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H ace slo unos aos, los ingenieros de Sony producan un prom edio de
cuatro ideas para nuevos productos todos los das y la em presa era lder
de innovacin en la industria de la electrnica de consum o.
Por qu? Tena una poltica de autopromocin que le permita sus ingenieros buscar
proyectos en cualquier lugar de la empresa que consideraran contribuira a la
innovacin de nuevos productos. Sony tena cientos de equipos desarrolladores de
nuevos productos en los cuales los ingenieros producan en abundancia electrnicos
innovadores como el Sony PlayStation, los televisores Trinitron y los reproductores de
casetes Walkman; Esto le permiti diferenciar sus productos de los de la competencia y
fijar a sus clientes precios ms altos. Para principios de la dcada de 2000, Sony era la
empresa ms rentable en la industria de la electrnica, pero en 2009 advirti que en
lugar de ganar 2 200 millones de dlares en utilidades, esperaba 2 900 millones de
dlares en prdidas operativas, las primeras en 14 aos.
Cul fue la falla? El presidente, gals de nacimiento, Howard Stringer, contratado en
2006 para desarrollar un nuevo modelo de negocio que le permitira conservar su
liderazgo en la industria, no tena duda de que los problemas de la empresa se deban
a un mal posicionamiento competitivo. Por un lado Sony no pudo desarrollar
estrategias para lidiar con los competidores que estaban desarrollando tecnologas
nuevas y mejoradas, ni conservar su posicin diferenciada. Por otra parte, haba sido
incapaz de desarrollar estrategias que lidiaran con la creciente competencia de bajo
costo proveniente de Corea y Taiwn que estaba ofreciendo productos electrnicos a
precios mnimos. Stringer afirm que a pesar del hecho de que Sony tenia una
combinacin imbatible de productos electrnicos de primera y contenido de
entretenimiento como xitos cinematogrficos, televisivos y musicales, no haba podido
descifrar como fusionarlos en un paquete digital que se pudiera entregar fcilmente a
los clientes en lnea.
De lado de la diferenciacin, la reputacin de Sony como la empresa ms innovadora
fue desafiada por los rpidos avances de las otras empresas dedicadas a la electrnica
y equipo de cmputo. Empresas como Samsung, Visio y Sharp haban sido mucho ms
rpidas que Sony para desarrollar la tecnologa LCD en pantallas planas que volvieron
obsoletos a los televisores Trinitron. Apple haba revolucionado el hardware y software
de cmputo con su iPod, y su plataforma iTunes haba hecho que el Walkman de Sony
pasar de moda. Y, debido a que Sony obtena ms de 55% de sus utilidades del grupo
de negocios del PlayStation, el desempeo de esta divisin se vio afectada por la
creciente popularidad del producto pionero de Nintendo, el Wii, con sus caractersticas
interactivas innovadoras y del Xbox de Microsoft, con su consola y servicios
sofisticados vinculados a Internet. De hecho, para 2009, Nintendo haba vendido 50