Introduccin

En los lugares en los que no hay un sistema sanitario municipal es necesaria

una alternativa para disponer de las aguas negras y grises residenciales. Esto
debe hacerse de una higinica de manera que no cause trastornos en el
ambiente. Tradicionalmente esta alternativa ha sido el sistema sptico. Esta
publicacin tiene como propsito servir de gua para la localizacin,
construccin y mantenimiento de dicho sistema.

El
sistema sptico cumple con su cometido si est bien construido y se mantiene
en la condicin adecuada. Si est mal construido o no tiene el mantenimiento
apropiado, puede ser motivo de constante molestia; no slo por los malos
olores que genera, sino tambin por su efecto adverso en el ambiente.
Debe tenerse claro que lo que llamamos sistema sptico es un sistema
completo para disponer de las aguas negras y grises. Este puede constar de
uno o ms tanques y una unidad filtrante para la incorporacin de las aguas al
terreno.
El primer paso a seguir es la seleccin del sistema y su localizacin. Primero se
consideran los sistemas y luego el procedimiento para hacer una prueba de
precolacin.
La precolacin del terreno y las limitaciones de espacio sirven como criterio
para la seleccin del sistema apropiado. Ms adelante se ofrecen detalles
sobre la construccin y mantenimiento del sistema.
Sistemas a considerar

1. Pozo sptico y tanque filtrante

Como se ilustra en la Figura Num. 1, este sistema consta de dos tanques. El
primero sirve de tanque de sedimentacin y, adems, en l ocurre la
descomposicin de los desperdicios. El segundo es uno filtrante desde el cual
el afluente del tanque se filtra hacia el suelo.
Este sistema es muy usado en Puerto Rico. Es el ms recomendable cuando la
precolacin del terreno es buena. El mismo requiere menos espacio que los

que discutiremos ms adelante. En sitios en que la cota fretica* es alta, este

sistema es inapropiado.

2. Pozo sptico con trincheras de absorcin

Este sistema consta de un tanque y una serie de trincheras de absorcin que
riegan el afluente del tanque sobre el terreno. Tambin requiere una caja de
distribucin para mantener un flujo uniforme hacia las trincheras. Una
planificacin hbil de estas trincheras puede producir beneficios marginales, ya
que stas crean una faja de terreno frtil. Este sistema es preferible al primero
porque en l la precolacin del terreno es ms lenta (Vea figura nm. 2).

3. Pozo sptico de compartimiento doble con trincheras

El hecho de tener un solo tanque en el que ocurre la sedimentacin y actividad

bacteriolgica puede, en ciertos casos, causar que el sistema no trabaje
adecuadamente. Tal situacin es ms probable que ocurra en sistemas
pequeos o
aquellos que trabajen con sobrecarga. Lo que ocurre es que en la entrada del
tanque
se forma una zona de sedimentacin que interfiere con la actividad
bacteriolgica.
La solucin para este problema es dividir el tanque en dos compartimientos.
(Vase
la figura nm. 3).
En el primer compartimiento ocurre la sedimentacin y en el segundo, la
actividad bacteriolgica. Las trincheras son similares a las del sistema anterior.
Prueba de precolacin Luego de conocer las alternativas disponibles se hace
una prueba de precolacin en el rea en la que se piensa instalar el sistema. Si
se est considerando ms de una localizacin, se debe hacer una prueba de
cada localizacin. Para este propsito, use el procedimiento que se indica en el
Apndice.

Seleccin y localizacin

Una vez hecha la prueba de precolacin, use la tabla num. 1 para seleccionar
el sistema apropiado.

El sistema debe localizarse lo ms distante posible de cuerpos de agua y lneas

de colindancia. Las distancias mnimas recomendadas estn en la Tabla nm.
2. Es recomendable que si se estn considerando varias alternativas para la
localizacin,que cumplan los requisitos de la Tabla nm. 2, se localice el
sistema donde la precolacin sea mayor. De no haber diferencia se puede
localizar en cualquier localizacin.

Capacidad del tanque sptico

La seleccin de la capacidad del tanque sptico se hace a base del nmero de

dormitorios en la residencia. Para esto use la Tabla nm. 3. Los volmenes en
esta tabla proveen para que se descarguen las aguas de la lavadora
automticamente en el tanque.

Si el nmero de dormitorios es mayor de cuatro, aada 250 galones por cada

dormitorio adicional. En el sistema de dos tanques (sistema 1), el tamao del

segundo tanque se calcula a base de las pruebas de precolacin del terreno.

Esto se demuestra ms adelante.
Tabla nm. 3

Construccin del tanque sptico

Una vez determinada la capacidad del tanque sptico requerido y antes de
decidirse por construirlo uno mismo, es conveniente ir donde distribuidores
locales y orientarse en cuanto a precios. Es posible que sea ms econmico
adquirir el tanque prefabricado de un distribuidor local y no construirlo uno
mismo.
De decidirse por construir el tanque usted mismo, hgalo de hormign
reforzado.
La excavacin debe hacerse dos pies ms ancha, dos pies ms larga y dos
pies ms profunda de lo que sern las dimensiones interiores del tanque.
La profundidad exacta depender de la elevacin del tanque filtrante o del
campo de desage, segn sea el 8caso.
El afluente del pozo sptico debe fluir por gravedad. Tambin debe proveerse
para un pie de relleno sobre el tanque. Coloque un pedazo de tubo sanitario en
paredes opuestas del tanque para proveerle entrada y salida de ste. A este
tubo sanitario se le debe colocar una T. El tubo de salida debe quedar por lo
menos tres pulgadas debajo de la entrada.
La losa que sirve de techo al tanque debe tener dos huecos de inspeccin de
20 pulgadas de dimetro. Estos deben canalizarse sobre la entrada y salida del
tanque (vea la figura nm. 4). La profundidad mnima del tanque ha de ser igual
o mayor de cuatro pies.

Si se planea usar el sistema nmero 3, en el que el tanque sptico se divide en

dos compartimientos, la divisin se debe poner de tal manera que dos terceras
partes del volumen del tanque queden hacia la entrada. La divisin debe ser en
hormign y en esa debe instalarse un tubo con un codo en la entrada que sirva
de conexin entre ambos compartimientos. Este tubo debe instalarse unas seis
pulgadas debajo de lo que ser el nivel de lquido en el tanque.

rea de precolacin
El rea de precolacin es el rea requerida para disponer del afluente del
tanque sptico. Para este clculo se usa el resultado de la prueba de
precolacin y el nmero de dormitorios en la residencia. El procedimiento es el
siguiente: se lee el nmero de pies cuadrados requeridos de la Tabla nm. 4 y
ste se multiplica por el nmero de dormitorios en la residencia.

Tomemos por ejemplo una residencia de tres dormitorios y el resultado de la

prueba de precolacin es de una pulgada en 10 minutos. De la Tabla nm. 4
veremos que se requieren 175 pies por cada dos dormitorios. Como el nmero
de dormitorios es tres, el rea de precolacin requerida es 175 por 3 sea 525
pies cuadrados.

Como se haba mencionado antes, esta rea de absorcin puede proveerse

mediante un tanque filtrante o una serie de trincheras de precolacin, de
acuerdo con el sistema a usarse. Hay situaciones en las que, a pesar de que
es aceptable usar el tanque filtrante, ste no resulta prctico. Esto lo veremos a
continuacin.
Si en el ejemplo anterior en el que la precolacin del terreno era de una
pulgada en 10 minutos, segn Tabla nm. 1, podramos usar el sistema 1 el
2. Si decidimos usar el sistema nm. 1, ste requiere un tanque filtrante. 10
El rea de precolacin se haba calculado en 525 pies cuadrados. Si usamos
un tanque filtrante de ocho pies por ocho pies, la profundidad requerida para
proveer el are de precolacin se consigue dividiendo 525 pies cuadrados entre
el permetro del tanque, o sea 32 pies. Este clculo nos da la profundidad
requerida que es 16.4 pies. Un tanque de esta profundidad resulta costoso y,
adems, es muy probable que se tenga problemas con el nivel fretico. Antes
de construir este tanque se debe estudiar otras posibilidades. Tenemos dos
opciones:
Opcin 1- Tratar de reducir la profundidad usando ms de un tanque filtrante.
Opcin 2- Usar un sistema con trincheras de precolacin.
Ambas opciones requieren considerar el espacio disponible. Si escogemos la
Opcin 1 y
decidimos usar dos tanques filtrantes, la profundidad de cada tanque seria 525
2 32 =
8.2 pies (525-)2-32). Esta seria una solucin aceptable aunque posiblemente
costosa.

La Opcin 2 requiere un sistema de trincheras de precolacin. Usualmente

stas tienen un ancho de uno y medio a tres pies y un largo de hasta 100 pies,
aunque es preferible mantener su largo en 70 pies. Si usamos trincheras de 65
pies de largo por dos pies de ancho, el clculo para saber el nmero requerido
es el siguiente: el rea de superficie por trinchera igual a 65 por 2 o sea 130
pies cuadrados; el numero de trincheras seria 4 (525 130) de manera que
necesitamos cuatro trincheras de 65 pies de largo por dos pies de ancho. Esta
es la mejor solucin, siempre y cuando el espacio disponible lo permita.

Trincheras de precolacin
El primer componente de la red de trincheras de precolacin es una caja de
distribucin.
El afluente del tanque sptico va a la caja de distribucin y de aqu se
distribuye uniformemente a las trincheras. (Vase la figura nm. 5).
Las trincheras constan de una camada uniforme de piedras. Dentro de sta se
coloca un tubo plstico perforado de cuatro pulgadas; ste trae el afluente de la
caja de distribucin. Piedras de media pulgada son aceptables. Cuando el
terreno es accidentado las trincheras deben seguir los contornos. La distancia
entre trincheras ha de ser no menor de cinco pies y stas deben quedar lo ms
a nivel posible.
Las figuras nm. 6 y 7 muestran vistas detalladas de las trincheras.
Trincheras de Precolacin
El primer componente de la red de trincheras de precolacin es una caja de
distribucin.
El afluente del tanque sptico va a la caja de distribucin y de aqu se
distribuye uniformemente a las trincheras. (Vase la figura nm. 5).

DISEO DE TANQUES SPTICOS

-El tanque sptico es una estructura de separacin de slidos que acondiciona
las aguas residuales para su buena infiltracin y estabilizacin en los sistemas
de percolacin que necesariamente se instalan a continuacin.
-Los tanques spticos solo se permitirn en las zonas rurales o urbanas en las
que no existen redes de alcantarillado, o sta se encuentren tan alejadas,
como para justificar su instalacin.
-En las edificaciones en las que se proyectan tanques spticos y sistemas de
zanjas de percolacin, pozos de absorcin o similares, requerirn, como
requisito primordial y bsico, suficiente rea para asegurar el normal
funcionamiento de los tanques durante varios aos, sin crear problemas de
salud pblica, a juicio de las autoridades sanitarias correspondientes.
-No se permitir la descarga directa de aguas residuales a un sistema de
absorcin
-El afluente de los tanques spticos deber sustentar el dimensionamiento del
sistema de absorcin de sus efluentes, en base a la presentacin de los

resultados del test de percolacin.

TIEMPO DE RETENCIN
El perodo de retencin hidrulico en los tanques spticos ser estimado
mediante la siguiente frmula:
PR = 1,5 0,3 Log(P q)
Donde:
PR = Tiempo promedio de retencin hidrulica, en das
P = Poblacin servida
q = Caudal de aporte unitario de aguas residuales, Lt/habitante.dia.
El tiempo mnimo de retencin hidrulico ser de 6 horas.

VOLUMEN DEL TANQUE SPTICO

-El volumen requerido para la sedimentacin Vs. en m3 se calcula mediante la

frmula:
3
Vs = 10 (P q)PR
-Se debe considerar un volumen de digestin y almacenamiento de lodos
(Vd, en m) basado en un requerimiento anual de 70 litros por persona que
se calcular mediante la frmula:
Vd = 70 10 3 P N
Donde:
N
: Es el intervalo deseado; en aos, entre operaciones
sucesivas de remocin de lodos. El tiempo mnimo de remocin de
lodos es de 1 ao.

DIMENSIONES
-Profundidad mxima de espuma sumergida ( H e, en m)
Se debe considerar un volumen de almacenamiento de natas y espumas, la
profundidad mxima de espuma sumergida (H e, en m) en el es una funcin
del rea superficial del tanque sptico (A, en m), y se calcula mediante la
ecuacin.
He

Donde:

0,7
A

A : rea superficial del tanque sptico, en m),

-Debe existir una profundidad mnima aceptable de la zona de sedimentacin
que se denomina profundidad de espacio libre (Hs, en m) y comprende la
superficie libre de espuma sumergida y la profundidad libre de lodos.
-La profundidad libre de espuma sumergida es la distancia entre la superficie
inferior de la capa de espuma y el nivel inferior de la Tee o cortina del
dispositivo de salida del tanque sptico (Hes) y debe tener un valor mnimo de
0,1 m.
-La profundidad libre de lodo es la distancia entre la parte superior de la capa
de lodo y el nivel inferior de la Tee o cortina del dispositivo de salida, su valor
(Ho, en m) se relaciona al rea superficial del tanque sptico y se calcula
mediante la frmula:
Ho = 0,82 0,26 A

Donde,
Ho, est sujeto a un valor mnimo de 0,3 m
-La profundidad de espacio libre (H l) debe seleccionarse
comparando la profundidad del espacio libre mnimo total calculado
como (0,1 + Ho) con la profundidad mnima requerida para la
sedimentacin (Hs), se elige la mayor profundidad.
V
H = s
s

A
-La profundidad total efectiva es la suma de la profundidad de
digestin y almacenamiento de lodos (H d = Vd/A), la profundidad
del espacio libre (Hl) y la profundidad mxima de las espumas
sumergidas (He).
La profundidad total efectiva: Hd + Hl + He
-En todo tanque sptico habr una cmara de aire de por lo menos
0,3 m de altura libre entre el nivel superior de las natas espumas y
la parte inferior de la losa de techo.
-Cuando en la aplicacin de las frmulas de diseo se obtenga un
volumen menor a 3m, la capacidad total mnima se considera en 3
m.
-Para mejorar la calidad de los efluentes, los tanques spticos,
podrn subdividirse en 2 o ms cmaras. No obstante se podrn
aceptar tanques de una sola cmara cuando la capacidad total del
tanque sptico no sea superior a los 5 m.
-Ningn tanque sptico se disear para un caudal superior a los 20
m/da. Cuando el volumen de lquidos a tratar en un da sea
superior a los 20 m se buscar otra solucin. No se permitir para
estas condiciones el uso de tanques spticos en paralelo.
-Cuando el tanque sptico tenga 2 o mas cmaras, la primera
tendr una capacidad de por lo menos 50% de la capacidad til
total.

-La relacin entre el largo y el ancho del tanque sptico ser como
mnimo de 2:1

Materiales
Para los tanques spticos pequeos, el fondo se construye por lo general
de concreto no reforzado, lo bastante grueso para soportar la presin
ascendente cuando el tanque sptico esta vaco. Si las condiciones del
suelo son desfavorables o si el tanque es de gran tamao, puede ser
necesario reforzar el fondo. Las paredes son, por lo comn, de ladrillo o
bloques de concreto y deben enlucirse en el interior con mortero para
impermeabilizarlas.
Accesos
Todo tanque sptico tendr losas removibles, de limpieza y registros de
inspeccin. Existirn tantos registros como cmaras tenga el tanque. Las
losas removibles debern estar colocadas principalmente sobre los
dispositivos de entrada y salida.
Dispositivos de entrada y salida del agua
-El dimetro de las tuberas de entrada y salida de los tanques spticos
ser de 100 mm (4

-La cota de salida del tanque sptico estar a 0,05 m por debajo de la cota
de entrada, para evitar represamientos.
-Los dispositivos de entrada y salida estarn constituidos por Tees o
cortinas
-El nivel de fondo de cortinas o las bocas de entrada y salida de las Tees,
estarn a 0,3 m y 0,4 m respectivamente, con relacin al nivel de las
natas y espumas y el nivel de fondo del dispositivo de salida.
-La parte superior de los dispositivos de entrada y salida estarn a por lo
menos 0,20 m con relacin al nivel de las natas y espumas.
Muro o tabique divisorio
Cuando el tanque tenga mas de una cmara, se deben prever aberturas
o pases cortos sobre el nivel el lodo y por debajo de la espuma. Las
ranuras o pases deben ser dos, por lo menos, a fin de mantener la
distribucin uniforme de la corriente en todo el tanque sptico
Ventilacin del tanque
Si el sistema de desage de la vivienda u otra edificacin posee una
tubera de ventilacin en su extremo superior, los gases pueden salir del
tanque sptico por este dispositivo. Si el sistema no sta dotado de
ventilacin, se debe prever una tubera desde el tanque sptico mismo,
protegida con una malla.
Fondo del tanque sptico
El fondo de los tanques spticos tendr pendiente de 2% orientada hacia
el punto de ingreso de los lquidos. Si hay dos compartimientos, el
segundo debe tener la parte inferior horizontal y el primero puede tenerla
inclinada hacia la entrada. En los casos en que el terreno lo permita, se
colocar tubera para el drenaje de lodos, la que estar ubicada en la
seccin mas profunda. La tubera estar provista de vlvula de limpieza.
OPERACIN Y MANTENIMIENTO DEL TANQUE SPTICO
-Para una adecuada operacin del sistema, se recomienda no mezclar las
aguas de lluvia con las aguas residuales; as mismo, se evitara el uso de
qumicos para limpieza del tanque sptico y el vertimiento de aceites.
Los tanques spticos deben ser inspeccionados al menos una
vez por ao ya que sta es la nica manera de determinar
cundo se requiere una operacin de mantenimiento y
limpieza. Dicha inspeccin deber limitarse a medir la
profundidad de los lodos y de la nata. Los lodos se extraern
cuando los slidos llegan a la mitad o a las dos terceras partes
de la distancia total entre el nivel del lquido y el fondo.
-La limpieza se efecta bombeando el contenido del tanque a un camin
cisterna. Si no se dispone de un camin cisterna aspirador, los lodos

deben sacarse manualmente con cubos. Es este un trabajo desagradable,

que pone en peligro la salud de los que lo realizan.
-Cuando la topografa del terreno lo permita se puede colocar una tubera
de drenaje de lodos, que se colocara en la parte mas profunda del tanque
(zona de ingreso). La tubera estar provista de una vlvula. En este caso,
es recomendable que la evacuacin de lodos se realice hacia un lecho de
secado.
-Cuando se extrae los lodos de un tanque sptico, este no debe lavarse
completamente ni desinfectarse. Se debe dejar en el tanque sptico una
pequea cantidad de fango para asegurar que le proceso de digestin
contine con rapidez.
-Los lodos retirados de los tanques spticos se podr transportar hacia las
plantas de tratamiento de aguas residuales, En zonas donde no exista fcil
acceso a las plantas de tratamiento o estas no existan en lugares
cercanos, se debe disponer de lodos en trincheras y una vez secos
proceder a enterrarlos o usarlos como mejorador de suelo. Las zonas de
enterramiento deben estar alejadas de las viviendas (por lo menos 500
metros de la vivienda mas cercana).

El tanque filtrante se construye de bloques de hormign con una losa de

piso y otra de
tope. Los bloques se dejan sin empaetar para que el afluente del tanque
sptico pueda
filtrarse. En la losa de tope se dejan un hueco de inspeccin de 20 pulgadas
de
dimetro. El afluente del tanque sptico debe fluir por gravedad hacia el
tanque
filtrante.
Alrededor del tanque debe ponerse una camada de piedras de no menos de
un pie de
espesor. Piedras de media pulgada son aceptables. La distancia de la
camada de
piedras en la parte inferior del tanque a la cota fretica ha ser no menor de
tres pies.
Antes de comenzar a construir este sistema, asesrese con el especialista
en esa materia
del Servicio de Extensin Agrcola sobre la profundidad de la cota fretica en
su
localidad. En muchas localidades el nivel de la cota fretica limita el uso de
este
sistema.

Mantenimiento
Para que trabaje correctamente todo sistema sptico requiere
mantenimiento. Si se
mantiene adecuadamente no habr fallas y su vida til se alargar.
Como consecuencia de su funcionamiento normal el tanque sptico crea
una capa de
cieno en el fondo y un flotante sobre el nivel del agua. Este cieno no se
convierte en
lquido y hay que removerlo. Usualmente se debe remover entre cada tres a
cinco aos.
Una vez al ao debe abrirse el tanque y medirse donde est la capa de
cieno. Esto se
hace haciendo uso de un palo largo con una balleta blanca amarrada a su
alrededor.
Remueva la tapa del tanque e inserte el palo por la T de la entrada; esto
evita que el
flotante interfiera con la medida. Lleve el palo hasta el fondo del tanque y
squelo. El
nivel de la capa de cieno se puede notar por las partculas negras que se
quedan en la
balleta. Si el nivel de cieno es mayor de una tercera parte del nivel del
lquido, el
tanque debe limpiarse.
Para limpiar el tanque sptico debe llamarse a una persona que se dedique
a hacer este
trabajo. Algunos municipios dan este servicio por medio de sus divisiones de
sus
Departamentos de Obras Publicas. Asegrese de que la persona que limpie
su tanque
lo agite bien antes de bombear, de esta manera se saca todo el material del
tanque y no
slo el lquido.
La limpieza del sistema es una tarea sumamente peligrosa debido a los
gases que se
generan. Nunca realice esta tarea solo ni tampoco sin consultar alguien que
tenga
experiencia en este tipo de trabajo.

Otra manera del sistema que requiere mantenimiento es la camada de

piedras alrededor
del tanque filtrante o en las trincheras. Esta camada debe limpiarse cada
vez que se
limpia el tanque sptico; de esta manera siempre se mantiene limpia el rea
de
absorcin. Una manera conveniente de limpiar la camada de piedras es
volteando las
piedras con una pala y a la vez ir lavndolas con agua limpia. Si las piedras
estn muy
deterioradas deben cambiarse.

APENDICE Prueba de precolacin

Procedimiento
1. Haga un hoyo cuadrado o circular de cuatro a doce pulgadas de dimetro
y con
lados verticales. El fondo del hoyo estar seis pulgadas ms bajo que el
fondo de
las trincheras o camas de filtracin.
2. Raspe y remueva un poco de tierra del fondo y de los lados del hoyo para
proveer una superficie natural. Coloque dos pulgadas de grava o piedra
picada
en el fondo del hoyo para evitar la socavacin.
3. Llene el hoyo con agua clara hasta una profundidad de doce pulgadas
sobre la
grava. Mantenga la profundidad de la columna de agua por un tiempo no
menor de cuatro horas y preferiblemente de un da para otro. Mantenga una
reserva de agua adecuada para ir echndola en el hoyo y mantener la
columna
de agua lo ms constante posible durante el tiempo de saturacin. En
suelos
arenosos cuatro horas sern suficiente para alcanzar saturacin. Otros tipos
de
suelos requieren ms tiempo, preferiblemente de un da para otro.
4. Si al otro da despus del proceso de saturacin queda agua en el hoyo,
ajuste el
agua a una profundidad de seis pulgadas sobre la grava y anote cada 30
minutos

y durante un periodo de cuatro horas la distancia que baja el agua durante

cada
intervalo de 30 minutos.
5. Si al otro da despus del proceso de saturacin no hay agua en el hoyo,
llene
ste con agua clara hasta una profundidad de seis pulgadas sobre la grava.
Como punto de referencia, mida la distancia que baje el agua en intervalos
de 30
minutos durante cuatro horas. Llene el hoyo con agua hasta las seis
pulgadas
cuando la percolacin indica que el hoyo se vaciar antes de completar el
intervalo de 30 minutos. Use un formulario como el que se acompaa para
tomar los datos de la prueba.
6. En terrenos arenosos y otros terrenos donde el da siguiente del proceso
de
saturacin la columna de agua de seis pulgadas se filtra en menos de los 30
minutos, el periodo de tiempo para lectura se har a intervalos de 10
minutos
durante un periodo de una hora.
7. Para calcular la razn de precolacin del suelo en minutos por pulgada,
use el
resultado de la ltima lectura. Divida la lectura (total) entre el ltimo
tiempo.
Anote este resultado.