Gaz naturel

Installation de traitement de gaz naturel (photo)

Sommaire
Dfinition
Fonctionnement
Enjeux
Acteurs majeurs
Units et chiffres cls
Zone d'application
Pass et prsent
Futur
Concrtement
Le saviez-vous ?

Dfinition et catgories
Le gaz naturel est un combustible fossile prsent naturellement sous forme gazeuse
dans les roches poreuses du sous-sol. Utilis comme source dnergie, le gaz est
compos dhydrocarbures : principalement du mthane (CH4) mais aussi du propane
(C3H8), du butane (C4H10), de lthane (C2H6) et du pentane (C5H12).
Il est gnr partir de la sdimentation de matire organique vieille de plusieurs
millions dannes. Le plus souvent, la matire organique enfouie dans le sous-sol se
transforme dabord en krogne, sous leffet de la pression et de la temprature.
Lorsque la temprature augmente (entre 50 et 120C), le krogne se dcompose.
Appele pyrolyse, cette dcomposition thermique expulse deux hydrocarbures : le gaz
naturel et le ptrole qui constituent, dans une roche impermable, un gisement. Entre
1,5 et 3 km de profondeur, le gaz et le ptrole sont prsents dans les mmes
gisements.

Le gaz naturel peut tre de diverses natures : il est dit thermognique lorsquil
provient de la transformation de matire organique sous leffet de la pression et de la
chaleur et il est dit biognique lorsquil est gnr partir de la fermentation de
bactries prsentes dans les sdiments organiques.
Selon la profondeur et les types de gisements, le gaz peut tre conventionnel ou non
conventionnel. Cela dpend de sa difficult dextraction et des techniques
d'exploitation. A linverse des gaz conventionnels pigs dans un gisement facile
daccs, les gaz non conventionnels sont difficiles extraire. Les producteurs de gaz
ont historiquement privilgi lexploitation du gaz conventionnel qui garantit un taux
de rcupration des ressources de 80% contre 20% en moyenne pour le gaz non
conventionnel(1). La part de ce dernier a toutefois fortement augment ces dernires
annes, en particulier aux tats-Unis.
Les gaz conventionnels

Le gaz concentr dans les roches est naturellement pig sous pression sous une
couverture impermable permettant lexistence dun gisement.
Le gaz non associ est prsent dans les gisements de ptrole mais il nest pas mlang
ce dernier.
Le gaz associ est prsent en solution dans le ptrole et doit tre spar lors de
lextraction de ce dernier. Autrefois considr comme un dchet, il est aujourdhui,
soit rinject dans les gisements de ptrole pour y maintenir la pression, soit valoris.
Le gaz de schiste est un gaz pig dans une roche-mre trs peu poreuse et trs peu
impermable.
Les gaz non conventionnels
Ils reprsentent dimportantes rserves souterraines dont lexploitation demeure
complexe et coteuse.
Le gaz de schiste est un gaz pig dans une roche-mre trs peu poreuse et trs peu
impermable.
Le gaz de charbon est naturellement prsent dans les pores du charbon.
Le gaz compact est emprisonn dans des petits rservoirs souterrains difficiles
daccs.
Les hydrates de mthane sont pigs sous haute pression et basse temprature. Ils se
trouvent sous les ocans et dans les zones de permafrost (Alaska, Russie). Aucune
technique conomiquement viable ne permet pour linstant dexploiter ces gisements.

Fonctionnement technique ou scientifique

Lexploitation du gaz se subdivise en deux tapes :

En amont : lexploration, lextraction et la purification

Lexploration consiste rechercher les gisements. Des techniques de cartographie et
de sismographie permettent didentifier les rserves potentielles de gaz techniquement
et conomiquement exploitables. Le forage permet de confirmer la prsence dun
gisement et de dterminer son potentiel conomique.
Aprs la phase dexploration, lextraction du gaz ncessite des infrastructures
complexes. Cependant, une fois le gisement for, le gaz conventionnel qui est
naturellement sous pression remonte facilement la surface. Il est ensuite trait et
pur (limination des composs soufrs et du CO2) afin dtre commercialis.
En aval : le transport du gaz
Des gazoducs terrestres ou sous-marins acheminent le gaz entre les pays producteurs
et les pays consommateurs. Ils peuvent stendre sur plusieurs milliers de kilomtres
comme par exemple ceux reliant la Russie lUnion europenne. Des stations de
compression sont installes le long du rseau.
A environ -161C, le gaz peut tre transport sous forme liquide.
Elles recompriment le gaz permettant sa circulation grande vitesse. Entre la Russie
et lUnion europenne, lnergie consomme en transport par gazoduc reprsente
entre 10 et 15% de lnergie contenue dans le gaz transport.
Lorsque le transport par gazoduc cote trop cher ou est impossible, le gaz est
achemin sous forme liquide par bateaux (les mthaniers). A environ -161C, le gaz
peut en effet tre transport sous forme liquide : on parle alors de gaz naturel liqufi
(GNL). Cette mthode constitue une alternative aux gazoducs qui sont des
infrastructures de transport figes.

Enjeux par rapport l'nergie

Troisime source dnergie consomme dans le monde en 2012 (21,3%) derrire le
ptrole (31,4%) et le charbon (29%), le gaz naturel occupe dsormais une place
majeure dans le bouquet nergtique.
Dimension nergtique et environnementale
Le gaz peut tre utilis comme matire premire pour lindustrie (production
dhydrogne, de mthanol, d'ammoniac, etc.), ou compte tenu de son haut pouvoir
calorifique comme combustible industriel ou domestique (chauffage, cuisson). Il
participe pour environ 20% la production de llectricit. Considr comme un
combustible souple, efficace et simple dutilisation, il peut tre stock et transport.
Lors de sa combustion, le gaz gnre, production dnergie quivalente, de 30
50% dmissions de CO2 en moins que le ptrole(2).
Dimension conomique

Face une demande qui ne cesse daugmenter, lexistence de rserves gazires

constitue une manne financire pour les pays producteurs. Toutefois, lexploitation de
ces rserves ncessite dimportants investissements. Les pays producteurs et
importateurs doivent financer les infrastructures dexploitation et de transport du gaz.
LAIE estime 3 700 milliards deuros le montant des investissements ncessaires
entre 2007 et 2030.
Dimension gostratgique
Le transport par gazoduc est la mthode la plus rpandue mais elle comporte deux
faiblesses : les gazoducs figent la trajectoire des changes et il est alors difficile de
varier les sources dapprovisionnement. Les nombreux pays de transit peuvent
potentiellement poser des problmes de scurit.

Acteurs majeurs
Production et consommation de gaz naturel en milliards de m3 dans quelques pays du
monde en 2014
Monde
tats-Unis
Russie
Iran
Qatar
Canada
Norvge
Chine
Algrie
Pays-Bas
Royaume-Uni
Australie
Allemagne
Italie
France
Japon

Production
3 460,6
728,3
578,7
172,6
177,2
162,0
108,8
134,5
83,3
55,8
36,6
55,3
7,7
6,6
<1

Consommation
3 393,0
759,4
409,2
170,2
44,8
104,2
4,7
185,5
37,5
32,1
66,7
29,2
70,9
56,8
35,9
112,5

D'aprs donnes BP Statistic Review of World Energy, juin 2015

Les gisements sont ingalement rpartis dans le monde : 42,7% des rserves prouves
de gaz dans le monde sont notamment situes au Moyen-Orient. En dpit de ses
rserves, cette zone ne fournit que 13,7% du march international(3).
Les plus gros producteurs de gaz naturel sont les tats-Unis, la Russie, le Qatar, l'Iran
et le Canada. A eux cinq, ils reprsentent plus de la moiti de la production
mondiale(4). Grce lexploitation des gaz de schiste, les tats-Unis sont les plus gros
producteurs de gaz naturel depuis 2009.

En termes industriels, le premier producteur de gaz au monde est la compagnie russe

Gazprom avec une production annuelle de 443,9 milliards de m3 en 2014(5).
Pour justifier la mise en place dinfrastructures coteuses (ex : gazoducs), les
changes de gaz entre un oprateur charg du transport et un producteur sont rgis le
plus souvent par des contrats de longue dure et non par un mcanisme de trading
bas sur lquilibre de loffre et de la demande. Face la prdominance du ptrole, les
contrats dachat de gaz de longue dure sont en partie indexs sur le prix du baril de
ptrole. Ainsi en 2006, le prix du gaz sest apprci en Europe du fait dune
augmentation du prix du baril de ptrole. Nanmoins, les situations locales peuvent
entraner un dcrochage des prix du gaz (comme aux tats-Unis).
Le GECF (Gas Exporting Countries Forum) est un forum international regroupant les
pays exportateurs afin de coordonner leurs actions. Lassociation internationale
CEDIGAZ fournit des informations conomiques et techniques relatives au gaz.
Total est un oprateur mondial important dans la production de gaz.

Units de mesure et chiffres cls

Lune des units employes pour dterminer le pouvoir nergtique dun gaz est la
BTU (British Thermal Unit) : cette unit internationale indique la quantit de gaz
ncessaire pour lever la temprature dune livre deau dun degr Fahrenheit. Une
BTU quivaut prs de 1 055 J.
Les rserves prouves de gaz dans le monde (dont la rentabilit conomique est
garantie 90%) sont estimes 187 100 milliards de m3(6). Compte tenu de la
consommation annuelle, soit 3 393 milliards de m3 en 2014(7), ces rserves
correspondent prs de 55 ans de consommation(8). Ces chiffres sinscrivent dans un
contexte gnral o le gaz reprsente plus d'un cinquime de la consommation
nergtique mondiale(9).

Aux tats-Unis, le prix du gaz sur le march a subi au cours des dernires annes de
fortes variations, notamment lies la crise et au dveloppement important des shale
gas (d'aprs donnes de U.S. Energy Information Administration).

Zone de prsence ou d'application

La Russie, le Qatar, la Norvge et le Canada sont les principaux exportateurs. Ils
desservent tous principalement lEurope qui importe plus de la moiti de sa
consommation. Avant lessor des gaz non conventionnels, le Canada alimentait les
tats-Unis en gaz. Ces derniers sont en effet les plus gros consommateurs de gaz
(22,7% de la consommation mondiale en 2014).
Les rserves de gaz non conventionnels et notamment de gaz de schiste sont
principalement situes aux tats-Unis, en Europe et en Asie. Grce lexploitation du
gaz de schiste, les tats-Unis sont devenus en 2009 les plus gros producteurs de gaz,
dpassant ainsi la Russie. Depuis lors, la production de gaz de schiste aux tats-Unis
a encore presque quadrupl entre 2009 et 2013.

Pass et prsent
Longtemps considr comme un lment dangereux et gnant des puits de ptrole, le
gaz a t progressivement exploit. Le gaz des mines de charbon est dabord utilis au
XVIIIe sicle pour clairer les rues. Ensuite au XIXe sicle, les premiers gisements de
gaz sont fors, mais les utilisations restent limites. La construction de plusieurs
milliers de kilomtres de gazoducs aprs la Seconde Guerre mondiale permet de
diversifier les utilisations du gaz (domestiques, industrielles).

Depuis les annes 1970, les avantages du gaz sont reconnus et la demande ne cesse
daugmenter. Lamlioration des techniques dexploitation permet de rpondre cette
demande. Il faut nanmoins veiller la scurit des utilisations, parfois sources
dexplosions.

Futur
Le gaz naturel est une ressource non renouvelable dont les rserves sont trs
concentres dans certaines zones gographiques. Lamlioration de ses conditions
dapprovisionnement, de transport et de stockage joue un rle stratgique pour son
avenir dans le mix nergtique.
Les niveaux futurs dexploitation du gaz dpendront notamment de lamlioration des
techniques de prospection et dextraction des rserves pour le moment inaccessibles
(sous locan, sous les zones de permafrost). Par ailleurs la mutation opre par
lexploitation rcente des gaz de schiste devrait saccentuer et permettre de rpondre
en partie aux besoins nergtiques croissants pendant plusieurs annes.

Concrtement
Compte tenu des importants investissements en infrastructures ncessaires pour relier
les pays producteurs aux pays consommateurs, le transport du gaz est coteux. A
contenu nergtique identique, le cot de transport du gaz est 5 fois suprieur celui
du ptrole(10).
Le gaz naturel liqufi (GNL) rduit jusqu 600 fois le volume du gaz. Il facilite son
transport sur de longues distances.

Le saviez-vous ?
Le gaz est naturellement inodore mais depuis un accident meurtrier en 1937 aux
Etats-Unis, un odorisant chimique est ajout afin de le dtecter en cas de fuite.
Dernire modification le 03 Juillet 2015

Sources / Notes
(1) Recherche et production du ptrole et du gaz. reserves, couts et contrats, JeanPierre Favennec (Ed. Technip), p103
(2) www.afgaz.fr
(3) www.ifp.fr
(4) Ibid.
(5) www.gazprom.com
(6) www.bp.com
(7) Ibid.
(8) www.sciences.gouv.fr
(9) Ibid.
(10) www.ifp.fr

Acadmie des technologies (National Academy of Technologies of France)