PLSTICOS BIODEGRADABLES A PARTIR DE FUENTES RENOVABLES.

RESUMEN: Los plsticos

tienen diferentes tipos de funciones, se producen a partir de los

derivados del petrleo. Los plsticos comunes se mantienen en la superficie al pasar del tiempo, se
acumulan en extensas cantidades de residuos slidos, pueden ser reciclados pero esto hace que se
produzca sustancias toxicas que afectan al Medio Ambiente y el entorno donde se vive.
Como opcin viable a este enigma

surgieron los plsticos biodegradables, en diferencias de los

plsticos comunes, estos nuevos tipos de plsticos son producidos a partir de fuentes renovables de
energa. Estos favorecen al medio ambiente ya que son biodegradados a agua, dixido de carbono.
Existen plsticos biodegradables

naturales como: el almidn, celulosa que son producidos por

microorganismos Polihidroxialcanoatos (PHA) y sintticos como los Poliactatos (PLA), por tener altas
estigmas de biodegrabilidad son los ms usados actualmente.

PALABRAS CLAVE: Fsiles, Sustancias Toxicas, Plsticos Biodegradables, Polihidroxialcanoatos

(PHA), Poliactatos (PLA).

ABSTRACT. The plastics are materials that have different types of uses, is produced starting
from reserves fossil and of them derivatives of the oil. Common plastics are maintained on the surface to
the time, accumulate in large amounts of solid waste, can be recycled, but this causes substances toxic to
affect the environment and the environment where we live.
As viable option to this enigma biodegradable plastics, differences in common plastics, these new types of
plastics are produced from renewable energy sources. They favor the environment since they are
biodegraded into water, carbon dioxide. There are natural biodegradable plastics as: starch, cellulose,
which are produced by microorganisms "Polyhydroxyalkanoates"
(PHA) and synthetic as the "Poliactatos" (PLA), having high biodegradability stigmas are the most used
currently.

Keywords.Fossils, substances toxic, biodegradable plastics, "Polyhydroxyalkanoates" (PHA), "Poliact

atos" (PLA

INTRODUCCIN
La mayora de los plsticos y polmeros sintticos actuales se obtienen a partir de productos
petroqumicos. Los plsticos convencionales son persistentes en el medio ambiente, por lo que un
tratamiento inadecuado de eliminacin de los residuos de materiales plsticos es una fuente significativa
de contaminacin ambiental [2].
Es ms comn observar que se utilizan los plsticos que son de larga duracin para aplicaciones
de vida corta La eliminacin de residuos plsticos es de sumo inters en ciruga, higiene, envasado,
agricultura, pesca, proteccin medioambiental, aplicaciones tcnicas y otros usos potenciales [1].

Los plsticos tienen tambin un impacto muy costoso sobre la gestin de los residuos, y las
autoridades municipales estn empezando a ser conscientes del ahorro considerable que puede suponer
la recogida de los residuos orgnicos "hmedos" en los llamados "biobins" (silos biolgicos) para ser
convertidos en compost. Por todas estas razones, se hace necesario sustituir los polmeros no
degradables por plsticos biodegradables, especialmente para aplicaciones en la industria del envase y
embalaje, sobre todo para los envases no recuperables [3].
As, la utilizacin de biomasa renovable (cosechas) y de los "residuos" agroindustriales emerge
como alternativa clave. Los residuos agrcolas, de la industria azucarera y alimenticia, constituyen la
opcin de suministro ms prometedora: no slo son baratos sino que su conversin resuelve otros
problemas medioambientales, convirtiendo "desechos" en productos tiles. Esto significa que los pases
sin posibilidades de ampliar sus producciones agropecuarias podran, sin embargo, beneficiarse
econmica y ecolgicamente, reduciendo el impacto ambiental asociado a la eliminacin de sus residuos
industriales [4].
Plsticos convencionales
La palabra plstico, procede de la voz griega plastiks, que significa "capaz de ser moldeado" y que
destaca la principal caracterstica de las sustancias plsticas: su deformabilidad ante la aplicacin de
fuerzas relativamente dbiles y a temperaturas no muy alejadas de la ambiental. El plstico ha
reemplazado en parte, a la madera en la fabricacin de muebles y en la construccin de edificios; se
utiliza con mucha frecuencia como substitutivo del cuero, en la industria del calzado, y de la lana en la
textil; ha reemplazado a la goma como aislante en las instalaciones elctricas y al metal en muchas
piezas de automviles; tambin se utiliza para fabricar todo tipo de electrodomsticos. Los plsticos
pueden ser producidos mediante mtodos fciles y econmicos. El sistema de conformacin ms utilizado
es el de moldeado en caliente, que permite la fabricacin en serie de piezas con gran variedad de formas,
colores y consistencias. Normalmente los plsticos son ligeros y resisten bien la corrosin ambiental -lo
cual si bien a nivel prctico es una de sus ventajas, es uno de los grandes escollos respecto al entorno-,
son buenos aislantes trmicos y elctricos. Puesto que las materias plsticas tienen propiedades
especficas muy diferentes, presentan tambin una amplia gama de aplicaciones y resultan, en
comparacin,

ms

baratas

que

otros

materiales.

Los plsticos se dividen en tres grandes grupos de acuerdo a su composicin. Existen polmeros
sintticos puros, polmeros naturales puros y uniones de polmeros naturales y sintticos, conocidas en
ingls como Blends [5].
Plsticos biodegradables
Los plsticos biodegradables ofrecen una serie de ventajas cuando se comparan con los plsticos
convencionales. Estos son completamente degradados en compuestos que no daan el medio ambiente:
agua, dixido de carbono y humus. Adems estos plsticos son producidos a partir de fuentes renovables
de energa, lo que contribuye con el mantenimiento de las reservas fsiles ( no renovables) en el planeta
[6,7].
Los polmeros biodegradables se dividen en cuatro grandes grupos: naturales como las protenas, el
almidn , la celulosa; los naturales modificados como el acetato de celulosa; los materiales compuestos
que combinan partculas biodegradables como el almidn con polmeros sintticos como el poliestireno y
el ltimo grupo formado por los polmeros sintticos como las polisteres y los poliuretanos.
Es importante conocer que de manera general, los plsticos biodegradables tienen malas propiedades
mecnicas. Ellos no son estables frente al agua, son fotodegradables y biodegradables. Debido a estas y

otras propiedades los plsticos biodegradables son utilizados por cortos perodos de tiempos ejemplo:
para la confeccin de jabas, envolturas de utensilios domsticos, etc.
Almidn y celulosa
El almidn es un polmero natural de alta disponibilidad en la naturaleza. Puede ser obtenido con
bajos costos de produccin a partir de tubrculos como la papa o a partir de cereales como el trigo, el
maz, etc. Su alta solubilidad en agua limita el uso de este polmero en aplicaciones relacionadas con
cubiertas y envolturas. El almidn se hincha y deforma con mucha facilidad en ambientes medianamente
hmedos. Sin embargo ha sido muy utilizado como aditivo en mezclas con polmeros de mayor
hidrofobicidad.
Polixidroxialcanoato

(PHA)

Polixidroxibutirato

(PHB)

El PHA es un polmero biodegradable obtenido naturalmente en ciertos microorganismos cuando estos

experimentan

ciertas

peculiares

condiciones

ambientales.

Por ejemplo la bacteria Alcaligenes eutrophus crea grnulos internos de PHA cuando est en contacto con
grandes concentraciones de carbono (azcares) y carece de otros nutrientes esenciales como el
nitrgeno.
Polilactatos
El cido lctico o 2-hidroxipropinico es un cido orgnico dbil que existe en la naturaleza en forma
de L( ) o D(-) cido lctico. El cido lctico, incluso el de alta pureza, es fuertemente higroscpico y la
presencia de dos grupos funcionales en su estructura (-OH, -COOH) justifica su marcada tendencia a
formar,

espontneamente,

dmeros

polmeros

de

cido

lctico.

Los polilactatos han mostrado propiedades fsicomecnicas excelentes, comparables con las que brindan
los plsticos convencionales.
Purificacin
La extraccin y purificacin del cido lctico del medio fermentado es una operacin difcil y bastante
compleja. Durante la fermentacin de carbohidratos no solo se produce cido lctico, el caldo final de
fermentacin tambin contiene diversas sustancias en solucin y opcionalmente en suspensin
carbohidratos no fermentados, subproductos de la fermentacin y nutrientes utilizados para el cultivo de
las bacterias. El grado de pureza de la disolucin acuosa de cido lctico es un factor para determinar su
posible empleo y consiguientemente su precio en el mercado. Adems, para empleo industrial es tambin
necesario que la purificacin y el proceso de concentracin de la disolucin acuosa de cido lctico sea
simple y econmico. Es tambin preferible que el proceso permita operar de modo continuo, reciclando
las clulas fermentativas y el caldo de fermentacin despus que el cido lctico se haya recuperado,
minimizando as problemas ambientales.
Polimerizacin
La polimerizacin del cido lctico para producir polilactatos puede seguir tres rutas diferentes:
1

El cido lctico es polimerizado en grandes cantidades para rendir molculas de PLA de bajo
peso molecular, de apariencia vidriosa y frgil. Este producto tiene aplicaciones reducidas, a
menos que agentes de acoplamiento externo sean adicionados para aumentar su peso
molecular (Condensacin "polimerizacin directa).

El cido lctico es polimerizado en presencia de solventes para rendir PLA de un peso molecular
alto. (Condensacin azeotrpica deshidrativa)

La tercera ruta comprende la purificacin , apertura y polimerizacin del anillo de lacturo (ROP)
para rendir molculas de alto peso molecular, desarrollado por Cargill Inc. en 1992 [10].

REFERENCIAS
[1] Michael Mang, "Poly(lactic acid): Performance Materials from Renewable Resources," NPE 2000 Conference,
Chicago, IL, Junio 20,
Referencias
[1] Michael Mang, "Poly(lactic acid): Performance Materials from Renewable Resources," NPE 2000 Conference,
Chicago,
IL,
Junio
20,
[2]
Pearce
F.,
"Dead
in
the
water,"
New
Scientist,
Febrero
4,
1995,
p.
26[3]
Colvin,
R.,
"Biodegradable
polymers
make
small-scale
return,"
MPI,
[4] Kopetz H., Weber T., Palz W., Chartier P., Ferrero G.L. (Eds.), Proceedings of the 10th European Conference
Biomass for energy and Industry, C.A.R.M.E.N., Rimpar, W"urzburg, Germany, p. 446"449.
[5]
Eco
Sitio,
"Los
plsticos,
"
visitado
en
febrero
2004, admin@ecositio.com.ar
[6] Documento elaborado por Brussels Biotech, Galctica SA, " Biopolymers as viable alternatives to common
plastic
materials",
Julio,
[7] Mario Demicheli, "Plsticos biodegradables a partir de fuentes renovables, " IPTS , vol 10.
[8] Rafael Auras, Bruce Harte, Susan Selke, "Poly(lactide); Moisture Sorption Characteristics and storage
consequences,"
School
of
Packaging,
MSU,
East
Lansing,
MI.
48824-1223,
USA.
[9] James Lunt, "Polylactic Acid Polymers for Fibers and Nonwovens," International Fiber Journal, Junio 2000, p. 4852.
[10]Jukka Tuominen, "Chain linked acid polymers: polimerization degradation studies," Tesis doctoral, Universidad
Tecnolgica
de
Helsinki,
Finlandia,
Febrero
28,
2003.
[11] Vishnu C., Seenayya G., Reddy G., "Direct fermentation of various pure and crude starchy substrates to L( )
lactic acid using Lactobacillus amylophilus GV6?, World Journal of Microbiology