PROCRASTINAR O DECIDIR?

Cerebro en pausa; cerebro en accin

Autor: Nstor Braidot1

Lo terminado y lo pendiente: el aporte de Bluma Zeigarnik

Bluma Zigarnik fue una psiquiatra sovitica que dedic parte de su vida profesional a estudiar
las reacciones que desencadenaba la imposibilidad de darle continuidad a una tarea, tanto en
el plano emocional como en el conductual.
Su aporte fue tan importante que la tendencia de las personas a recordar tareas interrumpidas
con mayor facilidad que las que han logrado completar se conoce como Efecto Zigarnik2.
Segn sus bigrafos, la destacada cientfica lleg a esta conclusin durante una estada en Viena, luego de observar que los camareros podan recordar una larga lista de pedidos pendientes
con facilidad mientras que, a la inversa, les costaba evocar aquellos que acababan de servir.

Investigador, consultor, escritor y conferencista internacional, Nstor Braidot es uno de los especialistas ms consultados sobre la aplicacin de las neurociencias a la actividad organizacional: neuromanagement, neuromarketing, neuroliderazgo y entrenamiento cerebral.
Cuenta con una formacin multidisciplinaria que le permite integrar sus conocimientos sobre el cerebro -resultado de aos de estudio e investigacin en neurociencias- con los aportes de la fsica cuntica
para el desarrollo del potencial de personas y organizaciones.
Considerado un investigador disruptivo en temas de su especialidad, ha obtenido importantes reconocimientos internacionales por el desarrollo de metodologas de avanzada que se implementan en
organizaciones de diferentes pases.
Es fundador de una escuela de pensamiento interdisciplinaria y autor de libros que formaron a varias generaciones de empresarios y ejecutivos, entre ellos: Cmo funciona tu Cerebro, Editorial Planeta,
Espaa (2013), Scale partido a tu cerebro, Editorial Gestin 2000 (2011) y Editorial Granica (2012), Tu
cerebro lo es todo (Plataforma Editorial, Madrid, 2012 -en colaboracin-, Neuromarketing en accin,
Editorial Granica (2011), Neuroventas, Editorial Granica (2013), Neuromarketing, Editorial Gestin 2000
(2009), Neuromanagement, Ed. Granica (2008), Venta Inteligente, Ed. Puerto Norte-Sur (2007), Neuromarketing, neuroeconoma y negocios, Ed. Puerto Norte-Sur (2006). Actualmente, se encuentra escribiendo una obra focalizada en el neuroliderazgo de la mujer.
2

Los descubrimientos de la Dra. Zigarnik han sido aplicados en varias actividades donde es necesario que un tema
siga en la mente de las personas, por ejemplo, el suspenso que se crea al final del captulo de una telenovela o de
una serie para generar ansiedad por ver el siguiente. Tambin tienen aplicaciones interesantes en neuroaprendizaje:
algunas tcnicas se basan en interrumpir intencionalmente el desarrollo completo de un tema para mantener activos los mecanismos de atencin y memoria.

www.braidot.com
info@braidot.com

Pgina | 1

Segn sus bigrafos, la destacada cientfica lleg a esta conclusin

durante una estada en Viena, luego de observar que los camareros
podan recordar una larga lista de pedidos pendientes con facilidad
mientras que, a la inversa, les costaba evocar aquellos que acababan
de servir.

Bluma Zeigarnik

Entusiasmada, y con el fin de otorgarle validez cientfica a sus observaciones, realiz varias investigaciones experimentales que le permitieron llegar a la siguiente conclusin:

Las tareas interrumpidas continan ocupando la mente.

Por esa esa razn, se recuerda
ms lo pendiente que lo que se
ha terminado o concluido.

A nivel cerebral, lo que postergamos influye en el desempeo de las funciones ejecutivas, que
son las que utilizamos para pensar, razonar, procesar la informacin, decidir).
Para comprender estos mecanismos, imaginemos un avin que se ve obligado a volar en crculos sobre un aeropuerto debido a un fenmeno meteorolgico o a la ausencia de pista. Mientras no logre aterrizar o, lo que es lo mismo, mientras no logre cumplir con su objetivo, la nave
continuar consumiendo energa.
Anlogamente, el cerebro consume energa cuando algo que tenemos pendiente nos da
vueltas por la cabeza. Ello explica la sensacin de pesadez (mientras el tema sigue en la mente)
y de alivio (cuando, al concluirlo, lo liberamos de dicho esfuerzo).
Recuerde:
Cuando lo que tenemos que hacer es importante, se genera un sistema de tensin
que slo se reducir cuando hayamos concretado la tarea.
Si la tarea se interrumpe, ya sea en forma
consciente o metaconsciente, dicho sistema
de tensin continuar activo, despilfarrando energa cerebral.

www.braidot.com
info@braidot.com

Pgina | 2

De la intencin a la accin o la procrastinacin?

Los seres humanos tenemos un sistema que acta como motor desde el momento en que
despertamos. Ese sistema activa neurocircuitos que tienen que ver con pensamientos, planes y
acciones. Se trata de impulsos que inician y guan el comportamiento tanto ante cosas sencillas
(como ducharnos y vestirnos para ir al trabajo o una fiesta) como muy importantes o, si se
quiere, trascendentales: estudiar, graduarnos, trabajar por ser cada da ms y mejores personas.
Ahora bien cmo son estos mecanismos a nivel neurolgico, esto es, los que unen al cerebro
(como mquina biolgica) con la mente? Qu es lo que nos lleva a hacer lo que debemos o
queremos hacer, o, a la inversa, a postergarlo una y otra vez?
Pocos aos atrs no haba respuestas concretas para estas preguntas. En la actualidad, y gracias al avance de la tecnologa de diagnstico, las neurociencias han identificado varios circuitos neuronales que cuya actividad est siendo estudiada para explicar estos procesos.
Por ejemplo, en el inicio de todo proceso de motivacin, esto es, cuando registramos el impulso que nos lleva a concebir un plan, existe lo que se conoce como intencionalidad previa a
cada accin, y ello se refleja en el cerebro.
Tambin se refleja lo que ocurre cuando esa intencionalidad se congela, esto es, cuando
luego de crear una especie de agenda mental con lujo de detalles sobre lo que vamos a hacer,
resulta que no lo hacemos.
Si este fenmeno se convierte en un patrn de conducta, estamos ante un problema que debe
ser resuelto y se conoce como procrastinacin (del ingls procrastination).
La procrastinacin es la postergacin de
proyectos y tareas en forma consciente
(aunque tambin puede tener un origen y
metaconsciente).
Normalmente se debe a desgano, falta de
impulso u otros factores que conspiran
contra la motivacin.

Ejemplos tpicos de procrastinacin son los siguientes:

gerentes que cajonean proyectos para evitar el esfuerzo

estudiantes que dejan pasar las fechas de exmenes
ejecutivos que reprograman constantemente sus reuniones
excedidos de peso que todos los das dejan para maana la dieta que deberan comenzar hoy.

www.braidot.com
info@braidot.com

Pgina | 3

El verbo procrastinar, que la Real Academia Espaola define como diferir, aplazar, comenz a popularizarse en ciertos reductos culturales (como los caf filosficos y los institutos
de capacitacin) desde no hace mucho tiempo. El objetivo de estos talleres, en el plano individual, es ayudar a las personas a pensar en por qu se deja para maana lo que podra hacerse
hoy sin enmascarar las respuestas.
Esto ltimo es muy importante, ya que los argumentos para justificar suelen ser interminables. En algunos casos, cuando la procrastinacin se convierte en una forma de vida, es muy
eficaz la terapia psicoanaltica.
En el mundo del trabajo este fenmeno es un verdadero lastre, por ello (como veremos ms
adelante) est siendo intensamente estudiado por el neuromanagement y el neuroliderazgo.

Los mecanismos de procrastinacin y proaccin a la luz de las neurociencias

En forma paralela a los avances de la psicologa y la psiquiatra para el tratamiento de la
procrastinacin, las neurociencias estn registrando avances extraordinarios para entender
los neurocircuitos que subyacen o actan como plataformas de este tipo de conducta.

La intencin activa la regin prefrontal anterior medial.

La accin activa la regin prefrontal
posterior medial.

En la actualidad, se est muy cerca de encontrar una explicacin neurobiolgica que contribuya a explicar por qu dejamos para maana lo que podramos hacer hoy, como as
tambin los mecanismos inversos: qu ocurre
en el cerebro cuando nos ponemos las pilas.
Los siguientes son algunos de esos avances:

Mientras nos manejamos en el plano de la intencin (etapa de pensamiento

/preparacin), se activa la regin prefrontal anterior medial, manteniendo en mente
una decisin tomada, pero an no ejecutada.
Cuando se lleva a cabo la decisin (proaccin) se involucra la regin prefrontal posterior medial.
Ambas regiones se ubican en los lbulos frontales del cerebro y han sido implicadas en
comportamientos cognoscitivos complejos, tales como planificacin, expresin de la
personalidad y conducta social.

www.braidot.com
info@braidot.com

Pgina | 4

En la imagen de la derecha se observa la corteza prefrontal medial, que interviene en el paso

de la intencin a la accin. Es una zona cerebral cargada de energa que, entre otras funciones
muy importantes, se ocupa de controlar las acciones.
Por lo tanto, y en sntesis:
Considerando que intencin y accin involucran dos
sistemas cerebrales diferentes, podemos comprender mejor
por qu muchas veces nos quedamos en el plano de las
intenciones, sin llegar a concretar nunca nuestras ideas o
nuestros planes.

Otra pista neurobiolgica: el funcionamiento de los ganglios basales

Como consultor, me he pasado aos estudiando el porqu de la resistencia a los cambios, desde los ms complejos hasta los ms simples.
Por ejemplo, siempre me llam la atencin que, teniendo en carpeta el detalle de sistemas
extraordinarios en cuanto a su alcance
GANGLIOS BASALES
para mejorar las actividades de gestin,
los mismos ejecutivos que dedicaban
tiempo a analizar sus beneficios terminaban dilatando los proyectos.
En otras ocasiones, cuando los sistemas
lograban traspasar el retraso que genera
la procrastinacin y por fin! su implementacin era comunicada al personal, se
generaba una resistencia colectiva a implementarlo.
Por qu pasaba esto? Por qu suele ser
tan complicado el paso de la intencin (en
este caso, invertir tiempo y energa intelectual para aprender a trabajar en forma
ms cmoda) a la accin (implementacin del nuevo sistema)?

Las estructuras que integran los ganglios basales se sitan

alrededor del tlamo y son las siguientes:
Cuerpo estriado (formado por el putamen y el ncleo
caudado)
Globo Plido
Ncleo Subtalmico
Sustancia Negra

Parte de la respuesta parece estar en el

funcionamiento de los ganglios basales,
donde se forman y concentran los circuitos neuronales vinculados con los hbitos rutinarios, esto es, lo opuesto a lo que se necesita
para innovar.

www.braidot.com
info@braidot.com

Pgina | 5

Por ejemplo, cuando llegamos a la oficina y utilizamos un software que conocemos muy bien,
el archivo de rutinas localizado en los ganglios basales libera a la corteza del trabajo de tener
que procesar informacin nueva.
Esto hace que muchos de nosotros ejecutemos los programas de Office prcticamente sin detenernos a pensar en cmo lo hacemos.
Si se cambia el sistema, o Microsoft inventa algo completamente nuevo, hay un mayor consumo de energa cerebral porque debe intervenir la corteza.
Esto contribuye a explicar por qu la inaccin muchas veces no tiene un origen psicolgico,
sino orgnico.

La procrastinacin en las organizaciones

En neuromanagement, la
procrastinacin es un tema
muy estudiado.

La procrastinacin en el trabajo
segn el humorista-creativo mexicano
Eduardo Salles

Lo que se busca es alertar a

los lderes para que estn
muy atentos ante este
fenmeno, que es mucho
ms comn de lo que se
cree.
Entendida como un hbito,
no como una patologa, la
procrastinacin se controla
habitualmente mediante el
anlisis del cumplimiento de
objetivos.
Sin embargo, y sin descalificar esta metodologa, es
muy importante destacar
que no siempre estamos
ante la necesidad de alcanzar determinadas metas,
sino ante el hecho de crearlas, esto es, de imaginar,
concebir proyectos y darles
forma a los cursos de accin
para convertirlos en realidad.

www.braidot.com
info@braidot.com

www.cinismoilustrado.com

Pgina | 6

Qu pasa si existen proyectos que seran fantsticos para el futuro de la organizacin y, sin
embargo, se cajonean en la mente de los gerentes o de los miembros de los equipos de trabajo?
Qu pasa cuando hay ideas que ya han sido comunicadas y plasmadas en planes y, sin embargo, no se ejecutan? Qu ocurre cuando la gente deambula retrasando lo que tiene que hacer
una y otra vez, tal como lo ilustra el genial el creativo mexicano Eduardo Salles3?
En el siguiente cuadro sintetizo los principales factores que, segn mis propias investigaciones
y experiencias en el mundo empresarial, estimulan este fenmeno.

10 FACTORES QUE ALIENTAN LA PROCRASTINACIN EN LAS ORGANIZACIONES

1.

El liderazgo formal.

2.

La ausencia de incentivos.

3.

El aburrimiento en el trabajo (sndrome de

Boreou).

4.

La sobrecarga de responsabilidades y el cansancio.

5.

El mal clima organizacional.

6.

La desvalorizacin

7.

El temor al fracaso

8.

El reforzamiento de las zonas de confort que generan resistencia al cambio.

9.

El perfeccionismo.

10.

Factores psicolgicos individuales que no han sido detectados por los procesos
de seleccin de personal o se han generado posteriormente.

La imagen de la pgina 7 pertenece al sitio mexicano El Espritu de los Cnicos, fundado por Eduardo
Salles, director creativo de Nike, Kit-Kat y Cruz Roja en JWT Mxico, quien ha obtenido importantes premios internacionales por sus excelentes trabajos en contenidos, diseo y comunicaciones.

www.braidot.com
info@braidot.com

Pgina | 7

La procrastinacin es un fenmeno que debe ser analizado, evaluado y monitoreado en forma

permanente, no slo para evitar que se pierdan oportunidades de crecimiento para la organizacin, sino tambin, y fundamentalmente, para evitar que se contagie.
As como el aburrimiento en el trabajo (sndrome de Boreou) puede expandirse como una epidemia, la procrastinacin puede constituirse en un verdadero lastre, creando un caldo de cultivo para que permanezcan los empleados con menos ganas pensar, hacer y trabajar y, al mismo tiempo, un gran portal de salida para aquellos que, siendo responsables, inteligentes y
creativos, no encuentran su lugar en una organizacin cuyo clima adormece el desarrollo del
potencial individual y colectivo.

www.braidot.com
info@braidot.com

Pgina | 8