JOSPHINE E.

BUTLER

AVANT L'AURORE
APPEL AUX HOMMES
DEUXIME DITION
PRFACE DE PAUL BUREAU
SAINT-BLAISE
FOYER SOLIDARISTE
1911
(Version lgrement expurge)
Juin 2006
Fac-simil de la couverture

Table des matires

I
II
III
IV

Prface ( ne pas manquer!)

Sentinelle, que dis-tu de la nuit ?
Post naufragium tabula (dernire planche de salut)
Baptismus laboriosus (Baptme douloureux)
Ama, et fac quidquid vis

AVANT L'AURORE
APPEL AUX HOMMES
PRFACE
Quelques personnes, dvoues au progrs de la vie morale et membres actifs de la
Ligue pour le Relvement de la Moralit Publique, ont eu l'heureuse pense de
publier une nouvelle dition de l'admirable Appel aux Hommes qu'une femme de
grand coeur et de grande pit chrtienne (1) adressait, il y a plus de trente-cinq ans,
aux citoyens conscients et rflchis de la libre Angleterre. Ces personnes ont estim
aussi qu'il tait utile d'introduire en quelques mots, auprs des lecteurs de langue
franaise, l'auteur lui-mme, Mme Josphine-E. Butler et le trs grave sujet auquel
ce petit volume est consacr. Je voudrais, sans retenir longtemps l'attention du
lecteur, excuter cette double mission.
Nul, parmi ceux qui se sont intresss au mouvement abolitionniste, c'est--dire la
propagande faite en vue de l'abolition des lois qui, sous prtexte d'hygine et de
scurit publiques, rglementent la dbauche d'un sexe au profit de l'autre, n'ignore
le nom de Mme Josphine-E. Butler. Cette femme, marie un directeur d'cole de
Liverpool, fut l'initiatrice du grand mouvement qui, aprs seize annes de luttes
hroques, obtint enfin l'abrogation de la loi de 1869 relative la rglementation de la
prostitution fminine. Elle-mme nous a dcrit, en des pages mouvantes, l'angoisse
de son me, pendant ces annes 1864-1869, au cours desquelles le Parlement
britannique vota successivement quatre lois qui tablirent et dvelopprent un
systme policier de contrle sur les femmes qui acceptaient la triste fonction de
satisfaire les apptits grossiers de la dbauche masculine ; la dernire mesure
lgislative venait, en 1869, d'tendre dix-huit villes cet trange rgime.
Mme Butler comprit, ds le dbut, qu'une pareille lgislation, humiliante et odieuse
dans son principe, ne pouvait que contribuer dmoraliser encore et dgrader ses
concitoyens. Elle sentit la rougeur de la honte lui monter au front, et cependant,
exemple admirable, elle sut pendant plusieurs annes dominer son motion et se
prparer par l'tude, la mditation et la prire, la grande tche qu'elle devait plus
tard si magistralement accomplir. Enfin, un soir, aprs un entretien approfondi, M.
Butler dit sa femme : Allez, et que Dieu soit avec vous ! et aussitt l'action fut
rsolue. Le 1er janvier 1870, l'Association nationale des Dames lanait son fameux
manifeste en faveur de la Puret sociale (social Purity), et, le 7 mars suivant,
paraissait le premier numro du Shield, dfenseur loquent et infatigable de la
doctrine de l'unit de la morale pour les deux sexes.
Il n'entre pas dans le plan de cette brve introduction de rappeler les pripties
diverses de cette propagande de seize annes o les heures d'preuve et de
dcouragement furent mles aux heures plus sereines de l'espoir et de la paix. Le
16 mars 1886, le Parlement britannique abrogeait la funeste lgislation de 1869, et le
rgime lgal de la dbauche surveille avait vcu. Depuis cette poque, personne
n'a plus rclam la rglementation de la prostitution fminine et personne n'oserait

mme formuler pareille rclamation. Le sens de la dignit de la femme est trop

dvelopp en Angleterre, pour que l'opinion publique autorise une telle initiative.
Que dire maintenant de la grande thse si loquemment soutenue par Mme Butler,
dans son Appel aux Hommes, et que d'ailleurs, avant elle et aprs elle, les mes
prises de puret ont toujours proclame tre la seule maxime morale capable de
rpondre aux aspirations suprieures de la conscience ?
Une seule morale pour les deux sexes : le devoir de la puret est aussi rigoureux
pour l'homme que pour la femme, telle est la double affirmation fondamentale de la
morale sexuelle, et il suffit de la formuler pour mesurer aussitt la navrante
opposition qui existe en cette matire entre le fait et le droit.
Si haut que nous remontions dans les annales de l'humanit, en quelques lointains
pays que nous allions encore aujourd'hui tudier les peuplades sauvages ou
barbares, nous voyons le droit du mle s'exercer brutalement contre la femme. Objet
de proprit que le jeune homme pubre achte au pre de famille, esclave soumise
aux travaux les plus pnibles et les plus rebutants, bte de somme affecte au
transport des plus lourds fardeaux, la femme qui est tout cela, est aussi, trop
souvent, la chair plaisir naturellement destine la satisfaction des passions
sexuelles de l'homme.
Un Hottentot qui se marie, nous dit un voyageur, trouve la fois une esclave, une
bte de somme et une femme.
Dans les socits moins barbares, la femme, moins crase sous le poids des
besognes matrielles, reste nanmoins l'objet de volupt dont l'homme dispose
son gr. Jeune fille, on ne semble veiller jalousement sur sa puret que dans l'intrt
de celui qui sera plus tard son poux ; marie, on la place sous l'autorit de son
matre, qui au besoin la squestre, pour mieux garantir sa scurit maritale, et la loi
qui omet volontiers de punir l'adultre du mari rprime au contraire avec svrit,
voire avec cruaut, l'adultre de la femme. Veuve, on l'oblige parfois pouser le
frre de son mari, moins qu'on ne l'immole sur la tombe mme de son poux
auquel la biensance ne lui permet pas de survivre. La ruse et la violence, l'autorit
publique et l'autorit domestique ou religieuse, tout est employ pour mieux servir les
apptits du mle.
Et plt au ciel que tout cela ne soit que l'histoire du pass ! Dans le prsent mme de
nos socits qui prtendent avoir le souci de la justice et de l'galit, de quelles
violations de cette justice et de cette galit la femme n'est-elle pas la victime ! Telle
excellente mre de famille qui rougirait de honte si elle pouvait souponner que la
moindre pense impure a effleur l'esprit de sa fille, admet sans difficult que son fils
n'est pas astreint aux mmes devoirs. Il faut que jeunesse se passe ! De mme
le nombre est grand des maris qui croient satisfaire au devoir conjugal en gardant
la fidlit de coeur , fidlit sur la valeur de laquelle ils insistent avec d'autant plus
de complaisance qu'elle les dispense de l'autre. L'opinion commune, appuye sur
l'assentiment mme des femmes, admet ces tranges droits de l'homme !
Cependant, quelques instants de rflexion loyale suffisent attester que ces
affirmations d'une double morale sexuelle ne sont qu'illusions complaisantes

entretenues par l'gosme, et comme il arrive toujours lorsqu'on est en face d'une
grande vrit profonde, puissante par ses racines comme par les ramures qu'elle
tend au loin sur l'organisme social, les arguments se pressent pour dmontrer la loi
souveraine de l'unit de la loi morale pour les deux sexes.
Regardez plutt ce jeune homme de vingt ans, sorti du peuple ou de la bourgeoisie :
s'il est vrai qu'il a droit la luxure, quelles seront donc les compagnes choisies pour
tre les instruments de ses plaisirs mauvais ? On a beau refuser d'ouvrir les yeux : la
ralit brutale est l, et c'est parce qu'on la sait trop odieuse qu'on ne veut pas la
voir. Toute personne qui affirme que le jeune homme a le droit de s'amuser ,
postule par l mme qu'il doit exister dans la socit une masse innombrable de
femmes dgrades et dchues, dont la honteuse profession est une souillure
inexpiable pour la collectivit tout entire. Qui seront ces femmes prostitues ? O se
recruteront-elles ? Seront-ce nos filles, nos soeurs ?
Non certes, et notre esprit se rvolte la seule pense qu'une pareille question ait pu
tre pose. Mais alors ? De quel droit affirmerions-nous qu'il existe dans la socit
des jeunes filles et des fillettes, plus naves, ou plus vicieuses, ou plus crases par
la misre, dont la chute prochaine rpondra un besoin social ? N'ont-elles point
comme nos soeurs et nos filles droit la dignit et au respect, ne sont-elles pas,
comme elles, nes d'une femme qui les a enfantes dans la douleur, cres par Dieu
son image, rachetes par le sang du mme Christ, appeles aux mmes destines
ternelles ?
Si leur navet les expose au danger, avertissons-les et protgeons-les ; si leurs
tendances sont vicieuses, purifions leur coeur et fortifions leur volont ; si, enfin, elles
sont trop pauvres et si chaque jour le labeur est vraiment trop dur pour un salaire trop
maigre, protestons contre les injustices de la concurrence et rappelons la socit,
qui l'oublie, que le travail normal a droit un salaire normal. Mais, au lien d'accomplir
ces devoirs qui semblaient pourtant n'exiger qu'une vertu commune, nous profitons
de la faiblesse pour prcipiter dans le gouffre des femmes qui sont incapables de
rsistance, et les ingalits sociales, dues aux hasards de la destine, trouvent en
nous, non pas d'honntes citoyens qui vont s'employer les redresser et les
corriger, mais des profiteurs gostes qui vont les exploiter et les aggraver.
Honteuse conduite, qui n'a mme pas l'excuse de la passion et de l'inexprience, car
ct des jeunes gamins qui ignorent toute la gravit de leurs mfaits, une
cohorte immense d'hommes de tout ge est l qui exploite aussi pour son propre
compte, ou tolre, quand elle ne l'encourage pas, l'exploitation des autres.
N'avons-nous pas en France le systme savant de la police des moeurs, que dirigent
de beaux messieurs aux cheveux grisonnants, et ce qui est pis encore, n'est-il
pas vrai que le nombre est immense des maris et des pres que l'opinion publique
dclare tre des hommes honorables et respectables et dont la jeunesse a
cependant t consacre des oeuvres d'injustice et de honte ? Ils sont fiers de la
vertu de leurs femmes et de leurs filles, ils rptent que la famille et le foyer sont
leurs yeux des institutions sacres, et cependant aucun remords de leur vie passe
ne traverse leur conscience. Ils connaissent les grandes iniquits qui s'accomplissent
autour d'eux et ils demeurent inertes ; leurs fils continuent la mme oeuvre de mort,
et peut-tre eux-mmes y collaborent-ils encore. En tout cas, ils se montrent

insouciants ; la ncessaire propagande en faveur de la chastet et de la morale

gale pour les deux sexes ne les regarde pas. Il leur suffit de recevoir le tribut
d'estime et de dfrence que leur accordent leurs amis et leur entourage ; peu peu,
ils en viennent le considrer comme lgitime. En vrit, ces hommes peuvent-ils
tre considrs comme d'honntes gens ? Ne sont-ils pas plutt semblables ces
spulcres blanchis dont parle l'vangile, et combien Mme Butler a raison de flageller
leur hypocrisie !
Si douloureuses que soient les rpercussions morales et sociales, sur la destine de
la femme, du faux principe que nous combattons ici, il s'en faut cependant que ce
soient les seules. La solidarit qui unit les tres vivants n'autorise point les
prtentions que l'homme pourrait avoir de cantonner la honte et la dgradation en
certains compartiments habilement cloisonns de la vie collective. L'oeuvre perverse
qui corrompt la victime corrompt aussi l'auteur, et l'apptit grossier tire avantage des
concessions qu'on lui a faites pour exiger toujours davantage. Au fond, pourquoi ne
pas l'avouer, notre mdiocrit bourgeoise aurait une prdilection marque pour un
rgime stable dans lequel les jeunes gens non maris et mme accessoirement les
maris, trouveraient la satisfaction commode et exempte de prils de leurs besoins
physiologiques. Volontiers, nous concdons que l'inconduite de l'homme doit garder
une certaine mesure, mais, cette condition remplie, le dsordre cesserait en quelque
manire d'tre le dsordre. On canaliserait le torrent, on cantonnerait la luxure en
certains quartiers, voire en certaines maisons, et on pourrait mme lui rserver
certaines heures de jours dtermins. L'ordre rgnerait ; tout serait arrang suivant
un art savant, bourgeois et de tout repos. Ce serait la fois dlicieux et abominable.
Voil le plan : tournons-nous maintenant vers la ralit. Avec quelle force elle nous
atteste qu'on ne fait pas au dsordre sa part. L'instinct sexuel doit tre domin, rgl,
dirig vers sa grande fonction de crateur et de pourvoyeur de la vie. Lorsqu'il n'est
plus maintenu sous une discipline svre, son imptuosit a tt fait de bousculer les
fragiles barrires de nos conventions sociales.
Qui donc supputera les dsastres causs par le drglement des moeurs, dans les
rangs de ceux-l mmes qui pensaient ne retirer que les profits et se croyaient assez
habiles pour se prserver des dommages ?
Que de jeunes hommes dont le corps, dsormais priv de vigueur et peut-tre, pis
encore, atteint d'une indlbile infection, ne sera plus qu'une dpouille misrable,
inapte au rude effort que nos socits dmocratiques requirent de tous leurs
membres ! Un jour prochain, ils sentiront eux aussi le besoin d'une affection pure et
dvoue, et ils s'uniront par les liens du mariage une jeune fille dont la vertu
contrastera trangement avec les moeurs faciles des marchandes d'amour. Ils
prtendent enterrer la vie de garon et revtir l'homme nouveau : trange illusion,
inconcevable folie ! Leur corps dbilit ne retrouvera plus sa vigueur d'antan et les
enfants malingres porteront dans leur corps la trace mme des fautes de leur pre.
Si, laissant de ct ces considrations, pourtant si graves, de l'ordre physiologique et la proportion est plus grande qu'on ne croit, des pouses atteintes dans leur sant
mme - nous nous attachons aux phnomnes de l'ordre moral, nous sommes l
aussi tmoins des plus lamentables dchances. L'hypocrisie et le mensonge sont
installs au foyer mme. Ce mari qui se croit un honnte homme et qui dit aimer et
respecter sa femme, lui cache avec un soin jaloux les mauvais exploits de sa vie

passe. Il se vante d'avoir rparti sa vie en deux priodes radicalement distinctes, et

il ne remarque pas que lui-mme est tout imprgn des poisons nagure si
allgrement dgusts. Son intelligence, son imagination, son coeur ont subi, pendant
de longues annes, des influences pervertissantes dont l'effet ne peut plus tre
limin, et jusque dans l'acte suprme de la vie conjugale, les souvenirs honteux
viennent merger de sa mmoire et lui rappeler les contacts impurs.
Souvent on se plaint de la platitude morale et intellectuelle de notre bourgeoisie
franaise ; elle manque d'idal, de gnrosit, de vaillance ; bassement attache aux
profits matriels et immdiatement ralisables, elle semble parfois ne plus pouvoir
s'intresser aux grands desseins, servir les grandes causes. Il m'a toujours paru que
cette veulerie lamentable avait sa principale cause dans l'inconduite d'un si grand
nombre de jeunes gens.
Quoiqu'on dise, les nobles ides de dmocratie ou de libert, de justice, d'galit, de
patrie vraiment aime et de religion sincrement professe, ne sont plus capables de
faire battre le coeur d'un homme qui, pendant son adolescence, n'a eu d'autre
proccupation que de satisfaire les instincts grossiers de la bestialit.
L'ide ne peut germer et s'panouir en enthousiasme qu'autant que l'homme a su
exercer sur ses apptits un contrle efficace, et, pour mon compte, j'ai souvent
constat l'impossibilit d'intresser une entreprise quelconque de culture
suprieure des hommes qui n'taient point disposs reconnatre le devoir
primordial de la chastet et de la puret. Pour se dvouer, il faut croire l'idal et
avoir foi dans la vie : or, cette foi ne rsiste pas des contacts, prolongs pendant
dix et quinze annes, avec des compagnons grossiers de plaisirs avilissants. De quel
droit prtendrait-on soustraire le dveloppement de la vie morale au rgime universel
qui est la loi de tout dveloppement ? On n'acquiert de bons muscles qu'en se
soumettant un entranement rationnel et on n'affine son got littraire que par la
lecture des grands chefs-duvre ; ainsi en est-il de la vie morale. Elle aussi a ses
conditions prcises d'entretien et de dveloppement.
Nos calculs gostes voudraient tablir des compartiments, et une section au moins
de notre vie morale bnficierait du rgime de la licence : l'unit de la personne
humaine rend impossibles ces combinaisons et on ne peut tre tonn que la
violation des disciplines qui doivent rgir les organes affects la transmission de la
vie ait d'indfinies rpercussions. L'amplitude des dsordres qui rsultent du mauvais
fonctionnement d'un organisme, est corrlative l'importance du service que cet
organisme devait remplir : or, quel service est plus important pour la prosprit de la
vie sociale que celui de l'entretien mme de la vie organique ? Quelle oeuvre d'art,
quelle entreprise commerciale peut se vanter d'tre aussi belle et aussi fconde que
la cration mme de ce petit tre qui, vingt annes plus tard, aprs avoir reu dans
une famille soucieuse de ses devoirs, la virile ducation qui lui est ncessaire, sera
son tour capable de continuer l'oeuvre de la race et le labeur des anctres ? La
Providence a confi l, aux adultes, une mission d'une souveraine beaut et d'une
importance sans gale ; s'ils pervertissent en eux les forces qui devaient s'y
employer, cette perversion aura des consquences d'une souveraine hideur et d'une
malfaisance sans gale. Une logique implacable le veut ainsi, et aucun esprit
scientifique n'osera protester contre elle.

Il est vrai, nous prtendons, utilisant notre science mme, trouver dans nos
techniques habiles un moyen d'chapper aux consquences de nos dfaillances
morales, et nous entretenons volontiers l'espoir sournois que, devenant plus savants,
nous aurons le droit d'tre moins vertueux. La science jouerait ainsi, si nos souhaits
impies pouvaient se raliser, le rle d'une banque d'escompte charge de nous
ouvrir des crdits d'immoralit. Heureusement, notre pouvoir est trop court. Le mal
sait, comme le bien, utiliser nos dcouvertes, et il reculera toujours les limites de sa
puissance nocive mesure que notre pouvoir d'action s'tendra. Depuis un sicle,
notre aptitude lutter contre les consquences qui dcoulent du dsordre des
moeurs s'est admirablement dveloppe, dans tous les domaines, celui de l'hygine
comme celui de l'assistance, celui de la science comme celui des institutions
politiques, et cependant les maux innombrables qui rsultent de ces moeurs n'ont
cess de crotre ; la malice a multipli ses mfaits et, certes, on n'exagre rien quand
on affirme que ceux qui se dclarent partisans des deux morales, reculeraient
d'horreur s'il leur tait donn de contempler d'un seul regard l'ensemble des maux
que l'impuret des moeurs dverse sans relche sur le monde.
Avec quelle ardeur nous scrutons les secrets de la nature, afin de la mieux dominer ;
avec quelle pret nous exploitons les ressources nouvelles une fois dcouvertes !
De ces dcouvertes, et de cette exploitation, nous attendons des merveilles et, nous
oublions qu'il est en nous un instinct la fois admirable et brutal qu'il faut aussi
dominer et dont les dbordements sont, presque eux seuls, responsables de la
dsorganisation de notre socit. Nous inventons les aroplanes et les dirigeables ;
mais hlas ! ce ne sont que nos corps que ces inventions pourront lever dans les
airs ; nos coeurs resteront attachs la terre, enchans par les liens de la bestialit,
insensibles aux gnreuses sollicitations de l'idal.
Soyons plus purs et devenons parfaits comme le Pre cleste est parfait . S'il est
vrai que pour nous autres hommes, la puret nous est plus difficile qu'aux femmes et
que notre organisme physiologique est partiellement responsable de la violence plus
grande de nos instincts sexuels, cette situation ne doit tre pour nous qu'une raison
supplmentaire d'engager la bataille avec plus de gnrosit et de vaillance. Si nous
sommes plus menacs, redoublons de prcautions ; si notre sang est plus souill,
soyons plus vigilants viter tout contact impur. Notre devoir est certain, prcis,
incontestable ; ceignons nos reins et armons-nous de courage. Les rcompenses,
rserves aux socits qui sauront tre pures, sont en vrit si splendides, qu'elles
dpassent tout ce qui peut tre conu, et nous sommes assurs de voir nos efforts
rmunrs au centuple.
Paul BUREAU.

1 Cet Appel a t publi et rpandu sous le voile de l'anonyme ; c'est ce qui

explique que l'auteur y emploie la forme masculine dans les passages o il est
fait allusion sa personne. - Les diteurs.

PREMIRE PARTIE
Sentinelle, que dis-tu de la nuit ? (ESAE XXI, 11.)
La nuit est passe et le jour est proche. (Rom. XIII, 12.)

Le langage de cet appel ne sera pas compris de tous. Celui qui le parle pleure sur le
pch, et il s'adresse tous ceux qui, n'importe quel degr, mnent ce deuil avec
lui.
Il en est parmi nous qui ont perdu l'estime de leurs semblables pour avoir fait une
chute morale ; la conscience de leur misre se joint encore ce douloureux
sentiment de la rprobation de la socit. D'autres ont au fond du coeur un pch et
une honte cache, tandis que leur rputation reste intacte et qu'ils marchent le front
haut dans le monde. Il en est aussi qui n'ont fait aucun mal positif leurs semblables,
mais qui nanmoins sont remplis d'une profonde douleur cause de ce pch
incessant de l'me contre Dieu. Et d'autres qui dans la saintet et le renoncement ont
mis leur vie entire au service de leurs frres, mais qui parfois ont des heures de
doute et d'obscurit. Ils combattaient avec l'pe de Dieu, et pourtant ils tombent
puiss par la lutte, ils ont sauv les autres, mais ils ne peuvent se sauver euxmmes.
Au milieu de la tempte, battus des vagues, tristes et incertains, leurs yeux autrefois
clairvoyants sont obscurcis pour un temps, leurs pas semblent se diriger au hasard,
et dans la nuit qui les environne, ils tendent vers le Pre des mains suppliantes. C'est
eux que cet appel s'adresse ; une me soeur vient leur dire que la dlivrance est
proche, vient ranimer leur esprance ou au moins leur apporter le secours que peut
procurer le sentiment de la fraternit dans la lutte.
Les hommes du monde ne verront l que folie et exagration, car il y a des milliers
d'tres qui, selon l'expression d'un pote, passent comme un troupeau les yeux
fixs terre, sans aspirations au del de la vie prsente, et dont l'me n'a jamais
t traverse par un seul rayon de cette lumire spirituelle qui nous claire sur nousmmes. Ils ne sentent pas leur pch; comment comprendraient-ils ce que c'est que
la douleur du pch ? Ce n'est pas eux que je m'adresse ; ils ne peuvent
m'entendre, et pourtant mon coeur est plein pour eux d'une profonde piti et mon
me est mue leur vue comme celle de ces pauvres aveugles-ns qui n'ont
jamais aperu la lumire du soleil.
Nous pouvons distinguer plusieurs degrs dans la douleur du pch. Il y a une
tristesse pleine de crainte, mais il y a aussi un chagrin qui a sa source dans le
sentiment de l'amour de Dieu, uni au sentiment de notre indignit et de notre
ingratitude.
l'gard du pch le mot componction a peut tre un sens plus clair que le mot
douleur ; il implique l'ide d'une me transperce qui partage les blessures faites
Notre Seigneur ; une douleur de ce genre dure toute une vie, car l'amour de Dieu est
un sujet de contemplation infini. Ceci nous explique ce fait trange, mais souvent
remarqu, que les mes les plus pures sont aussi celles qui ont le plus souffert du
pch, que les plus grands saints sont ceux qui ont prouv au plus haut degr ce

sentiment de contrition, parce que ce sont eux qui ont le mieux compris l'amour de
Christ. Tel tait saint Paul qui se nommait le plus grand des pcheurs.
La douleur de son pch augmente mesure que l'me est plus claire, et c'est le
pch lui-mme qui empche cette sainte tristesse d'envahir nos mes. Beaucoup
de ceux qui sont couverts d'une multitude de pchs ne l'ont jamais prouve, tandis
que ceux qui se sont le plus approchs de Dieu en sont crass, mais pour eux il y a
une consolation leur douleur. La perception de ce sentiment dpend de ce que
nous sommes, et les coeurs les plus saints sont aussi les plus clairs. Le langage
de saint Paul n'est pas exagr ; c'est l'expression exacte de ce qu'il ressentait. La
douleur de Jsus en Gethsman est le modle de la parfaite contrition ; il souffrait
cause du pch du monde et de l'amour de Dieu ; c'tait une douleur profonde,
envahissante, immense comme les eaux de la mer (1).
Ce n'est pas tant le souvenir du pch que le sentiment de l'amour de Dieu qui fait
souffrir les mes saintes. Leur douleur arrive s'assimiler celle de Dieu et
ressemble ce cleste dplaisir avec lequel le Saint-Esprit considre nos pchs
lorsque, comme dit l'criture, nous le contristons . La vraie contrition doit
engendrer la haine, non seulement du pch, mais de l'indiffrence ; elle doit nous
montrer quelle est la grandeur du sacrifice que l'amour a fait pour nous. La froideur
en change d'une amiti ardente est intolrable dans les relations humaines, de
mme entre l'me et Dieu (2).
Qu'ils n'approchent pas de nous, ceux qui ne voient dans le cri de l'me transperce
par la douleur du pch que l'expression d'une terreur lche et vulgaire en face des
remords de l'enfer, sans aucune aspiration vers un tat meilleur. Qu'ils se taisent, car
ils ignorent les plus saintes douleurs de l'me et ne peuvent entendre ces
supplications de l'Esprit qui intercde pour nous par des soupirs qui ne se peuvent
exprimer.
Si Dieu m'a donn d'prouver une piti plus profonde pour une classe de
malheureux, c'est pour ceux qui tout en tant esclaves du pch ont conscience de
leur dgradation et craignent que la rgnration morale ne soit pas possible pour
eux. Dieu a dclar que cette rgnration est possible, la rsurrection du Christ
nous en est un gage positif, et pourtant ces pauvres coeurs briss disent sans
cesse : Ce n'est pas pour nous.
Eh bien, c'est vous que je m'adresse d'abord, vous qui tes sans espoir, meurtris,
souffrants dans votre corps, dans votre intelligence et dans votre me cause du
pch, mais qui pourtant murmurez parfois ce premier bgaiement de l'me qui nat
la lumire : 0 Dieu ! aie piti de moi qui suis pcheur.
Je m'adresse aussi aux pcheurs les plus dgrads, ces hommes dont le sang
mme a t corrompu par le contact du mal, qui sont descendus dans les dernires
profondeurs de la misre et du pch.
Ils sont pareils ces malheureux que Dante dcrit dans sa vision : i peccator carnali,
chez lesquels le dsir a vaincu la raison. Le pote les entrevoit vaguement dans les
profondeurs des tnbres : ils passent, ports sur les vents empests de l'enfer,
entrans dans un mouvement perptuel, perant l'obscurit de leurs lamentations,

de leurs cris, de leurs blasphmes contre le ciel Je m'adresse aussi ceux qui aprs
s'tre repentis sont retombs dans le mal. Nageurs dsesprs luttant contre une
mer orageuse, au moment o ils atteignent le rivage une nouvelle vague les balaie,
les emporte avec elle dans le gouffre et les laisse presque sans vie et sans force
pour recommencer le combat. Je m'adresse aux hommes du dix-neuvime sicle qui
sont pires que ceux de Sodome et de Ninive et d'Athnes, parce qu'ils ont pch
dans la pleine lumire de la morale pure par le Christianisme et tout en entendant
rsonner leurs oreilles les accents du sermon sur la montagne.
Je m'adresse aux chrtiens.
Plusieurs d'entre eux ont pch contre cet amour qui a donn sa vie pour eux, contre
Gethsman, contre le Calvaire, contre le Saint-Esprit.
Mon me dfaille la vue des pchs qui se dressent devant moi; j'touffe comme si
j'tais dans la fume de Tophet.
Et pourtant, je l'affirme devant Dieu, je vous aime, mes compatriotes, mes frres !
J'aime mme le pcheur le plus dgrad, et dans une certaine mesure, je le
respecte. Lorsque je considre cette victime du pch, qui est mon frre, quoiqu'il
soit us, corrompu, empoisonn dans tout son tre, je sais que Dieu peut, s'il le veut,
tendre le bras et saisir ce lpreux qui lui-mme se dit souill, le purifier, le
transformer, l'lever lui et le faire asseoir dans les lieux clestes parmi les saints et
les fils de Dieu.
Un des plus grands obstacles la rgnration morale, c'est le dcouragement et la
rsignation sans espoir.
Le grand ennemi de Dieu et des mes ne se contente pas de nous tromper, il nous
accuse. Aprs nous avoir entrans, il essaie de nous faire plier encore plus bas sous
le joug du dsespoir, et nous sommes d'autant plus sujets cder, que ses paroles
nous semblent d'accord avec les jugements d'un Dieu offens.
Vous dites, vous, hommes qui avez l'exprience du pch, mais non celle de la
puissance rgnratrice et purificatrice de Dieu, vous dites que la rgnration
morale n'est pas possible sur cette terre ; vous reconnaissez les lois inexorables de
la nature et celles du monde qui vous entoure, vous tes persuads que telles sont
les semailles telles seront les moissons, et que vous rcolterez ce que vous aurez
sem.
La nature, en effet, nous parle d'une manire svre et juste, et vous entendez sa
voix, mais vous n'coutez pas cette autre voix qui vient du ciel ; vous croyez ce qui
est naturel et vous ne voulez pas croire ce qui est surnaturel.
Vous vous soumettez en silence cette terrible Nmsis qui est descendue sur
vous. Vous parlez avec dsespoir du sort, ce sort que vous avez attir sur vous dans
une heure de folie o votre jeunesse en proie une imagination non discipline et
un besoin malsain d'exprience, a commis par curiosit des fautes qui, en se
rptant, sont devenues des habitudes invtres. Vous vous inclinez sans espoir,
froidement, humblement peut-tre, devant ce que vous croyez tre un dcret
inexorable.
Eh bien ! je viens vous, car je connais votre chagrin, je comprends votre dsespoir,
je suis bless en esprit pour vous et avec vous ; je viens vous dire, au nom de Dieu,

10

que la rgnration, une rgnration entire, parfaite, est possible pour vous. Vous
me dites que les sources de la pense ne peuvent s'purer, que vous avez l'enfer en
vous ; je vous rponds que les sources de la pense peuvent s'purer. Il y a une
puissance que vous n'avez pas encore sentie, mais qui est plus forte que la mort,
plus forte que le tombeau, plus forte que l'enfer.
Tout grand pcheur pense comme vous au moment o il commence avoir le
sentiment de sa dgradation. Sa conscience lui dit qu'il s'est tu lui-mme ; sa sant
ruine, son intelligence obscurcie, sa volont affaiblie, lui parlent hautement d'une
rtribution invitable. Alors une voix pareille au sifflement du serpent glisse son
oreille ces mots : Maudis Dieu et meurs. Ou bien, si les plaisirs de la chair ont
encore quelque charme pour lui, son coeur lui dit : Mangeons et buvons, car
demain nous mourrons.
Et c'est tout ! Quelle autre inspiration pouvait-il attendre ? Sa conscience contre
laquelle il a pch ne saurait lui parler d'esprance, de vie nouvelle, de rsurrection,
de purification, de sanctification. L'homme naturel ne peut recevoir de pareilles
nouvelles ; il ne peut y croire.
Je m'adresse vous comme des gaux, non point comme des infrieurs. Ce
n'est pas en vain que j'ai t assis dans les tnbres et dans l'ombre de la mort, je
suis votre compagnon de pch et de douleur. Je hais votre pch, mais je vous
aime, je vous rclame comme des frres ; vos mes me sont prcieuses ; plus vos
douleurs sont grandes, plus vous tes faits pour devenir mes amis et mes
compagnons de route. Plus votre chute est grande, plus mon coeur s'meut votre
sujet.
Ah ! ne rejetez pas le message d'amour et d'esprance que je vous apporte. Je
connais assez la vie humaine mais aussi l'amour divin pour vous dire que je vous
aimerais, mme si vos pchs taient encore plus noirs qu'ils ne le sont. Laissez-moi
porter vos fardeaux, pleurer et prier avec vous, et que l'amour que j'ai pour vous,
vous fasse comprendre combien le Seigneur vous aime !
Christ hait votre pch.
Pourrait-il habiter vos coeurs lorsque vous tes indiffrents, hypocrites, grossiers,
impurs et cyniques ? Ah ! sans doute, dans ces moments-l son Esprit se retire de
vous ; et pourtant, il vous aime encore, il vous aime jusqu' la mort. Son esprit plane
toujours au-dessus de vous ; il s'afflige, il pleure, et il attend, prt vous rendre
saints l'instant o vous le voudrez.
Mais, voil ! vous ne le voulez pas, vous ne pouvez plus le vouloir. Cette volont,
dont vous vous dites si fiers, est maintenant plus faible que celle d'un petit enfant ;
avec la puret, la force de vouloir a disparu, vous tes paralyss. Agir, prendre une
rsolution, autant de choses qui n'ont plus de signification pour vous ; que veulent
dire ces mots pour celui qui est enchan ? Je ne connais rien de plus triste au
monde que la dchance d'une volont qui s'est rvolte contre les lois de Dieu, que
la vue de cet enfer, que le pcheur se cre lui-mme sur cette terre. Je vous avoue
bien que dans un certain sens le jugement que vous prononcez sur vous-mmes est
juste. Il est vident que celui qui se livre habituellement aux pchs les plus grossiers
ne peut tre plac sur le mme rang que l'homme qui se tient l'abri de souillures de
ce genre. Le premier est bless pour la vie : son pch de prdilection laissera sur lui

11

la trace de sa morsure ; cet homme pourra bien revenir Dieu, mais il restera triste, il
sera poursuivi d'amers souvenirs, et ressentira cette fatigue du prisonnier qui a
longtemps port des chanes. Il aura besoin d'tre constamment dfendu contre les
retours offensifs de son ennemi.
Votre conscience vous dit bien qu'il ne serait pas juste que vous fussiez estims la
mme valeur que ceux qui ont lutt sans cesse pour mener une vie pure. Et c'est ici
que le chtiment est le plus douloureux.
Combien d'hommes se sentent rabaisss au niveau de la brute, lorsque des
souvenirs honteux reviennent leur esprit en prsence de quelque tre pur et aim ;
combien ont d cacher la compagne de leur vie ce qu'ils avaient t, ou, en le
confessant, ont voil son bonheur et branl son estime ! Les beaux rves de votre
jeunesse se sont vanouis pour toujours ; il est bien rare qu'un homme qui a fait de
son corps le temple de la luxure ne puisse jamais aimer purement ; les pchs
passs semblent s'enrouler autour de ses affections les plus profondes, et
empoisonner la source des plus douces jouissances. Dans les moments de saintes
motions, ils se dressent devant lui ; ces visions le poursuivent partout, et jusqu'au
jour de sa mort peut-tre. Ah ! ces mots de l'criture seront toujours vrais : Ce que
l'homme aura sem c'est ce qu'il moissonnera aussi.
Celui qui sme pour la chair moissonnera de la chair la corruption.
Je sais tout cela. Je sais que vous tes des hommes souills, que jamais, non
jamais, vous ne pourrez redevenir ce que vous tiez. Cependant, coutez-moi : je
vous dis au nom de Christ, que si vous ne pouvez pas annuler le pass, ni retourner
l'innocence premire, vous pouvez, par la puissance de la rgnration, devenir
quelque chose de bien meilleur que ce que vous tiez dans votre ignorante et pure
enfance. - Vous avez perdu beaucoup, c'est vrai. Au point de vue de ce monde les
expriences que vous avez traverses ont appauvri votre vie. Vous avez perdu pour
toujours un bien prcieux : la puret, mais un bien tout aussi prcieux vous est offert,
et je crois que dans le royaume de Dieu votre perte deviendra un gain.
Dieu pourra faire de vous un instrument puissant en raison mme de vos blessures
et de votre misre. Le serpent vous a mordu au talon, tournez votre fureur contre lui
et crasez sa tte. Il y a quelque vrit dans ce dicton : Un bras cass, bien remis,
est plus fort qu'avant.
Dornavant, vous ramasserez les pierres qui vous ont fait tomber et vous en paverez
le chemin du ciel afin de ne plus trbucher.
Dieu vous offre sa toute-puissance ; tendez votre main, toute faible et paralyse
qu'elle est, pour la saisir. Votre main sera gurie et vous aurez acquis Dieu. Par cet
acte, Dieu et vous serez un, et toutes choses sont possibles avec Dieu, toutes
choses sont possibles celui qui croit.
Alors, dussiez-vous tre, comme Gdon, le dernier dans la maison de votre Pre, la
salutation cleste vous sera adresse : Le Seigneur est avec toi, homme puissant
et valeureux !
Et maintenant, prenez vos armes pour la bataille.
Ah ! sans doute, c'est un beau spectacle que de voir un jeune guerrier bien arm, qui
vole la victoire sans tre atteint de blessures. Sa force est comme la force de dix

12

hommes, parce que son coeur est pur. Mais il y a un spectacle aussi grand et plus
touchant encore : c'est celui d'un soldat bless dans la lutte, dont le sang coule
chaque pas, et qui pourtant se lve encore pour combattre ; son visage exprime une
tristesse sans borne, mais aussi une rsolution inbranlable. puis, perdu, sa foi le
guide la victoire ; les anges du ciel se rjouissent son sujet, nous est-il dit.
Si vous ne pouvez plus tre le premier de ces guerriers, vous pouvez tre le second.
Quand les forces de ton me seront disperses, rallie-les par la foi et souviens-toi
que plus d'un soldat bless a dcid de la victoire (3).
Il se peut que quelques-uns de ceux auxquels je m'adresse aient t corrompus ds
leur premire enfance. Ils sont ns peut-tre dans un de ces milieux perfides o le
mal est souvent si bien masqu qu'il chappe la vigilance de ceux qui cherchent
les mes pour les sauver. S'il en est ainsi, la piti de Dieu pour vous est infinie et
l'Esprit-Saint se lvera pour vous dfendre. Il vous vengera du malin qui, dans la
personne de quelque misrable tentateur, vous a fltri au seuil mme de la vie. Ces
mots de notre Seigneur sont terribles : Prenez garde de ne mpriser aucun de ces
petits.
Cette chute dans votre jeunesse peut avoir amen un nuage entre vous et Dieu.
Vous n'avez plus confiance en sa bont, car vous vous demandez pourquoi, s'il vous
aime, il a permis cette tentation laquelle vous avez succomb inconsciemment.
Hlas ! il est aussi difficile de rpondre cette question dans un cas particulier que
dans son sens le plus tendu, car c'est ici le grand mystre de l'origine du mal.
Laissons-le de ct et coutons le Dieu qui est amour : La volont de votre Pre
qui est aux cieux n'est pas qu'aucun de ces petits prisse. - Que personne ne dise
lorsqu'il est tent : C'est Dieu qui me tente.
Toute grce excellente et tout don parfait viennent d'en haut.
La corruption et la fltrissure ne peuvent venir d'en haut, et lorsqu'elles tombent sur
l'tre faible et innocent, ce n'est ni sur l'ordre, ni avec le consentement du ToutPuissant. Ah ! sa volont n'est pas qu'aucune de ses cratures attire le pch et la
souffrance sur une autre. Non, mais il y a une autre volont en oeuvre dans ce
monde, une puissance secondaire mais cruelle qui s'oppose celle de Dieu.
Dieu peut tirer le bien du mal lui-mme. Il peut tourner les desseins de Satan sa
propre gloire et au bien de l'homme.
Si Dieu permet que pour un temps le mal ait libre carrire en ce monde, l'histoire de
l'homme nous prouve pourtant, et l'avenir nous prouvera mieux encore, que son
dessein est d'loigner le mal et d'en faire sortir du bien. Il tire la vie de la mort, la
force de la faiblesse, la lumire des tnbres et la gloire de la honte. Cette maladie
n'est point la mort, mais elle est pour la gloire de Dieu.
Croyez ceci et faites-en l'application toutes les maladies de votre me et de votre
corps qui sont la suite du pch ; acceptez cette esprance, et un jour viendra o
vous louerez Dieu avec amour et tonnement.
Que de fois nous voudrions dire : Seigneur, si tu eusses t ici, mon frre ne serait
pas mort. Si tu avais t prsent l'heure de la premire tentation, tous ces maux ne
seraient pas arrivs.
Christ n'tait pas l dans cet instant, et Satan a triomph. Mais coutez la rponse
de Jsus : Ton frre ressuscitera ; ne t'ai-je pas dit que si tu crois tu verras la gloire
de Dieu ?

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Mon frre, vous tes peut-tre plus que malade, vous tes mort dans le pch, oui,
mort depuis longtemps dj, corrompu, en proie aux vers, si bien que vos timides
amis seraient aussi tonns de vous voir vous relever et rclamer vos droits de
parent avec eux que le fut Marthe lorsqu'elle s'cria : Seigneur, il sent dj
mauvais.
Et cependant, lorsque Celui qui est la rsurrection et la vie s'approcha du cadavre, il
lui dit :
Lazare, sors de l !
Mon frre, le Seigneur est prt faire ce miracle pour vous. Il vous demande
seulement un peu de foi ; pas plus qu'un grain de moutarde , car le miracle ne
dpend pas de la grandeur de votre foi mais de la puissance de Dieu, et cette
puissance peut tre rclame par la foi la plus faible. Satan ne triomphe que pour un
temps, mais Dieu triomphera pour toujours.
Vous serez dans les mains de Dieu un instrument d'autant plus utile que vous aurez
t prouv dans la lutte avec l'ennemi des mes.
Ah ! le coeur de Christ s'meut votre gard. Il sait comme vous avez t tents.
Vos mes taient jeunes et ignorantes, elles ont bu le poison sans s'en douter.
Quelque don de Dieu a peut-tre t la cause de votre chute. Vous aviez la beaut,
une nature franche, sensible, qui ne souponne pas le mal, et ce sont ces qualits
qui ont attir sur vous l'oeil du malin, cet oeil qui fltrit tout ce qu'il regarde. Ou peuttre que, priv de ces charmes qui rendent la jeunesse sduisante, lorsqu'une
affection inattendue s'est offerte vous, vous y avez rpondu avec tout l'abandon de
la reconnaissance, et alors une main ennemie a sem dans votre coeur les
mauvaises graines ct des fraches fleurs. Des plantes empoisonnes ont grandi
cte cte avec de douces amitis, et ainsi des circonstances qui auraient d
dvelopper et fortifier votre tre, sont devenues des agents puissants du pch. Il y a
dans ce monde des hommes si dlicats qu'ils sont peins l'oue d'une parole
inconvenante, et si charitables que l'ide d'entraner volontairement une me dans le
pch est pour eux quelque chose d'horrible ; et cependant, ces hommes se sentent
dgrads, car leur pass pse sur eux et ils ne peuvent chapper au souvenir du
pch. Leur nature est essentiellement pure, et pourtant ils se sentent impurs ; ils
taient ns avec une rpugnance instinctive pour tout ce qui est vil et bas, et
cependant leur coeur ne peut chasser le souvenir de quelque bassesse cache qu'ils
voudraient pouvoir effacer toujours.
Quand un homme grossier pche grossirement, ses actions sont au moins en
harmonie avec sa nature ; mais lorsque celui que Dieu a dou d'un caractre pur et
sensible se laisse entraner un pch grossier, il ne pche pas seulement contre
Dieu mais contre sa nature. Il fait violence la meilleure partie de lui-mme, et de l
rsulte un dsaccord, une lutte terrible ; il y a en lui deux hommes qui se hassent !
Ses pchs ne sont pas de mme nature que son esprit, c'est une tache noire sur un
vtement blanc. Les souffrances d'un tel homme touchent profondment mon coeur,
car les mes nobles souffrent dans la partie la plus dlicate de leur tre ; il est bless
dans ses sentiments les plus intimes, dans son besoin d'idal, dans sa dignit et son
honneur.
Chez lui la perte de la puret sera suivie d'un regret ternel si profond et si

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douloureux que des hommes faonns d'une argile plus grossire ne le

comprendront jamais ; il y a l quelque chose de l'agonie qu'prouve une femme qui
a t dpouille de sa vertu. Si cet homme possde une intelligence claire et un
jugement sain, la honte d'avoir laiss triompher sa mauvaise nature sera d'autant
plus grande et sa responsabilit plus vivement sentie. C'est en vain qu'il essaierait de
rejeter le blme de son pch sur son prochain, non, c'est bien lui qui est coupable
en face d'un Dieu personnel et vivant. La douleur de cet homme sera grande, mais
sans doute il sera jug avec misricorde par Celui qui est venu appeler la
repentance, non les justes, mais les pcheurs , et auquel on a pu faire ce glorieux
reproche qu'il mangeait et buvait avec les gens de mauvaise vie . Et nous
oserions, nous, lui jeter la pierre !
Pour cet homme, recevoir le pardon de son pch ce n'est pas assez, il demande
davantage. Il veut tre nettoy pour toujours ; il faut que cette chose maudite soit
loigne de lui comme l'orient l'est de l'occident . Ah ! comme parfois il prouve
un dsir passionn que le pass n'ait pas t ou, qu'ayant t, il ne soit plus : grce
que Dieu lui-mme ne peut nous accorder, comme disaient les Grecs. Non, mme au
prix de notre immortalit, nous ne pourrions l'obtenir, mais il y a une promesse dont
l'accomplissement sera presque la ralisation de ce dsir, c'est que Dieu ne se
souviendra plus de nos pchs.
Cela se peut-il ? Dieu peut-il oublier ? Quel que soit le sens exact de cette promesse,
nous savons qu'aucune souillure ne pourra subsister devant ses yeux et que prs de
lui nous serons purs comme Il est pur. Que cette esprance certaine nous suffise, et
dans l'attente de sa ralisation, faisons de nos regrets, de nos remords, de notre
mcontentement de nous-mmes, un puissant mobile d'action pour le bien.
O vous qui aimez la puret et qui avez trahi l'objet de votre amour, n'avez-vous pas
un double motif de travailler pour Dieu, de combattre pour la destruction du royaume
de Satan et pour l'avancement du rgne de Christ sur la terre ?
Qu'une sainte colre remplisse vos mes ; vous trouverez en elle une force
immense, qui ne saurait toutefois suppler celle que vous donnera un amour
reconnaissant pour votre Sauveur. Il y a chez certains hommes un principe
d'opposition trs fort en sorte que s'ils convertissent leurs forces morales, en mme
temps que leur vie extrieure, ce qui chez eux tait mauvais ou dangereux pourra se
tourner contre l'ennemi de Dieu et le leur. Une sainte haine, un saint mpris, mais
aussi un saint amour se dvelopperont en eux et ils prouveront pour ceux qui sont
enlacs dans les filets du pch une compassion bien plus grande que celle de
l'homme qui n'a pas t profondment bless lui-mme.
Je connais sur ce point le scepticisme de ceux qui sont tombs et qui souffrent ; je
sais comme il leur est difficile de croire une nouvelle naissance. Il existe une erreur
qui a trop gnralement cours sur ce sujet : c'est de croire que le pardon des pchs
et la rgnration morale sont deux choses distinctes. On entend souvent dire :
Dieu peut pardonner les plus grandes offenses et recevoir le pcheur cause de
sa grande misricorde, mais il ne peut produire une rgnration complte en moi ;
une source empoisonne ne peut donner que de l'eau corrompue. L'exprience me
l'a appris et l'on ne peut rien soutenir qui soit contraire l'exprience.

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Celui qui parle ainsi est dans l'erreur. Sauver signifie deux choses :
pardonner et purifier. Sans la sanctification, personne ne verra le Seigneur.
C'est ici le chemin de la saintet, les impurs n'y passeront pas.
Si quelqu'un n'a pas l'esprit de Christ (un esprit de puret), celui-l n'est point
lui.
Croyez-moi, vous tes dans une erreur profonde et trs rpandue.
Cette illusion, qui gagne du terrain dans les coeurs, influence la conduite de bien des
hommes sans qu'ils se l'avouent eux-mmes. Pouvez-vous rellement croire que
Dieu rassemble les hommes en hte au dernier moment et les reoive dans sa cit
alors mme qu'ils continuent tre impurs ? Mme si cela tait, le ciel ne serait pas
le paradis pour eux.
Leur nature, compltement diffrente de tout ce qui est l-haut, serait une note
discordante dans l'harmonie universelle, et c'est bien eux que l'on pourrait adresser
cette question : Comment es-tu entr ici ? Non, rien de ce qui par son essence
n'appartient Dieu ne pourra entrer au ciel. Le ciel et l'enfer commencent dans nos
coeurs, dj sur cette terre, par le fait de cette loi de la permanence des caractres.
C'est nous-mmes qui donnons notre tre, par la libert que Dieu nous a accorde,
sa direction et sa fixit, mais Lui, avec une vigilance tendre et constante, encourage
le plus faible effort de notre volont lorsqu'elle se dirige vers Lui.
Beaucoup d'hommes marchent jusqu' leur dernier jour, se rassurant par cette
misrable ide d'une absolution finale que celui qui n'a jamais senti le besoin d'un
changement moral pourra cependant obtenir au moment de sa mort. Et ainsi ils
vivent sans se convertir et meurent dans l'impuret.
Mais si beaucoup ne dsirent pas la rgnration morale, d'autres, comme vous,
mon frre, la dsirent, mais ne la croient pas possible. Pourquoi donc, je vous le
demande ? Vous accordez que Dieu peut vous pardonner parce qu'il est
misricordieux, mais qu'Il ne peut pas vous donner un coeur pur. En quoi, je vous
prie, la seconde chose est-elle plus difficile faire pour Lui que la premire ?
Dire que Dieu ne peut pas changer la disposition de votre nature et briser la loi de la
chair qui rgne en vous, c'est nier la puissance de Dieu, c'est douter de sa parole.
Vous dites qu'un miracle est impossible. (Hlas ! comme les hommes l'affirment
aisment de nos jours !) Alors vous tes un matrialiste, vous tes l'esclave des
prtendues lois de la ncessit, vous ne croyez pas un Esprit divin et crateur.
Libre vous de vous soumettre humblement cette loi de la nature, mais non pas de
dire que Dieu veut ou approuve un seul instant cet esclavage. Dieu agit par la nature.
Il se sert d'elle pour punir le mal, mais Il est au-dessus de la nature et Il peut agir
directement contre elle lorsqu'Il le juge bon. Dieu ne peut pas vouloir que vous soyez
maudit, dsespr, souill. Si vous l'tes, c'est que vous avez agi contre sa volont.
Souvenez-vous de ces mouvantes paroles de Jsus : Vous ne voulez point venir
moi pour avoir la vie. - Que de fois j'ai voulu... mais vous n'avez pas voulu.
Tu es perdu, Isral, mais ton secours est en moi.
Je le rpte, je n'ignore ni la puissance, ni les effets des pchs grossiers. Je

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connais ce poison mortel pour avoir vu ses ravages dans les corps, dans les mes et
les intelligences. Je me suis senti dfaillir devant ce souffle brlant. Mais j'ai vu que
l o le pch a abond, la grce a surabond. J'ai vu des hommes morts se lever
de leur tombeau. Je sais la puissance de Celui qui a dit : Voici, je vais faire toutes
choses nouvelles.
Dieu, qui a ressuscit Christ et l'a fait sortir de son tombeau, ne sera-t-Il pas puissant
pour nous changer ? Tchez de concevoir cette puissance de Jhovah qui a
renvers l'ordre de la nature au point de dtruire la mort ! Cette puissance est l,
votre porte, prte vous faire entrer dans une vie nouvelle et glorieuse, si vous le
voulez.
Cet enfantement la justice et la puret sera graduel et parfois douloureux, mais
l'Esprit qui travaille en vous est si persvrant, si entreprenant et si victorieux,
qu'aucun pch, aucune mauvaise habitude, aucune maladie, aucun souvenir mme
du pch ne peut subsister avec lui. Tout cde devant ce travail silencieux et
puissant.
Prisonniers dsesprs, prenez courage, rfugiez-vous dans la forteresse. Allez vers
Christ, le Sauveur de nos mes, qui est aussi le Sauveur des corps. Touchez
seulement le bas de son vtement et vous serez guris.
Ne perdez pas votre temps rpandre des maldictions sur vous-mmes, il est
dangereux de trop considrer nos pchs, mme pour nous en repentir. Ne regardez
pas tristement le pass, il ne vous appartient plus ; saisissez le prsent, il est
vous ; envisagez l'avenir avec espoir.
Le plus sr moyen d'arriver la vraie contrition, c'est de considrer l'amour contre
lequel nous avons pch et de comprendre que nos pchs sont une trahison envers
cet amour.
Nous sommes trop disposs demander du temps pour pleurer sur notre mort plutt
que d'aller tout de suite Dieu afin de recevoir la vie. Que de fois j'ai entendu ces
mots : Oui, je crois que Dieu pourra me changer, mais il faudra longtemps pour
cela !
Mais pourquoi attendriez-vous longtemps pour faire le premier pas ? Or, le premier
pas faire, c'est de vous jeter dans les bras de Dieu et de lui remettre votre cause.
Cela fait, vous aurez tout gagn.
Que ces jours o nous tranons un deuil inutile sur nos esprances mortes et sur nos
forces dissipes prennent fin, et que la vraie tristesse et le vritable amour nous
accompagnent maintenant tous les jours de notre vie.
coutez Christ : Laissez les morts ensevelir leurs morts ! Viens et suis-moi !

1 Manning.
2 Sainte Catherine de Gnes.
3 L'archevque Leighton.

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