Alcances y las restricciones de su aplicacin

Los crudos pesados han sido producidos por la industria petrolera por muchos aos. Varios
mtodos han sido utilizados desde los inicios de la produccin de este tipo de crudo hasta la
actualidad.
La inyeccin de fluidos calientes. En general, los fluidos inyectados son calentados en la
superficie, aunque en ocasiones se han utilizado calentadores de pozos. Los fluidos van
desde los ms comunes tales como el agua (lquido y vapor) y aire; a otros, como el gas
natural, el dixido de carbono, gases de escape, e incluso solventes. La eleccin es
controlada por los costos, los efectos esperados sobre la respuesta a la produccin del crudo,
y la disponibilidad de los fluidos. La relacin de movilidad efectiva asociada con la inyeccin
de un fluido caliente es muy desfavorables para los gases no condensables, por lo menos
para la inyeccin de agua caliente, y la menos desfavorable (o incluso favorable) para gases
condensables como el vapor de agua (Prats, 1986). En el caso de inyeccin de agua, el agua
es filtrada, tratada para el control de la corrosin, calentada, y si es necesario, tratada para
minimizar la hinchazn de arcillas en el yacimiento. El principal papel de la inyeccin de agua
caliente es reducir la viscosidad del crudo y, por lo tanto, mejorar la eficiencia de
desplazamiento ms que la que se puede conseguir con una inyeccin de agua convencional
(Prats, 1986).
Combustin In-Situ. El oxgeno es inyectado dentro de un yacimiento, el crudo en el
yacimiento se enciende, y parte de ese crudo es quemado en la formacin para generar calor.
La inyeccin de aire es la manera ms comn de introducir oxgeno en un yacimiento.
Considerando que el aire que se inyecta normalmente est a temperatura ambiente (excepto
en los casos de compresin que se calienta), las lneas de superficie deben ser diseadas
como sera requerido para ajustarse a prcticas prudentes (Prats, 1986). El pozo cerca de la
zona productora, o para el caso, de cualquier parte del pozo de inyeccin que pueden entrar
en contacto con el oxgeno libre y combustibles (crudo), deben ser diseados para los altos
esfuerzos trmicos. Es probable que el crudo entre en el pozo por drenaje gravitacional donde
el aire entra en la formacin preferentemente sobre un corto segmento de un gran intervalo
abierto con una permeabilidad vertical adecuada (Prats, 1986).
VAPEX. El proceso VAPEX (Extraccin de vapor) por lo general usa un par de pozos
horizontales uno encima del otro y tambin desplazados horizontalmente. Este proceso utiliza
un solvente de hidrocarburo liviano en el rango de propano y butano (o alguna combinacin de
hidrocarburos livianos) inyectado en el pozo horizontal superior. El solvente se difunde en el
petrleo pesado o bitmen diluyndolo y, al final, reduciendo su viscosidad para permitirle
drenar por gravedad al pozo de produccin horizontal inferior. Las condiciones de operacin
son controladas con el objetivo de mantener el solvente en la fase de vapor muy cercano a su
presin de vapor para as aumentar al mximo los efectos de dilucin del solvente. El solvente
tambin puede tener efectos de remocin de asfalto sobre el crudo pesado o bitmen
dependiendo de la composicin del solvente.

THAI. Se trata de un proceso de combustin que combina un pozo vertical de inyeccin de

aire con un pozo horizontal de produccin. Durante el proceso se crea un frente de
combustin donde parte del petrleo en el yacimiento se quema, generando calor, lo que
reduce la viscosidad del crudo permitindole que fluya por gravedad al pozo horizontal de
produccin. El frente de combustin barre el crudo desde la punta hasta la zona curva del
pozo productor horizontal recuperando aproximadamente el 80% del petrleo original en sitio
mientras mejora parcialmente el petrleo in-situ. El pozo de inyeccin vertical se coloca
buzamiento arriba en el yacimiento y el horizontal est relativamente buzamiento abajo. Los
gases calientes (principalmente nitrgeno, dixido de carbono y vapor de agua) pasan a la
zona de crudo fro delante de la zona de combustin a temperaturas entre 400 y 700 C. El
coque es depositado en la base del yacimiento y en el frente de combustin. La zona mvil es
donde el calor mejora el flujo de petrleo y gases hacia el pozo de produccin horizontal. La
tasa de produccin de petrleo se estabiliza a un ritmo constante con el frente de combustin
avanzando a velocidad constante.
SAGD. Este proceso utiliza dos pozos horizontales perforados aproximadamente con 5 m de
separacin (uno directamente encima de la otra) con el pozo ms profundo bastante cercano
del fondo del yacimiento. El vapor se inyecta en ambos pozos durante la fase de precalentamiento para establecer el flujo de fluidos y as la comunicacin entre los dos pozos.
Esto normalmente toma aproximadamente 3 meses. Una vez que se establece la
comunicacin, el pozo ms profundo se convierte en un pozo productor y el vapor se inyecta
continuamente en el pozo superior. El vapor calienta el crudo o bitmen para reducir su
viscosidad de forma que pueda ser drenado a travs de la formacin, del yacimiento al pozo
de produccin. Los pares de pozos son perforados con una separacin de 75m a 200 m en
funcin de la calidad y el espesor del yacimiento.
Calentamiento elctrico. La inyeccin de vapor es la tcnica de recuperacin trmica ms
comnmente utilizada, no puede ser tcnicamente posible o econmicamente inviable en
situaciones como permahielo, formaciones profundas, arenas productoras delgadas,
formaciones de baja permeabilidad. Otros mtodos alternativos son necesarios para producir
efectivamente esos crudos pesados y viscosos. La viscosidad de petrleo pesado y bitmen
es una fuerte funcin de la temperatura y disminuye drsticamente con aumento de la misma.
Otros factores de control de la tasa de produccin para un modelo establecido son la
viscosidad del petrleo en sitio, el espesor del yacimiento, la permeabilidad y la porosidad.
Para un espesor de yacimiento dado, permeabilidad, y porosidad; sin embargo, la eficacia de
cualquier mtodo de recuperacin se basa en la reduccin de la viscosidad del crudo (RangelGerman et al., 2000).