Revolucin cientfica

Koyr: Platonismo y revolucin cientfica

En oposicin al enfoque social y a la historiografa sartoniana, a
comienzos de la dcada de 1950 la figura que surge dominante es la del ya
citado Alexandre Koyr. Nacido en Rusia, Koyr trabaj en Francia en los
aos previos a la Segunda Guerra Mundial. Experto en Hegel y en alquimia
mstica alemana, el autor de tudes Galilennes se transformara en uno de
los historiadores centrales en la construccin del concepto de revolucin
cientfica. Al igual que a Sarton, los conflictos europeos lo empujaron a
emigrar a los Estados Unidos. Entre 1945 y 1964, altern entre Pars y las
universidades de Harvard, Yale y Princeton. Fue en el medio acadmico
norteamericano donde su trabajo result particularmente influyente.
Investigadores como Thomas Kuhn, Charles Gillispie y Richard Westfall, entre
otros, han reconocido la influencia decisiva de Koyr sobre sus respectivas
obras.
Algunos estudios recientes asocian la invencin de la nocin de
revolucin cientfica durante las dcadas de 1930 y 1940 a una reaccin
intelectual contra los totalitarismos que asolaron Europa durante la primera
mitad del siglo XX.12 Como representante destacado de este grupo, Koyr
habra buscado localizar una profunda transformacin espiritual
durante el siglo XVII, entendida como el momento en que se habran
creado y difundido en Europa los aspectos ms sobresalientes del
pensamiento humano.
Esta transformacin se habra producido no slo en el contenido del
conocimiento, sino tambin en los propios marcos conceptuales del
pensamiento cientfico y filosfico europeo. En este sentido, Koyr entendi
la revolucin cientfica como un cambio de perspectiva intelectual que dio
lugar al surgimiento de una nueva metafsica o conjunto de presuposiciones
intelectuales que transformaron no solo el pensamiento, sino la prctica
cientfica en su conjunto, especialmente la Mecnica y la Astronoma.
Para Koyr, el caso ejemplar del surgimiento de la ciencia moderna est
representado en Galileo, cuyas ms notorias novedades deberan ser
interpretadas en el marco de una metafsica platnica. En 1943, en su
artculo Galileo and Plato, Koyr (1943: 403-404) sintetiza la actitud
mental o intelectual de la ciencia moderna mediante dos caractersticas:
1) la destruccin del Cosmos y, entonces, la desaparicin en ciencia de toda
consideracin basada en esta nocin; 2) la geometrizacin del espacio - esto
es, la sustitucin del espacio del mundo cualitativamente diferenciado y
concreto asumido por la concepcin fsica pregalileana por el espacio
homegneo y abstracto de la geometra eucldea -. Estas dos caractersticas
pueden ser sintetizadas y expresadas como sigue: la matematizacin
1212 Aplicado a Koyr, este argumento puede verse en Porter (1986).

(geometrizacin) de la naturaleza y, entonces, la matematizacin

(geometrizacin) de la ciencia.
Y explica a continuacin:
La disolucin del Cosmos significa la destruccin de la idea de una
estructura del mundo finita y jerrquicamente ordenada, de la idea de un
mundo diferenciado cualitativa y ontolgicamente y de su reemplazo por la
idea de un universo abierto, indefinido e incluso infinito, unido y gobernado
por las mismas leyes universales; un universo en el cual, en contradiccin
con la concepcin tradicional y su distincin y oposicin de dos mundos, el
del Cielo y el de la Tierra, todas las cosas estn en el mismo nivel de Ser.
La nocin de ruptura que surge de este panorama es drstica:
Entonces, lo que los fundadores de la ciencia moderna tuvieron que hacer,
no fue criticar y combatir ciertas teoras errneas y corregirlas o
reemplazarlas por otras mejores. Ellos tuvieron que hacer algo bastante
diferente. Tuvieron que destruir un mundo y reemplazarlo por otro" (Koyr,
1943: 405).
Como dijimos, el gran hroe esta historia es Galileo, quien - apunta
Koyr -, juzga de s mismo que ha hecho bastante ms que declararse un
seguidor y partisano de la epistemologa platnica. Galileo cree que ha
demostrado la verdad del platonismo por los hechos. Es decir, concluye
este autor, que La nueva ciencia es para l una prueba experimental del
platonismo (Koyr, 1943: 427-428).
Su discpula Hlne Metzger utiliz este enfoque para interpretar la
Filosofa natural, la Teologa y la Qumica del siglo XVIII como consecuencias
de la revolucin cientfica, esto es, como el momento y la manera en que los
intelectuales europeos asimilaron la gran sntesis newtoniana.
Simultneamente, algo similar ocurra en Gran Bretaa. All, a fines de
la dcada de 1940 y durante la de 1950, Herbert Butterfield y Alfred Rupert
Hall, entre otros historiadores de la ciencia, expusieron la idea de una gran
discontinuidad de carcter revolucionario durante el siglo XVII. En The
Origins of Modern Science (1949), Butterfield extiende los alcances de esta
transformacin hacia atrs, hacia la ciencia medieval. Como punto distintivo,
la Qumica es presentada durante el siglo XVIII a la espera de su revolucin
demorada, cuyo hito central ser la publicacin en 1789 del Trait
lmentaire de Chimie, de Antoine L. Lavoisier.
La versin estndar de la revolucin qumica que surge de la
interpretacin de Butterfield dice que durante el siglo XVIII la Qumica habra
sufrido una dramtica transformacin, que consisti en desplazar la teora
del flogisto por la teora del oxgeno en la explicacin de los fenmenos de
combustin. Lavoisier aparece en esta versin como el nico creador de esta
teora y padre solitario de la Qumica moderna. Sin embargo, en las ltimas
dos dcadas esta visin ha sido enriquecida a partir de una ms rigurosa

contextualizacin de las actividades de Lavoisier, moderando la idea de

profunda ruptura epistemolgica que signific su obra, al destacar los
vnculos que la relacionan con sus antecesores y contemporneos (ver, p.e.,
Perrin, 1988).
En cuanto a la tradicin historiogrfica norteamericana de posguerra,
fue inaugurada por el ya mencionado estudiante de Sarton, I. Bernard Cohen,
con Franklin and Newton (1956), libro dedicado a Koyr, que extiende y
profundiza la investigacin de su tema de tesis doctoral. All Cohen enfoca la
Fsica del siglo XVIII como legado del newtonianismo.
En contrapunto con esta tendencia y retomando el continuismo de
Duhem, durante la dcada de 1950, Alistair Crombie fue el ms enftico
opositor a la perspectiva que sostuvo que el nacimiento de la ciencia
moderna fue la consecuencia de una revolucin cientfica entendida como
una ruptura con la tradicin cientfica medieval. En sus dos obras centrales,
Augustine to Galileo: The History of Science A.D. 400-1650 (1952) y Robert
Grosseteste and the Origins of Experimental Science: 1100-1700 (1953),
Crombie argument que el desarrollo y la aplicacin del mtodo cientfico
basado en la experimentacin - componente decisivo en el proceso de
surgimiento de la ciencia moderna - habra sido consecuencia del trabajo de
articulacin de las doctrinas metodolgicas de Aristteles y, por lo tanto, una
creacin de pensadores medievales de los siglos XIII y XIV. Una teora
sistemtica de la ciencia experimental ya estara presente para Crombie en
los escritos del oxoniense Robert Grosseteste.
Dice Crombie:
Desde el comienzo del siglo XVII, el uso sistemtico de los nuevos mtodos
experimental y de abstraccin matemtica produjeron resultados tan
novedosos que a este movimiento le ha sido dado el nombre de Revolucin
cientfica. Estos nuevos mtodos fueron expuestos en el siglo XIII, pero
fueron usados por primera vez con completa madurez y efectividad por
Galileo.
Y agrega:
Los orgenes de la ciencia moderna deben buscarse al menos tan temprano
como en el siglo XIII, pero es desde el fin del siglo XVI que su desarrollo
comienza a alcanzar una rapidez inusitada (Crombie, 1995: 26).
La obra de Crombie provoc una rpida reaccin de muchos
historiadores y desencaden un debate que, en algunos aspectos, todava
hoy perdura.
A modo de sntesis, digamos que puede situarse en la dcada de 1950
el inicio de los estudios sistemticos de historia de la ciencia, con presencia
dominante en los Estados Unidos. En este panorama, adems de los
historiadores ya citados, podemos mencionar a Charles C. Gillispie, Otto
Neugebauer, Marshall Clagett, Charles Singer, I.E. Drabkin y Marie Boas-Hall.

A comienzos de 1960, esta repentina urbanizacin de lo que haba

sido hasta entonces una aldea acadmica, se tradujo en un caudal de
estudios que produjeron consecuencias variadas. Durante esta dcada y las
siguientes, se asiste a una redefinicin de las fronteras, ya sea entre la
propia Historia de la Ciencia y disciplinas como la Sociologa, como entre las
diferentes ramas de la propia Historia. Al respecto, una consecuencia de esta
reconfiguracin es la autonoma que ganan la Historia de la Tecnologa y la
Historia de la Medicina.
Por ltimo, tambin se asiste a la vertiginosa discusin de modelos
historiogrficos. En este proceso de expansin, las contribuciones de los
historiadores colaboraron decisivamente en la drstica modificacin de la
imagen de la ciencia que la Filosofa de la Ciencia haba producido a travs
de la obra de los filsofos del Crculo de Viena y Karl Popper durante la
primera mitad del siglo XX. En casi todos estos procesos, la obra de Thomas
Kuhn jugara un papel protagnico.
Crombie:
En contrapunto con esta tendencia y retomando el continuismo de Duhem,
durante la dcada de 1950, Alistair Crombie fue el ms enftico opositor a la
perspectiva que sostuvo que el nacimiento de la ciencia moderna fue la
consecuencia de una revolucin cientfica entendida como una ruptura con la
tradicin cientfica medieval. En sus dos obras centrales, Augustine to
Galileo: The History of Science A.D. 400-1650 (1952) y Robert Grosseteste
and the Origins of Experimental Science: 1100-1700 (1953), Crombie
argument que el desarrollo y la aplicacin del mtodo cientfico basado en
la experimentacin - componente decisivo en el proceso de surgimiento de la
ciencia moderna - habra sido consecuencia del trabajo de articulacin de las
doctrinas metodolgicas de Aristteles y, por lo tanto, una creacin de
pensadores medievales de los siglos XIII y XIV. Una teora sistemtica de la
ciencia experimental ya estara presente para Crombie en los escritos del
oxoniense Robert Grosseteste.
Dice Crombie:
Desde el comienzo del siglo XVII, el uso sistemtico de los nuevos mtodos
experimental y de abstraccin matemtica produjeron resultados tan
novedosos que a este movimiento le ha sido dado el nombre de Revolucin
cientfica. Estos nuevos mtodos fueron expuestos en el siglo XIII, pero
fueron usados por primera vez con completa madurez y efectividad por
Galileo.
Y agrega:
Los orgenes de la ciencia moderna deben buscarse al menos tan temprano
como en el siglo XIII, pero es desde el fin del siglo XVI que su desarrollo
comienza a alcanzar una rapidez inusitada (Crombie, 1995: 26).

La obra de Crombie provoc una rpida reaccin de muchos

historiadores y desencaden un debate que, en algunos aspectos, todava
hoy perdura.
DEAR: HISTORIA SOCIOCULTURAL, ESTUDIOS CULTURALES
Mencionemos, para terminar, la influencia de los llamados estudios
culturales en la Historia de la Ciencia. Como producto de esta orientacin,
sostiene Dear (1995), suele englobarse bajo el nombre de historia cultural
al tipo de obras recin discutidas. Como alternativa, Dear propone utilizar el
rtulo ms flexible y significativo de historia sociocultural para designar
una historiografa cuyos tpicos de investigacin son las prcticas de
laboratorio, el discurso terico de los cientficos y, en general, todo aquello
que pueda intervenir en la prctica de produccin del conocimiento natural.
En lugar de hablar de la carga cultural en la interpretacin de la
naturaleza de las cosas - sostiene el autror - debemos hablar, en primer
lugar, de la determinacin de la existencia de las cosas. Dear cita la obra
Science in Action (1987) de Bruno Latour, donde se argumenta que la
determinacin de las propiedades de algo y el establecimiento de su
existencia son procesos coextensivos: la cosa es la concatenacin de sus
supuestas propiedades. Por otra parte, el mundo social est hecho a
partir de representaciones y los estudios de historia de la ciencia de
las ltimas dos dcadas intentan mostrar las ntimas conexiones
entre stas representaciones o, ms generalmente, entre las
prcticas discursivas y las posiciones sociales de aquellos
comprometidos con las mismas. Estas observaciones obligan a asumir
que las representaciones de la naturaleza que elaboran los
cientficos no interactan en un espacio abstracto, sino que el
contenido social de la actividad cientfica interviene en la
construccin de sus significados (Dear, 1995: 153). En la
caracterizacin de este proceso se dirimen al presente gran parte de los
debates y estudios dedicados a la Historia de la Ciencia.

1REFERENCIAS
Asa, M. de, La historia de la ciencia. Fundamentos y transformaciones, Buenos Aires, Centro
Editor de Amrica Latina, 1993, vol. 1, pp. 9-60, 77-91.
Barnes, B., Thomas Kuhn, en The Retorn of Grand Theory in the Human Science, Q. Skinner
(ed.), Cambridge, Cambridge University Press, 1985, pp. 83-100.
Barnes, B., Sociological Theories of Scientific Knowledges, en Companion to the History of
Modern Science, R. C. Olby, G. N. Cantor y M. J. S. Hodge (eds.), Londres-Nueva York,
Routledge, 1990, pp. 60-73.
Brasch, F., The Teaching of the History of Science, Science, 42 (1915), pp. 746-760.

Brush, S., Scientists as Historians, Osiris, Segunda Serie, 10 (1995), pp. 214-231.
Cantor, G., Between Rationalism and Romanticism: Whewell s Historiography of the Inductive
Sciences, en M. Fisch y S. Schaffer (eds.), William Whewell: A Composite Portrait, Oxford,
Clarendon Press, 1991, pp.67-86.
Christie, J. R. R., The Development of the Historiography of Science, en Companion to the
History of Modern Science, R. C. Olby, G. N. Cantor y M. J. S. Hodge (eds.), Londres-Nueva
York, Routledge, 1990, pp. 5-22.
Cohen, B., Reflections on Ravetzs Essay, Isis, 72 (1981), pp. 402-405.
Cohen, B., A Harvard Education, Isis, 75 (1984), pp. 13-20.
Cohen, B., Introduction: The Impact of the Merton Thesis, en B. Cohen (ed.), Puritanism and
the Rise of Modern Science. The Merton Thesis, New Brunswick-Londres, Rutgers University
Press, 1990, pp. 1-111.
Clark, W., J. Golinski y S. Schaffer, Introduction, en W. Clark, J. Golinski y S. Schaffer (eds.),
The Science in Enlightened Europe, Chicago-Londres, Chicago University Press, 1999, pp. 1-31.
Comte, A., Filosofa positiva - Exposicin, en M. de Asa (ed.), La historia de la ciencia.
Fundamentos y transformaciones, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1993, 39-43.
Traducido de Cours de Philosophie positive, tomo I, Pars, Socit Positiviste, 1892, pp. 62-68.
Crombie, A., The History of Science from Augustine to Galileo, Nueva York, Dover, 1995. Esta
edicin corresponde a la segunda edicin ampliada y revisada de Medieval and Early Modern
Science, 2 vols., Garden City, Doubleday Anchor, 1959. Esta ltima, a su vez es la versin revisada
de Augustine to Galileo: The History of Science A.D. 400-1650, Londres, Falcon, 1952.
Dear, P., Cultural History of Science: An Overview with Reflections, Science, Technlogy,
and Human Values, 20 (1995), pp. 150-170.
Forman, P., Cultura en Weimar, causalidad y teora cuntica: 1918-1927, Madrid, Alianza, 1984.
Forman, P., Independence, not Trascendence, for the Historians of Science, Isis, 82 (1991), pp.
71-86.
Fuller, S., Being There with Thomas Kuhn: A Parable for Posmodern Times, History and
Theory, 31 (1992), pp. 241-275.
Geertz, C., Reflexiones antropolgicas sobre temas filosficos, Barcelona-Buenos Aires-Mxico,
Paids, pp. 82-102.
Golinski, J., Making Natural Knowledge: Constructivism and the History of Science, Cambridge,
Cambridge University Press, 1998.

Graham, L., The Socio-Political Roots of Boris Hessen: Soviet Marxism and the History for
Science, Social Studies of Science, 15 (1985), pp. 705-722.
Hessen, B., The Social and Economic Roots of Newtons Principia, en Science at the
Crossroads, Londres, Frank Cass, segunda edicin, 1971.
Koyr, A., Galileo and Plato, Journal of the History of Ideas, 4 (1943), pp.400-428.
Kragh, H., Introduccin a la Historia de la Ciencia, Barcelona, Editorial Crtica, 1989.
Kuhn, T., Notes on Lakatos, Proceedings of the Biennial Meeting of the Philosophy of Science
Association, 1970, pp. 137-146.
Kuhn, T., The History of Science, en The Essential Tension, Chicago-Londres, Chicago
University Press, 1977, pp. 105-126. Editado originalmente en International Encyclopedia of the
Social Sciences, Nueva York, Macmillan, 1968, vol. 14, pp. 74-83.
Kuhn, T., Professionalization Recollected in Tranquility, Isis, 75 (1984), pp. 29-32.
Kuhn, T., What are Scientific Revolutions?, en The Road Since Structure, Chicago-Londres,
Chicago University Press, 2000, pp. 13-32.
Laudan, R., The History of Geology, 1780-1840", en Companion to the History of Modern
Science, R. C. Olby, G. N. Cantor y M. J. S. Hodge (eds.), Londres-Nueva York, Routledge, 1990,
pp. 314-325.
Lindberg, D. L., Medieval Science and its Religious Context, Osiris, Segunda Serie, 10 (1995),
pp. 60-79.
Lovejoy, A., La Gran Cadena del Ser. Historia de una idea, Barcelona, Icaria, 1983.
Medawar. P. B. y J. S. Medawar, De Aristteles a zoolgicos. Un diccionario filosfico de biologa,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1988.
Merton, R., Ciencia, tecnologa y sociedad en la Inglaterra del siglo XVII, Madrid, Alianza, 1984.
Perrin, C., Research Traditions, Lavoisier, and the Chemical Revolution, Osiris, 2da Serie, 4
(1988), pp. 53-81.
Pickering, A., The Hunting of the Quark, Isis, 72 (1981), pp. 216-236.
Porter, R., The Scientific Revolution: A Spoke in the Wheel?, en R. Porter y M. Teich (eds.),
Revolution in History, Cambridge, Cambridge University Press, 1986, pp. 290-316.
Ravetz, J. y R. S. Westfall, "Bernals Marxist Vision of History", Isis, 72 (1981), pp. 393-402.
Sanchez Ron, J. M., Introduccin, en Cultura en Weimar, causalidad y teora cuntica: 19181927, Madrid, Alianza, 1984, pp. 9-43.

Sarton, G., Introduction to the History of Science, 3 vols. en 5 partes, Baltimore, Williams and
Wilkins Co., 1927-1948.
Sarton, G., Historia de la ciencia y nuevo humanismo, Rosario, Editorial Rosario, 1948.
Sloan, Ph. R., Natural History, 1670-1802, en Companion to the History of Modern Science, R. C.
Olby, G. N. Cantor y M. J. S. Hodge (eds.), Londres-Nueva York, Routledge, 1990, pp. 295-313.
Thackray, A. y R. Merton, On Discipline Building: The Paradoxes of George Sarton, Isis, 63
(1972), pp. 472-495.
Young, R. M., Marxism and the History of Science, en Companion to the History of Modern
Science, R. C. Olby, G. N. Cantor y M. J. S. Hodge (eds.), Londres-Nueva York, Routledge, 1990,
pp.77-86.