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AZARQUIEL Y OTRAS HISTORIAS

LA ASTRONOMA EN AL-ANDALUS

Antonio Claret dos Santos

Instituto de Astrofsica de Andaluca
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
Granada
ISBN 84-9335574-5-6

Nota preliminar
Este es un libro sencillo. Mi intencin, al escribirlo, fue reunir algunos hechos de
la Historia de la Astronoma, con particular nfasis en la espaola del Medioevo,
de forma amena, sin dar muchos datos ni fechas, sin explicaciones complicadas de
los sistemas del mundo o extensas referencias bibliogrficas. Fue pensado para ser
ledo poco a poco, como un libro de crnicas; mientras se est en el autobs, por
ejemplo.
Entre las razones que me llevaron a escribirlo est la constatacin, por mi parte
sorprendente, de que la literatura de divulgacin de la Historia de la Astronoma
Espaola es muy escasa. No se puede decir lo mismo de la literatura especializada,
donde destaca con brillantez y tradicin, la Escuela de Barcelona, iniciada por J.
M. Mills Vallicrosa. Este librito pretende llenar, en parte, este hueco.
Constat tambin un cierto desconocimiento de esta historia por una parcela muy
significante de los legos en Astronoma y por parte de muchos profesionales del
campo. Pero no slo del desconocimiento vive la dejadez del ser humano. Voy a
contar un milagro mas no dir el nombre del santo: hace poco tuve conocimiento, a
travs de dos fuentes independientes y fidedignas, de que una obra de indiscutible
valor cientfico y histrico fue regalada, por ocasin de una inauguracin, a un
dirigente cientfico extranjero. Lo peor no es slo la prdida; es cmo se ha
perdido el documento, pues el autor de tan noble gesto era un cientfico, o sea un
conocedor de lo que regalaba. Eso demuestra hasta que punto algunas personas,
aunque bien informadas, no cuidan adecuadamente el patrimonio espaol.
El destinatario de este escrito es el pblico en general y mi preocupacin es que l
conozca, aunque superficialmente, la evolucin de la Astronoma en Espaa en el
Medioevo y que se sienta orgulloso por la labor que se realiz aqu en el pasado.
Principalmente, me sentira bastante recompensado si leyendo estas notas, uno
dejara de sufrir un poco el proverbial complejo de inferioridad de los espaoles
con relacin a las ciencias llevadas a cabo en otras partes de Europa.
Mi conocimiento de Paleografa y de la Historia de la Astronoma es ms fruto de
mi entusiasmo que de mi competencia. Mi inters por estos temas es bastante
temprano y se ha mezclado, con el correr de los aos, con el gusto por la
Astrofsica, por la Paleontologa y otras ramas de la ciencia. Siempre me he
negado a entrar en el esquema del embudo intelectual de nuestros das, que muchos
para ocultar su aridez, insisten en rotularlo de especializacin. Si no hay otro
remedio que ser incompetente, prefiero serlo en la variedad.

El librito est centrado, como se ha dicho, en la Historia de la Astronoma

Espaola en el Medioevo. Sin embargo, no he tratado slo de este tema. Hice
incursiones por otros campos tambin pero siempre intentando no perder el camino
de la sencillez. Esto hace que sea un libro variado, con apartados que puedan ser
ledos separadamente, de forma casi independiente. En algunos ensayos no hago
ms que preguntas y esta es realmente mi intencin: aguzar la no aceptacin
pasiva del lector/a de los hechos. Por otra parte, no he abordado las obras de
Maimonides o de Averroes porque cre ser ms fecundo tratando los autores menos
conocidos y que tuviesen una conexin mas estrecha con la Astronoma. Son los
casos, por ejemplo, de Azarquiel y Maslama al-Madrid. Para introducirlos, me he
metido un poco en su piel y escrib dos ensayos (Yo, Azarquiel y El olvido) y pido
perdn a los lectores/as por el atrevimiento.
Es muy difcil ser preciso a fin de satisfacer al especialista y simultneamente no
ser rido para el pblico no especializado. Ser entretenido para todos es todava
mas complicado. He intentado satisfacer estos tres aspectos pero no estoy seguro
de haberlo conseguido. Algunas de las crnicas que aqu estn son productos de
pequeos artculos que he escrito para la revista de divulgacin del Instituto de
Astrofsica de Andaluca (Granada). Algunos de ellos implicarn en
informaciones redundantes pero prefer mantener la integridad de estos textos (por
ejemplo, el ensayo sobre la astronoma arbigo-espaola). Los dems textos son
productos de meros momentos de insensatez intelectual.
Los textos marcados con letra itlica tienen dos finalidades. Primero: cuando se
trata de una cita literal. Segundo, sirve para resaltar algn nombre, situacin o una
palabra de origen extranjero.
Muchos fueron los que leyeron las primeras pruebas y enriquecieron bastante el
contenido del librito. Estoy en deuda con E. Battaner Lpez, E. Garca Lobo, V.
Costa Boronat, L. F. Miranda Palacios, Jos Mara Lamas y Jos Mara Quintana.
Los errores que contiene, sin embargo, son exclusivamente mos. Francisco
Rendon ha elaborado las tapas y le estoy muy agradecido por su cuidado y su
buena voluntad. Agradezco a Pilar Moreno Garca, de la Biblioteca Histrica
Marqus de Valdecilla de la Universidad Complutense, por la amabilidad y
disponibilidad con relacin a la reproduccin de algunas lminas de los Libros del
Saber de Astronoma de Alfonso X. La segunda edicin de este libro fue posible
gracias a la aportacin del proyecto CCT003-05-00325.
Finalmente, unas palabras sobre la cultura arbigo-espaola del pasado. Hay que
valorarla en su justa medida. Sin exagerar en sus logros pero tampoco sin
minimizarlos. El legado que recibimos debe ser respetado, amado y admirado.
Somos y seremos parte de aquello que heredamos.

Dedico estos ensayos a las tres mujeres ms importantes de mi vida:

A mi madre, Dlia Rufino, escritora y observadora de la naturaleza humana.
A Rosana, quien comparte conmigo la aventura de vivir.
A Brbara, mi Nonina. Tus ojos me guan y tu felicidad es la ma.

I. Yo, Azarquiel
Confieso que he nacido. Y mi patria chica es un secreto. No lo dir mientras tenga
aliento para recordar que mi patria est donde he respirado. Soy andalus. Pero mi
patria chica no la revelo.
Mi nombre no es mi nombre, es mi sobrenombre. Me conocen por mi apodo. Hace
referencia a mis pelos y al color de mis ojos. Son un poco rubios rojizos y azules,
cada cual en su lugar. No me acuerdo como fue mi infancia; lo que s es que la
tuve feliz porque si no, la recordara irremediablemente. Soy, sobre todo un
artesano. Un artista, si as lo prefieres. En mi ms temprana juventud, obraba con
el metal, fabricaba cosas y a veces instrumentos, de estos que se usan para medir el
cielo.
Quera a mi padre. A mi modo. A su modo de dejarse querer. l siempre estaba de
buen humor. Siempre, no. Ni siempre. Solo se enfureca por nada. Si el problema
era grande, mantena la calma, absorto y pensativo pero si el problema era otro
Cuando se enfureca, era por nada, por un nada de nada. Y nadie saba el por qu.
Mal genio, decan algunos. Mal tronco, rbol tuerto, decan otros. Caballo sin ley,
potro desbocado sin regla. No duraban mucho estos despropsitos. Pero cmo
heran! Era como un vendaval de lluvia negra. Como un remolino en el Zocodover
con un demonio montado en l, rindose de nosotros: upalala! que ahora es mi
vez. Vengo poco pero vengo, aqu estoy y te doy. Y el demonio cabalgaba por
segundos, seguro de s, la furia de mi padre. Entonces, de pronto, vena la
bonanza, enseguida. Mi padre, avergonzado, miraba al suelo. Deca algunas cosas
a s mismo, se enrojeca, peda perdn por la locura de cabrito que soaba con
lobos y sonrea, discreto. Las manos que suban y bajaban en su rostro con una
barba canosa era la seal de que el teatrillo de feria ya se haba terminado. Y
volvamos a nuestras faenas como quienes vuelven del mar: con recelo de regresar.
Casi todo lo que s se lo debo a mi padre, tambin artesano. Me ense como
funcionaba el fuelle, como se alimentaba la fragua con la lea, trada por un primo
lejano a lomos de un burro. Una vez, este burro me dio una coz. Mi padre, rindose
dijo: Delante de un toro, detrs de un burro y al lado de una mujer, mejor no
ponerse. Me ense a labrar los metales, a darles contorno. A ver en un trozo de
metal candente disforme toda la belleza de un objeto. Mi padre era un escultor del
alma. Y me forj a m.
De mi madre, recuerdo la mirada triste y una ternura que nunca experiment ver
engastada en un ser humano. Una vez, y solo una vez, le pregunt por qu estaba
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triste. Me contest que no estaba triste, que era triste. Le pregunt el por qu. Me
dijo que echaba de menos a su padre, perdido haca mucho. Pero, duele as,
madre, un dolor tan antiguo? Duele ms, hijo, porque el dolor antiguo tiene races
profundas, un color ms intenso - que s, que s - que el dolor tiene color. Y el
dolor viejo jams se cansa. Adems, me llena de tristeza, hijo, el no saber en que
ventanas ver crecer a tus hijos. Todo lo que ves en mi, no soy yo.Yo era feliz
como un ro que fluye. Era feliz como si la propia amistad encontrase un amigo.
Era feliz como un ro. Era feliz como un ro.
Nunca, nunca volv a preguntarle nada al respecto, mas me alegraba que hubiese
sido feliz, por lo menos alguna vez.
Muchos de mis hermanos se perdieron por las llanuras, otros en la vida o en la
villa. Me miraban como a un poseso dada la fruicin con que me aplicaba a las
enseanzas de mi padre. Muchas, ay!, muchas noches he dormido con el brazo
envuelto en un trapo mojado en agua de rosas para aliviar los dolores producidos
por quemaduras. Solo mi hermana ms pequea y mi madre me consolaban de mis
sufrimientos fsicos. Los dems, padre incluido, pensaban que me los mereca, por
descuidado. Mas las quemaduras, los cortes y tajos no me alejaron de mis
propsitos. An no los tena muy bien establecidos pero una simiente, aunque solo
simiente, y no slo el rbol, clama tambin por el agua.
Amigos, ms bien pocos. Tuve amigos de la infancia, que se perdieron por el
desgaste de nuestras respectivas rocas; de la juventud son los que hoy me quedan.
Estos son tambin los de mi madurez y espero que cuando me sea difcil caminar,
ellos estn todava conmigo. Tuve por ellos y con ellos tambin tristezas delgadas,
desconfianzas corpulentas. Una vez, algunos de ellos tuvieron envidia. Todava
busco en la memoria y en la historia el porqu. Nunca lo he entendido. Nunca he
sido nadie, ni rico, ni vest bonitos trajes y eso no es modestia. Cuando me
llamaron del palacio para formar el enjambre de hombres elegidos para estudiar
los cielos, not celos que no eran todava envidia. La envidia crece como una mala
hierba; no se la nota por su existencia y s por el estrago que trae. Envidia rima
con perfidia.
Cuento mucho de m, de muy dentro de m, aunque no lo s todo. No s cmo
lleg a gustarme el cielo, las estrellas, la Luna y el Sol. El Sol, lo vea poco: sala
por la maana con m padre rumbo al taller y all trabajbamos, all nos
enterrbamos en conversaciones y tambin en algunos reproches. Comamos all
mismo para evitar tener que hacer el camino a casa dos veces. Cuando, cansados,
sudados como dos bueyes de carga subamos la cuesta, el Sol ya se haba
escondido. Pareca que se esconda de nosotros. Pareca como que no nos quisiese.
La Luna, por el contrario, me quera y yo la quera tambin mas vena tan pocas
veces! Pareca tmida, al contrario del Sol, potente, orgulloso, incluso feroz. Vena
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despacio, anunciando poco a poco su llegada. Yo miraba la Luna distrado,

degustando su luz que no cegaba. Era tmida mi Luna. Era humilde. De las
estrellas, hay que hablar poco porque pueden escucharnos y entrometerse en
nuestras vidas.
Un da, mientras cincelaba un pi de una cama que estbamos trabajando para
regalrsela a una hermana que se iba a casar, mi padre me dijo que Ibn Said quera
verme. Ibn Said era el todo- poderoso cad de Toledo y algunas veces pasaba por
nuestro taller para supervisar l mismo algunos instrumentos astronmicos que nos
encomendaba. Seguramente se trataba de alguna queja aunque no tena constancia
de ningn desperfecto, ya que repasaba cuidadosamente cada pieza que sala de
nuestro taller. Mi recelo era, sin embargo, mi salvoconducto. Me acerqu, sin
altanera pero tambin sin humildad. Fuiste t, el que ha modificado este
instrumento sin que lo hubisemos pedido, cambiando el diseo que entregu a tu
padre? Asent, porque tena que asentir. Me pareca menos molesto manejar el
instrumento con las modificaciones que haba introducido. Pero no quera crear
problemas, al revs, quera evitarlos. Ibn Said pos su pesada mano en mis
hombros, me mir con decisin: Si tu padre no se opone, trabajars para m en el
palacio. Por primera vez, vea a mi padre desconcertado. No poda negar al cad tal
pedido pero tampoco poda darse el lujo de perder a un ayudante ya formado. La
necesidad fue vencida por las dos fuerzas antagnicas: la alegra por al cad haber
elegido a un hijo suyo y la mana que tenemos los pobres de obedecer siempre. Y
me fui.
Me fui pensando que ira a pasar toda la vida cincelando instrumentos, puliendo las
araas, las madres y otras bellas piezas. Pero no. El cad me hizo estudiar unos
pergaminos nuevos, en nuestra lengua, que haban sido traducidos del hind. Yo
no saba leer ni escribir muy bien. Mi padre, que saba un poco de estas cosas, me
haba enseado unas pocas letras para grabarlas en los instrumentos o en las tapas
de algunos bales. En verdad, las dibujaba, no las escriba. Tena primero que
dominar estos signos raros que formaban palabras, que construan sentencias, que
revelaban ideas. Me cost mucho, escribir y leer con soltura. Pero, yo era como un
bho; miraba y miraba, prestando atencin a los maestros, preguntaba como un
loro y era tenaz como una hormiga. Por lo menos, era lo que decan de m los
dems.
Le mucho, cmo le! Lea como un nio que, habiendo aprendido a caminar, no
deja de hacerlo. Lea con el tesn de un becerro pequeo que busca la leche de su
madre. Y aprend. Cmo aprend! Mas me di cuenta que si aprender es bonito
ms bonito sera crear, escribir para que otros leyesen. Sin embargo, me faltaba
mucho para llegar a este punto.

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A veces, era llamado para opinar sobre algn que otro instrumento adquirido en el
extranjero del que los astrnomos de Al-Mamun no conseguan extraer todos los
secretos. Pasaba horas e incluso das, mirndolos de soslayo, esperando una
respuesta que saba no vendra por s sola. Me acercaba, despacio. Dejaba que mi
parte dtil buscara la felicidad del encuentro. Y los instrumentos se rendan a mis
ollares1. Yo tambin me renda a ellos. Batalla pacficamente atroz. Sin muertos ni
heridos, solo cansancio repartido.
A partir de entonces, cincel ideas. Cada vez que se me ocurra algo, no lo pona
sobre el pergamino o sobre la pared que usbamos como pizarra; lo tena grabado
en la cabeza y de ah lo pasaba al metal. A veces aprovechando trozos que
sobraban o aun mismo un instrumento mal nacido, sin provecho, lo utilizaba como
mi banco de pruebas. Fueron muchas las recriminaciones por utilizar este material.
Me decan cosas, les responda con otras cosas. Al fin, me dejaban en paz, porque
saban que no desistira, que era tenaz. Siempre fui tenaz. Una tenaza. Las teoras
(as las llamaban los sabios) que estudiaba las quera pasar al metal. Me esforzaba
para entenderlas. En algunas, encontraba inconsistencias, problemas serios: lo que
observaba en los cielos no me sala en los instrumentos y eso me llenaba de agona,
de una tristeza seca que me quemaba garganta y ojos. Por qu ha de ser as?
Dnde andar la perfeccin?
Me fui haciendo un poco mayor, un poco ms sabio, un poco ms perseguidor de
horizontes. Un da, Ibn Said nos reuni a todos, nos ofreci comidas ligeras y
elegantes, fras y calientes y nos propuso la medicin de los cielos. Otra vez?,
preguntamos. No, esta ser la vez! Que ni al-Jwarizmi, ni el Sind Hind ni
Malasma son suficientes. Las estrellas van y vienen aun despus de descontado su
giro alrededor de nosotros2. Y eso, hay que tenerlo en cuenta. Y mis compaeros,
mayores y jvenes, buenos y malos ojos, manos firmes y blandas, nos pusimos a
observar. A medir. A meditar.
Las tablas que de nuestro esfuerzo salieron, fueron famosas en su tiempo. Las ms
precisas. Las ms hermosas. Conjunto de nmeros codificados que mova el
mundo. El mundo es una cosa seria y por precaucin, lo medimos todo otra vez.
Rectificamos. Aadimos ms secretos a los ya existentes. Por un momento,
fragubamos el universo. Fue un trabajo arduo, con poca recompensa. Nada ms
que ver a todos nuestros hijos, juntos en el pergamino, brillando bajo la luz de alJwarizmi y Maslama (que brillar en la oscuridad no tiene gran mrito). Estas tablas
se copiaron con profusin, se esparcieron por el mundo conocido, asombraron a los
especialistas, dejaron boquiabiertos a los profanos.

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2

Palabra de origen gallego. Significa algo as como miradas.

Se trata de la precesin de los equinoccios y las tablas son las famosas Tablas Toledanas.
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Segu con mis preguntas al cielo, inquirindole todos los das con el afn de
entenderlo. Y model proyectos, escrib libros sobre las estrellas fijas, un
almanaque, una gua astrolgica (ay, Dios mo, que vivamos de esto!), una
lmina sobre los siete planetas. Pero lo que me satisfizo de veras fue la concepcin
de la azafea. La conceb por mis limitaciones en aceptar la complicacin. El
astrolabio solo funciona bien para una latitud o en sus cercanas y aunque yo no me
alejaba mucho de Toledo, eso me molestaba mucho. Qu instrumento tan
maravilloso pero a la par tan limitado!
La azafea vino como llega una maana. Entr sin pedir permiso, se aloj como un
husped inesperado, ilumin mis ojos, electriz mis manos, sofren mis dudas y
atiz mi imaginacin. Ahora es universal. He aqu tu obra, Azarquiel! La dediqu
a Al-Mamun. No tena eleccin. Si la hubiera tenido la habra dedicado a mis
padres, verdaderos artfices de m y de mi obra.
Al Sol, al que al parecer yo no le gustaba, lo busqu con ahnco. Durante
veinticinco aos escrut sus movimientos. Y encontr diferencias entre la posicin
del Sol segn los persas, los hindes y mis propias observaciones. El apogeo solar
se mova. Los aos no eran iguales.
Una estrella, y solo una estrella de las muchas que he mirado ha estado ms en mi
cabeza que en los cielos. La cuid con mimo pero no me hizo caso. No se
encuadraba en mis clculos, en mis pensamientos. Era huidiza, con un plido color
de ausencia y un tono triste de inexistencia. Estrella que est dentro, en mi cabeza,
sal y existe!
Hablan de m en Toledo. Dicen de todo. Tengo partidarios y adversarios. Mis
adversarios, no son buenos vigilantes del cielo y me consuela no tener que discutir
otra vez con los necios. S que un rey cristiano y su caballero planean invadirnos
y los nervios se revelan tambin en las actitudes de los hombres, sitiados con
antelacin. El miedo del porvenir es peor que el miedo con una razn presente. El
temblor delata ms que el dolor porque el temblor es un guila que anuncia
desgracias venideras. Lejos, veo la fealdad de la lucha. Muy lejos escucho el ruido
de las espadas, el chocar de los yelmos, la cada de los hombres. Veo nios sin
padres, hurfanos de todo, incluso de lgrimas. La sed y el hambre les atosigan
ms que el llanto olvidado. Antes, me ir de Toledo. Me voy. En esta maana ms
oscura que una noche. Cmo ser la noche de este da tan triste? Me voy de
Toledo sin saber a dnde voy. Presiento la muerte que ronda por las murallas y
navega por el ro. Me ir de Toledo y el nombre de mi patria chica no lo dir. Me
voy de Toledo.

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Renac en Crdoba. Reinvent la azafea, retuve algunas sonrisas, redescubr un ro.

Remed los cielos y reconsider mi vida. Reviv.
Nunca he llegado a medir mi felicidad, o infelicidad, segn se mire. Primero,
porque no saba cmo hacerlo, segundo porque tema el resultado. Agoto mis das
parcamente, casi con tacaera. Me quedan tan pocos! Pero todava me resisto,
soy muy tenaz. Soy una tenaza que se abraza a la vida. Pena que no puedo
abrazarla ms que con mis dos brazos.

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II. Azarquiel
Y el ms sabio de todos en la ciencia de los movimientos de los astros y de
la constitucin de las esferas es Abu Ishaq Ibrahim b. Yahya, el cincelador,
el conocido por el hijo de Zarquel; l es el ms eminente entre la gente de
nuestro tiempo en las observaciones astronmicas y en la ciencia de la
estructura de las esferas y en el clculo de sus movimientos, y es el ms
sabio de todos ellos en la ciencia de las tablas astronmicas y en la
invencin de instrumentos para la observacin de los astros. Estas son las
palabras con que el cad Ibn Said se refiere a Azarquiel. Nosotros no slo
estamos en pleno acuerdo, si no que extendemos estas calificaciones a los
das de hoy. Azarquiel es, en nuestra opinin, por su enorme podero
creativo, el mayor astrnomo espaol de todos los tiempos. Naci
probablemente en el ao 1030 en Toledo y muri en Crdoba, en da 15 de
Octubre de 1100.
No hay muchos datos relativos a su vida y entre los pocos que hay, se
detecta una tendencia errnea a atribuir a Crdoba su lugar de nacimiento.
Sin embargo, hay signos seguros de que naci realmente en Toledo. Segn
Ibn al-Abbar: Ibrahim ibn Yahya al-Naqqas, natural de Toledo, conocido
con el nombre de Ibn al-zarquellu y con la kunya de Abu Ishaq....
Aparte de las citas puramente cientficas, encontramos una reveladora mini
biografa de Azarquiel en la obra de Ishaq Israeli que dice lo siguiente:
Azarquiel al principio no era ms que un hbil artista o forjador en hierro o
metal y que trabajaba en la confeccin de los instrumentos astronmicos
que le encomendaban los sabios musulmanes y judos de la ciudad de
Toledo, a la cabeza de los cuales estaba Ibn Said, verdadero mecenas por
su generosidad protectora. Nuestro Azarquiel sorprendi a aquellos sabios
a las rdenes de los cuales trabajaba por su gran destreza e ingenio en
la construccin de los instrumentos que le encargaban, y ms por deberlo
tan slo a sus dotes naturales, pues no tena ninguna preparacin cientfica.
Visto lo cual se le facilitaron a Azarquiel las obras de los antiguos autores,
las que con gran facilidad se asimil, de modo que ya en adelante no slo
pudo construir muy exactamente los instrumentos que se le encomendaban,
sino que an hizo otros que a aquellos primeros sabios no se les hubiera
ocurrido. De esta manera, Azarquiel se convirti casi en maestro de aquella
sociedad de sabios de Toledo, con los cuales durante muchos aos continu
observando los movimientos astronmicos.
El nombre Azarquiel ha sido, a lo largo de los aos y de la geografa, escrito
de diversas formas: al-Zarquel, al-Zarquellu, Zarquellu, Azarquelus,
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Arzachel, Elzerkel, Alzarchel, Alzarchellis, Azarquellu, Azarquel, Zarquiel.

Pero, que significa? Segn Mills Vallicrosa, el significado del nombre
Azarquiel es persona cuyo color tiende al rubio o cuyos ojos son del color
azul, zarcos.
Azarquiel permaneci en Toledo buena parte de su vida. Sin embargo, no
soplaban buenos vientos por esta ciudad. Al-Mamun haba muerto y ahora
era su nieto Suyi quien gobernaba. A travs de un tratado precedido de
algunas escaramuzas, los cristianos, al mando de Alfonso VI, tomaron la
ciudad. Afortunadamente, cuando ocurri esto (1085) Azarquiel ya se
encontraba en Crdoba, bajo la proteccin de al-Mutamid. Quiz este
mecenazgo haya generado confusin sobre el verdadero paradero de
Azarquiel despus de abandonar Toledo. Como al-Mutamid era el rey de
Sevilla, algunos asocian esta ciudad con la definitiva morada de Azarquiel
(los Libros del Saber contienen esta informacin errnea).
El escaso material biogrfico no da mucho margen de maniobra con relacin
a la formacin acadmica de Azarquiel. Sin embargo, creo que no es
descabellado pensar que tuvo un amplio dominio de los sistemas del mundo
en vigor por aquella poca (siglo XI) ya que su intervencin en la
construccin y, principalmente, en la invencin de varios instrumentos nos
hace creer en esta hiptesis. La obra astronmica de Azarquiel abarc una
amplia gama en el campo astronmico. Su produccin cientfica va desde la
elaboracin de tablas astronmicas hasta tratados puramente tericos,
pasando por la construccin de instrumentos y la astrologa.
Sus principales obras fueron:
1- Tablas Toledanas
2- Almanaque de ammonio
3- Suma referente al movimiento del Sol
4- Tratado relativo al movimiento de las estrellas fijas
5- Tratado de la azafea
6- Tratado de la lmina de los siete planetas
7- Influencias y figuras de los planetas.
Por los nombres de sus obras no es fcil intuir sus ms importantes
contribuciones astronmicas. As que comentaremos de forma escueta las
ms relevantes, que no en orden cronolgico necesariamente. Como hemos
llevado a cabo en otra parte (ver A propsito de una pagina Web) un anlisis
del tratado de la Lmina de los siete planetas nos limitaremos a las Tablas
Toledanas, a la Suma referente al movimiento del Sol y el Tratado de la
azafea.
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Tablas Toledanas
Como su nombre indica, estas tablas astronmicas fueron calculadas en la
ciudad de Toledo, por orden de Al-Mamun en el ao 1069 de nuestra era.
Se las atribuye a Azarquiel pero es mucho ms probable, sin embargo, que
estas tablas fuesen preparadas por un grupo de astrnomos, quiz dirigidos
por l. El texto original en rabe se ha perdido aunque se conservan cerca
de 128 manuscritos, incluyendo traducciones al latn, siendo la ms famosa
la debida al traductor Gerardo de Cremona. El gran nmero de manuscritos
sobrevivientes nos da una idea de su difusin. An con este abundante
material, la ausencia de las tablas originales dificulta mucho las intercomparaciones.
Parece ser que las Tablas Toledanas fueron fuertemente influenciadas por
obras anteriores como las de al-Jwarizmi y al-Battani. Sin embargo, hay una
ntida influencia del movimiento de trepidacin de los equinoccios,
elaborada por Azarquiel, inspirndose en los trabajos de Ibn Qurra. Como
curiosidad, vale la pena sealar que las Tablas de al-Jwarizmi fueron
utilizadas en Egipto hasta el siglo XIX (recurdese que fueron generadas en
el Siglo IX).
Otro punto que hay que destacar en las Tablas Toledanas es que adoptaba
un origen diferente para el sistema de coordenadas celestes: en lugar de usar
el equinoccio de primavera, utilizaba las estrellas, o sea, los movimientos
planetarios se median con relacin a stas. Fueron muchas las tablas de
carcter local que se basaban en las Toledanas, como por ejemplo, las de
Marsella. Estas tablas estuvieron en vigor hasta ser sustituidas por las
Alfonses.

Suma referente al movimiento del Sol

Desafortunadamente tampoco se ha conservado el original de este libro y
slo tenemos conocimiento de el a travs de referencias en otras obras. El
libro trata de las dificultades de definir y medir la duracin del ao solar.
Azarquiel pas veinticinco aos de su vida observando y teorizando sobre
los movimientos del Sol. Vale la pena reproducir, aunque de segunda mano,
las palabras del propio Azarquiel sobre el movimiento del apogeo solar:
Ciertamente recuerda Abu Abd Allah Muhammad ibn al-Samh que Dios lo
haya perdonado que l reuni un buen nmero de observaciones de
astrnomos, con lo que pudo llegar a comprender el curso u orden del
movimiento de las estrellas fijas. Pero ello slo se le ofreci de una manera
asaz incompleta. Despus de l proseguimos nosotros el estudio de dicho
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problema en la ciudad de Toledo, con un grupo de personas que nos

merecan nuestra confianza, personas peritas y de mrito cientfico,
conocedoras, en sus elementos esenciales, de las teoras sobre el ao solar
del Sind Hind3 y de las observaciones de los astrnomos. Tambin vimos la
diferencia que hay entre la posicin media del sol segn la teora de los
persas y segn la teora de los indos, y las dudas que ello pudiera ocasionar
se explican teniendo en cuenta que son dos races antiguas. Adems,
hicimos instrumentos idneos para la observacin y encontramos que el
lmite de la ecuacin del Sol se diferenciaba, en nuestra observacin
respecto al de aquellas obras, en 21 aproximadamente, y esta diferencia no
se compaginaba con las observaciones, a causa de que ella no provena del
movimiento de acceso y retroceso, sino que dicho error vena de la
deficiencia de la raz que se nos haba transmitido por parte de aquellos
autores, segn los cuales el lmite de posicin del Sol era 2 o y 12. De
manera que nosotros abandonamos estos autores y verificamos constante y
atentamente las observaciones del Sol, de la Luna y de las estrellas, que nos
era posible, valindonos de las personas que nos merecan confianza, por
espacio de 25 aos. Despus de lo cual empec a formar la Suma Relativa
al Sol, de modo que con ella se me certific toda su cuestin a medida de
nuestras posibilidades.
Es notable la fijacin que demuestra Azarquiel por la precisin y su
preocupacin en contrastar sus resultados con los de otros autores. Notable
es tambin la precisin con que Azarquiel midi la variacin del
movimiento del apogeo solar: 12,0 por ao, mientras el valor moderno est
en torno a 11,8. Pero no slo la precisin es la marca de la casa: antes de l
ni siquiera se hablaba de este movimiento, o sea, Azarquiel no solo medi
con precisin sino que probablemente descubri el movimiento del apogeo
solar.
Las citaciones que se encuentran en las obras de astrnomos posteriores son
abundantes aunque, desafortunadamente, dado que se ha perdido el original,
un estudio completo de esta magnfica obra terica y observacional no se ha
podido llevar a cabo todava. Como punto final, basta con decir que el
famoso astrnomo Ulug Beg se refiere a cerca de 400 observaciones
realizadas por Azarquiel para la determinacin del apogeo solar. Este tipo
de datos sirven para desmitificar un poco la idea de que la Edad Media fue
una poca absolutamente oscura donde el mtodo, la preocupacin por la
precisin, el esfuerzo coordinado con la fabricacin de nuevos instrumentos
para aumentar el poder de resolucin, estaban fuera de lugar.

Tratado de Astronoma de origen hind.

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Tratado relativo al movimiento de las estrellas fijas

Aqu lamentamos nuevamente que no se haya conservado la obra original
pero por lo menos se ha conservado una traduccin hebraica. Como vimos
anteriormente, el hecho de que en las Tablas Toledanas se utilizara una
estrella patrn como origen del sistema de coordenadas, llevaba consigo la
necesidad de corregir la longitud sumando el valor de la precesin. En este
tratado, Azarquiel adapta y extiende las ideas de Ibn Qurra, el cual supona
que las estrellas fijas tenan un movimiento de acceso y retroceso. En
contraste con las teoras de Hiparco y de Ptolomeo que predecan un
movimiento constante, la teora de la trepidacin de Azarquiel-Ibn Qurra
predeca un acceso y retroceso de los equinoccios.
Estas correcciones a la longitud fueron aplicadas a las Tablas Toledanas y su
influencia fue grande hasta bien entrado el Renacimiento. Muchas de mis
investigaciones sobre el interior estelar exigen una larga base temporal y por
este motivo me llama fuertemente la atencin que Azarquiel fuese
consciente y meticuloso con los fenmenos astronmicos de larga duracin.
Su intuicin cientfica en este aspecto es sorprendentemente moderna. De
hecho, hay constancia de que no slo observ el Sol durante 25 aos sino
que incluso se super dado que el perodo de tiempo que dispendi en
observar la Luna fue de 37 aos. Otro fenmeno de larga duracin que
investig Azarquiel fue la disminucin de la oblicuidad de la eclptica, o sea,
el ngulo que forman la eclptica (el plano de la rbita terrestre) y el
ecuador.

Tratado de la azafea
Para hablar de la azafea, es necesario antes hablar del astrolabio. ste era
uno de los instrumentos ms utilizado por los astrnomos de la Edad
Media. Era simple de manejar y transportar y permita una serie de clculos
y de mediciones. Su construccin estaba basada en la proyeccin de la esfera
celeste sobre un plano: ms o menos como se proyectan los mapas terrestres.
En el astrolabio plano, esta proyeccin es la estereogrfica ecuatorial. Esta,
sin embargo, tena sus inconvenientes ya que haca falta, grosso modo, una
lmina para cada latitud, lo que limitaba el uso del astrolabio o entonces
obligaba al fabricante a manufacturar varias lminas, distorsionando de esta
forma la sencillez de su manejo.
La innovacin tcnica introducida por Azarquiel en la azafea se refiere al
cambio del tipo de proyeccin. Introdujo dos proyecciones meridianas, una
para cada mitad de la esfera. As, algunos planos fundamentales, como el
ecuador, la eclptica y los horizontes son representados por lneas rectas.
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18

Este cambio posibilitaba utilizarla en cualquier latitud, pagando el precio de

una peor representacin de la rotacin de las esferas celeste y terrestre.
Curiosamente, aparecieron en Toledo dos instrumentos que estaban
diseados ms o menos de acuerdo con las especificaciones anteriormente
descritas: la lmina universal, debida a Ali b. Jalaf y la azafea de Azarquiel.
Segn Said al-Andalus, Azarquiel proyect y construy la Zarqaliyya en la
segunda mitad de la dcada de 1040, mientras que Ali b. Jalaf public sus
investigaciones casi 30 aos despus.
A diferencia de tantos manuscritos rabes de Astronoma perdidos, se
conservan muchas copias del original en rabe de la azafea. La azafea, que
tiene dos versiones, la Zarqaliyya y Sakkaziyya (una versin optimizada de
la primera), se difundi con mucha rapidez y es la obra ms conocida de
Azarquiel. De hecho, Alfonso X mand traducir dos veces el tratado, siendo
la segunda traduccin ms completa y es sta la que est incluida en los
Libros del Saber. La penetracin de la azafea en los medios astronmicos
invirti el sentido del transvase de conocimiento: fue de las pocas veces en
que la produccin cientfica occidental consegua, en esos tiempos,
difundirse por Oriente. Lo atestigua Al-Qifti: cuando el conocimiento de la
azafea de Azarquiel se extendi entre los sabios de Oriente, quedaron
estupefactos y no pudieron comprenderla sino con la ayuda de Dios.
Varios astrnomos posteriores a Azarquiel aadieron mejoras en la azalea
dando origen a variantes, algunas con nombres tan altisonantes como el
astrolabio catlico (Gema de Frisia).

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19

III. A propsito de una pagina Web

Estamos preparando, mis compaeros y yo, un congreso cientfico a celebrarse en
Granada el ao que viene. Hace algn tiempo se confeccionaban unos carteles para
anunciar a otros cientficos un congreso. Este mtodo de propaganda an sigue
siendo usado, pero con el advenimiento de Internet, ha aparecido una alternativa al
medio de comunicacin en la forma de una pgina Web que es bastante ms gil
y econmica. Pues bien. En tal cartel o pagina Web se suele usar fotos
relacionadas, de una forma u otra, con el congreso. Nosotros utilizamos para este
congreso la reproduccin de una pgina de los Libros del Saber de Astronoma,
editado por Alfonso X, el Sabio. En mi interior quera reproducir algo de la
Astronoma espaola en el Medioevo que fuera impactante. Mi fascinacin por el
trabajo realizado por Azarquiel dict la sentencia.
Hace unos pocos aos una editorial de Barcelona edit, en facsmile, los Libros del
Saber (incluyendo la transcripcin de Rico y Sinobas) pero ay! su precio era
demasiado alto. Afortunadamente, el Instituto de Astrofsica de Andaluca adquiri
un ejemplar y pudimos contemplar y disfrutar de tal obra de arte cientfica. Una
pgina en particular del libro ya me haba llamado poderosamente la atencin.
Haba ledo que Azarquiel proyect la rbita de Mercurio como una curva ovalada
(ver ensayo sobre la astronoma arbigo-espaola) pero todava no haba tenido la
oportunidad de ver tal hazaa plasmada en el papel. La oportunidad era, pues,
propicia. Mari Angeles y Mari Carmen, nuestras bibliotecarias, me avisaron de la
llegada del tesoro; ellas mismas estaban tambin muy entusiasmadas con el libro.
La pgina estaba all. Discreta, simple, pero no modesta: en la justa medida que un
manuscrito medieval con sus miniaturas e iluminaciones lo es. Y realmente la
rbita correspondiente a Mercurio tena una forma algo ovalada. Y no era muy
fcil obtenerla ya que era necesario dibujarla casi punto a punto, segn la
combinacin resultante de los movimientos circulares. Sera pues, Azarquiel un
precursor de Kepler? Se habra adelantando en unos 5 siglos al sabio alemn?
He aqu una cuestin histrica y cientfica muy interesante.
Cmo llegu a saber que Azarquiel haba trazado una figura oval para la rbita
de Mercurio? Pues leyendo un tratado llamado Estudios sobre Azarquiel escrito
por uno de los pioneros de la Historia de las Ciencias en Espaa, J. M. Mills
Vallicrosa. Este libro es una obra heroica, no slo por el esfuerzo de investigacin
que tuvo que realizar Mills Vallicrosa sino tambin por las dificultades de
impresin. Segn una nota preliminar, este libro fue entregado al impresor en el
ao 1934 para ser publicado por la Escuela de Estudios rabes de Madrid y

19

20

Granada (hoy esta escuela tiene su sede en Granada). Sin embargo, la Guerra Civil
retras sobremanera la publicacin que tuvo que esperar otra guerra, esta vez con
carcter mundial. Las desgracias todava no haban terminado. En 1943, la
imprenta donde iba a ser impreso el libro se incendi, destruyendo casi todo el
original. El esfuerzo y la fuerza de voluntad de Mills Vallicrosa en rehacer lo que
se haba perdido fue inmenso, pero finalmente lleg el parto tan esperado. El
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas edit el libro y la fecha de
publicacin (literalmente, 1943-1950) es una huella del camino que tuvo que
recorrer la obra. Aunque se encuentra agotada, un amigo me consigui una
edicin facsmile editada por el Instituto Politcnico de Formacin Profesional
Azarquiel, de Toledo, por iniciativa del padre de unos de sus alumnos.
En la pgina 457 (o la 311 de la edicin facsmile) se encuentra un Captulo sobre
el Tratado de los siete planetas. Segn Mills Villacrosa, y estamos en total
acuerdo con l, as como la azafea (Azarquiel) era un paso adelante en relacin con
la Lmina universal de Ali b. Jalaf, la Lmina de los siete planetas (Azarquiel) no
lo era menos con relacin al sistema de lminas de Ibn Samh. Este ltimo requera
una lmina para cada planeta y Azarquiel, con su mana de simplificar lo
simplificable, introdujo una sola lmina que haca todo el trabajo. Su actitud
corroborara, aos ms tarde, la mxima de A. Einstein: Se debe hacer todo lo ms
simple posible, pero no ms simple.
Retornemos a la figura ovalada de Mercurio (ver la sptima lmina al final de
libro). Rico y Sinobas la interpreta de una forma bastante directa: era una elipse.
Reproducimos en gran parte el texto en cuestin (Tomo III): Keplero, en medio de
sus infinitos ensayos, cuando traz y represent grficamente la rbita de Marte,
convirtiendo en una lnea curva el inmenso nmero de datos reunidos por Tycho
Brahe en las efemrides de aquella estrella, si por un momento suponemos que
entonces hubiera visto el planetario alfons de Azarquiel, los resultados segn la
poca pudieron ser tres. Primero: cuando aquel astrnomo comenzaba su
trabajo, no desconfindose de la circularidad de las rbitas planetarias, es ms
que probable que en la lmina de Azarquiel no hubiera visto otra cosa que un
descuido o capricho del artfice que la deline. Segundo: en la poca en que dicho
matemtico imperial principi a dudar de una creencia tan veneradamente
sostenida por los siglos, en vista de los resultados que obtena, creemos que en
medio de sus dudas hubiera considerado como digna de tenerse en cuenta y
estudiarse cuidadosamente en este punto la obra de Azarquiel. Tercero: cuando ya
la evidencia invadi y se hizo seora absoluta de la mente de Keplero en el asunto
de la verdadera forma geomtrica de las rbitas planetarias, decidindose a
oponer la verdad al error, con probabilidad se puede asegurar que el primero
astrnomo alemn a principios del siglo XVII hubiera considerado en mucho a su
antecesor rabe, que viva en Toledo en la centuria undcima de la Era Cristiana.

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21

En este tercer estado en que hemos supuesto la mente de Keplero, que fue real y
positivo, si hubiera podido pasar aquel de la inspeccin de las figuras a la lectura
de los libros de Azarquiel, por nuestra parte creemos que su sorpresa hubiera
rayado en el exceso, al encontrarse con otro astrnomo que intent realizar
grficamente ciertos registros numricos y efemrides algortmicas antiguas de
sabios que florecieron antes del siglo XI, que podrn ser desconocidos, pero cuyos
trabajos, trazando Azarquiel en Toledo su planisferio planetario, result la rbita
de Mercurio ovalada y prximamente elptica, escribiendo con tal motivo en su
libro las importantsimas palabras que siguen: Et quando fizieres los cercos de
Mercurio assi como te mostre aqui en este capitolo. salir ta so logar con ellos;
bien cierto. mas que dotra manera de qual manera quier de so endereamiento.
maguer que a en fazer los grand graueza. por que es el cerco de so leuador. Et el
cerco de so auxe; ayuntados de muchas linnas.
La grandsima dificultad de que habla Azarquiel al tratar de la rbita de
Mercurio, aunque la traz en su lmina con el comps haciendo centro en
diferentes lugares, hacen dudar algun tanto sobre la verdadera figura que obtuvo,
y si aquella rbita fue un valo regular, u otra curva que, por estar compuesta de
muchas lneas y partes de circunferencias, se aproxim mas a ser la elipse de los
gemetras. Pero sea lo que quiera de esta duda, lo que resulta bien probado en los
libros de aquel astrnomo Toledano con relacin a la curva facsmile
microscpica de la rbita de Mercurio en el planetario universal, fue una figura
diferente de la circunferencia, con la circunstancia de aparecer estrecha en el
sentido de uno de sus ejes o dimetros, y prolongada en una direccin
perpendicular a la anterior.
Azarquiel intentando representar grficamente los cercos o el camino que segua
Mercurio en su orbe, y Keplero calculando con las observaciones directas la
verdadera figura geomtrica de la rbita de Marte, se propusieron resolver un
problema semejante valindose del mismo medio. Tambin ambos obtuvieron
resultados parecidos; el segundo para dar entre otras una prueba del gran trabajo
de haba concluido antes de desechar, abandonando y esquivando un error
acreditado por toda la antigedad; el primero para escribir sencillsimas frases
sobre la rbita de Mercurio
Para no parecer parcial en la discusin que se sigue pasamos la palabra a Mills
Vallicrosa que en sus Estudio sobre Azarquiel rebate vigorosamente la
argumentacin de Rico y Sinobas. Veamos lo que dice: Tambin los crculos de la
Luna y de Mercurio ofrecen particularidades, si bien que la representacin del
crculo de Mercurio es ms clara que el de la Luna. El crculo levador o deferente
de Mercurio aparece en la lmina con una forma ovalada que ha sido mal
interpretada por los autores (aqu cita a Rico y Sinobas y algn que otro contado
autor extranjero, que no nombra) en el sentido de que Azarquiel se anticip al
21

22

descubrimiento de Kepler, interpretacin que es errnea. Dicha apariencia

elptica se basa en la teora ptolomica de que el centro del crculo deferente se
mueve, a su vez, en torno de un pequeo crculo: la curva resultante ofrece la
semejanza de una elipse, pero no es una elipse, sino una lnea ovalada segn dice
el propio texto de Azarquiel. Ella posee solamente un eje de simetra: el de la
lnea de los psides. Y Azarquiel nos habla de ella como una curva ya conocida
por los astrnomos anteriores. Figuras como sta se encuentran en algunos
autores del siglo XVI, Reinhol, en sus escolios a la Theorica Planetarum de
Peurbach y Riccioli, en su Almagestum Novum; de modo que Kepler no tena que
recurrir a la obra de Azarquiel para su descubrimiento, si se pretende que dicha
figura ovalada del deferente de Mercurio pueda influirle en algo, lo que creemos
del todo gratuito. Rico y Sinobas no se dio cuenta de que la curva oblonga de
Azarquiel armonizaba del todo con el sistema ptolomico, y dio un alcance
desmesurado a su posible influencia.
S que este es un punto de vista contundente pero tambin otros autores opinaron
sobre la cuestin. Por ejemplo, Hatner en el ao 1955, cita a Peurbach (tambin
referido por Mills Vallicrosa) quien admite que Azarquiel fue el primero en
describir de forma explcita la forma de la deferente de Mercurio. Autores ms
modernos (Comes 1991) en un libro especfico sobre ecuatorios andaluses,4
considera la curva de Azarquiel como un avance frente a la costumbre de los
crculos. Sams emite una opinin parecida pero siendo ms explcito en cuanto a
la elipse.
Nosotros, pese a que no somos especialistas, y por lo tanto con un peso especfico
mucho menor, pensamos que Rico y Sinobas realmente insina que Kepler se
inspir en Azarquiel, lo que no es descabellado pero s difcil de probar. Como
dijimos en otra parte de este libro, Kepler narraba en sus libros tanto sus fracasos
como sus xitos. As que si Azarquiel tuvo alguna influencia, Kepler ciertamente
nos lo hubiera hecho saber. O no? Sin embargo, por la forma con que dice que
encontr las elipses, da la sensacin de que fueron los nmeros y no la geometra,
la gua en su bsqueda. Rico y Sinobas tambin duda, como buen cientfico, de la
naturaleza de la curva en cuestin.
Independientemente de si Kepler se inspir o no en las investigaciones de
Azarquiel sobre Mercurio, lo cierto es que fue la primera vez que la geometra de
los crculos se vio sobrepasada por las de las cnicas y el mrito de esta hazaa es
innegable.

Los ecuatorios eran lo que se puede llamar los precursores de los actuales planetarios. El primero tratato andalus
sobre este instrumento nomogrfico es debido a Ibn al-Samh, nacido en Crdoba en 979 y que vivi sus ltimos das
en Granada, donde muri en 1035.

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23

Quiz Azarquiel haya solamente tocado el cielo con las manos con su figura
pinnonada. De cualquier forma, es mejor tocar el cielo que estar en l.

23

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IV. Apuntes sobre la Astronoma

Arbigo-Espaola5
La Astronoma arbigo-espaola me cautiva desde la infancia. Explico el por qu.
Varias frases dichas por distintos personajes histricos se quedaron grabadas en mi
recin inaugurada memoria de nio. Entre todas, dos. La atribuida a Leonidas, rey
espartano, cuando traicionado en Termpilas se vio rodeado por los persas. Ante
la bravuconada de JerJes que cubrira el cielo con sus flechas, contest: Mejor,
combatiremos a la sombra! La segunda, presuntamente atribuida a Alfonso X
quien, molesto por los epiciclos introducidos para salvar el sistema ptolomaico,
dijo: Si Dios me hubiera consultado antes, hubiera elegido un sistema ms simple.
Aunque hay algo de apcrifo en esta frase, ella gener mucha literatura. Por
ejemplo, lord Byron pone en la boca de un demonio:
Todo lo arreglo por intuicin.
Tiempos presentes, pasados y futuros, el cielo, el infierno y todo.
Como el rey Alfonso. Y a la Divinidad, le ahorro mucho trabajo.
Un buen da vine a parar a Espaa y poco a poco tuve la oportunidad de amar con
los ojos todo aquello que de chico solo poda admirar con la imaginacin.
Me gustara aclarar que no analizar aqu el importante papel de las escuelas de
traductores, hecho ya bien destacado en diversas publicaciones y que ser
analisado en otro apartado. Asimismo me gustara que quedara claro que no soy
un especialista en historia de la astronoma espaola intento serlo en evolucin
estelar - y este texto no pretende ser ms que un boceto, una breve pincelada de lo
que fue la fascinante ciencia rabe que floreci en Espaa siglos atrs. Hay que
sealar que por ciencia rabe no quiero necesariamente denominar ciencia
musulmana. De la misma manera que la ciencia de hoy da no es anglosajona slo
porque la mayora de los artculos cientficos estn redactados en ingls. Empiezo
por una pregunta fundamental: fue realmente importante la astronoma
desarrollada en Espaa durante la dominacin rabe?
Como las respuestas a ste y otros interrogantes no son simples, recurrir a una
estratagema. Mi visin del asunto ser parecida al universo que se imaginaba
Fernando Pessa: El universo no es una idea ma. La idea que tengo del universo
s que es una idea ma. Dentro de este espritu, busquemos los inicios. Una de las
5

Un extracto de este ensayo fue publicado por primera vez en la revista IAA, del Instituto de Astrofsica de
Andaluca en Junio de 2000. Tambin fue publicado en el Ideal de 21 de Mayo de 2002.
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semillas de la astronoma andalus tiene en concreto un nombre sonoro y

prometedor: Dudas sobre Ptolomeo, obra oriental ya conocida por aqu en el siglo
XI. Quiz, aparte de las causas polticas y socio-econmicas que suelen fomentar
el conocimiento cientfico, sea el espritu crtico de la ciencia rabe, ya delineado
por esta semilla provocadora, su ms fuerte impulsor. Adems, la flexibilidad de
la religin dominante en Espaa en aquellos tiempos difera mucho de la rigidez
cristiana y posibilitaba una mayor libertad de pensamiento.
De hecho, el respeto con que los rabes recibieron la herencia de la Antigedad
Clsica (propagndola y extendindola) es debido a las corrientes racionalistas y
materialistas contenidas en la filosofa islmica. Es sabido que la convivencia con
los ahl al kitab extranjeros era no slo tolerada sino, dira yo, tambin fomentada.
En el al-Andalus este aspecto era particularmente llamativo (antes del
fundamentalismo almohade). Sin embargo, esta tolerancia se vea a veces
entorpecida por gobernantes, que curiosamente parecen tener su contrapartida en
los das de hoy: Si estos libros contienen el camino hacia la verdad, ya Al nos ha
dado otro que seala una va ms segura. Y si lo que contienen es falso, entonces
son intiles. Lo que le pas a Moseh ben Maimon - Maimnides - es un caso
intermedio: como judo que era, fue obligado a profesar la fe musulmana pero sin
llegar a ser un perseguido.
El llamado mtodo cientfico, cuya introduccin se atribuye a Galileo, ya estaba
presente en la ciencia arbigo-espaola y otra vez, particularmente, en la
astronoma andalus. Como las previsiones tericas no cuadraban bien con las
observaciones, los astrnomos fueron inducidos a observar ms y ms: las Tablas
Toledanas, las Tablas Alfonses (hay una copia de sus cnones aqu en Granada,
incluidas en los Libros del Saber de Astronoma) y tambin las menos conocidas
de Jan. Los instrumentos astronmicos eran cada vez ms precisos y ligeros. As
que podan ser transportados con relativa facilidad posibilitando contrastar
observaciones realizadas en distintos puntos geogrficos. Los cientficos arbigoespaoles construyeron globos celestes tan detallados que llegaron a representar las
posiciones de ms de 1000 estrellas. Un ejemplo de belleza, ligereza y versatilidad
es el astrolabio con lmina universal, modificado por el astrnomo granadino Ibn
Baso, construido a principios del siglo XIV. Con este antecesor del GPS, era
posible pasar, de forma rpida, de un sistema de coordenadas a otro y por
aadidura, se poda calcular con l la hora en cualquier latitud. Tambin es cierto
que esta obsesin por la exactitud estaba ligada a los cultos religiosos, como por
ejemplo, determinar la hora exacta de las plegarias. Pero eso no le quita el mrito
cientfico: simplemente lo pone bajo un cristal de calcita.
Y la teora, que es una especie de hermana ciega pero no coja de la observacin,
tambin tuvo sus avances. Y son sorprendentes. Pues un tal Azarquiel, al trabajar
con un instrumento que hoy da rotularamos de planetario, descubri que la rbita
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resultante de Mercurio se ajustaba mejor si un valo fuese usado en lugar de una

circunferencia!6 Quiz por primera vez en siglos, la ciencia del occidente influy
en la de oriente debido a su obra. Pues este Azarquiel est tambin presente en los
Libros del Saber de Astronoma de Alfonso X, libro de las Armellas, libro de las
Lminas de los siete planetas, Tratado de la Azafea. Adems, en el Libro
Astronmico Dicho de las Tablas Alfonses se puede leer: En ella fue el rectificar
de Azarquiel. Esto mand por enderezar et corregir las diversidades et
desacordanzas que parescieron en algunos logares de algunos de los planetas, et
en otros movimientos, et nos obedescimos su mandado, que deber seer obedescido,
et rehicimos los estrumentes lo mejor que se pudo a seer, et trabajamos en
rectificar una sazon, et seguimos en rectificar el sol cuanto un ao cumplido.... Et
rectificamos muchos eplipsis de los solares, et de los lunares, et rectificamos otros
rectificamentos en que ramos dubdosos, et retornmoslos muchas veces por
quitar la dubda, et non dexamos de buscar ninguna cosa, ni de inquirirla, fata que
nos paresci enmendar lo que era razon enmendar.
Estos libros (los del Saber) contiene una descripcin bien detallada de como
manejar los distintos instrumentos astronmicos, incluyendo relojes, la lmina
universal, la azafea, cuadrantes, esferas armilares, etc. En realidad, era un
verdadero compendio de astronoma.
La influencia de esta ciencia en el mundo occidental es notoria y harto conocida.
Sin embargo, como ancdota, es interesante sealar que fue un futuro papa,
Silvestre II, quien introdujo tras un viaje a Espaa el astrolabio y las llamadas
cifras rabes en Europa occidental en el ao 999. Por cierto, otra curiosidad: los
astrnomos rabes aunque usaban el sistema sexagesimal solan utilizar las letras
de su alfabeto para representar los nmeros y no las denominadas cifras rabes
(que en realidad, son indias).
Como punto final creo que es interesante compilar algunos nombres y breves datos
de algunos astrnomos arbigo-espaoles. Para los nacidos en Granada,
transcribo textualmente los datos del Viajero en Granada, de Miguel Lafuente,
editado en 1849. Algunos nombres de cientficos y filsofos deliberadamente no
estn. Cre que seria conveniente en esta oportunidad dar ms nfasis a nombres
supuestamente menos conocidos.
Abdalla Ben Sahl, filsofo y matemtico, naci a principios del siglo XII, y cobr
tal fama de sabidura, que los judos y cristianos le veneraban como un hombre
portentoso. Sostuvo disputas con clrigos y frailes sobre cuestiones religiosas y
cientficas en 1161.
6

Ver ensayo especfico

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Abdalla Ben Zacaria El-ansari naci en Granada el ao 1276, de familia oriunda

de Siria. Segn cuentan, tena una rara habilidad para los clculos matemticos.
Muri en 1345.
Abi Abdalla Ben Abi Schaker, astrnomo granadino del siglo XII, compuso unas
instituciones astronmicas, cronolgicas y geogrficas en 100 captulos, adornados
con tablas muy curiosas para mayor explicacin del texto: su trabajo fue muy
semejante al de Ptolomeo, y se encuentra entre los manuscritos del Escorial.
Abu Agius, rey de Granada, elevado al trono en el ao 1309. Recibi lecciones de
astronoma, matemticas e historia del sabio preceptor Abu Abdalla Ben Alracam.
Invent con admirable artificio varios instrumentos matemticos, compuso unas
tablas astronmicas, y fabric por s mismo un reloj.
Mohamad Ebn Alkiteb, fue aritmtico, gemetra y escribi dos tomos en folio
relativos a los estudios de su profesin.
Mohamad Amru Ebn Alhagiagi, adems de poltico fue mdico, poeta y
matemtico.
Jabir ibn Aflah, matemtico sevillano, gran autoridad en trigonometra.
Al Idrisi, andalus, gegrafo con grandes contribuciones a la cartografa
matemtica.
Abrahm Ubn Ezra, matemtico judo espaol.
Ibn Badja, Avempace, nacido en Zaragoza, astrnomo, mdico y matemtico.

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V. El olvido
La vida no es posible sin grandes olvidos.
H. de Balzac
A veces me parece que nunca he estado aqu. Mis recuerdos de todo son muy
lejanos y sin silueta; slo la tristeza que me acompaa es fiel testigo que he vivido.
Ya me olvidaron. Ya no hablan de m. Nunca hablan de m. Paseo mi alma por las
calles de Crdoba y ni siquiera las piedras se acuerdan que exist.
Busco olvidarme y la inexistencia ser un consuelo para m. Los nervios que
afloraban antes en mi piel estn ahora endurecidos por mi seca vivencia. Mi duda
es saber si alguna vez estuve de veras aqu. No puedo llorar. Nunca me sobraban
las lgrimas, siempre las escond, dentro de mi bolso: eran perlas que guardaba
para perderlas, da a da.
Estudi los nmeros que me hechizaron con sus curvas y los ciclos de los planetas
en el cielo me atraparon con sutileza. Me perd por estos altos caminos. Estuve en
los cielos con mis ojos y no aprend como volver sobre mis pasos.
Ense a muchos a averiguar la maquina celeste. Ense a ti y a mi mismo a
comprenderla. Ense a otros aquello que todava no saba, que solo intua: mi
enseanza era una telaraa que se teja a si misma. Y de tanto ensear, aprend.
Como los viejos profesores que tuve, que preguntaban en lugar de explicar. La
sabidura del porvenir, muchas veces, est en las preguntas. Mis maestros
preguntaban sobre todo, sobretodo.
Mi duda tambin es saber si mis enseanzas valieron de algo. Mi duda es saber si
an tengo alguna deuda con alguien. Soy un deudor antiguo y reincidente. Siempre
me daba la impresin de que deba algo. Muy pesimista. Pero, cmo no serlo si
vea que cada da que pasaba me aproximaba ms y ms al olvido?
Mis antiguos discpulos, hoy, son ms de lo que fui. A ellos se les reconocen en
los libros o en las aulas. A m, ni me nombran. Siempre busqu ser solitario, un
caminante perdido y ahora no s porque me quejo. No tengo el derecho a la queja.
Si me olvidaron fue porque desert de la vida y abr las puertas del vaco.
Me duele constatar todo eso. Me duele haber salido sin aviso. La puerta ahora est
cerrada, ya no puedo volver a ser. No tengo la culpa, sin embargo. Si me entregu
as, fue por furor. Con furia me enfrent a la vida y a las estrellas. Horas y das,

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das y aos, fro y calor, viento y calma. Todo por saber de los cielos. Todo por
saber ms de lo que me era dado entender.
Acabo de encontrarte por la calle. Acabo de reconocerte y ni siquiera me miraste.
T que eras mi discpulo T que eras el ms humilde de mis estudiantes, me
ignoraste quiz por soberbia. Soy para ti una gota de agua que se disip en el mar.
Un ilustre desconocido. Nadie.
Uno cuando se encierra, deja al lado de la puerta que cierra una vela. Mi vela eras
t. Confiaba que t vendras a rescatarme de esta oscuridad donde me adentr por
no saber donde iba. Busqu la soledad y me he encontrado contigo. En la calle. Sin
que t me reconocieras, al menos. Ya, definitivamente, no existo. De mi se
recordarn muy pocos en el futuro. Porque me disolv con el tiempo. Me encuentro
diseminado en pedazos por el mundo, sin identidad.
Quiz me haya equivocado de camino. Solo hoy, al verte sin que me saludaras, me
he dado cuenta de esta penetrante posibilidad. Yo, que crea en m como un faro,
fui ms oscuro que la noche. El conocimiento a veces entorpece los sentimientos,
ahora lo s. Ofend, sin querer, a los que no saban. Por pura vanidad infantil, por
poner un coto al conocimiento. Supe mucho en mi tiempo mas mi saber ha
envejecido conmigo. Ya no sirve de mucho. El orgullo que senta por mis obras se
desvaneci con la lluvia.
Mejor hubiera sido no haberte visto. Eras el ms humilde y hoy me adelantas por la
calle y en los cielos. El triunfo es, sin embargo, todava mo.
*****************
Maslama al-Mayriti (siglos X-XI), como su nombre indica, es probablemente
madrileo aunque todas sus investigaciones de importancia las haya llevado a cabo
en Crdoba. Fue uno de los astrnomos ms importantes del Medioevo espaol
aunque su nombre no suene casi nada, ni siquiera para muchos profesionales de la
Astronoma. Un verdadero olvidado de la Astronoma hispano-rabe. Ibn Said nos
dice de l: Fue el principal de los matemticos de su tiempo, y ms sabio que
todos que le haban precedido en la ciencia de los astros; era tcnico en las
observaciones astronmicas y se esmer en la inteligencia del Almagesto de
Ptolomeo.
.

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Su importancia radica en que adapt las tablas astronmicas de al-Jwarizmi (siglo

IX) al meridiano de Crdoba y utiliz la hgira en lugar de la era persa. Investig
a fondo la obra de Ptolomeo y de al-Battani. Tuvo, entre otros cargos, el de
astrlogo de Almanzor y predijo el fin del Califato. Los presagios vendran en
forma de un eclipse del Sol en 1004, de la aparicin de un cometa dos aos
despus y de la conjuncin de Jpiter y Saturno. Hay que sealar que su
prediccin estuvo mucho mas avalada por las condiciones polticas internas que
por estos signos en el cielo.
Sin embargo, su gran contribucin a la astronoma arbigo-espaola se refiere a la
creacin de una escuela. Sus discpulos alcanzaron altas cotas de conocimiento y
celebridad. Entre los ms importantes podemos destacar a Ibn al-Samh. Adems de
obras sobre astrolabios y tablas astronmicas, public tambin un libro sobre la
lmina de los siete planetas, que fue traducido al romance por el equipo de Alfonso
X (Libros del Saber de Astronoma). Debido a adversos problemas polticos
acaecidos en Crdoba tuvo que refugiarse en Granada, donde muri en el ao 1035
de nuestra era.
Ibn al-Saffar (Denia) fue otro de los alumnos de Maslama que se destac en la
construccin de instrumentos astronmicos. De hecho, se le atribuye el reloj de Sol
conservado en el Museo Provincial de Crdoba. Escribi un tratado sobre
astrolabios y elabor unas tablas astronmicas.

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31

VI. La escuela de traductores de Toledo

Normalmente cuando se habla de una escuela de traductores en Espaa durante la
Edad Media, el primer nombre que sobresale es el de la Escuela de Traductores de
Toledo. Sin embargo, no fue pionera en esta labor, si bien con ella la traduccin
alcanz su punto de mximo esplendor.
Antes de Toledo, destaca el Monasterio de Santa Mara de Ripoll, ubicado en
Catalua. En aquella poca, Siglo X, se estableci una activa va de
comunicaciones entre algunos reinos del norte de la pennsula ibrica y al-Andalus,
principalmente en el primer sentido, en la bsqueda de las fuentes de
conocimiento. Obviamente, la produccin intelectual andalus estaba en rabe, lo
que casi obligaba a que fuesen necesarias las respectivas traducciones. Por otra
parte, los rabes tambin se interesaban por las obras griegas y cristianas. Se
crearon diversas escuelas de traducciones situadas tanto en el lado cristiano como
en la parte rabe. Empezaba a aparecer un entorno cultural caracterizado por las
culturas rabe, cristiana y juda.
Un ncleo de monjes, instalados en el Monasterio de Santa Mara de Ripoll se
encarg de la traduccin de las obras de origen rabe. All se han encontrado
manuscritos sobre varios campos del saber, como manuales de construccin y uso
de astrolabios, obras sobre relojes y desde el punto de vista terico, diversos
manuscritos de Geometra. Tal actividad atrajo a muchos cientficos a la Pennsula
Ibrica, entre los cuales, estaba Gerbeto de Aurillac que lleg a ser elegido papa
con el nombre de Silvestre II. Este monje fue clave para la difusin de la ciencia
rabe generada en al-Andalus, contribuyendo al conocimiento del astrolabio en la
Europa occidental. Pero no fue el nico, aunque s el ms famoso. Su fama alcanz
tal magnitud que se le atribuan incluso obras que no eran suyas.
Otro personaje que destaca fue el sefard, converso al cristianismo, Pedro Alonso
que lleg a ser mdico de Enrique I, de Inglaterra. El hecho de tener la medicina
por profesin no le impeda, entretanto, bucear en la Astronoma. Su produccin
astronmica est basada en la obra de al-Jwarizmi. Pedro Alonso no slo era un
cientfico: tambin enseaba y dej varios discpulos, entre los que se destaca
Adelardo de Bath. Este era un viajero infatigable, estuvo en varios pases de
Europa y de Oriente Prximo. Su aprendizaje con Pedro Alonso fue bastante
fecundo, ya que dej obras sobre Astronoma, Matemticas y Msica. Su papel
como traductor tambin fue sobresaliente: tradujo a Euclides, Ptolomeo y alJwarizmi.

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Abraham Ibn Ezra, nacido en Tudela y Abraham Hiyya, barcelons, tambin

llevaron a cabo sendos trabajos de traducciones y de produccin propia. Otro
traductor de esta poca fue Herman, el Dlmata.
Un caso bastante interesante de extranjeros interesados en la cultura producida en
la Espaa Medieval, fue el de Robert de Chester. Vivi en Pamplona, donde lleg
a ser arcediano, y tambin en Segovia y Toledo. Tradujo obras de diversa ndole,
tales como el Corn y el lgebra de al-Jwarizmi.Tambin adapt las tablas
astronmicas de este ltimo al meridiano de Londres.
El pice de las traducciones estaba a punto de tener lugar. Aunque muchos de los
anteriores traductores usualmente trabajaron en equipo, fue en la Escuela de
Traductores de Toledo donde la cooperacin (necesaria) se hizo mas patente.
Toledo era cristiana ya en esta poca, despus de su conquista por Alfonso VI. Sin
embargo, su poblacin era ms bien heterognea: rabes, cristianos y judos vivan
en armona. Bueno, en lugar de armona quiz deberamos decir sincronizacin. No
creo demasiado en la propalada armona entre los practicantes de estas tres
religiones que muchos quieren hacernos creer. La convivencia tena su lado
pragmtico y era mejor practicar la tolerancia, que no la igualdad ciudadana. En
mucho se parece esta situacin a la de nuestros das. Se utiliza errneamente la
palabra tolerante como un sinnimo de aceptacin de lo diferente. La tolerancia,
antes como ahora, significa ms resignacin ante lo extrao que una real
aceptacin. Desafortunadamente.
Toda la actividad intelectual de Toledo se cristaliz bajo la proteccin del
Arzobispo Raimundo, continuada por otro religioso, Rodrigo Jimnez de Rada. La
actividad de esta Escuela fue tremenda y su fama plenamente justificada. Al
contrario de lo que se pueda pensar, no siempre los traductores vivan en Toledo,
lo que aumentaba la movilidad humana que siempre es enriquecedora. Se
consolid la sistemtica en la traduccin y eso transform Toledo en un centro de
cultura ejemplar.
Su fama atraa a personas de toda Europa. Un caso particularmente llamativo es el
del italiano Gerardo de Cremona. Este tena un gran inters en Astronoma y no
encontrando el Almagesto de Ptolomeo en Italia, realiz un viaje de miles de
kilmetros hasta Toledo para tener acceso a los manuscritos rabes. No es muy
difcil de imaginarse todas las dificultades que tuvo que enfrentarse durante su
viaje. No se sabe mucho de su vida pero no es un absurdo considerar que viajaba
por su propio mpetu y costeaba de su propio bolsillo el viaje. En los ltimos aos
se ha publicado una novela que relata el viaje de un joven ingls que se desplaza
desde Inglaterra haca Persia con el fin de estudiar Medicina (El Mdico, de N.
Gordon). Pues el paralelismo de este relato ficticio con la historia verdadera de
Gerardo de Cremona es bastante estrecho.
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Todo el sacrificio de Gerardo de Cremona en su juventud vali la pena. Hablar de

la Escuela de Traductores de Toledo es hablar de l. No slo se dedic a
traducciones de obras astronmicas: su arte se extendi tambin a las Matemticas,
Fsica, Medicina, Filosofa. Cuenta en su haber cerca de ochenta traducciones, lo
que es realmente un nmero asombroso. Las traducciones eran llevadas a cabo
manualmente (iluminaciones incluidas) y hay que recordar que el soporte material
usado no se encontraba fcilmente en una tienda. De hecho, se utilizaba con
frecuencia el pergamino, piel de animal curtida, adobada y estirada. Aunque es
natural que haya habido una industria paralela de este material, su manufactura en
gran escala nos da una idea de las dificultades involucradas en este quehacer.
Gerardo, como hemos dicho, tradujo de casi todo. Su obra mayor es quiz la
traduccin que realiz del Almagesto y de las Tablas Toledanas. Tambin en el
campo de la Astronoma, tradujo a Al-Fargani y Ibn Qurra. Tambin importantes
fueron sus traducciones de las obras aristotlicas y an tuvo tiempo de publicar una
obra propia que versaba, como no, sobre Astronoma.
Toledo ha sido el crisol donde se ha salvado, en muchos casos, las obras de autores
griegos y rabes para la posteridad. Otros puntos de Espaa y del resto de Europa,
tuvieron por entonces, entidades similares a la toledana. Sin embargo, la
contribucin de la ciudad del Tajo supera, con creces, la suma de todas ellas.
Toledo fue, en la soledad de las llanuras castellanas, el ltimo reflejo de una
Alejandra lejana y la primera candela para el equipo de Alfonso X.

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VII. La Astronoma de Alfonso X, el Sabio

Quien quiera ver correctamente la poca en que vive debe contemplarla desde
lejos. A qu distancia? Es muy sencillo: a la distancia que no permite ya
distinguir la nariz de Cleopatra.
Ortega y Gasset
Para entender la Astronoma del tiempo de Alfonso X el Sabio, hay primero que
entender su poca, su reinado y su personalidad. La poca de Alfonso X no fue una
poca dichosa, tuvo un reinado lleno de altibajos y fue un rey hasta cierto punto
infeliz. Mas es precisamente este carcter tan normal, humano y limitado el que
hace de Alfonso realmente un rey sabio.
Muchos autores creen ver en su inters por la Astronoma nada ms que un atajo
para llegar a la Astrologa que era, segn ellos, lo que realmente le interesaba. En
parte eso es cierto. Las traducciones y adaptaciones que mand hacer de los
diversos tratados de Astronoma tenan como teln de fondo dotar a sus
astrnomos del mejor material posible a la hora de levantar un horscopo y, por lo
tanto, conocer con mayor exactitud el porvenir. Pero vemos tambin en este acto
un puro deseo de conocimiento, de superacin, de respeto por los cientficos
anteriores, de difundir la sabidura. El conocimiento en s es estril; su esencia y
fertilidad estn en la difusin y en eso Alfonso X era todo un maestro. En cuanto a
su inters puro o no por la ciencia, recurdese que l protegi tambin otras ramas
del conocimiento tales como la historia, la jurisprudencia, los juegos educativos, la
msica, etc. Es muy difcil pensar que una personalidad as slo tena intereses
cabalsticos en relacin a la Astronoma. Obviamente que los tena; todos en su
poca, principalmente los de mayor rango social, se preocupaban de ello. Sin
embargo, el corolario de esta preocupacin no es tan rotundo como para quitarle el
mrito cientfico.
Se puede argumentar que las traducciones y la elaboracin de los correspondientes
libros reflejaban exclusivamente su carcter de almacenamiento del conocimiento.
Tambin eso es cierto pero solo en parte. Por ejemplo, en los Libros del Saber de
Astronoma, se encuentran tratados de instrumentos de medicin muy parecidos:
la azafea de Azarquiel y la lmina universal de Ibn Samh. Si el primero
instrumento era ms preciso y completo que el segundo, por qu se haba
molestado en mandar traducir los dos tratados? Vemos aqu tambin reflejado un
inters cientfico por describir la evolucin en la concepcin y construccin de los
instrumentos astronmicos.

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Otro aspecto de la relacin de Alfonso X con la Astronoma que debe ser discutido
es su verdadero papel en la redaccin de los Libros del Saber y en las Tablas
Alfonses. No es muy probable que Alfonso X participase directa y activamente
en la elaboracin de su obra astronmica, a no ser en contados casos. En primer
lugar, hay que tener en cuenta que un rey, aunque viva en la Edad Media, era el
jefe de Estado y de gobierno simultneamente. As que su tiempo libre no sera
muy copioso (valga la redundancia). Luego, para llegar a ser un traductor, haca
falta mucha dedicacin a ello, hecho que la razn anterior limita. Asimismo, para
traducir no bastaba con saber idiomas; haba una necesidad de conocimiento de la
materia y eso tambin llevara su tiempo. Tercero: algunos de sus tratados,
principalmente, las Tablas Alfonses, contienen un alto contenido observacional
que tambin requiere destreza, entrenamiento y disponibilidad de tiempo.
Adems, Alfonso tena alrededor de s la flor y nata de la Astronoma castellana
que estaba versada tanto en el conocimiento de lenguas como en Astronoma, la
mejor orquesta. Solo haca falta un regente: l. Probablemente, el rey convocaba y
participaba de reuniones de carcter cientfico con su equipo pero casi con
seguridad su papel se limitaba a aconsejar, a participar en la confeccin de
neologismos una importantsima fuente de riqueza de los tratados alfonses - o en
la correccin de textos. Hara el papel de lo que hoy en ciencia llamamos un
editor.

Su reinado
Alfonso naci en Toledo en una poca de transformaciones. Sus padres, Fernando
III de Castilla y Beatriz de Suabia llegaron tambin al trono de Len unificando los
dos reinos de forma definitiva, despus de algunas uniones infructuosas en el
pasado. Fernando III lleg a ser rey de Len un poco por carambola ya que fueron
sus hermanas las que abdicaron al trono en su favor y por cesin de su madre, D
Berenguela.
Mientras tanto, al-Andalus ya haba empezado a fragmentarse por su propio peso.
El divisor de aguas vino con la batalla de las Navas de Tolosa (1212). A partir de
ah, la cada de las ciudades andaluses fue una cuestin de tiempo, que culmin
con la cada de Sevilla en 1248. Alfonso haba participado en el avance cristiano:
en 1243 conquist Murcia y aos mas tarde extendi el dominio castellano-leons
hasta Cdiz. Su intencin de trasladar la guerra a frica result ser un fracaso,
entre otras cosas por la expulsin de los mudjares de al-Andalus.
Alfonso tena su lado de administrador puro. Concedi ferias, lo que facilitaba el
comercio interno; en cuanto al comercio exterior, impuls la organizacin de un
servicio de aduanas, concretamente en las Cortes de Jerez. Combati la inflacin
que asolaba la economa y ampli y organiz la trashumancia con la creacin del
Consejo de la Mesta en 1273. Los motivos de la inflacin que dan los historiadores
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van desde una fiebre consumista hasta los gastos realizados por el rey en su
intento de alcanzar el Sacro Imperio Germnico, herencia de Carlomagno.
Cuentan las crnicas que una delegacin de Piza contact con Alfonso, quien era
descendiente de los Staufen (Federico II) y por tanto aspirante al ttulo de
emperador. Pero apareci tambin otro pretendiente: Ricardo de Cornualles. Tal
disputa debera haber sido resuelta por un tribunal mixto de eclesisticos y laicos
pero ste no fue determinante. Hubo trampas ciertamente y es ms que seguro que
las hubo por parte de los dos contendientes. El asunto hara consumir mucho
tiempo, dinero y esfuerzo de Alfonso. Durante dcadas se vio involucrado en
estriles juegos diplomticos (hay quien dice que los diplomticos son aquellos
que piensan dos veces antes de no decir nada). Ni siquiera la muerte de su
adversario apacigu el escenario. As que en 1272, el papa Gregorio X nombr
definitivamente a Rodolfo de Habsburgo, consolidando la derrota de Alfonso que
solamente fue aceptada despus de una entrevista con el Sumo Pontfice.
No nos compete aqu hacer un anlisis de la obra legisladora de Alfonso X pero
tampoco tenemos la licencia de olvidarla. Lo que s se sabe es que antes de l,
primaba el caciquismo local. Las leyes no eran ni mucho menos de carcter
general. Su padre haba intentado reunir la legislacin vigente en el Setenario pero
fue Alfonso quien aplic el Derecho Romano. Son tres sus obras legislativas: el
Fuero Real que daba fin al localismo, el Espculo que regulaba las relaciones entre
soberano y seores feudales y finalmente las Siete Partidas que posibilit la
instauracin del Derecho Romano en el reino de Castilla y Len. A veces se acusa
a la legislacin alfons de muy terica y poco prctica. Sin embargo, este tipo de
crticas tambin se puede hacer incluso a las legislaciones actuales.
La situacin del reino, sin embargo, no iba bien. El infante Enrique, hermano de
Alfonso, molesto por su excesiva dedicacin (principalmente monetaria) a la
cuestin imperial, se enfrent al rey, revuelta que culmin con un autoexilio. Su
otro hermano, Felipe, tambin protagoniz una rebelin en su contra llegando
incluso a rendir vasallaje al rey de Granada. Por otro lado, la muerte del
primognito de Alfonso, Fernando de la Cerda, por enfermedad durante una
expedicin militar a Granada, abri un duro debate sobre la sucesin. Su hermano,
Sancho, se crey en el derecho ser el sucesor mientras que el libro de las Siete
Partidas reconoca este derecho a los hijos del primognito. Alfonso muri en 1282
en Sevilla sin que el conflicto entre padre e hijo fuese resuelto. Una crtica,
bastante injustificada, a la aficin de Alfonso X a la Astronoma y su descuido de
la poltica viene en forma de unos versos debidos a Marquina: De tanto mirar al
cielo se le cay la corona.

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La produccin intelectual de Alfonso X

Hemos incorporado la elaboracin de los libros de derecho en el apartado del
reinado dado que stos tenan asimismo un tinte poltico e influyeron seguramente
en su forma de gobernar. Sin embargo, podran igualmente ser discutidos aqu.
Podemos destacar, a parte del Derecho, muchas aportaciones importantes de
Alfonso X a la cultura. La primera se refiere a las Cantigas de Santa Mara,
conjunto de ms de 400 ttulos, parte de ellos profanos con sendas canciones de
escarnio y de maldecir. Estn redactadas en galaico-portugus, segn el gusto de la
poca. Otra de las contribuciones alfonses al arte y al ocio se refiere al ajedrez. La
amplitud y el alcance de la aportacin cultural se extendi tambin a la
arquitectura: un testigo viviente de esta extensin la podemos encontrar en la
catedral de Len. El rey sabio tambin impuls la iluminacin de manuscritos.
La produccin intelectual alfons con referencia a la historia se ha plasmado en
dos libros: la Estoria de Espaa y la Grande e General Estoria. Sin embargo, estas
obras sufrieron la influencia de fuentes no muy fiables de libros de carcter
religioso y/o legendarios que limitan bastante su valor historiogrfico. Por otra
parte, el equipo alfons tambin se dedic a la tecnologa, habiendo realizado
copias de obras tcnicas aunque desde el punto de vista del inters que ha
despertado en los especialistas, la tecnologa no pudo rivalizar con la Astronoma.
En cuanto a las obras de magia, Alfonso hizo traducir del rabe el Lapidario,
libro que trataba de las propiedades mgicas atribuidas a las piedras y su relacin
con los signos de Zodaco. Tal traduccin fue interrumpida varias veces y solo en
1279 se dio por terminada. El Libro de las Cruzes, el Picatrix (de origen andalus)
y el Libro Conplido de los Juicios de las Estrellas completan el corpus de carcter
astrolgico.
La obra magna de Alfonso X est relacionada, sin duda, con la Astronoma. La
contribucin alfons puede ser dividida en dos partes: los Libros del Saber de
Astronoma y las Tablas Alfonses. La primera es una compilacin del
conocimiento astronmico hasta la era alfons. Consista de varias traducciones y
adaptaciones de tratados astronmicos aunque tambin contiene produccin
propia. La segunda obra trata de observaciones astronmicas propias y ajenas, en
forma de tablas. A continuacin, comentaremos cada una de estas obras.

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Los Libros del Saber de Astronoma

Los Libros del Saber de Astronoma fueron compuestos entre los aos 1256 y
1280. Las fechas varan un poco segn el autor, as que no se debe tomar las que
aqu damos como absolutamente definitivas. Varios astrnomos participaron de
este enorme trabajo de compilacin, entre ellos se destacan los judos Isaac ben Sid
(Rabiag) y Yud ben Mose y el musulmn Bernardo el Arbigo. Slo un cristiano
recibe la calificacin de competente, segn la opinin de J. Sams. Formaban
tambin parte del equipo un grupo de italianos.
De acuerdo con lo que hemos comentado antes, Alfonso X tena un inters muy
grande por la astrologa y en eso era un hombre tpico del Medioevo. Alfonso
admiraba la cultura rabe pero parece ser que tambin el papel de la traduccin
establecida antes en Toledo por el Arzobispo Raimundo aproximadamente 100
aos antes, actu como un caldo de cultivo que fue debidamente aprovechado por
el rey sabio. A fin de dotar a sus astrnomos del mejor material posible y, a la vez,
organizar una biblioteca relacionada con el tema, probablemente estableci, junto
con su equipo, un plan de trabajo: qu haba que traducir, cules eran las fuentes
disponibles y en qu idioma estaban, quin se encargara de qu, etc. J. Sams
emite una hiptesis muy interesante con relacin a qu manuscritos traducir: segn
l, las conquistas de Crdoba y Sevilla proporcionaron materia prima para las
traducciones ya que las respectivas bibliotecas cientficas eran un bocado difcil de
ignorar. Sin embargo, a parte del valor intrnseco de las obras a traducir, el factor
ms importante fue la eleccin del idioma en la cual verteran las traducciones y
las adaptaciones. Y en este punto Alfonso X fue bastante original: seleccion el
romance (una especie de espaol antiguo). El romance ya haba hecho su debut en
la literatura en verso con, por ejemplo, El poema del Cid7, pero le haca falta
todava un respaldo en forma de prosa.
La importancia de la eleccin del romance como lengua oficial del compendio
trajo buenas y malas consecuencias. La primera buena consecuencia se relaciona
con la propia novedad de la eleccin de la lengua en s. Tambin se cuenta entre
las ventajas el enriquecimiento del romance debido al arabismo, latinismo e
imitacin semntica (neologismo). Tales aportaciones al castellano se pueden
verificar en los varios nuevos trminos astronmicos que incluso traspasaron
fronteras.La proporcin de cada uno de estos nuevos elementos al enriquecimiento
del romance vara segn el autor aunque el neologismo supera en mucho las otras
dos contribuciones (alrededor de 65%). El romance no tena, por aquel entonces,
la versatilidad del rabe o del latn como lenguaje cientfico pero su podero fue
incrementado, por lo menos en el caso de la Astronoma, despus de Alfonso X.
7

Esta obra fue compuesta, segn Menndez Pindal, en 1140 aunque el manuscrito que de ella se conserva es del
siglo XIV.
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Otro factor que se podra considerar como positivo es el hecho de que las personas
de la calle podan leer los libros - los pocos que lo saban hacer - sin dificultad ya
que el lenguaje les sera familiar (con los esperados tropiezos en las nuevas
palabras introducidas). Finalmente, como un colofn al lado positivo, no debemos
olvidarnos que si estas traducciones no hubiesen tenido lugar, muchas obras de
astrnomos rabes se habran perdido. De hecho, de algunas de ellas solo nos
queda la traduccin en romance. Como nota negativa, figura la dificultad de
difusin de la obra por otros lugares de Europa.
Las traducciones alfonses muchas veces deberan ser hechas a dos, cuatro o
incluso ms manos. Traducir de una lengua a otra semejante normalmente presenta
un menor grado de dificultad que hacerlo con una lengua troncalmente mas
alejada. Y este era el caso: del rabe al romance. Adems, hay que suponer que el
equipo de traductores no posea grados idnticos de conocimiento de Astronoma y
de lenguas, lo que implica que el trabajo en conjunto era esencial. La
introduccin forzosa de nuevas palabras, de sufijos y de preposiciones
ciertamente contribuy a una mayor fidelidad a los textos originales. Segn los
especialistas, la obra alfons tiene una sintaxis hebrea, denotando una clara
influencia del origen de algunos de los traductores. Este fenmeno lingstico es
bastante comn.
Lo importante es que tal preocupacin y cuidado con el lenguaje mantuvieron la
calidad de las traducciones aunque algunos autores pretenden encontrar fallos
significativos en ellas comparando entre s un mismo tratado pero en diferentes
versiones como por ejemplo, en rabe, en hebreo y en romance. A simple vista este
parece ser un mtodo bastante seguro de comparacin dado que, en principio, la
versin hebrea debera estar en mejor posicin que la castellana. Sin embargo, si
la proximidad lingstica favorece a la traduccin hebrea, eso no le garantiza la
calidad cientfica.

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Me maravilla pero me sigue intrigando el porqu Alfonso X decidi editar los

Libros del Saber en romance. Se puede entender el porqu en el caso de las obras
de Jurisprudencia o de Historia pero en el caso de Astronoma an no he
encontrado una razn convincente. La ciencia siempre busc un lenguaje comn:
primero el acadio, luego el egipcio, el griego, el latn, un poco el francs, para
desembocar actualmente en el ingls. Quiz sera porqu el romance era hablado
igualmente por los diversos miembros de su equipo? Quiz. Pero entonces la obra
resultante no tendra una aplicabilidad ms que local. No pensaron en su posterior
difusin? O es que no pensaron que la obra pudiese tener la importancia que
tuvo? Posteriormente, Alfonso mand retraducir del romance al latn algunas
obras. Se habra dado cuenta que eso incrementaba el poder de penetracin de su
obra? Las preguntas sin respuestas son muchas.
Lo cierto es que, an contando con la dificultad de difusin, los Libros del Saber
fueron traducidos, por ejemplo, al italiano. Poseo un ejemplar de una tesis de un
amigo norteamericano8 que versa precisamente sobre esta traduccin. El
manuscrito original en italiano es bastante fiel a la edicin en romance, a parte de
la puntuacin y del uso de las maysculas para facilitar la lectura del texto. Se
encuentra en la biblioteca del Vaticano, bajo el nmero 8174.
Alfonso era un soberano itinerante. Durante su largo reinado, habit diferentes
ciudades pero con una preferencia ntida por Sevilla donde pas varios aos,
habiendo muerto y sido enterrado all. De hecho, la traduccin al italiano de los
libros se realiz usando como original un cdice encontrado en Sevilla y que, al
parecer, proceda de la camara regia. Sin embargo, esto no significa que Toledo y
Burgos (se cri en esta ciudad) tuvieron un papel irrelevante. Probablemente, las
tres capitales tuvieron el honor de ser sedes del equipo itinerante de Alfonso X que
redact los Libros del Saber.
Bueno, una vez terminado los libros, haran copias para su distribucin? Es muy
probable. Desafortunadamente, los ejemplares que quedaron no son numerosos.
Asimismo, no son coetneos, lo que dificulta la comparacin. De esta pequea
muestra vale la pena destacar el llamado Cdice Alfons que se encuentra en la
Biblioteca Complutense. Este cdice tuvo una vida muy agitada: primero Sevilla,
luego lo trasladaron a Alcal, donde estuvo hasta el siglo XIX. De ah a Madrid
(1836), donde casi 100 aos despus estuvo en el frente de la Guerra Civil y fue
rescatado de entre las ruinas de la Facultad de Filosofa y Letras. Faltan muchos
folios (unos 70) y algunos de ellos estn muy daados. Sufri una restauracin
hace unos 25 aos.

J. A. Levi , 1993. An Edition and Study of the 14th-Century Italian Translation of Alfonso's X, the Wise's Libros
del Saber de Astronoma.
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Recientemente se ha elaborado una versin electrnica de este cdice por la

Biblioteca de Fondo Histrico de la Universidad Complutense de Madrid 9 que
puede ser fcilmente consultada a travs de Internet. Sin duda que es una
iniciativa muy buena que acerca el pblico a uno de los mayores tesoros cientficos
espaoles. Es cierto que no mucha gente va a leerlo, entre otras cosas porque esta
escrito en letra gtica, lo que dificulta la lectura, pero es un bello libro. Y la
belleza no ocupa espacio. El deleitarse con un libro simplemente mirndolo es un
acto perfectamente vlido y altamente recomendable.
Tambin hay una copia que perteneci al arquitecto de Felipe II (Herrera) y la ya
aludida copia en italiano. La biblioteca del Escorial posee una copia del cdice
complutense. Las otras son copias parciales de alguno de los libros que componen
el compendio. En Granada, tenemos en la Facultad de Teologa de Cartuja los
ejemplares de la edicin de los Libros del Saber, preparada por M. Rico y Sinobas
que, hace algunos aos y por cortesa de M. Merlo, pudimos consultar V. Costa, E.
Battaner y yo.
Antes de proseguir, creo conveniente introducir ahora unas pocas palabras sobre
Rico y Sinobas, el cientfico que verdaderamente rescat el Cdice Alfons.
Manuel Rico y Sinobas naci en Valladolid en 1819. Se doctor en Medicina y en
Ciencias Fsicas y fue catedrtico de la Universidad Central de Madrid y
Acadmico de Ciencias y Medicina. Coleccionista empedernido, lleg a amansar
mas de 1000 ejemplares de encuadernaciones. Su coleccin de mapas y atlas
alcanz las impresionantes cifras de 2000 y 180, respectivamente, entre los cuales
se encontraba un atlas de Ptolomeo. Su aficin al coleccionismo abarc tambin
la cuchillera. Algunos aos despus de su muerte (1898) el Depsito de la Guerra
adquiri la coleccin geogrfica. Public un Diccionario de calgrafos espaoles
pero la obra que le dio mayor fama fue la edicin de los Libros del Saber de
Astronoma, en 5 tomos (1863-1867).
Podemos encontrar una nota del astrnomo francs, Le Verrier (descubridor de
Neptuno) respecto al primer volumen (1863) de la transcripcin de los Libros del
Saber en el nmero de Julio-Diciembre de 1865 del Comptes Rendus de la
Academia de Ciencias. Como se trata de un documento un tanto raro,
reproducimos parte de el: gracias al trabajo de investigacin de M. Rico y
Sinobas, miembro de la Academia de Ciencias de Madrid. Hace dos aos tuve la
oportunidad de examinar una copia de la obra completa del rey Alfonso, en la
cual encontr uno de los primeros libros sobre Astronoma prctica debido a
astrnomos occidentales, escrito en espaol, bajo la direccin de este rey. Ni en
griego, ni en latn, ni rabe; fue en una de nuestras lenguas vernculas
occidentales que la verdadera ciencia, hija de todos los siglos, pudo ser bien
estudiada y bien comprendida en Europa por los grandes hombres de la Edad
9

Biblioteca Histrica Marqus de Valdecilla (http://www.ucm.es/BUCM/foa/Fondos.htm).

41

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Media y de las pocas siguientes. Le Verrier se extiende 3 pginas y media

alabando la obra alfons, hecho inaudito, ya que la media de las comunicaciones en
el Comptes Rendus era de una pgina. Eso nos permite evaluar la importancia de la
obra arqueolgica de Rico y Sinobas y su impacto en la comunidad cientfica de la
poca.
Hemos hablado del origen de los Libros del Saber, de los sabios que participaron
en su elaboracin, de la fama que alcanz, del camino que tuvo que recorrer hasta
llegar a nuestros das pero no hemos dicho muchas cosas sobre su contenido. Qu
contienen? El corpus del cdice consiste en 16 libros:

La primera es de las .XLVIII. figuras de la .VIII. espera.

La .II. es de la espera redonda de cuemo se deue fazer. et de cuemo deuen obrar
con ella.
La .III. es de cuemo se deuen fazer las armellas dell atayr en la alcora. et de
cuemo deuen obrar con ellas.
La .IIII. es dell astrolabio redondo. de cuemo se deue fazer. et de cuemo deuen
obrar con ell.
La .V. es dell astrolabio llano. de cuemo se deue fazer. et de cuemo obran con el.
La .VI. es de la lamina universal de cuemo se deue fazer. et de cuemo obran con
ella.
La .VII. es de la azafhea. que es llamada de Azarquiel. et de cuemo se deue fazer
la lamina. et de cuemo obran con ella.
La .VIII. es de las armellas. de cuemo se deue fazer. et de en qul guisa deuen
obrar con ellas.
La .VIIII. es de las laminas de cada una de las siete planetas et modo d elas fazer.
et de cuemo se faze una lamina general que cumple tanto cuemo las siete
sobredichas. et de cuemo obran con ella.
La .X. es del libro del quadrante con que rectifican. de cuemo se deue fazer de
nueuo. et de cuemo deuen obrar con ell.

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La .XI. es del relogio de la piedra de la sombra.

cuemo obrar con ell.

de cuemo se deue fazer. et de

La .XII. es del relogio dell agoa. . de cuemo se deue fazer. et de cuemo obrar con
ell.
La .XIII. es del relogio dell argent uiuo.
obrar con ell.

de cuemo se deue fazer. et de cuemo

La .XIIII. es del relogio de la candela . de cuemo se deue fazer. et de cuemo obrar

con ell.
La .XV. es de cuemo se deuen fazer las dos maneras del palacio de las horas.
La .XVI. es de cuemo se deuen fazer un estrumente llano para fazer atayr. et de
cuemo deueun obrar con ell.
Gran parte de la obra est dedicada a la descripcin, uso y construccin de
instrumentos astronmicos. Hay una notable diversidad en los instrumentos
descritos10 an cuando algunos de ellos tenan la misma finalidad, lo que demuestra
el inters por las diferentes tcnicas y mtodos. Esto confiere a la obra alfons un
carcter compilador jams alcanzado en el Medioevo. Quiz el/la lector/a pueda
pensar que los Libros del Saber no tendran comparacin porque no haba
competidores. Pues la verdad es que s que haba escuelas de traduccin para la
comparacin. Por ejemplo, el suegro de Alfonso, Jaime I de Aragn, intent hacer
por el cataln lo mismo que el rey Sabio haca por el romance y aunque tuvo sus
xitos, la obra Alfons era ms extensa, de mejor calidad y posteriormente fue la
que alcanz mayor difusin.
No nos vamos a entretener en la descripcin de los diversos libros que forman el
corpus alfons. Hemos seleccionado, sin embargo, algunos fragmentos
(reproducidos al final) para que el lector pueda disfrutar de los textos originales.
Aunque el romance suene a un hispano parlante, hemos introducido al final del
libro, como soporte lingstico, un mini diccionario de romance-espaol
relacionado a la Astronoma.

Las Tablas Alfonses

10

Para dar una idea de la aplicabilidad de los instrumentos descritos en los Libros del Saber, en uno de sus folios se
encuentra un cuadrante que, segn J. Vernet, pode haber sido un precursor del cuadrante nutico.
43

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Las Tablas Alfonses son un conjunto de datos que posibilitan el clculo de las
posiciones de los planetas y de las estrellas. Se estima en casi diez aos el intervalo
de tiempo necesario para su elaboracin: 1263-1272. Normalmente, las tablas
astronmicas eran acompaadas de un canon, o, en trminos modernos, de un
manual de instrucciones. El canon relativo a las Tablas Alfonses, procedente de un
manuscrito de finales del siglo XIV o inicio del XV, fue introducido en la edicin
que hizo Rico y Sinobas de los Libros del Saber. En este canon se describe la serie
de observaciones llevadas a cabo en Toledo por los astrnomos del equipo alfons
y como se utilizaban los datos.
La necesidad de nuevas tablas era notoria ya que las preparadas bajo la direccin
de Azarquiel (Tablas Toledanas) presentaban ya muchos problemas con relacin a
las observaciones. No slo es importante destacar que las Tablas Alfonses
sustituyeran las Toledanas; hay tambin que hacer hincapi en que la rectificacin
fue llevada a cabo en la misma ciudad, lo que demuestra, inequvocamente, la
vocacin cientfica de la ciudad del Tajo. Se dice, y creemos que con razn, que
toda la Astronoma occidental generada en esta poca era de origen espaol.
En el canon se introduce la necesidad de discutir el uso de las diversas eras:
romana, hebrea, persa, rabe, etc. Las Tablas Alfonses tomaron como punto de
partida el inicio de la llamada era alfons, o sea, el primer da de enero de 1252 y
fueron calculadas para el meridiano de Toledo. Como en un buen manual de
instrucciones, encontramos detallados consejos de cmo usar las tablas para
calcular las posiciones de los planetas. Tambin contienen datos de la ecuacin del
Sol, de la Luna y de los planetas. Trata tambin del movimiento de los planetas, de
los eclipses, de las posiciones de los astros al cruzar el meridiano para terminar
finalmente con la determinacin de los das de fiesta de carcter religioso.
Un grave problema relativo a las Tablas Alfonses es que no se conserva el original
en romance. Por fortuna, hay diversas traducciones latinas que han sobrevivido.
Como cabe suponer, eso ha generado muchas discusiones de cules seran la tablas
originales. Por ejemplo, Rico y Sinobas las identifica, errneamente, con un
almanaque portugus. Otro serio problema relativo a las Tablas es que tampoco
hay informaciones sobre el sistema del mundo utilizado para la computacin de sus
elementos. Diversos autores intentaron desvelar este punto, entre ellos, P. Duhem
que, siguiendo un tpico razonamiento del Medioevo, supone tres movimientos de
la esfera de estrellas (movimiento diurno, la precesin y la trepidacin debido a
Azarquiel).
Los perodos de precesin y de trepidacin son distintos de aquellos atribuidos a
Ptolomeo y Azarquiel, respectivamente. Algunos autores ven en esta falta de
coincidencia la mano de los astrnomos judos que supuestamente habran
intentado introducir mltiplos de siete (49000 y 7000 aos, respectivamente). La
44

45

cuestin engendr discusiones al respecto sin que una solucin clara apareciese.
Un investigador ingls, J. L. Dreyer en 1920, revis varios documentos relativos a
las Tablas y public los resultados de su investigacin en una de las ms
prestigiosas revistas de Astronoma y Astrofsica, Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society, incluso en la actualidad. Lleg a la conclusin que las
originales se encontraban en una versin de Oxford, salvo el clculo para la latitud
de esta ciudad inglesa. Pero eso no est del todo claro.
A pesar de la dificultad de difusin, por cuestiones lingsticas, las Tablas
Alfonses tuvieron amplia penetracin, a travs de traducciones principalmente al
latn en toda Europa. De hecho, sustituyeron a las Tablas Toledanas con mucho
xito, primero en versiones manuscritas luego en ediciones impresas. La
importancia de las Tablas Alfonses se puede medir, por ejemplo, por el nmero de
ediciones impresas. Despus de la versin veneciana (1483), hubo 12 ediciones
ms (1487, 1488, 1409, 1492, 1493, 1518, 1521, 1524, 1539, 1545, 1553 y 1641).
El diseo de las tablas era tal que permita una reduccin en su volumen final, lo
que era toda una ventaja, principalmente en lo que concierne a las versiones
manuscritas. Adems, la facilidad con que se poda cambiar de calendarios
(cristiano, persa, rabe, etc) contribuy a su amplia difusin. Como ancdota, vale
la pena relatar aqu un hecho relativo a la edicin espaola de 1503: parece ser que
la reina Isabel las imprimi como si fuesen de su autora.
Solamente las Tablas Rodolfinas, publicadas por Kepler en 1627 y en base a
observaciones de Tycho Brahe, las superaron en calidad. Fueron siglos de
reinado que concret y confirm el nombre de Alfonso como un rey sabio.
legado ha sido perpetuado en dos objetos celestes: un crter en la Luna y
asteroide.

las
un
Su
un

Queda todava una breve historia. El tro al que alud anteriormente (E. Battaner,
V. Costa y yo) compartimos muchas aficiones, a parte de que somos amigos y
colegas en la Astrofsica. Una de las que ms nos une es la Historia de Astronoma
Espaola en el Medioevo. En una ocasin, nos ocurri una historia bastante
divertida. Estbamos enfrascados en buscar documentacin sobre el tema cuando
me top que la catedral de Sevilla posea un ejemplar de las Tablas Alfonses,
aparentemente guardadas en un cofre. Pareca imposible que un tesoro de stos
estuviera all y los especialistas aun no se haban dado cuenta. Me entusiasm,
llam a Eduardo y Vctor y quedamos en comunicarnos con el Cabildo.
No me llam la atencin el hecho de que tales tablas estuvieron en una Sacrista o
que su apariencia fuera ms de un cofre que de un cdice. Pens: bueno, estn en
un cofre enjaezado porque este fue hecho para proteger los documentos, como era
moda en la Edad Media. Eduardo estableci los primeros contactos, y la persona
responsable, muy educadamente, dispuso una entrevista para ensearnos la
45

46

preciosidad. Pero fue buena nuestra ilusin mientras dur. Cuando estbamos
ultimando los preparativos para el viaje a Sevilla, Eduardo me llam y me dijo:
Acabo de hablar con el personal del Cabildo. Han confirmado la fecha de la visita
pero me preguntaron que inters podra tener, para tres astrofsicos, un cofre que
contiene los huesos de San Policarpo! Todo se vino abajo! An que llevan el
mismo nombre (Tablas Alfonses), no tienen nada ms en comn una cosa con la
otra.

VIII. Mil y un aos de Astronoma en Granada11

Busquemos algo que destaque en relacin al binomio Granada- Astronoma a lo
largo de la historia. La astronoma granadina, aunque relevante, no fue tan
fulgurante como la toledana o la cordobesa; tiene, sin embargo, la particularidad de
la continuidad. Una continuidad peculiar y con licencia de siglos, pero que vemos
hoy reflejada en tres centros de Astrofsica (el Instituto de Astrofsica de
Andaluca, el Instituto de Radioastronoma Milimtrica y la actividad docente e
investigadora de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Granada) que
convierten la ciudad en la nica del antiguo al-Andalus que mantiene la tradicin
en estudios de Astronoma. Pero vayamos atrs, muy atrs en el tiempo para
intentar juntar las piezas, y no slo a Granada, sino tambin a Baza, Guadix y Loja.
Durante la dominacin rabe vivieron muchos astrnomos granadinos o ligados a
Granada dignos de mencin: entre ellos Uach-Nafih, nacido en 1096, clebre
matemtico, o Benalbana el Granat, de origen granadino y nacido en Marruecos,
que public obras matemticas hasta hace poco estudiadas en Fez. En Baza naci
Alcalsadi, viajero inveterado que destac en aritmtica y que acab sus das en
Tnez. De notable capacidad creativa y crtica, Benasamh el Muhandis (siglo X) se
dedic a la investigacin y enseanza. Escribi dos obras sobre el astrolabio, un
comentario sobre Euclides, obras de geometra y, sorprendentemente para la poca,
se dedic tambin a la Historia de la Fsica.
Un caso curioso es el del astrnomo granadino Benlhachach, que lleg a ser cad
en Almera. Otros, como el lojeo Beneljatib, tambin se involucraron en poltica,
aunque ste tuvo un fin ms trgico: se le encontr estrangulado en una prisin.

11

Un extracto de este ensayo ha sido publicado en el suplemento del Ideal en Noviembre de 2002 y en la revista
Tribuna de Astronoma, Julio/Agosto 2003
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Algunos astrnomos se dedicaron a trabajos ms pragmticos: Benelcatib (Siglos

XII-XIII) fue el arquitecto de la Sala del Tribunal y de un puente sobre el Genil.
Finalmente, el astrnomo granadino Sukur, que trabaj en Siria, posiblemente
particip en lo que se considera como una de las primeras observaciones
coordinadas, fruto de una colaboracin entre el Observatorio de Toledo y el de
Maraga, en Mongolia. Es importante resaltar aqu que la Astrofsica Moderna es
inconcebible sin la coordinacin de varios observatorios diseminados en el globo
terrestre.
Entre los constructores de instrumentos astronmicos, destacan los Ibn Baso, padre
e hijo, cuyos trabajos destacaron por su calidad y precisin. El padre, astrnomo
responsable del horario de las plegarias en la mezquita granadina, introdujo una
innovacin en el astrolabio que posibilitaba su utilizacin en todos los horizontes.
Tambin merece atencin especial Ibn al-Raqqam, autor de unas tablas
astronmicas y de un tratado de Gnomnica. A Ibn Arqam, nacido en Guadix en el
siglo XIII, se le debe la introduccin del astrolabio lineal en al-Andalus.
Ibn Tufayl, tambin nacido en Guadix en el siglo XII, es casi con seguridad el
cientfico granadino que ms ha influido en el pensamiento de Occidente. Fue fiel
seguidor de Avempace y se interes particularmente por el xtasis intelectual
(Avicena) y el sufismo (Algacel). Ibn Tufayl tambin fue mdico, primero en
Granada y luego en otras ciudades del antiguo al-Andalus. Mas tarde, renunci al
cargo de mdico real en favor de su discpulo, Averroes. Pionero de la revolucin
anti-ptolomaica enraizada en las enseanzas de Aristteles, negaba los epiciclos y
excntricas por su imposibilidad fsica, detalle de suma importancia dado que los
modelos vigentes en aquella poca se basaban solo en la Geometra. Su
importancia se puede medir tambin a travs de su influencia en Averroes, o en su
otro discpulo, Alpetragio, quien escribe: Ibn Tufayl haba encontrado una teora
nueva sobre el movimiento de los planetas. Deduca sus movimientos mediante
principios distintos a los de Ptolomeo y rechazaba las excntricas y epiciclos. Con
este sistema, todos los movimientos celestes podan ser verificados. Haba
prometido escribir sobre el asunto. Averroes aade: Ibn Tufayl posea sobre esta
materia excelentes teoras de las que se podra sacar buen provecho. Por su parte,
Maimnides dice: He odo decir que Abu Bak deca haber encontrado un sistema
astronmico sin epiciclos. Sino solamente con esferas excntricas; sin embargo,
no he odo eso a sus discpulos. Pero aun cuando lo hubiera conseguido, no
habra ganado gran cosa, pues, en la hiptesis de la excntrica , se separa
igualmente de los principios planteados por Aristteles y a los cuales no puede
aadirse nada. Esta obra, si ha existido, todava no ha sido recuperada.
La influencia de este astrnomo granadino incluso ha llegado a la literatura
europea: tanto el Robinson Crusoe de D. Dafoe como el Emilio de J. J. Rousseau
parecen tener claros tintes de la obra de Ibn Tufayl, El filsofo Autodidacta, que
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narra la evolucin cientfica, filosfica y mstica de un nio (Hayy Ibn Yaqzan)

que crece solitario en una isla en la India. Vale la pena poner en relieve algunos
aspectos de esta obra en lo que concierne a la ciencia y en particular, a la
Astronoma.
En el libro II, Ibn Tufayl contrapone el papel de la generacin espontnea de su
hroe frente a un nacimiento natural. Cuenta que Hayy era hijo de una princesa
que, atosigada por el rey, su hermano, esconde el nacimiento de un hijo y lo arroja
al mar. Segn los defensores de la hiptesis de la generacin espontnea en el
centro de esta isla exista una arcilla o tierra que haba fermentado en el
transcurso de los aos, de manera que el calor y el fro, la humedad y la
sequedad se haban mezclado en ellas por partes iguales y con perfecto
equilibrio de fuerzas. Era la fermentada una cantidad muy grande, y parte de
ella superaba a la otra por la exactitud de la composicin y por la disposicin
para formar los humores seminales. La parte central de aquella tierra era la
ms proporcionada y la que tena un parecido ms perfecto con el compuesto
humano; al agitarse, produjo, por causa de su viscosidad, unas burbujas, como
las del agua que hierve. En el centro de ella apareci una burbuja
pequesima, dividida en dos partes por una finsima membrana, y llena de un
cuerpo sutil, areo, constituido exactamente segn llas convenientes
proporciones. Entonces se uni a este cuerpo el espritu que emana de Dios,
con una unin tan perfecta, que ni los sentidos ni la razn pueden concebir que
se separe12. Slo el hecho que Ibn Tufayl no creyera ciegamente en la teora
de la generacin espontnea (ya que la compara con otra) tiene ya un impacto
cientfico considerable. Ntese que slo unos 6 siglos despus el problema de
la generacin espontnea fue resuelto por Pasteur.
En el transcurso del libro II comenta los diversos tipos de observaciones que
hace el nio de los animales, sintindose inferior a estos. Pero luego pierde a la
gacela que le haba criado. Trata de explicar su muerte mas descubre el
desprecio por lo material (Libro III). En el libro IV, ya encontramos nuestro
personaje en su choza, con animales domesticados y extiende sus estudios a los
reinos vegetal y mineral. Busca el significado del alma. A los veintiocho aos,
investiga la forma y la materia de los cuerpos. Empieza el estudio de los
cuerpos celestes y niega la posibilidad de un cuerpo infinito.
El quinto libro trata bastante de Astronoma y esperbamos encontrar algo de la
propia teora de Ibn Tufayl sobre el movimiento de los planetas. Sin embargo,
encontramos esta frase: Exponer sus progresos en esta ciencia sera largo y es
asunto divulgado en los libros; para nuestro propsito basta con lo que hemos
expuesto. Hayy Ibn Yaqzan llega a la conclusin que debe existir un ser
incorpreo, creador de las dems criaturas. Estudia el alma. Repara que ni plantas
12

El filsofo autodidacta, Ibn Tufayl, traduccin de ngel Gonzlez Palencia, CSIC, 1948
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ni los animales tienen capacidad para reconocer este Ser pero que los cuerpos
celestes, s. Concluye que l tiene propiedades comunes con los astros (hoy
sabemos que la nucleosntesis estelar hace ms estrecho este lazo imaginado por
Ibn Tufayl). Intenta parecerse a ellos y traspasar esta semejanza a los animales y a
los minerales. Luego descubre una otra faceta de la mstica. En seguida, Hayy tiene
visiones de la esfera de las estrellas fijas, haciendo un smil con espejos que
reflecten varias luces, y finalmente sale del xtasis.
Pero volvamos a lo nuestro. Aunque bajo el influjo de las navegaciones el inters
por la investigacin astronmica perdur entre los siglos XVI y XVII, la expulsin
de los rabes y judos rompi la tradicin de estudios de Astronoma y cre un
vaco potenciado por las dificultades socio-econmicas, las guerras internas y el
desprecio histrico de las autoridades por las ciencias en general.
Tras una ardua recuperacin y los siglos de casi ausencia mencionados al
principio, la Astronoma renace en Granada: en 1902 se funda el Observatorio de
la Cartuja, que permanece activo hasta el ao 1971. En 1975, un grupo de
investigadores liderados por J. M. Quintana y A. Rolland, funda el Instituto de
Astrofsica de Andaluca, del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas que
opera el Observatorio de Sierra Nevada y tiene su sede provisional en la Madraza.
En 1993, en el Observatorio de Sierra Nevada se inauguran dos nuevos
telescopios de 90 y 150 cm de dimetro. El antiguo telescopio, de 75 cm, se
encuentra hoy en el Jardn de la Astronoma, en el Parque de las Ciencias de
Granada, donde es usado para actividades didcticas. Algunos aos despus, la
Facultad de Ciencias de la Universidad de Granada comienza sus actividades en
Astrofsica y el centro hispano-alemn IRAM (Instituto de Radioastronoma
Milimtrica) empieza la operacin del radiotelescopio del Pico Veleta en el ao
1979 (es fcil distinguirlo, por ejemplo, desde el mirador de San Nicols; se parece
a un pequeo plato blanco). Todos estos centros realizan investigaciones de alto
nivel en los diversos mbitos de la Astrofsica y, an hoy da, representan un
vnculo de unin con aquella Astronoma rabe y con la misma Historia de la
ciudad.

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IX. EL ARTE DE MORIR

El carcter es el destino.
Esquilo

Tycho Brahe posea un carcter muy agrio, muy mandn (era un noble) y se hizo
famoso en su tiempo por describir un cometa en el ao 1577. Mientras las dos
primeras caractersticas le acompaaron para siempre, lo de la fama fue solo el
principio de una serie de grandes conquistas intelectuales. Pero seamos justo con
l: si era un mandn y era de muy difcil convivencia, lo era igualmente con sus
campesinos y con sus soberanos. En ms de una vez agredi verbalmente a su rey
de turno (tuvo dos, uno en Dinamarca y otro en Praga). Nunca se call.
Las escaramuzas de Tycho eran famosas, casi tanto como su habilidad
observacional. Se cuenta que un colega suyo al decirle que era mejor matemtico
que nuestro hroe, este ret al colega a un duelo, en el cual perdi parte de la nariz.
En un alarde de riqueza y de anticipacin a las operaciones plsticas de hoy,
mand reconstruir lo que le faltaba en el apndice nasal en oro. Forma eso parte
de la leyenda sobre la atribulada vida de Tycho? Parece ser que no. Hay
informaciones de que en 1901 las autoridades de Praga exhumaron su cadver y
de hecho constataron que no tena la nariz.
Quiz deberamos matizar un poco su acritud. Pareca ser una persona
atormentada. De muy joven, al enterarse de que haba tenido un hermano gemelo y
que haba muerto en el acto de nacer, escribi su epitafio que suena ms a la
lamentacin de alguien que perdi algo que nunca tuvo:
Yo, que he muerto, resucit. Estuve tumbado en esta tierra antes de nacer.
Adivinen, entonces, quien fui. Estuve natimuerto en el vientre de mi madre y la
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muerte es, para m, la puerta de la vida. Haba otro conmigo y yo era su hermano
gemelo. Dios le concedi una vida mas larga que la ma, para que el pudiese ver
cosas extraas sobre la tierra y en los cielos. Mi destino no es peor que el de l. El
vive en la tierra y yo, en los cielos. El est sujeto a mil peligros, que vienen de la
tierra, del mar y de las estrellas. Yo estoy con Dios en los cielos y poseo la paz y
la alegra eternas. Cuando mi hermano reposare sus huesos fatigados bajo la
tierra fra, ambos nos reuniremos en el cielo y gozaremos de la alegra eterna.
Debido a mi sbita muerte, nunca tuve un nombre entre los vivos. El usa, en mi
lugar, el nombre de mi abuelo. El primer nombre de mi abuelo era Tycho y mi
hermano tambin se llama Tycho. Fue el quien ha honrado mi tmulo con este
epitafio. Tiene ahora veinticinco aos.
Tal confesin no deja de ser sorprendente en un hombre con el carcter de Tycho.
Se trata posiblemente de un caso que se puede llamar de complejo de viudo(a): la
muerte de uno de los miembros de la pareja crea en el que se queda una especie de
sentimiento de culpa. Tal epitafio tambin revela un innegable estilo literario que,
al igual que su gemelo, se ha rendido a la fascinacin por los cielos.
Tycho se hizo famoso en el mundillo de la astronoma no slo por describir el
cometa de 1577. Durante varias semanas persigui al cometa en sus andanzas
celestes y constat que su paralaje era muy pequea, lo que indicaba una distancia
a la Tierra considerable, ms lejos que Venus.13 Adems verific que el cometa
cruzaba las rbitas planetarias, indicando que stas no eran las esferas slidas
imaginadas por Aristteles. Tal clase de observaciones tambalearon el edificio de
la doctrina aristotlica que defenda que los cielos eran inmutables. Ya antes Tycho
haba observado una nova en la constelacin de Casiopea (una estrella que explota
y que en un espacio de tiempo muy corto se vuelve muchsimas veces ms
brillante). Tal estrella fue durante un tiempo mucho ms brillante que Venus y
poda ser observada a plena luz del da. En realidad se trataba de una supernova,
una estrella que explot debido a que las fuerzas gravitatorias no fueron lo
suficientemente poderosas como para impedir la explosin. Es interesante apuntar
que, en 1958, los astrofsicos redescubrieron los restos de esta explosin y a partir
de ah siguieron observndola.
Tycho era lo que se puede llamar un manitico. Su primera reaccin al darse
cuenta que haba una nueva estrella en el cielo fue llamar a varios de sus siervos y
preguntarles si ellos tambin vean el mismo objeto. De hecho, mucho ms
personas se percataron de la presencia de la estrella husped, entre ellas M.
Maestlin (nombre muy adecuado para un profesor!), futuro maestro de Kepler.
Se ha podido acotar al momento de la explosin ya que un profesor de Valencia,
13

La paralaje es una medida de la distancia de un objeto: cuanto mayor sea la paralaje, menor la distancia del objeto.
Un efecto semejante ocurre cuando nos estamos moviendo en un tren o en un coche y observamos el paisaje.
Aquellos rboles que se encuentran ms cerca de la carretera se desplazan ante nuestros ojos a mayores velocidades
que aquellos ms lejanos.
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H. Munosius, haba dado clases prcticas sobre la disposicin de las estrellas en el

cielo el da 2 de Noviembre y seguramente la habra visto si ella hubiese
explotado antes de este da. 14 El futuro maestro de Kepler midi la posicin de la
estrellas pero Tycho fue mucho mas lejos. Manitico como era, machac la estrella
nova midiendo su posicin con relacin a otras estrellas de la constelacin de
Casiopea con un nuevo sextante que haba adquirido. De hecho, Tycho no solo
posea los mejores instrumentos astronmicos de la poca: tambin posea su
propia imprenta ubicada en la isla de Hveen, de su propiedad, y no tena problemas
a la hora de publicar sus resultados.
Las observaciones de Tycho sobre la supernova de 1572 fueron de una precisin y
completitud incomparables para la poca. Adems de anotar siempre su posicin
en el cielo, tambin hizo observaciones sobre la variacin de sus colores as como
de la variacin de brillo. De importancia capital ha sido la prdida de confianza de
Tycho en el sistema ptolomaico, hecho ya advertido porque constat que las
predicciones de las Tablas Alfonses presentaban errores de incluso das. Sin
embargo, su fuerte carcter cambiara el rumbo de su historia.
Tycho llevaba una vida completamente desordenada; gastaba ms de lo que
ingresaba (adems de los impuestos que impona a sus siervos, reciba una pensin
del rey de Dinamarca, Christian IV). Eso le impela a aumentar constantemente los
impuestos pero sus siervos se hartaron de tanta parcialidad y se quejaron a su rey.
Aunque ste solo advirti tmidamente a Tycho, la explosin de clera,
tpicamente tychiana, fue desproporcionada: abandon Uraniborg, su castillo, y se
march a Praga, bajo la proteccin de Rodolfo II.
En su mente, sin embargo, se llevaba un nuevo sistema del mundo. Su obsesin
por la paralaje le llev al siguiente razonamiento: si la Tierra gira en torno del Sol,
las estrellas deberan presentar una paralaje mensurable. A pesar de sus intensos y
extensos esfuerzos observacionales no detect ninguna paralaje. De ah concluye
que la Tierra es inmvil. Por otra parte sabe que el sistema ptolomaico tampoco es
satisfactorio. As que concilia slo los puntos de las dos teoras compatibles con
sus observaciones, reviviendo la antigua teora de Herclito: los planetas giran en
torno del Sol, pero todos giran en torno de la Tierra, que permanece inmvil. Hoy
sabemos que Tycho no detect las paralajes de las estrellas simplemente porque
estas son muy pequeas ya que se encuentran muy lejos y eran inaccesibles a la
precisin de sus instrumentos de medida.
El gran nombre que siempre aparece junto al de Tycho es el de Kepler. Estos dos
hombres se buscaban y se odiaban con la intensidad de dos almas hermanadas pero
muy atormentadas. Llama la atencin, sin embargo, que Kepler sea mucho mas
14

Aqu se presenta un pequeo problema de primicia del descubrimiento. E. Battaner me hace saber que Munosius

(Jeronimo Muoz) pudo haber sido el verdadero descubridor de esta supernova.

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conocido por el gran pblico que Brahe. La importancia de su trabajo nunca ha

sido debidamente resaltada (quiz la luz propia de Kepler eclipsara en parte su
brillantez). Lo cierto es que sin l, Kepler probablemente nunca habra sido capaz
de la gran sntesis que llev a cabo con sus tres leyes. La relacin entre estos dos
hombres es digna de una novela: amor-odio, robos de documentos, pleitos (an
despus de la muerte de Tycho), etc.
Adentremos un poco en el enmaraado de situaciones. Tycho era excepcional
como observador pero no tena iguales dotes en relacin con la teora. No era lo
que se puede llamar un creador. Saba que necesitaba su otra mitad. Llevaba una
correspondencia con Kepler pero todava no se conocan personalmente, lo que
ocurrira aos mas tarde en Praga. Brahe mantena una disputa con el astrnomo R.
Bear (Ursus) con relacin al sistema del mundo. Ursus haba publicado un libro
exponiendo su sistema que era, salvo pequeas variaciones, el mismo de Tycho.
Este ltimo acus a Ursus de robo. Efectivamente, Ursus haba estado en el
observatorio de Tycho algunos aos antes. Aunque el sistema de Tycho no era en
absoluto original, verse robado por un compaero de profesin no era muy
agradable. La polmica estaba servida aunque no hubiese pruebas fehacientes del
robo (Tycho desconfiado, puso a un discpulo suyo para vigilar a Ursus mientras
este estuvo en el observatorio).
Kepler que tena la mana juvenil de escribir a casi todo el mundo, escribi una
carta a Ursus en trminos muy elogiosos aunque ste no le dio mayor importancia.
Sin embargo, cuando Kepler alcanz la fama, Ursus ni corto ni perezoso, imprimi
dicho documento. Tycho, a su vez, tuvo la impresin de que Kepler se inclinaba
por Ursus. Consciente de la vala intelectual de Kepler, que era un terico puro,
recorri a Maestlin para que este interviniera y desviase a Kepler haca l. Kepler
era tan ingenuo que al leer el libro de Ursus crey que las relaciones
trigonomtricas expuestas eran de la cosecha de Ursus y no se dio cuenta que tales
relaciones se remontaban a Euclides. Entretanto, las circunstancias empujaron a
Kepler hacia Tycho de forma inexorable.
El encuentro tuvo lugar en Benatek, cerca de Praga. Los Lennon y McCartney de
la Astronoma estaban ya afinando sus instrumentos. Kepler interesado en obtener
los preciosos datos de Tycho y ste interesado en contactar con un arquitecto para
su sistema del mundo. Mas haba tambin un juego del gato y el ratn: Tycho no
me daba ninguna oportunidad de compartir sus observaciones. Lo nico que
consegua era que en el transcurso de una comida, y mientras hablbamos de
otros asuntos, mencionara, como de pasada, hoy la cifra del apogeo de un
planeta, maana los nodos de otro. La tensin iba en aumento. Kepler necesitaba
dinero para mantenerse a s y a su familia. Tambin necesitaba un lugar donde
vivir y quiz lo ms importante, necesitaba que las condiciones de colaboracin
con Tycho fuesen lo mas claras posibles. Los cotilleos de palacio fueron el
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vehculo que inform a Tycho de tales pretensiones. Y fueron meses de peleas,

pedidos de disculpas mutuas, otras peleas, otras disculpas. En medio de tanta
discusin, Tycho encomend a Kepler la tarea de estudiar la rbita de Marte, ya
que Longomontanus no era capaz de hacerlo con la pericia que Tycho exiga. Fue
como si Lennon dijese a McCartney: he escrito A day in the life, hgame el favor
de ponerle msica.
Kepler se senta disminuido frente a Tycho, el gran seor, pero su clera (perruna,
segn Tycho) era parecida. La naturaleza enfermiza de Kepler retroalimentaba la
relacin amor-odio y envidia (material): Tycho es superlativamente rico pero no
sabe como utilizar su riqueza. Cualquiera de sus instrumentos vale mucho ms
que toda mi fortuna y la de mi familia juntas. Los caminos tortuosos de la relacin
Tycho-Kepler llevaron al alemn algunas veces a Gratz. La religin, que era como
una piedra en el zapato de Kepler (recurdese que tuvo que salvar a su madre de la
hoguera), tambin entr en la danza. Se exiga que aquellos que no profesaban la
fe romana debran exilarse o absorber sus dogmas. Kepler volvi a Benatek pero
pag un precio demasiado alto: Tycho le exigi que escribiera un panfleto en
contra de Ursus aunque ste ya no estaba entre los vivos. Actitud mezquina,
vengativa, sin duda, la de Tycho. Mientras tanto, Kepler vive de los restos que le
da Tycho, sin salario y con la amenaza constante de ser puesto en la calle.
Situacin muy parecida a la de muchos cientficos jvenes de hoy da que estn
bajo el mando de sus superiores sin escrpulos quienes explotan vergonzosamente
sus capacidades intelectuales.
Pero sobreviene la muerte de Tycho. Y comenzaron otro tipo de disputas. Bueno,
la primera no ha sido precisamente una disputa. Kepler, en una carta del ao 1605
confiesa que se haba apoderado de las observaciones de Tycho: Confieso que
cuando Tycho muri, me aprovech rpidamente de la ausencia o de la falta de
cautela de los herederos, para tomar a mi cuidado las observaciones, o quiz para
usurparlas Koestler, uno de los mejores bigrafos de Kepler, justifica el robo
argumentando que los herederos de Tycho haban echado a perder los valiosos
instrumentos astronmicos y que las observaciones seguramente correran el
mismo destino. Puede ser, pero este mismo tipo de argumentacin tambin fue
usado para justificar el robo de los frisos del Partenn por parte de Lord Elgin y no
ha convencido a muchos y hasta hoy es motivo de un vivo debate. En cualquier
caso, las rescat para la posteridad.
Kepler pele con Marte, el dios de la guerra, durante casi 6 aos y sali vencedor.
Era muy honesto al escribir, pues revelaba en sus libros todos los pasos que haba
dado, los correctos y los errneos. Desde luego, eso fue de mucha ayuda a los
historiadores de la ciencia que pudieron as rastrear su pensamiento. Ejemplo de
ello: Si tu te sientes aburrido con este tedioso mtodo de clculo, ten piedad de m
que tuve que recorrerlo en su totalidad con al menos setenta repeticiones, con una
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gran prdida de tiempo; y no te sorprendas al saber que en estos momentos est a

punto de transcurrir el quinto ao desde que emprend mi trabajo sobre Marte. Al
intentar aplicar sus hiptesis a las observaciones de Tycho, encontr una diferencia
de 8 minutos de arco (equivalente ms o menos a 1/4 del dimetro de la Luna) que
fueron su pesadilla: Y as, el edificio que habamos construido sobre los cimientos
de las observaciones de Tycho lo hemos destruido de nuevo Este fue nuestro
castigo por haber seguido algunos plausibles, pero en realidad falsos, axiomas de
los grandes hombres del pasado. Pero su persistencia tuvo sus frutos. Al fin,
dobleg a Marte, y de propina, tambin los dems planetas. Como ancdota
conviene recordar que descubri la Segunda Ley antes de la Primera. Interesante:
haba descubierto que los planetas barran reas iguales en tiempos iguales pero
todava no saba como era la forma geomtrica de las rbitas (Primera Ley). Su
encuentro con las elipses lo narra en su entusiasta y realista estilo: Estaba
preguntndome por qu y cmo haba surgido una hoz precisamente de ese
espesor (0.00429). Este pensamiento no dejaba de dar vueltas en mi cabeza, y
consideraba una y otra vez que mi aparente triunfo sobre Marte haba sido en
vano; tropec completamente por azar con la secante del ngulo 5 o 18, que es la
medida de la mayor ecuacin ptica. Cuando me di cuenta de que esa secante es
igual a 1.00429, sent como si me despertara de un sueo. No creo, sin embargo,
en el azar de que habla Kepler. Un cientfico, al investigar tiene su mente puesta
en varias cosas simultneamente aunque, aparentemente, est centrado solo en
aquello que est haciendo. La intuicin, aliada con el subconsciente, trabaja
tambin. No es como un poeta que encuentra una rima porque en este caso ya sabe
de antemano lo que anda buscando; es como un poeta que encuentra la inspiracin
para un nuevo poema.
Kepler, despus de su lucha titnica, an segua perseguido por el infortunio de no
tener cmo pagar la impresin de su libro donde daba a conocer sus
descubrimientos y por la voracidad de los parientes de Tycho. Ahora era el yerno
de Tycho, Tengnagel, que deseaba ser coautor de la Astromonia Nova. Otra vez
se puede observar aqu que lo mismo ocurre en nuestros tiempos. Es relativamente
comn que algunos cientficos figuren en determinadas publicaciones solamente
por el hecho de haber cerrado un trato o incluso por imposicin directa, si se trata
de maestro-pupilo. Una manera de averiguar eso es verificando el orden de firmas
de los artculos. sto no es una regla general pero ocurre con ms frecuencia de lo
que la gente se imagina, especialmente los legos en ciencia. El smil con LennonMcCartney tambin puede ser aplicado aqu ya que por ejemplo, Strawberry
Fields fue compuesta por Lennon y Yesterday por McCartney aunque ambos
figuren como autores. Tambin hay un truco para averiguar quin hizo el qu:
basta con verificar quien canta la cancin (es solo un truco que ni siempre
funciona). Volviendo al asunto, Kepler acept el trato pero a cambio de dinero. El
yerno de Tycho, que en cuestiones de dinero era una fiera, deshizo el contrato.

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Pero como haba conseguido llegar a ser una persona

consigui arrancar de Kepler que l escribira el prefacio.

de cierta influencia,

Pero nuestro hroe en esta ocasin es Tycho Brahe. Al no retirarse de un banquete

a tiempo, le sobrevinieron serias complicaciones urinarias. Rehus en controlarse
con la bebida y la comida lo que le trajo, inexorablemente, el fin. Incluso en la
muerte Tycho ha sido sublime. En su lecho repeta: No me dejen sentir que he
vivido en vano.
Para los que le asistan o para s mismo?

X. Los Cometas
Aqu reunimos algunas ancdotas e historias relacionadas con los cometas bien sea
respecto al registro de apariciones, interpretaciones del fenmeno o incluso de
personas que se encuentran ntimamente ligadas a estos vagabundos celestes. Este
Captulo no pretende repasar la historia de la Astronoma relacionada con la fsica
cometaria: nuestra intencin es nada ms que intentar dar un relieve histrico y
humano a determinadas situaciones que creemos fueron claves en nuestro
entendimiento de lo que es realmente un cometa. Procuramos tambin recoger
situaciones graciosas y en algunos casos, tragicmicas. Por lo tanto, aquellos que
buscan un rigor cronolgico en este apartado se sentirn ciertamente defraudados.
Debido a su carcter extremadamente variable y a que son mejor observados por
la noche, la atraccin que los cometas ejercen sobre los seres humanos es notoria y
a la vez, antigua. Probablemente, los primeros Homo Sapiens arcaicos y quiz los
Neandertales, ya registraban visualmente las apariciones, aunque no queda ninguna
prueba concreta de ello. Por qu tambin los Neandertales? Pues porque es
necesario desmitificar la estupidez a la que muchos asocian a estos nuestros
parientes. Su imagen errnea de seres brutales y grotescos es debida a un anlisis
anatmico incompleto y tendencioso realizado por Marcellin Boule entre 1911 y
1913 de los primeros fsiles encontrados de esta especie. De hecho incluso hoy,
algunos paleontlogos profesionales, en una actitud falsamente progresista,
conceden a los Neandertales algo de calidad humana dado que enterraban a sus
muertos y quiz arrojaban flores a las tumbas cuando somos nosotros quienes nos
parecemos a ellos repitiendo sus costumbres!
Probablemente estos seres tenan las mismas facultades perceptivas que no
interpretativas necesariamente - que los Sapiens arcaicos y fenmenos tan
singulares como las apariciones de cometas no deberan pasar desapercibidos. No
despreciemos las capacidades cognitivas de los Neandertales; hay indicios que
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incluso algunos animales saben reconocer determinados signos en el cielo, como

los ues. A la primera Luna llena del otoo estos bvidos se disponen a iniciar su
migracin aunque que queden pastos en el Serengeti.
Una curiosidad antropolgica: varios pueblos que todava insistimos en rotular de
primitivos, como los bantos-cavirondos, expresan el concepto que tienen de un
cometa de una forma que, respectadas las proporciones, recuerdan a la que
tenemos hoy da: las apariciones de cometas no son ms que el retorno del mismo
cuerpo celeste. Se trata nada ms que de una coincidencia o se trata de
informacin transmitida, por ejemplo, por misioneros? Muy posiblemente pero no
deja de ser curioso.
El inicio de la historia cientfica de los cometas podra estar en Mesopotamia. De
hecho, la aparicin del cometa de Halley en el ao 246 antes de nuestra era, est
debidamente gravada en una tablilla encontrada en Babilonia (actual Irak) y que
est ahora, como si fuera una novedad, en el Museo Britnico. Tal documento, de
carcter cuneiforme, nos lleva a creer en la posibilidad de que los mesopotmicos
ya registraban apariciones de cometas en pocas mucho ms tempranas.
Pero como est de moda atribuir todos los prolegmenos valiosos a los griegos,
nosotros acataremos la regla, no sin antes dejar constancia de nuestra protesta.
Antes, como nufragos, nos agarramos a la escueta referencia que hace Sneca de
los babilonios como expertos en cometas que, por lo menos, lanza una duda sobre
la primicia. Y eso, sin tener en cuentas a los chinos, coreanos y otros pueblos
asiticos, cuyas contribuciones al campo, debido a su alejamiento cultural y
poltico, aun no han sido del todo evaluados.
Como siempre, todo empez en Grecia en el mgico siglo V antes de Cristo.
Demcrito, famoso por la teora atmica, tambin estudi los cometas y expres la
opinin de que los cometas seran creados por colisin entre estrellas. Esta
hiptesis, con variantes, fue revivida en mediados del siglo XX con resultados
verdaderamente increbles y que sern tambin comentados aqu. Aristteles, por
su parte, opinaba que stos no eran nada ms que fenmenos atmosfricos,
opinin que perdurara durante siglos y que, curiosamente podra ser puesta en tela
de juicio usando un simple argumento, como veremos despus. Pero no
adelantemos tanto los acontecimientos. Esperemos 4 siglos ms a que nazca un
cordobs. Si existiesen en su poca las revistas del corazn l bien podra ser
portada en una de ellas: se li con la hermana de, nada menos, que ... Calgula.
S. Se trata de Sneca.
A pesar del riesgo que corri por su hazaa, sobrevivi a la deportacin e
incluso lleg a ser considerado como el rey de Roma. Siempre naveg por aguas
muy turbulentas, siendo tambin preceptor de Nern. El romano-andaluz tambin
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se preocup de la Astronoma y en particular, de los cometas. Sus ideas sobre los

cometas estn consideradas excepcionalmente modernas (que no necesariamente
correctas). Antes de seguir, pensemos un poco sobre el siguiente hecho. Muchos
son los que posteriormente son considerados visionarios porque emiten opiniones
cientficas que ms tarde coinciden con las actuales (una vez ms, no
necesariamente correctas). Hay que considerar antes la cantidad de opiniones
emitidas; en trminos probabilsticos, alguna ser similar a las ideas vigentes. Y
eso no le otorga necesariamente el mrito de la prediccin cientfica, basada en la
observacin y en la deduccin lgica. Mejor que no analicemos los casos en los
cuales las predicciones se hayan perdido en el tiempo. En realidad, no se han
perdido: no han sido rescatadas porque carecen de la aureola de la coincidencia
con el pensamiento contemporneo. Este no es, afortunadamente, el caso de
Sneca.

Galileo y los cometas

Sera casi redundante enumerar y analizar las contribuciones que hizo Galileo
Galilei a la Fsica y a la Astronoma. Tampoco sera edificante recordar aqu con
detalles los procesos a los que le someti la Inquisicin y discutir si l dijo Eppur
si muove o no. Sin embargo, casi no se habla de sus intervenciones con respecto a
los cometas en sus biografas. Por qu? Falta de material histrico u otra razn
con implicaciones ms profundas? Nos inclinamos por la segunda alternativa dado
que existe abundante documentacin sobre el tema. De hecho, el propio Galileo
escribi un libro (Il Saggiatori, El Ensayador) sobre la aparicin, en el ao 1618,
de tres cometas.
Quienes tuvieron y todava tienen el gusto de leer este soberbio libro se darn
cuenta del fino estilo galileano para defenderse y contraatacar a Grassi que,
anteriormente haba escrito un libro devastador contra Galileo (La balanza
Astronmica y Filosfica). Aunque parte de las tesis defendidas en El Ensayador
se hayan mostrado errneas posteriormente, uno puede encontrar pasajes
verdaderamente brillantes llenas de metforas sarcsticas. Casi siempre es
peligroso citar frases sueltas fuera del contexto original, pero no nos resistimos a
reproducir el ingenio y la acidez contenidos en una frase, al desafiar a Grassi sobre
una cuestin de denominacin:
Si tu opinin y tu voz tienen el poder de llamar a la existencia las cosas que
evocan, hgame el favor llamar oro a unos tratos viejos que conservo en mi casa.
Grassi, por otro lado, cometa un error voluntario al confundir Il Saggiatori con Il
Assagiatori, que significa El Catador, haciendo as alusin a la aficin que Galileo
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tena a los vinos. En aquella poca los libros solan estar escritos en forma de
dilogos, o monlogos cuando se trataba de una rplica. Eso les dotaba de agilidad
y a la vez proporcionaba placer en su lectura, a diferencia de la aridez de los textos
cientficos de hoy da. Dada esta circunstancia y a que parte de los libros galileanos
estaban escritos en italiano (como hiciera siglos antes Alfonso X con el espaol
antiguo) stos eran muy populares y la impresin de cada nueva obra galileana
era esperada con ansiedad, y por qu no decirlo, tambin con temor por sus
adversarios.
Dejemos las disputas lingsticas y volvamos a la ciencia de El Ensayador. De
forma inesperada, Galileo adopta una postura aristotlica. Para l, los cometas eran
fenmenos atmosfricos. Defiende bravamente su posicin frente al jesuita: el
enfrentamiento ahora cambiaba las posturas pero sin cambiar los actores. Es casi
seguro que Galileo conoca los intentos frustrados de Tycho Brahe en determinar la
paralaje de un cometa, lo que significaba que este debera estar muy lejos y por lo
tanto, fuera de la atmsfera. Adems, un simple y genial razonamiento, debido a
Sneca, echaba por tierra la posibilidad de que los cometas fuesen fenmenos
atmosfricos: si as fuera, los vientos alteraran su disposicin y forma.
Es realmente llamativo que Galileo no se haya dado cuenta de todo eso. Uno de los
ms prestigiosos investigadores de la obra galileana, Stillman Drake, se prodiga
muy poco en este asunto. Por qu? Una alternativa sera la tendencia, nada sana,
que suelen tener algunos bigrafos en esconder algn que otro pasaje oscuro del
objeto de sus estudios. Eso tambin ha pasado con varios personajes cientficos
contemporneos, para los cuales las fuentes son, adems de ms frescas, ms
abundantes.
Pensamos que otra posibilidad podra ser que Galileo habra adoptado una posicin
estratgica al apoyar la posicin peripattica o de la Iglesia, que era casi lo mismo.
No nos olvidemos que Galileo estaba constantemente bajo presin. Unos cuantos
aos antes, un oscuro dominicano, Caccini, deseando obtener puestos de relevancia
dentro de la Iglesia, juzg que la mejor manera de conseguirlo era atacando a
alguien que, supuestamente, era contrario a las enseanzas religiosas. Y nadie
mejor que Galileo encarnaba este satnico personaje.
A raz de la publicacin del Siderius Nuncius (El Mensajero Sideral), de las Tres
cartas sobre las manchas solares y de las clases donde Galileo probablemente
enseaba la teora copernicana, este religioso pronunci en 1614 un escandaloso
discurso en Florencia, acusando a Galileo de hereje y aplicndole otros adjetivos
correlacionados. Galileo era entonces una vctima de su celebridad. Caccini fue
llamado a Roma como testigo para declarar en contra de Galileo pero el proceso
fue archivado por falta de pruebas. Desafortunadamente, el litigio fue archivado;
debera haber sido roto ya que la palabra archivado significaba ms una
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advertencia almacenada en contra que un signo de inocencia. Peor: no era la

primera vez, si bien tampoco fue la ms grave.
Galileo seguramente era consciente de ello ya que tena amigos de alto rango en el
clero que le informaban de los meandros a evitar. Trgicamente, las varias
experiencias anteriores por ejemplo Giordano Bruno - le invitaban a la cautela.
Y quiz esta cautela se transform en un transfuguismo momentneo y estratgico
pensado mas en funcin de una auto proteccin que en una conversin real.
Otra posibilidad se refiere al puro placer de polemizar que senta Galileo, cierto es
que menos fundamentada pero conociendo el carcter de ste, tampoco puede ser
totalmente descartada. Se sabe de la aversin mutua que exista entre Galileo y los
jesuitas. Las polmicas cientficas no se limitaban a este campo. Efectivamente, en
varias ocasiones la afrenta y la descalificacin formaban parte del repertorio de los
contendientes. Las contundentes discusiones con los jesuitas sobre asuntos del
cielo no eran novedad para Galileo. De hecho, ya haba polemizado agriamente
con Scheiner (le dieron el pseudnimo de Apelles al editar su libro) que defenda
que las manchas eran pequeos cuerpos que obstaculizaban nuestra visin mientras
Galileo estimaba que estas estaban en la propia superficie solar, que es la correcta.
Quiz nunca sabremos por qu Galileo adopt la postura aristotlica con relacin a
los cometas. Quiz haya sido por pura conviccin cientfica. Aunque la posteridad
mostr que estaba equivocado en este punto, El Ensayador permanece como una
gran obra no valorada en su justa medida. Si todas las equivocaciones cientficas
fuesen tan magnficamente defendidas, la ciencia caminara con pasos ms lentos
pero mucho ms seguros.

Reyes y papas: pistolas y excomuniones

Se cuentan muchas reacciones de temor a los cometas que adquirieron un cariz
tragicmico, principalmente si los personajes involucrados eran histricos y
conocidos. Por ejemplo, un rey de Portugal, llamado Afonso VI, amenaz con una
pistola al cometa que se nos acerc en el ao 1664. La duda a dilucidar es saber si
este rey conoca la historia de Jerjes que haba mandado dar latigazos al
Mediterrneo por haber causado dao a su flota.
La conquista de Constantinopla por los turcos dio motivo a otra situacin bastante
graciosa y similar a la anterior. La prdida de esta ciudad signific mucho para
toda la cristiandad: quiz slo la conquista de Granada aproximadamente 40 aos
despus lleg a aliviar un poco este sentido fracaso. La convulsin fue tal que los
astrlogos se aprovechaban de la situacin, como si prever el futuro nos dotara del
poder de cambiarlo. Pero el signo celeste que realmente llen de terror a los
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hombres fue la reaparicin del cometa Halley en 1456. Casi 60 grados en el cielo
debera de haber sido muy impresionante. Un poco antes, en 1455 un Borgia, de
origen espaol, tom posesin como papa adoptando el nombre de Calixto. Hay
varias historias apcrifas con respecto al temor al cometa y a los turcos: se dice
que este papa mand incluir en las oraciones lbranos del demonio, de los turcos y
del cometa. Por si fuera poco, excomulg al cometa. Circunstancia parecida a la
del rey portugus, con la diferencia de que el papa prefiri ser dogmtico en lugar
de ser violento.
Mas recientemente, la secta religiosa llamada Nios de Dios distribua por las
calles libretos explicando que el cometa Kohoutek, que apareci en 1973-1974,
sera responsable del fin del mundo. Casos como el de los Nios de Dios son
ms frecuentes que de lo uno espera y desea. Otra secta no inmol por poco a una
joven para aplacar la ira del Halley en 1910 y no hace mucho, otra rama de la
religin provoc un suicidio colectivo. Los astrlogos vean en el Kohoutek una
seal de que algn mal ira acaecer sobre Estados Unidos. Pues lo que ocurri en
los EE.UU. fue una buena cosa: el presidente estadounidense Nixon dimiti. En
cuanto a los Nios de Dios, pusieron fecha de caducidad a la Tierra (31 de enero
de 1974). Afortunadamente para nosotros y desafortunadamente para ellos, no es
difcil constatar que el mundo sigue vivo, aunque mal herido.

El Halley en 1910
Con relacin a la aparicin del Halley en 1910, una observacin cientfica dio paso
a una ola de histeria y miedo. Todo comenz con el descubrimiento que hizo
William Huggins, un pionero de la espectroscopia astronmica, de anchas bandas
de radicales orgnicos en las colas de algunos cometas. Especficamente en 1908,
se descubri en el cometa Morehouse el ciangeno, sustancia altamente toxica.
Este hecho estuvo olvidado por un tiempo hasta que, segn los clculos, se
constat que la Tierra iba a atravesar la cola del cometa Halley en su retorno en
1910. Uniendo los dos hechos, se estableca el circo para la tragi-comdia que se
montara posteriormente. Adems, Camille Flamarion, astrnomo famoso por
divulgar eficazmente la Astronoma entre el pblico laico, aadi ms lea al
fuego: nuestra atmsfera seria altamente contaminada, lo que significaba el fin de
la vida en el planeta. Si un cometa vulgar ya causa terror, que decir de las
circunstancias negativas antes mencionadas avaladas por un astrnomo
profesional! De esta vez, el caos y el miedo a los cometas no eran debidos a
intrpretes oportunistas o a astrlogos recalcitrantes.
No es difcil imaginarse toda la confusin que se arm en consecuencia del
eminente fin del mundo: los intentos de suicidios por personas sugestionadas y los
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oportunistas vendedores de mscaras contra gases e incluso vendedores de pldoras

anti-cometas. Pero la cosa fue a mas: hubo un bajn el la bolsa de Nueva York y
un principio de revolucin en China. La cosa adquiri tal magnitud que se lleg a
discutir el uso de armas qumicas en una conferencia internacional llevada a cabo
en Holanda. Como siempre, los EE. UU. impidieron la prohibicin del uso de
gases venenosos. Irnicamente, aos ms tarde, este mismo pas perdi miles de
jvenes en la Primera Gran Guerra justamente debido a los gases mortferos.
El retorno del Halley en 1910 origin cierta confusin entre las personas que lo
observaron. De hecho, unos obreros en frica del Sur descubrieron otro gran
cometa que se nos acerc tambin en 1910 (me causa satisfaccin que amateurs o
incluso personas totalmente ajenas al asunto realicen este tipo de descubrimientos).
Debido a todo el montaje entorno al Halley y dado que el Gran Cometa de 1910
era espectacular, muchas personas los confundieron. Dicen que era ms brillante
y hermoso y los documentos fotogrficos as lo atestiguan.

El cometa de Halley y la mujer

En la ciencia, como en casi todas las actividades humanas, las mujeres estn en
clara desventaja con respecto a los hombres. Por qu? Pues son muchas las
causas: el machismo puro y duro, la ignorancia, la fragilidad del hombre como
gnero que teme una competencia leal, las influencias religiosas, etc. Incluso
cientficos de la talla de un Darwin escribieron sobre la presunta superioridad de la
inteligencia masculina sobre la femenina. En su libro El origen del hombre,
publicado en 1871, hay una sentencia aterradora:
El hombre se distingue de la mujer en la estatura, fuerza corporal, vellosidad, etc.,
y asimismo en la inteligencia; igualmente se distinguen tambin los dos sexos de
los mamferos.
No trataremos aqu de dar un repaso a esta cuestin tan vergonzosa desde el punto
de vista antropolgico y social pero s que discutiremos historias de algunas
cientficas que fueron y siguen siendo explotadas en su trabajo diario, sin la debida
recompensa y reconocimiento. Su situacin difiere de la esclavitud clsica porque
a veces tienen la libertad de elegir al patrn. No seguiremos en esta lnea porque
habra mucho que decir (hay otro ensayo especfico sobre ello) pero esperamos que
la inercia propia de las ideas lleve a ms de uno a reflexionar sobre el tema.
Cmo empezar a hablar de un robo? Llamando ladrn al que se lleva aquello al
que no tiene derecho? Pensamos que es un buen comienzo, aunque el trmino sea
algo visceral. Pero, tambin es igual de duro sentirse despojado. La explotacin
del trabajo femenino todava persiste en nuestros das y, en el caso particular de la
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ciencia, existe constancia de casos verdaderamente escandalosos. Mientras el

matrimonio Curie fue un paradigma de la colaboracin conjunta respetuosa que se
extendi a una de sus hijas y al yerno, lo que pas a la cientfica austriaca Lise
Meitner, codescubridora de la fisin nuclear15 (dcada de 1930), es como mnimo
desconcertante dado que haba trabajado no slo en este proyecto con Hahn sino
adems por ms de treinta aos. No slo particip activamente del
descubrimiento; fue la nica de los tres codescubridores que tambin lo explic.
Durante su estancia en Suecia y en colaboracin con su sobrino, Otto Frisch,
dieron los primeros pasos haca una correcta interpretacin del fenmeno. Segn
Frisch, en su libro What little I remember, dicha proeza fue llevada a cabo mientras
se sentaron para descansar en un tronco de un rbol cado, durante un paseo por un
bosque nevado.
La carrera cientfica de Lise Meitner tuvo desde sus inicios episodios de grosera
discriminacin de gnero: el director del Instituto de Qumica no le permita
traspasar los lmites de un taller de carpintera donde esta trabajaba: cuando
necesitaba ir al cuarto de bao, tena que usar el de un restaurante vecino.
Afortunadamente, mientras Hahn siempre intentaba quitarle el mrito a Meitner, el
otro codescubridor, Fritz Strassmann lo reconoca en ms de una ocasin. Ms
asuntos turbios encubren el panorama: segn antiguos colegas de trabajo, Hahn se
haba interesado, de forma no cientfica por Lise, que termin sus das con casi 90
aos y afortunadamente soltera.
Puede que esto suene a cotilleo pero los cientficos no son diferentes de los otros
seres humanos. Las mismas debilidades tambin son pertinentes a ellos. Hay mas
ejemplos de discriminacin en la concesin de los Nobel, como por ejemplo, el de
la estadounidense de origen chino Madame Wu en el problema de la paridad en la
desintegracin beta y la britnica Jocelyn Bell, codescubridora de los pulsares .
Por cierto, vale la pena relatar una barbaridad con que me top hace aos en una
traduccin de un libro francs de divulgacin de la Astronoma con relacin a
Jocelyn Bell. Cuando trata de los pulsares, el traductor escribe su nombre completo
pero se refiere a ella como si fuese un hombre! Ms triste es saber que un
astrnomo profesional escribi el prefacio a la traduccin y no se dio cuenta del
error o no ley la obra que prefaciaba
No menos famoso es el caso de la bioqumica britnica Rosalind Franklin. No fue
propiamente una victima de la injusticia: muri antes de la concesin del premio a
sus colaboradores. Haba participado de forma decisiva en el anlisis estructural
por rayos X que posteriormente llev al descubrimiento del DNA. Lo ignominioso
del asunto es cmo uno de los codescubridores, Watson, la describe en su libro
The double helix. Cotillea todo el tiempo relatando que nunca usaba pintalabios o
15

Fenmeno fsico en lo cual esta basada la construccin de la bomba atmica y de las modernas centrales
nucleares.
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que sus vestidos eran faltos de gracia. Y eso viene de un premio Nobel! En
nuestra opinin, eso no es ms que vestigios o si queris, indicios, de una mala
conciencia. Elemental, mi querido Watson!
Recientemente, tambin se ha hablado de Mileva Maric, primera esposa de Albert
Einstein. Sin embargo, en este caso las evidencias de aportacin cientfica de
Mileva a la teora de la relatividad no estn bien fundamentadas. Para terminar
con este pequeo rosario nobeliano, hace falta intentar explicar por qu no existe el
premio Nobel de Matemticas. Las crnicas dicen que Alfred Nobel fue
abandonado por una matemtica rusa: a raz de eso y dado que sta era una
brillante profesional, el fabricante de explosivos decidi tachar las Matemticas de
su lista de premios, quiz por recelo a que ella lo ganara, quiz debido a una
reciente adquirida misoginia.
Entremos finalmente en el tema del subttulo. Hay una historia bien triste, que
recuerda un poco la falta de tacto y de sentido comn con que Hahn trat a su
colaboradora, Lise Meitner. Estamos en los aos 1757-1759. Halley haba predicho
que en estas fechas el gran cometa que hoy lleva su nombre, debera estar visible
en los cielos. Haba que comprobar los clculos para una posterior confrontacin
con las observaciones. Dos matemticos franceses, Alex Clairaut y Joseph de
Lalande tomaron para s la inmensa tarea. Los dos, aunque de forma distinta no
mencionaron para nada la aportacin de un tercer colaborador, o mejor,
colaboradora. La seora en cuestin es Nicole Lepaute. No slo colabor de forma
decisiva en el clculo de la rbita del Halley: elabor tambin precisas tablas sobre
el eclipse anular de 1764. Pues Lalande a la vez que enalteca su trabajo, tambin
intentaba eclipsar su importancia.
Pero no todo lo que relaciona el Halley a las mujeres es negativo. Uno de los
pioneros en la investigacin cometaria usando globos, D. Todd, se haca siempre
acompaar en sus exploraciones areas de su esposa, Mabel Loomis, hija ella
misma de astrnomo. Y le hizo justicia al adjudicarle el primero avistamiento del
Halley, en 1910.

Cometas y literatura
Hay muchsimas referencias a los cometas en la literatura y nosotros tan slo
comentaremos dos que, al nuestro ver, representan razonablemente la interaccin
entre los humanos y cometas. Las dos corrientes existentes son claras: o los
cometas son signos de un buen agero o lo son de malos presagios. Los libros que
comentan la aparicin de cometas como una seal positiva son ms bien escasos.
Dado pues que esta corriente es minoritaria, empecemos por ella.

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Encontramos una referencia benfica en el libro Guerra y Paz de L. Tolstoi. Las

referencias literarias negativas son innumerables pero preferimos centrarnos en el
pasaje del Doktor Faustus del escritor alemn T. Mann. El nombre del libro y el
pas de origen del autor estn irremediablemente ligados a la leyenda de Faustus y
al Faustus de Goethe. Las coincidencias no terminan aqu. Aunque en el libro de
Tolstoi pueda haber trazos de hechos reales, se trata de una obra de ficcin pero la
mencin que hace de Napolen es desde luego real. Por pura coincidencia, Goethe
tambin estuvo ligado a este militar, siendo incluso condecorado por l.
Muchos crticos literarios suelen atribuir nicamente al genio creativo de Goethe
su obra maestra. Sin embargo, el guin de Faustus estaba ya preestablecido en las
historias populares alemanas. Mann retoma la leyenda en la figura de un msico
que anteriormente haba estudiado Teologa. La referencia al diablo es ms sutil
que en Goethe y solo aparece explicita y escuetamente en la mitad de las casi 600
paginas de la traduccin espaola. Pero el dilogo es terrible:
Peregrinaciones de la Sagrada Sangre a Niklashausen, en el valle del Tauber,
procesiones infantiles, hostias ensangrentadas, hambre, guerra, peste, meteoros,
cometas y grandes signos anticipativos, monjas estigmatizadas, aparicin de
cruces en las vestiduras, y, con una de estas cruces, llevando por bandera la
camisa de una virgen, queran las gentes partir en guerra contra el Turco. Buena
poca, alemana y diablica! No sientes calor al evocarla? Los planetas se
reunan bajo el signo de Escorpin y as lo ensea el dibujo del maestro Durer.16
La afliccin que trae al alma del autor es un fiel reflejo del perodo en que la obra
fue compuesta, la post guerra alemana. Todo el miedo supersticioso del Medioevo
esta contenido en aquellas palabras pronunciadas por el demonio. Las Edades
sern siempre Medias, si las circunstancias as lo dictaminen.

El cometa que fue expulsado por Jpiter, se encontr con la Tierra y

prefiri llamarse Venus
El ttulo es, desde luego, largo pero hay motivos para ello. No es que quiera
contar toda la historia en una sola frase como el dueo de un cine que tradujo
Psicosis, de Hitchcock, como La historia del hijo que pensaba que era su madre.
No se trata de eso. La historia a que se refiere el ttulo es tan estrafalaria que
merece un ttulo con igual dosis de esperpento.

16

Doctor Faustus, T. Mann, Edhasa, 1998

65

66

Los cometas se prestan a los ms diversos delirios de la mente humana pero

francamente algunos de ellos sobrepasan a las hazaas de un hipottico Salvador
Dal dedicado a la Astronoma. Hablamos de un cientfico norteamericano (era
psiquiatra) de origen ruso, Immanuel Velikovsky. Este seor quiso explicar todas
las catstrofes ocurridas en la Tierra, venidas y por venir, como si fuesen debidas
al acercamiento de un cometa. Bueno, no solo desgracias. Segn el, un cometa
trajo tambin el man durante la larga travesa del desierto. Vamos por partes que
el asunto as lo requiere.
La aventura empieza con Jpiter expulsando a un cuerpo de dimensiones
planetarias. En los ltimos 3500 aos, este objeto fue atrado para el interior del
sistema solar, sufriendo diversas colisiones con Marte y con la Tierra. En este
verdadero juego de empujones el cometa-planeta, al aproximarse a la Tierra, fue el
responsable de diversas catstrofes (hay que reconocer que para algunos no lo
fueron) tales como: las plagas de Egipto, la abertura del Mar Rojo, la cada del
man, etc. Por si fuera poco, disminuy el perodo de rotacin de la Tierra, pero
esta vez a travs de un mando a distancia que tena Josu, creo. Despus de toda
esta confusin, an tuvo tiempo de encontrar una rbita estable y transformarse en
el planeta Venus. Ufa!
Parece ser bastante inverosmil tal historia, verdad? Pero como demostrar que se
trata de un error? Uno de los pilares de la ciencia es que ella es falseable, es decir,
cuando se emite una hiptesis, siempre hay una forma de mostrar, a travs de
experimentos y/o raciocinio, que tal hiptesis puede ser falsa. Cmo probar
directamente que la teora de Velikovsky es errnea? Acaso buscando en la Tierra
y en Marte crteres o examinando la composicin qumica de la atmsfera de
Venus y comparndola con la de Jpiter que tiene mucho ms hidrgeno? Es un
buen comienzo. Pero exige que por lo menos tengamos una informacin fehaciente
in situ de la naturaleza qumica de Venus o de la geologa de Marte y eso no era
posible en la dcada de 1950 cuando el libro Mundos en Colisin fue escrito.
Intentaremos, pues, el camino de la simple deduccin y comparacin. Veamos las
probabilidades de tales acontecimientos.
1-

La escala de tiempo usada por Velikovsky es sospechosa, ya que es del

orden de miles de aos. De hecho, la escala parece estar pensada para
coincidir con los eventos bblicos que l intenta explicar. Por otra parte, la
escala de tiempo para la formacin del sistema solar es de miles de millones
de aos. Sin embargo, eso tampoco significa que las catstrofes estn
confinadas solamente en estas fechas lejanas y que no puedan ocurrir en
tiempos ms modernos. No, absolutamente no. Los choques de cometas con
el Sol (registrados en misiones espaciales) o el choque del cometa
Shoemaker-Levy con Jpiter (1994) son pruebas de ello. Uno de los ms
66

67

modernos campos de investigacin en fsica estelar est justamente

relacionado con la cada de cometas en otras estrellas. El instrumental es
bastante sofisticado; el proceso se basa en detectar variaciones no peridicas
en estas estrellas a la vez que se obtiene los correspondientes espectros
(para tener informacin sobre la composicin qumica del conjunto).
2-

An aceptando la posibilidad de catstrofes a gran escala en tiempos

recientes, hay que resaltar que una cosa es que un cometa colisione con
Jpiter, con el Sol o con cualquier otro planeta y otra bien distinta es que
Jpiter eyecte un planeta de las dimensiones de Venus. La posibilidad de que
eso ocurra es, obviamente, bajsima. Las colisiones mltiples son tambin
bastante difciles de ocurrir. Que Venus choque con la Tierra y con Marte
alternadamente es algo muy poco probable.

3- Que el cometa al acercarse a la Tierra (despus de todo el lo que mont)

haga que sta deje de girar, tambin es muy poco probable. Pero an ms
improbable es que despus de toda esta gama de peripecias el cometa aun
tenga fuerzas para hacerla girar otra vez, trayndonos afortunadamente
para nosotros, la alternancia de das y noches que observamos.
4-

Nuestro cometa, sin embargo, no para. Entra en una rbita estable y es hoy
el planeta Venus. Curiosamente aqu viene en nuestro auxilio una ciencia
que a veces no es muy valorada por los cientficos que laboran con las
ciencias exactas, la Historia (ver el ensayo especfico). Hay informacin que
los pueblos mesopotmicos ya observaban el planeta Venus en la poca que
Velikovsky propone para esta aventura csmica.

5- La masa del planeta Venus es millones de veces mayor que la media de los
cometas. Explicar la ganancia de masa durante todo el proceso o explicar
como pudo Jpiter expeler un planeta no es tarea fcil.
Intentar refutar la teora de Velikovsky nos ha servido como un ejercicio
preparatorio para enfrentarnos a las acrobacias intelectuales de ciertos
cientficos. Cuando se trata de fenmenos naturales, no se juega solo con dos
palabras: creer o descreer. Con un poco de conocimiento, que tambin puede ser
adquirido a instancias del problema que se plantea, es posible analizar
razonablemente la cuestin. Tambin se puede recurrir a especialistas en el asunto.
Siempre se encontrar alguien del ramo que est dispuesto a ayudarnos y
aclararnos.

67

68

Halley, un libro de peces, su cometa y Newton

Edmund Halley fue, como es de muchos sabido, el astrnomo que recopil los
datos de muchos cometas y se percat que para uno de ellos los elementos orbitales
parecan ser los mismos. Adelant la hiptesis que de estas apariciones fuesen el
retorno del mismo que volva con una regularidad de aproximadamente 75 aos
(1531, 1607, 1682). Y esa prediccin, en base a clculos y anlisis de las
observaciones, fue maravillosamente cumplida. Pero, qu ms sabemos de l?
Halley naci en los suburbios de Londres en 1656 y parece ser que su destino
estaba irremediablemente ligado a los cometas: durante su infancia, pudo
contemplar dos cometas, uno en 1664 y en otro en 1665. Era rico y su padre no
dispensaba cuidado al enviarlo a los mejores colegios a la vez que le dotaba de
muy buenos instrumentos astronmicos. Ya adulto, viaj a Santa Helena. All
descubri nuevas estrellas y nebulosas y observ el trnsito de Mercurio. Se llev a
Inglaterra un precioso catalogo de estrellas del hemisferio meridional y luego fue
reconocido en el mundo de la astronoma.
Sin embargo, el gran salto estaba a la vuelta de la esquina. Curiosamente, una de
las primeras documentaciones de Halley sobre cometas lleva ya la impronta de la
periodicidad de estos astros: Cassini me ha regalado su libro sobre cometas. En el,
Cassini expone su teora de que el cometa de 1680 era el mismo que vi Tycho
Brahe en 1577. La periodicidad atribuida a los cometas de 1577 y 1680 nunca fue
probada, pero la importancia de la sugerencia de Cassini est en que los cometas
podan ser peridicos. Hasta dnde este importante dato influy en las posteriores
teoras de Halley sobre el movimiento cometario es una cuestin difcil de
dilucidar. Por ahora.
Pero el encuentro determinante en su vida tendra lugar en Cambridge. Su
interlocutor no era otro que Isaac Newton. La pregunta al gran terico era simple:
qu forma tendra la rbita de un cometa? Pues la de una elipse, fue la simple
contestacin. Halley tambin arranc de Newton la promesa de publicar su obra.
Dos resultados importantes en un solo viaje; dos piezas de caza con un solo tiro.
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Mientras tanto, fue elegido secretario de la Real Sociedad e inst a que esta
publicase la obra magna de Newton. La Real Sociedad tena almacenado un libro
que no haba calado fondo en la opinin pblica y se encontraba llenndose de
polvo en las estanteras. As que, la Sociedad para librarse del tal malogro, pag
los sueldos a Halley con varios ejemplares de la Historia de los Peces! Mas lo
verdaderamente digno de mencin es que Halley, al darse cuenta de la renuencia
de la Sociedad en embarcarse otra vez en un proyecto de una publicacin, decidi
l mismo costear de su propio bolsillo el libro de Newton, Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica, conocido con el nombre de Principia.
En otra parte, hemos hecho un anlisis del paralelismo entre la Paleontologa y la
Astrofsica. Esta dualidad pareci interesar tambin a Halley quien se preguntaba
lo que pasara si un cometa chocase con la Tierra. No saba que siglos ms tarde
esta misma hiptesis sera usada para explicar la desaparicin de los dinosaurios,
no reconocidos como tales en su poca. Pero no se qued ah. Investig en varios
campos de la Fsica con resultados dispares. Por ejemplo, lanz la idea de que el
transito de Venus podra ser usado para la determinacin de la distancia Tierra-Sol.
Ms tarde el mtodo fue utilizado con xito.
Ni todo fueron rosas para l. Sus intentos de obtener un puesto fijo de trabajo
siempre tropezaban con las objeciones de orden religioso en vista de su
cosmovisin. Pero la verdadera piedra en el zapato de Halley fue el astrnomo
real, Flamsteed. Personaje oscuro, envidioso, habilidoso en el cultivo de la
difamacin entre bastidores, adulador de sus superiores (quiz la nica forma de
explicar el puesto que alcanz), hizo lo que pudo para perjudicar a Halley. Si este
tena como enemigo a Flamsteed, por otro lado tena como protector a Newton
(que, dgase de paso, no era una mala proteccin). Lleg a establecer contacto
personal ntimo con Pedro el Grande, que por entonces se encontraba en Inglaterra
buscando elementos para modernizar su Rusia.
Pero volvamos a Flamsteed. Este segua inventando improperios contra Halley y
se neg a darle sus observaciones para que fuesen publicadas. Al intervenir
Newton, la cuestin se arregl. Flamsteed, sin embargo, no qued contento. Al
revs. De hecho, hizo quemar toda la tirada, editada por Halley. A raz quiz del
hercleo trabajo que supuso esta edicin, Halley probablemente al repasar los
datos de Flamsteed, descubri que las estrellas llamadas fijas, en realidad no lo
son. Sigui hasta el fin de sus das trabajando e investigando, interesndose por las
diversas ramas de la ciencia.
Aunque vivi muchos aos, no vivi lo suficiente para ver que su prediccin
mayor, el retorno de un cometa, se cumplira. Vino en forma de un regalo de

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Navidad: en este da, se avist el cometa que hoy lleva su nombre en Alemania.
Haba vuelto, efectivamente. Con puntualidad britnica.

Un caso menor
Hace unos 17 aos, en 1986, nos encontrbamos en el alto de la montaa Piedade
donde se ubica el Observatorio Astronmico de la Universidade Federal de Minas
Gerais, en Brasil. En aquella poca, el paso del cometa Halley era asunto diario en
todos los ambientes y el furor que provocaba en la comunidad en general era
notorio. Los astrofsicos que nos relevbamos en el Observatorio, a parte de
nuestro trabajo normal, tenamos que atender a las solicitudes de las autoridades
polticas y universitarias que constantemente nos bombardeaban con decenas de
personas debidamente acreditadas y que queran, a toda costa, ver el famoso
cometa.
La escasez de dinero siempre fue una constante en la investigacin cientfica en
Amrica Latina. All, tampoco ramos una excepcin a esta regla de oro. Haca
falta comprar material fotogrfico: reveladores, interruptores y fijadores, entre
otras cosas. La improvisacin es casi un requisito para vivir y sobrevivir, y aunque
puede ser calificada como un mal endmico latino, nos ech una mano. Una
alumna, chica muy despierta tanto desde el punto de vista acadmico como
comercial, tuvo la idea de hacer copias en papel de las fotografas obtenidas del
cometa en el Observatorio y venderlas, financiando as parte de nuestras carencias
de material.
La idea era excelente y funcional y se sac, para sorpresa nuestra, ms de lo que
esperbamos. Pero la ancdota viene de una noche en que, para variar, tenamos
visitas. En esta ocasin, el cometa ya haba perdido muchsimo de su brillo y de su
cola. Un visitante, un chico de unos 15 aos, se empe en comprar una foto in
situ. Mi amiga se lo llev al laboratorio fotogrfico pero no le ense la coleccin
porque la famosa luz roja estaba encendida y era difcil acceder al cajn que
contena el conjunto de las mejores fotos. Le ense unas cuantas pruebas que
habamos realizado semanas antes cuando el cometa se encontraba en su esplendor
y que estaban por all desperdigadas sobre una mesa. Aun as, hubo entusiasmo.
Pero como eran tests, las fotos estaban cortadas de forma irregular y l quera
llevarse a casa algo presentable. Mi amiga le dijo que eso no era problema: recort
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un poco all mismo una foto y se la mostr. Todava no, contest el pobre que no
distingua ms que la silueta de la fotografa. Y recort, y recort y recort hasta
que el cometa perdi la cola con tanto recortar. Como producto de este esfuerzo
ahora s, el Halley se encontraba dignamente encuadrado en la foto. Ya fuera del
laboratorio fotogrfico, el chico se dio cuenta de la amputacin y esboz una
tmida protesta, a la que ella respondi: Hombre, cmo quieres que el Halley
tenga cola en la foto? No te has dado cuenta, a travs del telescopio, que l no la
tiene?

XI. The black Hoyle17

Nacido en Yorkshire en 1915, hijo de una profesora y de un vendedor de telas, el
carcter de Hoyle fue moldeado por su entorno: los humos de las fbricas y la
miseria tan caractersticas de la belle poque. Las duras crticas al sistema que oa
en casa contribuyeron a que adquiriese el hbito de cuestionar lo establecido.
Fracas en su primer intento de ingresar en Cambridge pero, una vez dentro,
trabaj con Eddington y Dirac.
En el centro de investigacin del radar, durante la segunda guerra mundial, Fred inici una
fructfera amistad con dos jvenes austriacos: T. Gold y H. Bondi. Este tro, junto a R.
Lyttleton, asent los pilares de la teora de la creacin continua o del estado estacionario,
opuesta a la del Big Bang. La creacin continua defenda que se creaba materia fresca al
mismo ritmo de la expansin del universo, manteniendo as su densidad constante. Los
enfrentamientos entre las dos escuelas fueron homricos; basta recordar que en una
reunin sobre Cosmologa, G. Gamow retir un retrato de Einstein, que presida las
sesiones, al llegar el turno de los herejes como si sus alocuciones pudiesen ofender al
eminente cientfico. Y esa quiz no haya sido una de las mayores ofensas hechas a Fred
Hoyle. Su mordacidad, sin embargo, era superior. Bautiz la teora rival de Big Bang,
nombre que ha perdido un poco la connotacin peyorativa que tena entonces pero que
an hoy recuerda ms a un bocadillo que a toda una teora cosmolgica. Creo que sus
adversarios cientficos le perdonaban su talante iconoclasta pero no le podan perdonar la
brillantez de sus respuestas, sus grandes conocimientos de Fsica y Matemticas, ni su
incisiva capacidad crtica y, menos an, que hiciera realmente grandes contribuciones a la
Astrofsica.
A raz de la lucha titnica con la big band (no es un error de tipografa) Hoyle marc
poca en la nucleosntesis estelar. Gamow insista que todos los elementos pesados
habran sido creados durante la gran explosin inicial. La opinin de Hoyle era distinta:
los elementos pesados seran producidos poco a poco en el interior de las estrellas. Los
prejuicios cegaron a la mayor parte de los cientficos que apoyaron firmemente a Gamow.
17

Este ensayo fue publicado por primera vez en la revista IAA, del Instituto de Astrofsica de Andaluca en Enero
de 2002.
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Como en el caso de los peridicos cuando publican falsedades, las erratas cuando existen
suelen estar en letra pequea y en la seccin de venta de sellos. Los artculos de Hoyle
sobre la transmutacin de los elementos qumicos en el interior estelar son todava puntos
de referencia, adems de su trabajo con Schwarzschild en 1955 sobre evolucin estelar. En
esta investigacin, por primera vez, se simul numricamente la transformacin de
estrellas normales en gigantes rojas. Toda la investigacin de Fred Hoyle sobre
evolucin estelar, y en particular, sobre la nucleosntesis, le quit un poco de la mancha
negra que parte de los astrofsicos echaban a sus espaldas por su quijotesca defensa de la
teora de la creacin continua.
Ms tarde Hoyle continu tambin por caminos poco ortodoxos. De cierta forma, revivi
la panspermia de Anaxgoras: cometas que traan los prolegmenos de la vida.
Discusiones, risas, groseras y en pocos casos anlisis atentos, fueron el resultado de una
serie de artculos publicados en los ltimos aos.
Fred Hoyle muri el 20 de Agosto del 2001. Parte del mundo cientfico fue injusto con l
porque la barca que conduce el pensamiento de los hombres les llev a creer que era
mejor un solo despropsito inicial grandioso que pequeos despropsitos diarios. Sin
duda, Fred Hoyle ha dado al mundo cientfico mucho ms de lo que ha recibido.

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XII. Las mujeres y la ciencia

Reflexionad sobre las diferencias entre un juez y un hombre justo.
V. Hugo
Mi hija Brbara me hizo una vez una observacin sobre los nombres de los
planetas que, aunque no original, me dio mucho que pensar. Por qu entre los
planetas (excluida la Tierra), slo hay uno con el nombre de una diosa? Y por
qu Venus, y no Atenea? Por qu tal discriminacin en la denominacin de
algunos objetos celestes? La mujer siempre ha contribuido en la medida que la
dejaban - al avance de la ciencia y de la tcnica. De hecho, una de las primeras
conquistas de la humanidad (el descubrimiento del fuego) fue, probablemente,
debido a una mujer. Tal afirmacin, difcil de probar pero igualmente difcil de
desmentir, tiene su razn de ser en la participacin directa de las mujeres en la
recoleccin y preparacin de alimentos durante el amanecer humano. Sobra decir
que cuando la caza escaseaba, eran ellas las que provean de alimentos a toda la
comunidad, recolectando frutos, bayas, semillas, races, pequeos animales, etc.
No trataremos de trazar las prioridades/primicias en el plan femenino/masculino
ni ejercer la llamada discriminacin positiva. Pero, es un hecho que las mujeres
tuvieron sus aptitudes tullidas durante siglos y creo que aun hoy da, eso sigue
ocurriendo incluso en el mundo civilizado. No bucearemos en la antropologa
diferencial buscando las razones de tal hecho. En este ensayo, procurar contar
historias de mujeres que, dndolo todo por la ciencia, se vieron ensombrecidas por
la avidez del poder y envidia masculinas. Mi intencin es dar a conocer nombres
que, perdidos en el tiempo y, como dijimos, ensombrecidos por la avaricia
intelectual masculina, tienen su lugar seguro en la Historia de las Ciencias si se
aplicara un principio mnimo de justicia. Hay dos serias restricciones a este
ensayo: la primera se refiere a que no podemos, como quisiramos, retratar a todas
las cientficas que de un modo u otro han contribuido al avance de las ciencias por
obvios motivos de espacio. La segunda y quiz la ms seria, es que probablemente
nunca sabremos realmente cules fueron las contribuciones femeninas a la ciencia
en el pasado. Cuntos xitos deberan cambiar de dueo si pudiramos conocer
quines son los responsables verdaderos de las investigaciones?
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Aspasia
Empecemos por la mujer de Pericles, Aspasia. Si bien es cierto que no existe una
directa constatacin de su participacin en la ciencia griega del Siglo de Oro, s
que hay documentacin de su participacin en la vida pblica ateniense. La
discrecin con que llev a cabo su tarea de persuadir a Pericles de tomar
determinadas opciones polticas, nos lleva a creer que toda la proteccin con que
contaban los filsofos griegos de la poca lleva tambin su impronta. De hecho,
siempre que se presentaba la ocasin, le gustaba discutir con estos filsofos todos
los aspectos de la historia natural. Eran clebres estas reuniones y ms de uno se
sentira dichoso de poder participar. Sin embargo, la imagen que se tiene de
Aspasia, incluso entre unos cuantos historiadores profesionales, es que ella era una
especie de Margareth Tatcher, pero en el banquillo. Nada ms lejos de la verdad.

Hipacia
Nuestro prximo personaje es Hipacia de Alejandra. La fecha de su nacimiento es
dudosa pero est alrededor del 370 despus de Cristo. Fue uno de los primeros
casos documentados de una cientfica. Astrnoma y matemtica de renombre (en
aquella poca no se haca mucha distincin entre Astronoma y Matemticas),
Hipacia, que era hija de Ten de Alejandra, era famosa no slo por su gran
capacidad lgico-deductiva sino tambin por sus dotes de oradora, lo que es una
indicacin de que particip activamente en la vida pblica de esta ciudad egipcia.
Sus primeros aos nos hacen recordar los viajes de estudio de miles de jvenes de
hoy da ya que su padre la envi a Atenas para ampliar sus conocimientos. Y eso,
desde luego, era un muy buen comienzo.
No queda prcticamente nada de su produccin cientfica, solo algunos fragmentos
de su correspondencia con otros cientficos de la poca. De fuentes secundarias
sabemos que escribi tratados sobre lgebra, cnicas y tambin un libro sobre
Euclides, ste en colaboracin con su padre. Posiblemente, realiz mejoras en el
astrolabio y en otros instrumentos astronmicos. Sin embargo, su capacidad fue
asimismo el motivo de su cada. Cirilo, patriarca de Alejandra, incit a la
poblacin en contra los filsofos y una de las primeras en pagar este sangriento
impuesto fue Hipacia. La arrastraron por las calles, le arrancaron la piel y tiraron
partes de su cuerpo a la hoguera. Eso ocurri en 415, cuando Hipacia no contaba
ms que 45 aos. Luego haran algo parecido con la famosa Biblioteca de
Alejandra.

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Qu atiz el odio de los fanticos cristianos en contra de Hipacia? Estamos

seguros que en primer lugar debe estar en el hecho de que era una mujer, no
cristiana. Y neoplatnica, y matemtica, y astrnoma. Y adems nunca se cas:
Me he casado con la verdad, deca. Con tales credenciales, era un blanco perfecto
para la naciente y conservadora fe cristiana. Despus de su muerte, todo fue
tinieblas en Alejandra. El saber se desplaz haca Oriente. Y que pas con el
obispo Cirilo? Fue canonizado en el ao 1882.

Angelina Stikney
Marte est otra vez de moda. Nunca ha estado ms cerca de nosotros en los ltimos
62000 aos. Tuvimos la suerte de verlo por el telescopio instalado en la azotea del
Instituto de Astrofsica de Andaluca este mes de Agosto de 2003. Se poda ver con
relativa facilidad el casquete polar siempre que algunas nubes persistentes nos
dejaban. Pero no se vieron sus dos satlites. Son de difcil observacin. Si es difcil
observarlos sabiendo que existen, qu decir de buscarlos sin saber a que distancia
estn, o incluso si existen?
Tal fue la hazaa del astrnomo norteamericano Asaph Hall, en 1877 durante una
oposicin. Usando uno de los mayores refractores de la poca, con 66 cm de
dimetro, Hall consigui distinguir las dos lunas en el espacio de pocos das, a
pesar de las malas condiciones de observacin reinantes en el Observatorio Naval
de los Estados Unidos. Siempre que se desanimaba, su esposa, Angelina Stikney,
le persuada a continuar el trabajo, rezan las crnicas. Parece ser que esta fue la
nica contribucin de Angelina al descubrimiento de Fobos y Deimos, por los
menos segn la historia oficial.
Abrigo serias dudas con respecto a esta versin. Aunque fuera verdad que
Angelina solo contribuyera con el aliento animador, es eso poco? Acaso alguien
conoce alguna obra de arte de Mecenas? No es famoso slo por dar abrigo y
proteccin a los artistas? Porque el caso de Angelina sera diferente? Pero mis
dudas todava persisten. Los dos mayores crteres de Fobos tienen los nombres de
Hall y Stikney. Curioso, como mnimo, dar nombre a un crter a quien slo dio
nimos al descubridor de las lunas. Y adems, el nombre de soltera! Reconozco
que mis dudas no estn muy bien fundamentadas. Muchos pueden contra
argumentar que se trata de un caso de agradecimiento explcito y nada ms. Puede
ser. Pero tambin hay que resaltar que el matrimonio ejerca de maestros antes de
trabajar en el observatorio y eso hace suponer que posean, ms o menos, el
mismo grado de formacin y que, por lo tanto, es muy probable que Angelina
compartiera con su marido la tarea de escrutar a Marte. Por qu no?

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Pero la historia est casi siempre escrita por los hombres y en casi toda la
informacin sobre los satlites de Marte lo grave es que el nombre de Angelina es
con frecuencia omitido.
Estas dos lunas han dado mucho que hablar antes incluso de que hubiesen sido
descubiertas. En la novela Los Viajes de Gulliver (1726), J. Swift escribe que
Marte posee dos lunas y llega incluso a dar las distancias a Marte y sus perodos
de revolucin (10 y 24 horas aproximadamente). Voltaire tambin hace mencin
de las dos lunas de Marte en su Micromegas, casi 30 aos despus. Volviendo a
Swift, tales lunas habran sido descubiertas por los astrnomos laputianos. Parece
ser que hubo algo de censura con respecto al nombre de la isla en espaol dado
que era bastante sugestivo (Laputa). Hoy se sabe que los perodos de Fobos y
Deimos son de aproximadamente 7.8 y 30.2 horas, respectivamente. Extraa
coincidencia. Mejor dicho, slo coincidencia? Puede ser, pero algunas veces las
premisas y/o datos falsos pueden llevar a una respuesta muy cercana a las
modernas mediciones. En la poca en la que Swift escribi Gulliver, solo se
conoca los cuatro satlites de Jpiter descubiertos por Galileo. Por su parte la
Tierra solo tena la Luna. De ah la sugerencia de que exista una cierta progresin
en el nmero de lunas fuese un paso. Quiz Swift sigui este camino.
Unos 50 aos despus (1772), un astrnomo alemn llamado J. D. Titius enunci
una progresin que relacionaba las distancias de los planetas al Sol con nmeros
enteros. Seis aos mas tarde, J. E. Bode, la redescubri. La progresin es llamada
hoy da como ley de Titius-Bode. sta recibi un enorme espaldarazo al
descubrirse Urano en 1776. Sin embargo, el descubrimiento de Neptuno ech por
Tierra el poder predictivo de la ley aunque muchos astrnomos de la poca
seguan buscando planetas a las distancias previstas por dicha progresin
matemtica. Una irona: Neptuno fue descubierto usando tambin predicciones
tericas pero mucho mejor fundamentadas: la gravitacin universal y la teora de
las perturbaciones.
Queremos todava destacar un punto ms con relacin a las lunas de Marte. Un
astrnomo norteamericano (Sharpless) detect en la dcada de 1940 un aumento de
la velocidad angular de Fobos que llevara a un choque inevitable con Marte en
una escala de tiempo de millones de aos. Hay varios fenmenos conocidos que
pueden ser responsables por tal comportamiento: la friccin por mareas,
perturbaciones gravitacionales, presin de radiacin, frenado electromagntico y/o
atmosfrico. Sin embargo, a parte de cuestionar la validez de las medidas, ninguno
de los citados fenmenos era bastante para explicar la aceleracin. El propio
Sharpless imagin que la luna sera hueca y por ende, artificial en sentido que
habra sido excavada o algo por el estilo. Otros llegaron incluso ms lejos y con
mucha precisin: las lunas fueron puestas en rbita entre 1862 y 1877 por
supuestas civilizaciones avanzadas....
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El misterio sigue aun sin ser elucidado. La sonda Phobos 2, despus de tomar
diversas fotos de este satlite, dej de enviar datos a la estacin receptora en la
Tierra. El hecho es que Phobos 2, aunque no cumpli su misin, fue capaz de
enviar informacin cientfica sobre Fobos durante aproximadamente 2 meses. Se
especul mucho sobre el tema; algunos oportunistas se aprovecharon para enunciar
disparates sobre la prdida de la nave. La explicacin, sin embargo, es mucho mas
prosaica pues parece ser que el fallo estaba o en el ordenador de bordo o en el
radiotransmisor. Su hermana gemela sufri idntico destino por fallos en los
comandos enviados desde la Tierra.

Marie Curie
Puede parecer que Marie Curie no debera estar aqu pues fue galardonada con el
premio Nobel en dos ocasiones, recibi varios premios importantes y muchsimos
doctorados Honoris Causa concedidas por universidades desperdigadas por todo
el mundo. Marie Sklodowska Curie es conocida por sus importantes
contribuciones al estudio de la radioactividad, siendo co-fundadora de la Fsica
Nuclear junto a personajes como Bohr, Rutherford, etc. En los principios de sus
investigaciones, comparti las desesperanzas y logros con su marido, Pierre Curie.
Pierre estaba especializado en fenmenos de simetra y haba publicado diversos
artculos sobre el magnetismo en colaboracin con su hermano. Marie Curie era
todava una estudiante de doctorado cuando emiti la hiptesis de que debera
haber un nuevo elemento qumico en los minerales de Uranio. El trabajo era duro y
en duras condiciones ya que trabajaba en un antiguo depsito de cadveres. Pierre
se dio cuenta de la importancia de la investigacin que estaba realizando su mujer
y abandon momentneamente sus propias investigaciones para ayudarla. El
resultado de esta colaboracin es de todos conocida y el comportamiento de
Pierre, fue, desde luego, ejemplar.
El matrimonio sufri todo el acoso que uno pueda imaginarse ya que la leyenda
que se cre en torno del Radium lo transform, de la noche al da, en la panacea
universal. Desafortunadamente Pierre muri muy tempranamente en 1906. Marie,
viuda, llev todo el peso de la familia y de sus investigaciones. Se encontraba
rodeada de buenos amigos pero uno de ellos, Paul Langevin, antiguo alumno de
Pierre, fue ms que un amigo. Pues el romance entre Marie y Paul fue aprovechado
por la prensa sensacionalista para denigrar en todo lo que pudo su figura. Se olvid
por completo de toda su obra cientfica, se recordaba con insistencia su origen
extranjero, se le echaba en cara que haba destruido una familia ejemplar y lleg a
ser amenazada en las proximidades de su casa. Recurdese que Randolph Hearst,
el diablico personaje personificado por Orson Welles en Ciudadano Kane, fue
uno de los mas se aprovech del affaire. La situacin lleg a tal punto crtico que
Paul Langevin lleg a desafiar a un duelo a uno de los periodistas parisinos.
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Si uno traslada esta situacin a los das de hoy, seguramente sta pasara
desapercibida. En el inicio del siglo XX, sin embargo, las circunstancias eran
bastante distintas. El odio y el falso moralismo de la poca fueron tales que
algunos peridicos franceses llegaron a publicar cartas personales de la desdichada
pareja. Marie no sali indemne del asunto. Como era de carcter extremadamente
reservado, uno puede imaginar el dao que le hizo toda la parafernalia. La
hipcrita sociedad la seal como la mxima culpable: era una mujer. Paul, por el
contrario, no fue tan atacado. Era un descarriado por una aventurera extranjera.
Por una cuestin de justicia, hay que sealar que Paul Langevin se port muy
dignamente en toda esta historia.
Pero Marie tena que pasar por otro calvario, esta vez subterrneo, mezquino y
cobarde y que por ser tan oscuro, nunca se imagin que lo sufra. Por una parte
William Ramsay disparaba sus venenos argumentando que el trabajo de Marie
eran las sobras del trabajo de Pierre, opinin compartida por la prensa inglesa. Por
otra parte, Rutherford, viejo amigo de la familia, se mora de despecho. Casi
siempre dependi de las fuentes radioactivas que preparaba Marie pero la gratitud
pareca no ser su fuerte. La concesin del segundo premio Nobel a Marie, esta vez
en solitario, le sac de sus casillas. No es que manifestase pblicamente sus celos.
No. Iba por los senderos entre bastidores. Pero su correspondencia revela toda su
falsedad. Mientras elogiaba a Marie en una carta personal a ella, por otro lado en
correspondencia con Boltwood, confes que crea que ella no mereca tal
designacin. Boltwood no se quedaba atrs: Marie ha sido siempre una idiota,
como siempre te lo he hecho saber. Lo curioso del caso es que Marie siempre se
refiri a Rutherford en trminos elogiosos, tanto a nivel pblico como privado.
Sin embargo, Rutherford segua con su guerra de guerrillas: mientras elogiaba los
dos libros sobre radioactividad recin publicados por Marie en una resea, en
privado escriba a su compaero de quejas: son libros muy pesadosNo tuve
tiempo de leerlos todos, solo fragmentos. En todo caso, ella no se ha olvidado de
mi persona.
Es verdad que la personalidad hermtica, criticona e intimista de Marie dificultaba
sus relaciones personales. Tambin era verdad que defenda con uas y dientes su
participacin en el descubrimiento del Radium y del polonio. Sin embargo, sus
crticos se olvidaban de su gran honestidad y su total dedicacin a la ciencia. Marie
era mujer, alcanz fama mundial en los primeros aos del siglo pasado, organiz
un servicio de radiologa itinerante durante la Primera Gran Guerra, dio la vuelta al
mundo siendo aclamada por donde pasaba. Esta enorme popularidad fue motivo
de celos por parte de muchos colegas suyos. De hecho hasta hoy, casi cien aos
despus, su nombre, junto al de A. Einstein, figura entre los fsicos ms
reconocidos por el pblico no especializado. Como no podan atacarla desde el
78

79

punto de vista cientfico, se inmiscuyeron en su vida privada, atormentndola y

exponindola al ridculo de una diseccin pblica.

XIII. Las ciencias exactas y las no

exactas: una confrontacin?
Siempre he pensado en ser, entre otras cosas, paleontlogo. Quiz el ambiente
geolgico en que fui creado contribuyera en mucho para despertar en mi tal inters.
Nac en una regin muy montaosa de Brasil, sembrada de yacimientos minerales
y cuevas. Escuchaba con mucho inters las antiguas historias que me contaban los
mayores sobre las aventuras de un cientfico dans, Peter Lund (1801-1880), quien
se haba internado en el interior de Minas Gerais (Minas Generales) en bsqueda
de fsiles. Sus hallazgos, sobre todo restos humanos, encontrados a pocos
kilmetros de all, fueron convenientemente valorados por Darwin en su Orgenes
de las Especies. Su fama era tal que hoy existe en la regin una pequea ciudad
con su nombre. Su apellido tambin fue empleado para designar a clubes de
ftbol, clubes de lectura, tiendas y a personas tambin. Este hombre nunca se
decidi a volver a Dinamarca; se hizo hijo adoptivo de Lagoa Santa (Laguna
Santa), nunca se cas pero adopt a un chico, a quien educ con esmero. Sin
embargo, parece ser que sus descubrimientos le trajeron tambin la amargura.
Lund era profundamente religioso y las implicaciones de sus descubrimientos
probablemente influyeron y mucho en su ensimismamiento. Ya no haca pblicos
sus descubrimientos y peor, no prosigui en sus investigaciones.
Cuento todo eso para enmarcar y justificar una disputa interna: crec con la
dualidad marcando mis pasos, por lo menos hasta cierta edad: Paleontologa o
Fsica? Crea que podra ser un fsico que no avergonzase la profesin pero a la
vez me vea a mi mismo como un paleontlogo aceptable. A partir de este punto,
me percat que el conflicto se desdoblaba, a parte de mis consideraciones
personales, ya que tambin se me plante la cuestin de la importancia relativa
entre las ciencias. Hoy da creo firmemente en la igualdad, que no equivalencia,
entre las ramas de las ciencias. La igualdad a que me refiero no concierne a los
mtodos usados ni a los fines de cada una. Me refiero a la contribucin que cada
una de ellas aade al nuestro conocimiento de los hechos observables. En cuanto a
la intelectualidad, no creo que, estadsticamente, un zologo tenga menor (o
mayor) poder intelectual que un fsico o que un qumico sea superior a un
antroplogo o viceversa.
79

80

Evidentemente que hay cientficos que sobresalen sobre los dems en su

especialidad (no siempre por mritos puramente cientficos). Pero esto es otro
aspecto que no ser discutido aqu. Quiero tratar del sentimiento implcito de
superioridad (que muchos negarn) de los que practican las ciencias exactas sobre
los que laboran en las llamadas ciencias no exactas. La palabra implcito que uso
para calificar la supuesta superioridad viene incluso expresada por frases
cotidianas que, si no analizadas con un poco mas de atencin, no nos dejan ver la
falacia que encierran. Cuntas veces se ha dicho que fulano es muy listo, tiene
vocacin y por eso ha escogido la carrera de fsicas o matemticas? Sin embargo,
eso no es lo suficiente dado que la vocacin no es un signo inequvoco de aptitud.
Adems de estos tipos de lastres psicolgicos que cargamos por toda la vida,
tipificado con la pregunta anteriormente planteada, existen cuestiones profundas
que no siempre son analizadas. No me creo un experto en ellas; me dara por
satisfecho simplemente por sacarlas del cajn del olvido. A menudo utilizar el
binomio Astrofsica-Paleontologa porque creo que estoy un poco familiarizado
con estos dos campos y los riesgos de equivocarme sern, pienso yo, menores que
si analizase dos campos completamente desconocidos para mi.
Por qu las ciencias de la fsica y de las matemticas estn mejor consideradas
que las ciencias humanas o similares? Las tcnicas matemticas, computacionales
u observacionales son, en muchas ocasiones, muy difciles de dominar y se suele
asociar un razonamiento de carcter matemtico con la pureza y la esencia del
pensamiento. Sin embargo, hay que resaltar que tal pureza casi nunca existe. Si
contabilizramos la cantidad de aproximaciones que se hacen en las ciencias
fsicas y el grado de incertidumbre en las variables consideradas claves, tal
presunta superioridad se vera seriamente tambaleada. Y que decir de las
parametrizaciones18? Pues que quien no sabe, parametriza!
Tampoco me gustara que se considerara el prrafo anterior como un ataque frontal
en contra de las llamadas ciencias exactas porque no lo es, o por lo menos, no lo
pretende ser. Podramos encontrar deficiencias similares si estuviramos haciendo
un anlisis de las tcnicas de la Paleontologa. Mi intento es mostrar que las
ciencias exactas no lo son tanto y que, si el tipo de razonamiento puede diferir en
los dos tipos de ciencias, ello no conlleva a una superioridad de una sobre la otra.
Hacer Paleontologa es, grosso modo, contar la historia de la Historia Natural. Eso
parece embadurnarla con el estigma de una ciencia puramente descriptiva, poco
analtica. Asimismo, padecera, en principio, de la llaga de estar constantemente
bombardeada por la presin social, como ocurre con la Historia misma. Y eso es
18

Muchas veces, cuando una teora fsica aun no est del todo bien establecida, nos encontramos con variables de las
cuales apenas sabemos algo. Se suele introducir valores de intento y verificar como se comportan. Hay que sealar
que tampoco estos valores de intentos son elegidos al azar: suelen tener alguna justificacin, aunque no plena.
80

81

cierto: la Paleontologa fue y seguir siendo esclava del medio humano,

contndonos la historia de la vida siempre usando parmetros y medidas
antropocntricas, y es en muchas ocasiones, frenada por el fanatismo religioso y/o
poltico. Sin embargo, las ciencias exactas tampoco estn libres del entorno. Los
ejemplos son demasiado numerosos y conocidos para enunciarlos. Basta con citar
cmo la religin fren en avance de la Astronoma en tiempos pasados (y quiz
an lo est haciendo). Como un ejemplo de alienacin, recurdese que a Newton le
gustaba, en sus momentos de ocio, calcular el volumen del infierno!
Otro aspecto que parece favorecer a las ciencias exactas frente a las no exactas es
la complejidad intrnseca de los problemas que trata. Profundizar en los ncleos
atmicos, medir e interpretar datos de otras galaxias o bucear en el interior de las
estrellas parecen ser problemas, como mnimo, aptos slo para elegidos.
Realmente, el nmero de hombres/horas/euros dedicados a estos y otros problemas
congneres es alto porque dichas tareas distan mucho de ser sencillas. Sin
embargo, es sencillo investigar sobre la vida? Y en el caso de los paleontlogos,
es acaso simple analizar la evolucin de la vida en la Tierra?
El grado de dificultad que se encuentran los astrofsicos no es menor de que los se
encuentran los paleontlogos. Si el registro fsil presenta lagunas importantes que
limitan la interpretacin de los datos paleontolgicos, las dificultades
observacionales y tericas tambin atormentan los astrofsicos. Las dos ramas
adolecen del mismo problema: falta de informacin fidedigna. Esa escasez de
datos (me refiero a datos realmente relevantes) no impide el progreso de la ciencia.
Acaso lo ralentizan un poco, pero nunca debera ser usada para comparar sus
diversas ramas en un sentido chauvinista.
Antes de continuar, es necesario puntualizar que no todos los cientficos
pertenecientes a la rama de las ciencias exactas proyectan este tipo de prejuicio y
respetan a sus colegas de otras reas como intelectuales que realizan su trabajo
dando lo mejor de si mismos. Sin embargo, encontramos algunas declaraciones
muy poco afortunadas de algunos fsicos con relacin a sus colegas paleontlogos.
Luiz lvarez, fsico norteamericano de renombre y premio Nobel, relanz la idea
de que los acontecimientos catastrficos eran los responsables de la extincin en el
limite Cretcico-Terciario (KT). Especficamente, un gran meteoro (meteorito) o
cometa (de unos 10 km de dimetro) habra chocado con la Tierra hace 65 millones
de aos extinguiendo, entre varias gneros y especies, a los dinosaurios. Dado el
enganche del tema (los dinosaurios fascinaron y fascinarn siempre a los humanos)
tal teora alcanz vasta difusin, aunque no la unanimidad entre los cientficos.
Varios paleontlogos expresaron sus reservas a respecto. Luiz Alvarez se refiri a
estos como malos cientficos que se parecan a coleccionistas de sellos! Esta no
es ciertamente una forma muy noble de referirse a los adversarios cientficos.
81

82

Acepto que uno pueda, en el calor de la disputa, pensar e incluso decir este tipo de
cosas pero de ah a publicarlas en forma de entrevista en un peridico de gran
circulacin en los Estados Unidos hay una gran distancia Sera porque lvarez
pensaba que el peso de su autoridad, calcada en el premio Nobel, era suficiente
para convencer a los dems? Puede ser. Pero l tambin debera tener presente que
no se convence a la gente, y menos a los cientficos, con este tipo de argumento.
lvarez pareca tambin haberse olvidado que en algunas ocasiones fueron los
naturalistas los que corrigieron a los astrnomos. Particularmente llamativa es la
cuestin de la existencia de vida inteligente en Marte y ms concretamente, la
naturaleza (uy!) de sus presuntos canales. Lowell, un astrnomo norteamericano
que financi de su propio bolsillo un observatorio en Arizona, donde aos mas
tarde C. Tombaugh descubrira Plutn, tom al pi de la letra la palabra italiana
canali algunos astrnomos italianos estaban realizando investigaciones de
frontera en Marte - y despus de intensas observaciones del Planeta Rojo, lleg a
la conclusin que estos eran canales artificiales. A. Wallace, coautor de la Teora
de la Evolucin rebati los argumentos de Lowell con extrema elegancia y
simplicidad. Reproduzco sus palabras: La nica gran caracterstica de Marte que
llev a mister Lowell a adoptar la idea de que est habitado por una raza de seres
inteligentes es la de los llamados canales: su trazado recto, su enorme longitud,
su gran abundancia y su extensin sobre toda la superficie del planeta desde un
casquete polar a otro. La misma inmensidad de este sistema, y su constante
crecimiento y extensin a lo largo de quince aos de observaciones persistentes,
han tomado posesin de su mente de manera tan completa que, despus de una
rpida ojeada a hechos y posibilidades anlogos, ha declarado que son no
naturales (son, por lo tanto, obras de arte) y por ello, necesitan de la presencia de
seres muy inteligentes que los hayan diseado y construido. Esta idea ha teido o
regido todos sus escritos sobre el tema. Las innumerables dificultades que plantea
han sido ignoradas o descartadas a partir de la evidencia ms trivial. Como
ejemplos, ni tan slo ha comentado nunca el suministro de agua totalmente
inadecuado para esta irrigacin a escala planetaria, o la extrema irracionalidad
de construir un sistema de canales tan vasto, cuyas prdidas, mediante
evaporacin, al hallarse expuesto a las condiciones desrticas que l mismo
describe, gastaran diez veces el probable suministro. El mero intento de utilizar
canales abiertos para este propsito demuestra una completa ignorancia y
estupidez en estos pretendidos seres muy superiores; mientras que lo cierto es que,
mucho antes que la mitad de ellos se hubiesen finalizado, su fracaso en ser de
alguna utilidad habra llevado a cualesquiera seres racionales a dejar de
construirlos. 19

19

Vida Inteligente en el Universo, C. Sagan/I. S. Shklovskii, Revert, 1981

82

83

El fin de esta historia est todava lejos: entre las previsiones de la teora de la
colisin, se debera detectar trazas del elemento iridio, elemento muy raro en la
corteza terrestre pero relativamente abundante en los meteoritos. Ocurre que en
una de las series de mediciones del contenido de iridio en las rocas del lmite KT,
se encontr una cantidad inesperada de este elemento. Tal anormalidad se deba a
que uno de los cientficos que participaban en la tcnica de activacin por
neutrones haba contaminado algunas muestras con su anillo de bodas! 20 O sea, el
todo poderoso equipo liderado por Alvarez e hijo haba fallado en su propio
campo.
Un fallo, no es, sin embargo, un fracaso en ciencia. Es simplemente un paso
retroactivo en todo el proceso de la aplicacin del mtodo cientfico. La ciencia es
un constante rehacer, repensar y recapacitar. Es un proceso dinmico, donde los
dogmas, incluidos los del peso de la autoridad, deben estar absolutamente abolidos.
Como se ha dicho anteriormente, esta historia est lejos de terminar. Algunos
paleontlogos aceptan la evidencia del impacto del meteorito mas no que sea el
responsable del exterminio pues piensan haber constatado que algunas especies
mostraban ya antes del choque evidencias de clara decadencia. Otros, al contrario,
adoptaron la hiptesis del impacto como la causadora de la extincin en masa. Y
otros, ms inquisidores (en el buen sentido que esta palabra pueda tener) preguntan
por qu no hay tanta agitacin cuando se trata de la extincin en masa ocurrida en
el Prmico, mucho ms extensa y destructiva. Seguramente dentro de poco tiempo
tendremos ms datos que nos ayuden a entender un poco ms este episodio crtico
en la Historia Natural. Si los dinosaurios no se hubiesen extinguido, desocupando
sus nichos ecolgicos, difcilmente los mamferos se habran adueado de la Tierra
y yo no habra escrito este ensayo y ni el lector/a lo estara leyendo.
Un parntesis: el entrelazado de las ciencias es bastante antiguo. Y de nuevo
volvemos a dos temas tratados en este libro: la ciencia en al-Andalus y la
Paleontologa. De hecho, y como curiosidad, vale la pena mencionar que en la
construccin de la muralla de Madrid, se encontr los primeros restos fsiles de
Elephas Antiquus, documentado en el siglo IX.
Ahora el otro lado de la moneda. Algunas veces, principalmente cuando alguna
cuestin de orden social se hace notoria, solemos escuchar por la prensa: Los
intelectuales reunidos han firmado un manifiesto en apoyo (o en contra, depende
de las circunstancias). Pero qu intelectuales son esos? Si nos fijamos en las
firmas verificamos que casi siempre se trata de escritores, artistas, socilogos,
psiclogos, etc. Entonces, los cientficos de exactas no formamos parte de la
intelectualidad? Es fcil ver que los conflictos planteados al principio se desdoblan
otra vez y se desarrollan en otro campo de batalla. Uno de los rasgos ms
desagradables que tenemos los cientficos es quizs la vanidad. Pero no se trata de
20

El platino contenido en los anillos suele tener trazas de Iridio.

83

84

vanidad en este caso. Se trata de reivindicar que nosotros tambin utilizamos el

intelecto para llevar a cabo nuestro trabajo cotidiano y deberamos tambin figurar
en tal lista, a parte de si estamos o no de acuerdo con dicho documento. El
prejuicio ahora viene del otro lado. No queremos ser llamados intelectuales por
nuestra intrnseca vanidad; solamente por la constatacin de un hecho.
Pero porque se produce tal confusin, o mejor, tal exclusin? En parte creo que
tenemos nosotros mismos la culpa ya que nos encerramos en nuestras torres de
Babel (no de marfil, como quieren algunos). Tambin porque parte de los
periodistas estn poco preparados para discernir entre el trigo y el otro tipo de
trigo. Y quiz el menos culpable sea el pblico que generalmente o est mal
informado y/o est demasiado lejos de las obras cientficas. Afortunadamente, este
ltimo aspecto empieza a ser diagnosticado y la medicina viene en forma de
cpsulas de museos interactivos de ciencias, artculos escritos por cientficos en
peridicos, publicacin de libros de divulgacin de las ciencias, etc.
Volviendo al tema principal, la intencin de este escrito no es provocar una
confrontacin entre las ciencias exactas y las no exactas. Por el contrario, la
necesidad de un respecto mutuo entre los practicantes de las dos ramas fue
constantemente resaltada. No hay ciencia ms importante que otra. Para
entenderlo, hay de dejar de lado nuestra mezquindad y nuestra minscula y
sesgada visin del mundo. Y si todava nos empecinamos en ambos lados a
mirarnos al ombligo, que sea slo como un signo de respeto recproco.

84

85

XIV.

Eran los griegos, griegos?

El s es vocabulario completo de los idiotas.

Benito Prez Galds
Me he hecho a mi mismo un desafo tonto. Escribir un ensayo que cupiera en una
sola pgina del procesador de textos. Claro que hay trampas: el tamao de las
letras o de la pgina, por ejemplo. Pero no piense el lector/a que gastar mucho
mas espacio en justificarme. La justificacin termina aqu.
Siempre me molest que todos los logros intelectuales del pasado (me refiero a los
primeros siglos de nuestra era) se les atribuyesen siempre a los griegos. Otro
clich ms que se ha instalado en nuestras mentes. Pero por qu? A lo largo de
este ensayo no se pretende, como se ver, quitarles sus prominentes contribuciones
al pensamiento. Se pretende dar a Csar, con el consentimiento de Cleopatra, lo
que es del Csar. Sin embargo, la Historia no siempre est libre de sesgos y de
tendencias, y peor, est escrita y divulgada por los vencedores. Y el clich a que
me refiero tiene mucho que ver con eso.
Si nos guiamos por la geografa, veremos que muchos de los llamados sabios
griegos de esta poca, no lo son en realidad. En el caso concreto de los astrnomos,
muchos han nacido y trabajado en Alejandra, que est obviamente en Egipto. Me
dirn: pues si, pero la influencia helnica Bueno, s que es innegable que la
hubo. Pero cunto dura una influencia? Estaba realmente presente el helenismo
puro casi 5 siglos despus del paso de Alejandro Magno? O es la civilizacin
egipcia de esta poca incapaz de producir lo que produjo?
Un aparte: no me gusta mucho la figura de un Alejandro Magno, de un Julio Cesar
y otros generales de la Antigedad. Me producen repulsa las artes blicas y las
guerras de conquista. Muchos veneran estos personajes porque estn demasiados
lejanos. Napolen produce un poco ms de recelo y Hitler produce pnico.
Cuestin de distancia en el tiempo, nada ms.
Hay muchos interrogantes, lo reconozco, pero estos residen, a mi entender, justo
en la raz del problema. A los historiadores incumbe la tarea de delinear y limitar
las influencias. El argumento de que sta es una labor ingrata y, por lo tanto, cabe
ms hablar de una amalgama es vlido, pero que sea extendido tambin a la
85

86

nacionalidad de estos cientficos. Nada me molesta ms que leer o escuchar la

calificacin Claudio Ptolomeo, astrnomo griego. Si la geografa y la capacidad
de un pueblo confieren una identidad, por qu en este caso especfico tal
razonamiento falla?
Creo que la razn puede estar en una escuela alemana de arquelogos y filsofos
de los Siglos XVIII-XIX que defenda que todo nuestro conocimiento provena de
la Grecia clsica. Esta postura les llev a negar las contribuciones egipcias, judas
y mesopotmicas a la civilizacin griega clsica.
Creemos ver en la insistencia en nombrar a los alejandrinos como griegos como
un continuismo de esta escuela. Repito que tampoco hay que negar la influencia
helnica pero tampoco se trata de despreciar la geografa y la capacidad intrnseca
de un pueblo en generar cultura. Ha pasado un fenmeno parecido aqu en Espaa:
a pesar de la directa influencia en la lengua, a pesar de los monumentos, de la
produccin intelectual y artstica, de las obras de ingeniera, etc, hubo un tiempo en
que se intentaba ocultar la contribucin rabe. No hay ni que esconderla ni
tampoco exagerarla.
Cumplo mi promesa. Voy terminando. Mi intencin no es crear polmica; es
simplemente hacer preguntas, como el gran nmero de ellas lo atestigua. No
pretendo ser un torrente, me conformo con ser un pequeo afluyente. Sin
embargo, es necesario sealar que los griegos clsicos no han aportado casi nada a
la ciencia de la observacin astronmica. Al contrario, esta era una de las
caractersticas mas remarcables de la escuela alejandrina que se apoyaba
firmemente en la observacin puramente astronmica.
Volviendo al desafo del inicio, tengo que contaros una pequea ancdota. Una
vez un cura pidi a un cientfico, muy religioso, una definicin de Dios
relacionada con la Naturaleza pero usando slo diez palabras. El cientfico
contest: Dios es todo Naturaleza y toda Naturaleza es Dios. El cura le dijo: Eso
est muy bien, pero has utilizado solamente nueve palabras. Y el cientfico
respondi: Amn.
Pues, aqu va mi amn aunque no he superado a la prueba de los nueve

86

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XV. La madre loca de una hija cuerda

Hace algunos veranos, durante las vacaciones, como era (y es) difcil conciliar el
sueo, me puse a jugar a la ruleta rusa con el mando a distancia del televisor a altas
horas de la madrugada. Encontr que varias cadenas emitan programas y/o
sesiones de astrologa interminables, muchas veces en directo, va telfono.
En los ltimos veranos la ofensiva se ampli a horarios ms nobles, o mejor
dicho, a prcticamente todos los horarios. El signo de cncer se ha desperdigado
por las pantallas (por cierto, nunca he odo a nadie calificar estos programas como
tele basura). No es mi intencin discutir aqu si hay que dar o no crdito a las
predicciones astrolgicas. Creo que eso es un asunto zanjado. Sin embargo, aunque
noto en la poblacin un cierto tono de descrdito, tambin verifico una especie de
sndrome del psiclogo. Me explicar. Cuando alguna persona tiene algn
problema de origen psicolgico, generalmente se dirige a un especialista pero,
curioso!: el problema no es con ella, es con un amigo, con un primo, cualquier
otro pariente o conocido. Lo mismo pasa con la astrologa: no creo en ella, dicen,
pero un primo mo va siempre a las consultas. Por cierto, de que signo eres?
Ah est el problema. Una nueva versin de no creo en las meigas pero, haberlas
s que las hay? Parece ser que s. La persona en cuestin dice no dar crdito a la
Astrologa porque, piensa, esta creencia no est bien vista poltica e
intelectualmente pero a la vez, en su foro interno, esta actitud se tambalea. El
problema de la astrologa, para el que la sigue, no es si ella tiene base cientfica o
no. Eso le tiene sin cuidado. Lo que de verdad le importa es si la Astrologa puede
o no resolver sus problemas, y en su defecto, pasarle las informaciones del
examen para que, con tiempo, lo pueda abordar sin problemas. Adems, la
astrologa es inocua, no produce dolor aunque pocos han pensado en el mal que
causa por las sugerencias que genera.
Y que hacemos los astrnomos y astrofsicos para combatir esta plaga? Pues,
nada. Nos instalamos cmodamente en nuestros observatorios y despachos y nos
dedicamos a observaciones importantsimas y teoras de ltima generacin,
olvidndonos de nuestra otra obligacin que es ensear y educar al pblico. Haba
un tiempo en que los astrnomos tenan una utilidad prctica inmediata, tal como
proporcionar el servicio de la hora, o predicciones de las mareas, etc. Pero tales

87

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utilidades han ido disminuyendo con el advenimiento de los relojes atmicos y

con las informaciones televisivas sobre el mar. Creo firmemente que no slo
deberamos prestar servicios a la comunidad de orden tecno-cientfico o educativo,
hablando de las estrellas o galaxias, sino tambin metindonos de cabeza en el
asunto de la astrologa. Deberamos reivindicar espacios en la tele, en la radio y en
los peridicos para combatir este SIDA intelectual. Es cierto que ya forma parte
de la cultura de la comunicacin actual la seccin de astrologa y no ser fcil
destronarla. Aunque ardua, considero tal tarea ampliamente esencial o estaremos
pecando por omisin.
Bueno, se ha dado la idea, que no es nueva. Ahora, como colgar el cascabel en el
cuello del gato? Pues, discutiendo el asunto. Propongo un debate entre los
profesionales de la Astronoma y de la Astrofsica con el fin de encontrar los
medios ms eficaces de combatir esta estafa. Creo que ya sera un avance si los
profesionales tomasen en serio esta preocupacin y manifestasen su intencin de
colaborar en el proyecto. Estaramos prestando un gran servicio a la sociedad, que
es a fin de cuentas la que nos paga. El deber de un mdico no es solo curar una
enfermedad; es tambin ensear como se puede prevenir dicha dolencia. Por ah
deberamos ir.

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89

XVI. Evolucin por mareas de estrellas binarias

y fsiles: qu tienen en comn?
La evolucin de una estrella est determinada primordialmente por su masa y su
composicin qumica iniciales. Hoy da existen cdigos numricos de ordenador
que son capaces de reproducir la evolucin estelar desde el colapso gravitacional
hasta las fases finales: enanas blancas, pulsares o agujeros negros, dependiendo de
la masa inicial. Sin embargo, no es posible determinar observacionalmente con
exactitud la masa de una estrella aislada para compararla con estos resultados
tericos. Para obtener tales datos, es necesario aplicar las tcnicas de laboratorio, o
sea, perturbar el objeto en estudio e intentar inferir sus propiedades a travs de las
respuestas a esta perturbacin externa. Desafortunadamente, no nos es posible
realizar tales experimentos con estrellas, por razones obvias. Pero es la propia
Naturaleza la que viene en nuestro auxilio: aproximadamente 2/3 o ms de las
estrellas son dobles y el campo gravitacional acta como esta fuente de
perturbacin externa. Si, adems, estas estrellas estn dispuestas en el espacio de
forma que desde la Tierra observamos sus eclipses, tenemos las condiciones
necesarias para determinar con alto grado de fiabilidad las masas y radios
(alrededor de 1% de error). Es interesante resaltar que gran parte de estos datos
son obtenidos usando telescopios de pequeo o mediano porte y es una
investigacin relativamente barata, aunque fundamental para las otras ramas de la
Astrofsica.
Todo nuestro conocimiento de las galaxias o de grupos de galaxias descansa sobre
el estudio de estas estrellas, que sirven como una especie de patrn. La situacin es
similar a la de Fsica microscpica (Nuclear y Atmica) y su relacin con las
propiedades macroscpicas de la materia. Slo al conocer en mayor detalle la
estructura atmica y nuclear de la materia fue posible explicar las propiedades
macroscpicas de los cuerpos, como, por ejemplo, su calor especfico, si es
magntico o no, o la naturaleza de las lneas espectrales emitidas por un
determinado gas. En lo que concierne a las estrellas, uno no puede entender cmo
funciona una galaxia si no conoce las propiedades de las estrellas individuales que
la forman.
La investigacin de este tipo de estrellas ya ha traspasado nuestros lmites
galcticos. Diversos compaeros en Espaa, Estados Unidos, Nueva Zelanda estn
obteniendo datos bien precisos de estrellas binarias eclipsantes en Andrmeda y en
89

90

las Nubes de Magallanes. Yo mismo tengo la suerte de estar involucrado en estas

investigaciones, a veces de forma directa a travs la computacin de modelos de
evolucin estelar y de modelos de atmsferas. La construccin de modelos tericos
es primordial para entender las propiedades de las estrellas. Esencialmente, para
generar modelos de estrellas que evolucionan en el tiempo hay que resolver cuatro
ecuaciones diferenciales (que no se preocupe el/la lector/a que no nos vamos
adentrar en las Matemticas):
1-

Ecuacin de la masa. Los modelos son calculados por capas. As que cuando
vamos desde el interior al exterior, la masa va en aumento hasta la atmsfera
donde tenemos la masa total. Las propiedades fsicas deben ser calculadas
para cada una de estas capas. Dependiendo de la precisin que se necesite, el
nmero de capas puede ser superior a 5000.

2-

Ecuacin del equilibrio hidrosttico (presin). En todo momento la estrella

debe estar en equilibrio, la gravedad que tira para dentro debe ser
contrarrestada por la presin de los gases y de la radiacin que tira hacia
fuera. En determinadas circunstancias, hay que tener en cuenta
contribuciones de la presin de la materia degenerada, un efecto cuntico.

3-

Ecuacin de la produccin de energa. Durante la mayor parte de la vida de

una estrella, el principal combustible es de origen nuclear: primero el
hidrogeno, luego el helio, etc. El proceso por lo cual se extrae energa es
parecido al de la bomba de hidrgeno: con la salvedad que en nuestro caso,
la combustin est controlada por fuerzas que actan en el interior de
estrella. Las estrellas tambin extraen energa de la auto gravitacin, como
por ejemplo cuando la estrella es muy joven, casi toda la energa viene de la
contraccin gravitacional. Algo parecido ocurre cuando aprietas a un muelle:
al comprimirlo la energa queda almacenada y ser liberada nada ms liberar
los extremos del muelle.

4-

Ecuacin de transporte de la energa. La energa tiene que ser transportada

desde el interior, donde esta la caldera nuclear, hasta la superficie. Entran en
escena las opacidades (la transparencia del material estelar). La opacidad
dicta como la energa es transportada de una manera similar a como la niebla
impide, dependiendo de su densidad, el paso de la luz. Normalmente las
opacidades estn en forma de largas tablas en funcin de la composicin
qumica, temperatura y densidad. Las tablas tienen, entre otras ventajas, la
de evitar que se tenga que calcular las opacidades a cada paso de la
computacin. La energa puede ser transportada, dependiendo de las
condiciones fsicas, de tres formas: por radiacin, por conveccin y por
conduccin, el ltimo caso para estrellas con ncleos muy evolucionados.

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Bien, con estas cuatro ecuaciones diferenciales estamos casi en condiciones de

calcular un modelo de estrella. Pero hace falta introducir otros tipos de datos: la
ecuacin de estado que relaciona la temperatura y la densidad que tambin suele
estar en forma de tablas, las tasas de produccin de energa nuclear y gravitatoria,
la red de nucleosntesis que se quiere acompaar durante la evolucin temporal del
modelo. Expliquemos un poco este ltimo punto: al quemar el combustible de
origen nuclear, sus cenizas son elementos qumicos ms pesados que el
combustible y as se van sintetizando los elementos en el interior estelar. El ncleo
de una estrella es en el fondo, un horno donde se cuece los elementos qumicos que
conocemos. Whitman resume bien la situacin: Creo que una hoja de hierba no es
ms que un da de trabajo de las estrellas.
En este punto ya podremos iniciar la construccin de nuestro modelo de estrella. El
ordenador es una mquina que hace muchas cosas y adems rpidamente pero
antes hay que ensearle a hacerlas. Toda la informacin de la cual hemos hablado
anteriormente es introducida en un programa con instrucciones especficas. As,
finalmente, el ordenador estar dispuesto para el clculo. Las propiedades de cada
modelo generado son guardadas en la memoria porque tendrn mucha influencia
en el prximo modelo. Es como nuestra cuenta en el banco: nuestro ritmo y estilo
de vida de maana deberan estar condicionados a nuestra cuenta bancaria de hoy.
Bueno, para algunas personas, eso parece no ser vlido siempre.
El radio estelar, la composicin qumica, las propiedades fsico-qumicas de cada
capa, a veces la masa debida a prdidas por vientos estelares o por intercambio de
masa en sistemas binarios cerrados, cambian con el tiempo. Nuestro modelo de
estrella evoluciona. Va de la secuencia principal, donde pasa gran parte de su vida,
a las gigantes rojas con radios muchas veces mayores que la rbita de la Tierra.
Luego el camino se bifurca: o termina sus das como una enana blanca, o se
transforma en un pulsar despus de explotar como supernova o se transforma en un
agujero negro. Todo este camino evolutivo final depende de su masa: si las
estrellas fuesen humanas, diramos que su masa dicta su destino.
Varias de estas estrellas dobles presentan un escenario muy complejo: dependiendo
del ritmo de su evolucin y de los elementos orbitales, puede haber intercambios
de masa, lo que en muchas ocasiones conlleva a emisin de rayos X o incluso
rayos gama. Sus respectivas atmsferas no reflejan necesariamente las propiedades
originales ya que estn siendo mutuamente irradiadas y sufriendo complicados
procesos de mezcla. Otro punto muy importante es que si las compaeras estn lo
suficiente cerca una de la otra, esta proximidad da lugar a mareas que en ocasiones
pueden ser inmensas (recordar que las estrellas son esencialmente bolas de gas y
por lo tanto son ms deformables que nuestros ocanos). El simple hecho de que
nuestras estrellas ya no sean mas cuerpos esfricos (las mareas provocan
deformaciones al largo del eje imaginario que las une y la rotacin tiende a
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achatarlas en los polos) conlleva que las leyes de Kepler ya no son vlidas
temporalmente. La rbita no es fija; adems de cambiar la excentricidad, semiejes,
etc, cambia tambin de orientacin en el espacio. Para dar una idea de lo que
ocurre simplifiquemos el problema suponiendo que los nodos no cambian:
veramos la rbita girar en el espacio, cambiando constantemente la longitud del
periastro, el punto de la rbita donde las dos estrellas estn ms cercanas una a la
otra. En el caso de la Tierra-Sol, se le llama perihelio. Es muy interesante que slo
por que las estrellas no sean esfricas, las leyes de Kepler no pueden ser aplicadas
directamente. Hay que echar mano de tcnicas de clculo especiales que tienen en
cuenta la interaccin de los campos gravitatorios de las dos componentes.
En particular, el cambio de la longitud del periastro (movimiento apsidal) puede
ser monitoreado por observaciones desde tierra de tiempos de mnimos de la curva
de luz. Es un tipo de observacin que exige mucho tiempo de telescopio. Esta tasa
de variacin de la longitud del periastro est directamente ligada a la estructura
interna de las estrellas del par. As que, adems de obtener con precisin las
propiedades de las estrellas, podremos tambin echar una mirada al interior
estelar. Un dato importante es que el rango de masas y radios donde se detecta el
movimiento apsidal es bastante grande. Pero hay un efecto extra: la contribucin
relativista cuyo caso ms conocido es el movimiento del perihelio de Mercurio.
As que podemos dividir el fenmeno en dos: la contribucin de las deformaciones
por mareas y rotacin y la parte debido a la Teora de la Relatividad General
(TRG).
Pero Mercurio es tan slo un punto y adems como es un cuerpo rocoso, la
contribucin por distorsiones es prcticamente nula (como la parte slida de la
Tierra que apenas sufre los efectos de marea). Las estrellas dobles son, pues, un
test muy importante para la TRG y con mucha ms informacin independiente de
la que nos da el planeta Mercurio. Recientemente, la validad de la TRG fue
cuestionada dado que se detect un sistema binario (DI Her) que pareca no
cuadrar con las predicciones tericas. Hemos mostrado que en realidad, la TRG
sigue siendo vlida y que el problema detectado puede estar correlacionado con
imprecisiones en las observaciones y/o la presencia de un tercer cuerpo en el
sistema.
Este tipo de sistemas todava puede darnos informaciones adicionales. Las mareas
no son iguales a lo largo de la rbita. En el periastro son ms intensas, tanto que
pueden inducir oscilaciones en las estrellas. Las oscilaciones tambin estn ligadas
al interior estelar, al fin y al cabo la estrella funciona como una gran caja de
resonancia cuyas propiedades estn dictadas por cmo la masa est distribuida en
su interior y por la termodinmica en cada punto. Eso nos brinda la posibilidad de
estudiar el interior de las estrellas en los ms variados aspectos de la evolucin
estelar.
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Todo el proceso de creacin de las mareas por influencias gravitacionales (en parte
tambin nuclear ya que el ritmo de la evolucin estelar tambin condiciona la
aparicin de las distorsiones) se llama evolucin por mareas. La rbita no es, como
vimos, secularmente constante. Supongamos que tenemos un sistema binario muy
joven. Con el tiempo, la evolucin por mareas tiende a circularizar su rbita e
induce a que ambas estrellas roten al mismo ritmo del perodo orbital. Al frenar
una estrella a la otra, las mareas provocan turbulencia en los fluidos, o sea, hay una
disipacin de energa que depende de la viscosidad del medio. Algo as ha pasado
con el sistema Tierra-Luna cuya rbita tiene baja excentricidad y la Luna presenta
siempre la misma cara haca nosotros (est sincronizada). La energa generada por
la disipacin a que nos hemos referido puede ser usada en nuestro provecho: hay
proyectos que intentan utilizar las mareas para obtencin de una energa barata y
limpia.
Hablando de Tierra-Luna, hay tambin aspectos interesantsimos relativos a este
sistema. La gente que reside cerca del mar est acostumbrada a las mareas altas y
bajas que regulan muchas de las actividades pesqueras y portuarias. Hay tambin
efectos muy finos para ser detectados por nuestra percepcin comn, como por
ejemplo, que el da disminuye 2 milisegundos por cada 100 aos, debido a los
efectos de frenado de las mareas. Una pregunta bastante lgica, derivada de lo que
hemos expuesto sobre las estrellas binarias, es: la orbita de la Luna ha sido
siempre la misma a lo largo de los tiempos geolgicos? La respuesta es no. Pero
no nos vamos a profundizar en los aspectos tericos de la evolucin por mareas
para demostrar este hecho. Buscaremos otros testigos (en algunos casos muy
directos) en los fsiles. Cmo? Pues se sabe que algunos ciclos vitales de los
animales, de cierta forma, estn dictados por las condiciones astronmicas. De una
forma similar a los anillos de crecimiento en los rboles, algunos animales
presentan estras de crecimiento que reflejan, grosso modo, la rotacin de la Tierra
y los elementos orbitales del sistema Tierra-Luna. Los corales y los bivalvos son
particularmente susceptibles a estas variaciones.
S. J. Gould relata un caso muy estrechamente relacionado con lo que acabamos
de decir. Vayamos a la historia: en los aos 60, West Wells, trabajando con corales
actuales, encontr 360 lneas muy delgadas y concluy que estas eran diarias
(crecimiento lento nocturno y rpido diurno). Ya tena su calibracin. As que
aplic el anlisis a corales fsiles muy bien preservados de 370 millones de aos y
cont cerca de 400 lneas de crecimiento. Indica este hecho que el ao era de 400
das en esta poca? Vayamos despacio. Desde luego que este es un descubrimiento
de capital importancia pero hay que tener en cuenta diversos factores. Por ejemplo,
al calibrar su mtodo con los corales actuales, West encontr 360 y no 365 lneas,
como era de se esperar. Qu ocurre? Pues que los animales estn sujetos a otras
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influencias del medio que nada tiene que ver con los ciclos astronmicos: das
nubosos o de mar muy agitado pueden influir directamente en la produccin de
lneas de crecimiento. En cuanto a los fsiles, las mareas no eran las mismas en
aquella poca dado que la distribucin de tierra y aguas eran diferentes de las
actuales debido a la deriva de los continentes21. De todas formas, la contabilidad
de lneas indica que la rotacin de la Tierra est disminuyendo y eso es plenamente
confirmado por la teora de la evolucin por mareas as como a travs de medidas
directas.
Como indica Gould, se debera detectar tambin la otra parte de la historia. Al
frenar la Tierra, la Luna se aleja simultneamente y este hecho debera repercutir
en los ciclos mensuales, y no slo en los ciclos diarios. Parece ser que los datos a
este respeto no son todava concluyentes aunque en mi opinin, son como mnimo
atrayentes. Pero lo interesante de la historia es el entrelazamiento de por lo menos
tres ciencias, en principio independientes: la Astrofsica, la Geologa y la
Paleontologa. Este tro puede haber actuado tambin en la interpretacin de la
extincin de los dinosaurios.

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La configuracin de los actuales continentes no era la misma en el pasado. Los continentes se han desplazado al
largo de la historia del planeta, cambiando su disposicin. A este fenmeno se le da el nombre de deriva de los
continentes. Una forma muy interesante de comprobar dicho hecho es verificar en un mapa como los contornos de
Amrica del Sur y frica se completan, como en un puzzle. Los fsiles comunes a estos dos continentes solamente
fueron encontrados en el perodo geolgico correspondientes a cuando las dos masas de tierra estaban juntas.
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XVII. Albert Einstein: una estrella binaria?

Puede parecer, a primera vista, que el ttulo insine algo que pueda quitar o
disminuir el merito de Albert Einstein. No se trata de eso. Aunque se le asigne un
papel de Nmesis, este compaero 'binario' de hecho existi. Llama la atencin
a parte del contenido cientfico y de la ausencia de referencias - una nota al final
del artculo de Eistein sobre la relatividad restringida en 1905: Tengo que
manifestar a mi amigo y colega M. Besso mi agradecimiento por su colaboracin
en los problemas tratados aqui y por sus muchas y valiosas sugerencias. Pero,
quien fue este M. Besso? Algn cientfico olvidado? a fin de cuentas Einstein le
llama colega... No, era slo un amigo. Pero, que amigo! Michele Besso (suizo,
de origen espaol) fue ntimo del cientfico y su colega en la Oficina de Patentes
en Berna. Las amistades suelen hacer resonar mutuamente las profundidades ms
reveladoras de los seres humanos. As que, en lugar de contar ortodoxamente la
historia de la Teora de la Relatividad, pensamos que un seguimiento de dicha
amistad podra aportar algo ms acerca de las relaciones de Einstein con su entorno
social, poltico y cientfico.
La correspondencia entre los dos hombres se extendi desde 1903 hasta 1955, ao
de las muertes de ambos. Comprensiblemente no hubo intercambio de cartas entre
1904 y 1909, ya que se vean diariamente. Pero sorprende que Einstein se
preocupase mas por fsico-qumica que por la fsica terica en estos primeros aos.
Es interesante hacer notar la variedad y la profundidad de los asuntos tratados:
poltica, economa, religin, polucin industrial, el conflicto rabe-israel y fsica
de la buena. Quiz esta serie de cartas sirvan para desmitificar un poco el clich de
que solamente unos pocos en el mundo estaban en condiciones de entender la
Relatividad. Michele Besso no era fsico; era ingeniero de formacin y no solo
entenda bien los conceptos relativistas si no que discuta con propiedad sobre el
tema (a veces poniendo en apuros a Einstein). Hay constancia de que ayud
efectivamente a Einstein tambin en el artculo sobre el efecto fotoelctrico:
...ayudandote a redactar tus comunicaciones sobre el problema de los cuantos, te
he privado de una parte de tu gloria... (17/01/1928). Nunca, o casi nunca, se
reconoce con el debido aprecio a quienes ayudan a pensar. Si Einstein daba las
respuestas, las preguntas las haca ... Besso. De hecho, en mas de una ocasin
Einstein se quejara de su nivel de exigencia. Michele actu tambin como un
timn, sugiriendo a Einstein algunos autores tales como Mach o exigindole una
mayor profundidad en termodinmica.

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En estos primeros tiempos, Einstein segua siendo un desconocido para el gran

pblico. La fama le vino a raz de la confirmacin observacional en 1919 de su
prediccin de que un haz de luz en las proximidades de un campo gravitatorio
sufrira una deflexin (traducida por una desviacin en la posicin aparente de las
estrellas cercanas angularmente al Sol y por tanto visible durante un eclipse). Y el
hizo buen uso de la fama: causas pacifistas, el rechazo al nacional-socialismo, la
defensa de colegas en dificultades, etc. El intervalo histrico en que la Relatividad
General fue engendrada fue un perodo convulso, con una Guerra Mundial y la
Revolucin Rusa por en medio. Las dificultades encontradas por Einstein para
incorporarse y mantenerse en un puesto digno de investigacin son tambin un fiel
reflejo de la poca. Fueron muchos los que combatieron la Relatividad, en especial
P. Lenard. En este caso, eran sus convicciones socio-polticas las que inducan su
rechazo a dicha teora. Sin embargo, Lenard intentaba maquillar su antisemitismo
usando argumentos cientficos: hizo reimprimir un artculo sobre la distorsin de
un haz de luz en las cercanas de un campo gravitacional del astrnomo alemn
von Soldner, quien en 1801 haba llegado a un resultado similar al obtenido por
Einstein. Sin embargo, este se dio cuenta del error y cinco aos ms tarde public
el resultado definitivo, que era el doble del predicho en 1907. Mientras, el comit
anti-Relatividad segua actuando: hubo incluso tumultos durante algunas de las
conferencias pblicas dictadas por Einstein.
En cuanto a la oferta para trabajar en Espaa es un hecho: Si renuncias
definitivamente a Espaa, podras quiz abrirle una puerta all (Besso se refiere a
Weyl el 27/04/1933). La simpata que senta Einstein por la Republica Espaola y
la perfecta lectura que hizo de la situacin poltica de entonces est expresada en
una carta a Besso: Amrica ha participado valientemente en la maniobra de
estrangulacin contra Espaa (10/10/1938). La relacin de Einstein con Espaa
no se limitara a su estancia de unos pocos das: Ortega y Gasset, junto a B. Shaw,
fue de los primeros no cientficos en captar en el aire la esencia de la Relatividad
(El sentido histrico de la teora de Einstein, 1924).
El clebre rechazo de Einstein al carcter probabilsitco de la teora de los cuanta
se ve reflejado en la carta fechada a 10/10/1938: ...considero la fsica estadstica,
pese a sus xitos, como una fase transitoria, y tengo la esperanza de llegar a una
teora verdaderamente satisfactoria de la materia. Un pasaje bien caracterstico
del pensamiento de Einstein con relacin a la teora unificada puede ser encontrada
en una carta a Michele: Una teora verdaderamente racional debera permitir
deducir las partculas elementares (electrn, etc) y no estar obligada a postularlas
a priori (Einstein a Besso, 10/09/1952).
Besso pas parte de su tiempo intercediendo por jvenes cientficos junto a su
amigo y lo que es ms importante, intercediendo por los dos hijos de Einstein,
prcticamente abandonados por el padre. Se desprenden y emergen de la
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correspondencia tres personalidades einsteinianas: el mal padre, el gran pacifista

y finalmente, el cientfico de enorme envergadura.
La Relatividad y la Fsica Estelar
La relacin de la Fsica Estelar con la Relatividad es mucho mas estrecha que el
ttulo de esta cronica puede sugerir: la comentaremos brevemente en los proximos
parrafos, con enfasis a la investigacin realizada por el Grupo de Fsica Estelar del
IAA.
A parte de permitir el desarrollo de la teora de las enanas blancas, la Relatividad
tuvo en la Fisica Estelar uno de sus ms firmes anclajes: la medicin del
corrimiento gravitacional en enanas blancas por Adams en 1915. Aos mas tarde,
Einstein (1936) formul los principios bsicos de las microlentes gravitacionales.
Actualmente estamos trabajando para mejorar nuestros resultados del 2003 sobre la
microlente MOA2002-BLG-33 (ver el siguiente ensayo): se ha conseguido
determinar el grado de distorsin provocado por la rotacin de la estrella-fuente.
Por otra parte, hemos estado estudiando el movimiento apsidal de estrellas
relativistas (similar al avance del perihelio de Mercurio pero en escala estelar). La
ventaja de utilizar las estrellas binarias es que contamos con un par de docenas en
lugar de un solo punto (Mercurio). Al contrario de lo que algunos puedan pensar,
el efecto relativista en las orbitas de algunas estrellas dobles cerradas puede
predominar sobre la contribucin clsica (que depende de la estructura interna
estelar y de su grado de evolucin). En la dcada de los 80 aparecieron en la
literatura especializada una serie de artculos sobre DI Her que cuestionaban las
predicciones de la Relatividad. Incluso, se lleg a formular dos teoras no
simtricas que aparentemente resolvan el problema. Hemos detectado algunos
fallos en dichas teoras: entre otros, la dependencia de la calibracin con los
sistemas que deba explicar a priori o la presencia de muchos parmetros libres. La
Relatividad sigue siendo vlida para todos los sistemas con excepcin de DI Her.
Aunque se postulara un grado de concentracin de masa infinita, la discrepancia
(en este caso solamente relativista) permaneca ya que era dos veces menor que lo
tericamente predicho. En un artculo de 1998, hemos mostrado que tal
discrepancia est probablemente relacionada con una base temporal inadecuada
o con la presencia de un tercer cuerpo en el sistema, todava no detectado. En
ningun caso las teoras alternativas mencionadas son capaces de predecir el
movimiento apsidal de DI Her a priori.

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XVIII. Microlentes Gravitatorias: Lupas en el

Universo
Cuando se habla de lentes, viene a la mente la clsica imagen que tenemos de estos
objetos: un cristal muy pulido que normalmente aumenta el tamao del objeto que
se observa. Pero la expresin lente gravitatoria, qu significa? Para responder a
esta pregunta hemos que retroceder unos noventa aos, a 1915. En este ao, Albert
Einstein formul la Teora de Relatividad General, que describe las interacciones
gravitatorias entre los cuerpos celestes y ampla en gran medida la Teora de la
Gravitacin de Newton.
Segn la descripcin einsteiniana, la materia distorsiona el espacio en el que esta
inmerso y esta distorsin resuelta ser la causa de la atraccin gravitatoria entre los
cuerpos. Pero no slo los cuerpos materiales sienten la influencia del campo
gravitatorio: el camino de un haz de luz tambin se desviar al pasar cerca de un
objeto masivo (ver Figura 1). Pero, cmo comprobar las predicciones tericas de
Einstein? La idea que circul con bastante difusin en la poca consista en
observar el Sol durante un eclipse: la luz de las estrellas que se ven angularmente
cercanas al Sol sera desviada por el campo gravitatorio de ste. Fotografiando este
campo de estrellas prximas al Sol durante y despus del eclipse, ambas placas
fotogrficas revelaran (en el doble sentido de este trmino) las diferencias en las
posiciones de las estrellas cercanas (en ngulo) al Sol. Un astrnomo ingls, Arthur
Eddington, llev a cabo la tarea. Aprovechando que el da 29 mayo de 1919 tendra
lugar un eclipse total del Sol, Eddington organiz dos expediciones para
observarlo: una fue a la Isla Prncipe - con Eddington al mando - y la otra a Sobral
(Brasil), bajo la direccin de Dyson.

Figura 1. Ilustracin de cmo la trayectoria de la luz (en azul) se

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desva como consecuencia de la presencia de un objeto masivo.

La primera expedicin no tuvo mucha suerte. La climatologa no ayud y aunque
Eddington crey que haba comprobado las predicciones, sus fotografas no tenan
la calidad suficiente. Por suerte, la regin de Sobral es muy soleada y el equipo
desplazado a este rincn de Brasil obtuvo unas siete fotografas de muy buena
calidad que, despus de un exhaustivo anlisis, pusieron de manifiesto la
concordancia entre la observacin y la teora de Einstein.
Si bien todas las lentes gravitatorias se producen por la fuerza de gravedad de los
cuerpos que se encuentran en la trayectoria de la luz, el resultado vara desde un
aparente cambio de posicin hasta una deformacin o multiplicacin de la imagen
fuente. La mayora de las lentes encontradas tiene su origen en cusares, aunque
una galaxia, en alineacin con un cmulo de galaxias, tambin puede dar lugar a
espejismos gravitatorios y ofrecer una imagen deformada. Otra tipologa de
fenmenos lente es la producida por un cuerpo menor, por ejemplo una estrella
(microlente). Su fuerza gravitatoria provoca la divisin de los rayos de luz en una
proporcin mucho menor que las galaxias, de modo que la separacin nos resulta
imperceptible y slo detectamos un aumento en el brillo de la imagen lejana. Se
trata de un fenmeno difcil de detectar ya que exige que la estrella-fuente, el
objeto-lente y nosotros estemos alineados de forma adecuada.
No obstante, hay ya algunos casos documentados. Recientemente, un grupo de
astrofsicos de nueve pases, incluyendo Espaa (IAA), ha observado una
microlente que ampla el objeto fuente ms de cuatrocientas veces. Cinco
telescopios terrestres y el telescopio espacial Hubble fueron utilizados para seguir
el evento. El Hubble se encarg de definir con precisin el tipo espectral de la
estrella-fuente, una informacin de primera importancia ya que determina cuales
sern los modelos de atmsferas estelares que deben emplearse. La curva de luz
resultante de la microlente MOA 2002-BLG-33 (el nombre viene de un ave
extinta en Nueva Zelanda) est representada en la Figura 2.
A este tipo de curva se le llama custica y la forma de M en su parte central
indica que la microlente es, en realidad, un sistema binario. La forma de la curva
de luz depende de las caractersticas de la microlente y de otros parmetros que
tambin intervienen en la caracterizacin de la curva de luz pero que no estn
directamente conectados con la lente: la trayectoria, el radio y el oscurecimiento
hacia el borde (limb-darkening) de la estrella-fuente.
El oscurecimiento hacia el borde es un fenmeno fsico que puede ser observado
incluso en una bombilla comn: si la miramos directamente - no en exceso para no
perjudicar la visin - notaremos que los bordes de la bombilla parecen ser ms
oscuros que su centro. Eso ocurre porque la luz que proviene del interior de la
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estrella recorre en los bordes un camino mayor al de la direccin central y, como

consecuencia, se atena. Lo mismo ocurre con el Sol y con todas las estrellas.
Dicho en otras palabras, el limb-darkening es una medida de cmo la luz de una
estrella se distribuye a lo largo y ancho de su disco. Esta distribucin no es
uniforme: depende de la cantidad de metales que contiene la estrella, de la
microturbulencia, de su radio, de su masa y de su temperatura.

Figura 2. Curva de luz de la microlente MOA 2002-BLG-33.

Como la luz de la estrella-fuente fue amplificada casi quinientas veces, se nos
brindaba la posibilidad, sin precedentes, de estudiar detalladamente cmo la luz se
distribuye en el disco de esta estrella, de tipo solar aunque bastante ms
evolucionada. La calidad de los datos exiga, en contrapartida, un clculo muy
detallado de los modelos de atmsferas estelares que incluyera millones de lneas
espectrales. Debido a la complejidad del problema, las tcnicas usuales (y menos
an las tcnicas antiguas de integracin que algunos todava insisten en utilizar)
para solucionar la ecuacin de la transferencia de la radiacin no se aplicaron en su
forma habitual, ya que se tuvieron en cuenta tambin los efectos de la geometra
esfrica, que no estn incluidos en los modelos actualmente disponibles que
consideran solamente los efectos de una geometra plana.
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El resultado de estos clculos puede verse en la Figura 2, donde la lnea negra

continua representa la curva de luz calculada y las barritas en colores denotan los
datos observacionales. El clculo para reproducir la curva de luz es un proceso
muy laborioso y exige muchsimo tiempo en grandes ordenadores, como tambin
el clculo de modelos de atmsferas. Por primera vez se pudo observar y comparar
el limb-darkening (ver Figura 3) para este tipo de estrellas con un nivel real de
confianza de cerca del noventa y cinco por ciento.
En Junio del 2005, el mismo equipo de astrofsicos, en el que participa Antonio
Claret, del Instituto de Astrofsica de Andaluca, determin por primera vez la
forma de una estrella lejana, usando la microlente MOA 2002-BLG-33.

Figura 3. Representacin de la microlente MOA 2002-BLG-33. Ntese que los

bordes de la estrella-fuente estn oscurecidos segn los modelos esfricos de
atmsferas estelares. El mapa de amplificacin de la lente esta representado en
azul, siendo las regiones ms claras las de mayor amplificacin. La figura central
en forma de diamante representa la custica.

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Las microlentes tienen otras aplicaciones en la Astrofsica tales como:

1- La deteccin de planetas extrasolares. Se puede hacer un paralelismo entre la
experiencia de Rutherford, quien us las partculas alfa para estudiar la estructura
del ncleo atmico, con la deteccin de planetas extrasolares en eventos de
microlentes ya que los fotones serviran para estudiar la estructura planetaria a
travs de anomalas en la curva de luz.
2- Investigacin de la materia oscura a travs de la bsqueda del evento en enanas
marrones. La duracin del evento en este caso sirve con una restriccin a la
materia oscura debido a las enanas marrones.
3- Barra galctica. La distribucin observada de eventos de micro lentes sugiere
una estructura en forma de barra para el bulbo galctico.

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XIX. Un seor de Galve

She sells sea-shells on the sea-shore,
The shells she sells are sea-shells, Im sure
For if she sells sea-shells on the sea-shore
Then Im sure she sells sea-shore shells.22
El lector ya habr notado mi fuerte aficin a la paleontologa, y en particular, a los
dinosaurios. La historia de Mary Anning, una joven inglesa recolectora de fsiles
en las costas de Inglaterra o la historia de Gideon Mantell, igualmente ingls, me
fascinan. La lucha sin par de estos dos personajes en los inicios del siglo XIX fue
realmente impactante aunque no totalmente reconocida. Mary, que sustentaba la
familia vendiendo fsiles23 que encontraba en los acantilados de Lyme Regis a
veces con alto riesgo, termin su corta vida consumiendo grandes cantidades de
alcohol que ingera como sedante barato a los atroces dolores provocados por un
cncer de pecho. La vida de Mantell no fue menos azarosa; era medico y de hecho
fue, segn consta en diversas fuentes, haciendo una visita acompaado por su
mujer a un enfermo, cuando ella encontr el primer diente del Iguanodon.
Qu tienen en comn estas dos personas, aparte de ser ingleses y aficionados a la
paleontologa? Pues que ambos no eran profesionales del ramo. Tenan que
buscarse el sustento por otros medios y eso fue lo que de cierta forma los releg al
olvido. Los profesionales de esta poca eran personas bien situadas
economicamente, que podan dedicarse en cuerpo y alma a la ciencia sin
preocupacin. La ciencia, como cualquier rama de la actividad humana, est llena
de tiburones. Y fueron estos tiburones los que se aprovecharon del trabajo de
nuestros personajes. Hoy da se les reconoce el trabajo hecho y hay, incluso,
pruebas de que Richard Owen, el omnipresente anatomista ingls, usurp
determinados descubrimientos de Mantell, atribuyndose a si mismo tales
hallazgos. Hay que hacer constancia de que Mantell en esta poca se hallaba
impedido por una fuerte disformidad en su columna vertebral debido a un
accidente.
Por estos y otros motivos me encantara haber conocido a Mantell y Mary Anning.
Obviamente, eso no es posible. Pero me ocurri algo que mitig bastante esta mi
sed de conocer a unos verdaderos cazadores de dinosaurios. Y por increble que
22

Trabalenguas ingls muy probablemente relacionado con Mary Anning.

En esta poca no haba legislacin especfica sobre los fsiles y estaba permitido venderlos. La legislacin actual
vara de pas a pas.
23

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pueda parecer, no tuve que moverme demasiado; mejor dicho, encontr a un

cazador de dinosaurios en Galve (provincia de Teruel), en Aragn. Al visitar el
museo paleontolgico del pueblo, conoc a un chico, Jess Herrero, que adems de
simptico y competente, me propuso entablar conocimiento con una persona muy
especial. Primera buena seal: un pequeo pueblo (creo que tiene como unos 200
habitantes) posee un museo ejemplar no slo por la calidad de sus piezas, sino
tambin por como estn expuestas, as como por la cortesa de su personal.
Aunque un poco apremiado de tiempo, Jess nos llev para conocer al dicho
cazador, que al final de cuentas era su padre (Jos Mara Herrero). Y entramos
en su casa, temiendo ser indiscretos (era la hora de la comida) pero empujados por
las ganas de conocerlo. Segunda buena seal: este seor nos recibi como si
furamos viejos amigos. Decidimos volver con ms tiempo. Y volvimos en el
verano del 2005.
Cuanto ms conoca a Jos Mara Herrero, ms le admiraba. Su genuina sencillez,
su sabidura con ptinas de nobleza, su sed incansable por saber, su apasionada
visin de la vida (pasada y presente) son realmente cautivadoras. Pero Jos Mara
no es solo una persona entraable. Desde pequeo recoga fsiles, mientras
trabajaba el campo. Recoga restos de vida petrificados que esperan aun para ser
estudiados, revelando parte de la historia de la vida. Sigue recogiendo piedras
cuando se hace adulto, mientras lucha para sacar adelante a su familia. Era el
cazador de dinosaurios que yo aoraba conocer. Me fui dando cuenta de los
tesoros que haba desenterrado segn me enseaba tranquilamente las diversas
vitrinas del museo local, que lleva su nombre. Me explicaba con pormenores los
detalles de cada descubrimiento. El Aragosaurus, el primer dinosaurio realmente
definido en Espaa, fue un descubrimiento suyo; el Galvesaurus tambin. Y
montones de otros dinosaurios de menor porte, tanto carnvoros como fitfagos,
son obra suya. Y hay restos fsiles de cocodrilos, de tortugas, de reptiles voladores
(pterosaurios), etc. Jos Mara no solo dio a la paleontologa espaola dos nuevas
especies de dinosaurios; varios mamferos primitivos, los llamados
micromamferos, tambin fueron descubiertos por el.
Aos y aos arrancando de la tierra los secretos que ella todava insiste en guardar.
Su gusto por la paleontologa lo ha pasado a varios de sus hijos y era una delicia
hablar con Jess y Luis, entre tazas de caf, de dinosaurios, de anatoma, de
cladstica, del origen de las aves y su conexin con los dromeosaurios. Fui
aprendiendo con ellos el arte de la construccin (son los responsables de la
restauracin de un precioso puente medieval en la chopera de Galve), el arte de ser
cientfico sin presumir, de ser curioso sin alarde.

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Fosiles del Aragosaurus. El fmur mide alreredor de 150 cm (Museo

Paleontolgico de Galve).

Jos Mara Herrero Marzo en su laboratorio particular (Galve).

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Y a Jos Mara unos le llaman despectivamente aficionado o amateur. No me gusta

mucho estos dos trminos aunque reconozco que no encuentro un buen sustituto
para ellos. Para m, Jos Mara Herrero no es un aficionado local, como algunos,
quiz dolidos por su xito en cazar dinosaurios, le tildan. Jos Mara es un
cientfico que no pudo pasar por la Universidad pero que ejerca y ejerce su
funcin de modo desinteresado y ejemplar. No en vano le buscan paleontlogos de
toda Europa, Espaa incluida. Siempre ha puesto toda su coleccin a disposicin
de los acadmicos y dado que han creado en Galve el Museo Paleontolgico, estas
piezas no corren peligro de una segunda extincin. Por el contrario, estn bien
protegidas, documentadas, formando un acervo que ya muchos museos gustaran
de tener para s. No son piezas de resina, como lo que se suele ver en los museos
espaoles, sino fsiles autnticos de dinosaurios y otros animales del Mesozoico
que esperan ser estudiados y visitados en su simptico Museo. Tal fantstica
coleccin debera ser objeto de una particular atencin por parte de los polticos
aragoneses para garantizar su conservacin para la ciencia. Muchsimo ms se ha
gastado por parte del Estado en comprar algunas colecciones de dudoso valor y
amasadas, Dios sabr como.
Me gustara que el paralelo trazado entre las vidas de Mantell, Mary Anning y Jos
Mara terminara aqu. Reconozcamos su labor y su dedicacin desinteresada a la
ciencia. Y a aquellos quienes gustan tildarle de amateur, sepan que un cientfico no
es aquel que vive de la ciencia y s aquel que se dedica a ella. En este sentido,
Jos Mara es un cientfico de pleno derecho.

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XX. PEQUEA ANTOLOGA ALFONS

Aqu proponemos a los lectores un juego que puede ser
divertido. Hemos reproducido en las pginas impares los
originales del Libro de las lminas de las .VII. planetas, de
Azarquiel (libro segundo). En las pginas pares, estn sus
correspondientes transcripciones. Invitamos a los lectores
que intenten leer directamente las reproducciones del Cdice
Alfons, que estn en romance. En caso de duda, se puede
recurrir a las transcripciones.

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LIBRO DE LAS LMINAS DE LAS .VII. PLANETAS

Libro Segundo
Captolo I
De cuemo deuen sacar una linna et partirla por partes. segund es mester en esta parte.
El sabio Abuizac el Zarquiel. De quien auemos ya fablado. Dixo. Decir quiero de cuemo se
pueden sealar en una lmina dos ercos pora igualar los logares de las .VII. planetas. et de
cuemo se deuen sealar los peciclos en una lmina pequenna. et de cuemo puede ell ome saber el
logar de cual planeta quier con estas dos lminas.
Pues quando quisieres fazer esto. toma una lmina et fazle un colgadero atal cuemo el dell
astrolbio. et faz y el mayor erco que podieres fazer. et saca el dimetro daquel erco que passa
por medio del colgadero. et parte el medio deste dimetro por .X. partes eguales. et abre el
comps sobre .IX. partes et quarta dotra. et pon el punto de la pierna sobrel centro de la lmina.
et faz un erco et un erciello. et sea sia anchura tamaa cuemo lo que a entrestos dos ercos. et
sea tan gordo que pueda caber de dentro en l la lmina pequenna de los peciclos. et suelta este
erciello sobre la lmina. et ser la longura del dimetro deste erciello .IX. partes et quarta. por
la quanta que es el medio del dimetro todo .X. partes. et estas dizen las partes mayores. et
parte una dellas por .IX. partes. et con esto podrs escusar de partir todas las partes. et abre el
comps sobre .C. et .XII. partes destas menores. et faz un erco sobrel centro de la lmina. et faz
en el erciello el erco de los signos. et prtelo por .CCC. et .LX. partes. et aparta cada signo
por s .XXX. XXX. partes. et comienza de escreuir los nombres de los signos de la linna que
pas por el colgadero. et aurs el erco de los signos presto pora lo que lo ouieres mester
adelantre.
Capitolo II.
De los logares de los auxes de las planetas.
Quando esto quisieres fazer. Pon la regla sobrel centro de la lamina e sobre .XXV. partes de
gemini et .L. do es all alaux de venus en este nuestro tiempo. Ass cuemo lo ouiemos por el
rectificar. Ca dixo el Bateni que l acert los logares de los auxes lo mas cierto que pudo. Et
escrui sos logares en ell anno de .CC. et .LXXI. de la era de los aluraues. et yo mou estos
logares fata la era de .CCCC. et .LXXIII. annos de la era de los aluraues. et lo que a entreestas
dos eras son .CC. et .II. annos lunares. Et mouironse las estrellas fixas en este tiempo cerca de
dos partes et tres quartos duna parte.Agora quiero tornar al logar do lex. Faz una linna
ascondida que passe por el centro de la lamina et por ell alaux de venus. Et nombrala la linna de
venus. Et desta guissa faras otra linna sobre .IX. partes complidas de leo, et nombrala la linna de
mars. Et desta mesma

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manera faras aun otra linna de .VII. partes et una quarta de uirgo. Et es la linna de Jpiter. Et desta guissa
faras otra linna sobre .VII. grados et .L. menudos de sagitario. Et es la linna de saturno. Et estos logares
son contados en el erco de los signos de la cabea de aries, que es en el punto de equinoctio. Et estos
logares son sobre opinin daquellos que obran con el mouimiento en este nuestro tiempo. Segund yo
asmo que es cierto. Et el punto natural de la cabea de aries es adelantre del punto equinoccio do es la
tajadura de erco de los signos con el erco dell yguador del dia con .VII. grados. et . XVIII. menudos, et
aun mostrare ell averiguamiento desta longura en el libro que yo fiz. que fabla en ell anno del sol. et
segund esta opinin sera ell auxe. de venus en nuestro tiempo en .XVII. grados et medio de gemini. Et
mars en un grado et .XL. menudos de leo. et Jpiter en .X. grados de uirgo. et mercurio en .XX. grados de
libra. et saturno en .VI. menudos de sagitario. Et los logares destos auxes son auenidos por los medios
cursos que fueron endereados escuantra nos. et son muy cerca de los medios cursos antigos. tal cuemo
los medios cursos de India. et de Persia. et Babilonia. et de quantos se otorgan con el mouimiento. Mas el
auxe de saturno es en opinin de los de India luenne de aqueste logar que nos possiemos. Et quando me tu
oyeres decir grados et menudos en algun logar. Sabe que los menudos son graues de poner
escatimadamientre. mas pon dellos aquello que podieres poner.
Capitolo III.
De cuemo se deuen sennaalar los cercos de venus.
Si esto quisieres saber. abre el compas sobre .XLIII. menudos. et pon la pierna sobrel centro de la lamina.
et la otra sobre la linna de venus en el logar do cayer la pierna segunda. et esso sera el centro del leuador
de venus. Et dessi abre el compas sobre .XLII. menudos. lo que es el medio dimetro del leuador de
venus. et faz otro erco sobre aquel centro mesmo. et sea el menor que el primero una parte de las
menores. et es el erco de los grados del leuador de venus. Et faz aun otro erco sobre aquel centro
mesmo. et sera quatro partes de las menores menor que este otro segundo. et nombralo el erco de las
summas de los grados del leuador de venus. Et dessi abre el compas sobre .LXXIII. partes de las menores
et .L. menudos. et pon su pierna sobrel centro del leuador. et faz el erco del alaux de venus. et despues
abre el compas con una parte de mas. et faz un erco de los grados dell auxe de venus. Et dessi abrelo. et
sea quatro partes de las menores mayor desta auertura segunda. et faz un erco de las summas de los
grados dell auxe de venus. Et dessi abre el compas sobre una parte et .XXVI. menudos. et pon el punto de
la pierna sobrel centro de la lamina. et la segunda pierna sobre la linna de venus. et faz sennal sobrel logar
do cayer en la linna. et esse sera el centro dell yguador de venus. et partira el centro del leuador entrel
centro dell yguador et el de la lamina por medio. Et despus abre el compas sobre .LXXX. partes. et pon
el punto de una pierna sobrel centro dell yguador. et faz sobrell un erco ascondido. et ponle nombre el
erco dell yguador. et partelo por .LXXII. partes eguales. et comienza de partirlo de la linna de venus. Et
pon la regla sobrel centro dell yguador et sobre cada una destas partes. et faz linna con la cuesta de la
regla en lo que cayer entrel erco del leuador et el erco de las summas de sus partes. et otrossi en lo que
cayer entrel el erco dell alaux et el erco de las summas de sus partes. et desta mesma guissa faras en
todas las planetas. et otrossi en las partes que fincaron deste erco. fata que se acaben todas. Et despus
tornaras. et partiras cada una parte destas .LXXII. por cinco partes. et pornas la regla sobrel centro dell
yguador et sobre cada una destas partes postremeras sobredichas. et faras sennales con la cuesta de la
regla con lo que cayer. En el erco de los grados del leuador. et en el erco de los grados dell alaux. et
esto faras en todas las planetas. et dessi remata el erco dell yguador et sus partes. et el erco dell
yguador. et el centro dell leuador. et esto mesmo faras en todas las planetas. Et sera acauada la lamina de
venus.
Capitolo IV.
De saber quanto es luenne el centro saliente de cada planeta del centro del mundo.
En este capitolo te quiero agora decir lo que a entrel centro de la lamina et entrel centro de cada planeta
de las tres de suso. quier el centro de so yguador. quier el centro de so leuador.

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Et de todas estas quantias que te yo dire. son las partes de la linna que te mande partir en el primer capitolo. Et lo
que a entrel centro del leuador de saturno et el centro de la lamina es tres partes et .XIX. menudos. Et entrel centro
del leuador de Jpiter et el centro de la lamina a dos partes el .XLVII. menudos. Et entrel centro del leuador de mars
et el centro de la lamina a .V. partes et .VII. menudos. Et entrel centro dell yguador de saturno et el centro dell
yguador del Jpiter el el centro de la lamina a .V. partes et .XXXIII. menudos. Et entrel centro dell yguador de mars
et el centro de la lamina a .X. partes el .XIV. menudos. Et todauia en cada planeta se suso es la longura den centro
dell yguador el el centro de la lamina. doble de lo que es la longura del erco del leuador del erco de la lamima.
Capitolo V.
De la quantia de los dimetros.
Quando quisieres saber la quantia de los medios dimetros de las tres planetas de suso. sepas que el medio dimetro
del leuador de saturno es .LXIX. partes et .XL. menudos. et el de Jpiter .LX. partes et .XX. menudos. et el de
mars .LI. partes el .X. menudos. Et el medio dimetro del erco dell alaux de saturno es .C. et dos partes et .L.
menudos de mas. et el de Jpiter .XCIII. partes et .XXX. menudos. et el de mars .LXXXIII. partes et . XX.
menudos. Et todauia annade el medio dimetro del erco dell alaux sobrel medio dimetro del erco del
leuador .XXXIII. partes et .X. menudos. et esto es a cada planeta. Et el medio dimetro dell yguador de saturno
es .CX. partes. et el de Jpiter .C. et dos. et el de mars .XCVI. Et annade todauia el medio dimetro del erco de las
summas de cada planeta de jupiter. de saturno. de mars et de venus sobrel medio dimetro dell alaux con cinco
partes. Et annade el dimetro del erco de las partes del alaux con una parte. et mengua el medio dimetro del erco
de las partes del leuador de cada planeta destas quatro sobredichas del medio dimetro del leuador con una parte. et
mengua el medio dimetro del erco de las summas del leuador con cinco partes. Et estas son las quantias de todos
los dimetros.
Capitolo VI.
De cuemo deuen sennalar los cercos de los tres planetas en suso.
Sepas que los primeros ercos que as de fazer en esta lamina son los ercos de venus. et ya te mostre cuemo se
deuen fazer. Et cuemo deuen seer sus particiones. Et despus de los ercos de venus faz los ercos de mars. Et
despus de mars los de Jpiter. Et despus de Jpiter los de saturno. Et los ercos de saturno son los mayores ercos
que caen en la lamina. Et el fecho de todas las .VII. planetas es uno. tal cuemo el de venus. et non a estrellas
repartimiento ninguno. fora ende en la quantia de los dimetros. Et ya te mostre en este capitolo la quantia de cada
uno dellos.
Capitolo VII.
De cuemo deuen sennalar los cercos del sol.
Si quisieres fazer los ercos del sol. torna la otra faz dela Lamina. et faz el mayor erco que podieres fazer. et
partelo por .XIJ. partes. et partiras cada una destas partes. por .XXX. et escriue los nombres delos signos. assi
como feziste en el ercello que es dela otra faz. Et saca el diametro que comiena del colgadero. et passa por el
centro. assi como feziste en ell otro. Et parte la linna que es entrel centro de la lamina. et entrel erco menor delos
ercos delos signos. por .c. et .XXIIIJ. partes. Et desi abre el compas sobre .IIIJ. partes et .XLIIIJ. menudos
daquelas partes que partiste. Et esta es la quantia que es entrel centro del mundo. et entrel centro saliente del sol
segund quelo yo falle. et rectificando en muchos annos. Ca falle un grado. et un poco menos de .LIX. menudos de
mars. por las partes que es partido el medio diametro. saliente .LX. partes. et sera so archo desta. un grado. et a
cerca de LIJ. menudos et medio demas. Et abre el compas sobrela quantia que te primero dixe. et pon el punto dela
una pierna sobrel centro dela lamina. et el dela otra; sobrela linna faz al colgadero. et do cayer. faz y sennal. et
nombrala. el centro saliente del sol. Et abre el compas fata que se allegue al erco menor delos ercos del sol. et
faze un erco ascondido sobrel centrosaliente. et partelo por .LXXIJ. partes. et comiena de compartirlas dela linna
del diametro. et desi partiras cadauna parte dellas. por .V. partes. et auras el erco todo partido. por .CCC. et LX.
partes. Et despues abre el compas sobre .C. et X. partes. et XL. menudos. et pon el punto dela una pierna sobrel
centro dela lamina. et faz erco sobreste centro mismo. et fazotro menor pora sennalar enel los grados. et desi faz
otro mas menor por escreuir enel las summas. Et a estos tres cercos postremeros; dizen los ercos.

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dell endereamiento del sol. Et pon la regla sobrel centro dela lamina. et sobre cada una parte
delas .LXXIJ. que auias fechas de primero. et faz sennal con la cuesta dela regla en los tres
ercos que son dell endereamiento del sol fata que ayas acabadas las .LXXIJ. partes. Et desi
pon la regla sobrel centro dela lamina otrossi. et sobre cadauna delas partes que fincaron. et
faz sennal con la cuesta dela regla entre los dos ercos primeros delos cercos dell
endereamiento del sol fata que las ayas todas acabadas. Et despues remata el erco
ascondido que feziste primero. con sus particiones et su centro. Et comiena de escreuir las
summas delas cuentas destos tres ercos dela linna del diametro. et uaya la escriptura faz ala
mano siniestra. Et desta guisa auras acabados los ercos del sol.
Capitolo VIII.
De como deuen sennalar los cercos dela luna.
Quando esto quisieres fazer. abre el compas sobre .IX. partes. et .L. menudos. et pon el punto dela una pierna sobrel
centro dela lamina. et faz sennal sobrel medio dimetro do era la sennal del centro del sol. et sera esta seal el centro
del erco del leuador dela luna. Et desi abre el compas sobre .LVIJ. partes et .X. menudos. et pon el punto dela una
pierna sobrel centro del leuador dela luna. et faz un erco. et nombralo elleuador dela luna. Et despues abre el
compas una parte demas delo que fue abierto. et faz un erco delos grados del leuador dela luna. Et desi abre el
compas quatro partes demas daquella abertura en que esta. et faz un erco dell alaux dela luna. Et despues abre el
compas una parte demas delo que es abierto. et faz un erco delas partes dell alaux dela luna. Et desi abre aun el
compas quatro partes demas. et faz unercodelas summas delas partes dell alaux dela luna. Et despues faz un erco
ascondido qua`manno podieres. et sea so centro. el centro dela lamina. et partelo por .CCC. et LX. partes. et
comiena de partirlo del medio dimetro do es el centro del leuador dela luna. et pon la regla sobrel centro dela
lamina. et sobre cadauna parte destas. et faz sennal con la cuesta dela regla do cae sobrel erco leuador dela luna fata
que acabes todas estas partes. Et desi faz una sennal en la lamina sobrel diametro sobredicho. de guisa que quando
fizieres linna entre esta sennal et el centro del leuador. partir la a por medio el centro dela lamina. et nombra a esta
seal. Sennal del desuiamiento dela luna. et pon la regla sobresta sennal. et sobre cada punto delos que feziste ene.
erco del leuador. et faz los grados dell alaux dela luna. et los grados de so leuador. et las linnas de sus quintos fata
que las acabes todas de fazer. quier en el erco dell alaux dela luna. quier en so leuador. Et despues remata el erco
ascondido con todas sus partes. et remata otrossi la sennal del desuiamiento dela luna. et fincar tan los cercos dela
luna; assi como los as mester.
Captolo IX
De cuemo deuen sennalar los cercos de mercurio.
Si esto quisieres fazer. faz sennal en el medio dimetro do es el centro del leuador de luna. et sea so longura del
centro de la lmina .III. partes et .XLII. menudos. et ponla centro. et faz sobrilla un erco. et sea so medio dimetro
dos grados et .XXI. menudos. et nmbralo el erco leuador del centro del leaudor de mercurio. Et desi abre el
compas sobre .LXXXI. partes . et pon el punto dela una pierna sobrel centro del erco leuador del centro del leuador
de mercurio. et faz un erco ascondido. et partelo por .LXXII. partes. et comiena de partirlo del punto del diametro
sobre que son los centros. et iras escriuiendo faz ala mano diestra assi como lo solemos fazer enell astrolabio. et sea
este erco tinto con alguna tintura. Et despues abre el compas sobre .LXXX. partes. et pon so una pierna luenne del
centro dela lamina faz all centro del leuador dela luna; tanto como dos partes et .XXI. menudo. et faz sennal enel
diametro. et essa sera la sennal del centro dell yguador del mouimiento de Mercurio. et faz sobrella un erco
ascondido. et este sera el erco dell yguador del mouimiento de mercurio. et partelo por .LXXII. partes. et
comiencen del diametro do son los centros. et uayan escuantra siniestro. assi como uan los signos ordenados. Et desi
pon la regla sobrel cincular primero delos cinculares del erco primero ascondido. et sobre so centro. et en el logar
do cayer la cuesta dela regla del erco del leuador del centro de mercurio. faz y sennal. et essa sera la primera
sennal del centro del leuador de mercurio. Et despues pon la regla sobrel primer cincular delos cinculares dell
yguador del mouimiento de mercurio. et sobre so centro. et faz linna ascondida primera. et sea esta linna desde el
erco dell alaux dela luna; fatal centro dell yguador. Et desi abre el compas sobre XLIX. partes et .XXI. menudo. et
pon el punto dela una pierna sobrel logar do se taia el erco leuado del centro

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del leuador de mercurio con la linna do son los centros. et sea esto la taiadura que es a parte del centro del leuador
dela luna del centro del erco leuador; del centro leuador de mercurio. et pon la segunda pierna sobre aquel diametro
mismo faz al comenamiento delas summas dell alaux dela luna. et do cayer; faz y sennal. Et este sera el punto que
es mas luenne en el erco del leuador de mercurio. et pon otrossi la una pierna sobre la sennal primera del centro
leuador. et la segunda; sobrela primera linna ascondida. la que es entrel erco dell auxe dela luna; et entrel centro
dell yguador. et faz sennal en el logar do cayer daquella linna. ascondida. et essa sera la sennal del pri`mer cincular
delos cinculares del leuador de mercurio en el erco ascondido. Et despues pon la regla sobrel cincular segundo de
los cinculares del erco ascondido. et faz assi como feziste ante en el cincular que fue ante deste. et faz la segunda
sennal del centro del leuador. et desi pon la regla sobrel centro dell yguador del mouimiento de mercurio. et sobrel
segundo cincular del erco yguador del mouimiento de mercurio. et faz una linna ascondida que uenga del centro
dell yguador; fatal erco dell alaux dela luna. assi como feziste la otra que fue ante della. et a esta dizen la segunda
linna. Et pon el punto del compas sobrel segundo centro del leuador. et do cayer ell otro punto sobrela segunda linna
ascondida; faz y sennal. et alli se acabara el segundo cincular delos cinculares del leuador ascondido de mercurio. et
desta guisa yras faziendo con las otras sennales que fincaron delos cinculares del leuador de mercurio fata que se
acaben todas.
Et despus faz un archo sobre cada tres sennales destas sobredichas que son en el erco del leuador fata que se
acaben todas. et sera el erco del leuador figura de taiadura menguada delas taiaduras que uienen en la figura
pinnonada. Et desi abre el compas sobre una parte. et pon so punto sobre cada sennal delas partes del erco del
leuador. et pon ell otro punto; sobre la linna do cayo la otra pierna de primero faz al centro. et faz y sennal. et assi
faras sobre cada una sennal delas que fincaron fata que se acaben todas las sennales delos cinculares del erco delos
grados del leuador. Et despues allegaras cada tres puntos dellos con un archo. et uerna este erco en faycion del
ercodel leuador. et en so figura. Et desi abre el compas sobre cinco grados. et pon el punto dela una pierna sobre un
punto delos puntos delos cinculares del erco del leuador. Et pon la segunda pierna faz al centro sobrela linna
ascondida la sobre que cayo la otra pierna. et faz sennal en aquella linna. et assi faras con los otros puntos que
fincaron del leuador fata que se acaben todos los puntos sennalados. Et despues allega cada tres puntos dellos con un
archo. assi como feziste en lo que passo. et sera esta figura tal; como las otras que passaron. Et desi abre el compas
sobre .XXXIII. partes. et .X. menudos. et pon el punto dela una pierna sobre qual quier delos puntos delos cinculares
del erco del leuador. et ell otro punto sobre aquella linna misma ascondida faz al erco dell alaux dela luna. et do
cayer; faz y sennal. et essa sera una sennal delas sennales delos cinculares que son sobrel erco dell alaux de
mercurio. et esto mismo faras con las otras sennales. et allega entre cada tres sennales con un archo; assi como
feziste ante. et sera aquella linna que es ayuntada destos archos; semeiante al erco del leuador. et nombra esta linna;
el erco dell alaux de mercurio. Et despues faz de dentro della un erco delas partes dell auxe de mercurio. Et desi
faz de dentro deste; otro ercoquelo semeie. et es el erco delas summas delos grados dell auxe de mercurio. assi
como es dicho en los otros cercos.
Et despues pon la regla sobre cada linna ascondida delas que passan por el centro dell yguador. et faz sennal con la
cuesta dela regla en lo que cayer entrel erco dell alaux de mercurio. et entrel erco delas summas de sus partes. et
estos son los cinculares. Et parte entre cada dos sennales del erco del leador. por cinco partes eguales. et non caera
yerro por partir cada una parte dellas por cinco partes eguales. et assi faras entre cada dos sennales del erco dell
alaux. et saca las linnas delas partes sobrel centro dell yguador. et allega con linnas entrel erco del leuador; et
entrel erco de sus partes. et assi faras entrel erco delas partes dell alaux fata que se acaben todas. Et desi remata las
linnas ascondidas. et los dos cercos ascondidos. et sus centros. Et despues escriue la quantia delos cinculares dell
auxe dela luna. et los cinculares dell auxe de mercurio. et los cinculares del leuador dela luna. et los del leuador de
mercurio. et sea el comieno delas cuentas del medio diametro sobre que son los centros puestos. Et uayan faz ala
mano siniestra assi como es dicho

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ennas quatro planetas sobredichas. Et quando fizieres los cercos de Mercurio assi como te mostre aqui en este
capitolo. salir ta so logar con ellos; bien cierto. mas que dotra manera de qual manera quier de so endereamiento
maguer que a en fazer los grand graueza. por que es el erco de so leuador. et el erco de so auxe; ayuntados de
muchas linnas. Et esta es la figura dela lamina de ambas las fazes.

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Capitulo X.
De como deuen sennalar los cercos delos peciclos
Quando esto quisieres fazer. faz una lamina delgada. Et aya en so medio diametro. XXXIIJ. partes et .X. menudos.
et es la quantidat del medio diametro del peciclo de mars. Et faz sobrel centro desta lamina un erco que aya en so
medio diametro; XXIX. partes. et XXX. menudos. et es el erco del peciclo de venus. Et despues otrossi faz sobre
so centro. un cerco. et aya en so medio diametro. XVIIJ. partes et .XXX. menudos. et este es el erco del peciclo de
mercurio. Et faz otrossi un erco que aya en so medio dimetro. XI. partes. et .XXX. menudos. et es erco del
peciclo de jupiter. Et faz otro que aya en so medio diametro. V. partes complidas. et este sera el erco del peciclo
dela luna. Et faz un diametro en este erco que passe por los dos pedauelos

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appositarios que son demas en el erco mayor desta lamina. et son semeiantes al demostrador que es en la red dell
astrolabio. et desi parte el erco mayor destos. por .LXXIJ. partes. et pon la regla sobrel centro dela lamina et sobre
cada una parte dellas. et faz sennales en todos los ercos fata que se acaben todas las partes. Et despues partiras cada
parte. por .V. partes. et pon la regla sobrel centro dela lamina. et sobre cada una parte dellas. et faz sennal en todos
los cercos. et desta guisa los auras todos partidos por .CCC. & LX. partes. et aguisa de como fagas en cada un erco
destos;. otro erco en que escriuas los cinculares. et desta manera auras fechos los peciclos. Et esta es la figura de
todo esto que te dicho auemos en este capitolo.

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Capitolo XI.
De como se deue egualar qual planeta quier con esta lamina.
Quando quisieres egualar el sol con esta lamina. saca el centro del sol. et pon ell alhidada sobrel. cata sobre qual
grado del erco delos signos cae ell alhidada. et en aquel grado es el sol aquel dia. Et quando quisieres egualar la
luna mengua el so argumento que sale delas tablas de .CCC. et LX. et lo que fincar. esso sera ell argumento
guardado. Et desi mengua el medio curso del sol. del medio curso dela luna. et sabras el medio curso del sol
enadiendo sobre so centro .LXXIX. grados. et lo que se ayuntar. esso sera el so medio curso. Et quando menguares
el medio curso del sol. del medio curso dela luna. dobla lo que fincar. et nombralo la longura doblada dela luna. Et
despues pon ell alhidada sobrel grado del medio curso dela luna enel erco delos signos. et mueue la lamina dela
luna. et sea toda uia ell alhidada. fincable en so logar. fata que caya so ella delos grados del leuador dela luna. tanto
como la longura doblada. Et desi pon el centro del peciclo sobre aquel grado del leuador. et pon la longura mas
luenne que es en el erco del peciclo sobre aquella quantia misma en los grados del erco de so auxe. et ten la
lamina de guisa que se non mueua de so logar. Et demanda en los cuentos delercodelpeciclo. tanto como ell
argumento guardado. Cata qual grado uiene en so derecho en el peciclo dela luna. et faz y sennal. et esta sera. la
sennal dela luna et mueue ell alhidada fata que caya sobre aquella sennal. Et cata sobre qual grado delos signos
caera el cabo dell alhidada. et en aquel grado es la luna. Et quando quisieres egualar las .V. planetas que fincan.
sabe el so centro non yguado. et demanda tanto como aquella quantia en elercode so leuador. Et faz y sennal. et
otrossi en el erco de so auxe. et fazy otra sennal. et sabe otrossi el so argumento non yguado. et demanda tanto
como en el peciclo daquella planeta. et faz y sennal. et pon el centro del peciclo sobre la sennal que sennalaste en el
leuador et pon el demostrador del peciclo que es con el primero punto dell argumento. sobrela sennal que sennalaste
en el erco de so auxe. Et quando esto ouieres fecho. ten la lamina delos peciclos en tu mano. de manera que se non
mueua de so logar. et mueue ell alhidada con la otra mano. fata que caya la cuesta dell alhidada sobrela sennal dell
argumento. et cata sobre qual grado delos signos cae el cabo dell alhidada. et aquel sera el grado daquella planeta
que quesiste saber.

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XXI. El Libro Astronmico dicho de las Tablas

Alfonses
Dixo Yhuda, fi de Mose, fi de Mosca, et Rabiag Aben Cayut: Porque la ciencia de
la astrologia es cosa que non se puede averiguar sinon por rectificamiento, et los
rectificamientos que tienen los sabios que cumplen esta cosa non los puede cumplir
un hombre, porque son se puede cumplir en vida de un hombre, mas cuando se
cumple cumplese por obra de muchos hombres, obrando unos en pos dotros en
luengos tiempos, esto es porque en los movimientos de los cielos hay algunos
movimientos que son tardos, de manera que non cumplen una circunferencia,
sinon en millares de aos.
Et por esto conviene de seguir los rectificamientos, que en siguiendolos parecern
y coass parecidas en una sazon que non eran parecidas en otra sazon.
Et nos agora en esta nuestra sazon, que es la primera decena del cuarto centenario
del segundo millar de la era de Cesar, et ha pasado del rectificar de Azarquiel aca
cuanto doscientos aos, et paresci en algunas de las posturas que l puso
diversidades manifiestas et parecidas a los sentidos, de manera que non puede alli
caber alguna escusa, et en esta sazon paresci el reinado fortunado, et ayudado de
Dios, et reino del muy alto et muy noble Don Alonso, que Dios mantenga, et
porque amaba los saberes et los preciaba, mand facer los estrumentes que dixo
Ptolomeo en su libro Almaieste, segunt son las armillas, et otros estrumentes. Et
mandonos rectificar en la cibdar de Toledo que es una de ciudades principales de
Espaa, guardela Dios.
En ella fu el rectificar de Azarquiel. Esto mand por enderezar et cosregir las
diversidades et desacordanzas que parescieron en algunos logares de algunos de
los planetas, et en otros movimientos, et nos obedescimos su mandado, que deber
seer obedescido, et rehicimos los estrumentes lo mejor que se pudo a seer, et
trabajamos en rectificar una sazon, et seguimos en rectificar el sol cuanto un ao
cumplido.... Et rectificamos muchos eplipsis de los solares, et de los lunares, et
rectificamos otros rectificamentos en que ramos dubdosos, et retornmoslos
muchas veces por quitar la dubda, et non dexamos de buscar ninguna cosa, ni de
inquirirla, fata que nos paresci enmendar lo que era razon enmendar.

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Et todo examinado, dexamos por averiguado lo que es cierto o acerca de cierto. Et

fecimos estas tablas sobre raices que son sacadas de aquellos rectificamientos, et
ayuntamos en ellas de los capitolos que nos paresci fuese mester en esta obra, et
posiemos nombre a este libro, el libro de las Tablas Alfonses, porque fue fecho et
copilado por su mandado.
Capitulo I
De cuemo se ha de saber la era sobre que son puestas estas tablas, et su principio.
Todas las eras que son manifiestas en las naciones, et usadas, antiguas et nuevas,
son comenzadas de algun acaecimiento que aconteci. Et precise la gente
daquella nacin dell acontecimiento, et llamle comienzo de sus aos, et facese
cuenta de tal acaescimiento porque dure la nombradia daquell acaescimiento, et
non se olvide por luengos tiempos.
Et por esta forma et manera son puestas todas las eras, desde que comenz el
mundo fata agora. Los griegos comenzaron sus eras desde el rey Alexandro,
tomando el ao que l nasci, porque fue rey muy poderoso, y de quien ellos
mucho se presciaron, et ainsi su era llama la era de Alexandro.
Ogtrosi los romanos tomaron el ao en que Cesar a reinar comenz, et dl
nombraron a su era, porque fue rey con quien se honraron mucho. Et esta es la era
que se usa agora, et es nombrada la era de Cesar.
Tambin los arabes tomaron por era ell ao en que dixo Mahomat que era profeta,
et pusieronlo por principio de su era, porque segund ellos creen, aquel fue el dador
de su ley, et por eso esta era es nombrada era arabiga.
Usa otrosi los moros agora nuevamientre la era persiana, ansi llamada por la
victoria que hobieron del rey de Persia, et comenzaron a usar della en el ao que la
destruyeron, et su reino sojuzgaron. Llamse el postremero rey de Persia
Yezdagar, et en memoria de tan noble azaa et victoria, los moros usan desta era,
et esta es al era persiana nueva que se usa en este nuestro tiempo. Desta manera et
por estas cabsas se nombran ansi estas eras.
Et nos vemos que en este nuestro tiempo acaesci notable acaescimiento et
honrado, et de tanta estima cuemo todos los antepasados. Et este es el reinado del
seor rey Don Alonso, que sobrepuj en saber, seso, et entendimiento, ley,
bondadt, piedad et nobleza a todos los reyes sabios. Et por esto tovimos por bien
de poner por comienzo de era ell ao en que comenz a reinar este noble rey, por
cabsa que se use et manifeste esta era, ansi cuemo se usaron et manisfestaron las

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otras eras antes della, porque dure et quede la nombrada deste noble rey y para
siempre.
Et posiemos el comienzo deste ao sobre dicho ser comienzo desta era, et
posiemosle nombre la era Alfons.
Pues el que quisiere obrar con estas tablas, conviene que primero sepa esta era,
pues que las raices de los medios cursos, et de los centros, et de los argumentos, et
de los otros movimientos, et las otras obras que son puestas en estas tablas, son
todas puestas sobre las raiz de esta era. Esta raiz es el medio dia del domingo, el
que es en ante del dia del lunes en que comienza yenero en al ao primero de los
aos de la era destas tablas, que es el ao que rein el rey ayudado de Dios, don
Alonso, a quien Dios mantenga. Pues el comienzo destas tablas es deste dia, et asi
son todos los dias, et lo que se sigue de los meses et de los aos. Et este ao en que
se fizieron estas tablas fue el ao mil et doscientos y novienta de la era del Cesar,
et acaesci este dia en que fue ante del primer dia de yenero el sobredicho con el
dia diez et seis del mes de Xahuel, el que fue el ao de seis cientos e cuarenta et
nueve de la era de los alrabes, et es el dia deziocho del mes de azfidacme, que es
el mes doceno de los persianos meses, el que fue en ao de seiscientos et veinte de
la era de Yez-dagar.
Et los aos et los mese que son puestos en estas tablas, son aos et mese romanos,
cuemo adelantre diremos si Dios quisiere.
Et todas estas raices sobre que se fundan estas tablas, et todas sus obras son fechas
et compuestas el medio dia de la cibdat de Toledo, que es la cibdat en que fue este
notable acaescimientode la nascencia deste seor. Et la longura es C et LII grados.
Et la longura del cerco del sol medio dia desta cibdat del cerco del medio dia del
logar susodicho que es en (aryn) escontra occidente, es LXII grados; et su latitud
de la linna equinoccial contra la parte de septentrin es XXXIX grados et LIV
menudos.
Estos son los terminos de la cibdat de Toledo, sobre quien son puestas las raices et
las obras destas tablas.

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XXII. Cantigas de Santa Mara24

(CCCLXXXVI)
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
Desto direi un miragre
que aueo en Sevilla
en a ibdade muy nobre
que fez Deus or maravilla;
ca non a outra ibdade
que non semellase filla
daquelas que son mais grandes
no sennoro dEspanna.
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
All en rey don Alfonso
fillo del rey don Fernando,
fez apuntar mui gran corte;
esto foi no tempo cuando
tornou da oste da Veyga
de Granada, et tallando
a andou en redor toda,
o chao et a montanna.
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
E pois que se parti ende,
veo a Sevilla edo,
en que faca sas cortes
apuntar, que des Toledo
24

Hay una edicin fac-smil del manuscrito 10.069 de la Biblioteca Nacional de Madrid
Cultura Galega (2003).

por el Consello da

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ben ata en Santiago

et depois dalen dArnedo,
non ouvy quen non vese
por non caer en sa sanna.
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
Desque todos y chegaron
et el rey lles ouve dito
por qu os vijr fezera
por paravr e por escrito,
todos mui ben ll o couberron
dizendo: Sea maldito
o que pasar contra esto
que mandades; ca tamaa
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
prol sua nunca fezeron
omes como nos faremos
en fazer voso mandado,
en demais que seeremos
vos qu en asesegamento,
por que pois non temeremos
enquisas de nascarade
que contra todos regaa.
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
E pois aquest outorgaron
foi d eles el rey pagado
et ar outorgou-lles logo
quant ouveron demandado
en todas sas petioes,
130

131

nas que pedan guisado ;

ca quen a seor demanda
sen guisa, cousa estranya.
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
En cuant as cartas fazam
d esto, foron convidados
todos del rey que comesen
con l, e que avundados
seran de quant ouvesen
mester; et d est acordados
foron quantos que y eran
des Ti ata Ocanna.
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
Mais sbado auqel da
era, et muitos cuidavan
que pescado non ouvesen,
ca per rem non o achavan
avendo-lo en Sevilla;
et porende se queyxavam
al rey os seus despenseyros
dizen: Obra daranna
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
, seor, se Deus nos valla,
aquesto que vos fazedes
en convidar tan gran gente
et pescado non teeddes.
Asperad e veeredes
qu far Santa Mara,
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u iaz merce cuamanna,

A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
non profera contada
seer per ren nen escrita.
et por aquesto vos mando
que vaades toda fita
logo catar os canales
meus que son ma renda quita,
et se algo y achardes,
non o paredes per mananna;
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
mais aduzede-mi-o logo;
cae u ey grad asperana
na Virgen Santa Mara,
que estma amparana,
que nos dar tal avondo
de pescado, que en Frana
nos acharamos tanto
nen en toda Alemanna.
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
Eles foron mantenete
a un canal, et acharon
de pescado carregadas
quatro barcas, et cegaron
con elas log a Sevilla
et a todos avondaron,
que el sol non lles miguo d ele
que values una castaa.
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A que avondou do vino

a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna
E quand el rey vi aquesto,
ouve muy grand alegra
e chorando loou muyto
a Virgen Santa Mara
que o as de pescado
avondara aquel da;
ca a quen a muy ben serve
sempre con ela gaanna.
A que avondou do vino
a dona de Bretaa
ar avondou de pescado
an Rey con mui gran companna

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XXIII. Las siete partidas

Partida segunda
Ttulo V, Ley XVI
Como el Rey debe seer acucioso en aprender leer, et de los saberes lo que puedere
Acucioso debe el rey seer en aprender los saberes, ca por ellos entender las cosas
de raiz; et sabr obrar en ellas, et otrosi por saber leer sabr mejor guardar sus
paridades et seer seor dellas, lo que de otra guisa non podie tan bien facer, ca por
la mengua de non saber estas cosas haberie por fuerza de meter otro consigo que lo
sopiese, et poderle hie avenir lo que dixo el rey Salomn, que el que mete su
paridad en poder de otro facese su siervo, et quien la sabe guardar es seor de su
corazon; lo que conviene mucho al rey.
Et ain sin todo por la escriptura entender mejor la fe, et sabr mas complidamente
rogar a Dios, et aun por el leer puede l mesmo saber los fechos granados que
pasaron, de que aprender muchos buenos enxiemplos.
Et non tan solamente tovieron por bien lo sabios antiguos que los reyes sopiesen
leer, mas aun que aprendiesen de todos los saberes para poderse aprovechar dellos;
et en esta razon dixo el rey David consejando a los reyes que fuesen entendidos et
sabidores, pues que ellos han de juzgar la tierra, et eso mesmo dixo el rey Salomn
su fijo: que los reyes aprendiesen los saberes et non los olvidase, ca por ellos
habian a juzgar et a mantener las gentes.
El Boecio, que fue muy sabio caballero, duxo que non coviene tanto a otro hoem
com a rey de saber los buenos saberes, porque la su sabidoria es muy provechosa a
su gente, como que por ella han a ser mantenidos con derecho; can sin dudba
ninguna tan grant cosa como esta non la podrie ningunt home cumplir, a menos de
buen entendimiento et de grant sabidoria.
Onde el rey que despreciase de aprender los saberes, despreciaria a Dios de quien
vienen todos, segunt dixo el rey Salomn, que todos los saberes vienen de Dios, et
con l son siempre, et aun despreciaria a si mesmo; ca pues aue el saber quiso Dios
que se estremase el entendimiento de los homes de las otras animalias, cuanto el
home menos hobiese dellos, tanto menor repartimiento habrie entre l et las
bestias. Et el rey qye esto feciese, avernirle hie lo que dixo el rey David: el home
cuando es en honra et non la entiende, fcese semejante de las bestias, et es atal
como ellas.

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Ttulo XXXI, Ley I

Qu cosa es estudio, et cuantas maneras son dl, et por cuyo mandato debe seer
fecho.
Estudio es ayuntamiento de maestros et de escolares que es fecho en algn logar
con voluntad et con entendimiento de aprender los saberes. Et son dos maneras dl:
la una es que dicen estudio general en que ha maestros de las artes, asi como la
gramatica, et la logica, et la retorica, et e arismetica, et de geometra, et de musica,
et de astronomia, et otrosi en que ha maestros de decretos et seores de leyes; et
este estudio debe seer establecido por mandado de Papa o de Emperador o de Rey.
La segunda manera es a que dicen estudio particular, que quier tanto decir como
cuando algunt maestro amuestra en alguna villa apartadamente a pocos escolares;
et tal como este puede mandar facer Perlado o Concejo de algunt logar.

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XXIV. General Estoria

Platon
Dunos dichos de Plato
Plato fue maestro del grand aristotil. et dixo palabras de grandes sesos. et por la
razon que aristotil fue maestro del grand alexandre. et fablamos aqu del en las
razones deste Rey; queremos otrossi dezir aqui de las palabras de los sesos que
dixo plato que fue maestre daquel aristotil.
Fablo del seso que cosa es. et dize ende assi. El seso es sennor de todas las otras
cosas. et aqui dios le da; tiene en el muy grand riqueza. et demudal a las uezes el
mal talent. et los malos talentes diz que dannan a los buenos fechos. assi como
danna omne la miel muchas uezes echando agua en ella o otra cosa que non sea
pora con ella.
Otrossi diz que asmar lo grieue que non es grieue cosa. et que el corazon segund la
natura es lumbre de tod el cuerpo uiuo. et como el coraczon es lumbre del cuerpo
que assi es la tristeza tiniebra del. et que quando uiene la tristeza sobre la lumbre
que la entenebresce. et diz otrossi que ell alegria es lumbre del cuerpo qui la a. et
que quando ell alegria sobre la lumbre uiene esto es sobrel corazon; quel alegra
mas yl alumbra.
otrossi diz que quando ell alegria uiene sobre la tiniebra que a semeiana del dia
quando uiene sobre la noche. et otrossi quando uiene la tristeza sobrel alegria que
a semeiana quando uien la noche sobrel dia.
Diz otrossi que el fuego que non mingua por tomar de la lumbre del. mas mengua
por non auer lenna. Otrossi diz que a esta semeiana que el saber non mingua por
quanto dell aprenden mas por los sabios quel fazen perder et minguar quando lo
non quieren mostrar. por que diz que ninguno non deue seer escasso de lo que
sabe.
otrossi diz que el buen seso es claridad dell alma. et que la torpedad es
conturuiamiento della. et el qui se trabaia en lo que non a que ueer; que pierde de
ueer lo que deue. et que en echar se omne a esperar en dios. que es la mayor
folgura que seer puede. et que quanto menos se faze omne a los omnes; que tanto
mas uale yl precian mas.
et dixo otrossi plato entre estas otras razones que la muert enganna a las almas. et
que son dos las maneras de la muert. Ell una que ella faze que mata las cosas uiuas.
et ell otra manera de muert. que es la pobreza. et que delas muertes; esta es la peor.

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et diz que quando uire ell omne al phisico foyr de los omnesdemandandol ellos;
que estonces le sigan. et que quando el demandare a los omnes que estonces le
fuyan. et de las cosas deste sieglo que tan pocas son. et tan poco duran y ell omne
que nin deue auer enuidia dellas nin mal talent.
et que quando ell oio siente las cobdicias` deste mundo que ciega al corazon de
escoger lo meior. et que quando en la pregunta una palabra abondare; que non
demande omne mas. si non que cresceran las razones et doblar se an las palabras.
et dixo otrossi mas querria dexar de dezir la uerdad. que dezir la et non la entender.
Ca diz que non saber nin conno scer; es mingua del estrumento del bien. et que
connoscer la uerdad et non la creer. es enadimiento del mal.
et sobresto dize el libro que uio Plato un omne que fablaua mucho et ascuchaua
poco. et dixol. Tu sales de derecho a tus oreias et a tu boca. Ca de so derecho sale
de su boca qui mas fabla que non deue. et a sus oreias otrossi qui non ascucha
como deue. ca diz que por esso dio dios a omne. dos oreias con que oysse. et una
boca con que fablasse por que oysse dos tanto que non fablasse como son las
oreias dos tantas que non la boca.
sobresso dixo otrossi que el mayor cuedado que los omnes deuen auer; que la
muert es. et que assi como ella es el mayor cuedado. que assi es el so. Ell mayor
miedo que los omnes deuen auer. et es la razon desto por que assi como non a cosa
mas cierta que uenir la muert. assi non a cosa mas sin certedumbre dell ora en que
uerna. et por esto que uiene en tod en todo. et non es sabudo quando; por ninguna
guisa es la cosa que ell omne mas deue temer. por que sabe quel a ella de matar et
la non puede el foyr.
dixo otrossi esse sabio plato a sos disciplos. Qui uos gradir alguna cosa. que non
diestes o non fiziestes; fazed escontra ell sobrello alguna cosa guisada que sea
como por galardon ante que el gradidor torne el grado en denosto.
dixo otrossi plato a sos disciplos; Non deue omne cuedar tanto en lo que perdio.
Como pensar en guardad lo quel finca. et dixo otros si que el qui non fiziere bien a
sos amigos mientre ouiere el poder que si los non quiere quandol fueren mester.
que non riepte a ellos si non assi. cuya es la culpa. et diz que el cabdal del loco es
ell enganno. et la su ganancia la quexa. et el cabdal del sabio. es seer callando o
deue. et la su ganancia seer soffrido como deue otrossi et aun mas.
cuenta otrossi el libro que uio Plato un dia un omne estar triste por una occasion
quel contesciera et quel dixo. por que estas assi. Si metiesses mientes quantas son
las occasiones que a omne contescen. ueries que non era marauilla ninguna de
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contescer a ti esto que te contescio. et minguaries y de tu tristeza. Dixo otrossi

quando ouieres companna con omne sabidor piensa de auer su gracia. et non pares
mientes si se quexare contigo su companna. et reteyn los buenos proverbios et
sesos. et castigos. et conseios que te diere.
et quando ouieres otrossi compannia con omne loco. aue la gracia de su companna.
et tener te a pro maguer que non ayas la del.
si quieres saber quando uiene el regno a estado de fallescer. teyn oio et ueras que
es esto quando uires crescer el poder de los Ninnos et que non an seso de mantener
le ca el seso del ninno non es cosa estable. et maguer que alguna ora le acaesca de
fazer bien; non esta en ello. et demudasse et faze al. et quando uires que las
voluntades delos omnes acuerdan con la uoluntad de so Rey. et la uoluntad del rey
con las uoluntades de los omnes. es pro del regno et ual bien.
et dixo les sobresto aquel Rey es auenturado el qui meiora enel regno de so padre.
et cresce con el; el regno en bondad. et assi como es auenturado el qui meiora en
el regno. assi es desauenturado el qui mingua enel. Et quando ua el regno
aderechas. siruen las cobdicias a los sesos. et de si dotra guisa; siruen los sesos a
las cobdicias et ua mal.
Empos esto dixo; Nunqua los omnes dieron bien andana a qual quier que por esso
le tolliessen de non saber mantener lo quel non dauan si ge lo diessen.
Dixo les empos esto a sos disciplos. non tengades que cumplen a uuestros fijos en
uuestros dias sola mientre los castigos. Et los ensennamientos
que les dieredes quando los criaredes. mas despues de uuestros dias. ca estonces
les es mas mester
et dixo les assi empos esto. Quando algo dieres`afazer. non demandes que se faga
la obra ayna. mas demandad que se faga buena. et estas palabras de castigos et de
ensennamientos et muchas otras tales mas que estas dixo Plato a sos disciplos
seyendo en la siella en su escuela. et las que auemos dichas dellas en este logar
cumplan pora aqu.

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MICRO GLOSARIO
Acaescimiento Acaecimiento
Alrabes rabes
Alhidada Alidada. Regla (fija o mvil) con pequeos anteojos en ambas
extremidades.
Alua - Alba
Alcora - Esfera celeste
Armela - Anillo
Atair - Trmino astrolgico. Intervalo de tiempo para que ocurra un determinado
hecho (medido en grados)
erco - Crculo
erco dell alaux - Crculo ecuante
Eguar Igualar
Eleuacion (del cerculo drecho) ascensin recta
Enderezar - Dirigir
Estrumente - Instrumento
Horizon - Horizonte
Ladeza - Latitud
Leuador - Deferente
Longura - Longitud
Linna Lnea
Mars - Marte
Menudos Minutos
Minguar - Disminuir
Pinnonada - Que tiene forma ovalada o de una pia
Tenduda Cotangente de un ngulo
Versa Tangente de un ngulo
Yguador - Ecuador

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REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
He aqu una lista de obras donde se puede encontrar ms informaciones sobre la
Astronoma del Medioevo u otros temas tratados en este libro.

Estudios sobre Azarquiel, Jos Mara Mills Vallicrosa, CSIC, 1943-1950

Los Libros del Saber de Astronoma, Cdice 156, Biblioteca Universidad
Complutense de Madrid, http://www.ucm.es/BUCM/foa/Fondos.htm
(utilizar el
buscador)

Los Libros del Saber de Astronoma del rey D. Alfonso X de Castilla,

compilados, anotados y comentados por Manuel Rico y Sinobas, 1863-1867
Antologa de Alfonso X el Sabio, Antonio G. Solalinde, Espasa, 1984
Le Systme du Monde, Pierre Duhem, (todos los volmenes), Hermann, 1965
Kepler, Arthur Koestler, Salvat, 1987
Ecuatorios Andaluses, Merc Comes, Universidad de Barcelona, 1991
Los tratados de Construccin y uso de la Azafea de Azarquiel, Roser Puig
Aguillar, Instituto Hispano-rabe de Cultura, 1987

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