rchivos Bolivianos de historia de la Medicina

Vol. 10 N 1 - 2 Enero - Diciembre. 2004

BREVE RECUERDO HISTORICO

DE LA TUBERCULOSIS
1)r Rau! ^orricu

La historia de la tuberculosis es un tema

apasionante. En pocas enfermedades es
posible documentar su estrecha relacin con
la historia de la propia humanidad como en
la que nos ocupa. Existen evidencias
paleopatolgicas de tuberculosis vertebral en
restos neolticos precolombinos, as cono en
momias egipcias que datan aproximadamente
del ao 2400 a.C.
Quiz la primera "cita bibliogrfica" que
podemos hallar en relacin a ella se encuentre
en los libros del Antiguo Testamento, donde
se hace referencia a la enfermedad consuntiva
que afect al pueblo judio durante su estancia
en Egipto, tradicional zona de gran prevalencia
de tuberculosis.
En Europa se convirti en un problema grave
en el momento en que el hacinamiento en
los medios urbanos asociados con la
Revolucin Industrial gener circunstancias
epidemiolgicas que favorecieron su
propagacin . En los siglos XVII y XVIII la
TB fue responsable de una cuarta parte de
todas las muertes en adultos que se
produjeron en el continente europeo (la

palabra tuberculosis ha sido uno ele los ms

grandes "tabes '' en la historia de la cultura
occidental).
El mdico ingls Benjamn Matenlen, en su
obra "A New Thcory of The Comsumption"
fue el primero en aventurar que la causa de la
tuberculosis podra ser una "diminuta criatura
viviente", que, una vez en el organismo, podra
generar los signos y sntomas de la
enfermedad.
Fue Robert Koch. en 1582, al utilizar una nueva
tcnica de tincin, el primero que pudo ver al
"enemigo pculto''. En el ao 1895 Wilhelni
Konrad Rentgen descubre la radiacin que
lleva su nombre, con la que la evolucin de la
enfermedad podra ser observada.

1. HISTORIA
Breve historia del bacilo ele la tuberculosis
Tuberculosis, la infeccin Hus difundida en la
humanidad, la ms mortfera de las
infecciones, esta en la tierra desde antes que
la habite el hombre. Si la raza humana esta

Miembro ele la Sociedad Rol,iaau ele Historia de la Medicina

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11rehivos Bolivianos de i istoria de la Medicina

desde hace 20 o 30.000 aos en el planeta

(Gore), es posible que el micobacterio
descubierto en 1882 por el sabio alenuin
Roberto Koch, que produce primero la
infeccin y luego la enfermedad, lo est mucho
antes. El agente descubierto por Koch,
Micohacteritun tuberculoun, lleva tambin su
nombre, bacilo de Koch. Es probable que tenga
una sobrevivencia de 200.000 aos, y que haya
evolucionado a partir del Micobacterium
bovis, ste producto de la tuberculosis bovina.
Quizs, el hombre de las cavernas la adquiri
a partir de leches infectadas, sufriendo la
transformacin evolutiva. Serian dos
subespecies, con estudios de ADN y genticos,
que hoy parecen confirmarlo. Seala
Moorman que hay la conviccin que la tuberculosis ha sido la primera enfermedad
conocida de la humanidad.

que mediante estudios con carbn marcado

correspondan a una fecha de 17.870230 aos
anteriores al presente . Los cambios patolgicos
eran sugestivos de tuberculosis y los
fragmentos de ADN fueron estudiados por
reaccin en cadena de la poli lile rasa , tratando
por "spoligot^ vpin ,g" de determinar su relacin
con los varios miembros del complejo M. tuberculosi s , pero no se los pudo identificar.
Hass y Hass sealan que aunque M. toberculosi.s y M. bovis son capaces de producir
enfermedad en los humanos, las vas de
infeccin y el cuadro clnico son diferentes.
M. bovis es ligeramente microaeroflico,
mientras que M. Tuberculosis es aerobio,
explicando porque ste prefiere su desarrollo
en los pulmones y el primero las ubicaciones
extrapulmonares. Sugieren tambin que los
casos encontrados antes del ao 1.000 aC
comprometen al M. bovis como agente
patgeno, aunque la ausencia de evidencia no
es evidencia de ausencia", sosteniendo que el
M. I rrberc rrlusis ha evolucionado del M. bori.s.

Daniel seala que la mayora (le los miembros

del gnero Micobacterium son organismos del
agua y de la tierra, y es dable que se hayan
originado en esos medios. Cono antecedente
seala que el M. Ulceras puede haberse
establecido en el primitivo continente
Gondwana, hace 150 millones de aos. De all
pudo haber provenido el origen de los primates
e incluso el mismo Homo sapiens, y se pudo
diferenciar en aquellos tiempos antiguos a una
especie ms moderna. Estima que la especie
se ha originado entre 20.400 y 15.300 aos
atrs. El M. bovis es una especie ms primitiva
que el M. tuberculosis, ya que tiene una sola
copia del trasposoma ISI10. que es un
elemento muy antiguo y antedata la
diferenciacin de estas dos especies. Un
estudio realizado en EE.UU. de Norte Amrica
(Rothschild y col) revel la presencia de un

1. Etapa descriptiva

bisonte de la Era Pleistocena con dos muestras

positivas del metacarpo, en dos lavoratorios

Piezas esquelticas pertenecientes a momias

El bacilo de la tuberculosis es, pues, un bacilo

joven" si lo comparamos con la Escherichia
coli, al que se adjudica 2 millones de aos,
todas estimaciones muy superiores a la edad
del hombre, que estara con una antigedad de
30.000 aos.

1listoria de la tuberculosis en el mundo

Siguiendo a Silva, desarrollaremos la historia
de la tuberculosis en etapas sucesivas, que se
inician con la Etapa descriptiva.

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rchivos bolivianos de Tistoria de la ZTedcina

egipcias entre 8000 y 5000 aos antes de

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Jesucristo, tenan caractersticas de caries

seas tuberculosas, especialmente de
localizacin vertebral, cono fuera descriptas
por Sir Percival Pott, de quien recibieron su

George F.bers en 1872, y que datan de 15,50

aC. El hallazgo de la tumba de Philoc,
sacerdote de Ammon, parece probar la
existencia de secuelas tuberculosas en su
momia. y apenas 100 aos aC en momias del

nombre. Hay piezas en nuestro continente, mas

precisamente en Per (fig. 12.31.1.), donde
en momias indgenas, especficamente en un
nio inca de los aos 900 dC se hall la misma
lesin, y se reconocieron microscpicamente
bacilos cido alcohol-resistentes en lesiones
tomadas de un absceso del psoas (Ayvazian).

cementerio de Tebas se conipruehan

alteraciones seas imputables a la tuberculosis. Amenophis IV y su esposa Nefertiti
fallecieron ambos de tuberculosis alrededor del
1300 aC (Rosemberg). A pesar que los egipcios
conocieron la tuberculosis, slo recogieron sus
principios generales de higiene y no una accin

Ya con mtodos ms modernos de reaccin en

cadena de la polimerasa, se ha demostrado que
las lesiones encontradas en los aos
precolombinos correspondan a bacilos de
Koch, aunque no fue posible establecer si
correspondan a M. tuberculosis o a M. bocas
(Rosemberg; More).

directa sobre la misma. Sin embargo hay

evidencias de la existencia de un gran sanatorio
para tratar tuberculosis en Egipto cerca de los
aos 1000 ac

Los paleontlogos han descrito deformaciones

caractersticas de la tuberculosis en fsiles de
la fauna paleoltica y neoltica, alguna que
corresponda a animales que habitaban la
tierra, antes del advenimiento de la humanidad.
Ya con ella, y en documentos histricos, hay
descripciones de "fiebre lenta consumidora"
en elefantes, en la literatura hind, 2000 aos
aC y en la civilizacin del antiguo Valle del
Nilo se sealaba la "tisis'' en el ganado
domstico. Es as que los patgenos de la
antigedad, las cepas humanas, bovinas y
aviarias del bacilo tuberculoso, pudieron haber
derivado de un ancestro comn (Ayvazian).
De egipto cuyo pueblo fue llamado de los
"sansimos" por Herodato, debido a su sistema
sanitario, n os llegan descripciones
correspondientes a la "consuncin" del
pulmn, de las adenopatas cervicales y otras
entidades, a travs del papiro, descubierto pos

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II. Etapa anatomoclnica

Esta ocupada por Teophyle Hyacinthe Renee
Lannec (1781-1826), quien vive para la tuberculosis y mucre por ella a los 45 aos de
edad, dejando un compendio de conocimientos
en el "trutce (le !'Airseirlturioi, Mediante"
donde describe un nuevo mtodo semiolgico,
la auscultacin. Fin este texto pone en orden el
cuadro anatmico de enfermedad, y lo
cona ierte en fundamento (le la tisiologa
moderna
Fue Sylvius ( 1614-1672) el primero en
emplear el nombre "tubrculo", luego Mattew
Baillie (1761-1823) en 1793 tambin decrive
el tubrculo, pero distinguiendo los
conglomerados de stos y la caseificacion.
Gaspard Laurence Bayle (1774-1816) en obra
publicada en 1810, admita seis clases de tisis.
su mrito residi en proclamar que la
nosografa de la tisis debera establecerse sobre
la anatoma patolgica, ms que sobre
condiciones etiolgicas extraas, no pudiendo

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i lrchivos Bolivianos de i istoria de la medicina

reconocer la unidad etiolgica de la

enfermedad. Fallece a los 42 aos de edad. Su
alumno, Lannec llevar a sus ms altas
exigencias esa correlacin con la invencin del
estetoscopio y el mtodo anatorno-clinico. Su
posicin ante la curabilidad de la tuberculosis
se resume cuando expresa: "la curacin de la
tuberculosis por la naturaleza es posible, pero
an no lo es por la medicina". No era esto
comprendido por sus contemporneos, quienes
le manifestaban que si esto era verdad, era una
verdad muy desconsoladora, a lo que responda
el sabio con elevado criterio cientfico: "No
se trata de saber si esto es triste, sino de saber
si esto es verdad".
El siglo XIX relacion a la tuberculosis con
un sentido peculiar del romance . Numerosos,
artistas, escritores , poetas , msicos sufrieron
de tuberculosis , lo que les procur una especie
de distincin y la palidez causada por la
enfermedad era porte del estndar de belleza
(Rossman y Mac Gregor ) Kears, Thoreau, las
hermanas Bront, Federico Chopin, Lord
Byron y muchos otros son ejemplo de ello.
Los pintores romantizaron a las heronas
astnicas , plidas y etreas , y en peras como
"La Boheme", se celebra la tragedia de la
muerte prematura por consuncin. Los
escritores sealaban la "spe.,phtvsicu'', estado
de excitacin psquica que permita a las
victimas de la tuberculosis soportar la carga
de la enfermedad con optimismo, vivificando
el genio ( Rossman y Mac Gregor).

Piernat divulga elementos de su cura de

aireacin, iniciando la evolucin que terminar
por llamarse rgimen higinico-diettico,
encontrando en Bremen un realizador que
instala en la alta Silesia el primer sanatorio
para tuberculosos en Goesberdorf, en 1854. En
1854, Bennet. establece en Menton el trabajo
orientado.
En Argentina, el primer sanatorio de clnica
para tuberculosos fue el que fundara Fermn
Rodrguez en 1910, en Santa Mara, en las
Sierras del Valle de Punlla de Crdoba, y
adquirido luego por el Gobierno de la Nacin,
al estilo de los sanatorios suizos, Fue
inaugurado en 1917.
En 1835 Sir James Clark, en su libro "ca
Traitiseotr Patlntonurs Compstttnptirni comptelrenclin,L' un 1ncuir1, intn causes, notare, pret'Cntion unc treutinent uf tuberculuses ctncl
scrofulou.s diseases in general'', reune con
sentido moderno las antiguas y olvidadas
palabras de Hipcrates, de Fracastor y el
pensamiento de leyes precursoras de las
repblicas italianas del renacimiento.
Encareciendo las medidas profilcticas e
higinicas, basado en la fuerte transmisibilidad
de la enfermedad, consider las tuberculosis
de los animales y propuso que en las escuelas
se introdujeran enseanzas gimnsticas y
practicas deportivas.

I11. Etapa biolgica

La teraputica de esa poca era sintomtica, y

en muchas ocasiones se olvidaba la nocin de
contagiosidad de la enfermedad.

Roberto Koch (1843-1910) en 1 882

descubre el agente etiolgico
(Micehacterium tuberculosis) y luego
desarrolla la tuberculina (1891 ), nombre que

En 1841 se crea en Davos, por Ruedi, una

clinica para nios tuberculosos y en 1853

le diera por consejo de su discpulo, von

Budjwid, y que permiti a Clemens von
Pirquet ( 1874-1929) en 1907 iniciar los

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lirchivos Bolivianos de historia de la Ii]'edicina

estudios tu bereu1nicos con las
modificaciones posteriores de Charles Mantoux (1879-1929 mtodo intradrmico)

Esta etapa tiene como antecedentes el

conocimiento cierto de la contagiosidad de
la tuberculosis obtenido por Villemin en
1865, y el descubrimiento de los Rayos X
por Rentgen (1845-1923) en 1895, con su
aplicacin al diagnostico.
El descubrimiento del bacilo de la tuberculosis
fue anunciado por Koch a la Sociedad de
Fisiologa de Berln el 24 de marzo de 1882,
razn por la cual se celebra en esa fecha, el Da
Mundial de la Tuberculosis (Villalba Coloca).
Ese da Koch conclua su presentacin: "de aqu
en adelante no tendremos ms, frente a nosotros,
a una cosa vaga e indeterminada, estamos en
presencia de un parsito visible y tangible. Se
desarrolla en el hombre y con segar las fuentes
de donde viene la infeccin, y una de ellas es
seguramente la expectoracin, la lucha
antituberculosa ser un hecho".
Koch no solo aisl el bacilo de la tuberculosis, sino que lo inoculo a animales de
experimentacin, reproduciendo la
enfermedad, y cuando reinoculaba estos otros
animales, volvi a obtenerla. Desarrollo lo que
se llaman hoy los postulados de Koch, que ha
servido a numerossimos investigadores como
modelos de estudios en enfermedades
infecciosas. El mismo da de su presentacin,
Virchow permaneci en silencio. Crea quc la
tuberculosis pulmonar y la escrfula eran dos
enfermedades diferentes, y as lo sostuvo hasta
el fin de sus das. Koch, hacia fines del siglo
XIX mostr tambin las clulas gigantes, el
granuloma tuberculoso y los bacilos
intracelulares (Fig 1.2.3.1. ).

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Se inicia entonces la lucha contra el agente, )

como se carece de medicamentos para atacar
en el mismo foco del husped, todos los
esfuerzos se vuelcan a esterilizar las
secreciones. Todo tipo de sustancias se utilizo
a estos fines, sobre el esputo, y sobre todo los
elementos en contacto con los tuberculosos.
Adems, las internaciones de los pacientes
cumpla no solamente la fusin de curarlo, sino
de aislarlo, evitando la diseminacin. El intento
de curacin biolgica de la tuberculosis por
medio de la linfa de Koch constituyo un
estrepitoso fracaso.
En ese mismo ao, 1882, Forlanini ( 18471918) desarrollo un mtodo de curacin
basado en el colapso del pulmn enfermo, el
neumotorax artificial, que es iniciado como
teraputica en 1888, y que es introducido en
nuestro pas a comienzos del siglo XX.

IV. Etapa teraputica

Se inicia con el desarrollo de la colapsoterapia
medida por medio del neumotorax artificial
propuesto por Forlanini y modificado por
Dumarest para hacerlo hipotensivo, y
combinado con el reposo preconizado por
Brehmer (1859) y la cura senatorial.
Descubierta la aplicacin de los rayos X por
Wilhem Roentgen, se inicia la bsqueda de
casos en forma activa por catastros
radiolgicos abreugraficos con tcnica de
fluororoentgenografia (1936) de Manuel de
Abreu (Grassi).
Calmette (1863-1933) en 1901 funda en Lille
un dispensario realizando tareas permanentes
de educacin higinica, vigilancia sanitaria y
de encuesta social. Los denomin

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Tlrchivos bolivianos de Dsturia de la Medicina

"preventorios Emile Roux". Desde este punto

Calmette se convence que es ms importante

sobre el bacilo de la tuberculosis. Al mismo

tiempo, frente al xito curativo que iban

frenar la propagacin del mal, ya que cuidar

los enfermos vendr despus. Aqu aparece la
idea de vacunar. En 1908 inicia los cultivos
de bacilos de Koch en papa glicerinada
biliada, con la colaboracin de un veterinario,
Camille Guerin (1872-1961). Luego de 230
pasajes obtuvieron un bacilo definido,
inofensivo con estabilidad completas y con
capacidad antignica. Los 14 aos fueron
jalonados por tremendos inconvenientes para
los investigadores, ya sea la Guerra Mundial

teniendo los nuevos tratamientos con

medicamentos antituberculosos, sucede un
cambio en la conducta teraputica, se abandona
el neunurtrax artificial teraputico, se inicia
el tratamiento quirrgico, especialmente con
colapsos quirrgicos y exresis segmentarias
lobulares, pulmonares o pleuropulmonares,
que rpidamente se dejan de lado, mientras que

de 1914 a 1918, la muerte de Massol,un

colaborador eficiente; la de Metchnicoff, que
determina el pase de Calmette de Lille a Pars;
y la de la esposa de Guerin. Ninguno de estos
contratiempos impidieron los estrictos
controles que realizaban. Guerin fue el genio
tutelar de los cultivos. En 1921 culmina la
preparacin de la nueva vacuna

se sigue desarrollando un numero importante

de nuevas drogas antituberculosas, culminando
ese desarrollo con el aislamiento en forma
semisintetica, de la rifampicina por el grupo
italiano de P. Sensi, a fines de la decada del
60. Se realizan numerossimos ensayos
teraputicos con asociaciones de
medicamentos, de diferente duracin y con
formas de administracin distintas, logrndose
concretar esquemas teraputicos de alta
eficacia, encarndose seriamente la posibilidad

antituberculosa, que lleva el nombre de vacuna

BCG (bacilo de Calmette-Guirin), el que es
aplicado por primera vez en el ser humano por

de lograr un control de la tuberculosis,

especulndose con la erradicacin de la misma.

Weill-Helle.

Pese a que se hizo memoria de Roberto Koch,

esta historia de la tuberculosis no escaria
completa sin una breve biografa de ese gran
microbilogo nacido en Claustral-Alemania.

El desarrollo de los antibiticos que se inicia

con Sir Alexander Fleming ( 1881-1955 ), que
descubre la penicilina, posibilita que Selman
Waksmann (1888-1973), junto a Albert Schatz
descubran la estreptomicina (1943), primer
antibitico especifico para destruir el bacilo
de Koch. Posteriormente , Gorjen Lehmman
desarrolla el cido para-aminobacilco. Con la
colaboracin de Karl-Gustav Rosdhly diversos
grupos de investigadores de tres compaas
farmacuticas diferentes, Squidd y HoffmanLa Roche en Estados Unidos de Norte Amrica
y Bayer de Alemania encuentran que un
compuesto de sntesis, hallado por Meyer y
Mally en 1.912, tena gran accin bactericida

Fue tercero de una familia de 11 hijos y mostro

inclinacin por las ciencias naturales desde su
mas tierna infancia.
Era delgado, alto, calvo, miope y durante sus
estudios de medicina fue un alumno cumplido,
sin mostrar nada que hiciera presagiar el valor
de su sabidura y los beneficios que dejara para
la humanidad.

Estudio medicina en la Universidad de

Gottinga y fue alumno de Henle . Obtuvo el

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Firehivoa Bolivianos de %iztoria de la Medicina

doctorado en 1866. Comenz su carrera como
mdico en el hospital de Hamburgo, despus
se fue a Langenhans y luego a Wollstein, en la
Prusia Oriental. Fue all a los 28 aos, el da
de su cumpleao, que su mujer Emmy le regalo
un microscopio solo para que se entretuviera.
En esos das Lister en Escocia salvaba vidas
de parturientas evitando que se contaminaran.
Luis Pasteur ya hablaba de los microorganismos
patognicos como una teora que se someta a
debate en los crculos cientficos y predicaba
que pronto se demostrara cmo los microbios
eran los verdaderos causantes de la muerte de
los tuberculosos. Contra ese profeta luntico se
alzaba en pleno el Colegio Mdico de Paris,
capitaneado por el distinguido acadmico Dr.
Pidoux.
Con el microscopio nuevo, Koch se puso a
observar la sangre de las ovejas y vacas
muertas por carbunco y llego a ver los
bastoncillos. Otros hombres de ciencia como
Dovaine y Rayer en Francia los haban visto y
descrito. Cuando Koch detrs de la evidencia.
los busco en animales sanos no los encontr:
no tenia dinero para experimentar con ovejas
as que intent inocular ratones y estos
enfermaron. Transmiti el bacilo del carbunco,
los hizo reproducir en cantidad y demostr que
estaban vivos y se multiplicaban hasta
convertirse en millones en sus ratones. Con su
microscopio vio como los bacilos cambiaban
su forma filamentosa a esporas y volvan a su
forma bacilar con solo modificarles las
condiciones del medio. As se explic cmo
estos bastoncitos estaban preparados para
resistir la intemperie.

Estando de medico rural en Wolstein, donde

imperaba el carbunco, fiebre esplnica o ntrax
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Vol. 10 N 1 - 2 Enero - Diciembre, 2004

que atacaba no slo a los animales sino que

tambin al hombre, describi, aisl de la sanare
y cultiv los hacilos generadores de esa
enfermedad, que ya I)avaine haba
descubierto. Reconocido estaba que la sangre
de un animal atacado de fiebre esplnica. si
era inoculada a otro animal, comunicaba a ste
la enfermedad. Demostr tambin que la
sangre del animal carbuncoso contena las
largas bacterias a las que lgicamente se les
atribua el carcter de ser los grmenes
nurrbgenos. Solo que muchas veces la misma
sangre transmisora de la enfermedad no
contena las tales bacterias lo que contradeca
lo primeramente aceptado. Fue a koch a quien
correspondi el merito de descubrir la frmula
esporulada de la bacteria cuya desaparicin en
la sangre, como en los cultivos viejos, resultaba
solo aparente. Prosiguiendo esos estudios, dio
Koch un gran impulso al cultivo de los
microorganismos, merced a lo cual, siendo
factible el aislar un germen de otro, se facilit
el descubrimiento de gran parte de los
microbios.
Al inicio de su carrera ejerci como mdico
de provincia en Rakwitz y particip en la
guerra franco prusiniana. Terminada la guerra
sigue como medico distrital siempre con la
aficin a las ciencias naturales, pues se dice
que tenia su casa llena de pjaros, ratones
grises - que casaba para sus experimentos -,
perros. gatos y monos.
Recin en 1873, a los 30 aos empieza trabajar
seriamente es su primer aran descubrimiento.
el de las esporas , que le dan celebridad.
Aos antes en 1873. Koch estudiando el
carbunco y la bacteria carbuncosa (ahora
Bacillus Anthracis) haba descubierto las

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i1rchivos 13oliviunos de. i iatoria de la medicina

esporas del germen y su papel en la transmisin

de la enfermedad , cosa que no haba
vislumbrado Davaine, 10 aos antes cuando
descubri la hactcridia.

cuando los ti con un colorante azul los pudo

ver. Los describi como pequeos bacilos,
algunos en forma de estado de cigarrillos, que
se presentaban dentro y fuera de las clulas.

En 1876 Koch, con 34 aos decidi salir de

Wollstein y partio para Breslay para mostrarle

Reprodujo las lesiones en cobayos. Repiti una

y otra vez sus experimentos con material

al mundo cmo los microor,an1smos

provocaban las enfermedades. El profesor
Cohc, un amigo, fue quien se ocup de
convocar a las eminencias de Europa para que

obtenido de cuerpos de pacientes muertos con

tisis en el hospital, e inoculo trozos de tejido
enfermo en cobayos, ratones, conejos, perros,
gatos, pollos y palomas. Los bacilos siempre
estaban presentes en los animales enfermos y
nunca en los sanos. No pudo enfermar peces,
ranas, anguilas ni tortugas. Pensando en la va
de transmisin enferm cobayos rocindolos
con bacilos para demostrar la va inhalatoria.

vieran su experimento. Acudi entre otros el

profesor Cohnheim uno de los cientficos ms
destacados de Europa, con quien trabajaba
Paul Ehrlich. Fue este hecho y el
reconocimiento del mundo cientfico que le
permiti salir del pueblo de Wollstein y ser
aceptado en 1880 en el Departamento imperial de Sanidad de Berlin. All tuvo por primera
vez un laboratorio bien equipado y entre tubos
de ensayo, colorantes y ratoncillos pasaba 18
horas trabajando. Lo acompaaban Loeffler y
Graffky, dos mdicos militares que actuaban
como ayudantes. Loeftler investigaba la pista
del bacilo de la difteria y Graftky el de la fiebre
tifoidea.

Haba sido Cohnheim el brillante profesor, el

que contagiaba la tuberculosis colocando un
trocito de pulmn tuberculoso en la cmara
anterior del ojo de los conejos.
Koch obtuvo los primeros tejidos tuberculosos
del cuerpo de un fornido obrero de 36 aos
que muri en el hospital. En la autopsia sus
rganos estaban moteados de corpsculos
amarillo grisceos que parecan granos de
mijo. Con ellos inoculo conejos y los coloc
entre cubre y porta objetos para observarlos
en el microscopio ms potente, en busca del
microbio responsable nunca visto. Recin

Pasteur estuvo presente en el Primer Congreso

Internacional de Medicina en Londres. en el
que Koch demostr el valor (le su mtodo de
cultivo ele las nruerias en medios slidos.
El 24 de marzo de 1882 en Berln, en la
Sociedad de Fisiologa, Koch comunic a los
cientficos mas destacados de su hallazgo sobre
el bacilo de la tuberculosis. Estaban presentes
Paul Erlich y Rudolf Virschow quien se ocup
de difundir la noticia.
Esa misma noche los hilos de los telgrafos
difundan la novedad y fue nota de tapa de los
diarios en el mundo: Roberto Koch haba
descubierto el bacilo de la Tuberculosis.
Siendo ya investigador conocido present su
trabajo titulado "La Etiologa de la Tuberculosis". Este trabajo fue publicado en el Diario
de la Medicina Clnica de Berln el lunes 10
de abril del mismo ao.
El descubrimiento ele Koch no fue un hecho
casual sino el fruto de varios aos de

61

Archivos bolivianos de -pisturia de la Medicina

investigacin comenzada en 1877, cuando
publica su tcnica de examen de las bacterias,
esta vez fijadas y coloreadas, pues hasta
entonces solamente se examinaban los
grmenes en fresco.
Hasta la ltima mitad del siglo XIX se empez
a aceptar la naturaleza infecciosa y
transmisible de la tuberculosis. Es por ello, que
la especie humana escasamente a podido
defenderse de esta terrible plaga a lo largo de
la historia, la nica opcin fue la de enfermar
y morir y solo hasta fechas recientes, se han
podido aplicar medidas para poderla controlar
en la humanidad. Fue el mismo Roberto Koch
el primero que empez a hablar de la
posibilidad de controlar esta endemia. Este
ilustre mdico no solo consigui aislar del
esputo de los tuberculosos el bacilo que
posteriormente llevara su nombre, sino que
ya entonces esboz que la principal medida
que se podra optar para intentar controlar la
tuberculosis en la comunidad, era el
aislamiento de los enfermos. Este fue el
definitivo impulso que sirvi para que
comenzase la que posteriormente se ha
denominado "poca sanatorial de la tuberculosis", donde la reclusin durante largo tiempo
de los enfermos en los sanatorios se
institucionaliz como la nica medida eficaz
para intentar curar la tuberculosis y controlar
su dispersin en la comunidad.

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el autor del descubrimiento del bacilo. Durante el periodo 1881-1882, Koch trabaja con
ardor tubrculos de animales infectados,
encontrando en esos productos finos
bastoncitos. Esos mismos bastoncitos los
encuentra en la expectoracin de los
enfermos; gracias al cultivo encuentra
colonias, las inyectadas a animales (le
laboratorio, reproducen las lesiones. El bacilo
de la Tuberculosis estaba descubierto, v al
mismo tiempo fijados los postulados de Koch
que para apreciarse como especifica la accin
patgena de un microbio dado, era preciso
que se le encontrara siempre en el organismo
afectado, que fuera cultivable, y que al ser
inoculado a un individuo sano, reprodujese
la enfermedad. Estos principios constituyen
los postulados de Koch.
En 1890 Koch, que anhelaba la derrota de la
tuberculosis y despus de haber trabajado 4
aos, anuncia en el 10 Congreso Internacional
de Ciencias Mdicas el descubrimiento de la
Tuberculina, sustancia capaz, deca l, "de
dificultar in vitro an en el animal, el desarrollo
del bacilo del tuberculoso".
Este descubrimiento hizo nacer grandes
esperanzas en el mundo cientfico, sobre todo
en la autoridad del descubridor. Pronto se
demuestra que no tiene ningn valor
teraputico, pero s lo tiene y elevadsimo, en
el diagnostico de la infeccin, permitiendo
sel)arar los sujetos en tuberculinos positivos y
tuberculinos negativos.

Este descubrimiento trascendental lo hizo celebre y le vali ser nombrado miembro

extraordinario de la Oficina Imperial de Berln
y Auditor del Concejo de Higiene Publica,
organismo en el que contaba con la
colaboracin de Gaffky, Eberth y Loeftler.

En 1905 ya famoso, recibe el Premio Nbel

de Medicina consagrando su memoria a la tuberculosis. Despus del premio, no se duerme

De manera, pues. que no era un desconocido

en sus laureles y sigue infatigable en la

investigacin, pues por los aos 1906-1907

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Vol. 10 N 1 - 2 Enero - Diciembre, 2004

Firchivos Bolivianos de i?istoria de la medicina

est en frica estudiando la enfermedad del Ediciones Cientficas. Editorial Aguilar.

sueo o tripanosonllasis africana. Madrid. 1960
El 27 de mayo de 1910 Roberto Koch sucumbe
bruscamente de un infarto al miocardio,
dejando a la posteridad la gloria de haber
descubierto la causa de la enfermedad de los
pobres, de la enfermedad de la miseria.

REFEREN CIAS:
De Kruif P. Los cazadores (le microbios.

Saint Loup Bustillo E. Historia de la medicina.

Organizacin Panamericana (le la Salud. La
Paz. 1991
Caminero Luna J. A. Guia de la tuberculosis
para mdicos especialistas. Unin
Internacional Contra la Tuberculosis y
Enfermedades Respiratorias (UICTER). Paris.
2003.

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