De los tres grandes grupos de contaminantes que existen, qumicos, fsicos
y biolgicos, es el primero de ellos el de mayor importancia debido al gran numero de compuestos que se emplean en los procesos industriales, y a la diversidad de efectos que, bien individualmente o en mezclas, pueden originar. Como contaminante qumico se define a toda sustancia orgnica e inorgnica, natural o sinttica que durante su fabricacin, manejo, uso, transporte, almacenamiento puede incorporarse al aire en forma de polvos, humos, gases o vapores, con efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o txicos y en cantidades que tengan probabilidades de lesionar la salud de las personas que entran en contacto con ellas.