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Elmismocablequellevarinternetatucasaatodapastillaenelfuturo,tambinpuede
servirteparasabersiestsapuntodeagarrarteunresfriadooinclusocurartelasvarices.
Cmoesposible?Pierdeunosminuticosenleermeylovers;)
Fig.1.Los3cientficosapartirdeloscualessecretodo.
tierraa12.700Km,sucircunferenciaesdeunos40.000Km(recordadlamultiplicacinpor
pi).Puesbien,lainformacindaraunas5vueltasalplanetaenmenosdeunsegundo.
2.Lafibraestcompuestaporunncleocilndricoyunrevestimiento,ambosdeslice,
perocondiferente"resistencia"alpasodelaluz,locualhacequetodalaluzviajedentro
delncleo.Lomsgrandequehepodidoverenfibrapticaesundimetrode1mm.Lo
normalesusarfibrascuyodimetroes125micrmetros(pocomsqueunpelo)ycuyo
ncleovareentre8y62,5micras(Fig.2).Estohacequeseamuymanejable,flexibley,
portanto,fcildetransportarydetrabajarconella.
Fig.2.Diferentestiposdefibraspticasysuspartes.Puedenverselosncleosdelasfibras
monomodoymultimodo,lasmstpicasparacomunicaciones.
3.Elprincipiobsicodepropagacinenlafibrapticaeslareflexintotalinterna.Enlos
cursos previos a entrar en la universidad, aprendemos los fenmenos de reflexin y
refraccindelaluz.Dependiendodelnguloconelquelancemosunrayodeluzhaciala
superficie entre dos medios con diferentes "resistencias" (esta resistencia se denomina
"ndicederefraccin"),laluzsenospropagardeunamaneraodeotra,perohayuncierto
nguloconelqueconseguimosquetodoloquelanzamoscontraestasuperficieserefleja.
Asescomosepropagalaluzenlafibra:
4. Los telecos hablamos del ancho de banda de la fibra ptica para referirnos a la
velocidad a la que se transportan los datos en esta tecnologa. Lo mximo que estn
ofertando,hoyenda,lascompaasenEspaa,esdeunos50Megabits/seg.Usandoun
cabledefibramonomodo(8micrasdencleo)encondiciones ptimas,podramos dar
abastecimientos de hasta decenas de Gigabits/seg. Es decir, supongamos que bajamos
pelculasdeunos2GBdememoria,queesloquecomienzaaestarmedianamentebien
paraconsiderarlaconbuenaresolucin.Segnesto,podramos descargarnosmsde5
pelculasporsegundousandounosolodeestoscables.Latecnologaestah,yseespera
queseaelfuturo.Dehecho,sellamaFTTH(fibertothehomeofibrahastaelhogar).Pero
claro,hablandoenelargotempresarial,"hayqueamortizar".Ahlodejo.
Puesbien,deacuerdoconelttulodeestaentrada,delamismamaneraquelafibraptica
eselfuturodelacomunicacin,tambinesypuedeserelfuturoenmuchasaplicaciones
mdicas.Veamos:
a) Reparacin de varices: con el paso del tiempo y dependiendo del ejercicio que
hagamosodenuestrapredisposicingentica,nuestrasvenassevanvolviendomsvagas,
conloquenoretornantanfcillasangredesdelasextremidadesalcorazn.Estacondicin
esmuchomsvisibleenlaspiernas,yaqueesdondemsejercelagravedadalahorade
retornarlasangre,conloquelasvenascomienzanaacumularsangreensuinterioryse
dilatan,dandolugaralosdiferentestiposdevarices.Lasvaricessuperficiales(araas)ode
grosorintermedio,puedenquitarsecontratamientosexternosdelseres(deneodimio)o
incluso secndolas sin ms que inyectando una espuma constrictora. Sin embargo, las
varicesgruesasnecesitan,porasdecirlo,"mscaa".Loquesehaceenestoscasoses
delimitarlaszonasatratarconlaayudadeecografadopplereintroducirfibraspticaspara
guiar potencias muy altas de luz lser y, de alguna manera, "quemar" o cauterizar las
varicesgordas.Elcuerposeencarga,posteriormente,dereabsorberlosrestosylimpiarla
zona.Unpardevdeosinstructivossobrecmosereparanlasvaricespodisverlosenlos
enlacesqueosmuestroacontinuacin.
Qusonlasvaricesycmosecuran:
Tratamientoconlserporfibrapticaparacurarvarices:https://youtu.be/LqIWTyqHwaU
b)Retiradadetatuajes:Lostatuajessonunabolsadetintaqueseintroduceenlapiel,a
unaspocasmicrasdeprofundidadentreladermisylaepidermis.As,nosaseguramosde
quequedaahalojadopormuchotiempo.Estclaroquesetratadeunmaterialexternoal
cuerpo,conloquelmismo,coneltiempo,lovaretirandoconformelapielsevacayendo.
Esaesunadelasrazonesporlasque,siestisinteresadosenconservareltatuaje,hayque
volverarepasarloaladevariosaos.
Sinembargo,esposibleque,enestemismotiempo,oshartisdetenerlo.Deseras,traslos
cuidadosprevios,loquesehaceesutilizarpulsosdelserdealtapotencia,adecuadopara
eltipodepigmentacinquedeseamosretirar.Estelsergeneraelpulsodeluzystese
propagaoptimizadamente(sinprdidasdepotencia)atravsdeuncabledefibraptica
ajustable.Adiferenciadeloslseresqueseusanparaeliminarlas"araas",estosnecesitan
mspotenciaparapoderprofundizarmejoreneltejidoyromperlasbolsasdetinta.Sin
embargo, son lo suficientemente potentes como para cumplir su funcin en pocos
nanosegundosynolastimardemasiadolapiel.
Cmosequitauntatuajeenunaclnica:
Porsupuesto,todoloquetengaqueverconreparacinestticadetejidossuperficialeso
retiradaycauterizacindepequeosplipos,ahestarellserguiadoporfibrapticapara
hacerlo. Son aplicaciones sencillas y que, simplemente con controlar la potencia y la
longituddeondadelaluzqueseenva,sesolucionanrpido.Otrasrequierenunpocoms
desofisticacin,comolareparacindelahiperplasiaprostticabenigna (tumorbenigno
deprstata)oladestruccindeclculosrenalesouretrales.Enambas,setratadelanzar
chorroscontinuadosdeluzlser,adecundonosalascaractersticasdelostejidos,blandoo
duro.
Sinembargo,notodoestbasadoenelusodellser.Otrasaplicacionesusanluzvisibley,
quiz,notanespecfica.
Laprimeradeellasfueinmediatamenteposterioraldescubrimientodelasprimerasfibras
pticas.Puestoquesecomprobquesepodaguiarlaluzconguasflexibles,lospadresde
la fibra ptica crearon el primer prototipo de fibroscopio que conocemos hoy en da.
Obviamenteelcacharroerabastanterudimentario,silocomparamosconloqueexistehoy
enda,peroeralamaneramssencilladeevitarsemeterleunpedazodetuboporelesfago
al paciente con espejos fijados (Fig. 3). Y adems, se consigui introducir pequeos
utensiliosdemicrocirugaparaoperarinsituohacerbiopsias.Losorprendentedeestoes
queparailuminarloqueseesthaciendo,seusanfibraspticas,quellevanluzblanca
visibledesdelafuentealinteriordelacavidadaojear.Larecepcindeimgenessehacea
travs deunaclulaCCD,comolasquepuedenllevarnuestrascmarasdigitales,que
transformalaimagenenelectricidadquepuedeserprocesada,posteriormente,paraobtener
laimagenrequerida.
Enlacealaspartesdelfibroscopio:https://youtu.be/VkZyeRkFIJk
Fig.3.Culdelosdosendoscopiospreferiraisqueosintrodujeranporeltubodigestivoy
demsorificioscorporales?;)
Fig.4.Esquemadeunbiosensor.Ennuestrocaso,lafibrapticahacedesustratoylos
biorreceptoressonanticuerpos.
Enelcasodemitesis,losbiorreceptoreshansidoanticuerposylosanalitos,antgenos.Un
antgenoesunasustanciaajenaalorganismoquestedetectacomoinvasoraycontrala
quegenera anticuerpos especficos paraneutralizarlaydestruirla.As,porejemplo,si
padecemosdegripe,elvirustieneunasdeterminadasprotenasensusuperficiequesonlas
quecaptannuestrosanticuerposparainmovilizarloydestruirlo,aunquetengamosquepasar
unasemanaencama.
Siosponisabuscarinformacinsobrebiosensores,osencontrarisqueesunodelos
camposdemayorcaladoeninvestigacinanivelmundial.Hayunmontndebiosensores
basadosentecnologasmuydiversasyparaconseguirtodoslosfines.Laideaesquelos
gobiernoshanpensadolosuficientecomoparallegaralaconclusindeque"esmejor
prevenirquecurar".Asquesetratadeeso:usarlosbiosensoresparaanteponersealos
sntomasdelasenfermedadesyquelagentetardemsenponerseenferma.Oalmenos,
queselepuedanpillarlasafeccionesatiempo.
Enestesentido,deacuerdoconelcampodeinvestigacindenuestrogrupoyporquees
algo que a m, personalmente, me apasiona, la tesis fue de cmo intentar mejorar
biosensoresdefibraptica.Existenvariostiposdesensoresqueusanlafibrapticapara
detectarenfermedades.Losprincipalessonlosbasadosen:
a)Fluorescencia(Fig.5a):Quizsealatcnicamsusada,yaqueempleaunmtodomuy
similar a diversas pruebas clnicas que se realizan para comprobar la presencia de
determinadassustanciasbiolgicasobioqumicas.Sebasaenlaemisinespontneadeluz
anteunaexcitacindeunalongituddeondavisible,lacualgeneraunaemisindeluzen
otralongituddeondavisiblesuperior.Normalmente,bienlosreceptoresobienlosanalitos
suelenestarmarcadosconalgnfluorforoosustaciaqueseexcitaaunadeterminada
longituddeonda.Si,efectivamente,sehallevadoacaboladeteccinbiolgica,lafibra
apareceriluminadaconelcolorqueemitaesteflurforoadosado.
b) Absorcin (Fig. 5b): Si bien su fiabilidad no est del todo probada, es una de las
tcnicas ms sencillas de practicar. Bsicamente, se trata de aumentar o disminuir la
absorcin de luz a una determinada longitud de onda conforme van ocurriendo ms
reaccionesbiolgicas.
c) Bioluminiscencia (Fig. 5c): Algunas sustancias biolgicas emiten luz por s solas
cuando detectan a la sustancia que necesitan para ello (por ejemplo las luciferinas).
Podemos tener esto en cuenta y desarrollar biosensores que incorporen este tipo de
sustanciasensuinterior.
Fig.5.(a)Biosensorbasadoenfluorescencia.Observadcmodelesquemasuperiorse
saca la foto inferior. All donde ms presencia de analito hay, ms fuerte es la
fluorescencia(verde)cuandoexcitamosconluzazul.(b)Biosensordeluminiscencia.El
colorazuleselproductodelaluminiscenciadelmaterialcuandosejuntaconelanalito
quequeremosdetectar.(c)Cuantamsconcentracindeanalitoencontramos,mayoresla
absorcinentornoa260nm.
d)Interferometra(Fig.5d):Estetipodesensoressebasaenelmovimientoenlongitud
deondadeunpatrninterferomtrico.Bsicamente,dependiendodelaestructuraptica
queseuse,laluzpuedesufrirreboteseventualesquesumenorestensealaloqueya
exista.Estogenerabandasdefuerteatenuacinybandasdeatenuacinnula.Sepueden
usar estas bandas para seguir su movimiento en longitud de onda conforme se van
detectandoreaccionesbiolgicasenelexterior.
e)Resonancias (Fig.5e):estassonlasmas.Bienporlapropiaestructurapticaobien
porque nosotros las cubrimos con los materiales adecuados, somos capaces de generar
fuertesatenuacionesdeluzendeterminadaslongitudesdeonda,fenmenosqueseconocen
comoresonancias.Normalmente,lasestructuraspticasqueseusanpropaganlaluzpor
reflexintotalinterna,comohemosvistoalcomienzodeestaentrada.Sinembargo,silas
tratamosadecuadamente,podemosaccederaunamnimapartedelaluzquepuedaescapar
refractada.Siestoesas,podemosaprovecharpara1:generarlasresonanciasquequeremos
(ydepaso,crearlainterfasedeinmovilizacin)y2:pegaranticuerpos,porejemploenmi
caso, para detectar, ms adelante, los antgenos. Si lo hacemos adecuadamente,
provocaremos diferentes "resistencias" a la luz que, aunque mnimas, sean capaces de
moverlasresonanciaslossuficientecomoparadetectarestoscambiosysabersiestamos
msomenosenfermos.
Enconcreto,unadelasaplicacionesdelasquemsorgullososestamosenestatesiseslade
haberconseguidobajarellmitedeconcentracindeanticuerposmnimoparadecirsiuna
personaescelacaono.Lapudimosbajarde8a5microgramos/ml.Porsupuesto,an
quedamuchoporhacer,yaqueseescelacotantosisetiene8como5como0,1,perola
cuestin es conseguir llegar a ese diagnstico precoz que determine que tenemos tal
enfermedadyaspodercomenzarcuantoantesconeltratamiento,demaneraquenuestra
calidad de vida no empeore antes de lo debido o podamos controlar los efectos de la
enfermedad.
Fig.5.(d)Biosensorbasadoeninterferometra.Enestecaso,sobrelapuntadelafibra
pticasedepositaunacapadeprotenasquehacequelaluzqueincidesobreellasrebote,
perosumandoyrestandopotenciasegnlalongituddeonda.Esteeseltpicopatrnde
interferometra.Sisobreestosedetectananalitos,elpatrnsemoverenlongitudde
onda, con lo que obtendremos biosensores muy fiables basados en el movimiento de
resonancias.En(e),presentolaaplicacinquehicimosparaceliaqua.Sobrelafibra
pticadepositamosunmaterialquenosgenerabalaresonanciaeintrodujimosgliadinaen
suinterior.Trasello,introdujimoselsensorenunadisolucindeanticuerposyvimos
cmoramoscapacesdedetectarelcambioenlongituddeondaproducidoporlasuniones
antgenoanticuerpo