LOS TRAUMAS INFANTILES CAMBIAN EL

CEREBRO Y PREDISPONEN A LA VIOLENCIA

Un estudio de la EPFL demuestra por vez primera una relacin

entre el sufrimiento psicolgico temprano y el comportamiento
agresivo.
Un equipo de investigadores de la Escuela Politcnica Federal de Lausana (EPFL) de Suiza ha
demostrado por primera vez la existencia de una correlacin entre el trauma psicolgico y cambios
concretos y perdurables en el cerebro, unos cambios que, adems, estaran vinculados con el
comportamiento agresivo. Los cientficos analizarn ahora si tratamientos especficos podran
revertir esta transformacin del cerebro, gracias a su plasticidad.
Es bien sabido que muchos individuos violentos han sufrido traumas psicolgicos durante la
infancia. Algunas de estas personas tambin presentan alteraciones en la corteza
orbitofrontal (COF). Pero, existe una relacin entre estos cambios fsicos en el cerebro y una
infancia psicolgicamente traumtica? Pueden las experiencias modificar la estructura fsica del
cerebro?
Un equipo de investigadores de la Escuela Politcnica Federal de Lausana (EPFL), dirigido por la
profesora Carmen Sandi, miembro de los Centros Nacionales SYNAPSY, ha demostrado por
primera vez una correlacin entre el trauma psicolgico y cambios concretos en el cerebro, a su
vez vinculados con el comportamiento agresivo.
En ratas, la experiencia de un trauma pre-adolescente produce un comportamiento agresivo
acompaado por cambios estructurales y funcionales del cerebro, los mismos observados en seres
humanos violentos. En otras palabras, las heridas psicolgicas sufridas en la infancia dejan una
huella biolgica duradera, que persiste en el cerebro adulto. Los resultados de esta investigacin
han aparecido publicados en el nmero de enero de la revista Translational Psychiatry.

Esta investigacin demuestra que las personas expuestas a un

trauma en la niez no slo sufren psicolgicamente, sino que adems
padecen alteraciones cerebrales
Explica Sandi directora del Laboratorio EPFL de Gentica del Comportamiento y directora del
Instituto Brain Mind.

Esto aade una dimensin adicional a las consecuencias del abuso, y

obviamente tiene implicaciones cientficas, teraputicas y sociales
Aade la investigadora en un comunicado de la EPFL. Los investigadores consiguieron desentraar
las bases biolgicas de la violencia estudiando a un grupo de ratas macho, que fueron expuestas a
situaciones psicolgicamente estresantes durante su juventud. Despus de observar que estas
experiencias llevaron a las ratas a un comportamiento agresivo en la edad adulta, los cientficos
examinaron lo que ocurra en el cerebro de estos animales, con el fin de determinar si el perodo
traumtico haba dejado o no una huella duradera.

En una situacin social difcil, la corteza orbitofrontal de un

individuo sano se activa, con el fin de inhibir los impulsos agresivos y
de mantener una interaccin normal, explica Sandi.
Pero en las ratas que estudiamos, nos dimos cuenta de que haba muy poca activacin de la
corteza orbitofrontal. Esto, a su vez, redujo su capacidad para moderar sus impulsos negativos.
Adems, esta reduccin de la activacin vino acompaada por la sobreactivacin de la amgdala,
una regin del cerebro que est implicada en las reacciones emocionales.
Otros investigadores especializados en el estudio del cerebro de los humanos violentos ya haban
observado el mismo dficit en la activacin orbitofrontal, as como la misma y simultnea inhibicin
reducida de los impulsos agresivos. Es asombroso; no esperbamos encontrar estos niveles de
similitud, afirma Sandi.
Los antidepresivos y la plasticidad cerebral
Los cientficos tambin midieron los cambios en la expresin de ciertos genes en el cerebro. Se
centraron en los genes que se sabe estn involucrados en comportamientos agresivos, para los
que existen polimorfismos (variantes genticas) que predisponen a sus portadores a una actitud
agresiva. Se analiz si el estrs psicolgico experimentado por las ratas causaba una modificacin
en la expresin de estos genes.
Hemos descubierto que el nivel de expresin del gen MAOA aument en la corteza
prefrontal, explica la investigadora. Esta alteracin fue vinculada a un cambio epigentico; en
otras palabras, la experiencia traumtica termin provocando una modificacin a largo plazo de la
expresin de este gen.

Finalmente, los investigadores trataron de ver si un inhibidor del gen MAOA, en este caso un
antidepresivo, poda revertir el aumento en el comportamiento agresivo de las ratas, inducido por el
estrs juvenil. El tratamiento fue eficaz.
El equipo concentrar ahora sus esfuerzos en tratar de entender mejor estos mecanismos, en
explorar si existe un tratamiento que pudiera revertir estos cambios en el cerebro y, sobre todo, en
tratar de arrojar luz sobre el efecto de la composicin gentica en la vulnerabilidad hacia el
desarrollo de la agresividad.
Por otra parte, esta investigacin tambin podra revelar la capacidad de los antidepresivos
de renovar la plasticidad cerebral, concluye Sandi