VGL

UD 1

INTERACCIN GRAVITATORIA

(Fsica, 2 Bach)

1. EVOLUCIN DE LOS MODELOS DEL SISTEMA PLANETARIO

Desde la ms remota antigedad, el hombre se ha ido preguntando el porqu de muchos fenmenos que
observ en el mundo fsico de su entorno, y para darse contestacin los interpretaba en trminos de teoras que
encontraban ms o menos confirmacin en posteriores observaciones hechas con mayor minuciosidad o con
detalles no tenidos en cuenta hasta el momento. As se ha ido labrando la historia de la ciencia hasta nuestros
das.
Quizs uno de los procesos ms representativos de esta historia es el que ha tenido lugar buscando la
interpretacin de dos fenmenos considerados inicialmente como independientes:
-

La cada de los cuerpos hacia la tierra.

El movimiento de los astros en el firmamento.

Para interpretar la tendencia de todos los cuerpos a caer sobre la tierra no hubo, hasta el siglo XVI,
ningn intento efectivo e explicarlo. Siempre se consider este fenmeno como una propiedad fundamental e
inherente de la materia que no necesitaba ningn tipo de aclaracin.
Sin embargo, para interpretar o describir el movimiento de los astros o movimiento planetario se
emitieron, ya desde las primitivas civilizaciones, las ms diversas opiniones.
Las primeras teoras sobre el origen y funcionamiento del Universo aparecen en la antigua Grecia.
Grandes filsofos y astrnomos griegos emiten las primeras teoras racionales sobre la forma y posicin de la
Tierra en el Universo. Caben destacar las aportaciones realizadas por:
Anaximandro (S VII a.C.). Consideraba que la Tierra tena forma cilndrica rodeada de una neblina que
ocasionalmente se abra y dejaba ver el fuego y la Luz que brillaban (Sol, Luna y estrellas).
Filolao de Tarento (S V a.C.). Consider que la Tierra era esfrica. Esto fue fcilmente aceptado ya que
explicaba fenmenos como la desaparicin gradual del casco y velamen de los barcos en el horizonte y el
hecho de que la sombra que la Tierra proyecta sobre la Luna en los eclipses es circular.
Platn (S V a.C.). Elabor una teora basada en los siguientes axiomas:
-

La Tierra es esfrica y ocupa el centro del Universo.

Los cuerpos celestes son de carcter divino y se mueven en torno a la Tierra con MCU.

Esta teora se conoce como: Teora Geocntrica del Universo. Fue admitida por la astronoma griega y la
del medievo.
Las afirmaciones de Platn sobre que el mundo percibido por los sentidos era imperfecto, tuvieron
graves efectos para la ciencia, ya que negaban las observaciones en las cuales se apoyaba la ciencia.
Una de las limitaciones que surgen a este modelo es que no explicaba
la retrogradacin de los planetas.
-

Retrogradacin de los planetas. Es un fenmeno que consiste en que

la trayectoria de algunos planetas observados desde la Tierra forma
una especie de bucle o rizo. Este hecho dio origen al nombre de estos
astros celestes: planeta, que significa errante.

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Eudoxo de Cnido (408-355 a.C.). Ampla el modelo de Platn introduciendo la
Teora de las esferas. Segn esta teora, cada astro es llevado en su giro en
torno a la Tierra por una esfera, describiendo as, durante su rotacin, un
crculo mximo situado en el plano perpendicular al eje de rotacin de la
esfera. En total necesit 27 esperas concntricas para explicar los
movimientos del Universo.
Aristteles (S IV a.C.). Fue discpulo de Platn. Se basa en los axiomas
propuestos por l aadiendo que el Cosmos se divida en dos partes:
-

Celeste o supralunar: Inmutable y perfecto.

Terrestre o sublunar: Dominado por el cambio y el movimiento.

El cosmos de Aristteles consista en un conjunto de esferas concntricas

centradas en la Tierra (cuyo nmero asciende a 55) y encerradas por la
esfera de las estrellas fijas. A cada planeta la corresponda una esfera
propia. La Tierra estaba inmvil al tiempo que las esferas posean un
movimiento de rotacin uniforme.
Aristarco de Samos (SIV a.C.). Con el debilitamiento de Atenas, se inicia la etapa helenstica o alejandrina.
Surge un nuevo tipo de astrnomo: un cientfico basado en un programa de investigacin y que valoraba la
observacin sistemtica y cotidiana. Se construyeron instrumentos nuevos, se perfeccionaron otros e
inventaron herramientas matemticas que les permitieron llegar a soluciones concretas expresadas mediante
ecuaciones y magnitudes reales.
Aristarco concretamente ide mtodos matemticos para calcular la
relacin entre los dimetros de la Tierra y la Luna, distancia Tierra-Luna y
distancia Tierra-Sol. Adems mantiene la teora de un modelo heliocntrico
donde el Sol era el centro del sistema planetario y que la Tierra y el resto de
planetas giraban en torno a l.
Para ello necesitaba medir el ngulo , conocido es ngulo:

dTL = dTS cos

Pero este modelo presentaba serios problemas a los cuales no se

encontraba respuesta:
- Por qu no apreciamos el movimiento de la Tierra?
- Por qu no observamos el paralaje estelar?
El paralaje es el movimiento de las distintas posiciones de las mismas estrellas en
distintas pocas del ao. Por estos motivos, este modelo heliocntrico no fue
aceptado predominando as la concepcin metafsica de un universo geocntrico.
Eratstenes de Cirene (S III a.C.). Su mayor aportacin fue la de idear un
mtodo para medir la circunferencia mxima terrestre y, por tanto, el
dimetro de la Tierra.
En el solsticio de verano los rayos solares inciden perpendicularmente sobre
Siena (actual Asuan). En Alejandra, ms al norte, midiendo la altura de un
edificio y la longitud de la sombra que proyecta, se puede determinar el ngulo
formado con el plano de la eclptica, en el que se encuentran el Sol y la ciudad
de Siena, ngulo que es precisamente la diferencia de latitud entre ambas
ciudades. Conocida sta, basta medir el arco de circunferencia y extrapolar el
resultado a la circunferencia completa (360).

VGL
d
tag
h

Y de ah se deduce que:

7
360

800km
x

x 40000km

Y como saba que la longitud de una circunferencia vena dada por 2R, de ah pudo calcular el radio de la
Tierra.

Hiparco de Nicea (S II a.C.). Estudi el movimiento del Sol y observ que ste
no tiene siempre la misma velocidad. Para ello propuso un modelo basado en epiciclos y
deferentes. Tambin calcul la distancia Tierra Luna.

Ptolomeo (S II a.C.). Considera el movimiento circular como el movimiento natural de

los planetas. Adems, acepta el modelo geocntrico como cierto, donde la Luna, el
Sol y los planetas giran alrededor de la Tierra, que permanece inmvil en su centro.
Incluso un pasaje de la Sagrada Escritura, descrito en el libro de Josu, daba
contenido religioso a este modelo.
Elabora la Teora de los Epicicloides, consistente en considerar a cada astro
girando peridicamente en una rbita circular cuyo centro, a su vez, describa un
crculo mayor alrededor de la Tierra originando una trayectoria epicloide. Incluso
en algunos casos, requiere establecer ms de un epiciclo y desplazar la Tierra del centro de las rbitas de los
planetas (el ecuante).
A pesar de la complejidad de los movimientos propuestos por
Ptolomeo, su xito fue debido a que explic el movimiento retrgrado de los
planetas y sus cambios de luminosidad, facilitando los viajes a los
navegantes.
Los inconvencientes de este modelo es que no es un modelo
sistemtico y no trata por igual a todos los planetas.
Nicols Coprnico (1473-1543). Tras un anlisis profundo de la cosmologa
contempornea, llega a la conclusin de que no existe solucin para el problema
de los planetas si centraba el Universo en la Tierra. Por eso desarrolla hiptesis
sobre el movimiento terrestre que le conducen a elaborar un sistema planetario
coherente con las observaciones astronmicas. Se basa en las siguientes ideas:
-

El centro del Universo lo ocupa el Sol, movindose los planetas a su alrededor.

La Tierra tiene tres movimientos circulares superpuestos:
o Traslacin. Movimiento anual alrededor del Sol.
o Rotacin. Movimiento diario sobre su eje.
o Cnico. Movimiento cnico de su eje cuyo perodo es 25790 aos.
La Luna gira alrededor de la Tierra y no del Sol.
La esfera de las estrellas fijas es inmvil y est muy alejada, lo cual explica
a pesar de que la Tierra se desplaza no se observa el fenmeno de paralaje.

que

Por tanto, este modelo explicaba el movimiento aparente del Sol y el movimiento
errante o retrgrado de los planetas. Pero estas ideas recibieron una fuerte oposicin tanto de carcter
cientfico como eclesistico. Las objeciones que le pusieron fueron:
- Si la Tierra gira alrededor de su eje, un cuerpo lanzado hacia arriba no quedara rezagado y vendra a
caer al oeste de su punto de lanzamiento?
- No se perderan aquellos objetos que volasen lejos del suelo, y la Tierra misma no se desintegrara?
- No apareceran cambiadas de lugar las estrellas (paralaje estelar)?

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La teora de Coprnico fue denunciada como falsa y opuesta a las Sagradas Escrituras. Martn Lucero le acus
de loco y hereje. Produjo una gran revolucin en la astronoma y el pensamiento cientfico, pero ante todo fue un
matemtico.
Tycho Brahe (1546-1601). Realiz mediciones astronmicas exactas durante un perodo de veinte aos y
proporcion la case del modelo del sistema solar aceptado en al actualidad. No quiso aceptar el sistema de
Coprnico, trat de perfeccionar el sistema geocntrico aunque realiz algunas modificaciones como que el Sol
giraba alrededor de la Tierra y los dems planetas giraban alrededor del Sol.
Galileo (1564-1642). Una de sus principales aportaciones fue el perfeccionamiento del telescopio. Gracias a
l, podemos destacar otras aportaciones como por ejemplo:

Descubre cuatro satlites girando alrededor de Jpiter. A partir de eso fue el principal defensor de la
teora heliocntrica.
Comprob que la Luna no era lisa y brillante, al igual que el Sol. Este hecho demostraba que el mundo
celeste (o supralunar) no era tan perfecto como consideraba Aristteles.
Observ fases en Venus semejantes a las de la Luna, lo cual confirmaba que este planeta tambin giraba
entorno al Sol.

Johannes Kepler (1571-1630). Acept el modelo copernicano y tras mltiples clculos de distancias y
posiciones, desech el movimiento circular y uniforme como el que siguen los planetas alrededor del Sol y
estableci las tres leyes que describen el movimiento de los planetas.
2. LEYES DE KEPLER
1. Ley de rbitas. Las rbitas de los planetas son elpticas, ocupando el Sol uno de sus focos.
Perihelio

Afelio

La excentricidad de las rbitas de los planetas es muy pequea (a excepcin de Mercurio y Marte) por lo
que prcticamente se pueden considerar circulares para su estudio.
2. Ley de reas. El radio vector que une el Sol con un planeta barre reas iguales en tiempos iguales, es
decir, la velocidad areolar es constante.

A
Cte
t

3. Ley de los Perodos. Los cuadrados de los perodos de cada planeta son
proporcionales a los cubos de los semiejes mayores o radios medios de sus
rbitas respectivas.
2
2

T T
r r
1
3

2
3

T2 = k R 3

Siendo para cada sistema planetario la constante k distinta.

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3. DEDUCCIN DE LA LEY DE LA GRAVITACIN UNIVERSAL
Kepler dej planteada una pregunta clave que no pudo llegar a contestar de un modo claro: qu caractersticas
tiene la fuerza que hace que se muevan as los planetas?
Newton . Dedujo la ley de la gravitacin universal suponiendo que las rbitas eran circulares. As dedujo:
De la ley de las reas:
A1 = A2

Si la rbita es circular, el movimiento es uniforme:

s1 = s2

v1 t1 = v2 t2

Siendo los tiempos iguales, se deduce que la velocidad es la misma en cada punto, por
lo que estamos ante un movimiento circular uniforme.

El perodo de revolucin de este movimiento vendr dado por T:

2R
v

Teniendo en cuenta que la aceleracin centrpeta se define como:

2

a
1

v
R

R
T R

Para otro planeta de radio R2:

v
R

2
2

Siendo la relacin entre ambas:

a RT
a RT

2
2

a RT
a RT
1

Y teniendo en cuenta la 3 Ley de Kepler:

2
2
2
1

2
3

2
2

RR R
RR R
1

aR

1
3

2
3

T T
r r
2

a2 R2

En general:

2
3

2
2

R T
R T
2

a R k
1

Deducindose que la aceleracin de un planeta es inversamente proporcional al cuadrado del radio de la rbita
que describe.

La fuerza centrpeta a la que est sometido ser por tanto, segn la 2 ley de Newton:

F ma m k 12

Por el principio de accin y reaccin (3 ley de Newton), el Sol estar sometido a otra fuerza igual y de sentido
contrario:

F ma M
Igualando estar fuerzas:

k
R

2
2

m k 12 M

VGL

k
R

2
2

m k1 M k 2

k k
1

k ser inversamente proporcional a su

respectiva masa

E introduciendo una nueva constante G:

k k
1

k GM _____ Planeta
k Gm _____ Sol
1

Sustituyendo en la ecuacin de la fuerza centrpeta:

F G

Mm
R2

o vectorialmente:

F G

Mm
R2 u r

El signo indica que el vector fuerza y el vector de posicin unitario, son de sentidos contrarios y expresa una
fuerza de atraccin entre el Sol y la Tierra. Generalizando:
-

Ley de Newton: Dos cuerpos cualesquiera del Universo se atraen mutuamente con una fuerza que es
directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
que existe entre sus centros.

F G

Mm
R2

F G

Mm
R2 ur

- Valor de la constante G: Fue calculado por Cavendish en 1798 utilizando una balanza de torsin. Consta de
una barra horizontal suspendida por su punto medio de un hilo muy fino. Intercalado hay un espejo sobre el
que incide un rayo de luz que, despus de reflejarse, se recoge sobre una escala graduada. La barra lleva en
sus extremos dos esferas de masas.
Al situar dos masas grandes M en las proximidades de las esferas pequeas, son
atradas segn la ley de la gravitacin universal producindose una torsin del hilo que
se mide por la desviacin que experimenta la luz reflejada en la escala.
Se cumple que el momento del par de fuerza es proporcional al ngulo de torsin:

Fl=k

Mm

l k

11 N
k R
m2
G
6,6710
M ml
kg

G es la fuerza con que se atraen dos masas de 1 kg cada una cuando estn situadas a 1 m de distancia.
- Peso de los cuerpos. Es un caso particular de la Ley de Gravitacin Universal. La fuerza de atraccin a la
que se ve sometida una masa por la accin de la Tierra (peso) sera:

VGL
P=mg

siendo

GM

o vectorialmente:

GM

Masa inerte. Medida de la inercia de un cuerpo al variar su estado de reposo o movimiento rectilneo y
uniforme. La mediramos con un dinammetro.
Masa gravitatoria. Se deduce de la Ley de la Gravitacin Universal y mide la cantidad de materia de un
cuerpo cuyo valor se determina mediante una balanza. Se medira con una balanza.

La igualdad entre masa inerte y masa gravitatoria hace que la aceleracin que adquiere un cuerpo sometido a las
fuerzas gravitatorias sea independiente de su masa. Para un cuerpo atrado por la Tierra:

m
a

m m

grav

inerte

inerte

4. TEORA DE LA GRAVITACIN UNIVERSAL Y MTODO CIENTFICO

El descubrimiento de la ley de la gravitacin universal es un ejemplo perfecto donde se conjugan los distintos
pasos que se deben dar en una investigacin cientfica.

1- Observacin y formulacin de hiptesis sobre el movimiento de los planetas. Coprnico no contento con
el modelo geocntrico de Ptolomeo propone las siguientes hiptesis:
a. La Tierra gira sobre su eje una vez al da.
b. La Tierra gira tambin alrededor del Sol.
c. Las estrellas estn a una distancia de la Tierra mucho mayor que el Sol y los dems planetas.

2- Medida y toma de datos sobre las posiciones de los planetas y el Sol. Brahe midi con precisin las
posiciones del Sol y los planetas. Sus medidas proporcionaron los datos necesarios para quienes intentaron
resolver el movimiento de los cuerpo celestes.
3- Anlisis de datos y formulacin de leyes empricas. Kepler inici una nueva forma de describir los
fenmenos naturales., breve, concisa y de aplicacin general, que recibe el nombre de ley. Concretamente
Kepler enuncia las tres leyes empricas que rigen el movimiento de los planetas.
4- Desarrollo de una teora general. Newton formula una teora general que unifica las leyes astronmicas de
Kepler y las leyes que rigen el movimiento de los dems cuerpos. Teora que explica todos los fenmenos
observados y predice otros. La Ley de la Gravitacin Universal proporciona la base para una solucin
matemtica completa del movimiento de los planetas y satlites.
5- Comprobacin de la teora. Newton no poda medir la fuerza gravitatoria entre dos masas por no disponer
del equipo adecuado (posteriormente lo hizo Cavendish), pero puso a prueba su ley aplicndola al movimiento
de la Luna alrededor de la Tierra.
Como la fuerza gravitatoria vara inversamente con el cuadrado de la distancia, Newton razon que la
aceleracin gravitatoria de la Tierra sobre la Luna debe variar de la misma manera:

VGL

a Luna
a R
a R
L

k
R

aTierra

2
TL

k
R

siendo:

TL

60 RT

TL

a
a

L
T

1
3600

a
a

T
2

L
T

60RT
T

9,8
2
0,0027 m / s
3600

La hiptesis hecha por Newton de que la fuerza decrece con el cuadrado de la distancia debe
demostrarse. Para ello, considerando el conjunto T-L. Tomando como sistema de referencia la Tierra, la
Luna sigue un MCU y por tanto posee una aceleracin centrpeta o normal:

a VR
C

4 RTL

3,910
2,310
2

0,0029m / s

Se comprueba as que los resultados prcticamente coinciden y por tanto queda comprobada la teora
5. CONSECUENCIAS DE LA LEY DE LA GRAVITACIN
Al tratarse de una ley tan fundamental, son muchas las consecuencias que se deducen de la misma. Las
principales consecuencias son:

A) Justificacin de las leyes de Kepler.

Newton se apoy en las leyes de Kepler para deducir la ley de la gravitacin, por lo tanto, podramos hacer el
proceso inverso, deducir las leyes de Kepler a partir de la ley de la gravitacin.
Entendemos por fuerza central a aquella que fuerza conservativa dirigida constantemente hacia un mismo punto
(centro de fuerzas) y cuyo mdulo es funcin solamente de la distancia desde el centro de fuerzas a la partcula
considerada. Son ejemplos de fuerzas centrales la fuerza gravitatoria, la fuerza recuperadora del m.a.s., la
fuerza electrosttica o cualquier fuerza centrpeta.
Cuando se ejerce una fuerza sobre un cuerpo rgido que puede girar alrededor de un eje, el cuerpo tender a
realizar dicha rotacin. La capacidad de una fuerza para hacer girar un cuerpo alrededor de un eje se mide
mediante el momento de una fuerza.
r Fz
F
M rF
O

De la figura se deduce:

Fsen

M Frsen F d

Fy
d

Siendo la distancia d la longitud perpendicular desde el centro de rotacin hasta la lnea

de accin de la fuerza. Se conoce como el brazo de la fuerza. El mdulo del momento de
una fuerza es igual al producto de una fuerza por su brazo. La direccin es perpendicular
al plano definido por r y F y el sentido viene indicado por la regla de la mano derecha.

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Por otro lado, si utilizamos el momento lineal o cantidad de movimiento ( p mv ) para definir el estado
dinmico de una partcula, debemos hablar de momento angular para describir el movimiento circular.
Llamamos momento angular al momento respecto del punto O del vector momento lineal

L r p r mv

Es un vector perpendicular al plano que determinan el vector de posicin r y el vector

velocidad v y cuyo sentido viene indicado por la regla de la mano derecha.
El momento angular de un sistema de partculas se obtiene sumando los momentos
angulares de todas y cada una de las partculas que constituyen el sistema.
A partir de la expresin del momento angular de una partcula y la expresin del momento de una fuerza,
podemos establecer la relacin que existe entre ambas:
dL
d
d p dr
L r p
Derivando respecto del tiempo:

r p r

p
dt
dt
dt
dt

dp
d
dv
Segn la 2 ley de Newton

mv m
ma F
dt
dt
dt
dr
Es igual a la velocidad instantnea.
dt
Por tanto, el producto vectorial de ese trmino por por p
es cero, ya que los vectores velocidad y cantidad
de movimiento son paralelos.
dL
Resultando:
Ecuacin fundamental de la dinmica de rotacin
rF M
dt
Donde:

El momento de una fuerza con respecto a un punto P que acta sobre una partcula es igual a la variacin que
experimenta con el tiempo el momento angular de esa partcula con respecto a ese mismo punto.
De esta expresin se deduce que si no acta ningn momento sobre una partcula, el momento angular de esa
partcula permanece constante (Ley de conservacin del momento angular):
M 0

dL
0
dt

L Cte

1 Ley Kepler: La fuerza gravitatoria es tal que su direccin siempre pasa por el centro del Sol. Luego el
momento de esta fuerza respecto del Sol es siempre 0 al ser paralelos los vectores r y F y por tanto ser el
ngulo 0.
M 0

dL
0
dt

planeta Sol

Cte

p mv Cte

Y como el momento cintico del planeta es constante en mdulo, direccin y sentido, eso implica que los vectores
velocidad y posicin estn siempre contenidos en el mismo plano y la trayectoria descrita por el planeta es una
curva plana que se recoge siempre siguiendo el mismo sentido. Que el movimiento se realice en un mismo plano,
es concretamente lo que dice la 1 ley de rbitas de Kepler.
2 Ley de Kepler: Considerando que un planeta tarda un tiempo dt en pasar
de M a M, el vector de posicin r ha barrido en ese tiempo un rea dA. Esta

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rea, sabiendo que el mdulo del producto vectorial de dos vectores es igual al rea del paralelogramo que
forman, equivale a la mitad del producto vectorial de r y dr:

dA

dA

rdr
2

r v

1 L

dt
2 m

y siendo

dt

L r mv r v m

dA
1 L

dt
2 m

Por tanto, si L es constante, la velocidad areolar tambin lo es

dA
Cte
dt
De la ley de reas se deduce que un planeta que gira alrededor del Sol va ms deprisa en el perihelio que cuando
se encuentra en el afelio.
3 Ley de Kepler: Si la rbita es circular, no solo la velocidad areolar ser constante, sino tambin la velocidad
lineal. En este caso, barrer reas iguales en tiempos iguales implica describir arcos iguales en tiempos iguales.
El movimiento del planeta es un movimiento circular uniforme. Aplicando la 2 ley de la Dinmica, a un planeta P
cualquiera, tenemos:
2
2
2
2
S
P
Fgrav = Fc

Ya que:
Siendo:
2
2
P
c

m
m
G
m v
r
r

G m2S 4 2
2

De donde se deduce:

T 4
R Gm
2

v r
r

Cte

3 ley de Kepler

B) Determinacin de masas de cuerpos celestes.

Utilizando la ley de la gravitacin universal podemos determinar la masa de cualquier astro si conocemos
datos de un planeta o satlite que orbita a su alrededor.
Como la fuerza gravitatoria es la fuerza normal que mantiene en su rbita al planeta o satlite, podemos
igualar la fuerza centrpeta o normal a la fuerza gravitatoria, pudiendo despejar de ah la masa del planeta.
Fgrav = Fc

Ya que:

M estr / plan m plan / sat

ac vr r

De donde se deduce:

r2

R
2

G m 4
R T
S
2

v2
r

m plan / sat

Siendo:

2
2

4 R
GT
2

estr / plan

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C) Predicciones.

A partir de la ley de Newton puede predecirse la situacin futura de cualquier cuerpo celeste conocido o
comparar la posicin actual con la que debera tener segn esta ley. As se descubrieron por ejemplo
Neptuno y Plutn. Tambin nos ayuda a predecir eclipses.

D) Validez de la ley de la gravitacin.

En algunas ocasiones a lo largo de la historia se pens que la ley de Newton fallaba.
Por ejemplo, al medir la periodicidad de Io, el satlite ms cercano de Jpiter, se detectaba una diferencia
de 16 min segn se analizara desde la posicin de la Tierra ms cercana a Jpiter o desde la ms alejada.
Esto se explic posteriormente considerando el tiempo que debe tardar la luz en recorrer la distancia entre
las dos posiciones de observacin extremas.
Medidas cada vez ms precisas de la rbita de Mercurio pusieron de manifiesto perturbaciones que no se
explicaban mediante la presencia de otros planetas. Se lleg a pensar que exista otro planeta ms interior
que Mercurio al que bautizaron como Vulcano. Posteriormente Einstein con su Teora general de la
relatividad, determina que toda masa produce una deformacin en el espacio y el tiempo proporcional a su
valor y la curvatura del espacio es el origen de la fuerza de atraccin entre las masas. Estas ecuaciones
relativistas se reducen a las leyes de Newton para campos gravitatorios dbiles, pero hay diferencias en
campos gravitatorios muy intensos.

E) Peso aparente
El trmino ingravidez no es correcto porque la fuerza de atraccin gravitatoria con la que acta la Tierra
sobre los astronautas no es cero y por tanto las personas y objetos que estn dentro de una nave espacial
tienen peso. Concretamente el peso solo disminuye solo un 11% debido a la distancia.
La sensacin que tenemos de nuestro propio peso proviene de las fuerzas que lo equilibran. El estado
de ingravidez provoca una sensacin de ausencia de peso debido a que no existe fuerza de reaccin del
suelo. La causa de esto es que la nave espacial est cayendo hacia la Tierra con al misma velocidad con la que
lo hace el astronauta.
Otro ejemplo sera un ascensor. Suponemos que una persona se encuentra sobre una bscula dentro de
un ascensor. En todo momento la fuerza de reaccin que ejerce la bscula mide el peso de la persona. Pero
se pueden dar tres situaciones diferentes:
- El ascensor est parado. La bscula determina el peso de la persona.
RP=ma

Si a = 0

R=P

- El ascensor desciende con una aceleracin a. La bscula marcara un peso aparente menor.
R P = m (- a)

Si acta con a (hacia abajo)

R = m (g - a)

- El ascensor cae libremente con a = g. Se encontrara en estado de ingravidez.

R P = m (- g)

Si acta con g (hacia abajo)

R = m (g - g) = 0

11

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Las fuerzas gravitacionales tambin nos proporcionan asistencias gravitacionales en determinadas
situaciones. Por ejemplo, una nave espacial que vuela sobre un planeta o satlite de gran tamao, puede
modificar su trayectoria debido a la asistencia gravitacional que recibe de ste.

F) Mareas
Newton estudi las mareas y explic sus desplazamientos en virtud de la fuerza gravitatoria que ejerce la
Luna sobre la Tierra. El Sol tambin ejerce una fuerza solar de mareas, pero mucho ms dbil que la
ejercida por la Luna.
- Mareas vivas. Ocurren durante los periodos de Luna llena y nueva, cuando el Sol, la Tierra y la Luna
estn alineados. En este caso los dos efectos de atraccin generados por el Sol y por la Luna, se suman
provocando las mareas altas ms altas y las mareas bajas ms bajas.
- Mareas muertas. Ocurren cuando la Luna est en fase menguante o creciente, cuando el Sol, la Tierra
ya la Luna forman un ngulo de 90. En este caso la marea baja es ms alta de lo normal y la alta ms
baja.

G) Sntexis newtoniana
La ley de gravitacin de Newton es universal en cuanto que es vlida para todo tipo de cueros, aunque es la
ms dbil con diferencia de los cuatro tipos de fuerzas fundamentales de la naturaleza. Pero a pesar de su
baja intensidad, es la encargada de regir el nacimiento y muerte de las estrellas y de establecer el orden en
el Universo.
Ahora bien, Newton no explic el porqu se atraen las masas an estando a distancia, incluso a travs del
vaco y con velocidad infinita. Pero eso qued justificado tras establecer un nuevo concepto: campo
gravitatorio.
6. FUERZAS CONSERVATIVAS Y ENERGA POTENCIAL GRAVITATORIA
Consideremos un cuerpo de masa m, situado alrededor de una masa M fija, que se desplaza desde el
punto A al B.
- El trabajo que realiza la fuerza gravitatoria en ese desplazamiento considerando la trayectoria que pasa por
ADB es:
B

Fd r Fdrcos Fdrcos 180 Fdrcos 90 Fdr( 1)

A B

A B

GMm
dr
1
dr GM m 2 GM m
2
r
r
r
A
A

Como rD
A

= rB

12

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A B

A B

1
1
GM m GM m
GM m

r
r
rB
rA
B

GM m GM m

0
rB
rA

Este trabajo ser negativo ya que rB > rA

- El trabajo que realiza la fuerza gravitatoria en ese desplazamiento considerando la trayectoria que pasa por
BCA es:

B A

Fd r Fdrcos
C

Fdrcos 180 Fdrcos 90 Fdr( 1)

GMm
dr
1
W B A r 2 dr GM m r 2 GM m r
B
B

B A

B A

1
1
GM m GM m
GM m

rA
rB
rA rB

GM m GM m

0
rA
rB

Este trabajo ser positivo ya que rB > rA

Al sumar las dos cantidades obtenidas se observa que el trabajo realizado por la fuerza gravitatoria a lo largo
de una trayectoria cerrada es igual a cero:

A A

W A B W B A 0

A las fuerzas, como la fuerza gravitatoria, que tienen la propiedad de que el trabajo neto a lo largo de una
trayectoria cerrada es cero, se les denomina fuerzas conservativas.
Una condicin necesaria para que una fuerza sea conservativa, es que dependa de su punto de aplicacin, es
decir, de la posicin de la partcula sobre la que acta:
F f (r )

Es una fuerza conservativa

Son ejemplos de fuerzas conservativas:

- Fuerza recuperadora de un muelle o resorte:

F ( x) k x

- Fuerza gravitatoria:

F G

Mm
ur
R2

- Fuerza electrosttica:

F k

Qq
ur
R2

Cuando la fuerza gravitatoria realiza un trabajo, la energa potencial disminuye. Este hecho nos permite
definir la Energa Potencial como una magnitud caracterstica de las fuerzas conservativas.

13

VGL
La energa potencial es una magnitud fsica cuya disminucin mide el trabajo realizado por una fuerza
conservativa. Se representa por U o EP y su unidad es el julio (J).
En general, el trabajo realizado por una fuerza conservativa cuando se desplaza su punto de aplicacin
desde la posicin 1 a la posicin 2, viene dado por el Teorema de la Energa Potencial:

FC

F FC d r E P ( EPB EPA ) EPA EPB

A

El trabajo realizado por una fuerza conservativa es igual a la variacin de la energa potencial del cuerpo sobre
el que acta, tomando como minuendo la energa potencial del punto de partida.
Supongamos que sobre un cuerpo acta una fuerza conservativa. El trabajo realizado por ella se puede obtener,
tanto aplicando el Teorema de la Energa Potencial como el Teorema de la Energa Cintica:

FC

F FC d r E P E C
A

Esto significa, que el aumento de la energa cintica es igual a la disminucin de la energa potencial. La igualad
anterior se puede expresar como:

EC E P 0

E M EC E P Cte

Principio de Conservacin de la energa mecnica: La energa mecnica es constante si solo actan fuerzas
conservativas.

WFC EC E P

EC E P 0

EC E P 0

EM Cte

En general, una fuerza que acta sobre una partcula se dice que es conservativa cuando el trabajo realizado por
ella es independiente del camino seguido, es decir, el trabajo depende exclusivamente de las posiciones inicial y
final.
Solamente tiene significado fsico las variaciones de energa potencial gravitatoria, si se elige como origen de

EP ( r ) 0 , se tiene la expresin
de la energa potencial asociada a la posicin r A, de una masa m colocada en un punto de un campo gravitatorio y
creado por otra masa M:
energa potencial la posicin de las dos masas infinitamente separadas, la

E P ( EP EPA )

(1)
Fg

W
W

Fd r Fdrcos 180 Fdr( 1)

GMm
dr
1
dr GM m 2 GM m
2
r
r
r
A
A

Igualando (1) y (2), se deduce:

EPA G

dr

GM m GM m
GMm

r
rA
rA

(2)

M m
rA

14

VGL
La Energa Potencial asociada a dos masas puntuales separadas entre s, por una distancia r, es igual al trabajo
que realiza la Fuerza gravitatoria para separarlas infinitamente la una de la otra.
Con esta eleccin del origen de energa potencial (en el infinito) se tiene que, para
dos masas ligadas entre s, la energa potencial asociada a su posicin relativa es
siempre negativa, adquiriendo su mximo valor (igual a cero) cuando las partculas
estn desligadas, quedando infinitamente separadas.
Podemos resumir diciendo:

Proceso espontneo:
El acercamiento de dos masas es un proceso espontneo. A medida que la fuerza gravitatoria realiza un trabajo
de aproximacin de dos masas, la energa potencial disminuye, la fuerza gravitatoria realiza un trabajo de signo
positivo, por lo que la energa potencial disminuye.

W
W

Fg , A B

A B

FC

E P ( E PB E PA ) E PA E PB

GM m GM m
0


rB
rA

E PA EPB

Ya que rB < rA

Proceso no espontneo:
La separacin de dos masas es un proceso no espontneo. Es necesario efectuar un trabajo contra la fuerza
gravitatoria, que se emplear en aumentar la energa potencial, la cual toma su valor mximo en el infinito.

W
W

Fg , A B

A B

FC

E P ( E PB E PA ) E PA E PB

GM m GM m
0


rB
rA

EPA EPB

Ya que rB > rA

Energa potencial gravitatoria terrestre: Para un sistema formado por la Tierra (M) y un cuerpo cualquiera (m),
las expresiones anteriores tambin son aplicables.
Cuando un cuerpo se encuentra a una distancia r del centro de la Tierra posee energa potencial:

GM m
GMm

r
( R h)

Siendo R = Radio Tierra

La variacin de la energa potencial cuando elevamos un cuerpo desde la superficie de la Tierra hasta una altura
h (R >>> h), viene dada por:

1
1
1
1

GM m

R ( R h)
rA rB
R h R GMm R 2 h
GMm

R( R h)
R 2 R ( R h)

gm

GM m

R 2h
Rh
h
gm
gm
mgh
h
R ( R h)
Rh
1
R

E P mgh

15

VGL
Esta ecuacin representa la variacin de la energa potencial de un cuerpo en funcin de la gravedad. Para ello
consideramos que:

g G

M
R2

y que h <<< R

h/R = 0

Para aplicar correctamente esta frmula debemos tener en cuenta:

1. EP representa variaciones de energa potencial, por tanto hay que establecer un sistema de referencia.
Normalmente para situaciones prximas a la superficie de la Tierra, consideramos el nivel del suelo (y = 0).
2. La energa potencial se mide en Julios. Para ello la masa debe estar en Kg, el desplazamiento en m y g = 9,8
m/s2.
3. La variacin de energa potencial entre dos puntos puede ser positiva o negativa.
4. Dicha frmula es vlida solo mientras la fuerza de gravedad sea constante, es decir, para desplazamientos
pequeos comparados con el radio de la Tierra.

5. Para grandes alturas utilizamos la expresin:

1
1

R ( R h)

GM m

7. CAMPO GRAVITATORIO
Las leyes de la Dinmica explican el movimiento de los cuerpos siempre que las fuerzas estn aplicadas
directamente sobre ellos. Estas fuerzas de interaccin entre dos cuerpos que se tocan se denominan fuerzas de
contacto y viene determinada por una aceleracin. A partir de esta aceleracin y con la 2 ley de Newton,
podemos deducir esa fuerza que est actuando sobre el cuerpo.
Pero existen situaciones donde la fuerza de interaccin no se expresa en funcin de la aceleracin, sino
de la posicin relativa. La Ley de la Gravitacin Universal es un ejemplo de este tipo de interacciones.
A pesar de la existencia de este tipo de fuerzas, el concepto de fuerza a distancia resulta difcil de
comprender. Para ello se admite que la presencia de un cuerpo altera de alguna forma el espacio que le rodea
originando una fuerza sobre otro cuerpo cercano.
Se define un campo como una regin del espacio en la que a cada punto se le puede asignar un una
magnitud fsica. Si la magnitud es un escalar, el campo es escalar, mientras que, si la magnitud es un vector, el
campo es vectorial. Son ejemplos de campos vectoriales el campo gravitatorio o el campo magntico.
- Campo gravitatorio. El campo gravitatorio es un campo central, porque los vectores fuerza convergen en un
punto, denominado centro del campo, y el mdulo del vector fuerza depende solamente de la distancia desde
el centro del campo al punto. Se dice que existe un campo gravitatorio en una regin del espacio si una masa
m colocada en un punto de esa regin experimenta una fuerza gravitatoria.
Esa fuerza vendr dada por la expresin:

F G

Mm

Viene caracterizado por dos magnitudes: el vector intensidad de campo, que es una magnitud vectorial y el
potencial, que es escalar. Se representa por lneas de campo.
Se define el vector intensidad de campo gravitatorio en un punto, g , a la fuerza que acta sobre la
unidad de masa colocada en dicho punto:

16

VGL

Fg
m

Mm
R 2 u r G M
m
R2 u r

Siendo por tanto su mdulo:

g G

M
R2

(N/Kg)

El vector intensidad de campo gravitatorio est dirigido siempre hacia la masa que lo crea y viene dado por
la aceleracin que experimenta un objeto colocado en dicho punto. Es decir, tiene la misma direccin y
sentido que la fuerza que gravitatoria.
De su expresin se deduce que la aceleracin que experimenta un cuerpo dentro de un campo gravitatorio
depender de la distancia a la que se encuentra el cuerpo, pero no de su masa y coincide con la aceleracin
de la gravedad. Sobre la superficie de la Tierra ser:

g0 G

MT
9,8 N kg
RT2

Si sobre una partcula actan simultneamente varios campos gravitatorios, el campo total es igual a la suma
vectorial de los campos individuales. Se cumple por tanto el Principio de Superposicin:
g gi

En general, el campo originado por una masa en un punto exterior situado a una
altura h (siendo h>> RT) vendr dado por la expresin:

g G

M
r2

Para la Tierra:

g G

M
RT h 2

El campo originado en un punto P interior de una esfera de radio R depender de la masa, m, contenida en
una esfera de radio r = R h

g G

M
M
G
2
r
( R h) 2

Para la Tierra:

g G

M
R h
g0 T
2
RT
RT h

Para calcular el valor del campo gravitatorio a una profundidad en la Tierra, podemos utilizar tambin el
Teorema de Gauss. Este teorema nos viene a decir que el flujo o lneas de campo que atraviesan una
superficie originado por una masa m viene dado por:
g S

Se considera el valor del campo uniforme (cte) y las lneas de campo perpendiculares a la superficie, es
decir, paralelas al vector superficie.

4GM int

Siendo Mint la masa contenida en la superficie.

Igualando ambas expresiones llegamos al valor del campo gravitatorio:

gS 4GM int

g 4G

M int
S

Para el caso concreto de una superficie esfrica, como sera para un planeta, resultara:

17

VGL

g 4G

M int
M
M
M int
4G int2 G 2int G
S
4r
r
RT h 2

Considerando la masa de la Tierra homognea, es decir, con densidad constante, podemos decir:

4
4
3
M int V r 3 RT h
3
3

Para la masa en el interior de la esfera

4
3
M V RT
3

Para la superficie de la esfera

Relacionando ambas expresiones:

M int

4
3
RT h
R h 3
3
T 3
4
3
RT
RT
3

M int

RT h
M

RT

Quedando:

M int
GM R h GM RT h
r
g G
3 T
2
g0
2
2
RT
RT
RT
RT h RT RT h
3

Y como g0 / RT es un valor constante, eso significa que g en el interior de la Tierra es directamente

proporcional al valor del radio r. Es decir, si represento grficamente la relacin entre el radio r y g,
obtengo la grfica anterior.
Para representar grficamente un campo de fuerzas, utilizamos las lneas de
campo. Las lneas de campo gravitatorio son lneas imaginarias trazadas de
forma que el vector campo gravitatorio es tangente a ellas en cada punto.
Como la fuerza gravitatoria es una fuerza central, el campo gravitatorio es
un campo central y las lneas de campo creadas por una masa puntual son radiales. Representan el camino que
seguira la masa de prueba colocada en un punto de dicha lnea de campo, pero no su valor. La intensidad de
campo suele representarse mediante la mayor o menos separacin o densidad de las lneas de campo.
Las lneas de campo gravitatorio no se pueden cortar entre s ya que ello supondra que en un punto se
pueden trazar dos rectas tangentes distintas a una lnea de campo y entonces el campo gravitatorio tendra
dos valores distintos en un mismo punto.
Sobre la superficie de la Tierra podemos considerar que el campo gravitatorio es uniforme, de ah que
podamos aproximarlo a un valor constante.

8. POTENCIAL GRAVITATORIO
El concepto de potencial fue introducido por George Green en su anlisis matemtico sobre electricidad y
magnetismo. Este concepto se aplica al campo gravitatorio por su paralelismo con el campo elctrico, aunque su
importancia es muchsimo menor en este caso.

18

VGL
Se denomina potencial gravitatorio en un punto A del campo al trabajo que realiza la fuerza gravitatoria para
trasladar la unidad de masa desde esa posicin hasta el infinito. Es una magnitud escalar y su unidad es el J/Kg.

F
GM
GM
GM
d r 2 drcos 180 2 dr
A
m
r
r
r
rA
rA
rA

rA

GM
rA

VA

GM
rA

A cada punto del espacio en el que existe un campo gravitatorio, se le puede asignar una magnitud escalar
denominada potencial gravitatorio, de forma que al colocar una masa en ese punto se origina un desequilibrio
gravitatorio al que se le asocia una energa potencial gravitatoria.
E P , A mV A
Se llama diferencia de potencial gravitatorio entre dos puntos de un campo al trabajo realizado para trasladar
la unidad de masa desde un punto al otro punto. Solo tienen sentido fsico las diferencias de potencial, no es
posible medir potenciales, a menos que se tome un punto de referencia al que se le asigne el valor cero de
potencial como hemos hecho en el caso anterior para el infinito.

1
1

rB rA

VB VA GM

Si en una regin del espacio hay una distribucin de masas puntuales, el potencial gravitatorio en un punto es
igual a la suma de los potenciales creados por cada una de las masas en ese punto.

V Vi
De la eleccin del origen de potencial en el infinito se deduce que el potencial gravitatorio es siempre negativo y
que las masas se mueven de forma espontnea dentro de un campo gravitatorio hacia los puntos de menor
potencial.

E P mV m(VB VA ) 0

Si VB < VA

El campo gravitatorio tambin se representa mediante superficies equipotenciales. Una superficie equipotencial
se dibuja uniendo los puntos de un campo gravitatorio que tienen el mismo potencial gravitatorio. Las superficies
equipotenciales son esferas concntricas centradas en una masa, disminuyendo el potencial desde el infinito
hasta la partcula. Cuando varias partculas crean un campo gravitatorio las superficies equipotenciales dejan de
ser esfricas.

El trabajo que realiza la fuerza gravitatoria para trasladar una partcula material entre dos puntos de una
superficie equipotencial es igual a cero.

19

VGL

mV m(VB VA ) m0 0

Por tanto puedo considerar que para un mismo nivel (por ejemplo, el nivel del mar), el valor del campo
gravitatorio es uniforme en todos sus puntos.
La relacin entre el vector campo gravitatorio y diferencia de potencial gravitatorio es la misma que la que hay
entre la fuerza gravitatoria y la variacin de energa potencial gravitatoria.
B

V B V A V

E P WA B
F

d r
m
m
m
A

Y por otro lado:

VB VA dV
A

Igualando y despejando:

gcos

dV gd r gdrcos

dV
dr

De esta expresin se deduce:

- El vector campo tiene el sentido de los potenciales decrecientes.
- Si el potencial permanece constante en una direccin, la componente del vector campo gravitatorio en esa
misma direccin es igual a cero.
- Las lneas de campo son perpendiculares a las superficies equipotenciales, ya que la diferencia de potencial
entre dos puntos de una superficie equipotencial es cero y si g 0 , entonces el cos = 0 y por tanto el
ngulo es 90.
- Las superficies equipotenciales no se pueden cortar, si lo hicieran, en el punto de corte habra dos
vectores del campo gravitatorio, cada uno perpendicular a cada una de las superficies.

9. APLICACIONES DE LA TEORA DE LA GRAVITACIN UNIVERSAL

Si sobre una partcula acta nicamente una fuerza gravitatoria, su energa mecnica se conserva durante sus
desplazamientos.
Velocidad orbital.
Para que un satlite, por ejemplo, gire en una rbita circular alrededor de un planeta, debe estar sometido a una
fuerza centrpeta. Esta fuerza centrpeta la suministra la atraccin gravitatoria que ejerce el planeta sobre el
satlite. Por tanto se cumplir:
Fgrav = Fc

M Estr / plan mPlan / Sat

r

mPlan / sat

v2
r

vorb

GM Estr / plan
Rorb

La velocidad orbital es la velocidad que necesita llevar un satlite para mantenerse girando en una rbita
alrededor de un planeta.

20

VGL

Perodo de revolucin.
El perodo de revolucin del planeta o satlite que gira en torno a una estrella o planeta vendr dado por:

2Rorb
T

vorb

2Rorb
R 3orb
2
GM Estr / plan
GM Estr / plan
Rorb

Velocidad de escape.
Para conseguir que un cohete lanzado desde la superficie de la Tierra salga del campo gravitatorio de sta,
habr que comunicarle una gran velocidad.
Se llama velocidad de escape a la velocidad mnima de lanzamiento de un cohete o satlite para que ste pueda
escapar de la atraccin gravitatoria terrestre, es decir, que llegue al infinito con velocidad cero (y por tanto con
energa cintica y potencial nula). Es decir, es aquella que hace igual a cero a la energa mecnica de la partcula
situada sobre la superficie del astro.
La energa mecnica de un objeto de masa m dentro de un campo gravitatorio creado
por otra masa mucho mayor puede ser:

E EC EP

1 2 GM astro m
mv
2
r

1
GM astro
E 0 v2
2
r

EM NEGATIVA:

El objeto no tiene suficiente energa cintica para abandonar la trayectoria elptica y escapar de la atraccin
gravitatoria.

EM IGUAL A CERO:

EM 0

1
GM astro
E 0 v2
2
r

EM sup EM

EC sup EP sup 0

1
GM m
mv 2
0
2
r

1 2 GM astro
v
2
r

Ya que la energa mecnica en el infinito va a ser 0, porque en ese punto su energa potencial ser 0 (es el origen
de potencial), y su energa cintica tambin ser porque llega con velocidad nula.
La partcula queda desligada del astro y se mueve describiendo una parbola llegando hasta el infinito con
velocidad cero.
La velocidad de escape ser aquella que hace cero la energa mecnica de la partcula situada sobre la superficie
del astro.

EM POSITIVA:

1
GM astro
E 0 v2
2
r

La partcula queda desligada del astro y se mueve describiendo una hiprbola llegando hasta el infinito con
cierta energa cintica.

E EC EP

1 2
GM astro m
mv escape
0
2
RAstro

vescape

2GM Astro
Rastro

21

VGL
La velocidad de escape depende de la posicin del punto de lanzamiento, pero no depende de la masa del objeto
que se lanza.
Para un lanzamiento vertical desde la superficie de la Tierra, la velocidad de escape ser:

vescape

2GM Tierra

RTierra

2GM Tierra RT
2 g 0 RT 11200 m / s
RT RT

Esta sera una velocidad de escape terica, ya que hay que tener en cuenta la prdida de energa producida por
el rozamiento con la atmsfera.
Energa de enlace.
La velocidad de un satlite que describe una rbita circular de radio r alrededor de un planeta viene dada por:
Fgrav = Fc

M Estr / plan mPlan / Sat

r

mPlan / sat

v2
r

vorb

GM Estr / plan
Rorb

Se denomina energa de enlace de un satlite a su energa mecnica asociada a esa rbita:

Eorbita EC EP

1 2
GM T m
mv rbita
2
r

Sustituyendo la velocidad por su valor:

Eorbita

1
GM T GM T ms
1 GM T ms
ms

2
r
r
2
r

Energa puesta en rbita.

Para colocar una satlite en rbita, en primer lugar hay que colocar el satlite a la distancia r del centro de la
Tierra y a continuacin se le comunica la velocidad adecuada para que describa la rbita circular con centro el
de la Tierra.

GM T ms
RT
1 GM T ms

2
r

Esup erficie

Eorbita

W puestaenrbita E Erbita ESuperficie

1 GM T ms GM T ms

2
r
RT

1
1

2r
RT

W puestaenrbita GM T ms

Energa cambio de rbita.

Si lo que se desea es cambiar la rbita del satlite trasladndolo desde una rbita de radio r 1 a otra de radio r2:

Wcambiorbita E Erbita 2 Erbita1

1 GM T ms 1 GM T ms

2
r2
r1
2

1 1
1
GM T ms

2
r1 r2

22

VGL

ESQUEMA RESUMEN

23