La novela grfica.

Perversin
genrica de una etiqueta editorial

Manuel Barrero

Manuel Barrero (Zamora, 1967). Licenciado en Ciencias Biolgicas y doctorando de Ciencias de la

Comunicacin, por la Universidad de Sevilla en ambos casos. Actualmente desarrolla una tesis sobre Prensa
satrica, humor grfico e historieta en Andaluca. Es funcionario pblico, labor que ha compaginado con la de
redactor y asesor editorial y eventual editor- en el departamento de cmics de Planeta-DeAgostini (1989-2002).
Ha sido coordinador de la publicacin El Tebeo Veloz (2000-2001, Madrid) y dirige y gestiona la revista
electrnica www.tebeosfera.com desde 2001, nica publicacin especializada en textos acadmicos sobre
historieta y humor en espaol en la actualidad y referente internacional para estudiosos e investigadores. Tambin
coordina el weblog de noticias Tebeosblog (http://tebeosfera.blogspot.com) desde 2005. Viene pronunciando
conferencias y escribiendo textos de crtica y estudio de la historieta y el humor grfico desde 1988 en diferentes
medios nacionales e internacionales: International Journal of Comic Book Art, Revista Latinoamericana de
Estudios sobre la Historieta, Mundaiz, Quevedos, Criminoticias, Erebus, Yellow Kid, Trama, etc. Entre los libros en
los que ha colaborado o escrito destacan: Alan Moore. El seor del tiempo (Global, Valencia, 1996), Barry
Windsor-Smith. La Mirada Infinita (Planeta, Barcelona, 2000), Vctor de la Fuente. Homenaje (Recerca, Mallorca,
2003), El terror en el cmic (Pedro J. Crespo: Comunicacin Social, Sevilla, 2003), Gran Enciclopedia Andaluza
(Universidad de Sevilla, 2004-), Tebeosfera (Astiberri, Bilbao, 2005), Morfologa del humor (Padilla, Sevilla, 2007)
y Reinos Heroicos: El cmic de fantasa heroica (2008 [en prensa]).

Una denominacin discutible en el seno de un medio

Los demostrados problemas de comprensin del

significado y alcance del trmino novela grfica, entre periodistas y tambin entre los aficionados
a los tebeos, se deben a una equvoca contextualizacin y a una herrada interpretacin del mismo.
Cuando hablamos de una novela grfica como traduccin del trmino compuesto graphic novel

heredado de los EE UU, nos estamos refiriendo esencialmente a un tebeo que contiene una obra
de historieta monogrfica con sello de autor, sea ste singular o colectivo.
La denominacin es desafortunada por intentar coligar dos voces confrontadas, novela + grfica.
Puede que interrogarnos sobre el enfrentamiento entre lo literario con lo pictogrfico aporte alguna
clave a la presente reflexin, pues los primeros semilogos que analizaron las historietas aludieron
a ella como un medio lexipictogrfico, subordinndolo as a la literatura, como una variante
genrica o estilstica. En realidad un cmic es ms que la suma de texto e imagen, esa conjuncin
genera mensajes de distinta aprehensin y diferente sustancia comunicativa, y de ah
precisamente su naturaleza de medio nuevo.
Toda historieta pretende comunicar un relato, y tal pretensin la hermana a la novelstica en
funcin de que la accin narrativa puede estudiarse bajo las teoras del relato establecidas y
aceptadas. Tanto en una novela como en una historieta puede analizarse la causalidad, la
analepsis o la prolepsis, la modalizacin, la trama, el ritmo y la temporalizacin, los actantes, los
paratextos propuestos por Genette, etctera. Y podremos segregar en cada narracin historietstica

historia y discurso, con sus unidades semiotizadas y su cdigo normativo particular. Si lo hacemos
con un mnimo de rigor, nos percataremos de que su funcionamiento difiere del literario en ritmo,
en el uso del tiempo, en la cintica, en la construccin y evolucin de personajes, en su adquisicin
por parte del lector. En fin, desde la semntica, novela grfica es un trmino tan vlido como cine
congelado, si es que se quiere designar un medio con la presencia adjetivada de otro. Pero
pretender interpretar una novela grfica por dos vas, separando lo novelstico de lo pictrico
constituye una aberracin, porque las imgenes de un cmic se hallan subsumidas en el discurso
textual.
Pudiera ser que los problemas de la contextualizacin y de la interpretacin surjan del tradicional
desacuerdo del tema con la forma (suscitado en lo potico) o de la historia con el discurso (en lo
novelstico). En el caso de los tebeos, la sustancia de las historias que se narran, y su continente,
el discurso narrativo, han sido a veces mal apreciados tanto por la crtica como por los lectores.
Gran parte
de los consumidores de cmics nicamente se sienten interesados por la historia, la
aventura que vive su hroe favorito en el marco de sus cualidades genricas, independientemente
de la forma en que se le presenta el relato. La fcil deglucin de las historias narradas mediante
vietas por parte del pblico infantil y juvenil propici que muchos editores orientasen la produccin
hacia esa masa consumidora, que por la modestia de sus economas exigi siempre soportes
baratos y hasta desechables. De tal guisa, la historieta naci probando variedad de formatos,
siendo el primero el libro; luego, hall un nicho para su difusin en los semanarios y en los diarios

de papel basto, supervivi y madur en las revistas especializadas pero de impresin deleznable
hasta bien avanzada la mitad del siglo XX. Las connotaciones generadas por el frgil soporte
contenedor de las historietas han contribuido a la estigmatizacin cultural del medio, acrecentado
por el juego de caracteres simplistas que se han dado cita en sus argumentos.

En verdad, el medio historieta es de diferente naturaleza

comunicativa que otros medios pero se les puede equiparar en cualidades expresivas y narrativas;
no debe verse supeditado a ellos, al menos como lenguaje. Etiquetar el cmic con llamadas a la
literatura, el cine, la animacin no hace sino insistir en un complejo cultural a erradicar. El trato que
el trmino novela grfica est recibiendo actualmente revive este debate, as como refresca las
teoras de Genette sobre lo paratextual, ya que estas obras cobran nueva consideracin por el
mero hecho de usar otro formato potenciado por el apetito comercial de los editores.

El libro de historietas, una evolucin editorial

Hasta los especialistas en historietas (periodistas, divulgadores) no tienen claros aspectos
modales, histricos, geogrficos, genricos, lingsticos o hasta instrumentales de la historieta. Por
ejemplo, la asimilacin del nime al manga, tratar la historieta como un gnero, traducir comic

book como libro de cmics o estratificar la calidad en funcin de si la historieta es ms literaria o

no o por su pertenencia a la cultura popular. Otros se empantanan en debates sobre si la historieta
es Arte o no, o si los caverncolas ya hacan cmics en Altamira. Evitar estos lugares comunes y,
sobre todo, los juicios arbitrarios o los equvocos se hace ms fcil cuando, una vez asumido que
estamos ante un medio de expresin narrativa, distinguimos su contenido de su continente: lo que

se cuenta, el relato, de su soporte, el formato. Para el contenido podremos separar, en caso

extremo, la historieta, el humor grfico y la caricatura. Si distinguimos gneros hallamos el drama,
la comedia, la tragedia y los grandes grupos subgenricos: la aventura, el costumbrismo, el
suspense, el horror, la ciencia ficcin y un largo etctera. En fin, cualquier historia puede ser
narrada con las herramientas de la historieta, al igual que ocurre con la literatura. Por lo que
respecta al continente tendremos que reconocer, por un lado, la forma (vertical, apaisada,
cuadrada), los formatos (hoja suelta, pliego, diario, cuaderno, revista y libro para el cmic), el tipo
de encuadernacin (plegado, cosido, grapado, en rstica -con variantes, en EE UU: paperback,

softback, cardcover, softcover- y en carton all: cloth, hardback, hardbound, hardcover), y el

tamao de edicin (los de bolsillo y los mini; en EE UU, los little, digest, pocket, tabloid, giant).
Para terminar, podramos tomar en consideracin el modelo o etiqueta editorial que los tebeos van
adquiriendo en funcin de consideraciones puramente mercantiles. En EE UU son diestros en esta
labor de generar denominaciones nuevas: la comic strip, la Sunday page,la repackaged form, el

comic book, el magazine, las maxi series, los prestige, los trade paperback, o las graphic novel.
Para tratar de entender porqu razn no se ha traducido el trmino graphic novel como libro de
cmics, que ya exista en espaol y que aglutina todas las extensiones polismicas de la voz
compuesta, discutiremos las diferentes acepciones que la novela grfica actual tiene entre
comentaristas y crticos:

Es un producto editorial identificado como novela grfica. Esta vaga definicin es

la escogida por muchos para identificar la primera graphic novel, la obra de Will Eisner A
Contract with God, de 1978. En Espaa, con anterioridad, existan ya publicaciones de
historietas subtituladas novela grfica. La primera de ellas fue la coleccin de la editorial
barcelonesa Reguera aparecida en torno a 1948, titulada precisamente La novela grfica.
Fue aqul un intento de hacer comulgar literatura con historieta con libritos de 20 pginas
que adaptaban sintticamente una obra novelstica; la que abri la coleccin fue Jane Eyre
(Alma rebelde). Desde 1960, algunos editores aadieron a los ttulos de sus colecciones
de historietas romnticas o de accin el subttulo novela grfica para adultos con la
intencin de eludir la censura. Bruguera lo hizo desde 1959 con Sissi. Novelas grficas,
Toray desde 1961 con las colecciones Salom y Espionaje, Ferma desde 1963 con el
tebeo Novelas grficas, etc. Ninguno goz del formato libro.
2. Es un libro ilustrado que narra una historia. Las primeras obras literarias ilustradas se
remontan al siglo XV, y desde el XVI abundaron en Europa. Los americanos han obviado
lo producido en el viejo continente y consideran antecedentes de la graphic novel libros
profusamente ilustrados como The Merry Adventures of Robin Hood (1883) o Buffalo Bill
Picture Stories (1909). El autor ms citado como pionero ha sido el xilgrafo Lynd Ward,
por sus libros con grabados de corte expresionista que narraban historias con trasfondo
social. La primera fue la obra de 1929 Gods Man, que Ward denomin pictorial narrative,
a la cual siguieron otros libros de muy escasa difusin. En realidad ninguno de ellos puede
entenderse como un cmic.
3. Es un libro que contiene cmics, de cualquier gnero y para cualquier lector, y
stos pueden haber sido publicados por entregas. Volmenes retapados con
historietas sueltas ya haba desde mediados del siglo XIX. El suizo Rodolphe Tpffer cre
la saga de monsieur Cryptogame en 1845 para el semanario LIllustration, Journal
Universal y al ao siguiente fue recogida en un volumen. En Espaa tambin tenemos un
1.

4.

ejemplo temprano, el libro de 1881 Granizada, que recopilaba historietas del genial Apeles
Mestres. El galo Christophe, pionero del medio en el pas vecino, vio recogidas las
aventuras de su afamada familia burguesa, La famille Fenouillard, en 1893. En EE UU, los
estudiosos estiman que el primer libro de este tipo fue el de 1897 The Yellow Kid in
McFaddenss Flats, que en realidad contena ms ilustraciones y vietas unitarias que
historietas. El verdadero primer libro de cmics estadounidense es el de 1901 Foxy
Grandpa Up To Date, que recopilaba tiras de Bunny Schultze y que disfrut de buenas
ventas, alcanzando los 18 libros publicados hasta 1916, que su editor llam cartoon
books. En los veinte primeros aos del siglo XX menudearon este tipo de ediciones en los
EE UU, libros en rstica y carton, cuadernos con tapa levemente rgida (cardboard),
editados por sellos pequeos. Estos modestos editores fueron recogiendo de este modo
las tiras y pginas dominicales de grandes del cmic, y entre todos destac el sello
Cupples & Leon Co., que fue recopilando desde 1906 obras como Buster Brown, Little
Nemo in Slumberland, Mutt and Jeff o Barney Google. Le alcanz la gran depresin
econmica en los treinta. Esta crisis coart toda posibilidad de expansin de este formato
en los Estados Unidos, siendo en el mercado francobelga donde se estandariz el libro de
historietas, all denominado albumy con una extensin prefijada entre 48 y 64 pginas.
Para muchos, la industria de libros de historieta galos se inaugura en 1913 con L'Enfance
de Bcassine, la gran creacin de Caumery y Pinchon, para otros con los libros serie Les
Pieds Nickels de Louis Forton desde 1915. Los dos hitos siguientes los marcaron los
autores Saint-Ogan, con sus Zig et Puce desde 1927, y Herg, con Tintin au Pays du
Soviets en 1930. Todas las historietas de estos libros haban sido publicadas antes en
semanarios y se dirigan a los nios, aunque llegado Herg ya se puede hablar de trama
compleja en los relatos y de difusin amplia (de este primer libro de Tintin se tiraron 10.000
ejemplares). Los americanos, anegado su mercado de los cuadernos de escaso nmero
de pginas conocidos como comic books, o cuadernos de historietas, no tuvieron opcin a
editar libros con cmics hasta que en los aos sesenta se reactiva el mercado de los
paperback, libros manejables en rstica. La coleccin de libritos de Lancer de 1965
Fantastic Four Collector's Album encabeza este mercado, que no progres all.
Curiosamente, s en Espaa, donde Ediciones Vrtice haba comenzado a venderlo desde
1964. Este sello espaol editara cientos de tebeos de superhroes desde 1969 con este
mismo formato y bajo el denominador comn Novelas grficas para adultos. Hoy, los
editores estadounidenses nos venden como graphic novels cualquier trade papeback con
historietas de superhroes.
Es un tebeo parecido a un libro, de cualquier temtica o gnero y dirigido a
cualquier lector pero con protagonistas fijos, con la particularidad de que es
indito hasta su aparicin como libro y que su editor marca limitaciones en
extensin y formato. Aqu tiene importancia la intencin del editor a la hora de concebir
el libro de cmics. Los ejemplos de este caso son escasos. Entre los ttulos espaoles
hubo alguno temprano de corte infantil como las Despampanantes Aventuras de Don
Lope y Lupo (Editorial Roma, 1930) o Aleluyas de Aventuras, publicada por el sello
Samarn en carton en 1935. La caresta durante la dictadura franquista permiti pocos
alardes editoriales de este tipo pero hubo un notable caso, poco recordado por aadidura,
el de Cuto. El Pjaro Azul, libro de Jess Blasco que Ed. Chicos sac a la luz en 1944 y
cuya aventura central no haba sido seriada antes. Los belgas lanzaron en 1945 la serie de
gruesos tebeos Hroc-Albums, con historietas largas y completas que coordinaba A.
Cosandrey. Su editor los llamaba Rcit dessin complet. Al comenzar Casterman a editar
lbumes de historietas con los personajes de las revistas Tintin y Spirou, el proyecto fue
abandonado. A esta altura cabe recordar la coleccin de libros de Bruguera Historias
Seleccin (1955). Eran novelas clsicas elegidas para un pblico juvenil que llevaban
inserta la adaptacin a la historieta de la misma obra. Cada tres pginas de prosa el lector
hallaba una pgina de cmic de carcter realista, as hasta completar las 250 pginas del
volumen. El editor disimulaba los contenidos informando en cubierta que contena pginas
ilustradas, un eufemismo tan vlido como lo es hoy novela grfica. Historias Seleccin
goz de mltiples reediciones y termin generando colecciones de tebeos con historietas
de carcter monogrfico que adaptaban los clsicos de la literatura juvenil y para todos los

pblicos: Joyas Literarias Juveniles. Estos ltimos tebeos llevaban grapa, como la muy
popular coleccin americana Classic Illustrated (Gilberton Co., 1941), de comic books de
56 a 64 pginas que adaptaban obras clsicas de la literatura universal y americana.
Segn el terico Dan Malan, la longevidad de estos tebeos, pese a la crisis que vivi la
industria all, fue debida a que su distribuidor los difunda como books, no como comics,
para ganarse el aprecio del pblico que desdeaba la historieta como modo de
entretenimiento para sus hijos. Otro sello editor que procedi de modo similar fue St John
Publishing, que en 1950 lanz el tebeo de 128 pginas, de Arnold Drake y Matt Baker, It
Rhymes with Lust. Estaba editado con formato digest y narraba una historia de gnero
negro sobre una viuda de moral en entredicho que pretende controlar el poder poltico de
una pequea poblacin. El editor identific el tebeo como una picture novel.
5. La graphic novel es un tebeo con forma de libro que contiene una obra de un
nico autor creada expresamente para esta edicin, que trata temas en
profundidad dirigidos a un pblico maduro y desarrolla un relato extenso, sin
lmites editoriales o de formato impuestos previamente, en el que los personajes
crecen en complejidad. A diferencia de la definicin anterior, aqu lo que se valora es la
intencin del autor, quien se supone que ha proyectado su obra de un modo comparable a
como lo hace un novelista o un guionista de cine. Algo falla cuando aplicamos esto a la
obra tomada como referencia, la de Eisner A Contract with God and other Tenement
Stories (Baronet, 1978). Este libro no vena identificado por su autor como graphic novel
en su primera edicin; adems, en su interior no haba una historieta larga sino cuatro
cortas: The Street Singer, The Super, Cookalein y la que da ttulo al volumen. Eso s,
todas se desarrollaban en el barrio del Bronx, entre judos de baja extraccin o precarias
condiciones de vida, en una atmsfera entre la autobiografa y la tragedia urbana. Eisner
escribi en la presentacin que la elabor como reaccin contra la falta de legitimacin de
la historieta y para defender su autonoma como forma de arte. Precisaba el autor que slo
se preocup del ritmo narrativo, sin limitaciones de otro tipo, pero no denomin su trabajo
novela grfica. Eso se produjo en el prlogo a la quinta edicin. Que la historieta poda
superar los argumentos de corte simplista y a los personajes planos ya se haba logrado
en la historieta francobelga, en la espaola y en la argentina antes de 1978. De hecho
hubo libros de cmics anteriores a la coleccin de cuentos de judos de Eisner, incluso
llamados graphic novels por sus autores y editores.
La obra de Rodolphe Tpffer Histoire de Mr. Jabot, lista en 1933 pero no distribuida por libreras
hasta 1835 (J. Freydig Lit., en Ginebra; 800 copias) ya era una novela grfica. Su autor la llam
petit livre; su editor, histories en estampes. Los avatares por los que pasa el seor Jabot
alcanzaban un grado de complejidad y crtica social no apto para los nios de entonces, est claro,
y no fue aqulla una obra aislada u obscura. Tpffer insisti con este innovador modelo y public
unas cuantas obras ms: Mr. Crpin y Mr. Vieux Bois en 1837, Monsieur Pencil y Le Docteur

Festus en 1840, e Histoire d'Albert en 1845. Tan apreciados fueron aquellos libros que pronto
surgieron imitaciones, como The Comical Adventures of Beau Ogleby, atribuida al ingls Robert
Cruikshank (Tilt and Bogue, 1842). Tambin en Alemania y en los EE UU hubo libros similares. El
ms aventajado de los seguidores de Tpffer fue sin duda Gustav Dor, el afamado ilustrador de
grabados, cuya obra de 1847 Les travaux dHercule contena los rasgos distintivos del medio, una
cintica y un simbolismo muy desarrollados, y un ritmo y un montaje envidiables para haber sido
creados por un autor de solamente 12 aos. La precocidad de Dor sali a relucir en otras dos
breves obras de corte similar: Trois artists incompris et mcontents (1851) e Historie de la Sainte

Russie (1854), que por su estructura alcanzaba el grado de metahistorietstica, una verdadera
genialidad. Los especialistas estadounidenses, naturalmente, contemplan como modelo inaugural
de la novela grfica de esta ndole uno propio, la obra del humorista Milt Gross He Done Her

Wrong,aparecida en 1930, resuelta a modo de cartoon y con vietas mudas, sin globos de texto.
No tuvo continuidad este formato, pese a que el libro de Gross disfrut de varias reediciones. Sera
en Francia donde el libro de historietas inditas dirigidas al pblico adulto cobr importancia a partir
de la aparicin de las ediciones de Eric Losfeld en 1964. Tanto la obra de Jean-Claude Forest

Barbarella, como otrasque le siguieron de Gigi, Pellaert, Devil, Cuvelier, Pratt o Pichard fueron
serializadas previamente en revistas del ramo antes de su aparicin con forma de libro, pero
abrieron el camino a los cmics alejados de los intereses del lector infantil. Lo mismo podra
decirse de los cmics underground americanos aparecidos entre los sesenta y los setenta, Fritz

the Cat o Binky Brown meets the Holy Virgen, seriadas antes pero muy lejos de los que se
entenda como cmic mainstream.
Desde el anlisis de los hechos editoriales y las publicaciones, la graphic novel tal y como la
conocemos hoy nace en los primeros setenta dentro del permetro genrico de la fantasa heroica.
El desafecto por este gnero, demostrado por muchos estudiosos del medio, ha sido culpable de
que no se hayan tenido presentes aquellas obras a la hora de hablar de novela grfica. En enero
de 1971 se lanz al mercado el paperback titulado Blackmark, una obra creada por Gil Kane y
Archie Goodwin y dibujada por Kane que edit Bantam Books bajo la denominacin adventure in
words and pictures. Blackmark es un verdadero libro de historietas, que narra una gesta fantstica
en la que un hombre nace marcado, vive esclavizado y termina liberando a su pueblo tras
mantener apotesica lucha contra las fuerzas del mal. Se plante como una nueva posibilidad de
edicin de historietas dirigida a las libreras generales, lejos del circuito de los comic books. Pero
no tuvo suerte en el mercado. En 1975 se edit Bloodstar, aunque se distribuy en 1976 por
Morning Star Press. Este libro de cmics se inspiraba en un relato del escritor de pulps Robert E.
Howard, que adapt el escritor John Jakes y dibuj Richard Corben. En 94 pginas contaba la
historia de un guerrero cuya comunidad se ve amenazada por un gigantesco demonio. El producto
se identificaba como graphic novel en las tapas y en la introduccin. En 1976 apareci otro libro de
cmics, con formato paperbak, que tambin narraba una aventura de fantasa heroica: Beyond

Time and Again. A Graphic Novel by George Metzger, la cual llevaba la etiqueta incluso en su
ttulo. Fue as por insistencia de Richard Kyle, el faneditor que us por vez primera el trmino en un
fanzine de 1964. Mas hay que aclarar que esta obra reproduca historietas publicadas en varios
fanzines entre 1967 y 1972.

En Espaa, en 1975 apareci el libro Hom, de Carlos Gimnez, una aventura trgica de ciencia
ficcin sobre la dominacin y la opresin que se inspiraba en una obra literaria y que iba dirigida a
lectores maduros. En Francia, el mismo ao, Casterman se atrevi a lanzar por vez primera un
tebeo con forma de libro que contena una obra extensa y de desarrollo complejo, la de Didier
Coms L'Ombre du corbeau, que el editor incluy en una coleccin que identific como Les
romans ( suivre) (novelas de continuar). De vuelta a los EE UU, en 1976, el emprendedor
escritor y editor Byron Preiss lanz una coleccin de tebeos que eran libros, o viceversa, de 128
pginas, encuadernados con lomo y con historietas para adultos. La serie discurri a lo largo de
aquel ao bajo el ttulo Fiction Illustrated siendo sus contenidos calificados como graphic stories.
La primera obra publicada de esta guisa fue la escrita por el propio Preiss y dibujada por Tom
Sutton Schlomo Raven, cuya estructura y diagramacin recuerda a la posterior A Contract with

God. Contena dos historias de gnero negro, de tono pardico pero resueltas con maestra
narrativa, conjugando densos bloques de texto con vietas gigantes, ms pginas de historieta de
acelerada narratividad. Preiss desliz en el primer prlogo sus intenciones editoriales: declaraba
conocer las graphic stories europeas y su buena consideracin por la cultura oficial, algo que no
ocurra con los comic books en EE UU, y consideraba que el aprecio por los cmics haba ido
mellndose por causa de los nichos de distribucin y venta de tebeos en su pas. Fiction

Illustrated, nm. 2 public Starfawn, un relato de Preiss amenizado con inmaculadas ilustraciones
por Stephen Fabian. El nmero 3, Chandler, contuvo la obra de Preiss y Jim Steranko Red Tide,
una historia de gnero negro protagonizada por el detective Chandler, cuyo texto iba ilustrado con
dos imgenes por pgina. El producto obtenido se hallaba ms cerca del libro ilustrado que de la
historieta y sus autores lo describieron hasta con tres nombres distintos: Illustrated novel, Visual
Novel y, en el prlogo, graphic novel.
En 1978 apareci Sabre, de Don McGregor y Paul Gulacy, obra editada por Eclipse un mes antes
que A Contract with God. Era un libro de historietas de aventuras que el editor llam Graphic
album y que inaugur una nueva modalidad de distribucin: la venta directa del tebeo a las
libreras especializadas. El mismo Byron Preiss public en marzo de aquel ao la adaptacin al
cmic de una novela: The Stars My Destination, obra experimental de Howard Chaykin con textos
tipogrficos e imgenes dispuestas en mltiples composiciones. La madurez de esta obra es
innegable, aunque con ella caben los mismos reparos que con las visual novels anteriores de
Preiss, pues la historia es inteligible sin necesidad de las imgenes. Los que se aduearon del
concepto graphic novel despus fueron los grandes editores Marvel, DC y First Comics, por este
orden. Tras el hito marcado por la obra Maus, recopilatoria de historietas publicadas en Raw pero

galardonada con un Pulitzer, desde mediados de los noventa han proliferado las graphic novels
por lo comn dirigidas a lectores maduros, hayan sido o no publicadas antes por entregas: Stuck

Rubber Baby, Fax from Sarajevo, Ghost World, Cages, Jimmy Corrigan o Palestine.
La obra de Eisner ha sido elegida como la piedra basal por razones que van ms all de la
intencionalidad del autor. Este acuerdo, adoptado oficialmente en la convencin de cmics de San
Diego de 2003, valoraba fundamentalmente que: A, la obra era americana y no iba dirigida a los
nios, B, la obra goz de xito entre pblico y crtica, al contrario que sus antecedentes, C, vena
firmada por un smbolo del cmic norteamericano, y E, y no menos importante, serva a los
intereses de quienes as lo consensuaron (DC / Warner, por ejemplo, acababa de reeditar la obra y
tena esperanzas en ciertas adaptaciones cinematogrficas de historietas). La eleccin de Eisner
como fundador de la novela grfica era, claramente, la opcin ms til desde la ptica editorial.

Una etiqueta comercial de aplicacin controvertida

Eddie Campbell, el dibujante de From Hell, uno de los cmics calificados como graphic novelpese
a que fue seriado antes de ser un libro, se erigi en defensor del neologismo con un manifiesto
ofrecido en su weblog, The Fate of the Artist,en el que estableca que con las novelas grficas se
acceda a una nueva forma de arte, un movimiento, una causa. Esta postura elitista genera un
gradiente valorativo que puede desembocar en la diferenciacin de categoras de destinatarios
(pblico cultivado vs. pblico inculto), en el parcelamiento de las posibilidades del medio, en la
subordinacin de ste a los gneros o los formatos o, finalmente, en perjuicio del propio estudio de
la historieta.
Antes de quedar sujetos a una definicin cannica deberamos diferenciar los libros de historietas
como formato editorial de las historietas que son, en s mismas, largas narraciones con desarrollo
similar al novelesco. La fragmentacin de una historieta larga no implica que su desarrollo como
guin tenga menor calidad o deba tener menor consideracin que un trabajo concebido como
monografa. Es ms, el reciclaje de historietas para formar volmenes es el que ha marcado las
pautas de comercializacin de los tebeos. La connotacin que el trmino novela grfica tiene para
algunos acta segregando tebeos buenos y tebeos malos tan slo en funcin de su
encuadernacin, lo cual es ridculo.
La cita constante de Maus como ganadora del premio Pulitzer demuestra el carcter insular del
cmic como medio; y muchos de los que han hablado de Maus desde las atalayas mediticas y
culturales americanas lo entienden como literatura. Tras el largo perodo de rechazo institucional
de los comic books y de la autocensura, en los EE UU se entr en un periodo de crisis suscitado

por la inflacin provocada por los coleccionistas y especuladores y por el asilamiento de las ventas
de tebeos en los guetos de las libreras especializadas. Llegados los aos ochenta se hizo
necesario encontrar una etiqueta que atrajera nuevos lectores, con lo que los cmics y sus autores
pugnaron por editar tebeos ms maduros, novelables.
Ese podra ser un factor. Otro sera la crisis por la que atraviesa a industria en los ochenta tras el
agotamiento del formato revista. La solucin llega en parte de Japn cuya industria, apenas
permeable a las influencias externas, demostr la alta rentabilidad de los tankobon, o libros de
manga, que recopilaban las historietas seriadas que ms aplauda el pblico. La difusin masiva de
los manga en los mercados occidentales salv a muchos editores de la quiebra y les recordaron
que los formatos digest ahorraba gastos de imprenta pese a sacrificar la concepcin original de la
obra por parte del autor y editor originales.
En suma, novela grfica no deja de ser una etiqueta escogida por los editores en funcin de los
vaivenes del mercado. En Espaa, como en EE UU, la etiqueta viene usndose como aval para
ubicar los tebeos en los estantes de las libreras, ya que los libreros estiman que ser de ms
agrado para su clientela hojear libros que revistas de historietas, inferiores en calidad dado su
formato. Esta actitud, patente en el reciente catlogo de la Casa del Libro Novela grfica: ms all

del cmic (2007), de contenidos vergonzantes para todo amante del medio, permite entrever un
posible perjuicio. Es decir, si los libreros slo valoran los tebeos con formato de libro y los
distribuidores slo les sirven este tipo de productos, los lectores terminarn desestimando otros
formatos.
Si los especialistas actuales o los crticos literarios abordan este asunto desde el entusiasmo
optimista o desde el desconocimiento consternado entonces volveremos a tropezar con el complejo
de sometimiento a otros medios alentado, ahora, tanto por la cultura oficial como por la popular,
tanto por editores como por autores y lectores. Una forma de resolverlo es admitir que a los puntos
descritos antes se le puede sumar un sexto: 6.- Una novela grfica es una historieta que

podra adoptar forma de libro.

Un libro. Un trmino de uso comn, cmodo y til. Tanto da como sus autores y editores
denominaran a sus criaturas: histories en estampes (1833), libro de historietas (1898), cartoon

book (1901), album de bande dessin (1915), rcit dessin (1945), novelas grficas (1948),picture
novel (1950), adventure in words and pictures (1971), roman ( suivre) (1975), graphic novel
(1976), graphic story (1976), illustrated novel (1976), graphic album (1976), visual novel(1976),

trade paperback (1978) Tomar el continente por el contenido constituye un error en el que se

tropieza de continuo si se albergan prejuicios sobre la naturaleza del cmic, su dimensin

expresiva y su alcance narrativo.
Siempre existieron los libros de historieta, es necesario complicarse con nuevas etiquetas?