Y cundo nalmente pueda proseguir,

eso slo lo saben los dioses:

Theodor Koch-Grnberg y la exploracin
del alto ro Negro1
Michael Kraus (Dr. Phil.)

Universidad de Marburg
Direccin electrnica: kraus@staff.uni-marburg.de
Resumen. Este artculo aporta informacin de fondo de la expedicin entre los indgenas del alto
ro Negro que el etnlogo alemn Theodor Koch-Grnberg (1872-1924) llev a cabo durante los aos
1903 y 1905. En tanto las publicaciones sobre el viaje muestran los sucesos y los xitos, el anlisis de
las actas de la expedicin y el material dejado por el cientco dan cuenta de las dicultades y los sucesos accidentales a los cuales estuvo confrontado el investigador, y que llevaron al cambio de los planes
iniciales. Se sealan igualmente las difciles condiciones econmicas que acompaan tambin a los
investigadores exitosos. Koch-Grnberg fue encargado por el Museo Etnolgico de Berln en el ao 1903
para llevar a cabo un viaje a tierras de los indgenas del grupo lingstico Pano, del ro Ucayali y del ro
Purs, para coleccionar objetos etnogrcos. Pero las circunstancias a las que se vio enfrentado ya en
Sudamrica, las nuevas informaciones a las que tuvo acceso y el apoyo nanciero privado obtenido, lo
llevaron a tirar por la borda los planes que sus superiores haban trazado y desarrollar su investigacin
en el ro Negro de acuerdo con sus propios intereses.
Palabras clave: Koch-Grnberg, Amazonas, Vaups, ro Negro, colecciones etnogrcas, indgenas.
Abstract. This contribution deals with the circumstances of the German ethnologist Theodor KochGrnbergs (1872-1924) expedition to the Indian ethnic groups along the Rio Negro in 1903-05. While the
publications resulting out of the expedition demonstrate its positive results and successes, the analysis of
the expedition documentation and the papers in the scientists estate detail the difculties and luck that
Koch-Grnberg encountered that resulted in changes in initial plans. Difcult economic circumstances,
which may also accompany a successful scientist, are also discussed. Koch-Grnberg was commissioned
in 1903 by the Museum for Ethnology in Berlin, in fact, to undertake a collection expedition to the Panospeaking Indian groups along the Rio Ucayali and the Rio Purs. Local conditions in South America, new
information and private nancial support led Koch-Grnberg to abandon plans made with his superiors
and continue his research along the Rio Negro based on his own personal interests.
Keywords: Koch-Grnberg, Amazonas, Vaups, Ro Negro, ethnographic collections, indians.
Zusammenfassung. Der Aufsatz behandelt die Hintergrnde der Expedition, die der deutsche
Ethnologe Theodor Koch-Grnberg (1872-1924) in den Jahren 1903-05 zu den indianischen Ethnien

Este artculo fue publicado originalmente, en alemn, en Kurella y Neitzke (eds.), Amazonas
Indianer; Linden-Museum, Stuttgart, 2002, pp. 113-128. La presente versin en castellano fue
preparada por Jonathan Echeverri y Sol Montoya.

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am oberen rio- Negro unternahm. Zeigen die Verffentlichungen zur Reise vor allem die Ergebnisse und
Erfolge, so verdeutlicht die Analyse der Expeditionsakten sowie des Nachlasses dieses Wissenschaftlers
die Schwierigkeiten und Zuflle, mit denen der Forscher konfrontiert war und die so manche nderung der
ursprnglichen Plne bewirkten. Darber hinaus werden die schwierigen konomischen Bedingungen,
die auch ein erfolgreiches Forscherleben begleiten konnten, benannt. So war Koch-Grnberg 1903 vom
ethnologischen Museum Berlin eigentlich beauftragt worden, eine Sammelreise zu Pano sprechenden
Indianer am Rio Ucayali und Rio Purs zu unternehmen. Erst die vorgefundenen Verhltnisse in Sdamerika, neue Informationen sowie private nanzielle Untersttzung brachten ihn dazu, die Plne seiner
Vorgesetzten ber Bord zu werfen und sein Forschungsvorhaben gem den eigenen Interessen zum
Rio Negro zu lenken.
Schlsselwrter: Koch-Grnberg, Amazonas, Vaups, rio Negro, Ethnographische Sammlung,
Indianer.

Kraus, Michael. 2004. Y cundo nalmente pueda proseguir, eso slo lo saben los
dioses: Theodor Koch-Grnberg y la exploracin del alto ro Negro. En: Boletn de
Antropologa Universidad de Antioquia, Medelln, volumen 18 No. 35, pp. 192-210.
Texto recibido: 10/12/2003; aprobacin nal: 11/02/2004.

El 20 de abril de 1903, Theodor Koch-Grnberg (1872-1924) parti hacia Sudamrica

por encargo del Museo Etnolgico de Berln (gura 1).2 Su tarea consista en realizar
un viaje de un ao en la regin de los ros Ucayali y Purs, para recolectar objetos
etnogrcos e investigar la cultura de los indgenas que vivan all, pertenecientes
al grupo lingstico Pano.

Figura 1.

Theodor Koch-Grnberg

Dos aos ms tarde, en junio de 1905, el explorador regres a Alemania. La

tarea que se le haba asignado no la haba acometido, pues no lleg nunca a ver
los ros Ucayali y Purs. En su lugar, viaj 1.000 km ms al norte en un total de
cuatro etapas a travs de la regin del alto ro Negro y del Japur y sus auentes,
en el noroeste de la amazonia, zona limtrofe entre Brasil y Colombia, e investig
2

Las fotos que ilustran este artculo proceden del archivo del Linden-Museum Stuttgart.

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las culturas de los indgenas que vivan all. Aunque el cambio arbitrario de la zona
de exploracin ocasion transitoriamente el disgusto de sus superiores, el triunfo de
sus empresas le dara nalmente la razn. Sus investigaciones se cuentan entre los
viajes etnolgicos de expedicin ms importantes de comienzos del siglo XX.
En noviembre de 1905 Koch-Grnberg entreg al Museo Etnolgico de Berln
una lista de ms de 1.298 objetos etnogrcos que haba recogido durante su expedicin. Ya antes, haba vendido una muestra ms pequea de objetos indgenas al
museo Goeldi en Belm (Brasil). Junto con la muestra etnogrca, Grnberg haba
trado consigo ms de 1.000 fotografas, que haban sido reveladas por l mismo
in situ, as como nueve grandes vocabularios con textos en diferentes idiomas y
anotaciones gramaticales. Adicionalmente haba preparado listas de vocabulario de
31 comunidades indgenas que permitiran el estudio y la clasicacin de sus idiomas.3 Fuera de eso, trajo un gran nmero de mariposas, plantas y muestras de rocas
que puso a disposicin de los respectivos cientcos especialistas. Observaciones
geogrcas y meteorolgicas completaban la voluminosa recoleccin de datos. Los
resultados etnogrcos, el objetivo primordial del viaje, fueron publicados por l en
numerosos libros y ensayos. Entre ellos, el libro Dos aos entre los indios. Viajes
por el noroeste brasileo 1903/1905, que se compone de dos volmenes, constituye
la obra principal, y fue publicado por primera vez entre los aos 1909-1910.
Los logros de este viaje, que tuvo lugar hace alrededor de cien aos, se han
ido conociendo tanto a travs de publicaciones de Koch-Grnberg como de nuevas
ediciones y traducciones de sus libros. En el presente artculo no pretendo resumir
los resultados de la expedicin4 sino, ms bien, con base en material de archivo hasta
el momento indito, ilustrar las motivaciones y dicultades de un viaje, as como las
de la vida de un investigador. Sucesos que llevaron a que, al lado de Karl von den
Steinen (1855-1929), se convirtiera en el representante ms signicativo del captulo
de la etnologa de lengua alemana que, entre nales del siglo XIX y principios del
XX, se ocup de los indgenas de las tierras bajas de Sudamrica, ms exactamente
de la regin amaznica.
El punto de partida: La ambicin y la obligacin de tener paciencia

Cuando Theodor Koch-Grnberg parti hacia Brasil en 1903, tena ya la experiencia

de un primer viaje a Sudamrica, al igual que la de un corto trabajo de dos aos en
3

Vase EM Bln Pars 1 b 44 E2125/05. A los competentes colaboradores del Museo Etnolgico
de Berln, ante todo al doctor Richard Haas, les agradezco por su amistosa disposicin para
concederme acceso a las actas correspondientes. El legado de Theodor Koch-Grnberg est
siendo actualmente analizado en la Philipps-Universitt en Marburg, en el marco de un proyecto
nanciado por la Comunidad Cientca Alemana.

Numerosos datos etnogrcos de la regin se encuentran en la publicacin Amazonas Indianer.

Lebensrume, Lebensrituale, Lebensrechte del Museo Linden de Stuttgart. Kurella/Neitzke
(Hrsg.), 2002.

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el Museo Etnolgico de Berln. En 18995 haba acompaado a Herrmann Meyer,

natural de Leipzig, en su segunda expedicin a travs de la regin de Xing, en el
Brasil Central. Las dicultades a las que los investigadores se vieron expuestos
adems de hambre y enfermedades, en los rpidos del ro Ronuro naufragaron
en total 35 botes con los cuales se perdi parte importante de los equipos los
obligaron a regresar poco tiempo despus de haber alcanzado la regin indgena en
cuestin. Los resultados cientcos de este viaje fueron escasos, la expedicin fue
considerada en gran medida como un fracaso.
En 1901 Theodor Koch-Grnberg fue trasladado al Museo Etnolgico de Berln
por mediacin de Adolf Bastian y Karl von den Steinen. Para el joven cientco no fue
un paso fcil. De hecho, Koch-Grnberg haba estudiado tanto lologa clsica como
alemn e historia para entrar a trabajar en la enseanza superior y, como asesor, estaba
a punto de ser contratado en el magisterio del estado de Hessen. Con 2.200 marcos
ganados al ao, reciba ya un salario que no llegara a tener en ms de un decenio de
difcil e inseguro ejercicio profesional de la etnologa. En vista de que la administracin escolar correspondiente haba rechazado de nuevo su solicitud de una licencia
para laborar en el Museo Etnolgico de Berln,6 renunci a una segura carrera en
el magisterio y se decidi por un futuro incierto en el museo de la capital. All se le
haba prometido la nanciacin de una expedicin que l mismo dirigira, pero de
momento slo se le poda ofrecer el empleo de practicante, sin remuneracin. En 1902
el museo contrat a Koch-Grnberg como auxiliar cientco, cargo que an ocupaba
en 1909, cuando se traslad del museo berlins a la universidad de Friburgo.7
Un ao despus, en 1903, le fueron asignados nalmente por parte del Comit Etnolgico de Ayuda, 6.000 marcos para realizar un viaje de un ao a los ros
Ucayali, Juru y Purs, monto exiguo en comparacin con el de otras expediciones
de aquel tiempo.
El incierto futuro laboral y el poco renombre cientco que tena en aquel momento Koch-Grnberg debieron poner a este ambicioso amigo de los indgenas bajo
una presin de xito nada irrelevante, al partir de Alemania el 20 de abril a bordo
del vapor correo Lydia de la lnea Hamburg-Amerika. En su vida privada, este
viaje tambin signicaba la despedida de Elsa Wasmuth, con quien Koch-Grnberg
se haba comprometido un mes antes de partir.
El anlisis de las cartas y los diarios existentes permite decir que en las primeras semanas no era previsible el xito que posteriormente tuvo el viaje. Al afn y al

Koch-Grberg haba salido de Alemania en diciembre de 1898 y regresen enero de 1900. La

mencionada expedicin se circunscribe al ao 1899.

Carta del Ministerio del Interior del Gran Ducado, departamento de Asuntos Escolares /Darmstadt
en Th. Koch. 24/04/1901. VK Mr A.1

Segn acta del Museo Etnolgico de Berln, Koch-Grnberg perciba como auxiliar cientco,
luego de su regreso en 1905, un salario mensual de 125 marcos, y ms tarde (Registro de acta

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arrojo del investigador se les interponan un sinnmero de obstculos, que posponan

el inicio real de la investigacin.
La travesa de Hamburgo a Brasil dur, con 33 das de viaje, algo ms de lo
esperado. Despus de una estada de tres das en Belm, el vapor sigui hasta Manaus
adonde arrib el 1 de junio de 1903. All fue acogido amistosamente por el cnsul
alemn Dusendschn, pero tambin se encontr con las primeras dicultades. Slo
con mucho esfuerzo y el pago de 300 milreis brasileos,8 el explorador logr sacar de
la aduana su voluminoso equipaje. Tambin lo sorprendi la noticia, de que ya estaba
muy avanzado el ao para un viaje al alto curso de los ros Purs y Juru, debido
al bajo nivel del agua. Adems de esto, a mitad de junio, cuando Koch-Grnberg
quera partir en un viaje de expedicin corto hacia donde los indgenas mura, que
vivan cerca de la ciudad, lo afect una fuerte ebre que lo oblig a permanecer en
cama por muchos das.
Averiguaciones acerca de las posibilidades de viaje al ro Ucayali lo llevaron
adems a reconocer que dicho viaje, a una regin que sufra las consecuencias de
la reinante bonanza cauchera, superara el presupuesto de la investigacin, muy
menguado ya a causa de las formalidades aduaneras, de las enfermedades y de la
necesaria compra de ms equipos y objetos de intercambio. El ofrecimiento en aquellos das de su futura suegra Antonie Wasmuth, de poner a su disposicin recursos
de la fortuna privada de la familia para la continuacin de sus planes, represent un
golpe de suerte. As resolvi Koch-Grnberg en junio de 1903 postergar un ao la
tarea que se le haba delegado y partir primeramente hacia el alto ro Negro.
Exactamente un mes despus de llegar a Manaus se embarc hasta Trindade,
donde el 10 de julio termin el recorrido debido a las malas condiciones del ro
para la navegacin. El explorador llevaba consigo ms de 70 piezas de equipaje,
artculos de intercambio, pertrechos, equipos y vveres para ms de 6 meses. Como
acompaante haba reclutado a Otto Schmidt, un hijo de inmigrantes de origen
alemn, nacido en Brasil.
A partir de Trindade, a los viajantes les esperaban, ante todo, dicultades de
transporte. El da de su llegada anot Koch-Grnberg en su diario: Cmo atravesar
los rpidos para llegar hasta San Gabriel me es, hasta cierto punto, poco claro y me
causa algo de preocupacin. All, ni ofreciendo mucho dinero poda, de momenpara el ao presupuestal 1908) de 150 marcos. EM Bln Pars lc 1244/1905 y Pars VII 849/1908
respectivamente. Para el salario de asesor vase Pars lc E 1359/1901.
8

En la liquidacin nal de 1905, Koch-Grnberg le da al milreis un valor de aprox. 1,40 marcos.

EM Bln Pars 1 B 44. E2125/1905. Los costos de aduana ascendieron a cerca del 7% del total
de la caja de la expedicin. El enojo de Koch-Grnberg se deba a que, en su opinin, estos
costos se habran podido ahorrar si, por parte del Museo se hubieran preocupado por obtener
una recomendacin ocial del gobierno de Prusia y autenticada por la delegacin brasilea en
Berln para las autoridades competentes en Brasil, tal y como Koch-Grnberg lo haba pedido
antes de su partida. De Koch-Grnberg, para Von den Steinen, Vapor correo Lydia, 30/05/1903.
EM Bln Pars 1 B 44 E 930/03.

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to, conseguirse un bote. El trco uvial en el alto ro Negro estaba en manos de

comerciantes y caucheros. El explorador se vio pues en el dilema de estar sujeto
precisamente a aquellas personas, cuyo comportamiento a menudo violento e inhumano contra la poblacin indgena condenaba duramente. Sobre sus problemas de
transporte, escriba Koch-Grnberg a Karl von den Steinen en Berln:
Estos grandes seores [los comerciantes de caucho] maniestan hacia el viajero explorador gran deferencia; se disfruta entre ellos de una hospitalidad ilimitada y amable,
tanto como se quiera o, en otras palabras, tanto como se tenga necesidad. Las canoas las
necesitan todos ellos, incluso la gente misma, y por esto se avanza generalmente, slo
por ocasio, es decir, con botes ocasionales [...] hasta que nalmente, despus de mucho
parloteo, mucho enojo y mucha prdida de tiempo ni hablar de los costos se llega a
una regin que aun no est tan afectada por la cultura todava menos en las cabeeiras y donde por dinero, o sea, artculos comunes y muchas buenas palabras, se pueden
obtener remos y canoas.9

Con algo de retraso Koch-Grnberg logr nalmente obtener en Trindade un

pequeo bote del superintendente de la regin, con el cual reanud el viaje el 23 de
julio. Dos das despus se haba detenido nuevamente. El bote se haba averiado
en los rpidos y tuvo que ser descargado para no arriesgar la prdida de todo el
equipaje. Esta pausa forzada los oblig a permanecer [...] quince largos das en
un cobertizo indgena sin paredes, que ofreca una precaria proteccin contra los
vientos y tormentas que tuvimos que soportar casi constantemente da y noche,10
hasta que el 8 de agosto el viaje pudo emprenderse nuevamente en otro bote. El
10 de agosto, con una demora de tres semanas, alcanzaron So Gabriel y nalmente
el 22 de agosto, So Felipe.
La estada en So Felipe se convirti, sin embargo, en una garanta esencial
para el posterior xito de la expedicin. All fue recibido amistosamente y apoyado
en sus planes posteriores por don Germano Garrido y Otero, cauchero proveniente
del norte de Espaa, sealado por Koch-Grnberg como uno de los amos de esta
regin [] sin cuyo consentimiento y respaldo es imposible internarse en el ro Iana
y sus auentes.11 El sitio de So Felipe se convirti en la base de operaciones de la
expedicin. Hasta este pequeo asentamiento Koch-Grnberg se hizo enviar el resto
de su equipaje desde Manaus. All permaneca tambin algunas semanas despus de
la terminacin de cada etapa de la expedicin para reponerse, evaluar datos, redactar
cartas e informes para amigos, parientes, superiores, peridicos y publicaciones
cientcas sobre el avance de sus estudios y preparar el embarque hacia Alemania
de las colecciones que iba comprando.
9

Carta de Koch-Grnberg a Von den Steinen, SoFelipe, 28/8/1903. VK Mr KG-D IV. Subrayado en
el original. Quejas sobre la dependencia de perdn de los comerciantes ricos y caucheros tambn
se encuentran por ejemplo en la carta a Von Luschan, So Felipe, 27.01.1904. VK Mr KG-D IV.

10

Koch-Grnberg, 1967 [1909/10]: I: 26 (1995, I: 59).

11

Koch-Grnberg a Von den Steinen. Comparar con nota 7.

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Seguidamente haba planeado llegar al lugar donde comenzaban los rpidos

del ro Iana, con uno de los hijos de don Germano. Pero de nuevo fue necesario
postergar los planes. Hasta el momento haban sido las formalidades aduaneras, las
enfermedades, las dicultades de transporte, y las condiciones geogrcas las que,
una y otra vez, haban retrasado el viaje; en adelante seran los incidentes polticos,
o bien militares, los que ocasionaran problemas.
Un subteniente del ejrcito brasileo, quien deba mantener vigilado el puesto
fronterizo con Venezuela, sostena con el pas vecino un intenso contrabando. Para
su empresa reclutaba, con violencia y maltratos, ayudantes indgenas que, por su
parte, intentaban huir cuando se presentaba la primera ocasin. Los indgenas que
habitaban los alrededores de So Felipe y las orillas del ro Iana estaban temerosos
y asustados. Una parte abandon sus cabaas y se replegaron selva adentro. Don
Germano envi espas suyos para recoger informaciones y mantener advertidos a los
indgenas asentados en los alrededores, ya que l tambin se encontraba en disputa
con el subteniente. Segn las anotaciones del diario de viaje de Koch-Grnberg el
asentamiento de este cauchero semejaba parcialmente un campo de batalla.12
El 15 de septiembre de 1903 Koch-Grnberg escribi con frustracin al cnsul
alemn Dusendschn en Manaus: Desde hace 25 das, prcticamente un mes, estoy
sentado aqu, y cundo nalmente pueda proseguir, eso slo lo saben los dioses, y
quiz ni siquiera ellos. Don Germano fue descrito por Koch-Grnberg como alguien muy amable y ms tarde incluso como un amigo paternal que trataba a los
indgenas con un rigor patriarcal pero correcto. Sin embargo, en lo concerniente a
sus propios planes, l tampoco puede poner gente y canoas a disposicin ma.13
Con todo, el investigador de ninguna manera se dejaba desanimar por las numerosas pausas de descanso forzado, sino que trataba regularmente de aprovecharlas,
dedicndose al trabajo cientco. Buscaba incansablemente a los indgenas que se
encontraban en las ciudades y asentamientos de los blancos por diferentes motivos:
viajaban en los vapores y botes o se hallaban en So Felipe por nes comerciales
o de trabajo. Con ellos emprenda Koch-Grnberg estudios lingsticos, los fotograaba, les haca dar pruebas de su habilidad artstica en su cuaderno de bocetos o
se informaba sobre lugares y condiciones de los asentamientos en sus regiones de
origen, para poder planear mejor los viajes previstos.
Las investigaciones: la capacidad de imponerse y la amistad

El 28 de septiembre de 1903, pudo nalmente Koch-Grnberg salir de So Felipe.

El comandante haba trasladado su puesto fronterizo corriente abajo, de modo que
haba esperanza de tranquilidad ro arriba. Salvador e Hildebrando, dos hijos de
12

Diario de expedicin. Koch 1903/05. 10.09.1903. VK Mr KG-B I.

13

Koch-Grnberg a Dusendschn, So Felipe, 15.09.1903. VK Mr KG-B IV.

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don Germano, acompaaron a Koch-Grnberg y a Schmidt hasta el asentamiento

Tuhun, compuesto de catorce chozas, y les ayudaron all a contratar botes y remeros. As, pudo nalmente comenzar el verdadero viaje de exploracin. La primera
etapa comprenda los poblados indgenas a orillas de los ros Iana y Aiar, como
tambin un corto rodeo por el ro Vaups. Durante un largo tiempo Koch-Grnberg
y un acompaante suyo vivieron con los sius en Curur-cuara (Cueva de Sapos),
pudiendo observar las danzas de mscaras de los huhteni y de los kua y visitar
una maloca de los uanano. El 8 de enero de 1904 lleg nuevamente a So Felipe con
casi 500 objetos etnogrcos producto de intercambios, numerosas observaciones
etnogrcas, fotografas y profusas informaciones acerca de los indgenas del alto
ro Negro.
Como se dijo en la introduccin, en este ensayo no se pretende repetir los
logros del viaje, sino mostrar las condiciones que lo hicieron posible. En cuanto a
resultados cientcos, el viaje a los ros Iana y Aiar produjo la completa satisfaccin
del oreciente etnlogo. Este xito, as como informes de peridico sobre conictos
blicos en la zona de exploracin prevista, lo llevaron, no slo a aplazar el cometido
originalmente planeado, sino a desistir completamente de l. En su lugar, decidi
concentrarse plenamente en la exploracin del alto ro Negro.
En una carta al profesor de geografa en Gieen, Wilhelm Sievers, que aqu se
citar en detalle, se evidencia claramente el ambiente de tensin de la investigacin,
tanto por la situacin en la zona de exploracin prevista inicialmente, como por el
conicto con los patrocinadores de la misma. Se evidencia igualmente la resolucin
del joven cientco:
[...] Del mismo modo que los bolivianos en Acre, as son los peruanos en el alto PursJuru, prorrumpiendo en banda, imparables desde el occidente y entrando en conicto
con los brasileos. Ya durante mi presencia en Manaos [sic] se llegaron a dar choques
sangrientos. Los indgenas han desaparecido de estas regiones y se han replegado al refugio
ms distante, para huir de los caucheros peruanos quienes a pesar de ser ellos mismos
indgenas, tratan a los llamados tapuyos de la forma ms cruel que pueda ser pensada.
En el Ucayali las condiciones son similares: aqu tambin lo originario desde hace tiempo
debe, por lo general, retroceder ante la expansin de la llamada civilizacin llevada por
la activa navegacin a vapor y los caucheros que se propagan hasta en los ms pequeos
igaraps, los largos viajes son necesarios antes de acceder a una regin que valga la pena
de ser investigada [...] Sin embargo, desde todos los lados se me sealaba en Manaus la
regin del alto ro Negro y Vaups como un verdadero El Dorado etnolgico. [...] Yo no
tena deseos de regresar, sin dinero y sin xito, del Ucayali; tampoco quera, al viajar al
alto Purs-Juru, verme enredado en las querellas polticas y as, de golpe, perderlo todo;
adems tampoco deseaba gastar el dinero puesto a mi disposicin por gente cercana en
una cosa que yo saba que iba a ser intil o que iba a producir, como mucho, un resultado
imaginario. Desde Berln no poda esperar otro apoyo sustancial, antes de haber suministrado resultados tangibles. As pues, me decid, si bien an convaleciente, a llevar a cabo
el ms prometedor de mis propios planes y encaminarme hacia el alto Ro Negro. Bien
haba yo presentido y esperado que all encontrara un terreno de trabajo magnco [...];
el xito de mi primera expedicin pero tambin las experiencias que yo pude acumular

200 / Boletn de Antropologa, Vol. 18 No. 35. 2004. Universidad de Antioquia

con ella para mi siguiente gran viaje al Vaups, superaron en mucho mis expectativas.
Entretanto han ocurrido en el alto Purs-Juru acontecimientos trgicos que justicarn
absolutamente mi determinacin y mi proceder incluso, en Berln. Los altercados
entre brasileos y peruanos, segn telegramas de septiembre y octubre, degeneraron en
batallas sangrientas que han costado una gran cantidad de muertos y heridos de lado y
lado; Carlos Scharff (de padres alemanes), el ms importante cauchero peruano, a quien
fui recomendado desde Berln, y en cuya regin deba tener lugar mi investigacin, fue
secuestrado por los brasileros despus de una sangrienta batalla, lo mismo que el comisario
de frontera peruano [...] En todo caso, estas regiones se han cerrado por largo tiempo a
la exploracin, y si yo hubiera obedecido a los jefes de Berln, especialmente a Steinen,
estara ahora en la mitad del espectculo y lo hubiera perdido todo, si es que no hubiera
sucedido algo peor. [...] Esta empresa es una tarea de toda la vida para m, que debe producir efectos, no transitorios, sino duraderos [...] Yo regreso con gran xito de este viaje,
emprendido en contra de la voluntad de mis superiores, o no regreso nunca.14

Koch-Grnberg remiti una carta similar a Karl von den Steinen en el mismo envo de correo. En ella explicaba el viaje al alto ro Negro, as como el viaje
proyectado al ro Vaups que presentaba explcitamente como su propia empresa
donde l sufragara la nanciacin y sera el nico responsable. Igualmente enviaba
informes cortos de sus exitosas investigaciones y de las razones del cambio de rutas
a diferentes peridicos y publicaciones cientcas; de este modo, segn deca, poda
tambin justicarse ante el mundo cientco. Estas declaraciones pblicas, sin
consulta a sus superiores, condujeron nuevamente al descontento en Berln, dado
que all, aun despus de los cambios ocurridos, el viaje de Koch-Grnberg se segua
considerando como una expedicin del Museo Etnolgico, y ellos mismos deseaban
reservarse el derecho de informar a la prensa.15
Koch-Grnberg manifestaba capacidad de imponerse no slo frente a sus
superiores. Sobre todo en la regin de la amazonia se distingui por una conducta
resoluta y osada. Impulsado por la posibilidad que se le ofreca de explorar una regin
14

Koch-Grnberg a Sievers, 29.01.1904. VK Mr KG-B IV. En carta a Von den Steinen del 4.07.1903
en relacin a la primera postergacin, es decir del 1.2.1904, en relacin al cambio denitivo
de planes Koch-Grnberg haba anotado que el tour por el Vaups era desde hace muchos aos
uno de sus planes preferidos. Sin embargo, en principio quera realizarlo despus de nalizar
su tarea pendiente. Vase EM Bln Pars I B 44 E 10? [ilegible] 2/1903 y E 323/1904. Tambin
los objetos etnogrcos que haba visto en Belm en el Museu Goeldi durante una estada corta
all, le haban hecho rearmarse en su decisin. Emil Goeldi, fundador del Museo, anot en su
breve introduccin a la publicacin de dos cartas de viaje de Koch-Grnberg, que ya en Belm
era previsible la necesidad de un cambio de planes debido al clima de intranquilidad mencionado
en la regin prevista para explorar, y Koch-Grnberg le haba pedido consejo sobre esto, ante
lo cual l le haba sugerido la regin del Vaups, es decir de sus auentes (Goeldi, 1906: 482).
Agradezco a Dorothee Ninck en Basel, que me ha llamado la atencin sobre este prrafo de
Goeldi.

15

Carta a Wasmuth, 30.01.1904. Diferentes cartas, entre otras al Dr. Singer de Globus, al
Prof. Goeldi, al Dr. Bouchal. VK Mr KG B IV. De Von den Steinen a Koch-Grnberg, Berln,
05.11.1903. EM Bln Pars I B 44 [wohl zu:] E 1418/1903.

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cientcamente tan desconocida, as como sus culturas indgenas, el investigador

incorporaba las nuevas informaciones y las posibilidades de trabajo que resultaban
de estas a sus planes, lo cual llevaba cada vez a la ampliacin temporal y geogrca
del viaje.
As parti por segunda vez Koch-Grnberg de So Felipe el 7 de febrero de
1904. Inspirado por el xito de la primera etapa, eligi el ro Curicuriar y, con l,
una regin desconocida no slo para la ciencia. A su prometida le escribi en marzo
de 1904:
En el Curicuriar empez pues el verdadero viaje de descubrimiento, una aventura a lo
desconocido en el sentido ms temerario de la palabra. Ninguno de mis indgenas conoca
la cordillera o el ro. Ellos se haban informado a travs de otros indgenas que ya haban
estado all, pero de manera completamente falsa, como luego se evidenci. As pues,
salimos remando directo hacia lo desconocido, sin presentirlo.16

La esperanza de entrar en contacto con los mak que habitaban aquellas selvas
no se cumpli. Sin embargo, se hallaron tukanos, retirados en aquella aislada regin
por las intrusiones de los blancos. Finalmente, por un sendero se lleg el 6 de marzo
al ro Vaups. Durante esta etapa Koch-Grnberg decidi prolongar el recorrido por
el Curicuriar, que en trminos etnogrcos prcticamente no arroj resultados, y
adjuntar el reconocimiento del ro Tiqui, un auente del Vaups.17 Dado que no
contaba con el equipo suciente para esta prolongacin del viaje, envi a Schmidt
con siete remeros indgenas de regreso a So Felipe, para recoger placas fotogrcas
y objetos de intercambio. l mismo viaj el 11 de marzo con tres remeros tukanos
remontando el ro Tiqui. En el lago Urub esper a sus acompaantes en un asentamiento de los mirit-tapuyo.
Un corto fragmento de su relato de viaje, en el que describe el tiempo de espera
a Schmidt, ilustra la capacidad de Koch-Grnberg, en cada ocasin, a pesar de todas
las fatigas, de disfrutar su estada entre los indgenas amaznicos, y al mismo tiempo,
combinar lo cientcamente provechoso con lo agradable en la esfera personal:
Pas aqu, slo con los indios, las dos semanas siguientes, y fueron das tranquilos y
placenteros. Al poco tiempo estaba tan familiarizado con estas maravillosas personas que
me pareca como si las conociera desde haca tiempo. Se alegraban muchsimo cuando
les deca que ya perteneca a los urub-ipua-ura (habitantes del lago Urub). Todas
las noches nos reunamos para intercambiar datos cientcos. Yo les contaba acerca de
los grupos del lejano Xing y ellos me daban detalles etnogrcos relacionados con los
moradores de Caiar y sus auentes. Despus nos sentbamos sobre la arena blanca, delante de la maloca, para disfrutar de la brisa fresca de la noche, cosa que se prestaba para
conversaciones sobre astronoma.18
16

Koch-Grnberg a E. Wasmuth, Capauar-igarap. 3.3.04 VK Mr KG-B IV.

17

Reexiones al navegar el ro Tiqui y volver por el ro Apaporis a Manaus se encuentran en el

diario ya el 1.7 y el 12.8.1903.

18

Koch-Grnberg, 1967 [1909/10] I: 244 (1995, I: 256).

202 / Boletn de Antropologa, Vol. 18 No. 35. 2004. Universidad de Antioquia

Slo el 14 de junio de 1904 la expedicin logr regresar a So Felipe, despus de

permanencias en poblados de los tukano, tuyuka, desana y bar. Koch-Grnberg haba
descubierto adems en la cabecera del ro Tiqui, la posibilidad de cruzar la divisoria de
aguas hasta el ro Japur y haba concebido un nuevo plan: el prximo ao el regreso
a Manaus se hara por este nuevo camino, en lugar de descender el ro Negro.
Pero por el momento se trataba de iniciar el recorrido planeado desde hace
mucho tiempo hacia el ro Vaups. El 4 de agosto de 1904 se realiz la tercera salida
desde So Felipe. Por medio del ejemplo de los kobua (cubeo) del ro Vaups, mejor
dicho de uno de sus auentes del lado izquierdo, se observar ms detenidamente el
encuentro entre indgenas y blancos en la regin.19
En octubre de 1903 Koch-Grnberg, haba encontrado dos trajes de baile con
mscara de los kua, mientras escarbaba en una maloca de los sius en Cururcuara; este hecho haba fortalecido su determinacin de seguir remontando el ro
Aiar, para estudiar las danzas de estos indgenas emparentados con los kobua.20
As pues, la decisin de investigar a los kobua del ro Vaups ya estaba tomada
desde agosto de 1903.
En mayo de 1904, estando donde los tukano de Par-Cachoeira, lo sorprendi la noticia de que se haban presentado choques sangrientos entre los kobua y
colectores de caucho a orillas del Vaups; malas perspectivas para nuestro viaje
era el breve comentario al respecto en su diario.21 En julio del mismo ao llegaron
dos comerciantes a So Felipe que haban interrumpido su viaje ro Vaups arriba,
despus de que los kobua asesinaran a dos colectores de caucho colombianos, e
hirieran a dos ms. Segn los comerciantes, los kobua habran matado a todos los
blancos en esta regin, y le aconsejaron a Koch-Grnberg desistir inminentemente
del viaje planeado (gura 2). Tambin esta vez permaneci el a sus planes. El
mismo da en que recibi la mala noticia, registr en su diario: Pues sin embargo
lo har, no voy a desviarme ni un pice de mi plan! Los indgenas tambin son
gente como nosotros, hacen bien una diferenciacin entre buenos y malos europeos.
Aun el viejo [don Germano] opina que yo debo llevar a cabo mis planes tranquilo,
como lo tena previsto.22
19

20

21
22

Se escogi este ejemplo porque las mscaras de baile de los kobua podan verse en la exposicin
a la cual acompaa un catlogo para el cual fue escrito este artculo (ver nota 1). Sin embargo
no eran las mscaras que Koch-Grnberg adquiri en 1904. Las mscaras del Museo Linden de
Stuttgart fueron adquiridas en Namocoliba por Hermann Schmidt, lugar en el que estaba KochGrnberg en el mismo periodo.
Koch-Grnberg, 1967 (1909/10) I: 79 (1995, I, 105). Koch-Grnberg a Von den Steinen, So
Felipe, 28.8.1903. VK Mr KG. Comparar con la nota 12. Koch-Grnberg describe los kua como
un grupo aruak kobeanizado. Koch-Grnberg, 1967 (1909/10) I: 116 (1995, I, 141).
Diario de la expedicin Koch, 1903/05, 22.5.1904. VK Mr KG-B I. Vase tambin Koch-Grnberg, 1967 (1909/10): I: 340 (1995, I, 341).
Diario de la expedicin Koch, 1903/05, 13. julio.1904. Aqu se encuentra tambin la noticia
adicional de los dos heridos. VK Mr KG-B I. Vase Koch-Grnberg, 1967 (1909/1910) II:2f.
(1995, II, 10).

Y cundo nalmente pueda proseguir, eso slo lo saben los dioses: ...

Figura 2.

/ 203

Indio kobua (o kubeo) del ro Cuduiar

La idea de Koch-Grnberg de que uno ser tratado por los indgenas de la misma
manera como uno los trate a ellos, se encuentra regularmente en su correspondencia.
La culpa de los asaltos de los indgenas a colonos y comerciantes la atribua a los
errores de los blancos, que los precedan. Ya en 1903 comentaba a su prometida las
infamias del comandante de frontera brasileo antes mencionado: As aterroriza
un solo granuja un ro entero y a su no poco imponente poblacin. Y cuando luego,
un bandido de esta calaa recibe su correcto merecido de los pobres indgenas, es
decir cuando lo matan, los columnistas del peridico se llenan la boca y hacen un
gran escndalo destacando el salvajismo y la crueldad de los indgenas.23
El ulterior transcurso de la expedicin no hara ms que darle la razn al explorador. Entre los uanana se encontr Koch-Grnberg con el kobua Jos-Kdyu, a
quien ya haba conocido en el ro Tiqui. ste acept acompaar a los blancos hasta
su hogar. Sobre su llegada donde los temidos indgenas relata Koch-Grnberg:
Fuimos recibidos muy amablemente en la maloka kobua Namocoliba [...] Ya estaban
informados con exactitud sobre nosotros. Jos-Kdyu, quien haba asumido con gran seriedad su rol de empresario, haca todos los esfuerzos para que recibiramos de su verdadera
patria la mejor impresin posible. [...] Eran hombres puros, amables y sin ninguna timidez.
Pronto nos hicimos buenos amigos. Patanebamos con los hombres jvenes, bromebamos
con las mujeres y las muchachas, jugbamos con los nios pequeos y pequeitos. Hasta
los animales domsticos, perros, monos y papagayos, nos cogieron conanza rpidamente
como si perteneciramos a la familia.24
23

Koch-Grnberg a E. Wasmuth, ro Iana, 5.10.1903. VK Mr KG-B IV.

24

Koch-Grnberg, 1967 (1909/1910) II: 79 y ss. (1995, II, 79 y ss.).

204 / Boletn de Antropologa, Vol. 18 No. 35. 2004. Universidad de Antioquia

Las semanas en Namocoliba pertenecen, tanto desde la perspectiva humana

como investigativa, a las impresiones ms conmovedoras de la expedicin de KochGrnberg. l se dedic all intensamente, entre otros, a estudiar el signicado de
la danza de mscaras de estos indgenas (gura 3). Document cuidadosamente la
manufactura de los trajes con mscara para estas danzas. Adems describi extensamente en su relato de viaje usos y costumbres, ornamentos domsticos, formas de
subsistencia y la cultura material de los kobua.25
Las noticias sobre la matanza de los colombianos no resultaron de ningn modo
exageradas. Los indgenas le aseguraron con franqueza, que ellos haban matado
a estos blancos a golpes, despus de que ellos le dispararan a un hombre kobua y
violaran mujeres indgenas. Un incidente similar lo testimoniaron tambin despus
algunos umua (karijona). Koch-Grnberg, quien se acercaba amistosamente a los
indgenas, no slo no estuvo nunca en peligro entre ellos, sino que incluso logr que
algunos de los asesinos lo acompaaran como remeros en su expedicin.26
Mientras Koch-Grnberg todava estaba entre los indgenas del ro Vaups,
sucedi una desgracia, de la que slo se le informara unas semanas despus. El 8 de
noviembre se quemaron en So Felipe la casa de Salvador Garrido y Otero y todas
las chozas ro arriba, a causa del descuido de una indgena mientras prenda fuego.

Figura 3.

Danzantes kobua

25

Vase Koch-Grnberg, 1967 (1909/10) II: 202-245 (1905, II, 118-232).

26

Vase Koch-Grnberg, 1967 (1909/10) II: 94 y ss., 102 y ss. (1995, II, 93 s. y 102 s.).

Y cundo nalmente pueda proseguir, eso slo lo saben los dioses: ...

/ 205

Para el hijo de don Germano, esto signicaba que los logros alcanzados hasta el momento quedaban destruidos y que deba comenzar de nuevo. Koch-Grnberg, quien
haba almacenado parte de su equipo donde Salvador, perdi armas, municiones y
artculos de intercambio, entre otros, por valor de 1.000 marcos aproximadamente.
El explorador se tranquiliz el da de ao nuevo de 1905, cuando lleg otra vez a
So Felipe y pudo convencerse de que sus ms importantes pertenencias, los apuntes
cientcos en forma de diarios y vocabularios que reposaban en la casa principal,
permanecan intactos.27
Finalmente el 6 de febrero de 1905 fue la despedida denitiva de So Felipe
y sus habitantes.28 Tal como se haba pensado al inicio, Koch-Grnberg decidi
atravesar en el camino de regreso regiones para l desconocidas: nuevamente rem
a lo largo del ro Tiqui y visit numerosos indgenas con quienes haba sellado
amistad el ao anterior. Por segunda vez cruz la lnea divisoria de las aguas hacia
el ro Japur, pero esta vez no regres sino que naveg sobre el angosto YauaccaIgarap y el Pir-Paran hasta el ro Apaporis. En este ltimo tramo de la expedicin,
transcurrida en general con tanto xito, Koch-Grnberg y Schmidt se encontraron
una vez ms con las dicultades de los primeros das. Sus acompaantes indgenas
pertenecientes al pueblo tuyuka, que los haban transportado desde el ro Tiqui hasta
el Pir-Paran, regresaron a casa el 17 de marzo. Los nuevos remeros bahugana que
Koch-Grnberg quera contratar no aparecieron, a pesar de haber enviado con anticipacin emisarios por va terrestre a buscarlos. As decidi aventurarse a remontar
el ro slo con Schmidt. En su informe a Karl von den Steinen resumi luego as las
semanas que se siguieron:
Fueron das terribles! Los cereales y la sal se acabaron totalmente. No nos atrevamos a
cazar para no espantar a los habitantes indgenas con los tiros. Algunas sardinas en aceite
que nos haban sobrado conformaban sin ningn otro ingrediente nuestra insuciente
alimentacin. Las Cachoeiras (rpidos) que tenamos que pasar de lado por tierra con el
equipaje eran interminables y nosotros estbamos llegando al n de nuestras fuerzas, cuando
nalmente encontramos a un cauchero colombiano y varios indgenas del nacimiento del
Apaporis y pronto tambin a los primeros indgenas sedentarios.29

Entre los indgenas del bajo Apaporis pas pues Koch-Grnberg algunos das
como investigador tomando fotos, recogiendo objetos etnogrcos y datos lingsticos y etnogrcos que llevara tambin consigo (gura 4). El 16 de abril alcanz
nalmente el ro Japur, desde donde un pequeo bote de vapor los llev a l y a su
acompaante hasta Teff en el ro Amazonas. El 4 de mayo se encontraban ambos
de nuevo en Manaus.
27

Koch-Grnberg, 1967 (1909/1910) II: 255 (1995, II, 241 s.).

28

Al trmino de su viaje del Roraima al Orinoco, a principios de 1913, Koch-Grnberg regres

otra vez donde sus amigos en So Felipe.

29

Koch-Grnberg a Von den Steinen, Manaus, 17.5.1905. EM Bln Pars I B 44. E 1106/1905.

206 / Boletn de Antropologa, Vol. 18 No. 35. 2004. Universidad de Antioquia

Figura 4.

Koch-Grnberg con nativos del bajo Apaporis

Los resultados: consecuencias cientcas

y la espera de una remuneracin

Al regresar a Alemania se evidenci que la exclamacin [...] y cundo nalmente

pueda proseguir, eso slo lo saben los dioses [...] no slo se refera al avance geogrco de Koch-Grnberg, pues, aunque el explorador poda ver una expedicin
sumamente exitosa mirando hacia atrs, su futuro laboral continuaba incierto. En el
museo berlins haba fracasado, durante su ausencia, su promocin como asistente
del director. Si bien durante el segundo ao de ausencia imprevista su licencia fue
prolongada, no se le remuner durante este tiempo. El 1. de julio de 1905 fue colocado nuevamente en su antiguo puesto de auxiliar cientco.
Desde el punto de vista nanciero, el viaje de Koch-Grnberg al alto ro Negro
parece haber transcurrido sin mayores prdidas. Los costos totales segn la liquidacin nal ascendieron a 27.400 marcos, lo cual superaba en mucho el monto jado.
Sin embargo, los objetos etnogrcos enviados por l al Museo Real de Etnologa
de Berln posean, segn sus declaraciones, un valor aproximado de 26.000 marcos.
El clculo se hizo tomando como base un precio promedio de 20 marcos por pieza.
Ya que Koch-Grnberg haba insistido por carta que despus del cambio de ruta la
expedicin sera asumida por l mismo en cuanto a responsabilidad y costos, ofreci
al museo berlins sus colecciones al precio mencionado, para recuperar los costos
del viaje. Deduciendo los 6.000 marcos desembolsados por el Comit Etnolgico
de Ayuda, solicit entonces la suma de 20.000 marcos por la entrega de la coleccin
en una exposicin el 6 de noviembre de 1905.

Y cundo nalmente pueda proseguir, eso slo lo saben los dioses: ...

/ 207

El museo parece no haber aceptado estos clculos inmediatamente. Una nueva

oferta de Koch-Grnberg de 19 de diciembre de 1905 fue de 20.000 marcos en lugar
de la suma total anterior de 26.000. De este monto, el museo sustrajo los 6.000 marcos
ya pagados; as, en marzo de 1906 se acept su oferta y una noticacin del monto
restante de 14.000 marcos.30 Ya haba vendido en Brasil una coleccin ms pequea
por el precio de 8.000 marcos al museo Goeldi en Belm.31
La resonancia profesional de su viaje fue positiva en todos los sentidos. Entre
los libros publicados por l acerca de sus investigaciones se encuentran, adems de
los mencionados al comienzo, Origen del arte en la selva, Petroglifos sudamericanos
y Tipos indgenas de la amazona. Estas obras no slo tuvieron una sorprendente
acogida en los crculos cientcos. En 1921 Koch-Grnberg public una edicin de
sus obras principales de 1909/1910, reducida en su contenido a la mitad de la obra
original, la cual se hizo muy popular: dos aos despus saldra ya una nueva edicin.
Para la etnologa, Koch-Grnberg se convirti a travs de sus obras en una autoridad
internacional reconocida en lo que respecta a la planicie amaznica.
Dado que Koch-Grnberg, a pesar de sus triunfos en Berln, no vea ninguna
perspectiva futura adecuada, el 31 de marzo de 1909 renunci a su puesto en el Museo
y asumi una ctedra universitaria en la universidad de Friburgo. All se desempe
en los dos aos siguientes como docente. Entre 1911 y 1913 emprendi con la nanciacin de la Fundacin berlinesa Baessler un nuevo viaje de investigacin, que en el
fondo lo llevara de regreso al ro Japur. De nuevo, no se pudo cumplir el objetivo
trazado originalmente. En su lugar, Koch-Grnberg viaj al norte de Brasil y a la
zona sur de Venezuela, Del Roraima al Orinoco, como se llamara luego la obra de
cinco tomos resultante de este viaje. Estas investigaciones constituyen tambin los
estudios pioneros fundamentales de las etnias indgenas visitadas.32
Entre 1913 y 1915 Koch-Grnberg se desempe como catedrtico supernumerario en la universidad de Friburgo, antes de trasladarse el 1. de octubre de 1915
al puesto de Director cientco del Museo Linden en Stuttgart. Paralelamente asumi
en los aos siguientes cursos en la universidad de Heidelberg.
Con esto se mostraba una vez ms que el prestigio cientco de un puesto o de
una persona no conlleva automticamente la remuneracin adecuada. La ctedra en
Heidelberg era poco rentable. El museo Linden de Stuttgart estaba en ese entonces
a cargo de la Wrttembergischer Verein fr Handelsgeographie (Sociedad de Wrtemberg para la Geografa Comercial), organizacin privada que no se encontraba
en una situacin nanciera nada fcil durante los aos funestos de inacin de la
posguerra. El salario de Koch-Grnberg en el museo de Stuttgart era equiparable,
30

EM Bln Pars I B 44. E 2125/1905.

31

Correspondencia Museo Goeldi. VK Mr A.3. Sobre la importancia econmica de colecciones

vase Sammeln fr Wissenschaft und Geld. En: Kraus, 2000: 23-27.

32

Koch-Grnberg no reciba salario ni como docente privado (1909-1911) de la universidad de

Freiburgo ni como profesor regular (1913-1915).

208 / Boletn de Antropologa, Vol. 18 No. 35. 2004. Universidad de Antioquia

como lo prueban las cartas existentes, al del curador del Museo, Heinrich Fischer,
dado que ste ltimo originalmente preparador y ms tarde asistente de la coleccin
de ciencias naturales y de all trasladado al Museo Linden no tena ttulos universitarios y no fue clasicado antes de 1925 en un nivel salarial ms alto a la clase IX,
correspondiente a los empleados del museo estatal que no disponan de formacin
cientca. La misma suma era pagada tambin al ya habilitado director del Museo,
Koch-Grnberg. Con esto, estaba clasicado en un nivel salarial tres clases ms bajo
que lo que estaba previsto en otras partes para los directores de museos. A esto se
suma que no posea el subsidio por hijos ni pensin de vejez.33
Cuando nalmente en marzo de 1924 se le comunic a Koch-Grnberg que
el 1. de octubre de 1924 se le despedira por razones de costos, present inmediatamente la dimisin al cargo y renunci en abril de 1924 a la direccin del Museo
de Etnologa de Stuttgart.34
Para esta poca ya se pensaba en Berln en el nombramiento del reputado cientco en el museo y la universidad locales.35 Adems Koch-Grnberg haba resuelto
aceptar la oferta del explorador norteamericano A. Hamilton Rice y acompaarlo
en una nueva expedicin por Sudamrica. La meta era el reconocimiento de la zona
donde nace el Orinoco. Sin embargo, todos estos planes fracasaran de forma trgica. El 8 de octubre de 1924, a la edad de 52 aos, muri Theodor Koch-Grnberg,
al inicio de su ltima expedicin, a causa de un ataque de malaria en Vista Alegre
(Brasil).
Si se mira en la vida de Koch-Grnberg hacia atrs, se puede observar que
el paso del servicio escolar de Hessen al museo berlins en el verano de 1901 tuvo
dos aspectos: A nivel nanciero y de salud no vali la pena el cambio a la ciencia.
Ni siquiera en 1915, cuando se desempeaba en el sobresaliente cargo de director
de museo, se le remuner del mismo modo que a otros directores. Sucumbi nalmente a la malaria, que ya haba trado consigo en su primer viaje y que lo atac,
desde entonces, en repetidas ocasiones, al margen de los viajes por el continente al
que haba dedicado su vida.
Sin embargo, Koch-Grnberg logr en forma asombrosa su propsito de
contrarrestar los prejuicios acerca de los pueblos desconocidos y procurar que los
33

Vase por ejemplo StA Lu: Koch-Grnberg a la Asociacin de Geografa Comercial en

Wrttemberg. EL 232. Haz 6. Asociacin de Geografa Comercial de Wrttemberg a KochGrnberg 24.3.1924. EL 232 Haz.7. Carta al consejero ministerial Dr. Buhl, Ministerio de la
Cultura de Wrttemberg, 2.6.1920. EL 232. Haz 8. Carta del Ministerio Eclesistico y Escolar
de Wrttemberg del 7.6.1920 y 1.4.1921. EL232. Haz 9. Koch-Grnberg a Weule, 16.6.1920 y
2.8.1920. Weule a Koch-Grnberg, 20.5.1920. EL 232. Haz 63. Carta del 7.11.1921. EL 232.
Haz 340. Vase tambin VK Mr: Koch-Grnberg a la Asociacin de Geografa Comercial de
Wrttemberg [siehe oben, einheitlich!], 14.1.1924. A.37.

34

Solicitud de Wanner (aumento de sueldo de Fischer), 10.10.1924. StA Lu. EL 232. Haz 7. KochGrnberg a Krause, 4.5.1924. VK Mr A.37.

35

En relacin con esto, agradezco la indicacin de Anita Hermanstdter (Berln).

Y cundo nalmente pueda proseguir, eso slo lo saben los dioses: ...

/ 209

indgenas adquirieran una apreciacin ms justa en crculos amplios,36 as como el

de hacerse a un nombre en la etnologa y lograr algo perdurable.37 Sus colecciones,
libros y fotos se cuentan entre las actividades pioneras dignas de admiracin en la
investigacin etnogrca de la amazonia. As, todava hoy es vigente lo que su amigo
y contemporneo, el investigador de los indgenas, el sueco Erland Nordenskild,
formul ante el choque de su temprana muerte: Me duele mucho el fallecimiento de
Koch-Grnberg. l era un investigador eminente cuyo nombre honraremos durante
tanto tiempo como exista la investigacin.38
Bibliografa
Goeldi, Emil A. (1906). Duas cartas do Dr. Theodor Koch, relativas sua actual expedio ethnographica entre os indos do alto rio Negro, dirigidas ao Director do Museu. En: Boletim do Museu
Goeldi (Museu Paraense) de Historia Natural e Ethnographia, Belm, 4(1/4), pp. 481-488.
Koch-Grnberg, Theodor (1905). Anfnge der Kunst im Urwald. Indianer Handzeichnungen auf seinen
Reisen in Brasilien gesammelt von Dr. Theodor Koch-Grnberg. Ernst Wasmuth, Berlin, 70 p.
____________ (1906-1911). Indianertypen aus dem Amazonasgebiet. Nach eigenen Aufnahmen
whrend seiner Reise in Brasilien von Dr. Theodor Koch-Grnberg. Ernst Wasmuth, Berlin.
____________ (1907). Sdamerikanische Felszeichnungen. Ernst Wasmuth. Berlin, 90 p.
____________ (1916-1928). Vom Roroima zum Orinoco. Ergebnisse einer Reise in Nordbrasilien und
Venezuela in den Jahren 1911-1913, Vol. 1-2, Vol. 3-5, Reimer, Berlin. Strecker und Schrder
Stuttgart. (Edicin en castellano: Del Roraima al Orinoco. Caracas: Ernesto Armitano. 1981.
Traduccin de Federica de Ritter, revisada por Argenis J. Gmez. Tomos I-III).
____________ (1921). Zwei Jahre bei den Indianern Nordwest-Brasiliens. Strecker und Schrder.
XII, Stuttgart, 416 p.
____________ (1967) [1909/1910]. Zwei Jahre unter den Indianern. Reisen in Nordwest-Brasilien
1903/1905. Mit Marginalien in englischer Sprache und einer Einfhrung von Dr. Otto Zerries,
Mnchen. Akademische Druck- und Verlagsanstalt. 2 Bnde, Graz. (Edicin en castellano: Dos
aos entre los indios. Viaje por el noroeste brasileo. Bogot: Editorial Universidad Nacional.
1995. Traduccin primer volumen: Adolf Watzke y Rosario Camacho Koppel. Traduccin
segundo volumen: Mara Mercedes Ortiz Rodrguez y Luis Carlos Francisco Castillo Serrano.
Tomos I-II).
Kraus, Michael (2000). ber das Museum an die Universitt. Etablierungsprobleme eines jungen
Faches, aufgezeigt anhand der Schriftwechsel von Theodor Koch-Grnberg. En: Kraus/Mnzel
(Hrsg.), pp. 17-36.
Kraus, Michael y Mnzel, Mark (eds.) (2000). Zur Beziehung zwischen Universitt und Museum in
der Ethnologie. Curupira, Marburg, 172 p.
Kurella, Doris y Neitzke, Dietmar (2002). Amazonasindianer. Lebensrume. Lebensrituale. Lebensrechte. Reimer, 332 Seiten, Stuttgart/Berlin.

36

Koch-Grnberg, 1967 (1909/10)) I: III (1995, I, 36 s.).

37

Vase por ejemplo la carta a E. Wasmuth, Curur-cuara, 8.12.1903. VK Mr KG B IV.

38

Nordenskild, Carta del 17/12/1924. StA Lu. EL 232. Haz. 68.

210 / Boletn de Antropologa, Vol. 18 No. 35. 2004. Universidad de Antioquia

Documentos inditos
EM Bln. Museo estatal de Berln. Propiedad cultural prusiana del Museo Etnolgico.
StA Lu. Archivo estatal de Ludwigsburg.
VK Mr. Legado de Theodor Koch-Grnberg. Coleccin etnolgica de la Universidad de Marburg.