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El trmino vida (en latn: vita)?,1 desde la biologa, hace referencia a aquello que distingue a los
reinos animal, vegetal, hongos, protistas, arqueas y bacterias del resto de realidades naturales.
Implica las capacidades de nacer, crecer, metabolizar, responder a estmulos externos,
reproducirse y morir.
A pesar de que no puede indicarse con precisin, la evidencia sugiere que ha existido vida en la
Tierra durante al menos 3700 millones de aos,2 3 aunque algunos estudios la datan a desde hace
4250 millones de aos,4 o incluso 4400 millones de aos, segn un estudio publicado en Nature.5
Cientficamente, podra definirse como la capacidad de administrar los recursos internos de un ser
fsico de forma adaptada a los cambios producidos en su medio, sin que exista una
correspondencia directa de causa y efecto entre el ser que administra los recursos y el cambio
introducido en el medio por ese ser, sino una asntota de aproximacin al ideal establecido por
dicho ser, ideal que nunca llega a su consecucin completa por la dinmica del medio.6
EN LA CIENCIA[EDITAR]
En trminos cientficos, y para la fsica y otras ciencias afines, la vida hace referencia a la duracin
de las cosas o a su proceso de evolucin (vida media, ciclo vital de las estrellas).7
En biologa, se considera la condicin interna esencial que categoriza, tanto por sus semejanzas
como diferencias, a los seres vivos. En general, es el estado intermedio entre el nacimiento y la
muerte. Desde un punto de vista bioqumico, la vida puede definirse como un estado o carcter
especial de la materia alcanzado por estructuras moleculares especficas, con capacidad para
desarrollarse, mantenerse en un ambiente, reconocer y responder a estmulos y reproducirse
permitiendo la continuidad.
Las estructuras de vida biomoleculares establecen un rango de estabilidad que permite que la vida
sea continuada, dinmica y finalmente evolutiva. As pues, los seres vivos se distinguen de los
seres inertes por un conjunto de caractersticas, siendo las ms importantes la organizacin
molecular, la reproduccin, la evolucin y el manejo no espontneo de su energa interna.
En la medicina, existen distintas interpretaciones cientficas sobre el momento determinado en el
que comienza a existir la vida humana,8 segn las diferentes perspectivas filosficas, religiosas,
culturales, y segn los imperativos legales. Para algunos, la vida existe desde que se fecunda el
vulo;9 para otros, desde que ya no es posible legalmente el aborto,10 hasta el cese irreversible
de la actividad cerebral o muerte cerebral. Se define tambin la vida vegetativa como un conjunto
de funciones involuntarias nerviosas y hormonales que adecuan el medio interno para que el
organismo responda en las mejores circunstancias a las condiciones del medio externo, funciones
que parecen estar regidas por el hipotlamo y el eje hipotlamo-hipofisario.11
del de muerte o inexistencia, y su trascendencia, han sido y son diferentes en los distintos lugares
y pocas de la historia de la humanidad. La importancia primordial de la vida para el ser humano
influye en el lenguaje, de forma que son numerosos los diferentes usos y expresiones que
contienen este trmino.16
EN LA RELIGIN
Para la mayora de las religiones, la vida presenta connotaciones espirituales y trascendentales.
Fuerza interna sustancial mediante la que obra el ser que la posee.17
Filosfica:
Actividad natural inmanente autoperfectiva.
Religiosa cristiana:
La vida humana es un paso que conduce al alma de la inexistencia a la plenitud eterna en un
perodo de tiempo.
El pago que da el pecado es la muerte, pero el don de Dios es vida eterna en unin con Cristo.18
Entonces Dios form al hombre de la tierra misma, y sopl en su nariz y le dio vida. As el hombre
se convirti en un ser viviente.19
O bien:
Estado de actividad. Existencia animada de un ser o duracin de esa existencia.20
Religiosa budista
La vida es cada uno de los estados de reencarnacin de los seres sintientes en el samsara.
Fisiolgica:
Un organismo vivo es aquel, compuesto por materia orgnica (C,H,O,N,S,P), capaz de llevar a cabo
funciones tales como comer, metabolizar, excretar, respirar, moverse, crecer, reproducirse y
responder a estmulos externos.
Pero tales funciones no son del todo determinantes. Por ejemplo, ciertas bacterias
quimiosintticas anaerobias estrictas no realizan la respiracin. Hoy en da esta definicin no se
ajusta correctamente y, a pesar de su popularidad inicial, ha sido ya desechada.
Metablica:
Un sistema vivo es un objeto con una frontera definida que continuamente intercambia sustancias
con el medio circundante sin alterarse.
Tambin ha sido rechazada por no poder incluir objetos vivos tales como las semillas, las esporas,
o bacterias encapsuladas en estado de latencia. Y tambin por definir como vivos entidades tales
como el fuego.
Bioqumica:
Todo organismo vivo contiene informacin hereditaria reproducible codificada en los cidos
nucleicos los cuales controlan el metabolismo celular a travs de unas molculas (protenas)
llamadas enzimas que catalizan o inhiben las diferentes reacciones biolgicas.
A pesar de ser ms precisa y acertada, tampoco se la considera una definicin vlida ya que
excluye la vida fuera de la qumica que conocemos y, por ejemplo, la imposibilita en el campo
ciberntico o en una qumica distinta; algo que, hasta ahora, no se ha demostrado.
Gentica:
La vida es todo organismo capaz de evolucionar por seleccin natural.
Una vez ms, tal definicin no es aceptada por muchos bilogos ya que incluye los virus dentro del
grupo de los seres vivos y podra en un futuro introducir algn virus informtico polimrfico que
incluyera algn tipo de rutina avanzada de evolucin darwiniana. Por supuesto nadie dira que tal
programa de ordenador fuera un sistema vivo.
Termodinmica:
Los sistemas vivos son una organizacin especial y localizada de la materia, donde se produce un
continuo incremento de orden sin intervencin externa.
Esta definicin, quiz la mejor y ms completa, nace de la nueva y mejor comprensin del
Universo que se ha tenido en este ltimo siglo. Se basa en el segundo principio de la
termodinmica, el cual dice que la entropa o desorden de un sistema aislado siempre aumenta.
El aumento de orden en un sistema vivo no incumplira el citado principio termodinmico, ya que
al no ser un sistema aislado tal incremento se logra siempre a expensas de un incremento de
entropa total del Universo. As pues, la vida formara parte tambin de los llamados sistemas
complejos. (vase complejidad biolgica)