Derecho indiano

El Derecho indiano es aquel derecho que rigi en las Indias Occidentales durante el
perodo de dominacin de la Corona Espaola. Podemos dar para este, dos tipos de
concepto, uno "estricto" o "restringido" y un concepto "amplio".
En su concepto estricto, nos referimos a l como "Leyes de Indias" o "Derecho especial de
Indias", definindolo como un conjunto de leyes y disposiciones de gobierno promulgadas
por los reyes y por otras autoridades subordinadas a ellos para establecer un rgimen
jurdico especial en las Indias. Y en su sentido amplio, lo podemos definir como el
"Conjunto de reglas jurdicas aplicables en Indias". Es decir, adems de la legislacin
especial de Indias, el Derecho Indiano en sentido amplio incluye al Derecho Castellano, la
costumbre indgena, las Bulas pontificias, las Capitulaciones entre la Corona y los
descubridores y colonos, y la costumbre criolla.
ndice
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1Caractersticas del Derecho indiano

2Fuentes del Derecho Indiano

3Etapas del Derecho Indiano[1]

4Antecedentes jurdicos de Espaa en Amrica

5Estatuto jurdico de los territorios del Nuevo Mundo

6Estatuto jurdico de los diversos grupos sociales en Amrica

6.1Estatuto jurdico de los espaoles

6.1.1Situacin de las Castas

6.2Estatuto jurdico de los indgenas americanos

6.3Estatuto jurdico de los negros esclavos

7Organizacin administrativa indiana

8Vase tambin

9Referencias

Caractersticas del Derecho indiano[editar]

Real Audiencia.

El derecho indiano presenta las siguientes caractersticas:

Es un derecho esencialmente evangelizador: El Papa les haba entregado estas

tierras a los Reyes Catlicos con la condicin de que deban evangelizar estos
territorios.

Es un derecho asistemtico: La legislacin indiana posee una aparente falta de

sistematizacin, es decir, carece de unidad, son normas dispersas sin una sistemtica
(ajeno a la teorizacin). Se trat de poner un poco en orden con la famosa
"Recopilacin de leyes de Indias" del ao 1680.

Es un derecho casustico: Esto es porque las normas que emanaban desde la

pennsula ibrica no incidan de forma automtica en el Nuevo Mundo, ya que estas
normas eran revisadas por las autoridades americanas, y si a juicio de estas aquellas
resultaban injustas, se le solicitaba al Rey que las revisara. Esto trae como
consecuencia una gran cantidad de disposiciones, ya que se legislaba sobre cada
caso concreto en busca de generalizar la solucin adoptada.

Es un derecho en que tiende a predominar el derecho pblico por sobre el derecho

privado: Principalmente se refera a normas administrativas tales como la organizacin
de los Virreinatos, Gobernaciones, Reales Audiencias, etc.

Con una tendencia asimiladora y uniformista: los monarcas castellanos buscaron

que la vida jurdica indiana quedara estructurada con base en las concepciones
peninsulares, sin embargo las instituciones adquirieron una serie de modalidades
propias del ambiente geogrfico, social y econmico indiano.

Es un derecho que tenda a la proteccin del aborigen: Esto en virtud de los

abusos cometidos por los conquistadores.

Es un derecho fundamentado en el Principio de Personalidad del Derecho: Este

Derecho considera las circunstancias personales de los sbditos, es decir, a cada
individuo se le aplica el derecho indiano de acuerdo a sus circunstancias personales, a
fin de dar a cada cual lo que le corresponde. Se distingue entre razas, estatus
nobiliario, profesin u oficio, etc.

Es un derecho ntimamente ligado a la moral cristiana y al Derecho natural: La

moral tuvo especial relevancia para solucionar todo tipo de problemas. En este
derecho se dispona que predomina el Derecho natural por sobre el Derecho positivo.

Fuentes del Derecho Indiano[editar]

Constituan fuente del derecho indiano:
1. Las leyes dictadas especialmente para las Indias, ya sea en la Pennsula o bien en
las propias Indias.
2. Las costumbres desarrolladas en los municipios de espaoles en Indias o
costumbres criolla.
3. Las costumbres indgenas que no fueran en contra de la religin catlica o de las
leyes castellanas o indianas.
4. La Novsima Recopilacin de 1805
5. La Nueva Recopilacin de 1567.
6. Las Leyes de Toro de 1505.
7. El Ordenamiento de Alcal de 1348.
8. Las Siete Partidas.

Etapas del Derecho Indiano1 [editar]

1. De 1492 a 1499. En esta etapa el gobierno fue exclusivo de Cristbal Coln, con base
en lo dispuesto por las capitulaciones de Santa Fe y dems disposiciones administrativas y
de gobierno posteriores.
2. De 1499 a 1511. En este perodo se produjo la reorganizacin jurisdiccional,
econmica y social de las Indias, cada vez con mayor intervencin de los particulares en la
conquista y poblacin de los territorios, aunado a la creacin de dispositivos de control
indianos y dependientes de la Corona.
3. De 1511 a 1568. Perodo en que surgieron las crticas contra el rgimen de
encomiendas, destacando a dos personajes, Fray Antn de Montesinos y Bartolom de las
Casas, la polmica de los ttulos y las teoras sobre la guerra justo, se redactaron
el Requerimiento y las Leyes Nuevas.
4. De 1568 a 1680. Se produjeron los principales intentos recopiladores del derecho
indiana, que culminaron con la Recopilacin de las leyes de los reynos de las Indias, en
busca de una correccin del caos legislativo y la abundancia de normas, as como una
reordenacin en la eleccin de los funcionarios indianos.
5. El siglo XVIII. Hubo una serie de reformas estructurales en los mbitos poltico,
econmico, militar, hacendario y educativo, en pos del mayor rendimiento de los territorios
americanos.

Antecedentes jurdicos de Espaa en Amrica[editar]

El cambio de paradigma del teocentrismo al antropocentrismo puso a los Reyes de Espaa
en la necesidad de buscar otros ttulos que adems de los ttulos papales o reemplazando
a los ttulos papales pudieran esgrimirse frente a cualquiera legislacin.

Los argumentos de Espaa eran principalmente estos:

1. Juan Gins de Seplveda siguiendo a Aristteles planteaba en su obra
"Democrates Alter" que ciertos hombres por su naturaleza deban ser gobernados
y que los aborgenes americanos se encontraban en esta posicin, por lo que los
espaoles se encontraban en el deber de sacarlos del estado de barbarie,
gobernndolos.
2. Los aborgenes americanos cometan delitos de leso Derecho natural
(poligamia, incesto, homosexualidad), por ello perdan la facultad de
autogobernarse y, en consecuencia, los espaoles podan gobernarlos, y por la
comisin de estos delitos pedan que se les sometiera a esclavitud. Aquellos
estaban obligados a aceptar la fe cristiana; en caso contrario se les poda someter
incluso por vas de hecho.
3. Siendo Carlos I de Espaa el Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico,
deba considerrsele como sucesor de los antiguos emperadores romanos, y
como el emperador romano lo era de todo el orbe, Carlos I deba ser considerado
como tal.
4. Segn Martn Fernndez de Enciso, la divina providencia haba permitido el
descubrimiento de Amrica, ergo, Dios quiso que los espaoles fueran dueos de
la tierra descubierta.

Estatuto jurdico de los territorios del Nuevo Mundo[editar]

El estatuto jurdico de Las Indias es la de unin real a la Corona de Castilla, esto es, son
territorios estaduales independientes de Castilla, que acceden a este Reino por la persona
del Rey y por otros rganos gubernamentales comunes, como el Consejo de Estado
creado por Carlos I en 1520 (comn para Castilla e Indias) encargado de dirigir la poltica
general y exterior, el Consejo de Hacienda creado en 1523, el Consejo de Guerra y el
Consejo de la Inquisicin (dem).
Por tanto, jurdicamente hablando, las Indias nunca fueron colonias de Espaa. De hecho,
la expresin "Colonia" no apareci hasta fines del siglo XVIII por influencia francesa.
Nunca se habl de las Indias como colonias, ni en el perodo de los Reyes Catlicos ni
durante los reinados de la dinasta Habsburgo. Se hablaba de los "Reinos de Ultramar",
"de aquellos y estos Reinos", etc., dando a las Indias idntica calidad, jerarqua, cultura y
personalidad que el Reino de Castilla. Tanto es as que los Reyes crearon un rgano de la
misma importancia que el Gran Consejo de Castilla, que es el Real y Supremo Consejo de
Indias.
La importancia de la determinacin de este estatuto jurdico estriba en la argumentacin
jurdica utilizada en el proceso de emancipacin americana: esto es porque al ser
apresado Fernando VII, el titular de la Corona Castellana y de las Indias, desaparece el
factor de unin entre la Pennsula y las Indias.

Estatuto jurdico de los diversos grupos sociales en

Amrica[editar]
Estatuto jurdico de los espaoles[editar]
Aqu se hace referencia a tanto los espaoles venidos de la metrpoli como
aquellos nacidos en Amrica. Este grupo social tiene las siguientes derechos y
obligaciones:

Derecho al buen gobierno: garantizado por la supresin de la ley injusta.

Derecho a alzarse frente a la autoridad tirnica.

Derecho de peticin: ya sea individual o colectivo (este ltimo se realizaba a travs

de los procuradores de la ciudad).

Derecho de preferencia en los cargos pblicos, especialmente de los

"peninsulares" frente a aquellos que fueren criollos.

Obligacin de fidelidad a la corona: Este deber ya provena de San Isidoro de

Sevilla, con su concepcin pactista del poder. En Amrica cuando el pueblo destitua a
un Gobernador o a un Virrey, por su mal manejo, siempre lo haca dando la
explicacin que lo haca sin alzarse contra el Rey bajo la expresin: Viva el Rey,
Muera el mal gobierno!!, aparte porque el alzamiento contra el Rey constituye delito de
lesa majestad, sancionado con la confiscacin de bienes (por la deslealtad al Rey).

Obligacin de consejo: Implica otorgar a la corona informacin pertinente para que

la Corona tome las determinaciones ms adecuadas, obligacin que rige tanto para las
autoridades como para los sbditos.

Obligacin de auxilio: Esto ya exista en la Edad Media y consiste en:

Auxilio econmico: Implica el pago de impuestos. En Amrica los

colonizadores no pagan impuestos directos, quienes pagan este tipo de impuestos
son los indgenas vasallos (los caciques, prncipes, etc. estn exentos).
Eventualmente se establecieron impuestos para los mestizos y los negros libertos.
Los espaoles pagaban impuestos indirectos como la Alcabala, el Almojarifazgo,
el Quinto del Rey entre otros.

Auxilio militar: obligacin de tomar armas ya sea en los regimientos (a largo

plazo) o milicias (temporal, cuando las circunstancias lo demandaran)

Situacin de las Castas[editar]

El sistema legal de la poca divida a las personas por una lado en razas y por otro en
"cruzas" o "castas". Las personas de una "raza" eran aquellas que se reconocan como sin
mezcla, de sangre limpia, ya sea de espaoles
(considerados blancos), indgenas o negros, en tanto que las "cruzas" o "castas" eran
aquellas sobre las que se reconocan como de "sangre manchada", es decir descendientes
de personas de "razas" distintas.
Aquellos de las razas principales -blancos e indios- estaban cubiertos por la legislacin
de sus respectivas repblicas. Las cruzas, clasificados en una gran variedad de castas
tenan, aunque en principio cubiertos por la legislacin de la repblica de los espaoles;
una situacin ms confusa, tanto social como legal.2
Para empezar ni la sociedad colonial ni la Corona espaola encontraron ningn problema
con el mestizaje, este se vea como resultado natural de una poltica oficial que promova
el matrimonio entre conquistadores y conquistados. Consecuentemente las uniones entre
conquistadores y las princesas indgenas generaron una primera generacin de mestizos
vistos con buenos ojos. Sin embargo y relativamente pronto, la Corona prohibi tales
matrimonios y en consecuencia -en adicin a problemas legales- empezaron a jugar
elementos de tipo religioso, ya que muchos mestizos fueron afectados por el hecho de ser
ilegtimos, lo que significaba que sufran un estigma que los restringa en todo tipo de
actividad social, etc.3
A partir de entonces, y con una variedad de motivos, la poltica espaola busco cerrarle a
las castas el acceso al plano econmico, poltico y social de los grupos dominantes. Entre
otras prohibiciones legales que buscaban mantener una diferencia marcada en lo social,

se dispuso que ni las negras, mulatas o mestizas podan usar artculos de oro, seda,
mantos y perlas. Tambin se impusieron normas en los trajes que podan vestir los negros,
mulatos, indios y mestizos. Esto responde a que ornamentos eran distintivos del grupo
dominante, smbolo de riqueza y prestigio, por lo que no poda permitirse que personas
pertenecientes a un status inferior las usaran.4
Sin embargo, aun como siendo de sangre manchada, los castas en general y mestizos
en particular eran percibidos como diferentes a los indios. Consecuentemente el
ordenamiento jurdico posiciono a las castas por debajo de peninsulares y criollos pero por
sobre los indios (En los pueblos de indios no podan vivir espaoles, mestizos, negros, ni
mulatos aunque hubieren adquirido tierras en ellos.) Se establecieron definiciones
cuidadosas y precisas para que las castas no fueran confundidas ni tratadas en un plano
de igualdad con ninguna de las razas (espaoles o indios), especialmente en lo relativo a
su posicin social.5 La legislacin indiana prohiba que los mestizos (de cualquier origen)
tuvieran acceso a cargos y oficios pblicos, por ejemplo regidores o corregidores de indios.
Tampoco podan portar armas o sentar plazas de soldados. En general, y para empezar,
las castas estaban -en la ley- tratadas como un solo grupo, que inclua -y se asimilaba- al
tratamiento legal de los negros libres.4 La situacin legal de los esclavos era
diferente.6 (ver ms abajo)
Entre otras cosas, no se admitan a la educacin superior a mestizos, zambos, ni mulatos.
As mismo se reservan los colegios seminarios para los hijos de gente honrada y de
matrimonio legtimo, de limpia sangre sin raza de moros, judos, ni mestizo, etc. Sin
embargo, haba diferencias ms o menos sutiles entre las diferentes castas. Por ejemplo,
las castas estaban generalmente excluidos de oficios y dignidades eclesisticas, aunque
las mestizas si podan ser monjas. Y los mestizos podan acceder a la educacin
primaria.7 Los mulatos tenan una posicin social ms favorable que la de los negros, pero
su situacin jurdica era igual a la de stos, con las mismas restricciones, ya fueran libres o
esclavos. Los zambos tienen las mismas prohibiciones que negros y mulatos, pero su
condicin social era mucho ms inferior que la de estos.
Sin embargo - y a diferencia de los indios- los miembros de las castas tenan la libertad
para trasladarse a vivir de un lugar a otro y sus miembros podan contratar su trabajo en
donde y con quien quisieran. (con tal que no fueran esclavos). Derivado de su condicin de
ser sujetos (putativos) de la repblica de los espaoles , todos los miembros de las castas
tenan el derecho de requerir los servicios del indio, en cualquier momento y cualquiera
que fuese su condicin, sin que la ley les permitiese negarse, aun siendo llamados por un
extrao, estando en la calle.7 Sin embargo, los negros y mulatos deban dar precedencia
en la calle a los blancos y mestizos, y estos a los blancos.
En la medida que el proceso de mestizaje se generaliz, y el sistema de castas se torn
ms difuso y complejo, se consider necesario dictar leyes con el fin de regular la vida y
actividades de todos estos grupos. En los siglos coloniales se sucedieron unas a otras, las
leyes sobre el uso y tenencia de armas entre los indios y entre las castas: se prohbe a
mestizos, negros y mulatos, tener caballos, yeguas y armas (1607); que ningn mestizo,
mulato o negro libre lleve espada , machete u otra arma, so pena de doscientos azotes
amarrado a un palo (1634); que se recojan las armas de fuego que haya en los pueblos y
que no se permitan juntas o marchas con pretexto de regocijos (1693); que ningn indio
negro o mestizo ni otra persona pueda cargar cuchillo, pual, machete, ni daga (1710); que
solo a los espaoles se les permita llevar armas, como son espadas de cinco cuartas y
otras semejantes, bien acondicionadas y embainadas (1776), etc. (Martnez; op. cit, p:
293).

Estatuto jurdico de los indgenas americanos[editar]

Tras el descubrimiento de Amrica, se va perfeccionando el estatuto jurdico de los
indgenas americanos, desde el primer momento se hace presente a la corona de Castilla
que son vasallos libres de sta y que excepcionalmente pueden ser sometidos
a esclavitud.

Desde el primer viaje de Cristbal Coln, donde llevara a los indios en presencia de
los Reyes Catlicos, stos ordenaron que una junta de telogos dijera si eran esclavos o
no y, despus de 7 aos de estudio y de arduo debate, esta junta determin que eran
libres. En el testamento de Isabel I de Castilla, entre muchas otras cosas, le encarga
encarecidamente a Fernando de Aragn y a Juana I de Castilla "La Loca", que los indios
sean protegidos.
Esta proteccin que solicitaba Isabel la Catlica, se aplica a los indgenas comunes (los
caciques eran asimilados a nobles) aplicando por analoga el estatuto de los "rsticos y
miserables" de Castilla que recogen las Siete Partidas.
En suma, los indgenas de Indias eran a su vez considerados "vasallos libres de la
Corona" y a la vez "rsticos y miserables", considerando que la generalidad de las veces
que los indgenas no entendan el andamiaje jurdico espaol (europeo-occidental), el
derecho indiano determin que su condicin jurdica era la de incapaz relativo y que para
actuar en la vida del derecho, tenan que tener un representante; este poda ser un
cacique, una comisin o por regla general un protector de naturales.
Vase tambin: Junta de Valladolid

Prerrogativas de que gozaban los indgenas:

En materia procesal civil:

Gozan de restitutio in integrum para invalidar aquellos actos jurdicos celebrados

por miedo o fraude.

Los pleitos de indios se efectuaban mediante juicios breves y sumarios (sea en lo

civil, penal y eclesistico). En cuanto a los pleitos entre caciques.

Tenan la facultad de retractarse de sus declaraciones (sea como confesin o

testimonio) y de los documentos que hubieren presentado. En caso de que no fueren
cristianos, pueden jurar conforme sus ritos.

Los asuntos de indios (como garanta de imparcialidad) eran de conocimiento

de Real Audiencia.

No les corren los plazos para presentar cargos a las ex autoridades en juicio de
residencia.

Estaban exentos de deducir la dcima parte al tribunal por juicios ejecutivos.

En materia procesal penal:

Estn exentos de la "fianza de calumnia", es decir, cuando alguien se querellaba

contra otro por calumnia, el querellante deba presentar fianza a fin de que no se
considere su querella como temeraria, si el tribunal as lo determina, el querellante
debe adems pagar una multa.
La inquisicin no los alcanzaba, pues se los consideraba "nefitos en la fe".

En lo Civil:

Estaban liberados de ciertas cargas civiles, como tutores o curadores, de aceptar

voluntariamente estos cargos, estaban liberados de responsabilidad en el momento de
la faccin de inventario.

La venta de bienes races de los indios es solemne, deban hacerse pregones de

que se venden tales y cuales cosas y los interesados recurran a tal persona
ofreciendo una "puja" (dinero). Se deban hacer 30 pregones, es decir, 30 das para
avisar la venta de bienes. Incluso tenan "per se" derecho a retractarse de la venta.
Para los bienes muebles la obligacin de pregonar es de 9 das.

Se reconoca estatuto de Nobleza a determinados indgenas (caciques, prncipes,

etc.)

En lo Penal:

Los delitos contra los indios deban ser castigados ms severamente que de los
propios espaoles (todos los delitos contra aquellos eran de accin pblica)

En general, se reconoce el derecho indgena en todo aquello que no contravenga el

derecho indiano.

Estatuto jurdico de los negros esclavos[editar]

Tenan un estatuto jurdico sui generis, por una parte era considerado persona y por otra
como cosa:
Este estatuto le otorgaba ciertos prerrogativas al esclavo y obligaciones al amo:

Derecho a un peculio de su oficio propio: Con el producto de este peculio, el

esclavo poda comprar su libertad.

Derecho a unidad conyugal (contubernio) entre esclavos.

Obligacin de alimentacin al esclavo y a su familia por parte del amo

Prohibicin de dar la libertad a esclavos mayores de 60 aos a menos que el amo

le otorgare una pensin alimenticia vitalicia.

El amo, si quera casarse con esclava, deba pagarle una suma de dinero (con este
dinero compraba su libertad).