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Ciclos bio-geo-qumicos | El ciclo del agua | Ciclo del carbono | Ciclo del oxgeno | Ciclo
del Nitrgeno | Enlaces | Glosario | Autoevaluacin
Ciclos Bio-Geo-Qumicos
El ciclo de los nutrientes inorgnicos pasa a travs de varios organismos, adems entran
a la atmsfera, agua e inclusive a las rocas. As, estos ciclos qumicos pasan tambin por
los biolgicos y los geolgicos, por lo cual se los denomina ciclos bio-geo-qumicos.
Cada compuesto qumico tiene su propio y nico ciclo, pero todos los ciclos tienen
caractersticas en comn:
Reservorios: son aquellas partes del ciclo donde el compuesto qumico se encuentra en
grandes cantidades por largos perodos de tiempo.
Fondos de recambio: son aquellas partes del ciclo donde el compuesto qumico es
mantenido por cortos perodos. Este perodo de tiempo se denomina tiempo de
residencia.
Los ocanos son reservorios de agua, y las nubes son fondos de recambio. En el ocano
el agua permanece por cientos de aos y en las nubes el tiempo de residencia no supera
unos cuantos das.
La comunidad bitica incluye todos los organismos vivos. Esta comunidad puede servir
como un fondo de recambio (a pesar de que algunos compuestos como el carbono,
forman parte de los rboles de Sequoia por cientos de aos, lo cual parece ms un
reservorio), y tambin sirven para mover elementos qumicos de un estado del ciclo a
otro. Por ejemplo, los rboles toman el agua del suelo y la evaporan a la atmsfera. La
energa para la mayora de las trasformaciones de los compuestos qumicos es provista
tanto por el sol como por el calor liberado por la tierra.
Los organismos juegan un rol muy importante en el ciclo del agua, la mayora contienen
importantes cantidades de agua (hasta un 90% en peso). Animales y plantas pierden
agua de sus cuerpos por evaporacin. En las plantas el agua tomada por las races se
mueve hacia las hojas donde se pierde por transpiracin. Tanto en plantas como en
animales, la ruptura de los carbohidratos (azcares) para producir energa (respiracin)
produce CO2 y agua como productos de desecho. La fotosntesis invierte esta reaccin,
el agua y el CO2 se combinan para formar carbohidratos.
.
El principal reservorio de nitrgeno es la atmsfera, con 78%. Este nitrgeno gaseoso
est compuesto de dos tomos de nitrgeno unidos, el N2 es un gas inerte, y se necesita
una gran cantidad de energa para romper esta unin y combinarlo con otros elementos
como el carbono y el oxgeno. Esta ruptura puede hacerse por dos mecanismos: las
descargas elctricas y la fijacin fotoqumica proveen suficiente energa para romper la
unin del nitrgeno y unirse a tres tomos de Oxgeno para formar nitratos (NO3-). Este
procedimiento es reproducido en las plantas productoras de fertilizantes.
La segunda forma de fijacin del nitrgeno es llevada a cabo por bacterias quienes usan
enzimas especiales en lugar de la luz solar o las descargas elctricas. Entre estas
bacterias se encuentran las pueden vivir libres en el suelo, aquellas en simbiosis con
races de ciertas plantas (Leguminosas) y las cianobacterias fotosintticas (las antiguas
"algas verde-azuladas") que viven libres en el agua. Las tres fijan N, tanto como nitratos
(NO3-) o como amonio (NH3). Las plantas toman los nitratos y los convierten en
aminocidos, los cuales pasan a los animales que las consumen. Cuando las plantas y
animales mueren (o liberan sus desechos) el nitrgeno retorna al suelo. La forma ms
comn en que el nitrgeno regresa al suelo es como amonio. El amonio es txico, pero
afortunadamente, existen bacterias nitrificantes (Nitrosomonas y Nitrosococcus) que
oxidan el amonio a nitritos, con dos oxgenos. Otro tipo de bacteria (Nitrobacter)
contina la oxidacin del nitrito (NO2-) a nitrato (NO3-) el cual es absorbido por las plantas
que completan el ciclo.
Existe un tercer grupo de bacterias desnitrificantes (entre ellas Pseudomonas
desnitrificans) que convierten nitritos y nitratos en nitrgeno gaseoso.