de Miguel Altieri

1 edio: 1998
Direitos reservados desta edio:
Universidade Federal do Rio Grande do Sul
Capa: Carla M. Luzzatto
Traduo: Marlia Marques Lopes
Reviso tcnica: Maria Jos Guazzelli
Cludia Job Schmitt
Reviso: Cludia Bittencourt
Mnica Ballejo Canto
Maria da Glria Almeida dos Santos
Arte-final dos desenhos: Rubens Renato Abreu
Editorao eletrnica: Priscila dos Santos Novak
Miguel Altieri
Engenheiro-agrnomo pela Universidade do Chile (1974); mestre pela Universidade
Nacional da Colmbia (1976); PhD pela Universidade de Florida (1979); professor de
Agroecologia na Universidade da Califrnia, campus de Berkeley, desde 1981; assessor cientfico do Consrcio Latino-Americano de Agroecologia e Desenvolvimento
(CLADES) desde 1989; coordenador geral do Sustainable Agriculture Networking and
Extension (SANE) ligado ao PNUD (Naes Unidas) desde 1994; coordenador do Comit de ONGs do Comit Consultivo de Pesquisa Agrcola Internacional (CGIAR) desde
1997. Principais publicaes: Agroecology: the science of sustainable agriculture (1995)
e Biodiversity and pest management in agrosystems (1994).
A468a

Altieri, Miguel
Agroecologia: a dinmica produtiva da agricultura sustentvel /
Miguel Altieri. 4.ed. Porto Alegre : Editora da UFRGS, 2004.
(Nome da coleo)
1. Agricultura Ecologia. I. Ttulo.

CDU 631.58/.584.9:634.0.1

Catalogao na publicao: Mnica Ballejo Canto CRB 10/1023

ISBN 85-7025-538-1

AGRADECIMENTOS
A agroecologia o tema central e o princpio do que hoje
chamado agricultura sustentvel. Poucas pessoas tm trabalhado com tanto afinco para desenvolver e explicar esse conceito quanto Miguel A. Altieri, professor adjunto do College of
Natural Resources e do Center for Biological Control, University
of California, Berkeley. Ele contribuiu com os elementos centrais deste segundo livro-guia do PNUD.1 Com uma experincia
nica, tambm coordena nosso programa global denominado
Sustainable Agriculture Networking and Extension Programme
(SANE-INT/93/201).2 Agradecemos igualmente a contribuio
de Paul Faeth, assistente senior do Programa de Economia e Populao do World Resources Institute (WRI),3 pela autorizao
fornecida pelo WRI para a publicao do material do Sustainable Agriculture and Rural Development (SARD)4 sobre economia nesta edio. Grandes trechos do texto foram editados por
Rosemarie Philips. Linda L. Schmidt habilidosamente produziu
o texto final em camera-ready para publicao.
Esta obra no teria sido possvel sem o estmulo e levantamento de fundos de Luis Gomez-Echeverri, ento Diretor Interi1
2
3
4

Programa de Desenvolvimento das Naes Unidas.

Programa de Rede e Extenso em Agricultura Sustentvel.
Instituto Mundial de Recursos.
Agricultura Sustentvel e Desenvolvimento Rural.

no da Sustainable Energy and Environment Division (SEED)5 no

BPPS e sem o gerenciamento e coordenao dos diferentes inputs
por Friedrich Mumm von Mallinckrodt, Presidente e Conselheiro Tcnico em Agricultura Sustentvel e Segurana Alimentar do
SEED. Gostaramos, tambm, de agradecer o trabalho e comentrios dos colegas de vrias agncias, mas particularmente Diviso de Assuntos Pblicos e ao Conselho Editorial do PNUD.

Diviso de energia e ambiente sustentvel.

APRESENTAO QUINTA EDIO

Por um novo sentido prtica da agricultura
Na segunda metade do sculo XX, vrios pases latino-americanos engajaram-se na intitulada Revoluo Verde, um iderio
produtivo proposto e implementado nos pases mais desenvolvidos aps o trmino da Segunda Guerra Mundial, cuja meta
era o aumento da produo e da produtividade das atividades
agrcolas, assentando-se para isso no uso intensivo de insumos
qumicos, das variedades geneticamente melhoradas de alto rendimento, da irrigao e da motomecanizao. Polticas pblicas
nacionais foram criadas, tendo a pesquisa agrcola e a extenso
rural aliadas geralmente ao crdito agrcola subsidiado como
os principais instrumentos para a concretizao dessas polticas.
No Brasil, a partir de meados da dcada de 1980, com a inviabilizao dos subsdios ao crdito, tornam-se gradativamente
mais visveis as conseqncias menos gloriosas do padro de
agricultura introduzido com a Revoluo Verde. A contestao
agricultura e s formas de organizao produtivas oriundas desse
iderio traz em seu rastro uma srie de manifestaes sociais que
passam a adquirir crescente importncia e legitimidade nos anos
mais recentes.

A crtica e o debate em torno de novas formas de agricultura

(e de desenvolvimento) se intensificam a partir de alguns fatos e
movimentos gerais, tais como:
a) Uma crise generalizada nos pases de capitalismo perifrico, a partir da dcada de 1950, mostrando que o progresso
no uma virtude natural que todos os sistemas econmicos e
todas as sociedades humanas possuem (implicando tambm a crise do industrialismo e da idia de que o desenvolvimento igual
a progresso material o qual, por sua vez, traz o bem-estar social
, ou que o desenvolvimento tcnico-cientfico implica desenvolvimento socioeconmico, progresso e crescimento).
b) As crises sociais, expressas de diferentes maneiras, via
concentrao de renda, de riquezas e da terra, o xodo rural e a
violncia em todos os sentidos.
c) Uma crise ambiental, manifestada tambm de diferentes e graves formas, como, por exemplo, a degradao e a escassez
dos recursos naturais, a contaminao dos alimentos etc.
d) Uma crise econmica, a partir da diminuio dos nveis mdios de renda e pela constatao de que a maioria dos
produtos incentivados pela modernizao agrcola deixou de ser
atrativa sob esse aspecto, inclusive algumas commodities.
Neste ano de 2008 assume contornos importantes a discusso sobre a crise alimentar mundial, com vrios argumentos em
debate e uma hiptese de fundo na cabea de muitos: se uma crise alimentar existe porque existiria tambm uma crise do padro
de desenvolvimento imposto agricultura nos ltimos quarenta
anos. Ainda que se ostente o aumento espetacular da produtividade nesses anos em alguns cultivos e atividades agropecurias, fato
que as mencionadas crises geram problemas e impasses que gradualmente comeam a ganhar momentum, indicando crescentes dificuldades de manuteno do padro produtivo moderno implantado no perodo ps-guerra. No plano econmico, especialmente,
destaca-se, como tendncia geral histrica nas dcadas recentes, a

elevao dos custos de produo associada queda real dos preos

pagos aos agricultores. Essa falta de sintonia ocorre, por certo, nos
pases nos quais os governos no conseguem manter subsdios aos
agricultores e assegurar preos sociais dos alimentos compatveis
com o nvel de renda dos consumidores. Esse padro de produo
insustentvel ressaltado pelo professor Miguel Altieri neste livro:
a falta de acesso dos produtores menos favorecidos a insumos caros, bem como questes bsicas de igualdade socioeconmica, obstaculizaram, em muito, a modernizao da agricultura nos pases
em desenvolvimento.
Essas so algumas das muitas razes e motivaes que
iriam produzir a entrada em cena, nos ltimos vinte anos, de
experincias diferentes daquela do padro proposto pelo iderio da Revoluo Verde, atraindo a ateno de profissionais das
cincias agrrias e de outras reas do conhecimento, bem como
de autoridades governamentais e, claro, de muitos agricultores pelo Brasil afora. Esse movimento cresceu e assumiu maior
complexidade, hoje sendo denominado de vrias maneiras, muitas vezes caracterizando sua feio tcnica ou produtiva stricto
sensu, na qual a agroecologia assume posio destacada.
Todo a discusso em torno dessas novas formas de praticar
e viver a agricultura insere-se nestes ltimos anos no debate da
sustentabilidade do desenvolvimento, indicando, genericamente,
um objetivo social e produtivo, qual seja, a adoo de um padro
tecnolgico e de organizao social e produtiva que no use de
forma predatria os recursos naturais e tampouco modifique
to agressivamente a natureza, buscando compatibilizar, como
resultado, um padro de produo agrcola que integre equilibradamente objetivos sociais, econmicos e ambientais.
Essa nova forma de praticar a agricultura mais sustentvel traz, porm, alguns desafios:1
Conforme Maria Leonor Assad e Jalcione Almeida em Agricultura e sustentabilidade:
contextos, desafios e cenrios, Cincia & Ambiente, Santa Maria, n. 29, p. 21-22, 2004.
1

a) Um desafio ambiental considerando que a agricultura

uma atividade causadora de impactos ambientais, decorrentes da
substituio de uma vegetao naturalmente adaptada por outra
que exige a conteno do processo de sucesso natural, visando ganhos econmicos, o desafio consiste em buscar sistemas
de produo agrcola adaptados ao ambiente, de tal forma que
a dependncia de insumos externos e de recursos naturais norenovveis seja mnima.
b) Um desafio econmico considerando que a agricultura
uma atividade capaz de gerar, a curto, mdio e longo prazos,
produtos de valor comercial tanto maior quanto maior for o valor agregado, o desafio consiste em adotar sistemas de produo
e de cultivo que minimizem perdas e desperdcios e que apresentem produtividade compatvel com os investimentos feitos, e
em estabelecer mecanismos que assegurem a competitividade do
produto agrcola no mercado interno e/ou externo, garantindo a
economicidade da cadeia produtiva e a qualidade do produto.
c) Um desafio social considerando a capacidade da agricultura de gerar empregos diretos e indiretos e de contribuir para a
conteno de fluxos migratrios, que favorecem a urbanizao
acelerada e desorganizada, esse desafio consiste em adotar sistemas de produo que assegurem gerao de renda para o trabalhador rural e que este disponha de condies dignas de trabalho,
com remunerao compatvel com sua importncia no processo
de produo. Considerando o nmero de famintos no planeta, e
particularmente no Brasil, necessrio que a produo agrcola
contribua para a segurana alimentar e nutricional. Considerando, ainda, que o contexto social no seja uma externalidade de
curto prazo do processo produtivo e, portanto, do desenvolvimento, necessrio construir novos padres de organizao social da produo agrcola por meio da implantao de reforma
agrria compatvel com as necessidades locais e da gestao de
novas formas de estruturas produtivas.

d) Um desafio territorial considerando que a agricultura

potencialmente uma atividade capaz de se integrar a outras atividades rurais, esse desafio consiste em buscar a viabilizao de
uma efetiva integrao agrcola com o espao rural, por meio da
pluriatividade e da multifuncionalidade desses espaos.
e) Um desafio tecnolgico considerando que a agricultura
fortemente dependente de tecnologias para o aumento da produo e da produtividade, e que muitas das tecnologias, sobretudo aquelas intensivas em capital, so causadoras de impactos ao
ambiente, urge que se desenvolvam novos processos produtivos
nos quais as tecnologias sejam menos agressivas ambientalmente,
mantendo uma adequada relao produo/produtividade.
Esses desafios so tanto maiores e mais complexos quanto maior for o nmero de limitaes impostas pela natureza e,
para super-los, necessrio um profundo conhecimento sobre
o meio, tanto em seus aspectos fsicos e biolgicos quanto em
seus aspectos humanos. necessria uma nova (agri)cultura que
concilie processos biolgicos (base do crescimento de plantas e
animais) e processos geoqumicos e fsicos (base do funcionamento de solos que sustentam a produo agrcola) com os processos produtivos, os quais envolvem componentes sociais, polticos, econmicos e culturais. Essa abordagem deve-se basear
no conhecimento que se tem hoje do funcionamento dos ecossistemas terrestres: a) o equilbrio da natureza extremamente
delicado (e instvel) e os seres humanos podem modific-lo de
maneira irreversvel, pelo menos em termos de escala de vida
humana; b) a Terra no um reservatrio ilimitado de recursos;
c) no longo prazo, a sociedade jamais indenizada pelos danos
ambientais e pelos desperdcios de recursos naturais, nem em
termos econmicos, nem em termos sociais; d) o fictcio bem-estar de alguns segmentos sociais se d custa da explorao real
e atual de excludos, que no usufruem vantagens econmicas e
sociais mnimas, e pelo comprometimento das novas geraes,

que tendem a se deparar com problemas sociais e econmicos

cada vez mais complexos.
No so poucos, pois, os desafios e enfrentamentos na direo de uma agricultura e de um desenvolvimento mais sustentveis. Mas como tornar a agricultura brasileira mais sustentvel,
garantindo os ganhos de produtividade agrcola atuais ou at
mesmo os aumentando? Essa parece ser uma questo de peso, sobre a qual todos os interessados no desenvolvimento deveriam se
debruar. Vrias tentativas de resposta j foram ensaiadas nos ltimos anos, por dentro e por fora do status quo reinante, algumas
delas atravs de um movimento que originalmente se chamou de
agricultura alternativa (dcada de 1970) e que hoje se agrupa
em torno das iniciativas de agricultura ecolgica.2 A agroecologia tem sido difundida na Amrica Latina, em outros pases e no
Brasil, em especial, como sendo um padro tcnico-agronmico
capaz de orientar as diferentes estratgias de desenvolvimento
rural sustentvel, avaliando as potencialidades dos sistemas agrcolas atravs de uma perspectiva social, econmica e ecolgica.
O objetivo maior da agricultura sustentvel que sustenta o enfoque agroecolgico a manuteno da produtividade agrcola
com o mnimo possvel de impactos ambientais e com retornos
econmico-financeiros adequados meta de reduo da pobreza,
assim atendendo s necessidades sociais das populaes rurais.
Muitos trabalhos, acadmicos ou no, foram produzidos
nos ltimos anos sobre a agroecologia; eles buscaram aprofundar temas e analis-los, afirmando-a conceitualmente e enquanto
modelo terico e prtico interpretativo dos sistemas agrcolas.
A esse respeito ver, entre outros, os trabalhos pioneiros de Jalcione Almeida, Tecnologia moderna versus tecnologia alternativa: a luta pelo monoplio da competncia tecnolgica na agricultura, Porto Alegre, Programa de Ps-Graduao em Sociologia Rural/UFRGS, 1989; e de Eduardo Ehlers, O que se entende por agricultura
sustentvel? So Paulo, Procam/USP, 1994. Para uma interpretao sociolgica sobre o
tema, ver Jalcione Almeida, A construo social de uma nova agricultura, Porto Alegre,
Editora da UFRGS, 1999.
2

Sem dvida, a obra do professor Miguel Altieri foi central neste contexto. Quando foi lanada a primeira edio de Agroecologia: a dinmica produtiva da agricultura sustentvel, em 1998, pela
Editora da UFRGS, essa publicao teve uma enorme aceitao,
esgotando-se em pouco tempo. Este livro preencheu um vcuo
na produo intelectual sobre o tema e acabou se transformando em obra referencial nos estudos acadmicos e debates sociais,
verdadeiro manual de ao e prtica agroecolgica no Brasil.3
Vrios anos se passaram, e este livro de Altieri continua atual e
muito requisitado, justificando sua quinta edio, agora lanada.
Desta vez, alamos a publicao do professor Miguel Altieri a um
lugar destacado em nossa Srie Estudos Rurais (SER), coletnea
de textos, desde a dcada passada, patrocinada pelo Programa de
Ps-Graduao em Desenvolvimento Rural (PGDR) em colaborao com a Editora da UFRGS.4
O que proposto por Miguel Altieri neste livro certamente
poder ser bem utilizado para esclarecer as noes e os conceitos centrais da agroecologia, sugerir caminhos metodolgicos e
analisar experincias produtivas, tudo fundado em uma perspectiva crtica e coerente com os princpios formativos deste campo
cientfico. Este livro tambm poder ajudar a responder a dvidas e, principalmente, a enfrentar os desafios colocados defronte
daqueles que pensam a agroecologia como bandeira de luta e
instrumento de ao social, bem como a pens-la como promessa
de renovao do social, dos sistemas tcnicos e como fonte de
mudanas culturais.
A proposta agroecolgia e a contribuio de Miguel Altieri
podem auxiliar a superar entraves sociais e produtivos que so
constitudos a partir da atual condio de marginalizao e excluso de certos grupos sociais e da sua necessidade urgente em obter
Tambm tem sido bastante influente no campo cientfico e na ao social a publicao de Miguel Altieri intitulada Agroecologia: as bases cientficas da agricultura alternativa,
Rio de Janeiro, PTA/FASE, 1989.
4
Ver ttulos da Srie Estudos Rurais em www.ufrgs.br/pgdr.
3

resultados imediatos no plano da reproduo social. Esses so

importantes fatores que jogam contra a capacidade de afirmao
dessas novas idias, pelo menos no curto e mdio prazos.
A contribuio de Altieri pode tambm colaborar para a superao da grande heterogeneidade que ainda caracteriza a perspectiva agroecolgica, particularmente em relao ao seu padro
tecnolgico e s suas formas sociais, tendentes a se constituir em
uma barreira ao avano dessas idias. Desde j, do ponto de vista
metodolgico, esta publicao ajuda a operacionalizar a noo
de agroecologia, transformando seus princpios em ao.
Agroecologia: a dinmica produtiva da agricultura sustentvel ,
sem dvida, um poderoso instrumento de visualizao e viabilizao da agroecologia como rea de conhecimento e como prtica produtiva. Este livro serve como instrumento para pensar e
agir em nome da agroecologia no como a institucionalizao da
marginalizao da agricultura alternativa ou ecolgica, tampouco
apenas como ecologizao da agricultura moderna ou convencional, e sim como uma forma de agricultura apreendida enquanto uma verdadeira alternativa tcnico-cientfica global, como uma
renovao do social e do sistema tcnico-produtivo, podendo
constituir-se em fonte de importantes mudanas culturais.
Este livro serve como um verdadeiro emulador de aes que
buscam outras interpretaes tcnicas e sociais que possam indicar uma possibilidade de operar um novo sentido para a prtica da
agricultura. Nessas formas reside a capacidade de lutar e afirmar o
potencial poltico transformador da agroecologia, agregando diferentes categorias e grupos sociais, mobilizando-os no sentido da
sua afirmao enquanto alternativa social e tcnica capaz de superar os impasses do atual padro de agricultura e de desenvolvimento. Nessa linha de raciocnio, so fundamentalmente razes
sociais e polticas aquelas capazes de afirmar verdadeiros movimentos sociais amplificados, e no somente os mritos tcnicos e
morais do conjunto de idias ou proposies agroecolgicas.

Esta a herclea tarefa com que se defronta a agroecologia,

para a qual este livro se apresenta como importante instrumento
de superao. Esses desafios colocados agroecologia, que por
instantes tomam a forma de um ideal estratgico, por vezes mal
definido nas aes e lutas em curso, devem construir um projeto
capaz de orientar novas formas de produo e organizao social
e contribuir para um projeto que ultrapasse o campo da contestao e da oposio pura e simples tecnocracia, ao produtivismo
e s polticas agrcolas inadequadas. Tais aes devero mostrar,
mais claramente, que se pode reconstruir uma imagem da trama
social a partir de novas experincias sociais, da agregao de indivduos e de grupos que parecem ter perdido toda forma de identificao profissional e social. Ademais, essas aes devem ser capazes de viabilizar novas experincias que incrementem a produo,
com qualidade e maior conservao ambiental, capaz de atender
a uma demanda crescente de alimentos pela populao.
Eis, em nossa opinio, a tarefa da agroecologia. Cremos que
Miguel Altieri, com este livro (e sua produo intelectual), pode
muito contribuir nesta direo, afirmando a agroecologia como
nova rea do conhecimento, como forma de produo e como
verdadeiro movimento social.
Temos o mximo orgulho de anunciar a quinta edio de
Agroecologia: a dinmica produtiva da agricultura sustentvel, agora
compondo a Srie Estudos Rurais do PGDR. Boa leitura.
Porto Alegre, julho de 2008.
Jalcione Almeida
Programa de Ps-Graduao em Desenvolvimento Rural
Comisso Editorial da Srie Estudos Rurais

SUMRIO
Introduo ........................................................................................................................................................................................ 19
Agroecologia: objetivos e conceitos ............................................................................................................... 23
A agroecologia dos agroecossistemas tradicionais ..................................................................... 29
Programas de desenvolvimento rural baseados na agroecologia ............................ 41
A agroecologia dos sistemas de produo em larga escala .............................................. 65
Uma anlise econmica da agricultura sustentvel ................................................................. 81
Concluso .......................................................................................................................................................................................... 109
Referncias

.......................................................................................................................................................................................

113

INTRODUO
Em que pese os inmeros projetos de desenvolvimento internacionais e patrocinados pelo Estado, a misria, a escassez de
alimentos, a desnutrio, o declnio nas condies de sade e a
degradao ambiental continuam sendo problemas no mundo
em desenvolvimento. Em muitas regies, a modernizao da agricultura, com a utilizao de tecnologias intensivas em insumos,
aconteceu sem a distribuio da terra. Os benefcios dessas medidas geralmente chamadas de Revoluo Verde foram extremamente desiguais em termos de sua distribuio, com os maiores e
mais ricos agricultores, que controlam o capital e as terras frteis,
sendo privilegiados, em detrimento dos agricultores mais pobres
e com menos recursos. A Revoluo Verde tambm contribuiu
para disseminar problemas ambientais, como eroso do solo, desertificao, poluio por agrotxicos e perda de biodiversidade
(Redclift e Goodman, 1991).
A crise agrcola-ecolgica existente, hoje, na maior parte do
Terceiro Mundo, resulta do fracasso do paradigma dominante de
desenvolvimento. As estratgias de desenvolvimento convencionais revelaram-se fundamentalmente limitadas em sua capacidade
de promover um desenvolvimento equnime e sustentvel. No
foram capazes nem de atingir os mais pobres, nem de resolver o
problema da fome, da desnutrio ou as questes ambientais. As
19

inovaes tecnolgicas no se tornaram disponveis aos agricultores pequenos ou pobres em recursos em termos favorveis, nem
se adequaram s suas condies agroecolgicas e socioeconmicas (Chambers e Ghildyal, 1985).
Recentemente, a discusso sobre o desenvolvimento sustentvel ganhou rpido impulso em resposta ao declnio na
qualidade da vida rural, bem como degradao da base de
recursos naturais associada agricultura moderna. O conceito
de sustentabilidade controverso e quase sempre maldefinido;
apesar disso, til, pois reconhece que a agricultura afetada
pela evoluo dos sistemas socioeconmicos e naturais, isto ,
o desenvolvimento agrcola resulta da complexa interao de
muitos fatores. A produo agrcola deixou de ser uma questo
puramente tcnica, passando a ser vista como um processo condicionado por dimenses sociais, culturais, polticas e econmicas (Conway e Barbier, 1990).
H um interesse geral em reintegrar uma racionalidade ecolgica produo agrcola, e em fazer ajustes mais abrangentes
na agricultura convencional, para torn-la ambiental, social e
economicamente vivel e compatvel. Muitos avanos tecnolgicos inovadores esto sendo introduzidos, mas h, ainda, muito
destaque para os aspectos tecnolgicos. O foco a substituio
de insumos, ou seja, substituir agroqumicos caros e degradadores do meio ambiente e tecnologias intensivas em insumos por
tecnologias brandas, de baixo uso de insumos externos. Este enfoque no atinge, no entanto, as causas ecolgicas dos problemas
ambientais na agricultura moderna, profundamente enraizadas
na estrutura de monocultura predominante em sistemas de produo de larga escala.
A estreita viso dominante argumenta que causas especficas
afetam a produtividade, e que o fator limitante, qualquer que
seja, pode ser superado com tecnologias alternativas. Essa viso
no reconhece e desvia a ateno do fato de que os fatores limi20

tantes so somente os sintomas de um distrbio mais sistmico,

inerente aos desequilbrios dentro do agroecossistema.
Os enfoques que percebem o problema da sustentabilidade
somente como um desafio tecnolgico da produo no conseguem chegar s razes fundamentais da no-sustentabilidade dos
sistemas agrcolas. Novos agroecossistemas sustentveis no podem ser implementados sem uma mudana nos determinantes
socioeconmicos que governam o que produzido, como produzido e para quem produzido. Para serem eficazes, as estratgias de desenvolvimento devem incorporar no somente dimenses tecnolgicas, mas tambm questes sociais e econmicas.
Somente polticas e aes baseadas em tal estratgia podem fazer
frente aos fatores estruturais e socioeconmicos que determinam
a crise agrcola-ambiental e a misria rural que ainda existem no
mundo em desenvolvimento.
S uma compreenso mais profunda da ecologia humana
dos sistemas agrcolas pode levar a medidas coerentes com uma
agricultura realmente sustentvel. Assim, a emergncia da agroecologia como uma nova e dinmica cincia representa um enorme salto na direo certa. A agroecologia fornece os princpios
ecolgicos bsicos para o estudo e tratamento de ecossistemas
tanto produtivos quanto preservadores dos recursos naturais, e
que sejam culturalmente sensveis, socialmente justos e economicamente viveis (Altieri, 1987).

21

AGROECOLOGIA:
OBJETIVOS E CONCEITOS
A agroecologia fornece uma estrutura metodolgica de trabalho para a compreenso mais profunda tanto da natureza dos
agroecossistemas como dos princpios segundo os quais eles funcionam. Trata-se de uma nova abordagem que integra os princpios agronmicos, ecolgicos e socioeconmicos compreenso
e avaliao do efeito das tecnologias sobre os sistemas agrcolas e
a sociedade como um todo. Ela utiliza os agroecossistemas como
unidade de estudo, ultrapassando a viso unidimensional gentica, agronomia, edafologia incluindo dimenses ecolgicas,
sociais e culturais. Uma abordagem agroecolgica incentiva os
pesquisadores a penetrar no conhecimento e nas tcnicas dos
agricultores e a desenvolver agroecossistemas com uma dependncia mnima de insumos agroqumicos e energticos externos.
O objetivo trabalhar com e alimentar sistemas agrcolas complexos onde as interaes ecolgicas e sinergismos entre os componentes biolgicos criem, eles prprios, a fertilidade do solo, a
produtividade e a proteo das culturas (Altieri, 1987).
A produo sustentvel em um agroecossistema deriva do
equilbrio entre plantas, solos, nutrientes, luz solar, umidade e
outros organismos coexistentes. O agroecossistema produtivo e
saudvel quando essas condies de crescimento ricas e equilibra23

das prevalecem, e quando as plantas permanecem resilientes de

modo a tolerar estresses e adversidades. s vezes, as perturbaes
podem ser superadas por agroecossistemas vigorosos, que sejam
adaptveis e diversificados o suficiente para se recuperarem passado o perodo de estresse. Ocasionalmente, os agricultores que
empregam mtodos alternativos podem ter de aplicar medidas
mais drsticas (isto , inseticidas botnicos, fertilizantes alternativos) para controlar pragas especficas ou deficincias do solo. A
agroecologia engloba orientaes de como fazer isso, cuidadosamente, sem provocar danos desnecessrios ou irreparveis. Alm
da luta contra as pragas, doenas ou problemas do solo, o agroecologista procura restaurar a resilincia e a fora do agroecossistema. Se a causa da doena, das pragas, da degradao do solo,
por exemplo, for entendida como desequilbrio, ento o objetivo
do tratamento agroecolgico restabelec-lo. O tratamento e a
recuperao so orientados por um conjunto de princpios especficos e diretrizes tecnolgicas (Quadro 1).
Na agroecologia, a preservao e ampliao da biodiversidade dos agroecossistemas o primeiro princpio utilizado para
produzir auto-regulao e sustentabilidade (Altieri, Anderson e
Merrick, 1987). Quando a biodiversidade restituda aos agroecossistemas, numerosas e complexas interaes passam a estabelecer-se entre o solo, as plantas e os animais. O aproveitamento
de interaes e sinergismos complementares pode resultar em
efeitos benficos, pois:
- cria uma cobertura vegetal contnua para a proteo do solo;
- assegura constante produo de alimentos, variedade na
dieta alimentar e produo de alimentos e outros produtos para
o mercado;
- fecha os ciclos de nutrientes e garante o uso eficaz dos recursos locais;
- contribui para a conservao do solo e dos recursos hdricos
atravs da cobertura morta e da proteo contra o vento;
24

Quadro 1
Elementos tcnicos bsicos de uma estratgia agroecolgica
I . Conservao e Regenerao dos Recursos Naturais
a. Solo (controle da eroso, fertilidade e sade das plantas)
b. gua (captao/coleta, conservao in situ, manejo e irrigao)
c. Germoplasma (espcies nativas de plantas e animais, espcies locais,
germoplasma adaptado)
d. Fauna e flora benficas (inimigos naturais, polinizadores, vegetao de
mltiplo uso)
II. Manejo dos Recursos Produtivos
a. Diversificao:
- temporal (isto , rotaes, seqncias)
- espacial (policultivos, agroflorestas, sistemas mistos de plantio/criao de animais)
- gentica (multilinhas)
- regional (isto , zoneamento, bacias hidrogrficas)
b. Reciclagem dos nutrientes e matria orgnica:
- biomassa de plantas (adubo verde, resduos das colheitas, fixao de
nitrognio)
- biomassa animal (esterco, urina, etc.)
- reutilizao de nutrientes e recursos internos e externos propriedade
c. Regulao bitica (proteo de cultivos e sade animal):
- controle biolgico natural (aumento dos agentes de controle natural)
- controle biolgico artificial (importao e aumento de inimigos naturais,
inseticidas botnicos, produtos veterinrios alternativos, etc.)
III. Implementao de Elementos Tcnicos
a. Definio de tcnicas de regenerao, conservao e manejo de recursos adequados s necessidades locais e ao contexto agroecolgico e
socioeconmico.
b. O nvel de implementao pode ser o da microrregio, bacia hidrogrfica, unidade produtiva ou sistema de cultivo.
c. A implementao orientada por uma concepo holstica (integrada)
e, portanto, no sobrevaloriza elementos isolados.
d. A estratgia deve estar de acordo com a racionalidade camponesa, incorporando elementos do manejo tradicional de recursos.

25

- intensifica o controle biolgico de pragas fornecendo um

habitat para os inimigos naturais;
- aumenta a capacidade de mltiplo uso do territrio;
- assegura uma produo sustentvel das culturas sem o uso
de insumos qumicos que possam degradar o ambiente (Altieri,
Letourneau e Davis, 1983).
Porm, restaurar a sade ecolgica no o nico objetivo
da agroecologia. De fato, a sustentabilidade no possvel sem
a preservao da diversidade cultural que nutre as agriculturas
locais. O estudo da etnocincia (o sistema de conhecimento de
um grupo tnico local e naturalmente originado) tem revelado
que o conhecimento das pessoas do local sobre o ambiente,
a vegetao, os animais e solos pode ser bastante detalhado.
O conhecimento campons sobre os ecossistemas geralmente
resulta em estratgias produtivas multidimensionais de uso da
terra, que criam, dentro de certos limites ecolgicos e tcnicos,
a auto-suficincia alimentar das comunidades em determinadas
regies (Toledo et al., 1985). Para os agroecologistas, vrios aspectos dos sistemas tradicionais de conhecimento so particularmente relevantes, incluindo a o conhecimento de prticas
agrcolas e do ambiente fsico, os sistemas taxonmicos populares e o emprego de tecnologias de baixo uso de insumos. Muitos
cientistas nos pases desenvolvidos esto comeando a mostrar
interesse pela agricultura tradicional em seus mais diferentes aspectos: capacidade de tolerar riscos, eficincia produtiva de misturas simbiticas de cultivos, reciclagem de materiais, utilizao
dos recursos e germoplasmas locais, habilidade em explorar
toda uma gama de microambientes. possvel obter, atravs do
estudo da agricultura tradicional, informaes importantes que
podem ser utilizadas no desenvolvimento de estratgias agrcolas apropriadas, adequadas s necessidades, preferncias e base
de recursos de grupos especficos de agricultores e agroecossistemas regionais (Altieri, 1983). Entretanto, tal transferncia de
26

conhecimentos deve ocorrer rapidamente, ou essa riqueza de

prticas se perder para sempre.
A produo estvel somente pode acontecer no contexto de
uma organizao social que proteja a integridade dos recursos
naturais e estimule a interao harmnica entre os seres humanos, o agroecossistema e o ambiente. A agroecologia fornece as
ferramentas metodolgicas necessrias para que a participao
da comunidade venha a se tornar a fora geradora dos objetivos
e atividades dos projetos de desenvolvimento. O objetivo que
os camponeses se tornem os arquitetos e atores de seu prprio
desenvolvimento (Chambers, 1983).

27

A AGROECOLOGIA
DOS AGROECOSSISTEMAS TRADICIONAIS
Os sistemas agrcolas tradicionais surgiram no decorrer de
sculos de evoluo biolgica e cultural. Eles representam as experincias acumuladas de agricultores interagindo com o meio
ambiente sem acesso a insumos externos, capital ou conhecimento cientfico (Brokenshaw, Warren e Werner, 1979). Utilizando
a autoconfiana criativa, o conhecimento emprico e os recursos
locais disponveis, os agricultores tradicionais freqentemente
desenvolveram sistemas agrcolas com produtividades sustentveis (Harwood, 1979). Uma caracterstica notvel desses sistemas o grau de diversidade das plantas, geralmente na forma
de policultivos e/ou padres agroflorestais (Clawson, 1985). Essa
estratgia de minimizar o risco atravs do cultivo de vrias espcies e variedades de plantas estabiliza a produtividade a longo
prazo, promove a diversidade do regime alimentar e maximiza
os retornos com baixos nveis de tecnologia e recursos limitados
(Richards, 1985).
Os sistemas de cultivo tradicionais fornecem 20% da oferta
de alimentos do mundo (Francis, 1986). Os policultivos constituem no mnimo 80% da rea cultivada da frica Ocidental
e boa parte da produo de alimentos bsicos nos trpicos latino-americanos. Os agroecossistemas tropicais, compostos de
parcelas produtivas e em pousio, hortas domsticas complexas
29

e lotes agroflorestais, geralmente contm mais de 100 espcies

por campo de cultivo proporcionando materiais de construo,
lenha, ferramentas, medicamentos, alimentos para o gado e para
o consumo humano. Hortas no Mxico, Indonsia e Amazonas
exibem formas altamente eficientes de uso do solo, incorporando
cultivos variados com distintos hbitos de crescimento (Alcorn,
1984). O resultado uma estrutura semelhante das florestas
tropicais, com diversas espcies e uma configurao estratificada
(Denevan et al., 1984). Pequenas reas ao redor das casas dos agricultores geralmente abrigam 80 a 125 espcies de plantas teis,
muitas delas para alimentao e uso medicinal.
Muitos agroecossistemas tradicionais encontram-se em centros de diversidade gentica, contendo, portanto, populaes de
plantas cultivadas locais, variadas e adaptadas, bem como de parentes selvagens e silvestres destas diferentes culturas. (Harlan,
1976). Estes agroecossistemas constituem-se essencialmente em
repositrios in situ de diversidade gentica. H muitas descries
de sistemas em que os agricultores dos trpicos plantam mltiplas
variedades de cada cultura, criando diversidade intra e interespecfica, aumentando assim a segurana da colheita. Por exemplo,
nos Andes, os agricultores cultivam cerca de 50 variedades de
batata em seus campos de cultivo (Brush, 1982). Da mesma forma, na Tailndia e na Indonsia, os agricultores cultivam muitas
variedades de arroz em suas lavouras, variedades essas adaptadas
a uma ampla gama de condies ambientais. Regularmente, trocam sementes com os vizinhos (Grigg, 1974). A diversidade gentica resultante aumenta a resistncia s doenas que atacam espcies particulares de plantas, possibilita aos agricultores explorar
diferentes microclimas, atender suas necessidades nutricionais e
obter, ainda, outros benefcios atravs de sua utilizao.
Os agricultores tradicionais preservam a biodiversidade no
somente nas reas cultivadas, mas tambm naquelas sem cultivos.
Muitos camponeses mantm reas cobertas por florestas, lagos,
30

pastagens, arroios e pntanos, no interior ou em reas adjacentes

aos seus campos de cultivos, suprindo-se, assim, de produtos teis,
como alimentos, materiais de construo, medicamentos, fertilizantes orgnicos, combustveis e artigos religiosos. Em condies
midas e tropicais, a coleta de recursos originrios de florestas
primrias e secundrias pode ser bastante importante. Na regio
de Uxpanapa, em Veracruz, Mxico, os agricultores utilizam cerca de 435 espcies selvagens de plantas e animais, das quais 229
so consumidas. Em muitas reas semi-ridas, a coleta possibilita
aos camponeses e aos grupos indgenas manter seus padres nutricionais mesmo em tempos de seca (Toledo et al., 1985).
Embora os agroecossistemas tradicionais variem com as circunstncias geogrficas e histricas, muitas caractersticas estruturais e funcionais so compartilhadas pelos diferentes sistemas,
pois eles:
- contm um grande nmero de espcies;
- exploram toda uma gama de microambientes com caractersticas distintas, tais como solo, gua, temperatura, altitude,
declividade ou fertilidade, seja em um nico campo de cultivo,
seja em uma regio;
- mantm os ciclos de materiais e resduos atravs de prticas
eficientes de reciclagem;
- tm como suporte interdependncias biolgicas complexas,
resultando em um certo grau de supresso biolgica de pragas;
- utilizam baixos nveis de insumos tecnolgicos, mobilizando recursos locais baseados na energia humana e animal;
- fazem uso de variedades locais e espcies silvestres de plantas e animais;
- produzem para consumo local.

31

Os servios ecolgicos da biodiversidade

nos agroecossistemas tradicionais
Nos agroecossistemas tradicionais, a predominncia de sistemas de cultivo complexos e diversificados de suma importncia
para os camponeses, na medida em que as interaes entre plantas cultivadas, animais e rvores resultam em sinergismos benficos que permitem aos agroecossistemas promover sua prpria
fertilidade de solo, controle de pestes e produtividade (Altieri,
1987; Harwood, 1979; e Richards, 1985).
Atravs do plantio intercalado, os agricultores beneficiam-se
da capacidade dos sistemas de cultivo de reutilizar seus prprios
estoques de nutriente. A tendncia de algumas culturas de exaurir
o solo contrabalanada atravs do cultivo intercalado de outras
espcies que enriquecem o solo com matria orgnica. O nitrognio do solo, por exemplo, pode ser incrementado com a incorporao de leguminosas mistura de cultivos, e a assimilao
de fsforo pode ser intensificada com o plantio de espcies que
estimulem as associaes com micorrizas (Vandermeer, 1989).
A estrutura complexa dos agroecossistemas tradicionais diminui
as perdas por ao de pragas, atravs de uma variedade de mecanismos biolgicos. O consorciamento de distintas espcies ajuda a criar
habitats para os inimigos naturais das pragas, bem como hospedeiros alternativos para as mesmas. Um cultivo pode ser utilizado como
hospedeiro diversivo, protegendo de riscos outros cultivos mais suscetveis ou mais valorizados economicamente. A grande diversidade de
espcies desenvolvendo-se simultaneamente em policultivos, ajuda
na preveno de pragas evitando sua proliferao entre indivduos
da mesma espcie, que ali se encontram relativamente isolados uns
dos outros. Onde uma agricultura itinerante praticada, a abertura
de pequenos lotes em reas cobertas por vegetao de floresta secundria permite tambm uma fcil migrao de predadores naturais
das pragas oriundos das florestas adjacentes (Altieri, 1991).
32

O rendimento total por hectare , com freqncia, mais alto

em policultivos do que em monocultivos, mesmo quando a produo de cada um dos componentes individuais reduzida. Essa
vantagem geralmente expressa como ndice Equivalente de Terra
(IET), que expressa a rea de monocultivo necessria para produzir
a mesma quantidade que um hectare de policultivo, utilizando-se a
mesma populao de plantas. Se o IET maior que 1, o policultivo
resultar em maior produtividade (Francis, 1986).
Uma estratgia importante para minimizar as perdas em caso
de ataques de doenas e nematides o aumento de espcies e/
ou de diversidade gentica dos sistemas de cultivo, utilizando-se,
simultaneamente, vrios focos de resistncia. A mistura de diferentes espcies de plantas ou variedades pode retardar o surto de
doenas, reduzir a disseminao de esporos infectados e modificar as condies ambientais, tais como umidade, luminosidade,
temperatura e deslocamento de ar, tornando-as menos favorveis
difuso de certas doenas.
Muitos sistemas de consorciamento previnem a concorrncia
por parte das ervas adventcias, principalmente porque as grandes
reas de cobertura das folhas de seus complexos dossis, evitam
que a luminosidade atinja espcies de ervas sensveis. Em geral,
o ponto a partir do qual as ervas adventcias comeam a representar um problema depende dos tipos de culturas e da proporo das diferentes espcies cultivadas, sua densidade, onde so
plantadas, fertilidade do solo e prticas de manejo. A eliminao das ervas adventcias pode ser feita nos cultivos consorciados
acrescentando-se espcies que inibam sua germinao ou desenvolvimento atravs da alelopatia. Cultivos como centeio, cevada,
trigo, tabaco e aveia liberam substncias txicas no ambiente, ou
atravs de suas razes ou da decomposio vegetal. Essas toxinas
inibem a germinao e desenvolvimento de algumas espcies de
ervas, como a mostardeira selvagem (Brassica spp.) e a papoula.
Os camponeses que trabalham com sistemas de produo
33

tradicionais tm conhecimento e compreenso sofisticados sobre

a biodiversidade agrcola que manuseiam. por essa razo que
os agroecologistas opem-se quelas abordagens que separam o
estudo da biodiversidade agrcola do estudo das culturas que as
alimenta.

A natureza complexa
do conhecimento etnoecolgico dos agricultores
A etnoecologia o estudo e descrio de sistemas de conhecimento de grupos tnicos rurais indgenas sobre o mundo natural (Alcorn, 1984). Esse conhecimento tem muitas dimenses,
incluindo lingstica, botnica, zoologia, artesanato e agricultura,
e deriva da interao direta entre os seres humanos e o meio ambiente. Os povos indgenas extraem as informaes mais adaptveis e teis do meio atravs de sistemas especiais de conhecimento e percepo. Desse modo, preservam e repassam informaes
de gerao a gerao por meios orais ou empricos (Chambers,
1983). Seu conhecimento sobre solos, climas, vegetao, animais
e ecossistemas geralmente resulta em estratgias produtivas multidimensionais (isto , mltiplos ecossistemas com mltiplas espcies), e essas estratgias proporcionam, dentro de certos limites
ecolgicos e tcnicos, a auto-suficincia alimentar dos agricultores em uma determinada regio (Toledo et al., 1985).
Para os agroecologistas, quatro aspectos desses sistemas tradicionais de conhecimento so relevantes (Altieri, 1987):
Conhecimento sobre o meio ambiente. O conhecimento indgena sobre o meio ambiente fsico , com freqncia, detalhado. Muitos agricultores desenvolveram calendrios tradicionais
para controlar a programao das atividades agrcolas. Podem
semear de acordo com a fase da lua, acreditando que h fases
lunares de precipitao. Muitos tambm enfrentam a sazona34

lidade climtica utilizando indicadores de clima baseados na

fenologia (ou seja, incio da florao) da vegetao local. Tipos
de solo, graus de fertilidade e categorias de uso da terra so
tambm discriminados em detalhe por esses agricultores. Os
solos so identificados pela cor, textura e at pelo sabor. Os
agricultores itinerantes geralmente classificam seus solos baseados na vegetao superficial. Em geral, a classificao de solo
pelos camponeses depende da natureza de sua relao com a
terra (Williams e Ortiz Solorio, 1981). Os sistemas asteca de
classificao eram muito complexos, identificando mais de 24
tipos de solo pela origem, cor, textura, cheiro, consistncia e
componentes orgnicos. Esses solos tambm eram classificados
de acordo com o potencial agrcola e utilizados tanto nas avaliaes territoriais quanto no censo rural. Os camponeses andinos em Coporaque, Peru, identificam quatro principais tipos
de solos. Cada um tem caractersticas especficas que definem o
sistema de cultivo mais adequado (Brush, 1982).
Taxonomias biolgicas populares. Foram registrados muitos sistemas complexos utilizados pelos indgenas para agrupar plantas
e animais (Berlin et al., 1973). Geralmente, o nome tradicional
de uma planta ou animal revela o status taxonmico daquele indivduo. Pesquisadores descobriram que, em geral, h uma forte
correlao entre as taxonomias popular e cientfica.
A classificao de animais, especialmente insetos e pssaros,
est difundida entre os agricultores e os grupos indgenas. Os
insetos e artrpodos tm um papel relevante como pragas, causas de doenas, alimento e medicamentos, sendo importantes
na mitologia e no folclore. Em muitas regies, as pragas na agricultura so toleradas, pois tambm constituem produtos agrcolas, isto , os agricultores tradicionais podem consumir plantas
e animais que, em outras situaes, seriam considerados pragas
(Brokenshaw et al., 1980).
As taxonomias etnobotnicas so as taxonomias tradicionais
35

mais comumente registradas. O conhecimento etnobotnico de

certos campesinos no Mxico to elaborado que os maias do
Tzetal, Purepecha e Yucatan conseguem identificar mais de
1.200, 900 e 500 espcies de plantas, respectivamente (Toledo
et al., 1985). De modo semelhante, mulheres aborgenes !ko, na
Botswana, identificaram 206 das 211 plantas coletadas pelos pesquisadores (Chambers, 1983), e os plantadores swidden Hanunu,
nas Filipinas, mais de 1.600 espcies de plantas (Grigg, 1974).
A natureza experimental do conhecimento tradicional. A vantagem
do conhecimento popular rural que ele baseado no apenas
em observaes precisas mas, tambm, em conhecimento experimental. Esta abordagem experimental bastante evidente na seleo de variedades de sementes para ambientes especficos, mas
tambm implcita, na testagem de novos mtodos de cultivo,
visando a superao de limites biolgicos ou socioeconmicos
particulares. De fato, os agricultores geralmente atingem uma riqueza de observao e uma acuidade de descries acessveis aos
cientistas ocidentais somente atravs de um longo e detalhado
processo de mensurao e quantificao (Chambers, 1983).
S recentemente os pesquisadores comearam a descrever e
registrar parte desse conhecimento. As evidncias sugerem que as
descries mais precisas derivam de comunidades cujos ambientes so de grande diversidade fsica e biolgica, e de comunidades
que vivem nos limites de sobrevivncia (Chambers, 1983). Alm
disso, os membros mais antigos das comunidades possuem um
conhecimento mais abrangente e detalhado do que os mais jovens (Klee, 1980).
Conhecimento das prticas agrcolas. A maioria dos pequenos
agricultores emprega prticas destinadas a otimizar a produtividade a longo prazo, em vez de maximiz-la a curto prazo (Gliessman
et al., 1981). Os insumos so, no geral, originrios de reas adjacentes e o trabalho agrcola desempenhado por homens e
animais. Ao trabalhar com esses limites espaciais e energticos,
36

os pequenos agricultores aprenderam a reconhecer e utilizar os

recursos disponveis no local (Wilken, 1987).
Ao confrontarem-se com problemas especficos, como declives, inundaes, secas, pragas, doenas e baixa fertilidade do
solo, os pequenos agricultores, em todo o mundo, desenvolveram
sistemas peculiares de trabalho para super-los (Quadro 2). Eles
atendem s exigncias ambientais de seu sistema de produo de
alimentos concentrando-se em uns poucos processos e princpios
(Knight, 1980), descritos a seguir.
Diversidade e continuidade espacial e temporal. Cultivos mistos
garantem constante produo de alimentos e cobertura vegetal
para proteo do solo, assegurando uma oferta regular e variada
e, em conseqncia, uma dieta alimentar nutritiva e diversificada. A extenso do perodo de colheita reduz a necessidade de armazenamento, prtica quase sempre arriscada em climas midos,
mantendo tambm as relaes biticas (complexos predador/
presa, bactrias fixadoras de nitrognio) que podem beneficiar
o agricultor.
Otimizao do uso de espao e recursos. A combinao de plantas com diferentes hbitos de crescimento, copadas e estruturas
de razes, possibilita o melhor uso dos recursos ambientais, como
nutrientes, gua e radiao solar. Cultivos mistos maximizam o
uso de um ambiente especfico. Em sistemas agroflorestais complexos, os cultivos podem crescer sob as copas das rvores, caso
exista penetrao suficiente de luz.
Reciclagem de nutrientes. Os pequenos agricultores asseguram
a fertilidade do solo mantendo fechados os ciclos de nutrientes,
energia, gua e resduos. Assim, muitos enriquecem o solo coletando nutrientes (como esterco e liteira) externamente s suas
unidades de produo agrcola, adotando sistemas de rotao ou
pousio, ou incluindo leguminosas em seus padres de consorciamento ou intercalamento de cultivos.
Conservao da gua. Onde a agricultura dependente da
37

Quadro 2
Alguns exemplos de sistemas de administrao do solo, espao, gua e vegetao utilizados por agricultores tradicionais no mundo (de acordo com Klee, 1980)
Obstculos
ambientais

Objetivo

Prtica recomendada

Espao
limitado

Maximizar o uso de
recursos e terra do
ambiente.

Cultivo intercalado, agroflorestamento, cultivo em diferentes extratos, hortas caseiras, zoneamento agrcola por
altitude, subdiviso da propriedade, rotao.

Encostas
declivosas

Controlar a eroso
e conservar os
recursos hdricos.

Construo de terraos, cultivo em curvas de nvel, barreiras vivas ou artificiais, cobertura morta, nivelamento,
cultivo contnuo e de pousio, taipas de pedra.

Fertilidade
dos solos
marginais

Manter a fertilidade
do solo e reciclar a
matria orgnica.

Pousios naturais ou melhorados, rotaes de cultura e

plantio consorciado com leguminosas, coleta de resduos, compostagem, esterco, adubao verde, pastagem
de animais em reas de pousio, solos de latrina e restos
domsticos, restos de capina, solos de formigueiros como
fonte de fertilizantes, uso de depsitos de aluvio, uso de
aguaps, plantio de leguminosas em alias, folhas, galhos
e outros entulhos arrancados, vegetao queimada, etc.

Enchente
ou gua em
excesso

Integrar a agricultura com a oferta de

gua.

Agricultura de campos elevados (chinampas, tablones),

campos com drenos, diques, etc.

Excesso de
gua

Disponibilidade de
gua por canal ou
diretamente.

Controle de fluxo de gua atravs de canais e represas

feitas de pequenas valas. reas cavadas at o nvel da
gua. Irrigao por borrifao. Irrigao de canais atravs de lagos formados pelo lenol fretico, poos, lagoas
e reservatrios.

Pluvosidade
instvel

Melhor utilizao
da umidade disponvel.

Uso de espcies e variedades tolerantes seca, cobertura morta, indicadores de clima, plantio misto no final
da estao de chuvas, cultivos com curtos perodos de
crescimento.

Temperatura ou radiao solar

extremas

Melhorar o microclima.

Reduo ou aumento de sombra, espaamento de plantas, poda, cultivos tolerantes sombra, aumento de densidade das plantas, cobertura morta, controle do vento
com o uso de cercas vivas, cercas, linhas de rvores, capina e arao superficiais, cultivo mnimo, consrcios;
agroflorestamento, plantio em alias, etc.

Incidncia
de pragas
(invertebradas, vertebradas)

Proteger as plantaes, minimizar

as populaes de
pragas.

Plantio abundante para permitir um certo risco de ocorrncia de pragas, observao dos cultivos, cercas vivas ou
cercados, uso de variedades resistentes, plantio misto,
aumento dos inimigos naturais, caa, coleta, uso de venenos, repelentes, plantio em pocas de menor ataque
de pragas.

38

gua das chuvas, a pluviosidade o principal determinante do

tipo de rotao utilizado pelo agricultor. Em reas de pouca umidade, d-se preferncia s plantas tolerantes seca (como cajanus,6
batata-doce, mandioca, paino e sorgo), e prticas de manejo que
buscam manter o solo coberto (como o uso da cobertura morta) para evitar a evaporao e o escoamento de gua. Onde a
precipitao superior a 1.500 mm/ano, a maioria dos sistemas
de cultivo baseada no arroz. Sob constantes cheias, em vez de
investirem em sistemas dispendiosos de drenagem, os agricultores desenvolvem sistemas integrados de agricultura/aquacultura,
como as chinampas do Mxico Central (Wilken, 1987).
Controle de sucesso e proteo de cultivos. Os agricultores desenvolveram uma gama de estratgias para enfrentar a competio com organismos indesejveis. Cultivos mistos evitam ataques
catastrficos de insetos e pragas e as coberturas podem efetivamente suprimir o crescimento de ervas adventcias e diminuir
a necessidade de control-las; alm disso, as prticas culturais
como a cobertura morta, mudanas nos perodos de plantio e
na densidade, uso de variedades resistentes e de inseticidas botnicos e/ou repelentes podem diminuir a interferncia das pragas
(Thurston, 1992).

Feijo guandu (N. do T.).

39

PROGRAMAS DE DESENVOLVIMENTO RURAL

BASEADOS NA AGROECOLOGIA
A urgente necessidade de combater a misria rural e regenerar
a base de recursos das pequenas propriedades tem estimulado diversas Organizaes No-Governamentais (ONGs), nos pases em
desenvolvimento, a buscar ativamente novas estratgias de desenvolvimento e manejo de recursos na agricultura. O trabalho das
ONGs est inspirado na crena de que a pesquisa e o desenvolvimento agrcola devem operar baseados em uma abordagem de
baixo para cima, utilizando os recursos j disponveis: a populao
local, suas necessidades e aspiraes, seu conhecimento agrcola e
recursos naturais autctones. Acredita-se que as estratgias baseadas na participao, capacidades e recursos locais aumentam a
produtividade enquanto conservam a base dos recursos. O conhecimento local dos agricultores sobre o ambiente, plantas, solos e
processos ecolgicos possui uma grande importncia nesse novo
paradigma agroecolgico (Altieri e Yurievich, 1991).
Algumas ONGs envolvidas em programas de desenvolvimento rural (PDR) demonstraram uma capacidade nica de compreender a natureza especfica e diferenciada da pequena produo,
promovendo experincias bem-sucedidas na gerao e transferncia de tecnologias camponesas. Um elemento-chave tem sido o desenvolvimento de novos mtodos agrcolas baseados em princpios
agroecolgicos, que se assemelham ao processo de produo cam41

pons. Essa abordagem distingue-se daquela da Revoluo Verde

no apenas tecnicamente, ao reforar o emprego de tecnologias de
baixo uso de insumos, mas tambm por critrios socioeconmicos,
no que tange s culturas afetadas, beneficirios, necessidades de
pesquisa e participao local (Quadro 3).
A abordagem agroecolgica tambm mais sensvel s complexidades dos sistemas agrcolas locais. Nela, os critrios de desempenho incluem no s uma produo crescente, mas tambm
propriedades como sustentabilidade, segurana alimentar, estabilidade biolgica, conservao de recursos e eqidade. Um problema da Revoluo Verde nas regies agrcolas heterogneas, que
ela concentrou seus esforos nos agricultores mais bem providos
de recursos, no topo do gradiente, esperando que os agricultores
progressistas ou avanados ser vissem como exemplo a outros, em
um processo difusionista de transferncia de tecnologias (Figura
1). Os agroecologistas, ao contrrio, enfatizam que, para o desenvolvimento ser realmente de baixo para cima, deve comear com

Figura 1
Agricultores em relao tecnologia e aos mercados.
Nota: o enfoque da agroecologia nos agricultores com poucos recursos, isto , aqueles
que tm o menor acesso aos insumos tecnolgicos e poucas relaes com o mercado.
A agroecologia v esses agricultores como o ponto de partida para uma estratgia de
desenvolvimento rural sustentvel.

42

Quadro 3
Comparao entre as tecnologias da Revoluo Verde e da agroecologia
Caractersticas

Revoluo Verde

Agroecologia

Cultivos afetados

Trigo, milho, arroz, etc.

Todos os cultivos.

reas afetadas

Na sua maioria, reas planas

e irrigveis.

Todas as reas, especialmente as marginais (dependentes da chuva, enconstas declivosas).

Sistema de cultivo
dominante

Monocultivos geneticamente
uniformes.

Policultivos geneticamente heterogneos.

Insumos predominantes

Agroqumicos, maquinrio;
alta dependncia de insumos
externos e combustvel fssil.

Fixao de nitrognio, controle biolgico de pragas, corretivos orgnicos,

grande dependncia nos recursos locais renovveis.

Impactos e riscos
sade

Mdios a altos (poluio

qumica, eroso, salinizao,
resistncia a agrotxicos, etc.).
Riscos sade na aplicao
dos agrotxicos e nos seus
resduos no alimento.

Nenhum.

Cultivos deslocados

Na maioria, variedades
tradicionais e raas locais.

Nenhum.

Custos das pesquisas

Relativamente altos.

Relativamente baixos.

Necessidades
financeiras

Altas. Todos os insumos

devem ser adquiridos no
mercado.

Baixas. A maioria dos insumos est

disponvel no local.

Retorno financeiro

Alto. Resultados rpidos.

Alta produtividade da
mo-de-obra.

Mdio. Precisa de um determinado

perodo para obter resultados mais
significativos. Baixa a mdia produtividade da mo-de-obra.

Setor semipblico, empresas

privadas.

Na maioria, pblixas; grande envolvimento de ONGs.

Cultivo convencional e
outras disciplinas de cincias
agrcolas.

Ecologia e especializaes multidisciplinares.

Tcnicas:

Ambientais:

Econmicas:

Institucionais:
Desenvolvimento
tecnolgico
Socioculturais:
Capacitaes necessrias pesquisa

continua...

43

...continuao

Caractersticas

Revoluo Verde

Agroecologia

Participao

Baixa (na maioria, mtodos de cima para baixo).

Utilizados para determinar
os obstculos adoo das
tecnologias.

Alta. Socialmente ativadora, induz ao

envolvimento da comunidade.

Integrao cultural

Muito baixa.

Alta. Uso extensivo de conhecimento

tradicional e formas locais de organizao.

aqueles pequenos agricultores da parte inferior do gradiente. Assim, a abordagem agroecolgica provou ser culturalmente compatvel, na medida em que se constri com base no conhecimento
agrcola tradicional, combinando-o com elementos da moderna
cincia agrcola (Altieri e Hecht, 1989).
As tcnicas resultantes tambm so ecologicamente corretas,
pois no modificam ou transformam radicalmente o ecossistema
campons, mas, sim, identificam elementos tradicionais e/ou novos
de manejo que, uma vez incorporados, otimizam a unidade de produo. A nfase nos recursos locais disponveis diminui os custos de
produo, viabilizando economicamente as tecnologias agroecolgicas. Alm disso, os formatos produtivos e tcnicas agroecolgicas,
por definio, conduzem a nveis maiores de participao.
Em termos prticos, a aplicao de princpios agroecolgicos aos programas de desenvolvimento rural tem se traduzido em
uma diversidade de programas de pesquisa e demonstrao e sistemas alternativos de produo. Esses programas possuem uma
srie de objetivos (Altieri,1992):
a) melhorar a produo de alimentos bsicos ao nvel das
unidades produtivas, fortalecendo e enriquecendo a dieta alimentar das famlias. Isto tem envolvido a valorizao de produtos
tradicionais (caruru, quinoa, tremoos, etc.) e a conservao de
germoplasma de variedades cultivadas locais;
b) resgatar e reavaliar o conhecimento e as tecnologias camponesas;
44

c) promover o uso eficiente dos recursos locais (isto , terra,

mo-de-obra, subprodutos agrcolas, etc.);
d) aumentar a diversidade vegetal e animal de modo a diminuir os riscos;
e) melhorar a base de recursos naturais atravs da conservao e regenerao da gua e do solo, enfatizando o controle da
eroso, a captao de gua, o reflorestamento, etc.;
f) reduzir o uso de insumos externos, diminuindo a dependncia e sustentando, ao mesmo tempo, os nveis de produtividade, atravs de tecnologias apropriadas, da experimentao e
implementao da agricultura orgnica e outras tcnicas de baixo
uso de insumos;
g) garantir que os sistemas alternativos resultem em um fortalecimento no s das famlias, mas de toda a comunidade. Assim,
as intervenes e processos tecnolgicos so complementados por
programas de educao que preservam e reforam a racionalidade camponesa, auxiliando, simultaneamente, na transio para
novas tecnologias, relaes com o mercado e organizao social.

Exemplos de programas agroecolgicos

promovidos pelas ONGs
Exemplos de programas promovidos por ONGs, utilizando
abordagens agroecolgicas, podem ser encontrados em diferentes
partes do mundo.
Cultivo em alias na frica. Na frica tropical mida, as reas
com perodos de pousio crescentemente reduzidos, vem apresentando um rpido declnio de sua fertilidade e do rendimento das
colheitas. Essas regies necessitam sistemas de cultivo intensivo,
como o cultivo em alias, e um sistema melhorado de pousio, no
qual arbustos ou rvores leguminosas so plantados em associa45

o com espcies alimentcias, visando acelerar a regenerao dos

nutrientes do solo, e diminuindo, portanto, o tempo de pousio.
Nesse mtodo de cultivo em alias, as rvores e arbustos fornecem adubo verde para os cultivos associados, e os materiais de
poda so utilizados como cobertura e sombra durante o pousio,
visando diminuir as ervas adventcias. Os materiais de poda servem tambm como alimento para animais, como estacas e lenha
(Kang et al., 1984). Logo, o plantio em alias um sistema de
mltiplo uso.
Nele, os cultivos crescem em alias (com dois a quatro metros
de largura) formadas por rvores e arbustos. Experimentos na
frica, em que a leucena (Leucaena leucocephala) foi intercalada
com milho, mostraram um aumento significativo na produo
das culturas. O nitrognio foliar das ramas podadas da leucena,
distribudas na superfcie ou incorporadas ao solo, contribuiu
para um aumento significativo de 23% na produtividade do milho, quando comparada com a parcela-testemunha.
As avaliaes dos sistemas de cultivo em alias mostram que,
para estabilizar os sistemas de agricultura itinerante, necessrio
proporcionar um perodo eficaz de descanso ou pousio, acompanhado de uma srie de melhorias durante a poca de cultivo, de forma a diminuir a eroso e manter a fertilidade do solo.
Estabilizar sistemas de agricultura itinerante em um nvel capaz
de sustentar nveis de produtividade, suprir as necessidades da
populao local e permitir um perodo adequado de pousio, traz
benefcios tanto ecolgicos quanto sociais. Diminuindo a eroso
do solo, a perda de fertilidade e a invaso de ervas adventcias, a
populao tem mais chances de permanecer na mesma rea.
Em reas que foram densamente cultivadas com L. leucocephala,
esta foi atacada por psildeos. De modo a evitar a uniformidade e a
vulnerabilidade praga, as alias devem ser feitas com uma mistura
de diversas espcies e variedades de leguminosas.
Promoo de sistemas agrcolas integrados em Bangladesh. Em pro46

jetos promovidos pelo International Center for Living Aquatic

Resources Management (ICLARM),7 cientistas ajudaram instituies locais de Bangladesh a desenvolver tecnologias sustentveis
de piscicultura, compatveis com os recursos das unidades domsticas e sistemas agrcolas existentes. As tecnologias possibilitam
uma piscicultura de ciclo curto, utilizando espcies como o peixerei (Puntius gonionotus) e a tilpia do Nilo (Oreochromis niloticus),
em audes pequenos (100-200 m2) e sazonais (4-6 meses), integrados ao sistema de produo agrcola existente.
Os agricultores demonstraram satisfao com a integrao
entre a piscicultura e outras atividades agrcolas, e planejam dar
continuidade e expandir essas prticas. Seus motivos para tal
so mais diversos e complexos do que dinheiro e alimentos.
As famlias adotam o sistema pelo lazer e relaes sociais que
ele proporciona, para gerar insumos para outras atividades produtivas e por obter um rpido retorno econmico, devido ao
curto tempo de crescimento dos peixes. Os agricultores podem
produzir peixe por 12 a 30 centavos de dlar/kg, comparados
com 81 a 1,16 centavos de dlar por kg-1. Alguns deles, com valas temporrias pequenas de 170 m2, produzem de 25 a 30 kg de
peixe nos 4-6 meses em que a gua est disponvel. Um aude
de cerca de 300 m2 pode prover uma famlia de seis pessoas com
uma quantidade de peixe que ultrapassa o consumo anual de
7,9 kg per capita.
As ONGs, como o Bangladesh Rural Advancement Committee
(BRAC)8 e a Proshika, assistem hoje a mais de 30 mil criadores de
peixes, dos quais quase 60% so mulheres, na utilizao de audes
e valas sazonais antigamente abandonadas. A adoo pelas mulheres da piscicultura integrada, no apenas lhes fortalece socialmente, como tambm melhora a alimentao de suas famlias. O
BRAC fornece crdito a mulheres que, em alguns casos, nunca
7
8

Centro Internacional de Administrao de Recursos Aquticos Vivos.

Comit para o Progresso Rural de Bangladesh.
47

haviam tido acesso a esse benefcio; sua taxa de inadimplncia de

apenas 2%. Esse um importante indicativo do grau de sucesso do
programa (Lightfoot, 1990).
Conservao dos solos nas encostas na Amrica Central. Loma Linda, uma ONG hondurenha, desenvolveu um sistema simples de
plantio sem revolvimento de solo. Enquanto a terra est em pousio, as ervas adventcias so retiradas com um faco ou outras ferramentas apropriadas, sem remover o solo. Com o auxlio de uma
enxada ou um arado pequeno, abrem-se pequenos sulcos a cada
50-60 cm, seguindo-se a curva de nvel. As sementes e o composto
e/ou esterco de aves so colocados no sulco e cobertos com terra.
Na medida em que cresce o cultivo, as ervas adventcias so mantidas roadas para evitar a competio excessiva, e sua biomassa
deixada no local como cobertura e como fonte de matria orgnica. Podem ser obtidas excelentes colheitas sem o uso de fertilizantes qumicos e, o mais importante, sem uma perda significativa de
solo (Altieri, 1991).
Com um projeto semelhante em Guinope, Honduras, a organizao privada voluntria, World Neighbours, comeou um
programa de desenvolvimento e treinamento agrcola visando
controlar a eroso e recuperar a fertilidade do solo. O programa introduziu prticas de conservao do solo como drenagem
e valas em curva de nvel, barreiras de capim, e taipas de pedra,
dando nfase, tambm, utilizao de mtodos de fertilizao
orgnica, como o uso do esterco de aves e o consorciamento com
leguminosas. No primeiro ano, a produo triplicou ou quadruplicou de 400 kg por hectare para um faixa de 1.200 a 1.600 kg.
Essa triplicao na produo de gros por hectare assegurou s
1.200 famlias que participaram do programa um bom suprimento de gros para o ano seguinte.
Nos ltimos cinco anos, quarenta outras aldeias buscaram
treinamento em prticas de conservao do solo (Bunch, 1988).
O aumento da produtividade por hectare significou que a maio48

ria dos agricultores est agora cultivando menos terras do que

antes, permitindo que mais reas possam voltar a ser florestas
de pinho ou serem usadas para o plantio de pastagens, pomares
e caf. O resultado lquido que centenas de hectares, antigamente usados para uma agricultura erosiva, esto agora cobertos por rvores.
Reconstruindo terraos abandonados nos Andes. No Peru, vrias
ONGs e agncias governamentais tm se engajado em programas
de recuperao de terraos abandonados e na construo de novos terraos em vrias regies do pas. No Vale Colca, no Sul do
Peru, por exemplo, o Programa de Acondicionamiento Territorial y Vivienda Rural (PRATVIR)9 patrocina a reconstruo de
terraos oferecendo s comunidades de camponeses emprstimos
a juros baixos ou sementes e outros insumos para recuperar grandes reas (at 30 hectares) de terraos abandonados. Os terraos
diminuem os riscos em tempos de geada e/ou seca, reduzem as
perdas do solo, ampliam as opes de plantio (devido ao microclima e s vantagens hidrulicas) e melhoram a produo. Os
dados do primeiro ano de cultivo em terraos recm-construdos
revelam um aumento de 43-65% na produo de batatas, milho
e cevada, em comparao com a produtividade dessas mesmas
culturas em encostas sem terraos (Treacey, 1989).
Em Cajamarca, Peru, a EDAC-CIED, uma ONG, juntamente com comunidades de camponeses, iniciou um projeto bastante
amplo de conservao do solo. Em dez anos, plantaram mais de
550 mil espcies de rvores nativas e exticas e construram cerca
de 850 hectares de terraos e 173 hectares de canais de drenagem
e infiltrao. O resultado final de cerca de 1.124 hectares de
terra em regime de conservao (aproximadamente 32% da terra
arvel total), beneficiando 1.247 famlias (em torno de 52% do
total). A produtividade das culturas cresceu significativamente
(por exemplo, a batata aumentou de 5 t por hectare para 8 t por
9

Programa de Adequao Territorial e Propriedade Rural.

49

hectare, e a produo de oca saltou de 3 para 8 t por hectare). A

criao de gado de corte e de alpaca para l, somada ao aumento da produtividade das culturas, elevou a renda das famlias de
uma mdia de $108 por ano, em 1983, para mais de $500 atualmente (Sanchez, 1989).
Um dos principais obstculos na construo de terraos
que eles exigem uso intensivo de mo-de-obra. Estima-se que sejam necessrios 2.000 dias de um trabalhador para completar a
reconstruo de um hectare. Entretanto, em outras reas do Peru,
com bom planejamento, a reconstruo de terraos tem se mostrado um trabalho menos intensivo, exigindo somente 350-500
dirias de um trabalhador por hectare.
Recriando a agricultura inca nos Andes Peruanos. No Peru, o novo
entusiasmo por tecnologias antigas tem sido capaz de reavivar um
engenhoso sistema de campos elevados desenvolvido no altiplano dos Andes Peruanos h cerca de 3.000 anos. Os waru-warus,
que consistiam em plataformas de solo rodeadas por valas cheias
de gua, produziam grandes safras em meio a enchentes, secas e
geadas mortais, comuns em altitudes de quase 4.000 metros. Ao
redor do lago Titicaca, ainda so encontrados vestgios de mais
de 80 mil deles.
Em 1984, vrias ONGs e agncias governamentais criaram
o Proyecto Interinstitucional de Rehabilitacion de Waru-Waru
en el Altiplano (PIWA)10 para prestar assistncia aos agricultores
locais na reconstruo dos antigos campos de cultivo (Sanchez,
1989). A combinao de camas altas e canais tem produzido efeitos ambientais significativos e bastante sofisticados. Durante as
secas, a umidade dos canais sobe lentamente at as razes por
ao capilar; durante as enchentes, os sulcos drenam o excesso de
chuva. Os waru-warus tambm reduzem o impacto dos extremos
de temperatura. A gua dos canais absorve o calor do sol durante
o dia e irradia-o novamente noite, ajudando, assim, a proteger
10

50

Projeto Interinstitucional de Reabilitao de Waru-Waru no Altiplano.

os cultivos contra a geada. Nas camas altas assim construdas, as

temperaturas durante a noite podem ser vrios graus acima das
do restante da regio. O sistema tambm mantm sua prpria
fertilidade do solo. Nos canais, os restos de aluvio, sedimentos,
algas, plantas e animais se transformam em um adubo rico em
nutrientes, que pode ser retirado periodicamente e adicionado
aos canteiros. A anlise do solo de amostras dos waru-warus reconstrudos mostrou maiores nveis de nitrognio ntrico, fsforo
e potssio, bem como um pH de 4,8 a 6,5, timo para o plantio
de batata (Erickson e Chandler, 1989).
Todos esses efeitos ambientais determinam a produtividade
mais alta dos waru-warus quando comparada dos solos do pampa, fertilizados com produtos qumicos. No distrito de Huatta, os
campos elevados recuperados produziram safras impressionantes,
exibindo uma produo sustentada de batata de 8 a 14 t/ha/
ano. Esses nmeros contrastam favoravelmente com a mdia de
produo de batatas em Puno, de 1 a 4 t/ha/ano (Erickson e
Chandler, 1989). Em Camjata, a produo de batata chegou a
13 t/ha/ano, e a de quinoa alcanou 2 t/ha/ano nos waru-warus
reconstrudos pelos agricultores assistidos pelo Centro de Investigacin, Educacin y Desarrollo (CIED),11 uma ONG local. A
rea total reconstruda foi de cerca de 20 hectares.
Essa tecnologia antiga est provando ser to produtiva e barata que est sendo ativamente promovida pelas ONGs em todo o
altiplano, em detrimento da agricultura moderna. Ela no exige
equipamentos ou fertilizantes modernos; o principal gasto com
a mo-de-obra para cavar os canais e construir as plataformas. A
exigncia de mo-de-obra altamente varivel, oscilando de 200 a
1.000 dirias de um trabalhador por hectare.
Envolvimento dos agricultores em programas de conservao gentica
in situ. Na tentativa de diminuir a eroso gentica, desencadeada
pela introduo de variedades modernas de batata, e de recuperar
11

Centro de Investigao, Educao e Desenvolvimento.

51

alguns dos germoplasmas de batatas nativas, que antes caracterizavam os agroecossistemas locais, o Centro de Educacin y Tecnologia (CET) iniciou um programa de conservao in situ no seu
centro de treinamento de agricultores, na Ilha de Chilo, no Chile,
e em vrias comunidades vizinhas.
Em 1988, os tcnicos do CET pesquisaram vrias reas agrcolas de Chilo e coletaram centenas de amostras de batatas nativas ainda plantadas por alguns pequenos agricultores, principalmente os ndios Huilliche, em toda a extenso da ilha. Em 1989,
o CET estabeleceu uma coleo viva (banco de sementes) de 96
variedades de batata no Centro de Notuco, cada uma delas plantada em fileiras de 5-10 plantas, em uma rea de meio hectare de
terra. Desde 1989 essas variedades tm sido plantadas a cada ano
e so submetidas a uma seleo das caractersticas agronmicas
desejveis. Tambm so cultivadas para distribuio entre os agricultores, aumentando suas variedades de sementes.
Em 1990, os tcnicos do CET iniciaram um programa de
conservao in situ envolvendo 21 agricultores em cinco diferentes comunidades rurais (Dicham, Petanes, Huitauque, Notue e
Huicha). Cada campons recebe uma amostra de cinco diferentes
variedades nativas a serem plantadas em seus campos de batata,
reintroduzindo, assim, a diversidade gentica. Aps a colheita,
os agricultores devolvem parte da produo de sementes ao CET
(para o banco de sementes), trocam sementes com outros produtores ou plantam as sementes novamente em suas propriedades,
para consumo e continuidade do processo de reproduo do material gentico. A Figura 2 descreve a dinmica de conservao e
troca das 96 variedades mantidas no banco de sementes do CET
e plantadas pelos 21 agricultores colaboradores (Altieri, 1992).
Desde 1995, mais agricultores envolveram-se no projeto, e o
CET vem ajudando na seleo das variedades, baseada nas necessidades dos agricultores e nas caractersticas desejveis. As variedades selecionadas sero difundidas e distribudas entre os parti52

Figura 2
Estratgia de conservao gentica popular in situ, adaptada para batatas pelo Centro de Educacin y Tecnologia (CET), em Chilo, Sul do Chile (Altieri, 1991).

cipantes do programa. As sementes excedentes podem tambm

ser vendidas a outros camponeses ou trocadas por sementes de
variedades tradicionais ainda no disponveis no banco do CET.
Essa estratgia no somente permitir uma oferta contnua de
sementes de valor para a subsistncia de agricultores pobres em
recursos, como tambm ser um repositrio de diversidade gentica vital, a ser utilizado tanto na reintroduo da diversidade nos
campos de cultivo dos camponeses como em futuras atividades
agrcolas regionais.
Melhora na oferta de alimentos e na renda das pequenas propriedades mediterrneas do Chile. Desde 1980, o CET tem se engajado
em um programa de desenvolvimento rural, cujos objetivos incluem: a) assessorar os agricultores visando atingir a auto-suficincia alimentar durante todo o ano; b) recuperar a capacidade
produtiva de suas terras. O mtodo envolve o estabelecimento
de vrias propriedades-modelo de meio hectare, que consistem
de uma combinao de forrageiras e outras plantas de lavoura,

53

olercolas, rvores florestais e frutferas, e animais (Figura 3).

Os cultivos e animais utilizados so escolhidos de acordo com
seu valor nutricional, sua adaptabilidade s condies agroclimticas locais, os padres de consumo dos camponeses locais
e oportunidades de mercado disponveis. A maioria das olercolas plantada em canteiros altamente compostados (5x1m
cada) localizados na horta, cada um dos quais chega a produzir
mais de 83 kg de olercolas frescas por ms. O restante da rea
de 200 m2 ao redor da casa utilizado como pomar e na criao

Figura 3
Modelo de um sistema auto-suficiente de agricultura baseado em um diagrama rotativo
adaptado para ambientes mediterrneos (Altieri, 1987).

54

de animais (uma vaca Jersey, uma Holstein, 10 galinhas de postura, 3 coelhos e 2 colmias de abelhas Langstroth). As olercolas, cereais e forrageiras restantes so produzidas em um sistema
de rotao de culturas de seis anos em uma rea de 4.200 m2
adjacente horta.
Atinge-se uma produo relativamente constante (cerca de 6 t
ao ano de biomassa til de 13 diferentes espcies de plantas), dividindo a terra em uma srie de pequenos campos com capacidade
produtiva equivalente, estabelecendo tantas parcelas quantos forem
os anos da rotao. Esse sistema de rotao de culturas foi planejado
para produzir a mxima variedade de cultivos bsicos em seis lotes,
beneficiando-se das propriedades de recuperao do solo e das caractersticas internas de controle biolgico do sistema de rotao.
Com o passar dos anos, a fertilidade do solo na propriedade
melhorou (nveis de P2O5, que eram limitantes no incio, aumentaram de 5 para 15 p.p.m.) e nenhum problema srio de praga ou
doena foi registrado. rvores frutferas no pomar e ao redor dos
lotes da rotao produzem cerca de 843 kg de frutas por ano (uva,
marmelo, pra e ameixa). A produo de forragem atinge cerca
de 18 t por 0,21 ha/ano. A mdia de produo de leite de 3.200
litros ao ano, e de ovos chega a 2.531 unidades anuais.
Uma anlise nutricional do sistema, baseada em suas produes (leite, ovos, carne, frutas, vegetais, mel), mostra que ele atingiu excedentes de 250% de protenas, 80 e 550% em vitaminas A
e C, respectivamente, e 330% de clcio. Uma anlise econmica
domstica indica que, dada uma lista de preferncias, a proporo
entre a venda de excedentes e a compra de itens preferenciais d
uma receita lquida de US$790. Se toda a produo da rea fosse
vendida a preos de atacado, a famlia poderia gerar uma renda
lquida mensal 1,5 vezes maior do que o salrio mnimo mensal
legal no Chile (Altieri, 1987).
Em regies onde os agricultores possuem limitaes de rea,
so incentivados a adotar sistemas integrados de plantio-criao,
55

caracterizados por duas fases: uma pastagem de trs anos que

abastea o sistema com nutrientes e matria orgnica, e uma
outra fase de trs anos que extraia os nutrientes acumulados.
Este sistema oferece as vantagens de produzir colheitas e resduos, cobertura do solo, ruptura de ciclos de pragas, etc. (Figura 4).
Integrar os animais crucial, embora as raas sejam selecionadas
cuidadosamente pelo tamanho e necessidades nutricionais, de
modo a no exercer uma demanda muito grande sobre os recursos nas pastagens. O pastejo rotativo uma maneira eficaz de
constantemente proporcionar alimento ao gado, possibilitando
a rpida recuperao da pastagem e a distribuio uniforme do
esterco no solo. Este mtodo integrado de cultivo-criao demonstrou eficcia na Ilha de Chilo, onde os nveis de fsforo e
o rendimento das colheitas aumentaram dramaticamente aps
seis anos de rotao plantio-pastagem em terras marginais e defi-

Figura 4
Modelo de uma propriedade integrada.
Nota: este modelo mostra uma propriedade integrada com desenho espacial e temporal
para cultivos, pastagens, animais e rvores. A pastagem constitui a fase de aporte da rotao, e os cultivos, a fase extrativa. Os animais so manejados com pastoreio rotativo.

56

cientes em fsforo (Figura 5). Aps o sexto ano, a produtividade

das batatas duplica, e somente metade da quantidade de fertilizantes qumicos e de esterco de gado necessria para sustentar
essa produo. Espera-se que, aps o terceiro ciclo completo de
rotao, nenhum insumo externo seja necessrio para manter nveis aceitveis de produo. A estruturao biolgica garantir o
desempenho do sistema.

Figura 5
Efeitos de uma etapa de seis anos de rotao na Ilha de Chilo, Chile (medidos em
termos dos nveis crescentes de fsforo, primeira e segunda rotaes).

Avaliao da sustentabilidade
das intervenes agroecolgicas das ONGs
Muitos dos projetos das ONGs, baseados em uma abordagem
agroecolgica, carecem de avaliaes formais e detalhadas. Todavia,
h fortes evidncias de que muitas dessas organizaes tm gerado
e adaptado inovaes tecnolgicas capazes de contribuir, significa57

tivamente, na melhoria das condies de vida dos camponeses, aumentando sua segurana alimentar, fortalecendo a produo de subsistncia, gerando fontes de renda e melhorando a base de recursos
naturais. Esses programas tiveram xito atravs de novas tecnologias
e arranjos institucionais, bem como da utilizao de mtodos originais de promoo da participao das comunidades rurais. Efeitos
documentados de prticas agroecolgicas reforadas pelas ONGs
so mostrados no Quadro 4.
Centenas de esforos individuais mostram-se promissores no
que diz respeito ao desenvolvimento de formas mais sustentveis de
produzir alimentos (Conway e Barbier, 1990; Reijntjes et al., 1992).
Existem, no entanto, poucos instrumentos ou indicadores adequados para avaliar a viabilidade, adaptabilidade e durabilidade dos programas agroecolgicos. Todavia, dois procedimentos relativamente
novos so promissores: o diagnstico rpido participativo (DRP) e a
contabilidade de recursos naturais (CRN).
As tcnicas de diagnstico rpido participativo enfatizam mtodos no-formais de levantamento e apresentao de dados, visando
favorecer um processo participativo entre as pessoas do local e os pesquisadores. Para conduzir o DRP, uma equipe multidisciplinar trabalha com a comunidade local em uma srie de etapas, iniciando com
a escolha do lugar e terminando com a avaliao e monitoramento
do projeto. O objetivo mobilizar comunidades para definir problemas prioritrios e oportunidades, preparando planos especficos de
interveno nos locais escolhidos. O levantamento e a apresentao
de dados um processo complexo que utiliza mapas, transees, diagramas, linhas de tempo e entrevistas semi-estruturadas individuais e
em grupo. As tecnologias potenciais so avaliadas atravs de critrios
muito gerais, com base em preocupaes ambientais, econmicas e
sociais, expressas pelos moradores locais (Conway e Barbier, 1990).
Os diagramas de DRP podem ser utilizados para comparar
os diferentes efeitos previstos de duas abordagens ou tecnologias
concorrentes (ou seja, a proposta agroecolgica e a da Revoluo
58

Quadro 4
Efeitos registrados das estratgias produtivas da agroecologia implementadas pelas
ONGs
I . Efeitos no solo
a. Aumento do contedo da matria orgnica.
Estmulo da atividade biolgica.
Incremento da mineralizao dos nutrientes.
b. Queda da eroso.
Conservao do solo e da gua.
c. Melhoria da estrutura e condies gerais do solo.
Melhoria da reteno e reciclagem de nutrientes.
Equilbrio positivo dos nutrientes.
d. Aumento da atividade de micorrizas e de antagonistas.
II. Efeitos sobre pragas, doenas e ervas adventcias
a. A diversificao afeta pragas de insetos, reduzindo herbvoros e estimulando os inimigos naturais.
b. Consrcios em linhas ou mistos reduzem os patgenos.
c. A ampla cobertura dos solos com opolicultivos elimina ervas.
d. Plantaes de cobertura em pomares diminuem o ataque de insetos e
infestao de ervas.
e. O cultivo mnimo pode reduzir doenas de solo.
III. Efeitos sobre a produo
a. A produo por unidade de rea pode ser de 5-10% menor, mas em relao
a outros fatores (por unidade de energia, de perdas no solo, etc.) maior.
b. Policultivos produzem mais que monocultivos.
c. Pode haver uma perda inicial na produo durante a converso ao manejo
orgnico, que poder ser minimizada com a substituio de insumos.
Melhora na produo com o passar do tempo.
d. A variabilidade da produo baixa; a estabilidade da produo
maior e h menos riscos envolvidos.
IV. Efeitos sobre os aspectos econmicos
a. Baixos custos de produo.
b. Baixos custos ambientais (fatores externos), menor depreciao do
solo, baixos custos por contaminao.
c. Maior eficincia energtica e menor uso total de energia.
d. As exigncias de mo-de-obra so maiores para algumas prticas, e menores para outras. H uma diluio ou uma difuso do efeito dessas exigncias durante a estao, evitando picos nas demandas de mo-de-obra.
59

Verde) (Figura 6). O diagrama facilita a avaliao das qualidades

relativas de cada tecnologia com relao aos seus impactos sociais e
ambientais, acessibilidade, benefcios, custos, requisitos tcnicos e
prioridades entre os agricultores locais (Conway, 1985).

Figura 6
Comparao da produo de milho na pequena propriedade utilizando tcnicas da
Revoluo Verde e tradicionais em Cheranatzicurin, Mxico (de acordo com Altieri e
Masera, 1993).
Nota: este diagrama permite uma rpida observao das vantagens do sistema agroecolgico, uma vez que contm mais figuras sombreadas. Ele tambm ressalta as
seguintes questes: as opes da Revoluo Verde tm maior produtividade em termos
de mo-de-obra e geram retornos econmicos mais rpidos do que as tecnologias tradicionais, cujo desempenho melhor nos critrios ambientais e socioculturais; os herbicidas e fertilizantes qumicos so relativamente baratos (devido aos subsdios do governo) e disponveis, enquanto alguns recursos locais, como mo-de-obra e esterco, no
esto entre as prioridades dos agricultores direcionadas ao aumento da produtividade
da mo-de-obra. Assim, o xito de uma abordagem agroecolgica nessa regio depende
da capacidade das tcnicas propostas de se fundamentar nas melhores caractersticas
ambientais e sociais dos sistemas tradicionais e, ao mesmo tempo, aumentar a produtividade da mo-de-obra desses sistemas. Em casos onde as tcnicas agroecolgicas no
geram benefcios imediatos (por exemplo, a fertilizao com composto gera melhores
resultados aps dois ou trs anos), deve-se conceder incentivos aos agricultores locais
que compensem a produo inicial mais baixa do que a obtida nas das opes convencionais.

60

As tcnicas de contabilizao dos recursos naturais incorporam as externalidades ambientais anlise custo-benefcio convencional, e podem ser usadas para avaliar a rentabilidade dos sistemas
de produo agrcola alternativos, quando os recursos naturais so
contabilizados (Faeth et al., 1991). Um modelo de CRN foi utilizado para comparar a rentabilidade, produtividade, uso de insumos e a produtividade do solo na produo camponesa de trigo
com manejo convencional e agroecolgico no Chile. O sistema
de cultivo alternativo avaliado inclua a subsemeadura de trigo em
cobertura viva de trevo vermelho, adubado com 15 toneladas mtricas de esterco por hectare. Esse sistema foi comparado com uma
monocultura erosiva de trigo.
O sistema alternativo de manejo apresentou perdas de solo
cumulativas, estimadas para um horizonte de trinta anos, inferiores ao sistema de manejo convencional, o que manteve a produtividade relativamente alta no longo prazo (Figura 7 a e b). O
monocultivo convencional de trigo mostrou taxas mais altas de
perdas de solo, gerando um declnio significativo da produtividade ao longo do tempo. O modelo mostrou que a adoo ou no
de prticas de conservao do solo pelos agricultores depender
da disponibilidade de mo-de-obra, da existncia de novas tecFigura 7
Perdas no solo e produo de trigo durante mais de trinta anos com os sistemas convencionais e agroecolgicos no Chile.

7a - Perdas cumulativas no solo nos dois

sistemas (centmetros por hectare/ano).

7b - Produes de trigo como funo das

perdas no solo (toneladas mtricas/ano).
61

nologias agroecolgicas e de um sistema de extenso apropriado

e participativo para a disseminao dessas tecnologias. Previu,
tambm, uma mudana total para prticas orgnicas em reas de
agricultura dependente de chuva, no Chile, desde que os camponeses tenham conhecimento suficiente sobre essas tecnologias,
bem como mo-de-obra disponvel para utiliz-las, uma vez reconhecido o significado da degradao dos recursos naturais.
O DRP e a CRN parecem tcnicas promissoras de avaliao
da agricultura economicamente sustentvel, mas ambas enfrentam grandes obstculos quando aplicadas no contexto da agricultura camponesa. Em relao a alguns produtos da agricultura
camponesa, o mercado ruim ou inexistente. Alm disso, dados
precisos sobre eroso do solo e outros impactos ambientais podem no ser disponveis, tornando difcil a estimativa das perdas
financeiras causadas pela degradao do ambiente. As tcnicas de
CRN tambm perpetuam a tendncia a reduzir todo o processo
de avaliao a um indicador monetrio (isto , custos dos recursos naturais dentro e fora da unidade produtiva) e podem ser
aplicadas de cima para baixo.
Qualquer que seja o mtodo utilizado para avaliar a sustentabilidade das pequenas propriedades, ele deve fornecer um indicador da situao de, no mnimo, quatro atributos:
a) manuteno da capacidade produtiva do agroecossistema
(capacidade produtiva);
b) preservao da base de recursos naturais e da biodiversidade (integridade ecolgica);
c) fortalecimento da organizao social e diminuio da pobreza (sade social);
d) fortalecimento das comunidades locais, manuteno das
tradies e participao popular no processo de desenvolvimento (identidade cultural).
Esses critrios podem ser avaliados usando-se uma srie de
62

indicadores-chave socioeconmicos, ambientais e culturais, enumerados no Quadro 5.

Quadro 5
Associao entre as caractersticas de avaliao do desenvolvimento rural e os
indicadores de sustentabilidade
Indicador

Capacidade
produtiva

Produtividade dos cultivos

Fertilidade do solo e capacidade de reciclagem dos

nutrientes

Integridade
ecolgica

Sade social

Identidade
cultural

Eroso do solo
Sanidade da lavoura (incidncia de pragas e doenas)

Situao da biodiversidade
(germoplasma nativo,
florestas)

Sade da paisagem (situao

das bacias hidrogrficas,
corredores biolgicos)

Condies de sade e
nutricionais

Solidariedade e participao
da comunidade

Emprego e renda
Insumos externos necessrios, custos de produo
Aceitabilidade cultural das
tecnologias

Um fator-chave das tecnologias alternativas deve ser que estas

mantenham uma produtividade no declinante ao longo do tempo,
sob uma ampla gama de condies ambientais e que evitem degradar
ecossistemas frgeis e marginais. O desafio do desenvolvimento das
pequenas propriedades que a produo agrcola exige alteraes
no ecossistema e utilizao dos recursos, enquanto que a proteo
ambiental requer nveis aceitveis de conservao desses recursos.
Esse equilbrio deve ser alcanado em um contexto de superao da
pobreza rural. Assim, o monitoramento da produtividade, da inte63

gridade ecolgica e da igualdade social deve ir alm da quantificao

da produo de alimentos e do controle da qualidade do solo ou
da gua. Deve incluir, alm disso, os nveis de segurana alimentar,
fortalecimento social, potencial econmico e independncia ou autonomia dos camponeses.

64

A AGROECOLOGIA DOS SISTEMAS

DE PRODUO EM LARGA ESCALA
A busca de sistemas agrcolas auto-sustentveis, com baixo
uso de insumos externos, diversificados e eficientes em termos energticos, a maior preocupao dos pesquisadores,
agricultores e formuladores de polticas em todo o mundo.
A agricultura sustentvel geralmente refere-se a um modo de
fazer agricultura que busca assegurar produtividades sustentadas a longo prazo, atravs do uso de prticas de manejo ecologicamente seguras (Pretty, 1995). Isso requer que a agricultura
seja vista como um ecossistema (da o termo agroecossistema)
e que as prticas agrcolas e a pesquisa no se preocupem com
altos nveis de produtividade de uma mercadoria em particular, mas, sim, com a otimizao do sistema como um todo. Isso
requer, tambm, que se leve em conta, no apenas a produo
econmica, mas o problema vital da estabilidade e sustentabilidade ecolgicas.
Os princpios bsicos de um agroecossistema sustentvel so
a conservao dos recursos renovveis, a adaptao dos cultivos
ao ambiente e a manuteno de um nvel moderado, porm sustentvel, de produtividade. Para enfatizar a sustentabilidade ecolgica de longo prazo, e no a produtividade no curto prazo, o
sistema de produo deve (Altieri, 1987):
a) reduzir o uso de energia e recursos e regular a entrada
65

total de energia de modo que a relao entre sadas e entradas

(output/input) seja alta;
b) reduzir as perdas de nutrientes detendo a lixiviao, o escorrimento e a eroso, e melhorando a reciclagem de nutrientes
com o uso de leguminosas, adubao orgnica e composto, e outros mecanismos eficientes de reciclagem;
c) incentivar a produo local de cultivos adaptados ao
meio natural e socioeconmico;
d) sustentar um excedente lquido desejvel, preservando os
recursos naturais, isto , minimizando a degradao do solo;
e) reduzir custos e aumentar a eficincia e a viabilidade econmica das pequenas e mdias unidades de produo
agrcola, promovendo, assim, um sistema agrcola potencialmente resiliente (Altieri, 1987).
Do ponto de vista de manejo, os componentes bsicos de um
agroecossistema incluem:
a) cobertura vegetal como meio eficaz de conservar o solo e a gua:
pode ser obtida atravs de prticas de cultivo que no movam o
solo, uso de cobertura morta, cultivos de cobertura viva, etc.;
b) suprimento regular de matria orgnica: obtido com a incorporao regular de matria orgnica (esterco, composto) e promoo da atividade biolgica do solo;
c) mecanismos eficazes de reciclagem dos nutrientes incluindo: rotaes de culturas, sistemas mistos de cultivos/criao, agroflorestamento e sistemas de consorciao baseados em leguminosas;
d) regulao de pragas: as prticas de manipulao da biodiversidade e a introduo e/ou conservao dos inimigos naturais
fornecem os agentes biolgicos necessrios para o controle das
mesmas.
Os princpios bsicos de um sistema agrcola auto-sustentvel, de baixo uso de insumos externos, diversificado e eficiente,
devem ser transferidos para sistemas alternativos prticos e espe66

cficos, planejados de forma a atender as necessidades singulares

de comunidades de agricultores, nas diferentes regies agroecolgicas do mundo. Uma estratgia fundamental na agricultura
sustentvel recuperar a diversidade agrcola no tempo e no espao, atravs de rotaes de culturas, cultivos de cobertura, consorciaes, sistemas de cultivo-criao etc. (Altieri, 1987). Existem
diferentes opes para se obter uma diversificao, que variam de
acordo com as caractersticas do sistema de monocultura existente, baseado em culturas anuais ou perenes (Figura 8). A diversificao pode tambm acontecer externamente propriedade. Por
exemplo, as divisas dos campos podem ser plantadas com quebraventos e cercas vivas, que melhoram o habitat para a vida silvestre
e insetos benficos, alm de fornecer madeira, matria orgnica,
recursos de polinizao para abelhas, modificando a velocidade
do vento e o microclima (Altieri e Letourneau, 1982).

Figura 8
Estratgias de diversificao dos sistemas modernos de agricultura baseados em plantios anuais e perenes (Altieri, 1994).
67

Existem muitas estratgias alternativas de diversificao que

apresentam efeitos benficos para a fertilidade do solo, proteo
das culturas e produtividade. O uso de um ou mais desses sistemas alternativos de produo aumenta a possibilidade de interaes complementares entre os vrios componentes do agroecossistema, resultando em efeitos positivos como:
a) fechamento dos ciclos de nutrientes;
b) conservao do solo e da gua e uso eficaz dos recursos locais;
c) aumento do controle biolgico de pragas atravs da diversificao;
d) ampliao da capacidade de mltipla utilizao da paisagem;
e) produo sustentada do cultivo sem o uso de insumos que
degradam o ambiente (Altieri, 1994).

Alguns exemplos de sistemas

diversificados de produo
Existem muitos tipos de sistemas diversificados de produo
a serem utilizados em uma ampla gama de condies sociais e
ecolgicas. Esses sistemas compartilham de um mesmo enfoque,
mas possuem caractersticas agroecolgicas variadas, dependendo se a diversificao dos cultivos assume uma dimenso espacial
ou temporal, se so utilizadas plantas anuais ou perenes e se os
animais esto integrados ao sistema.
Sistemas de cultivos mltiplos. Uma das principais razes pelas
quais agricultores em todo o mundo optam pelos policultivos
que uma rea semeada com cultivos mltiplos freqentemente
produz mais do que uma rea equivalente cultivada em parcelas
monoculturais distintas. Essa eficincia no aproveitamento da
terra particularmente importante em reas onde as propriedades so pequenas devido s condies socioeconmicas e onde
68

a produo limitada extenso de terra que pode ser aberta,

preparada e capinada (em geral, manualmente) em um perodo
limitado (Francis, 1986).
Um policultivo apresenta uma produo combinada maior
em uma determinada rea do que a que seria possvel de obter
atravs de monoculturas compostas pelas mesmas espcies deste
policultivo, sempre que o ndice Equivalente de Terra (IET)12 for
maior do que 1. Os valores do IET registrados a partir de experimentos envolvendo uma variedade de sistemas de policultivo,
indicam que so possveis aumentos substanciais na eficincia do
uso da terra atravs desse sistema (Vandermeer, 1989). Embora
os agricultores geralmente utilizem policultivos sem aplicar fertilizantes ou agrotxicos, as vantagens dos policultivos do ponto de
vista de sua produtividade no so restritas s condies de baixo
uso de insumos. Altos valores do IET foram registrados quando
utilizadas grandes quantidades de fertilizantes e agrotxicos. Isso
importante porque sugere que os agricultores podem continuar
explorando a eficincia crescente no uso da terra decorrente dos
policultivos, medida que melhora a produtividade de seus sistemas agrcolas (Horwith, 1985).
A crescente ateno dos pesquisadores em relao aos padres de crescimento e utilizao de recursos em policultivos
e monocultivos tem contribudo para demonstrar, mais claramente, que as vantagens em produtividade registradas nos policultivos esto, com freqncia, correlacionadas ao uso de uma
maior proporo da luminosidade, gua e nutrientes disponveis (ou seja, maior captao de recursos), ou ao uso mais eficiente de uma dada unidade de recurso (isto , mais eficincia
na converso de recursos) (Willey, 1990). Esses melhoramentos
refletem trs fenmenos: complementaridade na utilizao dos
recursos, facilitao interespecfica e mudanas na partio dos
mesmos.
12

Proviso equivalente terra.

69

Se as plantas diferem no modo como utilizam os recursos ambientais nos monocultivos, quando cultivadas de forma consorciada podem complementar-se umas s outras e fazer um melhor
uso combinado dos recursos do que quando em separado (Vandermeer, 1989). Em termos ecolgicos, a complementaridade
minimiza a sobreposio de nichos entre as espcies associadas,
diminuindo a competio por recursos. Esta complementaridade
pode ser temporal, uma vez que os cultivos tm suas maiores demandas sobre os recursos em perodos distintos; espacial, quando
as partes areas ou razes captam recursos em diferentes zonas; ou
fisiolgica, quando h diferenas bioqumicas entre os cultivos em
suas respostas aos recursos ambientais (Willey, 1990).
O papel dos policultivos nos setores comerciais da agricultura dever, provavelmente, expandir-se, na medida em que
aumentam os custos econmicos e ambientais relacionados
alta dependncia em relao aos produtos qumicos agrcolas
(Horwith, 1985). Embora a agricultura de larga escala seja altamente mecanizada, os sistemas de policultivo podem ser compatveis com a mecanizao (por exemplo: leguminosas plantadas
como adubo verde junto com gros; soja e trigo cultivados em
seqncia; plantios de cobertura em pomares). Nos pases em
desenvolvimento, so necessrias variedades de plantas e prticas de manejo que aumentem os benefcios dos sistemas de
policultivo existentes. Uma ateno redobrada no desenho de
mquinas para outros tipos de composio de plantios pode fazer com que os benefcios biolgicos potenciais desses sistemas
atinjam os agricultores de uma maneira prtica.
Rotao de culturas. Este um sistema em que diferentes cultivos crescem em uma mesma rea, sucedendo-se uns aos outros,
em uma seqncia definida. As evidncias indicam que a rotao
de cultivos influencia a produo das plantas, afetando a fertilidade do solo e a sobrevivncia dos patgenos das plantas, as propriedades fsicas do solo, sua eroso e microbiologia, e a predomi70

nncia de nematides, insetos, caros, ervas adventcias, vermes

e fitotoxinas (Summer, 1982). Em muitos sistemas agrcolas, as
rotaes so o meio principal de manter a fertilidade do solo e
obter um controle de ervas, pragas e doenas. Embora muitas
rotaes sejam aceitveis, seqncias bem-sucedidas devem obedecer aos seguintes princpios (Millington et al., 1990):
a) fertilizao equilibrada utilizando seqncias de cultivos
de estruturao e de explorao;
b) incluso de, no mnimo, um cultivo de leguminosas;
c) incluso de plantios com diferentes sistemas de enraizamento;
d) separao de cultivos com suscetibilidade semelhante a
pragas e doenas;
e) diversificao e alternncia entre culturas suscetveis a ervas adventcias e culturas supressoras das mesmas;
f) uso de adubos verdes e de cobertura do solo no inverno;
g) uso de prticas que aumentam a matria orgnica do solo.
Evidentemente, a seqncia de plantio utilizada em uma
rotao ir variar de acordo com o clima, tradio, economia
e outros fatores. Entretanto, as rotaes devem ampliar a base
econmica do empreendimento agrcola, distribuir as demandas
de trabalho mais uniformemente ao longo do ano e permitir a
produo de colheitas de alto valor, aumentando as oportunidades de renda (Briggs e Courtney, 1985). As rotaes so muito
especficas a cada unidade de produo agrcola, e generalizaes,
normalmente, no tm valor real.
Cultivos de cobertura. O plantio de leguminosas, cereais ou qualquer outra mistura apropriada no estrato inferior das plantaes,
pomares e parreirais, denominado de cultivo de cobertura. Essa
prtica tem por objetivo proteger o solo contra a eroso, melhorar
o microclima, fortalecer a estrutura e fertilidade do solo e eliminar
pragas, incluindo ervas, insetos e patgenos (Hayner, 1980).
71

Os cultivos de cobertura
em pomares e parreirais, segundo Finch e Sharp (1976):
a) melhoram a estrutura
e a penetrao de gua no
solo, acrescentando matria
orgnica e razes que aumentam sua aerao e elevam a
percentagem de agregados
Figura 9
estveis na gua. A necessiEfeitos ecolgicos de um plantio de coberdade de equipamentos para
tura verde em parreiral diversificado.
arao diminui, reduzindo a
compactao do solo e as poas dgua. A cobertura vegetal ajuda a suportar o manuseio de maquinrio nos perodos de muita
umidade e intercepta as gotas de gua, reduzindo sua fora e evitando a formao de crostas;
b) evitam a eroso do solo, distribuindo e tornando mais lento
o movimento da gua da superfcie, reduzindo o escoamento e mantendo o solo no lugar, atravs dos sistemas radiculares;
c) melhoram a fertilidade do solo acrescentando-lhe material orgnico durante a decomposio, e tornam mais disponveis
seus nutrientes atravs da fixao do nitrognio;
d) controlam a poeira, mantendo o solo preso aos sistemas
radiculares;
e) ajudam no controle de insetos nocivos, acolhendo predadores benficos de insetos e parasitas;
f) modificam o microclima e a temperatura, reduzindo o reflexo da luz e do calor e aumentando a umidade no vero;
g) minimizam a competio entre a lavoura principal e as
ervas adventcias;
h) reduzem as temperaturas do solo.
Alguns agroecologistas consideram o estabelecimento do cul72

tivo de cobertura permanente ou temporria uma prtica fundamental na transformao de pomares e parreirais, cultivados na
forma de monoculturas, em agroecossistemas diversos e estveis.
A flora do cultivo de cobertura funciona como um conversor
ecolgico importante, que ativa e influencia processos e componentes chave do agroecossistema, como o complexo de fauna
benfica, a biologia do solo e o ciclo do nitrognio.
Sistemas agroflorestais. Este o nome genrico usado para descrever um sistema de uso de terras em que rvores so associadas
espacialmente e/ou temporalmente com plantios agrcolas e/ou
animais. Combina elementos de silvicultura e representa uma
forma de uso integrado da terra particularmente adequada a reas marginais e sistemas de baixo uso de insumos. O objetivo da
maioria desses sistemas otimizar os efeitos benficos das interaes dos componentes lenhosos com os demais componentes
vegetais e animais, visando obter um padro de produo superior ao que geralmente se obtm nas monoculturas, com base nos
mesmos recursos disponveis, sob condies sociais, ecolgicas e
econmicas determinadas (Nair, 1982).
As funes e os objetivos da silvicultura e da produo de
alimentos podem ser melhor atingidos atravs da combinao de
ambas as atividades. Esses sistemas tm duas vantagens ambientais importantes sobre os sistemas agrcolas integrados e sobre as
monoculturas florestais (Wiersum, 1981).
Em primeiro lugar, a silvicultura torna mais eficiente o uso dos
recursos naturais. As vrias camadas de vegetao proporcionam
a melhor utilizao da radiao solar; diferentes sistemas de enraizamento, em vrias profundidades, permitem um melhor aproveitamento do solo; as plantas de ciclo curto podem beneficiar-se
da camada superficial do solo enriquecida com a reciclagem de
minerais atravs das copas das rvores. Se forem includos animais
no sistema, a produo primria no aproveitada pode tambm ser
usada na produo secundria e na reciclagem de nutrientes.
73

Alm disso, a funo protetora das rvores em relao ao

solo, hidrologia e plantas, pode ajudar na diminuio de riscos
de degradao ambiental. Deve-se ter em mente, entretanto, que
em muitos sistemas agroflorestais, os componentes podem competir por luz, umidade e nutrientes; portanto, contrapartidas devem ser levadas em conta. O bom manejo pode minimizar essa
interferncia e aumentar as interaes complementares (Altieri e
Hecht, 1989).
Agricultura orgnica. Este um sistema que sustenta a produo agrcola evitando ou excluindo em grande parte o uso dos
fertilizantes e agrotxicos sintticos. Sempre que possvel, recursos externos, tais como os qumicos e combustveis adquiridos
por via comercial, so substitudos por recursos encontrados na
unidade de produo agrcola ou prximo a ela. Esses recursos
internos incluem energia solar ou elica, controles biolgicos de
pragas, o nitrognio fixado biologicamente, e outros nutrientes
liberados da matria orgnica ou das reservas do solo. As opes
especficas nas quais a agricultura orgnica encontra-se baseada,
tanto quanto possvel, incluem rotaes de cultura, resduos de
lavouras, esterco animal, uso de leguminosas e adubos verdes,
resduos externos unidade produtiva, cultivo mecnico e rochas
modas que contenham minerais, etc.
Todas essas prticas levam ao aumento da matria orgnica do solo, eliminao de resduos potencialmente txicos dos
agrotxicos, supresso biolgica de pragas, doenas e ervas adventcias, e estocagem de gua da chuva, evitando o escoamento
desnecessrio (USDA, 1980; Roberts, 1992).
Estudos comparativos dos sistemas convencionais e orgnicos de agricultura concluram o seguinte (Lockeretz et al., 1981;
Lampkin, 1990):
a) em condies de desenvolvimento altamente favorveis, as
produtividades da agricultura convencional foram muito maiores
do que as da agricultura orgnica. Entretanto, em condies mais
74

ridas, os agricultores orgnicos tiveram um desempenho to bom

ou melhor do que seus vizinhos convencionais. Depois do terceiro
ou quarto ano aps as rotaes de cultura terem sido estabelecidas,
o rendimento da agricultura orgnica comeou a aumentar, aproximando-se dos ndices obtidos com os mtodos convencionais;
b) a agricultura convencional consumiu muito mais energia
do que a orgnica, sobretudo em razo do maior uso de petroqumicos. Alm disso, o sistema orgnico apresentou uma eficincia
energtica muito maior do que o convencional;
c) muitas propriedades orgnicas so altamente mecanizadas
e utilizam uma quantidade de mo-de-obra ligeiramente maior do
que as convencionais. Em um estudo, as necessidades de mo-deobra apresentaram uma mdia de 3,3 trabalhadores/dia por acre13
nos sistemas orgnicos, e 3,2 trabalhadores/dia por acre nos sistemas convencionais. Entretanto, quando baseada no valor das
safras, era necessrio 11% a mais de mo-de-obra nas agriculturas
orgnicas, pois o retorno da lavoura era menor. Nesse estudo, as
demandas de mo-de-obra da agricultura orgnica eram semelhantes s da convencional para milho e pequenos gros, mas eram
maiores para soja, pois se utilizava mais a semeadura manual;
d) os sistemas orgnicos de agricultura bem manejados, quase sempre, usam menos agrotxicos, fertilizantes e antibiticos
qumicos sintticos por unidade de produo do que os sistemas
convencionais. O uso reduzido desses insumos diminui os custos
de produo e diminui a suscetibilidade agrcola para os efeitos
ambientais e de sade adversos, sem necessariamente diminuir a
produo por acre;
e) a incorporao de vrios plantios em sistemas agrcolas orgnicos permite que os mesmos ganhem estabilidade, e se houver
animais e rvores integrados ao sistema, isso ser til para o seu
equilbrio.
Unidade de medida agrria de alguns pases. O acre ingls e o americano equivalem
a 40,47 ares. 1 are = 100 m2.
13

75

Converso do manejo convencional para o manejo

agroecolgico nas mdias e grandes propriedades
A converso dos sistemas de cultivo, baseadas em monoculturas para sistemas agroecolgicos de baixo uso de insumos,
no simplesmente um processo de retirada dos insumos externos sem uma substituio compensatria ou manejo alternativo, necessita um conhecimento ecolgico substancial para
orientar a sucesso dos fluxos necessrios manuteno das
produes em um sistema integrado de baixo uso de insumos
(Lampkin, 1990).
A converso do
manejo convencional
de alto uso de insumos para um manejo
de baixo uso de insumos externo um
processo de transio
com quatro fases distintas, consistindo de
Figura 10
retirada progressiva de
Etapas da converso do sistema convencional para
produtos qumicos;
o sistema agroecolgico.
racionalizao e melhoramento da eficincia no uso de agroqumicos por meio do
manejo integrado de pragas (MIP) e manejo integrado de nutrientes; substituio de insumos, utilizando tecnologias alternativas e
de baixo consumo de energia; replanejamento do sistema agrcola diversificado visando incluir uma tima integrao plantao/
animal (Figura 10). Durante as quatro fases, o manejo orientado de maneira a assegurar os seguintes processos:
a) aumento da biodiversidade no solo e em sua superfcie;
b) aumento da produo de biomassa e matria orgnica
do solo;
76

c) decrscimo de resduos dos agrotxicos e da perda de nutrientes e componentes da gua;

d) estabelecimento de relaes funcionais entre os variados
componentes da propriedade;
e) uso efetivo dos recursos naturais do local e planejamento das
sucesses de plantios e combinaes entre animais/plantaes.
O processo de converso pode levar de um a cinco anos,
dependendo do nvel de artificializao e/ou degradao do sistema original. Alm disso, nem toda substituio de insumos
ecologicamente correta. Algumas prticas bastante incentivadas
por entusiastas orgnicos, como a eliminao de ervas adventcias por meio de chamas e aplicaes de inseticidas botnicos de
amplo espectro, podem ter srios efeitos e impactos ambientais.
As avaliaes econmicas recentes sugerem que os benefcios dos
sistemas orgnicos podem exceder as vantagens dos convencionais.
As rendas em espcie, por acre, para os dois tipos de agricultura foram comparveis durante mais de dois anos, mas como os custos dos
insumos da agricultura sustentvel so menores, seu retorno lquido
22,4% maior (Lampkin, 1990). Os custos variveis incluem combustvel, manuteno de
maquinrio, sementes,
fertilizantes, agrotxicos
e mo-de-obra. Entre os
custos fixos esto as taxas de propriedade rural
e os juros sobre emprstimos (Figura 11).
Os incentivos e/
ou subsdios podem ser
necessrios para alguns
Figura 11
agricultores na medida
O desempenho econmico das propriedades
orgnicas e convencionais (de acordo com
em que esperam seus
Reganold et al., 1990).
sistemas produtivos ge77

rarem os ganhos, garantidos pelo processo de

converso (Figura 12).
Se a converso leva a
uma bonificao sobre o
valor da produo, pode
resultar em um aumento substancial na renda
lquida da propriedade,
apesar de ser necessria
Figura 12
mo-de-obra extra para
Modelo ilustrativo da dinmica da renda do
agricultor durante a converso para o manejo
se adequar nova realiagroecolgico (em dlares por hectare).
dade, como a integrao
animal. Se no forem obtidas as bonificaes, o resultado pode ser
uma reduo significativa na renda lquida da propriedade.
Em muitos casos, comum a queda na produo durante
o perodo inicial de converso. Esse declnio, entretanto, nem
sempre ocorre, como o caso das experincias de campo no Vale
do Aconcgua, no Chile Central, que mostra que os parreirais
sujeitos converso com um cultivo de cobertura com ervilhaca
(Vicia atropurpurea) exibiram um aumento de 10-20% durante os
primeiros dois anos de converso.
Pragas como a cochonilha da parreira (Pseudococcus maritimus)
foram controladas pelos inimigos naturais hospedados pelos cultivos de cobertura, embora, s vezes, as liberaes em massa do
parasitide Pseudaphycus flavidulus fossem necessrias em certas
reas do parreiral. A incidncia de Botrytis cinerea, a principal doena das uvas, reduzida com o manuseio de coberturas que permitem a ventilao, modificando assim o microclima. Tambm
so utilizadas aplicaes de preparados base de adubos compostos contendo antagonistas (como Trichoderma, Pseudomonas,
etc.). Aps dois anos utilizando cultivos de cobertura, esses tratamentos alternativos de substituio de insumos so necessrios
somente em reas problemticas dos parreirais, na medida em
78

que as interaes biolgicas e os sinergismos desencadeados pelos cultivos de cobertura lentamente favorecem os mecanismos
de controle de pragas e de produtividade sustentada.

79

UMA ANLISE ECONMICA

DA AGRICULTURA SUSTENTVEL14
A sustentabilidade agrcola, embora de reconhecida importncia em todo o mundo, tem pouca participao na definio de
polticas econmicas. Ela no medida por nenhum indicador
comumente empregado, nenhuma conveno lhe atribui valor
e nenhuma definio amplamente aceita a descreve. Quando a
sustentabilidade agrcola deixada de fora da poltica econmica, parecem lgicas as distores que ameaam a sustentabilidade.
Os subsdios que incentivam o uso ineficiente de insumos e recursos, as prticas produtivas que degradam os recursos naturais,
e os programas de apoio renda que restringem as rotaes de
cultura podem, todos, parecer vlidos socialmente. De fato, todos
eles implicam altos custos sociais. Para manter esses custos baixos,
a anlise econmica deve ser redirecionada de forma a promover a
sustentabilidade agrcola, contabilizar o uso dos recursos naturais
e refletir o real valor da produo e da poltica agrcola.
Quase toda definio de agricultura sustentvel encontra-se
ancorada na manuteno da produtividade e lucratividade das
Verso resumida da Poltica agrcola e sustentabilidade: estudos de caso na ndia, Chile,
Filipinas e Estados Unidos, editado por Paul Faeth e publicado pelo World Resources Institute, Washington, D.C. Contriburam para este estudo, alm de P. Faeth e M. Altieri,
R.P.S. Malik, C. Benito, A. Gomez-Lobo, T. Tomic, J. Valenzuela, A. Rola, P. Pingali e
J. Westra.
14

81

unidades de produo agrcola, minimizando, ao mesmo tempo,

impactos ambientais. Entretanto, nenhuma dessas definies foi
quantitativa, e a produtividade da base de recursos naturais, fundamental sustentabilidade, ainda no foi contabilizada em seus
diferentes fatores nas definies de produtividade agrcola. A noo de sustentabilidade agrcola tem sido, assim, de uso limitado
para formuladores de polticas e pesquisadores, na tentativa de
determinar os efeitos das vrias polticas e tecnologias.
Definida de forma ampla, sustentabilidade significa que a
atividade econmica deve suprir as necessidades presentes, sem
restringir as opes futuras. Em outras palavras, os recursos necessrios para o futuro no devem ser esgotados para satisfazer o
consumo de hoje. Os livros definem renda como a quantidade
mxima que pode ser consumida no presente ano, sem reduzir o
potencial de consumo nos anos futuros (isto , sem consumir os
bens de capital).
Os sistemas de contabilidade, tanto das empresas como dos
pases, incluem uma cota de consumo de capital. Esse custo, uma
depreciao anual do capital, subtrado da receita lquida no
clculo da renda anual. Como outras formas de capital, a base de
recursos naturais proporciona um fluxo de benefcios econmicos ao longo do tempo, mas as mudanas em sua produtividade
tem escapado historicamente aos registros contbeis. As mudanas no capital humanamente construdo tm preferncia nos
sistemas contbeis, implicando que a produtividade do recurso
natural de valor insignificante nos atuais sistemas de produo.
Pases, empresas e agricultores justificam a depreciao de recursos materiais, tais como edificaes e tratores, na medida em que
estes desgastam-se ou ficam obsoletos, mas ignoram as mudanas
ocorridas na capacidade produtiva dos recursos naturais.
Todavia, uma srie de evidncias mostram que a produtividade dos recursos agrcolas pode ser tudo, menos esttica. A eroso
e a salinizao podem ter enormes impactos sobre a produtividade
82

dos solos agricultveis. A deteriorao e a contaminao podem

danificar os recursos hdricos. Os poluentes lixiviados dos cultivos
podem reduzir drasticamente a produtividade dos ecossistemas e
encurtar a vida de um reservatrio.
As prticas atuais de contabilidade simplesmente no contemplam essas perdas. O solo pode sofrer eroso, os recursos hdricos
podem ser degradados ou contaminados, a vida silvestre pode ser
envenenada e os reservatrios entulhados com sedimentos, mas as
perdas no tm um impacto aparente sobre o valor privado ou pblico da agricultura. Nenhuma taxa de depreciao aplicada sobre
os atuais rendimentos em funo da degradao desses recursos,
mesmo que as perdas ocorridas em sua produtividade ameacem
receitas futuras. Os procedimentos padro de prestao de contas
representam erroneamente uma diminuio da riqueza como um
aumento da receita.
Esta inobservncia em relao ao capital natural tem sido
justificada a partir de duas linhas de raciocnio. Uma delas
a de que a escala da economia humana pequena em relao
quantidade de capital natural. A outra a de que o capital
humanamente construdo um substituto quase perfeito para
o capital natural. Entretanto, nenhuma dessas suposies se
sustenta no mundo de hoje. Quanto primeira delas, a escala
econmica mundial enorme, e abundam evidncias de degradao e esgotamento de recursos. Em relao segunda, os
recursos naturais so mais apropriadamente vistos como complementos ao capital humanamente construdo do que como
substitutos diretos do mesmo. A tecnologia agrcola, por exemplo, teria um desempenho muito melhor em solos sadios do
que em solos degradados.
Se a sustentabilidade compreendida como a capacidade de
um sistema de manter sua produtividade quando submetido a
estresses e perturbaes, ento, de acordo com princpios bsicos
de contabilidade, os sistemas de produo que danificam a es83

trutura do solo ou exaurem seus nutrientes, matria orgnica ou

biota, so insustentveis.
Se o solo fosse depreciado como outros recursos, a sustentabilidade agronmica poderia ser quantitativamente determinada. Prticas produtivas que degradassem a produtividade do
solo resultariam em rendimentos reduzidos, e seriam, portanto,
depreciativas. Inversamente, as prticas que aumentassem a produtividade do solo seriam apreciativas.
O mesmo padro de comparao pode ser usado para medir
o lenol fretico, as bacias hidrogrficas e at a sade humana.
Se uma prtica produtiva utiliza um recurso alm de sua capacidade de recuperao, esta utilizao do recurso insustentvel.
A extrao das guas subterrneas, a poluio de um ecossistema alm de sua capacidade de absoro e a deteriorao da
sade humana pelos agrotxicos so, da mesma maneira, insustentveis. Todos so formas de consumo de capital e deveriam
ser tratados como tal nos sistemas de contabilidade. De fato, se
as mudanas ocorridas na produtividade dos recursos naturais
forem ignoradas, a degradao dos mesmos tambm ser ignorada, se no garantida.
Um modelo de contabilizao dos recursos naturais. O exemplo a seguir, retirado de estudos feitos em sistemas agrcolas na Pensilvnia
e em Nebraska, mostra como podem ser aplicados os mtodos de
contabilizao de recursos naturais. As Tabelas 1 e 2 comparam a
receita lquida da unidade de produo agrcola e o valor econmico lquido por acre para uma rotao convencional de milho-soja
na Pensilvnia, com e sem os custos de depreciao dos recursos
naturais. A Tabela 1, coluna 1, mostra uma anlise financeira convencional da receita agrcola lquida. A margem operacional bruta
venda das colheitas menos os custos de produo variveis
mostrada na primeira linha ($75). Como as anlises convencionais
no consideram a depreciao dos recursos naturais, a margem
bruta e a receita operacional lquida da unidade de produo agr84

cola so as mesmas. Acrescentando-se os subsdios governamentais

($16) obtm-se a receita lquida ($91).
Tabela 1
Renda lquida da propriedade:
contabilidade convencional x contabilidade de recursos naturais ($/acre/ano)
Item

Contabilidade convencional Contabilidade dos recursos naturais

Margem bruta operacional

75

75

Menos, depreciao do
solo

24

Renda lquida operacional

75

51

Mais, subsdios do
governo

16

16

Renda lquida da unidade

de produo agrcola

91

67

Tabela 2
Valor econmico lquido:
contabilidade convencional x contabilidade de recursos naturais ($/acre/ano)
Item

Contabilidade convencional Contabilidade dos recursos naturais

Margem bruta operacional

75

75

Menos, depreciao do
solo

24

Renda lquida operacional

75

51

Menos, custos da eroso

do solo externos propriedade

49

Valor econmico lquido

75

Quando se inclui a contabilizao dos recursos naturais, a

margem operacional bruta reduzida com os custos de depreciao do solo ($24), obtendo-se assim a receita lquida ($51) (Tabela
2, coluna 2). A indenizao pela depreciao uma estimativa do
valor atual das perdas futuras, devido ao impacto da produo sobre a qualidade do solo. Os mesmos subsdios pagos pelo gover85

no, anteriormente mencionados, so acrescentados para determinar a receita lquida da unidade de produo agrcola ($67).
Na determinao do valor econmico lquido (Tabela
2, coluna 2) so subtrados $49 a ttulo de ajuste relativo aos
custos gerados pela eroso do solo para alm das fronteiras da
unidade produtiva (sedimentao, impactos sobre o lazer e a
pesca e impactos sobre os usurios localizados a montante no
curso dgua). O valor econmico lquido tambm inclui a indenizao pela depreciao do solo da propriedade, mas exclui
qualquer tipo de subsdio. Mesmo que os agricultores no se
responsabilizem diretamente pelos custos externos sua unidade de produo agrcola, estes custos financeiros reais sero
atribuveis produo agrcola e, como tal, devem ser considerados no clculo do valor econmico lquido valorado para a
sociedade. Os subsdios, em contraste, so uma transferncia
dos contribuintes do imposto de renda para os agricultores, no
uma renda gerada pela produo agrcola, sendo, assim, excludos dos clculos do valor econmico lquido. Neste exemplo,
quando estes ajustes so feitos, uma renda de $91 na contabilidade financeira convencional torna-se um ganho de apenas $2
na contabilidade financeira total.

Base metodolgica
Mtodos analticos foram utilizados visando qualificar os
custos e os benefcios econmicos e ambientais de uma ampla
gama de intervenes polticas, a partir dos dados gerados por
quatro estudos de caso realizados em trs pases em desenvolvimento - ndia, Chile e Filipinas - e de uma extensa anlise de dois
estudos de caso previamente publicados nos Estados Unidos.
Essa metodologia foi empregada na anlise dos custos ambientais
das polticas agrcolas em termos fsicos e monetrios, de modo
86

que os custos e benefcios das polticas alternativas pudessem ser

comparados.
Este conjunto de estudos encontra-se amparado por mtodos de contabilidade dos recursos, ao mesmo tempo que procura
aperfeio-los, o que um meio relativamente simples de atingir medidas quantitativas de sustentabilidade. A produtividade
do solo, a rentabilidade da propriedade, os impactos ambientais
regionais e os custos fiscais do governo podem ser todos includos em uma estrutura de contabilizao dos recursos naturais.
Nos seis estudos aqui apresentados, os autores comparam a rentabilidade em contextos polticos alternativos e a economia dos
sistemas de produo convencionais e alternativos quando so
includos os recursos naturais. Essas foram omisses importantes
nos estudos anteriores, uma vez que a justificativa primeira para
a agricultura sustentvel desaparece se os impactos da atividade
agrcola sobre os recursos naturais no forem levados em conta.
Alm disso, qualquer tendncia na poltica agrcola atual contra
certos tipos de prticas tambm se refletir na anlise, mesmo
no tendo sido detectada.
Cada estudo de caso focaliza um ou mais impactos significativos das prticas predominantes em uma rea. Para avaliar as
possveis melhorias, as prticas alternativas que poderiam ajudar
a aliviar o problema so consideradas em cada caso particular.
Dados suplementares para cada estudo de caso derivam de pesquisas anteriores nas regies em anlise. Nos estudos dos Estados Unidos e das Filipinas, os dados agronmicos completos e
as informaes necessrias na estimativa dos oramentos e dos
importantes impactos ambientais ou surgiram de experincias de
campo de longo prazo ou foram gerados por meio de sofisticados
instrumentos analticos e de coleta de informaes. No estudo de
caso chileno, os autores contaram com dados relativos a impactos
para solos e climas semelhantes em outras reas, e, parametricamente, determinaram o ponto em que as perdas econmicas
87

causadas pela degradao do solo desencadeariam uma tendncia

na diminuio de sistemas produtivos menos degradadores do
meio ambiente.
Em todos os estudos, os objetivos principais foram determinar a rentabilidade inerente s prticas de produo em diferentes contextos agrcolas, estimar a extenso das tendncias e
distores da poltica agrcola e apontar, s polticas alternativas,
o caminho em direo a uma maior sustentabilidade na agricultura. O fio condutor foi metodolgico: cada pesquisa buscou
quantificar os principais impactos ambientais ou sobre a sade
do sistema de cultivo predominante na rea em estudo.

Estudos de caso
ndia: o estudo de caso indiano focaliza alternativas produo convencional de arroz irrigado-trigo na Ludhiana, um dos
doze distritos administrativos no Estado de Punjab, no Nordeste
do pas. Esse sistema de cultivo requer altas doses de fertilizantes
inorgnicos e agrotxicos, arao profunda e repetida, e uso intensivo de gua do lenol fretico. Nessa regio semi-rida, mais
de 96% do distrito irrigado por gua de poos. Os subsdios
eletricidade estimulam o uso excessivo de gua, e os nveis do
lenol fretico esto diminuindo cerca de 0,8 metros por ano. O
uso da gua , portanto, insustentvel.
Oito combinaes de plantios, irrigao e prticas de fertilizao foram analisadas para a rotao arroz irrigado-trigo, a principal, e outras trs combinaes para milho-trigo. Foram testados
trs nveis de uso de gua para a rotao arroz irrigado-trigo: uso
em excesso, uso recomendado e uso abaixo dos nveis recomendados. Mtodos convencionais e conservacionistas de cultivo
do solo foram tambm comparados. Os dois sistemas de rotao de culturas (arroz irrigado-trigo e milho-trigo) foram tambm
88

analisados sob trs diferentes regimes de gerenciamento de solofertilidade: dependncia completa de fertilizantes inorgnicos,
misto de fertilizantes inorgnicos e esterco e misto de fertilizantes
inorgnicos e um adubo verde, a sesbania.
Foram comparados, alm disso, os valores financeiros e econmicos para cada prtica. Por definio, o valor financeiro
receita lquida agrcola (RLA) de uma prtica reflete os custos
atuais e futuros, incluindo aqueles referentes depreciao dos
recursos hdricos e do solo, mas ignora os danos ambientais externos propriedade sofridos por terceiros. Em contraste, o valor
econmico para a sociedade valor econmico lquido (VEL)
inclui uma categoria desses custos externos propriedade (limpeza e remoo de sedimentos), bem como os custos dentro da
propriedade. Comparando os dois valores, o VEL revelou que as
prticas de conservao de recursos so mais rentveis aos agricultores e mais valiosas para a sociedade.
Foram testadas cinco opes polticas. Esses cenrios polticos so combinaes de regimes subsidiados versus regimes sem
subsdios para fertilizantes, eletricidade e safras:
a) poltica corrente, representada por preos subsidiados para
fertilizantes e eletricidade utilizada no bombeamento da gua
para irrigao, e preos controlados para mercadorias cujos preos esto abaixo dos preos mundiais;
b) eliminao dos subsdios ao consumo e clculo dos preos ao
consumidor com base no valor social das mercadorias. Os preos
dos insumos permanecem inalterados;
c) eliminao de subsdios aos insumos, utilizando preos que refletem o custo destes para a sociedade. Os preos das mercadorias
so estabelecidos abaixo dos preos nacionais, como na poltica
corrente;
d) eliminao de subsdios s mercadorias e aos insumos utilizando
como referncia os custos sociais das mercadorias ao invs dos pre-

89

os dos insumos (excluindo fatores externos como a poluio do lenol fretico) e preos sombra (shadow prices) para as mercadorias;
e) livre comrcio, visando representar hipoteticamente uma situao econmica totalmente sem distores.
A Figura 13 mostra a
renda lquida da unidade
de produo agrcola e os
custos lquidos ambientais para o conjunto de
prticas produtivas hoje
predominantes e para
dois outros conjuntos de
prticas que se revelaram
mais rentveis e conserFigura 13
vadoras dos recursos amRenda lquida da propriedade e custos ambienbientais no sistema de cultais das prticas predominantes de plantio
de arroz irrigado-trigo mais conservadoras de
tivo arroz/trigo. Para cada
recursos na Ludhiana.
uma, a renda lquida da
unidade de produo agrcola dada em quatro dos cinco cenrios
polticos testados. Na poltica atual, a prtica predominante gera
uma renda lquida de 198 mil rpias por hectare por mais de trinta
anos. Da mesma maneira, a depreciao das bacias hidrogrficas,
do solo e os custos externos propriedade tm um valor social de
57 mil rpias a mais do que um quarto da renda bruta. Em contraste, a prtica que mais conserva os recursos ambientais (terceiro
grupo da figura 13) tem uma renda lquida 9% maior e nenhum
custo ambiental.
Essa figura tambm mostra que, embora a renda lquida
diminua quando se eliminam os subsdios aos insumos independentemente das prticas produtivas utilizadas, o impacto
maior para a prtica predominante, que depende mais dos
insumos subsidiados. Quando se eliminam os subsdios tanto
destes ltimos quanto das mercadorias, a renda lquida para
90

cada prtica mais do que duplica. De maneira implcita, ento,

os agricultores esto sofrendo a cobrana de taxas porque os
preos das mercadorias esto sendo mantidos artificialmente
baixos. Em um comrcio livre, a renda aumentaria ainda mais.
Em cada um desses contextos, a rentabilidade nos regimes de
conservao de recursos ambientais fortalece a atividade agrcola mais do que num regime de degradao de recursos.
O esgotamento do lenol fretico o efeito mais oneroso e
aparentemente inevitvel das prticas convencionais de produo
na rotao arroz irrigado-trigo em Ludhiana. A combinao de
solos porosos e clima rido inevitavelmente tornar insustentvel
o uso do lenol fretico. Mesmo com o uso de gua 20% abaixo
do recomendado, o lenol fretico pode, ainda, diminuir. Se no
forem desenvolvidas prticas de produo que reduzam o uso da
gua, qualquer sistema de cultivo de arroz pode ficar insustentvel nessa regio.
O sistema predominante de plantio de arroz-trigo em Ludhiana muito mais danoso em termos ambientais, menos rentvel
para os agricultores e de muito menos valor para a sociedade do
que os sistemas alternativos, que conservam os recursos naturais.
De fato, o atual valor lquido da depreciao do lenol fretico,
calculado com taxas de eletricidade subsidiadas, equipara-se a 6%
da margem operacional bruta. Em conseqncia, concluem os
autores, o reajuste de preos, as pesquisas sobre o manuseio dos
recursos hdricos e as alternativas/sistemas de cultivo e melhor
monitoramento do problema do lenol fretico so todos necessrios para colocar em condies mais sustentveis a agricultura
da Ludhiana.
Chile: o estudo chileno focaliza simultaneamente os setores de
produo de trigo comercial e campons. Para fornecer um quadro
mais realista do valor da produo agrcola, foram incorporadas
perdas estimadas na produtividade do solo nos clculos da renda
lquida para alternativas de produo em ambos os setores. A con91

cluso inevitvel que os agricultores podero enfrentar perdas

financeiras maiores se a eroso do solo, causada pelas prticas convencionais e tradicionais, continuar afetando as safras.
Mais de 70% de todas as unidades de produo agrcola
do Chile tm menos de 5 hectares de extenso. Essas pequenas
unidades camponesas ocupam menos de 10% de toda a terra
agricultvel. A maioria est situada em terras marginais e sua
produtividade baixa. As propriedades comerciais, em contraste, enquanto totalizam somente 4% de todas as propriedades,
so responsveis por 44% de toda a produo. Nessas reas, o
uso de fertilizantes e produtos qumicos significativo, o acesso
irrigao amplo e a produo de trigo cerca de trs vezes a
produo atingida nas terras dos pequenos agricultores.
As prticas convencionais na agricultura comercial foram
comparadas s prticas alternativas orgnicas, bem como s prticas tradicionais no setor campons. A rea sob cultivo, a depreciao do solo, a utilizao da mo-de-obra e a renda setorial
lquida foram contabilizadas para os oito contextos econmicos.
Os custos externos propriedade no foram estimados, mas os
danos externos por tonelada de solo erodido, que causaram uma
mudana no valor econmico das prticas comerciais de plantio,
foram analiticamente determinados.
Nos oito cenrios, as trs alternativas convencionais e orgnicas para a agricultura comercial e as duas tradicionais e trs
orgnicas para a produo de trigo ao nvel do pequeno agricultor implicam vrios nveis de uso de insumos. A mo-de-obra e
a trao animal substituram os herbicidas, e a combinao de
fertilizantes e quantidades variada. As informaes sobre as alternativas comerciais e orgnicas derivaram de estudos agronmicos de curto prazo realizados em centros de pesquisa no Chile. As
diferentes prticas representam aquelas predominantes no Chile
Central, bem como as tecnologias orgnicas experimentais disponveis atualmente.
92

Os oito contextos foram administrados usando-se um modelo de programao linear. Este fornece estimativas para a alocao de terras, produo de trigo, fatores correspondentes de
produo, depreciao do solo, taxas implcitas de salrio para os
pequenos agricultores, demanda de mo-de-obra e renda lquida
total. O modelo simula as opes que fazem os agricultores comerciais e camponeses para maximizar as suas rendas lquidas. A
partir da, distribui a terra de modo otimizado para determinadas
prticas, de acordo com as vendas da safra, custo de produo,
depreciao do solo e obstculos produo (como a disponibilidade de terra ou mo-de-obra na prpria famlia do campons).
Foi testada uma srie de cenrios, incluindo categorias salariais
alternativas para a mo-de-obra, preos alternativos para fertilizantes e produtos qumicos, uma taxa menor de desconto para os
camponeses e um preo mais elevado para o trigo (pressupondose uma tendncia para o livre comrcio mundial).
Os resultados sugerem que, com a estrutura atual de preos,
custos e benefcios dos mtodos orgnicos, os pequenos agricultores tm incentivos para adotar prticas orgnicas. Entretanto, estas
tm maior demanda de mo-de-obra e atingem produes bem menores no contexto comercial do que nas pequenas propriedades;
assim, os agricultores comerciais no tm estmulo financeiro para
voltarem-se s tecnologias orgnicas. A adoo de prticas alternativas de agricultura parece limitada pela disponibilidade de alternativas rentveis no setor comercial e pela instabilidade econmica e
iniciativas pouco abrangentes no setor campons.
Filipinas: diferentes estratgias de controle de pragas tm diversos efeitos ecolgicos e sobre a sade humana, dependendo
do tipo, quantidade e plano de aplicao. A economia de quatro
estratgias de controle de pragas para a plantao de arroz, nas Filipinas, foi examinada nesse estudo de caso para que, mais tarde,
pudessem ser compreendidos os impactos mais amplos do controle de pragas e no uso de agrotxicos sobre a produtividade:
93

a) proteo completa: exige, em mdia, nove pulverizaes, sendo trs para cada uma das etapas vegetativa, reprodutiva e de
amadurecimento, e, s vezes, duas pulverizaes durante o preparo das sementeiras;
b) mtodo de limite econmico: exige tratamento somente quando atingido um limite preestabelecido para o prejuzo econmico. Em geral, a pulverizao desnecessria e duas aplicaes so
suficientes;
c) controle natural: deixa o controle de pragas para a dinmica predador-presa do ecossistema do arroz. O gerenciamento
focaliza a preservao ou criao de ambientes hospitaleiros para
predadores atravs do manuseio do solo e seleo de variedades
de plantas e de espcies alternativas de hospedeiro;
d) prtica do agricultor (prtica corrente no local): mais comumente, duas a trs pulverizaes durante a safra. Utilizao
comum de produtos qumicos extremamente perigosos.
Aps serem feitos exames fsicos e laboratoriais detalhados
nos agricultores na rea em estudo e colhidas informaes sobre
suas prticas no uso de agrotxicos, calcularam-se os custos de
tratamento para recuperar as condies de sade dos camponeses. Quando esses custos so ignorados, a prtica do agricultor e
o controle natural parecem os mtodos mais econmicos, dependendo se o perodo de chuva ou seca. Ambas as prticas tm
benefcios lquidos maiores do que o limite econmico ou as prticas de proteo completa. As mudanas no preo dos insumos
tm impacto maior sobre os benefcios relativos. Os agricultores
que utilizam as prticas correntes ou o controle natural obtm
mais benefcios em contextos de altos preos de agrotxicos, conjugados com um alto preo dos produtos.
Quando so considerados seus prprios custos com sade,
entretanto, o controle natural sempre a melhor estratgia econmica para os agricultores. Esse tipo de controle gera mais benefcios do que os outros tratamentos, inclusive a prtica dos
94

agricultores. A proteo completa gera 50% a menos de benefcios lquidos do que outras prticas. Esses resultados so mantidos sob uma variedade de alternativas de avaliao de insumos e
produtos.
A Figura 14 apresenta os benefcios lquidos e custos com sade
de cada uma das quatro
prticas de controle de
pragas. Os benefcios lquidos da prtica e do
biocontrole feito pelos
Figura 14
agricultores, no incluinBenefcios lquidos e custos com sade das
do custos com sade, so
estratgias alternativas de controle de pragas nos
quase idnticos aos cerca
plantios de arroz em baixadas irrigadas.
de 14.000 pesos por hectare na temporada de estio. Os custos com sade para a prtica
dos agricultores totalizam cerca de 720 pesos por perodo, ou 5%
dos benefcios lquidos. Uma vez que o biocontrole no envolve
agrotxicos, no h custos com sade associados. Para a prtica
de controle completo, os benefcios lquidos totalizam 11.846 pesos por hectare a cada perodo. Os custos com sade para essa
prtica so de 7.500 pesos, ou mais de 60% dos benefcios lquidos. Includos esses custos, os benefcios lquidos seriam somente
de 4.396 pesos. Mesmo para a prtica econmica limite, os custos
com sade chegam a mais de 9% dos benefcios lquidos.
Em circunstncias normais sugerem esses resultados a
opo pelo controle natural de pragas geralmente a mais econmica. Alm disso, quando so includos os custos com sade
relativos a agrotxicos, o controle natural gera os maiores benefcios, mesmo para os agricultores avessos a riscos. Por esta razo,
os autores sugerem que as estratgias alternativas de tratamento
das pragas devem ser desenvolvidas em um contexto mais amplo
95

de sade e de ecologia. As polticas nacionais para os agrotxicos

devem restringir rigorosamente o uso dos produtos mais perigosos na plantao de arroz e eliminar todos os subsdios ao uso
desses agrotxicos.
Estados Unidos: estudos de caso na Pensilvnia e em Nebraska
comparam os sistemas de agricultura convencional comumente
utilizados, que dependem do uso de fertilizantes e agrotxicos,
com os sistemas alternativos, que dependem de rotaes de cultura e prticas de plantio que mantm a fertilidade do solo, o
controle de umidade e o manejo de pragas. Nos dois estudos,
cinco opes de poltica foram testadas para determinar seus obstculos e incentivos aos agricultores:
a) os programas de produtos bsicos de 1985;
b) os programas de produtos bsicos de 1990;
c) o Integrated Farm Management (IFM) Program
Option,15 com o objetivo de promover prticas sustentveis de
produo;
d) o chamado Teste Dunkel, uma proposta colocada em evidncia nas discusses em uma rodada de negociaes para o General Agreement on Tariffs and Trade (GATT);16
e) uma taxa sobre fertilizantes e agrotxicos.
Nesses dois estudos, que atualizam pesquisas anteriores registradas em Paying the Farm Bill (Faeth et al., 1991), as estimativas dos
custos ambientais so baseadas em detalhes fsicos, agronmicos
e padronizao do solo, gua e transporte de produtos qumicos
do campo e as implicaes desses processos para a qualidade da
gua e fertilidade do solo, enquanto as estimativas fsicas so ampliadas para abranger o desaparecimento do carbono do solo. As
concluses continuam as mesmas do estudo anterior: os programas norte-americanos de suporte renda da propriedade desesti15
16

96

Gerenciamento Integrado da Agricultura.

Acordo Geral sobre Tarifas e Comrcio.

mulam a conservao do solo. Os obstculos relativos extenso

em acres e os programas de produtos que contemplam somente
sete tipos de plantio colocam em desvantagem financeira as rotaes de cultura que conservam os recursos naturais, apesar destas
prticas agrcolas, que reduzem a eroso do solo e melhoram sua
produtividade, trazerem muitos benefcios sociedade como um
todo. As prticas convencionais subsidiadas podem gerar grandes
perdas econmicas lquidas para o pas atravs da eroso do solo
ou dos danos s reas de recreao, pesca e navegao.
Outra concluso que as mudanas recentes na legislao
agrcola no asseguram os incentivos necessrios para a sustentabilidade. As interpretaes do poder executivo para as leis impediram, ao mximo, as melhoras no gerenciamento dos recursos. Realmente, a estrutura bsica de incentivos dos programas
agrcolas norte-americanos trabalha contra o gerenciamento
correto dos recursos. Os agricultores so pagos de acordo com o
que produzem, conforme os programas de plantio. Qualquer
prtica que reduza a extenso em acres desse pequeno conjunto
de programas de plantio reduz o apoio do governo. Em outras
palavras, os agricultores que fazem plantios sem programao
para controlar pragas e
manusear a fertilidade do
solo receberiam menos
apoio do governo do que
aqueles que participaram
dos programas, mas no
observaram os impactos
ambientais.
A figura 15 mostra
os valores econmicos
Figura 15
lquidos e os problemas
Valor econmico e lquido e deficincias de
de pagamento por parte
pagamento da parte do governo para quatro
do governo para as prinprticas de produo na Pensilvnia.
cipais rotaes de cultura
97

no estudo de caso da Pensilvnia. Dois aspectos desses resultados

so surpreendentes. Primeiro, em qualquer contexto poltico as
prticas alternativas tm um valor muito maior para a sociedade
do que as prticas convencionais. A plantao contnua de trigo,
em particular, representa perdas, em mais de uma dcada, superiores a $90 por acre por ano, com o programa de agricultura
em uso. Porm, apesar dessas perdas econmicas, um agricultor
que utilizasse essa prtica receberia do governo mais de $50 por
acre ao ano. Segundo, para esse estudo de caso, os pagamentos
do governo diminuem na medida em que o valor econmico aumenta quanto maior o valor econmico, menor o pagamento
do governo. A natureza perversa do programa agrcola em uso
fica clara nessa figura.
Duas outras descobertas tambm merecem registro. Primeiro,
ao passar no Congresso, o programa do IFM parecia aumentar a
rentabilidade das prticas habilitadas. Mas quando foi implementado pelo United States Department of Agriculture (USDA),17
o programa reduziu a rentabilidade, uma explicao para a falta
de interesse no programa do IFM pelos agricultores. Segundo,
devido ao aumento da flexibilidade na legislao agrcola de
1990, a proposta de Dunkel no exigiria mudanas radicais na
poltica norte-americana, mas aumentaria a renda para as prticas testadas aqui.
O desafio para os polticos ligados agricultura criar incentivos para os agricultores adotarem prticas rentveis, mas em
conformidade com o que seja mais econmico para a sociedade.
A pesquisa indica claramente que os programas de apoio financeiro direto no deveriam ser atrelados produo de mercadorias, mas necessidade financeira e s prticas de gerenciamento
seguro em termos ambientais.

17

Ministrio da Agricultura dos Estados Unidos.

98

Temas comuns
Vrios temas importantes surgiram da anlise desses estudos
de caso.
a) A anlise econmica que exclui o valor das mudanas na
produtividade dos recursos naturais ou os fatores externos aumentar o valor das prticas que degradam os recursos e reduzir
o valor daquelas que os conservam. Essa premissa mantm-se verdadeira em todos os estudos examinados aqui. Em alguns exemplos, como o esgotamento do lenol fretico no Punjab, os custos
de sade nas Filipinas e os danos s guas de superfcie pela eroso na Pensilvnia, os custos so um importante componente da
margem operacional bruta. Alm disso, os custos das prticas degradadoras podem tornar negativo at mesmo o valor econmico
lquido das prticas financeiramente rentveis. Inversamente, se
forem considerados os custos e benefcios, as prticas conservadoras de recursos podem, ao gerar benefcios significativos ou
evitar grandes gastos, tornar-se a opo certa, tanto do ponto de
vista privado quanto pblico.
b) As prticas de produo conservadoras de recursos podem concorrer econmica e financeiramente com as convencionais. Quando apresentado um quadro mais ntido da produtividade agrcola, incluindo os custos e benefcios dos recursos,
as prticas que conservam ou aumentam os bens naturais so
economicamente to boas ou melhores do que as prticas predominantes. Cinco dos seis estudos de caso demonstram isso.
(A produo comercial no Chile uma exceo.) Em quatro
casos, uma prtica de produo que reduzia a degradao dos
recursos provou ser financeira e economicamente superior s
convencionais. Em uma delas (Nebraska), uma alternativa de
conservao de recursos mostrou-se competitiva em um ou dois
pontos percentuais do sistema dominante.
c) As polticas que desprezam o uso da produtividade dos
99

recursos naturais na agricultura podem diminuir a sustentabilidade e causar perdas econmicas e fiscais significativas. Isso
demonstrado pelos estudos de caso da ndia, Filipinas e Estados
Unidos. No Punjab, amplos subsdios eletricidade estimulam
o excesso de uso do lenol fretico. Nas Filipinas, os preceitos
ignoram os custos com sade associados aos agrotxicos e, nos
Estados Unidos, os subsdios renda da propriedade so maiores
para os agricultores que utilizam as prticas que mais contribuem
para a degradao dos recursos.
Em cada exemplo, as polticas oficiais trabalham contra a
sustentabilidade. Elas estimulam as prticas de produo que
tm valor econmico lquido mais baixo do que as prticas que
conservam recursos, alm de aumentar os subsdios e transferir
o fardo aos que pagam impostos. Cada estudo tambm mostrou
como as polticas agrcolas podem ser reformuladas no sentido
de aumentar a sustentabilidade, melhorar os ganhos lquidos e
reduzir as despesas com impostos. Essa sinergia no possvel,
entretanto, a menos que essas polticas reflitam uma economia
justa de recursos. Nem possvel medir-se o impacto da poltica
sobre a produtividade dos recursos, a menos que a produtividade
dos bens naturais seja explicitamente justificada. Excluir o custo
da degradao de recursos da contabilizao na agricultura no
elimina a degradao e pode incitar os polticos a adotar medidas
pobres, e os agricultores, prticas pobres.

Recomendaes
Os estudos de caso apresentados aqui fornecem oito recomendaes que estimulariam a agricultura sustentvel e o desenvolvimento econmico. Elas incluem reformas institucionais, reformas polticas e melhoras nos instrumentos de monitoramento
e avaliao do desempenho poltico.
100

Reformas polticas
Recomendao 1: devem ser eliminados os subsdios que estimulam a
degradao ou extino dos recursos naturais em todos os pases.
Os responsveis pelas polticas pblicas tm a responsabilidade de proteger o bem-estar pblico, incluindo os recursos naturais
bsicos. Mas os subsdios a esses recursos e aos insumos levam
ao uso ineficiente a anttese da sustentabilidade ambiental. O
estudo de caso indiano mostra como os subsdios eletricidade
levam superexplorao do lenol fretico, e o estudo filipino
demonstra o quanto os subsdios aos agrotxicos podem tornar
rentveis as prticas insalubres.
A produo agrcola deveria sujeitar-se ao princpio do pagamento pelo poluidor. Os danos externos da agricultura poderiam ser reduzidos se os agricultores tivessem de pagar para
limpar suas prprias aes poluentes. Um primeiro passo seria a
taxao ou abolio dos agrotxicos mais perigosos e o corte de
subsdios para sua utilizao.
Nos Estados Unidos, os poluentes agrcolas no mais deveriam receber tratamento especial. A minerao, as construes
e outras indstrias devem pagar multas e taxas pela poluio
que causam fora de suas propriedades. O mesmo deve ser exigido dos agricultores. As taxas nacionais ou estaduais sobre agrotxicos e fertilizantes, baseadas em uma escala oscilante vinculada aos danos ambientais, deveriam motivar os agricultores a
utilizar com eficincia esses insumos, ajudando a minimizar a
poluio das guas profundas e de superfcie. Essas receitas,
provindas de impostos, deveriam ser destinadas pesquisa agrcola para auxiliar os agricultores na reduo de sua dependncia dos agrotxicos e fertilizantes. (Vrios estados j adotaram
esses programas.)
Recomendao 2: os pases industrializados devem eliminar os programas de incentivo agrcola que distorcem os indicadores econmicos para
101

os agricultores, e assim criar excedentes de produtos que necessariamente

impliquem altos custos fiscais e danos ambientais excessivos.
Os pases industrializados deveriam contribuir para a sustentabilidade agrcola reestruturando suas prprias polticas
agrcolas e comerciais. Suas atuais polticas sustentam as rendas
agrcolas a custos fiscais e ambientais pesados e induzem extensivamente m utilizao dos recursos naturais. A estrutura da
poltica agrcola nos pases industrializados transforma em mau
negcio o investimento fiscal no sustento da renda da propriedade. Essas distores polticas afetam o desenvolvimento econmico no pas e no exterior, especialmente nos pases mais pobres,
ao reduzir os preos mundiais dos produtos e restringir o acesso
aos mercados.
Os programas de manuteno da renda da propriedade deveriam ser vinculados s necessidades e proviso dos bens ambientais, no produo de mercadorias. As prticas de produo
que comprometem o ambiente no deveriam receber subsdio
pblico. Os planos de pagamento deveriam depender da adoo
de prticas que utilizem principalmente o manuseio biolgico do
solo e das pragas, conservem os recursos bsicos e aumentem a
produtividade ambiental. A renda da propriedade deve ser temporariamente subsidiada durante o perodo de converso. Devem ser destinados fundos disponveis somente para os agricultores que realmente necessitam de ajuda, provado atravs de testes
indicativos, devendo-se adequar os limites de pagamento.
Os acordos internacionais, como o General Agreement on
Tariffs and Trade (GATT), deveriam continuar no sentido de
uma reduo ou eliminao das barreiras comerciais e subsdios
produo. Cada um dos seis estudos apresentados aqui inclua
um contexto que simulava a abertura de mercados globais. Em
cada um deles, os benefcios dos agricultores aumentaram, e,
em vrios casos, a sustentabilidade foi incrementada na medida
em que melhorou a renda lquida das prticas que conservam
102

o ambiente. O estudo de caso norte-americano mostrou que os

contribuintes, os agricultores e os consumidores perdem com as
polticas intrincadas atualmente em vigor. As polticas que dissociam as decises de produo da sustentao de renda poderiam
continuar a amortecer o setor primrio, mas a custos fiscais e
ambientais reduzidos. Essa dissociao no deve de maneira nenhuma afetar a manuteno ou reforo dos padres fitossanitrios adequados.
Estudos semelhantes aos apresentados aqui deveriam ser realizados na Comunidade Europia e no Japo para determinar os
impactos ambientais e o valor econmico lquido de seus programas de apoio agricultura. Tal pesquisa provavelmente mostraria
que so possveis grandes ganhos econmicos se as polticas agrcolas forem reformuladas.

Reforma institucional
Recomendao 3: as decises sobre fundos pblicos para pesquisa
deveriam explicitamente levar em conta os custos ambientais e benefcios
das pesquisas propostas.
O objetivo, ritmo e direo das pesquisas na agricultura so
determinantes-chave do nvel de adoo das tecnologias agrcolas e do crescimento da produtividade agrcola. A pesquisa
agrcola tem sido, invariavelmente, impulsionada pelos preos
relativos ou escassez de terra, mo-de-obra, capital e outros fatores de produo. Desde a Segunda Guerra, a mo-de-obra e,
particularmente, a terra ficaram mais dispendiosas, s vezes
como resultado de obstculos fsicos (como na sia), s vezes
como resultado de controles artificiais da oferta (caso dos Estados Unidos). Ao mesmo tempo, fertilizantes, agrotxicos e
outros insumos de produo tornaram-se relativamente menos
dispendiosos. Os servios ambientais (absoro do escoamento

103

agrcola, subprodutos e resduos, por exemplo) tm sido ilimitados e sem preo determinado livres e disposio de qualquer
produtor agrcola.
Como resultado, a produo agrcola tornou-se intensiva no
uso de insumos. As estratgias de manuseio de solos e pragas
privilegiaram os mtodos qumicos no lugar dos biolgicos, e
os danos ao ambiente, causados pela agricultura, aumentaram
imensamente.
Enquanto isso, os critrios de avaliao dos custos e benefcios
dos programas de pesquisa agrcola financiados por verbas pblicas foram seriamente desvalorizados, e o valor econmico de seus
impactos sobre os recursos naturais sistematicamente ignorado. Os
fundos de pesquisa do governo direcionaram-se manuteno dos
sistemas convencionais de agricultura, em detrimento dos sistemas
alternativos. necessria uma reviravolta.
A pesquisa financiada por verbas pblicas deveria dar mais
destaque conservao dos recursos naturais e minimizao
dos efeitos colaterais da agricultura.
Na anlise do custo-benefcio da pesquisa agrcola, deve ser
utilizada uma definio mais ampliada de produtividade agrcola,
que inclua os custos e benefcios ambientais. Tal anlise mostraria o grande benefcio social em se usar tecnologias que conservam o meio ambiente.
Recomendao 4: deve-se priorizar muito mais e destinar mais verbas pesquisa das prticas sustentveis de agricultura.
Os estudos econmicos demonstraram que a pesquisa na
agricultura convencional recebeu poucas verbas, considerando os
benefcios que ela traz. Em vista dos problemas de produo nos
pases em desenvolvimento e dos problemas ambientais por eles
disseminados mundialmente, justifica-se muito mais a destinao
de verbas para a pesquisa sobre como tornar mais sustentvel a
produo agrcola.

104

Na arena internacional, o Consultive Group for International

Agricultural Research (CGIAR)18 a instituio de pesquisa agrcola que mais se distingue. Seus centros produziram uma srie
de novas tecnologias importantes, geralmente dirigidas a cultivos individuais. Alguns centros do CGIAR desenvolveram novos programas de pesquisa e tomaram novos rumos, tendo como
meta a sustentabilidade. Entretanto, ao mesmo tempo em que as
responsabilidades do CGIAR aumentaram, diminuram em termos reais os fundos de pesquisa. Na medida em que esses centros
continuam seu importante trabalho e colocam novas nfases no
manuseio de recursos naturais, suas pesquisas so cada vez mais
difceis e onerosas. Devem ser criados novos fundos significativos
a partir de instituies multilaterais e bilaterais de ajuda para a
manuteno do trabalho do CGIAR relativo s prticas de sustentabilidade agrcola.
Nos Estados Unidos, o Sustainable Agriculture Research and
Education Program19 (anteriormente chamado Programa LISA)
o nico programa de pesquisa que ampara o desenvolvimento
de sistemas de agricultura sustentveis. Controverso desde sua
concepo, entretanto, esse programa nunca foi adequadamente financiado. Dos $40 milhes ao ano autorizados no Projeto
Agrcola de 1990, a dotao nunca ultrapassou $7 milhes anualmente. O USDA deveria exigir e o Congresso destinar dotaes
completas para esse Programa.
Recomendao 5: os centros CGIAR devem trabalhar em conjunto
com os agricultores e as organizaes no-governamentais de pesquisa e
extenso.
Os resultados da pesquisa do CGIAR foram divulgados por
meio de sistemas nacionais de pesquisa agrcola (SNPA) aos programas de extenso e, finalmente, aos agricultores. Entretanto, o
modelo de difuso sofreu vrias interrupes, devido a carncias,
18
19

Grupo de Consultoria para Pesquisa Agrcola Internacional.

Programa de Pesquisa e Educao em Agricultura Sustentvel.
105

falta de pessoal treinado ou deficincias institucionais. Em alguns casos, as informaes podem levar muito tempo para chegar
ou mesmo no atingir os agricultores, e os centros CGIAR precisam de mais incentivo da parte dos agricultores para estimar a
utilidade de seu trabalho.
As organizaes no-governamentais voluntrias (ONGs)
preenchem esse vazio com mais eficincia e menos custos do que
o governo em muitos pases. Geralmente, elas trabalham diretamente com os agricultores no desenvolvimento e promoo de
tecnologias agrcolas adequadas. Por esses motivos, um nmero
maior de centros CGIAR deveria procurar desenvolver parcerias
vantajosas com as ONGs.
Ao mesmo tempo, os agricultores e as ONGs deveriam estar
mais amplamente representados nas comisses coordenadoras
das instituies de pesquisa. A sensibilidade e as perspectivas
adicionais que eles trariam poderiam beneficiar o processo de
pesquisa e ampliar tambm o apoio poltico para a pesquisa institucional nos pases industrializados e em desenvolvimento.
Recomendao 6: as agncias multilaterais de desenvolvimento devem adotar mtodos de contabilidade dos recursos naturais para anlises
de projeto agrcola.
Milhes de dlares em emprstimos e concesses para o desenvolvimento agrcola so destinados todos os anos pelo Banco
Mundial, bancos de desenvolvimento regional e agncias bilaterais de desenvolvimento. Esses emprstimos totalizam grande
parte dos investimentos agrcolas nos pases em desenvolvimento
e deram suporte a alguns dos maiores avanos na rea. Todavia,
nenhuma das anlises econmicas posteriores a essas dotaes
explicitamente justifica um projeto de uso dos recursos naturais.
As instituies que mantm esses projetos tm sofrido pesadas e freqentes crticas pelos danos ambientais que esses investimentos implicam. O fato de os danos no serem deliberados,
ou mesmo previstos, aponta para as deficincias da anlise eco106

nmica convencional. Certamente, as instituies de desenvolvimento j possuem talento e recursos necessrios para a anlise
econmica em apoio sustentabilidade agrcola. A depreciao
dos bens naturais, como acontece hoje para os bens humanos e
para a valorao econmica dos fatores ambientais externos, foi
causada pela produo agrcola. Os mtodos de contabilizao
dos recursos naturais devem ser prticas-modelo na avaliao de
projetos pelas instituies internacionais de desenvolvimento.

Avaliao e monitoramento
Recomendao 7: o monitoramento fsico dos impactos ambientais da
agricultura deve ser radicalmente melhorado nos pases em desenvolvimento.
O fundamento de qualquer anlise da sustentabilidade agrcola deve residir em dados que descrevem o ambiente fsico e os
impactos fsicos das opes alternativas de produo. Todavia,
como demonstram os estudos de caso, com freqncia falta essa
informao mais bsica, e os dados existentes so quase sempre
incompletos em mbito temporal ou geogrfico. Para preencher
esse vazio, os levantamentos de recursos naturais devem ser realizados periodicamente pelas agncias de Estado de maneira a se
traarem as linhas bsicas para os principais recursos agrcolas
solo e gua.
As organizaes internacionais como a United Nations Environment Programme (UNEP)20 e a Food and Agricultural Organization (FAO)21 deveriam desenvolver tcnicas e instrumentos
analticos de coleta de dados simples, baratos e padronizados nos
pases em desenvolvimento e patrocinar o treinamento necessrio para utiliz-los.
Recomendao 8: os indicadores econmicos nacionais do setor agr20
21

Programa Ambiental das Naes Unidas.

Organizao para a Agricultura e Alimento.
107

cola, registrados em estatsticas oficiais e em anlises polticas, devem

expressar o esgotamento e a degradao dos recursos naturais.
Os mtodos atuais para determinar a renda nacional e setorial podem estar conduzindo terrivelmente mal os indicadores
do desenvolvimento econmico sustentvel. Deliberadamente,
os registros da renda nacional ignoram os bens naturais, pressupondo que a produtividade desses recursos irrelevante para a
sade econmica nacional. Nada pode estar mais longe da verdade, especialmente para os pases e setores econmicos como a
agricultura que dependem dos recursos naturais.
Os poucos estudos comparativos dos mtodos de clculo da
renda nacional, utilizando o registro dos recursos naturais e convencionais, mostram que o que se considera renda, na verdade,
significa perdas na forma de esgotamento e degradao dos recursos naturais. Como a exausto dos recursos realmente uma
forma de consumo de capital, os mtodos convencionais de contabilizao superestimam a renda e desviam-se do planejamento
econmico. Somente quando a depreciao dos bens naturais
for tratada com a mesma seriedade que a depreciao dos bens
humanos, os polticos e a populao conhecero a realidade; enquanto isso no acontecer, a sustentabilidade continuar um castelo no ar.
Pode ter havido um tempo no desenvolvimento do mundo
econmico em que os recursos naturais eram superabundantes
e outras prioridades econmicas to prementes, que a condio
dos recursos naturais poderia ser ignorada sem graves conseqncias. Esse tempo h muito j passou. Todavia, embora muitos
economistas de recursos e da rea agrcola tratem com tanta dedicao os recursos naturais e as questes ambientais, o meio
ambiente ainda hipoteticamente presumido pelos polticos e
modelos econmicos. Ao situ-lo fora do mbito macroeconmico e da anlise econmica setorial, os economistas podero estar
enganando os polticos e a populao em geral.
108

CONCLUSO
A agricultura camponesa em todo o mundo est passando
por um processo de empobrecimento sistemtico. As populaes
aumentaram, as propriedades rurais esto ficando menores, o
ambiente est se degradando e, per capita, a produo de alimentos estagnou ou est diminuindo. Frente a essa crise, que vem-se
aprofundando, uma importante medida nos programas de desenvolvimento rural deve ser a preveno do colapso da agricultura
camponesa, tornando-a mais sustentvel e produtiva. Tal transformao somente poder ocorrer se os projetos perceberem o
potencial de contribuies da agroecologia e as incorporarem a
estratgias de desenvolvimento que, ao mesmo tempo:
a) melhorem a qualidade de vida dos camponeses que hoje
produzem em pequenas propriedades e/ou em terras marginais,
com o desenvolvimento de estratgias de subsistncia ecologicamente fundamentadas;
b) aumentem a produtividade da terra daqueles agricultores
que competem no mercado, atravs do planejamento e promoo
de tecnologias de baixo uso de insumos que reduzam os custos de
produo;
c) promovam a gerao de renda e trabalho atravs do
planejamento de tecnologias apropriadas que aumentem o valor
agregado do que produzido dentro das pequenas propriedades,
particularmente na rea de processamento de alimentos.
109

As tcnicas agroecolgicas podem produzir altas colheitas de

diversos cultivos e manter a fertilidade do solo, reduzindo a dependncia do agricultor de insumos qumicos de alto custo e de mercados instveis. Os sistemas de cultivo e as tcnicas especialmente
adequadas s necessidades dos agroecossistemas especficos resultam em uma agricultura mais refinada, baseada em um mosaico de
variedades genticas tradicionais e aperfeioadas, insumos locais e
tcnicas, sendo cada composio ajustada a um determinado nicho
ecolgico, social e econmico. A idia otimizar o uso de recursos
disponveis no prprio local combinando os diferentes componentes do sistema agrcola, isto , plantas, animais, solo, gua, clima
e populao, de modo que estes complementem uns aos outros e
que tenham o maior sinergismo possvel.
Ao converter os sistemas de monocultura de alto uso de insumos para o manejo agroecolgico, o desafio a busca de meios
de utilizao dos insumos externos apenas para obter elementos
em dficit no ecossistema e aumentar os recursos biolgicos, fsicos e humanos disponveis. Ao utilizar os insumos externos,
d-se ateno principalmente reciclagem mxima e ao impacto
nocivo mnimo sobre o ambiente.
O desenvolvimento de agroecossistemas auto-suficientes, diversificados e viveis economicamente surgir de novos sistemas
integrados de agricultura, com tecnologias ao alcance dos agricultores e adaptadas ao meio ambiente. Na propriedade, em nvel
regional e nacional, a agricultura sustentvel implica necessidade de um monitoramento rigoroso e um tratamento cuidadoso
dos nutrientes, gua e ciclos de energia, para se obter um equilbrio com altos nveis de produo. Os princpios do manejo
incluem a captao de gua e de nutrientes das bacias hidrogrficas, reciclagem dos nutrientes na propriedade, manejo do fluxo
de nutrientes da propriedade para os consumidores e de volta
propriedade, uso ponderado dos recursos hdricos, aumento da
biodiversidade e uso de fontes renovveis de energia. Como isso
110

tudo no fica confinado nos limites da propriedade, a agricultura

sustentvel requer o manejo no somente em nvel de propriedade, mas tambm em nvel distrital, regional, nacional e, mesmo,
internacional.
A conservao de energia e de recursos, a qualidade do ambiente, a sade pblica e o desenvolvimento socioeconmico justo devem ser levados em conta no processo de deciso sobre as
espcies a serem plantadas, rotaes, espao entre linhas, fertilizao, controle de pragas e colheita. Muitos agricultores no adotaro os sistemas alternativos se no houver uma boa perspectiva
financeira atravs ou do aumento da produo ou da reduo dos
custos de produo. A adoo de diferentes posturas depender,
primeiramente, da percepo do agricultor acerca dos benefcios
a curto e mdio prazo da agricultura sustentvel.
crucial que os cientistas envolvidos na busca por tecnologias agrcolas sustentveis se preocupem com quem, finalmente,
se beneficiar com elas. Isso exige que eles reconheam a importncia do fator poltico quando as questes cientficas bsicas so
colocadas em discusso, e no somente quando as tecnologias
so distribudas sociedade. Assim, o que produzido, como
produzido e para quem produzido so questes-chave que precisam ser levantadas, caso se queira fazer surgir uma agricultura
socialmente justa. Quando tais questes so examinadas, temas
como posse da terra, mo-de-obra, tecnologia adequada, sade
pblica, poltica de pesquisas, etc., sem dvida, emergiro.
A facilidade no acesso do agricultor terra, gua, recursos
naturais, bem como a linhas de crdito, mercados e tecnologias
apropriadas, crucial para assegurar o desenvolvimento sustentvel. O controle e acesso a recursos s pode ser garantido por
reformas polticas ou iniciativas comunitrias bem organizadas.
Cada vez mais os cientistas interessados em promover a agricultura sustentvel tero de se envolver na busca de contextos polticos
que promovam a sustentabilidade.
111

Por ltimo, alm do desenvolvimento e difuso de tecnologias agroecolgicas, a promoo da agricultura sustentvel exige
mudanas nas agendas das pesquisas, bem como polticas agrrias
e sistemas econmicos abrangendo mercados abertos e preos e,
ainda, incentivos governamentais.

Figura 16
Requisitos para uma agricultura sustentvel.

112

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Srie Estudos Rurais

A Srie Estudos Rurais constitui-se de uma coleo de publicaes que tem como objetivo divulgar
estudos, pesquisas e obras cientficas na forma de livro que focalizem temas adscritos problemtica
da ruralidade e do desenvolvimento no campo das Cincias Sociais. Pretende contribuir para a compreenso dos processos rurais a partir de uma ampla variedade de enfoques analticos, recuperando
interpretaes do passado e oferecendo anlises sobre os temas e perspectivas emergentes que
caracterizem o estado da arte das discusses sobre o desenvolvimento rural nas Cincias Sociais.
A Srie Estudos Rurais resulta de uma parceria da Editora da UFRGS com o Programa de PsGraduao em Desenvolvimento Rural, ambos da Universidade Federal do Rio Grande do Sul. As
normas para publicao na Srie Estudos Rurais esto disponveis em www.ufrgs.br/pgdr (em livros).
Comisso Editorial: Dr. Sergio Schneider (coordenador, UFRGS), Dra. Leonilde Srvolo de Medeiros
(CPDA/UFRRJ), Dr. Jalcione Pereira de Almeida (UFRGS), Dr. Daniel Joseph Hogan (UNICAMP), Dr.
Ricardo Abramovay (USP) e Dr. Jos Graziano da Silva (UNICAMP/FAO-AL); editoria: Vanete Ricacheski.

TTULOS PUBLICADOS
A questo agrria na dcada de 90 (4.ed.)
Joo Pedro Stdile (org.)
Poltica, protesto e cidadania no campo:
as lutas sociais dos colonos
e dos trabalhadores rurais
no Rio Grande do Sul
Zander Navarro (org.)
Reconstruindo a agricultura: idias
e ideais na perspectiva do desenvolvimento
rural sustentvel (2.ed.)
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A formao dos assentamentos
rurais no Brasil: processos sociais
e polticas pblicas
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e Srgio Leite (orgs.)

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O empoderamento da mulher:
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de propriedade na Amrica Latina
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A pluriatividade na agricultura familiar
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Travessias: a vivncia da reforma agrria
nos assentamentos
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Estado, macroeconomia
e agricultura no Brasil
Gervsio Castro de Rezende

Agricultura familiar e industrializao:

pluriatividade e descentralizao industrial
no Rio Grande do Sul (2.ed.)
Sergio Schneider

O futuro das regies rurais

Ricardo Abramovay

Tecnologia e agricultura familiar (2.ed.)

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Polticas pblicas e participao social

no Brasil rural
Sergio Schneider, Marcelo K. Silva
e Paulo E. Moruzzi Marques (orgs.)

A construo social de uma nova

agricultura: tecnologia agrcola
e movimentos sociais no sul do Brasil
Jalcione Almeida

Agricultura latino-americana:
novos arranjos, velhas questes
Anita Brumer e Diego Piero (orgs.)

A face rural do desenvolvimento:

natureza, territrio e agricultura
Jos Eli da Veiga

O sujeito oculto:
ordem e transgresso na reforma agrria
Jos de Souza Martins

Agroecologia (2.ed.)
Stephen Gliessman

A diversidade da agricultura familiar

Sergio Schneider (org.)

Questo agrria, industrializao

e crise urbana no Brasil (2.ed.)
Igncio Rangel
(org. por Jos Graziano da Silva)

Agricultura familiar: interao entre polticas pblicas e dinmicas locais

Jean Philippe Tonneau e Eric Sabourin (orgs.)

Polticas pblicas e agricultura no Brasil

Srgio Leite (org.)

Agroecologia: a dinmica produtiva

da agricultura sustentvel (5.ed.)
Miguel Altieri

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