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Ciencias Naturales Comisin 1 1 y 1 3 Clase N 1

MATERIA Y MATERIALES
En todas las actividades diarias, tanto en la escuela como en casa, empleas una gran variedad de
objetos: muebles, cuadernos, lpices, platos, vasos, cubiertos, vestimenta, etc. De acuerdo con el
uso que se le quiera dar un objeto determinado se elegir el material para construirlo, como
madera, tela, papel, vidrio, plstico y metal. Por ejemplo, una olla para calentar la comida debe
construirse con un material que conduzca el calor, como algunos metales; sin embargo, se utiliza
papel para escribir y telas para confeccionar vestimentas. Un mismo objeto puede fabricarse con
diferentes materiales: hay mesas y sillas de madera, de plstico o de metal.
En este captulo, como te habrs dado cuenta, hablaremos de los materiales. Pero, antes de seguir
con el tema, vamos a aclararla diferencia entre los conceptos "materia" y "materiales". La materia
es lo que forma todo lo que nos rodea, y a nosotros mismos; tiene masa y volumen, es decir que
ocupa un lugar en el espacio; se puede percibir y medir. Todo lo que existe en el Universo est
formado por materia, pero por distintos tipos de materia, con diferentes caractersticas o propiedades. Cuando nos referimos a los distintos tipos de materia estamos hablando de los
materiales.

Se pueden encontrar platos de diferentes materiales, como metal, plstico y cermico. Si bien
todos tienen la misma utilidad, segn el alimento que en el pongamos seleccionaremos el tipo
de material con que est hecho.

Estados de la materia y sus cambios

La materia puede encontrarse en la naturaleza en tres estados de agregacin: slido, lquido o
gaseoso. Del mismo modo, los materiales suelen hallarse en uno de estos tres estados. Cada estado
tiene caractersticas particulares que permiten distinguirlos.
Estados de la
materia

Caractersticas

Otros ejemplos

Estado Slido
(Hielo)

Posee forma y volumen propios.

Es incompresible (dentro de ciertos lmites no se deforma
por presin)

Hierro
Madera

Estado Lquido
(Agua de ro)

Posee un volumen definido pero adopta la forma del

recipiente que lo contiene.
Es muy poco compresible (su volumen disminuye muy
poco ante grandes presiones).

Alcohol
Vinagre

Estado Gaseoso
(Vapor de Agua)

No posee ni forma ni volumen propios.

Ocupa todo el volumen y adopta la forma del recipiente
en el que se encuentra.
Es muy compresible, es decir que disminuye su volumen
por aumento de presin.

Oxgeno, Dixido
de Carbono.

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Los materiales tambin pueden cambiar su estado de agregacin mediante la absorcin o la

eliminacin de calor. Por ejemplo, si el agua lquida se enfra o pierde calor, llegar a transformarse
al estado slido (hielo); este cambio de estado se denomina solidificacin. El pasaje inverso, de
slido a lquido, se llama fusin. Si se calienta el agua lquida, ocurre la vaporizacin, que es el pasaje
del estado lquido al gaseoso. Pero existen dos formas de hacerlo: "hervir" el agua (ebullicin) o
dejar que naturalmente el lquido de la superficie se transforme en vapor (evaporacin), esto ltimo
es lo que ocurre con el agua de los lagos. Si el vapor de agua se encuentra con una superficie ms
fra, se produce la condensacin, es decir, su paso del estado gaseoso al lquido. Algunos materiales,
como la naftalina, pasan directamente del estado slido al gaseoso (volatilizacin o sublimacin
inversa), sin pasar por el estado lquido.

Cambios de Estado

Caracterstica

Ejemplo

Solidificacin

Un lquido se transforma en slido.

Agua de la cubetera en hielo

Licuacin

Transformacin de los gases en lquidos

Obtencin de oxgeno lquido

Condensacin

Cuando se trata de vapores de materiales

que son lquidos a temperatura ambiente

Vapor de agua de la ducha

condensado en el espejo

Fusin

Un slido se transforma en lquido

Hielo en agua lquida

Vaporizacin
Evaporacin

Ebullicin

Pasaje de un lquido a gaseoso a cualquier

temperatura, pero solo en la superficie
libre del lquido.
El pasaje se produce a una temperatura
fija y determinada para cada material y en
toda la masa lquida.

Ropa secada al Sol.

Hervir el agua a 100 C

Volatilizacin

Pasaje directo de slido a gaseoso.

Naftalina, Alcanfor, Sulfato

de Cobre

Sublimacin

Pasaje directo de gaseoso a slido.

Naftalina, Alcanfor, Sulfato

de Cobre

MODELOS SOBRE LA ESTRUCTURA DE LOS MATERIALES

Cuando le agregamos azcar al t, despus de revolver un poco, comprobamos que el azcar ya no
se ve. Podramos pensar que desapareci, pero la lengua es capaz de decirnos que el azcar todava
est ah. Cmo puede ser que ya no se la vea? Qu le pas a ese material al mezclarlo con el
lquido?
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Si cada granito de azcar fuera una unidad irrompible y se quedara solo en el fondo de la taza, el t
de arriba quedara amargo. As que tenemos que admitir que han pasado dos cosas:
El azcar se ha dividido en muchas partes muy pequeas, que llamaremos partculas.
Al revolver, hemos ayudado a repartir esas partculas en el t de toda la taza.
Trataremos de imaginarnos, a partir de estas ideas, cmo puede estar formado un granito de azcar.
Tal vez as podamos comprender cmo estn formados los materiales.
Los antiguos griegos fueron los primeros en dejar por escrito sus ideas sobre los materiales. En el
siglo 6 a.C., Tales de Mileto consider que el agua era el material bsico de todas las cosas. Para l,
todos los materiales eran distintas formas de agua.
Unos cien aos despus, en el siglo 5 a.C., Herclito crey que el fuego era el constituyente de todas
las cosas. Empdocles, en cambio, pensaba que todos los materiales estaban compuestos por cuatro
elementos bsicos: aire, agua, fuego y tierra.
Muchos siglos despus de los antiguos griegos, los qumicos intentaron averiguar cmo son los
materiales por dentro, es decir cmo es su estructura. Para explicarlo, crearon distintos modelos.
Pero, qu es un modelo? Una cosa puede usarse para representar otra, por ejemplo, una maqueta
para representar un edificio. Tambin podemos decir que la maqueta es un modelo del edificio. El
modelo, en este caso, representa un objeto que es de mayor tamao.
En qumica, muchas veces necesitamos recurrir a modelos como la maqueta, pero a la inversa; los
modelos de los qumicos representan, de forma ampliada, cosas que son muy pequeas como los
tomos y las molculas.
Tambin es posible representar procesos dinmicos construyendo modelos. Por ejemplo, la
circulacin de corriente en un circuito elctrico es representable como un flujo de agua dentro de
un conjunto de tubos. Se dice, entonces, que la circulacin de la corriente elctrica es modelizada
por la circulacin del agua. En qumica, algunos procesos se representan con modelos de partculas
en movimiento, por ejemplo, la disolucin de la sal en agua se compara con lo que ocurre cuando
se sacude un recipiente donde se coloc arroz, abajo, y lentejas, arriba.
La relacin entre un fenmeno u objeto y su modelo es una relacin de analoga, un parecido que
permite decir: si el modelo se comporta as, el objeto real debe comportarse de manera similar.
Esperamos que lo aprendido o deducido, pensado sobre la base de un modelo sirva para entender
el fenmeno u objeto.
Los modelos son, entonces, herramientas para pensar. Cuando estudiamos un determinado objeto
o proceso, a partir de los datos experimentales se construye un modelo que sirve para explicarlos.
Los modelos no tienen por qu ser objetos concretos. La Ley de la Gravitacin Universal, de Newton,
es un modelo de la fuerza de atraccin entre dos objetos, que se expresa en palabras o con frmulas
matemticas. Cuando se opera con la frmula de Newton, se obtienen resultados que concuerdan
con las mediciones realizadas sobre dos objetos, que se atraen gravitacionalmente. La frmula se
comporta como el fenmeno estudiado. Decimos, entonces, que es un modelo (en este caso
matemtico) de la atraccin gravitatoria.
Los qumicos construyeron un conjunto de ideas que permiten entender el resultado de muchsimos
experimentos y predecir el de otros que an no se realizaron.
Podemos enunciar aqu algunas de esas ideas, conocidas como Modelo de Partculas, para
avanzar en el estudio de la estructura, propiedades y cambios de los materiales.
Los slidos, los lquidos y los gases son grupos multitudinarios de partculas, esto es, pequeas
partes separables unas de otras. Las partculas pueden tener diferentes formas, masas y

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tamaos. Los materiales son discontinuos, entre sus partculas hay espacios vacos, a pesar de
que nos parezcan compactos.
Las partculas que forman todos los materiales no estn quietas. Las que forman un slido estn
temblando (movimiento de vibracin); las de los lquidos estn resbalando (adems de vibrar,
rotan y se trasladan a distancias cortas); las de los gases estn volando (tienen todos los
movimientos anteriores y, adems, se trasladan en cualquier direccin hasta que chocan contra
un obstculo y rebotan).
Las partculas ejercen atracciones electrostticas entre ellas. stas pueden ser, segn el material
y las condiciones de temperatura, muy intensas (en los slidos), intermedias, o muy dbiles (en
los gases).
Enunciemos las ideas bsicas del Modelo de Partculas:

Todos los materiales estn formados por partculas.

Los materiales son discontinuos.
Las partculas son extraordinariamente pequeas y hay espacios vacos entre ellas.
Las partculas poseen una determinada energa cintica.
La energa cintica de las partculas depende de la temperatura.
Entre las partculas hay fuerzas de atraccin y repulsin.

Cmo es el modelo de un gas?

Es un hecho de observacin diaria que, si se abre la llave del gas combustible de la cocina, pronto
su olor puede percibirse a cierta distancia. Hay que admitir, entonces, que las molculas de este gas
se han trasladado, es decir, que tienen movimiento. Al expandirse el gas, sus molculas se han
separado y ha aumentado la distancia entre ellas; las fuerzas de cohesin son demasiado dbiles
para atraerlas. Si el gas est contenido en un recipiente, en su movimiento incesante y desordenado
las molculas chocan entre s y contra las paredes. Este continuo golpeteo contra las paredes es la
causa de la presin ejercida por el gas. Decimos entonces que las molculas de un gas estn
permanentemente en movimiento desordenado.

Partculas de un gas

Descripcin de un lquido
A diferencia de los gases, en los que las molculas estn separadas por espacios relativamente
grandes, en los lquidos esos espacios son menores. Sus molculas, al estar ms tiempo prximas,
pueden atraerse, y eso hace que se muevan con menor velocidad; pero tambin fluyen y, por lo
tanto, los lquidos no tiene forma. Las fuerzas de atraccin no permiten a sus molculas escapar
totalmente a la influencia de sus vecinas y, como consecuencia, los lquidos tienen volumen propio,
independiente del volumen del recipiente.

Partculas de un lquido

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Distribucin ordenada en un slido

Lo caracterstico de un slido es tener forma y volumen propios, lo que sugiere la idea de que las
partculas que lo forman no tienen movimiento de traslacin. Se ha demostrado que esto es as, que
dichas partculas estn distribuidas ordenadamente en todas direcciones, pues ocupan posiciones
fijas y pueden realizar slo movimientos de vibracin en sus sitios.
A causa de su proximidad, las fuerzas de atraccin son muy intensas, lo que determina la rigidez de
su forma y su volumen definido.
Esta organizacin interna ordenada que presentan los slidos se conoce como estructura cristalina;
el slido, por lo tanto, presentar forma externa polidrica (cbica, prismtica, rombodrica, etc.) y
es denominado cristal.
Partculas de un slido

Algunas sustancias como el vidrio, el caucho y muchos plsticos no adquieren nunca el estado
cristalino al solidificar.
Estn formados por molculas largas entrelazadas que, al ser enfriadas, se mueven tan lentamente
que no encuentran una orientacin apropiada para formar un cristal. Al slido que resulta se lo
denomina amorfo.
Hay una propiedad muy importante que sirve para distinguir un cristal de un slido amorfo; si
golpeamos un cristal, siguiendo determinadas direcciones, se rompe originando una superficie o
cara plana, propiedad que se aprovecha para tallar los diamantes y otras piedras preciosas. En
cambio, cuando un slido amorfo se rompe, lo hace en trozos de superficie irregular, generalmente
redondeados.
PROPIEDADES INTENSIVAS Y EXTENSIVAS
Las propiedades son las caractersticas que posee cada material y que permiten distinguirlos entre
s. Estas propiedades se tienen en cuenta en la eleccin del ms adecuado para un uso determinado.
Los materiales slidos, por ejemplo, pueden poseer distinta dureza, que es la capacidad que posee
una material para rayar a otro, y distinguirse por su flexibilidad, que es la capacidad que tiene un
material de doblarse sin romperse. Por otra parte, los materiales lquidos no son todos iguales, ya
que algunos pueden fluir o desplazarse ms fcilmente que otros. A esta capacidad de fluir que
tienen los lquidos se la denomina viscosidad. Por ejemplo, el agua es menos viscosa que el aceite,
ya que se desliza ms rpidamente. Por ltimo, la compresin es una caracterstica exclusiva de los
materiales gaseosos: al someter un gas a mucha presin se reduce su volumen.
Las propiedades de los materiales se clasifican en intensivas y extensivas.
Propiedades intensivas
Las propiedades intensivas de la materia no se modifican cuando vara la cantidad del material, por
ejemplo, el color de la leche es blanco tanto en un litro como en una gota. Estas propiedades son
tiles para identificar y caracterizar una sustancia (clase de materia que tiene una composicin
constante y propiedades distintivas). Por ejemplo, el agua funde a O C, mientras que el hierro lo
hace a 1.535 C. Por qu ocurre esto? Porque la cantidad de calor que necesita cada tipo de
material para cambiar de estado es diferente. Entonces, la temperatura o punto de fusin es una
propiedad intensiva que sirve para identificar y diferenciar sustancias, como el agua del hierro.
Dentro de las propiedades intensivas estn tambin las propiedades organolpticas, un grupo de
caractersticas fsicas de la materia que pueden ser percibidas por medio de los sentidos: el color, el
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aspecto, el olor, el sabor y la textura. La evaluacin de las propiedades organolpticas brinda mucha
informacin sobre la naturaleza de una sustancia y facilita su identificacin. Por ejemplo, el agua
pura es incolora (sin color), inodora (sin olor) e inspida (sin sabor), sin embargo, sus propiedades
organolpticas se alteran en el medio natural porque ciertas sustancias disueltas cambian su color,
su sabor y su olor. En el control de los productos alimenticios (frutas, verduras, leche, quesos, etc.),
la evaluacin de las propiedades organolpticas se denomina anlisis sensorial.
Otras propiedades intensivas muy importantes utilizadas para identificar sustancias en el
laboratorio son: el punto de ebullicin, la densidad, la viscosidad, la solubilidad, el ndice de
refraccin y el peso especfico.
Propiedades extensivas
Las propiedades extensivas, a diferencia de las intensivas, dependen de la cantidad de materia.
Algunas de ellas son la masa, el peso, el volumen y la longitud. Estas propiedades se pueden medir
con gran facilidad y su valor es proporcional al tamao o la cantidad de materia. Veamos un ejemplo:
el agua dentro de un vaso o de una botella presenta las mismas propiedades intensivas (sabor, color,
olor, etc.), sin embargo, no ocupa el mismo volumen y posee distinto peso. La masa, el peso y el
volumen son magnitudes que varan con la cantidad de materia.
Adems, estas magnitudes son "aditivas", por ejemplo, si un material se divide en dos, la suma de
las masas de cada parte da la masa total del material.
Magnitudes fundamentales y derivadas
Para definir las caractersticas de lo que nos rodea se utiliza la comparacin. As, se podra decir que
un elefante es ms grande, ms alto, ms pesado y ocupa ms lugar que una hormiga. Sin embargo,
muchas veces es necesario medir o cuantificar esas comparaciones. Para ello se compara la cantidad
de una magnitud que se quiere conocer con una conocida llamada unidad de medida. Cada magnitud tiene sus unidades de medida, por ejemplo, la longitud se mide en metros (m) y el volumen, en
litros (I) o metros cbicos (m3). Las magnitudes se pueden clasificar en fundamentales y derivadas.
Magnitudes fundamentales: tienen unidades que se definen en forma arbitraria. Por ejemplo,
la longitud (m), la masa (kg), el tiempo (seg) y la temperatura {C),
Magnitudes derivadas: son aquellas que se forman por la combinacin de otras magnitudes con
las que estn relacionadas. Por ejemplo, el volumen (m3), el peso (kg fuerza o N -Newton-), la
densidad (kg/m3) y la velocidad (m/seg).
Durante siglos, en el mundo se midieron las mismas magnitudes con distintos sistemas de unidades
que tenan que ver con cada pas o regin y sus costumbres. El sistema cegesimal, el anglosajn, el
mtrico decimal y el sistema tcnico de unidades son algunos de ellos. Por ejemplo, la longitud en
el sistema mtrico decimal se mide en metros; en el cegesimal, en centmetros, y en algunos pases
anglosajones, en pulgadas, pies o millas. Sin embargo, fue necesario unificar los criterios de medidas
en todo el mundo para facilitar la comunicacin cientfica, comercial, cultural y documental. As fue
que, en 1960, el Comit Internacional de Pesos y Medidas tom como base el sistema mtrico
decimal e implemento el Sistema Internacional de unidades (SI). Actualmente, el SI establece siete
magnitudes fundamentales entre las cuales se encuentran: la longitud (en metros), la masa (en
kilogramos), el tiempo (en segundos) y la temperatura (en kelvin). Tambin establece algunas
magnitudes derivadas.

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Masa y peso
El trmino "masa" se utiliza para indicar la cantidad de materia que forma a un cuerpo; sin embargo,
muchas veces se dice que algo es muy pesado o que no pesa casi nada, Es lo mismo la masa que el
peso? El peso es una manera de medir la masa, pero no es lo mismo, existen ciertas diferencias que
es importante sealar. La masa (m) es la cantidad de materia que hay en un cuerpo y nos damos
cuenta por la resistencia que muestra ese objeto cuando intentamos moverlo. Veamos un ejemplo:
supone que tienes dos bolitas del mismo tamao pero de diferente material: una de papel y una de
metal. Para mover la bolita de papel es suficiente con soplarla, mientras que para mover la de metal
necesitas darle un empujn con el dedo. Aquel objeto que es ms difcil poner en movimiento es el
que tiene ms masa. Por otro lado, el peso es la fuerza que la gravedad produce sobre un cuerpo,
es decir, la fuerza con que la Tierra atrae un cuerpo hacia ella. Como estas dos magnitudes son
proporcionales, cuando un cuerpo tiene ms masa tambin tiene ms peso y por eso
frecuentemente se suelen confundir sus significados. La masa es una magnitud fundamental y en el
SI se expresa en kilogramos (kg), que corresponden a 1.000 gramos (g). El peso es una magnitud
derivada de la masa y se expresa en Newton (N).
Peso = masa x gravedad

El astronauta tiene un peso menor en la Luna que en la Tierra, debido a que la fuerza de
gravedad en la Luna es seis veces menor que en la Tierra. Sin embargo, la masa que forma el
cuerpo de este astronauta es la misma.

Volumen, capacidad y densidad

El volumen (V) es el lugar que un cuerpo ocupa en el espacio y para definirlo se tienen en cuenta
sus dimensiones. Por ejemplo, si el cuerpo tiene forma de prisma se considera:
Volumen = largo x ancho x alto
Como la longitud se mide en metros, decmetros o centmetros, el volumen resulta en metros
cbicos (m3), decmetros cbicos (dm3) o centmetros cbicos (cm3).
Muchas veces se confunde volumen con capacidad, que, aunque son equivalentes, no representan
lo mismo. La capacidad es el espacio que tiene un recipiente para poder contener un cuerpo y se
expresa en unidades de kilolitro (kl), litro (I) o mililitro (ml). Por ejemplo, una olla vaca tiene una
capacidad para contener 11 de lquido y se llena con un volumen de 1.000 cm3 de agua.
El volumen, la capacidad, la masa y el peso son propiedades extensivas de la materia, pero pueden
convertirse en intensivas si se dividen por la masa o el volumen del cuerpo. Por ejemplo, al dividir
la masa (magnitud fundamental) de un cuerpo por su volumen (magnitud derivada), se obtiene la
densidad (d), una nueva magnitud derivada.
Densidad (d) = masa (m)/volumen (V)
En unidades del SI, la densidad se expresa en kilogramo por metro cbico (kg/m3). Sin embargo, es
mucho ms comn medir la densidad en kg/dm3 o g/cm3. Por ejemplo, si un trozo de madera tiene
una masa de 25 kg y un volumen de 0,1 m3, su densidad se calcula como:
Densidad (d) = masa (m)/volumen (V) = 25 kg kg/0,1 m3 = 250 Kg/m3
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Adems, la densidad es una propiedad muy til para caracterizar e identificar una sustancia. Por
ejemplo, el agua tiene una densidad de 1.000 kg/m3 o 1 g/cm3, que es lo mismo.

OTRAS PROPIEDADES DE LOS MATERIALES

Como ya sabes, las propiedades son tiles para distinguir los diferentes materiales. Algunas de ellas
son fciles de reconocer: el brillo del oro, el color de una tela, la suavidad del algodn o la rugosidad
de la lija. Sin embargo, otras son ms difciles de apreciar y, en muchos casos, se precisa de
instrumentos para medirlas. Estas propiedades de los materiales se podran dividir en tres grupos.
Propiedades fsicas: se refieren a la capacidad de los materiales de reaccionar ante distintos
estmulos, entre los cuales se encuentra la aplicacin de fuerzas (propiedades mecnicas), de
electricidad (propiedades elctricas), de campos magnticos (propiedades magnticas), de calor
(propiedades trmicas) o de la luz (propiedades pticas).
Propiedades qumicas: se refieren a la facilidad de ciertos materiales de reaccionar con otras
sustancias y transformarse.
Propiedades ecolgicas: indican si el material es txico para el ambiente, si es biodegradable o
si puede reciclarse.
Propiedades fsicas
Para comenzar, analicemos las propiedades mecnicas.
Dureza: como se dijo, es la propiedad que indica la resistencia que tiene un material a ser
rayado. El diamante, por ejemplo, es el material ms duro que se conoce y se utiliza para cortar
vidrio. Un material blando es aquel que posee poca dureza, como el yeso.
Fragilidad: es la propiedad que tienen ciertos materiales de romperse fcilmente cuando se les
aplica un golpe. Un material puede ser al mismo tiempo duro y frgil, como el vidrio o la
cermica.
Tenacidad: es la propiedad contraria a la fragilidad, ya que corresponde a la resistencia que
presentan algunos materiales, como la madera, el metal y la mayora de los plsticos, a romperse
por un golpe.
Elasticidad: es la propiedad de un material de recuperar su forma original cuando deja de actuar
sobre l la fuerza que lo deformaba. La goma es un material elstico.
Plasticidad: es la propiedad contraria a la elasticidad, ya que un material que posee plasticidad
se deforma de modo permanente. Por ejemplo, cuando se deforma la plastilina queda con la
forma que se le dio con las manos.
Maleabilidad: es la facilidad que tienen algunos materiales de poder extenderse formando
lminas muy finas sin romperse. El oro, la plata y el platino son materiales maleables y se utilizan
para recubrir otros materiales.
Ductilidad: es la capacidad que tienen ciertos materiales, como el cobre, de estirarse formando
hilos muy finos sin romperse. Dentro de los cables elctricos hay alambres muy finos de cobre.

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Ahora s, analicemos otras propiedades fsicas. Por ejemplo, los materiales pueden clasificarse segn
sus propiedades elctricas. De este modo, se encuentran materiales que se comportan como
conductores elctricos, ya que permiten el paso o circulacin de la corriente elctrica, y con
materiales que son aislantes elctricos, porque dificultan el paso de la electricidad. El agua y todos
los metales son ejemplos de materiales conductores de la electricidad, el cobre y la plata son
mejores conductores que el hierro. El plstico, la madera, la goma y la cermica son buenos aislantes
de la corriente elctrica. Por esto, los cables de electricidad estn compuestos por hilos de cobre,
que conducen la electricidad, y recubiertos de plstico, que lo aslan de quien los toca.
El calor, al igual que la electricidad, es un tipo de energa que puede ser conducida a travs de ciertos
materiales, por ello, y de acuerdo con las propiedades trmicas, se los puede clasificar en dos
grupos. Por ejemplo, los metales aumentan su temperatura ms fcilmente al exponerse al calor y
pueden conducirlo a travs de su superficie, por eso son conductores trmicos.
Por otra parte, los materiales que tienen ms dificultad en calentarse son aislantes trmicos, como
el plstico, la madera y los cermicos. As, los materiales que son buenos conductores del calor lo
son de la electricidad, y aquellos que actan como aislantes trmicos tambin aslan de la
electricidad.
Adems, numerosos materiales presentan propiedades magnticas, que es la capacidad de ser
atrados por un imn, como ciertos metales. Por ltimo, teniendo en cuenta las propiedades
pticas, se clasifican los materiales en transparentes, si trasmiten fcilmente el paso de la luz que
reciben; translcidos, si solo dejan pasar de la luz, y opacos, cuando no permiten el paso de la luz a
travs de ellos.
CLASIFICACIN DE LOS MATERIALES
Los materiales que se estudiaron hasta aqu tambin se pueden clasificar teniendo en cuenta
algunas de sus caractersticas o propiedades, por ejemplo, su origen, su conductividad elctrica o
trmica, sus propiedades mecnicas, sus cualidades magnticas o sus caractersticas ecolgicas,
entre otras.
Familias de materiales
Entonces, teniendo en cuenta algunas de sus propiedades, los materiales se clasifican en los
siguientes grupos o familias:
Los metales son un grupo de materiales utilizados por el ser humano desde la prehistoria que se
emplean en la fabricacin de una gran variedad de objetos, como herramientas, utensilios de cocina,
autos, etc. Si bien existe mucha variedad, todos tienen algunas caractersticas en comn: poseen un
brillo particular, son duros, tenaces, dctiles, maleables y tienen gran resistencia mecnica. Adems,
son buenos conductores del calor y de la electricidad. Muchos metales, como el hierro, el acero, el
nquel y el cobalto poseen propiedades magnticas, mientras que otros, como el aluminio, el oro y
el cobre, no las presentan. Cada metal tiene, adems, caractersticas especiales.
Titanio y aluminio: son duros, resistentes y muy livianos. El titanio es utilizado en la industria
aeroespacial y en prtesis mdicas, mientras que el aluminio se emplea en la aviacin,
herramientas y utensilios.
Cromo y nquel: son metales resistentes a la corrosin y muy brillantes, se los utiliza para
recubrir otros metales.
Cobre: es un metal rojizo que se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de la
electricidad. Debido a esto es que se lo utiliza para fabricar cables elctricos.

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Bronce: no es un material metlico puro, sino una mezcla de cobre y otro metal. Su
descubrimiento fue un gran avance en la historia de la humanidad. Se ha utilizado para la
fabricacin de monedas, medallas, armas e instrumentos musicales.
Hierro: es el metal ms abundante de la Tierra, es de color gris plateado, muy duro y pesado, es
maleable y magntico. No tiene muchas aplicaciones salvo cuando se lo mezcla con otros
materiales. Por ejemplo, el acero es una mezcla de hierro y carbono, que posee gran tenacidad
y por eso se utiliza en la fabricacin de automviles, barcos y edificios.

El oro, al igual que la plata, es un metal que se utiliza para fabricar joyas. Junto con el cobre
fueron ampliamente utilizados desde la prehistoria, primero en estado puro y luego mezclado
con otros metates.

La familia de los cermicos es tan antigua como los metales, pero tiene caractersticas muy
diferentes. Dentro de ella se encuentran la loza, la porcelana y el vidrio. Son materiales de gran
dureza, pero frgiles, ya que se quiebran con facilidad, sin embargo, soportan altas temperaturas
sin deformarse ni perder sus propiedades. Son buenos aislantes del calor y la electricidad y tienen
diferentes propiedades pticas: el vidrio es transparente; la porcelana, translcida y la loza, opaca.
Los cermicos tienen un amplio uso en nuestra vida cotidiana. Los materiales que se utilizan en la
construccin de las casas, como ladrillos, cemento y azulejos, son materiales cermicos, al igual que
los vidrios de las ventanas, de los parabrisas de los autos, de los anteojos, de botellas, vasos y platos.
Muchos recipientes de cocina, como fuentes y cazuelas, son de materiales cermicos, ya que al ser
aislantes del calor mantienen la temperatura de la comida.

Los materiales cermicos, como la porcelana, se obtienen a partir de una masa formada
por la mezcla de arcilla o arena con agua. Luego la masa se moldea y se somete a un
proceso de coccin a altas temperaturas.

Los plsticos son materiales mucho ms modernos que los metales y los cermicos, pero debido a
sus caractersticas, su practicidad y su bajo costo han reemplazado parcial o totalmente a otros
materiales en la confeccin de objetos. Su uso se ha generalizado tan rpidamente que la mayora
de los objetos estn hechos de plstico. Si observas a tu alrededor vers que se encuentran en la
mayora de los objetos que se utilizan diariamente. Por ejemplo, los recipientes para conservar es
alimentos ahora son de plstico e incluso pueden usarse en el microondas. Las botellas de gaseosa
y los sifones actualmente son fabricados con plstico que, al no romperse, son menos peligrosos
que los de vidrio. En general, los plsticos son materiales livianos, con gran resistencia, maleables y
suelen ser impermeables y resistentes a la corrosin. Tambin son aislantes del calor, por eso las
manijas de las ollas metlicas estn hechas de plstico y se las puede agarrar sin quemarse. Adems,
al ser excelentes aislantes de la electricidad, se utilizan para recubrir los cables elctricos y los
mangos de las herramientas, y de este modo aslan de la corriente elctrica a quien los opera.
La mayora de los plsticos son sintticos y derivados del petrleo, es decir que han sido fabricados
por el ser humano. Entre ellos, los ms utilizados son los polietilenos con los que se elaboran
envases, bolsas de residuos y juguetes. Dentro de este grupo se encuentra el policloruro de vinilo
(PVC), que se utiliza en la cobertura aislante de cables elctricos y en la fabricacin de envases y
caeras.

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Pero existen plsticos de origen natural, corno el caucho, que provienen del ltex, una sustancia de
consistencia lechosa producida por algunos vegetales. La celulosa de los vegetales da origen a
plsticos como el celuloide y el celofn.
Los plsticos sintticos no solo reemplazaron a otros materiales en la fabricacin de objetos, sino
que tambin generaron la produccin de nuevos objetos con alta aplicacin tecnolgica, como los
dispositivos microelectrnicos, microchips y dinero electrnico, las actuales tarjetas de crdito.
Hasta aqu viste las tres familias principales de materiales, pero existen otros grupos, como las
maderas, los materiales ptreos y los textiles.
Existen plsticos blandos, que se utilizan en la fabricacin de bolsas, y otros ms duros para
la elaboracin de juguetes, muebles y electrodomsticos.

Las maderas son materiales que se obtienen de la parte leosa de los rboles y es as que existen
diversas maderas, con caractersticas muy particulares. La mayora pueden manipularse fcilmente,
son tenaces, resistentes y aislantes trmicas y elctricas.
Algunas maderas son ms blandas que otras y sus usos son diversos: muebles,
embarcaciones, mangos de herramientas, adornos, pisos, vigas y marcos de cuadros. Las
especies ms utilizadas son el pino, el roble y el algarrobo, entre otras.

Los materiales ptreos se obtienen de las rocas, son pesados, duros y muy difciles de trabajar, pero
son buenos aislantes del calor y la electricidad. Se utilizan para fabricar mesadas de cocina, recubrir
pisos y paredes. El mrmol, el granito y la pizarra son algunos ejemplos.
Los materiales textiles pueden tener varios orgenes. Algunos son naturales como el algodn, la lana
o la seda y otros sintticos como el nailon y la lycra. Estos dos ltimos son adems materiales
plsticos. Por otra parte, son muy flexibles, resistentes y muy fciles de trabajar, con ellos se fabrican
vestimentas, sbanas, manteles, cortinas, etctera.
ORIGEN DE LOS MATERIALES
Los materiales que se conocen no solo tienen distintas caractersticas y propiedades, sino que se
obtienen de distintas fuentes. De este modo es posible clasificarlos, teniendo en cuenta su origen,
en naturales, artificiales o sintticos.
Un material natural es aquel que se obtiene directamente de la naturaleza y es utilizado tal cual se
extrae sin alterar su composicin, como la madera o la lana. Luego a ese material se le dar la forma
adecuada para fabricar un objeto. Por otra parte, un material artificial es aquel que ha sido
fabricado por el ser humano. Algunos materiales artificiales, como el vidrio o el acero, se fabrican
mezclando o transformando materiales naturales. En cambio otros, llamados materiales sintticos,
se elaboran a partir de otros materiales artificiales; la mayora de los plsticos son sintticos. Vamos
a ver algunos ejemplos.
Materiales naturales
Dentro de los materiales naturales podemos encontrar materiales de origen animal, vegetal o
mineral.
Materiales de origen animal. Una gran variedad de materiales con caractersticas muy diversas
se obtienen a partir de los animales. La lana, con la que se confeccionan tejidos, es una fibra que
se obtiene de animales como ovejas, llamas y vicuas. La seda tambin es una fibra, pero se
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obtiene de las larvas de los gusanos de seda y se utiliza en la confeccin de finas prendas de
vestir. El cuero, por su parte, se obtiene principalmente de la vaca y se emplea en la fabricacin
de zapatos, carteras, vestimenta, herramientas, para tapizar muebles, etc. Este material debe
someterse a un proceso llamado curtido y una posterior limpieza antes de ser aprovechado.
Materiales de origen vegetal. Muchos de los materiales que se emplean cotidianamente, como
la madera, el algodn, el corcho, el caucho o el lino, se obtienen a partir de distintos tipos de
plantas. La madera se extrae del tronco de distintos rboles. El corcho se obtiene de la corteza
del tronco de un rbol, el alcornoque. El caucho es un material elstico y muy resistente tambin
con un origen vegetal, como se ha mencionado. El lino y el algodn son vegetales que se destinan
a la confeccin de telas. De la planta de lino se utiliza el tallo, mientras que el algodn, que es
una fibra muy suave, se obtiene de los frutos de la planta.
Materiales de origen mineral. Las rocas y los minerales son las fuentes de materiales metlicos,
como el hierro, el cobre, la plata y el oro; y no metlicos como la cal, el mrmol, el granito, fa
arena o la arcilla. En la naturaleza, el hierro se encuentra formando xidos de hierro y el oro, en
forma de pepitas en mares y ros o formando parte de algunas rocas. El cobre y la plata estn
incrustados en las rocas de los yacimientos o minas. El mrmol (calcita) y la cal (xido de calcio)
son rocas y se los utiliza en la construccin. Los suelos, ricos en arena y arcilla, son utilizados
como materia prima en la fabricacin de cermicos, vidrios y materiales de construccin.
Materiales artificiales y sintticos
Algunos materiales naturales pueden ser convertidos en artificiales mediante diferentes procesos.
El vidrio, la porcelana, el papel y el cartn son materiales artificiales, al igual que el hormign, el
acero y el cemento.
Los materiales cermicos, como la loza o la porcelana, se obtienen por la coccin a altas
temperaturas de una mezcla de arcilla, agua y otros ingredientes. Una mezcla de arcilla y piedra
caliza es calcinada y molida para obtener cemento, un material que se endurece en contacto con el
agua. Si al cemento se le agregan arena y piedras se produce un material muy resistente que se
emplea en la construccin de edificios y puentes, el hormign.
El vidrio se obtiene de la mezcla de arena, que contiene slice, con carbonato de sodio y piedra caliza
o cal. Esta mezcla se funde a altas temperaturas (1.500 C), se le da forma y se enfra lentamente
hasta obtener un aspecto slido transparente.
Tanto el papel como el cartn son materiales artificiales que provienen de la madera de los troncos
de los rboles. Las aleaciones son mezclas slidas de dos metales o de un metal y carbono. El acero
es una aleacin, mezcla de hierro y carbono, ampliamente utilizada en la fabricacin de recipientes,
mesadas y utensilios.
Por otra parte, estn los materiales sintticos, que son fabricados a partir de materiales artificiales
y los ms utilizados son los plsticos, que se obtienen por sntesis qumica e industrial a partir del
petrleo o de productos derivados de l. Como ya sabes, muchas de las fibras textiles son materiales
plsticos, como el nailon, el polister o el neopreno, con el que se confeccionan los trajes de los
buzos.
Los plsticos se obtienen mediante procesos con calor y presin y pueden estar formados por
distintos compuestos que originan plsticos con propiedades diferentes. La baquelita fue el primer
plstico totalmente sinttico. Como es duro y no se funde a altas temperaturas, se sola emplear
para fabricar las manijas de ollas, pavas y sartenes. Ms modernos son los termoplsticos como el
polietileno (PE), el polipropileno (PP) y el policloruro de vinilo (PVC), un plstico duro y resistente al
fuego adecuado para la fabricacin de caeras. A partir del PVC se obtiene un material plstico
similar al caucho, que al ser ms blando sirve para fabricar manteles, cortinas, juguetes y ropa
impermeable. El tefln es un plstico similar al PVC que, al ser antiadherente, se utiliza para recubrir
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el interior de sartenes y ollas y evitar que se pegue la comida. El poliestireno (PS) es un plstico
transparente con el que se fabrican vasos y recipientes. Estos materiales sintticos, por su
practicidad y su bajo costo, han logrado reemplazar a los naturales y artificiales en la confeccin de
muchos objetos. Sin embargo, se debe tener en cuenta el impacto ambiental que produce la sntesis
de estos productos y los residuos que se generan.
RECURSOS NATURALES
Hasta aqu viste que los objetos que se utilizan cotidianamente estn fabricados con diferentes tipos
de materiales que poseen caractersticas y propiedades muy diversas. Adems, se mencion que el
origen de los materiales no es el mismo y que segn de dnde provengan se pueden clasificar en
naturales, artificiales y sintticos.
Aunque los materiales se obtengan de diferentes fuentes y por distintos procesos, todos provienen
directa o indirectamente de la naturaleza: de los seres vivos, del agua o del suelo.
En principio, todo material de la Tierra que sea utilizado por el ser humano para su beneficio se
denomina recurso. Estos recursos se extraen de la atmsfera, de las aguas de ocanos, mares y ros
o de la corteza terrestre.
Los recursos naturales son aquellos materiales que proporciona la naturaleza sin ser alterados por
el ser humano, como el agua, las rocas, los metales, la arcilla, la arena y algunos combustibles, como
el petrleo, el gas o el carbn. Constituyen los materiales bsicos para fabricar objetos u otros
materiales derivados. Dentro de los recursos naturales se encuentran los recursos biolgicos, que
son aquellos que provienen de los seres vivos, como las plantas, los animales, los insectos o los
microorganismos. Entre los recursos biolgicos estn la madera, el algodn, la lana, el cuero, la seda
y los alimentos, como las frutas, las verduras, etctera.
En algunos casos, estos recursos son limitados y pueden llegar a agotarse si se utilizan sin control.
En otros, los recursos se renuevan naturalmente, es decir que cumplen un ciclo y vuelven a
formarse. Sin embargo, los perodos de formacin de los recursos son muy variados y si se utiliza
ms cantidad que la que puede volver a formarse, en algn momento tambin llegar a agotarse.
De este modo, se pueden clasificar los recursos naturales en renovables y no renovables.
Los recursos renovables son aquellos materiales que se obtienen de la naturaleza y cuyo uso no
Negar a provocar su agotamiento, ya que volvern a formarse luego de un tiempo. Algunos
ejemplos son la madera de los rboles, el algodn, la energa solar, el agua, el viento, los peces, la
energa hidrulica y los vegetales. Sin embargo, algunos de ellos, como el agua y todos los seres
vivos, son renovables siempre y cuando su utilizacin sea racional, esto significa que podran dejar
de serlo si se derrochan o se abusa de ellos. El ser humano puede obtener energa a partir de
recursos renovables como el agua, el viento o el sol.
Los recursos no renovables son aquellos que no pueden ser producidos o regenerados por el ser
humano, existen en cantidades determinadas y se formaron hace millones de aos, mediante
procesos geolgicos muy largos que no pueden reproducirse en las condiciones actuales. Entre ellos
se encuentran el carbn, los metales y los minerales.
Conservar los recursos
Cuando se comenzaron a explotar los materiales que provea el ambiente en beneficio del ser
humano, no se tena conocimiento de que estos recursos podran terminarse algn da.
Afortunadamente, hoy se ha tomado conciencia de la importancia de cuidar los recursos naturales
y hasta existen organizaciones a nivel internacional que controlan su explotacin y el cuidado del
ambiente. Entonces, cules son las posibles soluciones? Veamos.
Las medidas para la conservacin de los recursos son variadas y dependen del material. Algunas de
las soluciones estn basadas en las cinco R: reducir, redisear, reemplazar, reutilizar y reciclar.
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Reducir. Esta medida se basa en consumir lo menos posible y solo lo necesario de cada recurso.
Por ejemplo, los materiales renovables, como el agua, deben utilizarse con precaucin evitando
su derroche. Aquellos que se extraen de los seres vivos pueden utilizarse siempre y cuando se
respeten los ciclos de su renovacin. Por ejemplo, si se necesita talar rboles para obtener
madera o producir papel, se deben plantar nuevos retoos de la misma especie.
Redisear. Se refiere a reformar los diseos para los mismos objetos con el fin de reducir la
cantidad de material empleado y la energa utilizada, sin que pierdan su utilidad. Tambin se
refiere a disear productos que sean fcilmente reparables o reciclables.
Reemplazar. En el hogar se pueden reemplazar aquellos productos que atenan contra el
ambiente, como las botellas de plstico, por otros que cumplan la misma funcin, botellas de
vidrio. Por otra parte, en la industria se intenta reemplazar aquellos reactivos o procesos que
contaminen o pongan en riesgo los recursos naturales.
Reutilizar. Esta medida implica utilizar los productos ms de una vez, antes de descartarlos, o
reemplazarlos por otros productos que no sean descartables. Por ejemplo, emplear servilletas y
pauelos de tela en lugar de descartables o envases de gaseosas retornables. Industrialmente
se intenta reutilizar ciertos productos o piezas, como botellas de gaseosas y algunas piezas de
los autos.
Reciclar. Consiste en procesar los materiales usados y de descarte con el fin de fabricar nuevos
productos. El vidrio, el acero, el aluminio, algunos plsticos y el papel son materiales reciclables.
El reciclaje posee grandes ventajas: la disminucin de desechos contaminantes, la conservacin
de los recursos naturales y la reduccin en el gasto de energa, ya que el reciclado disminuye el
consumo de energa que se emplea para producir la misma cantidad de material nuevo. Para
facilitar el reciclado es importante diferenciar y separar los residuos que se producen
diariamente en distintos grupos: papeles y cartones, vidrios, latas, plsticos y residuos orgnicos
(restos de alimentos). Algunos residuos corresponden a materiales biodegradables, es decir que
la propia naturaleza se encarga de descomponerlos y transformarlos en un recurso til para el
ambiente. Algunos ejemplos son la madera, la lana, el papel, la fibra de algodn y los residuos
orgnicos. La mayora de los plsticos, los metales y el vidrio tardan muchsimo en
descomponerse.

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ESQUEMAS QUE NOS PUEDEN AYUDAR

MATERIA
cuando se analiza su forma

cuando se analiza su composicin

Cuerpo

Materiales

CRITERIOS DE CLASIFICACIN DE LOS MATERIALES

Origen

Grado de
elaboracin

Tipo de elaboracin

Estado fsico

Composicin

Segn su origen
MATERIALES
Naturales

Artificiales

Vegetal

Animal

Mineral

Orgnicos

Inorgnicos

Madera
Algodn
Camo

Lana
Cuero
Pieles

Metales
Arcilla
Arena

Polietileno
Caucho

Vidrio
Acero

Segn su grado de elaboracin

MATERIALES
Naturales
Sin Elaboracin:
Con Elaboracin:
Materiales que se utilizan sin
Materiales que el ser humano a
someterlos a procesos de
transformado en otros por
transformacin. A lo sumo han
distintos procesos, que pueden
sido extrados y purificados. Ej.: la ser artesanales o industriales. Ej.:
leche, la sal comn.
el vino, el pan.

Artificiales o Sintticos

Son obtenidos en laboratorios, a

partir de complicados procesos
tecnolgicos. Si bien se parte de
materias primas naturales, los
procesos de transformacin son
tan complejos que es muy difcil
reconocerlas en el producto final.
Ej.: aspirina.

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Segn su tipo de elaboracin

MATERIALES

Con elaboracin

Artesanales

Sin elaboracin

Industriales

Segn su estado fsico

ESTADOS

Slido

Lquido

Posee forma y volumen propios.

Es incompresible (dentro de
ciertos lmites no se deforma por
presin).

Gaseoso

Posee un volumen definido pero

No posee ni forma ni volumen
adopta la forma del recipiente propios. Ocupa todo el volumen y
que lo contiene. Es muy poco
adopta la forma del recipiente en
compresible (su volumen
el que se encuentra. Es muy
disminuye muy poco ante
compresible, es decir que
grandes presiones).
disminuye su volumen por
aumento de presin.

Segn su composicin
MATERIALES
(formados por)
Un componente
Ej.: agua destilada

Varios componentes
Ej.: agua de mar

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES

Extensivas
Volumen
Peso
Dimensiones en general

Intensivas

Caracteres
organolpticos:

Propiedades fsicas

Se pueden identificar
mediante los sentidos,
es decir, color, olor,
sabor, textura, brillo.

Poseen valores
constantes bajo las
mismas condiciones. Ej.:
T de fusin, de
ebullicin, densidad, etc.

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