ORIGEM DO CONCEITO DE

DERIVADA DE UMA FUNO

O conceito de funo que hoje pode parecer simples, o resultado de uma lenta e longa
evoluo histrica iniciada na Antiguidade quando, por exemplo, os matemticos Babilnios
utilizaram tabelas de quadrados e de razes quadradas e cbicas ou quando os Pitagricos
tentaram relacionar a altura do som emitido por cordas submetidas mesma tenso com o
seu comprimento. Nesta poca o conceito de funo no estava claramente definido: as
relaes entre as variveis surgiam de forma implcita e eram descritas verbalmente ou por um
grfico.
S no sc. XVII, quando Descartes e Pierre Fermat introduziram as coordenadas
cartesianas, se tornou possvel transformar problemas geomtricos em problemas algbricos e
estudar analiticamente funes. A Matemtica recebe assim um grande impulso,
nomeadamente na sua aplicabilidade a outras cincias - os cientistas passam, a partir de
observaes ou experincias realizadas, a procurar determinar a frmula ou funo que
relaciona as variveis em estudo. A partir daqui todo o estudo se desenvolve em torno das
propriedades de tais funes. Por outro lado, a introduo de coordenadas, alm de facilitar o
estudo de curvas j conhecidas permitiu a "criao" de novas curvas, imagens geomtricas de
funes definidas por relaces entre variveis.
Foi enquanto se dedicava ao estudo de algumas destas funes que Fermat deu conta das
limitaes do conceito clssico de reta tangente a uma curva como sendo aquela que
encontrava a curva num nico ponto. Tornou-se assim importante reformular tal conceito e
encontrar um processo de traar uma tangente a um grfico num dado ponto - esta dificuldade
ficou conhecida na Histria da Matemtica como o " Problema da Tangente".
Fermat resolveu esta dificuldade de uma maneira muito simples: para determinar uma
tangente a uma curva num ponto P considerou outro ponto Q sobre a curva; considerou a reta
PQ secante curva. Seguidamente fez deslizar Q ao longo da curva em direco a P, obtendo
deste modo retas PQ que se aproximavam duma reta t a que Fermat chamou a reta tangente
curva no ponto P.
Fermat notou que para certas funes, nos pontos onde a curva assumia valores extremos,
a tangente ao grfico devia ser uma reta horizontal, j que ao comparar o valor assumido pela
funo num desses pontos P(x, f(x)) com o valor assumido no outro ponto Q(x+E, f(x+E))
prximo de P, a diferena entre f(x+E) e f(x) era muito pequena, quase nula, quando
comparada com o valor de E, diferena das abcissas de Q e P. Assim, o problema de
determinar extremos e de determinar tangentes a curvas passam a estar intimamente
relacionados.
Estas ideias constituiram o embrio do conceito de DERIVADA e levou Laplace a
considerar Fermat "o verdadeiro inventor do Clculo Diferencial". Contudo, Fermat no
dispunha de notao apropriada e o conceito de limite no estava ainda claramente definido.
No sc.XVII, Leibniz algebriza o Clculo Infinitsimal, introduzindo os conceitos de varivel,
constante e parmetro, bem como a notao dx e dy para designar "a menor possvel das
diferenas em x e em y. Desta notao surge o nome do ramo da Matemtica conhecido hoje
como " Clculo Diferencial ".
Assim, embora s no sculo XIX Cauchy introduzia formalmente o conceito de limite e o
conceito de derivada, a partir do sc. XVII, com Leibniz e Newton, o Clculo Diferencial tornase um instrumento cada vez mais indispensvel pela sua aplicabilidade aos mais diversos
campos da Cincia.

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