EL MTODO EXPERIMENTAL

Si el objetivo de la investigacin cientfica es disminuir el error, tiene que haber

algo intrnseco en el mtodo de que se sirve para poner en relacin el evento observable con
las condiciones necesarias y suficientes de su ocurrencia, separando estas condiciones de
las circunstancias que no vienen al caso. El solo mtodo de experimentacin observa
plenamente la precaucin especial, indispensable en las situaciones mltiples, que recibe el
nombre de control de variable. Existen otros mtodos de observacin que implican control
parcial, pero no por va de la manipulacin deliberada de las condiciones, lo cual constituye
la caracterstica definitoria del experimento.
Al hacer hincapi en la naturaleza experimental de la psicologa el propsito
principal no es sugerir que la teorizacin a partir de procedimientos no experimentales no
tiene peso alguno, si no indicar que la psicologa tiene su lugar entre las ciencias, porque
emplea el mismo mtodo cientfico de hiptesis y confirmacin experimental. La
adopcin de un punto de vista experimental (sea para realizar experimentos, criticarlos o,
simplemente, para evaluar la evidencia emprica cuando se escribe un ensayo) debera ser el
objetivo de todos los estudiantes de psicologa. La definicin del campo o materia no es
tan importante como ver la psicologa como una familia de problemas interrelacionados que
tienen solucin si se les aplica el mtodo cientfico adecuado. La experimentacin es el
mtodo cientfico ms eficaz para encontrar las respuestas a los problemas que tienen
solucin.
Toda discusin sobre la naturaleza de la experimentacin en general debe comenzar
con la proposicin de que las operaciones esenciales de un todo comprenden cierto modo
de pensar as como un conjunto de tcnicas e instrumentos. El pensamiento cientfico se
traduce en operaciones y maniobras abiertas a la inspeccin pblica, pero para interpretar
estas observaciones, hay que analizar cuidadosamente el razonamiento que determina su
uso. En consecuencia, es esencial que el estudiante de psicologa sea capaz de reconocer e
identificar las caractersticas distintivas de un experimento cientfico, de tal modo que
pueda evaluar cualquier informe de investigacin con base en los criterios atestados.

Madison Bentley (1937), despus de examinar los diversos modos en que se ha

empleado el trmino experimento, establece los siguientes requisitos:
Si estamos de acuerdo en distinguir las tcnicas meramente mecnicas,
instrumentales y de rutina, de los procedimientos que son verdaderos y
completamente experimentales, tenemos que ser muy exigentes con respecto a estos
ltimos. En suma, se requiere tener una tarea o problema formulado de manera clara
y significativa; conocer bien el estado actual del problema, o sea, los resultados
pertinentes anteriormente obtenidos y las implicaciones generales y especificas del
problema en un contexto cientfico ms general; tener el entrenamiento y la
experiencia adecuadas para manejar la situacin a crear; saber cules son las fuentes
de error y como se eliminan; finalmente, se necesita tener habilidad para llevar a
cabo un examen crtico de los resultados obtenidos.
Por lo tanto, en la verdadera experimentacin de debe establecer un procedimiento
de seis etapas que comienza con un problema especifico y un plan bien elaborado con el
que se puede abordar ese problema del modo ms eficaz. Con ello se empieza a ver que un
experimento es muy diferente de lo que establece aquella definicin segn la cual un
experimento en el mtodo cientfico de investigacin consiste en la comprobacin emprica
de las hiptesis o conclusiones provisionales. Es un intento deliberado de obtener una
respuesta de fiar a una pregunta especfica.
En contraste con los procedimientos no experimentales, la caracterstica distintiva
del experimento, que constituye en s una salvaguarda contra la generalizacin errnea, es
el control sobre las condiciones mltiples, algunas pertinentes y otras no; todas las cuales
producen una respuesta o comportamiento determinados. En la prctica, esto significa
mantener constantes, eliminar o modificar en forma controlada de un experimento a otro las
circunstancias variables que segn se piensa, influyen en el fenmeno que hay que explicar.
El control del experimento no se logra mediante medidas exactas o con instrumental
complejo, aunque estos pueden ser elementos esenciales del experimento. El control tiene
que ver ms con la forma en que el experimentador prepara las condiciones de ocurrencia
del evento que con la medicin del mismo. El control es el elemento a base del cual se
puede establecer una distincin entre la lgica y la tecnologa del mtodo experimental.

Es de primordial importancia distinguir entre la lgica y el procedimiento en la

experimentacin. Cuando definimos el experimento como observacin en
condiciones controladas, suponemos que tiene cierta lgica subyacente que, por una
parte, distingue este mtodo de las investigaciones casuales, y por otra parte, de
todos aquellos medios para explicar los sistemas fenomnicos y dems
acontecimientos como son la conclusin precipitada, el prejuicio, la racionalizacin,
la intuicin y la aceptacin de factores y causas mgicas. Cuando se trata de la
experimentacin, describimos la situacin real en la que se ha de llevar a cabo la
observacin, el carcter especifico de los materiales con los que se ha de
experimentar, las caractersticas y preparacin del experimentador y finalmente el
contexto en el que se deben interpretar los resultados.
(Bentley, ibid., P. 456)
Los procedimientos experimentales se han diseado para demostrar cmo se
relacionan los cambios de conducta observables (respuestas), con eventos
observables que les anteceden u ocurren simultneamente en el medio ambiente
(estmulos). Bajo este punto de vista, el organismo se parece a una maquina
tragamonedas en la que se introduce el estimulo y de la que brota la respuesta. La
formula bsica para el experimento en psicologa es, en consecuencia, estimuloorganismo-respuesta (E-O-R), aunque en muchos casos se hace hincapi en el
primero y en el ultimo termino de la relacin, mostrando poco inters por lo que
sucede dentro del organismo. En un experimento las condiciones observables
antecedentes, de acuerdo con la terminologa comn, se llaman variables
independientes y la respuesta variable dependiente; la tarea consiste en mostrar
cmo est relacionada funcionalmente la respuesta con las variables independientes,
es decir como depende de estas, como ya se ha sealado, los estmulos y las
respuestas son factores mltiples complejos. En el caso de la respuesta, de ordinario
es posible abstraer de los factores variables aquel que sea de mayor inters para el
experimentador, por ejemplo la salivacin de cmo parte del proceso digestivo en
los experimentos de pavlov. Este factor se puede definir en forma explicita y, puesto
que vara segn las condiciones experimentales, se trata de producirlo de tal manera

que permita hacer mediciones exactas. As es como se puede avanzar hacia la

formulacin de las leyes cuantitativas a las que aspira la ciencia.