Las Mujeres Zapotecas Del Istmo de Tehuantepec

Las mujeres zapotecas del istmo de Tehuantepec Mxico en el siglo XIX
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Nouveaux mondes mondes nouveaux - Novo Mundo Mundos Novos - New world New worlds
Colloques | 2015
Pouvoir des femmes et socits amrindiennes, permanences et mutations Coor. par Frdric Saumade et Odina Benoist
LETICIA REINA
[01/12/2015]
Rsums
Espaol English
La presencia de las zapotecas, su prestancia e importancia en la economa y desarrollo cultural de la regin, constituye un
caso sui gneris entre las mujeres de los grupos tnicos de Mxico. Este artculo analiza el origen y los elementos que
modelan y defininen el papel preponderante de la mujer zapoteca, y apuntala algunos elementos que hicieron de los
zapotecas el grupo tnico dominante de la regin stmica. Explicaremos el papel econmico y social que jugaron las
mujeres cuando ante la muerte o ausencia de los maridos u hombres adultos en general, stos fueron sustituidos por
extranjeros, a los que integraron social, econmica y culturalmente a fines del siglo XIX. Aunque representan un caso
singular y dominante en las relaciones intertnicas de la regin, los zapotecas del Istmo de Tehuantepec, al igual que la
mayora de las minoras tnicas del mundo, mantuvieron relaciones asimtricas o desiguales con la sociedad nacional.
Veremos cmo a instancias de esta situacin el grupo se enriqueci, y aunque se gener una fuerte estratificacin interna,
los zapotecas reelaboraron una cultura majestuosa en donde sus mujeres desempearon un papel muy importante, como
jefas de hogar y portadoras de un capital social al ser las reproductoras de una cultura de prestigio.
The presence of zapotec women, their elegance-finesse and importance in the regions economical and cultural
development, constituted an exceptional case among the women from other Mexican ethnic groups. This article analyzes
the origins and elements that were at stake to mold and define the predominant roll of the zapotec women to underpin
some elements that made the zapotecs, the dominant ethnic group of the Mexican isthmus region. This articles object
consists on explaining womens economic and social roll when facing the death or absence of husbands or adult men in
general, these were substituted by foreigners who were socially, economically and culturally integrated in the late
Nineteenth century. Nevertheless, they obtained "benefits" from the modernizing project, especially in the late nineteenth
century when the Tehuantepec railroad was built and the Mexican State was consolidated. Additionally, we will try to
explain how on account of this situation the group was enriched and although a strong internal stratification was
generated, they elaborated a majestic culture in which women played a very important role as "head of household" and
carriers of social capital as they would reproduce culture of prestige.
Entres dindex
Keywords : Zapotec Women, Ethnicity, Culture, Mexico, 19th century
Palabras claves : mujeres zapotecas, etnia, cultura, Mxico, Siglo XIX
Texte intgral
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Las fuentes documentales del siglo XIX y los recorridos de campo nos permiten constatar que las relaciones
de gnero entre los zapotecas del Istmo son muy diferentes a las que encontramos entre otros grupos tnicos
de Mxico, ya que en esta regin austral, la mujer no est sojuzgada, ni oprimida en tanto mujer. Su
participacin es y fue muy fuerte en la economa familiar y regional. Ya en los censos decimonnicos, la mujer
era considerada y cuantificada como poblacin econmicamente activa, pues estaba integrada a actividades
productivas y de comercio fuera de su hogar1. Al mismo tiempo, su prestancia le dio una gran visibilidad en lo
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social y en lo cultural, con lo cual la sociedad zapoteca reelabor y cre una cultura majestuosa en donde sus
mujeres desempearon un papel muy importante, como jefas de hogar y como portadoras de un capital
social al ser las reproductoras de una cultura de prestigio.
El Istmo de Tehuantepec es el ms boreal de los estrechamientos stmicos de Amrica, lo cual le ha

conferido un lugar de inters estratgico para crear una comunicacin entre el Golfo de Mxico y el Ocano
Pacfico. Esta regin sur de la Repblica Mexicana histricamente ha sido un lugar de paso obligado hacia
Chiapas y Centro Amrica por lo que la gente ah asentada siempre fue receptora de nuevos y diversos
elementos culturales.
Istmo mexicano
Hemos denominado Istmo mexicano a toda la regin stmica para evitar confusin con la parte oaxaquea conocida tambin como Istmo
de Tehuantepec.
Fuente: Elaboracin propia
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Esta regin pertenece a una entidad federativa denominada Oaxaca, cuyo conjunto de pueblos eran
mayoritariamente indgenas. El mestizaje de esta poblacin con los espaoles fue mnimo en comparacin con
la regin central de la Repblica Mexicana. Por lo mismo, pudieron mantener sus tierras, costumbres y
organizacin comunitaria, lo cual les dio una gran presencia en todos los mbitos de la vida social, econmica
y poltica.
En el Istmo han convivido a travs de la historia varios grupos tnicos diferenciados lingstica y
culturalmente, pero relacionados a travs del comercio y de los centros de dominio que fueron estableciendo
los zapotecas2. Con ello se constituy una regin econmicamente bien definida hasta fines del siglo XIX.
En este territorio se establecieron a lo largo del tiempo cinco etnias con profundas divergencias y con
historias diversas, por lo que podemos hablar de una regin pluritnica. A estos pueblos no slo los uni la
vecindad territorial, sino que han compartido un pasado comn caracterizado por la dominacin zapoteca.
ste es el grupo mayoritario de la regin y se encarg de crear un marco cultural de interaccin entre los
grupos subordinados a ella3, con lo cual teji un manto que recorri y se sobrepuso a todos los dems. Este
conjunto fue el que construy las relaciones intertnicas en la regin.
Grupos tnicos en el siglo XIX
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Fuente: Lenguas indgenas de Mxico, 1864, Manuel Orozco y Berra, Historia Antigua y de las culturas aborgenes de Mxico. Con
atlas pictogrfico y arqueolgico (2 edicin), Mxico, Ediciones Fuente cultural, 1954, s/p.
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El ltimo grupo indgena que se asent en el Istmo fue el de los zapotecas y lleg a ocupar un amplio
territorio despus de desalojar a los aztecas y de replegar a los huaves al litoral. Los zapotecas que se
establecieron en la ribera del ro quedaron en el centro del cruce de las vas comerciales que iban de Oaxaca a
Chiapas y Guatemala, y de Tehuantepec a los pueblos mixes para continuar a la Sierra Norte de Oaxaca o a los
pueblos zoques o popolucas hasta Minatitln y Coatzacoalcos.
El dominio de los zapotecas sobre la regin puede explicarse por varias razones. Para algunos autores la
gran migracin zapoteca hacia la regin del Istmo est relacionada con la necesidad de ampliar la produccin
de alimentos, aunque tambin es claro que la regin resultaba un paso estratgico para el comercio pues al
tener el control de la regin se podan apropiar de importantes rutas comerciales y tener acceso a recursos de
valor especial como eran los metales, piedras preciosas y cacao4.
El rea donde se asentaron los zapotecas era el cruce transstmico y transcontinental. Un lugar obligado de
trnsito de gente y de mercancas, y ms tarde, de viajeros romnticos y comisiones cientficas durante todo el
siglo XIX. As fue que toda la regin sur del Istmo, habitada por estos grupos tnicos y llamada Istmo de
Tehuantepec, junto con el Istmo veracruzano se convirti en una macroregin privilegiada y codiciada,
primero por Hernn Corts y despus por las grandes potencias como Inglaterra, Francia y Estados Unidos
para construir un canal transstmico que permitiera crear el gran puente comercial del mundo.
Los diferentes grupos tnicos que interactuaron en la regin del Istmo de Tehuantepec se fueron
diferenciando cada vez ms a lo largo de sus historias. Fueron muchos los factores que intervinieron en la
profundizacin de las diferencias tnicas, desde la organizacin social propia de cada grupo en el momento de
su asentamiento en la regin, hasta el nicho ecolgico donde se asentaron cada uno de ellos despus del
reacomodo poblacional que produjo la llegada de los zapotecas a Tehuantepec. Sobre esta base, la
construccin del ferrocarril tambin impact de manera desigual a cada uno de ellos, fuera por su ubicacin
geogrfica en relacin a la va del tren, fuera por un capital social y cultural diferente generado a travs del
tiempo.
La poblacin zapoteca de las ciudades de Tehuantepec y de Juchitn tena una estructura ocupacional muy
diversificada, propia de una sociedad urbana y una cultura ms compleja que la de otros grupos tnicos de la
regin.
Tehuantepec y Juchitn, como centros urbanos, no solo tenan el mejor asiento ecolgico de la regin, sino
tambin, son hasta la fecha el paso obligado hacia Centroamrica y han sido el eje comercial hacia los pueblos
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de la Sierra y de la costa del Golfo. La ubicacin estratgica de las principales ciudades zapotecas las convirti
en centros dominicales, desde los cuales controlaban el comercio regional y hacan el acopio de productos
para su venta a la ciudad de Oaxaca, a Chiapas y a Guatemala5.
Es notable que para finales del siglo XIX, las ciudades indgenas de Tehuantepec y Juchitn contaban con
64 diferentes tipos de actividades, lo cual indica la especializacin ocupacional y la complejidad de esta
sociedad. Destaca que un poco ms del 1% de la poblacin en Juchitn era profesionista, amn de que la
fuente registra la existencia de una elite intelectual: msicos, poetas, escritores y periodistas6.
El Padrn General de Juchitn de 1890 constituye una fuente de informacin muy rica, casi nica para su
poca. Adems de tener la informacin que contienen los otros padrones o censos, tambin posee aspectos
importantes y nicos para la era liberal decimonnica como son la raza y la lengua en las mismas hojas. Por
tanto, con stos y otros elementos haremos un anlisis de la estructura social de la ciudad de Juchitn, con
nfasis en la reflexin que pueda resultar de cruzar informacin referente a la etnia, la clase y el gnero.
La regin, como polo de desarrollo, nos hara pensar que hubo muchos ms hombres que mujeres puesto
que es el sexo masculino el que preferentemente emigra en busca de trabajo. El desequilibrio que haba entre
el nmero de mujeres y de hombres que aparece en el padrn de 1844 se regulariza en el levantamiento censal
de 1890. No slo hay un nmero semejante de poblacin de ambos sexos, sino que las unidades domsticas
aparecen segn el patrn clsico de familia nuclear: padre, madre e hijos. La ciudad de Juchitn en 1890 tena
9316 habitantes, de los cuales el 50.39 % eran hombres y el 49.61 % eran mujeres.
Tambin asombra la composicin tnica y es digna de analizarse, ya que hubo un flujo importante de
hombres hacia el Istmo y en especial a Juchitn por la oferta de empleos que ofreci la construccin del
ferrocarril; este fenmeno equilibr el menoscabo de dcadas pasadas. La diferencia entre el nmero de
hombres y mujeres indgenas es mnima, lo cual no llama tanto la atencin como s lo hace el hecho de que
haya mayor nmero de mujeres (282) blancas, contra 216 hombres blancos. Y en cambio, hay un mayor
nmero de mujeres (4023) hablantes de zapoteco y slo 3599 hombres hablantes de la misma lengua. Sin
embargo slo hay 165 mujeres hablantes de castellano contra 695 hombres que hablaban espaol. Quiz la
explicacin est en los hombres dedicados al comercio, al trabajo como dependientes o bien a los 531 militares
asentados en la zona.
Composicin tnica y lingstica en Juchitn, 1890
Composicin tnica
Composicin lingstica
85%
Poblacin indgena, con filiacin

zapoteca
81.8% Hablantes de zapoteco
8%
Mestizo
9.2
Habla castellano
8%
Chontales y huaves
9%
No especifica lengua
6%
Blancos
0.11%
Hablantes de chontal (cuatro personas), huave (seis personas) y

mazateco (una persona)
1.2% Negros
Poblacin total: 9316
Fuente: Elaboracin propia a partir de Archivo General del Estado de Oaxaca (AGEO),
Fondo Censos y Padrones, Serie Padrn General, Seccin Juchitn, leg.37, exp. 4, 1890.
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Los porcentajes de los grupos tnicos con los de hablantes no coinciden debido a que hay poblacin que se
adscribi como zapoteca pero que hablaba castellano y as mismo, hay quienes se registraron como poblacin
blanca pero que hablaba zapoteco. Esto nos demuestra que no hay una correspondencia exacta entre grupo
tnico y hablantes de la lengua que supuestamente le correspondera. Si analizamos casos concretos, pareciera
que independientemente del fenotipo de la gente, sta prefiere registrarse como hablante de zapoteco, a
menos que su actividad econmica o profesional requiera hablar castellano; como es el caso de los
amanuenses, empleados, militares, profesores, sacerdote, telegrafista y comerciantes. De cada uno de estos
casos, ms de la mitad hablaban espaol.
Por otra parte, es importante destacar que existen varias actividades artsticas, profesiones u oficios en los
que, por status social y/o econmico, se podra haber optado por registrarse como hablantes de castellano y
sin embargo tienen claramente una identidad zapoteca; no solamente esa actividad la realizan exclusivamente
los zapotecas, sino que adems tienen el mismo registro tnico y lingstico. En el Padrn General tenemos los
siguientes casos: hay dos artistas, cinco barberos, un cantor, dos educadoras, un encuadernador, siete
filarmnicos, un grabador, tres joyeros especializados, un pintor y dos preceptores. El caso de los msicos es
interesante, porque de estos 31 artistas, 17 son indgenas, cuatro mestizos, dos blancos y ocho sin especificar.
Sin embargo 27 de ellos se registraron como hablantes de zapoteco; posiblemente era prestigioso ser msico
zapoteca. En general, la composicin tnica y lingstica de la ciudad de Juchitn en 1890 corresponde al de
una localidad dominante y prestigiosamente zapoteca.
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En el Istmo, el espacio fsico y social parece estar completamente ocupado por las mujeres, mujeres
opulentas, de porte orgulloso, la cabeza bien levantada, la mirada altiva, a menudo ms derecha que la de los
hombres, una actitud de seguridad frente a los otros y a la vida, una libertad y soltura de movimientos,
cuerpos vvidos sin constricciones ni vergenza, al contrario ataviados en vestimentas llamativas con
profusin de colores y flores, exhibiendo vientres abultados, smbolos de fertilidad, cuerpos que se imponen a
la vista y permean el espacio, las voces fuertes y claras, deleitndose en hablar zapoteco, un aspecto de fuerza
y seguridad en s mismas, una falta asombrosa de inhibicin en los comportamientos 7. Las mujeres caminan
erguidas y dignas, sin precipitarse jams: en la vida todo tiene su espacio y su tiempo. Dar y recibir,
intercambiar, comprar y vender, stas son las tareas de las mujeres, que desde temprana edad se confa a las
muchachas 8.
Mujeres zapotecas
Fuente: Carlos Monsivis (presentacin), Foto Estudio Jimnez. Sotero Constantino, Fotgrafo de Juchitn, Mxico, Ediciones Era - H.
Ayuntamiento Popular de Juchitn, p. 1
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La mayora de las investigaciones sobre estudios de mujeres y an los estudios ms recientes sobre las
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relaciones de gnero, ubican a las mujeres en una situacin de desventaja, explotacin y dominio. As lo
podemos constatar en un excelente recuento y anlisis de las diferentes corrientes y concepciones que han
inspirado estos estudios en la antropologa latinoamericana, elaborado por Soledad Gonzlez Montes9. Sin
embargo, las mujeres zapotecas del Istmo de Tehuantepec constituyen uno de los casos atpicos. Estas
mujeres no vivieron en condiciones de desigualdad, ni de dominio, ni de explotacin. Desarrollaron relaciones
de complementariedad con las actividades econmicas de los hombres, jugando un papel muy importante en
la economa de la regin y en la reelaboracin de la identidad tnica. No es raro ver a las mujeres istmeas
trabajando comercialmente, ya que lo hacen con gusto y de buena voluntad por la educacin ancestral que se
ha venido transmitiendo de generacin en generacin y que consiste en ayudar al padre, to, hermano o
esposo para alejar de ellos la miseria econmica, pero no admiten vivir con asignacin diaria del marido. Por
lo menos desde el siglo XIX existe registro de su carcter ahorrativo y empeo en la economa familiar. La
funcin que la mujer zapoteca ha desempeado en la vida econmica de la familia y a nivel comunitario le
otorg un lugar especial en el conjunto de la sociedad zapoteca, lo cual la hace notablemente diferente a las
mujeres de otras comunidades10.
Si hacemos un anlisis diferencial por sexo a la poblacin econmicamente activa en 1890, encontramos
que el 35 % es femenino. El fenmeno sorprende porque la cifra es semejante a la que se registra para el
Distrito Federal (la ciudad capital y la ms importante del pas) y se considera elevada, porque en las
estadsticas econmicas del Porfiriato se reconoce que en el estado de Oaxaca haba un 20 % de PEA femenina
y un 18% como ndice nacional. Esta manifestacin social en Juchitn es notable para el siglo XIX, porque
segn la divisin sexual del trabajo, en la mayora de las regiones de Mxico, la mujer estaba constreida a las
labores domstica o a ser un apoyo para el trabajo del marido en el campo. Estas labores no se consideraban
productivas, por ende no se remuneraban y al final no quedaron registradas en los censos. De tal suerte que es
importante destacar el origen de la incorporacin temprana que tuvo la mujer juchiteca en lo que hoy se llama
el mercado de trabajo.
La estructura familiar de Juchitn, a mediados del siglo XIX, estaba formada mayoritariamente por mujeres
viudas o "solas" (ausencia de marido) y con un promedio de cuatro hijos. La causa fueron la guerra y el
comercio a distancia. El carcter aguerrido de los zapotecas, sobre todo en esta parte oriental del Istmo, los
llev no slo a una larga lucha por sus recursos naturales y por su autonoma, sino adems se hicieron
famosos entre los altos jerarcas de la milicia federal por su valor. De manera que siempre que el ejrcito
mexicano tena necesidad de "contingentes de sangre", hacan una leva en Juchitn. Si a las cifras de los
hombres muertos en las guerras intestinas, en las intervenciones americana y francesa, y el largo periodo de la
rebelin zapoteca de 1839-1853, les agregamos aquellas de los hombres ausentes porque eran arrieros o
comerciantes extraregionales, resulta que faltaban hombres en edad reproductiva y por tanto el modelo
familiar "nuclear" se encontraba "descompuesto"11. Es decir, mujeres sin marido y con algunos hijos que
mantener. Esta fue una situacin que se le impuso a la mujer juchiteca y para sobrevivir tuvo que trabajar en
labores remuneradas. Hacia el porfiriato, la construccin del ferrocarril de Tehuantepec gener la demanda
de mucha mano de obra. La que labor en el tendido de la va frrea se cubri con fuerza masculina trada de
ultramar, pero aquella que se necesit para los servicios de la ciudad, se cubri con la poblacin femenina de
Juchitn. De esta manera, las mujeres zapotecas se integraron a la vida econmica, remunerada y reconocida
en los censos, amn de todas las labores domsticas.
Su incorporacin al mercado fue relativamente fcil y natural, ya que cuando hubo esta gran demanda de
actividades econmicas y de servicios, las zapotecas ya estaban habituadas a participar en el mbito de lo
pblico. Primero, debido a que algunas dcadas atrs se haban incorporado al comercio como una manera de
mantenerse a s mismas y a sus hijos, lo cual les fue dando independencia econmica, seguridad, libertad de
movilidad y de interaccin con toda la sociedad. Y segundo, porque no pertenecan a una sociedad con
relaciones patriarcales12.
Las actividades que desempeaban las mujeres zapotecas fuera de sus hogares, constituan en su mayora
una extensin del trabajo domstico. De esta manera, ante la demanda creciente de servicios se incorporaron
de manera relativamente fcil al mercado de trabajo y adems, al tiempo que eran generadoras de ingresos,
seguan atendiendo a sus hijos13. Por ejemplo, si el esposo es agricultor, su mujer hace tortillas o totopos para
la venta, adems de criar cerdos, gallinas, guajolotes para venderlos o para hacer comida para la venta; las
esposas de los pescadores se dedican a cocer y salar el camarn, secar u orear los pescados, y finalmente
procesarlos para luego venderlos14.
Poblacin femenina econmicamente activa. Juchitn, 1890
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Fuente: AGEO, Fondo Censos y Padrones, Serie Padrn General, Seccin Juchitn, leg.37, exp. 4, 1890. (La grfica est expresada de
forma exponencial)
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La participacin de las mujeres zapotecas en el comercio y en los servicios les permiti no depender de
nadie y no someter tampoco a nadie. No explotaban a otros, ni tampoco las explotaban, lo cual les dio
independencia en su tiempo y en su economa; asunto que quiz les proporcion esa apariencia de libertad y
ligereza que tanto cautiv a los viajeros, pintores y fotgrafos del siglo XIX.
El papel de la mujer en el mercado destac y sigue destacando de manera positiva, tanto local como
regionalmente. La presencia tan fuerte de estas mujeres comerciantes zapotecas llam la atencin de los
viajeros, quienes las describieron como mujeres bellas y arrogantes, lo que nos remite a las comerciantes o
mindales de Quito. Con el tiempo, mindal se convirti en sinnimo de mujer comerciante, mujer que
recorre los campos comprando y vendiendo comestibles, pero tambin de mujer callejera, mujer fuerte, a la
que se le envidia y se le teme15. La misma imagen la pintan las crnicas y fuentes documentales
decimonnicas sobre las mujeres zapotecas del Istmo.
En sus testimonios qued asentado que se trataba de mujeres bellas, arrogantes y seguras. Esta situacin no
impidi la estratificacin social en el conjunto, o al interior de la sociedad zapoteca, ni tampoco el que se
formaran verdaderas clases sociales. Pero las relaciones de clase estuvieron atenuadas por la identidad tnica
que tenda a cohesionarlos, ms que a dividirlos.
Es importante sealar que en el padrn de 1890, el 10% de la poblacin masculina era de inmigrantes y una
buena parte de ellos eran extranjeros. Algunos dedicados a la agricultura, otros al comercio exterior, los
menos profesionistas y los ms trabajadores asalariados para la construccin del ferrocarril. Si no todos ellos
se casaron con mujeres zapotecas, por lo menos vivieron en "unin libre" ya que la cuarta parte del rubro de
hijos est registrado como "hijos ilegtimos."
Los extranjeros que llegaron al Istmo de Tehuantepec formaban pareja con las mujeres zapotecas, en
primer lugar porque les fue imposible traer mujeres europeas a estos lugares tan lejanos e insalubres (con
constantes enfermedades tropicales), y en segundo lugar porque las mujeres del Istmo les abran las puertas a
la sociedad zapoteca y un mejor acceso a los recursos sociales, materiales y naturales.
Las caractersticas urbanas de las ciudades de Tehuantepec y de Juchitn, y la construccin del ferrocarril
fueron receptoras de una variada poblacin que inmigr a la regin en busca de trabajo y finales del siglo XIX.
A pesar de la fuerte identidad tnica de los zapotecas, de su orgullo y prestancia, fueron muy receptivos a los
elementos de la cultura espaola y a aqullos que aportaron los ingleses, franceses, norteamericanos y rabes.
La inmigracin europea establecida en las diferentes regiones del territorio mexicano, por lo regular se
incorpor al fenmeno, ya gestado de tiempo atrs, de fortalecimiento de las oligarquas regionales. En la
mayora de las entidades federativas, los extranjeros contribuyeron a seguir "blanqueando" las elites
provincianas y a reforzar el ideal "extranjerizante" del grupo econmica y polticamente ms fuerte. Sin
embargo, en el Istmo de Tehuantepec se dio un proceso muy diferente.
La tasa anual de crecimiento de la poblacin no se increment considerablemente en el Mxico
decimonnico. Fue superada por pases como Argentina, Brasil y Estados Unidos de Norteamrica, cuyas
condiciones internas atrajeron grandes contingentes de inmigrantes. De los pases andinos, parece que slo
Chile y Per crecieron a tasas mayores que Mxico. Y, si lo comparamos con Europa, en trminos relativos
Francia y Espaa crecieron slo una tercera parte de lo que Mxico16. No obstante, el desarrollo econmico y
la construccin del Ferrocarril de Tehuantepec atrajeron pobladores de otras latitudes.
La poblacin extranjera establecida en el Istmo de Tehuantepec a lo largo del siglo XIX, fue muy
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heterognea en cuanto a su nacionalidad, momento de arribo a la regin y motivo de establecimiento. Pero

existe una constante en todo este grupo, y que consiste en ser una migracin que se integr a la poblacin
zapoteca; no pauperiz la cultura autctona y s aport muchos elementos para hacer de ella una cultura
compleja y extica. Se form una oligarqua zapoteca, urbana, y a pesar de no contar con un fenotipo
tpicamente indgena, sino por el contrario, diversificado (de todos "los colores" de piel y de ojos), se asume e
identifica como zapoteca. En cambio entre otros grupos tnicos de Mxico, la conformacin de elites criollas,
"extranjerizantes", tuvo como contraparte el profundizar el empobrecimiento econmico y cultural de la
poblacin indgena.
Podemos distinguir dos momentos diferentes de la inmigracin en el Istmo. El primero de 1840 a 1880
promovido por la poltica liberal de colonizar las regiones despobladas de Mxico. Por ello, los inmigrantes se
incorporaron fundamentalmente a las actividades agrcolas y ganaderas, aunque muchos de ellos derivaron
posteriormente al comercio. En el caso del Istmo, se asentaron en el distrito de Juchitn por ser la subregin
en expansin y desarrollo de estas actividades econmicas. En este primer periodo no son muchos los
extranjeros y la nacionalidad de ellos corresponde ms o menos a la tendencia nacional, como se podr ver: 15
espaoles, catorce franceses, cinco italianos, tres ingleses, dos americanos, dos alemanes y cinco de otras
nacionalidades. Un ejemplo muy significativo lo constituye Alejandro de Gyves: comerciante francs,
establecido en Juchitn desde 1846, tena trato con todos los extranjeros del Istmo y daba generosa
hospitalidad a los viajeros. Este personaje tan nombrado en diferentes fuentes de la poca, dio origen a este
apellido tan extendido en el Istmo. El mismo Porfirio Daz se refiere a l de la siguiente manera: "antiguo
vecino y rico comerciante francs, que estaba muy apreciado y bien relacionado en el lugar17.Este individuo
pertenece al grupo de los extranjeros que llegaron en las primeras oleadas del siglo XIX y a los que Gonzlez
Navarro denomin los criollos nuevos18.
El segundo momento de la inmigracin a la regin va de 1880 a 1912, motivado por la construccin del
ferrocarril de Tehuantepec. Este flujo migratorio fue mucho ms diverso, tanto por las nacionalidades, como
por las actividades econmicas a las que se incorporaron los extranjeros. El contacto con los extranjeros hizo
que este pueblo conservador, adquiriera algunos hbitos de pases modernos. La aptitud de esa gente para
aprender es muy grande y se dan casos de personas pobres e ignorantes que apenas hablan espaol, y que, sin
embargo, pueden hablar en ingls bastante bien, como en la mezcla de zapoteco y espaol, que usan
habitualmente19.
En el censo de 1900 se registraron 231 extranjeros de 20 diferentes nacionalidades, repartidos de la
siguiente manera.
Presencia de extranjeros en Tehuantepec, 1840-1900
Periodo
Procedencia
Nmero de inmigrantes
Espaa
15
Francia
14
Italia
1840 a 1880 Inglaterra
Estados unidos
Alemania
Otra nacionalidad
China
66
Estados Unidos
52
Espaa
35
Inglaterra
25
Italia
13
Alemania
Turqua
1900
Otras nacionalidad 25
Fuente: Elaboracin propia a partir de AGEO, Fondo Censos y Padrones, Serie Padrn General,
Seccin Tehuantepec; Charles Brasseur, Viaje por el istmo de Tehuantepec 1859-1860, Mxico,
SEP, Lecturas Mexicanas no. 18, 1981 (1 ed. 1860.), Javier Meneses de Gyves, Ayer en Juchitn,
Mxico, Instituto Politcnico Nacional, 1991
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Estos extranjeros, quitando a los chinos, llegaron atrados por las diversas actividades y negocios que
prometa la construccin del ferrocarril y despus empezaron a especular con la tierra. Apoyados en las leyes
de colonizacin y baldos, denunciaron tierras que posteriormente les fueron adjudicadas. Lograron tener en
sus manos los latifundios ms grandes del estado de Oaxaca. Las tierras las adquirieron principalmente en la
parte norte del Istmo oaxaqueo (colindancia con el estado de Veracruz) y en la parte ms oriental del distrito
de Juchitn, pero aquellos que se dedicaron a los negocios o al comercio, prefirieron Tehuantepec, Salina
Cruz, Matas Romero y la ciudad de Juchitn. Lugares a donde posteriormente se fueron a vivir los hijos de los
extranjeros asentados en la periferia.
Hacia 1911, a cuatro aos de haberse inaugurado la nueva va frrea, el cnsul norteamericano informaba a
Washington que haba 280 extranjeros. El comercio transstmico sigui atrayendo extranjeros y al ao
siguiente ya haba 300 hombres slo de nacionalidad americana. Algunos de los inmigrantes, de esta segunda
oleada, llegaron al Istmo e invirtieron en la agricultura, como por ejemplo el ingls Toms H. Woolrich (cuya
familia es muy extendida hoy da en Oaxaca), el alemn Luis Weil o los americanos Toms Carlok y Martin
West asentados en Tehuantepec, el espaol Iribarren, el francs Liekens asentado en Zanatepec, los franceses
Antonio y Benjamn Nivn residiendo en Chihuitn y Niltepec. Otros se dedicaron al comercio exterior y
negocios de boticas, cantinas y hoteles como el francs Julio Cotier, quien lleg a finales del siglo XIX y era
dueo de la "Cantina Francesa"; los hermanos Tocavn de origen espaol, uno de los cuales lleg a tener la
mejor cantina de Juchitn y la ms famosa del Istmo (en ella se consegua vino importado, manzanas de
California, uvas y ginebra inglesa); o los libaneses que tenan el negocio de importacin de telas. Los menos
eran profesionistas, como Esteban Chioti, arquitecto italiano, quien dirigi en 1882 la construccin del Palacio
Municipal, el ingeniero francs de apellido Delarbre, o Carlos Gaspar, farmacutico francs20.
De tal suerte, que la gran mayora de migrantes extranjeros formaron unidades familiares con las mujeres
zapotecas. Lo que cabe aqu destacar, es que la fuerza social y econmica de estas mujeres y su dignidad les
permiti mantener su identidad tnica. De manera que no trataron de europeizarse como sucedi con muchas
mujeres o elites indgenas de otras regiones de Mxico. Por el contrario, los hombres se aculturaron y la
sociedad zapoteca se fortaleci culturalmente a travs de la adopcin y reelaboracin de los elementos de las
diferentes culturas que portaron los extranjeros. Las uniones de hombres extranjeros con mujeres zapotecas
son ms numerosas de lo que los registros civiles nos informan, ya que muchas de ellas eran "uniones libres" y
de esta manera desaparecieron o se "perdieron" muchos apellidos extranjeros, porque los hijos llevaban slo
el apellido de la madre. Existen evidencias de algunos descendientes con estas caractersticas, por ejemplo, el
famoso Rosendo Pineda fue hijo del ingeniero francs Delarbre y de la juchiteca Cornelia Pineda, quien lleg a
ser presidente de la Cmara de Diputados, orador extraordinario y la prensa lo llam "Eje de Diamante" por
desempear un papel fundamental entre el grupo de los "Cientficos".
Existen muchos casos de personajes, hijos de mujeres zapotecas con padre o abuelo extranjero, que
tuvieron trascendencia en la poltica nacional y siempre asumieron con orgullo su identidad tnica. Slo
citaremos algunos casos, como por ejemplo, Ricardo Nivn, teniente del noveno y octavo batalln de Sonora,
citado, junto con otros militares juchitecos, por Obregn en relacin al combate contra Villa en abril de 1915.
Tambin est el caso de Adolfo Gurrin, destacado maderista juchiteco que desde antes de estallar la
Revolucin mantena relaciones polticas con los hermanos Flores Magn, ms tarde diputado, perseguido y
encarcelado por Victoriano Huerta en 1913 (cuando disolvi el Congreso). Otros jvenes destacados en la
poltica fueron Gustavo Gyves y Rmulo Saynes. El francs Julio Liekens tuvo un hijo juchiteco llamado
Enrique, quien fue fundador del Centro Director Obregonista y hombre de confianza del general Obregn.
Con el grado de coronel lleg a formar parte del Estado Mayor. Tambin se desempe como miembro del
servicio diplomtico y form parte del gabinete del presidente Lzaro Crdenas21.
La cultura de contacto fue reelaborando al grupo tnico sin hacerle perder su esencia; dada por un lado,
sobre la base de una sociedad fundada por un grupo de gente aguerrida que siempre luch por su autonoma,
y por el otro, sobre la base de la movilidad e independencia que la actividad comercial daba a la mujer, lo cual
le permiti ser lo suficientemente abierta como para asimilar a hombres extranjeros en su sociedad, al tiempo
que su seguridad econmica y orgullo de ser zapoteca la hizo receptiva como para adoptar elementos de la
cultura extranjera. No se sometieron, no imitaron, sino reelaboraron esos elementos para integrarlos a su
cultura: se trata de una sociedad zapotequizante.
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Algunos ejemplos son el vestido, elaborado con encajes de Holanda, sedas de la India, bordados que imitan
el mantn de Manila y collares formados con dlares de oro. Una comida muy mediterrnea basada en
productos del mar, pero tambin muy elaborada y condimentada a la usanza rabe. Una msica y bailes de
influencia francesa y despus chilena. Estos y muchos otros aspectos de la cultura material son producto de la
reelaboracin de su identidad tnica, cristalizada y complejizada con los aportes que les trajo la construccin
del ferrocarril, la modernidad de finales del siglo XIX y la migracin europea. En todo este proceso, la mujer
zapoteca jug un papel muy importante: fue el elemento social y biolgico fundamental para generar una
cultura digna y de prestigio, no solo en la regin, sino a nivel nacional. Con los aos, la zapoteca se convertira
en un cono de la cultura nacional.
Notes
1 Archivo General del Estado de Oaxaca, en adelante AGEO, Fondo Censos y Padrones, Serie Padrn General, Seccin
Juchitn, leg 15, exp. 28, 1844; AGEO, Fondo Censos y Padrones, Serie Padrn General, Seccin Juchitn, leg.37, exp. 4,
1890. El tema se trata con mayor profundidad en Leticia Reina, La zapotequizacin de los extranjeros en el Istmo de
Tehuantepec, Revista Eslabones, nm. 10-2, pp. 36-45.
2 En el estado de Oaxaca hay tres grupos de zapotecas diferenciados lingstica y culturalmente: los de los Valles
Centrales, los de la Sierra Sur y los del Istmo.
3 Sal Milln, Fiestas de los pueblos indgenas. La ceremonia perpetua, Mxico, INI - SEDESOL, 1993, p. 25.
4 James Foster, Notas sobre la arqueologa de Tehuantepec, Anales del Museo Nacional de Arqueologa, 1955, vol.
VIII-36, p. 78.
5 Carlos Manzo, Comercio y rebelin en el Obispado de Oaxaca. Tehuantepec y Nexapa, 1660-1661, en Hctor Daz
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Polanco, El fuego de la inobediencia. Rebeliones campesinas en el Marquesado del Valle de Oaxaca, Mxico, CIESAS,
1992, pp. 103-132.
6 AGEO, Fondo Censos y Padrones, Serie Padrn General, Seccin Juchitn, op. cit., 1890.
7 Marinella Miano Borruso, Mujeres zapotecas: el enigma del matriarcado, Ponencia presentada al XIII Congreso
Internacional de Ciencias Antropolgicas y Etnolgicas, Mxico, manuscrito, 1998.
8 Cornelia Giebeler, Juchitn la ciudad de las mujeres: Identidad tnica y fuerza de las mujeres en una sociedad
zapoteca, Guchanchireza, 1993, cuarta poca, vol. 38, pp. 3-15. La autora hace un anlisis de la situacin actual de las
mujeres en Juchitn; yo trato de rastrear el origen de la participacin de las mujeres juchitecas en el mbito de lo
pblico.
9 Soledad Gonzlez Montes, Hacia una antropologa de las relaciones de gnero en Amrica Latina, en Soledad Gonzlez
Montes (coord.), Mujeres y relaciones de gnero en la antropologa latinoamericana, Mxico, El Colegio de Mxico,
1997, pp. 17-52.
10 Marinella Miano Borruso, op. cit., p. 2.
11 Se podra pensar en la posibilidad de que no existiera la familia nuclear como modelo de asentamiento, pero segn las
hojas originales en las que fue levantado el padrn de la poca, podemos afirmar que s se trata de casas en donde
habitan el pap, la mam y los hijos. Eventualmente estn los abuelos u otros familiares bajo el mismo techo, pero lo
normal es que tengan otra casa dentro del mismo predio. De tal suerte que podemos hablar de familias nucleares en
donde falta el padre.
12 Florencia Mallon, "Gender and Class in the transition to capitalism. Household and mode of production in Central
Per", Latin American Perspective, 1986, 13-1, p. 149, sostiene que el origen y la dinmica de la subordinacin de la
mujer se encuentra en las sociedades con relaciones patriarcales. Y siguiendo su argumentacin, sostiene que la
dominacin de clase ha reforzado la opresin de gnero y la opresin de gnero ha reforzado la dominacin de clase.
13 Soledad Gonzlez Montes, op. cit., pp. 20-22.
14 Marinella Miano Borruso, op. cit., p. 2.
15 Frank Salomon, Los seores tnicos de Quito en la poca de los incas, Otavalo, Ecuador, Instituto Otavaleo de
Antropologa, 1980.
16 Robert McCaa, El poblamiento del Mxico decimonnico: escrutinio crtico de un siglo censurado, en Consejo
Nacional de Poblacin, El poblamiento de Mxico. Una visin histrico-demogrfica. Mxico en el siglo XIX, Mxico,
Secretara de Gobernacin-CONAPO-Grupo Azabache, 1993, pp. 93 y 94.
17 Charles Brasseur, Viaje por el Istmo de Tehuantepec 1859-1860, Mxico, SEP (Lecturas Mexicanas, vol. 18), 1981., Casa
de la Cultura de Tehuantepec, en adelante CCT; Javier Meneses de Gyves, Ayer en Juchitn, Mxico, Instituto Politcnico
Nacional, 1991, pp. 52-53.
18 Moiss Gonzlez Navarro, La poltica colonizadora del Porfiriato, Separata en Estudios Histricos Americanos,
Mxico, El Colegio de Mxico, 1953.
19 Hemeroteca de Oaxaca, en adelante HO, El Tiempo Ilustrado, Mxico, 20 de enero de 1907.
20 AGEO, Memorias del Gobierno del Estado de Oaxaca, 1872-1873, Oaxaca, Imprenta del gobierno de Oaxaca, 1873;
AGEO, Memoria del Gobierno del Estado de Oaxaca, 1878, Oaxaca, 1878, AGEO, Juzgado del registro Civil, 1882; CCT,
Javier Meneses de Gyves, op. cit.
21 Javier Meneses de Gyves, op. cit.
Table des illustrations

Titre
Istmo mexicano
Hemos denominado Istmo mexicano a toda la regin stmica para evitar confusin con la parte
Lgende oaxaquea conocida tambin como Istmo de Tehuantepec.

Crdits Fuente: Elaboracin propia
URL
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Fichier image/jpeg, 180k

Titre
Grupos tnicos en el siglo XIX

Fuente: Lenguas indgenas de Mxico, 1864, Manuel Orozco y Berra, Historia Antigua y de las
Lgende culturas aborgenes de Mxico. Con atlas pictogrfico y arqueolgico (2 edicin), Mxico,
Ediciones Fuente cultural, 1954, s/p.
URL

Titre
Mujeres zapotecas
Fuente: Carlos Monsivis (presentacin), Foto Estudio Jimnez. Sotero Constantino, Fotgrafo
Lgende de Juchitn, Mxico, Ediciones Era - H. Ayuntamiento Popular de Juchitn, p. 1

URL

Titre
Poblacin femenina econmicamente activa. Juchitn, 1890

Fuente: AGEO, Fondo Censos y Padrones, Serie Padrn General, Seccin Juchitn, leg.37,
Lgende exp. 4, 1890. (La grfica est expresada de forma exponencial)

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http://nuevomundo.revues.org/docannexe/image/68503/img-4.png
Fichier image/png, 32k
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Vestidos de fiesta de las tehuanas
Lgende Fuente: Archivo General de la Nacin

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Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Leticia Reina, Las mujeres zapotecas del istmo de Tehuantepec Mxico en el siglo XIX , Nuevo Mundo Mundos
Nuevos [En ligne], Colloques, mis en ligne le 01 dcembre 2015, consult le 29 octobre 2016. URL :
http://nuevomundo.revues.org/68503 ; DOI : 10.4000/nuevomundo.68503
Auteur
Leticia Reina
Direccin de Estudios Histricos, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Mxico
reina.leticia3@gmail.com
Droits dauteur
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d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International.
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