Carlos I de Espaa y V de Alemania naci el 24 de febrero de 1500 en Gante.

Era espaol por su madre Juana de Castilla y por sus abuelos Fernando e
Isabel, los Reyes Catlicos; alemn, por su abuelo paterno el emperador
Maximiliano; borgon por su padre Felipe I el Hermoso y por su abuela Mara
de Borgoa, esposa de Maximiliano I e hija de Carlos el Temerario.
De su educacin se encargaron Margarita de Austria, su ta, y el cardenal
Adriano de Utrech, quien en un futuro sera el Papa Adriano VI.
Cuando muri su padre, en 1506, recibi Holanda, Luxemburgo, Artois y el
Franco Condado a lo que se aadira Aragn, Navarra, Castilla, Npoles,
Sicilia, Cerdea, y los territorios ya conquistados en Amrica que hered a la
muerte de su abuelo materno Fernando el Catlico, en 1516. Adems, en 1519,
por parte de su abuelo paterno Maximiliano I obtuvo los territorios austracos de
los Habsburgo y fue elegido emperador de Alemania.
As, Carlos fue rey de Espaa de 1516 a 1556 y emperador de Alemania de
1519 a 1556.
Influido por el erasmismo en la primera etapa de su reinado, trat de hacer
realidad el inicio de un imperio universal cristiano, pero para ello necesitaba el
Milanesado como medio de unin de sus reinos. Lo consigui en 1526, a travs
del Tratado de Madrid, y tambin el ducado de Borgoa al vencer en 1522 a
Francisco I en Bicoca y en 1525 en Pava. Pero el rey francs se ali con
Clemente VII y los prncipes italianos independientes en la Liga de Cognac,
declarando la guerra al emperador. La paz de Cambrai en 1529 resolvi la
recuperacin del ducado de Borgoa por Francisco I. Ante el problema religioso
alemn mostr una actitud conciliadora, manifestada en la Dieta de Habsburgo,
que fracas por el radicalismo de los prncipes protestantes alemanes. Esta
poltica imperial no fue bien entendida por los espaoles y motiv el
levantamiento de las Comunidades en Castilla, protagonizado por la pequea
aristocracia y burguesa de las ciudades.
La derrota de los comuneros tuvo lugar en 1521 en Villalar originando la
alianza del emperador con la aristocracia latifundista y la progresiva prdida de

efectividad de las Cortes de Castilla. En Valencia y Mallorca la represin contra

los elementos de las germanas que se dieron entre 1519 y 1523, en donde
artesanos y burgueses en su mayora, trajo consigo idnticos resultados. Las
disidencias religiosas produjeron la crisis del erasmismo en la concepcin
poltica de Carlos I, quien se propuso dar una solucin personal al problema
religioso. Los prncipes alemanes que haban rechazado la Dieta de Augsburgo
se unieron en la Liga de Esmalcalda, que se ali con Francisco I en 1832, y
ste con el sultn turco Solimn el Magnfico. Carlos oblig a Solimn a
levantar el cerco de Viena y tom Tnez en 1535, pero no pudo evitar que
Francia ocupase Saboya. Esta situacin fue confirmada por la tregua de Niza
en 1538, pero en 1541 los turcos se apoderaron de Budapest y Francisco I se
enfrent con el emperador; la paz de Crpy en 1544 puso fin a este conflicto,
comprometindose Francia a romper la alianza con Turqua y a luchar por la
unidad de los cristianos. El final del reinado del emperador estuvo impregnado
por los problemas germnicos. Se enfrent, vencindolos, a los prncipes
alemanes en Mhlberg en 1547, pero el nuevo rey francs, Enrique II se ali
con la Liga de Esmalcalda. El desastre de Innsbruck en 1552, donde estuvo a
punto de ser prendido, le oblig a negociar la Paz de Augsburgo en 1555, que
reconoca la libertad religiosa en Alemania y significaba la renuncia del
emperador a su ideal de la unidad religiosa del imperio. Por otro lado firm con
Enrique II, que se haba apoderado de Metz. Toul y Verdun, la tregua de
Vancelles.
Con Carlos, Espaa conoci durante su reinado una etapa de mxima
prosperidad econmica; la colonizacin y conquista de Amrica abrieron
muchos mercados y la llegada de metales preciosos sirvi de impulso a todas
las actividades econmicas facilitando tambin las campaas blicas del
emperador, pero el alza constante de precios y la poltica imperialista,
antieconmica, terminaron por arruinar las actividades econmicas de Castilla y
germinar una decadencia que se dejara sentir a fines del siglo XVI.
Las continuas amenazas y la mala situacin financiera hicieron que el
emperador abdicara en Bruselas el 25 de octubre de 1555, dejando el imperio
alemn y las propiedades de los Austrias en Alemania a su hermano Fernando.

Al ao siguiente cedera a su y hijo Felipe II, Espaa y sus colonias, Italia y los
Pases Bajos. Despus se retir al monasterio de Yuste en Extremadura, donde
muri el 21 de septiembre de 1558.