QU ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?

La enfermedad de Alzheimer produce una disminucin de las funciones intelectuales lo

suficientemente graves como para interferir con la capacidad para realizar actividades
de la vida diaria. Es la ms comn de las demencias.
Dado que la enfermedad de Alzheimer es la causa ms frecuente de demencia, es
necesario definir sta. Se entiende por demencia la alteracin adquirida y prolongada de
varias funciones cognitivas en un grado tal que dificulta la realizacin normal de las
actividades diarias habituales.

Adquirida significa que se presenta en un momento de la vida en el que las

funciones cognitivas ya se han desarrollado, experimentando el paciente un
deterioro con respecto a su nivel previo

Prolongada (meses o aos) permite diferenciar la demencia de procesos agudos

transitorios, como el sndrome confusional agudo.

La enfermedad de Alzheimer es progresiva, degenerativa del cerebro y provoca

deterioro de memoria, de pensamiento y de conducta. La persona que la padece puede
experimentar o sentir confusin, desorientacin en tiempo y espacio, cambios en la
personalidad y de conducta, alteraciones en el juicio, dificultad para encontrar palabras;
finalizar ideas o pensamientos y para seguir instrucciones. Finalmente incapacita a
quien la padece a cuidarse de s mismo.

QU SUCEDE EN EL CEREBRO CON LA ENFERMEDAD DE

ALZHEIMER?
Las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento estn deterioradas,
interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. Estas clulas desarrollan cambios
distintivos: placas seniles y haces neurofibrilares (degeneraciones del tejido cerebral).
La corteza del cerebro (principal origen de las funciones intelectuales) se atrofia, se
encoge y los espacios en el centro del cerebro se agrandan, reduciendo por lo tanto su
superficie.

CULES SON LOS SNTOMAS DE LA ENFERMEDAD DE

ALZHEIMER?
Es una enfermedad demencial que lleva a una prdida de la capacidad intelectual. Los
sntomas normalmente se presentan en adultos mayores de 65 aos (aunque tambin
puede afectar a personas de 40 y 50 aos), pueden incluir perdidas en las habilidades del
lenguaje-como dificultad para encontrar palabras, problemas en el pensamiento
abstracto, juicio pobre, desorientacin en el tiempo y espacio, trastornos de conducta y

personalidad. El resultado general es una notoria disminucin en las actividades

personales y en el desempeo del trabajo.
Muchos de los primeros sntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden no ser
percibidos fcilmente porque se parecen a los signos naturales del envejecimiento, tales
como el olvido, prdida de la concentracin, as como problemas motrices y de
lenguaje, incluyendo dificultades para hablar y caminar. Los sntomas ms comunes de
la enfermedad de Alzheimer son:
o Prdida progresiva de la memoria.
o Confusin y desorientacin en el tiempo y el espacio.
o Repetir a cada rato la misma pregunta.
o Perder las cosas o dejarlas o esconderlas en lugares poco usuales.
o Mostrar agitacin, inquietud o nerviosismo.
o Quererse ir de la casa argumentando que esa no es su casa.
o Perderse o extraviarse, incluso en su propia colonia o vecindario.
o No poder reconocer a familiares cercanos: esposo, esposa o hijos.
o Mostrarse cansado, callado, triste o deprimido.
o Mostrarse tenso, inquieto, irritable o agresivo.
o Mostrarse paranico o sospechar de todo mundo.
o Presentar alucinaciones, ver cosas que no son o escuchar ruidos que no
existen.

ACTIVIDADES DE LA VIDA DIARIA DE UN ENFERMO DE

ALZHEIMER
EL BAO O DUCHA
Tomar un bao o una ducha es una tarea compleja que se combina con otras como
desnudarse, entrar y salir de la baera y asearse. Esto, unido a las consecuencias
mentales de la enfermedad (temor ante personas y situaciones que no reconoce, no
recuerda cundo se ase por ltima vez, muestra desinters por el aspecto, etc.) har
que sea una de las actividades que provoquen ms rechazo en su familiar.

Es conveniente mantener los hbitos anteriores: si el bao no era diario no insista en

ello. Intente realizarlo en los momentos del da en que est ms relajado respetando una
rutina: siempre a la misma hora y en el mismo lugar.
Conviene no ir con prisas: prepare la baera antes de que l entre en el cuarto, no llene
demasiado y no aada geles ni espumas que puedan provocar resbalones.
Una vez preparado acompele mientras le comenta qu van a hacer. Las instrucciones
verbales deben ser breves, ordenadas y dejando tiempo para ejecutarlas. Por ejemplo:
qutate la falda, coge la esponja,frtate las piernas. Deje que explore antes los
elementos que va a usar: puede tocar el jabn, la esponja, etc.
A la hora de vestirse, dle las prendas de una en una y dgale que se las ponga. Si quiere
mantener su intimidad, puede apartarse un poco, pero no le deje solo.
En muchas ocasiones, los enfermos de Alzheimer se niegan a baarse. Si fuera as, no
discuta ni le fuerce, intntelo ms tarde. Y si continuara negndose, limtese a lavarle
bien.
A veces la forma ms segura de realizar el aseo es en la cama:

Coloque un plstico sobre las sbanas o utilice sistemas con desage especiales.

Puede hacerlo con una manguera unida a un grifo o con una palangana vigilando
en todo momento la temperatura del cuarto.

Aproveche el momento del aseo para comprobar el estado de la piel y las uas.
Controle las zonas enrojecidas e irritadas. Seque e hidrate bien la piel.

Use guantes de ltex cuando pueda entrar en contacto con fluidos corporales o
heces.

LA HIGIENE
La higiene bucal. Debe realizarse al menos una vez al da. Antes de comenzar, prepare
los instrumentos necesarios y explique qu hacer, paso a paso. Una buena forma es
hacerlo usted primero y pedir que le imite. Tenga cuidado con los colutorios y las pastas
dentfricas, podra ingerirlos. Si usa prtesis dental busque adems otros sistemas de
limpieza para cuando no la lleva puesta.
El maquillaje. Si tena la costumbre de maquillarse, mantngala. Deje a su alcance slo
un artculo de cada producto: un lpiz labial, un colorete, etc. Evite utilizar productos
txicos o complejos de forma que la tarea se haga sencillamente: evite cremas,
perfiladores, rizadores, etc. En fases ms avanzadas, tendr que hacerlo usted.

El afeitado. Es ms seguro el uso de mquina elctrica, siempre que se tenga

precaucin. Antes de comenzar, asegrese de que lleva la prtesis dental puesta. Hgalo
sentado.
La higiene genital. Debe transmitir al enfermo la idea de que la higiene genital debe
realizarla a diario debido a las prdidas de orina, al riesgo de infeccin o al mal olor. Si
no puede lavarse en el bid, intente que lo haga con esponjas. En caso de irritacin debe
consultarlo con el mdico.
Cuidado del cabello. Procure que lleve el pelo corto y en un estilo fcil de cuidar. Su
aseo en la baera suele generar nerviosismo: hgalo en un lavabo, con una palangana,
llvele regularmente a la peluquera o intente que el peluquero vaya a casa. El secador
puede asustarle: prescinda si no es necesario.

LA ALIMENTACIN
El acto de comer suele ser un elemento conflictivo para un enfermo de Alzheimer.
Algunas personas quieren comer todo el tiempo, mientras que a otras hay que
estimularlas para que mantengan una buena dieta.

Si el enfermo tiene problemas para masticar y tragar los alimentos, trate de

cortar la comida en partes muy pequeas. Estimule a la persona para que
mastique, tocando la lengua de la persona con una cuchara. Suavemente, ponga
su mano sobre la garganta para recordarle que debe pasar los alimentos. Mueva
su barbilla para recordarle que debe continuar masticando.

A las personas que tienen problemas para masticar o que tienen una dentadura
sensible, es conveniente darles comidas suaves

Si tragar la comida es un problema, triture la comida. Tambin, recuerde que el

enfermo puede sentirse confundido si se mezcla la sopa o el pur con alimentos
no triturados (no hay que incluir tropezones).

Los suplementos alimenticios lquidos son casi siempre muy costosos y con un
alto contenido en sal. Usted mismo puede prepararlos en casa. Si el enfermo
come regularmente, utilice suplementos entre las horas de comida o por la
noche, cuando rehse comer a horas determinadas. Antes de utilizar suplementos
alimenticios, consulte con su mdico.

Durante la hora de las comidas, mantenga un ambiente tranquilo y sin

distracciones, como la televisin o radio. Trate de llevar a cabo comidas
regulares con la familia, tantas veces como sea posible. La conversacin y la

interaccin social son siempre beneficiosas.

Sea regular con el horario de comidas. Muchos cuidadores encuentran til servir
varias veces al da raciones ms pequeas en lugar de realizar tres grandes
comidas al da. En cualquier caso, debe ser constante y respetar los mismos
horarios cada da.

Ponga la mesa de forma sencilla. Evite colocar objetos que puedan distraer al
enfermo.

Ponga la mesa solamente con los cubiertos necesarios para comer. Evite usar
platos o manteles con diseos que pueden confundirle. Use un plato diferente de
color al mantel y sirva los platos uno por uno.

Motive al anciano para que sea independiente, permtale usar los cubiertos y
comer algn alimento con los dedos.

Sirva lquidos con algn espesante para evitar atragantamientos

PROBLEMAS PARA VESTIRSE

Vestirse es una tarea compleja que implica el desarrollo de otras habilidades: elegir las
prendas, ponrselas correctamente, etc. Supone la coordinacin de distintas funciones
cerebrales que estn afectadas por la enfermedad. Empieza a ser ms dificultoso en
fases medias y se manifiesta en problemas para escoger la ropa acorde al clima o para
recordar el ltimo cambio de muda, entre otros.
A la hora de realizar esta actividad puede encontrar oposicin y rechazo en su familiar.
Intente, como primera medida, simplificarla teniendo en cuenta el grado de deterioro.

Ofrezca tan slo dos opciones y organice su armario de manera que slo
encuentre la ropa de temporada y prendas que combinen entre s.

Mantenga todo en el mismo orden y acorde al proceso de vestirse: la ropa

interior ms al alcance y despus el resto.

Evite lo innecesario; guarde los accesorios como corbatas y bufandas en otro

sitio y djelos para el final al vestirse.

Tenga bajo llave elementos que pueden ser peligrosos como gemelos,
pasacorbatas.

Si se desnuda con frecuencia, use prendas difciles de quitar: abotonadas por detrs,
pantaln con tirantes, ropa interior tipo body, leotardos o calcetines altos (siempre que
no padezca incontinencia).

Y si requiere ayuda fsica importante:

Intente que colabore: recuerde que la parte superior es ms fcil de poner.

Puede vestirle en la cama la parte inferior y la superior sentado.

Si se mueve con gran dificultad pida ayuda: puede usted lesionarse y hacer dao
a su familiar.

Si se opone a vestirse cese el intento, distrigale y pruebe ms tarde.

CMO ACTUAR ANTE SITUACIONES DIFCILES?

Probablemente una de las situaciones clnicas ms frecuentes y complejas que ponen a
prueba a los mdicos y, sobre todo, a los cuidadores son los trastornos psicolgicos y
conductuales que acompaan a los pacientes con enfermedad de Alzheimer. Podran
definirse como sntomas de alteracin de la percepcin, del contenido del pensamiento,
el estado de nimo o la conducta. Diversos estudios dirigidos a estimar la frecuencia de
estos sntomas han mostrado que pueden aparecer en ms del 60% de los pacientes. La
sintomatologa puede producirse de una manera lineal, a medida que avanza el proceso
de demencia, o aumentar durante periodos especficos de la enfermedad para,
posteriormente, presentarse con menos frecuencia.
A continuacin exponemos las diferentes situaciones conductales: sus manifestaciones y
los consejos de actuacin para familiares y cuidadores.

IDEAS DELIRANTES
Las principales ideas delirantes se manifiestan de forma variada: cree que alguien le
coge las cosas, extraa su domicilio, comete errores de identificacin, piensa que le han
abandonado, o que su pareja ha cometido una infidelidad. Los delirios aparecen en las
etapas intermedias o avanzadas de la enfermedad y sabemos que quienes los padecen
son ms proclives al deterioro rpido y a padecer mayores problemas de orientacin as
como un comportamiento ms agresivo y menos accesible al cuidador.

Cmo actuar:
Debemos facilitar la ubicacin del paciente en un espacio conocido y familiar.
Nunca debemos seguirles la corriente dndoles la razn pero tampoco discutir con
ellos sobre la veracidad del delirio.
Conviene mantener conversaciones sobre ideas coherentes, reforzndolas y
favoreciendo o premiando ese tipo de discurso.
Hay que desviar la atencin del enfermo hacia aquellas actividades o aficiones
que le hayan resultado agradables antes de caer enfermo.
Si se desorienta, hay que procurar actuar con tranquilidad sin dejarle solo.
Se deben corregir las deficiencias visuales y auditivas. Si los delirios aparecen por
la noche, podemos dejar una luz encendida.
Si no entiende bien lo que ve o escucha, hay que repetir la informacin cuantas
veces sea necesario, y si se trata de enfermos muy suspicaces, debemos evitar
hablar en voz baja en su presencia.

ALUCINACIONES
Las alucinaciones son alteraciones de la percepcin sensorial que surgen sin que exista
un estmulo real. El paciente puede ver, or o tener sensaciones que no estn ocurriendo
en ese momento. Pero la alucinacin es tan real que el paciente puede sentir desde
miedo o ansiedad hasta alegra y sensacin de bienestar.
Cmo actuar:

El cuidador no debe alarmarse por las alucinaciones, debe reaccionar con

tranquilidad con el fin de no incrementar el nerviosismo del paciente.

Tampoco debe discutir con l sobre la alucinacin. Para el enfermo la percepcin es

totalmente real y si intentamos combatir con la lgica, slo provocaremos irritacin
o, incluso, agresividad.

El contacto fsico puede ser tranquilizador, aunque debemos acercarnos al paciente

siempre dentro de su campo visual, identificndonos y dicindole en todo momento
quienes somos. Si no se siguen estos consejos, el contacto fsico puede incrementar
la agresividad.

Es necesario buscar el motivo que ha desencadenado la alucinacin, el momento

del da en que se produce, as como vigilar y revisar los frmacos que est
tomando.

Si las alucinaciones no son peligrosas (pueden incluso ser placenteras) debemos

dejarle tranquilo.

AGITACIN
Entendemos por agitacin la actividad verbal o motora inadecuada que, a juicio de un
observador imparcial, no parece el resultado directo de las necesidades o de la confusin
de las personas. La agitacin puede aparecer antes de la agresividad y se debe realizar
un esfuerzo para discernir las causas subyacentes a la agitacin, de modo que se pueda
intervenir de forma adecuada, ya sea desde un punto de vista social, ambiental,
conductual o mdico.

Cmo actuar:

La primera prioridad debe ser la seguridad del propio paciente y de las personas
que le rodean.

Buscar el contacto visual, intentar agarrar sus manos, a la altura de las muecas
con una suave presin que transmita tranquilidad.

Debemos distraer y centrar gradualmente su atencin en algo placentero,

cambiando de ambiente y actividad.

En muchas ocasiones los enfermos tienden a imitar determinadas conductas. Para

tranquilizarle, podemos emular su respiracin para enlentencerla poco a poco
procurando que l tambin la modifique.

Su entorno debe ser relajado y tranquilo. Por eso, debemos mantener alejado al
paciente de las situaciones o de las personas que le provoquen ansiedad o
agitacin.

No debemos ponerle en contacto con demasiados estmulos. Cuando stos

aparecen de forma simultnea (televisin, radio, ruido ambiental) les producen
excitacin y nerviosismo. En este mismo sentido, conviene tambin suprimir
bebidas con cafena, estimulantes y/o alcohol.

ANSIEDAD-DEPRESIN
Cmo actuar:
Modificar las circunstancias especficas que desencadenan su angustia.
Suprimir excitantes como las bebidas a base de cola o el caf.
Conseguir un ambiente seguro.
Mejorar la autoestima del paciente mediante refuerzos positivos y aprobacin. La
validacin del paciente es la mejor terapia para su control emocional.
Facilitar un entorno animado donde pueda realizar actividades de carcter ldico.
Es muy importante la estabilidad anmica del cuidador.

Los pacientes con demencia suelen presentar un estado de nimo triste, pero tambin
muestran ansiedad y una preocupacin frecuente sobre su futuro, su situacin
financiera, su salud o por actividades que antes no le resultaban estresantes. Un sntoma
caracterstico es el temor importante a quedarse solo en casa. De hecho puede
considerarse una fobia. Se pueden desarrollar otras fobias como miedo a los viajes, a la
gente y a ciertas actividades cotidianas como el bao y el aseo personal.

AGRESIVIDAD
Si no se controlan las situaciones de ansiedad y/o agitacin, pueden provocar conductas
agresivas. La agresividad puede ser atribuida a mltiples factores: dolor, cansancio,
frmacos, un entorno exigente
Cmo actuar:
No debemos enfrentarnos, ni pedir explicaciones, ni gritar o elevar el tono de voz
ni sujetar o provocar al enfermo.
Adoptar una postura emptica y receptiva. La sonrisa puede ser el amortiguador de
una crisis de agresividad.
Buscar el contacto visual facilitando el acercamiento progresivo, preguntarle qu le
pasa y si se le puede ayudar. Nunca debemos realizar gestos bruscos ni tocarle de
forma inesperada de manera que le cause sorpresa.
Anticiparse al cuadro de agresividad.
Si el paciente est muy agresivo, debemos retirarnos prudentemente de su alcance y
eliminar o retirar aquellos objetos que puedan ser peligrosos.
Siempre debemos olvidar lo ocurrido considerando que esta agresividad es fruto de
la enfermedad. El cuidador no debe pensar que se trata de algo personal.
VAGABUNDEO
Existen varios tipos de lo que se denomina tcnicamente deambulacin errtica:caminar
sin rumbo fijo, actividad excesiva, caminar de noche, intentos de escaparse de casa,
seguir continuamente al cuidador, o caminar hacia un lugar inapropiado.

Cmo actuar:

Conviene tener fcil accesibilidad a los lugares por donde camina, tanto en el
interior como en el exterior.

El entorno del paciente no debe ser estresante, con una iluminacin suave,
colores clidos y una msica adecuada.

Son necesarios sistemas de seguridad y alarma adecuados, as como eliminar

las barreras arquitectnicas.

Los localizadores en formas de tarjeta, brazaletes u otro medio de contacto

rpido son muy tiles.

ALTERACIONES DEL SUEO

Las alteraciones del sueo son los sntomas que ms repercuten en los cuidadores.

Cmo actuar
Mantener un horario regular para acostarse y levantarse. Aunque haya dormido
mal, debe levantarse siempre a la misma hora.
Es bueno que haga ejercicio fsico regular durante el da evitando el ejercicio
intenso espordico.
Antes de irse a la cama no debe beber demasiados lquidos ni tampoco cenar
excesivamente, pero no debe acostarse con sensacin de hambre.
El dormitorio debe utilizarlo exclusivamente para dormir. Hay que conseguir crear
un ambiente tranquilo: luz tenue, silencio al acostarse y durante la noche, una
temperatura agradable...
Ser necesario establecer un ritual a la hora de acostarse: ir al servicio y, si es
posible, una ducha o bao relajantes antes de ir a la cama.

PRDIDA DE OBJETOS Y ERRORES DE IDENTIFICACIN

El enfermo piensa que los objetos se han perdido o se los han robado y las culpas recaen
en las personas ms cercanas, concretamente en el cuidador principal.
Existen cuatro errores de identificacin:

El enfermo cree que hay personas en su domicilio: sndrome del husped

fantasma.

Errores de identificacin de su propia imagen: con frecuencia no se reconoce en

el espejo.

Errores de identificacin de otras personas.

Errores de identificacin de acontecimientos: al ver determinadas imgenes en la

televisin, el enfermo piensa que estn ocurriendo realmente y cerca de l.

Cmo actuar:
Dando explicaciones adecuadas y, si no las entiende, esforzndonos en aclarar la
situacin.
Conviene explicar la situacin a las personas que rodean al enfermo para que quiten
importancia a estas acusaciones pues con frecuencia acusa a alguien cercano de la
desaparicin de algn objeto.
Es muy prctico colocar carteles grandes y visibles en los objetos que se puedan
perder, as como limitar los lugares donde pueda esconderlos.
No debemos preguntar al enfermo de forma repetitiva dnde los ha puesto: l no lo
sabe y de nada sirve atosigarle.
CONDUCTA SEXUAL INAPROPIADA
Lo ms habitual es que la actividad sexual disminuya o cese, aunque algunos pacientes
pueden presentar fases de incremento. No obstante, las agresiones sexuales suelen ser
raras, pero es cierto que el exhibicionismo accidental o la masturbacin son
comportamientos que resultan especialmente molestos y embarazosos para los
cuidadores.
Cmo actuar:
No hay que reaccionar de forma alarmante, ni castigarles ya que podramos producir
una fijacin en el enfermo puesto que l no comprende si su actuacin es adecuada
o no.
Si el paciente se desnuda, podemos cubrirle con una bata o ayudar a ponrsela.
Debemos actuar con la mayor naturalidad posible.
Para evitar que se quite la ropa con facilidad, podemos adaptarlo utilizando botones
especiales ms difciles de desabrochar.
Si se masturba en pblico, evitar confrontaciones. Llevar al enfermo, con
delicadeza, a un lugar privado y distraerle con otra actividad. No debemos darle
excesiva importancia.

CONSEJOS PARA AFRONTAR PROBLEMAS COTIDIANOS

PROBLEMAS DE COMUNICACIN

La comunicacin, con el lenguaje como base, determina las relaciones y la convivencia

entre las personas. El enfermo de Alzheimer sufre cambios que alteran este proceso:
inicialmente olvida el lenguaje corriente (no encuentra la palabra adecuada, confunde
vocablos, etc); luego la informacin verbal pierde significado para l y, por ltimo, los
problemas para articular los sonidos pueden conducir al mutismo.
Pero la incapacidad para expresar los sentimientos y los deseos no priva a la persona de
sufrir, de amar o de sentir placer. Ser esta dificultad la que explique respuestas
ocasionales como la agresividad, los gritos o el uso de palabras malsonantes.
Hay que tener en cuenta que la comunicacin es la suma de lo que se dice y de lo que se
transmite con el cuerpo. El modo de mirar, la gesticulacin, la expresin facial y el
contacto fsico, por ejemplo, ofrecen ms informacin que las palabras. Cuando el
sonido pierde sentido para el enfermo, el lenguaje no verbal -los gestos- ser el mejor
modo de contactar con l.

Consejos prcticos para mejorar la comunicacin

Si el cuidador est nervioso debe evitar hablar con el enfermo. Intente relajarse antes.
Si el enfermo es capaz de leer, utilice listados sencillos: horarios del da, medicacin,
nombres, etc.
Si no puede leer, sustituya la palabra por la imagen: fotos y dibujos que indiquen la
funcin de las cosas.
Hable con l frecuentemente. Evite el aislamiento.
No anticipe la informacin. Ofrezca el mensaje en el momento de ejecutarlo. Por
ejemplo, vamos a pasear cuando se vayan a preparar para salir.
No haga varias preguntas a la vez: realice una y espere contestacin. Reptala con las
mismas palabras si no obtiene respuesta y tenga paciencia, no pretende fastidiar.
Recuerde que el enfermo tiende a resumir los mensajes: identifique lo que quiere decir
y dgaselo. Por ejemplo: si dice boca fro confirme si puede significar no quiero
la leche fra.
Intente captar la idea cuando dice palabras sueltas (gracias, no...).
No le fuerce al dilogo si ste no es posible. Evite la frustracin y recuerde
identificarse antes de iniciar una conversacin, le facilitar el reconocimiento. Est
junto al enfermo sin accesorios que puedan confundirle: gafas de sol, bufanda
tapando la boca.....
Evite los pronombres. Nombre siempre el objeto o persona a la que se refiere. No le
hable como si se dirigiese a un nio. Puede demostrarle cario hablndole con
normalidad.
Utilice temas del pasado para originar conversaciones: su juventud, su oficio, etc.
Mantenga el sentido del humor, sin ridiculizar. Reste importancia a los errores con
bromas que l pueda entender.
Recuerde que puede pedirle que haga algunas actividades imitndole (cepillarse,
lavarse las manos, etc.).
No olvide que en las personas mayores los problemas sensoriales y fsicos favorecen el
aislamiento.

 Compruebe que siempre lleva puesto el audfono y las gafas si los precisa y vigile la
boca: un mal ajuste de la dentadura o heridas que provocan dolor reducen los
intentos de hablar.

PROBLEMAS DE ORIENTACIN
Uno de los sntomas caractersticos de la enfermedad es la desorientacin, es decir, la
dificultad para identificar el tiempo, el espacio y, posteriormente, su propia identidad.
Son frecuentes los problemas para reconocer el sitio en el que se encuentra, para
localizar su domicilio, para seguir caminos frecuentados anteriormente, para aproximar
o conocer una hora y fecha, etc.
Todo ello genera angustia en su entorno familiar, y ocasionalmente, genera frustracin
en quien trata de ayudarle.

Podemos seguir unas pautas sencillas:

Ofrezca informacin verbal frecuente respecto a la ubicacin temporal (fecha,

estacin, festividad, etc.) y espacial (habitacin en que se encuentra, dnde
come, ciudad, etc.). No insista en que lo memorice.

En fases avanzadas, hable sobre la hora en trminos de organizacin del da: es

hora de comer, de salir a pasear,...

Cuando converse con l, llmele por su nombre ocasionalmente para mantener la

atencin.

Acompae la informacin verbal con algn material:

o agendas donde anote las direcciones y telfonos de inters
o esquemas donde figure lo destacable del da: citas, quien vendr de
visita... Puede ser tambin un cronograma sencillo: hora y lugar del
desayuno, hora de la medicacin Este tipo de actividad es muy
conveniente en las fases iniciales de la enfermedad.
o varios relojes grandes, con nmeros que se distingan bien y
preferentemente que marquen las horas con sonidos.
o calendarios con nmeros y letras grandes. Incluya letreros con el santo y
la fiesta del da.
o fotos de personas y paisajes conocidos en las paredes y muebles: los
objetos personales y los recuerdos forman parte de su identidad y le
ayudarn a saber quin es y dnde est.

Retire o tape los espejos. Puede percibir su propia imagen reflejada como algo
extrao y amenazante.

Si se desorienta fuera del domicilio, evite que salga solo y asegrese de que
lleva algn dispositivo que facilite su localizacin (medalla, pulsera con sus
datos).

Si se desorienta en el domicilio: sealice las puertas con fotos o dibujos que

aclaren la funcin de la dependencia (una cama en el dormitorio) e identifique
tambin los cajones y armarios.

Su entorno debe ser estable, ordenado y sencillo: las mismas cosas en el mismo
sitio, del mismo color, de la misma forma, etc. Evite el ruido y las
aglomeraciones.

Evite los cambios (de domicilio, de horarios, de personal cuidador...); si son

necesarios, hgalos gradualmente.

Mantenga dispositivos luminosos por la noche: ya que favorecen la orientacin

si se levanta a oscuras.

Los trastornos sensoriales favorecen la desorientacin: vigile que lleva puesto

audfono y gafas si lo precisa.

PROBLEMAS DE RECONOCIMIENTO DE PERSONAS Y OBJETOS

La dificultad para reconocer personas y objetos en ausencia de trastorno sensorial
(agnosia) es otra caracterstica de la enfermedad de Alzheimer. En ocasiones puede que
identifique el estmulo pero el dao cerebral impide recordar cmo se nombra y para
qu sirve. Por ejemplo, reconoce el pantaln como una prenda de vestir pero no sabe
nombrarlo ni cmo se usa. Lo mismo sucede con familiares y personas conocidas.
En fases avanzadas no nombrar a sus cuidadores habituales y les tratar como extraos.
Puede olvidar sus datos personales, puede que tampoco sepa reconocer sus propias
necesidades y, por tanto, que no solicite ayuda (sed, fro, dolor...).
Esta falta de control del entorno genera en el enfermo angustia y ansiedad, dando a
veces lugar a las reacciones de agitacin y de movimiento continuo.
Para abordar estos problemas seguiremos unas pautas:

Rodee a su familiar de objetos conocidos y familiares, recurdele que son suyos

y para qu los utilizaba. Use tambin fotografas de objetos conocidos.

Si no reconoce un objeto, no insista en que recuerde el nombre. Inicie usted el

gesto de utilizacin del mismo y dgale qu es y cmo se usa.

Si no recuerda un nombre o un rostro familiar, no le pida que haga un esfuerzo:

comntele quin es y qu relacin les une.

Ofrezca apuntes visuales: toque e indique los objetos de los que se habla.

Acompae las palabras con gestos que den indicaciones espaciales (arriba,
derecha) puesto que su comprensin se ve limitada.

Acte igual al nombrar partes del cuerpo, selelas.

Si hace ejercicios de reconocimiento, relacinelos con sus actividades diarias:

nombre los cubiertos mientras come, las prendas al vestirse, etc. Nunca le
presente objetos y fotos aisladamente y no le pida que los nombre.

Ofrezca informacin verbal frecuentemente, mientras realiza las tareas

cotidianas, describiendo qu se va a hacer y con qu. Por ejemplo: ahora vamos
a comer con la cuchara, vamos a meter la camisa por los brazos..... Puede
confundir lo que es comestible y lo que no: tenga cuidado.

Recuerde que este trastorno puede ir asociado a otros perceptivos y lingsticos

propios del deterioro que causa la enfermedad.

Asegrese de que no est a oscuras y que lleva puestas las gafas si las precisa,
sobre todo al anochecer: la disminucin de luz unida a las deficiencias visuales
puede dificultar la percepcin de estmulos que no podrn as identificarse

CONTROL DE ESFNTERES
La dificultad para controlar los esfnteres es un problema habitual en la fase avanzada
de la enfermedad. Acudir al retrete implica una serie de acciones que el enfermo puede
ir olvidando: quitarse y ponerse la ropa, recordar dnde est el inodoro y reconocer su
funcin, identificar la sensacin de tener ganas de orinar y defecar, expresar este deseo
y llevar a cabo distintos movimientos
El origen de la incontinencia tambin puede ser secundario a enfermedades frecuentes
en las personas mayores (infecciones urinarias, prostatitis, etc) o al uso de algn tipo de
medicacin. El primer paso, es, por tanto, consultar al mdico para determinar la
intervencin ms adecuada.
Para que esta accin sea ms cmoda, conviene utilizar ropa de fcil manejo amplia y
que se desabroche con facilidad (por ejemplo, con velcro en lugar de cremalleras o
corchetes o goma elstica en la cintura en lugar de cinturones) y evitar el uso de fajas o
pantys.
Tambin es interesante que el cuarto de bao est en un lugar accesible o poner pilotos
de luz en el camino que conduzca al cuarto de bao. Si a pesar de estas precauciones se
orina, no le regae.
Procure que adquiera el hbito de ir al bao a las mismas horas, y mientras le conduce al
cuarto de bao, dgale lo que est haciendo e indique claramente los pasos a seguir. No
le apresure, pero evite que permanezca demasiado rato en el retrete. No olvide que se
trata de una acto ntimo y que puede dejarle un rato solo.
Si le resulta difcil permanecer sentado en el inodoro, distrigale hablando o con una
revista y no olvide realizar una cuidadosa higiene genital maana y noche.

PROBLEMAS CON LA ALIMENTACIN

La comida suele ser uno de los momentos ms difciles en el domicilio. En las primeras
fases de la enfermedad conviene que participe en el proceso ayudando a preparar la
comida y poniendo la mesa. En fases ms avanzadas, puede olvidar cmo se usan los

cubiertos, cundo ha comido por ltima vez, cmo se parten los alimentos. En ltimo
lugar necesitar ser alimentado.
Existen medidas que facilitan el proceso:

Si an vive solo, recurdele con notas y llamadas telefnicas la hora de la

comida.

Consulte al mdico ante la negativa a comer. Puede deberse a dolor, problemas

de denticin, ansiedad, etc.

Ofrezca alimentos que siempre hayan sido de su agrado y presntele pocas

alternativas de eleccin, pero insistiendo en que los platos sean variados, sobre
todo ricos en fibra.

Mantenga un horario y un entorno de comida habituales. A la hora de comer el

ambiente debe ser tranquilo y bien iluminado; evite distracciones como ruido, la
televisin, la radio y demasiada gente.

Mantenga en la medida de lo posible los hbitos sociales de su familiar: comer

en un restaurante o en casa de unos amigos.

Si se atraganta con facilidad al beber, pruebe con espesantes (de venta en

farmacias) y con gelatinas. Consulte antes al mdico.

Compruebe que no tiene la cabeza inclinada hacia delante mientras come.

Use una vajilla de color distinto al del mantel para evitar confusiones. Recuerde
que los hules de plstico le facilitarn la limpieza

Ofrezca los platos de uno en uno, no ponga todos en la mesa. Haga intervalos y
explique qu viene a continuacin.

Durante la comida hablen sobre lo que estn haciendo en ese momento: qu

comen, si le gusta o no,...

Si existen problemas de deglucin evite los contrastes de texturas en el mismo

plato; no mezcle slidos y lquidos; asegrese de que los trozos son pequeos y
de que los mastica correctamente. Las carnes son ms difciles de masticar:
preprelas en albndigas, picada, en trozos pequeos y en salsa. No d alimentos
difciles de tragar o que tardan tiempo en deshacerse (turrones, caramelos, etc.).
Ofrzcale alimentos de alto contenido lquido pero espesos como flanes, natillas
y yogures, son ms fciles de tragar.

Si durante las comidas no est quieto, no le fuerce, deje que se levante un

momento e intntelo ms tarde. Sujete la silla contra la mesa y use platos
trmicos.

Si suele pedirle comida con mucha frecuencia, tenga preparada una bandeja con
queso, embutido, galletas o similar para ofrecerle; aumente el nmero de
comidas y reduzca la cantidad.

Procure que beba muchos lquidos, al menos dos litros al da, pero an ms en
verano o cuando tenga procesos febriles.

Si come de manera compulsiva quite de su alcance los alimentos y las bebidas.

Bloquee los armarios y el frigorfico si es necesario.

Si es necesario alimentarle, mantenga las mismas pautas. Procure que colabore:

aydele a sujetar el cubierto mientras usted lo gua hacia la boca.

CMO OCUPAR
ALZHEIMER?

EL

TIEMPO

DE

UN

ENFERMO

DE

La inactividad favorece la aparicin de algunas de las situaciones ms conflictivas en el

domicilio (persecucin del cuidador o deambulacin errtica, entre otras), por lo que
conviene evitarla siempre que sea posible.
Hay que animar al enfermo a participar en distintas tareas y ofrecerle estmulos que le
ayuden a mantener las capacidades cognitivas y motoras durante ms tiempo, aunque no
se evita el progreso de la enfermedad. Por tanto, es interesante valorar actividades a
llevar a cabo dentro y fuera de casa, siempre de forma organizada.
A la hora de desarrollar determinadas actividades hay que tener en cuenta varias
cuestiones:

Debemos centrarnos en las habilidades que tiene en la actualidad, no en las que

ha perdido, y en todo aquello con lo que puede disfrutar.

Tenga en cuenta sus aficiones, sus intereses y su vida laboral: busque actividades
relacionadas con stas.

Haga un listado de posibles tareas a desarrollar, teniendo en cuenta la opinin

del enfermo.

Recuerde que el aprendizaje se ve limitado: incluya slo aquello que ya conoce

y que ha practicado anteriormente.

Pruebe a llevar a cabo las tareas sin desanimarse si no lo realiza correctamente:

intntelo de nuevo y cambie de actividad si es preciso (si se pone nervioso, si se
niega repetidamente, etc.).

Establezca una rutina diaria. Aunque inicialmente encuentre resistencia, insista.

Acabar aceptando. Incluya actividades de autocuidado y de ocio, ejercicio
fsico e intelectual; alterne con perodos de descanso y soledad controlada.

Evite la saturacin de tareas.

Programe para la maana lo que requiere ms esfuerzo y para la tarde las tareas
ms distendidas (es el momento en que estn ms inactivos y se agitan ms
fcilmente).

Aquello que antes realizaba sin problemas, ahora se ver dificultado, tngalo
presente: a veces habr que simplificar la tarea.

Pruebe actividades de lectura, escritura y clculo, siempre de forma sencilla y

bajo supervisin. Como estas capacidades estarn limitadas, no provoque ms
frustracin y nerviosismo.

En fases avanzadas, busque actividades sencillas y de contencin: tareas

repetitivas como hacer ovillos de lana, enhebrar piezas en un cordn o limpiar
una mesa con un pao pueden dar buen resultado.

En todo lo que haga, controle el material a utilizar: que no sea txico, no utilice
elementos pequeos que se pueda tragar, ni cortantes. Supervise siempre y est
atento a las demandas de ayuda.

Refuerce todo intento de participacin. Hay que valorar el esfuerzo que le

supone realizar las actividades.

Compruebe siempre que su familiar lleva puestos los aparatos que necesita
(gafas, audfono, muleta) y vigile el entorno: tranquilo, bien iluminado, sin
ruidos...

Haga que se sienta til cuando participe, transmita lo importante que le es su

ayuda. Tiene que sentirse valorado y aceptado. Todo lo expuesto son ayudas de
intervencin que deber ajustar al nivel de funcionamiento de su familiar.

ACTIVIDADES

Los juegos tradicionales suelen resultarles muy agradables. Pruebe a jugar

dentro del domicilio (cartas, domin, parchs) y fuera (petanca, bolos), pero
no se centre en juegos desconocidos para l. No se preocupe del resultado, sino
de que participe.

Solicite su ayuda en tareas domsticas (barrer, doblar ropa, ayudar en la cocina,

poner la mesa) supervisando en todo momento sus actividades.

Charlar es una de las mejores formas de estimulacin. La memoria referente a

sucesos del pasado es la que ms tarda en perderse: hablen de su trabajo, su
pueblo natal, etc. Puede acompaarlo con fotografas de temas conocidos. En la
fase inicial, pueden comentar juntos temas de actualidad y repasar el desarrollo
del da.

Realice ejercicio fsico de forma regular: puede hacer una tabla de movimientos
sencilla que usted realiza y su familiar imita, caminar o subir y bajar escaleras
ocasionalmente, etc.

Evite la fatiga y el dolor. Si se cansa de estar de pie, hgalo sentado o tumbado.

Puede hacer movimientos pasivos (consulte a un profesional).

Pasee siempre que sea posible: visitar un amigo o tomar un refresco, por
ejemplo, son actividades placenteras al tiempo que estimulantes.

Disfrute de la posibilidad de hacer cosas juntos: ver una pelcula, escuchar

msica, bailar o rerse de una broma que comprende son aspectos muy
importantes dentro del tratamiento habitual.

En fases avanzadas, busque actividades sencillas y de contencin: tareas

repetitivas como hacer ovillos de lana, enhebrar piezas en un cordn o limpiar
una mesa con un pao pueden dar buen resultado.

En todo lo que haga, controle el material a utilizar: que no sea txico, no utilice
elementos pequeos que se pueda tragar, ni cortantes. Supervise siempre y est
atento a las demandas de ayuda.

Refuerce todo intento de participacin. Hay que valorar el esfuerzo que le

supone realizar las actividades.

Compruebe siempre que su familiar lleva puestos los aparatos que necesita
(gafas, audfono, muleta) y vigile el entorno: tranquilo, bien iluminado, sin
ruidos...

Haga que se sienta til cuando participe, transmita lo importante que le es su

ayuda. Tiene que sentirse valorado y aceptado. Todo lo expuesto son ayudas de
intervencin que deber ajustar al nivel de funcionamiento de su familiar.

LA SOBRECARGA DEL CUIDADOR

El curso de la enfermedad de Alzheimer produce un deterioro progresivo de las
funciones del individuo. Esto implica que en algn momento la familia tiene que asumir
el cuidado de estas personas. La ayuda inicial se centra en pequeas cosas de la vida
cotidiana. Ms adelante la mayor parte de las actividades requieren la atencin del
cuidador.
Al ser una situacin prolongada, lo ms comn es que uno de los miembros adopte el
papel de cuidador principal. Esto no implica que deba ser el nico responsable, ya que si
esto ocurre existe el riesgo de sobrecarga con consecuencias como agotamiento,
insomnio y falta de apetito entre otras. A veces se asocian sntomas relacionados con un
estado de nimo deprimido, falta de motivacin y de ganas de hacer cosas que antes
agradaban, sentimientos de tristeza, de soledad y la sensacin de encontrarse en una
situacin desesperada. Si esta situacin se mantiene durante mucho tiempo, puede ser
necesaria la atencin mdica del cuidador del enfermo.
Por tanto, antes de tomar la decisin de ser el principal responsable del cuidado de su
familiar, conviene que valore algunas cuestiones:

Una decisin as no debe estar condicionada por las posibles represalias del resto
de los familiares, ni por sentirse moralmente obligado: debe tener en cuenta la
disponibilidad de tiempo, la situacin personal, las aptitudes para el cuidado, etc.
de todos los implicados.

Convenga con sus familiares la posibilidad de recurrir a ellos en caso necesario:

es imprescindible saber delegar cuando es necesario. De hecho, no debe asumir
toda la responsabilidad sobre el enfermo: las cuestiones ms relevantes deben
decidirse entre todos los familiares.

Si la decisin se toma valorando estos condicionantes, debe tener en cuenta que

enfrentarse a una situacin desconocida suele generar ansiedad. Para combatirla, la
informacin es necesaria. Acuda a charlas, cursos y pida informacin en su centro de
salud o a especialistas en esta enfermedad. Saber cmo actuar en determinadas
situaciones y cul ser la evolucin le ayudar a organizarse mejor. No obstante, no
tome por vlidos todos los datos que caen en sus manos; recuerde que cada caso es
especial.
Organice desde el primer momento su tiempo para no perder sus aficiones, sus
amistades y su vida personal. Es importante que se encuentre descansado y tranquilo
para poder cuidar a su familiar. Aunque se sienta con fuerzas y capacitado para afrontar
en solitario el cuidado del enfermo, pida ayuda. No compartir los cuidados puede
agotarle fsica y emocionalmente. Y sobre todo, recuerde que no es usted la nica
persona capaz de atender a su familiar correctamente. Adems, es posible que se sienta
responsable si su familiar empeora. No se avergence de compartir sus preocupaciones:
la enfermedad sigue su curso natural y nadie es responsable de lo que sucede. Culparse
no le ayudar a encontrar soluciones.
Momentos de descanso

El programa diario del cuidador debe incluir momentos de descanso y diversin: no lo

considere como un tiempo que no le dedica, sino como una frmula para estar en
mejores condiciones de atenderle. Emplee este tiempo en actividades que le agraden.
Ver la televisin, leer, tumbarse un rato o ir al cine le ayudarn a relajarse.
Los amigos son un punto de apoyo clave, mantngalos y si no puede salir con ellos,
invteles a su casa, explicando antes la situacin actual de su familiar. Intente descubrir
con ellos soluciones a los problemas, pero no centre la relacin en sus quejas sobre la
rutina diaria.
Es importante que realice algn tipo de actividad fsica, le ayudar a relajarse y a estar
en mejor forma para seguir el da a da. Y siga cuidndose segn sus costumbres, no lo
considere una frivolidad dada su situacin. A pesar de estas medidas, es probable que en
determinados momentos se encuentre ms nervioso.
En estos casos, deje que alguien se ocupe de usted y no rechace la atencin y las
muestras de afecto de quienes le rodean. Evite las situaciones con su familiar que le
provocan ms nerviosismo. No obstante si en algn momento se desespera y le grita, no
pierda el tiempo arrepintindose; tngalo en cuenta para casos futuros.
El resto de los familiares
En ocasiones, la atencin de estas personas genera conflictos entre los familiares.
Planifiquen de forma ordenada y consensuada el grado y momento de intervencin de
cada uno segn sus posibilidades. Evite las discusiones en presencia de su familiar, ms
an si son acaloradas. Infrmele, en la medida de lo posible, de lo acordado. Utilice los
recursos socio-sanitarios a su alcance: ayuda a domicilio, etc. Existen asociaciones en
las que podr compartir experiencias, obtener informacin y le ayudarn en el
tratamiento.
La vivienda propia de su familiar es el lugar ms idneo para que permanezca el
enfermo, pero para que pueda permanecer en el domicilio familiar, debe convertirse en
un entorno seguro y estimulante. Aunque no es la mejor solucin, a veces la nica
alternativa es el traslado peridico a los domicilios de los distintos hijos. Procure que la
permanencia en cada casa sea del mayor tiempo posible. Lleguen a un acuerdo respecto
a la medicacin, los cuidados, el ritmo de vida, etc. de su familiar de manera que sigan
las mismas costumbres. Eso reducir la desorientacin en cada cambio.
Si convive con nios o adolescentes aproveche la oportunidad: anmeles a que
conversen con su familiar y a que participen de sus juegos informndoles previamente
del estado de su familiar y del mejor modo de ayudarle. No les involucre en los
problemas familiares y no deje a los pequeos al cuidado de su mayor ni al contrario.
No olvide, que en algunos casos la mejor atencin para su familiar ser la que le
ofrezcan los profesionales de las instituciones: existen distintos tipos de centros de los
que le informar el equipo mdico y social.