1

Imputacin del pago

INTRODUCCIN

Como puede apreciarse por el articulado precedente y en general, por el que desarrolla su
tratamiento, el pago viene a ser el modo de extincin de las obligaciones por antonomasia y, por
eso, la codificacin civil le ha prestado siempre una atencin especial al ocuparse de sus varias
modalidades y, particularmente, de la figura de su imputacin que tiene muy antigua raigambre,
pues se remonta al Derecho Romano.
En efecto, ya desde Roma, en el caso de que un deudor tuviera varias obligaciones en favor de
un solo acreedor, se establecieron las reglas para la imputacin del pago. Segn ellas,
corresponda, en primer lugar, hacer la imputacin al solvens y si ste no la haca corresponda
hacerla al accipiens, segn un texto atribuido a Ulpiano, establecindose tambin un orden de
prelacin, atribuido a Papiniano, cuando la imputacin no la hacan ni el deudor ni el acreedor,
segn cita de Fernando Tola (pp. 150 Y 151).
Las reglas establecidas por el Derecho Romano fueron receptadas por la codificacin civil,
desde los textos napolenicos hasta los de la actualidad, no siendo ajenas, desde luego, a los
ordenamientos civiles de nuestro pas.
La norma regula la imputacin por el deudor y registra como antecedentes al artculo 2230 del
Cdigo Civil de 1852 y al artculo 1264 del Cdigo Civil de 1936 y es consecuencia del tamiz
de sus antecedentes durante el proceso de la reforma que concluy con el texto vigente, como
puede apreciarse de la compilacin realizada por Delia Revoredo (pgs. 130 y 131).

Imputacin del pago

IMPUTACIN DEL PAGO

I.

CONCEPTO Y REQUISITOS:

Algunos autores definen a la imputacin del pago como la determinacin que, por voluntad de
la ley o del propio deudor, se hace cuando este posee varias deudas con respecto al mismo
acreedor a objeto de saberse por cul de las deudas se ha hecho el pago. Corbella el profesor
espaol nos ensea que es una forma de especial de pago, mediante la cual, el que tuviese varias
deudas de una misma especie a favor de un mismo acreedor, podr declarar al tiempo de hacer
el pago, a cul de ellas deben aplicarse
El profesor Cabanellas, define la imputacin del pago, como la determinacin que hace el
deudor, cuando tienen ms de una deuda pendiente con un acreedor, de la obligacin u
obligaciones que deben considerarse parcial o totalmente extinguibles con el pago que efecta.
A falta de indicacin de deudor se aplican las reglas generales, salvo aceptar el obligado lo que
el acreedor le propone.
Para que la imputacin pueda operar se requiere de varias obligaciones del deudor que imputa
frente a un mismo acreedor, es decir, de la existencia adems de una relacin jurdico-obligacin
entre el deudor y el mismo acreedor y que el pago que va efectuar el deudor no las solventa en
su totalidad. La norma exige que se trate de obligaciones de la misma naturaleza constituidas
por prestaciones fungibles y homogneas, lo que pueda llevar a considerar que la imputacin
opera nicamente en las obligaciones de dar, particularmente en las de dar suma de dinero, o si
ella es tambin jurdicamente posible en las de hacer y, aun en la de no hacer.
Cuando el deudor paga en cumplimiento de una obligacin, no debera existir incertidumbre, en
rigor, para conocer que tal pago lo est efectuando en razn de esa obligacin, y no de otra,
porque usualmente el deudor carece de otras obligaciones de la misma naturaleza y homogneas
con su acreedor. El tema de la imputacin del pago no se presenta, en consecuencia, cuando un
deudor tiene ante un mismo acreedor varias obligaciones, pero todas ellas son de diferente
naturaleza. Por ejemplo, el deudor puede haber contrado tres obligaciones de distinta naturaleza
con el mismo acreedor, una de dar una suma de dinero, otra de construir una pared, y una
tercera, de guardar un secreto.
En el ejemplo citado no habr duda alguna que cuando el deudor pague la cantidad debida, lo
estar haciendo en estricto cumplimiento de la primera de esas obligaciones. Aqu sera evidente

Imputacin del pago

que al abonar una suma de dinero no podra estar pagando (ejecutando) ni la segunda ni la
tercera obligacin. Del mismo modo, cuando construya la pared, ser obvio que estar
ejecutando la segunda de sus obligaciones; y cuando guarde el secreto, estar pagando la
tercera. En este caso no habr problema en entender a qu obligacin corresponde cada uno de
los pagos de las prestaciones, puesto que todas ellas son de distinta naturaleza (la primera de
dar, la segunda de hacer y la tercera de no hacer).
Tampoco entrara en juego el problema de la imputacin del pago, si se tratara, por ejemplo, de
dos obligaciones con prestaciones de dar, en la que una consista en entregar cien quintales de
trigo y la otra en entregar cien quintales de arroz. Si el deudor entrega trigo, extinguir, por
cierto, la primera obligacin; si entrega arroz, la segunda. Si en el mismo caso propuesto, el
deudor se obliga a entregar cien cajas de cerveza marca "Cristal" y cien cajas de cerveza marca
"Pilsen", pues al entregar cerveza "Cristal" extinguir la primera obligacin, y de entregar
cerveza "Pilsen" extinguir la segunda. Tambin estara descartada la figura jurdica de la
imputacin del pago si el deudor tiene dos obligaciones distintas con su acreedor, ambas de
entregar cien cajas de cerveza marca "Cristal", y al tiempo de efectuar el pago entrega
doscientas cajas de dicha cerveza, extinguiendo, por tanto, las dos obligaciones.
El tema de la imputacin del pago surgira, en el ltimo ejemplo propuesto, si el deudor tan slo
entregara cien cajas de cerveza "Cristal". La pregunta consistira en conocer a cul de las dos
obligaciones, que son de la misma naturaleza y homogneas, se imputara el pago? Cul sera
la obligacin extinguida?
La solucin es necesariamente relevante, no slo para disipar la incertidumbre, sino por razones
de la existencia de garantas en una obligacin y no en otra, del monto de los intereses de cada
obligacin, de la eventual prescripcin de una obligacin y no de la otra, etc. Por tanto, la
imputacin del pago se presenta en los casos en que un deudor deba a un mismo acreedor dos o
ms prestaciones de la misma naturaleza y homogneas, vale decir, que todas ellas sean de dar o
de hacer. Y siempre que existan dudas, lo reiteramos, sobre cul obligacin se extingue,
conforme se aprecia en el ltimo ejemplo que hemos desarrollado.
Para que funcione la teora de la imputacin de los pagos se exige cuatro requisitos:
1) que existan varias obligaciones pendientes susceptibles de pago
2) que esas obligaciones vinculen al mismo deudor "con un solo acreedor"
3) que todas las obligaciones "tuvieren prestaciones de la misma naturaleza", pues de otro
modo no habra duda alguna sobre la aplicacin del pago a la satisfaccin de una u otra deuda
4) que el pago satisfecho sea insuficiente para cubrir todas las deudas, pues, lgicamente, si
alcanzara para extinguir todas las obligaciones, no habra lugar para el juego de la teora de

Imputacin del pago

imputacin de los pagos, que supone la necesidad de seleccionar una de entre varias deudas
pendientes, para aplicar a ella un pago que no abarca a todas.

1. IMPUTACION DEL PAGO POR PARTE DEL DEUDOR

El artculo 1256 del cdigo civil nos introduce en el tema de la imputacin del pago:
Articulo 1256.- quien tiene varias obligaciones de la misma naturaleza constituidas por
prestaciones fungibles y homogneas, en naturaleza de un solo acreedor, puede indicar al
tiempo de hacer el pago, o, en todo caso, antes de aceptar el recibo emitido por el
acreedor, a cul de ellas se aplica este. Sin el asentimiento del acreedor, no se imputara
el pago parcialmente a una deuda liquida o no vencida.

La norma regula la imputacin por el deudor y registra como antecedentes al artculo

2230 del Cdigo Civil de 1852 y al artculo 1264 del Cdigo Civil de
1936 y es consecuencia del tamiz de sus antecedentes durante el proceso de la reforma
que concluy con el texto vigente, como puede apreciarse de la compilacin realizada por
Delia Revoredo.
Para que la imputacin pueda operar se requiere de varias obligaciones del deudor que
imputa frente a un mismo acreedor, es decir, de la existencia de ms de una relacin
jurdico-obligacional entre el deudor y el mismo acreedor y que el pago que va a efectuar
el deudor no las solventa en su totalidad.
La norma exige que se trate de obligaciones de la misma naturaleza constituidas por
prestaciones fungibles y homogneas, lo que puede llevar a considerar que la imputacin
opera nicamente en las obligaciones de dar, particularmente en las de dar sumas de
dinero, o si ella es tambin jurdicamente posible en las de hacer y, an, en las de no
hacer. La cuestin radica, entonces, en determinar la naturaleza de las obligaciones, esto
es, si puede tratarse de obligaciones de dar, de hacer o de no hacer, aunque debemos
advertir desde ya que, respecto a estas ltimas, a las de no hacer, consideramos que no les
son aplicables las reglas de la imputacin del pago, conforme al criterio expuesto por
Felipe Osterling y Mario Castillo (pp. 321 y sgtes.) y que compartimos.

Imputacin del pago

La imputacin del pago por el deudor requiere, como precisa la norma materia del
comentario, que las obligaciones sean de la misma naturaleza que, en nuestra opinin, son
las de dar, o de hacer, y que las prestaciones en que las obligaciones consisten sean
fungibles y homogneas. As, por ejemplo, si el deudor tiene varias obligaciones de dar
sumas de dinero u obligaciones de hacer consistentes en pintar del mismo color diversas
paredes de un edificio con los materiales que le proporciona quien se constituye en su
acreedor, en relacin a las prestaciones de dar, el deudor puede imputar sus pagos, como
tambin puede respecto de sus prestaciones de hacer, porque en uno y otro caso se trata
de obligaciones de la misma naturaleza, cuyas prestaciones son fungibles y homogneas.
La fungibilidad debe entenderse en el sentido de lo que tiene la misma especie y calidad,
pero no en el sentido de lo consumible, y la homogeneidad puede entenderse en el sentido
de lo que pertenece al mismo gnero y tiene iguales caracteres. La misma naturaleza de
las obligaciones de dar o de las obligaciones de hacer la determinan, entonces, la misma
especie y calidad, as como el gnero y caracteres, de las prestaciones en las que las
obligaciones consisten.
La imputacin del pago y su eficacia suponen, entonces, la indicacin que hace el deudor
al acreedor respecto de la obligacin a la que le est dando cumplimiento, cuando sus
obligaciones renen el requisito de la misma naturaleza y sus prestaciones son fungibles y
homogneas.
La oportunidad para formular la imputacin del pago es la del momento de realizarlo o, si
ya fue efectuado, antes de aceptar el recibo emitido por el acreedor.
La imputacin viene a ser un acto jurdico unilateral y recepticio que viene a regular la
relacin jurdico-obligacional, por lo que la norma bajo comentario precisa que no
requiere de la manifestacin de voluntad del acreedor, bastando la sola manifestacin del
deudor si la formula al momento de realizar el pago o antes de aceptar el recibo que debe
emitirle el acreedor. El deudor, de este modo, est ejerciendo el derecho a realizar la
imputacin. La norma no prescribe formalidad, por lo que la imputacin puede
formularse oralmente sin que nada obste para que se haga documentalmente,
especialmente para la prueba de haberse efectuado la imputacin.
Es importante reparar en el carcter unilateral y recepticio, pues la norma, in fine, le hace
perder ese carcter cuando se trata de imputar el pago parcialmente o a obligaciones
ilquidas o no vencidas. En efecto, tratndose de obligaciones de la misma naturaleza y
con prestaciones fungibles y homogneas, si el pago es parcial o se trata de obligaciones

Imputacin del pago

ilquidas o no vencidas, la imputacin se torna bilateral pues requiere del asentimiento del
acreedor.
El pago parcial requiere, pues, del asentimiento del acreedor por cuanto su realizacin
afecta el principio de la indivisibilidad del pago previsto en el artculo 1221, al
concederle al deudor la ventaja de no satisfacer el ntegro de la prestacin en la que la
obligacin consiste sin mediar la autorizacin del acreedor.
La iliquidez de una obligacin se configura cuando no se puede determinar su quantum y,
en consecuencia, que la imputacin d lugar a un pago parcial, mxime si, adems, por su
iliquidez, la obligacin no le es an exigible al deudor.
Por ltimo, obligaciones no vencidas son las que estn sometidas a un plazo que, de
conformidad con el artculo 179, puede haberse establecido en beneficio del acreedor, lo
que justifica la bilateralidad de la imputacin. Sin embargo, la referencia a la obligacin
no vencida debe ser interpretada en sentido distinto cuando el plazo beneficia al deudor.
Segn el acotado artculo 179, el plazo se presume en favor del deudor o puede haberse
establecido en su beneficio. De este modo, si el deudor, como beneficiario del plazo,
formula la imputacin para el pago de esta deuda no vencida, su imputacin implica su
renuncia al beneficio del plazo y consideramos que, en tal caso, la imputacin por el
deudor es plenamente eficaz y a ella no puede oponerse el acreedor.

2. ORDEN DE LA IMPUTACIN CONVENCIONAL.Quien deba capital, gastos e intereses, no puede, sin el asentimiento del acreedor, aplicar
el pago al capital antes que a los gastos, ni a stos antes que a los intereses.
La norma es tambin regulatoria de la imputacin por el deudor y registra como
antecedentes al artculo 2230 del Cdigo Civil de 1852 y al artculo 1266 del Cdigo
Civil de 1936, tamizados durante el proceso de reforma que concluy con el texto
vigente.
La norma es indicativa de una obligacin de dar sumas de dinero y puede llevar a
considerar que la imputacin del pago slo opera con obligaciones de esa naturaleza.
Pero, como ya lo hemos expuesto, la imputacin funciona tanto en las obligaciones con
prestaciones de dar como con prestaciones de hacer, por lo que la norma bajo comentario
es de carcter especial pues atiende slo a obligaciones de capital.

Imputacin del pago

Las obligaciones de capital tienen el efecto de generar intereses y eventualmente pueden
generar tambin gastos. La norma se pone en la hiptesis de que la imputacin d lugar a
pagos parciales al no quedar cubiertos los intereses, los gastos y el capital y, por eso,
establece un orden de prelacin para que primero se satisfagan los intereses, sobre los
cuales no hacemos disquisicin alguna, luego los gastos y, por ltimo, el capital.
El temor de la norma lleva tambin a considerar que debe tratarse de una sola obligacin.
Pero no es sta la interpretacin que deba hacerse, pues nada obsta que sean ms de una
las obligaciones de capital frente a un mismo acreedor, las cuales, obviamente, son todas
de la misma naturaleza y todas con prestaciones fungibles y homogneas. Por eso, si son
varias las deudas el orden de prelacin es el mismo, es decir, que la imputacin debe
hacerse primero al pago de los intereses dndose prioridad a los generados por la deuda
ms antigua, luego a los gastos de las deudas que los hubieran generado, considerando
tambin a la ms antigua, pues los gastos tambin pueden generar intereses y, por ltimo,
al capital, considerando al que corresponde a la obligacin de mayor antigedad.
Sea que se trate de una sola obligacin o de varias, se requiere del asentimiento del
acreedor, lo que significa que la imputacin pierde su carcter de unilateralidad para
constituirse, necesariamente, en un acto jurdico bilateral.
JURISPRUDENCIA
"Las sumas parciales entregadas por el obligado debieron imputarse, en primer lugar,
como pago del capital" (Exp. N 2171-95, Cuarta Sala Civil de la Corte Superior de Lima,
Hinostroza Minguez, Alberto, "Jurisprudencia Civi/'~ p. 146).
"No habindose ejecutado ntegramente la prestacin, no se puede entender efectuado el
pago a cuenta del capital" (Cas. N 183-95. Dilogo con la Jurisprudencia N 33. Junio
2001, p. 275). .
"Existe un orden para pagar deudas, no pudiendo abonarse la obligacin principal antes
que los intereses, situacin que no da por concluida la obligacin que tena el demandado
contra el actor" . (Cas. N 149-95. Dilogo con la Jurisprudencia N 33. Junio 2001, p.
275).
"Los pagos que refieren haber efectuado a cuenta de la deuda puesta a cobro, han sido
hechos con posterioridad al emplazamiento con la demanda, y no cubren el total del
monto demandado y, en todo caso, deben ser hechos valer en la etapa correspondiente y

Imputacin del pago

en la forma legal sealada por el artculo 1257 del Cdigo Civil" (Cas. N 50563-97.
Dilogo con la Jurisprudencia NI! 33. Junio 2001, p. 275).

3. IMPUTACIN POR EL ACREEDOR ART. 1258

Cuando el deudor no ha indicado a cul de las deudas debe imputarse el pago, pero
hubiese aceptado recibo del acreedor aplicndolo a alguna de ellas, no puede reclamar
contra esta imputacin, a menos que exista causa que impida practicarla.

La norma regula la imputacin por el acreedor y slo registra como antecedente al

artculo 1265 del Cdigo Civil de 1936. Como puede apreciarse, la imputacin por el
acreedor opera ante el silencio del deudor, dndole la norma a su silencio el significado
de haber convenido en que sea el acreedor el que realice la aplicacin, de conformidad
con la doctrina que ha generado el artculo 142. El comportamiento silente del deudor
legitima la imputacin por su acreedor.
Como la imputacin del pago es un derecho del deudor, la norma permite, de manera
subsidiaria, la imputacin por el acreedor luego que su deudor haya aceptado el recibo en
el que se indican las prestaciones a las que se est aplicando el pago, sin que por el hecho
de su aceptacin pueda el deudor reclamar la imputacin, la que queda firme.
Sin embargo, la misma norma plantea la posibilidad de impugnar si existiera causa que le
impida al acreedor practicar la imputacin. Debe tratarse de causa impediente y la
impugnacin, obviamente, corresponde al deudor. La norma bajo comentario no ha
receptado de su antecedente la referencia a una causa de invalidez, por lo que si, como ya
lo hemos expuesto, la imputacin del pago configura un acto jurdico, a ella le son de
aplicacin las causales que pueden determinar su nulidad, absoluta o relativa. Por ello, la
cuestin radica en lo que debe entenderse por la causa impediente a la que se hace
referencia en el texto vigente que norma la imputacin por el acreedor.
Al respecto, participamos del criterio expuesto por Felipe Osterling y Maro Castillo (p.
345) en cuanto sera causa impediente que el acreedor practique la imputacin en deudas
ilquidas o no vencidas o que la practique sobre obligaciones ya extinguidas, o,
agregamos nosotros, que la practique sobre obligaciones suficientemente garantizadas,

Imputacin del pago

existiendo otras menos garantizadas, o que la practique sobre las menos onerosas o sobre
las de menor antigedad.
Si la impugnacin se declara fundada por el rgano jurisdiccional, la imputacin queda
sin efecto y las obligaciones quedan subsistentes.
JURISPRUDENCIA
"Es prctica comercial conocida que la emisin de dicho documento ('voucher') se le
atribuye al pago de las cuentas que el emiten te autoriza" (Exp. N 1212-92. Dilogo con
la Jurisprudencia N 33. Junio 2001, p. 275).

4. IMPUTACIN LEGAL ART. 1259

No expresndose a qu deuda debe hacerse la imputacin, se aplica el pago a la menos

garantizada; entre varias deudas igualmente garantizadas, a la ms onerosa para el
deudor; y entre varias deudas igualmente garantizadas y onerosas, a la ms antigua. Si
estas reglas no pueden aplicarse, la imputacin se har proporcionalmente.

La norma franquea la imputacin ante el silencio del deudor y del acreedor y registra
como antecedente al artculo 1267 del Cdigo Civil de 1936. Se trata de una genuina
norma supletoria que opera ante el silencio del deudor y del acreedor respecto de la
imputacin del pago. La norma dispone un orden de prelacin que establece un equilibrio
entre el derecho que asiste al deudor y el que asiste al acreedor.
En efecto, el orden de prelacin establecido dispone, en primer lugar, que el pago se
aplique a la deuda menos garantizada en evidente proteccin del derecho del acreedor
ante la posible insolvencia de su deudor. La cuestin radica en lo que debe entenderse por
la deuda menos garantizada.
Habra que establecer si la garanta de la deuda es una personal o si se trata de una
garanta real. La disminucin de la garanta personal puede ser consecuencia de la
situacin de insolvencia en la que puede haber incurrido, o estar incurriendo el fiador y, si
se trata de garantas reales, de la prdida del valor de los bienes afectados en prenda o en
hipoteca. Este primer orden de la prelacin favorece al acreedor en cuanto da preferencia
a la deuda menos garantizada a fin de evitarle la frustracin de su derecho a ser pagado.

10

Imputacin del pago

En segundo lugar, el orden de prelacin est referido a la obligacin menos onerosa para
el deudor si todas sus deudas estn igualmente garantizadas. La onerosidad de las deudas
puede ser resultado de los intereses que se vienen devengando, los que respecto de una u
otra obligacin alguna puede estar devengndolos con una tasa mayor, o que, incluso,
respecto de alguna se haya formalizado un pacto de anatocismo. Pero puede ser resultado
tambin de la necesidad del deudor de utilizar el bien afectado en garanta si, por ejemplo,
fue prendado con entrega fsica. Este segundo orden de prelacin, como puede apreciarse,
se ha establecido en favor del deudor.
En tercer lugar, si todas las deudas estn igualmente garantizadas y son igualmente
onerosas, la prelacin est referida a la obligacin ms antigua, pues as se va aliviando la
responsabilidad del deudor frente a su acreedor y ste se favorece tambin al hacer
efectivo su crdito sobre la obligacin de mayor data.
Por ltimo, la norma dispone que si las reglas que establece no pueden aplicarse, la
imputacin deber hacerse proporcionalmente, a prorrata. La solucin es adecuada y
equilibra los respectivos derechos del accipiens y del solvens.

11

Imputacin del pago

CONCLUSIONES:

La imputacin del pago no es otra cosa que un mecanismo en virtud del cual se asigna a
una u otra deuda cuando lo que paga el deudor o el tercero no alcanza para cubrir todas
las obligaciones que existan entre dicho deudor y el acreedor
Imputar significa en este caso, sealar la aplicacin de una prestacin realizada en pago
de uno o ms crditos.
El Cdigo no se conforma con establecer que las prestaciones deben ser de "la misma
naturaleza", sino que insiste precisando que se trata de prestaciones "fungibles y
homogneas", es decir de tal tipo que si no se efectuase una determinacin adecuada,
podra haber dudas de cul es la obligacin a la que debe aplicarse el pago
En el articulo 1257 establece que la imputacin de pago debe efectuarse en primer lugar a
los intereses, luego a los gastos y finalmente el capital.

12

Imputacin del pago

BIBLIOGRAFA

Espans, L. M. (12 de 09 de 2014). Imputacion del pago. Recuperado el 09

de 07 de 2016, de Academia Nacional de Derecho y Ciencias Politicas
de Cordova:
http://www.acaderc.org.ar/doctrina/articulos/artimputaciondelpago
Levano, P. (03 de 02 de 2016). El pago dentro del codigo civil peruano.
Recuperado el 13 de 07 de 2016, de
http://pablolevano.org.pe/2016/02/03/los-efectos-del-pago-en-elsistema-del-codigo-civil-peruano/
salazar, j. j. (09 de 10 de 2012). Obligaciones. Recuperado el 10 de 07 de
2016, de Blogspot:
http://jhanjimenezsalazar.blogspot.pe/2012/10/resumen-de-lasobligaciones-en-el_28.html
Segura, D. M. (14 de 09 de 2011). Imputacion de los pagos. Recuperado el
05 de 07 de 2016, de Laley: http://laley.pe/not/3116/la-imputacion-depagos-y-el-derecho-de-prepago-en-creditos-a-consumidores