Se presenta en la naturaleza como sulfuro de cinc (ZnS) en un mineral

blenda de zinc y como carbonato de cinc o smithsonita siempre junto a

impurezas como hierro, plomo, cobre, manganeso, cadmio y antimonio.
La obtencin del cinc metlico se realiza segn el mineral dentro del cual se
encuentra. Para la blenda se utiliza un mtodo por va seca que consiste en
las siguientes etapas:
1) Molienda y aglomeracin.
2) Tostacin: tiene por objeto pasar el sulfuro de cinc a xido mediante la
siguiente reaccin:
2 ZnS + 3 O2 + calor 2ZnO + 2 SO2
El contenido residual de azufre luego de la tostacin es de 8%.
3) Se amasa el xido de cinc agregando como aglutinante sulfato de cinc
en solucin acuosa hasta formar grumos.
4) Los grumos se tuestan nuevamente, se aglomeran o sinterizan.
5) El producto sinterizado se tritura, se tamiza y se enva al horno tipo
mufla inyectado mediante una corriente de aire precalentado. Se obtiene as
un cinc bastante puro con un contenido menor de 0,30 % de azufre.
Cuando el mineral es smithsonita, el tratamiento consiste en:
1) Molienda.
2) Calcinacin segn la siguiente reaccin:
CO3Zn + calor CO2 + OZn
3) Reduccin del xido de cinc entre 1100 y 1300 C:
OZn + CO Zn + CO2
El cinc producido se encuentra bajo la forma de vapor y debe ser
condensado lentamente.
Las muflas para calcinacin, tostacin y reduccin son de seccin cuadrada
o rectangular. En la parte superior se ubica el recipiente colector del cinc
condensado y la parte inferior se destina a los canales de aire y
combustible. Las paredes se construyen con mortero de arcilla refractaria
mezclada con 10% de coque molido.
Otro mtodo de obtencin es a travs de la destilacin fraccionada. Primero
destila el cadmio, volatilizndose a 767 C. Luego se evapora el cinc a 907
C y luego destila el plomo a 1540 C. Con este proceso se obtiene cinc muy
puro con ms de 99,95 % de pureza.

La electrlisis es otro proceso ventajoso para la obtencin de cinc

aprovechando su fuerte electronegatividad (- 0,76 V respecto del electrodo
normal de hidrgeno). Las cubas electrolticas de mampostera se recubren
con lminas de plomo y se agrupan formando bateras. Los nodos son de
plomo, los ctodos de aluminio y el electrolito es una solucin acuosa con
una concentracin de 80 g de cinc y 30 g de cido sulfrico. La temperatura
de funcionamiento es de 50 C, la tensin de 3,60 a 3,80 V y la densidad de
corriente de 300 A/m2. La energa consumida por cada tonelada de cinc es
de 3800 a 4000 kW.h. Luego, los ctodos se funden en hornos elctricos
bajo atmsfera de amonaco.
El zinc no endurece por deformacin plstica en fro pues tiene una
temperatura de recristalizacin muy baja, por debajo de la ambiente,
producindose siempre el auto recocido y presentndose permanentemente
dctil y blando. Tampoco posee un mdulo de elasticidad preciso y definido.
Se lo utiliza puro para embutido profundo de fundas de pilas e interiores de
cmaras frigorficas. La norma IRAM 576 establece las caractersticas
qumicas de diversos tipos de cinc utilizados para la elaboracin de
aleaciones con el cobre (fundamentalmente latones y tambin bronces) y
con el aluminio, piezas estampadas y lminas para recubrimientos.
Con el aluminio forma el grupo de aleaciones eutcticas conocidas por la
marca Zamak. Son aleaciones formadas por zinc con 4 % de aluminio y 0,1
% de magnesio. Se las usa como aleaciones inyectadas y las ms conocidas
son la Zamak 1; Zamak 2; Zamak 3; Zamak 5 y Zamak 8. Tienen buena
resistencia a la corrosin, buena precisin de medidas y formas, resistencia
a la rotura por traccin de 150 a 350 MPa, punto de fusin alrededor de los
380 C y densidad de 6,6. En estas aleaciones se debe evitar la presencia
de plomo, cadmio y estao para evitar el problema de corrosin
intergranular.
Otra aplicacin del cinc es bajo la forma de polvos para elaborar pigmentos
y como reductor en la industria de procesos qumicos.