"Esta vida se nos ha dado para buscar a Dios, la muerte para hallarlo, la eternidad para

poseerlo" San Alberto Hurtado sj

Las virtudes heroicas

La nocin de heroicidad se deriva de hroe, originalmente un guerrero, un semidios; por
lo tanto supone un grado de valenta, fama y distincin que coloca a un hombre muy por
encima de sus compaeros. San Agustn fue el primero que aplic el ttulo pagano de
hroe a los mrtires cristianos; desde entonces ha prevalecido la costumbre de
concederlo no slo a los mrtires, sino a todos los confesores
cuyas virtudes y buenas obras dejan muy atrs las de la gente buena ordinaria. El Papa
Benedicto XIV, cuyos captulos sobre las virtudes heroicas son clsicos, describe la
heroicidad en los siguientes trminos: para ser heroica una virtud cristiana debe
capacitar a su dueo para realizar acciones virtuosas con extraordinaria prontitud,
facilidad y placer, por motivos sobrenaturales y sin razonamientos humanos, con autoabnegacin y pleno control de las inclinaciones naturales. Una virtud heroica es por
tanto, un hbito de buena conducta que llega a ser como una segunda naturaleza, una
nueva fuerza motriz ms fuerte que todas las correspondientes inclinaciones innatas,
capaz de volver fciles una serie de actos cada uno de los cuales, para el hombre
ordinario, hubiesen significado dificultades muy grandes, sino insuperables.
Tal grado de virtud pertenece solamente a almas que ya se han purificado de los apegos
mundanos, y que se han anclado slidamente en el amor de Dios. Santo Toms de
Aquino (I-II: 61:4) dice: la virtud consiste en el seguir o imitar a Dios. Toda virtud, como
toda otra cosa, tiene su tipo (ejemplar) en Dios. Por tanto la mente divina en s misma
es el tipo de prudencia; Dios, al utilizar todas las cosas para servir a su Gloria, es el tipo
de templanza o temperancia, por el cual el hombre sujeta sus bajos apetitos a la razn;
cuando Dios aplica la ley eterna a todas sus obras, se tipifica la justicia; la inmutabilidad
divina es el tipo de la fortaleza. Y, debido a que est en la naturaleza del hombre vivir
en sociedad, las cuatro virtudes cardinales son sociales (politicae) en la medida en que
mediante ellas, el hombre ordena rectamente su conducta en la vida diaria. No obstante,
el hombre debe levantarse a s mismo ms all de su vida natural hacia la vida divina:
Vosotros, pues, sed perfectos como es perfecto vuestro Padre celestial. (Mateo 5,48).
Por lo tanto, es necesario colocar ciertas virtudes en medio de las virtudes sociales, que
son humanas, y las virtudes ejemplares, que son divinas. Estas virtudes intermedias son
de dos grados de perfeccin: las menores en el alma que todava luchan por elevarse
de la vida de pecado hacia la semejanza con Dios---estas son las virtudes purificatorias
(virtutes purgatoriae); las mayores estn en el alma que ya ha logrado la semejanza con
Dios---stas son las virtudes de las almas purificadas (virtutes jam purgati animi). En
menor grado, la prudencia, movida por la contemplacin de las cosas Divinas, desprecia
todo lo terrenal y dirige todos los pensamientos del alma slo hacia Dios; la templanza
renuncia, en tanto lo permite la naturaleza, a las cosas requeridas por las necesidades
corporales; la fortaleza quita el temor de abandonar esta vida y se enfrenta la vida del

ms all; la justicia aprueba las disposicones antes mencionadas. En la suma

perfeccin de las almas ya purificadas y firmemente unidas a Dios, la prudencia no
conoce otra cosa que su pertenencia a Dios; la templanza ignora los deseos terrenales;
la fortaleza no conoce pasiones; la justicia se une a la mente divina en un pacto
permanente, para hacer las cosas de manera consecuente. Este grado de perfeccin
pertenece a los bienaventurados en el cielo o a unos pocos de los ms perfectos en
esta vida.
Estos pocos perfectissimi son los hroes de la virtud, los candidatos para
los honores del altar, los santos de la tierra.
Conjuntamente con las cuatro virtudes cardinales, el santo cristiano debe estar dotado
de las tres virtudes teologales, especialmente con el amor divino (caridad); la virtud que
forma, bautiza y consagra, por decirlo as, todas las dems virtudes, la que las asocia y
unifica en un esfuerzo poderoso para participar en la vida divina. Algunos comentarios
sobre las pruebas de heroicidad requeridas en el proceso de beatificacin servirn
para ilustrar en detalle los principios generales expuestos arriba.
As como el amor est en la cima de todas las virtudes, la fe est en su base. Es por la
fe que se aprehende primeramente a Dios y que el alma es levantada a la vida
sobrenatural. La fe es el secreto de la propia conciencia; se manifiesta al mundo en las
buenas obras en las cuales se vive, la fe sin obras es fe muerta (Stgo. 2,26). Tales
obras son: la profesin externa de la fe, la estricta observancia de los Mandamientos
Divinos, la oracin, la devocin filial a la Iglesia, el temor de Dios, el horror al pecado,
la penitencia por los pecados cometidos, la paciencia en la adversidad, etc. Todas o
algunas de stas alcanzan el grado de heroicidad cuando son practicadas con absoluta
perseverancia, durante un largo perodo de tiempo, o bajo circunstancias tan irritantes
en las cuales hombres de perfeccin ordinaria se hubiesen abstenido de actuar.
Los mrtires que mueren en los tormentos por la fe, los misioneros que dedican sus
vidas a propagarla, los pobres humildes que con su paciencia infinita arrastran su
miserable existencia a fin de hacer la voluntad de Dios y cosechar su recompensa
posteriormente: todos ellos son hroes de la fe.
La esperanza es la confianza firme de que Dios nos dar la vida eterna y todos los
medios necesarios para obtenerla; alcanza heroicidad cuando asciende a una
inquebrantable confianza y seguridad en la ayuda de Dios en todos los eventos
adversos de la vida, cuando est dispuesta a abandonar y sacrificar todos los dems
bienes, a fin de obtener la prometida felicidad del cielo. Tal grado de esperanza tiene
sus races en una fe igualmente perfecta. Abraham, el modelo de los fieles, es tambin
el modelo de los esperanzados el cual, esperando contra toda esperanza y no vacil
en su fe al considerar su cuerpo ya sin vigor ni el vientre de Sara, igualmente estril.
(Rom. 4,18-22).
La caridad inclina al hombre a amar a Dios sobre todas las cosas con amor de amistad.
El amigo perfecto de Dios dice con San Pablo: con Cristo estoy crucificado; y no vivo
yo, sino que es Cristo quien vive en m. (Gl. 2,19-20). Porque amor significa unin. Su
tipo celestial es la Santsima Trinidad en Unidad; su grado mximo en las criaturas de
Dios es la visin beatfica, es decir, la participacin en la vida de Dios. En la tierra es la
fructfera madre de la santidad, la nica cosa necesaria, la nica posesin totalmente

satisfactoria. Se exalta en 1 Cor. 13, en el Evangelio segn San Juan y las Epstolas;
el discpulo amado y el feroz misionero de la cruz son los mejores intrpretes del
misterio de amor revelado a ellos en el Corazn de Jess. Con el mandamiento de amar
a Dios sobre todas las cosas, Jess pare uno ms: el segundo es parecido al primero:
amars a tu prjimo como a ti mismo. No existe otro mandamiento mayor que stos
(Mc. 12,31). La semejanza o vnculo entre ambos mandamientos se basa en esto: que
en nuestro semejante amamos la imagen y semejanza de Dios, sus hijos adoptivos y
herederos de su Reino. Por tanto, servir a nuestro prjimo es servir a Dios. Y las obras
de misericordia espirituales y temporales realizadas en este mundo decidirn nuestro
destino en el prximo: Venid, benditos de mi Padre, recibid la herencia del Reino...
porque tuve hambre y me disteis de comer... En verdad os digo que cuanto hicisteis a
uno de estos hermanos mos ms pequeos, a m me lo hicsteis. (Mt. 25,34-40). Por
esta razn, las obras de caridad en grado heroico han sido, desde el principio hasta la
actualidad, una marca distintiva de la Iglesia Catlica, el compromiso de santidad en
incontables nmeros de sus hijos e hijas.
La prudencia, que nos permite conocer qu desear y qu evitar, alcanza la heroicidad
cuando coincide con el don de consejo, es decir, un discernimiento claro ayudado por
Dios sobre cul es la conducta correcta y la incorrecta. Los Bolandistas dicen de San
Pascasio Radberto: Fue tan grande su prudencia que un manantial de prudencia
pareca brotar de su mente. Pues contemplaba juntos el pasado, el presente y el futuro
y era capaz de decir, por el consejo de Dios, que se deba hacer en cada caso (2 de
enero, c. V, n.16).
La justicia, que da a cada uno lo debido, es el eje alrededor del cual gravitan las virtudes
religiosas de la piedad, obediencia, gratitud, veracidad, amistad y muchas ms. Actos de
justicia heroica se vieron en Jess, quien sacrific su vida para dar gloria a Dios, y
en Abraham, dispuesto a sacrificar a su propio hijo en obediencia a la voluntad de Dios.
La fortaleza, la que nos alienta cuando la dificultad se interpone en el camino de
nuestra obligacin, es en s misma el elemento heroico en la prctica de la virtud;
alcanza su pinculo cuando supera obstculos que hubiesen sido invencibles para la
virtud ordinaria.
La templanza o temperancia, que nos mantiene alejados de las pasiones cuando stas
nos inclinan a actuar incorrectamente, comprende la buena conducta, la modestia,
la abstinencia, la castidad, la sobriedad y otras. Ejemplos de templanza heroica son San
Jos y San Juan el Bautista.
En fin, se debe sealar que casi todo acto de virtud que procede del principio divino
dentro de nosotros posee en s mismo los elementos de todas las virtudes; slo el
anlisis mental visualiza el mismo acto desde varios aspectos.

Bibliografa: BENEDICTO XIV, De servorum Dei beatificatione et beatorum

canonizatione, chs. XXXI-XXXVIII, en Opera omnia, III (Prato, 1840); DEVINE, Manual
de Teologa Mstica (Londres, 1903); SLATER, Manual de Teologa Moral (Londres,
1908); WILHELM AND SCANNELL, Manual de Teologa Catlica (Londres, 1906).

Fuente: Wilhelm, Joseph. "Heroic Virtue." The Catholic Encyclopedia. Vol. 7. New York:
Robert Appleton Company, 1910. <http://www.newadvent.org/cathen/07292c.htm>.