Tipos de minera

La minera es una actividad laboral muy bien rentada, que consiste en

un proceso por el cual se produce la explotacin de un yacimiento con el
fin de lograr la extraccin de diferentes minerales. Existen dos tipos de
minas, subterrneas, (que se encuentran debajo de la tierra) y abiertas,
presentadas en forma de cuevas o cavernas. Cada mina tendr un material
determinado en su interior, que vara segn el proceso geolgico que esta haya
sufrido y las composiciones que producto de este se hayan formado.
En toda mina, no importa su tipo, se van a realizar tres procedimientos
predeterminados. El primero de ellos, llamado tumbe o arranque, consta de la
realizacin de aquellas acciones necesarias para separar el material en el cual
se est interesado (piedra, roca, carbn, fosfatos, etc.) de la formacin rocosa
a la que se encuentra adherido. Este proceso puede realizarse por tres medios:
mquinas, herramientas o explosivos.
En segundo lugar se realiza la llamada carga o rezagado. Esto refiere al
proceso de recoleccin de la roca extrada y su posterior conduccin a un
medio determinado el cual se encargara de su transporte. Este procedimiento
es realizado mediante diferentes maquinarias, segn el caso.
Por ltimo, se da lugar al acarreo o transporte, que como su nombre lo indica
es la accin por la cual el material extrado es conducido fuera de la mina. Este
puede ser realizado por camiones, trenes de carga, cintas transportadoras,
pozos u otros; segn su tipo.
Ahora bien, se pueden destacar tres tipos de minera o actividad minera:

A cielo abierto: aquellas en las que el material es extrado de la superficie del

suelo, es decir, que consta del tipo de extraccin que se realiza a nivel de la
tierra. Se realiza con mquinas de gran porte. Para el proceso de arranque las
mquinas utilizadas son pala excavadora y rotopala, entre otras. Para el
rezagado se utilizan palas cargadoras; y para el acarreo se utilizan mquinas
que transportan gran cantidad de elemento a la vez.

Subterrneas: se basan en la excavacin bajo tierra, donde la maquinaria

debe ser de un tamao mucho menor para poder ingresar en los tneles que
se forman para poder realizar el trabajo. En esta se pueden identificar
diferentes tipos de explotacin, como por ejemplo: el mtodo por hundimiento,
o el mtodo de soporte por pilares. Durante este proceso podemos observar la
utilizacin de maquinarias de cepillado, minadores y rozadoras. Para la carga
en estas se usan las llamadas palas de bajo perfil. En la fase de transporte se
pueden distinguir, los mtodos de extraccin en forma vertical del elemento a
nivel del suelo o por medio del arrastre horizontal del elemento hasta el
exterior.

Qu es la minera?

La minera es la actividad productiva mediante la cual se identifican zonas con

presencia de minerales, los extraen y procesan de forma que podamos contar con
los metales que usamos en nuestra actividad diaria (cobre, oro, plata, etc.).
La diversidad de minerales que se encuentra en todo el territorio nacional abre la
posibilidad de explotacin en muchos lugares dando trabajo directa e
indirectamente a muchas personas.
Y al exportar los minerales, el pas recibe divisas que son tiles para nuestro
desarrollo, as genera un importante ingreso de divisas a la economa nacional.
Los mineros tienen el compromiso de explotar y usar los recursos naturales de
manera eficiente, cuidando el ambiente, respetando la diversidad de culturas,
costumbres y principios de nuestras comunidades, actuando con responsabilidad
social y cumpliendo las leyes.

Puente Angostura, Ciudad Bolivar, Foto de Armando Caicedo

SBADO, 19 DE MAYO DE 2012

La Minera y sus tipos (una actividad de gran impacto ambiental)

Minera, obtencin selectiva de minerales y otros materiales (salvo materiales

orgnicos de formacin reciente) a partir de la corteza terrestre. La minera es una de
las actividades ms antiguas de la humanidad. Casi desde el principio de la edad de
piedra, hace 2,5 millones de aos o ms, ha venido siendo la principal fuente de
materiales para la fabricacin de herramientas. Se puede decir que la minera surgi
cuando los predecesores de los seres humanos empezaron a recuperar determinados
tipos de rocas para tallarlas y fabricar herramientas. Al principio, la minera implicaba
simplemente la actividad, muy rudimentaria, de desenterrar el slex u otras rocas. A
medida que se vaciaban los yacimientos de la superficie, las excavaciones se hacan
ms profundas, hasta que empez la minera subterrnea. La mina subterrnea ms
antigua que se ha identificado es una mina de ocre rojo en la sierra Bomvu de
Suazilandia, en frica meridional, excavada 40.000 aos antes de nuestra era (mucho
antes de la aparicin de la agricultura). La minera de superficie, por supuesto, se
remonta a pocas mucho ms antiguas.

Los mtodos de minera se dividen en cuatro tipos bsicos. En primer lugar, los
materiales se pueden obtener en minas de superficie, explotaciones a cielo abierto u
otras excavaciones abiertas. Este grupo incluye la inmensa mayora de las minas de
todo el mundo. En segundo lugar, estn las minas subterrneas, a las que se accede a
travs de galeras o tneles. El tercer mtodo es la recuperacin de minerales y
combustibles a travs de pozos de perforacin. Por ltimo, est la minera submarina o
dragado, que prximamente podra extenderse a la minera profunda de los ocanos.

La minera siempre implica la extraccin fsica de materiales de la corteza terrestre,

con frecuencia en grandes cantidades para recuperar slo pequeos volmenes del
producto deseado. Por eso resulta imposible que la minera no afecte al medio
ambiente, al menos en la zona de la mina. De hecho, algunos consideran que la
minera es una de las causas ms importantes de la degradacin medioambiental
provocada por los seres humanos. Sin embargo, en la actualidad, un ingeniero de
minas cualificado es capaz de limitar al mximo los daos y recuperar la zona una vez
completada la explotacin minera.

Por lo general, la minera tiene como fin obtener minerales o combustibles. Un mineral
puede definirse como una sustancia de origen natural con una composicin qumica
definida y unas propiedades predecibles y constantes. Los combustibles ms
importantes son los hidrocarburos slidos, que, por lo general, no se definen como
minerales. Un recurso mineral es un volumen de la corteza terrestre con una
concentracin anormalmente elevada de un mineral o combustible determinado. Se
convierte en una reserva si dicho mineral, o su contenido (un metal, por ejemplo), se
puede recuperar mediante la tecnologa del momento con un coste que permita una
rentabilidad razonable de la inversin en la mina. Generalmente, se dice que una mina
es explotable cuando la inversin para la explotacin es inferior al beneficio obtenido
por la comercializacin del mineral.

Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de dichos yacimientos.

Pueden clasificarse como sigue:
Metales: incluyen los metales preciosos (el oro, la plata y los metales del grupo del
platino), los metales siderrgicos (hierro, nquel, cobalto, titanio, vanadio y cromo), los
metales bsicos (cobre, plomo, estao y cinc), los metales ligeros (magnesio y
aluminio), los metales nucleares (uranio, radio y torio) y los metales especiales, como
el litio, el germanio, el galio o el arsnico.
Minerales industriales: incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal
comn, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.
Materiales de construccin: incluyen la arena, la grava, los ridos, las arcillas para
ladrillos, la caliza y los esquistos para la fabricacin de cemento. En este grupo
tambin se incluyen la pizarra para tejados y las piedras pulidas, como el granito, el
travertinos o el mrmol.
Gemas: incluyen los diamantes, los rubes, los zafiros y las esmeraldas.
Combustibles: incluyen el carbn, el lignito, la turba, el petrleo y el gas (aunque
generalmente estos ltimos no se consideran productos mineros). El uranio se incluye
con frecuencia entre los combustibles.

1. MINERA DE SUPERFICIE
La minera de superficie es el sector ms amplio de la minera, y se utiliza para ms
del 60% de los materiales extrados. Puede emplearse para cualquier material. Los
distintos tipos de mina de superficie tienen diferentes nombres, y, por lo general,
suelen estar asociados a determinados materiales extrados. Las minas a cielo abierto
suelen ser de metales; en las explotaciones al descubierto se suele extraer carbn; las
canteras suelen dedicarse a la extraccin de materiales industriales y de construccin,
y en las minas de placer se suelen obtener minerales y metales pesados (con
frecuencia oro, pero tambin platino, estao y otros).
Minas a cielo abierto
Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez
ms profundas y anchas. Los ejemplos clsicos de minas a cielo abierto son las minas
de diamantes de Sudfrica, en las que se explotan las chimeneas de kimberlita,
depsitos de mineral en forma cilndrica que ascienden por la corteza terrestre. A
menudo tienen una forma ms o menos circular.
La extraccin empieza con la perforacin y voladura de la roca. sta se carga en
camiones con grandes palas elctricas o hidrulicas, o con excavadoras de carga
frontal, y se retira del foso. El tamao de estas mquinas llega a ser tan grande que
pueden retirar 50 m3 de rocas de una vez, pero suelen tener una capacidad de entre 5
y 25 m3. La carga de los camiones puede ir desde 35 hasta 220 toneladas. Un avance
de la minera moderna consiste en que las palas descarguen directamente en una
trituradora mvil, desde la que se saca de la mina la roca triturada en cintas
transportadoras.
El material clasificado como mineral se transporta a la planta de recuperacin,
mientras que el clasificado como desecho se vierte en zonas asignadas para ello. A
veces existe una tercera categora de material de baja calidad que puede almacenarse
por si en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento.

Muchas minas empiezan como minas de superficie y, cuando llegan a un punto en que
es necesario extraer demasiado material de desecho por cada tonelada de mineral
obtenida, se empiezan a utilizar mtodos de minera subterrnea.
Explotaciones al descubierto
Las explotaciones al descubierto se emplean con frecuencia, aunque no siempre, para
extraer carbn y lignito. En el Reino Unido se obtienen ms de 10 millones de
toneladas de carbn anuales en explotaciones al descubierto. La principal diferencia
entre estas minas y las de cielo abierto es que el material de desecho extrado para
descubrir la veta de carbn, en lugar de transportarse a zonas de vertido lejanas, se
vuelve a dejar en la cavidad creada por la explotacin reciente. Por tanto, las minas
van avanzando poco a poco, rellenando el terreno y devolviendo a la superficie en la
medida de lo posible el aspecto que tena antes de comenzar la extraccin. Al
contrario que una mina a cielo abierto, que suele hacerse cada vez ms grande, una
explotacin al descubierto alcanza su tamao mximo en muy poco tiempo. Cuando
se completa la explotacin, el foso que queda se puede convertir en un lago o
rellenarse con el material procedente de la excavacin realizada al comenzar la mina.
Parte del equipo empleado en las explotaciones al descubierto es el mismo que el de
las minas a cielo abierto, sobre todo el utilizado para extraer el carbn. Para obtener
las rocas de desecho situadas por encima, la llamada sobrecarga, se emplean los
equipos ms grandes de toda la minera. En Alemania existe una excavadora de
cangilones que puede extraer 250.000 m3 de material diarios. La mquina va montada
sobre orugas y es automotriz. Otra mquina de gran tamao que se emplea sobre todo
en explotaciones al descubierto es la excavadora de cuchara de arrastre; una de estas
mquinas, empleada en el Reino Unido en el pasado, extraa 50 m3 de sobrecarga
cada vez.
Canteras
Las canteras son bastante similares a las minas a cielo abierto, y el equipo empleado
es el mismo. La diferencia es que los materiales extrados suelen ser minerales
industriales y materiales de construccin. En general, casi todo el material que se
obtiene de la cantera se transforma en algn producto, por lo que hay bastante menos
material de desecho. A su vez, esto significa que al final de la vida til de la cantera
queda una gran excavacin. No obstante, debido a los bajos precios que suelen tener
los productos de la mayora de las canteras, stas tienen que estar situadas
relativamente cerca de los mercados. Si no fuera as, los gastos de transporte podran
hacer que la cantera no fuera rentable. Por esta razn, muchas se encuentran cerca
de aglomeraciones urbanas. Tambin supone que las cavidades creadas por muchas
canteras adquieren un cierto valor como vertederos de residuos urbanos. En las
cercanas de las grandes ciudades, puede ser que la excavacin creada por la cantera
tenga un valor superior al del material extrado. Debido al bajo coste actual del
transporte martimo, se estn abriendo nuevos tipos de grandes canteras costeras.
Estas canteras pueden servir a mercados alejados porque los gastos de transporte
son lo bastante bajos como para que sus productos sigan siendo competitivos.
Minas de placer
Minera de placer. La minera de placer implica la excavacin de depsitos de aluvin
poco compactos, como arena, grava, limo o arcilla. Los minerales valiosos se separan
de los materiales de aluvin mediante un sistema de cribas y lavaderos. Entre los

minerales de placer figuran metales como el oro, el platino o el estao y gemas como
diamantes y rubes.
Los placeres son depsitos de partculas minerales mezcladas con arena o grava. Las
minas de placer suelen estar situadas en los lechos de los ros o en sus proximidades,
puesto que la mayora de los placeres son graveras de ros actuales o graveras fsiles
de ros desaparecidos. No obstante, los depsitos de playas, los sedimentos del lecho
marino y los depsitos de los glaciares tambin entran en esta categora. La
naturaleza de los procesos de concentracin que dan lugar a los placeres hace que en
este tipo de minas se obtengan materiales densos y ya liberados de la roca
circundante. Eso hace que el proceso de extraccin sea relativamente sencillo y se
limite al movimiento de tierras y al empleo de sistemas sencillos de recuperacin
fsica, no qumica, para obtener el contenido til. El material extrado puede
depositarse en zonas ya explotadas a medida que va avanzando la mina, a la vez que
se recupera la superficie. Las minas de placer terrestres emplean equipos similares a
los de otras minas de superficie. Sin embargo, muchas minas de placer se explotan
mediante dragado (ver ms adelante).
2 MINERA SUBTERRNEA
En todas las galeras subterrneas, los mineros se enfrentan a los mismos peligros:
posible acumulacin de gases peligrosos o polvo de carbn explosivo y riesgo de
derrumbe del techo. Para reducir el peligro se emplean buenos sistemas de
ventilacin, se espolvorea la roca con caliza y se entiban las galeras con acero.
La minera subterrnea se puede subdividir en minera de roca blanda y minera de
roca dura. Los ingenieros de minas hablan de roca blanda cuando no exige el
empleo de explosivos en el proceso de extraccin. En otras palabras, las rocas
blandas pueden cortarse con las herramientas que proporciona la tecnologa moderna.
La roca blanda ms comn es el carbn, pero tambin lo son la sal comn, la potasa,
la bauxita y otros minerales. La minera de roca dura utiliza los explosivos como
mtodo de extraccin.
Minera subterrnea de roca blanda: el carbn
En gran parte de Europa, la minera se asocia sobre todo con la extraccin del carbn.
En los comienzos se empleaban mtodos de extraccin que implicaban la perforacin
y la voladura con barrenos, pero desde 1950 ya no se utilizan esos mtodos, salvo en
unas pocas minas privadas.
En la minera de roca blanda se perforan en la veta de carbn dos tneles paralelos
separados por unos 300 m (llamados entradas). A continuacin se abre una galera
que une ambas entradas, y una de las paredes de dicha galera se convierte en el
frente de trabajo para extraer el carbn. El frente se equipa con sistemas hidrulicos
de entibado extremadamente slidos, que crean un techo por encima del personal y la
maquinaria y soportan el techo de roca situado por encima. En la parte frontal de estos
sistemas de entibado se encuentra una cadena transportadora. Los lados de la cadena
sostienen una mquina de extraccin, la cizalladora, que corta el carbn mediante un
tambor cilndrico con dientes, que se hace girar contra el frente de carbn. Los trozos
de carbn cortados caen a la cadena transportadora, que los lleva hasta el extremo del
frente de pared larga. All, el carbn pasa a una cinta transportadora, que lo lleva hasta
el pozo o lo saca directamente de la mina. Cuando se ha cortado toda la longitud del
frente, se hace avanzar todo el sistema de soporte, y la cizalladora empieza a cortar
en sentido opuesto, extrayendo otra capa de carbn. Por detrs de los soportes

hidrulicos, el techo cede y se viene abajo. Esto hace que esta forma de extraccin
siempre provoque una depresin del terreno situado por encima.
En Sudfrica, Estados Unidos y Australia, gran parte de la extraccin se realiza
mediante el mtodo de explotacin por cmaras y pilares, en el que unas mquinas
llamadas de extraccin continua abren una red de tneles paralelos y perpendiculares,
lo que deja pilares de carbn que sostienen el techo. Este mtodo desaprovecha una
proporcin importante del combustible, pero la superficie suele ceder menos.
Minera subterrnea de roca dura: metales y minerales
En la mayora de las minas de roca dura, la extraccin se realiza mediante perforacin
y voladura. Primero se realizan agujeros con perforadoras de aire comprimido o
hidrulicas. A continuacin se insertan barrenos en los agujeros y se hacen explotar,
con lo que la roca se fractura y puede ser extrada. Despus se emplean mquinas de
carga especiales muchas veces con motores diesel y neumticos para cargar la
roca volada y transportarla hasta galeras especiales de gran inclinacin. La roca cae
por esas galeras y se recoge en el pozo de acceso, donde se carga en contenedores
especiales denominados cucharones y se saca de la mina. Ms tarde se transporta a
la planta de procesado, si es mineral, o al vertedero, si es material de desecho.
Para poder acceder al yacimiento de mineral hay que excavar una red de galeras de
acceso, que se suele extender por la roca de desecho que rodea el yacimiento. Este
trabajo se denomina desarrollo; una mina de gran tamao, como la mina surafricana
de platino de Rustenberg, puede abrir hasta 4 Km. de tneles cada mes. La extraccin
del mineral propiamente dicho se denomina arranque, y la eleccin del mtodo
depende de la forma y orientacin del yacimiento. En los depsitos tubulares
horizontales hay que instalar sistemas de carga y transporte mecanizados para
manejar la roca extrada. En los yacimientos muy inclinados, una gran parte del
movimiento de la roca puede efectuarse por gravedad. En el mtodo de socavacin de
bloques se aprovecha la fuerza de la gravedad incluso para romper la roca. Se socava
el bloque que quiere extraerse y se deja que caiga por su propio peso.
La minera subterrnea es la ms peligrosa, por lo que se prefiere emplear alguno de
los mtodos superficiales siempre que resulte posible. Adems, la explotacin
subterrnea de un yacimiento exige una mayor complejidad tcnica, aunque las
instalaciones para la extraccin varan notablemente segn las caractersticas de la
estructura del propio yacimiento, del tamao de la unidad de produccin y del coste de
la inversin.

3 MINERA POR DRAGADO

El dragado de aguas poco profundas es con toda probabilidad el mtodo ms barato
de extraccin de minerales. Por aguas poco profundas se entienden aguas de hasta
65 m. En esas condiciones se pueden recuperar sedimentos poco compactos
empleando dragas con cabezales de corte situados en el extremo de tubos de succin,
o con una cadena de cangilones de excavacin que gira alrededor de un brazo.
La minera por dragado se est modernizando: por ejemplo, en la mina de Kovin,
situada en territorio de la antigua Yugoslavia, se emplea una draga para extraer dos
capas de lignito y los lechos de grava que las separan, en un lago artificial, junto al ro
Danubio, creado para este fin. Se prev que en el futuro se introduzcan ms dragas de
este tipo, que permiten una extraccin selectiva y precisa.
La minera ocenica es un mtodo reciente. En la actualidad se realiza en las
plataformas continentales, en aguas relativamente poco profundas. Entre sus
actividades estn la extraccin de ridos, de diamantes (frente a las costas de Namibia
y Australia) y de oro (en diversos placeres de todo el mundo).
Ya se ha diseado y probado la tecnologa para realizar actividades mineras en fondos
marinos profundos. A profundidades de hasta 2.500 o 3.000 m hay conglomerados de
rocas ricas en metales denominadas ndulos de manganeso por ser ste el principal
metal que contienen. En los ndulos tambin hay cantidades significativas de otros
metales, entre ellos cobre y nquel. La tecnologa de dragado para su recuperacin
est ya disponible, aunque ese tipo de actividades se encuentra en fase experimental
hasta que las condiciones econmicas y polticas las hagan factibles.
4 MINERA POR POZOS DE PERFORACIN
Numerosos materiales pueden extraerse del subsuelo a travs de un pozo de
perforacin sin necesidad de excavar galeras y tneles. As ocurre con los materiales
lquidos como el petrleo y el agua. Tambin se pueden recuperar materiales solubles

en agua haciendo pasar agua por ellos a travs del pozo de perforacin y extrayendo
la disolucin. Este sistema se denomina extraccin por disolucin. Tambin se puede
emplear un disolvente que no sea agua para disolver algn mineral determinado; en
ese caso suele hablarse de lixiviacin in situ. El azufre es un caso especial: como
funde a una temperatura bastante baja (108 C) es posible licuarlo calentndolo por
encima de dicha temperatura y bombear a la superficie el azufre fundido. En la
actualidad tambin existen mtodos para recuperar materiales insolubles a travs de
pozos de perforacin. Algunos slidos, como el carbn, son lo suficientemente blandos
o estn lo suficientemente fracturados para poder ser cortados por un chorro de agua
a presin. Si se rompen en trozos pequeos, stos pueden bombearse a la superficie
en forma de lodo a travs de un pozo de perforacin. Naturalmente, este mtodo
tambin permite recuperar slidos que ya de por s se encuentran en forma de
partculas finas poco compactas. En Hungra se estn realizando experimentos serios
para extraer carbn y bauxita mediante este mtodo.
Extraccin del azufre
El proceso empleado en el caso del azufre es relativamente sencillo. Se bombea agua
salada caliente por un tubo exterior insertado en el pozo que se ha perforado en los
lechos que contienen el azufre. Se emplea agua salada porque su punto de ebullicin
es ms alto, por lo que puede calentarse a una temperatura superior al punto de fusin
del azufre. El azufre fundido se bombea a la superficie por un tubo interior situado
dentro del tubo de agua. Por otro tubo situado dentro de los otros dos se inyecta aire
comprimido para contribuir a impulsar el azufre a la superficie. El azufre no es soluble
en agua, por lo que no existe el problema de perder el azufre por disolucin. Las dos
zonas ms conocidas donde se emplea este mtodo son Polonia donde se
desarroll por primera vez el mtodo y el golfo de Mxico.
Extraccin por disolucin
Mina de cobre a cielo abierto El cobre metlico y los minerales cuprferos como la
calcopirita y la bornita situados en yacimientos poco profundos se extraen en minas a
cielo abierto. Posteriormente se separa el cobre de impurezas como sulfuros,
carbonatos, hierro y silicatos. El cobre se emplea mucho en componentes elctricos
por su elevada conductividad.Francois Gohier/Photo Researchers, Inc.
Muchas sustancias las ms habituales son la sal comn y la potasa son solubles
en agua. El mtodo empleado para extraerlas consiste en perforar pozos hasta el
yacimiento, insertar un sistema de tubos como el usado en el caso del azufre,
bombear agua por el pozo dejando que disuelva la sal, bombear la salmuera resultante
hacia la superficie y recuperar all la sal disuelta. Segn las minas, se puede utilizar el
tubo exterior para el agua y el intermedio para la salmuera, o al contrario. En cualquier
caso, el tubo interior se emplea para inyectar aire comprimido para elevar la salmuera.
En Italia existen numerosas minas de disolucin para extraer sal comn.
Lixiviacin in situ
Este sistema se considera un mtodo alternativo de extraccin para algunos metales.
En particular, se ha empleado con xito para extraer uranio y cobre. En este caso
siempre se emplean pozos separados para inyectar el disolvente y para extraer la
disolucin de mineral. El yacimiento debe ser poroso para que el disolvente pueda fluir
a travs del mismo desde un pozo a otro disolviendo el mineral o metal en cuestin. Es
preferible que la roca que rodea el yacimiento sea impermeable para poder controlar
mejor el disolvente. Siempre que sea posible, conviene utilizar disolventes no txicos,

ya que parte del disolvente puede pasar a la roca circundante. Este tipo de minera
presenta importantes ventajas medioambientales, ya que se mueve una cantidad de
roca mucho menor y las operaciones de limpieza posteriores resultan mucho ms
sencillas.
5 SEGURIDAD EN LAS MINAS
Todas las minas presentan problemas de seguridad, pero se considera que las
subterrneas son las ms peligrosas. El peligro se deriva de la naturaleza de la mina:
una construccin de roca natural, que no es un buen material de ingeniera.
Estadsticamente, las minas subterrneas son ms peligrosas que las de superficie y,
por lo general, las de roca blanda son ms peligrosas que las de roca dura. Las
causas principales de accidentes en la mayora de las minas son los derrabes, esto es,
los derrumbamientos de grandes rocas de las paredes de la mina. Este tipo de
accidentes tambin incluye las cadas de rocas desde los mecanismos de transporte.
La segunda causa ms frecuente de accidentes en las minas es la maquinaria en
movimiento. Otros riesgos son los explosivos, las inundaciones y las explosiones
debidas a gases desprendidos por las rocas, como el metano (gris). Este ltimo
fenmeno se da especialmente en las minas de carbn.
La profundidad de las minas puede producir riesgos, ya que las tensiones a que estn
sometidas las galeras por el peso de las rocas situadas encima pueden superar la
resistencia de la roca y hacer que sta se derrumbe de forma explosiva. Se lleva
investigando muchos aos para mejorar el diseo de las minas de modo que se
elimine o reduzca el peligro de dichos derrumbes.
Adems del riesgo de accidentes, los mineros pueden contraer una serie de
enfermedades laborales. Esto ocurre sobre todo en las minas subterrneas. En todas
las minas se produce polvo, y su inhalacin puede causar diversas enfermedades de
los pulmones, como la silicosis o neumoconiosis en las minas de carbn, la asbestosis
y otras. Adems, en las minas pueden aparecer gases txicos, como sulfuro de
hidrgeno o monxido de carbono. Muchas minas, en especial las de uranio, pueden
presentar problemas de radiacin por las emanaciones de radn procedentes de la
roca.
Debido al carcter peligroso de estos trabajos, los principales pases mineros tienen
leyes y normativas muy estrictas sobre la seguridad en las minas. Dichas normas
cubren la calidad del aire, el entibado de las galeras, los explosivos, la iluminacin, el
ruido y todos los dems riesgos que pueden darse en las minas.