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El ngel de los Charras (1) (Cuadro de Juan M.

Blanes)

I
Debo a nuestro querido artista nacional Juan Manuel Blanes la realizacin de una de mis
ilusiones de rimador: la de ver una de mis ideas poticas encarnada en el lienzo por un
artista de genio.
Mi composicin El ngel de los Charras (2) ha dado tema a nuestro artista para trazar
una figura que encarna las ltimas notas de un dulcsimo acorde que se extingue, acorde
virgen y salvaje, ltimo rastro del poema desconocido de nuestras selvas primitivas.
Blanes, al anunciarme el envo de su cuadro, me deca que haba seguido literalmente
mi poesa.
El artista se ha equivocado, y es precisamente su equivocacin lo que ms me ha
halagado en su inspirado lienzo.
Voy a explicarme.
Dos clases de poesa distingue Bcquer, ese insondable poeta que as busca el misterio y
la filosofa en un rincn de una oscura plazoleta de Toledo, como en la bside grandiosa
de un templo arabesco o en el espritu que infunde su imaginacin enferma en una
mujer de piedra.
Hay una poesa magnfica y sonora, dice; una poesa hija de la meditacin y el arte, que
se engalana con todos las pompas de la lengua, que se mueve con una cadenciosa
majestad, habla a la imaginacin, completa sus cuadros y la conduce a su antojo por un
sendero desconocido, seducindola con su armona y su hermosura.
Hay otra natural, breve, seca; que brota del alma como una chispa elctrica; que hiere el
sentimiento con una palabra y huye y desnuda de artificio, desembarazada dentro de una
forma libre, despierta, con una que las toca, las mil ideas que duermen en el ocano sin
fondo de la fantasa.
La primera tiene un valor dado: es la poesa de todo el mundo.
La segunda carece de medida absoluta; adquiere las proporciones de la imaginacin que
impresiona; puede llamarse la poesa de los poetas (3).
Yo, que he aspirado siempre a realizar en mis rimas este segundo gnero; ya que
quisiera escribir una composicin antes de morir que slo me la comprendieran algunas
almas y todas ellas de distinta manera; yo que creo ver en este gnero de poesa algo
parecido a lo infinito que es todo sin ser nada individualmente; he tenido la pueril
pretensin de creer que mis versos han sido para Blanes la palabra descarnada y seca
que hiere el sentimiento y huye; la idea vaga e intangible que ha tenido la suerte de
despertar las mil que dorman en el fondo de la fantasa del artista, dejando en su
creacin la huella apenas de su contacto lejano.
He aqu porqu he querido gozar en la equivocacin de Blanes; he aqu porqu me
halagaba el pensar que el artista, creyendo que segua mis versos, ha seguido salo su
inspiracin despertada por el ligero roce de la ma.
Y cunto ha ganado la obra de Blanes al beber la inspiracin espontnea y subjetiva del
alma que le daba vida!
(1) Se reprodujo en la Revista Nacional (Montevideo, julio de 1941. Ao IV. N 43.
pgs. 108-109), y en El Bien Pblico (Montevideo, jueves 6 de noviembre de 1941. Ao
LXIV. N 19.572, pg. 4, cols. 1. 2. 3 y 4). Recogido en Obras Escogida, de Juan

Zorrilla de San Martn. Madrid. Aguilar S. A. de Ediciones, 1967. Edicin, estudio


preliminar y notas de Roberto Bula Priz.
(2) Poema incluido en Notas de un Himno (poesas Lricas). Santiago de Chile.
Imprenta de La Estrella de Chile, 1877. Entre las muchas tentativas juveniles de Zorrilla
de San Martn por inmortalizar a la raza charra, se encuentra esta composicin.
(3) La Soledad. (Coleccin de cantares por Augusto Ferrn y Fornes). pgina de crtica
literaria.
II
Mis versos han pretendido ser una vibracin arrancada a esa arpa elica de las
primitivas selvas americanas, en cuyas cuerdas duerme un poema de salvajes armonas
que
Una voz, como Lzaro, espera,
Que le diga: "Levntate y anda" (1)
All en aquellas selvas del Uruguay vagan y suspiran impalpables las sombras de
Gualconda y de Liropeya las hermosas indias de la tristsima leyenda. All se levanta el
recuerdo de Zapicn, que articula an el himno de guerra:
Guerreros! Las espadas de la tribu tienen sed. Y la sed de las espadas se templo con
sangre.
Es el himno de una raza que tiene que morir; pero que sabe morir.
All resuena an el fragor de los primeros combates y el eco de los ltimos amores.
All, bajo los aosos arbolados de aquellas selvas primitivas, tienen que explorar los
poetas americanos un mundo nuevo a fuerza de ser viejo y olvidado, en el que crecen
los laureles que piden liras para abrazarse a ellas.
El secreto para ser universal en las producciones artsticas es ser eminentemente
nacional.
Ninguna obra ms universal que EL QUIJOTE, y nada ms nacional que sus tipos
esencialmente espaoles.
En nuestra naciente literatura uruguaya, tengo para m que morir ms de las tres
cuartas partes de lo que existe, y sin embargo vivir El Charra del coronel Bermdez,
drama que, a pesar de su desalio, tiene el gran mrito de su sabor indgena. Lo que
sobre temas anlogos ha escrito el Dr. Magarios Cervantes lleva en su gnero mismo la
garanta de su perpetuidad. Su Celiar es mil veces ms conocido en Amrica que las
dems obras de no escaso valer debidas a su fecunda pluma.
Abrigando estas ideas, conceb el propsito de formar una pequea coleccin de poesas
indgenas.
Vana pretensin!
Sobraba tema y faltaba poeta, y de ah que mis rimas El ngel de los Charras, que
estn muy distantes de pretender ser un ejemplar del gnero, fue lo nico qu salv, ms
o menos contrahecho, del naufragio de mi proyecto, y lo que ha inspirado a Blanes un
cuadro admirable en el que est condensada toda una raza en una figura tpica, y un
poema de soledad y de misterio en un bosque del Uruguay iluminado por la luna.
(1) Estos versos pertenecen a los dos ltimos de la Rima VII de Gustavo A. Bcquer
(Del saln en el ngulo oscuro).
III
Es tradicin, no s si fidedigna, que los charras adoraban a la luna. No citar las
fuentes de donde he sacado esa idea; ni quiero acordarme de las fuentes ni tengo, inters
en hacer prevalecer la idea.

Despus de la ltima y decisiva batalla librada por los charras, al mando de Zapicn,
contra los espaoles, batalla que casi aniquil por completo a los indomables salvajes, la
noche envolvi con sus sombras el campo ensangrentado del combate. (1)
La luna se levant entonces acariciando el triste sueo de la tierra con su luz, y sus
primeros rayos se condensaron en la cumbre de una loma y encarnaron la figura
intangible de una india: era la luna misma que lloraba el aniquilamiento del pueblo que
la adoraba, era el ngel de los charras.
La luna, el ngel luminoso llor sobre las ruinas de su pueblo y, cuando aqulla se
escondi en el horizonte, los rayos que encarnaban la india de la loma, se replegaron a
su centro, y el ngel de los charras se disolvi, para no posarse jams sobre aquellas
lomas ensangrentadas en que repercuta el ruido simblico de las cadenas que en aquel
momento se oa a bordo de los buques espaoles.
Cadenas! Pobres charras!
Ay de la raza vencida!
Cay una raza inocente!
Sin dar un paso hacia atrs
Dobl la bronceada frente.
Cay una raza inocente!
Para no alzarse jams.
Tal es el tema de la composicin interpretada por Blanes, o ms bien adivinada por
nuestro grande artista.
En primer lugar el paisaje que rodea la figura protagonista, iluminado por un dulcsimo
claro de luna, es de una verdad potica incomparable.
Cualquiera que conozca las preciosas riberas de nuestro Uruguay; cualquiera que las
ame como se ama la patria, distinguira entre mil el paisaje de Blanes por un secreto
anuncio del corazn.
Por el fondo se distingue la lejana corriente del ro en el que se ve la arboladura de una
nave, la primera de su gnero que rompa las aguas con su quilla y a cuyo bordo vena
una civilizacin que no supo entrar en Amrica sino por la herida modal abierta en el
corazn de una raza inocente y libre.
En el espacio que media entre el ro y el primer trmino, se extiende el campo del
ltimo combate sembrado de cadveres y atravesado por algunos indios que huyen entre
los rboles.
En aquel campo hace fro; corre un cierzo helado penetrante coma la hoja de un pual.
Cmo se pinta el fro?, me dirn los lectores.
Preguntdselo a los grandes ingenios del arte; preguntad a Blanes cmo pudo imprimir
la huella de esa impresin subjetiva en los rboles, en la yerba y hasta en las piedras de
su misterioso paisaje.
La luna era la protagonista de mis rimas; al idearlas me propuse trazarlas con conciencia
y sub a la cumbre del cerro de Santa Luca, que se levanta en el centro mismo de la
ciudad de Santiago, para observar la salida del astro que all se levanta sobre las
espaldas de las nevadas cordilleras.
De mis impresiones de entonces nacieron los siguientes versos de la composicin:
Las siluetas de las lomas
Con iluminadas lneas,
Poco a poco comenzaron
A dibujarse indecisas;
Sobre ellas, formando copos
De formas todas distintas,
Se encendi un hermoso grupo

De plateadas nubecillas;
De entre ellas salieron rayos
Perdidos entre ellas mismas;
Los tomos encendidos
Brillaron con luz tranquila,
Y de entre todos, besando
A nubes, rayos y lneas,
Serena se alz la luna
Con quieta melancola,
Acariciando a la tierra
Con su luz difana y tibia.
Si no mis versos, mis impresiones de aquella hermosa noche estn reproducidas en el
cielo de Blanes con una exactitud y una transparencia tales que constituyen, en mi
sentir, una de las principales bellezas del cuadro.
La luna, semejante a un radiante escudo de batalla, aparece aislada sobre un grupo de
nubes blanquecinas; comunica su transparencia al cielo y al campo y va a resbalar en la
figura de mujer que se ve en primer trmino sentada en una loma reclinada llorando,
sobre una piedra.
Es el ngel de los charras.
(1) En el ao 1574, el bizarro capitn espaol Juan de Garay, llamado en su auxilio por
el adelantado Juan Ortz de Zrate, derrot en tierra oriental -para siempre- a los bravos
charras capitaneados por Zapicn. En dicha accin murieron los principales caciques
indgenas: su podero quedaba aniquilado para siempre.
IV
S, me dir Blanes; pero nadie sino el que los concibe est obligado a comprenderlos
literalmente.
Tendra sobrada razn mi inspirado amigo, y en ese sentido su concepcin es magnfica
y fiel al mismo tiempo.
La actitud de la protagonista del cuadro revela el talento de su autor.
Sentada con dolorido abandono sobre una loma, apoya la mejilla en la mano izquierda y
la barba sobre el pecho; el brazo derecho descansa sobre una piedra, cubre el seno con
artstico pudor, y reemplaza el tipoy con que en la composicin estn veladas sus
tmidas formas.
Sujetas con un cintillo de cuero que le cie la frente, se ven sobre sta tres plumas, roja,
blanca y azul a las que agita suavemente el viento. La composicin del cuadro, y sobre
todo la de la india es de una amplitud y de una unidad incomparables; las lneas del
dibujo han sido trazadas por quien supo colocar treinta y tres figuras en un arenal
desierta y darles todo el vigor y la variedad de un himno esplndido de gloriosos
recuerdos; por el autor del juramento de los Treinta y Tres, la primera obra de Blanes en
cuanto a la lnea ya que no en cuanto al colorido.
El del ngel de los charras revela un profundo conocimiento de las medias tintas y
colores artificiales y est tratado con la seguridad y la conciencia que gua el pincel o el
cincel de los grandes artistas.
No es en nuestro pas, dicho sea en honor de la verdad, donde podemos adquirir
conocimientos siquiera someros de los secretos del colorido. No s que exista una
mediana coleccin de telas que nos pueda dar idea de las principales escuelas.
Tengo pues que apreciar el cuadro de Blanes con el profano criterio del que se encuentra
oprimido en estrechos horizontes artsticos.

A pesar de mi temor de importunar a mis lectores, no puedo dejar de hacer mencin del
rasgo que en el cuadro revela ms el ingenio de nuestro artista: la fisonoma de la india.
Era un misterio encarnado
Entre las selvas indgenas
Por los amores del cielo
Con una tierra bendita.
Era un ser que condensaba
Toda una raza extinguida:
Las lgrimas de los nios,
Los suspiros de las indias,
Los ayes de los guerreros
Que combatiendo, caan;
Los aullidos de combate
Las ramas que el viento agita,
El silbar de las saetas
Y bolas arrojadizas;
El golpe de las macanas,
El bote de lanzas indias...
El caer de cuerpos muertos
Y alzar de almas redimidas...
Todo eso y mucho ms est escrito en la mujer creada por Blanes.
Tiene todos los rasgos caractersticos de la raza americana: color cobrizo, frente
angosta, cabellos negros y lisos, pmulos salientes, nariz dilatada, labios gruesos, y sin
embargo es una cara hermosa, en la que se refleja una dulce fiereza, y un dolor sin
esperanza, pero sin desaliento.
Las ideas de dolor abruman su frente, pero no hay lgrimas en sus mejillas: su
fisonoma encarna el egosmo del dolor que tiene celos de las mismas lgrimas.
Si las lgrimas son la sangre del alma, en la regin del sentimiento acontece lo que en lo
fsico: las heridas ms dolorosas y mortales son las que no brotan sangre.
V
Con sentimiento me veo en el caso de poner punto final a estos desaliados borrones.
Como la nube aquella de que Hamlet hablaba al complaciente Polonio que ya era un
elefante o ya una ballena o comadreja, as las ideas puramente artsticas llevan la
imaginacin donde sta no intenta llegar. Como cuando se cree ver una nube se ve una
montaa, as creyendo encontrarme con algunas ligeras apuntaciones, me encuentro con
un montn de carillas escritas, y llenas de ideas incoherentes.
Mi buen lector recoja de ellas lo menos intolerable, mientras yo procuro concentrar mis
impresiones sobre el precioso lienzo de nuestro grande artista.
Blanes ha tratado El ngel de los Charras con toda conciencia.
Le he seguido a usted como he podido, me escriba mi inspirado amigo, y tan a la letra
que no encontrando en su poesa la palabra "alas", mi ngel no es alado.
Es indudable que el ngel de los charras no poda ser alado; adems de otras razones,
que no escaparn a mis lectores, Blanes consigna la principal.
Cre que aparicin, luna, fluido, o ensueo no volaran, y podran desaparecer sin volar.
La composicin del cuadro es grande y original; el colorido hermossimo y las lneas
irreprochables.
La noche de los tristes recuerdos ha dado al cuadro todo su dulce colorido.
Slo un artista americano poda pintar ese cuadro, y slo los americanos podemos
comprenderlo en toda su extensin potica.

La ilusin de que hay algo de mi alma en el precioso lienzo, me lo hace amar como el
fruto del consorcio del alma de Blanes y de la ma.
A aqul la gloria, a m la satisfaccin subjetiva.
Juan Zorrilla de San Martn
EL Bien Pblico. Montevideo. domingo 28 de marzo de 1880. Ao III. N 411, pg. 1,
cols. 1, 2, 3 y 4.
Juan Zorrilla de San Martn en la prensa
Escritos y discursos
Recopilacin, ordenacin, estudio preliminar y notas por Antonio Seluja Cecn
Ediciones del Sequicentenario, Montevideo, nov. 1975
Gentileza de "Librera Cristina"
Material nuevo y usado
Milln 3968 (Pegado al Inst. Anglo)
http://letras-uruguay.espaciolatino.com/zorrilla/e/angel_de_los_charruas.htm

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