PARTE I: INTRODUCCIN

CAPTULO 1
PSICOLOGA DE LA EMOCIN Y LA MOTIVACIN
COMENTARIO-RESUMEN
La emocin y la motivacin son los procesos psicolgicos que nos preparan
para adaptarnos y responder al entorno.
Su funcin principal: la adaptacin, que es la clave para entender la mxima
premisa de cualquier organismo vivo: la supervivencia.
Como procesos psicolgicos no pueden observarse directamente, sino que se
deducen de sus efectos y consecuencias sobre la conducta.
Emocin: su comprensin nos lleva a explicar QU nos pasa cuando reaccionamos
ante determinados estmulos, ya sean internos o externos (proceso emocional).
Motivacin: su comprensin nos lleva a explicar POR QU hacemos lo que
hacemos (proceso motivacional).
La EMOCIN como proceso implica:
o Una serie de condiciones desencadenantes (estmulos relevantes)
o Diversos niveles de procesamiento cognitivo (procesos valorativos)
o Cambios fisiolgicos (activacin)
o Patrones expresivos y de comunicacin (expresin emocional)
La emocin tiene efectos motivadores.
Funcin principal: adaptacin del individuo a un entorno en continuo cambio.
La MOTIVACIN tiene por objeto explicar:
o Como y por qu se inicia una conducta (activacin)
o Explicar las diferencias en su intensidad (vigor y persistencia)
o Explicar la direccin de la conducta (direccionalidad)
Hay gran cantidad de modelos y planteamientos tericos que han utilizado
diferentes niveles de anlisis: biolgico, conductual y cognitivo.
Cada perspectiva se ha interesado por estudiar aspectos parciales, lo que ha dado
origen a una terminologa, metodologa y principios explicativos propios.
La ORIENTACIN BIOLGICA tiene sus antecedentes en principios
evolucionistas y fisiologistas.

CAPTULO 1

En la emocin:
Principios evolucionistas: se contemplan en el estudio del componente expresivo
del proceso emocional.
El elemento relacionado con la fisiologa: la activacin.
En la motivacin: la orientacin biolgica se centra en los principios de
homeostasis y alostasis.
La ORIENTACIN CONDUCTUAL: la contribucin de los psiclogos del
aprendizaje ha sido muy importante en la psicologa de la motivacin porque han
desarrollado dos de los principales conceptos motivacionales: impulso e incentivo.
En la emocin, las conceptualizaciones fundamentales basan el proceso emocional
en el propio proceso de aprendizaje. Estudio del miedo la ansiedad.
La ORIENTACIN COGNITIVA:
En la emocin: la emocin es el resultado de los patrones subjetivos de evaluacin
de un antecedente o acontecimiento. Por tanto, es el resultado de los patrones
evaluativos fruto del procesamiento cognitivo de estmulos relevantes.
En la motivacin: el proceso motivacional se basa en resaltar ciertos aspectos del
procesamiento activo de la informacin. Algunos de los constructos cognitivos
implicados en la motivacin y en la secuencia cognicin-accin son los planes, las
metas, la disonancia, los esquemas, las expectativas y las atribuciones.
La comrensin global de ambos procesos debe hacerse desde la integracin
de los diferentes niveles de anlisis.

1. INTRODUCCIN
Entre las posibles formas de clasificar las funciones psquicas, una de las aceptadas
clsicamente define 3 reas separadas:
Cognicin (pensamiento)
Afecto (sentimiento) la emocin es una de las ms importantes y exploradas
formas del deseo.
Conacin (deseo) la motivacin es la denominacin actual de conacin.

CAPTULO 1

Esta simple clasificacin tripartita dista de la realidad actual pero si reivindica la

importancia de la emocin y la motivacin como procesos psicolgicos y sin cuya
comprensin estaramos limitados para comprender la conducta humana.
Desde los inicios la psicologa ha estado interesada en el estudio de la emocin y la
motivacin, aunque ha sufrido suertes muy diversas a lo largo de la historia. Por tanto,
no han formado parte de los grandes temas sobre los que se han focalizado los estudios
psicolgicos (percepcin, aprendizaje, atencin, memoria).
El conductismo de la primera mitad del XX y el cognitivismo de los 60 influyeron
en su marginacin, bien por las connotaciones mentalistas que acompaan al estudio de
la emocin y la motivacin en el caso del conductismo, bien porque en el cognitivismo
se ignoraban las interferencias generadas por la emocin y la motivacin al emular el
funcionamiento limpio de la inteligencia artificial.
Pero como otros procesos psicolgicos, de forma ms tangencial o directa, han
topado con la emocin y la motivacin, han hecho grandes aportaciones, por lo que los
estudios de la emocin y la motivacin no slo vienen de los estudios bsicos sino que
tambin vienen de los recibidos de otros procesos.
Metfora de la torre de Babel: se denomina as a las aportaciones de la psicologa
al estudio de la emocin y la motivacin, debido a la diversidad terminolgica y
conceptual en la que su estudio se encuentra inmerso debido a las aportaciones diversas
que han generado mltiples formas de entender y conceptualizar estos procesos.
Ha habido una gran profusin de modelos tericos para explicar los procesos
emocionales y motivacionales, esto es debido a:
o

Durante el desarrollo de la Psicologa como ciencia, los conceptos emocin

y motivacin han evolucionado paralelamente a los paradigmas tericos dominantes,

por lo que se enmarca en las coordenadas espacio-temporales en las que se gesta, en un
intento por dar respuestas a las demandas sociales y cientficas que en cada momento se
plantean.
Mandler (1979) seala que en la psicologa de la emocin se ha producido el
fenmeno contrario al de otros procesos como el aprendizaje o la memoria, es decir, los
modelos tericos han ido delante de la evidencia emprica. Esto mismo se extiende a la
motivacin.
o En ambos procesos se han utilizado diferentes niveles de anlisis: biolgico,
conductual y cognitivo. Cada perspectiva se ha interesado por estudiar aspectos

CAPTULO 1

parciales, lo que ha dado origen al desarrollo de su propia terminologa, metodologa y

unos principios explicativos en los que se fundamenta.
2. ANTECEDENTES FILOSFICOS

2.1. RACIONALISMO. EL CONOCIMINETO COMO DOMINIO DE

PASIONES Y DESEOS
RACIONALISMO:
El conocimiento razn y control amo
como dominio de

pasiones y deseos herencia animal esclavo

El racionalismo se remonta a Platn y Aristteles y prevaleci a lo largo de siglos
en los grandes sistemas filosficos y religiosos occidentales.
En el comportamiento, los factores motivacionales apenas ocupan lugar, es la razn
humana el factor predominante en la determinacin de lo que el hombre hace.
Su voluntad es libre de elegir lo que la razn le dicta.
Como hombre no est determinado en su comportamiento ni por las condiciones
externas ni por los impulsos irracionales internos (emociones o pasiones).
Bajo el presupuesto racionalista de que el hombre tiene la capacidad de razonar,
emociones y motivos (pasiones en el mundo clsico) tienen poco que ver con la
conducta humana, pues quedaran sometidos a la capacidad de razonar.
La relacin entre razn y pasin se ve reflejada en la metfora del seor y el
esclavo: a la razn le compete el firme control de los peligrosos impulsos emocionales.
El amo (razn y control) frente al esclavo (pulsin y emocin).
Esto supone un reduccionismo que descarga sobre los aspectos racionales todo el
control de los procesos infravalorando o eliminando las influencias de los componentes
ambientales y biolgicos.
Esto implica, adems, que el hombre es capaz de elegir sus acciones. La metfora
del seor y el esclavo determina dos caractersticas de la filosofa que persisten e
nuestros das:

La emocin es jerrquicamente inferior con relacin a la razn. Es ms

primitiva, menos inteligente, ms animal y, por tanto, ms peligrosa que la razn. Por
tanto, ha de ser controlada por sta.

CAPTULO 1

 La distincin razn-emocin responde a la existencia d las distintas

naturalezas que las componen, dos facetas antagnicas del alma.
Contribucin de la psicologa de Platn: divisin de la mente o alma en los
dominios cognitivo, afectivo y apetitivo.
Platn divide la mente en: alma-razn, apetito y espritu. Actualmente: cognicin,
motivacin y emocin.
Platn utiliza la metfora de la auriga con dos caballos: el aspecto racional es el
auriga y los elementos afectivos y apetitivos son los caballos. Un caballo es bueno
(aspecto afectivo) y el otro malo (aspecto apetitivo).
Desde Platn se han aceptado los aspectos irracionales de la mente como una parte
integral de la psicologa racionalista.
Para Aristteles, al contrario que Platn, as dimensiones del alma, racional e
irracional, forman una unidad y entiende que las emociones conllevan elementos
racionales como creencias y expectativas, por lo que es considerado un precursor de las
teoras cognitivas de la emocin. (Hecho que mencion Magda Arnold en su libro
Emotion and Personality.
La inclusin de elementos cognitivo-valorativos en Aristteles aparecen en la obra
La Retrica al definir la clera como una creencia de que hemos sido ofendidos, lo
que nos produce tantos sentimientos dolorosos como un impulso o deseo de venganza.
2.2. LOS PRIMEROS MECANICISTAS, HEDONISMO Y EMPIRISMO
Hedonismo tico: Demcrito, contemporneo de Platn que basaba su sistema
filosfico en el principio mecanicista de que todas las sustancias, animadas e
inanimadas, eran reductibles a tomos de distintas formas y tamaos.
Demcrito:
Los placeres que provenan del ejercicio de las pasiones animales como la
comida, la bebida y el sexo... ...todos los placeres eran igualmente buenos, y que el
hombre racional y virtuoso ordenaba su vida de manera que, a fin de cuentas, obtena
la mayor cantidad posible de placer.
El problema de los apetitos no consista en que fueran intrnsecamente malos ni
menos deseables que las empresas intelectuales, sino en que entraaba algunos
peligros. Por lo tanto el hombre sabio buscaba la satisfaccin de sus necesidades
corporales, y los placeres fsicos, pero lo haca con moderacin.

CAPTULO 1

Con el empirismo ingls se rompe con el pasado, el asociacionismo y el hedonismo

fueron los instrumentos que marcaron esa ruptura.
Thomas Hobbes (1588-1679): las emociones estn regidas por principios
hedonistas; por tanto, la conducta est motivada por la bsqueda del placer y la
evitacin del dolor.
John Locke (1632-1704) considerado el fundador del empirismo, defiende el
asociacionismo: la asociacin entre estmulos o entre estmulos y respuestas, es la base
del aprendizaje y de muchas respuestas emocionales.
David Hume (1711-1776) perteneciente a la escuela empirista escocesa, realiza un
anlisis de las emociones que entra en conflicto con la posicin comnmente aceptada:
el origen y juego de las pasiones estn sometidos a un mecanismo regular; y de esta
manera son tan susceptibles de un anlisis exacto como lo son las leyes del
movimiento.
En Hume, ideas y creencias representan un destacado papel en la gnesis de la
emocin, que es entendida como un tipo de sensacin caracterizada por la agitacin
fsica (impresin, segn Hume) causada por la agitacin de los espritus animales.
Las impresiones pueden ser plcidas: los sentimientos morales; o agitadas: la ira.
Hume habla del origen de las emociones entendiendo que stas pueden derivarse
tanto del dolor como del placer causado por acontecimientos presentes y directos;
mientras que otra categora se producira de manera indirecta por dolor o placer con el
concurso de ciertas creencias sobre el objeto que las causa.
Por tanto, Hume aade, junto a la dimensin fisiolgica (agitacin fsica) de la
emocin, una dimensin cognitiva.
2.3. EL RENACIMIENTO
Descartes (1596-1650) y su dualismo mente-cuerpo que ha llegado hasta nuestros
das.
Para Descartes la conducta humana es el resultado del alma racional, as como de
los procesos irracionales del cuerpo; por el contrario, la conducta animal es automtica
y carece de alma.
Cuerpo y alma interactan a travs de la glndula pineal y poda influir sobre el
movimiento de los espritus en los nervios.
La concepcin cartesiana sobre la conducta animal era mecanicista, influenciada
por los grandes descubrimientos de la era moderna en fsica y astronoma.
CAPTULO 1

En el dualismo cartesiano los animales, que no tienen alma racional, son puros
autmatas, su conducta depende de las fuerzas externas e internas que actan sobre
ellos; en el hombre interviene el pensamiento, determinando su conducta.
Descartes aborda las emociones en su libro Las pasiones del alma, entendidas
como el fruto de la interaccin entre alma y cuerpo. El alma, al interactuar con el
cuerpo, produce la agitacin de los espritus animales, pequeas partculas sanguneas
que podan mover los msculos y producir las emociones y sus manifestaciones fsicas.
La percepcin de la activacin del organismo, debida a los espritus animales, da lugar a
la emocin.
William James (250 aos despus) y Descartes, comparten muchos presupuestos
tericos.
3. DARWIN Y LA EVOLUCIN

El origen de las especies supuso un cambio en la investigacin del

comportamiento.
La orientacin de Darwin centrada en el hecho de que los animales sobreviva y se
reproducan porque ciertas estructuras permitan a las especies adaptarse al medio
ambiente, supuso que dentro de la biologa, el inters se desplazar de la clasificacin de
los organismos a la especulacin de cmo haban aparecido las diversas estructuras en
los organismos y cmo funcionaban para sobrevivir.
Los planteamientos evolucionistas sobre la negacin de una diferencia especfica
entre el hombre y los animales influy en la psicologa de tal manera que su inters
sobre la mente deriv en explicar para qu sirve la mente y se abrieron interrogantes
sobre la conducta inteligente de los animales y la conducta instintiva del hombre.
Pero hacan falta pruebas que Darwin dio en La expresin de las emociones en el
hombre y los animales cuya tesis es que la emocin es una manifestacin de la mente y
tanto los hombres como los animales expresan emociones de naturaleza semejante en
situaciones semejantes, hecho que debera probar la continuidad evolutiva desde las
especies inferiores al hombre.
En este libro destaca 3 principios a manera de interpretaciones comprensivas de las
expresiones emocionales (vigentes actualmente):

CAPTULO 1

 Hbitos tiles asociados: expresin emocional como una funcin

adaptativa, desarrollada inicialmente por aprendizaje, para convertirse finalmente en un
rasgo heredado y transmitido de generacin en generacin.
Anttesis: entiende la expresin conformada por categoras expresivas
morfolgicamente opuestas. P. ej: alegra: elevacin de la comisura de los labios;
tristeza: descenso de la comisura de los labios.
Accin directa del sistema nervioso: coordinacin de los principios
anteriores y asociacin a marcados cambios fisiolgicos que posibilitan la secuencia
adaptativa-expresiva.
Con Darwin hubo un inters en el estudio de la emocin y la motivacin.
Emocin: carcter eminentemente funcional: la conducta emocional, principalmente
la expresiva, tiene un valor y una funcin adaptativa para la supervivencia. Varios
postulados en esta tesis:
La expresin emocional, fundamentalmente facial, es universal.
Est determinada genticamente.
Responde a u mecanismo que cumple una funcin comunicativa que
favorece la adaptacin del organismo ante situaciones de emergencia,
incrementando sus posibilidades de supervivencia.
Sobre estas premisas se desarroll la tradicin evolucionista que sostiene que las
emociones:
Son reacciones adaptativa para la supervivencia.
Heredadas filogenticamente y desarrolladas ontogenticamente siguiendo
procesos de maduracin neurolgica.
Con unas bases expresivas y motoras (en especial faciales) propias.
Universales, generalmente compartidas por todos los individuos de todas las
sociedades.
Consideran que existe un nmero determinado de emociones discretas que
vara para los diversos autores.
Sobre la motivacin, en el contexto de la evolucin, animales y hombres
representan especies progresivas dentro de un mismo continuo biolgico.
Las caractersticas de todos los animales y su comportamiento tienen un valor
funcional en la adaptacin o la supervivencia dentro de un medio concreto.

CAPTULO 1

Se aceptaba que el hombre tena tendencias innatas hacia la actividad semejantes a

las de los animales, por lo que la distincin que hasta entonces se haca entre animales y
hombres careca de sentido.
Es importante, para el estudio de la motivacin, al menos en la primera etapa de la
psicologa cientfica, la creencia de que la conducta humana tambin puede tener
orgenes instintivos, lo que llev a los psiclogos a erigir el instinto como principio de
su inters para explicar el comportamiento humano.
El postulado de Darwin ayud a liberar a la psicologa de sus races filosficas y
teolgicas.
4. DEL INSTINTO AL IMPULSO

La perspectiva evolucionista llev al funcionalismo, constituyendo el antecedente a

la psicologa experimental animal que tuvo que ver con el posterior desarrollo de la
psicologa del aprendizaje. Primeras contribuciones: trabaos de Thorndike (1911) y la
formulacin de la ley del efecto.
William James (1890) se opuso a la idea de que como el hombre tiene intelecto
tiene menos instintos. El hombre tiene ms instintos, aunque quiz disfrazados porque
su capacidad superior de aprender le permite modificarlos. Concibe el instinto
mediatizado por el aprendizaje, no como impulso ciego.
Para James el instinto tiene un significado o inters que sugiere que, cuando en
el organismo actan fuerzas instintivas, las mismas fuerzas dan a entender qu objeto es
el adecuado, y le dan al objeto meta, un valor adecuado para el instinto. De ah se
deduce que los instintos implicaban acciones intencionales, auque no era esencial una
conciencia de propsito.
Algunos instintos humanos segn James: locomocin, vocalizacin, imitacin,
pugnacidad, simpata, hostilidad, miedo, juego, curiosidad, sociabilidad, limpieza, amor,
celos...
James slo quera explicar algunos aspectos de la conducta en trminos de instintos.
William McDougall (1871-193) pone al instinto como fuente fundamental del
comportamiento.
Para l lo importante y bsico es explicar por qu se quiere actuar de determinada
manera.

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Para McDougall la parte ms importante de la psicologa es: ... la que estudia lo

resortes de la accin humana, los impulsos y los motivos que alimentan la actividad
mental y corporal y regulan la conducta, entre los departamentos de la psicologa, ese
es el ms atrasado...Hay que definir claramente las fuerzas mentales, las fuentes de
energa, que fijan los fines y sostienen el avance de toda la actividad humana y de
esas fuerzas, los procesos intelectuales no son sino simples sirvientes, instrumentos o
medios...
Para McDougall instinto una disposicin psicofsica heredada o innata que
determina que su poseedor perciba objetos de cierta clase y les ponga atencin, que
experimente una excitacin emocional de una cualidad determinada al percibir dicho
objeto y a actuar, respecto a l, de una manera particular, o por lo menos, experimentar
un impulso a efectuar tal accin.
Los instintos no seran reflejos o combinaciones de reflejos, sino que orientaran al
organismo hacia metas determinadas, hacia fines hacia los cuales se hallara orientada
su tendencia.
El instinto no slo regula la conducta, sino que tambin forma la base de la
experiencia subjetiva de dirigirse a conseguir metas.
Con cada instinto se asocia una emocin caracterstica, siendo el aspecto emocional
del instinto su caracterstica ms constante e importante.
La emocin constituye el aspecto subjetivo del instinto, junto con la sensacin de
esfuerzo y deseo, mientras que la conducta resultante que consigue el fin es el aspecto
objetivo del instinto, la parte que el hombre comparte con los dems animales.
McDougall en Psicologa Social (1908) habla de los siguientes instintos y
experiencias emocionales asociadas:
INSTINTO
HUIDA
REPULSA
CURIOSIDAD
LUCHA
AUTODEGRADACIN
AUTOAFIRMACIN
REPRODUCCIN
GREGARISMO
ADQUISIIN
CONSTRUCCIN
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EMOCIN ASOCIADA
MIEDO
DISGUSTO
EXTRAEZA
CLERA
SENTIMIENTO NEGATIVO O
SOMETIMIENTO
SENTIMIENTO POSITIVO DE
JBILO
EMOCIN AFECTUOSA
NO TIENEN UN
ACOMPAAMIENTO EMOCIONAL

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ESPECFICO
McDougall nos recuerda, en una poca en la que el conductismo de Watson
empezaba a dominar, que el hombre se puede caracterizar por sus propsitos y su vida
emocional y transmite la idea central de que toda conducta se debe a fuerzas
motivadoras que empujan hacia una meta, siendo los organismos participantes activos
en sus interacciones con el ambiente.
Al movimiento defensor del instinto se le present el problema de que los
comportamientos quedaban clasificados como instintos sobre un fundamento sin
pruebas o a lo sumo con pruebas casuales. Esto hizo que e atacara al instinto desde
diferentes direcciones, desde negar la validez de la observacin casual, la falta de
criterios comunes para la clasificacin de los instintos o intentar reconstruir el concepto
de instinto para que tuviera alguna utilidad.
Woodworth (1918) coincide con otros autores en sealar que determinadas
condiciones fisiolgicas del organismo, como las necesidades de alimentacin y sexo,
despiertan los instintos, interviniendo as algunas clases particulares de conducta
motivada: una sucesin de inquietas conductas de bsqueda, que terminan
invariablemente en una reaccin innata, cuyo efecto es la eliminacin de la condicin
inicial.
El concepto de instinto desapreci de la psicologa y qued para el mbito de la
etologa; pero se prosigui en el estudio de la motivacin siendo el concepto de impulso
el protagonista.
Woodworth define impulso como la condicin necesaria para iniciar la conducta
motivada. Distingui entre conductas preparatorias (donde distingue el impulso o la
fuerza para la accin qu nos induce a hacerla o cul es la condicin necesaria) y
conductas consumatorias (el mecanismo o actividad misma cmo lo hacemos) que
slo se activa ante determinadas condiciones o impulsos.
El concepto de impulso ha tomado habitualmente una de las siguientes formas:
Supone que es un estmulo interno puesto en correlacin con las necesidades
de los tejidos el que hace despertar la accin.
Teoras locales de la motivacin, cuyo objetivo era dar con los estmulos internos o
con las fuentes de dichos estmulos que acompaan a cada uno de los impulsos
postulados hambre, sed y sexo. Destacan las investigaciones de Cannon y
Washburn en relacin con el hambre y la sed.
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 Concebir el impulso como una estructura central, que sensibiliza las

estructuras que subyacen al comportamiento convirtindose en una disposicin a
respuestas concretas en determinadas situaciones.
Observaron que las condiciones de privacin tienden a verse asociadas con una
actividad multiplicada, de una manera relacionada a un fin. Esto llev a considerar el
impulso como un estado central fuente de energa y se focalizaron en el estudio de la
actividad general o espontnea. Estos trabajos supusieron un hito en el desarrollo del
estudio cientfico de la motivacin.
Los diferentes autores coinciden en sealar que determinadas condiciones
fisiolgicas del organismo (como cuando un animal est privado de comida o bebida)
estn relacionadas con el grado de activacin conductual.
Los estudios sobre el impulso adquieren su mximo desarrollo en la Teora el
impulso de Hull (1943), cuyos postulados representan la primera concepcin de la
motivacin presentada de forma comprensible y empricamente demostrable.
TEORA DEL IMPULSO DE HULL (1943)
Necesidad biolgica
(deprivacin)

Estmulo
impulso

Fuerza de
asociacin E-R
innata aprendida

Impulso

Activacin
conductual

Aprendizaje

Potencial de
reaccin

5. MECANISMOS FISIOLGICOS

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A lo largo del siglo XIX hay grandes avances y se adopta el mtodo experimental
que dio como fruto importantes descubrimientos sobre los mecanismos de control y
procesamiento del sistema nervioso, como:

El potencial de accin muscular de Boys-Reymond, que plantea que el

impulso nervioso es una onda elctrica

La teora de la membrana o la conduccin nerviosa de Bernstein

Los estudios de Helmholtz para medir la velocidad del impulso nervioso

5.1. LA ACTIVACIN
La fuerza biolgica o energa que impulsa la conducta desde el interior se concret
en el concepto de activacin. Debido a su complejidad, hubo diferentes supuestos en
relacin con la activacin.
Algunas de las mltiples formas de considerar la activacin:

Fuente de estimulacin para mantener el tono apropiado del organismo.

Estado o rasgo variable que determina el umbral de respuesta.

Respuesta a la estimulacin reflejo de orientacin, o secrecin de

catecolaminas.

Variacin endgena ciclo menstrual, ciclos sueo-vigilia.

Estado inducido por efecto de drogas, estresores o incentivos.

Experiencia estado de alerta, de ira,...

Consecuencia de acciones feedback sobre el rendimiento, fatiga,

bsqueda de sensaciones.

Intensidad de la accin esfuerzo empleado.

Impulso o motivador de la conducta nivel ptimo de activacin.

El concepto de activacin hace referencia a un proceso corporal general y continuo

que puede ser considerado como necesario para entender la conducta.
La activacin se refiere a un proceso complejo relacionado con la movilizacin
general del organismo en el que estn implicados mltiples sistemas.
5.1.1. Las teoras de James-Lange y Cannon
William James argument que el sentimiento emocional era una consecuencia
(ms que un antecedente) de los cambios fisiolgicos perifricos ocasionados por
algunos estmulos.

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Las nicas emociones que considera son aquellas que tienen una expresin
corporal distinta.
Estos argumentos rompieron con la concepcin anterior de la activacin vinculada
a la emocin y considerada como el ltimo paso del proceso que empezaba con la
percepcin del estmulo, que llevaba a la experiencia de una emocin y culminaba con
la ejecucin de una conducta entendida como sinnimo de activacin.
James postula:
Para el sentido comn, cuando perdemos nuestra fortuna nos sentimos abatidos
y lloramos; si tropezamos con un oso, temblamos y echamos a correr; si un rival nos
insulta, nos encolerizamos y lo golpeamos. La hiptesis que defendemos considera
incorrecto este orden; sostiene que uno de los estados de nimo no es inmediatamente
inducido por el otro, sino que entre los dos se interponen los cambios corporales y que
la tesis ms racional es la de decir que estamos tristes porque lloramos, irritados
porque reimos, medrosos porque temblamos, y no en orden inverso... ...sin los estados
corporales consecutivos a la percepcin, esta ltima sera un mero estado cognoscitivo,
plida, incolora, desprovista de calor emocional.
James propone que la percepcin de un estmulo o situacin biolgicamente
significativa genera una serie de respuestas corporales (fisiolgicas y motoras), siendo
la percepcin contingente de stos lo que genera la experiencia emocional.
La emocin es un proceso en el que la experiencia afectiva primaria propicia el
posterior proceso de toma de conciencia de la existencia de una emocin.
Carl Lange (1922) propuso una teora perifrica similar a la de James.
Considera las emociones como fruto de la propiocepcin, de la aferencia de los
cambios fisiolgicos.
Por esto se conoce como teora de James-Lange, la cual se asienta en 5 supuestos
tericos:
1) Cada experiencia emocional posee un patrn fisiolgico especfico de respuestas
somato-viscerales y motrico-expresivas.
2) La activacin fisiolgica es condicin necesaria para la existencia de una
respuesta emocional.
3) La propiocepcin de la activacin fisiolgica ha de ser contingente con el
episodio emocional.
4) La elicitacin de los patrones de activacin caractersticos de una emocin
podra, al menos tericamente, reproducir la experiencia emocional.
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5) Existira un patrn idiosincrtico propio de respuestas somato-viscerales

emocionales.
Walter R. Cannon (1915) hizo una crtica al modelo James-Lange en torno a 5
reas:
La separacin total de las vsceras y el SNC a travs de simpatectomas o
vagotomas no hace desaparecer la conducta emocional.
Los mismos cambios viscerales se producen en emociones aparentemente
diversas, as como en estados no emocionales, ejercicio fsico, calor, fro...
Las vsceras son estructuras relativamente insensibles con pocas terminaciones
nerviosas y, por tanto, incapaces de proporcionar una diferenciacin precisa de los
procesos fisiolgicos.
Las respuestas en el SN son lentas, mientras que las respuestas emocionales ante
estmulos apropiados son rpidas, no pudiendo aquellas ser la causa de stas.

La induccin de cambios viscerales de forma artificial inyecciones de

adrenalina) no provoca reacciones emocionales a pesar de que los cambios inducidos

son los mismos que las que acompaan a las reacciones emocionales.
Cannon defiende que las emociones anteceden a la conducta y que los cambios
corporales no son determinantes en la experiencia emocional.
Por lo que postula una teora alternativa: Teora emergentista e las emociones:
los cambios corporales que seran idnticos en las distintas emociones, cumplen la
funcin general de preparar al organismo para actuar en situaciones de emergencia
funcin que se realiza por la accin combinada del SN Simptico (moviliza los recursos
del organismo para la accin vigorosa) y del SN Parasimptico (conserva los recursos
del organismo).
Los cambios autonmicos y somticos son considerados como concomitantes
homeostticos con la funcin de preparar metablicamente al organismo para
enfrentarse de una forma adaptativa a las situaciones de peligro reaccin de lucha o
huida.
Basndose en los experimentos de Bard, Cannon propone un modelo
neurofisiolgico sobre el control cerebral de las emociones: Modelo de Cannon-Bard,
que plantea que la activacin que ocurre en la emocin depende de una cadena de
eventos que se inicia con la incidencia de un estmulo ambiental sobre los receptores,
los cuales transmiten esta estimulacin a travs del tlamo hasta la corteza. La corteza

CAPTULO 1

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vuelve a estimular al tlamo que, por un lado, manda impulsos a la corteza cerebral que
origina la experiencia cualitativa emocional, y, por otro lado, manda impulsos al SNP
con el fin de poner en marcha la energa necesaria para la accin.
Esta teora propone la existencia de centros especficos en el SNC responsables de
la experiencia emocional, dando inicio a la investigacin neurolgica de las emociones.
Aportaciones de la tradicin psicofisiolgica a la psicologa de la emocin y la
motivacin:
En general:

Contribuy al desarrollo de mtodos, tcnicas y procedimientos de estudio.

Estimul el conocimiento de las bases biolgicas de la conducta y del papel

de las estructuras cerebrales.

Confiri a la emocin y la motivacin un estatuto capital en la psicologa

cientfica

En particular:

Las ideas de Cannon ha contribuido al desarrollo de los conceptos

motivacionales relacionados con los aspectos energetizadores de la
conducta: activacin, impulso.

Las teoras de James-Lange y Cannon son el marco de referencia en dos

lneas de investigacin psicolgica sobe la conducta emocional:

A que postula la existencia de patrones especficos de

respuesta asociados a cada emocin.

La que postula cambios fisiolgicos inespecficos.

5.1.2. Activacin como proceso nico

El concepto activacin general inespecfica surgi en los 50 en el marco de la
Teora General de Activacin debido a 3 hechos fundamentales:
1) Los estudios de Cannon sobre el papel del SNA en los estados
emocionales y motivacionales que tienen la funcin de preparar al organismo desde el
punto de vista energtico para actuar de forma adaptativa segn las demandas de la
situacin.
2) La teora del Impulso de Hull: motivacin como impulso inespecfico no
asociativo.
3) El desarrollo de las tcnicas electroencefalogrficas y los trabajos de
Moruzzi y Magoun sobre la formacin reticular que demostraron que la estimulacin

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16

elctrica del sistema de activacin reticular troncoenceflico provoca la respuesta

cortical de activacin (desincronizacin del ritmo alfa).
Elizabeth Duffy, influida por las ideas de Cannon, fue la primera en utilizar el
trmino activacin para referirse a los cambios fisiolgicos perifricos.
El registro de tales cambios permite medir el nivel de activacin entendido como la
cantidad de movilizacin de energa presente en el organismo en un momento dado.
Los cambios fisiolgicos perifricos incluyen dos tipos generales de respuestas, las
medidas por el SNA y las medidas por el SN Somtico. Adems, reflejan los diferentes
niveles de movilizacin de energa o activacin que acompaan a los estados
motivacionales y emocionales.
El concepto de activacin o arousal propuesto por Duffy responde a una
concepcin de la activacin que supone la existencia de una nica activacin general del
organismo q se manifiesta a travs de indicadores somticos, autonmicos y corticales.
Tambin supone un continuo de la activacin que va desde el sueo a la excitacin
extrema.
Duffy propone el abandono de trminos como impulsos, motivos o
emociones ya e todos ellos se distinguen nicamente por el grado de activacin.
Segn la concepcin de la activacin como no especfica, el comportamiento
variaba a lo largo de una dimensin de actividad, con el coma y la muerte en un extremo
y la excitacin emocional en el otro.
El grado de activacin est relacionado con la disposicin a la accin (no
necesariamente con la conducta manifiesta).
En todas las aportaciones destacadas a la teora General de Activacin est
presente la relacin entre activacin y actuacin/rendimiento propuesta por Yerkes y
Dodson mucho antes de esta teora: se encontr que el aprendizaje de discriminacin en
animales de laboratorio, era una funcin de la cantidad ptima de descarga y esta
cantidad ptima difera en funcin de la dificultad de la tarea.
En relacin con la activacin, se considera que el mejor rendimiento se consigue
con niveles medios de activacin. Si el nivel es inferior al medio, el rendimiento
disminuye porque el sujeto no tiene suficiente energa para rendir adecuadamente; si
el nivel es superior al medio, el rendimiento tambin disminuye porque el sujeto tiene
dificultad para canalizar tanta energa.
Para Lindsley (1951) la activacin es sinnimo de desincronizacin cortical, que
oscila entre los mnimos valores de la fase IV del sueo (ritmo delta) y la elevada
CAPTULO 1

17

frecuencia de descarga neuronal cortical de ciertos estados de excitacin mxima en

vigilia (ritmo beta), siendo la formacin reticular la encargada de mantener la activacin
cortical en los niveles apropiados en cada estado.
Hebb (1955) y Malmo (1959) se basan en el anterior argumento aadiendo
elementos que pueden explicar el hecho de por qu niveles muy altos de activacin
producen descenso en el rendimiento.
Hebb aade como elemento relevante la propiedad informativa del estmulo que
podra verse alterada en el caso de que la activacin cortical fuera excesiva (mediante
un bombardeo de informacin no relevante).
Caractersticas comunes a los diferentes tericos de activacin:
La activacin se concibe como inespecfica, no existen patrones especficos
caractersticos que se asocien a determinadas emociones o motivaciones.
La activacin se concibe como unidimensional: el grado de activacin est
en funcin del grado de movilizacin energtica general.
La activacin se concibe como unidireccional: hay correlacin entre la
intensidad de la experiencia subjetiva y los ndices fisiolgicos.
5.1.3. Activacin multidimensional
A partir de los trabajos de John I. Lacey (1967) cobraron importancia los modelos
especficos de activacin que cuestionan el concepto unitario de activacin:
El arousal electrocortical y autonmico pueden considerarse como diferentes
formas de arousal, complejas en si mismas... ...ninguna de ellas puede utilizarse como
ms vlida que otra. Por tanto:
o El arousal somtico y conductual pueden estar disociados.
o Los indicadores comnmente aceptados de activacin pueden correlacionar
pobremente entre s (fraccionamiento direccional).
o Ciertas situaciones tienden a elicitar el mismo patrn de reactividad
psicofisiolgica (especificidad estimular o estereotipia situacional).
El punto central de las crticas de Lacey se refiere a la disociacin observada entre
diferentes ndices de activacin, en muchas ocasiones las diferentes medidas de
activacin pueden variar simultneamente de forma integrada.
Vila y Fernndez (1990) sealan que esto se debe al hecho de que determinadas
condiciones experimentales provocan respuestas concomitantes (estmulos fsicos
dolorosos, estmulos fbicos, tareas intelectuales complejas...); mientras que otras

CAPTULO 1

18

condiciones

experimentales

menos

extremas

provocan

respuestas

disociadas,

demostrando la independencia bsica de los distintos sistemas de activacin.

Varios autores han propuesto sistemas multidimensionales:
Eysenk (196) propuso dos sistemas diferentes de activacin.

El relacionado con los aspectos energticos de la conducta.

El relacionado con los aspectos directivos de la conducta.

Defiende la existencia de un sistema de activacin fisiolgico de tipo emocional o

autonmico vinculado a las estructuras lmbicas del cerebro y otro sistema de activacin
fisiolgico cortical vinculado al sistema activador reticular.
Modelo Gray (1982) su modelo, basado en estudios sobre aprendizaje animal,
sostiene que el SN de los mamferos est compuesto por tres sistemas de activacin que:

Cada uno de ellos con respuestas discretas a los acontecimientos

reforzantes.

Estn mediados por estructuras cerebrales diferentes.

Procesan tipos especficos de informacin.

Estos sistemas son:

1) El sistema de aproximacin conductual (BAS), considerado como un sistema de
feedback negativo, activado por estmulos asociados al reforzamiento y el cese u
omisin del castigo.
2) El sistema de inhibicin conductual (BIS), activado por estmulos
condicionados asociados al castigo, a la omisin o cese del refuerzo, as como a los
estmulos novedosos.
3) El sistema de lucha-huida (SLH), responde a los estmulos condicionados
incondicionados aversivos e igual que el BIS responde con la secuencia parar, mirar,
escuchar y prepararse para la accin.
Los procedimientos de investigacin han sido diversos en funcin del objeto de
estudio y de los mbitos de investigacin:
En la investigacin experimental con animales, tcnicas neuroanatmicas y
electrofisiolgicas han permitido estudiar las estructuras cerebrales, como el sistema
reticular, implicadas en la activacin.

En la experimentacin con humanos, uno de los ms representativos ha sido la

medicin de los correlatos fisiolgicos centrales y autnomos en los procesos

CAPTULO 1

19

motivacionales y emocionales, especialmente mediante registros de frecuencia cardiaca,

actividad electrodermal, actividad muscular y actividad bioelctrica cerebral.
El propsito de tales mediciones, en relacin con la emocin ha sido la bsqueda
de patrones de activacin especfica para cada categora de emocin.
5.2. LA HOMEOSTASIS COMO MECANISMO DE REGULACIN
ESTTICO
El principio de homeostasis est presente en diferentes teoras biologicistas de la
motivacin (Freud, Hull) cuyos enfoques coinciden en explicar las conductas motivadas
como desencadenadas por un desequilibrio interno que es desagradable para el
organismo y la conducta surge con objeto de poner fin al estado de no equilibrio. Para
ello, los organismos deben estar dotados de los mecanismos necesarios para establecer
constantemente una comparacin entre estado actual y estado ideal.
El concepto homeostasis ha do dominante en las formulaciones tericas sobre
conductas motivadas especficas.
Claude Bernard (1856) fue el primero en referirse a la estabilidad del medio
interno como condicin necesaria para el funcionamiento de un organismo.
Walter Cannon (1939) retom esta idea en su libro The wisdom of the body
donde defiende la idea de que todos los organismos luchan por mantener una constancia
relativa en los estados fisiolgicos.
La investigacin se centr inicialmente en las orientaciones primarias de todos los
organismos, alimentarse, aparearse y evitar el dolor.
Cannon propuso una teora local que situaba en el origen de las sensaciones
displacenteras y, por tanto, en el origen de la conducta motivada, la estimulacin de
puntos perifricos. De este modo, explicaba el hambre por las contracciones gstricas y
la sed por la sequedad de boca, que actuaran como seales elicitadoras de la conducta
orientada al mantenimiento de la homeostasis o equilibrio interno del organismo.
Evidencia experimental en contra de la teora local de Cannon: extirpacin del
estmago a animales, tras esto, seguan teniendo inters por la comida.
Esta evidencia dirigi la investigacin apelando a mecanismos centrales, pero
considerando

estas

conductas

como

actividades

reguladoras

orientadas

al

mantenimiento de la homeostasis.

CAPTULO 1

20

Morgan (1954) formul la existencia de un estado motivacional central en el que

los estmulos perifricos, junto con factores hormonales, producan una accin motivada
en la que intervena el cerebro.
Stellar (1954) propuso que la base anatmica de este estado se encuentra en el
hipotlamo. Sostiene que la conducta motivada es funcin directa de ciertos centros
excitadores hipotalmicos, determinada a su vez por numerosos factores externos e
internos que pueden agruparse en 4 categoras:
a) Centros hipotalmicos inhibidores que actan disminuyendo la actividad de
los centros excitadores.
b) Estmulos sensoriales que llegan al hipotlamo a travs de las vas
sensoriales aferentes.
c) El medio interno que proporciona informacin al hipotlamo a travs de la
sangre y el lquido cefalorraqudeo.
d) La corteza cerebral y el tlamo que pueden excitar e inhibir al hipotlamo.
La influencia de Stellar fue notable durante dos dcadas, pero los sucesivos
avances en tcnicas de investigacin han permitido el estudio directo de conductas en
determinados circuitos cerebrales. Estos nuevos conocimientos han cambiado la
perspectiva actual sobre la importancia de los centros del hipotlamo como centro que
regula las conductas motivadas.
Actualmente se conciben estos centros como centros de integracin, no de
regulacin.
Los conocimientos actuales sealan la existencia de un sistema jerrquico,
organizado en muchos niveles, de circuitos de retroalimentacin y proaccin.
Reeve (1992) el modelo bsico que descrie los mecanismos de la homeostasis en la
conducta motivada es el siguiente: la deprivacin fisiolgica conduce a la necesidad
fisiolgica, que favorece la aparicin de un impulso mecanismo psicolgico que
lleva a la conducta motivada correspondiente. Realizada la conducta consumatoria, se
reduce la pulsin y el estado de necesidad.
Los sistemas motivacionales caractersticos en los que se aplican los modelos
homeostticos, son especialmente relevantes en las necesidades primarias: hambre, sed,
regulacin de temperatura, sexo; aunque a la hora de explicar cualquier conducta
motivada, es imprescindible, adems de los factores biolgicos que estn implicados, la
consideracin, de factores socio-cognitivos y relacionados con el aprendizaje.

CAPTULO 1

21

5.3.

LA

ALOSTASIS

COMO

MECANISMO

DE

REGULACIN

DINMICO
En trminos de homeostasis, es decir, estabilidad a travs de la constancia, el
propsito de la regulacin fisiolgica es el mantener cada parmetro del organismo en
un nivel ptimo fijo, corrigiendo las desviaciones mediante mecanismos de
retroalimentacin negativa.
Pero los parmetros fisiolgicos no son constantes, y sus variaciones no significan
desviaciones o prdida del nivel ptimo, sino que las variaciones se producen para
alcanzar el nivel ptimo que se necesita en cada momento.
Sterling y Eyer (1988) acuaron el trmino alostasis para hacer referencia a dos
aspectos cruciales en la regulacin fisiolgica:

Lo parmetros fisiolgicos varan.

La variacin anticipa las demandas.

Este es un modelo basado en la estabilidad a travs del cambio: los mecanismos

que controlan los cambios en la actividad fisiolgica predicen qu nivel ser el
necesario basndose en la retroalimentacin local y en la anticipacin de las demandas.
La finalidad de la regulacin fisiolgica no es mantener unos parmetros
constantes, sino la supervivencia y la reproduccin.
Sterling (2003), principios del mecanismo alosttico:

El organismo est diseado para ser eficaz.

La eficiencia precisa intercambios recprocos.

La eficiencia requiere predecir lo que ser necesario.

La prediccin requiere que cada sensor adapte su sensibilidad para el rango

esperado de entrada.

La prediccin requiere tambin que cada efector adapte su salida para el

rango esperado de demanda.

La regulacin predictiva depende d comportamientos cuyos mecanismos

neurales tambin se adaptan.

Los organismo deben funcionar eficientemente, lo que implica la necesidad de un

mecanismo central que analice continuamente las prioridades, la disponibilidad d
recursos de cada rgano y un sistema de prediccin muy rpido.
Hay dos niveles de prediccin:

CAPTULO 1

22

La condicin ms probable en el prximo momento, generalmente es la

capturada por la condicin actual y su tasa de cambio.

El curso temporal ms probable de la nueva condicin, generalmente el

captado por la longitud de tiempo en la condicin actual.

La regulacin fisiolgica humana depende de una multitud de mecanismos

neurales de alto nivel: recuperacin de conocimiento anterior, mociones, motivos,
percepcin, planificacin...

6. SOBRE

EL CONCEPTO DE EMOCIN

Wenger, Jones y Jones (1962) casi todo el mundo piensa que sabe qu es una
emocin hasta que intenta definirla. En este momento prcticamente nadie afirma
poder entenderla.
La psicologa se ha aproximado al estudio de la emocin desde posiciones tericas
muy diferentes condicionadas por los paradigmas dominantes en la psicologa cientfica.
Kleinginna y Kleinginna (1981) recopilaron ms de cien definiciones de emocin y
como resultado, perfilaron 11 categoras en las que agrupar las diferentes formas de
conceptualizar la emocin:

CATEGORA

CONCEPTUALIZACIN
Enfatiza los aspectos subjetivos o experienciales y
engloba definiciones que acentan la importancia del
sentimiento, la percepcin del nivel de activacin

AFECTIVA

fisiolgica y su dimensin hednica (continuo placerdisplacer).

Hace referencia a cambios corporales que siguen a la
percepcin de un hecho excitador; el sentimiento de

COGNITIVA

tales cambios es la emocin.

Definiciones basadas en los aspectos perceptivos, de
valoracin situacional y de catalogacin de las
emociones.
Son los aspectos cognoscitivos los elementos

CAPTULO 1

23

capitales de la emocin.
Los procesos cognitivos no son los nicos aspectos

ESTMULOS
ELICITADORES

FISIOLGICA

de la emocin, pero si los ms importantes.

Definiciones que acentan el papel de la
estimulacin externa como factor desencadenante de
las emociones.
Pone de relieve la vinculacin y dependencia de los
procesos emocionales.
Desarrollo de la neurociencia en la investigacin de
tales mecanismos.
Pone de relieve la dimensin expresiva, que incluye

EMOCIONAL/EXPRESIVA

las respuestas emocionales externamente observables,

los patrones expresivos musculoesquelticos faciales,
gestualizacin...
Definiciones que conceptualizan la emocin como un
proceso

DISRUPTIVA

disruptivo,

remarcando

los

efectos

desorganizadores y disfuncionales de la emocin, en

funcin de los fenmenos viscerales y vegetativos que
comnmente son reconocidos como caractersticos de
la condicin emocional.
Resalta la importancia del papel organizador y
funcional de las emociones.

ADAPTATIVA

Se fundamenta en los planteamientos darwinistas: las

emociones han contribuido considerablemente a la
supervivencia de las especies
Es el que tiene mayor n de definiciones.

MULTIFACTORIAL

Subraya la multidimensionalidad del proceso

emocional y los fenmenos afectivos, cognitivos,
fisiolgicos y conductuales que lo determinan.
Define la emocin por contrastacin y diferenciacin

RESTRICTIVA

frente a los restantes procesos psicolgicos con los que

MOTIVACIONAL

interacta, especialmente con la motivacin.

Plantea el solapamiento existente entre los procesos
emocionales y los motivacionales.
Plantean que las emociones son el principal agente

CAPTULO 1

24

motivador. Las emociones activan los procesos

ESCPTICA

motivacionales.
Cuestiona la importancia y utilidad del concepto
emocin.

Del trabajo de Kleinginna y Kleinginna se deduce el carcter multidimensional de

las emociones:
Un complejo conjunto de interacciones entre factores subjetivos y objetivos,
mediadas por sistemas neurales y hormonales que pueden:

Dar lugar a experiencias efectivas como sentimientos de activacin,

agrado-desagrado.

Generar procesos cognitivos tales como efectos perceptuales relevantes,

valoraciones y procesos de etiquetado.

Generar ajustes fisiolgicos.

Dar lugar a una conducta que es frecuentemente, pero no siempre,

expresiva, dirigida hacia una meta y adaptativa.

Emocin como un proceso que implica una serie de condiciones desencadenantes

(estmulos relevantes), la existencia de experiencias subjetivas o sentimientos
(interpretacin subjetiva), diversos niveles de procesamiento cognitivo (procesos
valorativos), cambios fisiolgicos (activacin), patrones expresivos y de comunicacin
(expresin emocional), que tiene unos efectos motivadores (motivacin para la accin)
y una finalidad: la adaptacin a un entorno en continuo cambio.
7. ORIENTACIONES EN EL ESTUDIO DE LA EMOCIN

7.1. ORIENTACIN BIOLGICA

Estn basadas en los principios evolucionistas (teoras derivadas del estudio del
componente expresivo del proceso emocional) y fisiologistas (teoras basadas en
activacin y en el estudio de los sistemas cerebrales relacionados con le procesamiento
emocional).
Del estudio de la activacin han derivado 2 lneas de investigacin:

CAPTULO 1

25

1) La conceptualizacin perifrica, a partir de los presupuestos de la teora

perifrica de las emociones de James-Lange, cuyo postulado bsico es que
la percepcin de cambios en la actividad fisiolgica ser el desencadenante
de las emociones.
2) Las conceptualizaciones centrales, a partir de la teora de la emergencia de
Cannon. Basa el estudio de la emocin en los patrones de activacin
controlados por el SNC.

La
orientacin biolgica

CAPTULO 1

26

7.2. LA ORIENTACIN CONDUCTUAL

Escasas aportaciones basadas en los principios del aprendizaje.
Dos conceptualizaciones fundamentales:

Las que basan el proceso emocional en el propio proceso de aprendizaje:

entiende que la base de las emociones se encuentra en las respuestas
emocionales incondicionadas, que a travs del aprendizaje transmiten sus
propiedades afectivas.

Las que se centran en el estudio de miedo/ansiedad como emocin

paradigmtica para la comprensin del proceso emocional.

Tanto los conceptos de valoracin como de activacin se encuentran muy

desdibujados, siendo de escasa relevancia sus formulaciones al respecto.

La orientacin conductual
7.3. LA ORIENTACIN COGNITIVA
Comparten la asuncin de que la emocin es el resultado de los patrones subjetivos
de evaluacin de un antecedente o acontecimiento.
La emocin, por tanto, ser el resultado de los patrones evolutivos, fruto del
procesamiento cognitivo (tanto consciente como no consciente) de estmulos relevantes.
El concepto de valoracin es clave en el enfoque cognitivo.

CAPTULO 1

27

El procesamiento cognitivo es un elemento clave del procesamiento emocional.

En la actualidad, la investigacin de la relacin cognicin-emocin se encuentra en
un punto lgido y es centro de atencin no slo de los estudiosos del procesamiento
emocional, sino tambin de todas las especialidades interesadas en la investigacin de
los procesos mentales, en los que la emocin se reclama como elemento clave en la
comprensin de la mente humana.

CAPTULO 1

28

La orientacin cognitiva
8. SOBRE EL CONCEPTO DE MOTIVACIN

La psicologa de la motivacin tiene por objeto explicar cmo y por qu se inicia

una conducta o accin determinada o se produce un cambio en la actividad.
La motivacin es un concepto que se emplea para:
1) Describir la energa que activa a un organismo para iniciar y dirigir su
conducta (activacin).
2) Explicar las diferencias en la intensidad de la conducta (vigor y
persistencia).
3) Explicar la direccin de la conducta (direccionalidad).
Al igual que en la emocin, hay una falta de integracin en sus principios
explicativos.
Kleinginna y Kleinginna (1981) al igual que en la emocin, recogieron ms de cien
definiciones diferentes de emocin y perfilaron nueve grandes categoras en la
conceptualizacin de la motivacin:
CATEGORA

FENOMENOLGICA

CONCEPTUALIZACIN
Enfatiza la importancia de los mecanismos
internos y subjetivos de la motivacin, aspectos
relacionados con la necesidad, el deseo, la volicin y
la eleccin.
Tambin acenta los mecanismos internos de la
motivacin, pero se concentra en los procesos

FISIOLGICA

fisiolgicos desencadenantes de las necesidades

fsicas, con especial referencia a la activacin de
SN.
Pone de relieve la importancia de los procesos de

ENERGTICA

activacin como facilitadores del comportamiento y

responsables de su intensidad.
DIRECCIONAL/FUNCIONAL
Pone de relieve la importancia de la direccin del
comportamiento hacia las metas, as como la
capacidad funcional de la persona para seleccionar y

CAPTULO 1

29

guiar la accin de su conducta ente las mltiples

alternativas existentes.
Resalta la importancia del componente energtico,
VECTORIAL

TEMPORALMENTE
RESTRICTIVA

as como la direccionalidad y persistencia del

comportamiento.
Refiere las influencias inmediatas sobre la
direccin,

intensidad,

persistencia

del

comportamiento.
Pone nfasis en la importancia de las diversas
caractersticas de la motivacin a la hora de

EQUILIBRADAMENTE
AMPLIA

argumentar su definicin; condiciones que pueden

ser fisiolgicas o psicolgicas, innatas o adquiridas,
internas o externas l organismo, las cuales
determinan cmo o respecto a qu, una conducta es
iniciada, mantenida o finalizada.
Pone de relieve todos los aspectos que

GENERAL O DESCRIPTIVA

CATEGORA ESCPTICA

comprenden la motivacin, incluyendo causas y

determinantes, tanto internos como externos del
comportamiento.
Cuestiona la propia utilidad del concepto de
motivacin.

Motivacin: proceso multideterminado que energiza y dirige el comportamiento.

9. ORIENTACIONES EN EL ESTUDIO DE LA MOTIVACIN

El desarrollo y estructuracin de los conceptos motivacionales podra establecerse

en tres etapas en la historia de la psicologa, cada una de las cuales corresponde a cada
una de las dimensiones biolgica, conductual y cognitiva.
En la etapa que corresponde con el inicio de la psicologa cientfica hasta los 50,
los desarrollos tericos ms importantes surgen al amparo de las corrientes ms
biolgicas e influidas por el evolucionismo darwiniano. Su principio explicativo ms
importante es la homeostasis.

CAPTULO 1

30

De los 50 y hasta los 70 prevalecen las investigaciones sobre la funcin

activadora de los estmulos en la iniciacin de la conducta y la funcin incentivadora en
la explicacin de la direccin de la conducta.
La investigacin de la motivacin est muy vinculada al aprendizaje, siendo
llevada a cabo por autores de orientacin terica y experimental de la psicologa del
aprendizaje y desarrollada en el contexto de la experimentacin animal.
La tercera etapa corresponde al desarrollo de la psicologa cognitiva, donde se
reivindica el papel crucial que desempea el conocimiento sobre la motivacin.
El anlisis cognitivo se centra en el procesamiento activo de la informacin, en
anlisis de las estructuras cognitivas o representaciones y en la influencia de stas sobre
la conducta motivada.
9.1. ORIENTACIN BIOLGICA
Basada en los principios evolucionistas.
Dos conceptos importantes:

Instinto: conjunto de respuestas genticamente programadas que ocurren

cuando las circunstancias son apropiadas, sin requerir un aprendizaje
previo para su ejecucin.

Activacin fisiolgica: se ha conceptualizado de diferentes formas, pero en

relacin a la motivacin se ha relacionado con la produccin y persistencia
del comportamiento.

Los conceptos relacionados con la activacin son los ms resaltados por todas las
teoras, mientras que los relacionados con la direccin del comportamiento son los
menos importantes, incluso a veces ni son nombrados.
El estudio de la energizacin del comportamiento es la principal aportacin al
estudio de la motivacin desde esta orientacin biolgica, que en algunos casos se
concreta en el estudio de los procesos fisiolgicos implicados en la activacin

CAPTULO 1

31

La orientacin biolgica
9.2. ORIENTACIN CONDUCTUAL
La contribucin de los psiclogos del aprendizaje ha sido decisiva ya que en su
seno se han desarrollado dos de los principales conceptos motivacionales:

Impulso: se ha considerado desde diferentes posiciones tericas como la

variable energizadora que desde un estado de necesidad dirige al organismo
a la ejecucin de una conducta para satisfacer la necesidad y as reducir el
impulso.

Incentivo: es el principal concepto relativo a la direccin del

comportamiento. Se refiere a un objeto meta, que dirige el comportamiento
de la persona para aproximarse hacia los objetos meta o para evitarlos.
Los incentivos son aprendidos y se explican a partir de la historia de
aprendizaje, atendiendo a las consecuencias que stos generaron.

CAPTULO 1

32

La orientacin conductual
9.3. LA ORIENTACIN COGNITIVA
Basa el proceso motivacional en resaltar ciertos aspectos del procesamiento activo
de la informacin.
Una teora cognitiva de la motivacin se centra en los procesos mentales o
pensamientos como determinantes causales que llevan a la accin.
Los psiclogos de orientacin cognitiva estn muy interesados en la secuencia
cognicin-accin.
Algunos de los constructos cognitivos implicados en la motivacin y en la
secuencia cognicin-accin son los siguientes: los planes, las metas, la disonancia, los
esquemas, las expectativas, las atribuciones.
El enfoque cognitivo de la motivacin explicar cmo la representacin cognitiva
de un plan, una meta..., influye en los estados motivacionales y en la accin.

CAPTULO 1

33

Nuestras expectativas, metas y planes son agentes activos que dan lugar a los
fenmenos motivacionales porque dirigen nuestra atencin y nuestro comportamiento
hacia una secuencia de accin en particular.
Una vez realizada la accin/conducta se producen las consecuencias (xito,
fracaso, mejora) a las que se atiende, evala y explica.
Esta actividad cognitiva provocada por las consecuencias de la accin se une al
flujo del procesamiento de la informacin en lo que constituira a regulacin cognitiva
constante de la conducta.

CAPTULO 1

34

CAPTULO 1

35

La orientacin cognitiva cuadro 1,2,y,3-

10. CONCLUSIONES
La emocin y la motivacin, aunque se presenten por separado, son dos procesos
ntimamente relacionados que comparten muchas caractersticas.
1. Desde una aproximacin etimolgica a los trminos de emocin y
motivacin ambos provienen del verbo del latn movere.
La motivacin nace del individuo cuando siente una inclinacin para hacer algo.
Cundo la persona es motivada desde fuera entrara en juego la materia emotiva.

CAPTULO 1

36

2. Motivacin y emocin son procesos que no podemos observa directamente,

sino que los deducimos e sus efectos y consecuencias; por tanto, son dos constructos
tericos que empleamos para explicar, en el caso de la emocin, QU nos pasa cuando
reaccionamos ante determinadas condiciones, sean estas internas o externas (proceso
emocional) y en el caso de la motivacin, POR QU hacemos l que hacemos (proceso
motivacional).
3. A la hora de ser abordados ambos procesos se han utilizado diferentes
niveles de anlisis (biolgico, conductual o cognitivo), de tal manera que cada
perspectiva se ha interesado en aspectos parciales de cada proceso. Han desarrollado su
propia metodologa, terminologa y principios explicativos que lo fundamentan. Esta
diversidad no se produce en el estudio de cualquier otro proceso psicolgico, con el
agravante de que la investigacin emprica no es concomitante con la explosin de
formulaciones tericas respecto a uno y otro proceso.
4. Desde un anlisis cientfico es necesario considerar las diferentes
aproximaciones, porque explican diferentes aspectos de la emocin y la motivacin. La
comprensin global ha de hacerse desde la integracin de todos los niveles. Esto no es
fcil porque no todos los niveles comparten ideas.
5. Ambos procesos tienen, en general, el mismo significado funcional en la
vida de los organismos.
La emocin y la motivacin nos preparan para adaptarnos y para responder al
entorno. Tienen, por tato, una funcin adaptativa que es la clave para entender la
premisa de cualquier organismo vivo: la supervivencia.
La motivacin, por lo general, se refiere a los comportamientos que nos hacen
alterar o mantener el curso de nuestra vida; ya sea buscando la supervivencia, el
desarrollo, la reproduccin, la realizacin personal, en definitiva, diferentes metas.
Las emociones respondern al progreso, positivo o negativo, en la obtencin de
metas y, por tanto, motivarn acciones futuras.
La diferencia entre ambas o siempre es clara.
6. Emocin y motivacin estn relacionados con la actividad cognitiva. Por un
lado, en cuanto a los determinantes cognitivos de la emocin y la motivacin; por otro
lado, en cuanto a la relacin que stos guardan con los restantes procesos psicolgicos y
su interdependencia.

CAPTULO 1

37

En relacin con los determinantes cognitivos, ambos procesos dependen de la

relacin del organismo y su ambiente, relacin que est mediada por la participacin del
pensamiento.
En la emocin, el nfasis se pone en los aspectos evaluativos de esta relacin.
En la motivacin, el nfasis se pone en cmo el individuo acta con respecto a la
situacin que despierta su inters.
En esta relacin con el ambiente, emocin y motivacin estn vinculados porque
de la evaluacin que el organismo haga de la situacin, se pueden derivar las
prioridades de accin que se elijan.
Las emociones a menudo son precursoras del comportamiento motivado, ellas
sealan nuestra inclinacin a actuar de una forma particular en relacin con aspectos
particulares del ambiente.
7. Ambos procesos estn interrelacionados entre s. Lograr metas para las que
la persona est motivada produce emociones positivas y el no alcanzarlas produce
emociones negativas. Del mismo modo, lo que nos produce emociones positivas nos
motiva a su obtencin y lo que nos produce emociones negativas nos motiva a su
evitacin.
8. Las emociones surgen como respuestas a sucesos importantes para nuestros
intereses, hayan sido estos logrados o no. La emocin dirige la conducta en el sentido
que facilita la aproximacin o evitacin de objetivos de la conducta motivada en
funcin de las caractersticas hednicas de la emocin. A su vez, toda conducta
motivada produce reacciones emocionales, de tal manera que la obtencin de una meta
genera emociones positivas o placenteras, mientras que la no obtencin de metas
produce emociones negativas o desagradables.
Las consecuencias emocionales pueden servir como refuerzos o castigos para
nuestro comportamiento motivado.
9. Ambos procesos, tienen efectos sobre el resto de la actividad psicolgica
(atencin, aprendizaje, memoria percepcin), es decir, interactan con los restantes
procesos psicolgicos.
10. Ambos son procesos dinmicos, es decir, no son estados fijos, sino que se
encuentran en continuo cambio, guiados por una regulacin alosttica.
En los ltimos aos se est produciendo una integracin entre todas las
orientaciones, donde el papel predominante lo aporta la orientacin biolgica y, ms
concretamente, la evolucionista.
CAPTULO 1

38

Emocin y motivacin son mecanismos de adaptacin (premisa fundamental).

La aportacin desde la orientacin conductual a esta funcin principal de la
adaptacin, es la de la tendencia en el comportamiento. Una parte muy importante del
comportamiento se debe al hecho de haber sido seleccionado evolutivamente por su
valor adaptativo.
Ante la adaptacin compartimos con otras especies sistemas funcionales similares,
las emociones y los motivos, que d como consecuencia comportamientos tambin
similares.
Desde la orientacin cognitiva (tambin con la premisa adaptativa presente), se ha
comenzado a ver las emociones y los motivos como mecanismos de emergencia o
programas de orden superior, que cuando es necesario paralizan o reducen otras
actividades,

reclutan

recursos

de

otros

procesos

psicolgicos

guan

el

comportamiento. Es decir, estn permanentemente en accin a bajo nivel, permitiendo

el desarrollo de otras actividades, pero en cuanto detectan o prevn una condicin
significativa para nuestra adaptacin, toman el control de todo el sistema hasta dar una
respuesta adecuada a las demandas.

CAPTULO 1

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