Viajeros extranjeros por la Amrica del Sur en el siglo XIX: anlisis histrico-folklrico de

la traduccin de un pasaje del libro del marino y naturalista norteamericano Isaac Strain
La bibliografa de viajeros extranjeros a la Amrica del Sur en el siglo XIX es un material de
inestimable valor para el estudio y la investigacin de distintas ciencias, en especial, del folklore y
la historia.
En este caso, del libro del marino norteamericano Isaac Strain titulado Cordillera and Pampa,
Mountain and Plain. Sketches of a Journey in Chili, and the Argentine Provinces, in 1849,
tomamos un pasaje y lo analizamos tratando de hacer un pequeo aporte al estudio de nuestro
folklore y para las personas que se interesan por las cuestiones criollas.. Agradezco a la Lic. Perla
Hassan su predisposicin para la traduccin del presente fragmento.
As a stranger I was kindly received and the lion of the evening, the men individually
and collectively insisting upon pledging me in cana, while some of the damselsthe
proposition having originated with the other sex offered to indoctrinate me into the
mysteries of a minuet and the mazes of the waltz. The music was a guitar, frequently
accompanied by the voice, while the dances consisted of minuets, in capital keeping, by
the way, with the short waists and long skirts, contra dances, waltzes, and occasionally
the national Sama Cueca and the Gato (cat.) In dancing the latter, castanets were
frequently imitated by the fingers, and added not a little to the exhilaration of the
amusement. Between each dance the men generally indulged themselves in a little cana,
which was invariably shared with the uninvited guests collected around the door, and
enjoying an outside view of the festivity

Traduccin:
Como un extrao que era, fui muy bien recibido y considerado como personaje
notable de la noche, los hombres tanto individual o colectivamente insistan con que
brinde con caa, mientras que algunas de las doncellas -la propuesta haba surgido
del otro sexo- se ofrecieron a ensearme los misterios de un minuet y los laberintos
del vals. La msica era una guitarra, con frecuencia acompaada por la voz, mientras
que los bailes consistan en minuets, contradanza, valses, y ocasionalmente la Sama
Cueca nacional y el Gato (cat en la versin original en ingls) que por cierto, se
bailaban a pesar de la contextura femenina de piernas cortas y atuendos de faldas
largas. Cuando bailaban esta ltima danza, los dedos imitaban casi siempre las
castauelas, lo que no aada poco a la euforia de la diversin. Entre baile y baile los
hombres generalmente se permitan beber un poco de caa, que invariablemente
compartan con los huspedes no invitados que estaban reunidos alrededor de la
puerta, y disfrutaban de una vista de la fiesta desde el exterior.
En este breve texto, del libro del marino y naturalista norteamericano Isaac Strain (1821-1857),
encontramos, entre otros hechos a considerar, la mencin ms antigua de la cueca circulando en la
regin cuyana a mediados del siglo XIX. Este tema -ampliamente desarrollado y documentado por
el musiclogo Carlos Vega y otros tantos estudiosos de nuestras danzas folklricas, entre los que
podemos mencionar a Jorge Furt- tiene en el texto citado de Isaac Strain, la fuente documental
principal.

Los hechos mencionados en el texto traducido, se desarrollan en la provincia de San Luis en 1849,
siendo gobernador el Teniente Coronel Pablo Lucero del partido federal.
El marino norteamericano Strain, vena de Chile y Mendoza respectivamente, se diriga rumbo a
Buenos Aires, y en los prrafos que escribe sobre esta provincia, habla del carcter poco afable de
la autoridad provincial, cuestin que comparten algunos historiadores que escribieron sobre el
perodo y la personalidad del gobernador Lucero.
Quizs llame la atencin de los lectores, que este hombre de la marina norteamericana, que recorri
Sudamrica a mediados del siglo XIX, luego se trasladara por rdenes del gobierno de su pas a
Panam y comenzara con la tarea estratgica de buscar y proyectar un nuevo paso interocenico,
que comunique el ocano Atlntico con el Pacfico. A esta nueva misin le dedic Strain otro
escrito en aos posteriores.
Muy minucioso en sus observaciones, como buen naturalista que era, estableci la relacin entre las
danzas que se bailaban en nuestro pas, la contextura fsica y la vestimenta de la poblacin de San
Luis, en especial la femenina, a mediados del siglo XIX. El viajero lo expresa claramente en el
desarrollo de su escrito, aspecto que Carlos Vega no menciona en su conocida y varias veces citada
traduccin. El punto de la composicin tnica de la poblacin de San Luis, y su vinculacin con el
vestuario que se utilizaba en las tertulias o saraos de la poca, resulta ser un tema muy interesante
pero para futuras investigaciones, que exceden este breve escrito.
Tambin la mencin de la utilizacin de los dedos de los bailarines en la animacin de las danzas,
como reemplazo de las castauelas, no escapa al ojo experto del observador norteamericano; y es
otro detalle muy interesante para tener en cuenta por las personas estudiosas de las coreografas de
nuestras danzas folklricas.
Por otra parte, notemos que no escapa a Strain, la situacin social imperante en la poca en la
provincia cuyana, en donde parte de la poblacin (sectores populares) no era invitada a reuniones
sociales de la lite dirigente. Por ejemplo, para recibir la visita de una personalidad extranjera y
brindarle un agasajo especial en una noche festiva. Los invitados (varones) compartan entre danza
y danza, unos tragos de caa con personas que miraban desde la puerta del saln (mencionado en el
prrafo traducido) donde se desarrollaba la reunin, estos ltimos eran los no invitados.
Finalmente y a partir del fragmento, esta observacin que deja escrita el marino naturalista, nos
confirma una de las tantas hiptesis planteadas por Carlos Vega, la cual postula que los no
invitados copiaban o intentaban copiar las coreografas de las danzas que vean bailar, y que luego
lograban recreaciones coreogrficas que volveran a los salones convertidas en nuevas danzas
acriolladas. Ese proceso estaba en pleno desarrollo en nuestras tierras a mediados del siglo XIX,
cuando Strain escribe su diario de viaje.
Bibliografa utilizada
Strain, Isaac (1853: 244) Cordillera and Pampa, Mountain and Plain. Sketches of a
Journey in Chili, and the Argentine Provinces, in 1849. C. W. Benedict, New York.

Vega, Carlos (1936: 115) Danzas y Canciones Argentinas. Ricordi. Buenos Aires.