UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO

RECINTO DE RIO PIEDRAS

FACULTAD DE DERECHO

Acceso a la justicia: comentarios sobre el sector pobre de Puerto Rico

Diamar J. Fernndez Pabn
DERE7998
3 de agosto de 2015

Justice, like other commodities in the laissez-faire system, could be purchased

only by those who could afford its costs, and those who could not were considered the
only ones responsible for their fate. Formal, not effective, access to justice formal, not
effective, equality was all that was sought. 1 As, segn escribe Cappelletti y Garth, se
puede resumir la idea del acceso a la justicia en siglos anteriores, un concepto que
persiste al da de hoy.
Contrario a momentos previos en la historia, sin embargo, esta nocin ahora es
una barrera y no la norma que muchas personas deseen que prevalezca para que
todos puedan acceder a la justicia. Effective access to justice can thus be seen as the
most basic requirement the most basic human right of a modern, egalitarian legal
system which purports to guarantee, and not merely proclaim, the legal rights of all. 2
An as, y an las diversas leyes y polticas pblicas, perduran las barreras para que
todos puedan perseguir remedios cuando hay un acceso limitado o inexistente al
sistema de justicia implementada en tal o cual sociedad o pas.
Hace falta, primero, definir el acceso a la justicia. El concepto se puede resumir
de la siguiente manera:
[E]l derecho fundamental que tiene toda persona para acudir y promover
la actividad de los rganos encargados de prestar el servicio pblico de
imparticin de justicia, con [el fin] de obtener la tutela jurdica de sus
intereses a travs de una resolucin pronta, completa, e imparcial. Este
derecho no se reduce al acceso a los tribunales, sino que tambin
engloba la propia respuesta dada por el sistema de justicia: obtencin de
1

Mauro Cappelletti & Bryant Garth, Access to Justice: The Newest Wave in the
Worldwide Movement to Make Rights Effective, 27 Buff. L. Rev. 181, 183 (1977-1978).
2
Id at 185.

una resolucin pronta, justa y equitativa, que se ejecute de forma

efectiva.3
Por lo menos en la historia del occidente, prcticamente a partir de la Revolucin
Francesa en adelante, comienza una primera generacin de derechos individuales
diseados a proteger los individuos frente al gobierno y ante la norma jurdica. 4 Sin
embargo, esto se demostr como inefectivo para implementar la igualdad, de tal
manera que en muchos mbitos y numerosos lugares las desigualdades reales son
cada vez mayores.5 Sera luego de la Segunda Guerra Mundial donde nace una
segunda generacin de derechos, propulsados por diversos movimientos como el
llamado affirmative action en Estados Unidos, que comprende todo trato
formalmente desigual cuya finalidad es avanzar hacia la igualdad sustancial, en
especial a favor de las personas pertenecientes a grupos tradicionalmente preteridos. 6
El acceso a la justicia tiene varios aspectos que incluye el acceso propiamente,
la disponibilidad de un buen servicio de justicia, la posibilidad de sostener el proceso
completo, y el conocimiento de los derechos por parte de los ciudadanos. 7 Adems, el
acceso a la justicia tiene un doble significado. Por un lado, es una garanta de igualdad
de oportunidades para acceder a las instituciones, los rganos o los poderes del
Estado que generan, aplican o interpretan las leyes [y regulan normas que impactan
social y econmicamente].8 El acceso a la justicia, por otro lado, tambin incluye el
3

XIV Cumbre Judicial Iberoamericana, Reglas de acceso a la justicia de las personas

en condicin de vulnerabilidad, 2008, 50-65, 53-54.
4
Id at 52.
5
Id.
6
Id.
7
Hayde Birgin & Beatriz Kohen, Introduccin: el acceso a la justicia como derecho, en
Acceso a la justicia como garanta de igualdad, Buenos Aires, Biblos, 2006, 19-20.
8
Id at 20.

conjunto de medidas que se adoptan para que las personas resuelvan sus conflictos y
protejan sus derechos ante los tribunales de justicia. 9
Effective access to justice can thus be seen as the most basic requirement the
most basic human right of a modern, egalitarian legal system which purports to
guarantee, and not merely proclaim, the legal rights of all. 10 Aunque el derecho
procesal es igual de importante que el sustantivo a la hora de promover un acceso a la
justicia equitativo, es importante recalcar que el derecho procesal no ocurre en un
vaco, que tiene un propsito social, y cada regulacin procesal has a pronounced
effect on how the substantive law operates how often it is enforced, in whose benefit,
and with what social impact. 11 Por ende, el acceso a la justicia no debe concebirse
como solamente un derecho social, sino debe ser pieza central dentro del estudio y la
prctica del derecho procesal.12
Existen, entonces, varias barreras para acceder a la justicia, barreras que no son
subsanadas con slo implementar legislacin y polticas pblicas, y que existen tanto
en Puerto Rico como en Estados Unidos y en pases cuya forma de resolver
reclamaciones y disputas son similares a Estados Unidos. El costo de litigar, por
ejemplo, es una barrera sumamente importante. Aunque el gobierno paga los salarios
de los jueces, del ministerio pblico, y los empleados, las partes son responsables de
pagar los costos de litigar, incluyendo honorarios de abogados. 13 Esto se agrava por el
sistema de winner-takes-all, where unless the prospective litigant is sure to win, []
he must face an even high risk of litigation [since the penalty for] losing in winner-takes9

Id.
Cappelletti & Grant, supra, at 185.
11
Cappelletti & Grant, supra, at 185.
12
Cappelletti & Grant, supra, at 185.
13
Cappelletti & Grant, supra, at 186-187.
10

all countries is roughly twice as great the costs of both sides. 14 Adems del costo de
honorarios de abogados, que pueden resultar caros, 15 a veces resulta ftil reclamar un
dao cuando la cantidad en disputa es menor al costo de litigar para reclamar dicho
dao, y por el tiempo que un caso puede demorar en que un tribunal tome su
decisin.16
Una segunda barrera es la capacidad de las partes, que implica varias cosas.
Hay individuos o entidades que tienen los recursos econmicos para litigar, y por ende
pueden costear los gastos de llevar un caso al tribunal. 17 Est tambin el tener cierto
nivel de conocimiento legal, que se enfoca on the many barriers which must be
personally overcome before a right can be effectively vindicated through our judicial
machinery.18 Tiene que haber un reconocimiento que existe un derecho sobre el cual
existe un remedio dentro del sistema legal, una barrera seria para los desamparados,
pero que even educated consumers, [] realize only infrequently that having signed a
contract does not mean that they must in all cases comply with its terms, [because]
[t]hey lack the basic legal knowledge [] to challenge such contracts, [] [and] to
realize that they are even subject to challenge. 19 Tambin existen partes que han
litigado frecuentemente y conocen el sistema judicial, como suele ocurrir con
corporaciones, y su experiencia previa en el derecho lo posiciona mejor para formular
argumentos los casos.20

14

Cappelletti & Grant, supra, at 187.

Cappelletti & Grant, supra, at.
16
Cappelletti & Grant, supra, at 189-190.
17
Cappelletti & Grant, supra, at 190.
18
Cappelletti & Grant, supra, at 191.
19
Cappelletti & Grant, supra, at 191.
20
Cappelletti & Grant, supra, at 193.
15

Por ltimo, puede existir barreras por lo difuso que resulta ser un inters o
problema. The basic problem they present [] is that either no one has a right to
remedy the infringement of a collective interest or the stake of any one individual in
remedying the infringement is too small to induce him or her to seek enforcement
action.21 An si se fuera a agregar reclamaciones individuales, puede que las partes
con inters estn dispersos, que no tengan suficiente informacin, o que no estn de
acuerdo sobre qu estrategia legal usar.22 It is profoundly necessary, but admittedly
difficult, to mobilize private energy to overcome the weaknesses of the governmental
machinery.23
[T]he obstacles created by our legal systems are most pronounced for small
claims and for isolated individuals, especially the poor []. Mientras que aquellos con
la ventaja en nuestro sistema pertenecen a los grupos con ms poder, [] especially
to organizational litigants adept at using the legal system to advance their own
interests.24 Eliminating obstacles doesnt solve the problem; [t]he serious study of
access to justice cannot neglect the interrelationship of access barriers. 25
Como seala Efran Rivera Ramos, [] el atractivo del concepto de la igualdad
no deriva precisamente de la determinacin de su contenido, sino que, por el contrario,
es producto de su suprema ambigedad, de su radical indeterminacin, de la inherente
polisemia de sus denotaciones y connotaciones, en fin, de su mltiple capacidad de
interpretacin.26 Son [] nuestras posiciones sobre la igualdad [que] constituyen la
21

Cappelletti & Grant, supra, at 194.

Cappelletti & Grant, supra, at 194.
23
Cappelletti & Grant, supra, at 195.
24
Cappelletti & Grant, supra, at 195.
25
Cappelletti & Grant, supra, at 196.
26
Efrn Rivera Ramos, La igualdad: una visin plural, 69 Rev. Jur. UPR 1, 3 (2000).
22

expresin de nuestras preferencias en torno al tipo de sociedades que queremos

construir.27
La desigualdad no es meramente econmica, sino que tiene muchas facetas.
Hay diversas formas de [] cmo las expresiones de opresin, marginacin o
exclusin que hoy generan las ms dramticas exigencias de igualdad estn
enmarcadas en relaciones caracterizadas por acentuadas asimetras de poder. 28 Al
definir el poder, Rivera Ramos distingue el poder entre algo que se posee, y el poder
como un tipo de relacin que se produce y reproduce a travs de mltiples prcticas
sociales y culturales.29 Es decir, el mundo contemporneo contiene desigualdades []
cuyo desmontaje no puede efectuarse meramente con el reconocimiento formal de
derechos [].30
Rivera Ramos destaca varios grupos que caen bajo este problemtica, que
incluye regmenes formales de racismo, la desigualdad entre hombres y mujeres
meramente por su sexo, abusos policiacos, la comunidad LGBTA, aquellos que viven
en pobreza extrema, y muchos otros grupos. 31 Como indica Rivera Ramos, [n]o se
trata de igualar esa persona a otras, ni de atender solamente a las diferencias que la
constituyen como miembro de un grupo, sino de extenderle el trato que sus singulares
circunstancias ameritan.32 Tal es el propsito del affirmative action antes mencionado.
Anivelando el acceso a la justicia no puede ser que todos sean sujetos al mismo

27

Id at 5.
Id.
29
Id.
30
Id.
31
Id at 6.
32
Id at 20.
28

criterio, porque existen muchos grupos, como los indicados, que estn en una
desventaja al ser sujetos a un mismo criterio.
Segn la igualdad formal, nadie debera gozar de mayor proteccin de la ley
[] [ni] tener vedado por ley el acceso a [ciertas] [] libertades por el hecho de ser de
cierta raza, color, sexo, [] o sector social. 33 Sin embargo, tal idea tiene su base en la
idea prcticamente utpica que todos realmente son tratados iguales, y por ende tienen
el mismo acceso a la justicia. Como bien indica Rivera Ramos, [m]ientras
permanezcan vigentes sistemas de privilegios encarnados en las leyes y en las
doctrinas jurdicas, la lucha en torno a la igualdad de derechos seguir teniendo valor
para las personas y grupos afectados por su violacin y para las comunidades en las
que viven.34
Por otro lado, si se fuera a concebir la igualdad material, es decir que todos
tengan las mismas oportunidades, surgen otras problemticas. Como indica Rivera
Ramos, [] [pueden] conducir a la imposicin de uniformidades que resulten, o bien
opresivas, o bien discriminatorias en el fondo. Adems, las desigualdades no es
solamente por la distribucin de bienes, sino que [i]nvolucran actitudes, modos
personales y colectivos de ser y hacer, [] y formas de estructurar las relaciones y de
ejercer el poder.35 Una persona puede ser propietario de un negocio exitoso, pero tiene
que esconder su homosexualidad, o puede ser vicepresidenta y chocar con el dichoso
techo de cristal.36

33

Id at 12.
Id.
35
Id at 17.
36
Id.
34

En Puerto Rico, a mi juicio, aunque hace falta una ley o una enmienda
constitucional que garantice el acceso a la justicia, dichas piezas son claves pero no
centrales para permitir que grupos vulnerables, tales como los pobres, puedan tener
equidad para acceder la justicia. Por un lado, uno de los principios y fundamentos de la
Rama Judicial es que [] [s]er independiente y accesible a a ciudadana; prestar
servicios de manera equitativa y con un enfoque humanista, y operar bajo sistemas
para el manejo de casos de forma efectiva y rpida, sin menoscabar los derechos
sustantivos y procesales de la ciudadana. 37 Las leyes, aunque fundamentales, no
siempre son los que propulsan cambios para establecer derechos concretos.
En cuanto a los pobres, en Puerto Rico hace falta un cambio drstico sobre la
mentalidad que tenemos sobre este grupo. A diferencia de otros pases, donde se
entiende que la pobreza tiene causas estructurales, en [] Puerto Rico se tiende a
culpabilizar a la persona de escasos recursos econmicos por su pobreza. 38 Adems,
tenemos un concepto estrecho de lo que significa ser pobre. En realidad, existen dos
grandes definiciones. [L]a pobreza absoluta se define como aquella condicin en la
que la privacin de bienes materiales [] pone en riesgo la supervivencia del
individuo, mientras que existe tambin la pobreza relativa, que se define como una
condicin individual, familiar y nacional basada en la privacin de bienes materiales, el
bajo ingreso y el escaso acceso al bienestar social en general. 39
Peor an, persiste el concepto del dichoso mantengo, ya que [l]a percepcin
es que las personas de escasos recursos econmicos reciben mucha ms ayuda
37

4 LPRA 24a.
Myrta Morales Cruz, La experiencia de ensear un curso de derecho y pobreza en
Puerto Rico: ensayo sobre el discrimen contra las personas de escasos recursos
econmicos, 79 Rev. Jur. UPR 1267, 1268 (2010).
39
Id at 1271.
38

econmica de la que en realidad llega a sus bolsillos. 40 Adems, como seala Myrta
Morales Cruz, existe resentimiento en contra de personas de escasos recursos que
hacen uso de fondos federales, y a ellos se les aplica muy estrictamente el concepto de
la meritocracia.41 Es necesario construir un discurso que pueda apelar a sectores ms
amplios de la poblacin y que incluya un discurso sobre temas como la igualdad y la
justicia social.42 Hace falta que sectores de escasos recursos se siten en el discurso
poltico, porque es como de las nicas formas que podramos salir del mito de la
meritocracia, donde en Estados Unidos por ejemplo, se cree que se puede obtener
xito trabajando mucho, cuando en realidad el mrito es parcialmente ligado a la clase
social, [] [donde los padres] cultivan en sus hijos e hijas los hbitos que la
meritocracia premia, [] [y] cuando tienen xito, ste se entiende merecido. 43
De por s, segn Adi Martnez Romn, las normas no son efectivas si salen en
un vaco, porque hace falta la pieza esencial de que todos participen en el proceso
democrtico, igual como indicada por Morales Cruz. Las polticas pblicas
asistencialistas y el clientelismo poltico solo sirven para perpetuar la dependencia,
mientras que el autoritarismo hegemnico y el directismo acotan la libertad y la
responsabilidad del ciudadano. 44 No es lo mismo, como indica Martnez Romn, que
exista la ley formal y que dicha ley se implemente. [P]ara considerarse un estado de
derecho no basta con declarar que existen unos derechos superiores enumerados en la

40

Id at 1274.
Id.
42
Id at 1275.
43
Id at 1267-1268.
44
Adi G. Martnez Romn, Lucha contra la pobreza en Puerto Rico y desarrollo
sostenible: la participacin ciudadana como herramienta para la consecucin de los
derechos fundamentales, 81 Rev. Jur. UPR 1027, 1049 (2012).
41

Constitucin, sino que es necesario que efectivamente se respeten y se garantice su

aplicacin en la realidad.45
Adems, en Puerto Rico hay una brecha entre los derechos que declaremos y al
realidad social que se vive todos los das. Nos hemos acostumbrado a esta realidad
donde la legalidad es violentada por el mismo estado. [L]o que es el derecho se aparta
mucho de lo que es la responsabilidad [y] [a]un cuando se ha institucionalizado
formalmente un estado de derecho, el funcionamiento de la institucin impide declarar
que se ha logrado su existencia. 46 Existe actualmente una desvinculacin entre el
derecho y la responsabilidad, que hace imposible un estado de derecho, ya que los
derechos de por s son efectivos cuando el gobierno es directamente responsable de
aplicar la ley a travs de las tres ramas, [] de manera que respete la voluntad
popular establecida en los estatutos fundamentales. 47
Martnez Romn enfatiza a Paulo Freire y Cornelius Castoriadis. Segn estos
pensadores, las personas tienen que asumir sus derechos y responsabilidades para
que las instituciones democrticas existan. Segn Martnez Romn:
[] [E]s necesario que los ciudadanos asuman una prctica efectiva []
en sus instituciones para que se haga real su existencia. [] [P]ara que la
participacin sea consciente y responsable, esta tiene que ser activa y
directa. Por tanto, para garantizar el funcionamiento democrtico, no
basta con proponer frmulas institucionales a base de reglas abstractas o
listas de derechos fundamentales, sino que es necesaria la participacin

45

Id at 1039.
Id.
47
Id at 1044.
46

de los ciudadanos en la creacin, en la aplicacin y en los resultados o

consecuencias de las instituciones para que se materialice su existencia. 48
Como indicado, y recalcado ahora por Rivera Ramos, hay que tener un enfoque
multi-dimensional, que significa [] que debe atenderse los diferentes problemas
segn el tipo de desigualdad de que se trate y conforme a la modalidad de la igualdad
que las caractersticas del problema exijan. 49 Este tipo de enfoque requiere obtener
toda la informacin posible sobre los problemas que existen, analizarlos, y luego que
se calibren los efectos de las soluciones propuestas en cada uno de los aspectos de la
situacin.50
Mientras se analicen los problemas, nos daremos cuenta que algunos pueden
resolverse con alguna modalidad de igualdad formal. Pero en otras ocasiones habr
que trascender esa perspectiva para acudir a estrategias de accin y decisin que den
cuenta de los resultados, que eliminen las consecuencias negativas de las diferencias
reales, que valoren positivamente las diferencias entre las personas y grupos y que
respondan a las necesidades particularizadas de los individuos concretos. 51
Este tipo de enfoque plural, por ende, busca analizar grupos desventajados,
como aquellos de escasos recursos, para as viabilizar soluciones que no caen
meramente en asegurar que tengan una igualdad relativa. La pobreza, particularmente
en Puerto Rico con todas sus complejidades, dificulta que tengan acceso a muchas
cosas, incluyendo el acceso a la justicia. Por eso es que si queremos que ste, y
cualquier grupo de personas en la sociedad desventajadas, acceden a la justicia, hay
48

Id at 1044-1045
Rivera Ramos, supra, at 23.
50
Rivera Ramos, supra, at 23.
51
Rivera Ramos, supra, at 23.
49

que pensar ms all en simplemente urgir que sean partes del sistema democrtico y
sealar a aquellos con poder y mayores ventajas coloquen leyes. Segn Rivera
Ramos:
El enfoque plural significa que deben atenderse los diferentes problemas
segn el tipo de desigualdad de que se trate y conforme a la modalidad
de la igualdad que las caractersticas del problema exijan. Pero tambin
puede requerir que la solucin a una situacin especfica incluya, a la vez,
mltiples estrategias de accin informadas por las modalidades diferentes
de la igualdad que hemos discutido.52
Tener un enfoque multi-dimensional supone que diferentes problemas requerirn
de diferentes soluciones. En el caso de los sectores de bajos y escasos recursos,
[p]odra ser necesario proveer los recursos, la proteccin o los servicios necesarios
para que la igualdad se convierta en un disfrute real y no siga siendo una mera
promesa del sistema formal; [e]n ocasiones se requerir la intervencin activa para
nivelar relaciones asimtricas y opresivas de poder. 53 Adems, [] el enfoque multidimensional habr de exigir siempre un esfuerzo por contextualizar nuestro examen 54
lo cual significa que, por ms difcil que se nos haga, hay que pensar en nuestra
historia y contexto social. Aunque no agrade algunos el hecho de que Estados Unidos
tenga un desempeo pobre en cuanto a los derechos socioeconmicos, ni las
violaciones de derechos civiles y polticos por parte de Estados Unidos, 55 nuestra

52

Rivera Ramos, supra, at 23-24.

Rivera Ramos, supra, at 25.
54
Id, 26.
55
Morales Cruz, supra, at 1275.
53

historia y nuestras limitaciones como colonia del mencionado pas tienen que formar
parte de las discusiones que tengamos.
Resulta importante, por ltimo, un esfuerzo concreto por aquellos en el poder de
darle visibilidad y una cara real a la pobreza en Puerto Rico, y no quedarnos
estancados en visualizarlos como mantenidos. Porque aunque [h]ay personas que
nacen en una situacin de gran carencia de recursos econmicos y logran salir de ella,
[] son las excepciones, no son la norma. Luego de progresar en nuestras
definiciones de lo que significa ser pobre es que podramos comenzar a discutir
soluciones, tales como mejorar el sistema de educacin pblica, ampliar las
oportunidades de empleos que paguen ms que el salario mnimo, abrir ms centros de
cuido que sean gratuitos [] y educar sexualmente a los y las adolescentes, por
ejemplo.56
Cambiar mentalidades, particularmente como las que tenemos sobre las
personas pobres, es una tarea lenta y difcil. Pero, el mismo puede facilitarse si
logramos, como ya indicado, incentivar que participen en la participacin democrtica y
en la discusin sobre la formulacin de nuestra democracia. As, resulta a los aparatos
gubernamentales ms fcil concebir cmo mejorar no tan slo el acceso a la justicia
que los sectores pobres puedan traer sus reclamos a los tribunales, sino que tambin
podemos acercarnos a una igualdad formal y relativa.
Lo importante que cabe destacar es que con slo crear leyes no basta. Hay que
acercarnos a ser sensibles a nuestra propia realidad y no negarnos la culpa para as
echarlo a los supuestos mantenidos. Tenemos que tomar responsabilidad sobre
nosotros mismos.
56

Morales Cruz, supra, at 1275.