ESTRUCTURA QUIMICA DE LOS ACIDOS NUCLEICOS

Estn constituidos por un azucar que es una pentosa, la cual puede ser: ribosa en el caso del ARN y la
desoxiribosa en el caso del ADN.

Otro componente de su estructura son las bases nitrogenadas, estas pueden ser:
Pricas: Adenina y Guanina
Pirimidnicas: Citosina, timina y uracilo

ESTUDIAR: La composicin la finaliza el cido fosfrico. Las diferencias qumicas entre el ADN y el ARN, la
pentosa es distinta, al igual que las bases nitrogenadas, el ARN contiene uracilo y citosina mientras que el
ADN contiene timina y citosina.

ADN:
ESTUDIARSELO: El cido desoxirribonucleico, abreviado como ADN, es un cido
nucleico que contiene las instrucciones genticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de

todos los organismos vivos conocidos y algunos virus, y es responsable de su

transmisin hereditaria.
DIAPOSITIVA: La funcin principal de la molcula de ADN es el almacenamiento a largo plazo
de informacin. Muchas veces, el ADN es comparado con un plano o una receta, o un cdigo,
ya que contiene las instrucciones necesarias para construir otros componentes de las clulas,
como las protenas y las molculas de ARN. Los segmentos de ADN que llevan esta
informacin gentica son llamados genes, pero las otras secuencias de ADN tienen propsitos
estructurales o toman parte en la regulacin del uso de esta informacin gentica.

Estructura
ESTUDIAR: El ADN es una molcula bicatenaria, es decir, est formada por dos
cadenas dispuestas de forma antiparalela y con las bases nitrogenadas
enfrentadas. En su estructura tridimensional, se distinguen distintos niveles
Estructura primaria:
DIAPOSITIVAS: Secuencia de nucletidos encadenados. Es en estas cadenas
donde se encuentra la informacin gentica, y dado que el esqueleto es el
mismo para todos, la diferencia de la informacin radica en la distinta
secuencia de bases nitrogenadas. ESTUDIAR: Esta secuencia presenta un
cdigo, que determina una informacin u otra, segn el orden de las bases.
Estructura secundaria:
DIAPOSITIVAS: Es una estructura en doble hlice. Permite explicar el
almacenamiento de la informacin gentica y el mecanismo de duplicacin del
ADN. Fue postulada por Watson y Crick, basndose en la difraccin de rayos X
que haban realizado Franklin y Wilkins, y en la equivalencia de bases de
Chargaff, segn la cual la suma de adeninas ms guaninas es igual a la suma
de timinas ms citosinas.
ESTUDIAR: Es una cadena doble, dextrgira o levgira, segn el tipo de ADN.
Ambas cadenas son complementarias, pues la adenina y la guanina de una
cadena se unen, respectivamente, a la timina y la citosina de la otra. Ambas
cadenas son antiparalelas, pues el extremo 3 de una se enfrenta al extremo 5
de la homloga.
Existen tres modelos de ADN. El ADN de tipo B es el ms abundante y es el que
tiene la estructura descrita por Watson y Crick.
Estructura terciaria:
Se refiere a cmo se almacena el ADN en un espacio reducido, para formar los
cromosomas. Vara segn se trate de organismos procariotas o eucariotas:

En procariotas el ADN se pliega como una sper-hlice, generalmente en forma

circular y asociada a una pequea cantidad de protenas. Lo mismo ocurre en
orgnulos celulares como las mitocondrias y en los cloroplastos.
En eucariotas, dado que la cantidad de ADN de cada cromosoma es muy
grande, el empaquetamiento ha de ser ms complejo y compacto; para ello se
necesita la presencia de protenas, como las histonas y otras protenas de
naturaleza no histnica (en los espermatozoides estas protenas son las
protaminas).34
Estructura cuaternaria:
La cromatina presente en el ncleo tiene un grosor de 300 , pues la fibra de
cromatina de 100 se enrolla formando una fibra de cromatina de 300 . El
enrollamiento de los nucleosomas recibe el nombre de solenoide. Dichos
solenoides se enrollan formando la cromatina del ncleo interfsico de la clula
eucariota. Cuando la clula entra en divisin, el ADN se compacta ms,
formando as los cromosomas.
Estructuras en doble hlice

De izquierda a derecha, las estructuras de ADN A, B y Z.

El ADN existe en muchas conformaciones.27 Sin embargo, en organismos vivos
slo se han observado las conformaciones ADN-A, ADN-B y ADN-Z. La
conformacin que adopta el ADN depende de su secuencia, la cantidad y
direccin de superenrollamiento que presenta, la presencia de modificaciones
qumicas en las bases y las condiciones de la solucin, tales como la
concentracin de iones de metales y poliaminas.36 De las tres conformaciones,
la forma "B" es la ms comn en las condiciones existentes en las clulas.37
Las dos dobles hlices alternativas del ADN difieren en su geometra y
dimensiones.

La forma "A" es una espiral que gira hacia la derecha, ms amplia que la "B",
con una hendidura menor superficial y ms amplia, y una hendidura mayor
ms estrecha y profunda. La forma "A" ocurre en condiciones no fisiolgicas en
formas deshidratadas de ADN, mientras que en la clula puede producirse en
apareamientos hbridos de hebras ADN-ARN, adems de en complejos enzimaADN.38 39

Los segmentos de ADN en los que las bases han sido modificadas por
metilacin pueden sufrir cambios conformacionales mayores y adoptar la forma
"Z". En este caso, las hebras giran alrededor del eje de la hlice en una espiral
que gira a mano izquierda, lo opuesto a la forma "B" ms frecuente.40 Estas
estructuras poco frecuentes pueden ser reconocidas por protenas especficas
que se unen a ADN-Z y posiblemente estn implicadas en la regulacin de la
transcripcin.41

Estructuras en cudruplex

Estructura de un ADN en cudruplex formada por repeticiones en los

telmeros. La conformacin de la estructura de soporte del ADN difiere
significativamente de la tpica estructura en hlice.42
En los extremos de los cromosomas lineales existen regiones especializadas de
ADN denominadas telmeros. La funcin principal de estas regiones es permitir
a la clula replicar los extremos cromosmicos utilizando la enzima telomerasa,
puesto que las enzimas que replican el resto del ADN no pueden copiar los
extremos 3' de los cromosomas.43 Estas terminaciones cromosmicas
especializadas tambin protegen los extremos del ADN, y evitan que los
sistemas de reparacin del ADN en la clula los procesen como ADN daado
que debe ser corregido.44 En las clulas humanas, los telmeros son largas
zonas de ADN de hebra sencilla que contienen algunos miles de repeticiones
de una nica secuencia TTAGGG.45

Estas secuencias ricas en guanina pueden estabilizar los extremos

cromosmicos mediante la formacin de estructuras de juegos apilados de
unidades de cuatro bases, en lugar de los pares de bases encontrados
normalmente en otras estructuras de ADN. En este caso, cuatro bases guanina
forman unidades con superficie plana que se apilan una sobre otra, para formar
una estructura cudruple-G estable.46 Estas estructuras se estabilizan
formando puentes de hidrgeno entre los extremos de las bases y la
quelatacin de un metal inico en el centro de cada unidad de cuatro bases.47
Tambin se pueden formar otras estructuras, con el juego central de cuatro
bases procedente, o bien de una hebra sencilla plegada alrededor de las bases,
o bien de varias hebras paralelas diferentes, de forma que cada una contribuye
con una base a la estructura central.

Adems de estas estructuras apiladas, los telmeros tambin forman largas

estructuras en lazo, denominadas lazos telomricos o lazos-T (T-loops en
ingls). En este caso, las hebras simples de ADN se enroscan sobre s mismas
en un amplio crculo estabilizado por protenas que se unen a telmeros.48 En
el extremo del lazo T, el ADN telomrico de hebra sencilla se sujeta a una
regin de ADN de doble hebra porque la hebra de ADN telomrico altera la
doble hlice y se aparea a una de las dos hebras. Esta estructura de triple
hebra se denomina lazo de desplazamiento o lazo D (D-loop).46

Hendiduras mayor y menor

Animacin de la estructura de una seccin de ADN. Las bases se encuentran

horizontalmente entre las dos hebras en espiral. Versin ampliada49

Doble hlice: a) Dextrgira, b) Levgira.

La doble hlice es una espiral dextrgira, esto es, cada una de las cadenas de
nucletidos gira a derechas; esto puede verificarse si nos fijamos, yendo de
abajo a arriba, en la direccin que siguen los segmentos de las hebras que
quedan en primer plano. Si las dos hebras giran a derechas se dice que la
doble hlice es dextrgira, y si giran a izquierdas, levgira (esta forma puede
aparecer en hlices alternativas debido a cambios conformacionales en el
ADN). Pero en la conformacin ms comn que adopta el ADN, la doble hlice
es dextrgira, girando cada par de bases respecto al anterior unos 36.50

Cuando las dos hebras de ADN se enrollan una sobre la otra (sea a derechas o
a izquierdas), se forman huecos o hendiduras entre una hebra y la otra,
dejando expuestos los laterales de las bases nitrogenadas del interior (ver la
animacin). En la conformacin ms comn que adopta el ADN aparecen, como
consecuencia de los ngulos formados entre los azcares de ambas cadenas de
cada par de bases nitrogenadas, dos tipos de hendiduras alrededor de la
superficie de la doble hlice: una de ellas, la hendidura o surco mayor, que
mide 22 (2,2 nm) de ancho, y la otra, la hendidura o surco menor, que mide
12 (1,2 nm) de ancho.51 Cada vuelta de hlice, que es cuando sta ha
realizado un giro de 360 o lo que es lo mismo, de principio de hendidura
mayor a final de hendidura menor, medir por tanto 34 , y en cada una de
esas vueltas hay unos 10,5 pb.

Hendiduras mayor y menor de la doble hlice.

La anchura de la hendidura mayor implica que los extremos de las bases son
ms accesibles en sta, de forma que la cantidad de grupos qumicos
expuestos tambin es mayor lo cual facilita la diferenciacin entre los pares de
bases A-T, T-A, C-G, G-C. Como consecuencia de ello, tambin se ver facilitado
el reconocimiento de secuencias de ADN por parte de diferentes protenas sin
la necesidad de abrir la doble hlice. As, protenas como los factores de
transcripcin que pueden unirse a secuencias especficas, frecuentemente
contactan con los laterales de las bases expuestos en la hendidura mayor.52
Por el contrario, los grupos qumicos que quedan expuestos en la hendidura
menor son similares, de forma que el reconocimiento de los pares de bases es
ms difcil; por ello se dice que la hendidura mayor contiene ms informacin
que la hendidura menor.50

Sentido y antisentido
Artculo principal: Antisentido
Una secuencia de ADN se denomina "sentido" (en ingls, sense) si su
secuencia es la misma que la secuencia de un ARN mensajero que se traduce
en una protena. La secuencia de la hebra de ADN complementaria se
denomina "antisentido" (antisense). En ambas hebras de ADN de la doble
hlice pueden existir tanto secuencias sentido, que codifican ARNm, como
antisentido, que no lo codifican. Es decir, las secuencias que codifican ARNm
no estn todas presentes en una sola de las hebras, sino repartidas entre las
dos hebras. Tanto en procariotas como en eucariotas se producen ARN con
secuencias antisentido, pero la funcin de esos ARN no est completamente
clara.53 Se ha propuesto que los ARN antisentido estn implicados en la
regulacin de la expresin gnica mediante apareamiento ARN-ARN: los ARN
antisentido se aparearan con los ARNm complementarios, bloqueando de esta
forma su traduccin.54

En unas pocas secuencias de ADN en procariotas y eucariotas (este hecho es

ms frecuente en plsmidos y virus), la distincin entre hebras sentido y
antisentido es ms difusa, debido a que presentan genes superpuestos.55 En
estos casos, algunas secuencias de ADN tienen una funcin doble, codificando
una protena cuando se lee a lo largo de una hebra, y una segunda protena
cuando se lee en la direccin contraria a lo largo de la otra hebra. En bacterias,
esta superposicin puede estar involucrada en la regulacin de la transcripcin

del gen,56 mientras que en virus los genes superpuestos aumentan la cantidad
de informacin que puede codificarse en sus diminutos genomas.57

Superenrollamiento

Estructura de molculas de ADN lineales con los extremos fijos y

superenrolladas. Por claridad, se ha omitido la estructura en hlice del ADN.
El ADN puede retorcerse como una cuerda en un proceso que se denomina
superenrollamiento del ADN (supercoiling, en ingls). Cuando el ADN est en
un estado "relajado", una hebra normalmente gira alrededor del eje de la doble
hlice una vez cada 10,4 pares de bases, pero si el ADN est retorcido las
hebras pueden estar unidas ms estrechamente o ms relajadamente.58 Si el
ADN est retorcido en la direccin de la hlice, se dice que el
superenrollamiento es positivo, y las bases se mantienen juntas de forma ms
estrecha. Si el ADN se retuerce en la direccin opuesta, el superenrollamiento
se llama negativo, y las bases se alejan. En la naturaleza, la mayor parte del
ADN tiene un ligero superenrollamiento negativo que es producido por enzimas
denominadas topoisomerasas.59 Estas enzimas tambin son necesarias para
liberar las fuerzas de torsin introducidas en las hebras de ADN durante
procesos como la transcripcin y la replicacin.60