DIPLOMADO EN

GESTION DE
SEGURIDAD Y SALUD
OCUPACIONAL
Mdulo V
HIGIENE INDUSTRIAL

Temperaturas Anormales.

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TEMPERATURAS ANORMALES

El ambiente trmico es un conjunto de factores (temperatura, humedad, actividad del

trabajo, etc.) que caracteriza los diferentes puestos de trabajo. El valor combinado de
estos factores origina distintos grados de aceptabilidad de los ambientes. El ambiente
trmico puede suponer un riesgo a corto plazo, cuando las condiciones son extremas
(ambientes muy calurosos o muy fros), pero tambin, y la mayora de las veces es as,
originan inconfort trmico.
El hombre es un animal que necesita mantener la temperatura de sus rganos vitales
dentro de unos mrgenes muy estrechos, debido a que las numerosas y complicadas
reacciones metablicas que se desarrollan en su organismo, y de las que depende su
vida, deben realizarse en unas condiciones de temperatura con un margen muy
estrecho, para que los rendimientos de las mismas sean ptimos.
La temperatura interna media puede estimarse como de 36,8 C. Si la temperatura se
sita por debajo de 35 C hablaremos de hipotermia, pudiendo llegarse a una situacin
letal a temperaturas de 25 C. La situacin contraria se producira cuando la
temperatura central est en torno a 40 C, llegndose al riesgo de muerte cuando la
temperatura rectal est sobre 43 C.
Se entiende por estrs trmico la presin que se ejerce sobre una persona al estar
expuesta a temperaturas extremas y que, a igualdad de valores de temperatura,
humedad y velocidad del aire, presentan para cada persona una respuesta distinta
dependiendo de la susceptibilidad del individuo y de su aclimatacin.
Nos centraremos casi exclusivamente en las consecuencias del calor. Cuanto ms
intensa sea la actividad fsica del individuo, mayor ser tambin la cantidad de calor que
deber eliminar para que el equilibrio trmico pueda mantenerse. La forma de liberar
este calor se produce a travs de tres mecanismos: la evaporacin del sudor, la
conveccin y la radiacin; pero en situaciones muy calurosas slo es posible liberar
calor a travs de la evaporacin del sudor.

LA EVAPORACIN DEL SUDOR

La evaporacin del sudor es un mecanismo de eliminacin de calor, pues el sudor, para
evaporarse, toma de la piel con la que est en contacto el calor necesario para el paso
del estado lquido a vapor. La cantidad de sudor que puede evaporarse por unidad de
tiempo depende fundamentalmente de dos variables ambientales: la humedad y la
velocidad del aire. Cuanto mayor es la humedad, ms difcil es evaporar el sudor;
asimismo, cuanto mayor es la velocidad del aire, tanto mayor es el flujo de sudor que es
posible evaporar.

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La conveccin
La conveccin es un mecanismo a travs del cual la piel da o cede calor al aire que la
rodea, cuando las temperaturas de ambos son distintas. Cuando la temperatura de la
piel es mayor que la del aire, aquella cede calor a ste y cuando la temperatura del aire
supera a la de la piel, es la ltima la que recibe calor del primero. Al variar poco la
temperatura de la piel, la magnitud del intercambio que se producir por conveccin
depender fundamentalmente de la temperatura del aire.

La radiacin
Es el intercambio trmico que se produce entre dos cuerpos slidos a diferente
temperatura y que se encuentren uno "a la vista" del otro. Cualquier objeto emite rayos
infrarrojos en cantidad tanto mayor cuanto ms elevada sea su temperatura; al mismo
tiempo absorbe una parte de la radiacin infrarroja que recibe de otros objetos que le
rodean y refleja el resto. Segn que la temperatura del cuerpo sea superior o inferior a
la temperatura media de los objetos de su alrededor, el efecto resultante ser una
ganancia o una prdida de calor del cuerpo en cuestin. A la temperatura media de los
objetos que rodean al cuerpo se le denomina temperatura radiante media.
Balance trmico
En situacin de equilibrio trmico, es decir, cuando la temperatura interna del cuerpo
permanece constante, las ganancias y prdidas de calor en el organismo deben
equipararse. Se puede establecer una ecuacin de balance en la que se tengan en
cuenta todas las variables que influyen en el mantenimiento o prdida de este equilibrio,
que puede expresarse por la ecuacin:

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Donde a es la acumulacin de calor, M calor producido por el metabolismo y el ltimo

trmino R representa la energa de radiacin, C el calor de conveccin y E el calor de
evaporacin perdido.
En situacin de equilibrio la acumulacin de calor ser nula.
La cantidad de calor producida por el metabolismo viene influenciada principalmente por
la actividad que desarrolla el individuo, por el tipo de trabajo y el movimiento general del
cuerpo; existen tablas de valores para cuantificar el metabolismo del trabajo en funcin
del tipo de ste. Para obtener el consumo metablico total de energa, habr que sumar
al valor anterior el trmino correspondiente al metabolismo basal, necesario para
mantener las funciones vegetativas y que se puede calcular fcilmente por
correlaciones experimentales, ya tabuladas.
Puesto que los mecanismos de termoregulacin del organismo tienen como finalidad
esencial el mantenimiento de una temperatura interna constante, es evidente que ha de
existir un equilibrio entre la cantidad de calor generado en el cuerpo y su transmisin al
medio ambiente. La ecuacin que describe tal estado de equilibrio se denomina balance
trmico y se describe:

M = Produccin metablica de calor.

Ed = Prdida de calor por difusin de vapor de agua a travs de la piel.
Es = Prdida de calor por evaporacin del sudor desde la superficie de la piel.
Er = Prdida de calor latente en la respiracin.
L = Prdida de calor sensible en la respiracin.
K = Calor transmitido desde la superficie de la piel hasta la superficie exterior del vestido.
R = Calor perdido por radiacin desde la superficie exterior del vestido.
C = Calor perdido por conveccin desde la superficie exterior del vestido.

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Los intercambios de calor entre el individuo y el medio ambiente se pueden desglosar

en calor por radiacin, conveccin y evaporacin, los cuales estn influenciados por
variables como la temperatura del aire, temperatura radiante media, velocidad del aire,
humedad del ambiente y ropa de trabajo.

Reaccin del cuerpo al estrs por bajas temperaturas

El cuerpo humano, de sangre caliente, reacciona cuando se le somete a un ambiente
trmico de fro intenso (contacto con agua muy fra, trabajos en cmaras frigorficas
industriales, etc.) producindose la hipotermia, puesta de manifiesto por una
contraccin de los vasos sanguneos de la piel con el fin de evitar la prdida de la
temperatura basal. Como consecuencia de ello los rganos ms alejados del corazn,
las extremidades, son los primeros en acusar la falta de riego sanguneo, adems de
las partes ms perifricas del cuerpo (nariz, orejas, mejillas) ms susceptibles de sufrir
congelacin. Otros sntomas siguen a la exposicin prolongada al fro (dificultad en el
habla, prdida de memoria, prdida de la destreza manual, schock e incluso muerte).
Prescindiendo de su estudio detallado, indicamos unos valores orientativos para los
tiempos de trabajo:
A partir de cero grados: no se establecen lmites si se usan ropas adecuadas. Desde
menos 18 a menos 34 C: Un mximo de 4 horas diarias, alternando una de exposicin
y una de recuperacin; evidentemente con trajes adecuados.
Desde menos 34 C a menos 57 C: dos perodos de treinta minutos separados cada
cuatro horas.
Existen valores ms detallados dados por la ACGIH, que contemplan adems la
velocidad del viento.
Un aspecto importante a tener en cuenta lo constituye la seleccin de la ropa de trabajo
adecuada, ya que las ropas voluminosas dificultan el movimiento, debiendo tenerse en
cuenta la evacuacin de calor producido durante el trabajo y las condiciones de viento y
humedad que normalmente acompaan a los ambientes fros.

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Reaccin del cuerpo al estrs trmico por calor

Cuando las personas se exponen a un calor excesivo se presentan diversas patologas
clnicamente diferenciadas:
Agotamiento por calor: es una forma benigna de patologa que remite rpidamente si
se trata pronto. Suele estar acompaada por un aumento de la temperatura del cuerpo,
dolor de cabeza, nuseas, vrtigo, debilidad, sed y aturdimiento.
Calambres por calor: son imputables a la continua prdida de sal a travs del sudor,
acompaada por una copiosa ingestin de agua sin una adecuada reposicin salina.
Erupcin por calor: se presenta en forma de ppulas rojas, usualmente en reas de la
piel cubierta por la ropa y produce una sensacin de picazn, especialmente cuando se
incrementa la sudoracin. Se produce en piel permanentemente cubierta de sudor sin
evaporar, aparentemente porque las capas queratinosas de la piel absorben agua, se
inflaman y obstruyen mecnicamente los conductos sudorparos. Las ppulas pueden
infectarse si no reciben tratamiento.
Golpe de calor: incluye una afeccin importante del sistema nervioso central
(inconsciencia o convulsiones), ausencia de sudoracin y temperatura corporal superior
a 41 C. El golpe de calor es una emergencia mdica y cualquier procedimiento que
sirva para enfriar al paciente mejora el pronstico.
La Sensacin Y El Riesgo De Calor O Frio Dependen Del Nivel Trmico Del
Cuerpo
Existen diferentes variables que influyen en la tolerancia al calor:
Aclimatacin
Cuando personas no aclimatadas se exponen a ambientes con sobrecarga trmica,
experimentan elevaciones en la frecuencia cardaca, molestias y sensacin de angustia
que se compensan en das sucesivos por efecto de ajustes fisiolgicos. Se puede
hablar de aclimatacin total al cabo de dos o tres semanas.
Esta adaptacin a la exposicin al calor se basa principalmente en una mejora
progresiva de la circulacin central, con lo que el calor es transportado con mayor
facilidad hacia la piel, y en un aumento de la produccin de sudor, incluso con
modificaciones en la composicin de ste.
Constitucin corporal
En el caso de individuos obesos, la relacin entre la superficie corporal y el peso es
ms baja. Puesto que la generacin de calor es funcin del peso y la disipacin funcin
de la superficie, el hombre corpulento est en desventaja. Adems las personas obesas
suelen tener peor funcionamiento del aparato circulatorio, que es quien transporta el
calor al exterior de la capa subcutnea.

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Edad y aptitudes fsicas

Durante el trabajo pesado en ambientes calurosos se somete al sistema cardiovascular
a una doble carga, ya que se establece la necesidad de aumentar el flujo sanguneo
hacia la piel y hacia los msculos que trabajan; por otro lado la capacidad
cardiovascular disminuye con la edad y por tanto tambin disminuye la tolerancia a este
tipo de situaciones. Adems los individuos de ms edad disipan con ms dificultad el
calor por sudoracin, debido a una inferior capacidad de generacin de sudor,
principalmente.
Determinacin del riesgo de estrs Trmico
La evaluacin del estrs trmico se efecta midiendo los factores climticos y fsicos del
ambiente y evaluando entonces sus efectos sobre el organismo humano mediante el
empleo del ndice de estrs trmico apropiado.
Existen mtodos de medida fisiolgicos, basados en el estudio de grandes colectivos de
personas, como el mtodo de la temperatura efectiva, basado en el estudio de grupos
de personas numerosos cuando son expuestas a diferentes combinaciones de
temperatura, humedad y movimiento de aire, aunque slo utiliza como criterio de
evaluacin el confort trmico, ya que no tiene en cuenta la carga metablica ni la
posible influencia de la radiacin trmica.
Los mtodos instrumentales tratan de establecer modelos fsicos que expliquen las
reacciones del hombre cuando se le somete a diferentes condiciones termohigromtricas, a travs de la cuantificacin de factores externos, como es el caso del ndice
WBGT propuesto por la ACGIH (American Conference of Governmental Industrial
Hygienists).
Los mtodos de balance trmico son los ms modernos y precisos peros bastante
complicados en la prctica; pretenden la obtencin de todas las variables que
intervienen en el balance trmico mediante la resolucin de ecuaciones a veces
complejas.
Criterios de evaluacin del riesgo de estrs trmico
El ms frecuentemente utilizado es el ndice de temperatura de globo con bulbo
hmedo, conocido como ndice WBGT, recomendado por el National Institute for
Occupational Safety and Health (NIOSH) para los lmites de alerta para el ambiente
trmico.
Existen una serie de parmetros que deben conocerse previamente a la medida del
estrs trmico:
Temperatura del aire seca (ta): Es la temperatura del aire medida con un termmetro,
en grados centgrados o Kelvin (K = C + 273)

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Temperatura hmeda natural (thn): es la temperatura indicada por un termmetro

cuyo sensor est recubierto por una muselina de algodn humedecida y que est
expuesto al movimiento natural del aire en el punto de medida.
Temperatura hmeda psicromtrica (thp): es la temperatura indicada por el
termmetro cuando alrededor de la muselina se establece una corriente forzada de aire.
Velocidad del aire: es la velocidad en m/s a la que se mueve el aire; su magnitud es
importante en el intercambio trmico entre el hombre y el ambiente por su influencia en
la transferencia trmica por conveccin y evaporacin.
Calor radiante: es la carga trmica de radiacin solar e infrarroja que incide sobre el
cuerpo humano. Se mide mediante un termmetro de globo que consiste en una esfera
de cobre, hueca, de 15 cm. de dimetro y pintada de negro mate, en cuyo centro se
inserta un termmetro.
Estimacin de la carga trmica metablica: puede realizarse empleando tablas de
consumo metablico o de anlisis de tareas.
Para interiores sin carga solar el ndice WBGT es:

En donde WBGT = t de globo y bulbo hmedo segn frmula en C.

El ndice WBGT combina el efecto de la humedad y del movimiento del aire, de la
temperatura del aire y de la radiacin, y de la temperatura del aire como un factor
explcito en exteriores con carga solar.
Existen en el mercado instrumentos que proporcionan lecturas instantneas de los
componentes individuales del ndice WBGT o una lectura digital integrada.
Una vez que se ha determinado el valor del ndice WBGT y la carga trmica metablica
correspondiente a una tarea determinada, es posible efectuar una evaluacin del
posible estrs trmico. Los lmites recomendados distinguen entre trabajadores
aclimatados y no aclimatados, incluyen el efecto del vestido y especifican valores techo
segn una serie de curvas para los valores Lmite de Alerta recomendados, Lmites de
Exposicin Recomendados y Valores Techo. Debe disponerse del documento gua de
la NIOSH o su traduccin de cualquier manual al efecto.

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Sistemas de control
El control del estrs trmico debe realizarse mediante sistemas de ventilacin
apropiados, y si es posible con aislamientos que reduzcan la transmisin trmica. El
calor radiante debe reducirse recubriendo la superficie de los objetos calientes con
materiales de baja emisividad o mediante pantallas que aslen de la radiacin.
Para exposiciones cortas existen prendas de proteccin tales como intercambiadores
de calor respiratorios, trajes refrigerados y reflectantes, etc.
Cuando el calor emitido no puede controlarse (por ejemplo en hornos altos), la mejor
solucin es emplear cabinas con aire acondicionado para mantener a los trabajadores
razonablemente confortables. En general, deberemos actuar:
Sobre los focos de calor: Con prevencin en la fase de diseo, modificacin del
proceso productivo, encerramiento de procesos, extraccin localizada, apantallamiento
de focos de calor radiante.
Sobre el medio de difusin: Influyendo en la ventilacin de los locales, controlando la
velocidad del aire.
Sobre el individuo: Control del calor metablico, cabinas climatizadas, reas de
descanso, reposicin de lquidos y sales minerales, control mdico, medidas de
informacin y formacin.

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EXPOSICIN AL FRO

El primer sntoma que advierte del peligro de exposicin al fro puede ser la aparicin de
sensacin de dolor en las extremidades, aunque el aspecto ms importante y que
constituye una amenaza para la supervivencia es el descenso de la temperatura interna
corporal por debajo de los 36 C, ya que a partir de ese punto se producirn efectos
graduales que irn desde una reduccin de la actividad mental hasta llegar a la prdida
de la consciencia con amenaza de consecuencias fatales para la supervivencia.
Cuando la temperatura interna disminuye hasta 36 C se produce un aumento de la
actividad metablica en un intento de recuperar el equilibrio trmico. Si la exposicin
contina, el trabajador experimentar manifestaciones clnicas progresivas de la
hipotermia cuya secuencia podra ser la siguiente:
Aparicin de tiritona de mxima intensidad cuando la temperatura interna se acerca a
los 35 C
Fuerte hipotermia por debajo de 33 C
Por debajo de 30 C prdida progresiva de la consciencia.
Lmite de supervivencia a los 24 C (temperatura interna del cuerpo).
Riesgo de paro cardiaco para una temperatura interna de 22 C.

Medidas Correctoras
Aparte del dao por el fro en s, muchos accidentes de trabajo se producen por prdida
de la destreza o capacidad intelectual del trabajador ocasionadas por exposiciones
prolongadas sin haber tomado las mnimas medidas preventivas.
En el caso de trabajos que exijan destreza manual, se tomarn medidas cuando se trate
de exposiciones de ms de 25 minutos a ambientes por debajo de 15 C, con objeto de
que los trabajadores puedan mantener las manos calientes. Se puede recurrir a la
instalacin de aparatos calefactores orientados hacia la zona de trabajo o bien a la
utilizacin de guantes. La maquinaria debe estar diseada para poder manejar los
mandos con guantes.
En situaciones de trabajo por debajo de 5 C los trabajadores deben llevar ropa de
proteccin, cuya eleccin estar en funcin de la actividad fsica a desarrollar y del nivel
de fro al que vayan a estar sometidos.
Se deber dar instrucciones a los trabajadores sobre:

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Procedimientos para reincorporar calor y conocimientos de primeros auxilios.

Uso de ropa de trabajo o prendas de proteccin adecuadas a la temperatura del medio
laboral. Esta ropa, aparte de la funcin protectora, deber cumplir unos requisitos
mnimos ergonmicos, debiendo asegurarnos una mnima transpiracin o en su defecto
una adecuada ventilacin para impedir que las prendas interiores se mojen con el
sudor.
Asimismo puede ser beneficiosa una capa exterior impermeable si existe riesgo de que
se puedan mojar las prendas interiores.
Conocimiento de regmenes de comida y bebida apropiados.
Reconocimiento de los primeros sntomas de congelacin.
Reconocimiento de los sntomas de hipotermia o enfriamiento corporal excesivo.
A pesar de que no es posible establecer frmulas de validez general frente a
situaciones de estrs trmico, ya que debera efectuarse en cada caso un anlisis
detallado de las causas del riesgo y estudiar todos los elementos que intervienen en el
problema, detallamos algunas de las medidas de prevencin que se deben adoptar al
realizar trabajos en ambientes calurosos:

Sobre el foco:
Seleccin de equipos y diseos adecuados: eleccin de equipos que emitan
bajas cantidades de calor o que lo hagan fuera del ambiente de trabajo.
Modificacin del proceso productivo, diseando variantes que provoquen
menores emisiones de calor.
Encerramiento del proceso, encapsulando las fuentes de calor.
Control de las emisiones de aire caliente con la instalacin de campanas de
aspiracin.
Aislamiento de las fuentes de calor radiante mediante apantallamiento.

Sobre el medio de difusin:

Ventilacin por dilucin utilizando el aire exterior o bien aire previamente tratado
o acondicionado.
Control de la velocidad del aire.

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Sobre el individuo:
o Control de la produccin de calor metablico, disminuyendo la carga de
trabajo o distribuyndola a lo largo de toda la jornada de trabajo.
o Instalacin de cabinas climatizadas.
o Utilizacin de reas de descanso con aire acondicionado.
o Distribucin de trabajos en funcin de la aclimatacin de los trabajadores:
los trabajadores nuevos o recin incorporados deberan realizar tareas
ligeras hasta completar el perodo de aclimatacin.
o Informacin sobre el reconocimiento de sntomas de sobrecarga trmica.
o Formacin en primeros auxilios sobre los sntomas derivados del trabajo
en ambientes calurosos.
o Control mdico de los trabajadores expuestos a situaciones extremas de
calor mediante exmenes previos al ingreso y peridicos, impidiendo
exposiciones excesivas a los que presenten problemas circulatorios o
infecciones respiratorias.
o Informar al personal sobre la necesidad de reponer las prdidas de
lquidos mediante la ingestin de agua y sal. Es aconsejable beber un
vaso de agua cada20 m. aproximadamente.

Si estas medidas no son suficientes, se recurrir a la modificacin de los ciclos de

trabajo estableciendo pautas de trabajo-calentamiento y a la toma de medidas de
proteccin colectiva si fuese posible como el apantallamiento de las zonas de trabajo
para evitar elevadas velocidades del aire.

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