Dao de los contaminantes

Los principales contaminantes emitidos por las centrales termoelctricas

son los xidos de azufre, los xidos de nitrgeno y el material particulado.
Dentro del dao que estos contaminantes causan, se estima que el 94%
corresponde a reducciones en la salud de las personas. El 6% restante de
los daos impacta en la agricultura, el deterioro de diferentes materiales, y
la
visibilidad
del
aire.
El material particulado respirable corresponde a las partculas slidas o
lquidas dispersas en la atmosfera, cuyo dimetro es igual o inferior a 10
m, o 10 micrmetros (PM10) . Las partculas que son menores a 2,5 m
(PM2.5) son las ms peligrosas, ya que por su tamao penetran en el
sistema respiratorio y se depositan en los alvolos pulmonares. Mientras
menor el tamao de las partculas, causan mayor dao a la salud, y por otro
lado, debido a que son ms livianas, facilita que sean transportadas por el
viento a grandes distancias, permaneciendo por ms tiempo y
contribuyendo a la contaminacin en lugares lejanos a las fuentes. Dentro
de los efectos que produce este contaminante a la salud destacan:
Aumento en la frecuencia de cncer pulmonar
Muertes prematuras
Otros sntomas respiratorios severos
Agravacin del asma y de enfermedades cardiovasculares
Los xidos de nitrgeno se generan en los procesos de combustin a
altas temperaturas, de la oxidacin de nitrgeno atmosfrico. Adems de
causar problemas a la salud, este contaminante forma nitratos, que son
sales que pueden ser transportadas por el material particulado y que, en
presencia de humedad, forman cidos que tienen efectos nocivos en la
salud. Dentro de los daos a la salud que producen los xidos nitrosos se
destacan los siguientes:
Irritacin de la piel y mucosas
Aumento del metabolismo antioxidante
Dao celular en el pulmn
La formacin de cido nitroso en el tejido pulmonar causa edema
luego de un periodo de latencia de 224 horas, causando muerte.
El dixido de nitrgeno unido a la hemoglobina produce
metahemoglobina, que en concentraciones altas causa bornquilitis
obilerante, fibrosis bronquiolar y efisema.
Los xidos de azufre son el resultado de la combustin del azufre
contenido en los combustibles fsiles, como el carbn. El dixido de azufre
es un gas incoloro, no inflamable y de olor sofocante. Durante su proceso de
oxidacin en la atmsfera, este gas forma sulfatos, es decir, sales que en
presencia de humedad tambin forman cidos y que tambin pueden ser
transportadas por el material particulado respirable. Tanto los xidos de
azufre como los cidos derivados del SO2 causan muchos daos a la salud,
ya que ingresan directamente al sistema circulatorio humano a travs de las
vas respiratorias. Los cidos formados por el SO2 se combinan con la
humedad del ambiente y forman la lluvia cida, lo que daa los cultivos. Los
principales daos que este contaminante causa a la salud son:
Opacamiento de la crnea (queratitis)
Dificultad para respirar
Irritacin ocular por formacin de cido sulfuroso e inflamacin de las
vas respiratorias
Edema pulmonar
Alteraciones psquicas

Problemas de asma y bronquitis crnica.

Es muy difcil poner en trminos econmicos el dao que produce cada
uno de estos contaminantes, debido al problema que hay en medir los
efectos en la salud humana y valorizarlos econmicamente. El estudio
realizado por Nicholas Muller y Robert Mendelson, de la universidad de Yale,
el ao 2007 en Estados Unidos, resume los daos que produce emitir una
tonelada ms de cada uno de estos contaminantes.