Boletn de Psicologa, No.

22, 219-231
1986 UCA Editores

Para uso personal

Hacia una psicologa de la liberacin
Ignacio Martn-Bar
Departamento de Psicologa
Universidad Centroamericana
"Jos Simen Caas" (UCA)
San Salvador, El Salvador

El aporte social de la Psicologa en Latinoamrica

Desde la perspectiva de conjunto, hay que reconocer que el aporte de la Psicologa
, como ciencia y como praxis, a la historia de los pueblos latinoamericanos es e
xtremadamente pobre. No han faltado, ciertamente, psiclogos preocupados por los g
randes problemas del subdesarrollo, dependencia y opresin que agobian a nuestros
pueblos; pero, a la hora de materializarse, en muchos casos esas preocupaciones
se han tenido que canalizar a travs de un compromiso poltico personal al margen de
la Psicologa, cuyos esquemas resultan inoperantes para responder las necesidades
populares.
No me refiero slo a la Psicologa social, cuya crisis de significacin ha sido un tem
a muy aireado en la ltima dcada; me refiero a la psicologa en su conjunto, la terica
y la aplicada, la individual, la social, la clnica y la educativa. Mi tesis es q
ue el quehacer de la Psicologa latinoamericana, salvadas algunas excepciones, no
slo ha mantenido una dependencia servil a la hora de plantearse problemas y de bu
scar soluciones, sino que ha permanecido al margen de los grandes movimientos e
inquietudes de los pueblos latinoamericanos.
Cuando se trata de sealar algn aporte latinoamericano al acervo de la Psicologa uni
versal se suelen mencionar, entre otros, la tecnologa social de Jacobo Varela (1971
) o los planteamientos psicoanalticos de Enrique Pichon-Riviere, en Argentina. Am
bos trabajos merecen todo nuestro respeto y no ser yo quien los minimice. Sin emb
argo, es significativo que la obra de Varela fuera publicada originalmente en in
gls y que se inscriba en en la lnea de los estudios norteamericanos sobre actitude
s, como si para aportar algo universal un latinoamericano tuviera que abdicar de
su origen o de su identidad. Respecto a los trabajos de Pichon-Riviere es trist
e afirmar que todava son insuficientemente conocidos fuera de Argentina.
Posiblemente los aportes latinoamericanos de ms enjundia e impacto social puedan
encontrarse all donde la Psicologa se ha dado de la mano con otras reas de las cien
cias sociales. El caso ms significativo me parece constituirlo, sin duda alguna,
el mtodo de la alfabetizacin conscientizadora de Paulo Freire (1970, 1971), surgid
o de la fecundacin entre educacin y psicologa, Filosofa y Sociologa. El concepto ya c
onsagrado de conscientizacin articula la dimensin psicolgica de la conciencia perso
nal con su dimensin social y poltica, y pone de manifiesto la dialctica histrica ent
re entre el saber y el hacer, el crecimeinto individual y la organizacin comunita
ria, la liberacin personal y la transformacin social. Pero, sobre todo, la conscie
ntizacin constituye una respuesta histrica a la carencia de palabra personal y soc
ial, de los pueblos latinoamericanos, no slo imposibilitados para leer y escribir
el alfabeto, sino sobre todo para leerse a s mismos y para escribir su propia hi
storia. Lamentablemente tan significativo como el aporte de Freire resulta la po
ca importancia que se concede al estudio crtico de su obra, sobre todo si se comp
ara con el esfuerzo y tiempo dedicados en nuestros programas a aportes tan trivi
ales como algunas de las llamadas teoras del aprendizaje o a algunos modelos cognos

citivos, hoy tan en boga.

La precariedad del aporte de la Psicologa latinoamericana se aprecia mejor cuando
se lo compara con el de otras ramas del quehacer intelectual. As, por ejemplo, l
a teora de la dependencia ha sido un esfuerzo original de la Sociologa de Latinoamr
ica por dar razn de ser de la sitacin de subdesarrollo de nuestros pases sin recurr
ir a explicaciones derogatorias de la cultura latinoamericana ligadas a la conce
pccin de la tica protestante. Es bien conocido, tambin, el rico aporte de nuestra nov
elstica; para nuestro rubor, no resulta exagerado afirmar que se aprende bastante
ms sobre la Psicologa de nuestros pueblos leyendo una novela de Garca Mrquez o de V
argas Llosa que nuestros trabajos tcnicos sobre el carcter y la personalidad. Y ci
ertamente, la teologa de la liberacin ha sido capaz de reflejar y estimular al mis
mo tiempo las recientes luchas histricas de las masas marginales con mucha ms fuer
za que nuestros anlisis y recetas psicolgicas sobre la modernizacin o el cambio soc
ial.
A diferencia de la cultura sajona, la cultura latina tiende a conceder un import
ante papel a las caractersticas de las personas y a las relaciones interpersonale
s. En un pas como El Salvador, el presidente de la Repblica se constituye en el re
ferente inmediato de casi todos los problemas, desde los ms grandes hasta los ms p
equeos, y a l se le atribuye la responsabilidad de resolucin, lo que lleva a acudir
al presidente lo mismo para reclamarle sobre la guerra que sobre un pleito de v
ecinos, para estimular la reactivacin econmica del pas que para cancelar un indiscr
eto prostbulo situado junto a la escuela (Martn-Bar, 1973). En este contexto cultur
al que tiende a personalizar y aun psicologizar todos los procesos, la Psicologa
tiene un vasto campo de influjo. Y, sin embargo, en vez de contribuir a desmonta
r ese senido comn de nuestras culturas que oculta y justifica intereses dominante
s transmutndolos en rasgos de carcter, la Psicologa ha abonado ?por accin o por omis
in? el psicologismo imperante. Incluso en el caso de la alfabetizacin conscientiza
dora de Freire se ha llegado a recuperar para el sistema sus principales categora
s despojndolas de su esencial dimensin poltica y convirtindolas en categoras purament
e psicolgicas. Actualmente con la creciente subjetivizacin de los enfoques predomi
nates, la Psicologa sigue alimentando el psicologismo cultural ofrecindose como un
a verdadera ideologa de recambio (Deleule, 1972). En nuestro caso, el psicologismo
ha servido para fortalecer, directa o indirectamente, las estructuras opresivas
al desviar la atencin de ellas hacia los factores individuales y subjetivos.
No se trata aqu de establecer un balance de la Psicologa latinoamericana, entre ot
ras cosas porque est todava por hacer una historia que trascienda la organizacin ms
o menos parcial de datos (ver, por ejemplo, Ardila, 1982, 1986; Daz-Guerrero, 198
4; Whitford, 1985). De lo que se trata es de preguntarnos si con el bagaje psico
lgico que disponemos podemos decir y, sobre todo, hacer algo que contribuya signi
ficativa a dar respuesta a los problemas cruciales de nuestros pueblos. Porque e
n nuestro caso ms que en ningn otro tiene validez aquello que de que la preocuapcin
del cientfico social no debe cifrarse tanto en explicar el mundo cuanto en trans
formalo.
La esclavitud de la psicologa Latinoamericana
Una de las justificaciones que se puede dar a la pobreza del aporte histrico de l
a Psicologa latinoamericana estriba en su relativa juventud. Como confirmacin de e
ste punto de vista se apunta a las propuestas originales que empiezan a surgir u
n poco por todas parte (Psicologa, 1985). El argumento es vlido, aunque insuficien
te, y se vuelve peligroso si en l nos escudramos para no revisar las deficiencias
que nos han llevado (y, en muchos casos, nos siguen llevando) a la marginalidad
cientfica y a la inoperancia social.
En mi opinn, la miseria de la Psicologa latinoamericana hunde sus races en una hist
oria de dependencia colonial que no coincide con la historia de la colonia ibero

americana, sino con el neocolonialismo del garrote y la zanahoria que se nos ha im

puesto desde hace un siglo. El garrotazo cultural que diariamente reciben nuestros
pueblos con frecuencia encuentra en la Psicologa un instrumento ms entre otros pa
ra moldear las mentes y un valioso aliado para tranquilizar conciencias al expli
car las indudables ventajas de la zanahoria modernista y tecnolgica.
Podemos sintetizar en tres las principales causas de la miseria histrica de la Ps
icologa latinoamericana, las tres relacionadas entre s: su mimetismos cientista, s
u carencia de una epistemologa adecuada y su dogmatismo provinciano. Examinemos p
or separado cada una de ellas.
Mimetismo cientista
A la Psicologa latinoamericana le ha ocurrido algo parecido a lo que le ocurri a l
a psicologa nortemaricana a comienzos de siglo: su deseo de adquirir un reconocim
iento cientfico y un status social les ha hecho dar un serio traspis. La psicologa
norteamericana volvi su mirada a las ciencias naturales a fin de adquirir un mtodo
y unos conceptos que la consagraran como cientfica mientras negociaba su aporte
a las necesidades del poder establecido a fin de recibir un puesto y un rango so
ciales. La Psicologa latinoamericana lo que hizo fue volver su mirada al big brot
her, quien ya era respetado cientfica y socialmente, y a l pidi prestado su bagaje
conceptual, metodolgico y prctico, a la espera de poder negociar con las instancia
s sociales de cada pas un status social equivalente al adquirido por los norteame
ricanos.
Es discutible si la profesin del psiclogo ha logrado ya en los pases latinoamerican
os el reconocimiento social que buscaba; lo que s es claro es que la casi totalid
ad de sus esquemas tericos y prcticos ha sido importada de los Estados Unidos. As,
los enfoques psicoanalticos u organicistas que imperaron en un primer momento deb
ido a la dependencia de la Psicologa respecto a las escuelas psiquitricas, sucedi u
na oleada de conductismo a ultranza e individualismo metodolgico. Hoy muchos psicl
ogos latinoamericanos han descartado el conductismo y se han afiliado a una u ot
ra forma de Psicologa cognoscitiva, no tanto por haber sometido a crtica los esque
mas psicoanalticos o conductistas cuanto porque se es el enfoque de moda en los ce
ntros acadmicos norteamericanos.
El problema no radica tanto en las virtudes o defectos que pueden tener el condu
ctismo o las teoras cognoscitivas cuanto en el mimetismo que nos lleva a aceptar
los sucesivos modelos vigentes en los Estados Unidos, como si el aprendiz se vol
viera mdico al colgarse del cuello el estetoscopio o como si el nio se hiciera adu
lto por el hecho de ponerse las ropas de pap. La aceptacin acrtica de las teoras y m
odelos es precisamente la negacin de los fundamentos de la misma ciencia. Y la im
portacin ahistrica de esquemas conduce a la ideologizacin de los planteamientos cuy
o sentido y validez, como nos lo recuerda la sociologa del conocimiento, remiten
a unas cirscunstancias sociales y a unos cuestionamientos concretos.
Carencia de una epistemologa adecuada
Los modelos dominates en la Psicologa se fundan en una serie de presupuestos que
slo rara vez se discuten y a los que todava con menos frecuencia se proponen alter
nativas. Mencionar cinco de esos presupuestos que, en mi opinin, han lastrado las
posibilidades de de la Psicologa latinoamericana: el positivismo, el individualis
mo, el hedonismo, la vidin homeosttica y el ahistoricismo.
El positivismo, como lo indica su nombre, es aquella concepcin de la ciencia que
considera que el conocimiento debe limitarse a los datos positivos, a los hechos
y a sus relaciones empricamente verificables, descartando todo lo que pueda ser
caracterizado como metafsica. De ah que el positivismo subraye el cmo de los fenmeno
s, pero tienda a dejar de lado el qu, el por qu y el para qu. Esto, obviamente, sup
one un parcializacin de la existencia humana que le ciega a sus significados ms im

portantes. Nada de extraar, entonces, que el positivismo se sienta tan a gusto en

el laboratorio, donde puede controlar todas las variables, y termine reducindose a
l examen de verdaderas trivialidades, que poco o nada dicen de los problemas de
cada da.
Con todo, el problema ms grave del positivismo radica precisamente en su esencia,
es decir, en su ceguera de principio para la negatividad. El no reconocer ms de
lo dado lleva a ignorar aquello que la realidad existente niega, es decir, aquel
lo que no existe pero que sera histricamente posible, si se dieran otras condicion
es. Sin duda, un anlisis positivista del campesino salvadoreo puede llevar a la co
nclusin de que se trata de una persona machista y fatalista, de manera semejante
a como el estudio de la inteligencia del negro norteamericano lleva a la conclus
in de que su cociente intelectual se encuentra en promedio una desviacin tpica por
debajo del cociente intelectual del blanco. Considerar que la realidad no es ms q
ue lo dado, que el campesino salvadoreo es sin ms fatalista o el negro menos intel
igente, constituye una ideologizacin de la realidad que termina consagrando como
natural el orden existente. Obviamente, desde una perspectiva as, magro es el hor
izonte que se nos dibuaja a los latinoamericanos, y pobre el futuro que la Psico
loga nos pueda ofrecer.
Resulta paradjico que este positivismo se combine, en la investigacin psicolgica, c
on un idealismo metodolgico. Pues idealista es el esquema que antepone el marco t
erico al anlisis de la realidad, y que no da ms pasos que la exploracin de los hecho
s que aquellos que le indican la fromulacin de sus hiptesis. Siendo as que las teora
s de las que se suele arrancar han surgido frente a situaciones positivas muy di
stintas a las nuestras, este idealismo puede terminar no slo cegndonos a la negati
vidad de nuestras condiciones humanas, sino incluso a su misma positividad, es d
ecir, a lo que de hecho son.
El segundo presupuesto de la Psicologa dominante lo constituye el individualismo,
mediante el cual se asume al sujeto ltimo de la Psicologa es el individuo como en
tidad de sentido en s misma. El problema con el individualismo radica en su insis
tencia por ver en el individuo lo que a menudo no se encuentra sino en la colect
ividad, o por remitir a la individualidad lo que slo se produce en la dialctica de
las relaciones interpersonales. De esta manera el individualismo termina reforz
ando las estructuras existentes al ignorar la realidad de las estructuras social
es y reducir los problemas estructurales a problemas personales.
Del hedonismo imperante en Psicologa se ha hablado bastante, aunque quiz no se ha
subrayado lo suficiente cun incrustado est hasta en los modelos ms divergentes en s
u uso. Tan hedonista es el psicoanlisis como el conductismo, la reflexologa como l
a Gestalt. Ahora bien, yo me pregunto si con el hedonismo se puede entender adec
uadamente el comportamiento solidario de un grupo de refugiados salvadoreos que,
nada ms saber del reciente terremoto que devast el centro de San Salvador, echaron
mano de toda su reserva de alimentos y las enviaron a las vctimas de la zona ms g
olpeada. El pretender que detrs de todo comportamiento hay siempre y por principi
o una bsqueda de placer o satisfaccin, no es cegarnos a una forma distinta del ser
humano o, por lo menos, a una faceta distinta del ser humano, pero tan real como
la otra? Integrar como presupuesto el hedonismo en nuestro marco terico, no es de
hecho una concesin al principio de lucro fundante del sistema capitalista y, por
lo tanto, una transposicin a la naturaleza del ser humano de lo que caracteriza
al funcionamiento de un determinado sistema socio-econmico? (Martn-Bar, 1983a).
La visin homeosttica nos lleva a recelar de todo lo que es cambio y desequilibrio,
a valorar como malo todo aquello que representa ruptura, conflicto y crisis. De
sde esta perspectiva, ms o menos, implcita, resulta difcil que los desequilibrios i
nherentes a las luchas sociales no sean interpretados como trastornos personales
(no hablamos de personas desequilibradas?) y los conflictos generados por el rec
hazo al ordenamiento social no sean considerados patolgicos.

El ltimo presupuesto que quiero mencionar de la Psicologa dominante es quiza el ms

grave: su ahistoricismo. El cientismo dominante nos lleva a considerar que la na
turaleza humana es universal, y por lo tanto, que no hay diferencias de fondo en
tre el estudiante del MIT y el campesino nicaragense, entre John Smith, de Peoria
(Illinois, Estados Unidos), y Leonor Gonzlez, de Cuisnahuat (El Salvador). As, ac
eptamos la escala de necesidades de Maslow como una jerarqua universal o asumimos
que el Stanford-Binet apenas tiene que ser adaptado y tipificado para medir la
inteligencia de nuestras poblaciones. Sin embargo, una concepcin del ser humano q
ue pone su universalidad en su historicidad, es decir, en ser una naturaleza his
trica, acepta que tanto las necesidades como la inteligencia son en buena medida
una construccin social y, por lo tanto, que asumir dichos modelos presuntamente t
ransculturales y transhistricos, elaborados en circunstancias distintas a las nue
stras, puede llevarnos a una grave distorsin de lo que en realidad son nuestros p
ueblos.
Falsos dilemas
La dependencia de la Psicologa latinoamericana le ha llevado a debatirse en falso
s dilemas. Falsos no tanto porque no representen dilemas tericos sobre el papel,
cuanto porque no responden a los interrogantes de nuestra realidad. Tres dilemas
caractersticos, que todava en algunas partes levantan ampollas, son: Psicologa cie
ntfica frente a Psicologa con alma; Psicologa humanista frente a Psicologa materialist
a, y Psicologa reaccionaria frente a Psicologa progresista.
El primer dilema, quiz ya el ms superado en los centros acadmicos, llevaba a ver un
a oposicin entre los planteamientos de la Psicologa y una Antropologa cristiana. La
Psicologa de las ratas era contrapuesta a una Psicologa con alma, mientras psiclogos
sacerdotes peleaban por un mismo rol frente a los sectores medios o burgueses d
e la sociedad. Ciertamente, el dogmatismo de muchos clrigos les llevaba a recelar
un peligro contra la fe religiosa en la teoras psicolgicas y a ver sus explicacio
nes como una negacin de lo trascendente del ser humano. Pero tampoco los psiclogos
latinoamericanos, con sus esquemas Made in USA, supieron eludir el dilema, quiz
porque les faltaba una adecuada comprensin tanto de sus propios esquemas como sob
re todo de lo que suponan los planteamientos religiosos.
Un segundo dilema, ms vigente que el anterior, es el que opone una Psicologa human
ista a una Psicologa materialista o deshumanizada. En lo personal, este dilema me
desconcierta, porque creo que una teora o un modelo psicolgico sern valiosos o no,
tendrn o no tendrn utilidad para el trabajo prctico y, en todo caso, acertarn ms o m
enos, mejor o peor, como teora o modelos psicolgicos. Pero no logro ver en qu respe
cto Carl R. Rogers sea ms humanista que Sigmud Freud o Abraham Maslow ms que Henri
Wallon. Ms bien creo que si Freud logra una mejor compresin del ser humano que Ro
gers, o Wallon o que Maslow, sus teoras propiciarn un quehacer psicolgico ms adecuad
o, y, en consecuencia, harn un mejor aporte para la humanizacin de las personas.
El tercer dilema es el de una Psicologa reaccionaria frente a una Psicologa progre
sista. El dilema, una vez ms, es vlido, aunque se suele plantear inadecuadamente.
Una Psicologa reaccionaria es aquella cuya aplicacin lleva al afianzamiento de un
orden social injusto; una Psicologa progresista es aquella que ayuda a los pueblo
s a progresar, a encontrar el camino de su realizacin histrica, personal y colecti
va. Ahora bien, una teora psicolgica no es reaccionaria sin ms por el hecho de veni
r de los Estados Unidos, como el que tenga su origen en la Unin Sovitica no le con
vierte automticamente en progresista o revolucionaria. Lo que hace reaccionaria o
progresista a una teora no es tanto su lugar de origen cuanto su capacidad para
explicar u ocultar la realidad y, sobre todo, para reforzar y transformar el ord
en social. Lamentablemente existe bastante confusin al respecto, y conozco centro
s de estudios o profesores que aceptan la reflexologa debido a la nacionalidad de
Pavlov o a que estn ms atentos a la ortodoxia poltica que a la verificacin histrica
de sus planteamientos.

Estos tres dilemas denotan una falta de independencia para plantear los problema
s ms acuciantes de los pueblos latinoamericanos, para utilizar con total libertad
aquellas teoras o modelos que la praxis muestre ser ms vlidos y tiles, o para elabo
rar nuevos. Tras los dilemas se esconden posturas dogmticas, ms propias de un espri
tu de dependencia provinciana que de un compromiso cientfico por encontrar y sobr
e todo de hacer la verdad de nuestros pueblos latinoamericanos.
Hacia una psicologa de la liberacin
Desde las reflexiones anteriores se sigue claramente una conclusin: si queremos q
ue la Psicologa realice algn aporte significativo a la historia de nuestros pueblo
s, si como psiclogos queremos contribuir al desarrollo de los pases latinoamerican
os, necesitamos replantearnos nuestro bagaje terico y prctico, pero replanternoslo
desde la vida de nuestros propios pueblos, desde sus sufrimientos, sus aspiracio
nes y luchas. Si se me permite formular esta propuesta en trminos latinoamericano
s, hay que afirmar que si pretendemos que la Psicologa contribuya a la liberacin d
e nuestros pueblos, tenemos que elaborar una Psicologa de la liberacin. Pero elabo
rar una psicologa de la liberacin no es una tarea simplemente terica, sino primero
y fundamentalmente prctica. Por eso, si la Psicologa latinoamericana quiere lanzar
se por el camino de la liberacin tiene que romper con su propia esclavitud. En ot
ras palabras, realizar una Psicologa de la liberacin exige primero lograr una libe
racin de la Psicologa.
Preguntaba yo recientemente a uno de los ms connotados tericos de la liberacin cules
seran, en su opinin, las tres intuiciones ms importantes de esa teologa. Sin dudarl
o mucho, mi buen amigo seal los siguientes puntos:
1. La afirmacin del objeto de la fe cristiana es un Dios de vida y, por lo tanto,
que el cristiano debe asumir como su primordial tarea religiosa promover la vid
a. Desde esta perspectiva cristiana, lo que se opone a la fe en Dios no es el at
esmo sino la idolatra, es decir la creencia en falsos dioses, dioses que producen
muerte. La fe cristiana en un Dios de vida debe buscar, por consiguiente, todas
aquellas condiciones histricas que den vida a los pueblos; y en el caso concreto
de los pueblos latinoamericanos, esta bsqueda de la vida exige un primer paso de
liberacin de las estructuras ?sociales, primero; personales, despus? que mantienen
una situacin de pecado, es decir, de opresin mortal de las mayoras.
2. La verdad prctica tiene primaca sobre la verdad teortical, la ortopraxis sobre l
a ortodoxia. Para la teologa de la liberacin, ms que importante que las afirmacione
s son las acciones, y ms expresivo de la fe es el hacer que el decir. Por lo tant
o, la verdad de la fe mostrarse en realizaciones histricas que evidencien y hagan
creble la existencia de un Dios de vida. En este contexto adquieren toda su sign
ificacin las necesarias mediaciones que hacen posible la liberacin histrica de los
pueblos de las estructuras que los oprimen e impiden su vida y su desarrollo hum
ano.
3. La fe cristiana llama a realizar una opcin preferencial por los pobres. La teo
loga de la liberacin afirma que a Dios hay que buscarlo entre los pobres y margina
dos, y con ellos y desde ellos vivir la vida de fe. La razn para esta opcin es mlti
ple. En primer lugar, porque sa fue, en concreto, la opcin de Jess. En segundo luga
r, porque los pobres constituyen la mayora de nuestros pueblos. Pero en tercer lu
gar porque los pobres ofrecen condiciones objetivas y subjetivas de apertura al
otro y, sobre todo, al radicalmente otro. La opcin por los pobres no se opone al
universalismo salvfico, pero reconoce que la comunidad de los pobres es el lugar
teollogico por excelencia desde el cual realizar la tarea salvadora, la construcc
in del reino de Dios.
Desde la insoiracin de la teologa de la liberacin podemos podemos proponer tres ele
mentos esenciales para la construccin de una Psicologa de la liberacin de los puebl

os latinoamericanos: un nuevo horizonte, una nueva epistemologa y una nueva praxi

s.
Un nuevo horizonte
La psicologa latinoamericana debe descentrar su atencin de s misma, despreocuparse
de su status cientfico y social y proponerse un servicio eficaz alas necesidades
de las mayoras populares. Son los problemas reales de los propios pueblos, no los
problemas que preocupan otras latitudes, los que deben constituir el objeto pri
mordial de su trabajo. Y, hoy por hoy, el problema ms importante que confrontan l
as grandes mayoras latinoamericanas es su situacin de miseria opresiva, su condicin
de dependencia marginante que les impone una existencia inhumana y les arrebata
la capacidad para definir su vida. Por tanto, si la necesidad objetiva ms perent
oria de las mayora latinoamericanas la constituye su liberacin histrica de unas est
ructuras sociales que les mantienen oprimidas, hacia esa rea debe enfocar su preo
cupacin y su esfuerzo la Psicologa.
La psicologa ha estado siempre clara sobre la necesidad de liberacin personal, es
decir, la exigencia de que las personas adquieran control sobre su propia existe
ncia y sean capaces de orientar su vida hacia aquellos objetivos que se proponga
n como valiosos, sin que mecanismos inconscientes o experiencias conscientes les
impidan el logro de sus metas existenciales y de su felicidad personal. Sin emb
argo, la Psicologa ha estado por lo general muy poco clara de la ntima relacin entr
e desalienacin personal y desalienacin social, entre control individual y poder co
lectivo, entre liberacin de cada persona y la liberacin de todo un pueblo. Ms an, co
n frecuencia la Psicologa ha contribuido a obscurecer la relacin entre enajenacin p
ersonal y opresin social, como si la patologa de las personas fuera algo ajeno a l
a historia y a la sociedad o como si el sentido de los trastornos comportamental
es se agotara en el plano individual (Martn-Bar, 1984).
La Psicologa debe trabajar por la liberacin de los pueblos latioinamericanos, un p
roceso que, como mostr la alfabetizacin conscientizadora de Paulo Freire, entraa un
a ruptura con las cadenas de la opresin personal como de las cadenas de la opresin
social. La reciente historia del pueblo salvadoreo prueba que la superacin de su
fatalismo existencial, eso que pdica o ideolgicamente algunos psiclogos deciden lla
mar control externo o desesperanza aprendida, como si fuera un problema de orden pur
amente intraindividual, involucra una confrontacin directa con las fuerzas estruc
turales que les mantienen oprimidos, privados de control sobre su existencia y f
orzados a prender la sumisin y a no esperar nada de la vida.
Una nueva epistemologa
El objetivo de servir a la necesidad de liberacin de los pueblos latinoamericanos
exige una nueva forma de buscar el conocimiento: la verdad de los pueblos latin
oamericanos no est en su presente de opresin, sino en su maana de libertad; la verd
ad de las mayoras populares no hay que encontrarla sino hay que hacerla. Ello sup
one, por lo menos, dos aspectos: una nueva perspectiva y una nueva praxis.
La nueva perspectiva tiene que ser desde abajo, desde las propias mayoras popular
es oprimidas. Nos hemos preguntado alguna vez seriamente cmo se ven los procesos p
sico-sociales desde la vertiente del dominado en lugar de verlos desde la vertie
nte del dominador? Hemos intentado plantear la Psicologa educativa desde el analfa
beto, la Psicologa laboral desde el desempleado, la Psicologa clnica desde el margi
nado? Cmo se ver la salud mental desde el colono de una hacienda, la madurez person
al desde el habitante del tugurio, la motivacin desde la seora de los mercados? Ob
serven que se dice desde el analfabeto y el desempleado, el colono y la seora de lo
s mercados, no para ellos. No se trata de que nostros pensemos por ellos, de que l
es transmitamos nuestros esquemas o de que les resolvamos sus problemas; se trat
a de que pensemos y teoricemos con ellos y desde ellos. Tambin aqu acert la intuicin
pionera de Paulo Freire, quien plante la pedagoga del oprimido y no para el oprimido;

era la misma persona, la misma comunidad la que deba constituirse en sujeto de s

u propia alfabetizacin conscientizadora, la que deba aprender en dilogo comunitario
con el educador a leer su realidad y a escribir su palabra histrica. Y as como la
teologa de la liberacin ha subrayado que slo desde el pobre es posible encontrar a
l Dios de la vida anunciado por Jess, una Psicologa de la liberacin tiene que apren
der que slo desde el mismo pueblo oprimido ser posible descubrir y construir la ve
rdad existencial de los pueblos latinoamericanos.
Asumir una nueva perspectiva no supone, obviamente, echar por la borda todos nue
stros conocimientos; lo que supone es su relativizacin y revisin crtica desde la pe
rspectiva de las mayoras populares. Slo desde ah las teoras y modelos mostrarn su val
idez o su deficiencia, su utilidad o su inutilidad, su universalidad o su provin
cialismo; slo desde ah las tcnicas aprendidas mostrarn sus potencialidades liberador
as o sus semillas de sometimiento.
Una nueva praxis
Todo conocimiento humano est condicionado por los lmites impuestos por la propia r
ealidad. Bajo muchos respectos la realidad es opaca, y slo actuando sobre ella, sl
o transformndola, le es posible al ser humano adquirir noticias de ella. Lo que v
eamos y cmo lo vemos est ciertamente condicionado por nuestra perspectiva, por el
lugar desde el que nos asomamos a la historia; pero est condicionado tambin por la
propia realidad. De ah que para adquirir un nuevo conocimiento psicolgico no bast
e con ubicarnos en la perspectiva del pueblo, es necesario involucrarnos en una
nueva praxis, una actividad transformadora de la realidad que nos permita conoce
rla no slo en lo que es, sino en lo que no es, y en ello en la medida intentamos
orientarla hacia lo que debe ser. Como dice Fals Borda (1985, p. 130) hablando d
e la investigacin participativa, slo al participar se produce el rompimiento volunt
ario y vivencial de la relacin asimtrica de sumisin y dependencia, implcita en el bi
nomio sujeto/objeto.
Por lo general, el psiclogo ha intentado insertarse en los procesos sociales desd
e las instancias de control. La pretendida asepsia cientfica ha sido, en la prctic
a, un aceptar la perspectiva de quien tiene el poder y un actuar desde quien dom
ina. Como psiclogos escolares hemos trabajado desde la direccin de la escuela, y n
o desde la comunidad; como psiclogos del trabajo hemos seleccionado o entrenado a
l personal segn las exigencias del propietario o del gerente, no desde los propio
s trabajadores o de sus sindicatos; incluso como psiclogos comunitarios hemos lle
gado con frecuencia a las comunidades montados en el carro de nuestros esquemas
y proyectos, de nuestro saber y nuestro dinero. No es fcil definir cmo insertarnos
en los procesos desde el dominado y no desde el dominador. No es fcil incluso de
jar nuestro papel de superioridad profesional o tecncrata y trabajar mano a mano
con los grupos populares. Pero si no nos embarcamos en ese nuevo tipo de praxis,
que adems de transformar la realidad nos transforme a nosotros mismos, difcilment
e lograremos desarrollar una Psicologa latinoamericana que contribuya a la libera
cin de nuestros pueblos.
El problema de una nueva praxis plantea el problema del poder y, por lo tanto, e
l problema de la politizacin de la Psicologa. Este es un tema para muchos escabros
o, pero no por ello menos importante. Ciertamente, asumir una perspectiva, invol
ucrarse en una praxis popular, es tomar partido. Se presupone que al tomar parti
do se abdica de la objetividad cientfica, confundiendo de este modo la parcialida
d con la obejtividad. El que un conocimiento sea parcial no quiere decir que sea
subjetivo; la parcialidad puede ser consecuencia de unos intereses, ms o menos c
onscientes, pero puede ser tambin de una opcin tica. Y mientras todos estemos condi
cionados por nuestros intereses de clase que parcializan nuestro conocimiento, n
o todos realizan una opcin tica consciente que asuma una parcializacin coherente co
n los propios valores. Frente a la tortura o el asesinato, por ejemplo, hay que
tomar partido, lo cual no quiere decir que no se pueda lograr la objetividad en
la comprensin del acto criminal y de su autor, torturador o asesino. De no ser as,

fcilmente condenaremos como asesinato la muerte causada por el guerrillero, pero

condonaremos y aun exaltaremos como acto de herosmo la muerte producida por el s
oldado o el polica. Por ello, coincido con Fals Borda (1985) quien mantiene que e
l conocimiento prxico que se adquiere mediante la investigacin participativa debe
encaminarse hacia el logro de un poder popular, un poder que permita a los puebl
os volverse protagonistas de su propia historia y realizar aquellos cambios que
hagan a las sociedades latinoamericanas ms justas y humanas.
Tres tareas urgentes
Son muchas las tareas que se le presentan a la Psicologa latinoamericana de la li
beracin, tanto tericas como prcticas. Presento tres que me parecen de una especial
importancia y urgencia: la recuperacin de la memoria histrica, la desideologizacin
del sentido comn y de la experiencia cotidiana, y la potenciacin de las virtudes p
opulares.
En primer lugar, la recuperacin de la memoria histrica. La difcil lucha por lograr
la satisfaccin cotidiana de las necesidades bsicas fuerza a las mayoras populares a
permanecer en un permanente presente psicolgico, en un aqu y ahora sin un antes n
i despus; ms an, el discurso dominante estructura una realidad aparentemente natura
l y ahistrica, que lleva a aceptarla sin ms. Es imposible, as, sacar lecciones de l
a experiencia y, lo que es ms importante, encontrar las races de la propia identid
ad, tanto para interpretar el sentido de lo que actualmente se es como para visl
umbrar posibilidades alternativas sobre lo que se puede ser. La imagen predomina
nte negativa que el latinoamericano medio tiene de s mismo respecto a otros puebl
os (Montero, 1984) denota la interiorizacin de la opresin en el propio espritu, sem
illero propicio al fatalismo conformista, tan conveniente para el orden establec
ido.
Recuperar la memoria histrica significar descubrir selectivamente, mediante la memo
ria colectiva, elementos del pasado que fueron eficaces para defender los intere
ses de las clases explotadas y que vuelven otra vez a ser tiles para los objetivo
s de lucha y conscientizacin (Fals Borda, 1985, p. 139). Se trata de recuperar no
slo el sentido de la propia identidad, no slo el orgullo de pertencer a un pueblo
as como de contar con una tradicin y una cultura, sino, sobre todo, de rescatar aq
uellos aspectos que sirvieron ayer y que servirn hoy para la liberacin. Por eso, l
a recuperacin de una memoria histrica va asuponer la reconstruccin de unos modelos
de identificacin que, en lugar de encadenar y enajenar a los pueblos, les abra el
horizonte hacia su liberacin y realizacin.
Es preciso, en segundo lugar, contribuir a desideologizar la experiencia cotidia
na. Sabemos que el conocimiento es una construccin social. Nuestros pases viven so
metidos a la mentira de un discurso dominante que niega, ignora o disfraza aspec
tos esenciales de la realidad. El mismo garrotazo cultural que da tras da se propina
a nuestros pueblos a travs de los medios de comunicacin masiva constituye un marc
o de referencia en el que difcilmente pueda encontrar adecuada formalizacin la exp
eriencia cotidiana de la mayora de las personas, sobre todo, de los sectores popu
lares. Se va conformando as un ficticio sentido comn, engaoso y alienador, pbulo par
a el mantenimiento de las estructuras de explotacin y las actitudes de conformism
o. Desideologizar significa rescatar la experiencia original de los grupos y per
sonas y devolvrsela como dato objetivo, lo que permitir formalizar la conciencia d
e su propia realidad verificando la validez del conocimiento adquirido (Martn-Bar,
1985a, 1985b). Esta desideologizacin debe realizarse, en lo posible, en un proce
so de participacin crtica en la vida de los sectores populares, lo que representa
una cierta ruptura con las formas predominantes de investigacin y anlisis.
Finalmente, debemos trabajar por potenciar las virtudes de nuestros pueblos. Por
no referirme ms que a mi propio pueblo, el pueblo de El Salvador, la historia co
ntempornea ratifica da tras da su insobornable solidaridad en el sufrimiento, su ca

pacidad de entrega y de sacrificio por el bien colectivo, su tremenda fe en la c

apacidad humana de transformar el mundo, su esperanza en un maana que violentamen
te se les sigue negando. Estas virtudes estn vivas en las tradiciones populares,
en la religiosidad popular, en aquellas estructuras sociales que han permitido a
l pueblo salvadoreo sobrevivir histricamente en condiciones de inhuma opresin y rep
resin, y que le permiten hoy en da mantener viva la fe en su destino y la esperanz
a en su futuro a pesar de la pavorosa guerra civil que ya se prolonga por ms de s
eis aos.
Monseor Romero, el asesinado arzobispo de San Salvador, dijo en una oportunidad r
efirindose a las virtudes del pueblos salvadoreo: Con este pueblo, no es difcil ser
buen pastor. Cmo es posible que nosotros, psiclogos latinoamericanos, no hayamos sid
o capaces de descubrir todo ese rico potencial de virtudes de nuestros pueblos y
que, consciente o inconscientemente, volvamos nuestros ojos a otros pases y a ot
ras culturas a la hora de definir obejtivos e ideales?
Hay una gran tarea por delante si pretendemos que la Psicologa latinoamericana re
alice un aporte significativo a la Psicologa universal y, sobre todo, a la histor
ia de nuestros pueblos. A la luz de la situacin actual de opresin y fe, de represin
y solidaridad, de fatalismo y de luchas que caracterizana nuestros pueblos, esa
tarea debe ser la de una Psicologa de la liberacin. Pero una Psicologa de la liber
acin requiere una liberacin previa de la Psicologa, y esa liberacin slo llega de la m
ano con una praxis comprometida con los sufrimientos y esperanzas de los pueblos
latinoamericanos.

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