HABLEMOS DE SEGURIDAD

01

POR RAMN
TORRA

El trabajo en alturas es una de las actividades laborales ms peligrosas

que existen, el trabajador puede verse afectado por mltiples riesgos,
entre ellos, el de cada libre, que provoca graves daos a la integridad
fsica de la persona; en la mayora de casos estos eventos terminan en
lesiones graves, incapacidades o la muerte.

CAUSAS DE UNA CADA DE ALTURAS

Las cadas pueden producirse en trabajos en
suspensin, en labores de rescate vertical o desde
estructuras, andamios, cubiertas o tejados, donde
pueden presentarse las siguientes condiciones:

ACTOS PERSONALES INCORRECTOS

Falta de conocimiento: los trabajadores
desconocen los riesgos del trabajo en altura, las
normas de seguridad, las medidas preventivas y
los procedimientos de trabajo seguro.
Falta de capacidades: las personas no cuentan
con las aptitudes fsicas, fisiolgicas o mentales
necesarias para desarrollar el trabajo, pueden
sufrir de vrtigo, descompensaciones, desmayos
u otros impedimentos fsicos.

Falta de valoracin de la seguridad: trabajadores,

super visores y empresas en general, no
poseen una actitud positiva hacia la seguridad,
la consideran una molestia o una traba que
entorpece el desarrollo de sus actividades
laborales y productividad.

CONDICIONES LABORALES INSEGURAS

Superficies de trabajo: pueden encontrarse
resbalosas, desprotegidas, poco resistentes,
inestables, sucias, desordenadas, con
herramientas y materiales desordenados, no
sealizadas, sin asegurar, desprovistas de
accesos seguros, etc.
Condiciones climticas adversas:
presencia de viento, lluvia o altas
temperaturas.
Equipos de trabajo: escaleras,
andamios, cuerdas, arneses,
adaptadores, etc., pueden ser
inadecuados, encontrarse en
mal estado, deteriorados o sin
mantenimiento.
Otros peligros: presencia de redes
de energa elctrica en el entorno,
estructuras que sobresalen, bordes
cortantes, objetos o equipos en
movimiento, espacios reducidos o
confinados, iluminacin deficiente,
entre otros.

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MS QUE UNA CADA

Todos, alguna vez, hemos experimentado los resultados de
una cada: torceduras de ligamentos o tendones, huesos
dislocados o rotos, moretones, raspones y ocasionalmente
daos internos. Considerar principios bsicos como las
fuerzas que actan sobre estos eventos durante las fases
de aceleracin, desaceleracin y suspensin esttica, as
como las generadas en la cada al producirse su detencin
y suspensin por un elemento prensor que forma parte
de los EPP, ayudar a entender mejor los efectos que se
producen sobre el cuerpo humano.

QU SUCEDE CUANDO CAEMOS DESDE LA ALTURA?

Para contestar esta pregunta analicemos la siguiente
situacin: nos encontramos trabajando a 1.50 m del suelo,
sobre una mquina sin barandillas de proteccin, pues como
estamos a poca altura, pensamos que no necesitamos un
EPP anticadas. Mientras apretamos un tornillo al borde de
la estructura, perdemos el equilibrio, resbalamos y caemos.
Por una fraccin de segundo experimentamos la sensacin
de cada libre (movimiento), nuestro cuerpo gana velocidad
debido a la fuerza de la gravedad y nos precipitamos
aceleradamente contra el suelo.

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Las cadas a distinto nivel

representan una de las
principales causas de
accidentalidad.

No es lo mismo que un salto planeado sobre el

agua o desde un muro, la diferencia en este caso,
es que la cada no es intencionada, es incontrolada,
sin coordinacin de movimientos. La trayectoria que
describir el cuerpo es impredecible y depender
del componente horizontal de velocidad que exista
al inicio de la cada. Si hay objetos en el trayecto,
impactaramos contra ellos y transcurrira slo medio
segundo hasta que impactramos contra el piso; no
hay tiempo para reaccionar. La energa acumulada
durante la cada debe liberarse y ser absorbida y ya
que el suelo por su rigidez no puede hacerlo, ser el
cuerpo quien la liberar a expensas de sufrir graves
daos. Cuando los tejidos se desplazan fuera de sus
lmites, se daan, la compresin de los msculos hace
que los fluidos acten obre los tejidos adyacentes,
incluyendo ner vios, huesos y ligamentos, con las
correspondientes roturas y dislocaciones. En cuanto
al sistema circulatorio, se traumatiza por las fuerzas
compresivas que producen rotura en los vasos
sanguneos y asimismo daos en rganos internos.

Cambiemos slo un factor en la anterior situacin

Ahora llevamos un EPP anticadas, compuesto de arns
cuerpo entero, elemento de amarre, absorbedor de
energa y conexin a un anclaje debidamente elegido
y posicionado. El elemento de amarre est conectado
al anillo en D que tiene el arns en el dorsal. Como
antes, estamos apretando el tornillo en el borde de
la mquina, resbalamos perdiendo el equilibrio y
caemos, pero esta vez a los 50 cm de cada se activa
el amortiguador, iniciando el frenado del cuerpo a
travs del arns. Slo ha transcurrido 1/3 de segundo,
la energa acumulada es menor y se aplica al cuerpo
en los lugares adecuados en que se ha colocado el
arns. La pieza en D de la espalda reparte y aplica las
fuerzas de frenado sobre los huesos y msculos de
los glteos, mientras que el amortiguador absorbe la
energa de cada transmitindola al cuerpo a un nivel
generalmente tolerable.
En la posicin de parada el arns nos mantiene en
suspensin hasta que podamos liberarnos o recibir
ayuda. Durante este tiempo el cuerpo es soportado
por el sistema anticadas. No se ha sufrido ningn
traumatismo.

SINOPSIS DE UNA CADA

Velocidad

Tiempo
(segundo)

Distancia
cada (m)

m/s

Km/h

Respuesta
Humana

Acciones
al cuerpo

0.0

0.00

0.0

Ninguna

Negligentes

0.1

0.05

3.6

Conocer

0.2

0.20

7.2

Conocer

0.3

0.45

10.8

Reflejos

0.4

0.80

14.4

Inicio
Movimiento

0.5

1.25

18.0

Inicio
Movimiento

0.6

1.80

21.6

Algn
Movimiento

Inicio
Frenado

0.7

2.10

14.4

Impacto

Mxima
Fuerza

0.8

2.40

7.2

Impacto

Decrece
Fuerza

0.9

2.70

0.0

Suspensin

Esttico

Ecuaciones aplicadas: v2 = 2gH y H = 1/2 gt

Se supone que la cada es vertical y la distancia de cada libre 1.80
metros. No se tiene en cuenta la resistencia del aire y los
clculos son totalmente aproximados.

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A pesar que los resultados en ambas hiptesis

son completamente diferentes, los principios se
rigen por las mismas leyes naturales, estas son:
MOVIMIENTO: cuando un cuerpo cambia de
posicin, se mueve. En general, cuando esto
ocurre sus extremidades describen diferentes
trayectorias, las cuales son realmente complejas
de intuir.
VELOCIDAD: es la relacin entre la distancia
recorrida y el tiempo invertido. Se dice que un
cuerpo se mueve a velocidad uniforme cuando a
tiempos iguales el recorrido es el mismo. Este
indicador no basta para describir el movimiento
de un cuerpo, para ello, deben especificarse
su velocidad y direccin; la unidad de medida
comnmente empleada es el metro por segundo
(m/s).
ACELERACIN Y DESACELERACIN: un ejemplo
simple para describirlas es el cambio de la
velocidad de un cuerpo en movimiento. Si sta
se incrementa hay aceleracin, si disminuye, hay
desaceleracin. Para que un cuerpo se acelere
debe actuar una fuerza sobre l, en el caso de una
cada, esta fuerza es la gravedad (g).
MATERIA, INERCIA, MASA Y FUERZA: todos
los objetos fsicos estn compuestos de materia,
constituida de tomos y molculas, la cual los hace
tangibles. Si aplicamos una determinada fuerza
a una bola de billar y a una de bolos, la primera
alcanzar mayor velocidad que la segunda, ya que
poseen propiedades que determinan su respuesta
a ante una fuerza que origina su movimiento,
denominada inercia, la cual cuantitativamente se
expresa en trminos de masa. En otras palabras,
fuerza es igual a masa por aceleracin y la
aceleracin es el incremento de la velocidad por
unidad de tiempo.

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GRAVEDAD Y PESO: cuando estamos de pie, sentados

o acostados, notamos que la fuerza de gravedad
acta sobre nuestro cuerpo, sta fuerza denominada
peso se origina de la presencia de la enorme masa de
nuestro planeta Tierra. No hay contacto directo con el
cuerpo, es como la atraccin de un imn sobre una
pieza metlica.
ENERGA: tomando el ejemplo anterior, despus de
quedar suspendido a una altura H sobre el suelo, si se
soltar el cuerpo desde dicha posicin, la velocidad
que adquirira se incrementara desde cero (punto en
reposo) a un determinado valor, funcin de la altura H.
Durante la cada adquirira energa cintica en funcin
de su masa y velocidad. A dnde ira esta energa? Se
consumira deformando instantneamente el cuerpo,
generando daos graves en el organismo.

GENERALIDADES SOBRE
EL RIESGO DE CADA
Hasta ahora se han descrito las leyes fsicas que
rigen una cada, para poder comprender el origen
de las fuerzas que actan sobre el cuerpo al utilizar
un sistema contra cadas, cuya misin principal es
reducir el riesgo de lesiones, debemos conocer los
lmites de las fuerzas tolerables por el organismo.
A diferencia de otros equipos protectores, que actan
sobre un rgano (vista, odo, sistema respiratorio,
manos, etc.), en la seguridad contra cadas es el
cuerpo entero el que se debe salvaguardar, puesto que
la fuerza de gravedad acta sobre todo el organismo.
Por otra parte, el riesgo no est localizado en lugares
especficos de trabajo ni es intermitente, el peligro
siempre est presente, nunca descansa. Se puede
caer en cualquier lugar y en cualquier instante donde
se realicen trabajos en alturas.

MENOR ALTURA
NO SIGNIFICA
MENOR RIESGO
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Si al producirse una cada no se usa proteccin, con

seguridad se sufrirn lesiones, si se utiliza, se reducir
el riesgo de dao, sin embargo, no se eliminar
totalmente, ste es el llamado riesgo residual, el cual
puede evidenciarse cuando la persona choca con un
objeto en la trayectoria de cada, mientras lo detiene
su equipo protector; cuando el sistema contra cadas
no es el adecuado o no se usa como es debido. El
objetivo principal de toda medida preventiva debe ser
reducir el riesgo residual a un nivel que sea aceptable
para el trabajador.

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EN TODOS LOS CASOS LA

DISTANCIA AL SUELO DEBE
SER TENIDA EN CUENTA,
BUSCANDO QUE EXISTA
UN ESPACIO MNIMO
DE SEGURIDAD POR
DEBAJO DE LOS PIES EN LA
POSICIN DE SUSPENSIN.

CLCULO DE LA DISTANCIA DE
CADA UTILIZANDO ESLINGA
Medida desde el punto de anclaje rgido

LE

DR

Longitud de
la eslinga
(ej. 1,8 m)

Distancia
de cada
requerida (ej.
5,3 m) usando
una eslinga
de 1,8 m con
cada libre a
DS
1,8 m
Distancia de
desaceleracin
(1,2 m)

FASES DE UNA CADA ACCIDENTAL

Para comprender que ocurre en el cuerpo humano
durante una cada accidental, es pertinente estudiar
sus fases, desde el inicio hasta el final, partiendo
de la suposicin que el trabajador utilice un sistema
protector contra cadas:
INICIO: una cada accidental es un suceso inesperado,
ocurre sin aviso y puede generarse por un resbaln,
prdida del equilibrio, impacto de un objeto mvil o
colapso de la superficie que acta como soporte.
Esta fase se inicia cuando ocurre el evento y acaba
en el instante en que se pierde el control de la propia
estabilidad. Su duracin son dcimas de segundo,
somos incapaces de reaccionar.
En este lapso, nuestro sistema neuromuscular slo
es capaz de iniciar un movimiento, el cual depende
de la situacin: si se est cayendo cabeza abajo, de
pie, cara arriba o cara abajo, rotando, etc.; ninguna
accin coordinada es posible de efectuar en 300
milsimas de segundo. Despus de esta fase, slo
acta la fuerza de gravedad, siendo en ese instante,
la velocidad de cada de unos 3 m/s (11 Km/h).
CADA LIBRE: a menos que el trabajador impacte
contra un objeto en su trayectoria, en esta etapa
se experimenta sensacin de ingravidez, puesto
que no hay otras fuerzas que se apliquen al cuerpo
en contraposicin a la gravedad, la cual acelera la
velocidad de cada.
Durante los siguientes 300 milisegundos (un abrir y
cerrar de ojos), la persona no es capaz de realizar
ningn movimiento deliberado del cuerpo y ha
recorrido unos 130 cm. Ha cado casi 1.80 metros en
dos instantes, permaneciendo sin control corporal,
mientras su velocidad de cada es de 6 m/s (22
Km/h). Si su masa corporal es de 80 Kg la energa
cintica alcanzada ser de 1440 julios.

ATS

Altura del trabajador

suspendido
(1,8 m)

Fuente: Capital Safety

Factor de seguridad (ej. 0,5 m)

Obstruccin
ms prxima
Fuente: Capital Safety

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DESACELERACIN: (si no se estuviese protegido

por un sistema anticadas, en este momento se
impactara contra el suelo, sufriendo graves heridas).
Cuando el torso est siendo frenado por el arns, la
cabeza y extremidades son libres de moverse hasta
que sus ligamentos y tendones, que las conectan al
cuerpo, las detienen. Si se sobrepasan los niveles
de tolerancia se producen lesiones. Por lo tanto, es
importante recordar las siguientes premisas para
evitar mayores daos:

tienen un determinado grado de elasticidad, por lo

cual, parte de la energa se disipa en alargar estos
componentes, sin sobrepasar su lmite elstico,
generando una deformacin temporal, ya que al dejar
de actuar la fuerza vuelven a su longitud original. Lo
anterior produce una serie de rebotes que pueden
contraproducentes, por lo tanto, los materiales
empleados en los sistemas anticadas deben minimizar
este efecto, quedando fuertemente disminuido con el
uso de absorberdores de energa.

1. No se puede controlar la trayectoria ni el

aterrizaje.

SUSPENSIN: cuando finaliza el frenado, la persona

queda suspendida hasta que es rescatada. En el peor
de los casos, su estado puede ser de inmovilidad,
por lo que es importante brindar pronta asistencia
para evitar deterioros en la circulacin. No hay
fuerzas dinmicas que acten sobre el organismo,
sin embargo, el trabajador est experimentando la

2. Durante el desplazamiento los tejidos se pueden

daar, pues lo que puede ser tolerable en una
parte del cuerpo, puede no serlo para otra.
REBOTE: algunas partes del sistema contra cadas

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presin de las cintas del arns que soportan el peso

corporal. Los sntomas que produce una inmovilidad
prolongada, en estado de suspensin, son:
Vrtigo

Nuseas
Somnolencia
Dolor de cabeza
Ansiedad
Temblor en extremidades
Prdida de visin perifrica
Dificultad respiratoria
Prdida de conciencia

La seleccin del equipo

requerido para los trabajos en
alturas debe ser consecuente
con el grado de exposicin al
riesgo de cada, por esto deber
ser un equipo certificado.

Se
pueden
presentar
adems
sntomas
cardiovasculares como taquicardia, bradicardia y
contracciones prematuras ventriculares. La duracin
tolerable en suspensin se cuantifica en 14 minutos
para un arns completo.

SISTEMAS Y RGANOS DEL CUERPO AFECTADOS

Los rganos y sistemas ms importantes del cuerpo
humano que por su funcin, situacin o naturaleza
pueden verse afectados en las fases de detencin de
la cada y suspensin, son: el esqueleto, msculos,
sistemas cardiovascular, respiratorio, ner vioso,
reproductor y glandular, rganos digestivos y
vsceras. En este caso, los huesos del esqueleto son
los ms importantes, puesto que son relativamente
rgidos, reteniendo su forma y dimensin; soportan
los esfuerzos externos con limitada elasticidad, no
obstante, ante el sobreesfuerzo, se fracturan.

fmur para obtener mayor resistencia, puesto que

son los huesos ms robustos y estn situados cerca
del eje vertical del cuerpo que pasa por su centro
de gravedad, esto se consigue con un body de cinta
subplvica y tirantes de unin sobre los hombros.

Los rganos internos de alto contenido lquido,

son vulnerables a las fuerzas que penetren la caja
protectora formada por las costillas, de aqu que estas
barreras sean tan importantes para salvaguardar
partes esenciales del organismo.

Al usar un arns con anillo D en el dorso, cinta

subplvica y tirantes con fijaciones cruzadas que las
mantengan en su lugar, una cada con los pies por
delante, producir esfuerzos de compresin aplicados
a la columna vertebral, pues a pesar que las nalgas
actan como amortiguador, se transmitirn los
esfuerzos por la pelvis a la espina dorsal que tiene
unos lmites tolerables de compresin. All la parte
ms vulnerable son las siete vrtebras superiores
(cer vicales), debido al peso de la cabeza situada en
su extremo.

Algunos huesos del sistema seo son ms idneos

para soportar mayores esfuerzos que otros, debido
a su situacin y resistencia. En este caso, es
aconsejable utilizar la silla formada por la pelvis y el

Si la cada es cabeza abajo, las cintas de los hombros

sern las primeras en recibir el impacto que se
transmite a la zona subplvica, cuando el cuerpo gira
alrededor del punto de amarre. El primer impacto

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ser soportado por los hombros y caja torcica

que no dispone de tanta proteccin muscular, en
este caso, la lesin en vrtebras cer vicales puede
ser ms severa debido a la rotacin forzada de la
cabeza y brazos. Para evitar este tipo de daos, los
sistemas anticadas deben funcionar dentro de unos
determinados parmetros fsicos para que el cuerpo
humano no sufra lesiones, adems, para que las
fuerzas de frenado sean tolerables, la detencin no
puede producirse en menos de 0.3 segundos (1600
N), en cuyo caso el espacio recorrido es de casi un
metro.

LOS SNTOMAS QUE PRODUCE

UNA INMOVILIDAD PROLONGADA
EN ESTADO DE SUSPENSIN, SON:
Vrtigo
Nuseas

EFECTIVIDAD Y PRONTITUD
Como pudimos ver, los daos generados por
una cada son considerables sin importar su
altura, lo que hace necesario recalcar el uso
de los equipos de proteccin anticadas en
cualquier labor que se realice por encima de
los 1.50 m, sin importar la simplicidad de
la misma o aparente carencia de riesgos.
En este caso, tanto los elementos a utilizar
por parte del trabajador como las medidas
de rescate a emplear, deben contar con
los mayores estndares de calidad, ya que
como se obser v, de nada sir ve un equipo
que no est certificado, pues aunque en
el mejor de los casos evite el contacto
de la persona con el suelo, igualmente le
generar lesiones por el impacto de las
fuerzas que actan durante la cada y la
fase de suspensin, donde de la efectividad
y prontitud con que acten los rescatistas
depender la disminucin de los daos
sobre el trabajador.

Somnolencia
Dolor de cabeza
Ansiedad
Temblor en extremidades
Prdida de visin perifrica
Dificultad respiratoria
Prdida de conciencia

Seguridad para Trabajos en Altura, por un trabajo sano y seguro

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Normas EN
OSHA Regulation 29CFR 1910.66 Apndice C
OSHA Regulation 1926.500-502
Kennecott Utah Copper Safety at Hights

RAMN TORRA. Doctor Ingeniero Industrial por la ETSII de Barcelona,

ha laborado en Babcock & Wilcox CA (Calderas de Vapor) y American
Air Filter (depuracin de gases). Actualmente se desempea como
Director Tcnico de MSA Espaola SAU.

ramontorrapique@telefonica.net

JUAN FERNANDO MEJA OSPINA. Entrenador para Trabajo Seguro en

Alturas y Especialista en Gerencia de la Salud Ocupacional - R&C
Riesgo y Control SAS.

gerencia@riesgoycontrol.co

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