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estrellas?
Somos polvo de estrellas. La vida en todas sus formas lo es, de uno u otro
modo, y tambin el mundo inerte. Pero, qu queremos decir con ello?
Adems de ser una expresin potica que puede tener mil y un significados, la
frase alude al nacimiento y evolucin del universo.
Atribuida al astrnomo estadounidense Harlow Shapley, cuando en 1929 dijo
We organic beings who call ourselves humns are made of the same stuff as
the stars (Nosotros, los seres orgnicos que nos llamamos seres humanos
estamos hechos de la misma materia que las estrellas) y popularizada por
Carl Sagan, famoso por presentar el documental Cosmos, la frase remonta el
origen de la vida al contexto que hizo posible que surgiera.
Has escuchado la frase que somos polvo de estrellas? pues bien, en esta
entrada veremos por qu esa afirmacin es correcta y adems
descubrirs cmo llegamos a estar parados en este planeta.
Las estrellas no son eternas, nacen, viven y mueren; aunque el tiempo
de vida no tiene comparacin alguna al nuestro, estamos hablando de
miles de millones de aos. Las estrellas nacen de unos lugares que se
llaman nebulosas, que son conglomerados de gas y polvo,
principalmente hidrgeno que ocupan mucho espacio, alrededor de
decenas de aos luz de dimetro. Cuando este gas y polvo comienza a
colapsar por efecto de la gravedad se comienza a formar un grumo en el
centro, al igual que cuando revolvemos una taza de caf. Pues bien,
despus de alrededor de 10 millones de aos, se ha acumulado tanto
material en el centro, que la temperatura en el centro, debido a la
presin, aumenta tanto que comienza un proceso que se llama fusin
nuclear, se transforma hidrgeno en helio que es el combustible bsico
de una estrella. Cuando esto ocurre ya podemos hablar que se ha
formado una estrella.
Pues bien, las primeras estrellas que se formaron en el universo posean
solamente hidrgeno, y un poquito de helio, nada ms. Y si miramos
alrededor nuestro vemos oxgeno, hierro, calcio, etc. Cmo se formaron
esos elementos? Pues bien, la creacin de nuevos elementos ocurre al
interior de una estrella. Durante cientos o miles de millones de aos una
estrella transforma en su interior hidrgeno en helio, pero en algn
momento este hidrgeno en el ncleo que acaba, y aqu comienza la
estrella a morir, pero su agona dura millones de aos.
Una vez que se acaba el hidrgeno, la estrella comienza a sintetizar
helio en berilio, y as sucesivamente, va agotando un elemento en su
interior, y va creando nuevos elementos. Claro, cada paso es menos
eficiente que el anterior y la estrella pierde su equilibrio por lo que
comienza a crecer transformndose en gigante roja, mientras su ncleo
Despus del big bang la nica materia primigenia que exista eran los simples
tomos de hidrgeno, materia que dio lugar a las estrellas (acabo de resumir en
una frase unos cuantos eones de tiempo, pero bueno).
Pero el nico elemento que exista era ese, hidrgeno, el ms bsico y ligero del
universo, as que cmo se generaron todos los dems elementos, el carbono,
hierro, azufre, etc., los que nos rodean en nuestro da a da y de hecho forman los
cimientos de nuestra propia existencia a nivel molecular?
La respuesta es tan hermosa como simple: En el interior de las estrellas.
Cuando se forma una estrella comienzan a producirse reacciones de fusin, en las
que la estrella quema hidrgeno transformndolo en helio, un elemento ms
pesado. Cuando la temperatura en el centro de una estrella llega a varios millones
de grados ocurre la fusin de helio a carbono, del carbono y helio dando lugar al
oxgeno, etc. Si la temperatura es an mayor pueden formarse otros elementos
pesados como el Magnesio, Azufre, Silcio, Niquel, Cobalto, Hierro, etc.
Cuando queman (fusionan) todo su combustible disponible, hay estrellas que
simplemente quedan como cuerpos masivos inertes, pero a menudo, debido a su
tamao y/o temperatura, cuando llega ese momento la estrella se colapsa y estalla
en lo que se conoce como una supernova. Ese estallido lanza al espacio todo un
huracn de polvo estelar compuesto de esos elementos ms pesados que el
hidrgeno, un vendaval que provoca a su vez que en zonas cercanas del universo
se comiencen a producir nuevas condensaciones de materia, que darn lugar a
futuras estrellas, que a su vez estallarn algn da, etc.
Todo este proceso de estrellas que explotan y expulsan materia que alimenta a su
vez a otras estrellas, repetido a travs de unos cuantos miles de millones de aos,
da lugar a lo que hoy conocemos: en algn momento dado la materia pesada se
va agrupando y se condensa alrededor de estrellas en forma de planetas, y en
algn momento dado, si las condiciones son adecuadas, en varios (o muchos) de
esos planetas, los ladrillos fundamentales de carbono que algn da nacieron en
el interior de una estrella se transforman en VIDA orgnica.
La impresin de infinito que nos produce mirar al firmamento en una noche clara
la podemos sentir tambin cada vez que miramos a nuestro alrededor y
recordamos que TODOS y cada uno de los tomos que forman TODA esa materia
que nos rodea (incluidos nosotros mismos) no es ni ms ni menos que polvo de
estrellas.
https://youtu.be/VPgml6uFHYk
http://blogs.20minutos.es/yaestaellistoquetodolosabe/de-donde-viene-la-frasesomos-polvo-de-estrellas-y-que-significado-tiene/
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Casi todos los elementos de la tabla peridica se formaron de reacciones nucleares dentro de las
estrellas. En la imagen, gases brillantes de una nebulosa tras la extincin de una estrella. (New
York Times)
Joni Mitchell se anticip a Carl Sagan. Su cancin Woodstock de 1970 deca we are
stardust, billion-year-old carbon (somos polvo de estrellas, carbono de mil
millones de aos). Tres aos despus Sagan escribira que los seres humanos
estaban hechos de materia estelar en su libro La conexin csmica, un
http://www.elfinanciero.com.mx/mas/enfoques/los-humanos-somos-polvo-deestrellas-literalmente.html