0NOCIONES PRELIMINARES

LECCIN I

UBICACIN DE LA TIERRA EN EL TIEMPO Y EN EL ESPACIO

Hace 4.500 Millones de Aos
Si la Tierra es la morada del hombre, y la Historia el estudio de los hechos ms
notables de ste desde su aparicin en el mundo, nada ms lgico que
iniciemos el conocimiento de la Historia con una breve resea sobre el origen
de la Tierra y del hombre. As tendremos una idea de cmo era nuestro planeta
antes de ser poblado por seres humanos, y de qu manera el hombre dio sus
primeros pasos en un mundo todava desconocido para l, pero que con el
transcurso de los siglos habra de dominar y someter casi a su voluntad, como
tendremos oportunidad de ver al estudiar las hazaas portentosas de la
inteligencia humana. Despus de conocer todos estos hechos remotos,
estaremos en mejores condiciones intelectuales para proceder al estudio de la
Historia de la Antigedad.
Segn los ms recientes estudios, los hombres de ciencia estn de acuerdo en
asignar a la Tierra una antigedad de 4.500 a 6 mil millones de aos. Hasta
hace poco solamente se hablaba de 2 mil millones; despus tal vez se hable de
cifras mayores, pues a medida que se ahondan las investigaciones en torno al
origen de nuestro planeta, se comprueba que su antigedad es mayor.
Cmo naci la Tierra.Hay muchas teoras al respecto. Citaremos nicamente dos de las ms
importantes: la de Laplace o de la nebulosa, y la de Jeans o de las mareas.
Segn Laplace (17491827), clebre astrnomo y matemtico francs, lo que
hoy es el Sistema Solar fue una nebulosa de vapores o gases incandes centes
(encendidos) la que tom una forma ms o menos esfrica y comenz a girar a
gran velocidad, originndose

por accin de

la fuerza centrfuga el

desprendimiento de grandes masas de fuego en forma de anillos, que al

romperse formaron otras nebulosas menores que continuaron girando
alrededor de la originaria, constituyendo los planetas que giran en torno del Sol.
A su vez, estas masas planetarias tambin se disgregaron y dieron origen a los
satlites. As habran nacido la Tierra y la Luna.
Segn sir James Jeans, famoso astrnomo ingls contemporneo, el Sol era
una inmensa bola de gas inflamado que erraba por el espacio, solo, sin
planetas; pero hace unos 2,000 millones de aos, pas cerca de l otro cuerpo
parecido que viajaba en direccin opuesta, a cuya mutua atraccin se produjo
una especie de corriente que perturb la superficie de cada uno de ellos,
ocasionando serios desgarramientos de su masa gaseosa, los que comenzaron
a girar en torno a cada uno de dichos cuerpos. Uno de esos trozos desgarrados
de nuestro Sol dio origen "a la Tierra. Esta es la teora ms aceptada en la
actualidad, excepto la antigedad que asigna a la Tierra, que es mayor.
Evolucin de la Tierra.- Al comenzar su vida, nuestro planeta era una enorme
esfera de fuego, cuya superficie fue enfrindose lentamente hasta formar una
costra de roca rugosa que dio origen a las montaas, valles, quebradas,
altiplanicies

llanuras

resquebrajamientos y

derivados

de

hundimientos de

los
dicha

constantes

plegamientos,

corteza, constantemente

convulsionada por grandes terremotos y erupciones volcnicas. Las rocas

todava candentes determinaron la formacin de grandes cantidades de vapor
de agua que al convertirse en gruesos nubarrones cubrieron totalmente el
globo que qued sumido en una oscuridad de siglos. Al descender la
temperatura a menos de 100 grados, se precipitaron sobre la superficie
terrestre abundantes lluvias, verdaderos diluvios, por espacio de muchas
centurias, dando lugar a la formacin de los ros, lagos y mares. Un nuevo
descenso de la temperatura hizo posible la aparicin de los primeros vestigios
de vida animal y vegetal en el fondo de los mares. Esto ocurri hace 1,500
millones de aos. La Tierra se pobl de gran cantidad de animales y plantas,
muchas de cuyas especies desaparecieron pero muy pronto surgieron otras,

ms evolucionadas, hasta que por fin apareci el hombre sobre la faz de la

Tierra, hace un milln de aos, es decir, unos pocos minutos, a penas, en el
gran reloj de la Historia Universal.
Hace ms de 4,000 millones de aos que la Tierra comenz el lento proceso de
su enfriamiento.- Luego, sobre la corteza recin formada se verificaron
gigantescas y largas convulsiones.- Cuando la temperatura descendi por
debajo de les 10O grados, llovi por siglos enteros.- Un unavo descenso de la
temperatura permiti la aparicin de vegetales y numerosos animales.- Algunas
especies animales y vegetales desaparecieron y fueron sustituidas por otras
nuevas.- Tras larga evolucin, alrededor de un milln de aos atrs, finalmente
apareci el hombre.
Comienza el gran milagro de la vida.- Cul es el origen de la vida? Cmo
surgi la vida en la Tierra y desde cundo? Son inquietantes preguntas que
siempre se ha formulado el hombre a travs de todas las pocas. La Religin,
la Eilosofa y la Ciencia de todos los tiempos han dado sus respectivas
respuestas. Pero hasta el presente ninguna de ellas han satisfecho al espritu
incansablemente curioso del hombre. Desde el punto de vista cientfico, se ha
sostenido, por ejemplo, que la vida siempre ha existido en el Universo, y que
jams fue creada (Teora del Cosmozoa) ni ha surgido de la materia muerta.
Otros se inclinan por la llegada de la vida a la Tierra procedente de los
espacios interestelares o interplanetarios, por conducto de los meteoritos
(segn lo sostienen Richter y Liebig) o de los rayos luminosos (como lo afirma
el fsico-qumico sueco Axrhenius. en su Teora de la Panspermia).

En la

actualidad se acepta, por la mayora de cientficos, que la vida surgi en la

Tierra misma en una remotsima antigedad, partiendo del carbono, de los
hidrocarburos y sus derivados, que al mezclarse por procesos qumicos en el
fondo del mar, dieron origen a los primeros organismos vivientos, semejantes a
los pequesimos seres unicelulares que pueden verse con el microscopio en
una gota de agua estancada. Tal es la opinin del clebre bioqumico sovitico
A. I. Oparin.

Es, pues, hoy da, idea generalmente aceptada que la vida comenz
probablemente como escribe H. G. Wells "en el fango o la arena, en aguas
salobres poco profundas, caldeadas por la luz solar, y se extendi por las
costas en las lneas de los mares y fuera de las aguas libres". Y del agua sali
a la Tierra, donde continu su evolucin a travs de millones de aos,
originando todos los seres vivientes que hay en el mundo.
De los Peces al Hombre.- Nadie, a ciencia cierta, sabe cmo fueron los
primeros seres vivientes que aparecieron en el planeta. Tal vez nunca se sepa;
pues no han dejado la menor huella, dada su nfima pequenez y simplicidad.
Se supone que hayan sido microscpicos seres unicelulares que se nutran
absorbiendo su alimento del agua; que se reproducan dividindose en dos, y
nadaban merced a una especie de "cola" del grosor de un fino cabello. Son los
llamados flagelados, mitad vegetales, mitad animales. Antes, quiz, vivieron las
bacterias, en el perodo llamado pre-cmbrico, hace ms de 1,500 millones de
aos. Muchos millones de aos despus debieron aparecer la esponja, la
plnula, la medusa y los plipos, y gran variedad de plantas acuticas. El
primer animal de que tenemos noticia, por haberse encontrado sus restos
fsiles, es el trilobites, de concha dura y patas mltiples, de unos 20 cm. de
largo. Tiene una antigedad de 500 millones de aos.
De la evolucin posterior de los seres vivientes tenemos ya una imagen ms
ntida, gracias al valioso auxilio de la Paleontologa y de la Geologa. A grandes
rasgos, sealaremos los principales pasos a dicha evolucin, que se produjo
obedeciendo al principio de la "seleccin natural", segn el cual superviven las
especies mejores dotadas y perecen las ms dbiles. Tales pasos son los
siguientes:
a)

La edad de los peces, llamada as porque, en ella hubo predominancia

de estos nuevos seres con ojos y dientes y dotados de facultades natatorias
muy potentes. Fueron los primeros animales con espina dorsal, o sea los
primeros vertebrados conocidos. De estos peces primitivos no quedan
ejemplares vivos; eran parecidos a los escualos y esturiones del presente.

b)

La edad de los pantanos carbonferos, durante la cual la vida vegetal

salt a la tierra, al finalizar la edad de los peces. Se produjeron grandes
cambios climatolgicos, y en la corteza terrestre surgieron multitud de
plantas y rboles de gran altura y grosor, que vivan en los pantanos, pues
las colinas y altiplanicies estaban todava desprovistas de vegetacin. Las
continuas elevaciones y hundimientos terrestres sepultaron a estos bosques
pantanosos, dando origen, a travs de millones de aos, a los grandes
yacimientos carbonferos que el hombre explota en la actualidad.

c)

La edad de los reptiles, que dur ms de 200 millones de aos, y se le

conoce tambin con el nombre de Perodo Mesozoico. Apareci una gran
variedad y cantidad de reptiles: grandes tortugas, cocodrilos, lagartos y
muchas familias de seres maravillosos ya desaparecidos. Vivieron los
dinosaurios, tales como el ggantosaurio, el tiranosaurio; reptiles acuticos
como el mesosaurio, el plesiosaurio y el ictiosaurio, todos ellos verdaderos
gigantes terrorficos; reptiles voladores como el pterodctilo. Todos estos
animales eran herbvoros.

d)

La edad de los mamferos, y de las primeras aves, que hicieron su

aparicin cuando en la tierra se operaron notables cambios en la
temperatura, pues de una etapa de intenso fro se retornaba a otra de
grandes calores; aparecieron los primeros animales de sangre caliente,
unos con pelos (mamferos) y otros con plumas (aves). Es el Perodo
Cenozoico, en el cual se haban extinguido las especies anteriores que no
pudieron soportar los severos enfriamientos. La tierra se cubre de pastos y
vegetacin. Los mamferos crian a sus hijos, viven en manadas y aprende a
imitar, lo cual es una importante evolucin mental de los seres vivientes.
Animales como el bisonte, el dinoterio (parecido al elefante), el baluchiterio;
todos muy torpes en sus movimientos, precedieron a otros ms pequeos y
giles como el tapir, la jirafa, el camello, los ciervos, perros, llamas, etc.

e)

Micos, monos y sub-hombres. Esta maravillosa epopeya de la evolucin

de las especies humanas en el transcurso de millones y millones de aos,
se acerca a nuestra poca, pues hace aproximadamente 40 millones de
aos aparecen aquellos seres que los naturalistas denominan primates,

entre los que se encuentran los lemurinos, los micos, los monos superiores
y el hombre. Naturalmente que habran de transcurrir muchos millones de
aos antes que el hombre surgiera en la faz del planeta. Fue menester una
largusima evolucin de sus predecesores, hasta la aparicin de un
individuo intermedio entre la escala zoolgica y la especie humana. Ello
debi ocurrir hace un milln de aos, a juzgar por el hallazgo en el frica de
los huesos de un ser infra-humano, denominado Australopitecus, que hace
ya un milln de aos andaba de pie y tallaba tiles de piedra, mucho antes
que el Pithecanthropus erectus u Hombre de Java, que vivi hace unos 600
mil aos, y de quien se crea hasta hace poco que fue el primer mono ms
semejante al hombre.
As hemos llegado, en breve sntesis, a los albores de la civilizacin. Hemos
ubicado a nuestro planeta en el tiempo y en el espacio pues sabemos que su
origen en el tiempo se remonta un poco ms de los 4.500 millones de aos, y
en cuanto a su situacin espacial, hemos visto que forma parte del Sistema
Solar, el cual a su vez no es ms que una nfima partcula de la gran Va
Lctea, una de las miles de galaxias de que est formado el Universo.
Finalmente, para tener una ligera idea de la inmensidad del Universo,
aadiremos que la Va Lctea es un portentoso enjambre de soles y estrellas
(mil millones) animado de un movimiento de rotacin en el que arrastra al Sol y
a la Tierra a una velocidad de 900,000 Km. por hora, invirtiendo 200 millones
de aos en cada vuelta. La Tierra, situada en u nextremo de la Va Lctea,
dista del centro de sta 30 mil aos-luz (un ao-luz es la distancia que recorre
la luz en un ao, o sea 9 billones de Km., pues la luz, como se sabe, recorre
300,000 Km. por segundo); y el dimetro de la Va Lctea se calcula en unos
100,000 aos-luz. Ante distancias tan fantsticas, y teniendo en cuenta que
nuestro Sistema Solar es un pequeo punto de la Va Lctea, y que el Universo
conocido hasta el presente est formado por millares de galaxias, ya podemos
imaginarnos cuan estrambtica es la pequenez de nuestro planeta, cuya
evolucin histrica debemos estudiar a continuacin.

LA HISTORIA
CONCEPTO DE HISTORIA.- La Historia es una ciencia social que estudia los
hechos ms importantes que han ocurrido en el mundo, desde los tiempos ms
antiguos hasta el presente. Tambin forman parte valiosa de su estudio las
diversas manifestaciones culturales del hombre, tales como el Arte, la Ciencia,
la Filosofa, la Religin, el Derecho, la Economa, la Poltica, etc.
IMPORTANCIA DE LA HISTORIA.- La Historia no es solamente narracin o
relato de acontecimientos notables. Es ms: es investigacin cuidadosa de la
verdad, anlisis crtico de los hechos histricos, comprensin, e interpretacin
de los mismos, con un elevado fin educativo. De aqu su gran importancia
cientfica. De nada valdra conocer un acontecimiento histrico, si no
supisemos sus causas y las consecuencias que de l se derivaron, en bien o
en dao de la humanidad. Por eso es necesario mostrar a la juventud
estudiosa, mediante la enseanza de la Historia, los grandes males que han
sufrido los pueblos, para que ya no vuelvan a repetirse; as como tambin los
hechos heroicos, nobles, humanitarios, de bien pblico, para que sean
imitados. El nio y el joven deben sentir la inefable alegra y la emocin que
nos producen la contemplacin de las maravillosas obras de arte que el
hombre ha realizado, o los inventos y grandes hazaas de que ha sido
protagonista. Pero tambin debe estremecerse de indignacin ante la injusticia,
la opresin, la venganza, el pillaje, el crimen, que suelen verse muy a menudo
en las diversas etapas de la Historia. He aqu otra razn en favor de la
importancia del estudio de la Historia.
Finalmente, la Historia es importante porque es capaz de satisfacer nuestra
innata curiosidad al dar respuesta a las eternas interrogantes que el hom bre de
todos los tiempos siempre se ha formulado: Ou somos? De dnde
venimos? A dnde vamos? Por qu somos as y no de otra manera? Cul
es el destino de la humanidad? Ya lo dijo el gran filsofo alemn Arturo
Schopenhauer (1788-1860): "Slo a travs de la Historia, un pueblo adquiere
plena conciencia de su propio ser".

ETAPAS DE LA HISTORIA: Pre-historia, Proto-historia e Historia.Se ha dicho que la Historia propiamente dicha solamente comienza desde la
invencin de la escritura, pues a partir de tal suceso le fue posible al hombre
dejar testimonio preciso de sus actos. Etimolgicamente, historia significa
testimonio. La etapa anterior a la Historia, de la cual tenemos nicamente
referencias indirectas a travs de mitos, leyendas, tradiciones, o simples
relatos, que nos han sido trasmitidos oralmente y no por escrito, se denomina
Proto-historia. Y la poca anterior a sta', muy remota, y de la que no nos han
llegado testimonios escritos ni orales, y sabemos lo que ocurri en ella
simplemente merced a la luz que han arrojado ciencias como la Paleontologa,
la Arqueologa, la Antropologa, la Geologa, Lingstica, etc. se llama Prehistoria.
FUENTES DE LA HISTORIA.- Son los diversos elementos de que se vale el
historiador para conocer el pasado de un pueblo. Son de tres clases:
a)

Fuentes Escritas, constituidas por todos los documentos escritos que el

hombre ha dejado a su paso por la Tierra, tales como: inscripciones, libros,
cartas, informes, memorias, crnicas, archivos, leyes, peridicos, revistas,
etc.

b)

Fuentes Orales, formadas por los relatos, mitos, tradiciones, leyendas,

poemas, canciones, adivinanzas, creencias populares, etc. que se han
trasmitido de padres a hijos, mediante la palabra hablada.

c)

Fuentes Materiales (llamadas tambin monumentales), son las diversas

obras producidas por la mano del hombre, y que nos han dejado como
valiosos testimonios de su existencia. Tales fuentes son: viviendas,
utensilios,

vestidos,

obras

de

arte,

monumentos,

templos,

restos

arqueolgicos, etc.
CIENCIAS AUXILIARES DE LA HISTORIA.- El conocimiento cientfico del
pasado no siempre es fcil. Muchas veces se presentan obstculos muy serios.
Entonces la Historia tiene que apelar al auxilio de otras ciencias que le prestan

una ayuda muy importante en el esclarecimiento de los hechos histricos.

Estas ciencias auxiliares, entre otras, son las siguientes:
a)

La Arqueologa, que estudia los monumentos antiguos o restos

arqueolgicos, para descubrir el origen de los pueblos, sus formas de vida,
grado de cultura, etc.

b)

La Paleontologa, ciencia que estudia los restos fosilizados de animales

y plantas pre-histricos, que quedaron aprisionados en las capas geolgicas
de la Tierra, hace millones de aos. (Fsil es todo resto orgnico petrificado,
o la huella petrificada del mismo).

c)

La Geologa, ciencia que trata de la composicin y estructura de la

Tierra y de la evolucin de la corteza terrestre.

d)

La Geografa, que estudia a la Tierra en sus mltiples aspectos. Indica a

la Historia el lugar donde ocurrieron los sucesos histricos.

e)

La Cronologa, que se ocupa del ordenamiento de los hechos histricos

en el tiempo. Indica cundo ocurrieron los acontecimientos histricos.

f)

La Antropologa, o Ciencia del Hombre, al que lo estudia como a un ser

puramente fsico, interesndose fundamentalmente por su estatura,
dimensiones de sus huesos largos, y muy especialmente por la forma y
aspecto de su crneo.

g)

La Etnologa, llamada tambin -Ciencia de la Cultura, estudia las

creaciones humanas, el modo de vivir de las gentes y el estilo de vida de los
pueblos, todo ello en forma sistemtica y ordenada.

h)

La Paleografa, que se ocupa de las tcnicas para descifrar las escrituras de los documentos antiguos.

i)

La Epigrafa, muy parecida a la anterior, pues se ocupa del estudio de

las inscripciones en los monumentos antiguos.

j)

La Numismtica, que es el estudio y coleccin de las monedas y medallas.

k)

La Etnografa, que estudia la formacin y los caracteres fsicos de las

razas humanas.

l)

La Lingstica, ciencia que estudia el origen y evolucin del lenguaje y

las relaciones de los idiomas entre s.

m)

El Folklore, que es la ciencia del pueblo, o saber popular, pues estudia

todos aquellos conocimientos que las clases populares tiene sobre
cualquier materia, pero que es producto de su propia creacin y no de las
"altas clases". Comprende esta ciencia el estudio de las leyendas, cuentos,
fbulas, adivinanzas, canciones antiguas, juegos de nios, danzas,
remedios, etc.

n)

La Herldica, o estudio de los escudos y blasones.

o)

La Cosmologa, que trata del origen y formacin del Universo.

DIVISIN ARTIFICIAL DE LA HISTORIA. La Historia Universal es un solo

proceso social.

Es como un gran ro que viene de muy lejos y se prolonga

hasta el infinito. Pero se la ha dividido en edades, pocas o perodos, con el fin

de hacer ms claro y comprensible su estudio. Desde hace muchos aos se ha
admitido la periodificacin de la Historia hecha por el telogo y humanista
alemn Jacobo o Cristbal Kller (1568-1631), cuyo seudnimo era
CeUarius, y que es la siguiente:
1.

Edad Antigua, que comienza con la invencin de la escritura (hace ms

o menos unos 6 mil aos) y termina el ao 476 despus de Cristo, al fina lizar el Imperio Romano de Occidente por obra de las invasiones de los
brbaros. Abarca la historia de los pueblos de Oriente, Grecia y Roma, que
estudiaremos el presente ao.

2.

Edad Media, comprendida entre el fin del Imperio Romano de Occidente

(476 D.C.) y el fin del Imperio Romano de Oriente o Bizantino, que ocurri el
ao 1453, cuando los turcos tomaron Constantinopla. Muchos historiadores,
con sobrada razn, sealan el Descubrimiento de Amrica (1492) como
punto final de la Edad Media.

3.

Edad Moderna, que se inicia en 1453, con la toma de Constantinopla, y

termina en 1789, con el estallido de la Revolucin Francesa. Hasta esta
edad solamente llegaba el esquema de Cellarius o Kller. Despus se
agreg la siguiente edad.

4.

Edad Contempornea, que abarca el estudio de los sucesos ocurridos

en el mundo desde la Revolucin Francesa (1789) hasta el presente en
que, con toda seguridad, estamos en el umbral de una nueva edad.

LA PREHISTORIA
EL HOMBRE PRIMITIVO
Jacobo Boucher de Perthes (1788-1868), famoso naturalista francs, est
considerado como el verdadero fundador de la Prehistoria como ciencia que
estudia la evolucin de la humanidad desde la aparicin del hombre hasta la
invencin de la escritura (incluyendo la Protohistoria, desde luego). Soport al
principio la burla e incomprensin de los hombres de ciencia de su poca,
especialmente de Elie de Beaumont, secretario perpetuo de la Academia de
Ciencias de Francia; pero el progreso de la ciencia y los posteriores
descubrimientos antropolgicos, geolgicos y paleontolgicos, le dieron la
razn. En 1836, Thomsen, enunci su divisin de la Prehistoria en tres
edades: Edad de la Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro, que ha sido
admitida universalmente hasta nuestros das, con algunas modificaciones.
Antes de estudiar estas edades, consideramos muy necesario hacer una breve
referencia al hombre primitivo o prehistrico, para tener una idea ms precisa
de la evolucin de la especie humana antes del comienzo de los tiempos
histricos.
EL HOMBRE HISTRICO Y SU EVOLUCIN.Se ha dicho, con razn, que el
hombre es el animal ms reciente, teniendo en cuenta que apareci, segn se
supone, hace un milln de aos a penas, en un mundo con ms de 4,500
millones de aos de antigedad, en el cual la vida comenz se dice hace
1,500 millones de aos. Los antroplogos afirman que tanto el hombre como
los monos antropoides descienden de un antepasado comn: un primate que
vivi hace aproximadamente 30 millones de aos, pero cuyos restos an no se
han

encontrado,

aunque

se

cree

que

debi

parecerse

mucho

al

Limnopithecus, animal semejante al mono, cuyos restos fueron hallados en el

frica Oriental, y del que se supone que no solamente poda subir a los rboles
sino que tambin se mova a saltos en el suelo.

El cuerpo y el cerebro del hombre son simplemente los de un mono ms

completo, aunque sin diferencias fundamentales. La distancia que media entre
el mono y el hombre es nfima, comparada con la que va de un reptil a un mamfero. Puede ser considerado, por ello, el hombre como el punto ms alto en
el proceso de la evolucin de los seres vivientes. (Hay que desterrar el error tan
comn que atribuye a Darwin el haber sostenido que el hombre desciende del
mono, cosa que jams dijo, sino, en realidad, que el hombre y el mono
descienden de un antepasado comn).
Se dice que a principios del Mioceno (hace 30 millones de aos) el clima de la
Tierra se hizo muy fro, lo. que oblig a algunos animales arbreos a descender
al suelo, donde se quedaron y aprendieron a andar erguidos, fundando as la
estirpe que, 20 millones de aos despus, habra de dar origen al hombre.
RESTOS FSILES DEL HOMBRE PREHISTRICO.Durante muchos aos
se pens que los primeros hombres haban surgido en el Asia; pero en la
actualidad se acepta generalmente que la humanidad ha nacido en el frica. Ya
en 1938, AVeinert, notable antroplogo alemn, sostena lo mismo. En dicho
continente se encontr en 1929, en Taungs, provincia del Cabo, un crneo incompleto de un ser remoto que fue denominado "Australopitecus", de quien
hoy se afirma que, hace un milln de aos, ya andaba de pie y tallaba tiles de
piedra. Ser, ste, el hombre ms antiguo del mundo, hasta hoy conocido? El
tiempo y la ciencia lo dirn.
El Hombre de Java.- (Pitecanthropus erectus o mono-hombre erguido). Fue
Descubierto en el pueblo de Trinil, Java ,en 1891, por Eugenio Dubois, mdico
holands. Consisten los restos en la parte superior del crneo, dos muelas y un
fmur. Algunos antroplogos suponen que fue un antecesor del hombre, en
lnea recta; otros afirman que ms bien parece serlo en lnea colateral. El
crneo es muy grande para ser de un mono, y muy chico para ser de un
hombre p*or eso se dijo que era un ser intermedio entre ambos. Se afirma que
trepaba por los rboles y usaba el slex como arma defensiva. Se cree que

usaba palabras para denominar los objetos, a juzgar por su conformacin

craneana. Se le asigna una antigedad superior al medio milln de aos.
El Hombre de Pekn.- Llamado Homo Pekinensis, o Sinanthropus, cuyos
restos comenzaron a encontrarse a partir de 1927, por los doctores Davidson
Black y Weidenreich, a 40 millas de Pekn, cerca de Choukoutien. Primero se
hall una muela, ms tarde crneos, mandbulas, huesos de la cara, etc. de
hasta 40 individuos. Este tipo de hombre es ms evolucionado que el de Java:
vivi en la misma poca o tal vez un poco despus (hace unos 300.000 aos);
conoca el fuego; era antropfago y muy robusto.
El Hombre de Heidelberg. Descubierto por el Dr. Otto Schoetensack,
profesor de la Universidad de Heidelberg (Alemania), en la aldea de Mauer,
cerca de dicha Universidad, en 1907, despus de 20 aos de bsqueda y
espera. El resto es una gran mandbula, casi humana, aunque sin mentn, y
ms pesada que la del hombre. Debi ser un sujeto de grandes extremidades,
muy pesado, y de pelo muy espeso, segn se afirma.
El Hombre de Neanderthal Restos pertenecientes a este tipo de hombres
primitivos han sido encontrados en Europa, Asia y frica, siendo el ms
conocido el descubierto por Fuhlrott y descrito por Schaaffhausen, en 1856, en
el barranco de Neardenthal, cerca de Dusseldorf (Alemania). Consta de un
crneo y otros huesos del esqueleto. Similares hallazgos se realizaron en
Francia, Espaa, Italia, Yugoeslavia, Blgica, Austria, etc. lo que demuestra la
gran multiplicacin y difusin de esta especie. Debi vivir entre los 150 mil y los
25 mil aos antes de Cristo.

Se le ha descrito como un sujeto rechoncho,

ligeramente encorvado, de 1.60 m. de estatura, de msculos poderosos, cara y

crneo bastante desarrollados, enorme mandbula, frente huyeme y plana,
arcos superficiales salientes, muy peludo, y ms inteligente que sus
predecesores. Era vegetariano, pues mascaba tallos y raices; aunque en sus
cuevas se han encontrado huesos de animales que debi devorar. Se supone
que fue oriundo del Asia Central, de donde emigr a Europa. Y por la

costumbre de enterrar a sus muertos junto con objetos valiosos, se ha pensado

que pudo haber tenido ideas religiosas, o, al menos, un gran temor a la muerte.
Era, pues, ya un autntico Homo sapiens (hombre pensante).
Otros hombres Prehistricos.Adems de los citados, se conocen restos de
otros muchos hombres primitivos, todos ellos pertenecientes a la especie
Homo sapiens, tales como el Hombre de Florisbad, de cerebro desarrollado
pero frente baja, existi en frica, hace 80 mil aos; el Hombre de Kanjera,
considerado por la ciencia actual como uno de los primeros Homo sapiens
sapiens (hombre muy inteligente), vivi en frica Oriental hace unos 300 mil
aos; el Hombre de Rhodesia, tambin africano, gran cazador, con
antigedad de 40 mil aos; el Hombre de Fontchevade, Homo sapiens
sapiens, vivi en Europa (Francia) hace unos 80 mil aos, tena crneo menos
primitivo, con frente vertical; y el Hombre de Swanscombe (Inglaterra).
Cundo Apareci el Verdadero Hombre?Durante mucho tiempo y hasta
hace poco se crey que las variedades del Homo sapiens, tales como los
hombres de Neanderthal y de Rhodesia, haban sido los antepasados directos
del hombre moderno, esto es, eslabones entre el Homo erecrus y el Homo
sapiens sapiens. Pero hoy en da, nuevas investigaciones, hacen suponer, con
fundadas razones, que dichos especimenes solo habran sido simples
ramificaciones del rbol de la familia humana, y no los predecesores directos
del verdadero hombre, sino ms bien sus contemporneos. Tal se desprende
de los estudios practicados en un fragmento de mandbula inferior, con mentn,
encontrado en Kanam (frica), al que se le asigna una antigedad de 650 mil
aos (que sera la poca de aparicin del hombre verdadero); y en un crneo
desenterrado en Kanjera (frica), el cual muestra que el verdadero hombre
existi ya hace 300 mil aos. En consecuencia, afirman los antroplogos
modernos, se puede decir que el hombre verdadero u Homo sapiens sapiens
es tan antiguo como el Pithecanthropus erectus.
Finalmente, no podemos dejar de referirnos al Hombre de Cro-Magnon, que ya
es miembro de una verdadera raza humana (directa antecesora del hombre

europeo) que vivi en Europa 23,000 aos A.C. Sus restos fueron descubiertos
en 1868, en el lugar denominado Cro.Magnon, en la regin de la Dor-doa
(Francia), con ocasin de la construccin de una lnea frrea. El primero que
los estudi fue Luis Lartet. Los restos en cuestin son cinco esqueletos: uno de
hombre adulto, dos de jvenes, uno de mujer y otro de nio. Pertenecan a una
raza magnfica de hombres, de casi 2 m. de estatura, gran capacidad craneal,
esqueleto perfecto, frente abovedada, mentn prominente, y que sobrevivi a
los grandes cataclismos de la poca.

LA EDAD DE LA PIEDRA
Como hemos visto en la leccin anterior, la Prehistoria ha sido dividida en dos
grandes edades: la Edad de la Piedra y la Edad de los Metales. Aunque, en
realidad, esta segunda edad corresponde ya a la Historia, pues los hombres
que vivieron durante ella ya conocan la escritura.
LA EDAD DE LA PIEDRA.- Se ha llamado as a la prirrfera etapa de la
Prehistoria en la que el hombre us preferentemente una piedra llamada slex o
slice, para confeccionar sus armas, herramientas y dems utensilios
domsticos. De piedra eran las hachas, los arpones, las puntas de lanzas,
martillos, raspadores, etc. Esta edad que se inici hace unos 650.000 aos se
subdivde en tres perodos: Paleoltico, Mesoltico y Neoltico.
PERIODO PALEOLTICO.- (Del griego palais, antiguo, y lithos, piedra, es
decir, piedra antigua). Es el ms antiguo, habindose calculado su duracin en
ms de medio milln de aos, hasta 10 mil antes de Cristo. Hay que advertir,
sin embargo, que no es posible establecer lmites fijos o precisos para los
diferentes perodos de la Prehistoria, por carecer de datos exactos. Las fechas
que se sealan son meros derroteros o hitos que sirven de punto de referencia
para una mejor comprensin de tales pocas. Adems, los indicados perodos
no se iniciaron al mismo tiempo en todas las regiones del mundo. As, mientras
que en Europa estaba en todo su apogeo la cultura del paleoltico superior, en
Asia y frica del Norte ya se haba iniciado el neoltico. Y an hoy en da hay
pueblos de Australia y de nuestra Amazonia que estn viviendo todava su
edad paleoltica.
El periodo paleoltico, llamado tambin preliterario (anterior a las letras) y en el
cual se us la piedra toscamente tallada o labrada, comprende dos etapas: el
Paleoltico Inferior y el Paleoltico Superior.

a)

Paleoltico Inferior.- (650,000 hasta 35,000 aos a.C). Durante el

cual vivieron los hombres de Java, de Pekn, de Heidelberg, de
Neardenthal y de Kanjera, entre otros, que llevaron una vida muy
primitiva; siendo, en un comienzo, simples recolectores de frutos, tallos y
races para su alimentacin; ms tarde aprendieron a cazar y pescar. Eran
nmades, esto, es, errantes, pues no tenan viviendas ni sitio fijo para
vivir. Cuando el fro arreci, se refugiaron en las cavernas, por lo que se
les ha llamado trogloditas. Inventaron el hecha de mano, a lanza con
punta de piedra, el taladro, el cuchillo, el raspador, etc. Tuvieron un
lenguaje incipiente, comenzaron a usar el fuego, y despus de muchos
siglos de vivir desnudos cubrieron su cuerpo con las pieles de los
animales que cazaban, tales como el mamut, el reno el bisonte, el buey
almizclero, etc. Su progreso intelectual fue mnimo, pues se supone que
no saban contar, ni tenan todava inclinaciones artsticas, menos
rudimentos de escritura pictogrfica.

b)

El Paleoltico Superior (35,000 a 0,000 A.C).- El hombre alcanz un

mayor progreso que en el anterior perodo, que se puede advertir en la
calidad superior de sus armas y utensilios, que no eran solamente
fabricados de piedra, sino tambin de hueso (asta de reno y
marfil). Confeccionronse arpones, cuchillos, leznas, punzones, agujas
de hueso, hondas, arcos para flechas, etc. Aprendieron a cocinar sus
alimentos, coser su ropa de pieles y fabricar collares: de conchas o
dientes para adornarse. Aparecieron las primeras formas de vida social y
de divisin del trabajo, como consecuencia de la necesidad de vivir en
grupos ms o menos organizados para hacer frente con mayor xito a los
peligros que los acechaban y para mejorar sus medios de vida.
Caracterstica saltante de esta poca fue el surgimiento del arte rupestre,
que consiste en los numerosos y sorprendentes dibujos y pinturas que los
hombres de entonces han dejado en las cavernas donde vivieron. Son
famosas las de Altamira, Andaluca y Alpera (Espaa), Rouffignac, La
Madeleine, Lescaux (Francia) y Perigord en los Pirineos, en las que

pueden apreciarse elegantes y muy expresivos dibujos, pinturas y esculturas, de animales, escenas de caza, luchas, etc.
El Hombre de Cro-Magnon seore a lo largo de todo este perodo.
PERIODO MESOLITICO (10,000 a 5,000 A.C.).- De messo, medio y
lithos, piedra, o perodo de la piedra media, porque fue la poca de
transicin entre el paleoltico (piedra tallada) y el neoltico (piedra
pulimentada). Se caracteriz por la iniciacin de la mezcla de razas, por
la aparicin de numerosas viviendas, por el perfeccionamiento del tallado
de la piedra, muchas de ellas pintadas, y la profusin de urias pequeas
lminas y trocitos geomtricos de slice que han sido denominados
microlitos. Ya se conoca la alfarera, rudimentos de agricultura y
domesticacin de animales, conocimientos que se desarrollaron y
perfeccionaron en el perodo siguiente. Al mesoltico corresponden los
kjkken-moddings (palabra danesa que significa "restos de cocina") o
skadinger (montn de conchas), hallados cerca del mar o los ros, y que
consisten en conjuntos de conchas de moluscos comestibles, huesos de
animales, fogones y piedras para encender fuego para cocinar, ceniza,
armas, utensilios, etc.
PERIODO NEOLTICO (5,000 a 3,000 A.C.).- Procede esta palabra del
griego neos, nuevo y lithos, piedra, o sea perodo de la piedra nueva o
pulimentada. En este perodo se realizaron grandes progresos, pues
muchas de las realizaciones materiales y espirituales de los hombres de
aquella poca constituyeron la base de las futuras sociedades civilizadas,
a saber: establecimiento definitivo de la agricultura, domesticacin de los
animales salvajes (ganadera) fundacin del Estado y de las primeras
ciudades, aparicin de las primeras ideas religiosas, uso de los metales,
confeccin

de

tejidos,

cermica,

produccin

artificial

del

fuego,

navegacin, la propiedad privada, la familia, el comercio, etc. Todas estas

conquistas culturales del hombre neoltico fueron perfeccionadas, desde

luego, por los pueblos que vinieron despus, pero a ellos corresponde el
mrito de haberlas iniciado.
Construcciones tpicas del neoltico fueron las denominadas palafitos o
ciudades lacustres, formadas por casas de barro y madera, sostenidas
sobre estacas, para defenderse de las fieras o de invasores enemigos; y
los monumentos me-galticos, que eran enormes construcciones
funerarias o conmemorativas de piedra, con fines religiosos. Sus
principales tipos son: el menhir (del celta men, piedra e hir, larga), que es
una gran piedra vertical plantada en tierra; el dolmen (del celta dol, mesa
y men, piedra), que es una piedra casi plana colocada sobre otras
verticales; el cromech que es un conjunto de menhires formando crculo;
los alineamientos, o grupos de menhires formando hileras. En Europa se
conservan hasta el presente.

LA EDAD DE LOS METALES

Concepto.- Edad de los Metales ha sido denominada a la inmediatamente
posterior al Neoltico, caracterizada por el uso creciente de los metales para la
confeccin de armas, objetos de uso domstico, instrumentos de labranza, etc.
Al finalizar el perodo neoltico el hombre descubri la dureza y mayor duracin
de ciertos metales, con relacin a la piedra, y decidi emplearlos en reemplazo
de sta. Esto ocurri aproximadamente 4,000 aos antes de Cristo. Esta edad
ha sido subdividida en: Edad del Cobre, Edad del Bronce y Edad del Hierro.
EDAD DEL COBRE O NEOLTICA (4,000 a 3,000 A.C.). Del latn eneus, cobre
y del gr. lithos, piedra. El cobre fue el primer metal que los hombres de los
ltimos aos del neoltico usaron, tanto por su blandura que permita su fcil
manipulacin, como por la cualidad de hallarse en la Naturaleza en estado
nativo, o sea en estado puro. Fue, pues esta edad, una etapa de transicin
entre el neoltico y la edad del bronce. Los hombres que construyeron los
palafitos y los monumentos megalticos, fueron los que ms se distinguieron en
aqul entonces, por el uso del cobre, como puede verse en las estupendas
vasijas y vasos que nos han dejado. Usaban simultneamente la piedra y el
cobre, tanto en los finales del neoltico como en pleno eneoltico. Tambin se
emple el oro y la plata, pero en menor escala.
EDAD DEL BRONCE (3,000 1,500 A.C.).- Comenz cuando los hombres de
la edad anterior sintieron la necesidad de buscar otro metal ms duro y
resistente que el cobre, no muy apto, por su blandura, para ciertos usos.
Entonces, despus de muchos aos de experimentos lograron obtener un
nuevo metal a base de la mezcla de 90 partes de cobre por 10 de estao: as
naci el bronce.
Tanto la metalurgia del cobre como la del bronce y del hierro, supone el
dominio del fuego, cuya produccin a voluntad, friccionando madera o piedras,

ya conocan desde pocas muy antiguas. Ahora se trataba de la fundicin de

los metales a altas temperaturas, lo que saban realizar con pericia.
Durante esta edad sobresalieron las civilizaciones cretense, egipcia, troyana,
mesopotmica, etc. Se produjo un notable desarrollo de las industrias, se
comenzaron a fabricar navajas de afeitar con un solo filo, sierras, tijeras,
puales, cuchillos curvos, hachas de gran filo, armas defensivas como el casco
y la coraza, vasijas decoradas, adornos, joyas, etc. Pero el invento ms
importante y de grandes proyecciones en el futuro fue el de la rueda y el carro,
atribuida a los escalis, pueblos pastores que vagaban entre Europa y Asia. El
carruaje serva no solo de medio de transporte sino tambin como vehculo
para la guerra.
Se afirmaron las ideas religiosas, difundindose el culto al Sol, a la Luna y a las
fuerzas de la Naturaleza (animismo), y el arte alcanz un notable progreso,
especialmente, en la confeccin de diversos objetos de metal y de arcilla.
EDAD DEL HIERRO (1,500 A.C. hasta muchos siglos posteriores a Cristo).- El
importante adelanto alcanzado por los pueblos del perodo precedente, hizo
posible el descubrimiento de hierro y de su metalurgia, ingresndose con ello
ya a una etapa de alta civilizacin. Con las poderosas armas e instrumentos
que lograron confeccionar, fcil les fue remover todo obstculo que impidiera su
progreso. La guerra alcanz su apogeo.
La poca precisa de la introduccin del hierro en la vida del hombre no es
posible fijar todava, aunque se sabe que los hititas (pueblo del Asia Menor)
secreto militar. Al ser vencidos los hititas por los invasores nrdicos (de Tracia y
Frigia) hacia 1,200 A.C., el uso del hierro se difundi por Asia y Europa. Sin
embargo, en las tumbas egipcias de las primeras dinastas se han encontrado
fragmentos de hierro; lo mismo que en el palacio real de Khorsabad, cerca de
Nnive, en lingotes que en total pesan ms de 16,000 Kg.
La Edad del Hierro ha sido dividida en dos pocas: poca de Hallstat y poca
de La Tee, que corresponden a sta edad en Europa.
a)

poca de Hallstat.- Llamada as por haberse encontrado los ms

importantes restos de objetos de hierro en el pueblo de Hallstat (Austria), en

donde se segua usando el bronce para las hachas, calderos, trpodes y

objetos suntuarios, y el hierro era empleado generalmente para hacer
espadas, cascos, corazas, etc. Todava no estn caracterizados los que
produjeron esta cultura, ni se sabe nada de su origen, ni cmo difundieron
sus productos, de los cuales se han hallado muestras en toda Europa,
habiendo llegado hasta Espaa e Inglaterra. Un objeto que ha ayudado
mucho a los estudiosos de esta poca, para seguir su evolucin cultural, es
el llamado fbula, especie de botn o prendedor para sostener los paos del
vestido, y que cambia de forma en cada regin y segn el tiempo. Su
importancia ha sido comparada con la de la cermica.
Sus casas eran modestas chozas en forma circular o cuadrada, agrupadas
en poblados, a veces rodeados de una muralla, lo cual ya revela cierta
organizacin social, y quiz la presencia de autoridades o clases
privilegiadas, a juzgar por sus tumbas en las que se han encontrado unos
cadveres con mayor nmero de armas y objetos preciosos de bronce que
otros, y hasta con sus carros de combate. Los cadveres eran incinerados o
enterrados. No hay restos de dolos, lo que revelara la ausencia de
creencias religiosas definidas. Digno de mencin es su arte, verdadero
anticipo del gran desenvolvimiento del futuro arte europeo. Se pueden
admirar sus hermosas e ingeniosas decoraciones en cascos, corazas y, de
manera especial, en las empuaduras de las espadas. Son dibujos en alto
relieve a base de lneas geomtricas: verticales, triangulares, espirales,
volutas derivadas de plantas y animales, y como signo casi distintivo
permanente, se advierte la esvstica o cruz gamada, que sugiere el
movimiento y la radiacin solar.
Se calcula que su duracin fue hasta el ao 600 A.C., fecha en que se
produce un notable cambio que va a significar un nuevo panorama cultural y
otra escuela artstica, que van a desarrollarse en el siguiente perodo.
b)

poca de La Tene.- Se la ha denominado as por haberse encontrado

gran cantidad de objetos pertenecientes a la nueva cultura en el lugar
llamado La Tee, junto al lago de Neuchatel (Suiza), en donde se
descubrieron restos de antiguos palafitos, en los que se encontraron

numerosos objetos de hierro muy bien conservados, sobre todo espadas y

vainas con incrustaciones de plata. Los hombres representativos de esta
poca a diferencia de los de Hallstat, ya estn plenamente caracterizados y
se sabe que fueron los celtas, que haban invadido la parte central y
occidental de Europa, aunque no se sabe muy bien sus orgenes, pues no
se puede afirmar si eran emigrantes orientales o si eran los mismos
hombres de Hallstat pero bastante evolucionados. Lo nico que se sabe es
que su centro de difusin estaba en el sur de Alemania (Selva Negra), y que
La Tee era un lugar de paso obligado, un verdadero puente entre la
cuenca del Rin y la del Rdano; es decir, punto inevitable para ir del sur al
centro y norte de Europa. Tuvieron relaciones comerciales con los pueblos
de Oriente, de quienes aprendieron el estilo semigriego de palmetas y rizos,
que ellos estilizaron en forma geomtrica en su arte decorativo; aunque La
Tee no fue el nico lugar de contacto con los orientales, pues hubo, otros
sitios en donde tambin se oper esta estilizacin artstica, que no tiene la
estricta simplicidad rectilnea y de puntos del arte de Hallstat, sino est
basado en curvas que se revuelven sin cortarse y se prolongan en forma
interminable.
Las palabras galt y celt son diferentes pronunciaciones de un mismo
nombre, lo cual ha aclarado mucho la historia de estos pueblos. Se sabe,
por ejemplo, que galt es la raz de los siguientes nombres geogrficos:
Gales (en Irlanda), Galicia (en Espaa), Galitzia (en Ucrania) y Galacia (en
Asia), que son precisamente los cuatro puntos extremos de expansin de
los celtas en diferentes pocas, conservando siempre su idioma y sus
costumbres. Francia y el norte de Italia fueron ocupados por los celtas, pero
los celtas franceses se diluyeron mucho al ponerse en contacto con los
invasores francos y los griegos de Marsella; y los celtas italianos se
romanizaron ante la influencia latina.
APARICIN DE LA ESCRITURA.- La invencin de la escritura fue
indudablemente uno de los grandes acontecimientos de la humanidad, pues
a partir de este suceso el hombre pudo perennizar su pensamiento, sus

hechos, su vida misma. Y todo lo que en adelante se hizo, qued grabado

para siempre como el ms valioso legado que jams pueblo alguno habra
de recibir de sus antecesores. La humanidad ingres a una nueva era, llena
de las ms gloriosas realizaciones. Con razn se ha dicho que la Historia
solamente comienza, en realidad, con la aparicin de la escritura.
Segn se afirma en nuestros das, los hombres comenzaron a escribir
mucho antes del perodo neoltico; posiblemente hace unos 6,000 aos.
Los sumerios (Mesopotamia) y los egipcios fueron los primeros pueblos del
mundo que aprendieron a escribir: signos "cuneiformes" (en forma de cua)
los primeros y jeroglficos los segundos.
Pero la escritura no surgi repentinamente, sino que pas por una larga
evolucin que se ha sintetizado en las siguientes tres etapas:
a) Escritura Ideogrfica, o sea la representacin de las ideas mediante
dibujos (pictografas). Si se quera expresar la idea de boca, mano,
hombre o casa, pues era necesario dibujar con unas cuantas lneas una
boca, una mano, un hombre b una casa.
b) Escritura Fontica o Fonogrfica, cuando los sonidos de la voz se
representaron mediante signos especiales; as por ejemplo, la figura de
una mano ya no significaba mano, sino simplemente el sonido "ma".
c) Escritura Alfabtica, segn la cual los signos totalmente simplificados
ya, eran letras que representaban un sonido determinado.
Todos los alfabetos posteriores se derivaron de una mezcla de la
escritura cuneiforme sumeria y de los jeroglficos egipcios. Correspondi
a los fenicios el mrito de haber confeccionado el primer alfabeto de 22
letras, que es, sin duda, su mejor contribucin a la cultura humana.
LAS PRIMERAS CULTURAS DE LA ANTIGEDAD.- Cules fueron los
primeros pueblos que fundaron las primeras culturas de la humanidad? En
qu lugares se produjo este gran acontecimientos? Son preguntas que han merecido muchas respuestas de los estudiosos de la Historia. Tomaremos una de

las ms importantes, que corresponde al brillante historiador ingls,

contemporneo, ArmoJd Toynbee quien sostiene que las primeras culturas
originales fueron seis:
a) La Sumeria (en Mesopotamia)
b) La Egipcia (Norte de frica)
c) La Sinoica (en la China)
d) La Minoana (en Creta)
e) La Maya (en Mxico)
f) La Andina (en el PER)
Estas culturas surgieron, segn Toynbee, en medios hostiles, llenos de
dificultades (que denomina "challenge": desafo o Veto del medio geogrfico),
que provocaron

la reaccin creadora del hombre (que llama "response", es

decir, respuesta). De esta continua lucha entre el hombre y su medio, nacieron

las grandes creaciones humanas que constituyen lo que llamamos CULTURA.
As, aade, que las tres primeras se originaron en sitios totalmente hostiles en
aquella poca: las orillas pantanosas y selvticas de los grandes ros Eufrates y
Tigris, Nilo y Ro Amarillo, respectivamente; la Minoana, en el aislamiento de
una isla rodeada por el mar; la Maya, en la difcil selva centroamericana; y la
Andina en medios tan agresivos como la costa desrtica y la puna o el pramo
desolados del Per y Bolivia.

HISTORIA DE ORIENTE
El estudio de la Historia de Oriente en la Antigedad comprende las siguientes
Culturas que iremos analizando ordenadamente:
a) Cultura Egipcia

e) Cultura Persa

b) Cultura Caldeo Asiria

f) Cultura Hind

c) Cultura Fenicia

g) Cultura China.

d) Cultura Hebrea
EGIPTO
LECCIN VI
BREVE RESEA HISTORICA DE EGIPTO
EL MEDIO GEOGRFICO.- El Egipto est situado en el N. O. de frica, y
formado fundamentalmente por los pueblos ubicados a uno y otro lado del ro
Nilo. El pas antiguo estaba limitado al N. por el Mar Mediterrneo, al E. por el
Mar Rojo y el istmo de Suez, al S. por Nubia, y al 0. por el desierto de Libia.
Comprende dos regiones: el Alto Egipto (al Sur), formado por ]a parte del valle
que se extiende desde la primera catarata, en Assan, hasta la ciudad de
Menfis; y el Bajo Egipto (al Norte), desde Menfis hasta la desembocadura del
ro, que forma lo que se conoce con el nombre de Delta, por su semejanza con
la D triangular de los griegos, invertida. Egipto es, realmente, un inmenso oasis,
constituido por un estrecho callejn de 15 a 25 km. de ancho y 1,000 km. de
largo, que es el Valle del Nilo, a cuyos flancos corren, cual ptreas murallas, los
Montes Arbigos, a la derecha, y los Montes Lbicos a la izquierda, que
defienden al pas de las fuertes oleadas de arena que vienen del desierto.

El clima es clido y seco; las lluvias son muy escazas, as como las nubes.
Debido a la apertura del Canal de Suez, Jas lluvias han aumentado un poco,
pero en el Delta jams llueve.
Los principales productos vegetales eran el lino, cebada, trigo, cebolla, sanda,
higuera, vid, palmeras, olivo, naranjo, limonero, etc. A orillas del Nilo creca el
papiro, del cual se estraan unas lminas desenrolladas de su tallo, las cuales
especialmente preparadas se utilizaban para escribir. Entre los animales, se
criaba carneros, cabras, asnos, caballos, vacunes, gansos, etc. Tambin
haban fieras salvajes como leones, tigres, hipoptamos, cocodrilos, etc. Los
buitres, halcones e ibis eran considerados animales sagrados. La pesca era
abundante.
EL NILO Y SU INFLUENCIA EN LA VIDA ECONMICA DE EGIPTO.- El Nilo
es el ro ms largo del mundo, despus del Misisip, pues, mide 6,750 Km.
Nace en los lagos Alberto y Victoria Nyanza, en el centro de frica; corre de S.
a N. hasta desembocar por siete brazos en el Mediterrneo, siendo notables
los brazos de Roseta y Damieta (que son navegables) que forman la regin del
Delta. Es el nico ro de Egipto. Su caudal de agua aumenta por los
torrenciales lluvias que caen al sur, en la Nubia. En su curso forma seis
cataratas. Son notables sus grandes desbordamientos que inundan las zonas
adyacentes, lo cual ocurre todos los aos de junio a diciembre. Antes de que
comience la inundacin la regin es un mar de polvo, todo se cubre de tierra:
plantas, cosas y vivienda. No se puede ni dormir. Las aguas toman un color
azul claro (Nilo Azul), pero a medida que avanza la creciente, comienzan a
tomar un color verdoso (Nilo Verde) debido a las algas que arrastran. Muy
pronto se vuelven rojizas (Nilo Rojo) a causa del fango rojo que viene desde las
mesetas volcnicas de Abisinia: la inundacin est en su apogeo, pues las
aguas han subido hasta ocho metros su nivel. A fines de setiembre empiezan a
bajar lentamente, dejando, al retirarse, una espesa capa de un limo muy frtil
que es utilizado fcilmente para sembrar, cosechndose despus de cuatro
meses; tal es la fecundidad de la tierra. Estos cambios peridicos del ro y de la

regin hicieron exclamar, con mucha razn, a Amr, conquistador rabe, estas
poticas palabras: "Egipto es, sucesivamente, un campo de polvo, un mar de
agua dulce, y un jardn de flores".
Los antiguos egipcios, que no conocan el origen del Nilo ni la causa de sus
cambios de color, pero vean que la vida naca del ro, lo adoraron como a un
dios. De ah la justa expresin de Herodtolo, historiador griego que visit
Egipto, quien deseando significar la enorme importancia del ro para la
existencia del pas, dijo que el Egipto era un verdadero "don del Nilo", esto es,
un regalo, ya que sin l, hubiese sido un desierto apagado, sin vida, como los
que le circundan. Pero gracias al Nilo, a las inundaciones, al limo fecundante
que deja en el valle, los egipcios pudieron subsistir, progresar y forjar una
economa agrcola que era la base de su existencia. He all la importancia
econmica del Nilo en la vida egipcia.
Un antiguo himno al dios Nilo dice as: "Viene el agua de la vida que est en el
cielo, viene el agua de la vida que est en la tierra. He aqu al Dios: sus pies
estn baados por las aguas puras. T llevas el cielo en tu mano, t difundes la
luz bajo tu pie. Se realiza el deslinde de los terrenos, se cultiva el arroz, se
cultiva el trigo"......
EVOLUCIN HISTRICA.- Puede afirmarse que la historia de Egipto
comienza el 19 de julio del ao 4,241, A. C. ao en que se estableci el
calendario con arreglo al ao solar de 365 das y una maana, pues desde esa
fecha tenemos noticias histricas proporcionadas por los mismos egipcios,
cuyos hechos conocemos, en gran parte, gracias a las obras antiqusimas de
Ma-nethn, sacerdote egipcio que vivi 300 aos antes de Cristo, a los relatos
de Herodoto, la Biblia, Diodoro Sculo, Estrabn, etc. Se sabe que gobernaron
31 dinastas o familias (26 segn otros) en el perodo comprendido entre 4,000
aos antes de Cristo y el ao 400 de nuestra era, es decir, 44 siglos. Lo que
ocurri en tan dilatado lapso, podemos concretarlo en los siguientes perodos:

1.

TIEMPOS PRIMITIVOS O PREDINASTICOS, (4,0003,500 A.

C.) Que se inician con los orgenes del pueblo egipcio, todava no muy
claros, aunque se cree que proceden de dos razas primitivas: la camtica o
blanca (derivada del Cam bblico) y la negra de Etiopa. Los investigadores
alemanes sostienen que los caldeos de raza semita fueron los antecesores
de los egipcios; que habran ingresado a la regin del Delta y arrojado a los
grupos negroides que all vivan, los que se habran establecido, desde
entonces, en la parte sur del pas.
Al comienzo los egipcios vivieron agrupados en nomos (pueblos pequeos
formados por varias familias o clanes): 22 en el Alto Egipto (Valle) y 20 en el
Bajo Egipto (Delta), cada uno de ellos al mando de un jefe o nomarca, cuya
autoridad fue desconocida por la rebelin que aos despus encabezaron
algunos caudillos ambiciosos, con el fin de formar sus reinos. Antes de la 1
dinasta ya existan dos reynos: uno en el Valle, cuya capital era Hteracmpolis, y otro en el Delta, con su capital Buto. En esta poca se
estableci el calendario egipcio y apareci la escritura jeroglfica.

2.

PERIODO THVITA.- Llamado as por el notable progreso que

alcanz la ciudad de Tinis. (imperio Antiguo, 3,5002.275 A. C). Ocurrieron
los siguientes hechos notables:
a)

Menes, el primer faran de Egipto, fund el Imperio al unificar los dos

reynos del Alto y Bajo Egipto; traslad la corte de Hieracmpolis
(conquistada) a Tinis, y fund la ciudad de Menfis (que significa "buen
sitio"), para que en el futuro fuera la capital.

b)

Adquiri gran desarrollo el culto del buey Apis.

c)

Se construyeron los primeros canales de regado, muchos de los

cuales hasta hoy se conservan.

d)

El faran Binorris implant el principio de derecho poltico segn el

cual las mujeres podan gobernar al heredar el trono.

3.

PERIODO MENFITA. (Contina el Imperio Antiguo).- Denominado

as por el gran adelanto que alcanz la ciudad de Menfis, situada a orillas
del Nilo. Son importantes los siguientes hechos:
a)

Se edificaron grandes monumentos arquitectnicos como la Esfinge

de Gizeh, la Pirmide Escalonada de Zoser (en Sacaran), y las
imponentes pirmides de Kheops, Khefrn y Micerino, construidas por
los respectivos faraones.

b)

Se invent el uso del papiro y la escritura hiera-tica, simplificacin de

la jeroglfica. Se impuls la cultura con la fundacin de bibliotecas en las
ciudades ms importantes.

c)

Se extendieron las conquistas por el sur hasta llegar a la Nubia,

llamado pas de Kush.

d)

Advino posteriormente un perodo de decadencia motivado por la

desobediencia al soberano, la anarqua y el feudalismo.

4.

PERIODO TEBANO.
NO

(o

Imperio

Medio; 2,2751,800 A. C.).Se le ha dado estos

nombres en atencin a la prosperidad que logr la ciudad de Tebas.

Tuvieron lugar estos hechos importantes:
a)

Antef I impuso el orden y someti a los nomarcas, despus de lo

cual el pas goz muchos aos de paz y progreso.

b)

Se construy el Lago Meris, para almacenar el agua para regado.

c)

Se construy tambin el famoso Laberinto de Lebas, portentoso edificio de 12 patios y 1,500 salas, que caus gran asombro a Herodoto.
Fue obra del faran Amenotep.

d)

Se produjo la invasin de los hicsos o "reyes pastores" (Hig-schus)

que en realidad eran un conglomerado de pueblos tales como los sirios,
cana-neos, palestinos, amorreos, casitas, rabes, egeos, iranios, etc. Se

aduearon de Menfis, donde establecieron su gobierno, que dur dos

siglos (1,7881,580). siendo el centro de su podero la ciudad de
Avaris, que ms tarde se llam Pelusia. Introdujeron en Egipto el caballo
y el carro de guerra, con cuyo auxilio sembraron el terror, pues a su paso
incendiaban, saqueaban, daban muerte a hombres, mujeres y nios,
como cuenta Manetn, en pginas muy emotivas.
e)

Por esta poca se establecieron los judos o israelitas en Egipto,

siendo muy bien recibidos por los hicsos, ya que eran de la misma raza.
Jos, como refiere la Biblia, fue habilsimo ministro del faran hicso, y a
cuyo amparo los hebreos inundaron el Dais, pese a que slo se les
haba adiudicado la frtil tierra de Gesn.

5.

PERIODO DEL ESPLENDOR. (2 Perodo Tebano o Imperio

Nuevo; 1,5801,100 A. C). El joven faran Amosis o Alunes en el ao
1,500 A. C, logr expulsar a los hicsos que dominaron Egipto durante 500
aos. Se inici as una etapa de paz y prosperidad que culmin en el
apogeo o esplendor del pas. Merecen citarse como sucesos notables los
siguientes:
a)

Turmosis III, llamado el Grande, un verdadero Napolen egipcio,

realiz 17 expediciones guerreras. Conquist Fenicia, Siria (despus de
la famosa batalla de Maguedo), el reino de Kadesh, y lleg hasta las
orillas del Eufrates (Mesopotamia) y los Montes Armenios, en los lindes
de Grecia. Los pueblos que no se le sometieron, le enviaron ricos
presentes, por temor. Estas riquezas las emple en grandes obras
pblicas. Fue el primer gobernante que comprendi el valor militar y
poltico del mar, por eso construy la primer gran flota egipcia. Gobern
despus de su madre, la reina Hatschepsut, (o Hatas) la primera
mujer famosa del mundo.

b)

Ramss II, llamado Sesostria por los griegos que asumi el poder a
los 16 aos y gobern 67, conquisto Etiopa, volvi a dominar Siria y
otros pueblos sublevados, como los hetitas, y lleg hasta Persia y la

India. Construy la ciudad de Tanis, en el Delta; embelleci Tebas, y

mand edificar hermosos templos como el Ramesseum y el de AbuSimbel, excavado en la roca viva. Fue muy ambicioso, vanidoso y opresor de su pueblo y se atribuy muchas conquistas realizados por sus
antecesores.
c)

Se implant el monotesmo (creencia y culto a un solo dios), con la

adoracin general, como dios nico y universal, de At, que al principio
era el disco solar, pero despus se convirti en la fuerza vital que
calienta y da luz al sol (Ra), o sea la fuente misma de Ra. Esto ocurri
durante el reynado de Amenofis IV, que posteriormente tom el nombre
de Ikhnatn que significa "Atn est satisfecho".

d)

Los hebreos huyeron de Egipto, dirigidos por Moiss.

e)

Los asirios, comandados por Senaquerib primero, y ms tarde por

Azurbanipal, conquistaron Egipto al finalizar este perodo (siglo Vil A. C.)

6.

PERIODO SAITA. (651525 A. C.).- Llamado as por haberse

trasladado la capital del Imperio a Sais, en pleno Delta. Hechos importantes:
a)

Psaimtico I arroj a los asirios, libertando as su pueblo.

b)

Se produjo un gran desarrollo comercial y artstico.

c)

Les griegos comenzaron a establecerse en el Delta, apoyados por el

mismo Psamtico, que se hallaba confinado a causa de una rebelin
contra l.

7.

PERIODO DE LA DOMINACIN EXTRANJERA. (52531 A C).Ocurri cuando el Egipto entr en franca decadencia, y fue dominado
sucesivamente por los persas que, al mando del rey Cambises los
vencieron en la batalla de Pelusia (527 A. C); por los erieeos. dirieidos por
Alejandro, el ao 331 A. C; y por los romanos que, con Octavio a la cabeza,
derrotaron a Cleopatra, reyna de Egipto, en la batalla de Actium, el ao 31
A. C. A partir de este suceso, Egipto qued convertido en una simple
provincia o colonia de la poderosa Roma.

"Los dos hijos fueron de noche ante el palacio, quitaron la piedra, entraron en
la cmara del tesoro y se llevaron gruesas sumas. Cuando el rey fue a visitar
su tesoro, qued muy sorprendido al ver vacas parte de las nforas donde
tena el dinero, pero no saba a quien acusar porque la puerta estaba bien
cerrada. Volvi dos o tres veces y siempre encontraba disminuido el dinero.
Mand entonces poner cepos, que escondi junto a las nforas. Los ladrones
volvieron y uno de ellos cay en el cepo. No tena ningn medio de escapar.
Llam a su hermano y le rog que le cortara la cabeza, porque si era
reconocido, ambos estaban perdidos. El otro obedeci. Decapit a su hermano,
volvi a poner la piedra en su sitio, y regres a su casa con la cabeza del
muerto.
"Llegado el da, el rey va a visitar el tesoro. Queda sorprendido a la vista de
aquel cuerpo sin cabeza, cogido en el cepo, y ms todava al no descubrir en la
cmara entrada ni salida. Para dar con el culpable, manda colgar el cadver en
la muralla del palacio y coloca junto a l guardias con orden de prender a
.quien llorase a la vista de aquel cuerpo.
"La madre del ladrn, queriendo a toda costa tener el cadver de su hijo para
enterrarlo, manda a su otro hijo a que se lo traiga, afirmando que en caso
contrario ira ella misma a denunciarle al rey. El joven idea entonces un
engao. Carga, en burros, odres llenos de vino y los lleva al sitio donde
estaban los guardias. Llegado all desata a escondidas la baca de dos de los
odres, y cuando el vino ha comenzado a verterse, se golpea la cabeza
lanzando gritos y dando todas las seales de la desesperacin. Los guardias
acuden a recoger el vino, y el joven aparenta enfadarse y los insulta. Tratan de
consolarle; se tranquiliza y vuelve a atar los pellejos. Luego, sigue hablando
con los guardias que tratan de distraer-ie, y acaba por darles uno de los
pellejos. Los guardias se sientan a beber y le ruegan que les haga compaa.
Cede y se queda con ellos, y luego les da otro pellejo. Los soldados acaban por
emborracharse y dormirse. Cuando se hace la noche, el joven descuelga el
cuerpo de su hermano, le carga en uno de los burros, y le lleva a su madre.
Antes de marcharse, haba afeitado por burla el carrillo derecho a los soldados.

"Al saber el rey que se haban llevado el cadver, mont en clera. Pero
queriendo, antes que nada, descubrir al culpable, hizo pblico que dara su hija
en matrimonio al que le contase a ella su accin ms mala y la cosa ms
atrevida que hubiera hecho. El ladrn quiso mostrar al rey que le aventajaba en
habilidad. Cogi un cadver, le corto el brazo por cerca del hombro, y
escondiendo aquel brazo bajo el manto fue a ver a la hija del rey. Le refiri que
su accin ms mala haba sido cortar la cabeza a su hermano cogido en el
cepo dentro del tesoro real; y que la ms audaz haba sido descolgar el
cadver despus de haber emborrachado a los guardias. Al or estas palabras,
la hija del rey trat de sujetar al joven quien le tendi el brazo del muerto, que
ella cogi creyendo que era del ladrn, el cual solt el brazo y escap. Admir
tanto el rey la audacia de aquel hombre que se decidi a perdonarle. Mand
pregonar que si quera presentarse le sera dada una gran recompensa. El
ladrn, findose en la palabra real, fue a presentarse.

Produjo tanta

admiracin al rey, que le dio su hija en matrimonio".

(De "Historia Universal" por Charles Segnobos.- Ed. Nacional, Mxico, 1956,
vol. 1, pp. 45-47).

ORGANIZACIN POLTICA Y SOCIAL DE EGIPTO

ORIGEN Y FORMACIN DEL ESTADO EGIPCIOEl Estado egipcio se
origin por la fusin de los dos primitivos reynos: Alto Egipto (Hiera-cmpolis) y
Bajo Egipto (Buto), cada uno de los cuales estaba integrado por pequeas
ciudades-estado (nomos) que eran independientes entre si, pero vinculados por
lazos econmicos de ayuda mutua. Se dice que hubo una fusin de ambos
reynos alrededor del ao 4,000 A. C, la cual pese a no ser tan slida y definida,
dur ms de 800 aos, La verdadera unin se produjo el ao 3,200 cuando
Menes (el primer Faran) fund el Imperio Egipcio y la primera dinasta. A partir
de entonces el nuevo Estado se fue consolidando lentamente hasta constituir
un organismo poltico-religioso de gran vigor y autoridad. Es interesante anotar
que el Estado Egipcio, desde sus orgenes y muchos siglos despus, descans
sobre bases civiles y no militares, posiblemente porque era un producto de la
cooperacin y no de la explotacin, y porque su pueblo era amante de la paz y
del trabajo y no de la guerra y la fuerza bruta que caracterizan a los estados
militaristas del pasado y del presente. No exista ejrcito regular, pues cada
nomo tena su milicia local mandada por jefes civiles. En caso de peligro, todas
las milicias locales acudan al llamado del Jefe del Estado (Faran), quien
designaba a uno de sus altos funcionarios civiles para comandar las tropas.
CARACTERSTICAS DEL GOBIERNO.- El gobierno egipcio era una
monarqua teocrtica, absolutista y hereditaria. Monarqua, porque el poder
estaba en manos de un monarca (rey o emperador) denominado Faran.
Teofrtica, porque el Faran ejerca el gobierno en nombre de Dios, era
respetado y adorado como un dios, se deca hijo del Sol (Ra o Amn, dios
supremo de los egipcios); sus ms cercanos servidores eran sacerdotes y l
mismo era el sumo sacerdote. Absolutista, porque su autoridad era casi
ilimitada, todopoderosa, y se le deba obdeiencia ciega. Sin embargo, el Faran
no era un dspota ni un autcrata, pues deba someterse, en todos los actos
oficiales, a la antigua ley y dems normas pre-establecidas, que se
consideraban de inspiracin divina. Y hereditaria, porque a la muerte del

Faran deba sucederle en el gobierno su hijo, quien estaba obligado, antes de

la muerte del soberano, a seguir un largo aprendizaje en la administracin
pblica, como visir o como superintendente de obras pblicas, bajo la vigilancia
de su padre. As se preparaba para gobernar como un verdadero estadista,
cuando le llagara su turno.
ORGANIZACIN POLTICA Y ADMINISTRATIVA.- El Egipto estaba dividido
en 44 nomos o provincias: 22 en el Alto Egipto y 22 en el Bajo Egipto (ms
tarde llegaron a 56 en total). En cada nomo el gobierno estaba desempeado
por cuatro personajes: a) el Nomarca, que era el representante del Faran;
se encargaba de vigilar y controlar las tierras de cultivo, y de cobrar los
impuestos, que deban ser pagados siempre en productos; b)El Hig, que
representaba a la Comuna, es decir al vecindario del nomo; estaba encardado
de la belleza y limpieza de los pueblos y la salud de la poblacin; c) El
Escriba Real, que se ocupaba de llevar la relacin de todos los actos del
gobierno; y d)El Gran Sacerdote, encargado del culto; acompaaba siempre
al nomarca y era controlado por el Hig.
La mxima autoridad poltica, administrativa, judicial, religiosa y milite

era el

Faran, cuyo nombre, "pharaoh", proviene del egipcio "per-o", que quiere decir
"casa grande", "casa real" o "seor de dos casas" (aludiendo al Alto y Bajo
Egipto). Era tenido como hijo del dios Soi, y venerado como un dios, dueo de
todo cuanto exista,

ante quien todos deban arrodillarse.

Se le erigan

templos, viva en un lujoso y amplio palacio, en compaa de su familia y

numerossimos servidores, tales como el jefe de su guardia personal, el
portaquitasol, los intendentes de palacios de construcciones, los inspectores de
graneros y rebaos, el tesorero, los encargados de los caballos, de los libros, y
de la msica, los espantamoscas, el guardin del arco real, etc. Todos eran
personajes de gran influencia y consideracin. Entre los altos funcionarios hay
que mencionar al Gran Visir, cuya misin era controlar a los nomos y servir de
intermediario entre el Faran y las dems autoridades del Imperio; el Jefe del
Sello Real, que se ocupaba de controlar las rentas o ingresos del Estado y los

gastos pblicos; y a los Hierogrammatas, que eran 12 sacerdotes que siempre

acompaaban al Faran y estaban dotados de gran influencia poltica.
LA SOCIEDAD.- La sociedad egipcia se caracterizaba por su amplia liberalidad
y flexibildad, pues no haban castas cerradas; los hombres libres (que eran
iguales ante la ley) podan pasar fcilmente de una categora social a otra.
Econmicamente si haba una gran diferencia, porque entre los ricos y los
pobres mediaba un abismo. Los primeros vivan rodeados de gran lujo y
comodidades, en casas- suntuosas, ricamente vestidos y con una alimentacin
refinada; los segundos, en cambio, llevaban una existencia miserable, en
humildes chozas de adobe, no conocan ningn lujo y su alimentacin era muy
modesta. En atencin a estas diferencias econmicas, muchos historiadores
han dividido a la sociedad egipcia en dos grupos: los privilegiados, propietarios
de tierras (nobles, sacerdotes y guerreros) y los 110 privilegiadlos, que no eran
propietarios de tierras (escribas, agricultores, comerciantes, artesanos,
esclavos). Las principies clases sociales "eran las siguientes:
1.

La nobleza, formada por el Faran y su familia, y los

descendientes de los anteriores faraones y de los antiguos reyezuelos predinsticos. Ocupaban los ms altos cargos polticos y administrativos, eran
propietarios de notables extensiones de tierras y estaban exonerados del
pago de impuestos.

2.

Los sacerdotes, encargados del culto y del cuidado de los

templos, eran los intermediarios entre los dioses y los hombres segn
decan. Vivan de las rentas de los dilatados dominios que los faraones
haban donado a las divinidades. Habitaban en el recinto de los templos,
observando reglas muy severas, tales como baarse dos veces en el da y
dos por la noche, afeitarse totalmente el cuerpo las cejas inclusive cada
tres das, no comer carne de carnero, cerdo, pescado ni judas, para poder
presentarse puros ante sus dioses. Formaban una casta numerossima y
sumamente capacitada, pues eran los depositarios de la sabidura de su
tiempo. No todos ellos estaban dedicados al culto, pues muchos eran
poetas,

legisladores,

historiadores,

mdicos,

magos,

ingenieros,

astrnomos, filsofos, etc. En su sentido ms amplio, el concepto de sacerdote equivala al de sabio.

3.

Los escribas, eran tambin personajes muy cultos puesto que

estudiaban durante 14 aos en una escuela llamada Kan Nau, de donde
despus de estudiar la cultura .egipcia y dominar la escritura, especialmente
la hiertica, egresaban perfectamente capacitados para desempear
cualquier funcin pblica. Llevaban como distintivo un anillo y la cabeza
rapada. No eran muy numerosos, debido a los largos estudios y severas
normas que deban observar. Eran los encargados de administrar el pas,
vigilar las construcciones, recibir los impuestos y las cosechas, llevar la
contabilidad, etc.
Tambin podan ser ingenieros, arquitectos, guerreros y sacerdotes.
Siempre los monarcas y los higs era escribas.

4.

Los guerreros, que aparecieron en la poca de la expansin y

de las grandes conquistas; reciban educacin militar desde muy nios y
sufran muchas penalidades; vivan, en tiempo de paz, en un pequeo
dominio que les daba el soberano; pero en tiempo de guerra iban a armarse
en los arsenales del gobierno. Al principio solamente haba infantera, ms a
raz de la invasin de los hicsos surgi la caballera montada en carros de
guerra. Iban armados de casco, cota o malla, escudo, arco, pual y lanza.
Se dice que su nmero er de 400,000, divididos en carasioios (guerreros
nacionales) y ecnosibos (guerreros mercenarios) que eran los ms, debido
a que el pueblo odiaba la guerra. Los mismos escribas disuadan a sus
discpulos de seguir la carrera militar.

5.

Los comerciantes, que estaban dedicados a la venta de los

productos que ellos mismos fabricaban, tales como "tejidos, cristales,
objetos de plata y oro, etc. Como no conocan la moneda, se usaba el
trueque (cambio de un producto por otro), y para las grandes operaciones
comerciales empleaban unos anillos de oro y de plata. Acostumbraban
extender recibos y rdenes por sus mercaderas, y fueron los inventores de
las escrituras de propiedad, de los contratos y de los testamentos.

6.

Los agricultores, que vivan dedicados al cultivo de la tierra, por

la que abonaban arrendamiento, ya que no les perteneca. Otras veces
cultivaban por cuenta ajena, recibiendo como pago salarios muy bajos que
no les alcanzaban para vivir y pagar los crecidos impuestos.

7.

Los artesanos, o sea los albailes, tejedores, escultores,

pintores,

trabajadores

del

cuero,

la

madera

los

metales,

los

embalsamadores de muertos, etc.

8.

Los esclavos, formados por los prisioneros de guerra, eran

cruelmente tratados, como bestias de carga o como simples cosas;
trabajaban en la construccin de las grandes obras pblicas (acueductos,
pirmides, templos, monumentos, tumbas, caminos, etc.). Haban esclavos
blancos, procedentes de Asia, y negros trados de Nubia.

LAS ARTES, LAS LETRAS Y LAS CIENCIAS

EN EGIPTO
El arte egipcio es uno de los ms bellos y admirables de la Antigedad. Es
producto de su profundo sentido religioso y de su ansia de inmortalidad; y es
una clara muestra del gran adelanto cultural a que haban llegado. Cuando
Soln y Herodes conocieron Egipto, no pudieron ocultar el asombro y la
impresin cautivadora que les caus la contemplacin de las portentosas obras
artsticas de los egipcios. Quedaron realmente deslumhrados, como lo
confesaron ms tarde al retornar a Grecia.
ARQUITECTURA.La arquitectura egipcia se caracteriza: a); Por su
enormidad es decir, por sus grandes proporciones, por su monumentalidad
imponente; b) por su solidez, derivada de la ancha base de sustentacin que
se ve en sus monumentos con caras laterales en alud, de las lneas simples y
armnicas y de la misma estructura material de la obra; c) por su sencillez
exterior, sin muchos ornamentos que complican el conjunto de la obra; y d) por
su sentido de eternidad, pues son monumentos hechos para durar siempre, a
despecho del tiempo. Un proverbio egipcio dice: "El tiempo se re de todas las
cosas; pero las pirmides se ren del tiempo".
La arquitectura egipcia se puede ver en dos tipos de construcciones: las
tumbas y los templos.
Las Tumbas.- Eran la morada eterna de los egipcios, que crean firmemente
en la inmortalidad del alma, por eso decan que sus casas eran simples
posadas en el camino al otro mundo, al ms all. Haban cuatro clases de
tumbas:
a)

Las mastabas, que fueron las primeras tumbas de los nobles, eran en
forma de pirmides truncas, tenan una cmara sepulcral (para guardar el
sarcfago con el cadver) en una cavidad subterrnea excavada en la roca
viva, a la que se descenda por una galera escalonada. La entrada a la
cmara estaba tapiada. Ms tarde, el arquitecto Imhotep, superponiendo, en

orden decreciente, varias mastabas, cre las pirmides escalonadas (como

la de Zoser), que fueron el antecedente de las grandes pirmides.
b)

Las pirmides, que fueron las estupendas tumbas de piedra dedicadas

a los reyes y faraones de una dinasta. En la construccin de una sola gran
pirmide se emplearon 100,000hombres en turnos de 3 meses, durante 30
aos. Son famosas: la de Kheops, que mide 146 m. de altura, 232 m. por
lado en la base y pesa ms de 5 millones de toneladas, la de Kefrn y la de
Micerino. Estn situadas en la llanura de Gizeh, en el Delta. A lo largo del
Nilo hay ms de 70 pirmides menores.
Una pirmide consta de las siguientes partes: a)La capilla, que se
encuentra fuera de la pirmide a unos 100 m., es una especie de pequeo
templo destinado al culto. All estn la "estela funeraria" con una inscripcin
biogrfica del Faran, y la "tabla de ofrendas" donde se depositaban los
alimentos, joyas y otros objetos, que el muerto suponan necesitara
para su viaje al ms all, b)El serdab, o galera subterrnea que
comunica con la pirmide, y consta- de dos pasajes: uno verdadero, que
estaba cerrado al final, y otro falso que estaba abierto pero que no conduca
a la pirmide cio al subsuelo del Nilo; este pasaje se inundaba al caer la
tarde, y era para despistar o eliminar a los posibles ladrones o profanadores
de la pirmide,

c)La cmara sepulcral de la reina, en el interior de la

pirmide, est recubierta con hermosas losas de granito rojo, y en ella se

depositaba el sarcfago (sepulcro de granito que contiene el atad) de la
reina y todo lo que us en vida, d)La cmara del Faran, semejante a la
anterior, y a muchos metros sobre ella, e)Numerosas galeras interiores
(para desorientar a los ladrones) y canales de ventilacin para los obreros
que construyeron las pirmides, los mismos que se taparon con el
revestimiento exterior al quedar terminada la tumba.
c)

Los hipogeos, que son tumbas excavadas en la roca (pertenecen al

perodo tebano) y servan para enterrar a los nobles y a la clase rica.

d)

Los Speos, tumbas o pirmides que construyeron los faraones de las

ltimas dinastas, en la cima de las cordilleras, para impedir su profanacin.
Nadie conoca su ubicacin, pues se daba muerte a los constructores.

Como todas las dems tumbas, estaban orientadas al oeste, por donde se
pone el Sol, pues para los egipcios partir para el oeste era morir.
Los Templos.- Son, como se ha dicho, "verdaderas plegaras de piedra",
que los faraones mandaban edificar en honor de sus dioses. Unos estaban
construidos al aire libre, y otros estaban vaciados en la misma roca, o sea
subterrneos. Son famosos los de Karnak y de Luxor, en el sitio que ocup
la antigua Tebas; los de la isla de File, conservado casi intacto, el
Laberinto, junto al lago Meris, y los templos subterrneos de Ipsambul. Un
templo egipcio se compona de las siguientes partes, desde la puerta hasta
el fondo: 1el piln, que era una construccin monumental compuesta de
una puerta de acceso, con dos torreones laterales en forma de pirmides
truncadas, cubiertas de valiosos bajo-relieves e inscripciones; 2un patio
rodeado de prticos o galeras por donde iban las procesiones; 3la sala
hipstila, de gran amplitud, formada por enormes columnas ricamente
decoradas, y a la que el pblico poda entrar ciertos das solamente; 4la
sala de las apariciones, en la que los sacerdotes mostraban la imagen del
dios (sacada del santuario), y a la que nicamente podan ingresar el
Faran, los sacerdotes y algunos personajes de importancia; 5la cmara
del misterio, donde terminaba el templo, y en la cual reposaba la estatua
del dios. Para tener una idea de la grandiosidad de estos templos bastar
citar estos datos que corresponden al de Luxor: el piln meda 44 m. de alto
por 115 de ancho; la sala histila, 50 m. de largo por 100 de ancho; y las
columnas, 23 de alto y 10 de contorno.
ESCULTURA.- Las obras escultricas egipcias se caracterizan por el gran
parecido con el original y por la majestad, serenidad y frialdad de la
expresin, que no traduce ninguna emocin. La escultura se desarroll
notablemente, y aunque no se conoce el nombre de los escultores, han
quedado sus importantes obras, que pueden agruparse en cuatro clases:
a) Los colosos, que son estatuas gigantescas, de veinte o ms metros de
altura; representan dioses o reyes, generalmente sentados, en actitud de

sereno y altivo reposo, con las manos sobre las piernas y el rostro casi
inexpresivo. Eran colocados a ambos lados de la puerta de entrada de
los templos o en los patios. La mayora son de piedra muy dura, muchas
veces esculpidos en las montaas, en la roca viva. Son dignos de
mencin: los Colosos de Memun (llamados as por los griegos, porque
uno de ellos se parece a Memnn, hroe hijo de la Aurora), construidos
en Tebas; representan a Amenofis II, y causan la admiracin de los
turistas por los ruidos sordos que se producen en su interior, a causa de
la evaporacin del agua, que sale por millares de poros de la
construccin. Como esto ocurre por las maanas, se deca que era el
saludo a la Aurora, su madre. La gran Esfinge de Gizeh, que representa
el dios Harmarkis (el Sol poniente), con cabeza humana y cuerpo de
len; es la ms antigua de Egipto y est tallada en una roca de la
cadena Lbica. La parte visible mide 20 m. de alto y 30 m. de largo. Entre
las patas delanteras tiene un pequeo santuario, descubierto en 1854 al
practicarse excavaciones. Los cuatro colosos dedicados a Ramss II, en
el speo de Ipsambul, que son tambin magnficos exponentes de este
tipo de escultura.
b) Las estatuas decorativas, representando a dioses y reyes, para adornar
los templos y palacios, como las del Micerino y su esposa, la de Hatas
(madre de Tutmosis III), y otras, talladas en madera o en piedra.
c) Las estatuas funerarias, cuya finalidad era representar el doble o alma,
se caracterizan por su gran parecido con el original. Muestra de este tipo
es la muy conocida del Escriba Sentado, que se puede ver en el
Louvre.
d) Los bajo-relieves, que cubran las B paredes de los templos, tumbas y
palacios, eran cincelados en roca o en planchas de bronce, representan
animales, personas, escenas de la vida diaria, batallas, fiestas, etc.
PINTURA.- Se caracteriza por la elegancia de la lnea y la falta de
perspectiva, pues todas las imgenes eran dibujadas de perfil. Usaban de
preferencia los colores rojo, negro, amarillo, verde y azul. Sus pinturas

cubran las paredes y columnas de los templos, palacios, describiendo

escenas histricas, religiosas, agrcolas, biogrficas, etc. Muy inferiores a la
escultura. Desconocan los tonos y los matices, pero se distinguieron por el
gusto del detalle y la fidelidad con que reproducan lo que vean.
Constituyen, juntamente con sus dibujos y bajo relieves, valiosos auxiliares
para el conocimiento del pasado.
LETRAS.- Tampoco alcanzaron gran desarrollo. Los egipcios tuvieron tres
tipos de escritura: a) la jeroglfica, que era la ms antigua y consista en un
conjunto de dibujos o signos de objetos que expresaban ideas o sonidos; b)
la hiertica, que es una abreviacin de la anterior, difcil de entender, era
usada generalmente por los sacerdotes y personas muy cultas; c)la
demtica, mucho mis sencilla que la hiertica, fue inventada ms tarde, y
era usada por el pueblo. Posteriormente los fenicios, a base de esta
escritura inventaron el alfabeto cuyos principios sentaron los egipcios. Se
escriba sobre el papiro, con una caa cortada y tinta, de derecha a
izquierda, es decir, en sentido contrario del que acostumbramos nosotros.
Quedaron multitud de documentos escritos, pero nadie poda leerlos, hasta
que el genial

Francisco Champo-Ilion (1790-1832), arquelogo y

orientalista francs, logr descifrar en 1822 la clebre piedra de Roseta,

encontrada por el capitn Bouchard (o Bustard) (con escritura jeroglfica,
demtica y griega en su superficie) en 1799, durante la expedicin de
Napolen a Egipto. Despus de ms de 20 aos de agotadores esfuerzos,
consigui leer los caracteres jeroglficos y demticos, abriendo con ello toda
una poca brillante para la Historia, y fundando, adems, una nueva
disciplina cientfica: la Egiptologa. Escribi tambin una Gramtica y un
Diccionario egipcios. Fue posible, entonces, leer no solamente las
inscripciones, sino tambin todos los papiros en que se guardaban las obras
literarias de Egipto, que enumeraremos brevemente:
a)

"El libro de los Muertos" (Per-em-hru), conjunto de himnos y plegarias

religiosas, para ser recitados por el alma del difunto en su viaje al otro
mundo.

b)

"Los Libros de las Pirmides y los Sarcfagos", narracin de las luchas

que debi sostener el hombre paleoltico con las fieras.

c)

"Kadesch", poema pico, llamado tambin "El Poema de Pentaur", sobre

las guerras de Ramss II contra los sirios y hetitas.

d)

"El Argumento del Labrador Talentoso", dedicada a propiciar la

moralidad en la administracin y en el gobierno.

e)

"El Canto del Arpista", "El Dilogo de un Misntropo con su Alma" y "La
Sabidura de Amenemop", libros de carcter filosfico, destinados a exaltar
el bien, la verdad y la justicia.

f)

"Las Lamentaciones de Isis", "El Libro de las Splicas", "Que Florezca

mi Nombre", y "Travesa de la Eternidad", de acento religioso, al igual que el
famoso y muy comentado "Himno al Nilo".

Se ha dicho que la literatura egipcia carece de belleza, pues se caracteriza por

una frialdad desesperante y ausencia de pasiones. Gustavo Le Bon la ha
comparado 'con las pirmides, diciendo que "el sueo escrito es igual al sueo
en piedra". Sin embargo, no se puede desconocer la elevacin potica y
religiosa y la hondura filosfica de muchas de estas obras.
CIENCIAS.- Los egipcios tuvieron muy, avanzados conocimientos cientficos, la
mayora de ellos de carcter prctico, pues no fueron cientficos puros.
Posiblemente muchos de estos conocimientos ya no han llegado hasta
nosotros, y solamente podemos apreciar sus consecuencias en diversos
hechos que hasta hoy son verdaderos misterios .sin explicacin cientfica
aceptable. En estos ltimos aos se viene insistiendo mucho, por ejemplo, en
los conocimientos atmicos y de alta Fsica y Aeronavegacin, que habran
tenido en pocas remotas, y que habran sido heredados por ellos de una
civilizacin desaparecida. Entre las ciencias que alcanzaron mayor progres
cabe sealar stas:
Astronoma: Establecieron el primer calendario que comenz, como ya se dijo,
el 19 de julio del ao 4,241 antes de Cristo; segn el cual el ao estaba dividido
en 365 das, ms una maana, con meses de 30 das y das de 24 horas: 12 de

luz y 12 de sombra. Trazaron mapas de la esfera celeste y determinaron las

principales estrellas de su hemisferio y su posicin.
Matemticas.- Fue la ms desarrollada, pues fueron los fundadores de la
Aritmtica y de la Geometra. Clasificaron las operaciones aritmticas en suma,
resta y divisin, pero nunca dieron con el procedimiento de la multiplicacin. No
conocieron el cero, aunque tuvieron un sistema decimal; inventaron el abaco.
Su exactitud de las mediciones fue sorprendente, calculando perfectamente el
rea de tringulos, rectngulos y hexgonos. Saban calcular el volumen de la
esfera, del cilindro y de la pirmide. Todos estos conocimientos se derivaron,
fundamentalmente, de la necesidad urgente de calcular prcticamente los
perodos de las inundaciones del Nilo, y de preparar los delicados planos para
edificar las pirmides y los templos y los canales de riego.
Medicina.- Realizaron sorprendentes progresos en este campo, pese a que en
los primeros tiempos los prejuicios supersticiosos trabaron su desarrollo. Un
documento que data del ao 1,700 A.C., muestra que saban diagnosticar y
curar las enfermedades en forma muy acertada. Conocan la importancia del
corazn y de las pulsaciones; operaban con xito las fracturas, y atribuyeron el
origen de las enfermedades a causas naturales, demostrando con ello
superioridad

los

pueblos

de

pocas

posteriores.

Los

mdicos,

frecuentemente, eran especialistas: haba oculistas, dentistas, cirujanos,

especialistas en enfermedades del estmago, etc. Los griegos difundieron por
Europa los medicamentos inventados por los egipcios, muchos de ellos a base
de hierbas.
Finalmente, hay que aadir que aunque desconocieron la polea y el rodillo,
realizaron obras de alta ingeniera y arquitectura; conocieron las mezclas y
combinaciones de cuerpos, para hacer pinturas y esmaltes; bautizaron a la
Qumica, en la que progresaron poco; inventaron el reloj solar, y conocieron la
fabricacin del papel y del vidrio.
FILOSOFA.- Aunque no tan brillante como la filosofa griega, la de los egipcios
se caracteriz por su doble orientacin: moral y polticas, como se desprende

de la lectura de obras tan importantes como "Las Mximas de Ptaho-tep" (Gran

Visir hacia 2,500 A.C.), que son un conjunto de mximas de sabidura prctica
orientadas a formar a la juventud; "El Argumento del Labrador Elocuente"
crtica implacable de la corrupcin poltica y administrativa y llamado elocuente
en favor de la honestidad poltica y a la justicia social; "La Sabidura de
Amenemop", libro profundo, humano, de notable sentido religioso y filosfico,
que fue traducido al hebreo, habindose comprobado que partes enteras del
"Libro de los Proverbios" (perteneciente a la Biblia) fueron copiados de aqul; o
las tremendas andanadas contra los ricos y la quiebra moral de las altas clases
sociales y polticas, lanzadas por Khekbeperre-soneb, el Sacerdote de
Helipolis, verdadero reformador social.
CONOCIAN LOS EGIPCIOS LA ENERGIA ATOMICA?
Poco a poco se abre camino entre los cientficos contemporneos la idea de
que todas las civilizaciones clsicas son, en mayor o menor grado, herederas
de otra mucho ms antigua, desaparecida en alguna catstrofe que trastorn
totalmente el perfil geogrfico del planeta. Varias son las pruebas aportadas en
apoyo de esta hiptesis, y a ellas vamos a referirnos en seguida. Un ejemplo
muy grfico de lo que pretendemos indicar es el que pone el arquelogo Me
Donald cuando asegura, al referirse a las civilizaciones, egipcia, inca y maya,
que las tres posean, en diferentes proporciones, una serie de conquistas
tcnicas y cientficas "inconcebibles en pueblos que, en otros muchos
aspectos, tenan un nivel cultural muy bajo". Me Donald dice que el fenmeno
equivale, o produce la misma impresin, que si entre las ruinas de un edificio
megaltico encontrramos una pluma estilogrfica aparentemente de la misma
poca. Nadie podra desvirtuar la tesis de que las plumas eran adquiridas o
heredadas, y no inventadas y fabricadas por la 'cultura" megaltica. Sin duda
alguna los conocimientos cientficos no progresan unilateralmente, sino que
caminan ms o menos en un "frente comn". Todas las ciencias guardan
estrecha relacin entre s, necesitando unas del concurso de las otras. Las
investigaciones biolgicas, por ejemplo, no pueden progresar sin las de orden

fsico y qumico, y stas, a su vez, no caminan sin previos conocimientos

matemticos. Esa desproporcin entre los secretos tcnicos y cientficos que
aquellos pueblos conocan, y la ausencia de preparacin especfica que por
otra parte se observa en ellos, es lo

que hace

sospechar que aquellas

civilizaciones heredaron los descubrimientos.

El pueblo antiguo que parece haber recibido mayores secretos tcnicos y
cientficos es el que habitaba el valle del Nilo. Todava hoy no tenemos una
respuesta satisfactoria al cmo y de qu manera fueron capaces los egipcios
de hace ms de cuatro mil aos, de levantar unas moles arquitectnicas que
por sus caractersticas han merecido figurar entre las "siete maravillas del
mundo". Qu clase de poleas, maromas o dispositivos emplearon para mover
y elevar a grandes alturas bloques de piedra de 16 toneladas, como pesan
algunas de ellas? No perdamos de vista que en la Gran Pirmide de Kheops
(en cuyo interior cabran holgadamente, y juntas, la Catedral de Miln, la
Abada de Westminster, y la Catedral de San Pablo) no se utilizaron slo unas
cuantas docenas de esos enormes bloques, sino que se calcula hay en ellas
unos 2'300,000 de diferentes pesos, con un promedio cada uno de 2.5
toneladas. Hoy por hoy es todava un misterio cmo lograron hacerlo. Como
tambin constituye un misterio las fuentes de iluminacin que utilizaron para
poder decorar los interiores, toda vez que est comprobado:
1.

Que las pinturas e inscripciones que se encuentran en cmaras y

corredores, se hicieron despus de terminada la pirmide, es decir, que los
bloques de piedra no se colocaban con las inscripciones previamente
hechas.

2.

Que para realizar los finos trabajos que aparecen en el interior es

indispensable disponer de buena luminosidad, igual o parecida a la que
proporciona la luz solar.

3.

Que la oscuridad en cmaras y corredores es absoluta.

4.

Que no se utilizaron antorchas o medios de iluminacin que,

produjeran humo, puesto que no se encuentran indicios de ste en el
interior de ninguna de las pirmides.

Necesariamente, pues, tenemos que llegar a conclusiones sorprendentes, si

nos proponemos juzgar hechos tangibles que estn a nuestra vista. Una de
estas conclusiones innegables es que los egipcios saban cmo transportar,
elevar y mover, manejar, en una palabra, bloques de piedra que pesaban 16
toneladas. En este sentido existen autores, sin duda inspirados en Masudi,
escritor del siglo X a quien suele llamrsele "el Herodoto de los rabes", que
aseguran que los sacerdotes egipcios conocan el procedimiento para
contrarrestar la accin de la gravedad, aunque ignorasen en razn de qu
leyes funcionaba; y que Moiss, el rey de los judos, supo tambin del
procedimiento, y fue usndolo como hizo que las aguas del Mar Rojo se
apartaran al cruzarlo l con su pueblo.
Otra conclusin es la de que los egipcios tenan que conocer un tipo
extraordinario de fuente de energa lumnica. Probablemente obtenan sta del
aire, segn se han aventurado a afirmar en diferentes pocas otros discpulos y
seguidores de Masudi y de Meuzies.
Por ltimo, y basndose tambin en hechos, se afirma que conocan los
secretos de los vuelos espaciales y de la fisin nuclear. Tenemos, pues, que
hay cuatro descubrimientos, tres de los cuales ya estn en posesin de nuestra
cultura actual, que se atribuyen, no a invencin de los egipcios, sino a gentes
de otra civilizacin anterior que desaparecieron en un cataclismo de colosales
proporciones. Los pueblos que despus permanecieron sobre la Tierra no
hicieron ms que heredar, o recibir invenciones aisladas de la civilizacin
anterior, sin ser capaces de aportar, precisamente por su falta bsica de
preparacin tcnica y cientfica, nada nuevo a esos descubrimientos. No
obstante hay quien seala que los "iniciados" egipcios se preocuparon por
dejar constancia escrita de los descubrimientos heredados, y que la pirmide
de Kheops es el lugar donde por medio de jeroglficos se describen los
sistemas, tal como los conocan los sacerdotes de entonces, para producir la
fisin nuclear, anular la fuerza de la gravedad, hacer posibles los vuelos
espaciales, y utilizar el aire como fuente de energa lumnica.
Meuzies, famoso piramidlogo, lleg a afirmar que cada pulgada de los
corredores de la pirmide de Kheops contienen inscripciones que quieren decir

algo, en relacin con la historia del gnero humano, desde su principio hasta su
final. En ellas podramos ver, por lo tanto, siempre segn Meuzies, nuestros
tiempos actuales y los que restan por venir, explicados paso a paso.
Segn el Prof. Zacaras Ghoneim, egipcio y egiptlogo, est plenamente
demostrado que las sustancias con que conservaban los cadveres procedan
de las orillas del Mar Rejo, y que esas sustancias son radioactividad. Los
lquidos con que impregnaban los vendajes utilizados para envolver a las
momias eran' radioactivos. Y el interior de las cmaras funerarias, casi con toda
seguridad, era tambin espolvoreado con materiales radiactivos. Lgicamente,
esto se haca con un propsito bien definido, que podra ser, aparte cualquier
otro, el de castigar con una muerte horrorosa a todo aquel que intentase
profanar las tumbas reales. El mismo Ghoneim, que por cierto falleci
recientemente, poco tiempos despus de descubrir y penetrar en la cmara
funeraria de la pirmide de Djoser, se aventura a imaginar que segn ciertos
pasajes de significado oscuro en antiguas inscripciones egipcias, los
sacerdotes egipcios vean en la radiactividad una manifestacin de Ra, el dios
del Sol.
Ahora bien, cmo llegaron a los egipcios, a los incas y a los mayas los
colosales descubrimientos cientficos que sin duda alguna conocan, y de los
cuales ellos no eran los descubridores? La civilizacin predecesora de las
dems, que desapareciera bruscamente de la faz de la Tierra, fue la que
descubri todos esos procedimientos y, seguramente, muchos ms. Estudios
geolgicos complementados por hallazgos arqueolgicos que se han venido
haciendo ltimamente en diferentes lugares del Gran Desierto del Sahara, "el
ms maravilloso de los desiertos", demuestran de una forma clara que no deja
lugar a dudas, que esa regin cubierta ahora por miles de kilmetros cuadrados
de arenales fue hace unos diez mil aos una zona rica en ganados, en rboles
frutales, en prados, en ros y en gentes civilizadas, cuyo parentesco con los
egipcios trata de establecerse. Esos, grandes predecesores conocan delicados
instrumentos de ciruga, que se encuentran ahora en las ruinas mayas; tenan
profundos conocimientos de Fsica y de Matemticas, como lo demuestran las

ruinas egipcias; eran sabios en Astronoma, como lo demuestran las ruinas

incas y aztecas.
La catstrofe en la cual ese pueblo civilizado desapareci por completo se
relaciona posiblemente con el hundimiento de la Atlntida en el fondo del
Ocano, y con e! resquebrajamiento o grieta que provoc el desplazamiento de
todo el continente americano, que an hoy da contina lentamente, a razn de
unos cuatro metros por ao, hacia las costas asiticas. Las citas, pues, que
escritores como Homero, Herodoto y Platn, hacen de la Atlntkla, tendran un
fundamento histrico serio. Y vendran a confirmarlas los modernos
descubrimientos cientficos, que tratan de demostrar la existencia de una Gran
Cultura, borrada de la superficie terrquea, de la cual slo quedaron dispersos,
tras de la hecatombe, algunos de sus descubrimientos. Conocimientos que
dieron lugar a nuevas culturas, entre las cuales se incluye a la propia
civilizacin griega que es, a su vez, la raz cultural de toda nuestra civilizacin
actual.
(De "Bohemia", N9 87, 3 de junio de 1962, Caracas, Venezuela. Artculo de
Juan Avoca Sanz, pp. 19-21).
DATOS ASOMBROSOS DE LA PIRMIDE DE KHEOSPS
1.

La altura de la Gran Pirmide, segn la correccin de Piazzi, es de

148,208 m., que es exactamente la millonsima parte de la distancia en
kilmetros de la Tierra al Sol, que slo sabemos desde 1900.

2.

El codo sagrado egipcio vala 6^5.66 mm., los que multiplicados por 10
millones da 6'356,600 m. que es lo que mide el radio polar de la Tierra,
segn se sabe desde hace poco.

3.

El peso de la pirmide guarda una relacin perfectamente decimal de 1

a 10.25 con el peso de la Tierra. Y la densidad de las piedras de la pirmide
que es de 206, multiplicada por el volumen de la misma, da una cantidad
cuyas tres primeras cifras son iguales a la densidad de la Tierra, 5.56.

4.

La inclinacin del eje terrestre oscila lentamente alrededor de una posicin media y vuelve a la misma en 25,800 aos. Sumando los pulgares sagrados de las dos diagonales de la base de la pirmide, da 25,8000.

5.

Los cuatro lados de la pirmide estn orientados a los cuatro puntos

cardinales con una precisin cuatro veces ms exacta de los mejores
observatorios del mundo.

6.

El meridiano que pasa por la pirmide mejor que el de Greennwich

divide en dos partes exactamente iguales a la superficie de todas

las

superficies habitables del mundo actual. El mismo meridiano divide el delta

del Nilo en dos parte perfectamente iguales; y la prolongacin de las dos
diagonales de la base de la pirmide limitan exactamente el delta.

HISTORIA.- Los hechos y las fechas son el esqueleto de la Historia; las

costaiibres, las ideas y los intereses son la carne y la vida de la misma.
(Volteare).
La Historia es el testigo de los tiempos, la luz de la verdad, la vida de la
memoria, la esencia de la vida, la mensajera de la antigedad. (Cicern).
No hay ms que una historia: la historia del hombre- Todas las historias
nacionales no son ms que captulos de la mayor. (Tagorc).
La Historia es el gran ejemplo de la vida humana, que instruye con la
experiencia y corrige con el ejemplo. (Bossnet).
La Historia es la ciencia de los hechos. (Bacon).

LA RELIGION EGIPCIA
Los egipcios eran profundamente religiosos. Segn Herodoto, "los ms
religiosos de los hombres", en lo que hay un poco de exageracin. Es
innegable, sin embargo, que la religin desempe un papel preponderante en
su vida, pues tenemos muestra de ello en su arte, en su literatura y en su
filosofa. Realizaron grandes gastos en la construccin de numerosos templos,
monumentos costossimos y en el mantenimiento de una no menos costosa y
privilegiada clase sacerdotal. El gobierno mismo, como ya se ha visto, era
teocrtico, o sea en nombre de Dios. En todos los actos de su vida pblica y
privada se advierte siempre un sentido religioso. Por todo ello muy bien puede
afirmarse que la religin fue la esencia de la Cultura Egipcia.
Haba cuatro clases de cultos:
1.

El culto a los dioses locales;

2.

El culto a los dioses nacionales;

3.

El culto a los animales sagrados;

4.

El culto a los muertos.

EL CULTO A LOS DIOSE LOCALES. Al principio la religin egipcia fue

politesta, pues se adoraban a muchos dioses; ms tarde apareci el
monotesmo, cuando se generaliz el culto a un slo dios: Amn. En las pocas
ms antiguas, cada ciudad o distrito tena sus dioses particulares o locales que
protegan a la ciudad. As el dios principal de Menfis era Ptah; el de Tebas era
Amn; el de Helipolis, Ra; Hathor, de Denderah; el de Abydos, Osiris;
Horus, de Spu, etc. La reunin de tres dioses constitua una trada. La ms
notable fue la de Abydos: Osiris Isis Horus.
EL CULTO A LOS DIOSES NACIONALES.Cuando se fund el Imperio, los
habitantes de una ciudad comenzaron a adorar a los dioses de otras ciudades
vecinas, generalizndose el culto de estos dioses que se convirtieron en dioses
nacionales. Los principales fueron:

a)

Osiris, dios creador, del Nilo y de la fertilidad, era el Sol poniente.

b)

Isis, esposa de Osiris, representada por la Luna, diosa del amor.

c)

Horus, hijo de Osiris e Isis, el Sol naciente, con figura de halcn.

d)

Ra, creador del mundo, el Sol en todo su esplendor.

e)

Amn, dios de Tebas. creador, unido a Ra form el dios Amn-Ra.

f)

Ptah, dios principal, en tiempos muy remotos, creador del mundo

escarabajo).

g)

Seth, dios de la noche, las tinieblas y la maldad.

h)

Hathor, protectora de las artes, tena cabeza de vaca,

i)

Anubis, auxiliar de Osirios en el otro mundo, con cabeza de chacal,

j)

Thot, protectora de la sabidura, con cabeza de ibis.

CULTO A LOS ANIMALES SAGRADOS.- Como acabamos de ver, muchos

dioses eran representados con cabeza de animal y cuerpo humano, o
viceversa, lo que motiv posteriormente, por ignorancia, la adoracin de estos
animales y otros que consideraba sagrados, tales como el Buey Apis, que
deba ser negro, con una mancha en forma triangular en la frente, en el lomo la
imagen de un guila, la figura de un ala de escarabajo debajo de la lengua, y
en la cola un nmero par de pelos. Fue instalado en una capilla cerca del
templo de Ptah. No deba vivir ms de 25 aos. El Ave Fnix, que viva muchos
siglos, pues, al morir resucitaba de sus propias cenizas; el cocodrilo, el len, el
ibis, el gaviln, el gato, el escarabajo, el carnero, el chacal, etc.
CULTO A LOS MUERTOS.- Los egipcios decan que el hombre constaba de
cuatro partes esenciales: a)el cuerpo o envoltura material; b) el doble o
sombra, que era el espritu o fantasma, llamado Ka, que se desprenda del
cuerpo al morir el hombre y segua su propio camino; c)- el alma o ba,
elemento vivificador que, al morir el ser humano, sala volando en forma de
ave; y d)la inteligencia o chispa divina. El doble se quedaba en la tumba, con
el cadver, mientras que el alma se presentaba al tribunal divino para ser
juzgada. Posteriormente ambos conceptos (Ka y ba) se confundieron en uno
solo.

Como suponan que el hombre era inmortal y que exista una nueva vida en el
ms all, se renda culto a los muertos. Entonces era preciso conservar el
cuerpo embalsamndolo, y colocando junto a l sus alimentos y todo lo que
haba usado en vida. La momia era guardada en la casa del difunto durante un
ao, asista a las fiestas, y despus era colocada en una barca que, conducida
por el Nilo, emprenda el viaje hacia la eternidad.
El Juicio de los Muertos.- Cuando mora una persona, quienquiera que fuese,
antes de sepultarla, se la exhiba pblicamente y uno de los parientes abra el
juicio exponiendo las virtudes y las obras buenas realizadas por el difunto. En
seguida se invitaba a cualquiera que contradijese lo dicho, enumerando las
faltas, maldades o crmenes que hubiese cometido el enjuiciado. Si se probaba
que haba realizado ms acciones malas que buenas, se le privaba de
sepultura; pero si ocurra lo contrario, se le rendan los honores del caso y era
enterrado.
Tambin crean los egipcios que el alma del muerto se presentaba ante Osiris,
quien en compaa de 42 jueces juzgaba al difunto, cuya alma portaba el "Libro
de los Muertos", para defenderse y probar sus acciones buenas, con estas
palabras: "Homenaje a ti, Seor de verdad y justicia! He venido a ti, oh dueo
mo, para contemplar tus perfecciones. Conozco tu nombre y el de los 42
dioses que estn contigo. No he cometido ningn fraude contra los hombres.
No he atormentado a la ciudad. No he mentido ante el tribunal. No he sido
holgazn. No he hecho lo que es abominable para los dioses. No he matado;
no he mandado matar a nadie a traicin. No he alterado las medidas de los
granos. No he quitado las provisiones o las vendas de los muertos. No he
usurpado la tierra. No he vendido con pesas falsas ni falseado la balanza. No
he cazado los rebaos sagrados, ni cogido con red las aves divinas, ni pescado
Jos peces sagrados. No he mentido; no me he encolerizado, no he quitado la
leche de los nios; no he despreciado a Dios en mi corazn. Soy puro, soy
puro, soy puro!". Anubis pona el corazn del difunto en un platillo y en el otro la
"pluma de la verdad". Si era encontrado puro y virtuoso, se le conceda una
vida feliz y llena de goces; si lo contrario, era arrojado a A mi/, el de-vorador de

los muertos. "El malo es aniquilado despus de sufrir tormentos durante siglos;
los buenos se lanzan a los espacios y acaban por confundirse con los dioses".
El temor a estos dos severos juicios indujo a los egipcios a vivir con alta
moralidad.
El Mito de Osiris.- Simboliza la lucha entre la vida y la muerte, entre el bien y
el mal. Se deca que Osiris en tiempos muy antiguos haba reinado sobre la
Tierra con gran benevolencia, enseando a los hombres la agricultura y otras
cosas tiles; pero su hermano Seth, por envidia, le dio muerte, cortando su
cadver en muchos pedazos. Isis, esposa y hermana de Osiris, busc las
piezas dispersas, las junt y dile nueva vida. Volvi a reinar y hacer el bien,
pero despus descendi al mundo de los muertos donde es juez. Su hijo
Horas, al llegar a la edad viril veng a su padre dando muerte a Seth,
triunfando el bien sobre el mal.
Esta leyenda sobre la muerte y resurreccin de Osiris simboliza tambin la
poca de baja del Nilo en el otoo y la de creciente en primavera. Y representa
la sucesin eterna del da y la noche: En el da, Osiris (el Sol) alumbra la Tierra;
por la noche Seth le mata, reyna sobre el mundo cubrindolo de tinieblas; Isis
(la Luna) sale de noche a alumbrar a la gente, y vaga por el cielo, llorando, en
busca del cadver destrozado de su esposo; finalmente, Horus (el Sol
naciente) da muerte a Seth, y vuelve la luz a la Tierra, como una nueva
esperanza de felicidad para los hombres.
EL ARTE Y LA RELIGIN.- Como ya se puntualiz al estudiar el arte egipcio,
el hondo sentimiento religioso que envolva totalmente la vida de este pueblo,
fue el determinante de sus notables manifestaciones artsticas. Templos,
palacios, estatuas, tumbas, pinturas, dibujos, alto-relieves, literatura, etc.,
fueron la consecuencia fecunda y bella, imponente y colosal, de su acendrado
espritu religioso.
SENTIDO DE ETERNIDAD.- Posiblemente una nota caracterstica que define y
tipifica a la Cultura Egipcia es su sentido de eternidad, es decir, su ansia de

perpetuidad, de permanencia, de inmortalidad. Basta con contemplar las

gigantescas moles de piedra que son sus pirmides, sus templos y sus
estatuas que, a despecho de los milenios, permanecen hasta hoy casi intactos,
para comprender el vehemente deseo, el anhelo fervoroso de eternidad de los
egipcios. Estaban convencidos de la inmortalidad del alma, crean en una vida
eterna en el ms all, es decir, el sentido de la eternidad estaba siempre
presente en su vida, en su pensamiento, en todos sus actos. Para los egipcios
la vida terrenal era un simple trnsito hacia la eternidad.

LECCIN X

CALDEO - ASIRA
(MESOPOTAMIA)
MEDIO GEOGRFICO.- La regin en donde se desarroll la Cultura CaldeoAsiria o Mesopotmica se llama Mesopotamia (nombre dado por los griegos,
deriva de meso, entre y potamos, ros, o sea "entre ros"), es una inmensa
llanura de 270.000 Km2, regada por los ros Tigris y Eufrates, y situa da al S. O.
de Asia. Limita al N. con los Montes Tauro y los de Armenia, al E. con la Meseta
del Irn, al S. con el Golfo Prsico, y al O. con los Desiertos de Siria y de
Arabia.
Ambos ros, Tigris (2,000 km. de largo) y Eufrates (2,800 km.), bajan de los
Montes de Armenia; avanzan primero, en direcciones opuestas, despus corren
paralelos de N. a S. hasta desembocar en el Golfo Prsico. Antiguamente
desembocaban separadamente, pero posteriormente a causa de las tierras aluviales arrastradas por ambos, el mar fue rechazado unos 200 km. y form una
sola desembocadura en la zona pantanosa llamada Chat-el-Arab (que es un ro
nuevo).
Mesopotamia comprende dos regiones bien definidas: la Alta Mesopotamia, al
Norte y la Baja Mesopotamia, al Sur.
Alta Mesopotamia o Asara.- Se extiende desde Armenia hasta la pequea
Cordillera de Hit. Es una regin montaosa, en su mayor parte, aunque
tambin tiene algunos arenales; su clima es muy fro en invierno, con
abundantes lluvias; pero es seco y clido en verano. Su suelo es pobre e
improductivo, aunque a la orilla de los ros se extienden capas de tierra ms
fecunda; y hasta la arena, bien regada, se torna frtil. Su vegetacin se reduce
a bosques de nogales, encinas, pltanos y sicmoros.
Este territorio sombro, agreste, pedregoso y pobre produjo guerreros
ambiciosos, implacables, orgullosos y crueles hasta el salvajismo: los asirios
cuya capital, Nnive, estaba ubicada a orillas del Tigris.

Baja Mesopotamia.- O Caldea, se extiende desde la Cordillera de Hit hasta el

Golfo Prsico; es una regin arenosa (si una roca) que apenas se eleva sobre
el nivel del mar, sumamente frtil (hasta tres cosechas por ao, y 300 granos
por uno), de clima muy caluroso en verano (45 o 50*? a la sombra), y muy fro y
helado en invierno. Caen abundantes lluvias en invierno, pero durante pocos
das, y el resto del ao llueve muy raras veces. Al igual que en Egipto, en la
primavera se producen grandes inundaciones de sus ros, por dos o tres
semanas, dejando, al volver a sus lechos, el mismo limo fecundante que es
aprovechado para el cultivo. El trigo era tan abundante que creca como hierba
silvestre; y en la ribera de los ros creca una palmera prodigiosa que colmaba
casi todas las necesidades de los pobladores, pues de ella, adems de dtiles,
obtenan pan, vino, azcar, vinagre, hilo, vigas, alimento para el ganado,
combustible, etc., etc.
Esta llanura fecunda, llamada tambin Snaar, Senaar o Sumer, tan distinta a
Asiria, fue propicia para el surgimiento de un pueblo de agricultores, pacfico,
dado a la meditacin, al arte, a la ciencia, y a la contemplacin del cielo: los
caldeos, cuya opulenta y fastuosa capital fue Babilonia, a orillas del Eufrates.
Fueron tambin notables los ciudades de Ur, Erd, Uruk, Agad, Sippar,
Nippur, Larsa, Lagash, etc.
PRIMEROS POBLADORES.- Como ocurre con todo pueblo primitivo cuyos
orgenes se trata de averiguar, todava no est muy claro quines fueron los
ms antiguos habitantes de Mesopotamia. Se sabe nicamente, segn los ms
recientes estudios, que tres pueblos primitivos poblaron sucesivamente este
territorio: los luranios, los kasitas o cusitas y los semitas, procedentes del
Asia Central (Turquestn) y que habran dado origen a la primera civilizacin
mesopotmica: la Sumeria o Smera (6 a 7,000 aos A. C), tan antigua como
la egipcia, y, para muchos, la ms vieja de la humanidad. Posteriormente
llegaron los acadios, (procedentes de Arabia), y despus los caldeos y los
asirios, que fueron los forjadores de la Cultura Caldeo-Asiria, sntesis de los
elementos culturales aportados por cada uno de los pueblos que, desde
pocas remotas, fueron alojndose sucesivamente en Mesopotamia.

Adems de los citados, tambin llegaron a esta regin verdadero paso

obligado de casi todos los pueblos de la Antigedad los hebreos, los
elamitas, los rameos, los iranios, los escitas, etc., etc.
SINOPSIS HISTRICA.Segn la Biblia (Gnesis) la cuna de la humanidad
est en Mesopotamia, pues all se dice Dios cre al hombre; all estaba el
Edn o Paraso, all vivieron los patriarcas hasta el diluvio y de all (de Ur) sali
Abraham rumbo a Palestina. A juzgar por estas versiones, la Mesopotamia
debi haber jugado un papel muy importante en la vida de muchos pueblos
primitivos, los hebreos entre estos. Veamos muy brevemente su historia.
Pueden sealarse cuatro perodos' bien definidos:
1.

Perodo Smero-Acadio o de las Ciudades-Estado (6,000 a 2,000

A. C.)

2.

Primer Imperio Babilnico (Siglo XX al XII A. C.)

3.

Imperio Asirio, de Nnive a Sargnida (1,115 a 612 A. C.)

4.

Segundo Imperio Babilnico (612 a 538 A. C.)

PERIODO SUMERO-ACADIO. Como ya se dijo, los sumerios fueron los

fundadores de la civilizacin mesopotmica. Inventaron una escritura
cuneiforme (en forma de cua) con la que escriban sobre ladrillos de arena
muy blanda; construyeron canales de irrigacin, pues eran agricultores; criaron
bueyes, corderos y cabras, aunque tambin fueron pescadores; fundaron
ciudades en torno a un gran tempkvcada una de ellas, las que eran
independientes, pues formaban Estados autnomos en constante lucha,
gobernados por un jefe religioso denominado patesi, que ms tarde sera un
rey. Unos de estos patesis fue el famoso Gudea (2,500 A. C.) Tenan sistemas
numricos sexagesimal y duodecimal (que heredamos, para medir el tiempo en
horas minutos y segundos, y los grados de la circunferencia); conocan las
fracciones; y sus leyes (entre ellas la del Talin: ojo por ojo, diente por diente),
sirvieron de base al famoso Cdigo de Hanuuabi. Adoraban a una trinidad

formada por Ea (dios del agua y la lluvia), Dakina (la tierra) y Enlil (el cielo);
tambin rendan culto al Sol (Samas) y a la naturaleza (Ishar, diosa femenina,
llamada Astart por los fenicios y Venus por los griegos). No crean en la vida
ultraterrena. Se supone que fueron los inventores de la rueda, que utilizaron
para el torno y para los carros de guerra. Habitaron la parte baja (Sur) de la
llanura de Sennar o Caldea, mientras que los acadios, que eran guerreros y
sanguinarios, ocuparon el Norte, y lograron dominar a los sumerios que eran
agricultores, pacficos e inventores, Sargon, rey acadio, se dice que unific a
las Ciudades-Estado en un Imperio. Pero, posteriormente, los sumerios
reaccionaron, se emanciparon del dominio acadio (despus de 600 aos de
sometimiento) y nuevamente prosigui su etapa floreciente y de supremaca.
Ciudades notables de los sumerios fueron: Ur, Nipur, Uruk, Laras y Lagahs;
mientras que las de los acadios lo fueron: Acad o Agad, Babilonia, Kish, Sipar
y Ops.
PRIMER IMPERIO BABILONICO.- Despus de incansables luchas intestinas,
sumerios y acadios se fusionaron, pero fueron sometidos por los elamitas y los
amorreos (de raza semita, procedentes de Arabia) quienes se establecieron a
orillas del Eufrates, engrandecieron Babilonia que fue convertida en capital del
Nuevo Imperio conocido como Caldeo o Babilnico, con el cual se inici una
nueva etapa de progreso y esplendor, en la que se oper una verdadera
mezcla de pueblos y razas primitivas que hasta ese entonces vivan en
Mesopotamia. El ms famoso gobernante de este imperio fue Hamurabi
(2,004-1961 A. C.) que se hizo clebre como legislador, conquistador, poltico y
reformador religioso. Extendi sus conquistas hasta la Alta Mesopotamia,
dominando a los belicosos asirios y venciendo a los elamitas. Sus dominios se
extendieron desde el Golfo Prsico hasta el Mediterrneo, incluyendo Asiria,
Siria y Palestina. Mand ejecutar espectaculares obras de irrigacin, templos y
palacios; y redact su famoso Cdigo (que contiene 280 leyes), verdadero
cuerpo de doctrina, legislacin y normas de gobierno. Fue encontrado en Susa,
en una hermosa estela de prfido. Los sucesores de este gran soberano jams
consiguieron emularle.

En los siglos XIX y XVIII, los babilonios tuvieron que sportar la invasin de
hetias, mitanos y kasifas, respectivamente, apoderndose de Babilonia estos
ltimos (que haban introducido el caballo en Mesopotamia), y fundando una
nueva dinasta que rein cerca de 600 aos.
IMPERIO ASIRIO.- Los brbaros kasitas no aprovecharon la alta civilizacin
caldea, que se hubiese extinguido de no haber mediado la intervencin de los
asirios, sus herederos culturales, que unos 3,00 A. C. haban fundado un
pequeo reino en la meseta de Assur, al Norte, en el valle del Tigris. Hacia
1,300 comenzaron a expandirse hasta aduearse de todo el Norte, vencieron a
los kasitas y fundaron un. Nuevo Imperio (1115 A. C), que lleg a su mximo
apogeo en los siglos VIH y VII, bajo los reyes Sargn II (772-705), Seuaquerib
(705-681) y Asurbanipal (668-626 A. C.) Su capital fue la bella y fastuosa
ciudad de Nnive (antes lo fueron Asur y Kalak).
Sargw II, fundador de la dinasta sargnida, era segn se lee en una
antigua inscripcin "un rey de inteligencia clara, de ojo vigilante en todas las
cosas, atinado en el consejo, sabio y de discernimiento bastante". Traslad la
capital a Nnive, consum el cautiverio de los hebreos, se apoder de Tiro y de
Carquemish. Conquist Armenia, Caldea, Siria y Palestina.
Senaquerib, hijo de Sargn, realiz una incursin a Egipto, conquist Fenicia,
fue derrotado en Jerusaln e incendi y arras Babilonia por haberse
sublevado en su ausencia. Fue asesinado por uno de sus hijos.
Asurbanipal, hijo de Asaradn, llamado Sardanpalo por los griegos, fue un
rey cruel, vengativo y sanguinario. Impuls el desarrollo de las letras, las artes
y las ciencias; embelleci Nnive. Invadi Egipto, conquist Susa; y mand
construir numerosas escuelas y bibliotecas, una de las cuales se conserva
hasta hoy en el Museo Britnico, con el nombre de Biblioteca de Asurbanipal, la
que est constituida por multitud de tablillas de arcilla y contiene gramticas,

diccionarios, libros de Matemticas y de Astronoma, y especialmente de

magia.
Los sucesores de Asurbanipal no supieron mantener el podero de Asira, de lo
que aprovecharon los caldeos para sublevarse y declararse independientes
proclamando rey a Nobopolasar. Aliados con Cijares, rey de los medos
atacaron Asira y la vencieron (612 A. C), destruyendo completamente Nnive.
SEGUNDO IMPERIO BABILNICO. Hundido el Imperio Asirio, Nabopolasar
restableci el Imperio Caldeo-Babilnico, y se reparti con Cije-res el reyno de
Asiria, quedando l siempre con los dominios de Siria, Palestina y Elam. Le
sucedi en el trono su hijo Nabucodonosor (604-561), quien luch
victoriosamente contra los hebreos, tomando Jerusaln, cuyo templo saque y
se llev cautivos a numerosos judos (el profeta Daniel entre ellos)
prosiguiendo el "cautiverio" de que tanto haban hablado los profetas hebreos.
Llev sus armas hasta Egipto en donde venci al faran Necao, en la batalla de
Carquemish; someti Tiro despus de 13 aos de sitio. Embelleci Babilonia
ordenando la construccin de soberbios palacios, templos y edificios
suntuosos. Muchos aos ms tarde, los persas, mandados por su rey, Ciro,
derrotaron a los caldeos, tomaron Babilonia (538) y el otrora poderoso y
brillante Imperio Babilnico, termin para siempre.
LAS GRANDES CAPITALES.- Como ya se ha visto, ambos imperios caldeoasirios tuvieron sus capitales suntuosas y deslumbrantes: Babilonia y Nnive.
Babilonia.- Segn Herodoto, que la conoci en todo su esplendor, era tan;
importante, que ninguna ciudad entonces poda comparrsele. Fue la ms
gran-; de del mundo; estaba ubicada en un terreno llano, a ambas orillas del
Eufrates. Constaba de dos recintos, uno de los cuales, de unos 15 km. de largo
circundaba toda la ciudad. Al rededor de sta haban un foso profundo, lleno
de agua, para impedir que el enemigo; Cegase a pie hasta la enorme muralla
de 15 m. de altura, por 25 de espesor, con 250 torres en los flancos y ms de
100 puertas con marcos de bronce. Las casas eran de dos y tres pisos,

alineadas perfectamente y formando manzanas bien cuadradas. Muy cerca del

Palacio, junto al ro, lucan su belleza Ios tan mentados "jardines
Colgantes", justamente considerados como una de las siete maravillas
del mundo. Consistan en terrazas de diferentes alturas, sostenidas por
grandes bvedas, y llenas de hermosos rboles y plantas raros.
Nnive. Situada en la margen izquierda del Tigris, de plano triangular, con
una extensin, segn Diodoro, de 104 Km2. Sus murallas medan 33 m. de
ancho, flanqueadas por 1,500 torres de 60 m. de altura. Contaba con grandes
palacios, templos y edificios privados. Excavaciones hechas por los asirilogos
contemporneos, en los "tells" (montculos de tierra que cubren grupos efe
ruinas, muy semejantes a nuestras huacas, y de hasta 20 m. de altura) han
mostrado grandes estatuas de bueyes con cabeza humana, hombres con alas,
estatuillas, inmensas cantidades de tablillas con valiosas inscripciones, objetos
de adorno, piezas cermicas, etc. Se calcula que la ciudad tuvo una poblacin
de 600,000 habitantes.
Esta gran ciudad como ya se dijo fue totalmente destruida por Cijeres, rey
de los medos, al punto que cuando Jenofonte, el notable guerrero griego, pas
por ella, 200 aos despus, ni siquiera advirti su existencia.
Los griegos, que desconocan el verdadero origen de Nnive, referan una
interesante leyenda sobre Nnive, el rey Nio y la bella Semramk. Segn se
deca, Nio haba sido el primer rey de Asira y, despus de efectuar grandes
conquistas, fund Nnive. En una de sus expediciones conoci a una valerosa y
hermossima muchacha, hija de una diosa, adorada en Ascaln de Siria, quien
la haba abandonado en un desierto entre unas rocas, siendo alimentada por
las palomas, con leche y queso que robaban a los pastores; stos, al descubrir
a la nia la llevaron ante el gobernador Menones, quien la cri, la dio el nombre
de Semramis (que en sirio significa paloma) y ms tarde la hizo su esposa,
llevndola a la guerra en la expedicin de Nio contra los bactrianos, una de
cuyas fortalezas, al parecer inexpugnable, tom Semramis, vestida de hombre.
El rey, prendado de su belleza y valor, se la arrebat a Menones que se ahorr desesperado y se cas con ella. Aos despus, muerto Nio, gobern Se-

mramis, quien segn la leyenda mand construir Babilonia y llev a cabo

increbles conquistas, llegando hasta la India. Al saber que su hijo, Ninias,
conspiraba para derrocarla, abdic y le entreg el poder; luego se transform
en paloma y vol; por eso los asirios la doraban como diosa en forma de
paloma.

LECCIN XI

LA CULTURA CALDEO - ASIRA

(ASPECTOS PRINCIPALES)
ORGANIZACIN POLTICA.- El Estado tanto en Asira como en Caldea tena
caractersticas muy peculiares, pues mientras los asirios constituyeron una
monarqua eminentemente militarista con respaldo religioso, los caldeos
organizaron un gobierno ms pacifista, aunque, desde luego, con base militar
y religiosa. Los reyes asirios decan ser representantes de Asur, su dios. Eran
sumamente crueles, como se desprende de la costumbre brbara de desollar,
emparedar vivos o sacarles los ojos personalmente a los prisioneros de guerra.
Su poder era ilimitado, pues su autoridad militar, religiosa, poltica y judicial era
indiscutida. Podan disponer libremente de la vida y bienes de todos sus
subditos; y eran adorados como verdaderos dioses. Pese a todos estos actos
detestables, se distinguieron por propiciar el desarrollo del arte, la ciencia y la
educacin.
Los soberanos caldeos eran ms humanos, muy dados a las actividades
culturales (especialmente el cultivo de la astronoma), menos crueles y
prepotentes que los asirios, y auxiliados en el gobierno por una casta
sacerdotal, cuyos altos dignatarios, en compaa de los altos miembros de la
nobleza, constituan una especie de Consejo de Ministros, encargado de
asesorar al Rey en las tareas del gobierno.
Los numerosos Estados y naciones que conformaban el Imperio, estaban
unidos entre s por muy dbiles lazos, y obedecan al poder central ms por
temor que por convencimiento o conveniencia.
Haban dos clases de provincias: a)Reales, que dependan directamente del
Rey, eran gobernadas por delegados nombrados por el soberano, y estaban
encargados, adems, de recaudar los impuestos, comandar las tropas y
administra;- justicia. Y b)Vasallas, constituidas por las regiones conquistadas

fuera de Mescpotamia, que podan continuar gobernadas por sus propios reyes
o strapas y conservar sus leyes y costumbres, siempre que reconocieran la
autoridad del Poder Central (caldeo o asirio), pagasen los respectivos tributos y
le auxiliaran con soldados en los casos de emergencia militar o poltica.
ORGANIZACIN SOCIAL.La sociedad caldeo-asiria estaba dividida en
cuatro clases: a)La nobleza, formada por el Rey, su familia, y los poderosos
y ricos miembros de la alta clase; b)Los sacerdotes, casta privilegiada,
dedicada al cultivo de la ciencia, al culto y al asesoramiento del Rey en el
gobierno; c)El pueblo, conformado por los agricultores, pastores, obreros de
las grandes ciudades, comerciantes, soldados, artesanos, industriales, etc.; y
d)Los esclavos, generalmente prisioneros de guerra, obligados a trabajar en
la construccin de las grandes obras pblicas.
EL ARTE.- El arte caldeo-asirio fue inferior al egipcio, tanto en la concepcin
como en la ejecucin de las obras, salvo algunas excepciones. Sobresalieron
en la arquitectura y en la escultura.
Arquitectura.- Se distingue por la construccin de templos, palacios y
fortalezas de adobe o de ladrillo, pues la piedra la usaron muy poco debido a
su escasez, excepto los asirios que la emplearon mucho. Caracterizaba a sus
palacios el uso de la bveda, la cpula, el arco de medio punto, y las columnas,
todos de invencin sumeria.
Los palacios, construidos sobre elevadas plataformas de forma rectangular, con
escalinatas o rampas como medios de acceso, estaban rodeados de una gran
muralla, ancha y con almenas. Constaba de numerosos compartimientos y
patios circundados de elegantes columnas, bajas ms bien que altas, pero
slidas. Las mejores habitaciones estaban destinadas al Rey y su familia, y las
dems a sus mujeres, a los personajes de importancia y a los guardianes. El
Palacio de Sairgn, en Korsabad, tiene ms de 30 patios y 200 habitaciones;
las paredes estn revestidas con ladrillos esmaltados, y ornamentales con
bellos bajo relieve. En la entrada, de grandes puertas, haban dos enormes
toros alados con cabeza humana como guardianes, pues se crea que tenan
poder para ahuyentar a los espritus malos. Fue tambin famoso el Palacio de
Senaquerib, en Nnive.

Los templos, tenan la forma de altas torres cuadradas, con siete plataformas
superpuestas; se les llama zguirats, y estaban dentro de los Palacios. Cada
piso estaba consagrado a un planeta y pintado de distinto color; el ascenso se
haca por una rampa exterior que circundaba a cada una de las plataformas. En
la parte ms alta haba un santuario dedicado al Sol. La altura era superior a
los 160 metros.
Escultura.- Tiene un gran valor histrico, pues sus tpicos bajorrelieves ilustran
sobre la vida y hazaas de los pobladores de Mesopotamia. Son clebres sus
toros alados, con cabeza humana y 4 alas, tallados generalmente en un solo
bloque de piedra de grandes dimensiones. En Korsabad haban 26 pares de
toros alados de una altura de 4 a 5 m. y tallados en dos caras, de modo que
parecan estaturas unidas a la pared. Sus estatuas son de poco valor.
Escritura.- Como ya se ha visto anteriormente, los sumerios fueron los
inventores de la escritura usada por los caldeo-asirios, la que ha sido
denominada cuneiforme, porque las letras semejan pequeas cuas o flechas.
Se escriba sobre tablillas de arcilla, con un punzn triangular de metal;
despus se meta la tablilla al horno para endurecerla y hacer imborrable lo
escrito. Tambin se escriba sobre cilindros de arcilla. No conocan el papiro ni
el pergamino. Para descifrar esta complicada escritura se sum la obra
incansable de distinguidos estudiosos como el alemn Jorge Federico
Grotcfend, que en 1802, ley las primeras inscripciones y, el ingls Enrique
Rawlinson, quien en 1864 concluy: las investigaciones al respecto,
pudindose

leer

en

adelante

todas

las

inscripciones

caldeo-asirias.

Posteriormente, otros estudiosos, enamorados de la civilizacin mesopotmica,

como los franceses Botta, Oppert, Dieulafoy, y los ingleses Layard (el
descubridor de Nnive, y de la Biblioteca de Asurbanipal), Smith, Hincks, etc.
con sus pacientes investigaciones crearon una nueva ciencia: la Asiriologa.
Literatura.- No estuvo muy desarrollada. Se contaban muchas leyendas de
origen sumerio, que los poetas babilonios mejoraron dotndolas de un

interesante estilo descriptivo. Estas narraciones se relataban en los banquetes.

Numerosos himnos religiosos (como el dedicado a Istar), descripciones y
narraciones histricas, textos astronmicos, gramticas, diccionarios, cantos
lricos, etc. se han encontrado en la Biblioteca de Asurbanipal. Pero las tres
.obras literarias de mayor valor son: "Gilgams", notable epopeya nacional en
doce cantos, sobre las hazaas de cierto aventurero sobrenatural, que muchos
han identificado como rey de Erec; "Las Siete Tablillas de la Creacin", con
una impresionante descripcin del diluvio y otros sucesos prehistricos que
sirvieron, posiblemente de fuente de inspiracin a los autores de la Biblia; y el
llamado "Job Babilonio", historia de un desdichado lleno de resignacin, que
se interesa por averiguar las causas de sus sufrimientos. Contiene muy sabias
reflexiones sobre la impotencia humana y los insondables misterios del
universo, que le dan un apreciable valor filosfico.
Legislacin.- Como verdadero monumento de literatura jurdica puede citarse
el ya mencionado "Cdigo de Hamurabi", descubierto en Susa, el ao de
1901 por el historiador francs Jaime de Morgan. Consta de tres partes: la
primera est dedicada a narrar las hazaas del Rey; la segunda, que es la
ms valiosa, consta de 282 artculos, con
multitud

disposiciones

legales

sobre

de asuntos, tales como: contratos, salarios, matrimonio, divorcio,

proteccin de la familia (viudas y hurfanos), ejercicio de profesiones y oficios,

pena de muerte, etc., y la tercera es una invocacin a los dioses en favor de
quienes cumplieran fielmente la ley, as como de castigo y amenazas a quienes
la infringieran. Muchas de estas disposiciones son de origen sumerio, y se sabe
que fueron codificadas por Dungi (3,000 A.C.). Los caldeo-asirios las hicieron
ms severas, castigando con pena de muerte numerosos delitos; pero en
general el "Cdigo de Dungi", sirvi de punto de partida de toda la posterior
legislacin semita, babilonia, asiria, caldea y hebrea.
CIENCIAS.- Las que ms desarrollo alcanzaron fueron la Astronoma, las
Matemticas y la Medicina, cuyos progresos se debieron en gran parte a los
sumerios y a los caldeos.

Astronoma.- Atrados posiblemente por la claridad de su cielo, y por el

especial brillo de los astros en la noche, adquirieron notables conocimientos de
esta ciencia celeste. Supieron diferenciar las estrellas de los planetas, de los
cuales conocan 5: Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno, a los que crean
"intrpretes"' de los dioses. Determinaron los 12 signos del zodaco; estudiaron
a perfeccin los eclipses de sol y de luna, los movimientos de ambos as como
de la Tierra. Dividieron el ao en 12 meses lunares, y stos en semanas, das,
horas, minutos y segundos. A partir de ellos, y no de los judos, como muchos
sostienen, se dedic el sbado al descanso, pues lo llamaban "sabad" (Sa,
cesar y ba, corazn, o sea el da en que el corazn cesa de trabajar).
Suponan que la posicin de los astros en el instante del nacimiento de un nio,
determinaba su destino, pues crean que los astros influan en la vida de los
hombres. Entonces confeccionaron los "horscopos'' para predecir el futuro
de cada nio. A esto se llam aerologa, o sea adivinacin mediante los astros.
Matemticas.- Crearon tres sistemas de numeracin (segn consta en "La
Tablilla de Senaquerib"): el decimal, el duodecimal y el sexagesimal, que
tenan como base Jos nmeros 10, 12 y 60, respectivamente, siendo el ms
usado el sexagesimal debido a que 60 es divisible por 10 y por 12. As
dividieron la circunferencia en 360 grados, el grado en 60 minutos y el minuto
en 60 segundos, para dividir el espacio, a diferencia de las horas, minutos y
segundos (que tambin dividieron en 60 fracciones) que eran para medir el
tiempo. Conocan la multiplicacin, la divisin, la raz cuadrada y la cbica.
Idearon un sistema completo de pesas y medidas: el palmo (27 cm.), el codo
(52 cm.), la pritca (12 palmos), el pletro (10 prticas) y el estadio (600 pies),
como mecidas de longitud; el pie cuadrado, el codo cuadrado y el estadio
cuadrado, como medidas 'de superficie; y la mirra (305 gr.), el talento (60
minas), y la dracma (1 mina tena 60 dracmas).
Medicina.- Se describieron los sntomas de diversas enfermedades, que al
principio los caldeos atribuyeron a los "malos espritus", dando origen a la

aparicin de "magos" (curanderos) y "hechiceros" (u "hombres malficos");

pero, ms tarde, los asirios, establecieron las causas naturales que las originan
inventaron, para curarlas, ms de 500 drogas, vegetales y minerales.
RELIGIN.- Al principio fueron monotestas, pues en cada ciudad tenan un
dios que era adorado cmo su dueo y protector; ms tarde, estos cultos se
generalizaron y todos los dioses fueron adorados en todas partes, llegndose
as al politesmo y al sabesmo (adoracin de los astros).
Era una religin sin contenido espiritual ni moral, inspirada por el temor, por la
ignorancia de los misterios de la vida, y por el inters de verse agraciados con
los favores de los dioses. Era un cuito para este mundo, no para el otro en el
que no crean. Slo ms tarde, apareci la nocin de la culpa y del pecado,
cuya tirana exageraron hasta crear un fatalismo pesimista. No pedan a sus
dioses que los hicieran ms buenos o virtuosos, sino ms ricos, felices, con
larga vida y numerosos hijos.
Los asirios y caldeos adoptaron los dioses sumerios, que ya hemos indicado, y
crearon otros como Marduk, dios de Babilonia, dios del Sol (aunque
representado por Jpiter) y creador del mundo; Assur, dios asirio, guerrero; Sin,
dios de Ur y de la Luna; Samas, dios del Sol tambin; Ninip, con figura de
cazador, dios de la fuerza; Nergal, dios-len; Ramn, dios del cielo, del trueno y
de las lluvias; Nebo, dios de la escritura, de la ciencia y de la adivinacin; Istar,
diosa del amor y de la fecundidad de la naturaleza; se la representaba con
figura de paloma.
Estos dioses eran representados en estatuas de piedra, de oro y de plata,
ricamente vestidos. Se les rendan culto en los santuarios, o se les sacaba en
procesiones; se sacrificaban animales en su honor, se quemaba incienso, se
derramaba bebidas en el suelo y se les cantaba himnos y recitaba significativas
oraciones, pidindoles placeres, larga vida, gloria y riqueza.

SUEO Y LOCURA DE NABUCODONOSOR

(Lectura)
"Me hallaba yo, Nabucodonosor, tranquillo en mi palacio, cuando de pronto
tuve una visin, que me llen de espanto. Interrogu a los sabios de Babilonia
magos, adivinos, encantadores y astrlogos, pero intilmente. Por fin, vino
Daniel, llamado Baltasar, joven en quien reposa el espritu de Dios santo, y me
narr el sueo.
"Estaba observando un rbol de altura extraordinaria; casi tocaba el cielo con
su copa, y se poda ver desde cualquier parte del mundo. Su follaje era
abundante y hermoso; sus frutos exquisitos. Daba alimento para todos; sombra
a los animales y refugio a las avecillas. En ese momento vi que descenda del
cielo uno de los que velan y son santos, que dijo con grande voz: "Abatid el
rbol, cortad sus ramas y arrojad lejos sus hojas y sus frutos, pero dejad en
tierra el tronco con sus races......Se le ha de quitar su corazn de hombre y se
le dar un corazn de bestia. Y as habrn de pasar siete aos..."
"Este es el sueo que yo, el rey Nabucodonosor, he tenido. T, Baltasar, dame
su explicacin y puedes hacerlo porque en ti reposa el espritu del Dios santo".
Daniel, o Baltasar, permaneci perplejo y mudo como quien no se atreve a
hablar; pero invitado nuevamente a responder, dijo: "Ese rbol robusto, que
llega hasta el cielo y es visible desde todas las partes de la tierra, eres t, oh
Rey, que has llegado a ser grande y poderoso. La sentencia fulminada por el
que vigila y es santo, recae tambin sobre t, mi seor. Sers alejado de los
hombres y vivirs entre las bestias, comiendo hierba como los bueyes y los
asnos salvajes. Y esto, durante siete aos, hasta que reconozcas que el Dios
del cielo es quien gobierna a los hombres y da el poder a quien le place. En
cuanto a la orden de mantener el tronco con sus races, significa que tu reyno
permanecer y volver a t, apenas reconozcas que todo poder viene del Dios
del cielo".

Una aos despus, el Rey se hallaba paseando por su palacio, mientras deca
orgullosamente: No es sta, acaso, la gran Babilonia, que yo he edificado
para hacer ms gloriosa mi majestad?" En esos momentos oy una voz que le
dijo: "Rey, t sers privado del reyno; sers alejado del consorcio humano y
vivirs entre las bestias del campo; te nutrirs de hierbas como los bueyes y los
asnos salvajes. Y esto durar siete aos". En aquel momento se cumpli la
profeca. Nabucodonosor que ha de identificarse con Nabonid sali del
palacio y huy de los campos, como bestia entres bestias; su rostro fue baado
por el roco hasta que le crecieron los cabellos como alas de guila, y sus uas
se asemejaron a las garras de las aves.
"Transcurridos siete aos, yo, Nabucodonosor, levant los ojos al cielo;
comprend la razn de mi desdicha y bendije al Altsimo; alab y glorifiqu al
que vive eternamente, cuyo reyno jams tendr fin. Volv a adquirir el uso de la
razn, y para gloria de mi reino me fue devuelta la majestad y el esplendor. Los
prncipes vinieron a mi encuentro y mi poder fue mayor que antes. Y ahora, yo,
Nabucodonosor, alabo, exalto y glorifico al Rey del cielo, que humilla a aquellos
que se dejan dominar por el orgullo".
(De "La Biblia" (El Libro de Daniel) pp. 925927 (Adaptacin). Versin de
Ncar y Colunga. Biblioteca de Autores Cristianos. Edit. Catlica, Madrid
1962).

FENICIA
EL MEDIO GEOGRFICO.- La pequea extensin geogrfica (apenas unos 40
km. de ancho por 300 de largo) que originariamente ocuparon los fenicios, est
situada a orillas del Mediterrneo, en el Asia Menor, limitada por el N. con Siria,
por el E. con los Montes del Lbano, por el S. con Palestina (Monte Carmelo) y
por el O. con el Mediterrneo. Es, pues, una angosta faja costea, cuyos
dominios

se

extendieron,

ms

tarde,

manera

de

compensacin,

enormemente, llegando a las costas de frica y de Europa.

Es un pas arenoso, cortado, a intervalos, por promontorios de rocas blancas
que rematan en el mar. El litoral presenta numerosos accidentes geogrficos,
como bahas, golfos, pequeas islas, puntas, cabos, etc., lo que permiti la
fundacin de varias ciudades ribereas. Al E. y a medida que comienzan las
primeras estribaciones montaosas, nacer, unos angostos valles que se
prolongan hasta el mar, en los que se cultivan vias y olivos.
La pobreza de su suelo y la estrechez de su territorio los empuj al mar en
busca de mejores medios de vida: el comercio, la navegacin y la colonizacin.
A ello tambin contribuy, desde luego, su largo litoral.
QUIENES ERAN LOS FENICIOS?
.Aunque su origen todava no est muy definido, se afirma, en atencin a la
semejanza de su idioma y costumbres, que procedan de los semitas
establecidos en las orillas del Golfo Prsico y en Canan, y que llegaron a
radicarse en Fenicia 28 siglos antes de Cristo. Su nombre proviene de "phonix''
(palmera) con que los designaron los griegos. Estaban dominados por un
irresistible afn de lucro y aventuras y eran ingeniosos y emprendedores, lo
que los llev a convertirse en los comerciantes y navegantes ms clebres de
la Antigedad, poniendo en contacto a los diversos pueblos y difundiendo
simultneamente, aunque sin proponrselo deliberadamente, la cultura. Pero
no solamente eran comerciantes, pues a veces tambin ejercan la piratera.

CIUDADES IMPORTANTES.- Sus ciudades martimas no estuvieron sujetas a

un rgimen central de gobierno, ni tampoco la guerra constituy una vocacin
para sus habitantes; sin embargo, algunas de ellas

llegaron a

ser las

ms

ricas del mundo. Entre las ms importantes podemos citar las siguientes:
Trpoli, que quiere decir "las tres ciudades", pues los naturales de Tiro, Arad y
Sidn fundaron tres barrios en dicho lugar que se torn muy progresista .
Arad, edificada sobre una roca dentro del mar, a tres kilmetros de la costa, de
la que deban traer agua dulce. Sus calles eran estrechas y sus casas de cinco
y seis pisos.
Byblos, fundada en la desembocadura del riachuelo Adonis, fue el principal
mercado de papiro, y se hizo clebre por las peregriaaciones que desde toda
Siria se realizaban para prosternarse ante el dios Adonis, cuyo templo se haba
edificado en lo alto de una montaa.
Sidn, la ciudad ms antigua de Fenicia, su nombre significa "pesquera"; sus
habitantes descubrieron la isla de Chipre de la que extraan cobre en
abundancia,, y sobre la que fundaron varas ciudades. Durante muchos siglos
fueron los ms poderosos de Fenicia.
Tiro, muy parecida a Arad, por sus casas de siete y seis pisos; edificada
tambin sobre un islote rocoso, a un kilmetro de la costa; notable por el
templo en honor de Melkart, dios de la ciudad. Reemplaz a Sidn en podero.
Tambin son dignas de mensin Berytos (hoy Beirut), Acre o Tolemai-da (hoy
San Juan de Acre).
ETAPAS HISTRICAS.- Se ha dicho que la historia de Fenicia es la de sus
colonias y de su comercio, pues no se conoce mucho del resto. Se pueden
sealar tres perodos histricos, que corresponden a la preponderancia de
cada una de sus ms famosas ciudades: Sidn, Tiro y Cartago.
Perodo de Sidn (Siglos XV a XIII A. C).- Se expandi bajo el dominio
egipcio, iniciado con la conquista del pas por Tutmosis III, en el siglo XV A. C,

hasta el XIII en que fue destruida por los filisteos. Como el resto de fenicios, los
sidonios no eran guerreros, les agradaba ms la paz, por eso no ofrecieron
resistencia a sus dominadores, con quienes se avenan a pactar y pagar sin
oposicin los fuertes tributos que les imponan. En contacto con los egipcios,
Sidn acrecent su preponderancia comercial, pues Tutmosis, en guerra con
Siria, necesitaba ms barcos. Se los pidi a Sidn, que multiplic sus astilleros
y muy en breve las naves sidonias surcaban los mares cargadas de
mercaderas, egipcias, fenicias, asiras y babilnicas, en busca de nuevos
mercados. As establecieron colonias en las costas del Asia Menor, Rodas,
Creta e islas del Mar Egeo como Paros, famosa por sus mrmoles, Melos,
Tasos, Citerea, etc. Comerciaron con Libia, frica del Norte y Grecia, llegando
inclusive hasta Ponto Euxino o Mar Negro (Cucaso y Crimea), de donde
sacaban estao, plata, oro y esclavos.
En el siglo XIII los filisteos, expulsados de Creta, enrumbaron sobre Sidn, a la
que sitiaron, tomaron y saquearon, destruyndola, el ao 1209 A. C, obligando
a muchas familias a refugiarse en Tiro que, a partir de ese entonces, hered el
poder de Sidn a la que, posteriormente, aventaj.
Perodo de Tiro.- (1209574 A. C.) Si los sidonios dominaron el Mediterrneo
Oriental, los tirios se expandieron por el Mediterrneo Occidental, navegando
en direccin al frica y a Espaa. As avanzando por las costas de Grecia
llegaron a Italia, descubriendo Sicilia, Crcega, Malta. Siguieron por Marsella,
islas Baleares hasta el estrecho de Gibraltar y Espaa, en donde fundaron
numerosas ciudades como Gdes (hoy Cdiz), Malaca (Mlaga), Hispalis
(Sevilla) Adra (Abdera), Carteia (Algeciras), Crdoba, Martos, etc. No se
detuvieron aqu, pues sus maravillosas naves llegaron hasta las costas de
Galia y Bretaa (Francia) y an al sudoeste de la Gran Bretaa, en donde
descubrieron las islas Sortngas (que llamaron Casitrides), de las que
extrajeron estao. En frica ocuparon las costas de Tnez, fundando la ciuda
de Utica, y posteriormente Cartago, que fue una de las ms florecientes
colonias fenicias. Se dice que llegaron hasta el Senegal, y que apoyados por el

faran Necao 11 hicieron un viaje de circunvalacin por todas las costas

africanas.
Tiro, como todos los pueblos orientales estaba gobernada por un Rey,
asesorado por nobles y sacerdotes. Fueron notables los siguientes reyes:
1)

Hiram I (siglo X), que duplic el territorio de Tiro, celebr un

tratado de alianza con el rey Salomn a quien proporcion madera del
Lbano (los famosos cedros) y artfices para la construccin del Templo de
Jerusaln; ampli los puertos y reedific varios templos. Despus de l
estallaron muchas revoluciones a consecuencia de haber sido degollado
uno de sus nietos, por cuatro hijos de su nodriza, el mayor de los cuales se
proclam rey.

2)

Ithobal, sacerdote de la diosa Astart, aplac las rebeliones y fue

reconocido como rey, pero a su muerte siguieron las convulsiones.
Pretendi imponer su religin en Israel, valindose de su hija Jezabel, quien
haba contrado matrimonio con el rey Acab.

3)

Pgmalin II, que hered el trono a los 11 aos de edad en

compaa de su hermana Elisa, mayor que l y futura fundadora de
Cartago. Fue asesinado por su esposa Astart.
Lleg a su fin el podero de Tiro cuando, orgullosa de su riqueza y poder, se
neg a pagar los tributos exigidos por los reyes de Asiria, quienes
encolerizados, no cesaron de atacarla durante siglo y medio, sin poder
rendirla, hasta que Nabucodonosor despus de un memorable sitio de 13
aos durante los cuales permaneci frente a la ciudad, logr tomarla el ao
574 A. C, debido a que durante el prolongado sitio sus colonias se
separaron de ella y los barcos extranjeros dejaron de visitarla para
comerciar, lo que produjo su ruina.
Perodo de Cartago.- Versiones legendarias de los griegos referan que
EBsa, hermana de Pigmalin II, rey de Tiro, estaba casada con Sicarbaal
(sumo sacerdote de Melkart) y jefe de la aristocracia, quien haba
gobernado durante la minora de los dos nios; pero al ser derrocado y
asesinado por el pueblo bajo la direccin de Pigmalin, Elisa indignada

contra su hermano, prepar un complot para derribarlo. Al ser descubierta,

se vio obligada a huir, en compaa de sus partidarios aristcratas, en unas
naves surtas frente a Tiro, las que tomaron por sorpresa y se dirigieron al
frica, en cuyas costas fundaron la ciudad de Cartago "Ciudad Nueva" a
unos kilmetros al N. E. del actual Tnez. Elisa fue llamada, desde su
aventura, Dido, que quiere decir "la fugitiva".
Como el rey de Libia, dueo de la regin, se haba negado a vender a Dido
el terreno para fundar la ciudad, le propuso entonces con gran astucia
que solamente le vendiera la porcin que cubriera una piel de buey. Accedi
el rey, y Dido de inmediato cort en tiras muy delgadas la piel de un buey, y,
apuntalndolas, seal una regular extensin que exigi se le otorgara de
acuerdo con lo pactado, lo que el rey tuvo que aceptar. Andan-el tiempo,
Cartago lleg a ser una de las ms prsperas y poderosas colonias fenicias,
ocupando el puesto dejado por Tiro, en el Mediterrneo Occidental. Domin
las costas de frica y de Espaa, y envi sus naves hasta el Atlntico,
rivalizando en podero con Roma, duea y seora del mundo, por aquel
entonces, con la que choc inevitablemente en las clebres Guerras
Pnicas, que estudiaremos ms adelante.
ACTIVIDADES ECONMICAS DE LOS FENICIOS.- Fueron los fenicios, como
ya se dijo, un pueblo de negociantes, marinos e incansables aventureros.
Durante toda su agitada vida no dieron tregua a su intensa actividad. Sus
naves recorrieron las ms apartadas y desconocidas regiones del mundo
entonces conocido, derramando por doquier los codiciados productos de su
floreciente comercio y su rica industria. Y no solamente por mar (por algo se les
llam los "carreteos del mar"), sino tambin por tierra, valindose para ello de
los resistentes camellos, a los que denominaban "naves del desierto".
La Industria.- Fue muy activa y desarrollada. De los egipcios haban aprendido
a hilar, tejer, teir telas y fabricar vidrio opaco; pero los fenicios, con su natural
ingenio, perfeccionaron estas artes, y se dice que inventaron el vidrio
transparente, (que tanta fama dio a Sidn), con el que confeccionaban

hermosos vasos azules y de otros colores, piedras falsas, joyas, etc. Saban fabricar telas de gasa y de lana con bordados a mano; obtenan del "mrice"
un molusco marino un tinte rojo llamado prpura, muy condiciado; y con
barro cocido confeccionaban, tambin, vasos y unas figuritas pintadas con
esmalte verde o azul.
El Comercio.En un comienzo nicamente vendieron productos agrcolas que
su pas produca, tales como vino, aceite de oliva y trigo; luego las alhajas,
vasos, telas y objetos de vidrio que fabricaban; y, posteriormente, todos los
productos que conseguan en diversos lugares del mundo. As tenemos que de
Arabia traan incienso, mirra, gata y nix; de la Indis: especias como canela y
pimienta, marfil, piedras preciosas y maderas olorosas; de Etiopa: bano, oro
y plumas de avestruz; de Babilonia: telas, tapices, trigo y perfumes valiosos.
Telas de algodn, de Egipto, y las de lana de Siria; trigo, aceite, plomo, hierro y
plata de Espaa; estao y esclavos del Cucaso; caballos y muas de
Armenia. De sus colonias griegas traan cobre, de Chipre; oro, de Tasos; mrmoles, de Paros; azufre y alumbre, de Melos y mrice de Citerea.
La Navegacin.Al principio solamente navegaban muy pegados a las costas
y nicamente de da; pero cuando aprendieron a orientarse por la estrella polar,
cuya altura advirtieron que disminua sobre el horizonte cuando viajaban al sur,
se atrevieron a surcar los mares sin ningn temor, cubriendo grandes
distancias y muy lejos de la costa.
Eran los nicos marinos del mundo, por aquella poca. Sus naves, grandes
embarcaciones de 20 m. de largo con puente, aguda proa y quilla de ms de
metro y medio de calado, eran impulsadas por un doble banco de remeros y
una gran vela rectangular. Su superioridad nutica era pues indiscutible.
Egostas, ambiciosos y absorbentes, se cuidaban mucho de la competencia
que otros pueblos pudiesen hacerles, por lo que mantenan .muy en secreto
sus rutas y los lugares de donde traan sus mercancas. As, por ejemplo, los
griegos solamente se enteraron de la existencia de Espaa porque una de sus
naves la descubri por casualidad, pese a que los fenicios haca siglos que la

haban visitado, y mantenan con ella un activo comercio. Lo mismo ocurra con
las islas Casitrides, de Inglaterra. Preferan hundir sus embarcaciones, si
presuman que eran espiados, antes que dejar indicios sobre sus rutas.
Las Grandes Ruitas Comerciales.- Como ya se anot ms arriba, los fenicios
visitaron con fines comerciales o de colonizacin, casi todos los lugares del
mundo antiguo, empleando rutas comerciales martimas y terrestres. Por las
primeras llegaron a pases tan distantes como Italia, Inglaterra, Francia,
Espaa, frica, etc. y otros ms cercanos como Grecia y las islas del
Mediterrneo y del Mar Egeo. Y por las segundas, que usaron para colonizar o
comerciar con pases vecinos, llegaron a Palestina, Egipto, Siria y dems
pueblos de Asia Menor. En muchos casos tuvieron que librar duros combates y
no pocas guerras, no slo para conquistar nuevos mercados de compra y de
venta de productos, sino tambin para defenderse de la enrgica reaccin de
los pueblos que eran vctimas de sus actos de piratera o de su inveterada
costumbre de raptar mujeres extranjeras.
La Colonizacin.Su afn de riqueza y la estrechez de su territorio los llev a
expandirse

por

diversos

lugares

pases

en

los

que

penetraban

econmicamente valindose de diversos procedimientos. Ellos fueron los

primeros colonizadores de la Antigedad. Podemos distinguir en este aspecto,
tres tipos de expansin:
a)

Concesiones, que eran barrios independientes y ciudades indgenas

que establecan en pases civilizados como Egipto, previo permiso del
soberano, para que les sirvieran de depsitos o bazares. Fue famoso el
que se fund en Menfis, y que lleg a convertirse en un verdadero centro
de comercio internacional.

b)

Factoras.- Fundadas en pases brbaros, en lugares estratgicos,

fciles de defender como un islote o un promontorio; all construan
sus depsitos, almacenes, talleres y un templo. Estas factoras
constituan verdaderas ferias a las que acudan las poblaciones vecinas
a comprar y vender.

c)

Colonias propiamente dichas, que eran lugares en donde los fenicios, despus de someter a los naturales, fundaron ciudades prsperas
y de intensa vida comercial. Tal los casos de Chipre, Rodas, Cartago,
Cdiz, Sevilla, Crdoba, Crcega, Cerdea, etc.

RELIGIN.Eran politestas los fenicios, pero adoraban preferentemente a

Baal ("el dueo") que era el Sol, dios creador de la vida e iluminador de la
Naturaleza, pero que tambin secaba las plantas y traa la muerte con su calor.
Unas veces se le representaba con figura humana, otras como un toro, o como
un hombre con cabeza de toro. Decan que era muy sanguinario y caprichoso;
para aplacarle se degollaban .nios. Reciba distintos nombres en cada ciudad.
ErTCartago se le llamaba Moloch ("el rey"); Baal-Melkart, ("seor de la
ciudad") en Tiro; Adonis ("el seor") en Biblos, representndosele como un
joven de gran belleza.
Baalit ("la seora"), Astart o Astoreth, era la Luna, diosa de la primavera,
esposa de Adonis. En Sidn se la representaba como una mujer sumamente
bella, con la cabeza coronada por una medialuna, y una paloma como
emblema. En Cartago, se le conoca con el nombre de Milita, y Tanit en Tiro.
Tambin se le ofrecan sacrificios de muchachos o de doncellas.
ORGANIZACIN POLTICA.- Nunca form Fenicia una nacin o un Estado
propiamente dicho, pues estaba constituida por un conjunto de CiudadesEstado independientes. Algunas de rgimen monrquico-teocrtico, estaban
gobernadas por un rgulo o reyezuelo, asistido por un Consejo o Senado de
notables (generalmente nobles o aristcratas). Otras, de rgimen republicanoteocrtico, eran gobernadas por un magistrado denominado sufeta, asistido
tambin de un Senado de magistrados elegidos por el pueblo y por la alta
clase. En ambos regmenes, el poder era ejercido en forma absoluta; y la
gente, que ms estaba preocupada por sus asuntos comerciales, haca poco
caso de la poltica. Por eso, los fenicios nunca intervenan en las querellas de
sus vecinos. Y cuando algn Estado poderoso quera someterlos, se avenan,
de buen grado, a pagarle cuantiosos tributos a fin de que los dejaran proseguir

tranquilamente sus negocios. nicamente Tiro se neg a ello, y fue atacada y

destruida, como ya se vio.
En la poca de mayor apogeo Fenicia lleg a constituir un verdadero Imperio,
con sus numerosas colonias y ciudades pero sin la cohesin de otros, pues
cada ciudad gozaba de autonoma y de libertad.
EL ALFABETO.Es el ms grande leg'ado cultural que los fenicios dejaron a
la humanidad. Basndose en la escritura hiertica de los egipcios, eligieron 22
letras o signos, cada uno de los cuales representaba solamente un sonido (ya
no una slaba o una palabra, como ocurra con la escritura egipcia o la asiria), y
con los que era posible escribir cualquier palabra. A ese conjunto de 22 letras
se le llam alfabeto nombre que proviene de las dos primeras letras del
alfabeto griego: alfa y beta. El espritu prctico de los fenicios haba inventado
una obra magnfica.
Pero el alfabeto fenicio careca de vocales, lo que fue tarea de los griegos que,
tomando como modelo el alfabeto fenicio hicieron el suyo y le agregaron las
vocales, con lo que el invento qued completo. Los romanos lo tomaron, a su
vez, de los griegos.

EL PUEBLO HEBREO
MEDIO GEOGRFICO.- El pas donde vivieron los hebreos, judos o israelitas
se llama Palestina y est situado en el Asia Menor, frente al Mediterrneo.
Tambin se le conoce con el nombre de Canaan, Tierra Prometida o Tierra
Santa. Es una regin pequea de unos 25,000 Km2. (un poco menos que el
Dpto. de lea) cuyos lmites en la Antigedad eran: al N. Fenicia y Siria; al E. y al
S. el Desierto Arbigo, y al O. el Mar Mediterrneo.
Su territorio est compuesto, generalmente, por mesetas y una pequea
cadena montaosa de rocas calcreas, de poca elevacin, que corre paralela a
la costa. Frente al mar se extiende una angosta llanura frtil. Y los ros, en su
mayora cortos, y de poco caudal, han excavado las laderas de la regin rocosa
formando profundas gargantas; vierten sus aguas al mar o al ro Jordn que es
el ms grande y caudaloso. Este ro de 215 km. de largo, nace en las nieves
del Monte Hermn, corre de N. a S. al este de las cadenas de montaas, y
desagua primero en el Lago de Genezaret o Tiberades despus ms al sur, en
el Mar Muerto, la ms honda, vasta y desolada depresin del mundo, pues se
halla a 392 m. bajo el nivel del mar. El Jordn da origen a uno de los valles ms
hermosos y a una de las grietas ms largas y abismales del planeta. Palestina
fue el lugar de trnsito obligatorio para los pueblos antiguos debido a su
especial conformacin geogrfica.
No hay ms que dos estaciones: verano e invierno. O llueve torrencialmente en
invierno, haciendo crecer una alegre vegetacin en casi todo el pas, o no cae
una gota de agua durante muchos meses, todo se reseca y se cubre de polvo.
En la Antigedad estaba dividida, Palestina, en tres regiones andando
el tiempo, constituyeron tres Estados: Galilea, al Norte, con su capital Nazaret,
es una zona montaosa; Sainara, al Centro, con su capital la ciudad de
Samaria, igualmente montaosa; y Judea, al Sur, con su capital Jerusaln,
escenario de acontecimientos histricos que han conmovido a la humanidad
entera.

LOS PRIMEROS POBLADORES.- Estudios recientes han determinado que los

primeros pobladores de Palestina pertenecan a un pueblo prehistrico de
gigantes denominados refaim (de los que Goliat y otros gigantes de la historia
hebrea debieron ser sus ltimos representantes), sumamente atrasados.
Posteriormente, hacia el ao 3,000 A.C. empezaron a llegar las primeras
oleadas de semitas, procedentes de Siria, Arabia y Mesopotamia, mucho ms
cultos que los refaim, con quienes lucharon mucho tiempo. De la mezcla de
ambos nacieron los cananeos, que se extendieron por todo el pas. Por fin,
1,500 a 2,000 A.C, llegaron los hebreos, desde Caldea y el Desierto Arbigo.
Varias generaciones dur la lucha entre hebreos y cananeos, pero, al final, se
impusieron aqullos sobre stos y se apoderaron del pas. Sin embargo, como
se ver ms adelante, la victoria de los hebreos sobre los cananeos no trajo la
paz, pues muy pronto debieron hacer frente a otros invasores venidos desde el
Asia Menor y las islas del mar Egeo (Creta especialmente): los filisteos, de
donde deriva el nombre de Palestina ("filistinos"). El trmino "hebreo", proviene,
segn unos, de Heber, antepasado de Abraham y antiguo patriarca; segn
otros, de "khabir" o "hebiru" que significa "nmade" o "bandido", como les
llamaban sus enemigos; y hay quienes sostienen que los cananeos les decan
"hebreos" ("gentes del otro lado") porque, efectivamente, vinieron de la otra
orilla del Jordn.
SNTESIS HISTRICA DEL PUEBLO HEBREO.- La historia antigua de los
hebreos, estupendamente narrada en la Biblia, comprende tres perodos:
1. Perodo de los Patriarcas o de la Vida Errante.
2. Perodo de los Jueces o de la Afirmacin Nacional.
3. Perodo de los Reyes o de la Monarqua.
PERIODO DE LOS PATRIACAS.- Segn la tradicin, un grupo de hebreos,
dirigido por Abraham, su patriarca, (jefe de familia o de tribu; caudillo, gua),
sali del Desierto Arbigo (posiblemente de oasis del Yemen) y se encaminaron
a la Baja Mesopotamia o Caldea, en cuyas ciudades de Ur y Lagash residieron
un tiempo. Posteriormente, huyendo de la opresin a que los haban sometido

los reyes babilnicos del Primer Imperio, emigraron a Palestina, fijando su

residencia primero en Siquem (Samara) y despus en Hebrn, al sur de
Palestina. La falta de medios de subsistencia oblig a una parte de ellos a
viajar a Egipto, en donde fueron muy bien acogidos por los faraones hiesos,
sus hermanos de raza, que dominaban temporalmente Egipto (1710 A. C). Se
refiere en la Biblia que Jos, un hbil hebreo, hijo de Jacob, lleg a ocupar un
alto sitial en el gobierno egipcio, lo que le permiti favorecer a sus paisanos,
quienes se establecieron en el rico pas de Cesen. Como alcanzaran mucha
prosperidad e influencia, los faraones recelaron de ellos y comenzaron a
hostilizarlos. Al ser los hiesos expulsados de Egipto, se agrav la situacin para
los hebreos que, encabezados por su lder, Moiss, huyeron de ese pas (xodo) hacia el ao 1150 a. C. Cruzaron el Mar Rojo, llegaron al Monte Sina,
donde, segn la tradicin bblica, Moiss recibi de Dios (Jehov) "Los Diez
Mandamientos" o Declogo, que constituyeron la base de la moral, de la
religin y del gobierno hebreo. Despus de un peregrinaje de ms de 40 aos,
Moiss y su pueblo llegaron por fin a la "Tierra Prometida" (Palestina), pero el
caudillo muri en el Monte Nebo (Jeric) antes de entrar en ella.
Este es, pues, el duro, largo y legendario perodo errante de los hebreos, que
llevaron una vida muy difcil, dedicados al pastoreo, a la agricultura o al
comercio, agrupados en distintas tribus, sin constituir todava un Estado,
gobernados por venerables ancianos llamados patriarcas, que ejercan una
autoridad casi absoluta y eran, simultneamente, jefes polticos, sacerdotes y
jueces. Los ms notables fueron: Abraham, Jacob y Moiss.
1.

Abraham, hijo de Teraj o Tar, y esposo de Sara, en quien tuvo a Isaac,

el cual, casado con Rebeca, tuvo dos hijos: Esa y Jacob, quien tom por
esposas a La y Raquel, en las que tuvo 12 hijos, que dieron origen a las 12
tribus de Israel, (Rubn, Simen. Lev, Jud, Isacar, Zabuln (tenidos en
La), Jos, Benjamn (en Raquel), Dan, Neftal (en Bala), Agad y Aser (en
Zelfa).

2.

Segn la Biblia, Jacob luch toda una noche con un ser desconocido y
de fuerza prodigiosa, quien, no pudiendo vencerle, le hiri en el muslo,

dejndole cojo. En la madrugada, djole el desconocido: "Djame partir, que

ya raya el alba"; a lo que Jacob respondi: "No te dejar, si no me
bendices". "Cul es tu nombre?". "Jacob", le dijo. Entonces aqul le
contest: "Tu nombre ya no ser ms Jacob, sino Israel: porque has
peleado con Dios y con los hombres, y has vencido".
3.

Moiss ("salvador de las aguas") criado en Egipto, en la corte del

Faran, al ver el sufrimiento de su pueblo, decidi libertarlo, encabezando
el

bblico I xodo o emigracin de Egipto a Palestina. Fue un

gran

caudillo, legislador y forjador de la religin hebrea. A l se deben los cinco

primeros libros
"xodo",

de la

"Levtico",

debi escribir unos

Biblia,

que

"Nmeros"

forman el

Pantateuco: "Gnesis",

"Deuteronomio",

todos

los que

1,500 aos antes de Cristo, sirvindose para su

redaccin, posiblemente, de documentos de mucha mayor antigedad.

En el segundo de

ellos, o

sea el

"xodo",

puede leerse el clebre

Declogo o Diez Mandamientos, o Tablas de la Ley, porque, segn se dice,

fueron grabados en piedra, y que constituye uno de los ms completos
cuerpos de doctrina moral, religiosa y social.

Merecen destacarse estos

principios del. Declogo, por su elevado contenido tico:

"Honrars a tu

padre y a tu madre", "No matars", "No robars. "No cometers adulterio",

"No levantars falso testimonio a tu prjimo", "No codiciars los bienes
ajenos".
PERIODO DE LOS JUECES.- Llamado tambin de la Afirmacin o del
Afianzamiento Nacional, porque durante l los israelitas tuvieron que pelear sin
descanso con diversas tribus enemigas que habitaban Palestina, y lugares
vecinos, tales como los moabitas y ammonias, al Este, los amalearas, cananeos, amorreos, edomitas y madianitas, al Sur; y, especialmente, los filisteos, al
Centro, en la costa mediterrnea.
Muerto Moiss, la jefatura del pueblo hebreo la asumi Josu, quien los
condujo a la Tierra Prometida, pero tuvo que enfrentarse a las tribus no

hebreas. Sometidas stas, el pas fue dividido en 12 tribus autnomas, pero

con las mismas leyes, costumbres y creencias religiosas. Al morir Josu, no se
eligi sucesor, y cada tribu comenz a ser gobernada por un jefe (sofet),
guerrero y juez al mismo tiempo. A ellos se les ha llamado jueces. Los ms
notables fueron:
a)

Geden, de la tribu de Manases, venci con solo 300 hombres a los

madianitas, a quienes puso en desastrosa fuga.

b)

Jeft, antiguo bandolero, se puso al frente de la tribu de Galaad, a

peticin de sus habitantes, para combatir a los amonitas, a quienes venci.
Tuvo la imprudencia de prometer a Jehov que dara muerte si sala victorioso al primero que saliese de su casa a su encuentro. Tuvo la mala
suerte de que sta fuera su propia hija, a quien se vio obligado a sacrificar.

c)

Sansn, de la tribu de Dan, tena una fuerza extraordinaria y una larga

cabellera, fuente secreta de su podero. No pudiendo vencerle, los filisteos,
se valieron de una desleal mujer, Dalila, a quien Sansn amaba y a la que
confi su secreto. Una noche en que l dorma profundamente le cort los
cabellos, y ya sin fuerza lo entreg a los filisteos que le vaciaron los
ojos. Ms tarde, Sansn se veng de ellos, derribando el palacio donde
stos celebraban una fiesta en honor de su dios Dagn. Perecieron todos.

d)

Samuel, el ltimo juez, gobern 60 aos, derrot a los filisteos, combati

la idolatra, y sent las bases de la monarqua, designando a Sal como rey
de Israel.

PERIODO DE LOS REYES.- No obstante la popularidad de que goz al

comienzo Sal, muy pronto sta se opac, ante la vigorosa personalidad de un
nuevo caudillo: David, quien alcanz notoriedad por sus brillantes campaas
contra los filisteos. Sal, en cambio, vencido por stos, acab suicidndose.
Entre los reyes ms importantes podemos citar a David y a Salomn.
a)

David (1010971), fue el verdadero fundador de la monarqua en

Israel, coaiig a las 12 tribus en un Estado absolutista, venci
definitivamente a los filisteos, dio muerte de una pedrada ai gigante Goliat y

convirti a Jerusaln en una esplendorosa capital. Implant la conscripcin

obligatoria y grab a su pueblo con fuertes impuestos. Tambin someti a
los edomitas y a los ama-lecitas. Tena inclinacin por la msica (tocaba el
lad) y los placeres, y se le considera autor de "El Libro de los Salmos", de
gran belleza lrica, notable por el brillo de las imgenes literarias y la
grandeza misteriosa del tema. Gobern 40 aos.
b)

Salomn (971932), hered el trono a su padre el rey David, y fue el

ltimo de los reyes de la monarqua unificada. Se le ha descrito como uno
de los soberanos ms sabios, justos e inteligentes de todos los tiempos; sin
embargo, muchos hechos de su vida parecen desmentir tal juicio. Tal vez si,
en honor a la verdad, lo que puede reconocrsele con justicia es su gran
capacidad de astuto diplomtico, su calidad de protector del comercio y su
condicin de hombre mundano y muy dado a la sensualidad oriental, como
lo acredita el boato de su corte, con 700 esposas y 300 concubinas. Se
vincul comercialmente con Egipto, Fenicia, Mesopotamia y Arabia, cuya
opulenta reina, Saba, hizo un largo viaje con el exclusivo fin de conocerle y
obsequiarle fabulosos regalos que deslumbraron al Rey. Uno de los hechos
ms importantes de su gobierno fue la edificacin del Templo de
Jerusalen, para lo que contrat arquitectos fenicios. No realiz ninguna
conquista y llev una vida regalada, de paz y esplendor. Se nos ha
mostrado como gran poeta y filsofo en sus tres hermosos y admirables
libros bblicos: "El Cantar de los Cantares", "Los Proverbios" y "El
Eclesiasts".

ETAPAS DEL CAUTIVERIO Y LA DOMINACIN EXTRANJERA.

(605a. C. 70 d. C).Los hebreos se decan el "pueblo elegido" por Dios;
pero esta eleccin parece haber sido ms para el sufrimiento, la cautividad y la
persecucin, que para otra cosa. A travs de su larga historia siempre fueron
oprimidos, mal mirados y perseguidos. El antisemitismo o rechazo a los judos
subsiste hasta hoy. Veamos cmo fue en el pasado esta peripecia, en que hubo
tres perodos de cautiverio y muchos ms de dominacin extranjera. Los del
cautiverio fueron:

1.

Cautiverio en Caldea, durante el gobierno de Hamurabi (2,004

1961 a. C.) Los hebreos vivan en Ur y en Lagash, mal vistos, hostilizados y
oprimidos. Se vieron obligados a emigrar a Palestina, dirigidos por
Abrahm, su patriarca.

2.

Cautiverio de Egipto, el que se inici despus de la expulsin

(1580 a. C), de los hicsos, sus protectores. Fue tal su sufrimiento y
esclavizacin, que Moiss, su futuro caudillo, no vacil en dar muerte,
indignado, a un egipcio que castigaba cruelmente a un judo. Despus de
este hecho los sac de Egipto, libertndolos y conducindolos a la Tierra
Prometida. (Siglo XV a.C.)

3.

Cautiverio de Babilonia, a raz de las victorias de Sargn I (722

a. C), primero, y de Nabucodonosor despus (586 a. C), quienes llevaron
miles de hebreos cautivos y encadenados a Babilonia, en donde
permanecieron esclavizados 70 aos, hasta que Ciro, rey de Persia los
libert, permitindoles retornar a Palestina.
Los perodos de la dominacin extranjera fueron:

1.

Dominacin Asira, cuando Salmanazar V, rey de Asira, sofoc la

rebelin de Oseas (727 a. C), rey de Jerusalen, y cuando Sargn II, (722 a.
C.) completando, la obra de su predecesor, derrot a los hebreos y llev a
muchos de ellos cautivos a Nnive.

2.

Dominacin Persa, cuando Ciro invadi el pas (539-332 a. C.)

3.

Dominacin Griega, cuando Alejandro Magno (332-923) conquist

Palestina.

4.

Dominacin Romana, cuando Pompeyo al frente de los romanos

conquist el pas (63 a. C. 70 d. C), que qued convertido en una provin cia romana ms. Posteriormente, los hebreos se dispersaron por todo el
mundo, hecho que se ha denominado "la dispora".

LA RELIGIN HEBREA

SU CARCTER MONOTESTA Y ESPIRITUALISTA.- El politesmo es la

creencia en varios dioses (de dos voces griegas: poli, muchos y teos, dios),
mientras que el monotesmo es la creencia en un solo Dios (mono, uno y teos,
dios). Casi todas las religiones de los pueblos cuya historia hemos estudiado
fueron politestas. Hubo algunas excepciones, por ejemplo: cuando el faran
Akenatn o Iknatn impuso el monotesmo al establecer el culto a Atn como
nico en Egipto. Pero el primer pueblo que tuvo una religin autnticamente
monotesta, que se difundi bajo diversas formas y nombres por el orbe
entero, fue el hebreo o judo o israelita. Jahv o Jehov fue nico Dios y de
esa religin derivaron muchas de gran importancia como el cristianismo, el
catolicismo y todas las creencias protestantes (luteranismo, calvinismo,
anglicanismo, etc.), que surgieron muchos siglos despus.
Adems de monotestas, la religin hebrea es eminentemente espiritualista,
porque exalta los valores del espritu, cuya perfeccin busca y propugna como
principio fundamental de la vida. Dios, para los hebreos, es espritu y espritu
divino, santa. Por eso es una religin superior, de gran contenido moral, muy
distinta de las religiones supersticiosas, infantiles y materialistas, anteriores a
ella.
Sin embargo, esta religin monotesta no surgi repentinamente. Fue el
producto de una larga evolucin, que se inici con la etapa pre-mosaica (o
sea anterior a Moiss), desde los tiempos ms remotos hasta el ao 1100 a.C.
cuando los hebreos anduvieron errantes desde Arabia hasta Caldea, y que se
caracteriz por el "animismo", o sea la adoracin de los espritus que suponan
existentes dentro de los ros, montaas, rboles o piedras; y por el
antropomorfismo" (en forma humana) que adivin un poco despus,
denominando a sus dioses "El", que quiere decir "Dios".
Ms tarde, surgi la etapa de la monolafra nacional (del siglo XII al IX a.C),
durante su permanencia en Egipto, caracterizada por la creencia predominante
en un solo dios, aunque haban otros ms. Fue el tiempo en que Moiss influy

definitivamente sobre los hebreos, imponiendo el culto a "Jhwh" (se pronuncia

Yahv), dios con forma humana, que castigaba o premiaba, y montaba en
clera fcilmente. Esta creencia. se dice, habra sido tomada por Moiss
de la tribu de los "kenitas", del Monte Sina.
Posteriormente, vino la etapa de la revolucin proftica (siglo VIII a VII a.C),
gracias a la prdica de eminentes hombres como Amos, Oseas, Isaas y
Miqueas, llamados profetas, que sostuvieron la necesidad de una filosofa
religiosa basada en el monotesmo (Jehov es el nico Dios del universo, los
dems son falsos), la bondad y justicia divinas, y la finalidad esencialmente
moral de la religin.
Cuando los hebreos vivieron el cautiverio de Babilonia (siglo VII a 539 a.C),
surgi una nueva etapa, durante la cual fueron influenciados fuertemente
por el fatalismo y pesimismo de los neobabilnicos. Ya Jehov no era un Dios
compenetrado de los ideales de su pueblo, sino un ser distante, terriblemente
omnipotente, al que haba que someterse inevitablemente. Tal se puede ver en
los libros de Ezequiel, de Isaas y de Job, y en el "Deuteronomio", que fueron
escritos durante el cautiverio. El ceremonial del culto (liturgia) adquiri
especiales caractersticas e importancia; los sacerdotes alcanzaron gran
podero; el judaismo se convirti en una religin de tipo eclesistico, y se dio
gran valor a antiguas prcticas como la circuncisin, la celebracin del Sbado,
el culto en las sinagogas y la detallada clasificacin de los alimentos en puros e
impuros. Fue una etapa de retroceso evidente.
Finalmente, advino la etapa final de la influencia persa (539 a 300 a.C), en
que los hebreos asimilaron las ideas religiosas persas tales como el "dualismo"
(oposicin de dos fuerzas contrarias: el bien y el mal, o sea Dios y Satans), el
"mesianismo" (creencia en la venida inevitable de un mesas, redentor o
salvador), la resurreccin de los muertos, el juicio final y la "revelacin" (o sea
la religin inspirada o revelada por Dios a sus profetas).
Segn la religin hebrea, Jahv o Jehov, el nico Dios, creador de todo lo
existente, eligi al pueblo hebreo como depositario de sus mandatos y revel a
sus profetas los fundamentos de su religin. Prometi a Abraham, a Jacob y a
Moiss, confiarle sus mandatos, hacerlos poderosos y conducirlos a la Tierra

Prometida, donde seran felices. A cambio de ello, ellos se comprometieron, en

nombre del pueblo, a adorar y servir a Dios y obedecer fielmente todos sus
mandatos. Hubo, pues, decan, un tratado o alianza entre Jehov y los Jefes
hebreos, tratado que los judos redactaron al regresar del cautiverio de
Babilonia lo leyeron pblicamente, y el pueblo jur cumplirlo.
PRINCIPALES FIESTAS HEBREAS. La religin hebrea considera la
celebracin de numerosas fiestas que tienen un especial contenido histrico o
de recordacin, posiblemente con el fin de afianzar su credo en las
generaciones posteriores, y mantener la unidad de los fieles. Son notables las
siguientes:
a) La Pascua, celebrada en recuerdo del xodo o salida de Egipto, con
Moiss. Cada familia degollaba, este da, un carnero, cuya carne era
comida por la noche con panes sin levadura, todos de pie y en actitud de
salir de viaje, con un palo en la mano.
b) La Pascua de Penecosits, cincuenta das ms tarde de la anterior,
para rememorar el da en que Moiss recibi el Declogo en el Monte
Sina.
c) La Fiesta de los Tabernculos, en la poca de la cosecha, era
celebrada en recuerdo del tiempo en que vivieron en tiendas en el
desierto. La gente deba vivir durante ocho das fuera de sus casas, en
el campo, en tiendas llamadas tabernculos cubiertas con ramas verdes.
LA BIBLIA.- Su valor como fundamento de los principios cristianos.
La Biblia, en opinin de judos y cristianos, es "la palabra de Dios" revelada por
El a los hombres. Su nombre deriva del griego: "biblia", que significa "libro" o
de "bifolion", que quiere decir "libro, por excelencia". Los hebreos le llaman
"Kitb-Kodes" (escritos santos). Es el conjunto de 70 famosos libros, cuyo
contenido encierra las ms profundas enseanzas morales y filosficas, los
ms nobles principios de justicia e igualdad social, y una belleza literaria
admirable que conmueve a quien los lee con el inters, uncin y elevacin
moral con que debe leerse siempre este gran libro que, sin lugar a dudas, es

uno de los ms portentosos de todos los tiempos. Es, adems, la historia del
mundo, desde sus orgenes segn la versin religiosa la historia del pueblo
hebreo, y la ms acabada expresin de sus principios religiosos, de sus leyes,
de sus normas morales y de sus costumbres. Y, sobre todo, es el fundamento
doctrinario de tos grandes religiones monotestas: el judaismo y el cristianismo.
Basta recordar los principales dogmas de la religin hebrea (contenidos lodos
en la Biblia, como ya se dijo), para llegar al convencimiento de que,
efectivamente, la Biblia es el fundamento de la doctrina cristiana. Tal es la
semejanza ideolgica de ambas religiones. Los principales dogmas hebreos
aludidos son:
1.

Dios es, fue y ser eterno.

2.

Hay un solo Dios.

3.

Dios no tiene cuerpo.

4.

Dios ha creado todo lo que existe.

5.

Slo a Dios deben dirigirse las plegarias.

6.

Los profetas fueron inspirados por Dios.

7.

Moiss fue el ms grande de los profetas.

8.

La ley religiosa es la dada por Dios a Moiss.

9.

Dios no ha cambiado nunca esta ley, ni nunca la cambiar.

10.

Dios conoce todos los actos, y los pensamientos de los hombres.

11.

Dios premia a los buenos y castiga a los malos.

12.

Un da, que slo Dios sabe, vendr el Mesas: gran hombre enviado por
Dios para reconstruir la nacin hebrea y hacer reinar la paz y la felicidad
entre todos los hombres.

13.

El alma es inmortal: un da los muertos resucitarn.

Unidad.- Pese a la inmensa variedad de asuntos de que trata, tiene una

admirable unidad y armona, puesto que todos los libros que la integran tienen
el mismo sentido, estn orientados hacia la misma finalidad, los anima el
mismo espritu, y responden a la misma inspiracin religiosa.

Antigedad.- Su antigedad es enorme. Se cree que Moiss escribi los

primeros libros unos 1500 aos antes de Cristo ; los otros, algunos de los
cuales se han perdido, son mucho ms recientes, datan posiblemente del siglo
VII a.C; y los dems son posteriores a Cristo. La Biblia fue escrita en diversos
lugares. Muchos libros fueron compuestos en Palestina, otros en Babilonia,
durante el cautiverio, no pocos en Grecia (Tarso, Efeso, Corinto, Tesalnica,
pueblos del Asia Menor pertenecientes a Grecia), y algunos en Roma.
Lengua.- Fue escrita la Biblia en tres idiomas: hebreo, griego y arameo (lengua
muy parecida al hebreo,, que despus cay en desuso). Ms tarde, San
Jernimo, la tradujo al latn ("Vulgata Latina"), y el Concilio de Trento (1545
d.C.) dispuso su publicacin y adopcin oficial por la Iglesia Catlica. Hoy da
est traducida a todas las lenguas cultas del mundo. El primer libro que se
imprimi, por Juan Gutenberg, uno de los inventores de la imprenta, fue
precisamente la Biblia. Hay una Biblia Polglota, que trae los textos en varios
idiomas; siendo muy famosa la publicada en Alcal de Henares (Espaa) en
1520, por encargo del Cardenal Cisneros, y que se conoce como la Biblia
Complutense (tambin polglota).
Partes de la Biblia.- Comprende dos partes: el Antiguo Testamento y el Nuevo
Testamento (o Alianza Antigua y Nueva Alianza).
El Antiguo Testamento, est compuesto por los libros escritos antes del
nacimiento de Cristo, y en los que est basada la religin hebrea. Se dividen en
tres grupos:
a)

Libros Histricos, que tratan de la historia del mundo y del pueblo

hebreo. Son importantes: el Pentateuco (o Tora) o compilacin de los cinco
primeros libros, escritos por Moiss: Gnesis, xodo, Levtico, Nmeros y
Deuie-ronomio, que narran desde la creacin del mundo hasta la llegada de
los hebreos a Palestina y son la base de la religin hebrea. Despus vienen
los libros de Josu, de los Jueces, de Ruth, de Samuel, de los Reyes, de
las Crnicas, de Esdras, de Nehemas, de Ester, de Judit, etc.

b)

Libros Profticos, contienen las profesas escritas por los profetas hebreos de cada uno de los cuales llevan su nombre, tales como los de
Isaas, de Jeremas, de Ezequiel, de Daniel, de Baruch, etc.

c)

Libros Poticos, de gran belleza literaria y hondura filosfica y moral,

tales como "El Cantar de los Cantares", "El Fclesiastes" y "El Libro de
los Proverbios", escritos por Salomn; el libro de Job, los Salmos de
David. El Nuevo Testamento, .escrito despus de la muerte de Cristo, se
divide en cuatro partes:
a) Los Evangelios, o narraciones de la vida de Jess, escritos por San
Juan, San Marcos, San Lucas y San Mateo.
b) Los Hechos de los Apstoles, o relatos de las misiones de los
apstoles San Pedro y San Pablo, refieridos por San Lucas.
c) Las Epstolas, o cartas de los apstoles enviadas a diferentes partes
donde haban Iglesias cristianas (Tesalnica, Efeso, Corinto, Filipos,
Roma, etc. Fueron escritas por San Pablo, San Pedro, Santiago, San
Juan y San Judas Tadeo.
d) El Apocalipsis, o revelaciones hechas por Cristo a San Juan, sobre "las
cosas de lo porvenir" y los misterios del "Da del Seor".

EL TALMUD.- Del hebreo "thalmud", de "lamad", que quiere decir "aprender";

tambin significa "doctrina" y "disciplina". Es una recopilacin de tradiciones,
legislacin, doctrina, ceremonia y obras literarias de los judos, efectuada en el
siglo III d.C, por un rabino de la escuela de Tiberades, a base de las
enseanzas y discusiones que los hebceos de la poca de la dispersin o
dispora, realizaban en las sinagogas que fundaron con el objeto de educar a
sus hijos en el conocimiento de su doctrina, leyes y tradiciones, en su afn de
evitar el olvido o extincin de su valiosa herencia cultural. Posteriormente,
estas recopilaciones fueron completadas por otras escuelas, y el Talmud lleg a
ser el cdigo civil y religioso de los judos, aceptado por unos, pero rechazado
por otros. Consta de dos libros: "El Talmud de Jerusalem" y "El Talmud de
Babilonia".

LAS GRANDES ENSEANZAS MORALES DE LA BIBLIA

(Lectura)
Come un verdadero regalo a la juventud, trascribimos a continuacin algunos
fragmentos de "El Eclesistico", hermoso libro bblico, de tanta sabidura y
belleza moral; como una invitacin a la reflexin y una invocacin para que en
estos tiempos de crisis y verdadera ruina moral, los estudiantes busquen su
perfeccionamiento espiritual en las luminosas pginas de los textos bblicos.
Ojal se nos escuche.
"La Moderacin.- No te dejes llevar de tus codicias, y cohbete tus deseos. . .
Si das a tu alma la satisfaccin de tus apetitos, te hars la burla de tus
enemigos.. . . No te des a la buena vida ni te entregues al placer. . . No te des a
comer y beber con dinero prestado, cuando nada te quede en la bolsa... El
dado a la embriaguez jams se hace rico; el que desprecia lo poco, poco a
poco se precipitar... El que se goza en el mal ser condenado, y y el que lleva
y trae chismes y cuentos est falto de sentido... Has odo algo? Pues quede
sepultado en t, y no temas, que no te har reventar. . . Hay quien callado se
muestra sabio, y quien se hace odioso por su mucho hablar. . . El sabio se calla
hasta el momento oportuno; el necio no sabe aguardar su tiempo.
El Juicio segn la Apariencia.- No alabes al hermoso por su hermosura, ni
afrentes al feo por su fealdad. . . Pequea entre las voltiles es la abeja, pero el
fruto de su labor es riqusimo. . . No escarnezcas al pobre por sus harapos. . .
Muchos prncipes acabaron por sentarse en el suelo, y quien menos se
pensaba se ci la corona. . . Antes de informarte no reprendas; explora
primero y luego corrige... Antes de oir no respondas, y no interrumpas el
discurso ajeno... S firme en tus juicios y no tengas ms que una palabra...
Moderacin de la Lengua.- S pronto para oir, y lento para responder. . . Si
tiene que responder, responde; si no, pon la mano a la boca. . , En el hablar

est la gloria y la deshonra; y la lengua del hombre es su ruina... Que nadie te

llame chismoso, y no tiendas lazos con tu lengua. . . No ofendas a nadie, ni en
mucho ni en poco. . . Hombre de hablar vituperable, no llegar en su vida a la
sabidura... El horno prueba los vasos del alfarero; la prueba del hombre es su
conversacin. . . El rbol bien cultivado se conoce por sus frutos; y el corazn
del hombre por la expresin de su pensamiento. . . Antes de oirle hablar no
alabes a nadie, porque la palabra es la prueba del hombre... El que revela
secretos pierde la confianza y no encontrar un amigo. . .
La amistad.- S fiel al amigo en su pobreza, para que as goces de sus bienes
en la prosperidad. . . Permanece a su lado en la tribulacin, para que tengas
parte de su ventura... Es un infame quien falta a su palabra y sin miramiento
forja enredos. . . No abandones al amigo antiguo-, que el nuevo no valdr lo
que l,. . . Aljate del hombre que tiene poder para matar, y no tendrs que
temer la muerte. . . Nada vale tanto como un amigo; su precio es incalculable.
Si tuveires muchos amigos, uno entre mil sea tu consejero. . . Hay amigos que
slo son compaeros de mesa, y no sern fieles en el da de la tribulacin. . .
En tus das felices ser otro t, y hablars afablemente de los tuyos. . . Pero si
te viere humillado se volver contra ti y te ocultar su rostro. . .
Ventajas de la Sabidura.- La sabidura exalta a sus hijos y acoge a los que
la buscan. El que la ama, ama la vida, y los que madrugan para salir a
su encuentro, sern llenos de alegra. El que la escucha juzgar a las naciones,
y el que se- allega a ella habitar confiado. . . Hijo mo, date a la doctrina, y
hasta tu ancianidad hallars sabidura. Allgate a ella con toda tu alma, y con
todas tus fuerzas sigue sus caminos. Sigue su rastro, bscala, y se te
descubrir y una vez cogida no la sueltes. Por que al fin hallars en ella tu
descanso y tu gozo. Te la vestirs como tnica de gloria y te la cieras como
corona de eaxlatcin. . . La fuente de la sabidura es la palabra de Dios en las
alturas, y sus caminos los mandatos eternos. . . El violento arrebato no tiene
disculpa, la clera furiosa lleva a la ruina. El hombre magnnimo espera su
tiempo, pero al fin triunfa. Retiene la palabra hasta que llega su tiempo, y los

labios de los fieles alaban su prudencia...... Deseas la sabidura? Guarda

los mandamientos y el Seor te la otorgar... No seas hipcrita delante de
los hombres, y pon atencin a tus palabras. No te engras pues caers y
echars sobre ti la infamia.
Sentencias Varias.- Ay de los corazones tmidos y de las manos flojas, y del
pecador que va por doble camino! Ay del corazn cobarde! Porque no tiene no
tiene fe por eso no hallar defensa. Ay de vosotros los impacientes! Pues,
qu haris cuando el Seor os visite?... Hijo mo, prtate con modestia y
sers amado ms que el dadivoso... Arranca al oprimido del poder del opresor,
y no te acobardes al hacer justicia. Inclina al pobre tu odo, y con mansedumbre
respndele palabras amables. No desdees al suplicante atribulado, y no
vuelvas el rostro al pobre. D al hambriento y satisfaz al hombre en su
necesidad. . . Espera tu tiempo y gurdate del mal. Y no tendrs que
avergozarte de ti mismo. . . Lucha por la verdad hasta la muerte, y Dios
combatir por ti... No seas duro en tus palabras ni perezoso ni remiso en tus
obras. No sea tu mano abierta para recibir y cerrada para dar. . . El alma
perversa se pierde a s misma y ser el ludibrio de sus enemigos. . . No hagas
el mal y no te coger. No siembres en surcos de injusticia y no la cosechars al
sptuplo. Aprtate del injusto y se alejar de ti... Honra tu alma con la modestia
y dale el honor de que es digna... El corazn del hombre se refleja en su rostro,
ya para bien ya para mal. Rostro alegre es seal de corazn satisfecho; rostro
tristre, de preocupacin y afn..."

CHINA
MEDIO GEOGRFICO.- La China est situada en la parte oriental de Asia,
limitando al N. con Mongolia y Manchuria, al E. con el Ocano Pacfico, al S.
con India e Indochina y al O. con el Tibet y Turquestn. Su territorio est
atrevesado por numerosos ros, siendo los ms importantes el Hoang-Ho o
Amarillo (4,320 Km.), y el Yang-tse-Kiang o Azul (4,960 Km.), que corren de
este a oeste y van a desembocar en el Pacfico, en cuyas mrgenes surgi la
gran civilizacin china. Gran parte de su territorio est formado por la extensa y
frtil llanura, constituida por terrenos aluviales, ubicada entre ambos ros, cuyas
aguas a veces se desbordan produciendo grandes inundaciones. El clima vara
con la latitud, siendo muy fro en el Norte, templado en el Centro y clido y
hmedo en el Sur. La vegetacin es muy variada, presentando un bello aspecto
que justifica el nombre que los antiguos chinos dieron a su pas: Reino Florido
del Medio (Crung-hua-Kuo).
En este inmenso territorio (ms de 9 millones de Km2.), rodeado por mares,
desiertos,, llanuras y altas montaas, aislados completamente del resto del
mundo, forjaron una magnfica cultura. Cultivando la tierra que les es
propicia, favorecidos por un clima benigno, fuertemente atados a la milenaria
tradicin familiar, contando el tiempo por siglos, los chinos alcanzaron un
notable desarrollo cultural, cuando la mayora de sus vecinos vegetaban
todava en la barbarie.
PRIMEROS POBLADORES.El descubrimiento del Hombre de Pekn es una
prueba innegable de que la China estuvo ya habitada 300.000 aos a. C. o sea
en el perodo Paleoltico. En el Neoltico, cultivaron el arroz, domesticaron el
perro y el cerdo, y fabricaron objetos de alfarera. Stein, que ha estudiado las
remotas civilizaciones de la China y la India en un importante libro intitulado
"Serindia", sostiene que los chinos son de origen turanio, raza antiqusima
(cara redonda, nariz achatada, ojos pequeos y oblicuos, tez amarilla, cobriza o
roja, estatura pequea y pelo negro y lacio) de cuyos centros de dispersin
(Siberia y Tbet) partieron las tribus que dieron origen a chinos, japone ses,

sumerios, mongoles, manches, malayos, hngaros, turcos, finlandeses, esquimales e indios americanos. Fue una raza distinta y hasta enemiga de arios y
semitas. Estos turanos se mezclaron despus de conquistarlos con los
meaos, habitantes del pas, anteriores a aqullos.
EVOLUCIN HISTRICA.La antigedad de la historia china se remonta a
unos 3.000 4.000 aos antes de Cristo. Hubo una poca en que se crey que
China era la civilizacin ms antigua del mundo. Como todo pueblo que
desconoce sus orgenes los chinos se atribuyeron un origen divino, y hablaban
de emperadores celestiales, terrestres y humanos, que los habran gobernado
sucesivamente en un perodo que abarcara millones de. aos (?). Pueden
sealarse dos perodos en la Historia Antigua de la China: un Perodo
Legendario o Pre-dinstico y un Perodo Dinstico.
PERIODO LEGENDARIO.Se dice que ,el primer emperador de la China fue
el famoso Fu-hi o Fu-Hsi que gobern 115 aos (2,852 a 2,737 a. C), y que
habra sido el organizador del Estado por familias, el inventor de la escritura, la
seda, la caza, la pesca, el pastoreo y el matrimonio. Fue tambin msico y
filsofo. Despus de l habran gobernado otros cuatro amperadores entre
ellos Shon-ming, "el divino labrador" y Huang-ti, "el amarillo") que, segn las
antiguas crnicas, ensearon el uso de la rueda, del arado, las pesas y
medidas y los secretos de la medicina y de los astros. Pero de todos ellos el
ms sabio fue Yao, a quien describan as: "Desde lejos su resplandor es como
la nube iluminada; desde cerca, es como el Sol"; y tan humilde y sabio que,
siendo emperador, su ms grande deleite era "comer su caldo de lentejas en
plato de arcilla y con cuchara de madera; y vestir una sobria tnica de algodn,
desdeando la vana ostentacin del lujo y la riqueza. "Organiz el Imperio,
impuso la agricultura, cuid de su pueblo como un padre y fue un juez muy
justo".

PERIODO DINSTICO.- Segn la tradicin china gobernaron el Imperio Chino

21 dinastas, desde el siglo XXII a. C, hasta 1912 d. C, en que se implant la
Repblica por el Dr. Sun-Yat-Sen. Entre las principales lenos las siguientes:
a)

Dinasta Hia o Hsia, fundada por el emperador Yu, unos 2.000 aos
antes de Cristo. Con l se inaugura la Historia de China, pues ya hay, al
respecte, documentos que merecen ms fe. La soberana que hasta
entonces haba sido electiva, se convirti en hereditaria; se estableci el
calendario para fijar el orden en la corte y en la naturaleza, de acuerdo a las
cuatro estaciones, cuya iniciacin deban precisar los astrnomos reales
(observando las estrellas), indicando la fecha en que deban comenzar los
cultivos. Tambin deban predecir los eclipses, hacindose merecedores de
drsticos castigos si se equivocaban.

b)

Dinasta Chang, entronizada en 1766 a. C. a causa de los abusos y

crueldades de los ltimos representante de la anterior dinasta. Asumi el
poder, en consecuencia, el emperador Tang (de la provincia de Chang).
Esta dinasta, dur hasta 1150 a. C. y se caracteriz por la aparicin de un
profundo sentimiento religioso, pero no orientado hacia el culto de los astros
de las fuerzas de la naturaleza, sino hacia los antepasados (que, suponan.
las nubes) encargados en otorgar bienestar a la humanidad. A esta poca
pertenece un notable libro de nueve captulos intitulado "La Gran Regs"
que sintetiza las ideas dominantes de la mentalidad china as para las
tareas del gobierno como para la conducta (Ecuanimidad, bondad, firmeza,
reflexin, justicia, trabajo, comodidades, etc. Los cinco bienes: longevidad,
riqueza, salud, amor y diligencia). Se afirma que en el pas haban ms de
50 Ciudades-Estado unificadas bajo el poder del emperador. Excavaciones
practicadas en la capital, Hanyang, dejaron al descubierto restos de
palacios, templos, edificios pblicos, y sepulcros; numerosas inscripciones
en huesos, tablillas de bronce, madera, bamb, grabadas con buril o
pintadas con tinta.

c)

Dinasta Chou (1122-249 a. C), fundada por los Chou, un pueblo fuerte
y dinmico del Noroeste, quienes derribaron a los Chang y se apoderaron
del pas. Con la nueva dinasta se inici una etapa de grandes convulsio nes
y de vigoroso desarrollo material y espiritual, por lo que los chinos la
consideran su edad clsica. Es la gran poca de esplendor en la que
vivieron los tres ms brillantes pensadores chinos; Lao-Tse (640 a. C),
Confuco (551-579 a. C.) y Menrio (372-289 a. C). El emperador Chou
ense solamente la etiqueta que deba observarse en la corte, sino
tambin las reglas de conducta que cada individuo deba seguir fielmente, a
fin de agradar a sus antepasados. S inventaron los palillos para comer, la
ballesta, la moneda acuada, etc. El pas fue dividido en Estados tributarios
que desde el ao 771 a. C. se libertaron de la autoridad real, originando
serias disputas, de las que salieron triunfantes los prncipes de Tsin o Ch'in
(de donde proviene el nombre; de China), que arrebataron el poder a los
Chou y fundaron una nueva dinasta, hacia el 222 a. C. y un gran imperio.

d)

Dinasta Tsin, cuyo mximo representante, Chen, despus de someter

radicalmente a las provincias convulsas, asumi el poder con el ostentoso
nombre de Shi-Huang-ti ("Primer Gran Emperador) el ano 221 aC.
Gobern despticamente, aniquil a los prncipes feudales, fusionando a
todos los dbiles Estados existentes, en un solo Estado absolutista y
floreciente que llego a convertirse en una gran potencia, gracias a su
evidente genio militar y po -tico Dividi el Imperio en 36 provincias con un
gobernador civil y otro multar al frente de cada una de ellas. La escritura fue
simplificada notablemente j la legislacin unificada; se construy una buena
red vial y un eficiente sistema de postas. Para defender su Imperio de la
constante amenaza de las hordas trtaras, de los hunos y de otras tribus
monglicas, inicio la construccin de la maravillosa Gran Muralla (Wan-liching), de 2,500 Km. de longitud, 10 m. de ancho en la base y 8 m. de
altura. Cometi el imperdonable desatino de hacer quemar numerosos
libros de literatura china de gran valor, en su afn de combatir toda forma de
tradicionalismo, e impulsar la renovacin general y radical de su pas; en tal
virtud, se puso de parte de los taoistas y persigui a los seguidores de

Confucio. Muri repentinamente el ao 209 a. C, desatndose, como lgica

consecuencia de su rgimen desptico, graves disturbios en toda la nacin,
hasta la victoria del modesto hijo de un campesino, que tom el poder y
fund una nueva dinasta:
e)

Dinasta Han (202 a. C. 220 d. C), que continu el podero y florecimiento de la anterior, dio a la China cuatro siglos de paz y prosperidad,
nicamente perturbados por las expediciones militares del emperador Wut, llamado tambin "El Emperador Guerrero" encaminadas a conquistar
Turques-, tan, Mongolia y Corea, y repeler las invasiones de los hunos.
Hubo un notable desarrollo de las artes, la Historia y la Astronoma. Se
invent el papel, los relojes de agua y de sol, varios instrumentos musicales
e interesantes juegos, y lleg a su mximo desarrollo la cristalera. Las
gentes, contentas y felices, se llamaban a s mismas "hijos de Han". Se
crearon unos funcionarios especiales, conocidos como los "Ojos y Odos del
Emperador" (muy semejantes a los de Persia) que recorran el territorio en
calidad de inspectores, escuchando las quejas del pueblo y de los
funcionarios; pudiendo criticar an al mismo soberano . En el orden
espiritual se elev el confucianismo a la categora de principio regulador de
la religin del Estado. Los literatos, los doctos, los que haban estudiado a
fondo los antiguos escritos, se convirtieron en una clase de mucha
influencia.
Posteriormente gobernaron otras dinastas de menor importancia como la
Sui (590 d. C), que restaur la unidad imperial, rota despus de la Han; la
Tang (618-907 d. C.) en cuya poca se invent la imprenta china; la Sung
(906-1280 d.C). (Los mongoles, con Gengis Kan invadieron China en 1206);
la Yueng, fundada por Kublai Kan, nieto de Gengis Kan; la Ming (13561649). fundada por un monje budista. Se traslad la capital a Pekn, se
mantuvieron los vnculos comerciales con Occidente y se expuls a los
mongoles. Y la ltima dinasta de los Manches, quienes despus de
conquistar Manchuria (1625) se apoderaron de China cuya cultura
adoptaron en 1664 d. C. y gobernaron hasta 1912, en que se fund la
Repblica.

ORGANIZACIN POLTICA.- El Estado se basaba en la organizacin familiar

cuya suprema autoridad ejerca la madre (matriarcado). El individuo se disuelve
en la familia, y sta en el Estado. Al principio la China se divida en numerosos
pequeos estados feudales casi autnomos y rivales entre s. Ms tarde, la
figura del Emperador ("Hijo del Cielo") se fue definiendo y adquiriendo mayor
autoridad, llegando a culminar con Shi-huan-ti, fundador de un slido Estado
absolutista. El Emperador era el supremo jefe poltico y religioso de la nacin;
su autoridad a veces desptica, era acatada por todos los subditos que le
veneraban como a un representante de Tien (Dios) en la tierra. Era una
monarqua a veces electiva, a veces hereditaria. En las provincias el gobierno
era ejercido por dos gobernadores civiles y militares, simultneamente,
llamados mandarines.
Despus de abatido el poder de la vieja aristocracia, se implant un rgimen
esencialmente democrtico, nico en su tiempo. No hubo opresin del pueblo
por

sus

gobernantes

excepto

en

ciertas

pocas.

Tampoco

haba

discriminaciones de casta o religin para el desempeo de los cargos pblicos,

puesto que estos eran adjudicados despus de un severo concurso o examen
de conocimientos. Cualquiera, por modesto que fuera, poda ocupar un alto
cargo, si su capacidad y preparacin lo permita.
ASPECTO SOCIAL.- La sociedad china fue eminentemente conservadora,
muy ligada a la tradicin familiar y al culto a los antepasados. Estaba
constituida, fundamentalmente, por hombres pacficos (slo guerreaban en
defensa propia), muy industriosos, cultivadores de la tierra y de filosofa; de
espritu democrtico y sociable, de maneras suaves y corteses hasta
reverencia; y de notable inventiva (inventaron el papel, la plvora, la brjula
imprenta, el comps, la sericultura, numerosos juegos, etc. Haban las
siguientes clases:
a)

La Nobleza, formada por el Emperador, su familia y los prncipes de las

pronvincias que constituan una aristocracia de terraten entes.

b)

Los Mandarines, que eran funcionarios civiles o militares, encargados

del gobierno de las provincias.

c)

Los Letrados, que eran la clase intelectual y ms culta, pudiendo

pertenecer a ella cualquier individuo, siempre que demostrara amplios y
profundos conocimientos especialmente literarios y resultara aprobado
en los severos exmenes que se estilaban. Eran los consejeros del
Emperador, y tenan una gran influencia en el gobierno y en la sociedad.

d)

El Pueblo, formado por el resto de la poblacin: agricultores, artesanos,

empleados, comerciantes, obreros, soldados, etc.

RELIGION.- En los primeros tiempos, los chinos fueron monotestas, pues

crean en un ser supremo denominado Tien (Cielo o Dios), padre de todo lo
existente patrocinador del bien y enemigo del mal, que premiaba o castigaba,
segn las acciones humanas; y que no exiga, en retribucin ninguna clase de
culto ni adoracin. Posteriormente, fueron pantestas (pan, todo y leos, dios)
pues no solamente adoraban al Sol, la Luna y la Tierra, sino tambin los ros,
montaas, lagos, fuerzas de la naturaleza, etc. As mismo surgi, en poca que
no se ha podido precisar, el arito a los antepasados, como una forma religiosa
que hasta hoy subsiste. Mucho ms tarde aparecieron el Taoismo el Confucianismo y el Budismo, que estudiaremos en su oportunidad.
LOS GRANDES MORALISTAS CHINOS.
La China antigua tuvo numerosos filsifos, moralistas y poetas que influyeron
mucho en el pensamiento y en la conducta de los chinos. Tres de ellos
grandes moralistas y reformadores fueron Lao-tse, Confucio y Mencio.
Lao-tse.Fue hijo de un hombre humilde y rstico del Sur. Naci el ao 604 a.
C, fue archivero del emperador Chu, vinculado, por tanto, a los libros que tanto
lo apasionaron. Vivi solitario, con pureza, apenado por la corrupcin mundana.
Fue un mstico, un asceta, lleno de pasin superior, un iluminado. Escribi un
famossimo libro que denomin "Tao-tekmg,, (El Canon de la Razn y la
Virtud), en el que expuso sus ideas filosficas y religiosas. Su idea central es la

nocin del Tao (que significa quietud, silencio, virtud, sendero) o causa primera
de la existencia del universo, la razn de ser de todas las cosas, lo absoluto. El
Tao todo lo crea sin salir de su eterna inaccin; y l permanec mientras que
todo lo que sali de su seno se desarrolla y envejece, retornando a la nada en
ciclos perennes de un perpetuo cambio. Para llegar al Tao solamente hay un
camino: dejando a un lado todos los impulsos y apetitos de la vida: practicando
elamor a la humanidad y la sobriedad, y devolviendo el bien por el mal.
"Abandonemos el mundo de los placeres, de los apetitos, de los afanes en
busca de provecho y honores, y volvmonos hacia la luz, hacia la eternidad y la
santidad". No fue su deseo fundar una religin, sino lograr el perfeccionamiento
moral del hombre. Sus discpulos, cinco siglos ms tarde, desvirtuaron muchas
de sus ideas y crearon el "taoismo" como una religin pantesta y supersticiosa,
muy influenciada por el budismo.
Confucio.- Proceda de una familia de prncipes feudales del Norte; vivi entre
551 y 479 a. C. y prest sus servicios como funcionario del Estado a rdenes
del Emperador. Fue Ministro de Justicia y Gobernador, pero al perder su alto
cargo,

sufri

persecuciones

destierros

no

pocos

desengaos,

consagrndose despus a la enseanza y al estudio de los libros sagrados

(Kings). Dotado de gran inteligencia, fue un hbil estadista, preocupado por la
educacin de su pueblo. Quiso restablecer el monoteismo primitivo, sin que l
mismo fuera un apstol religioso sino ms bien un moralista prctico. Predic la
bondad y el amor al prjimo: "Lo que no te agrada cuando te lo hacen a ti, no
se lo debes hacer a los dems. Debes amar a todos, pero cultivar amistades
solamente con tus iguales; emplea el resto de tus energas en perfeccionar tu
mentalidad". Tambin instaba a "vivir por la virtud", con humildad, justicia y
serenidad. Crea en la inmortalidad del alma pero no le preocupaban los
asuntos religiosos-ni la vida ultraterrena. "Si no puedes conocer la vida sola
decir cmo has de poder conocer cosas acerca de la muerte?" Siempre
abog por la formacin de "un hombre superior, ejemplar" caracterizado por la
honradez, la virilidad, la rectitud, la destreza, el decoro, la firmeza, el valor, el
sentido humanitario, la sabidura y la sobriedad; todo ello orientado hacia el

logro de la armona suprema, mediante el cumplimiento de los deberes de

temor y respeto amoroso a los padres, la lealtad a la esposa, a los amigos y al
Estado.
Su doctrina moral puede sitetizarse as: "Para gobernar bien un Estado se debe
comenzar por poner orden en la familia; para poner orden en la familia debe
uno corregirse a s mismo; para corregirse uno a s mismo hay que enderezar
el alma, y para enderezar el alma hay que tener puras y sinceras intenciones.
Para lograrlo, es preciso perfeccionar, en todo lo posible, el conocimiento de la
moral, lo que se consigue penetrando y profundizando en los principios de las
acciones".
La influencia de sus ideas se dej sentir mucho tiempo despus de su muerte,
en que fueron convertidas en una religin oficial del Estado, pero sin
sacerdotes, ni culto, ni altares, por lo que no alcanz mucha difusin, quedando
ms bien como un estupendo conjunto de normas morales. El pequeo crculo
de discpulos que lo rode, ms que por sus ideas, fue hondamente
impresionando por su cautivante personalidad. De l se dijo, por ello, que fue
"el ms sabio Maestro, y un Rey sin corona". Su verdadero nombre es Kung-futse, pero el misionero padre Ricci, lo latiniz como Confucio.
Mencio.- Su verdadero nombre era Meng-tse (372 289 a.C). Su madre lo
hizo vivir en distintos lugares de su ciudad de Tsou, advirtiendo su
extraordinaria

capacidad

para

adaptarse

los

diferentes

ambientes,

especialmente la escuela, en donde el nio se complaca en imitar la severa

disciplina y excelente conducta de los mejores estudiantes. De adulto, lleg a
ser Ministro de Estado, retirndose despus para dedicarse a la enseanza y al
estudio. Difundi las ideas de Confucio, aunque discrepaba de algunas de
ellas, al sostener que el pueblo era el elemento ms importante del Estado,
porque "los Cielos ven como el pueblo ve; los Cielos oyen como el pueblo oye",
y que "matar a un mal gobernante no es un asesinato". Se mostr contrario a
las llamadas "guerras justas"; propugn la educacin universal; la libertad de
comercio y el pago de contribuciones por los no productores, o un impuesto
nico sobre la tierra. Combati el egosmo y predic la bondad de la naturaleza

humana. En su libro "Meng-Tse Chu" (El Libro de Mencio), estn contenidas

sus ideas filosficas y polticas.
LITERATURA.- Es una de las ms ricas de la Antigedad, aunque poco
conocida en Occidente por las dificultades de la traduccin. Se escribieron
numerosas comedias, novelas, dramas, sobre la vida domstica y las
costumbres de la poca, que nos muestran una sociedad convulsa, inquieta,
con las pasiones, emociones, ideales y deseos propios del hombre de todos los
tiempos. Su poesa es cuantiossima, especialmente la correspondiente a la
dinasta Tang. Cuando el ao 1707, por orden del Emperador, se hizo una
antologa potica, se contaron ms de mil poetas, y se seleccionaron ms de
50 mil poemas. Como muestra bastara citar a dos muy famosos: Li Po (cantor
del vino, que se ahog al inclinarse demasiado sobre su bote, para coger el
reflejo de la Luna) y Tu Fu (el poeta errante que "cabalg durante treinta aos
sobre un asno, y muri de indigestin); o a Kia Png (poeta noble, cantor de
paisajes y leyendas). Un Yiro (de poesa muy delicada, de ambiente serrano),
Su Che, Pao Tchao, etc.
Tambin se compusieron muchos libros histricos, religiosos y filosficos,
siendo los ms importantes los famosos libros King, que Confucio tanto estudio
y refundi en otros tan valiosos como aquellos. Por eso se le tiene como autor
de ellos, habiendo escrito, l mismo, varios originales. Dichos libros son:
a) Shi King, o Libro de Poesa
b) Yi King, que trata de la adivinacin, y explica los Kua de Fu-Hi.
c) Shu King o Libro de Historia
d) Li King o Libro de los Ritos.

LECCIONES XVII y XVIII

LA INDIA
MEDIO GEOGRFICO.- La India est situada en la parte Sur de Asia. Limita al
N. con los Montes Hmalaya, al E. con el Golfo de Bengala, por el S. con el
Ocano Indico, y por el O. con el Mar Arbigo o de Omn. Su territorio, que
ocupa la mayor parte de la Pennsula del Indostn, se divide en tres extensas
regiones de muy diversas caractersticas fsicas y climticas: al N. la formada
por la Cordillera del Himalaya y sus estribaciones, de clima fro y casi
impenetrable, en su mayor parte; la del Centro, que se extiende desde el Mar
de Bengala al E. hasta el de Arabia, al O., irrigada por ros caudalosos como el
Indo ("el padre" o "ro por excelencia", con 2,800 km. de longitud), el Ganges
("Agua Santa", mide 2,480 kms. de largo) y el Bramaputra ("Hijo de Brama",
2,700 kms.), que han dado origen a inmensas y muy frtiles llanuras de
formacin aluvial, y que fueron, sucesivamente, los centros forjadores de la
Civilizacin Hind. Es ana regin muy lluviosa, especialmente el valle del
Ganges, posiblemente el ms irrigado del mundo, y verdadero sustento de la
India. Y la del Sur, formada por la gran meseta rocosa del Dekn ("medioda"),
resto del antiguo continente de Gondwana, que hace muchos millones de aos
(segn se desprende de modernas investigaciones cientficas) inclua la
Amrica del Sur (sin los Andes, que se formaron mucho despus), frica (sin el
Atlas), Arabia, la India peninsular, Australia y la Antrtida. El Dekn es una
meseta elevada de 500 a 1.000 m. que desciende de occidente a oriente, con
aspectos muy variados como grupos de colinas, gargantas profundas, bosques,
selvas, cascadas, valles, cuencas, etc.
El clima, muy variado, est regulado por el monzn, por cuya accin determina
que el-clima caluroso y rido de la India occidental sea ms lluvioso y templado
hacia el este. La zona ms lluviosa es la costa occidental del Dekn. En el
interir de la pennsula y en la parte norte el calor del verano es insoportable.

PRIMEROS POBLADORES.- Muchos historiadores hacen remontar la

antigedad de las primeras civilizaciones de la India a una fecha anterior a los
4.000 aos antes de Cristo. Se da como indicio el culto de Siva, posiblemente
la religin ms antigua del mundo, pues data de 5.000 aos A.C. Gustavo Le
Bon en su importantsimo libro "Las Civilizaciones de la India", sostiene que los
ms antiguos pobladores de la India eran negros o negroides (en el
Paleoltico), los que se mezclaron con los (uranios y otros pueblos
mongoloides que comenzaron a irrumpir en poca prehistrica indeterminada,
tanto por la llamada puerta turania al E. del Himalaya, en el valle del
Bramaputra, como por la denominada "puerta aria", en el valle del Kabul (al O.
del Himalaya), afluente del Indo. De esta mezcla habran resultado las
poblaciones llamadas "protodravidianas" (anteriores a los dravidas), que al
mezclarse con nuevas oleadas de invasores turamos originaron a los dravidas,
otro pueblo primitivo meztizo y de tez oscura, sometida por los arios que
llegaron a 2.000 A.C, proosdentes de la vecina meseta del Pamir, y se
establecieron en el valle del Indo (que dio origen al nombre del pas), habitado
por los dasyus (tambin de color oscuro o negro), a los que dominaron.
En conclusin, puede afirmarse que los primeros pobladores de la India fueron
pueblos negroides y mongoloides, los turamos, los dravidas, los dasyus y los
arios. Los turanios ejercieron profunda influencia racial (mestizaje), pero los
arios (que no se mezclaron con los aborgenes) dejaron mayor huella
civilizadora.
EVOLUCIN HISTRICA.- Se ha dicho que la India antigua carece de historia
pues su pasado est envuelto en la leyenda. Sin embargo, trataremos de hacer
una apretada sntesis, desde sus pocas ms remotas, precisando los
siguientes perodos:
1.

Perodo Primitivo, que se inicia unos 4,000 aos antes de Cristo,

cuando el Norte de la India fue poblado por los drvidas, y los dasyus. El
arquelogo Juan Marshall descubri en 1924, en la ribera occidental del
Indo restos de cuatro ciudades de esta poca, siendo las ms notables las
de Harappa y Mohenjo-Dsro (la "Ciudad de los Muertos"), con calles

pavimentadas, casas de piedra y ladrillo, de varios pisos, con cuartos de

bao, pozos, un sistema completo de cloacas, y muestras evidentes de
haber sido construidas siguiendo un plan urbanstico anticipado, hecho
asombroso que no existi en ningn otro pueblo de la Antigedad, excepto
los antiguos peruanos, que fueron excelentes pla-nifcadores, como lo
demuestran Chanchn y Machu-Pichu. Las cuatro ciudades estudiadas por
Marshall, se afirma, debieron ser construidas por lo menos 3.000 aos A.C.
2.

Perodo Vdico, llamado as porque su historia est narrada en los

"Vedas" (himnos religiosos), en el "Ramayana" y el "Mahabarata ,, libros
antiqusimos compuestos por los arios, de cultura superior a los drvidas y
dasyus, cuyo sojuzgamiento y luchas con los invasores arios, se narran en
dichos libros. Los drvidas eran un pueblo totemista, cazador y criador de
ganado. Saban cultivar la tierra, confeccionar objetos de cermica, joyas de
piedra, marfil, esmalte, oro y plata, teiidos de lana, etc. y mantenan
relaciones comerciales con los sumerios. Los arios llamados tambin
"indoeuropeos", en cambio, eran hbiles jinetes nmadas que se hallaban
organizados en clanes totmicos, y divididos en tres sectores, que fueron la
base del odioso sistema de castas que plantearon. Eran de raza blanca, se
llamaban a s mismo "arios", que significa "distinguidos", "nobles seores".
Su religin era la vdica, adoraban a Varuna (Urano o el Cielo) que
consideraban dueo supremo del universo. De su idioma deriv el snscrito,
y fundaron una gran civilizacin cuya culminacin posterior fue la civilizacin
brahmtica.
Este perodo se calcula que dur del ao 2,000 al 1,000 A.C.

3.

Perodo Brahmnco, que se extiende desde el ao 1,000 al 500 A.C,

se caracteriz por el predominio de la clase sacerdotal o de los
brahmanes. Si durante el perodo vdico los arios tuvieron por presidencia
la cuenca del Indo, durante el perodo brahmnico se establecieron de
preferencia en la cuenca del Ganges, dominando completamente la vasta
regin comprendida entre el Mar de Omn o Arbigo (al O.) y el de Bengala
(al E.), y desde el Himalaya (al N.) hasta los montes Vindhya (al Centro).
Todas las antiguas poblaciones de esta zona fueron totalmente sometidas

por los invasores arios, impidindose la mezcla de stos con aqullos

mediante la acentuacin rigurosa de la divisin de castas, que bosquej en
el perodo anterior. As como el "Ring Veda" es la principal fuente histrica
para el conocimiento del perodo vdico, el "Manava -Dharma-Sastra",
comnmente conocido con el nombre de "Cdigo de Man", lo es para el
estudio del perodo brahmnico, no solamente porque en l tenemos una
importante versin de la vida en dicho perodo, sino tambin porque en lo
sucesivo fue para la India el cdigo civil y poltico por excelencia, que norm
la vida del pas.
4.

Perodo Bdico, que se extiende desde el siglo III a.C. hasta el VII d.C.
Surgi como reaccin contra el gran podero e influencia que haban
alcanzado los brahmanes y el brahmanismo. Esta reaccin se manifest en
la aparicin de una nueva religin: el budismo. De los mil aos que dur
este perodo, as como de los siete siglos del anterior, han quedado restos
maravillosos de las ciudades,, templos, palacios, esculturas, etc. que nos
hablan de su notable desenvolvimiento cultural; pero tenemos muy escasas
noticias sobre los acontecimientos histricos que continan envueltos en la
bruma de la leyenda o del olvido.

5.

Perodo de la Penetracin Extranjera.A partir del siglo VI a.C, la

India fue invadida, total o parcialmente, por diversos pueblos asiticos y
europeos que pretendieron dominarla. En sntesis, estos intentos de
penetracin o dominacin logrados en algunos casos fueron los
siguientes:
a)

Los persas, con su rey Daro I Histapes. hacia el ao 500

se apoderaron del valle del Indo en el que establecieron una satrapa,
impusieron tributos a los vencidos y reclutaron soldados para su guerra
contra los griegos.

b)

Los griegos, comandados por Alejandro Magno invadieron

la India el ao 327 a.C, despus de haber vencido a los persas. Con
120.000 hombres Alejandro march desde la Bactriana (Afganistn)
sobre Kabul, cruz el Indo, y venci al rey Poro, con cuya ayuda termin
por someter a otros prncipes, llegando hasta el ro Hifasis (Bias actual).

Como sus tropas se negaron a seguir avanzando, se vio obligado a

regresar, por mar y por tierra ,a Persia.
Aprovechando de la confusin causada por la invasin griega y la
subsiguiente muerte de Alejandro, surgi una figura poltica de
indiscutible mrito y relieve pese a su despotismo, en la Historia de la
India: Chandra-Gupta, fundador de la dinasta Maurya, y creador del
Imperio Magadha (el nico que consigui someter a su autoridad a todo
el pas, inclusive a los dravidianos, refugiados en la regin sur del
Dekhn). Fij su capital en la bella ciudad de Pataliputra (hoy Patna) en
el valle del Ganges. Su fama fue tan grande que Seleuco Nicator,
sucesor de Alejandro en Asia, envi a su embajador, el griego
Megstenes (autor de una interesante relacin que ha servido de mucho
para conocer la vida de los hindes de aquella poca) el ao 300 a.C.
para que suscribiera un tratado de Alianza con el Emperador, quien aos
antes haba vencido a los griegos.
Chandragupta, que gobern cerca de 24 aos (315-291) y que haba
sido caudillo militar del Reino de Maghada, fue un hombre despiadado,
que esclaviz a sus subditos y elimin a cuanto enemigo cay en sus
manos. Sin embargo, su obra de gobernante tuvo mritos: construy una
amplia red de caminos, un importante y vasto sistema de riego, y
explot, en favor del Estado, numerosos bosques y minas. Cre
cuantiosas rentas pblicas, especialmente a base de la tierra que
perteneca ntegramente al Estado; organiz un poderoso ejrcito
equipado con elefantes y carros de guerra, con el cual arrebat el
Punjb a Seleuco, y extendi gradualmente su imperio especialmente en
el Norte de la pennsula indostnica.
Se suicid el ao 298 a.C, sucedindole su hijo Bindusara, que continu
las conquistas y la obra de progreso del Imperio Magadha, durante los
25 aos de su mandato, Asoka, su heredero, asumi el poder hacia el
273 a.C, y gobern ms de 40 aos, hasta su muerte (232 a. C). Con l
culmin la grandeza poltica de la India, pues el Imperio se extendi
desde Afganistn hasta Puerto Madras, y desde Nepal a Ceiln. Al

comienzo sigui las huellas despticas y Sanguinarias de sus

antecesores, pero despus cambi increblemente, gracias a la
influencia de un clebre sabio budista (Upagupta), quien logr convertirlo
al budismo, tornndolo un gobernante piadoso, caritativo, respetuoso de
la ley y muy amante de su pueblo ("Debo trabajar por el bienestar de mi
pueblo", deca a menudo). Derog leyes tirnicas, libert a los
prisioneros, suprimi el incontrolado sacrificio de animales, increment
admirablemente e) bienestar material, la salud y la educacin de sus
subditos, implant el budismo como religin oficial, pero permiti la
libertad de cultos, ayudando inclusive, oficialmente, a las otras sectas.
Envi misioneros budistas a todo el pas y regiones extranjeras
conquistadas (Birmania, Ceyln, etc.) implantando no solamente el
orden y los principios morales budistas, sino tambin propagando la
cultura y la civilizacin del Imperio de Azoka. Lamentablemente, a su
muerte, su gran obra no fue continuada; el pas se dividi en Estados
fratricidas, se persigui implacablemente al budismo, y la India qued' a
merced de las temibles hordas inva-soras de Asia central.
c)

Despus de esta poca brillante, viene un perodo oscuro

de casi doce siglos, del cual no hay-datos muy precisos. Se sabe que la
India sufri sucesivas invasiones de partos, escitas y hunos, hasta la
iniciacin del asedio musulmn (siglo VIII d.C.) que dui cerca de 400
aos, culminando con su victoria hacia el siglo XIII (1193) con la toma de
Delhi. Los musulmanes, que dominaron durante siete siglos, ejercieron
una profunda influencia en las costumbres, idioma, religin, arte, etc.
(Actualmente, ms de 70 millones son mahometanos). Fundaron varias
dinastas.

d)

En 1398 d. C, Timur o Tamerln, rey de los trtaros

avanz desde Samarkanda e invadi la India y derrot a los
musulmanes, cuyo sultanado se dividi en varios pequeos reinos,
inicindose su decadencia. Despus de saquear Delhi, se retir.

e)

En 1526 d.C, Baber, tambin musulmn y descendiente de

Gengis Kan y de Tamerln, parti de Kabul (Afganistn) para atacar al

Sultn de Delhi, vencindolo despus de la sangrienta batalla de

Panipat, en que las tropas del Sultn, tres veces superiores, fueron
aniquiladas en gran parte por sus propios elefantes que huyeron
despavoridos, aplastndolos, ante el tronar de la artillera de los
invasores. Baber fund el imperio llamado del Gran Mogol, que djar
hasta 1857, d.C, uno de cuyos soberanos el gran Akbar, nieto de Baber,
que tom el poder en 1556 alosl4 aos de edad, fue el gobernante ms
brillante de la India. Dedic los primeros "21 aos de su reinado a
consolidar el imperio, y los 28 restantes, a administrarlo con justicia,
caridad y tolerancia".
Los ingleses dominaron la India desde 1857 hasta 1947, en que se
proclam la independencia, obtenida en gran parte gracias a los
esfuerzos de su indiscutido lder, el venerable Mahatma Gandhs, cuya
hbil poltica de "no cooperacin" y ''desobediencia civil", y sus clebres
huelgas de hambre, adems de su prdica poltico-religiosa, culmin con
la victoria. El pas fue dividido en dos Estados (1950): India (capital
Nueva Delhi), para los brahmanes, y Pakistn (capital Karachi) para los
musulmanes.
ORGANIZACIN SOCIAL.- La sociedad hind, por su conformacin
social, fue nica en el mundo. Aunque no es posible hablar de una
nacin integral, pues coexistieron los ms diversos pueblos y razas,
agrupados en tribus, reinos y principados, con costumbres, leyes y
creencias distintos, se puede decir que la India en general, qued
conformada socialmente en castas totalmente cerradas, a partir del
establecimiento de los arios y, con mayor fuerza, durante el perodo
brahmnico. Los vencedores, de raza blanca, se crean superiores a los
nativos, y no permitieron el mestizaje (aunque ste, pese a todo, se
produjo paulatinamente), para lo cual dividieron al pas en cuatro clases
o castas, cuyos deberes y derechos estaban estrictamente fijados en el
"Manarva-Darma-Sastra" (Cdigo de Man):

1.

Los brahmanes (salidos de la boca de Brahma), o sacerdotes,

encargados de la ciencia, del culto y de la enseanza de los
"Vedas".

2.

Los chafrias (salidos del brazo de Brahma) o guerreros,

encargados del gobierno (a ella pertenecan los prncipes y reyes).

3.

Los vaysias (salidos del muslo de Brahma) eran los comerciantes,

pastores y agricultores.

4.

Los sudras (salidos del pie de Brahma), eran los esclavos o

sirvientes.

Pero haba una clase mucho ms inferior e infeliz: los paras o

intocables, que eran los pobladores originarios del pas o el resultado de
la mezcla de castas. Estaban excluidos de stas, no podan alternar con
las dems, no eran escuchados por la justicia, no podan cruzarse en la
calle o en los caminos con individuos de otra casta, y hasta se les
prohiba escupir. Se les crea impuros y suceptibles de "manchar" a los
dems.
Los arios pertenecan a las dos primeras castas, los dravidianos a la
tercera, y las tribus autctonas a la cuarta. Ms tarde surgieron nuevas
subcastas dentro de cada casta, pero por la clase de oficio ms que por
la raza. Los brahmanes solamente estaban divididos hasta hace poco en
dos mil castas. La ley, felizmente, ya ha suprimido todas estas
diferencias absurdas e inaceptables.
RELIGIN.- En los tiempos primitivos, adoraban a muchos dioses
llamados "llevas" (resplandecientes), siendo los ms importantes dos
de ellos: Indra, el dios de la lluvia, y Agni, dios del fuego. Tambin
adoraban a los manes o antepasados divinos, llamados "Pitris", y a
Varuna.
Ms tarde apareci el brahmanismo (derivacin de la anterior o
"vdica") que consiste en el culto a Brahma (la oracin) que es el
principio y fin de todo lo existente. Es una religin pantesta, pues
sostiene que todo es parte de Brahma y ste es todo lo que existe.

Posteriormente, reconocieron tres formas diversas de la divinidad:

Brahma (creador del universo), Visn (conservador de todos los seres),
y Siva (destructor). Sostenan que el alma humana, de idntica
naturaleza a su creador, est destinada a reunirse con l, mediante
sucesivas reencarnaciones en seres cada vez ms puros, si es que se
viva en forma virtuosa y digna; de lo contrario, el alma se reencarnaba
en seres inferiores o en animales. Esta es la llamada doctrina de la
metemsicoss o transmigracin de las almas.
El Budismo.- Es la religin fundada por Sidarta Gautama, ms tarde
llamado Boda ("el iluminado"), nacido hacia el ao 550 a, C. en
Kapilavastu. Fue hijo del rey Sudodana, del Norte de la India (Nepal),
perteneciente a la tribu de los Zakia o Muni, por eso los historiadores
antiguos le llaman tambin Zakia-Muni. Impresionado, en su juventud,
por la contemplacin de la vejez, la enfermedad y la muerte, el joven
prncipe de 29 aos de edad abandona a su esposa y a su recin nacido
hijo, para huir al bosque, despojndose voluntariamente de sus riquezas,
en busca del verdadero sentido de la vida. Medit, estudi, indag, y
descubri que la vida es inseparable del dolor, y que para encontrar la
felicidad era preciso extinguir todo deseo, toda pasin, hasta llegar a la
suprema dicha que l denominaba "Nirvana" ("Una condicin en que
todo cambio cesa, donde el reposo es perfecto, con la ausencia de
deseos, de ilusiones y de penas, con extincin total de todo lo que hace
el hombre fsico. Antes de llegar al Nirvana el hombre renace
constantemente; desde que ha llegado, no renace ms").
Por espacio de 40 aos predic en lengua "pali" (popular) su doctrina,
contenida esencialmente, en su famoso "Sermn de Benars" (ver la
siguiente Lectura). No pretendi fundar Una nueva religin, sino
nicamente una nueva moral, inspirada en parte en la moral brahmnica.
Combati el sistema de castas, propugn la igualdad de todos los
hombres, el amor al prjimo, la moral perfecta, la bondad, la tolerancia, y
una suerte de atesmo, puesto que para Buda el hombre puede alcanzar
la divinidad por s mismo, y no reconoce ni espera nada de un poder

divino. Tiene el defecto de su pesimismo filosfico, que supone la vida

como una desgracia, y pretende encontrar la felicidad mediante el
aniquilamiento de la personalidad (Nirvana). No obstante ello, Buda y su
gran doctrina moral, es la ms alta gloria de la India.
Buda muri el a.o 488 a.C, y despus de muchos aos sus discpulos lo
adoraron como un dios, propagndose su religin a China, Japn,
Indochina, Birmania, Siam, Tbet, etc. Aunque en la India desapareci
casi totalmente, en la actualidad profesan esta religin ms de 500
millones de fieles.
ARTE.- Es uno de los ms admirables y asombrosos, destacndose la
arquitectura, la escultura y la pintura. Sus enormes templos, palacios,
santuarios y monasterios, generalmente de forma piramidal, la mayora
de ellos labrados en la roca viva, muchas veces en subterrneos
fantsticos, estn llenos de majestad, y grandeza. Su profusa decoracin
y sus variados estilos son un verdadero alarde de imaginacin y de
paciencia. Este arte espledoroso descoll de preferencia en la poca de
Asoka. Son famosos los de Karle (cerca de Bombay) y el de Ajanfa
(prximo a Aurangabad). El primero, pasma por su magnitud; tiene una
entrada con dos soberbios pilares de piedra, de 15 m. de alto cada uno;
un atrio de 38 m. de largo por 15 de ancho y 14 de alto. Todo el conjunto
es un solo bloque ptreo, colmado de figuras (generalmente de la
mitologa budista y brahmnica) esculpidas en todas partes. El segundo,
mejor an, consta de una serie de 30 monasterios (viharas) y adoratorios
(chaytias) en una extensin de 500 m., decorados con hermosos frescos
y esculturas del perodo Gupta.
Tambin merecen citarse los magnficos templos de Ellora, Elefanta,
Dschagernot, Puri; el romntico mausoleo del Taj-Mahal, la Mezquita de
la Perla, en Delhi, etc.
LITERATURA.- El idioma clsico de la India es el snscrito, en el cual
estn escritas sus obras literarias, religiosas y filosficas ms valiosas.

Es una lengua flexible, de gran sonoridad y belleza, llamada tambin

surabani (lengua de los dioses). Actualmente se hablan 845 lenguas y
dialectos.
La rica fantasa, la indiscutida inspiracin potica y la notable capacidad
de reflexin, que son las ms saltantes caractersticas de los
intelectuales hindes, produjeron en pocas remotas una valiosa
literatura, por mucho tiempo desconocida en Occidente. Veamos los
libros ms importantes:
a)

Los Vedas ("conocimientos"), libros religiosos e histricos,

compuestos entre los siglos XV y V a.C, son cuatro: el "Rig-Veda'%
que es el ms antiguo e importante, es un conjunto de ms de mil
himnos religiosos de diferentes autores (Atri, Vamadeva, Vasista,
Vismamitra, etc.); el "YagurVeda", mucho ms moderno; el "SamaVeda" y el "Atharva-Veda", que son compilaciones de estractos del
"Rig-Veda" y otros himnos.

b)

El "Manava-Darna-Sasra,,, que ya hemos indicado (Cdigo de

Man), tambin libro sagrado, escrito, segn se afirma por Man
(personaje legendario del siglo XIII a.C.) Consta de 12 libros,
dedicado cada uno a un asunto especial (castas, educacin,
matrimonio, gobierno, leyes civiles y penales, etc ;) y fue el
fundamento religioso, moral y poltico de la sociedad brahmnica.

c)

El "Mahabharata", el poema pico ms extenso del mundo, obra

de siglos, no de un solo hombre (700 a.C. a 300 d.C), trata de las
increbles

aventuras

guerreras

de

cinco

hermanos

los

"pandavas" contra enemigos, fantsticos, los Kuravas, ambos de la

raza bharata. Ha sido comparado con la "Ilada" aunque es ocho
veces ms extensa que sta (215,000 versos contra 15 mil).
d)

El "Ramayana" (300 a.C), escrito por Valimki, ha sido comparado

con la "Odisea"; narra las descomunales hazaas del gran hroe
Rama en guerra con el fiero Ravana, que tena cautiva a su esposa
Sita, en Ceyln.

e)

"Saknrala,\ hermoso drama de amor, compuesto por el poeta

Kalidasa, pico, lrico y dramaturgo, llamado "el Shakespeare de la
India".

f)

El "Panchatanrra" ("Cinco captulos"), clebre conjunto de fbulas,

cuentos y moralejas, atribuidos a Pilpai o Bidpai, y que fuera
refundido en el "Hitopadesa", aunque en ambas versiones se
advierten grandes diferencias. Casi todos los aplogos y narraciones
novelescas de la Edad Media fueron tomados del "Panchatantra".

g)

El "Bagavad-Gita", que es todo uncompendio de alta filosofa, en

el que se ensea la doctrina de la accin contra la inaccin, as como
lo ilusorias y pasajeras que son las cosas del mundo.

(Es un

episodio del "Mahabarata").

h)

Los "Upaitishads", que son ms de 200 tratados de filosofa

religiosa extractados de los Vedas, y que dieron origen a varias
corrientes de pensamiento mstico y filosfico, como el "mimansa" y
el "vedanta".

i)

Los "Puranas" ("antiguo") coleccin de los ms diversos libros religiosos, filosficos e histricos, de distintas pocas. Son, como se ha
dicho acertadamente, un verdadero depsito de la mitologa popular,
(8000,00 versos).

EL SERMN DE BENARES
(Fundacin del Reino de la Verdad)
(Lectura)
Despus de haber permanecido durante siete aos, meditando y estudiando,
alejado de los hombres, Buda retorn al seno de su pueblo a predicar su nueva
doctrina, cuyas ideas bsicas fueron expuestas en el clebre Sermn de
Benars que trascribimos a continuacin:
"La lectura de los Vedas, las ddivas de los sacerdotes, la mortificacin por el
dolor o por el fro y otras penitencias semejantes con deseo de lograr la
inmortalidad, no purifican a quien no se ha librado del error. La ira, la
embriaguez, la terquedad, la gazmoera, el engao, la presuncin, la
maledicencia, las aviesas intenciones, son impurezas y, ciertamente, no las
limpian las mortificaciones corporales.
Dejad

que os muestre el sendero intermedio que equidista de los vicios

extremos. El devoto extenuado por la maceracn confunde su mente y son

enfermizos sus pensamientos. Las austeridades mortificantes no son medio
eficaz de subyugar los sentidos de percepcin. Quien alimente su lmpara con
agua en vez de aceite, no disipar las tinieblas, ni es posible avivar el fuego
con lea podrida. Las mortificaciones son tan penosas como intiles, y aunque
el hombre lleve una vida austera no podr emanciparse de la esclavitud de la
personalidad si no extingue el fuego de la concupiscencia. Vana es toda
mortificacin si la personalidad persiste en desear los placeres del mundo o el
deleite de los cielos. Pero quien ha subyugado la personalidad, est libre de
concupiscencia, no desea placer alguno, ni mundano ni celeste, y no le
contaminar la satisfaccin de sus naturales necesidades. Que coma y beba
para, manutencin de su cuerpo. El agua que rodea a la flor de loto no moja
sus ptalos.
Toda sensualidad es enervante. El hombre sensual es esclavo de sus
pasiones, y se degrada vilmente al buscar el placer. Pero no es malo satisfacer
las necesidades de la vida. Al contrario, deber nuestro es conservar la salud del

cuerpo, porque de otro modo no podramos mantener encendida la lmpara de

la sabidura ni dar fortaleza y lucidez a la mente.
Este es oh devotos! el sendei'o equidistante de ambos extremos.
Y los cinco devotos fueron los primeros discpulos del Seor Buda. El
Bienaventurado

habl

bondadosamente

sus

discpulos,

mostrando

compasin por sus errores y representndoles la inutiladad de sus esfuerzos.

El hielo de desconfianza que atera su corazn se derriti al calor de la
persuasiva palabra del Maestro. Entonces el Bienaventurado puso en
movimiento la Rueda de la Ley, y comenz a predicar a los cinco discpulos,
abrindoles la puerta de la inmortalidad y mostrndoles las excelencias del
Nirvana. Cuando el seor Buda comenz el sermn se estremecieron de jbilo
los

mundos.

Todas

las

criaturas,

hombres

brutos,

escucharon

comprendieron, cada cual en su grado de mentalidad, el luminoso mensaje de

liberacin.
As dijo el Seor Buda: Los rayos de la Rueda son la regla de la rectitud de
conducta. La justicia es la uniformidad de su cerco; la sabidura es su banda; la
meditacin es el cubo en que se fija el eje inflexible de la verdad. Quien
reconoce la existencia del dolor y conoce su causa, su remedio y extincin,
comprende las cuatro nobles verdades e ir por buen camino. El recto
propsito ser la antorcha que ilumine sus pasos, y la palabra veraz su refugio.
Caminar con derechura, porque recta es su conducta. Consuelo tendr la
honrada

laboriosidad; "sus esfuerzos sern

sus pasos, sus buenos

presentimientos su hlito, y la paz ser su inseparable compaera. Todo

cuanto ha tenido principio tendr fin. Vano es todo cuidado de la personalidad,
y cuntas tribulaciones la afectan son pasajeras y se desvanecern como la
pesadilla cuando el soador despierta.
Quien despierta al conocimiento de la verdad se libra de todo temor y conoce la
futilidad de sus inquietudes, ambiciones y sufrimientos. Ocurre que a veces uno
al salir del bao pisa una cuerda hmeda, la confunde con una serpiente, y
presa de terror sufre la agona causada por una mordedura ponzoosa Cuan
alegre estar este hombre al reconocer su engao y que no hay tal serpiente!

La causa de su espanto est en su eiror, en su ignorancia e ilusin. En cuanto

advierta que pis una cuerda recobrar el sosiego de nimo.
Tal es la actitud de quien reconoce la ilusin de la personalidad, y que la causa
de todas sus penas, inquietudes, vanidades, desazones y sufrimientos es un
espejismo, una sombra, un sueo.
Dichoso quien vence el egosmo, alcanza la paz y encuentra la verdad. La
libertad nos liberta del mal y no hay en el mundo otro libertador. Confiad en la
verdad aunque no seis capaces de comprenderla, aunque de pronto os
parezca amarga su dulzura. El error extrava; la ilusin es la madre del mal,
que embriaga como bebida fermentada; pero muy luego se desvanece y deja al
hombre abatido y disgustado.
La personalidad es una fiebre, una visin pasajera, un sueo; pero la verdad es
sublime, saludable, eterna. nicamente la verdad es inmortal porque
permanece para siempre.
Una vez expuesta la enseanza, el venerable Kaudinaya, el discpulo ms
anciano, vio la verdad con los ojos de su espritu y exclam: Ciertamente, Oh!
Seor Buda, t has encontrado la verdad. El mensaje de verdad se proclamar
en todo el mundo, y la justicia, la buena voluntad y la paz reinarn en la tierra.
(De Joyas de la Literaturas Orientales. Ediciones Pavlov. Mxico. Pp. 193195).

LECCIN XIX
PERSIA
MEDIO GEOGRFICO.Los creadores de la civilizacin persa (medos y
persas), vivieron en la meseta del Irn, que se encuentra situada en Asia
Menor, entre el Mar Caspio al N., las montaas de la India al E., el Golfo
Prsico al S. y las montaas de Asira al O. Su extensin es de un milln y
medio de km2, o sea un poco mayor que el Per.
La mayor parte del territorio es un desierto arenoso, cortado cada cierto trecho,
por cadenas rocosas, grises o rojizas. El clima vara desde un intenso fro en
invierno, en que el termmetro desciende a 30 y 40 bajo cero, hasta un calor
insoportable en verano, con una temperatura de 45 y 50 . Fuertes vientos
levantan verdaderas nubes de arena que todo lo cubren de polvo y tierra. El
agua es sumamente escasa, pues la que proviene de la nieve, de las lluvias o
de los pequeos riachuelos que bajan de las montaas, muy pronto se evapora
o es aborbida por la arena. En verano, los ros estn completamente secos. En
el centro de la meseta la sequedad es tal que no hay rboles ni se produce
nada. Esto vara un poco en las montaas, donde crece la vegetacin junto a
los ros.
La civilizacin surgi en dos regiones donde la vida es ms propicia: en la
Media, al Norte y en Persia, al Sur, en las cuales es posible la agricultura y la
ganadera y el clima es ms benigno. Haba abundantes rboles frutales (via,
manzano, higuera, almendro, peral, melocotonero, cerezo, etc.); se cultivaba en
abundancia el trigo, la cebada, ssamo el mijo se criaban en sus praderas los
excelentes; caballos de Media, que alcanzaron fama y de sus minas y canteras
se extraa plata, cobre ,hierro, mrmoles de diversos colores y piedras
preciosas.
PUEBLOS QUE HABITARON EL IRN.En una poca muy remo ta que
todava no se ha precisado, llegaron a la meseta del Irn unas tribus

nmades procedentes del Asia Central, entre las que se citan las de los
kusitas (uranios, y elarnias las que vivieron mucho tiempo dedicadas al
pastoreo. Ms tarde, tuvieron que hacer frente a una invasin de pueblos
indoeuropeos o arios que irrumpieron en el Irn hacia el ao 2.000 a. C. Estos
pueblos arios, que despus recibieron el nombre de persas, venan de una
regin que ellos denominaban Ariana-Vieja (Norte del Turquestn), en donde
haban vivido largos aos como pastores. Un grupo de ellos se dirigi hacia la
India, habitada todava por los dravidas; y otro se encamin hacia el Irn. Esto
ha quedado comprobado por la similitud de las antiguas lenguas y de la
mitologa de persas e indios. Los arios que ocuparon la regin norte se
denominaron, ms tarde, "medai" o medos y persas los que se establecieron
en el Sur. A ambos se les llamaba tambin iranios. Eran hombres de raza
blanca, cabellos rubios, pelo liso, cara ovalada, barba muy poblada y de alta
estatura. Eran magnficos jinetes, y haban domesticado solamente a la vaca al
gallo y a! perro. Hablaban el idioma zend o antiguo persa, pero para escribir
usaban l asirio, como ha quedado comprobado al hallarse inscripciones en
este idioma y no en aqul. Al establecerse en su nueva patria, se tornaron
agricultores y grandes guerreros, llegando a someter, mucho despus, a casi
todos los pueblos de la Antigedad.
EVOLUCIN HISTRICA Pese a su enorme antigedad en el pas, los
medo-persas solamente comenzaron a figurar en la Historia, a partir del siglo
VI d. C. A lo largo de los siglos anteriores, llevaron una vida pacfica, oscura,
sin mayor desarrollo cultural, excepto en el orden religioso en que ela boraron
una doctrina de elevado contenido moral (Zoroastrismo o Mazdesmo).
Los datos sobre los primeros tiempos de medos y persas, nos han sido
trasmitidos por Homero en forma de relatos legendarios ms que histricos. Se
sabe que los medos fueron conquistados por los asirios, pero que ms tarde se
emanciparon y sometieron, a su vez, a los persas, quienes reaccionaron y se
sacudieron del yugo medo, conquistndolos y fundando un solo Estado, el
Imperio Persa. Veamos, a grandes rasgos, estos hechos:

a)

Imperio Medo (612550 a. C). Un antiguo rey medo, Arbaces.

auxiliado por el strapa de Babilonia, libert a su pueblo del dominio asirio,
contribuyendo a la destruccin de Nnve. Ms tarde, superando una etapa
de turbulencias y desrdenes, se eligi un rey Deyoces, (700 a. C.) quien
puso orden en el pas, y estableci la capital del reyno en Ecbatana, donde
mand edificar un gran palacio y lo rode de siete murallas circulares. Le
sucedi su hijo Fraorres (647 d. C), quien realiz algunas conquistas y
someti a su dominio a los persas, siendo derrotado y muerto en los muros
de Nnive. Gobern en seguido su hijo Cijeres (625 a. C), que fue el
verdadero fundador del

m-perio Medo. Organiz su ejrcito segn el

modelo asirio, ensendole nuevas tcticas militares, extendi sus dominios

hasta el ro Halis, march contra Nnive, pero tuvo que regresar pues los
escitas haban invadido la Media. Ms tarde, aprovechando una sublevacin
babilnica, volvi ai ataque, y con la ayuda de Nabopolasar, rey de
Babilonia, venci a los asirios y destruy totalmente Nnive. Sus dominios
se ensancharon, entonces, por casi todo el Asia Menor. Falleci el ao 594
a. C, despus de haber reinado ms de medio siglo. Le sucedi su hijo
Asiages (584-550), cuyo largo reinado no tuvo importancia. Fue
destronado por su propio nieto, Ciro, rey de Persia. Termin as el
predominio de Media.
b)

Imperio Persa (550330 a. C).Los persas, instalados, como hemos

dicho, en las montaas del Sur, tuvieron por capital la ciudad de
Pasargadas. Fueron prosperando y hacindose fuertes, mientras sus
vecinos, los babilonios, medos, lidios y egipcios alcanzaban todo su
esplendor. Eran un pueblo esforzado, animoso, sumamente corteses,
sencillos, dedicados a la agricultura, pero amantes de la guerra. Segn
cuenta Homero "hasta los veinte aos los persas no enseaban a sus hijos
ms que tres cosas: montar a caballo, manejar el arco y decir la verdad".
Ciro. El mismo Homero refiere una leyenda sobre Ciro, segn la cual una
hija de Astiages, Mandanae, cas con Cambises, prncipe persa, de cuya
unin naci Ciro a quien su abuelo mand matar a penas hubo nacido,
porque en un sueo haba visto que del seno de su hija brotaba una via

que cubra toda Asa, lo que los magos interpretaron como que el hijo de
Mandanae destronara a Astiages y dominara toda Asia. Pero Harpago, su
primer ministro, encargado de victimar al nio, apenado, se Jo entreg a un
pastor, Mitradates, con orden de matarle, lo que tampoco se cumpli pues la
esposa del pastor haba dado a luz un nio muerto, y pidile le permitiera
criarlo en reemplazo del que haba perdido. Ciro creci, y un da, jugando
con los nios del pueblo, le eligieron rey, castigando duramente al hijo de un
noble que se neg obedecerle. Conducido a la corte, Astiages advirti que
se le pareca mucho. Hizo llamar a Mitriadates quien, torturado, confes la
verdad. Astiages, indignado, se veng salvajemente de Harpago, invitndole
a comer la carne de su propio hijo, lo cual indujo al primer ministro a
preparar, tambin, su venganza. Se puso de acuerdo con Ciro, que hata
retornado a casa de sus padres en Persia, conspiraron contra Astiages,
march Ciro, ya Rey de su pas, con sus tropas sobre Media, y derroc a su
abuelo, a quien no hizo ningn dao, conservndole a su lado hasta su
muerte. Comenz, entonces, el apogeo del Imperio Persa, unido en
adelante a Media.
Conquistas de Ciro. 558529).Este gran guerrero y estadista,
perteneciente a la dinasta o familia de los Aquemnidas, que haban
gobernado Persia desde el ao 700 a. C, fue el fundador del Imperio Persa,
cuya capital traslad a Susa. Unific a todas las tribus en una sola nacin y
convirti a Persia en el Imperio ms poderoso de su poca. Sus principales
conquistas fueron:
1.

Lidia, a cuyo rey, Creso, el ms rico soberano de su

tiempo, venci pese a haberse aliado con Esparta y Egipto, destruy su
capital, Sardes, y se apoder de toda la pennsula de Anatolia.

2.

Babilonia, a cuyo rey Baltasar derrot en una

brillante campaa que solamente dur un mes, en la que incorpor a su
Imperio toda Mesopotamia, Siria y Palestina, que haban cado, tiempo
atrs, bajo el poder babilnico. Se mostr muy benvolo y generoso con
todos los pueblos que los caldeos haban llevado cautivos a su reino; les

permiti regresar a sus pases, y hasta les envi sus dolos que haban sido
llevados a Babilonia. Decret amplia libertad religiosa.
3.

Sogdiana, Bactriana y Arocosia, o sea lo que hoy

son el Turquestn, Afganistn y Beluchistn.

4.

India, cuya conquista inici pero no pudo culminar

por haber muerto peleando contra los escitas o masagetas. Le sucedi su
hijo Cambises III.
Todas estas conquistas fueron realizadas en 20 aos. Al morir Ciro, su
Imperio comprenda la regin de Asia que se extiende desde el
Mediterrneo hasta la India.
Reinado de Cambises (592522).Conquist Egipto, venciendo al faran
Psamtico III en la batalla de Pelusia (527 a. C). Se mostr partidario de las
costumbres y creencias egipcias, mandndose construir estatuas como las
de los faraones. Epilptico, cruel y dado a la bebida, sufra arrebatos de
locura, cometiendo barbaridades. Una de ellas fue dar muerte a su hermano
Esmeris.
Reinado de Daro I. (521485).Este soberano era pariente de Ciro, y se
sublev contra un impostor, Gaumata, que, hacindose pasar por Esmerdis,
tom el poder. Fue el gran organizador del Imperio, cuya capital traslad de
Perspolis a Susa. Conquist la India, penetr a Europa en persecucin de
los indomables escitas, llegando hasta el Danubio, sometiendo antes a
Tracia y Macedonia; pero los escitas lo derrotaron. Inici las Guerras
Mdicas, contra los griegos, pero fue vencido. Falleci despus de 36 aos
de gobierno, heredando el trono su hijo Jerjes, quien prosigui la guerra
contra los griegos, siendo tambin derrotado.
Mucho ms tarde, gobern Daro III, Codomano (425330), quien fue
derrotado por Alejandro en las batallas de Isso (333 a. C.) y Arfeelas (331),
siendo asesinado cuando hua, por una de sus strapas ( . . . .) Con este
monarca termin el Imperio Persa, y la hegemona de Persia sobre los
pueblos orientales.

ORGANIZACIN DEL IMPERIO PERSA.Despus de someter a los

pueblos que se haban sublevado con motivo de la muerte de Cambises,
Daro impuso su autoridad en forma frrea y drstica. Organiz poltica y
administrativamente su inmenso imperio, de manera que fuera imposible
toda nueva rebelin. Para ello dividi su reino en 23 grandes provincias o
satrapas, gobernadas por un strapa, que era generalmente un pariente o
favorito del rey. Estableci guarniciones en todas las fortalezas, mejor la
red vial y cre unos funcionarios especiales llamados "Ojos y Odos del
Rey", encargados de inspeccionar las satrapas, fuertemente escoltados,
para ver si los strapas cumplan o no sus deberes de gobernantes leales al
Rey.
La principal funcin del strapa era, adems del gobierno, cobrar los
impuestos y remitrselos al soberano; reclutar tropas para el ejrcito real;
administrar justicia; conservar los caminos y hacer otros nuevos. La
autoridad militar la ejerca un general o karanos, jefe de la guarnicin, y
nombrado por el Rey. Y para extremar la vigilancia sobre el strapa haba
un Secretario o Canciller, que se enteraba de toda la correspondencia del
strapa e informaba minuciosamente al Rey de todo lo que ocurra en la
satrapa. Estos tres funcionarios eran independientes entre s y se vigilaban
mutuamente. Este mecanismo poltico-administrativo permiti el orden, la
obediencia y la paz en el dilatado imperio, por algn tiempo.
RELIGIN.- Hemos dicho que si los persas no dejaron a la posteridad
ningn aporte cultural de valor, crearon, en cambio, una doctrina religiosa
de notable contenido moral. Esta religin fue el Mabdesmo o Zoroastrisimo,
cuyas races se remontan al siglo XV a. C, pero cuya expresin sistemtica
data de apoca ms reciente. Se dice que su verdadero fundador fue el gran
filsofo y profeta Zarathustra ms conocido por su nombre griego de
Zoroastro. quien habra nacido segn la tradicin persa el ao 599 a. C.
Se le presume autor del "Zend-Avesia", conjunto de 21 libros sagrados de
los persas, y en el cual se exponen los principios de esta religin, segn la
cual el mundo est gobernado por dos divinidades enemigas: Ahura-Mazda

u Ormuz, dios del bien, de la luz, la verdad y la justicia; y Ahrimn, dios del
mal, la oscuridad, y de todo lo negativo y contrario al hombre. Ambas
divinidades estaban empeadas en una lucha constante, sin cuartel, por la
supremaca en el mundo; y aunque estaban dotadas de poderes casi
iguales, al final triunfara Ahura-Mazda, y la humanidad quedara libre del
mal y salvada para siempre. Esta religin dualista (por la oposicin de dos
fuerzas) tiene mucha semejanza con la hebrea y la cristiana pues tambin
habla de la venida de un mesas, del juicio final, y de la condenacin a las
llamas del infierno a los malos.
Sus normas morales se refieren a la obligacin del hombre de practicar
siempre el bien y huir del mal; buscar y decir siempre la verdad; amarse
todos entre s, ayudarse en todo instante, y llevar una vida honesta, pura y
muy virtuosa. Prohiba la soberbia, la glotonera, la pereza, el odio, la
calumnia, la cobarda, el despilfarro y el adulterio.
Sus dioses no eran representados con figura humana, ni se les erega
estatuas ni templos, ni altares, nicamente los adornaban en forma de
llama, encendiendo fuego en las montaas, en torno al cual se reunan para
orar.
IMPORTANCIA CULTURAL DE LOS PERSAS.- Los persas no crearon una
cultura propia. Se limitaron a adoptar los ms distintos elementos culturales
de los pueblos que dominaron; y difundieron estos conocimientos por todas
partes por donde los llev SU afn de dominio. Por eso se ha dicho que
Persia fue como un gran crisol en donde ese fundieron los valores culturales
de todos los pueblos de Oriente. As se form una cultura-sntesis, que es
la persa cuyos elementos culturales adquiridos se trasmitieron a Occidente
por conducto de Grecia, con la cual tuvieron dos grandes contactos: las
Guerras Mdicas y las conquistas de Alejandro en el Impero Persa. Los
griegos tomaron de los persas, merced a estos dos hechos, muchos
elementos culturales orientales.

LECCIN XX

BREVE REFERENCIA A LAS GUERRAS MDICAS

Se han llamado Guerras Mdicas a las que sostuvieron durante medio siglo
(500 449 a.C), los persas con los griegos, que les llamaban "medos". Esta
guerra tiene una gran importancia histrica, porque gracias al triunfo de los
griegos (representantes de la Democracia y de la Civilizacin Occidental), se
evit el sojuzgamiento del resto del mundo por los persas (representantes del
despotismo y de la Civilizacin Oriental). Si hubiera ocurrido lo contrario, el
rumbo de la historia y el destino de nuestra civilizacin habran sido otros.
Felizmente la victoria griega, y el ulterior derrumbamiento del imperio Persa,
afianzaron el ideal de libertad de los pueblos sometidos, que se emanciparon,
y la democracia ateniense, fortalecida an ms, irradi su brillante cultura por
todo el orbe.
CAUSAS DE LA GUERRA.- Fundamentalmente, la causa fue la ambicin de
Daro de extender sus dominios por el Mundo Griego, que todava permaneca
libre. Tambin pesaron, sin duda, las rivalidades comerciales de persas y
griegos en el Asia Menor, y la oposicin de los sistemas de gobierno:
democracia en Grecia y despotismo en Persia.
La chispa la encendi la sublevacin de los jonios de Mieo (colonia griega
bajo el dominio persa) que, ayudados por los atenienses, incendiaron Sardes
capital de la Satrapa persa de Lidia, y exhortaron a las dems colonias a
emanciparse. Daro, indignado, march con su poderoso ejrcito, aplast la
rebelin y jur vengarse de los atenienses. (Se dice que un sirviente de Daro
fue encargado de repetirle, cada vez que se sentaba a comer, estas palabras:
"Seor, acurdate de los atenienses").
Las Guerras Mdicas tuvieron tres perodos: 1Perodo de Daro; 2 Perodo
de Jerjes; y 3- Perodo de la Confederacin de Dlos.

PERIO DE DARO (492 490).El Rey orden a su yerno Mardonio que con
un poderoso ejrcito naval y terrestre invadiera Grecia bordeando las costas de
Tracia y Macedonia; pero un violento temporal frente al Monte Ahos, destruy
300 naves, y 20.000 soldados se ahogaron o murieron de fro y devorados por
las fieras.
Daro, dos aos despus, lleno de prepotencia, envi dos emisarios a Esparta y
Atenas, pidindoles "el agua y la tierra" (o sea su rendicin); pero los
espartanos y atenienses por toda respuesta los enterraron vivos. Entonces el
rey persa, encolerizado, despach otra expedicin (100.000 hombres y 600
naves) al mando de sus dos mejores generales, Datis y Artafenes. Cruzaron
directamente el Mar Egeo y desembarcaron cerca de Atenas, en la llanura de
Maratn, en donde fueron batidos totalmente por 10.000 atenienses dirigidos
por Milciades, el ao 490 a. C. Atenas se hizo clebre, pues haba derrotado a
los persas que tenan fama de invencibles.
PERIODO DE JERJES (480 479).Diez aos despus, y muerto ya Daro
que no pudo gozar su venganza, su hijo Jerjes decidi tomar la revancha de
Maratn, para lo cual prepar un ejrcito jams visto hasta entonces, por su
nmero, pues se dice que constaba de dos millones y medio de soldados
recluta-dos en 40 naciones, y 2.300 naves. Mand construir un doble puente de
barcas sobre el Helespono (actual estrecho de los Dardanelos), y por all pas
su inmenso ejrcito. Como el mar estaba embravecido, destruy el puente,
motivando la ira de Jerjes que orden dar 300 latigazos al mar, encadenarlo y
marcarlo con hierro caliente. ("Agua salada y amarga le grit, tu dueo te
castiga por haberle ofendido sin motivo. El rey Jerjes te pasar a buenas o a
malas").
Como una gigantesca nube humana, los persas cayeron sobre Grecia,
cruzando el territorio de Tracia y Macedonia, hasta el clebre paso o
desfiladero de las Termopilas (en Tesalia), estrecho paso entre el mar y el
macizo de Calidro-mo que cae a pico como una muralla. Los griegos,
comandados por Lenidas, rey de Esparta, se haban apostado ah en nmero

de 7.000, de los cuales 300 eran los famosos hoplitas espartanos. Jerjes,
arrogante como todo persa, envi un emisario a Lenidas intimndole
rendicin, en vista de que "sus tropas eran tan numerosas que con slo
disparar sus flechas oscureceran la luz del sol". Lenidas, lacnico como
verdadero espartano, replic: "Tanto mejor; as pelearemos a la sombra". El
persa nuevamente le pidi que "rindiera sus armas"; y el espartano, en tono
desafiante, contest: "Ven a tomarlas".
Iniciado el combate, los griegos pelearon con tal bro que hicieron retroceder a
los persas; pero un traidor, Efialtes, mostr a los invasores un paso por donde
se colocara a la retaguardia de los espartanos. Advertida la maniobra por
Lenidas, orden que buena parte se salvara retirndose
y l se qued solamente con sus 300 bravos a luchar hasta el fin. No qued,
desde luego, uno solo vivo. Aos ms tarde se levant en ese sitio un
monumento de piedra en forma de un len, en honor de estos valientes, con
esta inscripcin del poeta Simnides: "Pasajero, ve a decirle a Esparta que
hemos muerto obedeciendo sus santas leyes".
Jerjes avanz sobre Atenas y la incendi. Pero Temstocles, generalsimo
ateniense, y astuto estratega, dispuso que la flota griega, diez veces menor que
la persa, presentara combate en la baha de Salamma, cuya estrecha rada era
inapropiada para los movimientos de las grandes naves persas. Pero
Eunbiadcs, espartano y jefe de la flota se opuso al plan. En el calor de la
discusin, al ver que Temstocles hablaba a grandes voces, se le acerc
amenazante, bastn en mano, a lo que aqul, calmadamente y sin inmutarse le
dijo: "Pega, pero escucha". Como viera que la mayora se aprestaba a huir de
Sala-mina, Temstocles, hizo saber esta maniobra a Jerjes, invitndolo a
detenerla. As lo hizo, obligando a los griegos a pelear, producindose la
esperada victoria sobre los persas, como l lo haba previsto.
Vencidos en Salamina, los persas, al mando de Mardonio, pues Jerjes
haba regresado a Persia, fueron derrotados en la batalla de Platea, por los
griegos dirigidos por el rey espartano Pausanas, y el ateniense Arstides, el
ao 479. El mismo ao fueron vencidos en Micala, por Jantipo, pereciendo

Mardonio en la accin, concluyendo as este segundo perodo, con la

descalabrante derrota persa.
PERIODO DE LA CONFEDERA-CION DE DLOS (479449).- Aprovechando
estas victorias, los griegos, por gestiones de Arstides, acordaron asociarse en
una alianza martima que se denomin Confederacin de Dlos, por ser esta
isla la sede de la Confederacin que agrupaba a 200 ciudades griegas, las
cuales deban suministrar naves o, en su defecto, abonar un tributo especial.
Como falleciera Arstides (469), el poder en Atenas, que diriga la guerra, fue
asumido por Cimn, hijo de Milciades. Sin esperar una nueva ofensiva persa,
los griegos tomaron la iniciativa y los atacaron, invadiendo el Asia y
reconquistando sus antiguas colonias en las islas y costas asiticas del Mar
Egeo. Cimn venci a los persas en la batalla de Eurimedonie (466),
obligando a Artajerjes I, que haba sucedido a Jerjes, a capitular y firmar la Paz
de Cimn, que puso fin a la guerra definitivamente. Segn dicho tratado los
persas se comprometan a reconocer la independencia de las ciudades griegas
de la Jonia y a retirar sus naves y su ejrcito a una distancia de tres das de
viaje a las nuevas fronteras, alejndose para siempre del Mundo Griego.
CONSECUENCIAS DE LAS GUERRAS MEDICAS.- Como dijimos al
comienzo, esta guerra tuvo un notable significado histrico, no solo para Grecia
sino tambin para todos los pueblos de Occidente que, siglos ms tarde,
heredaron el legado cultural griego porque se salv la Democracia de la
agresin de la tirana persa. Adems de esta trascendental consecuencia,
podemos sealar tambin las siguientes:
1.

Atenas se convirti en el Estado lder del Mundo Griego, pues casi todo
el peso de la lucha haba recado sobre ella.

2.

Esparta, en cambio, perdi su prestigio militar, pese al heroismo de

Lenidas, pues no obstante ser un pas militarista, abandon a los griegos
en plena lucha, retirndose de la contienda, principalmente por envidia de la
creciente pujanza de Atenas.

3.

El Imperio Persa entr en franca decadencia, y abandon para siempre

sus pretensiones de dominar Europa.

4.

Las colonias griegas de Asia Menor reconquistaron su independencia.

5.

50 aos de guerra permitieron indudablemente, un intercambio cultural

entre Grecia y Persia, lo que, en el fondo, signific una influencia mutua
entre Occidente y Oriente, respectivamente.

HISTORIA DE GRECIA
Entre la multiplicidad de pueblos del Mundo Antiguo, aqul cuya cultura
ejemplific ms claramente el espritu del hombre occidental fue el griego o
neleno. Ninguno como l demostr devocin tan pronunciada por la libertad, ni
tan firme creencia en la nobleza de las concepciones humanas. Los griegos
glorificaron al hombre como suprema creacin del Universo, repudiaron la
dictadura de los sacerdotes y dspotas y hasta rehusaron humillarse delante de
sus dioses. Su actitud fue esencialmente liberal y racionalista; exaltaron el
espritu de libre determinacin y sobrepusieron el conocimiento a la fe. Debido
a todas estas consideraciones pudieron hacer florecer su cultura en grado
jams alcanzado en el Antiguo Mundo. Pero los griegos no comenzaron sin una
base preestablecida; es necesario puntualizar que la misma haba sido ya
colocada por ciertas culturas orientales precedentes. Los rudimentos de su
ciencia y filosofa fueron elaborados por los egipcios. Su alfabeto deriv del
fenicio. La estimacin helena de la belleza y la libertad se debi a la influencia
egea, probablemente en una escala mucho mayor de lo que podamos nosotros
apreciar.

LECCIN XXI
EL MEDIO GEOGRFICO Y LOS POBLADORES
EL MEDIO.- La Hlade, llamada Grecia por los romanos, es un pas muy
pequeo, de unos 55.000 km2. de extensin (un poco menor que el
departamento de Arequipa). Es una de las tres pennsulas del Sur de Europa,
cuyas costas estn baadas por tres mares: el Jnico, al O., el Mediterrneo,
al S. y el Egeo, al E.; por el N. limitada con las antiguas Iliria y Macedonia
(actualmente partes de Albania y Yugoeslavia, respectivamente). Su territorio
es sumamente montaoso y confuso; sus costas bastantes recortadas,
presentan numerosas islas, archipilagos, pennsulas, golfos, bahas, cabos,
etc., y el mar las inunda en forma muy penetrante, tierra adentro. Esta especial

conformacin hizo de los griegos un pueblo de marinos comerciantes y

pescadores.
Su clima, es variado: fro en las montaas, caluroso en los valles interiores y
templado cerca al mar. El verano es generalmente muy caluroso en toda
Grecia, registrndose temperaturas de hasta 40?, a la sombra. Su cielo es muy
bello, limpio, profundamente azul. Sus valles y campias cubiertas de alegre
vegetacin y su ambiente claro y luminoso, hacen de Grecia una regin potica
y llena de atractivos. Esta particularidad tambin influy mucho en el griego que
era muy amante del arte, de la belleza y de la vida campestre y al aire libre
El pas se divide en tres regiones geogrficas bien diferenciadas: Grecia
Continental; Grecia Peninsular y Grecia Martima.
Grecia Continental.
Estaba formada por Epiro, Tesalia, Beocia, Lcrida, F-cida, Megrida y
Acarnania. Un sistema montaoso, prolongacin de los Alpes, avanza de N. a
S. con el nombre de Pind, y divide al pas en dos vertientes, una al E., hacia
el Mar Egeo y otra al O., hacia el Mar Jnico, y origina varios montes que en la
historia griega tuvieron especial significado: el Olimpo, donde vivan los dioses;
el Parnaso, consagrado a Apolo y a las musas; el Helicn, tambin residencia
de las musas; y el Pent-lico de donde se extraan mrmoles famosos.
Grecia Peninsular.
Constituida por las pennsulas de tica, al S. E., en la que est situada Atenas,
y la del Peloponeso, al S., con Esparta como ciudad ms importante, era una
verdadera gran isla (su nombre significa Isla de Plope) unida al continente
por el antiguo istmo de Corinto. Quedaban tambin all la Acaya, la Elide, la
Arcadia, la Mesenia, la Arglida y la Laconia. Todos eran Estados
independientes. Su monte ms alto es el Taigeto (2.600 m.)

Grecia Insular.- Formada por la gran cantidad de islas dispersas a uno y otro
lado del pas continental: Egina, Salamina, Lesbos, Rodas, Chos, Eubea, las
Ccladas y las Espradas, en el Egeo; Cefalonia, Itaca y Corcira, en el Jnico.
LOS PRIMEROS POBLADORES.- Los griegos decan que sus antepasados
ms remotos haban sido los pelasgos, pero hoy se sabe que los griegos
fueron descendientes de varios pueblos procedentes de Asia y de Europa; que
eran un pueblo mestizo, con predominancia de la raza aria o indoeuropea, que
debi invadir Grecia alrededor del ao 2.000 a.C, mezclndose nuevamente
con los nativos mediterrneos (cretenses) que ya haban alcanzado una
interesante civilizacin. Segn Renn, los griegos eran el resultado de la fusin
de las dos grandes razas histricas: arios (que llegaron a Grecia del Norte, por
tierra) y semitas (que llegaron por el Sur, y por mar). A esta sntesis racial, le
llam

"el

milagro

griego",

aadiendo

que

los

griegos

heredaron,

fundamentalmente, la rica y fecunda imaginacin de los arios y la constancia

creadora de los semitas.
Pese a todo ello, an se sigue discutiendo sobre el verdadero origen de este
gran pueblo, cuya formacin histrica a la luz de los ltimos descubrimientos
arqueolgicos se habra producido as:
1.

Perodo Cretense o Minoico, caracterizado por el surgimiento de una

importante civilizacin en la isla de Creta. Estos cretenses, tal vez de origen
pelsgico

(ario)o

egipcio, segn

algunos

historiadores, fueron

los

pobladores ms antiguos de Grecia, pues hacia el ao 3.000 a.C. ya haban

superado las etapas neolticas, de los metales y de la escritura, habiendo
llegado a su mximo apogeo alrededor del ao 1.800 a.C., bajo la direccin
de las ciudades de Knosos y Faistos, como lo demostraron las
excavaciones de Enrique Schliemann (1870), Arturo Evans y Dorpfeld
(1910). Posteriormente, los cretenses se expandieron por las islas del Mar
Egeo, llegando hasta el Asia Menor.
La autoridad mxima la ejerca un monarca que era designado con el
nombre de Minos (de ah el nombre de Minoica o Minoana que se ha dado

a esta civilizacin), que gobernaba pacfica y democrticamente a su pueblo

que era amante de la libertad, de la igualdad, de los deportes y del arte.
Adoraban a una diosa con los senos desnudos y acompaada de un nio,
de una serpiente y una paloma (smbolos todos de la maternidad y de la
fecundidad). Tambin rendan culto al Minotauro, con cuerpo humano y
cabeza de toro. Eran grandes pintores, como se puede ver por los
interesantes frescos que han dejado. Su arte se distingue por la delicadeza,
la naturalidad y la espontaneidad.
2.

Perodo Aqueo o Creto-micnico, iniciado con la invasin de los

aqueos, pueblo ario, hermano de los otros pueblos que fueron llegando
sucesivamente a Grecia: dorios, jonios y eolios, conocidos todos con el
nombre de helenos. Los aqueos invadieron Grecia hacia el ao 1.800,
ocuparon la regin del Peloponeso, cruzaron el mar y desembarcaron
(1.300 a.C.) en Creta a cuyos pobladores derrotaron, forzndolos a emigrar
al Asia Menor, donde se afirma dieron origen a dos pueblos: los filisteos de
Palestina y los troyanos, fundadores de la Monarqua de Ilion, tambin en
Asia Menor.
Los aqueos, de cultura inferior a los cretenses, recibieron la influencia
cultural de stos, y fundaron ciudades tan importantes y civilizadas como
Mke-as y Tirinto, en la Arglida (Peloponeso) en las cuales la herencia
cultural cretense es evidente. La Civilizacin Micnica o Creto-Micnica
creada por los aqueos ha sido estudiada tambin por Schliemann, quien
encontr valiosos tesoros (objetos de oro, plata y piedras preciosas) en las
tumbas que desenterr buscando el "tesoro de Agamenn", tanto en
Micenas como en Tirinto, cuyas grandes murallas circundantes son de
enormes bloques de piedra, unos sobre otros, sin mezcla (semejantes a los
de Macchu-Picchu), de 5 m. de espesor y diez de altura.

En Micenas

descubri la famosa Puerta de los Leones, de 3 m. de largo, y ms de 3 m.

de alto, cubierta por una enorme piedra de ms de 5 m. de largo, 3 de alto y
1 de espesor, encima de la cual est esculpida una columna.con dos leones
de piedra a cada lado, parados en dos patas, y cuyas cabezas que eran de
bronce dorado han desaparecido. Los griegos decan que estas grandes

construcciones haban sido hechas por una raza de gigantes o cclopes por
eso los llamaron "muros ciclpeos".
3.

Perodo Drico, que comienza con la irrupcin de los dorios

(probablemente hacia el siglo XI), procedentes de Europa, siguiendo la ruta
de Norte a Sur.

(Muchos hostoriadores sostienen que los helenos

aquellos, dorios, jonios y eolios, salieron de la cuenca del Danubio y que

eran parientes de los italianos, germanos, indos y persas (a juzgar por sus
semejanzas lingsticas).

Eran tribus muy belicosas que hablaban un

dialecto spero, con predominantes de la a y la r, tenan costumbres

sencillas, alimentos poco refinados y vestiduras cortas. Penetraron al
Peloponeso, vencieron a los aqueos y se establecieron definitivamente en
Grecia, fundando numerosas ciudades, de las cuales la que alcanz mayor
fama fue Esparta.

Los aqueos huyeron en su mayora con direccin a

Troya, en donde los antiguos cretenses y sus descendientes los troyanos,

se alarmaron al verlos nuevamente pues se recordaba las antiguas
luchas que sostuvieron, siglos atrs y optaron por rechazarlos
violentamente, or ginando una nueva guerra, que Homero magnific y
mixtific en parte con su fecunda fantasa en sus clebres poemas la
"Ilada" y la "Odisea".
4.

Perodo Jnico, que para no pocos historiadores fue uno de los primeros, muy anterior al de los aqueos y de los dorios, y de mayor influencia
cultural que stos. Su dialecto era suave, usaban mucho la i y la s y las
vocales dobles. Se mezclaron muy ntimamente con los pueblos que
llegaron a'dominar y se establecieron en diversos lugares de Grecia,
principalmente en el Norte del Peloponeso (Acaya, Corintio, Arglida) en el
tica, la isla Eubea y en las costas egeas del Asia Menor (Efeso, Chos,
Mileto, Halicarnaso, Helesponto, etc.). Eran ms ricos e industriosos que los
dems y vestan ropas largas y flotantes semejantes a las orientales.
A estas invasiones primitivas habra que agregar la de los eolios,
macedonios, tracios y frigios, que tambin contribuyeron a formar el
pueblo griego.

Todos estos pueblos que hemos indicado se fusionaron ntimamente hasta

llegar a constituir una unidad cultural e idiomtica. Las ciudades ms
famosas que fundaron, adems de las ya mensionadas de Knosos,
Faustos, Mecenas y Tirinto (mucho ms antiguas) fueron las de Esparta y
Atenas. En primer lugar y las de Mileto, Corinto, Samos y Tebas.

LECCIN XXII
LA EDAD HEROICA
PERIODOS DE LA HISTORIA DE GRECIA.- La Historia Antigua de Grecia
puede ser dividida en tres grandes perodos: a) Perodo Arcaico o Pri mitivo; b)
Perodo Clsico; y c) Perodo Helenstico.
Perodo Arcaico o Primitivo.Comprende la historia de Grecia desde los
tiempos ms remotos en que el pas fue siendo ocupado por los distintos
pueblos que lo habitaron y dieron origen a la formacin del pueblo griego, hasta
la iniciacin de las Guerras Mdicas. O sea desde el siglo XXX (Cultura
Cretense o Minoica) hasta el siglo V a.C. Es el perodo de gestacin y de
afirmacin de los grandes valores culturales que habran de caracterizar a la
Cultura Helena, en lo artstico, cientfico, filosfico y poltico.
Periodo Clsico.Abarca desde el siglo V hasta el IV, o sea desde las
victorias griegas de Maratn (490) y Salamina (480 a.C.) hasta la batalla de
Queronea (338 a.C.) con la que se inicia el predominio de Macedonia. Durante
este perodo, Grecia Atenas en particular alcanza su mayor brillo y
esplendor en todos los aspectos de la vida y la cultura. Fue el momento ms
fecundo.
Perodo Helenstico.Entre los siglos IV y I a.C, o sea desde la muerte de
Alejandro (323 a.C.) y la divisin de su inmenso Imperio, hasta el ao 30 a.C.
en que Roma conquist Egipto, cuya capital Alejandra se haba convertido
en un gran centro cultural de difusin de la civilizacin helena. En este perodo
la cultura griega o helena se difundi por todos los pases donde Alejandro
impuso su poder. El mundo antiguo, con este gran aporte cultural, se heleniz.
Al Perodo Arcaico o Primitivo corresponden los llamados Tiempos Heroicos o
Edad Heroica, que es la poca legendaria y mtica en que, segn los griegos,

vivieron grandes personajes heroicos que realizaron hazaas incrbles en

defensa de sus respectivos pueblos o de sus ideales ms elevados. Llevaron a
cabo las ms fantsticas aventuras, las ms maravillosas proezas, luchando
contra seles raros o monstruosos, visitando pases y regiones desconocidos,
peleando

contra

tiranos

todopoderosos,

cumpliendo

los

mandatos

inexorables del destino. En todos estos actos, se perfila el ingenio, la agudeza

mental, la astucia, la clara inteligencia y la inagotable fantasa, que fueron
cualidades tan propias y tpicas de los griegos. Hrcules, Jasn, Teseo, Minos,
Belerofonte, Edipo, Aquiles, Ulises Agamenn, Perseo, Orfeo, Tntalo,
Prometeo, etc. son nombres que para los griegos tenan un gran significado,
porque eran la expresin de ideales o de smbolos que estaban ntimamente
ligados a su vida
Existen dos magnos libros que, adems de ser dos de los ms bellos monumentos de la Literatura Universal, son la expresin ms viva y potica de
aquellos Tiempos Heroicos. Se trata de la "Ilada" y de la "Odisea", escritos por
Homero. Veamos brevemente en qu consisten.
LOS POEMAS HOMRICOS.Mucho se ha discutido sobre Homero, su
existencia, su nacimiento y sobre si l fue o no el autor de la "Iliada" y la "Odi sea", tambin conocidos con el nombre de Poemas Homricos.

La crtica

histrica y literaria contemporneas estn generalmente de acuerdo en que

Homero realmente existi, hacia el ao 850 a.C; que naci en Esmirna, en el
Asia Menor; y que l es el verdadero autor de ambos poemas. Uno de ellos lo
escribi en su juventud, y el otro en su ancianidad, basndose en poemas
anteriores. Se ha descrito a Homero como un anciano ciego que,
acompandose con una ctara, relataba en calles y plazuelas, ante grupos de
transentes absortos y embelesados, por su narracin tan vivida y llena de
poesa, apasionantes escenas de la Guerra de Troya. Estos hermosos relatos
poticos fueron recogidos y ordenados, a fin de que no se perdieran, alrededor
del ao 560 a.C, por orden del arconte Pisstrato.
La "Ilaada" es el libro de la guerra; la "Odisea" es el libro de la paz. El
primero trata de los ltimos das de la guerra que troyanos y griegos (aqueos)

habran sostenido por espacio de diez aos. Y el segundo refiere las aventuras
de trises u Odiseo, rey de Itaca, que anduvo extraviado diez aos en el
Mediterrneo, despus que concluy la guerra. Ambos tienen el sello personal
de su autor, la misma unidad de tono, de asunto, de estila, y de lenguaje, lo que
evidencia el haber sido escritos por una sola persona.
Un tiempo se pens que no haba habido tal guerra de Troya, y que todo no era
ms que una invencin potica. Pero, despus, estudios arqueolgicos
realizados por Schliemann y otros han demostrado que, efectivamente Troya
fue incendiada y destruida muchas veces y que entre los aos 1192 y 1183 a.C,
tuvo lugar una guerra por rivalidades comerciales en el Mar Egeo y en el
Negro entre los troyanos (de origen cretense) y los aqueos (griegos).
FK IU.-Pars y Hilen
Argumento de la "Iliada".
Segn la tradicin griega, Pramo rey de Troya o Ilion (de aqu deriva "iliada")
tena un hijo .Mamado Pars, muy apuesto, que encontrndose de visita en la
corte del rey Menelao de Esparta, se enamor perdidamente de la bella
Helena, esposa del rey, y la rapt. Menelao. comunic el hecho a su hermano
Agamenn, rey de Mcenas, y pidi ayuda a todos los reyes de Grecia para
rescatar a Helena y vengar la afrenta inferida. Entonces Aques, Ulices, Ayax,
Diomedes, etc. organizaron sendos ejrcitos y marcharon todos a Troya. Larga
fue la guerra, pues trascurridos diez aos, los griegos no podan penetrar en la
ciudad. Los mismos dioses del Olimpo seguan con inters la contienda, y a
veces bajaban ai campo de batalla y auxiliaban a los de su preferencia. As,
Hera, esposa de Zeus y diosa del matrimonio; Atenea, hija de Zeus y diosa de
la sabidura, y Poseidn, hermano de Zeus y dios del mar, estaban de parte de
los griegos. En cambio, Ares, hijo de Zeus, y dios de la guerra; Afrodita, diosa
de la belleza, y Febo, dios del sol, se inclinaban en favor de los troyanos. En el
ltimo ao de la guerra (aqu comienza el poema), ocurri un hecho grave: el
invencible Aquiles, disgustado porque Agamenn le haba arrebatado a su
esclava Briseida, se retir del combate y slo retorn cuando supo que su
entraable amigo Perroclo haba sido muerto por Hctor, hermano de Paris.

Aquiles lo veng dando muerte a Hctor en singular combate, y arrastrando su

cadver, atado a la trasera de su carro, lo pase en torno de las murallas de
Troya. Pero
Paris, a su vez, victim a Aquiles, hirindole con una flecha envenenada en el
nico sitio vulnerable de su cuerpo: el taln. (Aqu concluye el poema). Como la
guerra se prolongaba demasiado. Como la guerra se prolongaba demasiado.
Ulises sugiri construir un enorme caballo de madera, en cuyo interior se
escondieron varios soldados griegos, encabezados por Ulises. Dejaron el
caballo abandonado en la playa, y el resto del ejrcito simul irse en sus naves.
Los troyanos cayeron en la trampa; introdujeron el caballo en la ciudad, y,
creyndose victoriosos, celebraron alegremente el fin de la guerra, hasta
quedarse dormidos por el cansancio" y el licor de las fiestas. Por la noche,
mientras los troyanos dorman, insensibles, los griegos salieron del interior del
caballo y abrieron las puertas de la ciudad, permitiendo el ingreso de sus
compaeros que esperaban alertas. Troya fue tomada, incendiada y destruida;
hubo una matanza de troyanos horrenda; las mujeres fueron conducidas
cautivas a Grecia, y Menelao rescat a Helena.
Argumento de la Odisea.Concluida la guerra, Ulises y sus compaeros,
emprendieron el retorno a su patria, pero una tempestad destruy muchas de
sus naves, y los fuertes vientos los arrastraron hasta la isla de los lotfagos, en
la cual los amigos de Ulises perdieron la memoria al haber comido unos fru tos
misteriosos. Otra tempestad los condujo a la tierra de los cclopes (gigantes
horribles con un solo oio en la frente), uno de los cuales, Polifemo, los encerr
en su caverna, devorndose un griego por da. Ulises, con astucia, lo
emborrach y al dormirse le clav en el ojo una gran estaca con la punta
encendida. Polifemo, ciego, les cerr la salida con su enorme cuerpo, pero los
griegos, prendidos de la panza de las ovejas del monstruo, lograron escapar.
Ms tarde, llegaron a la isla de la maga Circe, quien los convirti en cerdos
(menos a Ulises que fue auxiliado por Mercurio), libertndolos del
encantamiento pasado un ao. Despus de regresar del pas de los muertos,
pas junto a las sirenas, hermosas mujeres con cuerpo de pez, cuya voz era

tan agradable que nadie poda dejar de acercrseles, pereciendo devorados

por ellas. Ulises tap los odos de sus hombres con cera, y orden que a l lo
ataran al mstil, para escapar al encanto de las sirenas. Solo as pudieron
salvarse. Despus de muchas peripecias llegaron a la isla de la diosa Calipso,
quien se enamor de Ulises prometindole hacerle inmortal si se casaba con
ella; como se negara, le retuvo siete aos en su gruta.
Logr partir, pero pronto naufrag y lleg a nado al pas de los fescios, donde el
rey le trat bondadosamente y le proporcion una nave que, por fin, despus
de veinte aos de ausencia, le condujo a Haca, su patria, donde su madre, desesperada, se haba ahorcado; su anciano padre, Laertes, se haba retirado a
vivir en el campo; su hijo Telmaco era ya un apuesto y valeroso joven; y su esposa, la fidelsima Penlope, luchaba tenazmente con los prncipes de la
ciudad que pretendan casarse con ella, habindose trasladado a su palacio a
vivir a costa de las riquezas de Ulses. Penlope, demoraba su decisin con
fina astucia, manifestando a los pretendientes que se casara tan pronto
terminara de tejer un pao para enterrar a Laertes; pao que nunca terminaba,
pues en la noche desteja todo lo que haba tejido en el da. Por fin lleg Ulises,
disfrazado de mendigo; nadie lo reconoci, excepto su leal perro Argos, que
muri de alegra. Penlope haba manifestado que se casara con quien tuviera
la suficiente fuerza para tender el pesado arco de Ulises, y el pulso firme como
para hacer pasar las flechas por unos estrechos anillos. Por supuesto que
ninguno pudo vencer la dura prueba. Entonces Ulises, sin darse a conocer,
tom el arco y salv con xito la prueba; en seguida, puesto a la puerta y
ayudado por Telmaco dio muerte a todos los impertinentes pretendientes,
revelando despus su verdadera identidad, unindose en estrecho abrazo con
su honrada esposa.
Valor Educativo de los "Poemas Homricos".- La "liada" y la "Odisea",
adems de su excelso valor literario, mundialmente reconocido, tienen un
notable valor moral y educativo, porque en ellos se exaltan la lealtad, el honor,
la virtud, el herosmo, la nobleza de espritu, y otros elevados valores morales
que deben inspirar siempre a la juventud. En Grecia, por ello, su enseanza en

la Escuela era obligatoria y formaba parte muy importante de la cultura de

todos los griegos.

LECCIN XXIII
LA RELIGIN GRIEGA
CARACTERSTICAS.Los griegos, psse a que nunca formaron un Estado
unitario y slidamente cohesionado, ni siquiera una Nacin, tenan en comn
muchos vnculos unitarios: un solo idioma (aunque haban otros dialectos), las
mismas o muy parecidas costumbres, las mismas tradiciones histricas, la
misma raza, el mismo sentimiento artstico y, en cierta manera, la misma
actitud optimista, juvenil, alegre, frente a la vida. Sin embargo, el vnculo que
ms los una, y el que era ms comn a toda Grecia, fue la religin; pues todos
los griegos adoraban a los mismos dioses, tenan las mismas creencias
religiosas y la mismo forma de culto. Primera caracterstica.
2.La religin griega sufri la influencia de casi todos los pueblos del Oriente:
el fuego sagrado de los persas, el culto de los muertos y los ritos de los
egipcios (orfismo), las prcticas mgicas de los caldeos, la trasmigracin de
las almas de los indos, el culto a los antepasados de los chinos y egipcios, y
la costumbre de levantar los templos en partes altas de los fenicios, cuya
diosa As-tart es la misma Venus griega. Segunda caracterstica.
3.Rindieron culto a numerosos dioses, pues todava no tenan nocin de una
divinidad suprema, pese a su agudeza mental y su especial capacidad de
reflexin. (Solamente algunos filsofos, Scrates entre ellos, tuvieron ideas
ms o menos claras sobre la existencia de un solo Dios creador). En
consecuencia, su religin fue politesta. Tercera caracterstica.
4.Suponan que sus dioses eran muy semejantes a los seres humanos, y les
atribuyeron las mismas caractersticas fsicas, morales e intelectuales. Slo que
los imaginaron inmortales, de gran estatura y belleza, dotados de mucho poder,
visibles o invisibles, a voluntad, y con las mismas pasiones, virtudes y defectos

que todos los mortales. Tenan familia, padre, madre, hijos, hermanos, y hasta
se mezclaban en las luchas de los hombres. Por todas estas razones, se dice
que

su

religin

fue

antTopomorfista

(de

forma

humana).

Cuarta

caracterstica.
5.Atribuyeron, tambin, animacin, alma y voluntad a los montes, ros,
rboles, piedras, estrellas, cielo, viento, etc. La tierra era denominada Gea,
mujer que ruega al Cielo que la humedezca con su lluvia; el laurel es Dafne
perseguida por Apolo; Dionisos, antes de tener forma humana, fue rbol. Esto
se llama animismo. Quinta caracterstica.
PRINCIPALES DIVINADES.Se han propuesto muchas clasificaciones de los
dioses griegos. Seguiremos nosotros la ms sencilla y lgica, segn la cual se
dividen en: a)Dioses magnos o mayores; b)Dioses menores; y c)
Semidioses, hroes o titanes.
Dioses Magnos o Mayores.Eran los ms importantes y dotados de gran
podero. Moraban en un alto monte cubierto permanentemente de nubes, y a
donde nadie se haba atrevido a subir: el Olimpo (2,982 m.). Los principales
eran:
Zeus (llamado Jpiter por los romanos), dios supremo del cielo y de la tierra,
rey de los hombres y padre de muchos dioses; hijo de Saturno (Cronos) y
Cibeles, (Rhea), venci a los Titanes, derrib a" su padre, dio a Neptuno el
mar, a Plutn el infierno y l se reserv el Cielo y la Tierra. Protege el hogar
hace respetar la justicia y castiga a los culpables.
Hera (Juno Jpiter de los romanos), esposa y hermana de Zeus, diosa del
matrimonio, reina de las mujeres; era la "diosa de los brazos blancos y ojos de
ternera". Ares (Marte romano), dios de la guerra, hijo de Zeus y de Hera, se
arrojaba en medio de la batalla como una tromba, hiriendo con ira por todas
partes; llevaba el hambre y la peste, y se complaca con la matanza.
Afrodita (Venus,, en Roma), diosa de la hermosura y del amor, naci de la
espuma del mar; se la representaba como una mujer maravillosamente bella.

Atenea (Minerva), diosa guerrera de la sabidura, de la inteligencia, de las

bellas artes y de las ciencias, naci de la cabeza de Zeus, era la divinidad
tutelar de Atenas, tena el rostro severo y la mirada brillante; era muy altiva e insensible.
Demeter (Ceres), diosa de la agricultura y de la fecundidad, hija de Zeus.
Poseidn (Neptuno), dios del mar, hermano de Zeus, esposo de Anitrite,
vivan en el fondo del mar en un soberbio palacio; siempre portaba un tridente.
Febo (Apolo) el ms hermoso de los dioses, dios de la juventud, inspirador de
los poetas y de los msicos; conduca el carro del Sol.
Artemisa (Diana), diosa de la caza, de las doncellas y de los bosques, obtuvo
permiso de su padre Zeus para nunca casarse.
Heremes (Mercurio), dios de] comercio y de la elocuencia, mensajero de los
dioses, inventor de las letras y los nmeros; protega a los viajeros y a los
ladrones.
Hefaistos (Vulcano), dios del fuego y de la industria, viva refugiado en el
volcn Etna; feo y deforme, necio y dbil, pero esposo de Venus, la ms bella.
Hestia (Vesta), diosa del fuego sagrado, del hogar y de las virtudes
domsticas; el fuego que arda en su altar jams poda ser extinguido.
Dioses Menores.Eran muy numerosos y habitaban en el mar, en los
bosques, en las cavernas, bajo la tierra, en el infierno, etc. Los ms conoci dos
son:
Dionisio (el Baco de los romanos), dios del vino, de eterna juventud; pese a
ser dios menor, su culto alcanz una enorme difusin en Grecia y Roma.
Las Musas, hijas de Zeus y Mnemosina, habitaban el Parnaso, el Pind y el
Helicn, en compaa de Mercurio. Inspiraban a los poetas y artistas y
presidan las artes liberales; eran nueve, a saber: Clo (la historia), Euterpe (la
msica), Tala (la comedia), Melpmene (la tragedia), Terpscore (el baile y el
canto), Erato (la elega), Polimnia (la poesa lrica), Urania (la astronoma) y
Calope (la elocuencia y la poesa pica).
Hades (Plutn), dios subterrneo de los infiernos y la muerte, viva rodeado de
las Furias (de quienes se vala para sus venganzas) y de las tres Parcas,
dueas de la vida de los hombres, cuya trama hilaban (Cloro, presida el

nacimiento y tena la rueca; Lquesis, daba vuelta al hueso; tropos, cortaba

el hilo de la vida). Su esposa, Proserpina, era la reina del infierno.
Las tres Gracias, que personificaban la belleza seductora de la mujer y la
femenidad: Aglaya, Tala y Eufrosina.
Las Bacantes, sacerdotstas de Baco; Pan, dios de los pastores; Tetis, esposa
del Ocano; las Sirenas, ninfas -marinas mitad mujer, mitad pez; Tritn y
Nereo, divinidades marinas, etc., etc.
Semidioses, Hroes o Titanes.- Generalmente eran hijos de un dios y de un
mortal, por eso los griegos los colocaban entre los dioses y los hombres, como
divinidades intermedias, protectoras de ciertas ciudades. Debieron ser, posiblemente, personajes legendarios o hroes de existencia real, que .se
distinguieron por la realizacin de grandes hazaas en favor de sus pueblos.
Ms tarde, los poetas magnificaron sus hechos, exagerndolos, y los
deificaron. Mencionaremos a los ms conocidos e importantes:
Hrcules, el ms clebre de todos; hijo de Jpiter y Alcmena, siendo nio
todava dio muerte entre sus brazos a dos serpientes que Hera (Juno) envi
para devorarle en su cuna. De adulto, se hizo clebre por su fuerza increble y
su estatura gigantesca. Su hermano Euristeo le oblig a ejecutar doce difciles
hazaas, tales como matar al toro de Creta; a la hidra de siete cabezas, al len
de Nemea, a Dimedes, cruel rey de Tracia; limpiar los establos de Augas;
vencer a las Amazonas, etc.
Teseo, hijo de Egeo y rey de Atenas. Guiado por el hilo de Aradna, su
hermana, logr penetrar en el Laberinto de Creta y dar muerte al Minotauro,
que haba obligado a Atenas a enviarle anualmente 7 doncellas y 7 jvenes,
para devorarlos. Su padre, que lo esperaba en la playa, al ver que la nave de
Teseo retornaba con las velas negras (por olvido), creyndolo muerto se arroj
al mar, que n adelante se conoci como Mar Egeo. Muri despus de una vida
muy agitada, y de haber gobernado sabiamente Atenas; pero por haber
ofendido gravemente a Plutn, fue condenado a los infiernos a permanecer
siempre sentado.
Jasn, hijo de Esn, rey de Yolcos; dirigi la expedicin a Colquide (en Asia),
en su nave Argos (de all el nombre de argonautas), para rescatar el vellocino

de oro. Jpiter haba dado a los hermanos Hele y Prixo, a fin de aplacar la ira
de su padre, un carnero, cuyo vellocino o lana era de oro. Hele, cay al mar al
pasar por un estrecho, que en adelante se llam Helesponto (actual Dardanelos); pero Prixo sigui hasta Colquide, dio muerte al carnero y entreg el
vellocino al rey.
Belerofonte, hijo del rey Glauco de Corinto, combati contra la Quimera
(monstruo mitad len, mitad cabra, y cola de dragn y de cuya boca salan
lenguas de fuego) montado en su alado caballo Pegaso, vencindola y dndole
muerte. Venci tambin a las Amazonas, pero muri al pretender subir al
Olimpo, envanecido con sus triunfos. Su hermoso caballo vol hasta el cielo,
del que no retorn.
Sstio, hijo de Eolo, rey de Corinto, terrible por sus robos y crueldades.
Despus de muerto se le conden a un tremendo castigo: deba subir una
enorme piedra a la cima de una montaa de donde volva a caer, al acercarse a
la cumbre.
Perseo, dio muerte a la Gorgona Medusa (cuya cabellera estaba formada por
serpientes, y tena la facultad de convertir en piedra a todo aquel a quien
miraba); para matarla se vali del escudo de Minerva, que era un espejo, con el
que se le acerc de espaldas, sin mirarla de frente. De su sangre naci
Pegaso, en el que mont y recorri el mundo, petrificando a sus enemigos con
solo mostrarles la cabeza de Medusa.
Icaro, hijo de Ddalo; encerrados en el Laberinto de Creta, edificado por su
padre, escaparon volando con unas alas pegadas con cera; pero Icaro se elev
tanto, que el Sol derriti la cera motivando su cada al mar donde se ahog.
Orfeo, hijo de Apolo y CIo, fue el msico famoso de la Antigedad; su voz y el
sonido de su lira eran tan hermosos, que atraan a las fieras, a las rocas y a los
ros, que variaban de curso, por orle. Baj a los infiernos a implorar a Plutn le
devolviese a su esposa Eurdice, a quien amaba con delirio. Se le impuso que
saliera adelante de ella, sin voltear el rostro; pero Orfeo, impaciente por ver a
su amada, olvid la promesa, volvi la cara, y en el acto Eurdice le fue
nuevamente arrebatada.

Edipo, hijo de Layo y Yocasta, reyes de Tebas, fue condenado por el destino a
dar muerte a su padre y a casarse con su madre, sin saberlo. Cuando lo supo,
se sac los ojos y anduvo errante, expiando su crimen. Se hizo famoso por
haber adivinado el enigma que le propiando su crimen. Se hizo famoso por
haber adivinado el enigma que le propuso la Esfinge ("Cul es el animal que
por la maana anda en cuatro pies, a medioda en dos, y por la tarde en tres?"
Edipo respondi: "El hombre, pues de nio se arrastra por el suelo; joven, se
sostienen dos pies; y viejo, a ms de sus dos piernas, se sirve de un bastn".
La Esfinge, colrica, se arroj al abismo y se mat).
EL CULTO. Tenan un "culto do mstico" o de los antepasados, que
celebraban ante el altar familiar, manteniendo siempre encendido el fuego
sagrado. Y un "culto pblico", que consista en una serie de ceremonias, como
procesiones, danzas, himnos, sacrificios, etc.
Tambin celebraban grandes festivales religiosos panhelnicos porque en ellos
participaban todos los pueblos del mundo heleno. Fueron famosos los Juegos
Olmpicos, celebrados en Olimpia, cada cuatro aos en honor de Zeus; y
consistan en competencias deportivas cuyos vencedores eran agasajados
como hroes y premiados con una corona de olivo y una palma. Las pruebas
eran carreras, luchas, pugilato, lanzamiento del disco, la jabalina, el salto, etc.
Los Juegos Pticos, se celebraban en Delfos, en honor de Apolo; los Juegos
stmicos, en Corinto, en honor de Neptuno; y los Juegos emeos, en el valle
de Nemea, en honor de Zeus. En los tres ltimos juegos, adems de eventos
deportivos, se celebraban certmenes poticos y musicales, cuyos premios
eran muy codiciados. Eran tambin muy clebres las Panateneas y las
Dionisfacas, en honor de Atenea y de Dionsos, respectivamente, siendo en
las primeras lo ms atractivo, un importante desfile de numerosas doncellas
atenienses, de singular belleza, ataviadas con el "peplo" o velo sagrado tejido
por ellas mismas en honor de Minerva.
LOS PRESAGIOS Y LOS ORCULOS.- Como los griegos estaban
convencidos de que todos los acontecimientos humanos dependan de la

voluntad divina, para conocer sta se valan de adivinos que emitan sus
vaticinios (pronsticos o profecas), tomando en cuenta los presagios (seales
que indicaban un suceso anticipadamente) del vuelo de las aves, las entraas
de los anmales o los sueos, que el adivino interpretaba. Tambin solan
consultar a las profetistas llamadas sibilas y a las pitonisas de los orenlos, o
respuestas de los dioses en sus santuarios, el ms famoso de los cuales fue el
de Belfos (dedicado a Apolo). La pitonisa, encargada de recibir el mensaje o
respuesta divina, se sentaba en un alto trpode, aspiraba las emanaciones
salidas de una grieta de la tierra e ingera ciertas sustancias narcticas, que la
ponan en trance. Comenzaba a convulsionarse y a delirar, y profera frases
incoherentes o gritos extraos, que el sacerdote se encargaba de interpretar en
forma vaga y ambigua. Los griegos tenan fe absoluta en estos orculos, pues
muchas veces daban consejos admirables. Durante las Guerras Mdicas, por
ejemplo, despus de la batalla de las Termopilas, los griegos, atemorizados, no
saban qu hacer. Consultaron a la pitonisa del Orculo de Delfos, y sta les
dijo: "Defendeos con murallas de ma dera". Temsocles interpret el orculo y
orden la construccin de naves, con las cuales venci a los persas en la
batalla naval de Salamina, como vimos. En la poca de Soln y de Licurgo,
nadie emprenda un asunto de importancia sin consultar previamente los
orculos.
LA MITOLOGA.Es el conjunto de mitos o fbulas sobre la vida y hazaas de
los dioses y semidioses de la Antigedad pagana. Se origin en Egipto, Fenicia
y Caldea, pero lleg a su mayor apogeo y brillo en Grecia, cuyos poetas de
inigualada fantasa y rica imaginacin especialmente Homero y He-sodo
elaboraron o sistematizaron los mitos ms hermosos, ingeniosos y admirables,
que constituyeron la base de la religin griega. Hesodo, natural de Beo-cia,
que vivi en el siglo VII a.C, comenzaba su famosa "Teogonia" (en la que relata
la historia casi interminable de los innumerables dioses griegos y sostiene que
difcilmente un mortal podra nombrar a todos) con estas palabras: "Ante todo
existi el Caos, y despus Gea (la Tierra), de ancho pecho, morada segura y
perenne de los inmortales que viven en las cumbres nevadas del Olimpo.

Tambin el Trtaro tenebroso (Infierno), en lo profundo de la vasta tierra. Y el

Amor, el ms bello de los dioses inmortales, que rompe todas las ligaduras, y
que tanto en el pecho de la divinidad como en el del hombre, triunfa siempre
sobre el corazn y sobre la inteligencia".

LECCIN XXIV
LAS CIUDADES - ESTADOS
ESPARTA
MEDIO GEOGRFICO.- Esparta se halla situada en la pennsula del
Peloponeso, al Sur de Grecia. La ciudad, fundada por los dorios, se llamaba
antiguamente Lacedemonia, y est ubicada en un angosto valle llamado
Laconia, entre dos largas cadenas de montaas rispidas y siempre cubiertas
de nieve: el Parnn al Este y el Taigeto al Oeste. Parece una ciudad fortificada
por la Naturaleza. El ro Eurotas, de torrente caudaloso, corre al fondo del
valle, que se abre en una frtil llanura cerca ya del mar. En verano hace un
calor muy intenso, en gran parte motivado por dos murallas montaosas que
reflejan la luz solar; y en invierno hay un fro hmedo muy penetrante.
LAS CLASES SOCIALES.Desde su establecimiento en la Laconia (siglo XII
a.C), los dorios (espartanos) fueron apoderndose de toda la regin, hasta
quedar como nicos dueos y seores, obligando a los antiguos pobladores a
obedecerles y servirles como sus subditos. Esta superposicin de pueblos
origin tres clases sociales, absolutamente distintas y separadas unas de otras:
los espartanos, los periecos y los ilotas.
a)Los espartanos, descendientes de los invasores dorios, constituan la
clase dominadora, privilegiada, la verdadera clase ciudadana de Esparta, en
cuyas manos estaba el poder. Vivan juntos en la parte alta de la ciudad,
aislados del resto de la poblacin, como tropas de ocupacin en un pas
enemigo. Estaban impedidos de cultivar la tierra o dedicarse a cualquier otro
oficio que no fuera la guerra, el gobierno, los ejercicios fsicos o la caza. Eran,
pues, una casta militar minoritaria (9.000, al comienzo, despus disminuyeron).
b)Los periecos (peri alrededor, y oikos casa "los que habitaban alrededor"),
constituidos por los antiguos pobladores derrotados por los dorios, o que se les
haban sometido dcilmente o haban sido sus aliados en la guerra (mesenios o
aqueos), eran comerciantes, agricultores, industriales o artesanos, gozaban de

ciertos derechos, pero no podan intervenir en el gobierno, ni siquiera en las

asambleas de los espartanos. No eran ciudadanos, vivan en poblaciones (de
las que se dice que haban 100) situadas en lo alto de las montaas; pagaban
un tributo especial y servan como tropas auxiliares en el ejrcito espartano. Se
afirma que llegaban a 30 mil habitantes.
c)Los ilotas, formados por los nativos que haban ofrecido una tenaz
resistencia a los invasores dorios, fueron reducidos al estado de servidumbre,
muy prximo a la esclavitud. Vivan mseramente en cabanas diseminadas en
el campo que cultivaban para sus amos, a quienes deban entregar la mayor
parte de las cosechas.

Eran ms de 200.000, y aunque despreciados por los

espartanos les teman; por eso les vigilaban severamente, y, peridicamente,

se permita a los jvenes darles muerte cruelmente (cazndolos como
animales) y sin motivo; era lo que llamaban "criptia". Podan, sin embargo,
adquirir la ciudadana en pago de servicios distinguidos prestados a los
espartanos.
LA OBRA DE LICURGO.Licurgo, que fue el verdadero organizador del
Estado espartano, vivi en el siglo IX a. C., aunque sobre su vida se tienen
nicamente versiones legendarias. Muchos dudan de su existencia. Se dice
que era un hombre muy sabio, gran legislador y estadista, que despus de
haber regresado de un provechoso viaje por la India, Egipto y Creta estudiando
sus leyes y costumbres, al ver el estado de indisciplina y desorganizacin de
sus compatriotas les dej una notable Constitucin (conjunto de leyes que, en
adelante se conoci como 'leyes de Licurgo") sentando las bases de su
organizacin poltica, econmica, educativa y militar. Sali de viaje, despus, y
nunca ms se supo de l.
ORGANIZACIN POLTICA.- Segn la Constitucin de Licurgo, el gobierno de
Esparta estaba organizado de la siguiente manera:
a)

Dos Reyes, con funciones religiosas y militares (Deban ser de familias

rivales, para que se contralaran mutuamente).

b)

Un Senado, llamado "Gerusa" (de "geron", anciano), integrado por 28

ancianos mayores de 60 aos (por eso se le llama tambin "Consejo de

Ancianos) elegidos por aclamacin por el pueblo, de entre la nobleza

espartana, y con carcter vitalicio. Su funcin era dictar las leyes.
c)

Una Asamblea Popular o "Apella", formada por todos los espartanos

mayores de 30 aos. Se reuna todos los meses, en luna nueva, en la plaza
pblica a escuchar el informe de los magistrados sobre las leyes aprobadas
por el Senado. No haba discusin; solamente se responda con
aclamaciones en favor o en contra. All terminaba todo, y la Asamblea se
disolva.

d)

Los foros o inspectores que eran 5 (fueron establecidos mucho despus, hacia el siglo VI a. C). Eran los verdaderos jefes del gobierno,
elegidos tambin por aclamacin, por un ao solamente. Su funcin era
administrar justicia, acordar la guerra o la paz, dirigir la polica, controlar a
los reyes y al Senado, a quienes podan multar, enjuiciar y destituir. En
presencia de los reyes, permanecan sentados, en seal del gran poder de
que estaban investidos.

e)
ORGANIZACIN ECONOMICA.La tierra era propiedad del Estado; fue
dividida en lotes que se adjudicaron tanto a espartanos como a periecos. A los
espartanos, adems, se les entregaba cierto nmero de ilotas, en calidad de
siervos encargados de cultivarles sus tierras. En un principio se prohibi la
venta de tierras, pero despus fue permitida, originndose la desigualdad, pues
aparecieron espartanos ricos con muchas tierras. A la muerte de un espartano,
la tierra pasaba al hijo mayor; pero si no tena descendientes, retornaba al
Estado.
El comercio, la industria y la artesana como se ha dicho estaba a cargo de
los periecos. La moneda era de hierro, para evitar el enriquecimiento con una
de oro o plata. Se establecieron Comedores Populares en favor de los
pobres. Por obligacin de la ley todos los espartanos estaban obligados a
comer, fuera de su casa, en comn, en grupos de 15 o ms. Plato favorito era
la famosa "sopa negra" (carne de jabal, sal, agua y vinagre).

EJERCITO.Fue uno de los mejores de Grecia porque Esparta era un Estado

militarista por excelencia. La razn de su sistema militarista radicaba en su
constante temor de una insurreccin de los pueblos sojuzgados. Como haban
llegado al Peloponeso, en son de conquistadores, y haban pasado algunos
siglos guerreando con los nativos, que los odiaban y eran los ms, era lgico
que los espartanos se habituaran a la guerra y a la vida militar, e hicie sen del
militarismo, la razn de su vida.
Todos los espartanos, de 17 a 60 aos estaban obligados a formar parte del
ejrcito. Combatan a pie, formando un cuerpo o "falange" de "hoplitas"
soldados de infantera en forma triangular, comenzando por un hombre y
terminando en un frente de 78 soldados. Este tringulo humano avanzaba
como un solo hombre. Armados de lanzas, espada corta, casco, visera,
canilleras metlicas, y cubiertos con una casaca roja, coronados con flores, al
son de flautas y un himno guerrero llamado "pean", se lanzaban con furia
salvaje sobre el enemigo, no sin antes haber sacrificado una cabra, en busca
de presagios en sus entraas.
LA EDUCACIN.- Su mximo ideal era formar buenos soldados. Todos los
nios

pertenecan

al

Estado.

penas

nacan

eran

examinados

cuidadosamente, y si presentaban algn defecto los eliminaban arrojndolos

desde lo alto del Monte Taigeto. Permanecan con sus padres hasta los siete
aos de edad, a partir de la cual el Estado se apoderaba de ellos para
educarlos en establecimientos especiales, en los que se les imparta un
educacin militarista, dura, despiadada, a base de ejercicios fsicos intensivos,
ayunos prolongados, marchas agotadoras, la prctica del robo (para agudizar
su astucia), pendencias salvajes entre ellos mismos, con rasguos, puntapis,
trompadas y mordiscos. El grama lista se encargaba de su educacin
intelectual (Gramtica. Historia, poemas homricos, lectura, escritura, msica,
baile y algunos consejos morales); y el paidnomo de su formacin fsica
(carrera, salto, lanzamiento, soportar el dolor se le daba de latigazos hasta
verter sangre y hablar con el mnimo de palabras, "laconismo").

A los 17 aos estaba convertido en un "hoplita" (soldado), permitindosele su

ingreso en el ejrcito. A los 30 formaba parte de la Asamblea y estaba obligado
a casarse; pero no poda hacer vida comn con su mujer sino despus de los
35. En adelante, y hasta los 70 aos poda ser llamado a filas, pues continuaba
sus prcticas militares. No poda salir de Laconia sin permiso del Estado, y se
le condenaba a a muerte si se radicaba en otro pas. No poda usar ninguna
clase de adornos. Se le inculcaba un gran respeto por los ancianos, un radical
desprecio por los que no pertenecan a su clase y el menosprecio a los
extranjeros.
Este pueblo militarista, educado expresamente para defender los intereses de
su clase y el territorio del que se haba apoderado, rindi verdadero culto al
patriotismo y al valor, sentimientos que se inculcaban a los nios en forma
insistente en l Escuela, llegando en muchos casos a la exageracin, como ss
puede ver en estas tres ancdotas: "Una madre espartana, al recibir noticia de
que todos sus hijos haban perecido en el combate, exclam: "Te los haba
dado, Esparta, para que muriesen por ti". Otra, peda nuevas de la batalla y
le dijeron que sus cinco hijos haban muerto. "No es eso lo que pregunto. Han
resultado victoriosos los espartanos? S. Entonces, demos gracias a los
dioses". Y una madre, al ver que su hijo haba huido del campo de batalla, le
dio muerte con sus propias manos, increpndole: "El Eurotas no corre para los
ciervos"

LECCIN XXV
ATENAS

MEDIO GEOGRFICO.Atenas est situada en la Pennsula de tica, (2.800

Km.), al S. E. de Grecia; en una pequea llanura rodeada de colinas rocosas
cercana al mar, entre los ros Cefso Oiso. Al O. queda el Monte Egaleo, al E.
el Himeto y al N. E. el Pentlico. El Pireo y Faleros, sus puertos estn a unos
ocho Km. La ciudad se extenda en tomo a una colina rocosa llamada
Acrpolis. El tica, baada por el Mar Egeo, no es una regin frtil, pues su
mayor parte est cubierta de rocas. La tierra laborable es poca. El clima es
seco y clido. Se cultivaba trigo, cebada, vid, higos, olivo, etc., de muy buena
calidad pero en cantidad muy pequea. Haba, en cambio, una gran riqueza
mineral, formada por mrmol, plata, oro y hierro. Sus habitantes se
dedicaban al comercio y la navegacin, la industria, la agricultura y,
especialmente la pesca.
CARCTER DE LOS ATENIENSES.- La poblado de tica en su mayora era
de origen jnico; pero el mestizaje fue bastante intenso, principalmente en
Atenas en donde llegaron a establecerse diversas clases de inmigrantes:
fenicios, dardanios, ncenos, tracios, carios, pelasgos, etc. Muchos de
estos eran personajes distinguidos que huan con sus familias, vctimas de las
persecuciones y luchas polticas. Esta afluencia de tanta diversidad de pueblos
y razas fue la causa no solamente de la varia conformacin racial de los
atenienses, sino tambin de su especial carcter multiforme, alegre, optimista,
vivo, despreocupado, sumamente hospitalario, apasionado por las bellas artes,
la ciencia y la filosofa, la poltica, la oratoria y el deporte. El ateniense era un
ser espiritualizado, de cultura refinada, muy sensible a las manifestaciones del
espritu y la cultura; amante de la buena mesa, del vino, de las fiestas y de la
vida al aire libre. Mucho se ha hablado del espritu apolneo de los griegos

(cuyo prototipo fue el ateniense), caracterizado por la serenidad, el equilibrio, el

justo medio, el sentido de la proporcin y de la medida, que se puede observar
en su arte maravilloso y en su literatura incomparable.
SOLN Y SUS GRANDES REFORMAS.- Al principio los atenienses tuvieron
un gobierno monrquico, cuyo rey perteneca a la clase noble de los
cuptridas ("bien nacidos"). Se dice que el primer rey fue Cecrops, fundador
de Atenas. Otros soberanos notables fueron Teseo, Menelao, que tom parte
en la guerra contra Troya; Codro, que rechaz la invasin de los dorios,
hacindose matar exprofesamente para salvar Atenas. Hacia el siglo XI, los
euptridas ambiciosos derrocaron la monarqua e implantaron un gobierno
oligrquico ("gobierno de unos pocos") estableciendo el Arcontado, formado
por nueve arcontes.
Como la explotacin del pueblo por parte de los euptridas se agudiz,
establecindose la esclavitud por deudas y otras formas de opresin, comenz
la agitacin social y la lucha por un cambio de rgimen. Entonces se confi al
arconte Dracn la redaccin de algunas leyes (escritas por primera vez) en
favor del pueblo; pero Dracn extrem la medida, y propuso unas muy severas
que muy poco aliviaron la situacin. El descontento popular aument y era
inminente una revolucin. La nobleza, asustada, confo al gran Soln la misin
de redactar una Constitucin con reformas ms eficaces.
Soln (594-561 a.C.), fue uno de los siete sabios de Grecia, nacido en
Salamina, viaj mucho por Grecia, Egipto y Asia Menor. Se distingui como
hbil comerciante, inspirado poeta, valeroso general, filsofo y eminente
legislador. Se le nombr arconte con poderes ilimitados. Sus reformas fueron
amplsimas pues

abarcaron

los campos poltico,

econmico,

social,

educativo y jurdico. Las puntualizaremos brevemente.

ORGANIZACIN SOCIAL.Su primera gran reforma fue la abolicin de la
esclavitud por deudas, facilitando, adems, a mucha gente el pago de sus
crecidas deudas, valindose del hbil recurso de disminuir el valor de la

moneda, con lo que el monto de lo adeudado bajaba a la mitad. La otra mitad

se abon mediante colectas pblicas.
La sociedad ateniense qued clasificada as:
a)Ciudadanos, que ran los nacidos en Atenas; de padres atenienses, fueron
agrupados por Soln en cuatro categoras, de acuerdo a sus rentas: 1Pentacasiomedimnos, aquellos que recogan por lo menos 500 medimnos de
granos o aceite de sus tierras (un medimno equivala a 50 litros). Estos
desempeaban cargos importantes. 2 Caballeros, llamados as porque
estaban en condiciones de mantener un caballo; recolectaban 300 medimnos;
ejercan funciones secundarias, 3Zeuguitas, propietarios de una yunta de
bueyes ("zeugos", yugo), recolectaban 200 medimnos; ocupaban empleos muy
inferiores. 4 Tetes o jornaleros, trabajadores del campo o de la ciudad; no
pagaban impuestos, estaban excluidos de cargos y honores, pero podan
intervenir en la Asamblea. Los dems pagaban impuestos de acuerdo a sus
rentas. No eran ms de 30 mil ciudadanos.
b)Metecos o extranjeros, que vivan en Atenas por razn de sus negocios.
Gozaban de la proteccin del Estado y tenan toda clase derechos civiles pero
no podan votar en las Asambleas, pues carecan de la ciudadana. Su nmero
se estimaba en 200.000.
c)Esclavos, que formaban la mayora de la poblacin, eran generalmente
prisioneros de guerra. Se dedicaban al trabajo domstico o de las minas. Sus
amos tenan sobre ellos plenos derechos, menos el de victimarlos. El Estado
tambin era propietario de numerosos esclavos. Grandes hombres fueron
esclavos.
ORGANIZACIN POLTICA. Segn la reforma de Soln, que transform la
Repblica Oligrquica en una Repblica Democrtica, el gobierno qued en
manos de tres poderes que equivalan a los modernos poderes legislativo,
ejecutivo y judicial, y eran los siguientes:

a) El Arcontado, constituido por 9 arcontes, elegidos de entre las dos

primeras clases de ciudadanos, por un perodo de un ao. Ejercan el Poder
Ejecutivo, y eran los siguientes: el arconte rey o basileus, que presida la
ceremonias religiosas; el arconte epnimo, protector de los pobres, nios y
viudas; el arconte polemarca o generalsimo, especie de ministro de guerra; y
los 6 restantes denominados tesmotees, administradores de justicia.
b)El Senado, o Consejo de los Cuatrocientos, pertenecientes a los
ciudadanos mayores de 30 aos, de las tres primeras clases, deba ser
presidido por los 9 arcontes. Su funcin era estructurar las leyes que deban
proponerse a la Asamblea y moderar el poder de los arcontes. Se renovaba
anualmente.
d)La Asamblea Popular, el mximo organismo poltico y base de la
Democracia ateniense. Estaba formado por todos los ciudadanos mayores de
20 aos. Se reuna cada 15 das en el Agora que era la ms grande plaza
pblica. Su funcin principal era aprobar o rechazar las leyes remitidas por el
Senado. Tambin se encargaba de elegir a los arcontes, a los magistrados, y
ms tarde al Senado; acordar la paz o la guerra, etc. Se necesitaban 6.000
votos para tomar acuerdos. Haba la ms completa libertad de palabra,
predominando en las decisiones el verbo convincente de los mejores oradores.
En Atenas deca Feneln todo depende del pueblo, y el pueblo depende de
la palabra. Con el Senado representaban el Poder Legislativo.
e)El Arepago, llamado as porque sus miembros se reunan sobre una
colina llamada Arepago, frente a la Acrpolis. Era un Tribunal de Justicia
cuyos fallos eran inapelables. Lo formaban los ex-arcontes y magistrados que
haban sobresalido en el desempeo de sus cargos. Su mandato era vitalicio.
f)El Tribunal de los Helianas, integrado por 6.000 jueces, elegidos por
sorteo, anualmente, de entre todos los ciudadanos. As el pueblo adems de
legislador fue juez. Se establecieron 10 jurados de 500 miembros cada uno de

ellos encargado de fallar sobre los ms diversos asuntos. Aristfanes,

burlndose de su nmero y amplitud de causas vistas, deca que "en Atenas
haba jueces hasta para la pelea de perros".
ORGANIZACIN ECONMICA.Las reformas econmicas introducidas por
Soln beneficiaron de preferencia a los agricultores pobres, al permitirles
cancelar los prstamos que haban solicitado a la nobleza. Qued prohibida,
como ya se anot, la esclavitud por deudas. Para poner atajo a los latifundios
se limit la extensin de tierras que podan adquirirse individualmente y se
distribuy tierras entre todos los campesinos. En favor de la clase media cre
un nuevo sistema de acuacin de moneda, con finalidad de permitir a Atenas
ventajas en su comercio exterior. Los ociosos fueron castigados severamente.
Dispuso que los padres ensearan a sus hijos un oficio, y a los extranjeros que
decidan radicarse en Atenas o contribuan con algn invento o innovacin en la
industria, se les conceda la ciudadana. Estimul la importacin de trigo, lanas,
cuero, madera; redujo los gastos que se hacan en fiestas y restringi el uso de
artculos de lujo. Protegi la industria y el comercio.
EL GOBIERNO DEMOCRTICO.No obstante las importantes reformas de
Soln, no desapareci del todo el descontento popular. Los nobles tambin
estaban disgustados por la disminucin de sus antiguas prerrogativas. Los de
la clase media, por su parte, se mostraban molestos al ver el poder in tacto del
Arepago, y porque se les negaba el acceso a las magistraturas. El disgusto se
generaliz con el estallido de la guerra contra Megara, y la turbulencia
comenz tan pronto Soln se retir del gobierno. Entonces surgi la figura de
Pissrato (561527) sobrino de Soln, quien, encabezando a una fraccin de
gente muy pobre, asalt el poder y se autoproclam tirano. Su gestin que
dur 30 aos, aunque desptica, signific para Atenas un notable progreso.
Hizo respetar estrictamente la Constitucin de Soln. A su muerte el poder
pas a sus hijos. Hiparco e Hipias, implantando este ltimo un gobierno
despiadado y cruel. Fue derrocado ms tarde.

Despus de estos sucesos destac Clstenes (516 a. C), jefe del movimiento
popular, quien asumi el poder e implant reformas mucho ms radicales que
las de Soln, perfeccionando el rgimen democrtico. Se le ha llamado por ello
"padre de democracia ateniense". Otorg las ms amplias libertades a los
ciudadanos permitiendo que todos ellos fueran electos por sorteo para
cualquier cargo. Se implant el ostracismo o destierro, por diez aos, de los
ciudadanos que por su riqueza, demasiado prestigio o ambicin, pudieran
significar una amenaza para la libertad de Atenas. Estableci los estrategas o
generales elegidos por el pueblo, en nmero de diez, arrebatando as el mando
de las tropas al arconte polemarca. Concedi la ciudadana a los hijos de los ex
tranjeros. El nmero de senadores se aument a 500, 50 por cada tribu. Soln
haba establecido 4 tribus, Clstenes las aument a 10.
Despus de Clstenes prosigui el perfeccionamiento del sistema democrtico,
llegando a su esplendor durante la poca de Percles (461429 a. C). Sin
embargo, aunque Atenas fue la cuna de la Democracia o "gobierno del pueblo
por el pueblo y para el pueblo", era un rgimen imperfecto pues, realmente, el
poder continuaba en manos de la aristocracia. Adems algo imperdonable
se permita la subsistencia de la esclavitud Por eso, se ha dicho que Atenas fue
una "democracia de libertad", pero no de "igualdad".
LA EDUCACIN ATENIENSE.El mximo ideal era formar ciudadanos libres,
perfectos de cuerpo, y de espritu. Desde que naca el ateniense, hasta los 7
aos estaba bajo el cuidado y educacin de la madre, especialmente las
mujeres. La educacin comenzaba a los 4 aos. Desde esta edad hasta los 7
el nio nicamente se dedicaba a jugar, pues se deca que "el hombre
solamente es hombre cuando juega". El cuidado de los nios en la casa y fuera
de ella estaba encomendada al "paidagogos" (paidos, nio y gogos, conducir, o
sea conductor de nios), que generalmente era un esclavo, quien adems de
vigilarlo para que jugara mejor le daba consejos morales, y le ayudaba a
estudiar, en la poca de colegio.
A los 7 aos iba a la escuela, ("Di-daskaleia"), por las tardes, y a la paiesira (en
el Centro de] Gimnasio) por las maanas. En la escuela se le enseaba Msica

(historia poesa, canto, danza, etc.) y Gramtica (lectura, escritura, clculo),

ambas a cargo del grama lista. En la palestra se le daba preferentemente
educacin fsica a cargo del paidotrba ("golpeador de nios"), destacndose el
"pentatln" (salto, carrera, lanzamiento de disco y de jabalina y pugilato) y la
natacin.
A los 14 aos acuda al "Gimnasio", edificio especial con amplios campos de
juego, donde se intensificaba su formacin y desarrollo fsico, sin descuidar su
educacin intelectual.
Despus de los 16 aos dejaba de asistir a la escuela y pasaba a ser "efebo",
adquiriendo la mayora de edad.
La efeba era un perodo de estudio y de servicio militar, durante el cual los
jvenes acudan a los gimnasios ubicados en las afuera de la ciudad: la
"Academia" y el "Liceo".
A los 20 aos era ciudadano y poda participar en la poltica de Atenas
concurriendo a la Asamblea, de que formaba parte hasta los 50 aos. Los
atenienses se preocuparon de impartir a los estudiantes una cuidadosa
educacin poltica que los capacitara para el gobierno que, de adultos, en
cualquier momento podan asumir por sorteo. No se conceba el hombre
alejado de la poltica. Todos eran polticos. Aristteles dijo, por ello, que el
hombre es un animal poltico. Pero la poltica en Atenas era una actividad
noble, digna, desinteresada, con una gran base moral.
LA FORMACIN DEL IMPERIO COLONIAL.Con motivo de la invasin de
los dorios muchos aqueos, jonios y eolios emigraron de Grecia, yndose a
establecer en las islas del Mar Egeo y costas del Asia Menor, fundando
prsperas colonias. La Jonia (Mileto, Samos, Esmirna, Efeso, Chos, Focea,
etc.) lleg a constituir un foco de irradiacin cultural.
Al Sur de Italia se fundaron varias colonias griegas, que eran conocidas como
la "Magna Grecia" CTarento, Siracusa, Sbaris, Crotona, Agrigento, etc.)
Los dorios colonizaron las islas ms meridionales del archipilago de las
Cicladas, desde Citeras (al S. del Peloponeso) hasta Rodas (en Asia Menor),
en donde fundaron tambin Halicamaso y Olido.

Las luchas civiles, la creciente poblacin de Atenas, el espritu aventurero de

los griegos y el desarrollo de la navegacin, fueron otras tantas causas de la
fundacin de colonias. En frica fundaron Nuciale (en Egipto) y Cirena (en
Trpoli) Marsella en Francia, Tarsis (hoy Andaluca) Empuriom y Querso-neso,
en Espaa.
Todas estas colonia formaban Estados totalmente independientes de la
Metrpoli (o ciudad principal), aunque, naturalmente, les vinculaban a ella
mltiples lazos de raza, idioma, religin, costumbres, cultura, etc. Grandes
hombres de Grecia nacieron en las colonias: Heredlo en Halicarnaso, Tales en
Mileto, Homero en Esmirna, Pigoras en Samos, Herclto en Efeso, etc. Y

LECCIONES XXVI y XXVII

EL SIGLO DE PERICLES
LAS ARTES, LAS LETRAS, LA FILOSOFA Y LAS CIENCIAS
HEGEMONA DE ATENAS. Despus de las Guerras Mdicas, Atenas
adquiri la categora de Estado lder del Mundo Griego. Por su podero, por su
sistema democrtico, por la belleza de la ciudad y por el brillo que alcanza ron
las artes, las letras, las ciencias y la filosofa, Atenas ejerci el predominio,
supremaca o hegemona sobre el resto de Grecia. Sus grandes estadistas y
guerreros como Milciades, Arsdes, Temstocles, Cimn, Soln, Clstenes,
y muy especialmente Pendes; as como tambin sus incomparables escritores,
artistas y filsofos, fueron los artfices de toda esta grandeza que asombr al
mundo.
Destruida Atenas durante las guerra contra los persas, y muerto Cimn, fue
nombrado estratega, un ciudadano eminente, hijo de Jantipo el vencedor de
Micala, que profes un gran amor al pueblo, pese a su origen noble. Ese
gran hombre fue Pneles (499429), cuya oratoria admirable, clara
inteligencia y slida preparacin poltica, lo convirtieron en jefe del partido
popular y en el estadista de ms prestigio que, sin estar en el gobierno,
gobern Atenas durante 20 aos con la fuerza de su elocuencia, la pureza de
su vida y el genio poltico del que estaba dotado y que era su mejor atributo. A
l se debe el esplendor de Atenas, y la culminacin del sistema democrtico de
gobierno. Fue tal la influencia que ejerci que a la poca en que vivi se ha
llamado con justicia, "el Siglo de Pericles". En sntesis, estos son sus
principales hechos:
a)

Estableci la remuneracin de los empleados del Esado, la que

posteriormente se hizo extensiva a los miembros de la Asamblea del
Pueblo.

b)

Cre un rgimen de asistencia social en favor de los ancianos, enfermos y hurfanos.

c)

Perfeccion la democracia permitiendo la intervencin del mayor nmero de ciudadanos en el gobierno, y disminuyendo el poder de la nobleza.

d)

Implant las cleruquas o colonias fortificadas en puntos estratgicos,

lejos de Atenas (Euba, Naxos, Tracia, Macedonia) en las que distribuy
tierras a la gente pobre que envi a poblarlas.

e)

Embelleci Atenas, aprovechando su reconstruccin despus de las

guerras mdicas. Se construyeron el Partenn (templo dedicado a Atenea),
el Erecten (templo consagrado a Erecteo, rey legendario de Atenas.

Atenas padre de Ccrope; a Poseidn y a Palas Atenea y en donde se

guardaban, los tesoros de la ciudad), y el Templo de la Victoria (al N. de
Maratn). Embelleci el Agora, con la Columnata de Zeus Libertador, el Prtico
del Ar-conte Rey, el Palacio del Senado y el Priraneo (Casa Sagrada del
Hogar). Tambin hizo construir el Oden (especie de teatro al aire libre) para
los concursos de msica, canto, flauta y lira.
LAS ARTES.Grandes artistas como eran los griegos, nos han dejado
bellsimas creaciones cuya descripcin no es fcil hacer. Hay que verlas para
apreciar su valor esttico. Destacaron en la arquitectura y en la escultura.
ARQUITECTURA.Crearon tres estilos distintos: drico, jnico y corintio
(llamados tambin "rdenes"), los que se pueden apreciar en la forma tpica de
sus columnas, cada una de las cuales consta de tres elementos: base (en la
que se apoya), fuste (o cuerpo cilndrico) y capitel (parte superior en que
remata la columna y sirve de apoyo al entabla-miento, compuesto de
arquitrabe, friso y cornisa).
a)Estilo Drico.Robusto y sencillo: la columna no tiene base, pues se
apoya directamente en el zcalo; el fuste es acanalado a arista viva. El capicel
es simple, consta del abaco y de una moldura llamada equino, de gran belleza.
El friso se caracteriza por los elementos que se repiten sucesivamente: metopa
y triglifo. El Partenn pertenece a este estilo.
b)Estilo Jnico.Esbelto y lleno de gracia. La columna descansa en la
base, y los canales del fuste estn separados por planos. El capitel se
caracteriza por las volutas o espirales de los costados. El arquitrabe consta de
tres planos con una breve saliente del uno sobre el otro. Ejemplo: Templo de la
Victoria ptera (Acrpolis).

c)Estilo Corintio.Se caracteriza por su hermoso capitel compuesto por

hojas de acanto. El fuste es ms alto y esbelto que los anteriores y el capitel
ms alto. La cornisa se distingue por el uso de dentculos. Ejemplo: el Templo
de Zeus en Olimpia. La invencin de este estilo se atribuye a Calmaco de
Corinto.
ESCULTURA. Los griegos fueron los primeros artistas que se distinguieron
en la representacin escultrica ajustada a la realidad, tanto de las figuras en
movimiento como en reposo, destacando especialmente la perfeccin y la justa
proporcin del cuerpo humano, adems de la belleza de sus creaciones.
Escultores famosos:
a)

Mirn, autor del clebre "Discbolo" (en bronce), en el que se destaca la

belleza vital y dinmica del atleta en el instante de lanzar el disco.

b)

Fidias, el ms famoso de todos. Se caracteriz por la grandiosidad y

olmpica serenidad de sus creaciones. Sus obras maestras fueron la estatua
de "Atenea Prtenos" (10 m. de altura, adornada con piezas de marfil de
oro) y de Zeus Olmpico (14 m. de altura, el cuerpo, la cara y los pies son
de marfil; la barba y el cabello de oro puro; los ojos de piedras preciosas.
Estaba ubicada en el Templo de Zeus, en el bosque de Elis, Peloponeso).
Tambin dibuj y supervis los relieves del Partenn.

c)

Praxitelts, especialista en la reproduccin de la figura humana,

preferentemente femenina, dotada de notables espiritualidades. Su obra
ms clebre es la estatua de Afrodita ("Venus de Gnido"). Tambin
"Hermes" y el "Fauno".

d)

Policleto, que vivi en la misma poca de Fidias, su rival. Es famoso su

"Dorfero". Dej tambin una estatua de "Hera" y otra de "Dimedes".

e)

Scopas, rival de Praxiteles, capt en sus estatuas el dolor humano,

expresado con nobleza e intimidad. Mucho se ha elogiado su estatura de un
mstico en xtasis adorando a Dionisos. Hizo los relieves del Mausoleo de
Halicarnaso.

f)

Lisipo, escultor de Alejandro Magno, introdujo el retrato realista y el

modelado de rasgos realistas e individualistas. Trabaj en bronce.

PINTURA.- Quedan muy pocos restos, por lo cual no se puede apreciar el

grado de adelanto que se "logr. Sus pinturas eran murales. Sobresalieron: los
siguientes pintores: Apeles, el ms notable retratista de su poca, pintor oficial
de Alejandro. Polignoto, pintor de asuntos homricos, pintados sobre paneles
de madera. Fue un gran innovador. Zeuxis, pint un cuadro representando a
Helena de Troya; y otro de uvas, tan realista, que unos pjaros se acercaron a
picotearlo, segn se cuenta. Parrasio, rival del anterior, caracterizado por su
acierto en las proporciones, y por su fidelidad. Se refiere que pint un cuadro
cubierto con una cortina. Zeuxis le pidi que lo descubriera para ver lo pintado
"detrs" de la cortina. Apolodoro, diestro en el manejo de los colores.
LITERATURA.- Es, sin lugar a dudas, uno de los ms grandes aportes de
Grecia a la cultura de la humanidad. Cada escritor griego es un verdadero
modelo literario, tanto por la belleza del lenguaje, cuanto por la elevacin y
dignidad de las ideas. Todo el mundo admite que esta literatura es el ideal de la
belleza literaria. Los griegos fueron los creadores de los gneros literarios:
pico lrico y dramtico. Su literatura y su lengua surgieron sbitamente
perfectos, sin perodos previos de transicin o adiestramiento, constituyendo un
caso nico en la humanidad. No tuvieron ni maestros ni rivales.
Los escritores representativos fueron los siguientes:
a)

Poesa Lrica.- Aunque algunos vivieron antes de Pericles, vale la pena

citarlos. Entre ellos tenemos a Safo, la diosa de la poesa, a quien sus
contemporneos llamaron la "dcima musa". Nos han llegado solamente
fragmentos de sus odas, especialmente su "Oda a Afrodita". Se afirma que
se suicid arrojndose al mar porque el pescador Fan no correspondi su
amor. Pndaro, rebano educado en Atenas, gran poeta popular; autor de las
conocidas "Odas" en honor de los vencedores en los juegos Olmpicos,

Pticos, stmicos y emeos. Anacreonte, cantor del vino y de la buena

mesa, y cultor de la oda anacrenica.
b)

Poesa Dramtica (Teatro).Sobresalieron los tres grandes trgicos:

Esquilo', padre de la tragedia, se inspir en los mitos griegos para
demostrar que los dioses y el destino deciden la vida del hombre. Escribi:
"Prometeo Encadenado", "Los persas", "Los 7 contra Tebas", etc. Sfocles,
el ms famoso dramaturgo griego, en sus obras intervienen ya personajes
humanos; se caracteriza por su profundidad filosfica, por su lirismo y por la
maestra del dilogo. Son notables sus tragedias "Edipo Rey", "Antgona",
"Electra", "Edipo en Colona". Eurpides, el ms pattico de los trgicos
griegos, sus obras se distinguen por su notable realismo, pues si. "Sfocles
pintaba a los hombres como debieran ser, Eurpides los pintaba cmo son".
Escribi "Las Bacantes", "Medea", "Los Troyanos", etc. Dentro de este
gnero dramtico hay que considerar la Comedia, en la que alcanz
celebridad el gran Aristfanes, con sus divertidas obras "Las Panas", "Las
Moscas",

"Las

Nubes",

"Las Avispas",

etc.,

en

las

que

satiriza

indirectamente a sus contemporneos, valindose de los animales.

c)

Historia.- En primer lugar cabe mencionar a Herodoto, el primer

historiador del mundo, y padre de la historia. Natural de Halicarnaso, viaj
mucho por Europa, Asia y frica, cuya descripcin geogrfica, histrica y
social hizo magistralmente en sus famosos "Nueve Libros de la Historia
Universal". Su estilo es ameno, por su claridad, vivacidad y gracia.
Tucdidos, ateniense, escribi la "Historia de la Guerra del Peloponeso"
(entre Esparta y Atenas), en ocho libros, el ltimo de los cuales qued
inconcluso. Se distingue por la exactitud de la exposicin de los
acontecimientos, por su estilo breve y vigoroso, y sus deducciones precisas
y profundas. Jenofonte, ateniense, escribi copiosamente, en estilo
elegante, claro, agradable y fcil. Entre sus obras figuran "Anbasis", la ms
clebre, sobre la histrica expedicin griega al Asia (401 - 400 a.C.) y su
regreso, ms conocido como "La Retirada de los Diez Mil"; y la "Ciropedia"
(educacin de Ciro) que esunanovela histrico-poltica sobre Ciro, el gran
guerrero persa.

d)

Oratoria.Por ser. Atenas un Estado donde los grandes debates polticos decidan democrticamente, en el Agora, el destino del pas, los
griegos fueron oradores por excelencia. Entre los de mayor prestigio
citaremos a Pereles cuya palabra, convincente y lgica, le permiti ejercer
su indiscutible influencia poltica cerca de 40 aos. Temstocles, Arstides
y AEcifoiades, por su activa participacin en la poltica de Atenas en
momentos de suma gravedad, tuvieron que valerse de su verbo brillante y
batallador para hacer primar sus puntos de vista. Pero los oradores son
Demstenes el ms clebre de todos-Lisias, Iscrates, Esquines,
Ise<v, y Antifn. Las tremendas arengas de Demstenes contra Filipo
"Filpicas" han quedado como modelos inigualados de oratoria de
combate, dura y demoledora.

FILOSOFA.Palabra que viene de dos voces griegas: phitos, amigo y

sophos, saber, esto es, "amante de la sabidura". Los griegos llamaban
"filsofos" a todos los sabios. La filosofa es una disciplina que estudia las
primeras causas y principios y las ltimas consecuencias de todas las cosas.
Los griegos gustaron mucho de la filosofa, y enseaban a filosofar (reflexionar)
a la gente. Por eso alcanz un gran desarrollo. En la actualidad casi todas las
doctrinas filosficas tienen su antecedente en la filosofa griega, cuyos ms
brillantes exponentes fueron:
a)

Scrates (470 400 a.C), aunque no dej nada escrito, se conoce su

pensamiento por los clebres "Dilogos" que su discpulo Platn escribi, y
en los que expone las ideas filosficas de su maestro. Scrates era
racionalista, pues crea que la razn humana es capaz de llegar al
conocimiento de la verdad. Predicaba la prctica de la virtud, como uno de
los principios normativos de la vida. Adopt como principio moral la
inscripcin grabada sobre el templo de Delfos: "Concete a ti mismo"
(gnoscete jpsum), aadiendo: "y as alcanzarn la verdadera sabidura".
Como los sofistas pretendan probar la falsedad y la veracidad de todas las

cosas al mismo tiempo, presumiendo de mucha sapiencia, l les responda,

con humildad, no exenta de sabidura: "Slo s que nada s". Su mtodo de
enseanza era el "dilogo" con sus discpulos a los que, mediante hbiles
preguntas

respuestas,

llevaba

ineludiblemente

conclusiones

asombrosas. Sostuvo la existencia de un solo Dios, burlndose de la

religin infantil de sus contemporneos, quienes, disgustados, le acusaron
de corromper a la juventud. Fue condenado a beber la cicuta (hierba de
zumo venenoso). Muri con orgullosa tranquilidad, impartiendo sus ltimos
consejos a sus apenados discpulos.
b)

Platn (427 347).A la muerte de Scrates emprendi un largo viaje

por Italia, Egipto y Sicilia. Al regresar fund una escuela en la propiedad de
su amigo Academo (por eso le llamaron "Academia") en cuyo prtico
inscribi esta leyenda: "No entre aqu el que no sepa Geometra". Emple
tambin el mtodo socrtico o del dilogo, perfeccionndolo. Fue discpulo
de Scrates desde los 20 aos hasta la muerte del ilustre filsofo. Por ello
fue el mejor heredero intelectual y excelente expositor de las ideas de su
maestro. Se inspir tambin en las doctrinas de Pitgoras y de
Parmnides. Combati las falsas enseanzas escpticas de los sofistas.
Sostuvo que las cosas que percibimos mediante los sentidos son simples
copias imperfectas de las ideas; que el alma es inmortal y ha existido
siempre; que la virtud tiene su verdadera raz en el conocimiento; y que los
apetitos deban someterse a la razn. Sus libros ms famosos son: sus
"Dilogos", entre los que destacan "El Banquete" (sobre el amor), "Fedn"
(inmortalidad del alma), "Timeo" (sobre las ideas), "Fedro" (sobre la belleza)
y "La Repblica", en la que expone sus ideas polticas.

c)

Aristteles (384 322).Fue discpulo de Platn; naci en Esta gira

(Macedona), por lo que tambin se le llama el "Estagirita". Fue un hombre
de una sabidura asombrosa. Todo lo saba. Fue una verdadera
enciclopedia del saber de su tiempo. Se le considera el fundador de la
Lgica. Despus de la muerte de Platn, fund su propia escuela
denominada "Liceo", en donde enseaba pasendose por los jardines; por

ello sus discpulos fueron llamados "peripatticos" (los que pasean al

rededor). Escribi mucho ms que Platn y sobre los asuntos ms varios
(Lgica, poltica, metafsica, retrica, moral, ciencias naturales, etc.). Sus
libros ms conocidos son "La Poltica", el "Organon" y la "Metafsica". No
puede dejarse de mencionar a Herclito de Efeso (el filsofo del devenir, a
Zenon de Elea, a Protgoras de Abdera, Digenes, Gorgias, etc.).
CIENCIAS. Los ms destacados hombres de ciencia griegos fueron:
Euclides, gemetra; Pitgoras, tilsofo y matemtico, formul los primeros
teoremas que fueron despus la base de la Geometra. Hipcrates, padre de
la Medicina. Tales de Mileto, matemtico, fsico y astrnomo. Eratstenes,
astrnomo y gegrafo, uno de los primeros en concebir el origen de la Tierra en
una nebulosa.

Anaximandro, fsico, estudi la constitucin atmica de la

materia. Aristarco de Samos, astrnomo, enseo que la Tierra gira en torno al

sol. Estrabn, gegrafo. Arqumedes, uno de los ms grandes fsicos, inventor
de la rueda dentada, de la polea, y de un automvil.

LECCIN XXVIII
HEGEMONA

DE

MACEDONIA

MEDIO GEOGRFICO.- Macedonia es una extensa regin montaosa con

algunas llanuras interiores, situada al N. de Grecia, a continuacin de Tesalia y
el Epira. Sus costas estn baadas por el Mar Egeo y carecen prcticamente
de puertos. Una larga pennsula, la Calcdica, penetra hacia el mar, formando
tres puntas. Aunque est surcada por caudalosos ros y posee algunos valles
frtiles, los macedonios se dedicaron preferentemente al pastoreo y en menor
escala a la agricultura (aunque eran clebres sus viedos), llevando una vida
muy primitiva y ruda, agrupados en tribus poco civilizadas, gobernados por un
rey. Tenan muy pocas ciudades. Emparentados racialmente con los griegos,
hablaban una lengua derivada del griego. Se les permita participar en los
Juegos Olmpicos.
De este pueblo oscuro y rstico habra de salir, sin embargo, un brillante
guerrero y hbil poltico, que hizo la gran hazaa que los griegos no quisieron o
no pudieron realizar: la conquista de Asia y de Egipto. Este hombre singular
fue Alejandro Magno, hijo del rey Fiipo II (360336 a. C.). Este ltimo
concibi la idea de unir a todos los griegos en una gran Confederacin y
conquistar el Imperio Persa. Con tal fin organiz la clebre "Falange
Macednica" (bloque guerrero compuesto por 16 filas de soldados
distinguidos, cada una de 1.000, y armados con lanzas de 6 m., semejaba un
"monstruo erizado"), y se lanz a la dominacin de Grecia, venciendo en la
batalla de Queronea (338), pese a los encendidos discursos de Demstencs
que previno a los griegos sobre el peligro macednico, sin ser. odo;
escuchndosele solamente cuando era ya muy tarde. No pudo concluir sus
proyectos porque fue asesinado por un soldado. Alejandro los culmin.
ALEJANDRO Y SUS GRANDES CONQUISTAS.Alejandro (336 323), a la
edad de 20 aos, ocup el trono de su padre repentinamente muerto. Educado

por Aristteles, quien le inculc la cultura helena y la pasin por los poemas y
hroes homricos, estaba dotado de una asombrosa inteligencia, un vigor sir
lmite y una ambicin an mayor. Filipo sola decirle nio todava
"Alejandro, Macedonia es muy pequea para ti". No se equivoc.
Someti sin mayor dificultad a un grupo de generales que pretendieron
derrocarle, creyndole inmaduro para el gobierno; consolid su autoridad y
emprendi sus grandes conquistas, continuando la obra trunca de su padre.
Despus de etender sus dominios hasta el ro Danubio (Europa), se dirigi a
conquistar el Asia, cruzando el Helesponto con 40.000 soldados nicamente,
ms 5.000 caballos. Venci al ejrcito enviado por el rey persa Daro III
Codomano en la batalla de Grnico (a orillas de dicho ro), obligando a los
persas a huir hasta Asiria. Sigui avanzando y derroc nuevamente a los
persas en la batalla de Isso (333), que le dio el dominio de Siria, Fenicia,
Palestina y Egipto, fundando la ciudad de Alejandra en la desembocadura del
Nilo. Sabedor de que un nuevo ejrcito persa se preparaba a atacarle, volvi
sobre sus pasos, y destroz al ejrcito dirigido por el propio Daro, en la
definitiva batalla de Arbelas (332), en la que, segn se afirma, Alejandro tuvo
que enfrentarse a un enemigo muy superior en nmero y equipo (un milln de
infantes, 40 mil jinetes, 40 carros de guerra y 15 elefantes). A continuacin se
apoder de Babilonia, Susa, Ecbatana y Perspolis, proclamndose emperador
del Imperio Persa, y fijando su capital en Babilonia.
Sediento de poder y gloria, y despus de repartir entre sus tropas el fabuloso
botn acumulado en las riqusimas ciudades persas, march a la conquista de
la India. Atraves la meseta del Irn, fund numerosas ciudades en las que
difundi la civilizacin helena, cruz el ro Indo, derrot al rey Poro y lleg
hasta las orillas del Ganges. Intent avanzar hasta la China, pero sus soldados,
fatigados ya de tan larga campaa, se negaron a seguirle, vindose obligado a
emprender el retorno. En Susa se cas con la bella Barsine, hija de Daro, y
dispuso la unin de 10.000 soldados griegos con otras tantas doncellas persas.
Encontrndose en Babilonia le atac una fuerte fiebre que acab con sus das
a la edad de 33 aos (323 a. C.).

DIVISIN DEL IMPERIO DE ALEJANDRO.- Como no dej un heredero capaz

de asumir el poder (su hijo recin haba nacido), Alejandro, en su lecho de
muerte, comprendiendo los graves sucesos que inevitablemente ocurriran
despus que exhalase el ltimo suspiro, exclam, con acento proftico: "Mis
funerales sern sangrientos. Dejo mi Imperio al ms digno". Las luchas entre
los generales del ilustre desaparecido, no se hicieron esperar. Duraron 20
aos, hasta que se pusieron de acuerdo, y se dividieron el vasto Imperio en
cuatro reinos:
1.

Grecia y Macedonia, para Casandro.

2.

Asia Menor y Tracia, para Lisnsaco.

3.

Egipto y Palestina, para Lagos o Tolomeo (que dio origen a la dinasta de los Tolomeos o Lgidas).

4.

Mesopotamia y Siria, para Selenco (que origin la dinasta

Selucida).

ALEJANDRA.- Alejandro no fue solamente un guerrero, un conquistador. Fue,

en cierta forma, un libertador, que rompi las cadenas que opriman a los
pueblos sojuzgados por los persas. Domin pueblos pero no los tiraniz; por el
contrario, los heleniz, llevndoles la superior cultura griega. Junto a las tropas,
marchaba otro pequeo ejrcito de ingenieros, artistas, filsofos, etc.
encargados de fundar ciudades y dejar en ellas lo mejor que Grecia haba
creado: su cultora. Fund as muchas Alejandris. Pero la mejor, la que alcanz
mayor esplendor fue la de Egipto, la cual los Tolomeos convirtieron en el centro
cientfico ms importante del mundo de aquella poca. Fue famoso el Museo
(llamado as por estar consagrado a las Musas), magnfico edificio de mrmol,
en cuyo interior se fund la clebre Biblioteca, con 300.000 libros o rollos,
segn es fama. Contaba con habitaciones para sabios, gramticos, mdicos,
gegrafos y poetas, fieles depositarios de la sabidura helena; un Jardn
Botnico, un Zoolgico, un Observatorio Astronmico, salas de Anatoma,
gabinetes, laboratorios, etc. frecuentados por estudiosos del mundo entero.
Lleg a contar con 14 mil estudiantes. Lstima que el Califa Ornar, seis siglos
ms tarde, en evidente acto de salvajismo, incendi la Biblioteca, apoyndose

en este sofisma (falso razonamiento): "El Koran es el libro de la sabidura, que

contiene la suprema verdad. Si los libros de esta Biblioteca estn de acuerdo
con el Koran, estn dems, y deben desaparecer. Si estn en desacuerdo con
el Koran, son peligrosos y tambin deben desaparecer".
La ciudad fue construida de acuerdo a un plano especial, destacando una gran
calle central de 30 m. de ancho y 6 km. de largo. En el puerto se construy un
dique de 13 km., que una la costa con la isla de Faros, en cuya punta se
levant el famoso Faro, elevada torre de mrmol, con una hoguera en lo alto,
permanentemente encendida.
LA INFLUENCIA GRIEGA EN EL ORIENTE.- Como se ha dicho lneas atrs,
las expediciones de Alejandro al Asia, significaron la helenizacin del Oriente,
que se vio inundada por los adelantos de Grecia en materia de arte, filosofa y
ciencia, adems de las costumbres y otras formas sociales y polticas. Grande
fue, en consecuencia, la influencia de Grecia en el Oriente. Ciudades tan
notables como Sardes, Prgamo, Anroqua, Alejandra, etc. se convirtieron
en los focos de irradiacin de la civilizacin griega. Fue la poca llamada del
helenismo, que sigui a la muerte de Alejandro. Ya Grecia no fue ms el centro
de la civilizacin helnica, sino las ciudades antes mencionadas.
Pero tambin ocurri un fenmeno contrario: Grecia recibi la influencia cultural
de los pueblos de Oriente, especialmente de Egipto, Caldea, Persia y la India,
que enriquecieron el legado cultural heleno.

LOS LTIMOS MINUTOS DE SCRATES

(Lectura)
En su hermoso dilogo "Fedn", Platn refiere la forma cmo muri Scrates.
Trascribimos, a continuacin, un trozo de sus ltimos consejos a sus discpulos,
as como el instante supremo de su muerte. "Mi querido Simmias: no te
engaes; se no es un camino que lleve a la virtud; no se pueden cambiar
voluptuosidades por voluptuosidades, tristezas por tristezas, temores por
temores, y hacer como los que cambian una pieza en monedas pequeas. La
sabidura es la nica moneda buena por la que hay que cambiar todas las
dems. Con ella se compra todo, se tiene todo, fuerza, temperancia, justicia; en
una

palabra,

la

virtud

no

es

cierta

ms

que

con

la

sabidura

independientemente de las voluptuosidades, de las tristezas, de los temores y

de todas las dems pasiones. Todas las virtudes sin la sabidura, no son ms
que sombras de virtud, una virtud esclava del vicio que no tiene nada de veraz
ni de sano. La verdadera virtud es una purificacin de todas las pasiones. La
temperanza, la justicia, la fuerza y la misma sabidura son purificaciones y se
ve claro que los que han establecido las purificaciones no eran personajes
despreciables, sino grandes genios que, desde los primeros tiempos, han
querido hacernos comprender, bajo estos enigmas, que el que llegue a los
infiernos sin ser iniciado y purificado, ser precipitado en el fango; y el que
llegue despus de haber cumplido las expiaciones ser recibido entre los
dioses. Porque, como dicen los que presiden los misterios: "Son muchos los
que llevan el tirso, pero son pocos los elegidos de Dios". Y stos no son, a mi
juicio, sino los que han filosofado bien. Yo no he omitido para nada figurar entre
ellos, y he trabajado toda mi vida para conseguirlo. Si todos mis esfuerzos no
han sido intiles y si he triunfado, espero saberlo dentro de un momento, si
Dios quiere. He aqu, mi querido Cebes, mi -apologa para justificarme con
vosotros de que al dejaros y al dejar a los maestros de ste mundo, no est
triste ni molesto, con la esperanza de que he de encontrar all, no menos que
aqu, buenos amigos y buenos maestros, y esto es lo que el pueblo no sabra
imaginar. Pero me dar por contento si logro defenderme ante vosotros que

ante los jueces atenienses"................... "Despus de haber dicho esto se llev

la copa (el veneno) a los labios y la bebi con una tranquilidad y una dulzura
maravillosas. Hasta entonces casi todos nosotros habamos tenido fuerzas
para retener las lgrimas, pero al verle beber y despus que hubo bebido, no
pudimos ya dominarnos. En cuanto a m mis lgrimas se escapaban con
abundancia a pesar de mis esfuerzos, y tuve que cubrirme con mi manto para
poder llorar libremente. Por que no era la desgracia de Scrates sino la ma la
que lloraba al pensar en el amigo que iba a perder. Apolodoro, que no cesaba
de llorar, se puso a gritar entonces y dar alaridos y a sollozar de tal manera que
no hubo persona que no se conmoviese, excepto Scrates. Qu hacis,
amigos mos? nos dijo No era por esto por lo que haba mandado fuera a
las mujeres, por temor a estas debilidades inconvenientes, porque yo he odo
decir siempre que hay que morir con bellas palabras? Permaneced, pues,
tranquilos y demostrad ms valor. Estas palabras nos llenaron de confusin y
contuvieron nuestras lgrimas. Sin embargo, Scrates, que se paseaba, dijo
que senta que las piernas comenzaban a pesarle y se acost boca arriba,
como le haban ordenado. Al mismo tiempo, el hombre que le haba dado el
veneno se acerc, y despus de haber examinado sus pies y sus piernas le
apret con fuerza un pie y le pregunt si lo senta. Scrates dijo que no. Le
apret despus las piernas y nos hizo ver que el cuerpo se helaba y tocndole
l mismo nos dijo que cuando el fro ganase el corazn, entonces Scrates nos
abandonara. Ya tena helado todo el vientre, y entonces destapndose, porque
estaba tapado: Critn. dijo, y fueron sus ltimas palabras, le debemos
un gallo a Esculapio; no te olvides de pagar esta deuda. Lo har respondi
Critn; pero mira si tienes alguna otra cosa que mandarnos. No respondi
nada, y poco despus hizo un ligero movimiento. El hombre lo destap
entonces por completo. Sus ojos estaban fijos:

Critn le cerr la boca y los

ojos.
He aqu, Echecrates, cmo muri nuestro amigo. Del hombre que podemos
decir que ha sido el mejor de todos los que hemos conocido en nuestra poca,
el ms sabio, adems, y el ms justo".

(De Fedn".- Dilogos de Platn- 3 edicin.- Librera Hechote S.A., Buenos

Aires, 1945, p. 31 y 114-115).

HISTORIA DE ROMA
LECCIN XXIX

ITALIA PRIMITIVA
EL MEDIO GEOGRFICO.- Italia (llamada antiguamente Tirrenia, Ausonia,
Hesperia, Opica y Enotria), es una de las grandes pennsulas de Europa,
situada en la parte Sur, y cuyos lmites son: Al N. los Alpes, al E. el Mar
Adritico al S. los mares Jnico y Mediterrneo, y al O. el Mar Tirreno. Los
romanos solan llamar a estos mares "Mare Nostrum" (Mar nuestro).
Un gran sistema montaoso, los Apeamos, la atraviesan en forma longitudinal
en una extensin de 1.600 km. Hacia el E. las ramificaciones caen sobre el mar
abruptamente, cortadas a pico, dejando estrechas llanuras litorales y pequeos
valles pobres dbilmente regados por torrentes. Hacia el O., en cambio, los
montes caen suavemente, originando extensas llanuras como Etruria, Lacio y
Campara, d e gran fertilidad, regadas por ros de curso bastante extenso,
como el Tiber y el ARBO, a partir del cual comienza la regin volcnica que
culmina en el volcn Vesubio, hacia el Sur. Fue en este lado occidental en
donde se inici el desarrollo histrico de Italia, partiendo de Roma, a orillas del
Tber.
Por su forma, parece una gran bota dando un puntapi a Sicilia. Desde el punto
de vista geogrfico, se divide en tres regiones:
a)

Italia Continental, al Norte, ms cercana al continente, y constituida en

so mayor parte por la llanura del ro Po., encerrada casi entre los Alpes y los
Apeninos. Los romanos la llamaron "Galia Cisalpina", estaba habitada por
los galos, y no la consideraban propiamente integrante de Italia.

b)

Italia Peninsular, que ocupa el Centro y el Sur, y la nica que los

romanos consideraban Italia. Atravesada por los Apeninos, est compuesta

por las regiones de la Etruria, el Lacio, el Samnio, la Campania, la Apulia, la

Lucarna, la Umbra y la Calabria.
c)

Italia Insular, formada por tres grandes islas: Sicilia, al Sur, Crcega y
Cerdea al O., y multitud de pequeas islas dispersas en el Mediterrneo.

l clima, en general, es suave y hmedo; el invierno, aunque corto, es muy

riguroso; en cambio el verano es seco y bastante caluroso; desencadenndose
fuertes lluvias en el otoo.
El territorio, en su mayor parte, es muy rico, y adecuado para la agricultura. Por
ello los antiguos romanos se dedicaron al cultivo del trigo, la vid y el olivo,
preferentemente.
LOS PRIMEROS POBLADORES.- La Arqueologa ha demostrado que Italia
estuvo habitada desde el Paleoltico Superior, por una raza muy vinculada con
los hombres de Cro-Magnon del S. de Francia. Durante el Neoltico llegaron
pueblos de origen mediterrneo: unos, procedentes del N. de frica, otros de
Espaa y de las Galia. En la Edad de Bronce se produjeron numerosas
invasiones, especialmente la de los arios o indoeuropeos. Eran pueblos
pastores y agricultores que trajeron el caballo y el carro de ruedas, y parecen
haber sido los antepasados de la mayor parte de los pueblos itlicos, los
romanos inclusive. Posteriormente llegaron los etruscos y los griegos.
Estos pueblos primitivos (arios y semitas) son conocidos con diversos nombres,
pero los ms importantes son los siguientes:
a)

Los Pelasgos, que constituyeron, como en Grecia, los primeros pobladores de Italia (de origen ario). Se decan autctonos del pas. Ya
conocan la agricultura y el uso de los metales. Han dejado grandes
monumentos megalticos y construcciones ciclpeas.

b)

Los Ligares, Sicanios y Sculos (no arios), procedentes de la Pennsula

Ibrica. Debieron llegar 3.000 a. C, establecindose en el valle del Po, de
donde fueron arrojados por una invasin de los galos. Se refugiaron en el
Sur, habiendo llegado hasta Sicilia (sicelos o sculos). Su idioma era muy
semejante al bero.

c)

Los Itaoas o Itlicos, descendientes de los arios, que invadieron la

regin Norte hacia el ao 2.000 a. C, establecindose despus' en la parte
Central. Dieron origen a dos ramas:
1.

Los Latinos, (en la zona Occidental) que ocuparon la frtil llanura

del Latium ("Refugio") o Lacio (al S. del Tber). Vivan en pequeas
ciudades fortificadas ("civitas") en la cima d las colinas, formando
pueblos ("populus") con gobierno independiente. Tambin se llamaban
"res pblica" que significa "la cosa del pueblo". Notables fueron las de
Alba, Tsculo, Lanuvio y Roma.
En lo alto del Monte Albano edificaron un santuario al dios Jpiter
perteneciente a todos los latinos. De la misma familia eran tambin los
usamos (de la Campania) y los talos que vivieron en lo que hoy es la
Calabria (en la punta de la "bota"), y de cuyo nombre se origin el de
Italia ("el pas de las vacas", de "vtulos", ternero, y de ste "itali" o
talos).

2.

Los Umbro-Sablicos u seos (en la zona Oriental), integrados

por muchos pueblos como los umbros, sablicos, sabinos, samnitas,
ecuos, volseos, lucanos, hrnicos, etc., ms atrasados que los latinos.

d)

Los Etruscos, que llegaron hacia el ao 800 a. C, procedentes, segn

se cree, del Asia Menor (de la zona montaosa de Anatoia y del
Caucas), cuando todava se llamaban "tirrenos". Hacia 1.800 a.C. habran
sido arrojados de su pas por otro pueblo asitico, dirigindose al Egipto,
donde los faraones los rechazaron, optando por cruzar el Mediterrneo y
establecerse en Italia. Unos se quedaron definitivamente en las llanuras
costeras de la Toscana (del latn "Tuscia", que los estruscos cambiaron por
"Etruria"), y otros pasaron a Cerdea, Islas Baleares y Espaa. En Italia se
apoderaron rpidamente de los territorios vecinos a Toscana, atravesaron
los Apeninos, se establecieron en Umbra y el Lacio, y llegaron hasta el
valle Padena y el Trentino, por el N., y hasta la Campania, por el S. despus
de someter a los pueblos itlicos, de raza aria, pero de inferior civilizacin.
Pronto sus primitivas aldeas se convirtieron en prsperas ciudades
rodeadas de fuertes murallas, siendo notables las de Volterra, Ravenna,

Florencia, Siena, Tarquinia, Volterra, Vetuionia, Mantua, Arezzo, Adria (de

donde se deriv el nombre del Adritico), Populonia, Veyes, Clsium, etc.
Cada una de ellas era un Estado independiente, gobernado por jefes
llamados lucumonos. El rey usaba ya el "manto de prpura", la silla curul,
de marfil, y se haca acompaar de los lictores, que portaban las fasces.
Los etruscos eran muy vivaces e inteligentes, con marcada inclinacin a los
placeres materiales. Sus viviendas eran muy lujosas. Se dedicaban a la
agricultura y al comercio, especialmente con los griegos y los cartagineses.
Usaban un alfabeto de base griega, cuyas inscripciones se han encontrado
en tumbas, tambiillas, copas, vasos, rollos y estelas, sin haber sido
descifradas hasta el presente, salvo unas 100 palabras. Su vida religiosa
estaba regida por el cdigo "Etrusca Disciplina" revelado, segn decan, por
sus dioses Bagoe y Tajes, a los que ofrecan sacrificios de animales.
Sentan gran respeto por los animales, cuyas cenizas guardaban en urnas
en forma de casa, las que conservaban en aposentos subterrneos de gran
amplitud y bellamente decorados. Crean en augurios (pronsticos
superticiosos) y sus arspices escrutaban las entraas de los animales con
fines adivinatorios. Influyeron mucho sobre los romanos.
e)

Los Griegos, establecidos desde el siglo X a.C. en el S. de Italia,

denominada Magna Grecia, la que se compona de tres grupos principales:
la Campan i a, con ciudades tan importantes como Cumas y aples;
Calabria, en la que sobresalan Tarento, Crotona y Sbaris; y Sicilia, cuyo
centro ms importante era Siracusa. En todas ellas se llevaba una vida al
estilo griego, que influy mucho en la conformacin cultural de Italia. El
comercio, la agricultura y la industria que alcanzaron notable florecimiento
hicieron de esas colonias griegas, verdaderos centros de intensa vida
intelectual e industrial.

f)

Los Galos, cuya invasin del Norte italiano se produjo alrededor del
siglo XII a.C, ocuparon el valle del Po, conocido por los romanos como la
Galia Cisalpina. Eran pueblos guerreros, de raza aria y de costumbres
brbaras. En una poca muy remota arrojaron del Po a los sicanios y

ligures, y ya en la poca histrica sostuvieron porfiadas guerras con los

romanos.
LEYENDA SOBRE EL ORIGEN Y FUNDACIN DE ROMA.- Como todo
pueblo primitivo que ignora su origen, los romanos contaban una leyenda sobre
su origen y la fundacin de su ciudad. Segn ella, reinaba en Alba Loriga (a
orillas del lago Albano) Numitor, descendiente del hroe troyano Eneas. Su
hermano Amuli lo destron, y para evitar que Rea Silvia, hija de Numitor
tuviera hijos que pudieran disputarle el trono, la encerr en el Templo de las
Vestales, como sacerdotisa. Pero el dios Marte se enamor de ella, la despos
secretamente, y tuvieron dos hijos gemelos: Rmulo y Remo. Al enterarse
Amuli de lo ocurrido mand arrojar a los dos nios al ro Tber, metidos en una
canasta, y orden que Rea Silvia fuese sepultada viva. Se detuvo la canasta en
la orilla del ro, y una loba los amamant un tiempo y los cuid, hasta que un
pastor llamado Fusulo, los encontr y los llev a su casa, donde los cri. (Sin
embargo, otra leyenda dice que fue una mujer apodada "Loba", quien cri a los
nios).
Aos despus, se descubri su origen a raz de que cierto da Remo disput
con unos pastores de Numitor, su abuelo, a cuya presencia fueron llevados
ambos hermanos: Informados de lo sucedido en el pasado, derrocaron al
usurpador Amulio y repusieron en el trono a Numitor, quien les envi con
algunos soldados a fundar una ciudad cerca del ro donde fueron arrojados de
nios. Pero cul de los dos sera el fundador y rey? Decidieron dejarlo a la
voluntad de los dioses: quien viera volar el mayor nmero de pjaros, se sera
el elegido. Remo, subi al monte Aventuro y vio seis gavilanes; en tanto que
Rmulo, desde lo alto del Palatino, vio doce. Entonces sus compaeros
decidieron que l fundara la ciudad. Tom un arado y, a la usanza etrusca,
traz un surco encerrando en un cuadriltero lo que habra de ser la futura
ciudad. Remo, dolido y celoso por no haber sido el elegido de los dioses, salt
por sobre el surco, contra la prohibicin de Rmulo, quien, lleno de ira, lo mat
exclamando: "As morir quienquiera que se atreva a traspasar estas murallas".
As qued fundada, el 21 de abril del ao 753, la ciudad que muy pronto habra

de convertirse en la duea y seora del mundo. Se le llam Roma en

homenaje a su fundador.
QUE OCURRI EN REALIDAD.Aunque no se conoce muy claramente el
origen y fundacin de Roma, se afirma que Roma fue fundada por los albanos,
descendientes de los latinos, como consecuencia de la superpoblacin de Alba
Longa, debido a su notable progreso. Eligieron para tal fundacin un lugar
cercano al Tber y rodeado de siete colinas: Palatino, Aventino, Capitolio,
Quirinal, Viminal, Celio y Esquilino. Mucha gente de los lugares vecinos
algunos hasta de mal vivir fueron ubicndose en diferentes lugares de la
nueva ciudad o colonia hasta hacerla sumamente populosa.
Tambin se habla del origen latino-etrusco de Roma, sostenindose que junto
al Tber haba un vado, en donde los latinos y los etruscos solan reunirse para
comerciar. De esta vinculacin habra nacido la vida en comn, que culmin en
el establecimiento de una sola ciudad para ambas tribus.

LECCIN XXX

LA MONARQUA
PERIODOS DE LA HISTORIA DE ROMA.- La historia de la civilizacin
romana, comprende ms de 1.200 aos, y se divide en tres perodos:

1. LA Monarqua (753 a 510 a.C.)

2. La Repblica (510 a 29 a.C.)
3. El Imperio (29 a.C a 476 d.C)

Durante el perodo de la Monarqua gobernaron en Roma siete reyes de dos

dinastas:
a) Dinasta
Launa

1.Rmulo
2.Numa Pompilo 3.
Tulio Hostilio
4.Anco Marcio

b) Dinasta
Etrusca

5.Tarquino el Antiguo
6.Servio Tulio
7.Tarquino el
Soberano

Rmulo (753 716).No se sabe si existi realmente. Lo ms probable es

que los romanos lo hayan inventado, haciendo derivar su nombre de Roma,
que en griego (rme) significa "fuerza". (Otros sostienen que el nombre de la
ciudad proviene de la tribu de los "Ramnes" que conjuntamente con la de los
"Lceres" y la de los "Ticios", habitaron primero en Roma). Se dice que Rmulo
para aumentar la poblacin estableci en un monte cercano un "asilo" o lugar
inviolable donde pudieran refugiarse todos los perseguidos (esclavos,
criminales-, desterrados, fugitivos," etc.). Tambin se dice que en vista de que
los primitivos romanos carecan de mujeres, Rmulo las solicit a sus vecinos
quienes, burlndose, le respondieron: "Abrid tambin un asilo de mujeres". El
rey, indignado, los invit astutamente a la fiesta del dios Censo, Acudieron los
sabinos con sus mujeres e hijos, y a una seal convenida del soberano los

romanos se apoderaron de todas ellas. Este fue el famoso "rapto de las

sabinas" que origin una larga guerra entre romanos y sabinos, que slo
finaliz cuando las sabinas raptadas se interpusieron entre sus padres y sus
esposos romanos y los obligaron a hacer la paz. En cuanto a Rmulo, se
afirma que desapareci en medio de una terrible tempestad cuando pasaba
revista a sus tropas. Los romanos lo adoraron con el nombre de Qurino.
Numa Pompilio (715 672).Tampoco se sabe si existi. Algunos
historiadores creen que su nombre no se refiere a un personaje real sino a las
instituciones religiosas que los romanos dieron notable realce en los primeros
aos de organizacin del nuevo Estado. Numa proviene de la palabra griega
nomos, leyes, y Pompilio de pompa, hbito sacerdotal. Por eso se dice que
este rey se preocup mucho de los asuntos religiosos, considerndosele como
un reformador de la religin romana. Fund nuevos colegios sacerdotales como
el de las Vestales (sacerdotisas consagradas al culto de la diosa Vesta), el de
los Ferales (que presidan las ceremonias religiosas que se celebraban
cuando haba guerra), y el de los Augures (encargados de interpretar la
voluntad divina en el vuelo de las aves). Una leyenda refiere que. por las
noches, Numa Pompilio acuda al Monte Celio a escuchar los consejos de la
Ninfa Egeria, para su meior gobierno. Tambin mand edificar el Templo de
Jano, que permaneca cerrado durante las pocas de paz y solamente se abra
cuando estallaba la guerra.
Tulio Hostilio (672 640).Fue un rey muy belicoso. Durante su gobierno
Roma se convirti en la indiscutida capital del Lacio, arrebatndole este
privilegio a la antigua ciudad de Alba Lohga, con cuyos pobladores (los
albanos) se empearon los romanos en una larga y sangrienta guerra que
concluy al acordarse que la contienda se definiera con un combate entre tres
representantes de Roma (los Horacios, que eran trillizos) y tres de Alba (los
Curiacios, tambin trillizos). En el primer encuentro fueron muertos dos
Horacios y malheridos los tres Curiacios. El ltimo Horacio, para vencer, apel
a una hbil treta: simul huir, siendo perseguido por los Curiacios quienes

fueron distancindose uno de otro en la precipitada persecucin. De pronto,

detvose el presunto fugitivo y dio muerte uno a uno a los tres Curiacios, uno
de los cuales era novio de Camila, hermana de los Horacios, la que rompi a
llorar inconsolable al ver al vencedor con las ropas ensangrentadas de su
prometido. Horacio, en acto de cruel e imperdonable salvajismo, la mat con su
espada, exclamando: "As perezca toda romana que se atreva a llorar por un
enemigo!". Y aunque Horacio, cudruple homicida, fue apresado, el pueblo,
frentico de alegra por la victoria, consigui libertarlo. Alba fue destruida y sus
habitantes conducidos a Roma.
Anco Marcio (640 616).Gobern pacficamente. Fue un rey progresista.
Hizo construir, en la desembocadura del Tber el puerto de Ostia (del latn
osinra, boca) que dio gran impulso al comercio. Tambin mand edificar la
Crcel Mamertina, el Puente Sublicio (sobre el Tber) y una fortaleza sobre el
Monte Janculo para defender Roma de las ofensivas etruscas.
Tarquino Prisco, el Antiguo (616 578).Con l comenz la dinasta de
reyes etruscos. Era hijo de un noble griego de Corinto, refugiado en Tarquinia.
Cuenta la tradicin que cuando se dirigan en un carro a establecerse en
Roma, al llegar al Janculo un guila le arrebat el gorro de la cabeza, se elev
muy alto graznando y descendi a colocar nuevamente el gorro en la cabeza
del joven Tarquino, significando esto que sera rey. En efecto, Anco Marcio le
dispens su amistad y le confi, al morir, a su hijo; pero el pueblo que le
admiraba y quera le eligi rey. Embelleci Roma con grandes construcciones
como el Circo Mximo, soberbio edificio destinado a los espectculos
pblicos; la Cloaca Mxima, instalacin sanitaria para desecar la parte baja de
la ciudad; y los elegantes prticos del Foro (del latn forum, plaza), destinado a
las asambleas del pueblo y al mercado, ensanchndolo notablemente. Introdujo
muchos usos y costumbres etruscos, como las magistraturas, el manto de
prpura, la corona, el cetro coronado por un guila, el trono de marfil y la
supersticin de los augures.

Servio TuKo (578 534).Mand construir la primera muralla que rodeaba

las 7 colinas; organiz el gobierno de la ciudad, y la administracin,
implantando la divisin del pueblo en 4 tribus segn el domicilio, y en curias
(10 grupos de gens o agrupaciones de familias para facilitar el censo y los
comicios. Fue asesinado por su yerno Lucio Tarquino (hijo del anterior
soberano), quien se present al Senado vestido de rey, tom en brazos al
monarca y le arroj desde lo alto de la escalera de piedra, en momentos en que
su perversa hija Tulia (esposa de Lucio, con quien se cas despus de
envenenar a su primer marido, hermano de Lucio, y a la mujer de ste,
hermana de Tulia) llegaba en un carro a saludar al nuevo rey, ordenando que
pasase el carro sobre el cadver de su padre.
Tarquino el Soberbio (534 510).- Con este nombre gobern Lucio Tarquino
en medio del repudio general, por la tirana que implant y por los crmenes y
abusos que cometa continuamente, en especial contra la nobleza latina. La
paciencia del pueblo se agot cuando se supo el suicidio de Lucrecia, virtuosa
matrona romana, despus de haber sido ultrajada por Sexto, hijo del rey y
primo de Tarquino Colatino, esposo de Lucrecia. Colatino y su amigo Broto
llevaron el cadver ante el Senado, lo mostraron al pueblo y clamaron
venganza. La Asamblea del Pueblo dict la destitucin del rey y de su familia.
El ejrcito sublevado por Bruto, respald este acuerdo, y se puso fin a la
monarqua, encargndose del gobierno a Bruto y a Colatino que establecieron
la Repblica. Corra el ao 510.
EL SENADO Y LA ASAMBLEA.Durante el perodo de la Monarqua, Roma
era gobernada por el Rey, por el Senado y por la Asamblea. El Rey ejerca la
autoridad suprema, por mandato del pueblo. En caso de muerte del soberano,
el poder pasaba al Senado hasta que el pueblo consagrase un nuevo rey.
El Senado o Consejo de Ancianos estaba integrado por los jefes de los
distintos grupos familiares de la aristocracia romana, en nmero de 300 y ms
tarde 600. Personificaban, ms que nadie, el poder soberano del Estado. Su

principal funcin era estudiar las propuestas del Rey ratificadas ya por la
Asamblea, y velaras (impedirlas) si estaban en desacuerdo con los derechos
consagrados por la tradicin.
La Asamblea era un organismo consultivo sin poder para legislar u orientar la
poltica del Estado. Estaba constituida por todos los ciudadanos en edad militar.
Era una de las principales fuentes de la soberana. Su principal funcin era
pronunciarse sobre los proyectos legislativos remitidos por el Rey, los que
poda vetar. Tambin le incumba aprobar las amnistis (olvido de los delitos
cometidos) y la declaratoria de guerra. Pero su poder era muy limitado puesto
que sus miembros no podan votar ni hacer uso de la palabra, si el Rey no los
invitaba a hacerlo.

LECCIN XXXI

ORGANIZACIN SOCIAL Y RELIGIOSA

LA FAMILIA (Derivada de fames, hambre; y segn otros de fmulos, siervo).
La organizacin social y poltica de Roma estaba fundada sobre la base de la
familia, que era la verdadera clula del organismo social y del Estado. Y el
hogar era para los romanos el lugar ms sagrado del mundo. La familia se
originaba en el matrimonio (unin del varn y la mujer en una comunidad permanente de vida) que para los romanos tena un profundo sentido religioso. Al
principio, cuando Jos patricios eran los nicos ciudadanos, haba solamente
una clase de matrimonio: la confarreacin ("confarreatio"), que consista en
sacrificar una oveja en honoi de Juno, diosa del matrimonio, echando "farro"
(cebada sin cascara, ligeramente molida y remojada) sobre el cuerpo de la
vctima, y luego comer los contrayentes una torta de farro ("farreus pais"), en
presencia del flamen de Jpiter encargado de presidir la ceremonia . Ms tarde,
al adquirir los plebeyos la igualdad, se estableci para ellos un matrimonio civil
especial denominado coemptio (compra), por el cual el marido "compraba"
simblicamente a su mujer delante de un magistrado, tocando una balanza con
una moneda de cobre que despus entregaba al padre de la novia como
"precio" simblico. Esto se haca porque el matrimonio romano, jurdicamente,
era una emancipacin de la novia del poder del padre, pasando al dominio del
marido ("manus"). Tambin haba un matrimonio ms simple, el "coniugium"
(unin conyugal) que consista en cubrir a los desposados con un "yugo"
simblico, pronunciando el sacerdote la frase "Coniungo!" (Yo os junto!).
Despus de la ceremonia, los invitados acompaaban a los flamantes esposos
a su nueva morada, en cuya puerta el esposo preguntaba a su esposa:
"Quin eres t?", y ella deba responder: "(Si t eres Cayo, yo ser Caya", o
sea "ser lo que t seas" ("Ubi tu Gaius, ego Gaia"). En seguida la levantaba
en brazos y la introduca a su casa en donde la invitaba a compartir "su agua y
su fuego", quedando convertidos en "vir" y "uxor" (marido y esposa).
El jefe de la familia era el padre ("pater familias") o el abuelo paterno, nunca la
madre. Tena atribuciones civiles, militares y religiosas. Era el sacerdote del

culto domstico. (Pater quiere decir jefe religioso). Su autoridad era muy
grande pues se extenda sobre los hijos ("patria potestad"), sobre su mujer
("manus"), sobre los esclavos ("poder dominical") y sobre otros hombres libres
("poder mancipar'). Era el nico "sui juris" (con derecho propio), pues los
dems eran "alieni juris" (con derecho subordinado). En consecuencia, todos
ellos estaban sometidos al poder y autoridad omnmodos del pater familias.
Respecto a los hijos, poda corregirlos, castigarlos, emanciparlos, permitir su
matrimonio, venderlos ("trans Tiberim", es decir al extranjero) y hasta matarlos,
requiriendo indispensablemente la consulta de los parientes ms prximos para
los dos ltimos casos.
En caso de no haber descendencia masculina el pater familias poda adoptar
(despus de los 60 aos de edad) como hijos a otras personas, para evitar la
extincin del apellido y del culto privado. El nuevo hijo se incorporaba con todos
sus bienes y familia al nuevo padre, cuyo apellido deba llevar.
Y cuando la propiedad familiar (que era absoluta y perpetua) estaba
amenazada o perturbada por terceras personas o extraos, la ley le permita su
defensa mediante recursos interinos y de emergencia llamados interdictos
("interim dicta"), tanto para recuperar como para defender los bienes muebles e
inmuebles.
La Gens Romana.- Era la reunin de todos los parientes que descendan de
un tronco comn, ya sea en lnea recta o colateral, y que llevaban el nombre o
apellido de ste. Estaba integrado no solamente por los parientes
consanguneos (padres, hijos hermanos, etc.), sino tambin por los esclavos,
hijos adoptivos y chentes. Por eso una gens constaba de centenares y hasta de
millares de miembros. La gens Claudia, por ejemplo, descenda de Apio
Claudio; la gens Cornelia de Cornelio Escipin; la gens Fabia, de Fabio
Mximo, etc. Varias gens constituan una Curia, y la reunin de curias formaba
una Tribu. Roma se cons tituy en Ciudad-Estado al aliarse las tres tribus
primitivas: los "ramnes" (cuyo jefe fue Rmulo), los "ticios" o sabinos (con su
jefe Tacio) y los "lceres", ds origen etrusco. Todo romano tena 3 nombres:
"prenomen" o nombre personal, el "nomen" de la gens, y el "cognomen" o

apellido de la familia, derivado de lugar del nacimiento o de alguna cualidad

personal. Ej.: Marco Tulio Cicern, Lucio Anneo Sneca, etc.
LAS CLASES SOCIALES.La sociedad estaba dividida en las siguientes
clases sociales:
a)

Los Patricios, nobles, o ciudadanos, eran los descendientes de las

antiguas familias romanas o gens. Era la clase aristocrtica, duea de las
tierras y del poder poltico; posea toda clase de derechos y privilegios; slo
ella poda votar en las asambleas, concurrir a las ceremonias religiosas y la
nica integrante de] "pueblo romano".

b)

Los Plebeyos (de "plebe", multitud),que era la clase sometida, sin

derechos, formada por pequeos agricultores artesanos y comerciantes. No
tenan derecho a la ciudadana, no podan casarse con los patricios, ni
ejercer cargos pblicos o de gobierno. Sin embargo, deban pagar
impuestos y servir en el ejrcito. Muchos de ellos eran ricos, pero siempre
estaban en un nivel social inferior. Generalmente eran refugiados, vencido,
libertos aventureros, etc.

c)

Los Clientes, que eran hombres libres pero pobres que buscaban la
proteccin econmica de los patricios en cuyos registros deban inscribirse,
trabajar sus tierras, acompaarles en la guerra y apoyarles con su voto en
la Asamblea. El "patrono" (patricio protector del cliente), en recompensa,
facilitaba medios de vida a su "clientela", le protega en todo instante y le
representaban en el Tribunal.

d)

Los Esclavos, generalmente prisioneros de guerra, deudores que no

haban podido cancelar sus deudas o personas compradas en el mercado,
eran los ms numerosos.. Se calcula que en Roma eran cerca de un milln.
Se ocupaban de las labores domsticas o en el campo. Eran tratados con
crueldad poi sus amos, algunos de los cuales posean varios millares de
esclavos. El Estado tambin tena los suyos.

e)

Los Libertos, o esclavos libertados (o manumitidos) bien por voluntad

de su dueo o porque haban pagado sus deudas o comprado su libertad.
Tenan ciertos derechos, como votar en las Asambleas, por ejemplo, pero

siempre continuaba ligado al pater (manumitento), por el nombre, el origen y

el domicilio .
LA RELIGIN.En general los romanos adoraban a los mismos dioses que
los griegos, solamente con nombres latinos, como vimos anteriormente. Por lo
tanto su religin era tambin politesta, antropomorfista, animista y su
supersticiosa. Sus dioses mayores o ms importantes eran Jpiter, Juno,
Marte, Neptuno, Venus, Baco, Minerva, Saturno, Vulcano, Diana, Apolo,
Mercurio y Vesta. Haban tambin dioses secundarios o menores como los
genios protectores de los hombres y las cosas, como los faunos, silvanos,
ninfas, camenas, etc. y una infinidad de divinidades para cada acto humano,
para los animales, partes de la casa, caminos, cosechas, flores, etc. Alguien ha
dicho, por ello, con mucha razn, que "para los romanos todo era dios menos
Dios mismo". Su nmero se calcula en 30,000.
EL CULTO.- Haba dos clases:
a)

Pblico (sacra pblica), que rendan todos los romanos a sus dioses
nacionales, mediante ceremonias especiales y pomposas fiestas, con
procesiones, danzas rituales, himnos y sacrificios de animales. El ms
notable de stos y ms grato a los dioses era el "suovetauro", erao (sus),
una oveja (ovis) y un toro

b)

Domstico o privado (sacra privata), que cada gens celebraba en

homenaje a sus dioses familiares, que eran de tres clases: el dios Lar, o
alma del primer antepasado; los Manes, o almas de los parientes muertos; y
los Penates, o genios protectores de la familia, cuyas estatuillas se
colocaban en el altar domstico, donde arda permanentemente el "fuego
sagrado" u hogar.
Los romanos (juristas por vocacin) conceban el culto a sus grandes
dioses, como un contrato entre los dioses y los hombres por el cual stos se
comprometan a venerarlos y hacerles ofrendas, y aqullos a proteger y
otorgar 10 que se les pidiese.

Colegios Sacerdotales.- Los sacerdotes encargados del culto pblico

estaban agrupados en colegios o cofrada, y eran de varias clases: a)
Flmines, (encendedores) en nmero de 15, encargados de prender la
llama del altar y hacer el sacrificio. Tres eran notables: el de Marte, el de
Quirino y el de Jpiter; b)Feriales, especie de diplomticos, estaban
encargados de declarar la la guerra o concertar la paz; c)Augures, cuya
misin era interpretar los presagios y los orculos; eran como adivinos,
iguales a los Arspices (que no eran sacerdotes del Estado) y a las Sibilas;
d)Pontfices, (constructores de puentes) tambin 15, tenan por misin
redactar el calendario, fijarlos das "fastos" (favorables) y "nefastos"
(desfavorables) y vigilar el funcionamiento del culto nacional. El pontfice
mximo, que los presida, era el ms alto dignatario y jefe de la religin
romana; e)Vestales, o sacerdotisas virginales dedicadas a mantener
siempre encendido el fuego sagrado de la ciudad en el altar de Vesta, que
era el hogra de Roma. Hacan voto de castidad, durante los 30 aos que
duraba su ministerio, y eran enterradas vivas, si violaban su voto de jaban
apagar el fuego sagrado.

LECCIN XXXII

LA REPBLICA
El fin de la Monarqua y la iniciacin de la Repblica fue para Roma una
verdadera Revolucin Social, y el comienzo de grandes cambios en los
rdenes poltico, econmico, social y jurdico. Los patricios consolidaran su
poder y acrecentaron su riqueza a costa de los pueblos vecinos de Roma, que
fueron conquistados sucesivamente hasta el total sometimiento de toda Italia.
En tanto que los plebeyos continuaban oprimidos, pese a que el peso de las
guerras recaa directamente sobre ellos. Esta situacin injusta origin el
estallido de la violencia y la agudizacin de las luchas sociales entre patricios y
plebeyos, que consiguieron algunos derechos. El poder y la ambicin de Roma
segua en ascenso. A principios del siglo IV dominaba ya casi toda la pennsula,
desde Tos-cana hasta Calabria. Cuando avanzaron hasta el Estrecho de
Mesina, el choque con los cartagineses fue inevitable; comenzaron entonces
las clebres Guerras Pnicas (246 146) que terminaron con la victoria de
Roma y la destruccin de Cartago. Sigui la conquista del Oriente, que culmin
con la dominacin de Macedonia, Grecia y Siria. Viene despus una poca
turbulenta provocada por la ambicin de los caudillos militares que va a
conducir directamente al fin^de la Repblica y la instauracin del Imperio, etapa
final de la Historia Antigua de Roma.
LAS INSTITUCIONES POLTICAS.El advenimiento de la Repblica (De res,
cosa y publica, pblica) signific un cambio evidente en el orden poltico. El
gobierno qued en manos del Senado y de los Cnsules, pero ambos deban
ejecutar la voluntad del pueblo surgida de las Asambleas.
Los Cnsules.Eran dos, elegidos por la Asamblea Centurial por el trmino
de un ao. Deban pertenecer a la clase noble. La Asamblea Curial les confera
el imperium (atribucin para mandar y ser obedecido), y el Senado deba
ratificarlos, sin lo cual su eleccin era nula. Sus atribuciones eran: mandar el
ejrcito, presidir el Senado y la Asamblea Centurial, proponer leyes y celebrar

los sacrificios de la ciudad. En casos de peligro nacional su autoridad quedaba

en suspenso, pues designaban un magistrado especial slo por seis meses,
denominado Dictador, cuyos poderes eran absolutos, mayores que los de un
rey, pues poda tomar toda clase de decisiones personales, sin consultar ni al
Senado ni al pueblo.
El Senado.Tena las mismas atribuciones que tuvo durante la Monarqua. Su
funcin era la de absolver las consultas de los Cnsules, sobre asuntos de gran
importancia. Su opinin se llamaba "senado-consultos" y era de gran valor
legislativo, debido a la exeriencia e ilustracin de sus miembros. Eran
designados por los cnsules, de entre los patricios. Posteriormente se permiti
la eleccin de plebeyos.
Las Asambleas.Llamadas tambin Comicios, eran de las siguientes clases:
a)

Asamblea Curia (Comitia Curiata), que era la ms antigua, estaba

formada por la reunin de los patricios agrupados en curias (que eran 30).
Primero ofrecan un sacrificio, en seguida deliberaban y despus votaban.
Cada curia tena un voto. Durante la Repblica su importancia decay un
tanto.

b)

Asamblea Centurial (Comitia Centuriata), surgi durante la poca de

los cnsules, y era la reunin de ciudadanos armados, agrupados en
compaas militares de cien personas (patricios y plebeyos) cada una. Cada
centuria tena un voto. Por ser reuniones de carcter eminentemente militar
se congregaban en el Campo de Marte, fuera de la ciudad, ya que estaba
prohibida la entrada a ella de tropas armadas. Dictban leyes y nombraban a
los magistrados del pueblo.

c)

Asamblea Tribale (Gontia Tributa), creada como consecuencia de la

lucha entre patricios y plebeyos, -era la reunin de ciudadanos agrupados
por tribus, segn el lugar de su domicilio. Su funcin consista en elegir a los
tribunas de la plebe y votar las resoluciones de la plebe, denominados
plebiscitos, que ms tarde tuvieron fuerza de ley para patricios y plebeyos.

Su carcter eminentemente popular se deba a que en ella votaban todos

los ciudadanos, sin distinciones, representando a 35 tribus.
LAS MAGISTRATURAS.Adems de los cnsules y del dictador, se crearon
posteriormente otras magistraturas, con el objeto de perfeccionar an ms el
sistema republicano y permitir la intervencin en la "cosa pblica" al mayor
nmero de ciudadanos capaces. Los nuevos magistrados eran stos:
a)

Los Censores, que tenan la misin de hacer el censo, nmina o

empadronamiento de todos los ciudadanos y de sus bienes, cada cinco
aos. Escogan a los senadores y eran severos vigilantes de la moral
pblica y privada.

b)

Los Cuestores, o recaudadores de impuestos, administraban tambin el

tesoro de Roma, llevaban los registros, proporcionaban informes y vigilaban
a los servidores de la casa real, etc.

Eran agentes auxiliares de los

magistrados.
c)

Los Pretores, encargados de administrar justicia y hacer ejecutar las

leyes; tenan tambin derecho a mandar un pequeo ejrcito.

d)

Los Ediles, cuya funcin era la vigilancia del aseo y ornato de las calles,
monumentos y servicios pblicos; encargndose tambin de la organizacin
de los juegos pblicos y del abastecimiento de alimentos para la ciudad.
Eran, pues funcionarios municipales.

e)

Los Tribunos de la Plebe, elegidos por un ao, eran los representantes

del pueblo, con un poder y una autoridad muy grande, puesto que podan
vetar (prohibir) las disposiciones de los magistrados o del Senado, con slo
pronunciar una palabra: "veto" (prohibo). Si cualquier persona, as fuera el
mismo cnsul, pretenda apresar a un plebeyo, era suficiente que un tribuno
se interpusiese entre ambos, para evitar la detencin. Podan asistir al
Senado, convocar a la Asamblea, dirigirle la palabra y hacerla votar. Primero
fueron dos, despus diez. Significaron un triunfo de los plebeyos, despus
de su famoso retiro al Monte Sacro para fundar una nueva ciudad (409 a.C).

Los Hermanos Graco.Tiberio y Cayo Graco, hijos de la virtuosa Cornelia,

que los educ con esmero, y nietos del gran Escipin, fueron dos tribus de la

plebe que, pese a su origen aristocrtico, consagraron sus vidas a luchar por el
mejoramiento econmico y social del sector popular ms pobre de Roma. Los
dos fueron victimados por el delito de defender la justicia. Pero dieron a la
humanidad una hermosa leccin moral.
Haba en Italia grandes extensiones de tierras de propiedad del pueblo (ager pu
blicus) que los nobles haban tomado para s, originando bastos latifundios
(haciendas extensas) en su mayor parte no cultivados, mientras que mucha
gente se debata en la pobreza. Tiberio, elegido tribuno el ao 134 propuso una
ley agraria, segn la cual parte de esos latifundios fueran adjudicados a la
gente pobre. Despus de heroicas luchas y de vencer la cerrada oposicin de
la nobleza, la ley se aprob; pero cuando comenz a ser aplicada, los ricos
promovieron graves disturbios y Tiberio fue asesinado pblicamente por una
turba encabezada por el noble Escipin Nasica. Diez aos ms tarde, su
hermano Cayo, brillante orador, fue tambin elegido tribuno del pueblo, y
propuso varias leyes en favor del pueblo y, trat de que se pusiera en prctica
la ley agraria de Tiberio. La aristocracia puso en juego los mismos recursos de
antao; arm a sus clientes y esclavos y los lanz contra Cayo, con el
propsito de victimarlo. 3,000 de sus partidarios fueron degollados y arrojados
al Tber, y el valeroso tribuno se suicid.

LECCIN XXXIII
CONSECUENCIAS

DE

LA

EXPANSIN

ROMANA
La expansin de Roma mediante la conquista de Italia, el Norte de frica y el
Oriente, la convirtieron en la mayor potencia del mundo antiguo, pero tuvo que
soportar las consecuencias funestas que tal podero implicaba.
CONSECUENCIAS ECONMICAS.En el plano econmico, la expansin de
Roma trajo las siguientes consecuencias:
a)

Aparicin del latifundio (de "latus", extenso y "fundus", finca) o gran

hacienda de propiedad de una sola familia. Ello ocurri debido a que los
antiguos pequeos agricultores haban sido enrolados en el ejrcito y
enviados a pelear en lugares lejanos, donde o perecan o se quedaban a
vivir, dejando sus pequeas tierras abandonadas y merced a la voracidad y
ambicin de los ricos. Si no moran en la guerra y retornaban a Italia, lo
hacan en una situacin econmica calamitosa que los obligaba a vender
sus propiedades rurales o bien acogerse al favor de los poderosos.

b)

Se agrav la miseria de la plebe que contrastaba con la opulencia de la

aristocracia, duea del poder y de todos los privilegios. En consecuencia se
intensificaron los conflictos sociales.

c)

Decay mucho la agricultura al reducirse las reas de cultivo a

consecuencia de la gran competencia de los productos importados del
exterior a un precio sumamente bajo, especialmente el trigo.

CONSECUENCIAS

SOCIALES.Fueron

mucho

ms

graves

que

las

econmicas y de mayor repercusin en la vida romana. Sealaremos las

siguientes:
a)

Relajacin de las costumbres, por el lujo oriental y la exaltacin de los

placeres mundanos, que los romanos imitaron a los pueblos asiticos que

haban conquistado. Bien lo dijo el poeta Juvenal: "El mundo vencido se ha

vengado de nosotros contagindonos sus vicios". La clsica virtud de los
primitivos romanos solamente era un triste recuerdo: Un mundo
desenfrenado, materialista y vicioso era el resultado de la omnipotencia
romana.
b)

La esclavitud creci en forma inusitada, como consecuencia de las

grandes cantidades de prisioneros de guerra que se trajeron de los pases
vencidos. Roma se convirti en una ciudad de esclavos y de parsitos
sociales. El mal trato que reciban los esclavos desencaden varias
rebeliones de stos, siendo la ms famosa la acaudillada por Espartaco (71
a. C.)

c)

La clase media qued poco menos que arruinada, especialmente a raz

del decaimiento de la agricultura. Muchos pequeos agricultores se vieron
obligados a vender sus tierras y a instalarse en Roma, en donde su
situacin se agrav an ms. La sociedad romana se polariz,
fundamentalmente en dos clases antagnicas: los muy ricos (aristocracia
patricia) y los muy pobres (plebe).

d)

Intensificacin de las luchas sociales motivada por la honda desigualdad

que cada da separaba ms a patricios y plebeyos. Esta etapa de
convulsiones y agitacin, fue muy propicia para el surgimiento de los
caudillos militares, cuyas pugnas y ambicin incontrolada desembocaron en
el Imperio.

CONSECUENCIAS POLTICAS.Las ms importantes fueron:

a)

Preponderancia de Roma en el mundo antiguo, que la convirti en la

primera potencia del Mediterrneo que con razn los romanos denominaban
"Mare Nostrum" (nuestro mar).

b)

Al convertirse los pases sometidos por Roma en provincias de la

Metrpoli fue necesario la creacin de nuevas autoridades que fueron
capaces de gobernarlas. Entonces surgieron los pro-cnsules y propretores.

c)

El control de tan extensos dominios no fue muy fcil, por ms que los
procnsules y pro-pretores los gobernaron frreamente, extremando
muchas veces las medidas represivas del descontento popular. El gobierno
central, atareado con la atencin de tantos y tan diversos problemas, se fue
debilitando lentamente, de lo que aprovecharon los ambiciosos para
perturbar el orden pblico y desencadenar las guerras civiles.

LAS GUERRAS CIVILES.- Fueron tres: 1Mario contra Sila; 2. Csar

contra Pompeyo; y 3*Octavio contra Marco Antonio.
Guerra enre Mario y Sila.- Cayo Mario, fue un guerrero de origen humilde
(hijo de campesinos) que alcanz notoriedad en la guerra contra Yugurta, rey
de Numidia (frica) al que derrot y condujo prisionero a Roma; y en la guerra
contra los cimbrios y feotones (brbaros del N. de Europa) que despus de
haber vencido a seis ejrcitos romanos amenazaban marchar sobre Roma.
Mario tambin los derrot. Contra lo acostumbrado, y gracias a su fama fue
nombrado cnsul seis veces, convirtindose en el dolo de los plebeyos a
quienes defendi. Sila, por su parte, era de extraccin patricia, cuyos intereses
defenda. Sirvi bajo las rdenes de Mario en las dos guerras anteriores, y
alcanz nombradla en la guerra contra Mitrdates, rey del Ponto, y en la guerra
contra los italianos sublevados contra Roma que les negaba el derecho a la
ciudadana. El Senado y la nobleza teman en l a su mejor defensor. En
consecuencia, la lucha entre Mario y Sila era inevitable. Y sta se produjo a
raz de que el Senado confi a Sila el mando de las tropas contra Mitrdates
que se haba sublevado, incitando tambin a la rebelin a Italia, Grecia,
Macedonia y provincias de Asia. Mario, que aspiraba el mando del ejrcito, al
verse pospuesto, consigui por el voto del pueblo su nombramiento como jefe
de las tropas, la anulacin del nombramiento de Sila, y su destitucin. Pero
ste se rebel, entr en Roma con sus tropas, destroz a las de Mario y le
oblig a refugiarse en frica. Cuando Sila parti al Asia a someter a Mitrdates,
Mario ingres a Roma, rehizo su ejrcito, a base de italianos y esclavos, y
desencaden una terrible matanza de patricios y patridarios de stos. Elegido

cnsul por stima vez consigui que se declarar a Sila enemigo pblico, se hizo
nombrar nuevamente jefe del ejrcito y se aprest a partir al Asia pero falleci.
Su rival, Sila, despus de vencer aMitrdates, retorn a Roma y el Senado lo
nombr "dictador perpetuo". Se veng cruelmente de sus enemigos que hizo
degollar durante medio ao, se apoder de sus bienes, y public las terribles
listas o "tablas de proscripcin" con el nombre de sus adversarios cuyos bienes
adjudicaba a sus delatores. Favoreci al Senado, convertido en principal
organismo del Estado, y a la nobleza. Quit el poder a la Asamblea del pueblo,
y neg a los tribunos el derecho a vetar las leyes, y arrebat el mando del
ejrcito a los cnsules, que se convirtieron en simples funcionarios civiles. El
poder de Sila, era pues inmenso. Muri el ao 78 (a. C.)
Guerra enire Csar y Pompeyo. El Primer Triunvirato. Pompeyo, de origen
aristocrtico, reemplaz a Sila, y se hizo famoso derrotando a Lpido
(partidario de Mario) en el N. de Italia, a Serforio (caudillo de los espaoles
sublevados contra Roma), a Esparfaco (jefe de la clebre sublevacin de los
esclavos) en compaa de Craso, y a Mitrdates.
Cesar, tambin aristcrata, sobrino de Mario, era amigo de la plebe, y haba
alcanzado prestigio en notables guerras, demostrando su genio de gran estratega. Ostentaba el cargo de gran pontfice. Su inteligencia, su simpata
personal, su carcter dadivoso y amable, adems de su irrefrenable ambicin
poltica, pronto lo convirtieron en uno de los ms brillantes caudillos romanos. A
fin de evitar una posible guerra con Craso y Pompeyo, generales victoriosos,
jefes de sendos ejrcitos y cnsules, por aadidura, Csar les propuso, una
alianza para cogoberaar Roma. Aceptaron, y entonces se form el Primer
Triunvirato (gobierno de tres personas) el ao 60 a. C.
Csar fue nombrado Cnsul y despus se le otorg por cinco aos el
proconsulado de las Oalias (Francia) a cuya conquista march. En siete aos
de brillantes campaas someti a los galos (venciendo a su gran jefe
Vercingetorix en la batalla de Aleste) a ios belgas y a los helvecios (suizos).
Invadi Inglaterra y comenz a conquistarla, obra que no pudo concluir pues su
presencia en Roma era necesaria, para detener las intrigas que contra l

haban urdido Pompeyo y el Senado, receloso de sus resonantes victorias en

las Galias. Craso haba perecido en la guerra contra los partos, en
consecuencia Pompeyo era el nico rival de Csar que ya haba planeado
apoderarse de Roma. Avanz con sus tropas .hasta el ro Rubicn en donde
vacil un instante, pues el Senado por insinuacin de Pompeyo, haba
acordado declarar traidor y sacrilego a quien pasase ese ro con legiones.
Csar, decidido a triunfar, pronunci las clebres e histricas palabras: "Alea
jacta est" (la suerte est echada) y cruz el Rubicn.
Pompeyo huy a Grecia con parte del Senado, Csar despus de imponer su
autoridad en Roma, parti en busca de Pompeyo, primero a Espaa en donde
destruy el ejrcito que haba dejado al mando de sus hijos, y despus a
Grecia, derrotndoles en la batalla de Farsalia (48 a. C), obligndole a huir a
Egipto en donde fue asesinado a penas desembarc en Pelusio. Aludiendo a
sus victorias, exclam Csar, no sin razn "Primero fui a Espaa a vencer a un
ejrcito sin general; despus fui a Grecia a vencer a un general sin ejrcito".
Continu viaje a Egipto, donde entroniz a la extica Cleopatra. Continu sus
campaas sometiendo con tal rapidez a los sublevados pueblos de Asia que
describi sus xitos con esta frases digna de un espartano, por lo lacnica:
"Veni, vidi, vici" (Llegu, vi, venc).
LA OBRA DE JULIO CESAR.Dueo absoluto de Roma, Csar implant la
dictadura. Se le nombr cnsul, tribuno, pontfice mximo y fue un verdadero
emperador sin ostentar tal ttulo; pero no fue un tirano, pues hasta a sus
enemigos trat con benevolencia. Protegi a los pobres, fund colonias,
distribuy tierras y alimentos baratos; favoreci las letras y las artes, y devolvi
a Italia su antigua prosperidad. Roma goz de paz; pero la aristocracia,
recelosa de la popularidad de Csar, y del franco apoyo de ste a la plebe, le
acus de querer proclamarse rey, conspir contra l y arm el brazo de los
asesinos, que encabezados por Marco Junio Bruto y Casio le dieron muerte
cuando ingresaba al Senado, un 15 de marzo del ao44. 22 pualadas
apagaron la vida de este gran hombre.

LECCIN XXIV

EL IMPERIO
GUERRA ENTRE OCTAVIO Y ANTONIO. El Segundo Triunvirato.La
muerte de Julio Csar caus indignacin en el pueblo romano. Un aventurero
poltico y hbil demagogo, compaero de Csar en el Consulado, Marco
Antonio, pretendi aprovechar este cobarde asesinato y el da de los
funerales, ante el pueblo reunido en el Foro, mostr la toga ensangrentada y
agujereada cpn 28 pualadas, perteneciente a Csar, cuyo elogio hizo en
vibrante y magistral discurso, tratando de atraerse la simpata popular al
presentarse como el heredero poltico del infortunado caudillo. El pueblo,
soliviantado por estas palabras, se amotin contra Bruto y Casio, los
principales victimarios, obligndoles a huir. Pero, repentinamente, surge la
figura de un oscuro y desconocido hombrecillo tmido, pequeo, delgado y
cojo, de 19 aos de edad, sobrino e hijo adoptivo de Csar, llamado Octavio,
quien ech a perder los bien calculados planes de Marco Antonio- Jefes, cada
uno de ellos, de un ejrcito, chocaron inevitablemente, venciendo Octavio en la
batalla de Mdena. Sin embargo, como se viera que el Senado favoreca a los
asesinos de Csar, decidieron aliarse ambos caudillos, invitando a otro general
cesariano y gobernador de la Galia Narbonesa, Lpido, constituyendo as el
Segundo Triunvirato.
Para librarse de de sus enemigos iniciaron tremendas matanzas mediante-las
brbaras proscripciones, que dieron fin a ms de dos mil personas, incluyendo
300 senadores. Por varios meses los soldados fueron los amos y seores de
Roma, comandadas por Octavio en la batalla ie Filpos (42 a. C.)
Dueos absolutos del poder, los tres triunviros se repartieron el mundo antiguo
en la siguiente forma: a Lpido se le asign frica, a Antonio el Oriente y a
Octavio Roma y el Occidente. Pero mientras que Octavio hizo un gobierno
prudente, sensato y eficaz, logrando ganarse la confianza y simpata del
pueblo, Marco Antonio, por el contrario, enamorado perdidamente de
Cleopatra, se dedic a una vida llena de placeres mundanos. Lpido fue
rpidamente desplazado por Octavio que le hizo pontfice. Y como Antonio se

haba casado con Cleopatra, despus de repudiar a su esposa,, hermana de

Octavio, ste encontr la ocasin propicia para declararle la guerra, acusndolo
de que preparaba el camino pa> ra entregar el trono de Roma a Cleopatra, a
cuyos hijos haba repartido reinos en Asia. Pese a que las fuerzas de Octavio
eran inferiores a las de Antonio y Cleopatra, logr vencerles en la batalla naval
de Accio (31a. C), en Grecia. Comprendiendo que ya nada les quedaba por
hacer, se suicidaron poco despus, dejando a Octavio nico dueo de todo un
mundo.
ESTABLECIMIENTO DEL IMPERIO.Los romanos estaban hartos ya de
guerras, luchas y convulsiones. Ansiaban la paz, el reposo, la tranquilidad y un
gobierno que les garantizara todo ello. Este momento espiritual y poltico de
Roma, fue muy aprovechado por Octavio que, des^ pues de someter Egipto y
todo el Oriente, entr en la metrpoli triunfal-mente, siendo proclamado
Emperador (generalsimo de los ejrcitos romanos)- 27 a C). F.l Senado se le
someti totalmente y le dio el ttulo de Augusto (nicamente reservado para los
dioses y a lugares sagrados). Se le confirieron todos los poderes polticos,
religiosos y militares, pues ejerca simultneamente todas las magistraturas.
Como tribuno, era inviolable; como censor, poda nombrar a los senadores y
vigilar la vi da y costumbres de sus conciudadanos; como sumo pontfice, era ei
mximo jefe religioso, y como prncipe o Presidente del Senado, era el a-mo de
ste. Su poder era, pues, superior al d un rey, ttulo que no se le dio, por ser
odioso a los romanos No obstante el inmenso poder de que estaba investido,
Octavio se cuid muy bien hacrselo sentir a los romanos, pues gobern con
mucho tino y prudencia. Permiti el funcionamiento del Senado, la reunin de
los Comicios y la subsistencia de los Cnsules. El mismo se mezclaba,
astutamente, en las reuniones de sus amigos y en las asambleas; tomaba parte
en la votacin, hablaba en el Senado como cualquier senador, y viva
modestamente en el Palacio, en una sencilla casa a la que tena acceso
cualquier persona. Nada pareca haber cambiado, excepto el nombre de
Octavio, que empez a ser llamado Csar Augusto; sin embargo, las
democrticas instituciones repu blicanas que tanto enorgullecan a los

romanos, nunca ms funcionaran en su primitivo y noble sentido, pues haba

un gobernante que mandaba en forma absoluta en todo el Imperio.
Para resguardar la paz y defenderse de las posibles insurrecciones, Csar
Augusto cre la guardia pretoriana. escolta de lo?. 10,000 mejores soldados
que fueron a vivir en Palacio, contra la prohibicin expresa que haba
impidiendo que ningn general romano pudiese ingresar a la ciudad con sus
legiones. Se puso al frente de estas tropas palaciegas a un prefecto del
pretorio, bajo las inmediatas y directas rdenes del Emperador. Con el tiempo,
los jefes de los pretorianos, dotados de un amplio poder, llegaron a someter al
mismo gobernante, y en muchos casos se proclamaron emperadores.
EL SIGLO DE AUGUSTO. El gobierno de Csar Augusto (7 a. C- 14 d. C.)
se caracteriz por la paz, el progreso, el embellecimiento de Roma con grandes
monumentos y obras pblicas, y el florecimiento de la cultura. Y ocurri un
hecho de importancia universal: el nacimiento de Jess

(29 a. C). A partir de

este magno acontecimiento, con el que se inicia la Era Cristiana, se comienza a

contar los aos los aos en forma ascendente. Por todas estas razones, los 41
aos del gobierno de Augusto han sido denominados como el Siglo de
Augusto, involucrando tal deno minacion, naturalmente, muchos aos
anteriores a su aparicin y otros tantos despus de su muerte. En este Siglo de
Augusto, el arte, las letras, la ciencia y la filosofa alcanzaron un notable brillo,
siendo sus mxi mos representantes los siguientes personajes (muchos de los
cuales vivieron antes de Augusto, pero los citamos para tener una idea ms
precisa de la Cultura en Roma):
1-LAS LETRAS,

alcanzaron gran desarrollo, en todas sus manifestaciones:

teatro, poesa, historia, oratoria, filosofa, etc.

a)

Teatro.Destacaron dos notables dramaturgos: Plauto, autor de

hermosas comedias, como "El Anfitrin", "Los Cautivos", "El Soldado
Fanfarrn", etc., en las que pinta muy alegremente, a veces con crueldad,
las costumbres de su tiempo. Terencio, autor de jocosas comedias, mu
chas de ellas imitadas de los griegos: "La Suegra", "El Eunuco'', "Los
Hermanos", 'El Verdugo de s mismo", en la cual se encuentra la famosa

sentencia: "Hombre soy y nada de cuanto es humano me es extrao"

(Homo sum, et humani nihil a me alienum puto).
b)

Poesa.El ms brillante poeta fue Virgilio, autor de "La Eneida" (sobre

el origen y formacin -ie los romanos), la "glogas" (poesa pastoral) y las
"Gergicas" (en las que exalta la bondad y necesidad de la agricultura)
Horacio, clebre autor de las famosas "Odas", "Stiras", y de las
"Epstolas", una de las cuales, dirigidas a los hijos de Pisn (Epstola a los
Pisones) ha sido mundialmente aclamada como ejemplo refinado del buen
gusto literario; se le conoce con el nombre de "Arte Potica". Ovidio, tal
vez uno de' los ms insignes poetas latinos, autor de "El Arte de Amar", su
libro ms celebrado, "Los Amores", "Los Tristes", "Remedios del Amor", etc.
Juvenal y Marcial, dos de los ms grandes satricos, escribieron
"Stiras" y "Epigramas", respectivamente. Lucrecio, autor de "De la
Naturaleza de Todas las Cosas" (Rerum No-varum), en donde expone sus
ideas filosficas y morales. Fedro, notable fabulista. Lucano, poeta
pico, autor de la "Farsalia", en donde canta dicha batalla.

c)

Historia.Este gnero alcanz singular brillo y difusin entre los

romanos, habindose distinguido, por el estilo, la riqueza informativa, la
belleza de las descripciones y lo ameno de la narracin, los siguientes
grandes historiadores y prosistas: Julio Csar ("Comentarios de la Guerra
de las Galias"), Tcito ("Anales", "Historias", "Las Costumbres de los
Germanos"), Tito Livio ("Historia de Roma"), Salustio ("La Conspiracin de
Catilina", "La Guerra de Yugurta"), Catn, el Censor ("Ori-genes"),
Suetonio ("Vida de los 12 Csares").

d)

Oratoria. Ninguno como Cicern, el orador por antonomasia; son

clebres sus famosas piezas oratorias: "Catilinarias" (contra Catilina),
"Verrinas" (contra Verres), "Filpicas" (contra Antonio), y las "Tusculanas"
(hermosa obra didctica, en la que expone sus ideas religiosas y morales).
Tambin se distinguieron como reputados oradores Julio Csar, Catn,
Hortencio, etc.

e)

Filosofa.No tan profunda y brillante como la griega, pero tuvo

magnficos representantes en Sneca, Cicern, Lucrecio, Marco Aurelio
y Epicteto.

LAS ARTES.-La Arquitectura fue la que ms sobresali, inspiraba en los

preceptos griegos (de quienes tomaron la columna), pero no carente de
originalidad, pues tambin aportaron elementos propios- Se caracteriza por el
uso de la bveda (tomada de los etruscos), la bveda, el arco de medio punto,
su grandes proporciones, su magnificencia y solidez que desafan al tiempo.
Sus templos y teatros se parecen mucho a los de los griegos; pero el
monumento tpico creado por la arquitectura romana fue el "Arco del Triunfo",
muchos de los cuales hasta hoy se conservan, Los ms bellos son el "Arco de
Tito" y el "Arco de Trajano". Otra espe ci tpica fue el circo, tan grato a los
romanos, y cuyo mximo exponente es el famoso Coliseo de Roma, con
capacidad

para 10 mil

espectadores. Son igualmente clebres sus

acueductos, con su grandes arcadas, sus columnas triunfales (en-homenaje a

sus victorias

militares), sus amplias y lujosas termas (baos pblicos), sus

fortalezas, etc.
La escultura tambin tuvo notable expresin, especialmente despus del
saqueo de las ciudades griegas, durante las guerras de fcmquista, llevndose
a'Roma gran cantidad de estatuas. Caracterizan a las esculturas romanas su
definido sentido realista, que produjo verdaderos retratos escultricos. Son
famosas las de Augusto nio, en la que se puede apreciar el carcter serio y
reflexivo del futuro emperador; la del mismo Augusto, dirigiendo la palabra; la
estatua ecuestre (a caballo) de Marco Aurelio, los bustos de Cicern, Csar,
Ca-racalla, etc., las estatuas de los emperadores y de las damas romanas, etc.
La pintura tuvo menor importancia, aunque no pueden dejar de mencionarse
los frescos, mosaicos, dibujos y decoraciones de objetos de uso personal o
domstico, que adornaban las casas romanas. Buena muestra de ello lo
tenemos en los restos casi intactos que nos han llegado de las ciudades de
Pompeya y Herculano.

LAS CIENCIAS.Merced a la influencia griega y etrusca Roma hered todo el

saber cientfico de la Antigedad. Grandes estudiosos de las ciencias surgieron
en varios lugares. Notables fueron Plinio el Antiguo, cuya magna obra
"Historia Natural", consta de 37 libros, y es una verdadera enciclopedia cultural
de su tiempo; Vitrubio, autor de un importante tratado sobre arquitectura, y
Celso, famoso mdico, seguidor de las ideas de Hipcrates, dotado de un estilo
tan delicado y puro que se le llam, con justicia, "el Cicern de la Medi cia".
EL DERECHO ROMANO. El ms valioso aporte de los romanos a la cultura
universal fue el Derecho, que Juven-cio Celso, filsofo romano de la poca de
los Antoninos, defini como el "arte de lo bueno y equitativo" (ars boni et aequi),
y que podemos sintetizar como "un conjunto de normas imperativas y reguladoras de las convivencia humana". Todos los pueblos civilizados del orbe son
deudores de Roma en materia jurdica.
El Derecho Romano es el conjunto de normas o principios jurdicos que rigieron
la vida social de Roma durante las diversas etapas de su historia. Si los griegos
fueron los maestros del Arte y de la Filosofa, los romanos lo fueron del
Derecho, creacin genial del agudo espritu latino, influenciado, en este orden,
por las leyes egipcias, caldeas y hebreas. Como dice Rodrguez Pastor, el
Derecho Romano, aunque es un derecho muerto, es sumamente valioso "por la
seguridad casi matemtica de sus normas; por la perfecta tcnica de sus
expresiones; por la eficiencia del mtodo empleado; por la sabi-Estatua de
Eumaqua, recien dura intrnseca de sus principios; por la desposada,
excelencia de sus sistematizacin; por su hondo sentido filosfico; por las
especiales circunstancias histricas en que se desarroll; por servir de lazo de
unin entre las legislaciones de los diversos pa'ses; por ser un auxiliar precioso
para el conocimiento de la his toria, literatura y sociologa romanas, y por la
supervivencia de muchas de sus instituciones hasta nuestros das".
Los juristas ms famosos de Roma fueron cinco: Gayo, Papiniano, Ulpiano,
Paulo y Modestno. Las leyes romanas tratan en forma minuciosa, lgica y
aguda sobre todas las relaciones sociales de los hombres: propiedad, familia,
contratos, herencias, Estado, juicios, derechos civiles y polticos, etc., etc. Y las

principales fuentes de estas sabias leyes fueron, entre otras, las siguientes: los
comicios, los senado - consultos, los edictos de los magistrados, las
contituciones imperiales, (leyes edictos, decretos, mandatos, epstolas, etc.), la
opinin de los jurisconsultos, la Ley de las XII Tablas, etc. Toda esta vasta e
importante legislacin, un tiempo muy dispersa y confusa, fue magistralmente
compilada y ordenada por mandato del gran emperador, conquistador y
legislador Justiniano (Imperio Romano de Oriente), quien encomend esta
labor a un equipo presididos por el sabio Triboniana. A esta compilacin se le
conoce con el nombre de "Cdigo de Justiniano", que se dividen en cuatro
partes:
1aEl Cdigo, o coleccin de leyes romanas desde la poca de Adriano hasta
la de Justiniano.
2a.El Digesto o Pandectas, que es un estracto de la obra de 39 juristas
famosos. Fue un trabajo realmente titnico.
3a.La Institua, pequeo manual de Derecho para los estudiantes.
4a.Las Novelas o Nuevas Constituciones, coleccin de 158 de ellas,
dictadas por Justiniano en los aos que siguieron a la segunda edicin del
"Cdigo".
PENETRACIN DE LA CULTURA GRIEGA EN ROMA. Roma, como todos
los pueblos de la Antigedad, fue influenciada por la brillante cultura griega.
Desde la poca en que los griegos fundaron colonias al Sur de Italia (Magna
Grecia), los romanos imitaron el modo de vida y la cultura helena. Ms tarde,
cuando Roma conquist a Grecia (147 a. C), por obra del cnsul Flaminio, esta
influencia se acrecent. Roma fue realmente helenizada, con mayor intensidad
que antes. La ciencia, el arte, Ja literatura, la filosofa, la religin, la poltica, las
costumbres, etc-, de Grecia se impusieron en Roma. Con sobrada, razn se ha
dicho que si bien Roma conquist a Grecia con las armas, Grecia conquist a
los romanos, con la superioridad de su cultura.

EL CRISTIANISMO Y SU PROPAGACIN
I.SIGNIFICADO DEL ADVENIMIENTO DE CRISTO Hay hechos en la
Historia de la Humanidad que marcan la iniciacin de una nueva era, por la
trascendental importancia en el acontecer humano. Tal ocurri con el
nacimiento humilde de la figura ms excelsa y ejemplar de la humanidad:
Jesucristo. No seran suficientes las pginas de muchos tratados para destacar
la enorme influencia que su personalidad y sus luminosas ideas ejercieron en el
mundo. Por ello, con sobrada razn, se ha dividido la Historia de la humanidad
en dos eras: antes de Cristo y despus de Cristo, queriendo significar con ello
la indiscutible importancia histrica de la aparicin de Jess en la Tierra. No
corresponde al marco limitado de nuestra asignatura trazar la biografa de
Cristo o estudiar, siquiera en sntesis, su maravillosa doctrina. Sera menester
escribir muchos captulos para dar una plida versin de tanta grandeza. El
curso de Religin, es, por ello, el lugar adecuado y especial en el que los
estudiantes
han de colmar su sed de saber, su explicable inters por conocer an ms los
pormenores de los grandes principios del Cristianismo y los lineamientos de la
vigorosa personalidad de su fundador.
RENOVACIN PRO FUNDA EN LA HUMA NIDAD Y EN LA CIVILIZACION.
En un mundo agobiado por el sufrimiento, la injusticia, la miseria y el dolor, el
blsamo de la doctrina cristiana vino a aliviar todas estas debilidades humanas.
Y apareci como una luz en las tinieblas d los tiempos. El materialismo, la
concupiscencia, el egosmo, la maldad, el vicio, las aberraciones morales, etc.,
odio, la envidia, es decir, todo aquello que rebaja la condicin humana al plano
de lar'animalidad y la bestialidad deba llegar a su fin mediante la prdica de las
bellas enseanzas morales del dulce Nazareno, del humanitario Rab de
Galilea. La caridad, el bien, la fraternidad universal, la virtud, la justicia, la
creencia en un solo Dios, la defensa de los pobres y desvalidos, la
condenacin del mal, etc. fueron los ms refulgentes rayos luminosos que"

partieron del mensaje magistral de Jess. Con ellos el hombre adquira su

alta.calidad espiritual que le diferencia de las fieras y de los seres inferiores.
En verdad que todo ello implicaba una verdadera revolucin moral. Y as lo
entendieron los millares de seres humanos que se agruparon en torno a la
nueva religin. Y no solame-ite en el orden moral, el Cristianismo ejerci una
decisiva influencia. El arte, la literatura, la filosofa, el derecho, sufrieron el
impacto de las vigorosas ideas morales y religiosas de Cristo. El mundo entero
fue convulsionado por ellas, especialmente despus su crucificcin.
SU PROPAGACION.- Muerto Jess, sus discpulos o apsteles se encargaron
de difundir por todo el orbe la "buena nueva" o evangelio. Como una fuerza
indetenible las ideas cris"-tianas se propagaron en todos los medios sociales y
en todos los pases. Pese a las crueles persecuciones a que los emperadores
romanos sometieron a los cristianos, estos aumentaron ms y ms. Primero los
humil des, despus los poderosos, uno a uno fueron engrosando la legin
multitudinaria de nuevos creyentes. Ni la muerte, ni las torturas, ni las ame
nazas, nada poda detener la difusin, la consolidacin definitiva del
Cristianismo, hasta que los mismos emperadores (Constantino) tuvieron que
admitir la realidad del triunfo del nuevo credo, y permitieron el lidia libertad
religiosa para los cristianos.

DECADENCIA Y DIVISIN DEL IMPERIO

Despus que el Imperio Romano lleg a su etapa de mayor esplendor, se inici
su inevitable decadencia. La corrupcin, los placeres, la anarqua, el desorden,
minaron lentamente su unidad y podero hasta lie vario a la disolucin, la
decadencia y, por ltimo, su fin, con motivo de la invasin de los brbaros.
DIVISIN DEL IMPERIOComo un intento de evitar la incontenible ola de
desorden y desobediencia del inmenso imperio, Teodosio, lo dividi entre sus
dos hijos:
a)Arcadio, gobernarla el Oriente, con su capital Constantinopla llamada
tambin Bizancio.
b)Honorio, sera dueo de Occidente, con Roma como capital.
Ambos asumieron el gobierno de sus respectivos imperios el ao 395 d. C. al
producirse la muerte de Teodosio.
PENETRACIN DE LOS BARBAROS.-. Llamaban brbaros, tanto los griegos
como los romanos, a los pueblos que no haban cado bajo su dominio, tanto
en el Asia como en Europa. Estos pueblos brbaros eran muy numerosos y
estaban divididos en varias tribus y grupos. As en Europa haba dos grandes
grupos: los germanos, que vivan en el Norte, y se subdevidan en 2 subgrupos: los teutones
suevos

(sajones,

francos, lombardos, anglos, alemanes,

y borgoones) y los go dos divididos en visi godos

ostrogodos.

En Asia vivan los hunos, lo mongoles, los trtaros, los escitas los turcos. Y
en frica los bereberes, los nmidas, los libios y los etiopes.
Las segundas eran incursiones en masa de pueblos enteros que, armados
hasta los dientes, a pie, en carros o a caballo, desplazaban como una tromba,
apoderndose de todo lo que hallaban a su paso, por la fuerza y la violencia.
Unos invadan los dominios de los romanos en busca de nuevas tierras y
riquezas; otros atemorizados y empujados por la presin violenta de otros
pueblos tambin brbaros procedentes de Asia, especial mente los hunos.

LAS INVASIONES VIOLENTAS.Las principales invasiones violentas fueros

las siguientes:
Las Invasin de los Visigodos. Al mando de su rey, Alarico, a fines del siglo
III (395 d. C), los visigodos atacaron el Imperio Romano de Oriente, gobernado
por el emperador Valente, al que vencieron en la batalla de Andrinpolis el
ao 387 d. C, en la misma que perdi la vida. Despus de saquear
Constantinopla se retir, reapareciendo, muchos aos despus (402 d. C.)
cuando invadieron el Imperio Romano de Occidente, gobernado por Honorio. El
valeroso general Estilicen de origen vndalo, que era el que realmente
mandaba, derrot a Alarico en la batalla de Asti (403) y despus en las de
Pollenza y Verona.
2a.Invasin de los Suevos. Unido a los alanos (de Portugal), los
burgundios (de Suiza) y los borgoones (de Francia), Radagaiso, rey de los
suevos (de Alemania) invadi el Norte de Italia, al mando de cerca, de medio
milln de soldaos. Saquearon Florencia, pero Estilicn los contuvo^ en su afn
de llegar a Roma y los derrot en la batalla de Fisola (405 d. C). Radagaiso
fue muerto y la mayor parte de sus hombres vendidos como esclavos. Despus
de esta nueva victoria, Estilicn, que saba de la
debilidad militar del Imperio, proyect celebrar un
acechaba constantemente; pero sus enemigos

pacto

le

con

Alarico, que

acusaron

de traicin

condenndole a muerte. Se refugi en lina Iglesia de Rvena (en uso del

derecho de asilo) al conocer la sentencia; pero

consiguieron,

con engaos,

que saliera, a-sesinndolo a penas hubo traspuesto la puerta. Alarico

aprovech esta oportunidad
meses.

invadi Roma, sequendola durante seis

(410 d- C), falleciendo poco despus

en

Cosenza

y siendo

enterrado debajo del lecho del rio Busen-tino.

3a. Invasin de los Hunos. Estos e-ran los ms salvajes y primitivos de
los brbaros. Procedan de una tribu de Mongolia y Tartaria, y al invadir Europa
causaron un verdadero pnico, obligando a huir a muchos otros pueblos
brbaros tambin. Los hunos eran diestros, coman carne cruda y tenan por
jefe al terible Atila, que se haca llamar el "Azote de Dios" y "Martillo del
Universo". Sola decir, con petulancia: "Donde pisa mi caballo, no crece ms la

hierba", y "Cuando destruyo una ciudad, no dejo piedra sobre piedra". Su poder
era inmenso y acarici el sueo do formar en el centro de Europa un Imperio
Brbaro que reemplazara ai Romano. Primero lanz una ofensiva sobre
Constantinopla, pero fue rechazado por la actitud decidida del emperador
Marcial. Volvi grupas y enderez su ataque sobre Roma, pasando primero
sobre Francia, presentndose a las puertas de Pars que se salv de ser
saqueada, segn rezfi una tradicin, debido a los ruegos de Santa Genoveva.
Los visigodos espaoles al mando de Teodoredo, los francos dirigidos por
Meroveo.
Los brbaros europeos (especialmente los burgndios, borgoenes y Aecio
(romano) presentaron batalla a Atila, en los Campos Catalu-nicos, cerca de
Chalons (Francia) el ao 451, derrotndolo completamente.
Huy en direccin a Italia, y cuando hubo recibido refuerzos se encamin a
tomar Roma, lo que nochizo, conmovido por la splica del Papa San Len que
sali a pie hasta las afueras de la ciudad a esperar a Atila. rogndole que
respetara la ciudad. As lo hizo. Se retir luega a la Panoia donde fue
asesinado (453).
4a.Invasin de los Hrculos.Debido a la anarqua que se produjo en
Roma despus a la muerte de Honorio y el asesinato de Aecio por obra de
Valentiniano III, sucesor de Honorio, los hrulos dirigidos por su jefe Odoacro,
marcharon desde el Sur de Francia con destino a Roma, la que tomaron,
depusieron al emperador Rmulo Augstulo (un nio de diez aos) y Odoacro
se proclam rey de Roma el ao 476 despus de Cristo.
FIN DE IMPERIO Y CAED A DE ROMA.- Con la cada de Rmulo Augstulo y
la entronizacin de Odocro, lleg a su fin el Imperio Romano de Occidente.
Concluy la era gloriosa de Roma, con su ltimo emperador, el pequeo e
inocente Rmulo. Se cierra as toda una etapa de la Historia Universal
(Antigedad) y, lentamente, va a incubarse una nueva sociedad, una nueva
cultura, nuevos idiomas, estados, costumbres, ideas, arte, filosofa, etc., que
van a constituir el Mundo de la Edad Media o Medioevo. Todos estos cambios,
sobre las ruinas de ios dominios romanos fueron en gran parte consecuencia
de la invasin de los brbaros y del invalorable aporte del Cristianismo.

EL GALLINAZO DE YAUCA
LEYENDA IQUEA
No extrae, seor Cura, lo raro que es el milagro que le traigo: un gallinazo