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Qu es la inteligencia artificial?

La inteligencia artificial es considerada una rama de la computacin y


relaciona un fenmeno natural con una analoga artificial a travs de
programas de computador. La inteligencia artificial puede ser tomada como
ciencia si se enfoca hacia la elaboracin de programas basados en
comparaciones con la eficiencia del hombre, contribuyendo a un mayor
entendimiento del conocimiento humano.
Si por otro lado es tomada como ingeniera, basada en una relacin
deseable de entrada-salida para sintetizar un programa de computador. "El
resultado es un programa de alta eficiencia que funciona como una
poderosa herramienta para quien la utiliza."
A travs de la inteligencia artificial se han desarrollado los sistemas
expertos que pueden imitar la capacidad mental del hombre y relacionan
reglas de sintaxis del lenguaje hablado y escrito sobre la base de la
experiencia, para luego hacer juicios acerca de un problema, cuya solucin
se logra con mejores juicios y ms rpidamente que el ser humano. En la
medicina tiene gran utilidad al acertar el 85 % de los casos de diagnstico.
Hacia dnde nos lleva?
Un vistazo al sueo humano de la creacin
Cuando en los aos cuarenta se pusieron a funcionar las primeras
computadoras (esos roperos de metal, llenos de bulbos) se les llam
cerebros electrnicos, ya que podan hacer sumas. Esto hizo imaginar a
muchos: Maana las mquinas conversarn con nosotros. Y entonces el
cine, los dibujos animados y la televisin se poblaron de robots
inteligentsimos
aunque de movimientos algo torpes que acompaaban a los humanos
en toda clase de mundos. Mientras los alumnos de ciberntica seguan
perforando tarjetas, en el cine la computadora HAL se pona paranoica y
tomaba la decisin de asesinar a los astronautas de la pelcula 2001, Odisea
del Espacio.
La industria de las computadoras no dej de evolucionar y, de pronto,
aquellos enormes aparatos con grandes cintas de carrete se volvieron
pequeos y mucho ms fciles de operar. Un da ya tenan un monitor y un
teclado para comunicarnos con sus circuitos. Al da siguiente aparecieron en
nuestras casas las computadoras personales y hoy estn por todos lados,
volvindose indispensables. Los nios de hoy viven en un mundo que, por lo
menos en parte, la ciencia ficcin imagin hace 50 aos.
A nuestra imagen y semejanza?
La palabra robot, acuada en 1921 por el escritor checo Karel Capek, ya ha
dejado de ser sinnimo de androides metlicos que van moviendo sus

brazos como tentculos, mientras avanzan sobre sus rueditas por el planeta
de las Amazonas Sicodlicas. Los robots sern parte de nuestra vida
cotidiana.
Ya comienzan a serlo. En el siglo XX, el ser humano intenta reproducir el
antiguo mito de la creacin. As como, segn la Biblia, Dios cre a Adn y a
Eva para no estar solo, ahora nosotros quisiramos crear compaeros a
nuestra imagen y semejanza. Pero, de qu tipo? Que nos sean tiles y
podamos interactuar con ellos de una forma cercana, casi natural; por eso
se desea poner un cerebro artificial dentro de un cuerpo que imite lo mejor
posible al nuestro. Finalmente somos como tristes Gepetos soando con
darle vida a un mueco de madera para no sentirnos tan solos. Procurando
ese sueo, el industrial estadounidense Joe Engelberg construy un
prototipo en los aos cincuenta, y en la dcada siguiente vendi su primer
robot til. Pero realmente los robots dejaron de ser ficcin en los aos
ochenta, cuando brazos gigantes que se movan obedeciendo un programa
predeterminado, desplazaron a los obreros en las fbricas automotrices de
Japn. Y aunque la robtica tiene el objetivo de poner a las mquinas a
trabajar en todas las reas posibles, esto es caro y complicado.
En los Estados Unidos han logrado crear un modelo que es capaz de
caminar, captar el movimiento de una pelota en el aire y cacharla con su
mano mecnica. Sin embargo, para ejecutar un movimiento tan sencillo, el
costoso robot (que asemeja ms a una maraa de alambres y pistones
hidrulicos que a un humano) est conectado a varias computadoras que
trabajan a su mxima capacidad intentando coordinar lo que detectan los
ojos (varias cmaras de video) y el movimiento del brazo y la mano.
Aunque es cierto que Mike otro robot acoplado a una lavadora rodante
que limpia, pule y abrillanta pisos es an tan caro que cuesta menos tener
un empleado que lo haga, no siempre ser as. Un da, la produccin en
masa har a los robots baratos. Si algunos tendrn una figura semejante a
la nuestra, est por verse. Lo que parece ms factible es que sus cerebros
electrnicos tengan algn grado de inteligencia.
Puede la inteligencia ser artificial?
La inteligencia artificial (IA) puede definirse como el medio por el cual las
computadoras, los robots y otros dispositivos realizan tareas que
normalmente requieren de la inteligencia humana. Por ejemplo, la
resolucin de cierto tipo de problemas, la capacidad de discriminar entre
distintos objetos o el responder a rdenes verbales. La IA agrupa un
conjunto de tcnicas que, mediante circuitos electrnicos y programas
avanzados de computadora, busca imitar procedimientos similares a los
procesos inductivos y deductivos del cerebro humano. Se basa en la
investigacin de las redes neuronales humanas y, a partir de ah, busca
copiar electrnicamente el funcionamiento del cerebro.

El avance en la investigacin de las redes neuronales va ganando terreno a


una velocidad espectacular. Entre sus aplicaciones destaca la poderosa
computadora Deep Blue, que puede vencer a cualquier jugador de ajedrez:
no slo tiene gran cantidad de jugadas programadas, sino que aprende de
su adversario, por lo que se va volviendo capaz de adelantarse a las
decisiones de su enemigo y hundir sus estrategias antes de que prosperen.
Esas redes tambin se han usado en los autos robot, que pueden circular
por las autopistas a una velocidad normal con un excelente margen de
seguridad, y de hecho han cruzado la Unin Americana de costa a costa sin
que el conductor tuviera que tocar el volante o los pedales. Persisten dos
problemitas: la cajuela contina atiborrada de equipo y cuestan un dineral.
Pero siguiendo esta lnea de avance, es posible que en la prxima dcada
sea comn que en la central de autobuses una mquina pregunte al
pasajero si desea viajar en un autobs conducido por un humano o guiado
por computadora; este ltimo servicio ser ms seguro y por lo tanto ms
caro. Se espera que en poco tiempo, imitando el funcionamiento de nuestro
cerebro, las computadoras ya no tendrn un gran procesador, sino miles (y
ms adelante millones) de pequeos procesadores totalmente
interconectados entre s, lo que permitir la maravillosa capacidad de
aprender a travs de experiencias recogidas por los sentidos de la
mquina (cmaras de video, micrfonos, etctera).

SU POTENCIAL Y SUS LIMITACIONES

Se dice que ha sido sobrevendida , para indicar con esto que los resultados
que ha mostrado despus de largos aos de investigacin son muy
precarios comparados con las expectativas que ha generado, y que por
tanto se han ofrecido muchas ms cosas de las que se pueden obtener de
ella. Pero otros la defienden presentndola como una de las tecnologas del
futuro.
Cules son las verdaderas posibilidades de esta disciplina? Comencemos
por responder qu es la inteligencia artificial.
La definicin ms conocida de lo que es la inteligencia artifical es la
propuesta por M. Minsky, uno de los ms destacados investigadores del
rea. El afirma que es la ciencia de hacer mquinas que hagan cosas que si
fueran hechas por los hombres requeriran inteligencia .
Esta forma de definir la IA tiene varios inconvenientes. En primer lugar, los
criterios para decidir si una mquina es inteligente varan con el tiempo.
Pinsese, por ejemplo, en la actividad de jugar ajedrez: en una poca pudo
considerarse como caracterstica de los seres inteligentes; hoy en da
tenemos computadores que son maestros internacionales en ese deporte y,
sin embargo, nos resistimos a aceptar que por eso sean inteligentes.

Por otro lado, si nos guiamos por esta definicin, nuestros sistemas pueden
realizar sus labores en formas distintas a como lo hace la mente humana,
por lo que ellos no nos ayudan mucho a entender la misma.
E. Charniak proporciona otro punto de vista sobre lo que debe ser la IA: El
estudio de las facultades mentales a travs del uso de modelos
computacionales . Este enfoque es interesante porque abre nuevas
perspectivas para la investigacin psicolgica.
Ciencia o tcnica R. Schank, por su parte, se pregunta cules son los
fundamentos de la IA: las matemticas, la ingeniera de software, la
lingstica o la sicologa, para concluir que esto depende de los objetivos de
los investigadores y de los mtodos empleados para construirla.
Afirma, as mismo, que la IA persigue dos objetivos bsicos: construir
mquinas inteligentes e investigar sobre la naturaleza de la inteligencia.
Adems, y para complementar los principios anteriores, establece las
principales caractersticas que debe tener un sistema inteligente (y con esto
define algunos de los aspectos ms importantes que debe investigar la IA):
capacidad de comunicacin y conocimiento interno, conocimiento del
mundo, intencionalidad y creatividad, las cuales expresan cualidades
deseables en un ente inteligente.
Otros afirman que para que un sistema sea inteligente es necesario que
tenga la capacidad de aprender. Esto nos remite a la definicin de
aprendizaje que es quizs ms compleja que la que buscamos establecer,
pero refleja una caracterstica muy deseable de los sistemas inteligentes,
aunque no sepamos definir sin ambigedades lo que es aprender.
Una pregunta que surge sobre la identidad de la IA es si esta es una ciencia
o una tcnica. Segn algunas de las definiciones que hemos dado, vemos
que los investigadores del rea tienden a identificarse con la primera
hiptesis.
Si la IA no es una ciencia que se justifique por s misma, podemos afirmar
entonces que es una tecnologa que utiliza sus tcnicas en el desarrollo de
aplicaciones del mundo real. Esto tiene algunas implicaciones, como que no
existan unos principios bsicos de la IA compartidos por todos los sistemas,
que su evolucin se rija por los parmetros que le indica el mercado y, lo
que es peor, que no es lcito relacionar los principios de la IA con los de la
mente humana.
Si la IA no es una ciencia sino una tcnica, cmo podemos saber de sus
avances? En el caso de las teoras cientficas podemos decir que una es ms
evolucionada que otra cuando puede explicar ms fenmenos, pero esto no
es aplicable al caso de las tcnicas y por lo tanto no tenemos instrumentos

para decidir si un principio de IA es mejor que otro, y por consiguiente si se


ha evolucionado.
Ser que podemos considerar la rapidez, o el uso de sistemas distribuidos
como formas de medir la evolucin de la IA? Muy posiblemente no, pues
estos aspectos dependen de factores externos. Esto nos muestra que no es
fcil identificar parmetros para medir los avances de la IA, lo cual puede
explicar en parte lo enconado de los debates en torno a esta rea.
En vista de las dificultades que existen para definir qu es la IA, algunos
investigadores no consideran necesario establecer su punto de vista sobre
el asunto, ni esclarecer si ella es una ciencia o cules son sus lmites. El
problema con este enfoque es que al despojarla de su estatus cientfico,
estamos quizs limitando sus alcances y sus pretensiones.
Aunque no hay un acuerdo comn sobre lo que es la IA, y ni siquiera existe
consenso sobre si es una ciencia o una tcnica, podemos recoger varias de
las caracterizaciones dadas por los autores para establecer algunas ideas
bsicas sobre lo que persigue la IA: crear mquinas que se comporten como
los humanos; estudiar los procesos de la mente humana; y crear artefactos
que tengan cualidades que consideramos esenciales en el ser inteligente,
como la capacidad de comunicacin, el conocimiento interno, el
conocimiento externo, la intencionalidad y la creatividad.
Diferenciando trminos Conviene diferenciar tres trminos que se utilizan a
menudo como sinnimos aunque no lo son en estricto rigor. Y es importante
diferenciarlos porque cada uno persigue objetivos distintos aunque tienen
evidentemente muchos aspectos en comn. Ya establecimos algunos de los
objetivos ms importantes de la IA. Veamos ahora lo que son los sistemas
basados en conocimiento y los sistemas expertos.
Los sistemas basados en conocimiento, como su nombre lo indica, se
caracterizan por almacenar conocimiento y no datos, como es usual en los
computadores, lo cual les permite hacer diferencias.
El conocimiento se almacena en una base de conocimientos, la cual es
manipulada por un motor de inferencia. Este ltimo acta, entonces, sobre
la primera para realizar las inferencias que le dan al sistema el sabor
inteligente .
Al mantener los conocimientos separados de lo que podemos llamar el
control, se pueden variar los primeros sin afectar el segundo. Esto puede ser
interesante en la mayora de los programas, los cuales deben modificarse
continuamente a medida que las circunstancias van cambiando.
Por ejemplo, un programa relacionado con impuestos debe modificarse
cuando hay cambios en la legislacin tributaria o un programa de manejo de
personal cuando cambia la legislacin laboral. Y en los sistemas basados en

conocimiento basta con cambiar la base de conocimientos, lo cual puede


hacerse por alguien que no sepa de computadores si se le proporcionan los
instrumentos adecuados, y no se requiere modificar los elementos de
control, que son ms difciles de cambiar por el no especialista.
Hay que aclarar, por otra parte, que no todos los programas basados en la
IA son sistemas basados en conocimientos (aunque la afirmacin recproca
s es vlida), como por ejemplo algunos programas que juegan ajedrez, que
exhiben un cierto comportamiento inteligente pero no se basan en
conocimientos.
Los sistemas expertos, por su parte, buscan solucionar problemas utilizando
las mismas tcnicas y conocimientos que los expertos humanos. Lo usual es
que sean sistemas basados en conocimientos en los cuales la base de
conocimientos y el motor de inferencia se construyen a partir del
conocimiento de los expertos humanos.
Hay que aclarar, sin embargo, que no todos los sistemas basados en
conocimientos son sistemas expertos, pues se puede concebir que haya
bases de conocimientos y motores de inferencia construidos con lo que
pudiramos llamar conocimiento artificial .
El hecho de que los sistemas expertos puedan razonar como los humanos
tiene importantes aplicaciones en el rea educativa, pues en ese caso sus
inferencias pueden ser entendidas por el estudiante y corresponden a un
proceso natural de razonamiento. Versin condensada del artculo
Inteligencia Artificial: potencialidades y limitaciones , publicado en la revista
Innovacin y Ciencia, de la Asociacin Colombiana para el Avance de la
Ciencia.

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