Estaes de tratamento de gua e esgoto: um desafio ao padro

desenvolvimentista brasileiro

Jlio Csar dos Santos

Universidade Federal do Esprito Santo UFES
Programa de Ps-Graduao em Economia - PPGEco
Email: juliobh@npd.ufes.br
juliobhmg@hotmail.com
TEL/FAX: 0xx31-3476-9782

Classificao JEL
Top JEL :
Q Agricultural and Natural Resource Economics
Q2 Renewable Resources and Conservation; Environmental Management
Q25 Water; Air

Resumo:

Este artigo baseia-se numa compreenso do ciclo da gua desde a

nascente at o tratamento de esgotos e pesquisa de campo na estao de

tratamento de esgoto da UFES Universidade Federal do Esprito Santo. Seu

principal objetivo ressaltar a dinmica tecnolgica envolvida com as estaes

de tratamento e suas conseqncias polticas e sociais para os pases

envolvidos, principalmente o Brasil, que, na questo de saneamento bsico,

ainda considerado (sub)desenvolvido (IDH 2000).

Palavras-chave:

Economia, meio ambiente, estao de tratamento de esgoto, estao de

tratamento de gua, tecnologia, saneamento bsico.

 Abstract:

This article is based on an understanding of the cycle of the water from

the East till the treatment of sewers and field research in the station of

treatment of sewer of UFES - Federal University of Esprito Santo. Its main

objective is to point out the technological dynamics involved with the treatment

stations and its political and social consequences for the involved countries,

mainly Brazil that in the subject of basic sanitation is still considered

undeveloped (IHD - 2000).

Key words:

Economics, environment, station of treatment of sewer; station of

treatment of water, technology, basic sanitation.

Estaes de tratamento de gua e esgoto: um desafio ao padro

desenvolvimentista brasileiro
Introduo

Este artigo baseia-se numa compreenso do ciclo da gua desde a nascente

at o tratamento de esgotos e uma pesquisa de campo na estao de
tratamento de esgoto da UFES Universidade Federal do Esprito Santo. Seu
principal objetivo ressaltar a dinmica tecnolgica envolvida com as estaes
de tratamento e suas conseqncias polticas e sociais para os pases
envolvidos, principalmente o Brasil, que, na questo de saneamento bsico ,
ainda considerado (sub) desenvolvido (IDH 2000).
Seria por falta de uma tecnologia adequada ou mesmo um descaso social de
Braslia?
O jornalista e colunista da Folha de so Paulo, Lus Nassif(2000) , em sua
coluna , afirma que a insensibilidade monumental pelo saneamento bsico no
Brasil porque saneamento no d voto. A mdia, por vrias vezes, noticia que
todas as decises de infra-estrutura so tomadas em Braslia, onde o
saneamento um dos itens que menos recebe recursos (grfico 1). Isto no
to diferente em relao aos pases em desenvolvimento.
Segundo o jornalista Nassif, os poucos investimentos em saneamento bsico
so medidos pela influncia eleitoral do tema ambiental. Ou seja, saneamento
no d voto e isso determina a quota mnima do oramento do governo para
este tema. Contudo, seria essa a nica caracterstica do saneamento no
Brasil? Seria esta a principal causa dos poucos investimentos em saneamento
bsico? O que saneamento bsico no Brasil? Possui o Brasil estaes de
tratamento de gua e esgoto? a tecnologia um empecilho ao investimento
em saneamento bsico no Brasil?
Este artigo tem como objetivo responder a estas questes. No primeiro item,
h uma viso panormica da gua no mundo; logo em seguida, ressalta-se o
aspecto histrico do desenvolvimento sustentvel e seqencialmente traam-
se os rumos metodolgicos da poltica ambiental; nessa dinmica,
estabelecem-se alguns conceitos, como o de desenvolvimento sustentvel e
suas nuances histricas; na cadncia, h uma anlise sobre a cobrana pelo
uso da gua, que avana ao tratar sobre as tecnologias no tratamento de gua
e esgoto; dada toda essa estrutura do estudo da gua, somente ento que
sero estudados o Brasil e suas especificidades tecnolgicas e de padro
inovativo nas Estaes de Tratamento de gua ETA e Estaes de
Tratamento de Esgoto ETE e conclui-se avaliando os resultados desta
pesquisa e sugerindo novas perspectivas para a questo das ETE no Brasil.

Grfico 1
 Fonte: Dissertao de Mestrado de Farias (1998) p. 25.

Uma viso panormica do mundo da gua

A crescente urbanizao alia-se s crescentes necessidades desse bem

lquido. As cidades esto cada vez mais povoadas do que o campo e, portanto,
consomem cada vez maiores quantidades de gua. Essa urbanizao
galopante incrementar a concorrncia entre diversos tipos de consumidores.
Na estimativa de Sadeq (1999) , a agricultura, hoje capta 69% da gua
consumida no mundo; a indstria, 23%; e a utilizao domstica, 8%. Nos
pases em desenvolvimento, como no Brasil, a agricultura chega a consumir
80%. Prev-se que as necessidades dos citadinos, da indstria e das infra-
estruturas tursticas aumentem rapidamente, pelo menos tanto quanto a
necessidade de produzir mais gneros agrcolas para alimentar o planeta.
Por muito tempo, considerou-se o crescimento da oferta de gua um problema
tcnico. Propuseram-se, ento, solues tcnicas: multiplicao de barragens,
dessalinizao de gua do mar, estaes de tratamento de gua e esgoto, etc.
Surgiram as mais bizarras idias, como recortar e transportar pedaos de
icebergs. Hoje, porm, as solues tcnicas esto chegando a seus limites . A
construo de novas barragens, por exemplo, esbarra em argumentos
econmicos elas custaro cada vez mais caro, pois os stios mais rentveis
j foram explorados elas expulsam milhes de pessoas de seu ambiente e
desestabilizam os ecossistemas. Segundo o Worldwatch Institute , em mdia,
nos anos de 1951 a 1977, construiu-se o dobro de barragens do que no ltimo
decnio.
Ante a crescente importncia de hidrlogos e engenheiros, um consenso
delineou-se: uma vez que a oferta no se pode expandir, a no ser por custos
proibitivos para inmeros pases, preciso limitar a anunciada exploso da
demanda e o desperdcio: estima-se, por exemplo, em 60% da gua
consumida as perdas ligadas ineficcia dos sistemas de irrigao. Os
economistas foram levados pesquisa sobre valorao da gua e do
tratamento de esgoto. Para ns economistas, impor uma utilizao racional
do recurso, ou seja, evitar o desperdcio e preservar a qualidade, implica
obrigar os consumidores a pagar. Esta questo levanta controvrsias de todos
os tipos. Os partidrios da gratuidade da gua retrucam que em numerosas
culturas a gua considerada um dom do cu. E os pobres?, indagam os
defensores dos direitos do homem e do direito de gua. Outras questes
fundamentais suscitam vivas controvrsias: como calcular o verdadeiro preo
da gua? Quem deve administrar sua comercializao?

Grfico 2
Fonte: Relatrio Mundial sobre o Desenvolvimento Humano de 1998 e 2000,
Nova York, Pnud.

Segundo o relatrio do ndice de Desenvolvimento Humano 2000, IDH-2000,

os pases desenvolvidos no esto nessa lista; eles possuem ndices
aceitveis de gua potvel e saneamento bsico. Eles no possuem o IPH-
2000, ndice de Privao Humana, devido s porcentagens inferiores de
quantidade e qualidade da populao carente, ou seja, uma assistncia do
estado de bem-estar social adequado. Contudo, quanto mais crtico tornar-se o
problema da obteno de gua potvel, novos ndices mediro essa
dificuldade das naes desenvolvidas, o que acarretar uma nova discusso
no que chamamos hoje de desenvolvimento econmico. Segundo os atuais
ndices, quanto menos desenvolvida a regio menor a participao de sua
populao em uso de gua potvel e saneamento bsico.
Por outro lado, a importncia das estaes de tratamento de gua biolgica
est demonstrada na tabela 1.

Tabela 1

Tempo necessrio renovao completa das guas

Tipos de gua Tempo

gua biolgica vrias horas

gua na atmosfera dias

gua no rio 16 dias

gua nos solos 1 ano

gua no pntano 5 anos

gua nos lagos 17 anos

gua subterrnea 1.400 anos

Geleiras 1.600 anos

Oceanos 2.500 anos

Calotas polares 9.700 anos

Fonte: World Water Balance and Water Resources of the Earth,

Gidrometeoizdat, Leningrado, 1974
Observa-se que a gua biolgica um meio rpido de recuperao e de
renovao completa de gua. Nesse sentido, portanto, nota-se um rpido
crescimento da importncia, nos pases em desenvolvimento, das estaes de
tratamento de esgoto, por ser o meio mais rpido de reciclagem de esgoto e,
conseqentemente, da gua biolgica, qualquer outro mecanismo de
renovao de gua leva mais tempo conforme aponta a tabela 1. Para chegar
a essa tecnologia os pases em desenvolvimento vm pesquisando sua
necessidade e caractersticas regionais, dadas suas especificidades, como
clima, custo de uma estao de tratamento de esgoto e resultados da
utilizao de tecnologias black box, ou seja, tecnologias externas. Mas como
definir o que um pas desenvolvido em termos de gua? No tpico seguinte,
levantam-se algumas consideraes sobre esse assunto.
Aspecto histrico

Falar sobre gua falar sobre desenvolvimento sustentvel. No h

desenvolvimento sustentvel sem o ser humano nesse biossistema. E a gua
um dos principais insumos para a sustentao do ser humano nesse
desenvolvimento. No por menos que a ausncia de gua potvel e de
esgotamento sanitrio, em seus diversos graus, condio sine qua non para
classificar um pas na coluna em desenvolvimento ou com um certo grau de
pobreza (IPH ndice de Pobreza Humana, medido pelo Banco Mundial e
Unesco) .
Muitas foram as idias sobre o que se poderia definir como desenvolvimento
sustentvel. Um dos grandes trabalhos nessa linha foi produzido pelo Instituto
de Tecnologia de Massachusets - MIT, para o Clube de Roma, - Limites do
Crescimento, em 1972, a noo de que a forma de explorao dos recursos
naturais do planeta, o industrialismo desenfreado, conduziria esses fatores
exausto num horizonte no muito distante.
Houve uma irritao entre os economistas, provocada pelo relatrio, o que
trouxe para a agenda do dia o assunto sobre o meio ambiente, em organismos
internacionais, embora tais questes j estivessem na pauta de muitos
segmentos em perodos anteriores. Tayra (1997) aponta que, a partir desse
relatrio, a questo ambiental incorporada ao rol das questes srias e
cientficas. Constatao bsica dessa linha de raciocnio a noo de que a
industrializao no sinnimo de desenvolvimento (IDH 2000, OCDE 2001,
Schumpeter 1996). Veja-se o Brasil, onde se assiste paralelamente
incidncia de altas taxas de crescimento econmico, um inchao das grandes
metrpoles, um crescimento assustador da criminalidade, um aumento
exacerbado da poluio, em decorrncia basicamente da urbanizao rpida e
forada ocorrida no pas, em virtude do modelo industrializante.
A questo do (sub) desenvolvimento tornou-se notria a partir da Conferncia
de Estocolmo. O governo brasileiro, presente nessa conferncia, tornou
pblico seu pedido de que as indstrias poluidoras viessem instalar-se aqui,
uma vez que o principal problema brasileiro identificado era a pobreza, e o
caminho para sair dessa situao era a modernizao via industrializao
(Tayra 1997, p. 377).
Nesse caldo de discusses, procedeu-se reviso dos conceitos
desenvolvimentistas, surgindo, ento, esboos de estilos alternativos,
sobressaindo-se entre eles o do ecodesenvolvimento (que foro melhor
formulado por Sachs, 1986), que tem por objetivo melhorar a qualidade de vida
das populaes dos pases subdesenvolvidos, e a satisfao de suas
necessidades bsicas, por meio de tecnologias social e ecologicamente
adequadas, que fossem restritivas quanto ao uso de combustveis fsseis e
minimizadoras de impactos ambientais. Dentre seus preceitos bsicos,
encontra-se a importncia da qualidade de vida como objetivo fundamental de
qualquer desenvolvimento.
Fortalecendo essa perspectiva, tem-se a formulao, pelo Relatrio Brundtland
, do conceito de desenvolvimento sustentvel. Na definio desse relatrio, o
desenvolvimento sustentvel aquele que satisfaz as necessidades do
presente sem comprometer a possibilidade de as geraes futuras
satisfazerem as suas. H uma dimenso tica e poltica, ausente em propostas
anteriores, uma vez que entende o desenvolvimento como um processo de
mudana social, que implica transformaes das relaes scio-econmicas e,
conseqentemente, uma reviso de processos cruciais, como a
democratizao do acesso aos recursos naturais pelos vrios setores da
populao e na distribuio dos custos, e principalmente dos benefcios do
desenvolvimento.
Algumas crticas ao relatrio foram feitas por Veiga . Segundo ele, a maioria
dos partidrios do otimismo transmitido pelo Relatrio Brundtland parecem
enxergar os problemas ambientais como meros defeitos na alocao de
recursos, que poderiam ser corrigidos atravs de taxaes especficas.
Acreditam que, uma vez restabelecida a igualdade entre custos privados da
firma e os custos que sua atividade inflige sociedade restabelecer-se-ia
coincidncia entre o timo individual e o timo coletivo. Assim, a procura do
lucro continuaria a ser a melhor alavanca do bem-estar social e a lgica do
mercado continuaria s e salva.
Trayra (1997) faz severa crtica ao Relatrio Brundtland, mas assegura que o
mercado no impotente ao lidar com a degradao ambiental; o capitalismo
vem apresentando, de certa forma, uma capacidade adaptativa no sentido de
integrar constrangimentos ecolgico-ambientais, o que se verifica na
proliferao de equipamentos anti-poluentes, ensejando o controle dos efeitos
da degradao ambiental; afinal, todos dependem dos recursos naturais,
principalmente a atividade industrial.
A crena do relatrio nas foras do mercado para solucionar problemas
ambientais faz lembrar preceitos da economia neoclssica, que entende os
problemas como meras externalidades dos projetos de desenvolvimento.
Nesse sentido, e mesmo aps a Conferncia Rio-92, mais precisamente na
Agenda 21 (ICED), como medida imediata recomendam-se ajustes nos
clculos do crescimento econmico, para que levem em conta a depreciao
dos recursos naturais e as perdas irreversveis (Maym 1995, p.4). Segundo a
resoluo do ICED: ...um princpio prtico e eqitativo que poderia ser
aplicado por todas as naes (...) aquele da total valorao dos recursos
naturais (...) os sistemas de contas nacionais devem ser adaptados para (...)
levar em considerao plenamente o prisma scio-ambiental, assim como o
econmico, dos custos e benefcios do uso dos recursos naturais (ICED, 1992
in May, 1995).

Arcabouo Metodolgico da Poltica Ambiental

O debate sobre teoria econmica ambiental subdivide-se em de comando e

controle (command and control policies) e de instrumentos econmicos ou
de outra nomenclatura ecolgico e ambiental (Togeiro de Almeida 1994,
1997; Lanna, Cnepa e Pereira 1997; Paraso, Krug, Oliveira, Escames 1997;
Cohen, Machado, Tolmasquim 1997) .
Segundo Togeiro de Almeida (1994), o debate sobre instrumentos da poltica
ambiental parece incipiente no Brasil, o que difere do debate nos pases
desenvolvidos. Contudo, Lanna, Cnepa e Pereira (1997) no acreditam nessa
assertiva. Para eles, o Brasil est em sintonia ascendente com a tendncia
mundial ou ao menos, dos pases mais avanados em questo de poltica
ambiental de publicizao das guas, por parte do Estado, do uso de
mecanismos econmicos de incentivos dos agentes para um consumo mais
racional das guas, quer no que tange qualidade ou mesmo quantidade.
Existe, nesses pases, uma tendncia a sair, gradativamente, das velhas
polticas de comando e controle baseadas na imposio por parte do Estado
de padres de emisso - bem como da melhor tecnologia de controle
disponvel - em direo a polticas que, mediante o uso de instrumentos
econmicos de incentivos, procurem otimizar a relao entre os benefcios do
controle e seus respectivos custos (contexto da anlise custo-benefcio) ou, se
isso no for possvel, procurem atingir, com custo mnimo para a sociedade,
padres de qualidade ambiental politicamente acordados (contexto da anlise
de custo-efetividade). Nesse aspecto, Togeiro de Almeida tambm concorda
com Lanna, Cnepa e Pereira, ao afirmar que a poltica ambiental tem-se
valido de mais de um instrumento de ao para cada problema especfico e,
especialmente, de se pensar a poltica ambiental associada s outras reas de
poltica desde logo, as consagradas polticas pblicas (saneamento bsico,
sade), mas tambm as polticas setoriais.
Acompanhando esse raciocnio est a dissertao de mestrado de Jairo(1998)
de cunho marxista. Seu principal objetivo apresentar uma crtica a
privatizao ou venda de aes em bolsa, da CESAN Companhia de
Saneamento Bsico do Esprito Santo. Nos primeiros captulos, ele critica a
abordagem clssico-terico, em detrimento de Marx, no que diz respeito
ausncia de uma teoria prtica neoclssica para explicar o mercado de
guas. Sem perder sua relevncia, ele acaba construindo um paradoxo ao
utilizar um artifcio microeconmico neoclssico, a elasticidade renda e preo
da demanda, para analisar a demanda no mercado de guas no Estado do
Esprito Santo. O paradoxo fica mais bem caracterizado quando o autor critica
a curva de demanda marshalliana e seus pressupostos: homogeneidade do
produto, atomismo entre as firmas, informao perfeita, ausncia de barreiras
entrada e sada das empresas (questes bsicas para a formao da teoria
de demanda neoclssica, base do conceito de elasticidade). Essa incoerncia
no invalida seu argumento, mas deixa clara a falta de instrumentalidade
terica marxista que precisa de instrumental neoclssico quando trata do
assunto do meio ambiente.
Deixando de lado esse quiproqu, segundo Farias, a elasticidade preo da
demanda ou renda da demanda para praticamente todos os grupos de
consumo (com exceo do consumo do grupo de padro superior) menor do
que a unidade, o que nos permite concluir que a demanda por gua tratada, no
presente caso, inelstica: uma variao no preo resulta numa variao
percentual menor na quantidade demanda (esclarecendo melhor, a empresa
que comercializa gua tratada pode aumentar o preo dgua que a procura
por gua no varia. Como para o bem gua tratada ainda no h bens
substitutos homogneos (Farias 1998, Frederick 1992), a inelasticidade da
gua tratada uma importante caracterstica desse produto frente demanda
por gua . Acresce-se a esse argumento que o consumo de gua aumenta no
perodo em que diminui a oferta de gua das fontes naturais, o que caracteriza
o seu consumo sazonal.
Oyama Homma (1997) analisou a mudana do perfil da populao brasileira e
suas conseqncias ao meio ambiente. Para Oyama Homma, essa mudana
promoveu a concentrao da misria nas reas urbanas e na adoo de
padres de produo e de consumo insustentveis pelas classes de maior
renda, produzindo uma maior degradao ambiental.
O censo demogrfico de 1960 mostrava que 55,3% da populao vivia no meio
rural. Dez anos mais tarde, as reas urbanas passaram a concentrar 56% da
populao brasileira; em 1980, a populao urbana atingiu 62%; em 1991,
alcanou 75%. Essa urbanizao veio acompanhada da perda relativa e
absoluta da populao rural, caindo sucessivamente, de 41 milhes de
habitantes (1970), 39 milhes (1980) e 36 milhes (1991). O grande desafio
futuro encontrar alternativas econmicas desse duplo apartheid (rural e
urbano) e do conflito entre a sobrevivncia e os impactos ambientais em que o
lixo urbano e a gua tratada constituem dois grandes problemas .
Grfico 3

Fonte: IBGE 2001

Os fundamentos da Cobrana pelo uso da gua

Em grandes cidades brasileiras, como Belo Horizonte, So Paulo, Rio de

Janeiro, um consumidor urbano paga dois preos pela gua que consome,
segundo Lana, Cnepa e Pereira (1997) :
1) o preo correspondente captao, potabilizao e distribuio da gua
tratada;
2) o preo correspondente ao esgotamento sanitrio, isto , o transporte da
gua residuria de volta ao curso dgua.
Segundo o qumico, Prof. Absalo Eustquio , esse pagamento indevido, por
alguns motivos:
a) Em vez de o consumidor pagar pelo transporte da gua residuria ao leito
do rio, esta gua deveria cair numa estao de tratamento de esgoto (ETE).
b) Pelo servio do item 1 que se deve pagar, pois saneamento uma
questo estratgica e que, inclusive, deveria ser includa na educao
fundamental. indevido o pagamento para sujar o rio, que fornecedor
primrio de gua doce potvel
.
Tal assertiva no compartilhada por Lana, Cnepa e Pereira(1997). Para
eles, o rio, portanto, atua como fonte do recurso e como fossa do resduo,
sendo, ainda, de livre acesso. No caso das guas em regies martimas ocorre
um acrscimo: o preo pela dessalinizao da gua, que, segundo o Escritrio
de Avaliao de Tecnologia, dos Estados Unidos, em 1988 , aumenta em
100% o custo da gua.
Enquanto os rios suportam biologicamente a vaso do esgotamento sanitrio,
esses preos so perfeitamente funcionais, cobrindo os custos que a
sociedade tem na proviso do servio de abastecimento e esgotamento
sanitrio. Contudo, medida que o desenvolvimento econmico se processa, a
crescente renda per capita, bem como o crescimento populacional da cidade
fazem com que, num estgio inicial, o despejo de esgotos cloacais de volta ao
rio, ao exceder a capacidade de autodepurao do mesmo, provoque uma
degradao da qualidade do rio de tal ordem que desaparea a balneabilidade
e a pesca, e o prprio abastecimento de gua potvel seja encarecido, devido
ao aumento de custos de tratamento. Belo Horizonte (MG) uma cidade que,
atualmente, vive esse dilema. Essa cidade cobrava populao os preos 1 e
2 e est mudando para preos 3 e 4 (explicao a seguir), criando Estaes de
Tratamento de Esgoto ETEs uma do Rio Arrudas e outra do Rio das Velhas,
principais efluentes de todo esgoto desta cidade. Esse fato inusitado evidencia
que Belo Horizonte ainda no possui Estaes de Tratamento de Esgoto,
utilizando apenas os preos 1 e 2 para o clculo da cobrana pelo uso da gua
(Copasa 2001).
Voltando parte terica, nessa situao, quando o rio se torna escasso, que
a totalidade dos usos com livre acesso e a preo zero no mais possvel.
Nesse instante, a sociedade pode decidir pela interveno do poder pblico
no limite, estabelecendo a propriedade estatal do recurso, que passa a no ser
mais de livre acesso no sentido de racionar e racionalizar os usos . Um dos
instrumentos econmicos utilizados a partir de ento o PUP Princpio
Usurio Pagador, implicando mais dois preos para a gua:
3) um preo correspondente retirada, que ser acrescido conta de gua
tratada, no sentido de frear o consumo, viabilizando inclusive o investimento
em dispositivos poupadores de gua;
4) um preo correspondente ao despejo de esgotos no rio ( o velho PPP ), e
que acompanhar a tarifa de esgoto, no sentido, tambm, de refrear o seu
lanamento (se a tarifa, por unidade despejo, for suficientemente alta, custar
menos ao muncipe tratar pondervel parcela do esgoto e pagar pela poluio
residual do que pagar pelo despejo total do esgoto gerado).

Os preos 3 e 4 integram o chamado Princpio Usurio Pagador PUP e

constituem um instrumento crescentemente utilizado no sentido de viabilizar os
diversos usos de um curso dgua que se tornou escasso.

As tecnologias no tratamento de gua e esgoto

1 Alguns Conceitos

O tratamento de esgoto e o de gua envolvem interface com diferentes reas,

como a qumica, a biologia, a fsica e a economia. O que faz o tratamento de
esgoto mais complexo que o de gua o fato de o processo qumico nunca
estar dissociado do processo biolgico. Enquanto, na fase terminal do
tratamento de gua, se matam os microorganismos com a clorao, no
tratamento de esgoto adotam-se procedimentos operacionais, visando dar
condies de vida a certos microorganismos que vo ajudar no tratamento. O
tratamento de gua se compe basicamente de uma estao de tratamento
ETA, que o conjunto de instalaes e equipamentos destinados a realizar o
tratamento de gua bruta (IBGE: 1989).
Figura 1

Ciclo de monitoramento da qualidade da gua

Fonte: Copasa MG: 1993.

A Figura 1 demonstra a importncia da recuperao da gua e como,

atualmente, ela pode ser feita e suas interfaces, fornecendo informaes para
a otimizao dos insumos envolvidos.
O tratamento convencional da gua bruta compe-se de casa de qumica:
grades, floculadores, decantadores, filtros, correo de pH, desinfeco
(clorao) e fluoretao. So tambm realizadas anlises objetivando
diagnosticar a qualidade da gua: anlise bacteriolgica, fsico-qumica, de
substncias qumicas orgnicas ou inorgnicas, radiolgica, de cloro residual,
de colifecal. A anlise bacteriolgica determina a presena, o nmero e a
identificao de bactrias; a anlise fsico-qumica determina a temperatura,
turbidez, cor, pH, dureza e alcalinidade; a anlise qumica orgnica determina
a presena de Aldrin, DDT, Paratin, fenis, leos e graxas, a inorgnica,
cdmio, chumbo, mercrio, cromo e cobre, ou seja, determina a presena de
substncias qumicas orgnicas ou inorgnicas; a anlise radiolgica
determina a presena de radioatividade na gua; a de cloro residual mede o
cloro residual na rede de distribuio; a anlise colifecal determina a
contaminao da gua potvel na rede ao detectar, a presena de germes do
grupo coli.

Tabela 2
A Vida Aqutica

Estado do rio DBO5 20C mg/l Aspecto Esttico %Oxignio Dissolvido

da Saturao Peixes
Muito limpo 1 bom 80% vida aqutica
Limpo 2 bom 80% vida aqutica
Relativamente limpo 3 bom 80% vida aqutica
Duvidoso 5 Turbidez 50% s os mais resistentes
Pobre 7,5 Turbidez 50% s os mais resistentes
mau 10 mau quase nulo difcil
pssimo 20 mau nulo difcil
Fonte: Copasa 1993.

O tratamento de esgoto realizado de diversas formas. Um modo

convencional de tratamento de esgoto realizado pela ETE compe-se,
basicamente, de grades, caixa de areia, decantador primrio, lodos ativados
e/ou filtros biolgicos, decantador secundrio e secagem do lodo proveniente
dos decantadores. O tratamento simples composto por Lagoa de
Estabilizao e/ou Lagoa Aerada. Na lagoa de estabilizao, usa-se um
processo de tratamento natural do esgoto, podendo ser artificial, que consiste
em lagos de pouca profundidade, onde so lanados os efluentes e que
atravs do processo aerbico e anaerbico, o esgoto oxidado, infiltrando no
terreno ou evaporando em parte, o que requer grandes reas para sua
instalao. A lagoa aerada uma forma de tratamento de gua residuria, em
que a aerao mecnica ou por ar difuso usada para suprir a maior parte do
oxignio necessrio. Em tratamentos mais avanados, a ETE possui um valo
de oxidao, que um reator biolgico aerbico de formato caracterstico, o
qual pode ser utilizado para qualquer variante do processo de lodos ativados
que comporte um reator em mistura completa. A coleta do esgoto sanitrio
feita por uma rede unitria ou separadora. A rede unitria composta por
coletores de guas de chuva ou galerias pluviais, que so utilizados para
transportar o esgoto sanitrio, ao passo que a rede separadora transporta
separadamente as guas de chuva do esgoto sanitrio e utilizado num
sistema mais complexo de tratamento de esgoto. A ETE pode possuir tambm
um tratamento de lodo proveniente dos decantadores: por exemplo, se o lodo
possuir caractersticas de fontes de energia, ele pode ser reciclado e constituir
fonte alternativa de energia domstica ou industrial; caso o lodo possua
caracterstica fertilizante, agrega-se ETE uma Usina de Compostagem
onde se processa a transformao do lixo em composto orgnico para uso
agrcola.
O tratamento de esgoto pelo processo de lodos ativados uma tcnica
relativamente nova. A primeira instalao a empregar esse processo foi
construda h cerca de sessenta anos. Durante muitas dcadas, o
dimensionamento do processo foi feito em bases empricas, e o
desenvolvimento de tcnicas de projeto baseadas na cintica da remoo de
um substrato orgnico pelos microrganismos constituintes do lodo ativado, que
fornece as bases para um enfoque racional do problema, somente se deu nos
ltimos vinte anos.
Sendo os lodos ativados um processo eminentemente biolgico, era de se
esperar que as atenes se voltassem especialmente para o tanque de
aerao, o reator no qual se processa a estabilizao da matria orgnica,
objetivo especfico do tratamento. O decantador secundrio era encarado
como acessrio de pouca importncia, dada a suposta simplicidade do
processo fsico que nele se desenrolava.
Apenas na ltima dcada levantaram-se as primeiras evidncias de que o
decantador secundrio no apenas pea fundamental do processo, como
tambm o seu dimensionamento deve ser feito de forma integrada ao do
tanque de aerao e elevatria de retorno de lodo ativado, constituindo-se
essas trs unidades em uma nica entidade que passar a ser chamada de
sistema de aerao.

2 - O adensamento de lodos
A operao unitria que visa a separao das partculas em suspenso de um
lquido atravs da ao da gravidade denomina-se decantao. Esse
fenmeno se manifesta sob trs formas tpicas, dependendo da concentrao
inicial das partculas e da natureza das mesmas. A decantao pode ser
discreta, quando as partculas contidas em baixa concentrao, e que no
apresentam tendncia a flocular, sedimentam-se independentemente. De outro
modo, a decantao pode ser floculenta, como o prprio nome diz, partculas
com tendncias floculentas agregam-se umas s outras, modificando suas
caractersticas ao longo da trajetria.
Se as partculas descritas acima se encontrarem em uma suspenso de
elevada concentrao, a pequena distncia entre elas no suficiente para
impedir a ao das foras interparticulares e, dentro de certa medida, tais
foras podem mant-las em posies fixas entre si, como peas de uma
estrutura. Nesse caso, as partculas se decantam como um todo, formando
uma interface perfeitamente definida entre o lquido clarificado e a zona onde
as partculas vo se acumulando (lenol de lodo). Esse fenmeno toma o
nome de decantao zonal.
Nos tratamentos de esgotos, a decantao discreta se apresenta tipicamente
nos dispositivos de remoo de areia por gravidade. A decantao floculenta
acontece nos decantadores primrios e a decantao zonal nos decantadores
secundrios, decantadores por floculao qumica e espessadores de lodos
por gravidade. Os decantadores secundrios so utilizados no processo de
tratamento de esgotos por lodo ativado e suas variantes. Tais unidades de
tratamento recebem o efluente dos tanques de aerao, que consiste
normalmente em um lquido de baixa carga poluidora (esgoto tratado),
contendo em suspenso os flocos de lodo ativado.

E a situao do Brasil?

No Brasil, pela sua composio hidrogrfica, algumas autoridades tm

justificado o descaso com a questo da gua e do meio ambiente. A populao
brasileira, de modo geral, tem se comportado como a populao de pases
(sub)desenvolvidos: sem uma postura ambiental saudvel, principalmente em
relao gua. Na maioria dos estados existem as ETA, mas no as ETE. Nas
regies metropolitanas, por exemplo, Belo Horizonte, Rio de Janeiro, Salvador,
ainda no se tratam os esgotos domsticos e industriais produzidos em seus
territrios. O sistema de coleta cobre quase 90% dos imveis, mas toda a
carga de efluentes, mesmo quando reunida nos grandes emissrios j
instalados, acaba despejada diretamente nos crregos e mares, ainda que em
pontos mais distantes (COPASA: 2001). Por exemplo, no documento
produzido pelo governo do Estado do Esprito Santo, o abastecimento de gua
considerado estratgico; contudo, o sistema de tratamento de esgoto no
considerado infra-estrutural, pois no consta tal dado nesse documento,
intitulado Informaes Estruturais, em 1981. As companhias de saneamento
bsico, em sua maioria de administrao direta do poder pblico,
comercializam a gua a preo subsidiado (dados 1989 IBGE). Contudo, diante
da atual poltica de privatizaes de empresas estatais, o quadro de gua tem
mudado no pas:

Grfico 4

Fonte: Pesquisa nacional por amostra de domiclios 1999 [CD-ROM].

Microdados. Rio de Janeiro: IBGE, 2000.
(1) Exclusive a populao rural de Rondnia, Acre, Amazonas, Roraima, Par
e Amap.
(2) Exclusive a populao rural.

(1)
Grfico 5

Fonte: IBGE 1989

As estaes de tratamento de esgoto se subdividem conforme as subdivises

das guas adotadas pelo Ministrio do Meio Ambiente, rgo responsvel pelo
sistema de tratamento de esgoto:

Classe 1: esto as guas destinadas ao abastecimento domstico, sem prvia

ou com simples desinfeco.

Classe 2: as guas possuem tratamento convencional e se destinam

irrigao de hortalias, plantas frutferas, recreao de contato primrio
(natao, esqui e mergulho),

Classe 3: as guas se destinam ao abastecimento domstico aps tratamento

convencional, preservao de peixes e outros elementos da flora e fauna e
dessedentao dos animais.

Classe 4: esto as guas destinadas ao abastecimento domstico aps

tratamento avanado, navegao, harmonia paisagstica e ao
abastecimento industrial, irrigao e usos menos exigentes.
Faz parte da poltica de saneamento bsico, no Brasil, no tolerar o
lanamento de efluentes, mesmo tratados, nas guas que compem a classe
1. Nas outras classes, so controlados a valores mnimos permissveis: os
materiais flutuantes, espumas, leos e graxas, substancias que comuniquem
gosto e odor, corantes artificiais, coliformes fecais DBO5 , OK, metais
pesados. Os esgotos lanados em rede coletora obedecem aos valores
mnimos permissveis: pH, temperatura, materiais sedimentveis, regime de
lanamento, materiais flutuantes, leos e graxas, substncias txicas. Os
valores mnimos permissveis sofrem alteraes quando os instrumentos de
medio se tornam mais precisos.
As empresas no podem lanar seus esgotos diretamente nos rios, sem se
enquadrarem nos valores permissveis de efluentes ou mesmo numa proibio
tcita, conforme a classificao das guas. Contudo, as empresas que, no fim
do processo produtivo obtm um esgoto reciclvel, podero otimizar seu custo
atravs da construo de usina de compostagem, produzindo agrotxicos ou
fertilizantes ou mesmo energia alternativa. Portanto, a relao custo-benefcio
positiva quando, dados os limites de lanamento nos efluentes, se agrega
uma indstria de aproveitamento dessa externalidade negativa.
Outros aspectos interferem na estrutura subdesenvolvida, em especial no
Brasil, em tecnologias das ETE :

a) o lodo e o gs, externalidade gerada na ETE, tm utilidades diversas, por

exemplo, como fertilizantes agrcolas. Dependendo do nvel de tratamento de
cada estao, os fertilizantes oriundos do lodo podero fertilizar culturas
agrcolas, tal como o mamo; essa experincia realizada com sucesso pela
ETE - UFES/Jardim da Penha para plantaes de menor contato corpreo,
como o mamo, e no alface, couve e almeiro. O gs, outra externalidade,
pode ser utilizado como energia alternativa, contudo, na ETE/UFES - Jardim
da Penha at fim de 2001, ainda no havia sido testado.

b) o clima tropical, tpico do Brasil, interfere na utilizao de tecnologias das

ETE, comparada a de pases frios. Por exemplo, no caso brasileiro, um
tratamento anaerbico da gua, conforme a demanda, tem mais efeito que um
tratamento aerbico, tpico de pases frios. Isto porque, naqueles pases, sem
a incidncia permanente do sol, os detritos das ETE demoram a se desfazer,
ao passo que, no Brasil, o sol o reator natural de tais detritos, transformando-
os para o uso na agricultura, ou seja, como fertilizantes. Outro aspecto do
tratamento aerbico, principalmente de carvo ativado, que o custo por
habitante de US$ 100, ao passo que na tecnologia que utiliza primeiro o
processo anaerbico esse custo cai para US$ 50. Como relatam os dirigentes
da ETE UFES/Jardim da Penha.
Concluso

A humanidade se d conta de que a gua to desvalorizada e desperdiada

ao longo da histria hoje o mais estratgico de todos os recursos naturais,
acima at mesmo do petrleo. Cassandras predizem que ser pela gua, mais
do que pelo petrleo ou pela terra, que, no futuro prximo, iro desencadear-se
os mais speros conflitos.
Segundo Mayor (1999), editor do Correio da Unesco, h uma ameaa de
escassez de gua doce. De um lado, os recursos so limitados. Por outro,
cada habitante do planeta consome em mdia duas vezes mais gua que no
incio do sculo. Portanto, o aumento da demanda acompanha a elevao dos
padres de vida, alimentada pelo desenvolvimento scio-econmico. Trata-se
de uma inquietante evoluo, j que a elevao do nvel geral de vida deve
persistir, como aponta o relatrio do ndice de Desenvolvimento Humano IDH
2000, mas tambm de uma evoluo auspiciosa, pois o desenvolvimento
oferece crescentes margens de ao para se economizar gua doce, ou
mesmo reciclagem de gua (Estaes de Tratamento de Esgoto ETE).
Observa-se tambm uma cultura do desperdcio, mesmo com todos os ndices
da quantidade de gua e conseqentes falta de gua nas grandes metrpoles.
Os sinais de alarme so bem ntidos: esgotamento dos lenis freticos, seca
de lagos e rios, poluio e desertificao crescentes. Essa rarefao tem um
custo humano que cresce: desnutrio, doenas, xodo rural,
superpovoamento urbano.
Mas se as previses so sombrias, a crise pode ser evitada, sob trs aspectos:
recolocar a tecnologia em seu lugar, medir as possibilidades de cobrana pelo
uso da gua, mas tambm os limites do mercado e, sobretudo, dar prioridade a
uma tica da gua.
A tecnologia apenas parte da resposta, pois a crise da gua um aspecto
sem dvida capital, mas particular da crise global provocada pela adoo de
um modelo de desenvolvimento, baseado em um crescimento que
desconsidera fatores sociais, humanos e ambientais. Portanto, mesmo que a
tecnologia seja de ponta, o consumo de gua ainda de desperdcio. Em todo
caso, onde buscar, na ordem econmica hoje prevalecente, os meios para
construir barragens, canalizaes e reservatrios, ou financiar as eco-obras
necessrias a uma gesto cientfica da agricultura e do meio ambiente?
Em alguns pases, como parte de uma agenda global de competitividade
internacional, a gua tem-se transformado em propriedade privada, ou seja,
em uma mercadoria. Dessa forma, os mecanismos de mercado tm auxiliado
no controle de sua demanda, tanto para reduzir globalmente o consumo,
quanto para arbitrar entre seus diversos usurios, nos planos nacional e
internacional. Farias (1998) argumenta que a gua em seu estado natural
um bem de domnio pblico, com o seu acesso liberado a todas as pessoas,
entretanto, dado o processo de urbanizao, cada vez mais, torna-se difcil a
sua utilizao no seu estado natural em funo de dois aspectos: o primeiro diz
respeito distncia existente entre as fontes de gua e os consumidores; o
segundo, refere-se deteriorao ambiental, o que torna imprescindvel o
tratamento de gua antes de sua utilizao. Contudo, se os mecanismos do
mercado chegarem a imperar de forma absoluta, em que ir transformar-se o
papel do poder pblico? Como ele poder exercer sua responsabilidade em
matria de justia social, em particular, ante todos aqueles cuja sede gua
potvel no foi saciada?
Outro aspecto importante de ordem tica e cultural. Com o crescimento da
educao, cada vez mais as pessoas tm-se dado conta da escassez da gua
e dos meios para mudar esse processo, como as ETE. Nesse campo, trs
aspectos devem ser considerados: audcia; ateno pelo outro e partilha.
Audcia porque alguns governantes, sob pretexto de que gua e ETE no do
voto, adia qualquer empreendimento grande e radical, o que aprofunda a crise,
levando-a a atingir seu limite natural e econmico. Ateno pelo outro porque,
segundo o IDH-2000, mais de l bilho de pessoas ainda no tm acesso
gua potvel. E partilha, porque a nica alternativa aos conflitos que se
agravam fundamenta-se em uma ao comum, voluntria e igualitria. E tal
alternativa nada tem de utpica: a histria da humanidade, a utilizao da gua
tem sido muito mais um fator de unio do que de diviso.
Mas por que, na questo de gua tratada e saneamento bsico, o Brasil
considerado um pas (sub)desenvolvido?
Porque, primeiro, tem uma distribuio de gua tratada entre a regio
diferenciada por tipo de domiclio: urbano e rural. E, mesmo na regio urbana,
local limitado pelo aspecto da urbanizao e alta densidade demogrfica, no
h esgoto tratado por completo. O que ocorre que o esgoto coletado e
jogado em um ponto mais distante da cidade, em algum rio ou mar, sem um
tratamento prvio.
Segundo, as reas antrpicas, reas de perda da fertilidade do solo pela ao
do homem, no Brasil, so coincidentes com as reas de menor assistncia de
gua tratada e saneamento bsico. Florestas, como a Mata Atlntica, deixaram
de existir pela ao desenvolvimentista, de um capital em busca do lucro e
sem um plano ambiental. Isso prova que a ao humana foi muito mais de
extrao natural do que de um eco-desenvolvimento, ou mesmo de
desenvolvimento sustentvel.
Outro aspecto que, somente aps a Eco-92, e com investimento externo,
que os governos estaduais brasileiros passaram a investir em infra-estrutura
bsica, como gua tratada e saneamento bsico, criando estao de
tratamento de esgoto de alta tecnologia, como as estaes biolgicas. Pode-se
considerar esses investimentos como os primeiros frutos da presso mundial e
da educao ambiental no Brasil.
Por fim, os dados apresentados medem o grau de importncia que ns
brasileiros, damos gua tratada e ao saneamento bsico. Mesmo na
eminncia de que a gua se torne um bem raro, estamos privatizando algo que
cada dia se torna mais estratgico. Acresce que os dados estatsticos a
respeito de gua tratada e saneamento bsico, no Brasil, foram obtidos atravs
de duas medies, realizadas no ltimo sculo, como nos esclarecem as
explicaes contidas no Anurio Estatstico do IBGE-1998.
Por outro lado, este artigo no permite dizer se os pases (sub)desenvolvidos
no uso de gua tratada continuaro (sub)desenvolvidos. Mas algumas
consideraes podem ser aladas. Primeiro, dado uma dinmica tecnolgica
dos pases em desenvolvimento , o atraso em relao aos desenvolvidos deve-
se a singularidade de cada pas, ou seja, seu nvel histrico.
No caso das inovaes tecnolgicas em estao de tratamento de esgoto, os
estudos brasileiros comearam recentemente aps a Eco-92, com as lagoas
anaerbicas ao passo que os pases desenvolvidos j esto tratando a gua
no aspecto virtico.
Quanto aos aspectos naturais, cada pas possui problemas distintos a resolver.
No caso do Brasil, um pas de clima tropical, a utilizao de tecnologia de
pases de clima mais frio aumenta o custo com energia eltrica, de
implantao e manuteno das ETE, de reposio de peas, pois, na
tecnologia black box, o custo da ETE por habitante aumenta, o que acrescer
o preo da gua potvel.
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