Arquitectura funeraria de Buenos Aires

La Recoleta
Por:
Prof. Mara Beatriz Arvalo
Prof. Mara del Carmen Magaz
Evolucin histrica.
El hombre desde el perodo neoltico sinti la necesidad de construir lo que sera la morada
definitiva de su cuerpo y de su espritu. En el devenir de la humanidad, las grandes civilizaciones
dejaron testimonios que an hoy nos asombran: las gallery graves (tumbas de corredor neolticas)
las pirmides de Egipto, las tumbas etruscas o mayas, las catacumbas cristianas, los mausoleos
romanos, etc.
Contemporneamente varios historiadores consideran que en el s. XVIII se inici la tendencia a
exaltar la muerte con un matiz diferente a lo conocido hasta entonces en el mundo occidental. No
es la visin potica del S. XIII cuando el cristianismo solo crea en la vida y negaba audazmente la
muerte, ni la perspectiva del S. XIV cuando esta apareca en todo su horror, manifestaciones
repetidas pendularmente durante el Renacimiento y el Barroco.
La variacin se inicia ideolgicamente con la formacin de los estados nacionales. As como en la
antigedad se oraba a los antepasados iniciadores de la historia familiar, en el s. XVIII comienza a
manifestarse la necesidad, que llega a su mxima exaltacin en el s. XIX, de levantar grandes
monumentos a los difuntos que dirigieron sus conductas a la formacin de dichos estados. En
estos casos las naciones se celebraban a s mismas en la persona de sus creadores. As, el
difunto y la comunidad establecen una nueva relacin y en consecuencia hay una modificacin del
espacio urbano y cvico.
El cementerio, mbito destinado a los difuntos, en la modernidad ser objeto de una triple
condicin: por una lado pasa a ser una reduccin simblica de la ciudad, en segundo trmino es
una galera donde la comunidad conserva la memoria de sus grandes hombres y, por ltimo, es
un mbito donde desarrollar el arte. 1
La arquitectura funeraria de Buenos Aires, vista aqu desde este cementerio responde a las
caractersticas enunciadas. Es una ciudad dentro de otra, en ella se recuerda a los antepasados
ilustres con diversas construcciones, algunas de ellas monumentales, y en ste mbito la armona
de las formas est regida por el gusto artstico de cada poca.
Distintos momentos de la historia argentina se eslabonan a travs del recuerdo de sus
protagonistas enterrados en bvedas, criptas, panteones y tmulos que son un verdadero
diccionario de la arquitectura de los ltimos cincuenta aos.2
En nuestro pas la visin de la muerte sufri su propia evolucin desde la poca colonial hasta la
actualidad, reflejando los cambios de mentalidad de la sociedad portea. Por ello, el objetivo de
este trabajo es fundamentar esta premisa a travs de la necrpolis y sus testimonios
arquitectnicos y escultricos.
En la poca de la dominacin hispana Buenos Aries no conoci cementerios pblicos. Los
difuntos de categora reciban sepultura en el interior de los templos desde el atrio hasta el altar

URGELL, Guiomar de. GUIANCE, Ariel. Actitudes frente a la muerte en la iconografa funeraria de Buenos
Aires . Primeras Jornadas de Teora e Historia del Arte. Fundacin San Telmo, septiembre 1989.
Nuestro trabajo toma las lneas enunciadas por los autores en la evolucin de la arquitectura funeraria en el
Cementerio de La Recoleta.
2
DIEGUEZ VIDELA, Albino, Orloff, Lucrecia, WANNIER, Mario. La Recoleta una ciudad dentro de otra.
Libros de Hispanoamrica, Buenos Aires, junio. 1983. Palabras del prlogo realizado por el Arq. Pea.

mayor de acuerdo con su nivel social, derecho adquirido por compra o por pertenecer a cofradas
con enterratorio para sus componentes.3
Se cubra la fosa con una lpida de mrmol o Piera en la cual se inscriba el nombre, las fechas y
un epitafio ms o menos sinttico enumerando los merecimientos del difunto as como tambin los
escudos de familias o incipientes escultura. 4 La mayora de estas lpidas desapareci debido a
las restauraciones posteriores realizadas en las iglesias aunque algunas pueden verse en la
Catedral, Capilla San Roque, Santo Domingo, etc.
Fuera de la iglesia, en una fraccin de terreno allegado a sus muros, se enterraba a las personas
de menor categora y a los esclavos. Este sector era llamado el camposanto.
Durante las grandes epidemias los enterratorios de las iglesias eran temporalmente clausurados,
no solo por falta de capacidad sino tambin por el temor al contagio. Se habilitaban entonces otros
lugares de la ciudad para tal fin.5
En 1867 se inaugur el cementerio Sur sobre la calle Caseros, que fue colmado por los muertos
de la fiebre amarilla (1871) y del clera, siendo clausurado en diciembre de 1886.6
La disposicin de trasladar los enterratorios fuera de las ciudades provino de la Corona Espaola.
La ley I, Ttulo III de la Novsima Recopilacin de Leyes de Indias del 3 de abril de 1787 ordenaba
ubicar los cementerios fuera de las poblaciones siempre que no hubiera dificultad invencible, en
sitios ventilados e inmediatos a las parroquias, por distantes de las casas vecinas. Esta Real
Cdula fue acatada pero no cumplida.
Se reiteraron estas disposiciones el 30 de junio de 1803 y el 5 de mayo de 1804. An en 1805 el
rey insista en prohibir el entierro en las iglesias sin resultado inmediato. En 1833 eran ms los
pueblos espaoles sin cementerios que con ellos. 7
El marqus de Sobremonte, en Crdoba, consult al respecto al ingeniero Juan Manuel Lpez
quien le aconsej el 27 de febrero de 1790 la construccin del cementerio de Crdoba en un
terreno bajo, al norte de la ciudad. 8
En Salta, el gobernador garca de Len y Pizarro al trazar la ciudad en 1794 dispuso la
localizacin del hospital en extramuros con independencia de asentamiento y acceso. 9
Otras ciudades del interior como Santiago del Estero y Tucumn contaron con cementerios fuera
del ejido urbano y Buenos Aires, capital del Virreinato, con poblacin numerosa y clima hmedo
no haba podido encarar con autoridad ese problema. 10
En 1810, el virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros orden que los difuntos fueran sepultados en el
atrio de la iglesia y no en su interior. Esta medida fue resistida. En 1813 las disposiciones
avanzaron prohibiendo el entierro en los templos ordenndose la construccin de un panten
pblico. Estas resoluciones no se cumplieron.

DELAFUENTE MACHIN Ricardo. El barrio de la Recoleta.Cuadernos de Bs. As. II. Municipalidad de la

Ciudad de Bs. As. 3 edicion. 1973
4
DELAFUENTE MACHIN, Ricardo. Buenos Aires en el S. XVIII. Municipalidad de la ciudad de Buenos
Aires, septiembre 1980
5
NOTA DE AUTOR. En la peste de 1621 se enterraron en Bs. As. ms de seiscientos cadveres por da.
6
VILLAFAE BOMBAL, Itinerarios histrico de Recoleta, arte y leyenda Municipalidad de Bs. As.
Cuadernos de Bs. As. N 52. Buenos Aires, 1978
7
GUTIERREZ, Ramn. Cementerios siglos XVIII y XIX. Documentos de Arquitectura Nacional y americana.
N 19. Instituto de Investigaciones en Historia de la arquitectura. Junio 1985.
8
FURLONG, Guillermo. Historia Social y cultural del Ro de la Plata. Op. Cit.
9
GUTIERREZ, Ramn. Cementerios siglos XVIII y XIX. Op. cit
10
FURLONG, Guillermo. Historia Social y cultural del Ro de la Plata. Op. Cit.

Durante el gobierno de Martn Rodrguez y su Ministro Rivadavia11, la dificultad se acentu al

reiniciarse las obras de la Catedral. Por ese motivo se privaba a los feligreses de la parroquia
principal de tan importante servicio. En esta situacin extremadamente lmite para la sanidad y la
comodidad de la poblacin, se dict el decreto 528 del 13 de diciembre de 1821, donde se
estableca la creacin de dos cementerios en la zona oeste de la ciudad. 12
Reconociendo que la cuestin estaba lejos de solucionarse ya que los bienes y males que
impulsaron el decreto del 13 de diciembre, son evidentemente ms y mayores que los que
entonces se expresaron (Dto. 528) es que se resolvi que el edificio llamado de la Recoleta
quedara bajo las inmediatas rdenes del Ministro secretario de Gobierno. As lo dispuso el
decreto 612 del 1 de julio de 1822. En su artculo 4 manifestaba expresamente. queda
destinado a cementerio pblico el edificio pronominado13
La expropiacin se extenda, adems, del convento a la iglesia, al huerto y al jardn 14,
disponiendo parte de l para el enterratorio, que a partir del 8 de julio de 1822 se lo denomin del
Norte15, a pesar de lo cual el cementerio sigui denominndose de la Recoleta.
Entre 1810 y 1850 la poblacin de Buenos Aires se duplic, llegando a mediados del s. a 80.000
habitantes y desde esa dcada a 1890 sus vecinos llegaron a ser 530.000, crecimiento que
representaba un 600%. Esta realidad fue la que acentu la preocupacin gubernamental de
producir un cambio sustancia en la urbanizacin general de ciudad y, en consecuencia, de sus
cementerios.
Rivadavia cre los Departamentos de Ingenieros-Arquitectos y de Ingenieros Hidrulicos
incorporando un amplio conjunto de profesionales franceses, ingleses e italianos como Prspero
Catelin, Pedro Benoit, Juan Pons, Pablo Caccianiga, Carlos Zucchi, Santiago Bevans y Carlos
Enrique Pelegrini que generaron un nuevo sistema de diseo. 16

11

Evolucin urbana de la ciudad de Bs. As. Breve sntesis histrica hasta 1910. Cuadernos de Buenos
Aires, N XII. Segunda edicin. 1972.
Con respecto a Rivadavia a ms de su importante obra consagrada a la instruccin pblica merece un
captulo particular como el gran urbanista de nuestra Capital. En su tiempo se introducen formalmente los
ms positivos y serios adelantes edilicios. Basta para convencerse de ello enumerar las obras pblica
realizadas y seguir la marcha de los importantes decretos promulgados bajo su gobierno: reformas
dispositivas, reglamentacin del trnsito de peatones, serenos a caballo en los barrios suburbanos,
organizacin del departamento de polica y creacin de la necrpolis de la Recoleta
12
PRADO Y ROJAS, Aurelio. Leyes y decretos promulgados en la Provincia de Buenos Aires desde 1810 a
1876, recompilado por Imprenta Mercucio, Buenos Aries. 1877
13
Decreto 612 del 1.7.1822. Fdo. Rodriguez-Rivadavia.
Art. 1. Los religiosos que habitan en el edificio llamado de la Recoleta pasarn a su eleccin al Convento
llamado de la Observacin en nuesta ciudad o al de la Recoleccin de San Pedro.
Art. 2. Los preindicados religiosos llevarn consigo todos los tiles y muebles de sus respectivos uso.
Art. 3. El edificio llamado de la Recoleta y los muebles existentes en l quedan bajo la inmediatas rdenes
del ministro y secretario de Gobierno.
Art. 4. Queda destinado a cementerio pblico el edificio denominado.
Art. 5. El Ministro Secretario de Gobierno queda facultado para expedir todas las rdenes que hagan
efectivo el ms pronto cumplimiento de este decreto con arreglo al 13 de diciembre de 1821 e insrtese en
el Registro Oficial.
14
TAULLARD, A. Nuestro antiguo Buenos Aires. Talleres Peuser, Buenos Aires. 1927. La huerta y el jardn
de los recoletos cuyo espacio ocupa actualmente el cementerio fue una de las poqusimas quintas modelo
de su poca. Gran cantidad de rboles la alegraban, en los espacios inteligentemente dedicados al cultivo
de frutas y hortalizas rivalizaban los frailes con el agrnomo D. Martn Jos de Altolaguirre en cuya finca
cercana se cultivaron por primera vez en nuestro pas el camo y el lino, entre otras plantas exticas
utilizados como adornos
15
Manual Informativo de la Ciudad de Buenos Aires. Instituto Histrico de la Ciudad de Buenos Aires.
Secretara de Cultura, marzo 1981.
16
GUTIERREZ, RAMN, Arquitectura. Historia General del arte en la Argentina. To. IV. Academia
Nacional de Bellas Artes. Noviembre 1985.

La urbanizacin del cementerio de la Recoleta fue confiada al ingeniero Prspero Catelin,

planificacin no respetada ya que las inhumaciones continuaron realizndose caprichosamente. 17
La inauguracin oficial se llev a cabo el 17 de noviembre de 1822 con una solemne ceremonia
que estuvo a cargo del Dean de la Catedral, Dr. Mariano Zabaleta. 18
Al da siguiente se sepultaron los primeros cadveres: del prvulo liberto Juan Benito y de Mara
de los Dolores Maciel, joven nacida en el Estado Oriental. 19
Con el tiempo fue necesaria la ampliacin del predio del cementerio que se realiz en diversas
etapas. 20 Durante la presidencia de Sarmiento se sancion un reglamento, en el cual se
establecan los aspectos burocrticos de su administracin.
En principio se haca una fosa colocndose encima una modesta cruz, mediando entre ellas un
pequeo sendero. De las primitivas cruces se evolucion hacia simples losas sobre la tierra,
distribuyendo esta en pequeos jardines, atestiguando modos de enterramiento tpicamente
britnicos como la lpida de Patrick Mac Loughlin de 1862 con firma B. M. Estas sencillas lpidas
se generalizaron. Estaban grabadas en hueco o con letras en relieve adornadas con alguna
alegora relativa a la muerte o al paso del tiempo. En su mayor parte fueron hechos por artesanos
franceses como Jaillard, Esnard, Durand, etc. Tambin hay algn nombre espaol como de
Lzaro Almada en el sepulcro de Antonio Obligado. 21
Los primeros sepulcros fueron muy sencillos. Construidos de ladrillo sir revocar o rsticamente
revocados, de poca altura, tenan un interior modesto con catres de tirantes de hierro y stanos
muy profundos.
El paso del tiempo desmejor el lugar. Los terrenos se iban adquiriendo sin un plan regulador
olvidando el proyecto de Catelin. Su abandono y poco cuidado hizo decir a Sarmiento en 1860:
Cuando la vista se cansa de esparcirse, descubrir y gozar, bjase involuntariamente y cae de
improviso a vista de pjaro sobre el cementerio, donde en linternas, pirmides, sarcfagos, urnas
y lpidas reposa todo lo que fue grande o rico o poderoso en Buenos Aires y es hoy tierra y
ceniza. Quien no ha visto grandes y bellas ruinas, apresrese a visitar la Recoleta y gozar del
melanclico placer de contemplarlas. 22
La zona circundante y los caminos de acceso eran deplorables. Para remediar estos males en
forma definitiva el decreto de agosto de 1873 estableci su clausura. La medida no se efectiviz.
Tampoco se cumpli la ley del 26 de julio de 1875 que insista en tal sentido, alegando la falta de
higiene. Con la federalizacin de Buenos Aires, esta norma caduc y todo qued igual.
Al institucionalizarse la Municipalidad de Buenos Aires, se nombro como primer intendente a
Torcuato de Alvear. 23 Durante su mandato se opuso al cierre o traslado del mismo apoyndose
en las consideraciones esgrimidas por el higienista francs Robinet ante el proyecto del barn
Haussmann de eliminar los tres cementerios ms importantes de Pars: Montparnasse,
Montmartre y Pre Lachaise.24
Tambin tuvo en cuenta, para defender su posicin, la existencia de sepulcros monumentales que
se haban ido levantando desde 1860. Su intencin era organizarlo, transformndolo en una
17

DE PAULA, Alberto. Don Felipe Senillosa. Anales del Instituto de Arte Americano e Investigaciones
estticas. Universidad de Buenos Aires. Facultad de arquitectura y urbanismo. N 18, 1965.
18
NUEZ, Luis F. Los cementerios. Almario de Buenos Aires. Ministerio de Cultura y Educacin, Buenos
Aires, junio 1970.
19
WILDE, Jos Antonio. Buenos Aires 70 aos atrs. EUDEBA. Coleccin Siglo y Medio. Bs. As. 1977.
20
Decretos. 934-102-1029-1410-1669-2298
21
RIBERA, Adolfo Luis. Escultura. Historia General del arte argentino. T. IV. Bs. As. 1985
22
Sarmiento mira a Buenos Aires. Homenaje en el 150 aniversario de su nacimiento, dispuesto por Dto.
9769 de fecha 27.6.1961, dictado por la Intendencia de Buenos Aires el 12.6.1962
23
PIEIRO, Armando Alonso. El constructor de Buenos Aires. La Nacin 4.7.1982.
24
GARCIA BARRIO GARSD, Marta. Recoleta 1880-1930. Buenos Aires nos cuenta. N 13

necrpolis de inspiracin europea. Para ello consider la posibilidad de ampliarlo, de rodearlo de

plazas y calles arboladas. Con este fin solicit autorizacin para expropiar algunas de las fincas
vecinas.25
En todas estas tareas Alvear tuvo un eficiente colaborador en Juan Buschiazzo26. El informe que
este present sobre la situacin del cementerio es por dems ilustrativo. Transcribimos algunos de
sus prrafos: El estado de la necrpolis era verdaderamente deplorable, sus calles estrechas y
tortuosas, sin pavimento de ninguna clase, sin desages, a la menor lluvia se hacan intransitables
convirtindose en lodazales; las aguas sin direccin inundaban el terreno y varios sepulcros; la
entrada no tena ms que un simple portn de fierro, sin abrigo contra las intemperies, con una
capilla sumamente reducida y de aspecto mezquino. Pura administracin un solo cuarto cuyo
estado guardaba sin duda armona con todo lo dems, teniendo por sala de autopsias y depsito
un departamento inmundo en estado ruinoso y que daba pavor el penetrar en l an de da. 27
Las reformas fueron integrales. Se nivelaron y ensancharon las calles otorgndoles si ello era
posible una direccin recta, se dieron las corrientes necesarias para las salidas de las aguas. Se
pavimentaron 15.000 m2. Los rboles, lamos y otros que obstruan las calles fueron cortados y
sustituidos por otros ms adecuados. En el lugar donde estaba el departamento de autopsias y
depsito se construy un patio rodeado por nichos de material y un templete drico tambin con
nichos destinados a las personas que se hubieran distinguido con acciones notables.
La ordenanza del 13 de octubre de 1882 dispona la presentacin y previo exagente de los planos
para la construccin de sepulcros. Esta ordenanza contribuy a mejor el aspecto general al dar al
conjunto cierta uniformidad.
En la entrada se construy un propileo de orden drico. Testimonio de la influencia grecolatina
que se observa en gran parte de la obra de Buschiazzo. 28
Franqueado el prtico, la capilla ubicada a la derecha fue totalmente remodelada. Aumentaron sus
dimensiones y en la severidad de su mbito, Alvear hizo colocar un Cristo de mrmol de Carrara
realizado por el escultor Monteverde.29 En el sector opuesto se ubicaron las oficinas para la
administracin.
Frente a la antigua calle de La Paz, el cerco fue demolido para ser remplazado por otro construido
con ladrillo de mquina. Se coloc un portn que conduca a la sala de autopsias y depsito y se
abri otra entrada en el fondo del cementerio.
La plaza La Paz, al frente del cementerio, fue totalmente remodelada bajo la direccin del
jardinero municipal Courtois. Se destacaba como elemento decorativo una fuente rstica formada
por toscas del ro entre las que surgan plantas acuticas con juego de agua y caracolas.
25

BECCAR VARELA, Adrin. Torcuato de Alvear. Primer Intendente Municipal de la Ciudad de Buenos
Aires. Su accin edilicia. Captulos sobre cementerios. Publicacin oficial. Bs. As. 1926
26
ORTIZ, Federico. Arquitectura 1880-1930. Historia general del arte en Argentina. T. V. ANA.
27
BECCAR VARELA, Adrin. Torcuato de AlvearOp.cit. En la entrada del cementerio se ha construido un
peristilo de orden drico griego, formado por cuatro columnas acanaladas de 1,10m de dimetro y 6,70 m
de altura, sin base, flanqueada con una pilastra a cada lado, almohadillada. Su cornisamiento que tiene 2 m
de altura est ornamentado con mtulos y triglifos en cuyas metopas hay bajorrelieves alegricos como la
mariposa, smbolo de la resurreccin, la serpiente enroscada de la eternidad, el reloj de arena que
representa el tiempo, etc. Encima del cornisamento corre un tico con un recuadro y la inscripcin
Requiescat in pace. El lado opuesto del peristilo que mira al interior del cementerio es igual al frente. Esta
construccin, perfectamente slida y hecha con los mejores materiales tiene el techo con tirantes de fierro y
material, cielorraso de yeso en forma de casetones, piso de mrmol con umbrales en los intercomnios,
anchos como las columnas, donde se ha grabado simplemente la fecha de la creacin del cementerio y la
ejecucin de estas obras.
28
Op. Cit.
29
Revista Buenos Aires nos cuenta N 5, Op. cit.
Nota de autor: todo lo referente a la contratacin de Monteverde para realizar el Cristo para la capilla de
Recoleta est testimoniado en el libro de Adrin Beccar Varela ya mencionado.

En esta resea de la evolucin histrica da La Recoleta destacamos dos fechas importantes 1822,
ao de su creacin y 1881 ao de su remodelacin.
Construcciones funerarias.
Las construcciones funerarias all realizadas desde 1860 hasta fines del siglo manifiestan la
destacada influencia italiana en la ciudad. As lo expresa el Arq. Ortiz: casi toda la arquitectura
argentina del s. XIX est fuertemente dominada por un romanticismo clasicista de sealado tono
italiano. 30Ello es consecuencia de la llegada de importantes contingentes de inmigrantes italianos
que en su progresivo ascenso social lograron integrar la burguesa portea imponiendo su gusto
por los modelos grecolatinos.
Esta arquitectura historicista tom a la antigedad grecorromana como fuente de modelos
inspiradores, encontr en las formas antiguas una manera eficaz de expresar las connotaciones
culturales que implicaban valores que deseaban eternos, universales o indiscutibles.31
As los modelos derivados del panten romano se repiten notablemente en nuestro cementerio.
Basta sealar los panteones de Jos de Yturriaca y su familia (1860), Martn de lzaga, Jos
Antonio Castagno o el de la familia Penizena.
La escultura est ntimamente ligada a la arquitectura funeraria desde los orgenes. Ya el
Mausoleo de Halicarnaso estaba cubierto en gran parte por relieves alegricos realizados por
clebres escultores griegos como Scopas y Briaxis. En la Recoleta, la escultura est presente en
sus distintos gneros: figuras de bulto completas, bustos, alegoras, guirnaldas, relieves.
Predominan las imgenes calmas, en meditacin, evitndose las expresiones excesivamente
dramticas, respondiendo la eleccin al tono medido que es propio de todas nuestras
manifestaciones estticas. Las escenas domsticas y naturalistas abundantes en Gnova, Roma
o Niza no fueron aqu muy utilizadas. 32
Se imponen las figuras alegricas como el tiempo, el dolor, la muerte, los ngeles. Estos
ltimos delicados y etreos son representados estereotipadamente de pie, prximos a partir o
descendiendo del cielo, con trompetas o como custodios. As tambin se los puede observar en
los cementerios de Madrid y Barcelona en Espaa.
Estn presentes las representaciones vegetales que forman parte del mito de realimentacin del
muerto, los smbolos cristianos utilizados en las catacumbas romanas como el Alfa y el Omega y
el crismn que simbolizan la liberacin del alma como las alas abiertas y los que expresan el
transcurrir de la vida como la clepsidra.
Las estatuas se tornan ms expresivas cuando el fallecido es un nio, un adolescente o una
madre joven. Sus gestos son ms emotivos y personalizados. Es conmovedor el sepulcro de Luz
Mara garca Velloso en el que se la ve yacente, durmiendo, sin la rigidez que caracteriza el
cadver. Esta imagen iconogrfica, junto con el orante de rodillas tuvo amplia difusin en Amrica
desde la poca colonial.33

30

ORTIZ, Federico. Arquitectura 1880-1930. Historia general del arte en la Argentina. Op. Cit
IGLESIA, Rafael E. J. Arquitectura historicista en el s. XIX. Espacios. Coleccin Historia, Bs.As. junio
1979
32
GARCIA BARRIO GARSD, Marta. Recoleta 1880-1930 op cit
Nota de autor: El cementerio de Gnova realizado en Staglieno es un gran rectngulo cerrado y rodeado por
una hilera de arcadas monumentales que contienen monumentos artsticos bajo la arcada exterior y dentro
de grandes nichos. Su superficie es de 155.000 m2. En el lado noroeste hay otro pequeo rectngulo
decorado en el interior con columnas y pilastras de mrmol. En el centro est la capilla de forma circular
cubierta por una cpula con casetones. En su interior se hallan las tumbas de los hombres ilustres.
(GRECCANI, Giovanni, Enciclopedia italiana)
33
SCHENONE, Hctor H. Escultura funeraria en el Per. Anales del Instituto de Arte Americano e
Investigaciones estticas N 13, 1960. Univ. de Bs. As. Fac. de Arquitectura y Urbanismo.
31

Clara influencia genovesa muestra la tumba de David Alleno, constructor junto a su hermano de
varios edificios mortuorios en Recoleta. En vida encarg al escultor Canessa su imagen funeraria,
hacindose representar como un adolescente con la indumentaria y elementos de trabajo de
cuidador de sepulturas, tarea por l realizada en forma habitual.
Varios escultores italianos dejaron testimonio de su obra. Juan Livi en el monumento levantado a
la memoria del educador Juan Andrs de la Pea, Alejandro Biggi en la bvedas de las familias
Berisso, Solari y Vignale, Ettore Ximenez en el monumento a Francisco Muiz, Camilo Romairone
en la tumba del coronel Federico Brandsen, Vctor de Pol en el monumento a Sarmiento, Antonio
Tantardini con su Dolorosa en la tumba de Facundo Quiroga, obra muy admirada que motiv
numerosas copias de menor tamao colocadas en tumbas vecinas. 34
El predominio de la escultura italiana en esta necrpolis se explica por la fuerte exportacin
realizada desde la pennsula itlica durante el s. XIX, acompaada de la emigracin de muchos de
sus escultores a distintas partes del mundo, especialmente a Amrica.
En los primeros aos del s. XX la influencia francesa reemplaz a la italiana en la arquitectura
ciudadana y por lo tanto ese cambio se produjo tambin en la Recoleta.
Arquitectos franceses como Ball, Dunant y Paquin trabajaron para las familias tradicionales como
los Alvear y los Baudix.35
Gran parte de los materiales y detalles arquitectnicos de los edificios funerarios construidos entre
1880 y 1930 es de procedencia europea, vitrales, herrajes y puertas tradas de Pars ornan las
bvedas de las familias Atucha, Azcunaga, Sarasa, Luraschi.
La nueva tendencia exige escultores franceses y Jules Flix Coutan, admirado por nuestra elite,
plasm en su estilo retrico la estatuaria de la bveda de Jos Jacobo Paz, en la que dos ngeles
vean la puerta cerrada y varias alegoras en la parte superior constituyen un conjunto de claras
caractersticas romnticas. Tambin realiz el monumento funerario a Nicols Avellaneda y la
tumba del teniente general Luis Mara Campos, fundador de la Escuela Superior de Guerra. 36
34

LIVI, Juan. 1777/1850. Estudi en la Academia Florentina y fue discpulo de Bertolini. La mayor parte de
su obra la realiz en Montevideo. Trabaj en Paran (1858) y proyect planos para la modificacin de la
Pirmide de Mayo.
XIMENEZ, Ettore. 1855/1926. Aprovechando las enseanzas de su padre, el escultor Antonio Ximenez
aprendi modelado desde pequeo. Estudi Bellas Artes en su Palermo natal. Posteriormente se radic en
Npoles. Para conseguir una beca se traslad a Florencia. Con Equilibrio obtuvo medalla de oro en Pars en
1878. En 1887 realiz su primer monumento que memora a Garibaldi. En la Exposicin universal de Pars
de 1900 gan Medalla de oro y el concurso para la cuadriga del Palacio de Justicia. En la ciudad de Bs. As.
es el autor del Mausoleo del General Belgrano en la iglesia de Santo Domingo.
DE POL, Vctor. Naci en Venecia en 1865. Estudi en la Academia de Bellas Artes de Florencia. En 1888
vino a la Argentina contratado para realizar su trabajo en el Museo de La Plata. Terminada esas tareas
vuelve a Florencia. En 1895 retorna a nuestro pas para participar en el concurso internacional para el
Mausoleo al General Belgrano donde obtuvo el Segundo Premio. Se qued entre nosotros y puso su
estudio en Bon March.
BIGGI, Alejandro. De origen genovs, autor del monumento A la independencia, tambin llamado Columna
de la Libertad o Monumento de Mayo.
ROMAIRONE, Camilo. 1850/1915. Italiano radicado en Buenos Aires desde 1870. Realiz un monumento a
Bartolom Mitre y proyect la capilla de la catedral donde reposan los restos del General San Martn. Son
obra suya bustos de mrmol de los presidentes argentinos en la Casa Rosada, etc.
35
DUNANT, Jacques. 1858/1939. Suizo de Ginebra. Arquitecto graduado en la Escuela de Bellas Artes de
Pars. Lleg a nuestro pas en 1889. Realiza numerosas obras, algunas de ellas con el arquitecto Paquin.
Se destacan: la catedral de San Isidro, el hotel de Sierra de la Ventana en colaboracin con el arquitecto
Mallet y numerosas residencias y palacios.
BALLU, Albert, 1849/1939. Francs. Se gradu de arquitecto en la Escuela de Bellas Artes de Pars.
Obtiene el premio Roma. Se adjudica por concurso la realizacin del Pabelln Argentino en la Exposicin
Universal de Pars (1889) que se instal luego en la Plaza San Martn.
36
AREVALO, Mara Beatriz, MAGAZ, Ma. Del Carmen, GUZMAN, Carlos, LIMONGI, Eugenio. Tres
monumentos al presidente Nicols Avellaneda. Cuaderno de la Soc. Argentina de Historiadores. N 1, 1987.

Otro escultor destacado fue Emile Peynot, presente en Buenos Aires con su monumento Francia a
la Argentina, donado por la colectividad francesa adhiriendo a los festejos del Centenario. A l se
le encarg la tumba de J. A. Lartigau en 1911. 37
El Art Nouveau o arte nuevo se manifest en Buenos Aires alrededor de 1885 en la obra de
artistas grficos como puede verse en la revista Caras y Caretas. 38
Este estilo es la manifestacin esttica de una burguesa reinadas y altamente intelectualizada.
Naci en las artes aplicadas siendo el motivo inspirador el largo y sensual movimiento de la lnea
curva de reminiscencia vegetal. Su desarrollo en la arquitectura fue posible por la difusin del uso
de nuevos materiales en la construccin, como el hierro y el vidrio. Ello posibilit al arquitecto una
mayor libertad formal que le permiti alejarse de las reglas acadmicas.
En nuestro pas su utilizacin no produjo cambios estructurales pero se aplic con xito en los
aspectos ornamentales. En Recoleta la bveda de Rufina Cambaceres es uno de los ejemplos
donde el juego de curvas y contracurvas de la decoracin vegetal da un marco sensual a la figura
femenina, realizada en 1908. 39
El estilo Art Nouveau adquiri distintas caractersticas a medida que fue asimilado por los diversos
pases europeos.
Encontramos en nuestra necrpolis diferente versiones en la totalidad de la composicin o en
detalles como puertas, ventanas, cornisas o rejas. Como ejemplos podemos citar la bveda de la
familia Ocantes, obra de D. Orsini en 1914, que reviste las caractersticas del floreal italiano, la
bveda de Esteban Berisso y familia con su destacada puerta de hierro y vidrio o aquella de las
familias Delfino, Carranza y Piero, entre otras.
No solo lo ingls, italiano o francs estn presentes en este lugar. Hay todo un despliegue de
eclecticismo individualista y romntico con revivals gticos, bizantinos, romnicos, egipcios, etc.
Estos revivals, deca el arquitecto estadounidense Andrew Jackson Dowling en 1852, gustan
menos por la belleza de la forma de expresin que por las asociaciones histricas o personales
con ellos conectadas. As las fisonomas gticas evocaran la sabidura de los monasterios.40
Quizs por ello hay un nmero destacado de bvedas resueltas en este estilo. Cabe mencionar la
de la familia Dosal, la de Carlos Ibarguren y la de Tefilo Isnardi que nos recuerda
COUTAN, Jules Flix. 1848/1939. Naci y muri en Pars. Realiz estudios superiores de escultura. Gan el
premio Roma en 1871. Particip en el concurso del monumento conmemorativo a la Asamblea
Constituyente francesa donde obtuvo el Primer Premio. Particip activamente en la decoracin de la
Exposicin Universal de Pars de 1889. Fue profesor de escultura en la Academia de Bellas Artes. En
nuestro pas es el autor del monumento a Carlos Pellegrini.
37
PEYNOT, Emilio Edmundo. 1850/1932. Inici su carrera en el Saln de Pars de 1873. Gran Premio de
Honor en 188. Medalla de 3 clase en 1883, de 2 en 1884,y de 1 en 1886, medalla de oro de EEUU en
1889. Caballero de la Legin de Honor en 1903
38
MARTINI, Jos Xavier, PEA, Jos Mara. La ornamentacin en la arquitectura de Buenos Aires 18801900. Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estticas, Fac. de Arquitectura, UBA. 1966.
39
CAMBACERES, Rufina falleci el 31 de mayo de 1902 en su casa de Barracas el da que cumpla 19
aos. LA NACION, 1.6.1902. Rufina Cambaceres Q.E.P.D. fallecida el 31 del 5 de 1902. Su Sra. madre,
Luisa B. de Cambaceres y dems familia invitan a sus relaciones a acompaar sus restos mortales al
Cementerio Norte hoy domingo 1 a las 3 pm. Casa mortuoria, Av. Montes de Oca 269. En la cochera habr
carruajes hasta las 2 y .
LA PRENSA. 1.6.1902. prematura muerte de la Srta. Rufina Cambaceres ocurrida en la tarde de ayer,
tiene todos los caracteres de un duelo extraordinario, de esos que arrancan instintiva protesta contra la
ceguedad del destino. Comparti sus horas postrimeras con sus amiguitas predilectas Anoche mismo,
en los instantes de morir, se preparaba para asistir al teatro sin presentir que as se engalanaba para el
sueo irrevocable
40
PEVNER, Nikolaus. Historia de las tipologas arquitectnicas. Prlogo de Oriol Bohigas. Editorial Gustavo
Gili, S.A. Barcelona.

estructuralmente a la Tombe degli Sacligeri construida en el s. XIV en Verona y al Memorial Albert,

de Londres.
Otro revival medievalista es el Panten de la Asociacin Calpense de Socorros Mutuos fundada
en 1869, construido en 1936 por el ingeniero gibraltareo H. Gache. Imita a un torren, con las
torres de defensa ubicadas a ambos lados de la entrada.
No podan faltar connotaciones egipcias en este variado muestrario arquitectnico. La bveda de
la familia Bartes presenta en su frente columnas papiriformes de capitel cerrado; la de la familia
Arata relieves con jeroglficos, y la pirmide completa de base cuadrangular y vrtice agudo, en la
de Guillermo Gimnez de Prez Mendoza.
La pirmide como construccin funeraria no solo se utiliz en Egipto. Su uso tambin fue aceptado
en Roma. En Francia, arquitectos como Boull y Ledoux a fines del s. XVIII se interesaron por ella
al considerar que posea cualidades perfectas de geometra elemental.
Boull la utiliz para cenotafios como en una capilla de los muertos y truncada para el monumento
a Turenne. Ledoux, su discpulo, la emple truncada para los mismos fines.41 Por lo tanto,
podemos conjeturar que ese tipo de construcciones llega a nuestro pas por influencia francesa y
no por reminiscencias egipcias directas.
La arquitectura de rocalla o grutesco es otra corriente romntica del s. XIX que se inicia en
nuestro medio a partir de 1880. Expresa el deseo de asirse a la naturaleza cada vez ms distante
de las ciudades. Rocas, montaas, grutas, ramas de rboles se reproducen con tcnicas
artesanales con materiales industriales como el cemento. En este estilo est realizada la tumba de
Toms Guido y la familia Sarhy. 42
El Romanticismo, predominio de la sensibilidad y la imaginacin sobre la razn, exalta en
consecuencia el individualismo. En arquitectura, los estudiosos coinciden en manifestar que no
tiene caractersticas propias casi no produjo otra cosa que pastiches neoclsicos o neogticos,
nos dice Louis Reau. 43
Por ser expresin de los sentimientos y emociones es a nuestro entender el estilo ms idneo
para honrar a un difunto.
No olvidemos que en el s. XIX la sociedad burguesa pierde parte de su religiosidad, aceptando
ms difcilmente las prdidas irreparables. En otro sentido, funda su prestigio en la memoria del
pasado, como lo hizo la nobleza a quien imita. En consecuencia se fijaron tipologas funerarias
arquitectnicas y escultricas con expresiones ostentosas y grandilocuentes.
La memoria del pasado no est reservada solamente a los nobles, hroes militares o estadistas
civiles, tambin comprende a cientficos, filsofos y artistas. En este perodo se gestan los
grandes proyectos de monumentos funerarios a Lutero, Newton, Lock, Bacon, Proust.
En Recoleta esta idea inspir a Rivadavia cuando dispuso su creacin. El Cementerio del Norte,
adems deba decorarse, se concedera propiedad sobre algunas sepulturas para lograr que
ellas se adornen y cuiden con particular esmero, facilitndose que las preferentes sean
ocupadas por los cadveres de aquellas personas cuyas virtudes o relevantes servicios a la
41

COLLINS, Peter. Los ideales de la arquitectura. 1750-1950. Editorial Gustavo Gilli S.As. Barcelona.
Boull, Ledoux, Soane y Durand eran ms reformistas que revolucionarios. No intentaban mantener la
tradicin aplicando y volviendo a interpretar nuevos principios atendiendo a las nuevas ideas, sino rehacer
esos principios en s mismos. Las formas arquitectnicas con que expresaron sus ideales se popularizaron
cien aos despus, por ello se los llama los precursores de la arquitectura moderna.
42
SHAVELZON, Daniel. MAGAZ, Ma. Del Carmen. Imaginacin y cemento. Grutescos y rocallas en la
arquitectura de Buenos Aires. Revista SUMMA N 263, julio 1969.
43
REAU, Louis. Las artes plsticas, la era romntica. Unin Tipogrfica Ed. Hispano-Americana. Mxico
1958.

sociedad hayan hecho un lugar distinguido en el aprecio de la autoridad y de sus conciudadanos

que siempre mirarn como un deber el perpetuar la memoria de tan dignos ciudadanos44
Consider tambin que el gobiernoreservar algunas sepulturas para asignarlas oficialmente a
aquellas personas que se distingan por sus mritos contrados en cualquier ramo del ejercicio
pblico.45
Siguiendo estos lineamientos Prspero Catalin destin uno de los tablones de la derecha de la
calle principal a ciudadanos meritorios y Buschiazzo construy un templete con nichos para los
mismos. Incluso de 1824 a 1834, se suscribieron numerosos decretos de honras fnebres
consistiendo ellas en monumentos para depositar restos.
En 1946 el general Edelmiro J. Farrel, en ejercicio del Poder Ejecutivo, firm el decreto 2039, que
de acuerdo con la ley 12.665 determin que fueran declarados Monumentos Histricos diversos
sepulcros. Podemos mencionar los de Sarmiento, Pablo Ricchieri, Marcos Balcarce, Mara
Snchez de Mendeville, Remedios de Escalada, Juan Martn de Pueyrredn.
En consecuencia, la intencin del legislador que origin esta necrpolis fue respetada a lo largo de
su historia por la aceptacin y necesidad de conservar la memoria de nuestro pasado. Tambin
se cumpli la premisa de que el cementerio fuera un mbito donde desarrollar el arte como vimos
a travs de las obras realizadas por artistas extranjeros, sin omitir mencionar a nuestros creadores
como Prilidiano Pueyrredn, Lucio Correa Morales, Arturo Dresco, Zonza Briano, Luis Perlotti,
Jos Fioravanti, Lola Mora.
Por ltimo, el cementerio es una reduccin simblica de la ciudad. Se verifica en el esquema
sencillo46, racional de las avenidas y calles donde encontramos mansiones lujosas, casas
modestas y viviendas colectivas.47
A pesar de sus similitudes con la ciudad que la contiene, detrs de sus muros las voces, los ruidos
y los apuros se aplacan. Luces y sombras invitan al recogimiento.
La crisis econmica de 1930 en USA se sinti fuertemente en nuestro pas, condicionando la
arquitectura funeraria.
La bveda dej de ser una exigencia social y se transform en un volumen despojado donde
prim el criterio de funcionalidad. La escultura monumental se limit a pequeos bustos, relieves
ornamentales y placas recordatorias que mantuvieron los rasgos romnticos de dcadas
anteriores.
Los arquitectos modernos trataron de liberarse de las normas preestablecidas considerando que
era un anacronismo inadmisible para los monumentos funerarios se buscaran modelos de
pocas pasadas. 48
La mayora de los cementerios europeos de posguerra posee simples lpidas con pequeas
construcciones como muretes, arcos o cruces y cuando se construyen bvedas, stas son
sencillos cubos sin ornamentacin. 49

44

PRADO Y ROJAS, Aurelio. Leyes y decretos promulgados en la Provincia de Buenos Aires desde 1810 a
1876, op. Cit.
45
Ibidem
46
VILLAFAE BOMBAL, Elba. Itinerario histrico de la Recoleta, plano general del cementerio de la
Recoleta y plano por secciones.
47
JESSE ALEXANDER, Ricardo. El pintorequismo en la arquitectura argentina. Ediciones SUMMA. 1978
48. FERRARIO, Pietro. Proyectos de monumentos funerarios modernos. Barcelona 1954
49

ALOI, Roberto. Arquitectura funeraria moderna. Segunda edicin corregida y aumentada. Editore Ulrico
Hoepli. Miln. 1948.

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En la actualidad el cementerio ciudad ha sido reemplazado por la modalidad anglosajona del

cementerio jardn, alejado del ejido urbano.
La ciudad de Buenos Aires, como otras, retoma modelos culturales que le son familiares,
condicionada por nuevas circunstancias sociales, polticas, culturales y econmicas. La
grandiosidad y elocuencia de la arquitectura funeraria finisecular da paso ahora a la austeridad y a
la simplicidad de diseo.

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