Power Play

by

Julie Cannon

Reconocimientos

He tenido la suerte de trabajar con y para un buen nmero de

mujeres exitosas. Ya sea que lo hayan sabido o no, he aprendido
algo de cada una de ellas. Qu hacer, lo que nunca se debe hacer,
y todo lo hay en el medio. Tate y Victoria no se basan en ninguna
mujer, pero s tienen caractersticas de prcticamente todas las que
conozco.

Dedicatoria

A todas las mujeres en la C suite, y a aquellas que aspiran a

estarlo.

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Captulo Uno

Quiero esta compaia, Monroe.

Tate se sent en silencio, decidida a no dejar que su jefe viera
lo furiosa que estaba. "No quiero excusas y no voy a aceptar nada
que no sea la cabeza de Braxton en mi mesa y su compaa en mi
bolsillo." El viejo dio un puetazo sobre la mesa, casi gritando las
ltimas palabras.
Que carajos le pasaba? Quin se crea que era? Una novata
recin graduada de la universidad con la tinta aun hmeda en su
diploma y un maletn de piel de cocodrilo de imitacin? Por el
amor de Dios, ella era Tate Monroe, cuyo nombre haca temblar
en sus mocasines de borlas a ms de un CEO. Haba trabajado
junto a Clayton Sumner durante diez aos, despus de graduarse
summa cum laude con un MBA de Wharton y un maletn de lujo
marca Coach. Ella siempre le entregaba exactamente lo que l
quera, y le molestaba que pudiera pensar que no lo hara esta vez.
Clayton, Tate trat de mantener un tono neutral ", he
dejado alguna vez de darte algo que t hayas querido?" Su
pregunta era retrica. "Todo el mundo sabe que Braxton es un
complemento perfecto para Sumner, incluso el mismo Peter
Braxton. Qu hay que discutir? Le vamos a hacer una oferta
decente y la va a engullir. "
"T traeme esto, Monroe, y sers la prxima CEO de
Empresas Sumner."
Tate despej su mente y luch por controlarse. Clayton

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odiaba cualquier muestra de emocin, as se tratara de enojo,

desilusin, alegra o emocin. Tate haba aprendido desde el
principio a dominar cualquier signo externo de lo que estaba
sintiendo.
"Ya me has odo. Estoy cansado de toda esta mierda. Es mi
tiempo de cabalgar hacia el atardecer y conseguirme unas
pantuflas en las clidas playas de Tahiti el verano que viene. No
confo en ninguno de esos contadores que trabajan para m. S que
puedo contar contigo para mantener solventes a Sumner, y a mi. "
Clayton era un machista, pero eso no importaba. Tate saba
que inicialmente haba obtenido la entrevista porque l pensaba
que era un hombre, y sospechaba que consigui el trabajo porque
era lesbiana. l siempre la haba tratado como a uno mas de los
chicos.
"Pero no quiero pagar a Braxton un solo centavo ms de lo
que me vea forzado a pagar."
Tate estaba eufrica an por su promesa de hacerla CEO, y
pronto. No haba pensado que estuviese dispuesto a retirarse por lo
menos por otros cinco o seis aos. Sacudi la cabeza y mir
alrededor de la oficina de Clayton. l haba decorado la extensa
habitacin lujosamente, sin duda. Cada pieza del mobiliario haba
sido hecha a medida, las obras de arte eran originales, y la
alfombra de felpa era tan espesa que sus zapatos se hundan cada
vez que entraba.
"Cuando termine con Braxton, no sabr qu fue lo que lo
golpe. Va a pensar que acaba de hacer el negocio del siglo, pero
apenas va a terminar con el dinero suficiente para pagar sus
cuentas. No te preocupes. Yo me ocupar de l. " Se levant de la
silla Reina Anne.
"Espero ver que lo que haces."
Tate sali de la oficina de Clayton y cruz el vestbulo hacia
la suya. Era la primera semana de agosto, por lo que el sol estaba

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alto en el cielo y la luz le pegaba en todas las direcciones. No se

sent en su escritorio, se detuvo de espaldas a la habitacin y echo
un vistazo a las ventanas de-piso-a-techo que flanqueaban su
oficina.
De nia haba soado con tener un trabajo con una oficina
en lugar de ser una trabajadora comn en la fbrica de papel,
como prcticamente todos los dems, en su ciudad natal de
Hillsdale, Georgia. Su padre haba trabajado all desde los
diecisis aos, junto con sus dos hermanos y su padre. Su madre
era una ama de casa que haba pasado la mayor parte de su tiempo
esquivando los puos de su marido, los cobradores, y bebiendo
hasta caer en el olvido. Tate estaba muy lejos de Hillsdale ahora.
Haba estudiado y trabajado con garra para llegar a donde estaba
ahora, y sus pies moran de ganas de dar el paso final.
Tate hizo girar su silla de cuero hacia su computadora, se
sent, y comenz a tocar las teclas. Pronto encontr lo que estaba
buscando y puls el botn de impresin. Pgina tras pgina de
informacin sobre Braxton Products derramadas fuera de la
impresora, llenando cuidadosamente la pulgada inferior de la
bandeja de salida. Mientras la impresora resoplaba, Tate cogi el
telfono y llam al nico hombre que sabra todo lo posible sobre
la empresa que la convertira en una estrella.
"Max, soy Tate", dijo despus de que atendiera el contestador.
"Hey, necesito todo lo que tengas de Braxton Products. Estados
Financieros, cartera de clientes, listas de clientes, informacin de
los empleados, todo, incluyendo las propiedades. " Tate hizo una
pausa. "Sobre todo la mugre. Quiero saber quin esta escondiendo
qu esqueleto y en dnde esta la llave del armario. Necesito esto
lo antes posible, amigo, as que el precio no es problema. " Ella
colg el telfono. La emocin de la persecucin comenz a latir
por sus venas y ella saba cmo celebrar.

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*
"Victoria, necesitamos esta empresa. La Junta Directiva est
cada vez ms inquieta. "
"Lo s, Edward. He recibido varias llamadas de telfono esta
semana. Es todo lo que Albert pudo hacer para mantener a los
buitres en la baha. " Victoria Sosa no necesitaba a nadie que le
dijera cun desesperadamente necesitaban de esta fusin. Como
CEO de Drake Pharmaceuticals lo saba todo acerca de la
compaa, desde el nombre del encargado de la correspondencia
hasta el precio de los compuestos que conformaban su droga anti
convulsiva mas vendida. Poda recitar sus finanzas en sus sueos,
y ltimamente lo haba hecho. Se reuna con su director financiero
tres veces a la semana, y los nmeros estaban cada vez ms en
rojo.
"Victoria, algunos de los miembros de la junta piensan que
podra ser el momento para tomar una nueva direccin".
El corazn de Victoria dio un brinco, pero ella se mantuvo en
calma. "Te refieres a un nuevo lder, no es as, Edward?" Esto no
era nuevo para ella. Haba pasado por esto antes con algunos de
sus compaeros. Una nueva direccin era un eufemismo para
referirse a estas despedida. Vio como el presidente de su Junta
luchaba con una respuesta. " Tranquilo, Edward. Yo s contra lo
que me enfrento. Estoy segura de que podemos llegar a un acuerdo
con Braxton Products. Su inventario se ajusta al agujero que
tenemos en nuestra cadena de suministros, su base de clientes
prcticamente espeja la nuestra, y su cultura es muy similar.
Cuando Peter Braxton vea que vamos a dejar que sea una unidad
de negocios independiente va a estar encantado. Tengo una
reunin con l la prxima semana. "
"Victoria, te das cuenta de que tengo plena confianza en ti -"

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"Y te lo agradezco, Edward. Las personas que trabajan para

m son geniales, y estn comprometidos a hacer que esta fusin
ocurra. " Victoria haba elegido a dedo, o bien entrenado
personalmente, a su personal superior y defendera su capacidad y
dedicacin hasta el final. Ella slo esperaba que al final no se
avecinara a la vuelta de la esquina.
Edward se fue, dando a Victoria unos minutos para
reflexionar sobre su conversacin antes del comienzo de su
prxima reunin. Ella haba sido CEO por ocho aos, y durante
ese tiempo la industria farmacutica haba sufrido un gran impacto
en Wall Street. La confianza de los inversores estaba en su punto
ms bajo de todos los tiempos, y la FDA haba indagado sobre
varias patentes que Drake tena pendientes. La empresa haba
luchado una batalla tras otra. Ella suspir y se enderez mientras
su CFO entraba en su oficina, vistiendo su familiar expresin de
preocupacin. Victoria tena una pelea mas que librar, y esperaba
que la adquisicin de Braxton Products no fuese la causa de su
despido.

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Captulo Dos

Alguna pregunta hasta ahora? " Victoria ech un vistazo a su

personal directo alrededor de la mesa de conferencias. El
responsable de Investigacin y Desarrollo, el vicepresidente de
Recursos Humanos, e jefe de Marketing, su ayudante
administrativo y Robert Moore, el Director Legal, pareca como si
estuvieran en una sesin informativa previa al despegue. Su CFO
y amiga de mucho tiempo, Claire McCarty, se sent en el extremo
de la mesa oval. Una morena con una conducta implacable, Claire
tamborileaba los dedos sobre la mesa de nogal al ritmo del
balanceo de su silla, sus papeles esparcidos delante de ella en
pulcros montoncitos, su calculadora en la mano. La empresa no
podra tener xito sin estas seis personas.
Una importante empresa de headhunting haba reclutado a
Victoria Sosa para dirigir Drake ocho aos atrs. A los treinta y
seis aos se haba convertido en una de los CEO ms jvenes
entre las 500 compaas Fortune en el pas, y haba seleccionado
cuidadosamente al personal a su alrededor. Trabajando juntos
como un equipo de personalidades fuertes, conocan los puntos
fuertes, debilidades y flaquezas de cada uno. Sus discusiones, a
menudo eran acaloradas y animadas, pero ellos respetaban las
opiniones del otro y se apoyaban unos a otros. Tampoco tenan
miedo de cuestionar las decisiones de Victoria, y ella valoraba su
opinin.
"Bien. El consejo cuenta con nosotros para traer a bordo a

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Braxton. Por el contrario de lo que se dice en la calle, este acuerdo

no es sobre m o mi continuidad a la cabeza de esta mesa. Se trata
de Drake. Siempre se trata de Drake y de mantener los valores y
servicios que esta empresa ofrece a millones de personas.
Nosotros proveemos servicios de salud a la poblacin ms
necesitada, mientras otras compaas solo piensan en que no se
han beneficiado an lo suficiente de ellos. No podemos dejar a
esta gente. " Todo el mundo alrededor de la mesa asinti con la
cabeza, aunque haban odo este discurso cientos o miles de veces.
James Drake, un PhD educado en Harvard que fund Drake
cuarenta y dos aos atrs, crea que los investigadores deban estar
adecuadamente financiados para descubrir una cura para todas las
enfermedades, no slo para aquellas donde se poda hacer dinero.
Las grandes farmacuticas rechazaban los "medicamentos
hurfanos".
"Bueno, vamos a poner todo lo que sabemos acerca de
Braxton sobre la mesa."
Victoria admiro el detalle y la minuciosidad de la
informacin que su personal proporciono las siguientes tres horas,
tomando notas ocasionalmente para acordarse de algo o para
aclarar un punto. Hizo comentarios adicionales a medida que cada
persona hacia su presentacin, con la intencin de entrenarlos en
las zonas que podran mejorar. Su trabajo no era simplemente
dirigir la compaa, sino moldear a los dirigentes que la seguiran.
Ella no iba a irse, pero quera asegurarse de que, si lo haca,
alguien podra llenar sus zapatos sin interrumpir Drake.
Levant la vista de sus notas cuando Claire finalmente dej
de escupir nmeros y mencion el nombre de Lisa Billings. Lisa
era vicepresidente senior de la firma de banca de inversin que
Drake haba contratado para ayudarles a asegurarse no slo el
financiamiento que necesitaran para comprar Braxton, sino
tambin la informacin confidencial y el anlisis sobre Braxton.

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Victoria y Lisa se reconocieron mutuamente como lesbianas

en el momento en que se dieron la mano. Lisa era alta y atractiva,
con pelo corto de color negro azabache, que enmarcaba su rostro
ovalado. Sus ojos, igual de oscuros, eran agudos y enfocados al
hablar. Sus trajes eran impecables y de moda por igual, un smbolo
de estatus de Tollison Brothers, su firma.
Se reunieron por segunda vez a cenar en el elegante
restaurante La Boheme en el centro de Manhattan, no lejos de las
oficinas de Tollison y al otro lado de la calle del hotel de Victoria.
Haba venido a Nueva York para reunirse con varios bancos de
inversin, para asegurar la financiacin que Drake tan
desesperadamente necesitaba. Mientras saboreaba el mejor filete
que haba comido en mucho tiempo, Lisa hizo algunas preguntas
superficiales sobre la vida personal de Victoria, pero Victoria
siempre la llev de nuevo a temas de negocios. Lisa era atractiva,
y en otro tiempo, y en otras circunstancias, Victoria se podra
haber aventurado en el camino personal, pero ahora estaba
luchando por la vida de Drake. No poda permitirse el lujo de
distraerse.
"Lisa viene a la ciudad la prxima semana para darnos a
conocer la informacin ms reciente que Tollison ha reunido sobre
Braxton," Estaba diciendo Claire. "Victoria, ella ya est en tu
agenda para la tarde del martes."
"Sra. Sosa, quiere que organice una cena para ustedes dos el
martes por la noche? " pregunt Albert Heard, el asistente
administrativo de Victoria.
Albert, que tena cincuenta y ocho aos de edad, era el
asistente administrativo ms brillante que haba tenido nunca. Era
britnico y muy orgulloso de su papel como su guardin y
protector. A pesar de que le dijo varias veces que no necesitaba ser
tan formal con ella, l simplemente contestaba que se tomaba su
trabajo muy en serio y estaba orgulloso de que ella lo hubiese

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seleccionado. No estaba en su naturaleza ser otra cosa que

profesional, dijo.
"S. Albert, gracias. " Victoria tuvo un pensamiento
persistente de que ella ya tena planes para la noche. No sera la
primera vez que cancelara sus planes personales por los negocios
y, sin duda, tampoco sera la ltima. Albert le recordara ms tarde
de qu se trataba.
"Est bien, todo el mundo." Victoria cerro su notebook.
"Ustedes saben lo que tenemos que hacer. No puedo exagerar la
confidencialidad de este acuerdo. Hasta que no tengamos todo
alineado, todos los puntos i y t cruzados, no podemos dejar que
nuestro inters en Braxton se sepa. Ellos no estn buscando un
comprador y no les gustar cuando me acerque a Peter Braxton, su
CEO. Tenemos que estar preparados. No espero mas
contrariedades que las normales, pero no podemos ser capturados
desprevenidos. Necesitamos esto, y yo cuento con que me ayuden
a hacer que suceda. " Victoria hizo contacto visual con cada
miembro del personal y vio la gravedad de su situacin reflejarse
en cada par de ojos.
Poco despus la reunin se disolvi, Albert entr en su
oficina llevando su anotador estandard y un bolgrafo azul. Una
tarde, poco despus de que que haber sido contratado, incluso lo
vio salir del bao de hombres con la anotador bajo el brazo y la
pluma en su lugar habitual, enganchado dentro de la espiral.
"Perdone, seora Sosa. Usted tiene entradas para el ballet con
la Sra. Latile el martes por la noche. Debo llamar y cancelar? "
A veces Albert actuaba como su mayordomo ademas de su
asistente. Se ofreca como voluntario para hacer sus diligencias
personales, llevar su coche al taller para un cambio de aceite, y le
recordaba comprar tarjetas de cumpleaos por lo menos una
semana antes de que el evento apareciera en su agenda. En ms de
una ocasin deseaba poder llevarlo a casa para que pudiera

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organizar su vida personal tan eficientemente como su vida de

negocios.
"No, gracias, Albert. Yo misma la llamo. Mierda ", murmur
en voz baja. Esta era la tercera vez seguida que tena que cancelar
con Carole. Ella lo entendera, pero Victoria saba lo mucho y con
cuanto inters esperaba ver el Lago de los Cisnes.
"Albert, enva las entradas a su oficina. Si no puedo ir, al
menos ella puede disfrutar de la actuacin. " Carole tena muchos
amigos y no debera tener problemas para encontrar a alguien que
la acompaara.
Carole Latile era la novia no-tan-seria de Victoria. Haban
salido informalmente por un ao a cenar una o dos veces por
semana, por lo general, seguido de sexo igualmente agradable.
Carole, el fiscal de distrito de la ciudad de Lake Forrest, un pueblo
a las afueras de los lmites de la ciudad de Atlanta, llevaba una
pesada carga de trabajo y trataba de ser una madre sustituta para
los hijos de su hermana, por lo que tena tan poco tiempo libre
como Victoria. Ellas disfrutaban de su mutua compaa cuando era
posible, sin que ninguna de ellas empujara su relacin al siguiente
nivel.
"S, seora. Necesitar algo ms? " Albert tena su pluma a
punto para tomar nota de cualquier cosa Victoria necesitara.
Victoria estaba a punto de decir que no, pero l haba asumido su
mirada de cachorro que deca que quera hacer algo para aliviar
algo de su carga. En cambio, le pidi una taza de caf recin
hecho. Salt como si le hubiese pedido que pusiera al telfono al
presidente de los Estados Unidos por ella.
Pronto, sosteniendo la taza humeante en la mano, ella volvi
a leer el informe preliminar que Lisa Billings haba preparado
sobre Braxton. Lo haba recorrido tantas veces que casi lo haba
memorizado, pero cada vez que lo hacia se alzaba con una pepita
de informacin, o conocimiento adicional, sobre la empresa. Ella y

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Lisa haban decidido que necesitaban entender completamente a

Braxton y a su CEO para poder llevar a cabo este acuerdo.
Victoria siempre haca su tarea sobre cualquier cosa en la que
ella pusiera su mente. Era metdica por naturaleza, saba lo que
iba a hacer tres pasos antes de que tuviera que hacerlo. Rara vez
era impulsiva, prefera planificar su vida como planificaba su da
de negocios. Ella conocera esa empresa tanto como conoca la
propia, antes incluso de poner un pie en la oficina de Peter
Braxton.

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Captulo Tres

Victoria apag el ordenador e introdujo varias pulgadas

de papel en su maletn Louis Vuitton. Prcticamente le haba
ordenado a Albert que se fuera a las siete, y mientras caminaba en
silencio a la orilla de los ascensores tres horas ms tarde, se dio
cuenta de que todas las luces estaban apagadas en el piso, excepto
la suya. La escena era muy familiar. Madrugadora, era a menudo
la primera en llegar a la oficina por la maana. Pero con las
recientes dificultades de Drake, ahora era siempre la ltima en
irse.
Las puertas del ascensor se abrieron unos segundos despus
de apretar el botn de bajada. Entr, mirndose en los espejos de
las puertas, mientras el ascensor la llevaba los cinco pisos abajo,
hasta el vestbulo. Necesitaba un corte de pelo o tal vez incluso
un nuevo estilo? Su cabello rubio estaba tan lleno de vida y
brillante como hace veinte aos atrs, pero tal vez era demasiado
vieja para llevarlo largo, recogido en la parte de atrs con un
broche. Siempre haba odo que las mujeres mayores deban tener
el pelo ms corto. El estilo acentuaba sus pmulos altos y, aparte
de los crculos oscuros debajo de sus ojos, su tez perfecta. A los
cuarenta y cuatro aos se senta muy bien y, a juzgar por la
segunda mirada que reciba de los hombres y las mujeres, se vea
bien tambin.
Su casa no estaba lejos de la oficina y la noche era
clida, as que bajo el techo de su convertible y condujo hasta su

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casa. Sus tacones resonaban en el suelo de cemento del garaje y,

balanceando su maletn, su bolso, y una pila de correo, abri la
puerta que conduca desde el garaje a la casa. Despus de dejar
caer el contenido de sus manos en la mesita de noche, Victoria se
quit los zapatos y tir la chaqueta del traje en la silla. No mir
cuando la chaqueta se desliz desde el material de cuero hasta una
pila en el piso de madera. La llevara a la tintorera con la ropa que
ya haba amontonado en el asiento de la silla.
Abriendo la puerta del refrigerador, Victoria mir los estantes
casi vacos. Ir de compras no era una de sus cosas favoritas, y era
obvio que no se haba obligado a hacer esa tarea importante, pero
mundana. En el segundo estante, slo una caja de huevos junto
con un bloque de queso, un recipiente de yogur, y tres manzanas
en la tercera. Victoria tomo una de las cervezas que llenaban el
estante de arriba, los huevos, el queso y un poco de jamn, y se
puso a preparar un omelette.
Con el estmago lleno y, finalmente relajada, agarr el
telfono y se dej caer en la silla gemela de la que era su cesta de
la ropa temporal. Tir de la palanca, levantando el reposapis, y se
desplazo a travs de los nmeros programados en su telfono.
Pas por el de su madre, hermano, dos hermanas, y el nmero de
la casa de Albert, as como los nmeros de las casas de cada uno
de los de su personal, para por ltimo detenerse y pulsar el botn
de marcar.
A medida que el timbre sonaba en su odo, Victoria se mir
los pies y frunci el ceo. Necesitaba desesperadamente una
pedicura y sac su BlackBerry de su maletn para hacer una nota
antes de que lo olvidara. Acababa de terminar de introducir el
recordatorio cuando un hilo de voz en el otro extremo del telfono
contest.
"Hola".
"Carole? Te encuentras bien? " No era demasiado tarde para

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llamar a Carole. Ella era un ave nocturna, que rara vez se iba a la
cama antes de medianoche.
"Estoy bien. No poda encontrar el maldito telfono. Los
nios estuvieron en casa esta noche, y cuando o el timbre en el
sof me di cuenta de que, obviamente, estuvieron jugando con
algo con lo que no deberan haberlo hecho. "
"Cmo estn?" La hermana de Carole haba muerto de
repente hacia tres aos y ella se haba involucrado para ayudar a
su cuado a criar a sus tres hijos.
"Estn excelente. Su padre empez finalmente a salir de
nuevo, por lo que tuve que cuidar a los querubines esta noche.
Ahora s por qu me convert en una lesbiana. De ninguna manera
podra manejar tres hijos veinticuatro horas al da, siete das a la
semana. Quiero decir, me encantan estos chicos, pero estoy
absolutamente exhausta ".
Victoria se ech a rer. Carole tenan a menudo a los nios en
su casa y siempre deca lo mismo despus de su partida.
"Haces que mi da suene como un paseo por el parque."
"Pareces cansada. Qu pasa? " Carole era buena en la lectura
de los estados de nimo de Victoria y saba cundo callar y
escuchar, y cundo indagar.
"Recuerdas que hace unos meses te dije que tendramos que
adquirir una empresa denominada Braxton Products?" Victoria
continu despus de que Carole respondi que s. "Bueno, es
definitivo. Me reun con mi equipo hoy y nos pasamos toda la
tarde trabajando en ello. "
"Wow, Victoria. Debera ofrecerte mi compasin o mis
felicitaciones? S que lo veas como una bendicin y una
maldicin si tenas que ir por este camino. "
Victoria a menudo le hablaba a Carole sobre algn problema
o tema de Drake. Carole, una exitosa mujer de negocios tambin,
saba lo suficiente como para ofrecer un buen consejo, o nada, si

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Victoria simplemente necesita hablar sobre algo.

"Bueno, soy yo quien tiene que pedir disculpas. No puedo ir
el martes por la noche. Nuestro banquero de inversin viene a la
ciudad y "
"No te preocupes por eso, Victoria. Yo entiendo ".
"Albert te enviara las entradas a tu oficina maana. No hay
razn por la que no puedas ir y disfrutar. "
"He dicho que no te preocupes por eso. Comprendo
perfectamente que los negocios tienen prioridad sobre su vida
personal en este caso. Voy a invitar a mi mam a ir conmigo. Va a
estar encantada. "
La facilidad con que Carol acept la cancelacin de su cita
preocupo a Victoria. S, hubo tiempos en los que los negocios
afectaban algn plan personal, pero ltimamente era cada vez ms
la norma que la excepcin, y que eso no pareciera molestar a
Carole, le molestaba.
Su ltima relacin haba terminado dos aos atrs cuando
sali de una casa diferente, cansada de la constante muestra de
superioridad militar de su pareja Melissa.
Los padres de Melissa Vaughn la haban echado a perder
desde el momento en que sali del vientre, y probablemente
todava lo hacan. Victoria no haba visto ni hablado con Melissa
desde que la ech fuera de su oficina aquel feo da siete meses
atrs.
Melissa haba entrado a su despacho sin avisar, cuando
Albert estaba en el almuerzo. Ella haba estado all con frecuencia
durante el tiempo que estuvieron juntas, a menudo haciendo
comentarios despectivos sobre los muebles de Victoria, sus
pinturas, o incluso sobre las manchas de lluvia en las ventanas.
Por la mirada en su cara esta vez, Victoria saba que sera ms feo
que la anterior.
"Cmo te atreves a tratarme de esta manera?", Dijo Melissa.

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Victoria puso la tapa en su pluma Montblanc y mir al otro

lado de su ancho escritorio de caoba, dndose un tiempo para
ordenar sus pensamientos. Estaba enojada porque todava le
permita a Melissa que la desconcertara. "Qu quieres, Melissa?"
Victoria hizo una nota mental para hablar con el jefe de seguridad
de Drake. Le haba advertido varias veces que Melissa podra
tratar de entrar en la instalacin y hacer una escena. Haba estado
muy callada durante los ltimos meses, y Victoria la conoca
demasiado bien.
"Qu quiero? Qu quiero? "Melissa se pase por delante de
su escritorio como una pelota de ping-pong cruzando de ida y
vuelta en la red. "Lo que quiero es que me muestres un poco de
respeto. Eso es lo que quiero. "
Victoria no se sorprendi cuando Melissa se repiti. Cuando
no tena nada que decir, deca lo mismo una y otra vez. Al
principio esto a Victoria le pareca encantador. Ahora simplemente
le molestaba. "Melissa, yo no s de qu ests hablando. Te he
tratado con el mximo respeto todo el tiempo que estuvimos
juntas, y eso no ha cambiado desde que nos separamos. "
"Nosotras no rompimos, Victoria. T lo hiciste. "
Dos aos atrs, Victoria le haba dicho a Melissa que
simplemente no estaba contenta con su relacin y tena previsto
irse al da siguiente. Haba alquilado un apartamento cerca de
Drake y firmado un contrato de arrendamiento por doce meses,
pensando que les dara, a ella y a Melissa, el tiempo suficiente
para desentraar sus finanzas y los bienes comunes. Ocho meses
atrs haba comprado y se haba mudado a la que ahora llamaba su
casa.
Victoria haba conocido a Melissa en un partido de
basquetball. No slo era preciosa, sino ademas muy competitiva.
Una mujer de ganar a toda costa. Si quera algo no dejaba que
nada se interpusiese en su camino. Tuvo xito por s misma, con la

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posesin de varias boutiques de gama alta que abastecan a los

ricos y famosos en Lake Forrest. Era encantadora y persuasiva, y
haba tenido a Victoria a sus pies y en sus brazos en solo dos citas.
Le tom casi dos aos a Victoria borrar de su cabeza el
alucinante sexo de todos los das. Entonces comenz a ver a
Melissa tal y como era en realidad. Un ser altamente competitivo,
Melissa consideraba todo como un desafo para ella, y tena que
ganar, tena que tener el coche ms rpido, el ltimo aparato
electrnico, o el mayor cheque de pago. En su vida personal
Melissa siempre tena que tener el primer orgasmo y el ltimo de
la noche, y nnca estaba satisfecha hasta que Victoria haba
llegado al menos dos veces. Ella, al parecer, tena que demostrarse
a s misma que poda conseguir que una mujer se corriera varias
veces. Al principio Victoria no tena absolutamente ninguna queja,
pero despus de que acept el trabajo en Drake, todo lo que quera
hacer casi todas las noches era ir a la cama y dormir.
Melissa prcticamente le haba rogado a Victoria que aceptara
el trabajo, y cuando Victoria descubri por qu, se le destroz el
corazn. Melissa no quera que aceptara la posicin de Drake
porque Victoria la quera, o porque era la decisin correcta para su
carrera. Melissa quera una novia que fuese CEO de una gran
corporacin. Quera lucir a Victoria frente a sus amigos y socios
de negocios, y la mayora de las veces, lo haca. Una noche
despus de asistir a otra fiesta a la que no quera ir, Victoria se dio
cuenta de que no era feliz en una relacin de competencia. Pasaron
muchos meses ms hasta que finalmente tuvo el valor para poner
fin a la relacin. Odiaba su cobarda y juro no volver a ser tan
dbil de carcter nunca ms.
Victoria se neg a discutir de semntica con Melissa. "Estoy
muy ocupada en este momento. Qu quieres? " No era que
Victoria planeara darle lo que eso fuese. Ella ya haba dado lo
suficiente.

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"Quiero que dejes este trabajo estpido y vuelvas a m."

Victoria mir a la mujer con la que haba estado siete aos,
sintiendo como si nunca la hubiese visto antes. "De qu ests
hablando? No voy a renunciar y, ciertamente, no voy a volver
contigo.
Melissa aminor su ritmo. "Mira, Vic. Admito que las cosas
se pusieron un poco tensas entre nosotras cuando tomaste este
trabajo ".
"Un poco tensas?" Victoria dispar de nuevo. "Llamas a
decirle a todos que habas ganado la trifecta con tu esposa CEO, tu
tercer milln de dlares en el banco, y un Bentley nuevo, un poco
tensas? Yo no te importaba, Melissa. Dudo si alguna vez lo hice.
Yo no era ms que otra muesca en su cinturn. Tu tienes que estar
en competencia con todo el mundo para todo, y yo era el trofeo de
cola. Lo siento, pero no estoy interesada en ser un smbolo en tu
manto. " La cara de Victoria se encendi de ira y vergenza por no
haber puesto fin a su relacin antes.
"No fue as, Vic".
Victoria odiaba ese apodo. Se levant y rode con calma el
escritorio, detenindose a escasos centmetros de la mucho mas
baja Melissa. "Eso es exactamente lo que fue, Melissa, y si
tuvieras algo de respeto por ti misma no estaras aqu pidindome
que vuelva. No te quiero a ti ni a la vida que tenamos. O la vida
que creo que pudimos tener ", aadi Victoria rpida, queriendo
dejar claro que no tenan futuro. "Melissa, hemos terminado,
acabado, roto, cualquier palabra que desees utilizar para
describirlo. Has sido menos que corts conmigo durante la
ruptura, y te sugiero que te vayas antes de que realmente me enoje
y te haga echar. "
Victoria vio como Melissa trataba de decidir si quera
quedarse y luchar, o hacer lo que Victoria le exiga. Finalmente,
despus de lo que sinti como varios minutos, Melissa se dio la

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vuelta tan rpido que Victoria casi pudo sentir el aire alrededor de
su movimiento. Sali de la oficina, cerrando la puerta maciza de
roble detrs de ella.
"Victoria, ests ah?"
La voz de Carole la trajo de vuelta al presente. "S, lo siento,
qu dijiste?"
"No era importante. Voy a dejarte ir. Llmame la semana que
viene y vamos a encontrarnos a comer algo, o algo as. "
Victoria no saba si se senta aliviada de no tener que
mantener una conversacin, o decepcionada de que no le
importaba lo suficiente como para hacerlo. Carole era un
consuelo. No hay presin sin compromiso, slo cuando sea y lo
que sea. De repente, en medio del punto ms crtico en su vida
profesional, Victoria se dio cuenta de que quera ms.

*
La msica estaba muy alta, de la forma en que a Tate le
gustaba, y su cuerpo lata al ritmo de los graves mientras caminaba
a travs del bar lleno de gente. La adrenalina de la tarde todava
golpeaba por sus venas y se senta invencible. Con sus cinco pies
seis pulgadas de alto Tate se dio cuenta de que no era facilmente
visible en la multitud de mujeres en el Left Seat, el bar de
lesbianas ms de moda de Atlanta. Era el lugar para ser vista, y a
juzgar por las mujeres prcticamente de pie hombro con hombro,
cada lesbiana en la ciudad pensaba lo mismo. Pero la forma en
que Tate se mova atrajo a ms de un par de ojos. Algunos lo
describan como un contoneo arrogante, otros como seguridad, y
algunos simplemente lo llamaban "al acecho." De cualquier
manera, los ojos y el inters la seguan y Tate notaba a casi todos
ellos.

Julie Cannon

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Tate era habitual en el Left Seat, prefirindo conocer mujeres

donde no tuviera que perder mucho tiempo ni esfuerzo en la charla
casual y las conversaciones del tipo llegar-a-conocerte que eran
necesarias en otros lugares donde poda conocer lesbianas. No le
iban los clubes de desayuno del domingo por la maana o las
reuniones del libro-del-mes en el Book Binder o los muchos otros
grupos sociales que llenaban la agenda de homosexuales y
lesbianas de Atlanta. Rara vez estaba en la ciudad. Y cuando lo
estaba, lo ltimo que quera era una conexin a una profundidad
mayor que a la que sus dedos podan ir dentro de una compaera
igualmente dispuesta.
Encontr un rincn vaco por algn milagro, donde se
escurri en un espacio lo suficientemente grande como para
pararse y mirar a la multitud sin necesidad de que sus vecinos la
empujaran. Tate tom un sorbo de cerveza y perezosamente
escaneo a las mujeres en la pista de baile, enfocndose en las
desinhibidas y las que parecan estar sin pareja. Las mujeres que
eran sueltas y sin reservas en la pista de baile eran, casi siempre
por igual, desenfrenadas en el dormitorio. Hizo contacto visual
con una pelirroja delgada en pantalones vaqueros lo
suficientemente apretados para mostrar su trasero y una blusa
verde lo suficientemente corta como para mostrar sus otros activos
igualmente impresionantes. Sonri cuando la mujer no esquivo su
mirada.

*
Una semana despus de su conversacin con Clayton, Tate
esperaba impaciente en la dura silla de cuero fuera de la oficina de
Peter Braxton, CEO de Braxton Products. Distribuidor de
suministros y equipos mdicos, Braxton no podan competir con

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los grandes, Fraser Healthcare y Cardinal Health, pero prefira

hacer negocios con las pequeas clnicas y los mdicos, los
principales actores olvidados. Braxton se enorgulleca de su
servicio al cliente personalizado, pero se volva cada vez ms
difcil ser competitivos con Fraser o Cardinal.
A Tate le haba costado casi un milagro llegar a esta cita. En
primer lugar tuvo que pasar por la asistente de Braxton, convencer
a la mujer de que no poda esperar hasta fin de mes, cuando "el Sr.
Braxton estaba disponible. " La voz insolente de la mujer volvi a
sonar cuando entr por la puerta. Para empeorar las cosas, Tate
haba estado sentada en esta silla incmoda durante veinticinco
minutos. Estaba a punto de decir algo a la mujer, que
prcticamente la haba ignorado desde que lleg, cuando un timbre
son y la mujer atendi.
"El seor Braxton lo ver ahora. "
Tate no se molest con un gracias, encuadr los hombros y
dirigi a la puerta.
Lo primero que noto fue el tamao de la oficina del hombre,
lo segundo fue la vista de la ciudad de Atlanta, las cuales eran
impresionantes. Braxton se puso de pie cuando entr, su brazo
extendido en un saludo corts, pero sin salir de detrs del
escritorio de roble macizo.
"Sra. Monroe, siento haberla hecho esperar. "
Aparentemente de unos cincuenta aos, el meda por encima
de los seis pies de altura, con pelo gris espeso peinado hacia atrs.
Habl con el habitual acento del sur y su apretn de manos fue
firme.
Tate se neg a decir el obligatorio "No pasa nada" o "no hay
problema," porque no era as. Su tiempo era tan valioso como el
de l y ella simplemente no le permitira pensar lo contrario.
"Seor Braxton, me gustara hablar con usted acerca de una
oportunidad de negocios. " Tate fue directo a la caza y se sent en

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el silln de cuero frente al escritorio sin ser invitada.

El se instal en su silla y Tate dijo: "Sr. Braxton, trabajo
para-"
"Yo s para quin trabaja."
Tate no se sorprendi. En los ltimos aos, con frecuencia
haban aparecido artculos y fotos sobre ella en las revistas de
negocios, ya que negoci con xito algunas de las mayores
adquisiciones de empresas en el pas. "Entonces usted
probablemente sabe que estamos interesados en su empresa.
Hemos estudiado su balance, el P&L, y su declaracin de
ingresos. Braxton se encuentra en terreno inestable, seor Braxton,
y estamos en condiciones de ofrecerle una suma considerable de
dinero para ayudarle. " Tate habl con confianza, esperando que el
hombre reaccionara como todos los otros CEOs a los que ella se
haba acercado con una oferta tal.
"Ayudarme a salir o a que me venda", pregunt con calma
Braxton.
"Podemos considerar esto como un acuerdo mutuo. Usted
est tambalendose al borde de una situacin financiera grave, y
podemos resolver su problema, hacindolo un hombre muy rico,
como resultado. " Tate tena un nmero en mente, un nmero muy
grande que iba a tirar si la discusin comenzaba a estancarse.
Braxton se reclin en su silla. "Que le da la idea de que estoy
a la venta?"
Tate se ech a rer. "Seor Braxton, su negocio est fallando.
No ha pagado a sus proveedores este mes, el alto costo del
combustible est comiendo sus tristes ganancias, y su flota est
envejeciendo cada minuto. Si se pone peor sus inversores van a
terminar con peniques de dlar, y no creo que estuviesen muy
felices al saber que ha pasado por alto un acuerdo con una
compaa tan rica en efectivo como Empresas Sumner. " Tate
mantuvo su tono de voz sin amenazas, pero su voz transmita un

Julie Cannon

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dejo de sabidura.
"Y usted piensa que venderle Braxton a usted es lo que tengo
que hacer para, vamos a ver, cmo fue que lo parafraseo...
ayudarme?"
"S, seor Braxton, eso es absolutamente correcto."
Por qu no estaba aceptando el trato de inmeditao? Los
rumores en la calle decam que los inversionistas de la empresa
estaban listos para pedir la cabeza de Braxton. Esto era una
obviedad. La cartera de empresas de Sumner inclua una empresa
de bebidas, varias estaciones de radio y televisin, dieciocho
empresas de servicios pblicos repartidos por todo el Medio
Oeste, y una de las editoriales ms importantes del pas. Con una
variedad tan eclctica de empresas, Tate nunca se haba
preguntado por qu Clayton quera Braxton. Para ella era ms que
otra adquisicin, ste era su boleto a la cima.
Braxton la mir por un momento antes de hablar. "Usted me
presenta una propuesta interesante, Sra. Monroe. Me pondr en
contacto con usted. "
Buscando en el bolsillo izquierdo de su pecho izquierdo, Tate
sac una hoja de papel doblada por la mitad y la desliz por el
amplio escritorio. El nmero en el papel en ese bolsillo era
sustancialmente menor que el nmero de una pieza similar en el
de la derecha.
Braxton ni siquiera miro el crujiente papel blanco en medio
de su embotellamiento. Sus ojos nunca dejaron los de ella, y le
tom un momento a Tate darse cuenta de que su discusin con
Braxton haba terminado. l no se puso de pie para acompaarla
hasta la puerta, sino que simplemente la despidi sin ms cortesa
de la que le dara al equipo de limpieza. La ira fluy a travs de
sus venas y su rostro se puso caliente por la rabia. Cmo se atreva
a tratarla as? Ella estaba all para ayudarle, y l haba tirado,
prcticamente sin abrir, su oferta de vuelta en su regazo.

Julie Cannon

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Se puso de pie y esper por un momento, controlando su ira

antes de hablar. "Yo le aconsejo que tome nuestra oferta, seor
Braxton. Es la mejor que conseguir. " Sali con la misma
conviccin y propsito que cuando entr.
Tate golpe el botn del ascensor en el vestbulo por la
frustracin. Nadie la haba tratado con tanta indiferencia y falta de
respeto como Braxton lo haba hecho. Estaba sufriendo de
demencia o era un completo idiota? Ella le estaba presentando ms
que un plan de rescate de su compaa en apuros. Era su billete de
jubilacin. Correccin, era su boleto de oro slido de retiro. O al
menos lo haba sido hasta que ella eligi el papel en su bolsillo
izquierdo en lugar del derecho. En cada acuerdo que negociaba
ella entraba con dos nmeros y, a menudo no decida cul iba a
poner sobre la mesa hasta que las negociaciones estaban en
marcha. Lo mismo poda decirse de Braxton. Pero cuando l
prcticamente la insult, bueno, eso era un "juego de pelota
totalmente distinto", como se deca aqu en el Sur. Ella no poda
perder este acuerdo. No lo perdera.
Entr a la cabina del ascensor y apret el botn del vestbulo.
Su estmago se redujo cuando el ascensor descendi con rapidez
desde el piso treinta y ocho a la planta del vestbulo. Todava
estaba echando humo cuando las puertas se abrieron y sali,
indignada por actitud de superioridad de Braxton no vio la mujer
que se acercaba y se dirigi directamente a ella.
"Mierda", maldijo Tate, mientras los papeles en el maletn de
la mujer quedaban repartidos por todo el granito pulido. La fuerza
del impacto envi a la otra mujer al suelo y oblig a salir el aire de
los pulmones de Tate. Dio un paso atrs, aspirando fuertemente
mientras estrellas proverbiales bailaban ante sus ojos. "Maldita
sea", fue capaz de decir despus de que sus pulmones se volvieron
a llenar con el aire viciado del vestbulo. Siempre haba tenido un
lenguaje ligeramente desagradable, sobre todo cuando estaba bajo

Julie Cannon

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estrs. Al igual que en estos momentos.

La mujer en el suelo, finalmente, le llam la atencin. Incluso
sentada en el suelo Tate podra decir que ella era alta, muy alta,
con el pelo rubio largo cayendo sobre su hombro izquierdo. Luch
por ponerse de pie, los zapatos resbalando en el piso resbaladizo.
"Lo siento". Tate lleg para ayudar a la mujer a levantarse.
Una mano grande y tibia lleno de ella y la mujer fue capaz de
conseguir algo de traccin y ponerse de pie. Cuando lo hizo, Tate
se encontr cara a seno con ella. Tena que medir muy por encima
de los seis pies de altura. Tate tena problemas para levantar la
mirada desde el mar de fondo atractivo del pecho de la mujer, pero
cuando lo hizo se encontr con una mirada expectante, de los ms
claros ojos azules que haba visto nunca.
Tate estaba boquiabierta frente a la mujer, incapaz de hacer
nada. Era hermosa y graciosa, incluso cuando ella la haba tirado
en el suelo como una mueca de trapo. La mujer llevaba un traje
de Armani del color de un cielo nublado, la blusa de seda en
contraste descansando completamente en las solapas de su
chaqueta oscura. Dos pendientes de diamantes le hicieron un
guio desde las perfectamente formadas orejas, mientras que un
pequeo collar de platino se asomaba por el escote de la blusa.
Para ser una mujer extremadamente alta an era femenina y
sofisticada, pareca que acaba de salir de una revista de moda de
alta gama. El gusto de la mujer en ropa era muy diferente de la de
J. Crew que llenaba el armario de Tate.
La mujer estaba, al parecer, a la espera de una disculpa o
alguna otra forma de reconocimiento de que Tate le haba
golpeado el trasero en medio de un lugar pblico. Varias personas
corrieron alrededor, lanzndose hacia el ascensor antes de que las
puertas se cerraran.
"Lo siento. No estaba prestando atencin. Te encuentras
bien? " Tate mir hacia arriba y abajo de su cuerpo para estar

Julie Cannon

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segura.
La rubia mir su reloj con impaciencia. Tate se agach,
recogi los papeles, y los coloc de nuevo en el maletn de la
mujer.
"S, gracias. Lo siento pero tengo que coger el ascensor.
Llego tarde a una reunin. " Y con esas pocas palabras que lanz
al ascensor justo antes de que las puertas se cerraran de nuevo y
transporta su carga a los muchos pisos por encima.
Tate estaba todava un poco sin aliento por el encuentro y le
dola la cabeza donde haba conectado con el hombro de la mujer.
Frotando el punto, sali del edificio con mucha ms atencin a sus
alrededores.
La vibracin en la cadera sealando una llamada telefnica
alej sus pensamientos de la mujer alta y el nmero familiar hizo
que su corazn se acelerara.
"Qu tienes para m?"

Julie Cannon

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Captulo Cuatro

Con unos minutos de mas antes de su reunin con

Peter Braxton, Victoria corri hacia el bao de mujeres justo a la
derecha del ascensor. Una vez dentro de l se dio un rpido
retoque, asegurndose de que la colisin en el vestbulo no haba
empaado su apariencia. Por suerte hoy llevaba el traje azul en
lugar del de color beige que originalmente haba pensado. ste no
mostraba ninguna suciedad residual del suelo donde
sorpresivamente se encontr.
Por lo menos la mujer que le haba golpeado el trasero se
disculp y la ayud a levantarse. Todo lo que Victoria recordaba
de ella eran sus ojos de color verde brillante y la sensacin de
msculos slidos al pegarle como un defensor de lnea. La mujer
no haba ni siquiera mirado a dnde iba, cuando sali como un
huracn del ascensor. Victoria tuvo la suerte de que con la colisin
no se haba lastimado.
Frunci el ceo y examin su trasero en el espejo de cuerpo
entero. Tena que renovar su membresa en el gimnasio. No se
estaba volviendo ms joven, y a los cuarenta y cuatro aos, no
poda deshacerse de las libras tan fcilmente como las ganaba.
Usaba un talle ms grande del que usaba en la universidad y su
peso se haba desplazado definitivamente a diferentes lugares. El
corte finamente adaptado de su traje acentuaba sus aspectos
positivos y minimizaba sus negativos, y Victoria obtena aun ms
que su cuota de apreciacin de los ojos de otros donde quiera que

Julie Cannon

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iba. La mayor parte era debido a su altura. Con sus seis pies y tres
pulgadas, era sin duda la mujer ms alta en la sala, a veces ms
alta qualquier persona en la habitacin, pero la gente no se
quedaba sorprendida solo frente a su altura.
Volviendo a lo que ella haba venido a cumplir, alis y reaseguro su pelo con el clip de tortuga en la nuca de su cuello,
aplico lpiz de labios fresco, y con una ltima mirada en el espejo,
se fue.
El letrero en la puerta deca Braxton Products en grandes
letras gticas grabadas en el cristal esmerilado. Ella respir hondo
mientras tiraba y la puerta se abri silenciosamente.
El rea de la recepcin de Braxton estaba amueblada de
forma sencilla pero elegante, en tonos de azules y bronceados, con
anchas sillas de cuero contra una de las paredes. Los zapatos de
Victoria golpearon mientras cruzaba la pequea rea y se par
frente a un escritorio vaco. Mir distradamente a su izquierda y
luego a su derecha y dio un paso atrs cuando no vio a nadie en
los alrededores. Tal vez la recepcionista se haba escapado por una
taza de caf o para entregar un mensaje. Victoria esper
pacientemente durante varios minutos antes de que una mujer
anciana apareciera en una de las puertas sin marca detrs del
mostrador.
"Lamento haberla hecho esperar. En qu puedo ayudarle? "
Victoria sonri en tono corts a la mujer. Ella tena que estar
cerca de los ochenta aos. "Soy Victoria Sosa. Tengo una cita
10:30 con el seor Braxton ".
La mujer pas una pgina en el libro de citas sobre su
escritorio. "S, aqu est. Su oficina esta siguiendo todo el pasillo a
su izquierda. Su ayudante Susan le har saber que est usted aqu.
" Sealando en la direccin correcta.
Victoria le dio las gracias y orden sus pensamientos
mientras caminaba por el pasillo. Las puertas de algunas oficinas

Julie Cannon

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estaban abiertas, y oy el sonido de voces discutiendo y una risa

ocasional. Sus manos empezaron a sudar mientras se acercaba a la
puerta que deca Peter Braxton, Presidente. Restregando su mano
contra su chaqueta entr a la reunin ms importante de su vida.
Varios minutos despus, Braxton salud a Victoria con la
reserva que ella esperaba y con una mirada de ira que no. "Seor
Braxton, gracias por aceptar a verme. " Ella extendi su mano que
Braxton estrech cortsmente. Dej caer la mano sin regresarle el
saludo y Victoria se sinti incmoda en el silencio. Braxton la
mir crticamente.
"Lo siento. Lo encuentro en un mal momento? ", Pregunt.
Despus de lo que pareci una eternidad, por fin habl. "No, para
nada seora Sosa. Por favor, sintese. " l rodeo su escritorio y le
ofreci a ella una silla en la sala de estar de la oficina general.
"Puedo ofrecerle algo de beber? Caf? T, quizs? "
Victoria se sinti tentada de pedir un poco de caf. La taza,
por pequea que fuese, le dara algo firme para agarrarse. La
rechaz, porque no quera ningn tipo de muleta en este debate
crucial. "No, gracias. Estoy bien. " Eligi una silla de cuero con
respaldo recto mientras que Braxton se sent en el pequeo sof.
"Seor Braxton, sabe por qu estoy aqu? "
"Tengo una idea, seora Sosa, pero por qu no me lo dice
para que no haya malos entendidos".
"Est bien, pero por favor llmeme Victoria." Ella sonri
mientras se comenzaba a sentirse menos nerviosa. "Seor Braxton,
Drake Pharmaceuticals est en problemas. " Victoria se detuvo
para medir la reaccin del hombre que slo era un brote pequeo
de sorpresa en sus ojos marrones, y luego continu. No poda huir
ahora, por lo que sucintamente le delineo las cuestiones que Drake
estaba enfrentando.
Despus de varios minutos por fin dijo lo que haba venido
a decir. "Si no me equivoco, seor Braxton, estamos en el mismo

Julie Cannon

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bote salvavidas financiero. Me gustara ofrecerle un salvavidas

mtuo. Una fusin. Usted tiene lo que necesito y yo tengo lo que
necesita. Juntos podemos tener xito. Lamentablemente no
podemos ofrecer ni de lejos el dinero que otra empresa podra,
pero le puedo ofrecer esta asociacin. Usted ha trabajado duro
para hacer de esta empresa algo para estar orgulloso. Tiene un
modelo de negocios excelente, pero por desgracia se ha topado
con un poco de mala suerte. Yo no quiero su compaa, seor
Braxton. " Victoria hizo una pausa para dar nfasis. "Yo quiero lo
que Braxton puede darle a Drake y lo que nosotros podemos
darle." Ella se tom los siguientes diez minutos para esbozar su
plan.
Braxton estudi a Victoria, luego se levant y camin los
pocos pasos a la cafetera que estaba en la parte superior del
aparador. Levant la taza, ofreciendo caf a Victoria por si ella
haba cambiado de opinin. Cuando ella neg con la cabeza, sirvi
un poco para s mismo.
"Su situacin es muy interesante, Victoria. Y llmeme Peter. "
Volvi a sentarse en el sof. "He odo algunos rumores. Pero,
puedo hacerle una pregunta personal? "
Victoria se puso rgida, pero no mostr ningn signo externo
de que no quera hablar de su vida personal. Ella estaba all slo
por negocios. Muy a menudo muchos hombres, y algunas mujeres,
pensaban que estaba bien coquetear con ella durante una reunin.
Estaba cansada de ello, pero eligi la salida diplomtica.
"Mientras yo tenga el derecho de negarme a responder." Forz un
tono ligero y no amenazante en su voz.
"Lady Bruins de Voleibol de 1983", le pregunt vacilante.
"Cmo dice?" Victoria no tena idea de lo que estaba
hablando.
"UCLA. Se recuperaron de un dficit de 11-2 para vencer a
Stanford 15-13 en el quinto juego y el final del partido en el

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campeonato de la NCAA Pauley Pavilion ".

Victoria se qued atnita. Haban pasado ms de veinticinco
aos desde su primer ao en la UCLA cuando era la bloqueadora
de partida en el equipo de campeonato.
Braxton se ech a rer. "Mi esposa jug en Stanford. En
realidad ella no era mi esposa, pero yo estaba pensando en pedirle
que se casara conmigo inmediatamente despus del juego. "
Pareca un poco avergonzado. "Yo haba aportado cincuenta
dlares al Cardenal", aadi, usando el nombre de la mascota de la
famosa escuela de Palo Alto.
Victoria, relajada con sus bromas, ocult su sorpresa de que
un hombre de la edad de Peter de Braxton tuviese una esposa que
haba sido su par. " Siento que lo hayamos decepcionado y que
haya perdido su dinero. Sigui usted adelante y se propuso? "
"De ninguna manera. Debbie estaba tan enojada que casi no pudo
dejar de llorar durante una semana. Ella lo tom muy mal. "
"Me lo puedo imaginar. Fue un partido increble. " Victoria no
haba pensado en su carrera profesional de voleibol en siglos y
todo volvi de nuevo a ella como si fuera ayer. No tenia dieciocho
aos todava cuando entr en la UCLA con una beca completa de
voleibol. La mejor jugadora de voleibol en Arizona, haba sido
insistentemente reclutada por Stanford, el Estado de Arizona y
Oregon, pero eligi la UCLA por su destacada escuela de
negocios. Durante cinco aos hizo malabares, clases, prcticas,
juegos, y un romance ocasional en su camino a graduarse summa
cum laude en 1987. Se haba tomado un ao sabtico cuando fue
seleccionada para ser miembro del equipo de voley Olmpico de
EE.UU.
"Usted estuvo en el equipo olmpico, no? El que gan la
medalla de oro? Debbie de nuevo ", aadi ante la expresin de
sorpresa que deba tener en su rostro. " Naturalmente, ella sigui
el juego y donde Debbie fuera, yo iba estampillado justo detrs de

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ella."
"S", fue todo lo que Victoria logr dejar salir. Cuando
entr en la oficina de Braxton no tena idea de que esta
conversacin se producira. Ella lo pens un momento y luego una
cara oscura le vino a la cabeza. "Debbie Winters?" Ella no estaba
segura de si poda recordar el nombre de la jugadora de Stanford.
"Winston. Ella fue su armadora durante tres aos. "
"S, Winston, es cierto. La recuerdo ahora. Un montn de
pelo rojo, siempre recogido con un moo? " El rostro de la esposa
de Braxton le era cada vez ms claro.
"An es as, a decir verdad. Espere a que le diga que
charlamos hoy. Probablemente me va a matar. Usted es el
enemigo, sabe? "
Victoria se ech a rer junto con Braxton. Ella saba que con
lo del enemigo se refera al equipo que le arrebat el campeonato
de la NCAA de las manos a Stanford.
Braxton se qued en silencio. Victoria, su oferta es
tentadora, pero por desgracia yo no soy el nico que toma las
decisiones aqu, como usted puede imaginarse. Voy a necesitar
unos cuantos das. "
Victoria saba exactamente a qu se refera Braxton. Ella
podra ser el CEO de Drake, pero estaba lejos de tomar la decisin
final en acuerdos de este tipo tambin.
"Entiendo, Peter." Se levant de la silla y extendi su mano.
"Piense en esto y hgame saber. Gracias por recibirme en tan corto
tiempo. "
l la acompa hasta la puerta, y cuando la abri, le
pregunt: "Todava juegas?"
Victoria no pudo evitar sonrer. " Algunos amigos me han
invitado a una liga de voleibol de playa. Nunca he trabajado tan
duro en mi vida. " Por supuesto ella era veinte aos mayor ahora y
siempre haba jugado en una cancha dura en un estadio con aire

Julie Cannon

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acondicionado, no en la arena en el parque local. Pero no

comparta ese dato con l.
Cinco minutos y un apretn de manos ms tarde y Victoria
apoy la cabeza en la parte posterior del elevador. Estaba
exhausta. No haba dormido mucho las ltimas semanas,
especialmente la noche anterior, al no poder apagar su mente,
porque estaba anticipando este encuentro. Necesitaba relajarse, tal
vez encontrar un juego de pick-up este fin de semana en la playa.
Los equipos estaban siempre en busca de jugadores, especialmente
de alguien de su altura. Ella sacudi la cabeza. Este no era el
momento de disfrutar de auto-relajacin. Su compaa estaba
fallando y que tena que hacer algo al respecto.
Cerr los ojos y su estmago gru mientras el elevador la
llevaba los ms de treinta pisos hacia la recepcin. No haba
desayunado, y cuando se abrieron las puertas oli el aroma
familiar de Dunkin 'Donuts. Antes de que tuviese la oportunidad
de abrir los ojos, una mujer se aclar la garganta. Un rostro que no
pudo ubicar la miraba como si fuera a preguntar: "Est pensando
en salir o piensas subir y bajar durante todo el da?"
"Lo siento", murmur Victoria cuando sali, lo que le
permiti a la mujer a entrar. Mir alrededor del vestbulo del
edificio y rpidamente encontr la fuente del delicioso aroma.
Escondido en el rincn ms alejado estaba el familiar letrero de
color rosa y naranja, se dirigi hacia all.

Julie Cannon

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Captulo Cinco

Tate subi sola en el ascensor, el espejo en las puertas le

devolva el reflejo de su ceo fruncido. La mujer de pie en el
elevador no la haba reconocido, pero era la mujer que Tate haba
derribado en su ira al salir del edificio. Su cabello era de un tono
de rubio que Tate nunca haba visto antes, pero que le recordaba el
sol. Se vera ms atractiva con l suelto, alrededor de los hombros,
en vez de ceido en la base de la cabeza.
La mujer era probablemente una mam de ftbol, pensaba
Tate. Con un marido en los suburbios de Atlanta, tres nios, un
ama de casa, lo ms probable es que traiga su almuerzo todos los
das en una bolsa de papel marrn y maneje el car-pool una vez
por mes. " Dios disprame si alguna vez me vuelvo as", le dijo a
su reflejo, pero su declaracin no tena sentido. Ella nunca tendra
ms pelo en la cabeza que las actuales dos pulgadas, cortado en
los lados y pegado en la parte superior, absolutamente cero hijos, y
no sera atrapada ni muerta viajando en una camioneta. Pero la
mujer tena los ojos azules ms impresionantes que haba visto
nunca. Y ola bien. Su perfume se qued en el ascensor cuando se
fue. Es una lstima.
Un ding indico a Tate que haba llegado a su destino una vez
ms, y se sacudi el recuerdo de la mujer alta y delgada y se
dirigi resueltamente hacia la recepcionista que haba visto antes.
"Buenos das. Me gustara ver a Peter Braxton. Yo estuve esta
maana y necesito hablar con l de nuevo. "

Julie Cannon

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"Tiene usted una cita?" La anciana detrs del mostrador le

pregunt.
"Estuve antes", repiti Tate ", y slo tuve que salir por un
minuto. Me dijo que poda entrar directamente cuando volviera. "
Tate utilizaba los embustes que haba aprendido de su jefe.
Siempre le funcionaban a l, y la mirada en la cara de la
recepcionista indic que estaban a punto de funcionar ahora.
"Gracias", dijo Tate, corriendo por el pasillo para no dar a la mujer
la oportunidad de decir que no.
La asistente de Braxton no estaba en su escritorio, y Tate dio
gracias a Dios por esos pequeos favores. Braxton estaba de pie
detrs de su escritorio mirando por la ventana grande. Llam a la
puerta y cuando entr en la oficina se dio la vuelta.
"Peter, yo slo te tomare un minuto."
"Tena la impresin de que nuestra conversacin haba
terminado, Sra. Monroe", dijo con tono cortante.
Tate decidi ignorar el hecho de que Braxton estaba echando
humo. Ella tena lo que l necesitaba y l simplemente tenia que
superarlo. "Creo que nos separamos con el pie equivocado." Ella
puso su sonrisa ms encantadora.
"Y por qu cree usted eso, Sra. Monroe? Yo fui muy claro. "
Tate vacil. Un objetivo nunca la haba tratado tan framente
como Braxton lo hacia. Objetivo, as era como Clyton y ella se
referan a las empresas detrs de las cuales iban. A veces
enmascarados de fusiones, algunas de las asociaciones, pero se
trataba de una adquisicin de todo lo que tena Braxton. "Tuve la
impresin de que no acababa de comprender la magnitud de lo que
le estoy ofreciendo, Peter", dijo, repitiendo su frase. "Esto es
demasiado importante para Braxton como para que usted lo pueda
tomar a la ligera."
"Sra. Monroe, no tomo nada a la ligera cuando se trata de
Braxton. S exactamente lo que quiere, y yo le dar a su oferta la

Julie Cannon

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consideracin que es debida "

La voz de Braxton era extraamente tranquila para un
hombre a punto de perder por todo lo que haba trabajado. Tate
estaba a punto de decir algo ms, pero la mirada en sus ojos le dijo
que no lo hiciera. Mi oferte expira en una Semana.

*
Victoria cogi una cucharada de relleno con el dedo antes de
que aterrizara en la blusa. La tienda de rosquillas era su favorita, y
mientras el relleno de crema de chocolate atormentaba sus papilas
gustativas, segua preguntndose acerca de la mujer en el ascensor.
Por qu se vea tan familiar? Sin duda, Victoria se acordara de
haberla conocido. Su mata de pelo oscuro y sus ojos abrasadores
eran definitivamente sus rasgos ms atractivos. Se corrigi a si
misma para incluir el cuerpo de la joven mujer en esa descripcin,
un destello de calor corri a travs de su cuerpo.
La mujer, probablemente en sus treinta y pocos aos, estaba
vestida con lo que Victoria reconocido como J. Crew, lo que la
haca sentirse vieja y desaliada en su Armani, aunque fuera
clsico y de moda. Ser joven y despreocupada y confiada de
nuevo. Era Yo tan segura a su edad? El comentario corri por su
cabeza mientras caminaba por la calle hacia su coche. Tan segura
de m misma y engreda. Sigo siendo de esa manera o me he
vuelto vieja y aburrida? Cuarenta y cuatro no es vieja, por el amor
de Dios. Me siento vieja. Ella, sin embargo, acta como si fuera
duea del mundo. Antes me senta as, pens. Cundo cambie
tanto que ahora el mundo es mi dueo? A veces quera abandonar
todo y trabajar para una organizacin sin fines de lucro, tener sus
manos y su cerebro involucrados.
Victoria lleg a su oficina sin dejar rastro del polvo blanco

Julie Cannon

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esponjoso que cubra la parte exterior de su donut como prueba de

su debilidad por los dulces. Disfrutaba de un metabolismo
naturalmente alto, y si simplemente miraba lo que coma y
abandonaba su pasin por los dulces slo de vez en cuando, poda
mantener su peso, sin mucho problema. Apuesto a que la mujer en
la oficina de Braxton no tiene que preocuparse de lo que come.
Victoria se sorprendi del pensamiento que se deslizo en su cabeza
mientras repasaba sus e-mails.
El rostro y el duro cuerpo de la mujer saltaron a su mente
como una idea brillante. "De ah es de donde yo la conozco", dijo
emocionada. "Quin?" Albert entro con el correo de la maana.
"Me he estado devanando los sesos tratando de averiguar de
donde conoca yo a esta mujer que vi en la maana. Entonces me
acord. Ella prcticamente corri sobre mi cuando baj del
ascensor en la oficina de Braxton. Ella sala y yo entraba y bam ".
Victoria golpeo sus manos para dar nfasis. "Ella corri hacia m.
Se sinti como un muro de ladrillos. "
"Est bien?"
"Estoy bien, slo me he qued sin aire. Cuando la volv a ver
despus de mi reunin, no la poda ubicar, pero ahora recuerdo. "
Victoria record a la mujer como si estuviera de pie delante de
ella.
Ella era mucho ms baja que Victoria, pero casi todas las
mujeres era ms bajas que sus seis pies y tres. Su contacto le dijo a
Victoria que el cuerpo de la mujer era firme, coronado por el pelo
negro azabache. Pero Victoria era ms consciente de sus ojos, que
eran la sombra de color verde ms vivo que jams haba visto.
Tenan el color de la hierba de centeno recin cortada, y cuando la
mujer se focaliz en ella, reconoci la intensidad que pocas veces
haba visto en otros ojos de mujer mas que en la cancha de
voleibol, la expresin de la firme determinacin de otra mujer.
Victoria puso el maletn sobre la mesa y cogi la pila de

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correo de su bandeja de entrada. A medida que revisaba la pila,

Albert le lea sus citas del da, y ella hizo una mueca cuando se
enter de que el presidente de su consejo estaba en su agenda en
diez minutos a partir de ahora.
"Cundo llamo?" Ella se refera era Edward III Hamacher, el
ms rico, presumido snob que Victoria haba conocido, hasta se
pregunt si Hamacher naci con sangre azul en sus venas, o si se
haba hecho una transfusin una vez que finalmente se dio cuenta
de lo rica que era su familia. Probablemente nunca nadie lo llam
Ed en su vida, desde luego, nunca Eddie. Adems de ser altivo, era
pomposo, arrogante, y no le gustaban los homosexuales. l lo
haba dicho una noche despus de una cena que consista en
costillas de primera calidad y varias botellas de vino muy caro en
que la hizo pagar la cuenta.
"Esta maana. No tena tiempo libre hoy, pero lo escurr all.
" Albert sonaba como disculpndose.
"Est bien, Albert." Victoria saba de lo persuasivo que
Hamacher podra ser cuando quera algo. Ella haba estado
tratando con l durante los ltimos aos, y a veces su actitud de
ms-santo-que-t eran suficientes para enviarla a un acantilado.
Era lo ltimo que necesita el da de hoy y, por el sonido de su voz
ya en auge en la sala, lo primero en su agenda despus de regresar
de Braxton.
"Victoria", dijo Hamacher, caminando a su oficina sin ser
invitado.
Cuando se diriga a ella, su tono era casi siempre
condescendiente. Por supuesto, ella no tena a nadie a quien
preguntarle para confirmar su creencia, pero en sus entraas saba
que Hamacher no crea que una mujer debiera estar en la
conduccin de Drake. Una fuente de confianza le haba dicho que
haba estado en la minora que se haba opuesto a su seleccin
como CEO de Drake, y ella sospechaba que se le hacia agua la

Julie Cannon

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boca ahora que la oportunidad de sacarla del medio estaba a su

alcance. Esto, si ella no traa a Braxton.
"Edward," dijo ella, "Quieres un caf?"
Se instal en el pequeo sof en la sala de estar de su oficina.
"S, me encantara que me traigas una taza. Leche, dos de azcar. "
Se desabroch la chaqueta y puso su brazo sobre el respaldo del
sof.
El pelo en la parte posterior del cuello de Victoria se elev
tanto como su temperamento por su insinuacin de que ella le iba
a traer su caf como su secretaria o, peor an, como una sirvienta
comn. Albert la salv de llamarlo por la peticin de caf y dijo
que iba a conseguirlo. Hamacher miro casi con desprecio como
Albert se apresuraba a salir de la oficina.
"Buen hombre el que tienes ah, Victoria." El tono en el que
felicit a Albert le dijo a Victoria que Edward no lo consideraba
nada ms que bueno o un hombre. Para Hamacher, los papeles
estaban definitivamente invertidos. Ella decidi ignorar ese
comentario tambin.
"Qu puedo hacer por ti, Edward?" La charla casual no
estaba en el vocabulario de Hamacher, de modo que no perdi su
tiempo.
"Dnde estamos con Braxton?"
Victoria saba que estaba all para comprobar su progreso,
pero esta era su oficina y ella controlaba Drake. Lo hara pedir
cada pieza de informacin que quisiera. Se sent frente a l en una
silla de respaldo recto, la que normalmente ocupaba durante las
reuniones en esta rea de su oficina. Ella prefiri sentarse derecha
en lugar de encorvarse o parecer ser descuidada, que era la
posicin actual de Hamacher.
"Me reun con l esta maana-"
"Va a aceptar?"
Albert puso dos humeantes tazas sobre la mesa entre ellos, y

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Victoria esper hasta que sali de la habitacin antes de continuar.

"Le di una visin general de nuestra propuesta." Victoria vio
enrojecerse lentamente el cuello Hamacher.
"Qu quieres decir con una visin general? Tu nos llevaste a
creer que tenas previsto presentarle la oferta completa. "
"Con el debido respeto, Edward, no puedes entrar en la
oficina del CEO de una compaa de miles de millones de dlares,
decirle que quieres comprar y esperar que l diga que est bien." A
veces Victoria podra jurar que estaba hablando con un nio.
"No tenemos mucho tiempo, Victoria."
Victoria tradujo su declaracin en "Tu no tienes mucho
tiempo." Comprobando que mantena su seriedad respondi con
calma: "Me habra arrojado a la acera. Lo siento si malentendiste
de qu se trataba mi reunin de hoy con l. Yo simplemente tena
la intencin de poner las cartas sobre la mesa ".
Hamacher frunci el ceo cuando ella cruz las piernas
vestidas de Armani. Otra de sus creencias arcaicas era que las
mujeres deban usar faldas o, mejor an, vestidos. Su esposa
probablemente tena un armario entero de escarpines y
pantymedias. Ella continu antes de que tuviera la oportunidad de
tratarla condescendientemente.
"Peter Braxton no me pidi que dejara su oficina, lo cual
interpret como una seal positiva. l hizo las preguntas
adecuadas que me llevaron a creer que no descart mi propuesta
de inmediato. Le dije que pensara en ello y que hablaramos en
unos das. "
Su mano era firme cuando llev la porcelana Wedgwood a su
boca. El enrojecimiento que se haba iniciado en el cuello de
Hamacher se extendi al resto de la cabeza, sin detenerse hasta
cubrir cada centmetro de su calva. Salt del sof y Victoria se
levant rpidamente, porque no quera verlo elevarse sobre ella. El
hecho de que ella era por lo menos ocho centmetros ms alta que

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l pareci enfurecerlo an ms.

"Quiero dejar esto perfectamente claro, Victoria." l se
acerc. "Tienes sesenta das para obtener la firma de Braxton en la
propuesta o ests fuera." Estaba tan enojado que casi escupi.
"Sesenta das", fueron sus palabras de despedida antes de dejar su
oficina tan abruptamente como haba entrado.

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Captulo Seis

El telfono de Tate son mientras entraba en el vestuario.

Sacndola de su propsito, le ech un vistazo al nmero, pero en
lugar de molestarse por el retraso de su visita diaria a la sala de
pesas, sonri y lo abri. "Qu tienes?"
La voz del otro lado fue muy escueta. "Braxton est sentado
sobre una deuda monumental. Me refiero a muy importante. l
tiene dos prstamos pendientes por un total de ms de cien
millones de dlares, y el rumor en la calle es que estn dispuestos
a llamarlo. l esta a un mes ms o menos, seis a lo sumo, de tener
que declararse en quiebra. Sus proveedores estn amenazando con
dejarlo y uno ya lo ha hecho. El sindicato est siendo muy duro
con las negociaciones de su contrato, y el IRS est husmeando en
su puerta trasera. l tiene su trasero en una encrucijada y ni una
seal de cmo no lo va a sacar ".
"Quin lo sabe?" Tate mir a su alrededor para asegurarse de
que nadie estaba escuchando.
"Acerca de la deuda, todo el mundo. De la llamada del banco
sobre su prstamo, nadie, hasta donde yo he podido averiguar. Lo
que pasa con el IRS esta en el QT, tambin. "
Braxton estaba en su ltimo aliento y ella sostena la botella
de oxgeno para insuflar vida nuevamente dentro de la empresa.
No podra haber previsto que sera as de fcil. Sera como
capturar peces en un estanque poco profundo. Tate le sonri a su
buena suerte, luego frunci el ceo cuando se dio cuenta de que no

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tendra que cazar a Braxton, o manipularlo, o jinetearlo para

conseguir la posicin. No iba a experimentar el empuje y las
paradas de la oferta y contra oferta. La emocin de la persecucin
guiaba a Tate todos los das. La capacidad de pensar ms que la
competencia y en ltima instancia, tomar lo que quera era mejor
que el sexo. Bueno, casi mejor. La facilidad de la toma de
posesin de Braxton no disminuy la emocin de su adquisicin o
la gran recompensa que le seguira.

*
"Mierda, llego tarde", dijo Victoria a su oficina vaca.
"Albert", grit. Meti la cabeza en su oficina. " Por favor llama a
Claire y pdele que consiga los gastos de operacin de las oficinas
europeas y que me llame a mi celular cuando los tenga." Guard la
cartera en su maletn. "Ah, y cancela mi cita para almorzar con
quien sea que deba almorzar. Estar en Braxton ".
Desde que se haba reunido con Peter Braxton, la semana
haba sido ms agitada que de costumbre, y ella pareca estar
llegando diez minutos tarde a todos lados consistentemente. La
llamada de Braxton lleg a las cuatro y cuarto de ayer, pidindole
que se encontraran en su oficina hoy a las diez y media. Para
cuando subi a su coche y se enfrento el trafico de la ciudad,
apenas si tena el tiempo justo para llegar.
Victoria logr reducir los gastos generales en Europa y hablar
con un banco inversor durante sus cuarenta minutos en el coche.
Estaba acostumbrada a la multitarea y no poda recordar la ltima
vez que haba conducido su coche simplemente escuchando la
radio. Otros ejecutivos de su nivel tenan un coche y chofer, lo
que les permita ser ms productivos. Ella consideraba que era un
desperdicio de dinero. Poda conducir su propio coche, por el

Julie Cannon

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amor de Dios!. Despus de que Victoria tuvo un casi-accidente

terrible mientras participaba de una conferencia telefnica, Claire
haba tratano de convencerla para que lo reconsiderara. Sin
embargo ella decidi prestar ms atencin cuando estaba detrs
del volante.
Pasando el edificio Braxton en el camino hacia el
estacionamiento, podra haber jurado que vio a la mujer que la tir
al suelo en el vestbulo la semana pasada. Ella deba trabajar aqu,
pens Victoria mientras la mujer entraba en la puerta giratoria.
Volvi a prestar atencin a la conduccin de su auto y entr en el
garaje.
El aroma de Dunkin 'Donuts la incitaba a detenerse, pero por
mas tentada que estuviera, este no era el momento para saborear
una rosquilla rellena de crema de chocolate. Haciendo caso omiso
de la esencia cruz el vestbulo y esper pacientemente el
ascensor. Su estmago gru, recordndole que haba salteado el
desayuno y probablemente se perdera tambin el almuerzo.
Las puertas del ascensor se abrieron y la asistente
administrativa de Braxton, Susan, se puso de pie esperndola en el
escritorio de la recepcin. "Buenos das, seora Sosa. Es bueno
verla de nuevo. Por aqu, por favor. " La mujer la llev a una sala
de conferencias en la mitad del largo pasillo. "El seor Braxton
estar con usted en breve. "
"Gracias," Victoria vio que no estaba sola en la habitacin. La
mujer que haba notado entrando en el edificio hace unos minutos
estaba sirvindose una taza de caf. Ella levant la vista y Victoria
decidi que deba ser parte del personal de Braxton y que estaba
aqu para la reunin. Hubo un destello de reconocimiento cuando
sus ojos se encontraron.
"No hay efectos nocivos de nuestra colisin de la semana
pasada?"
Era ms joven de lo que Victoria recordaba, pero los mismos

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ojos verdes intensos se movan arriba y abajo sobre su cuerpo

como si chequeara lesiones residuales.
"Nada salvo por un poco de vergenza." Victoria vio los ojos
de la mujer recorrer nuevamente su cuerpo, esta vez ms lento y
ms sensual. Se estremeci cuando los ojos verdes viajaron sobre
ella, pero saco el pensamiento de su mente. Se sinti insultada por
el hecho de que uno de los empleados de Braxton la observara tan
descaradamente. Era muy grosero y poco profesional. Victoria
lleg a la conclusin de que la arrogante e insolente mujer
probablemente usaba su encanto para salirse con la suya con este
tipo de comportamiento todo el tiempo. No era de extraar que
Braxton estuviese en problemas, pens. Esta mujer probablemente
piensa que el encanto y el sex-appeal dirigiran los negocios.
Victoria, por lo general, dejaba pasar tales cosas, pero algo en los
modales insolentes de la mujer le daban ganas de hablar. Antes de
que tuviese la oportunidad de hacerlo Peter Braxton entr con
Susan tras de si.
"Buenos das, seoras. Gracias por venir con tan corto aviso.
Victoria, mi esposa pidi que le diga hola y que ella todava la
odia. " Braxton aadi una sonrisa a sus ltimas palabras. Dirigi
su atencin a las dos. "Estoy seguro de que ustedes dos os habis
presentado as que ir directo al asunto. He pensado muchos en las
ofertas de ambas. "
Tate mir aturdida a la alta rubia. Nuestras ofertas? Quin
es esta mujer despus de todo? Tate haba pensado que era una de
las subordinadas de Braxton, enviada para mantenerla ocupada
mientras esperaba. Haba fantaseado brevemente con la idea de
hacer algn jugada con ella, pero era mayor que las mujeres con
las que Tate salia en general. Tal vez despus de que asegurara este
acuerdo. Le haba dado el crdito al viejo por enviar a alguien tan
atractivo como esta mujer, pero ahora no estaba muy segura de
quin era ella. Ella tambin pareca desconcertada.

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"Esto es lo que planeo hacer", continu Braxton,

aparentemente ajeno a la confusin en la sala. " Dado que ambas
quieren mi empresa, voy a ir a travs de este ejercicio una vez.
Aqu Susan ", hizo un gesto hacia su ayudante," trabajar con sus
colaboradores para coordinar los horarios de todo el mundo.
Vamos a recorrer mis operaciones en Chicago, Phoenix, Bruselas
y Hong Kong. Vamos a reunirnos en cada lugar, y en cada uno de
ellos voy a responder cualquier pregunta que tengan. Durante
nuestro viaje, no me escriban correos ni me llamen. Al final de su
inspeccin tendrn tiempo para desarrollar su propuesta completa
para la junta y voy a tomar mi decisin entonces. Alguna
pregunta? "
La rubia habl. "Seor Braxton, me temo que me he perdido
algo aqu ". Ella enfrent a Tate. "Quin eres t?"
"Yo soy la que va a tener la compaa de Peter nada ms
sacarlo de debajo de ti." Tate observ la expresin de sorpresa en
el rostro de la mujer alta. Un punto para m.
"Monroe, no sea arrogante", grit Braxton. "Hay que
acostumbrarse a esto, seoras. Vamos a pasar mucho tiempo
juntos las prximas semanas. "
Victoria se sent en silencio aturdida, mientras Braxton se
levant y abandon la habitacin sin decir nada ms. Por qu no
sabia ella que alguien mas estaba interesado en Braxton? Por
supuesto que lo habra. Braxton era una empresa bien gestionada
que, sin culpa propia, haba encontrado momentos de dificultad
financiera. Un terremoto en China hace ocho meses haba daado
gravemente el funcionamiento de su principal proveedor, y su
banquero haba sido inesperadamente intervenido. Su flujo de caja
se haba secado y los acreedores estaban dando vueltas como
buitres.
Aos de hacer frente a circunstancias inesperadas haban
preparado a Victoria para recuperarse de este golpe rpidamente.

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Al menos en el exterior. Sus entraas se agitaban y su estmago se

haba alojado en algn lugar alto de la garganta. Mierda, mierda,
mierda, cmo ocurri esto? se dijo, levantndose de su silla
mientras la mujer se acerc y le tendi la mano.
"Tate Monroe".
La voz de la mujer no era dura o tensa, como Victoria
esperaba. En un instante, haban pasado de ser desconocidas a
adversarias, y Victoria haba anticipado que sera fra hacia ella.
Pero la voz que oa era suave y melodiosa, por no decir casi
sensual. Victoria vacil un momento antes de estrechar la mano
extendida en respuesta. "Victoria Sosa."
"Bueno, seora Sosa". Tate la mir fijamente a los ojos como
si estuviera buscando algo, los vividos ojos verdes cada vez mas
profundos, oscuros e intensos. " Que la mejor mujer gane." Tate le
retuvo la mano ms de lo necesario, le gui un ojo y sali de la
habitacin.
Victoria inspeccionaba la palma de su mano. Estaba caliente
y hmeda, y senta como si Tate la haba estado sosteniendo por
siempre, no slo por un momento. El corazn le lata con tanta
fuerza que la sangre latiendo en sus odos efectivamente ahogaba
cualquier otro sonido. Las palabras "Tate Monroe" se hicieron eco
en su cabeza.

Julie Cannon

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Captulo Siete

Tate golpe con furia en el botn del ascensor. Victoria Sosa?

Quin coo es Victoria Sosa? Cuando las puertas se cerraron
detrs de ella sac su telfono celular y marc el nmero familiar.
Colg cuando el ascensor se detuvo en otro piso y varias personas
entraron, su llamada tendra que esperar hasta que tuviera ms
privacidad.
Cuando la ltima persona sali ella repiti las acciones en su
telfono y se dirigi a travs del vestbulo. Alguien respondi a su
llamada mientras sala, y no perdi el tiempo con las formalidades
agradables.
"Quin coo es Victoria Sosa?", Grit en el telfono. Sigui
caminando, porque no quera que la mujer Sosa apareciera detrs
de ella y oyera su conversacin. Eso era lo que ella habra hecho si
los papeles estuvieran invirtidos. Todo vale en el amor, la guerra y
los negocios, y toda esa mierda. La gente que pasaba poda or
slo su lado de la conversacin, y a ella no le importaba si
pensaban que estaba siendo grosera.
"Ya me oste. Una mujer llamada Victoria Sosa parece haber
hecho una oferta por Braxton tambin. Ahora estoy en una guerra
de ofertas y no estoy feliz. ", Tate grit las ltimas palabras.
"Cmo iba a saberlo? Para eso te pago a ti, y ahora mismo
estoy a punto de dar un tirn tan duro de tu cadena que podrs ver
a tus dedos de los pies cuando cierres los ojos en la noche. " Tate
tuvo que detenerse en la esquina por un semforo en rojo. Mir a

Julie Cannon

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su alrededor para asegurarse de que no reconoca a nadie, sobre

todo a Victoria Sosa.
"Me dirijo a mi oficina. Tienes treinta minutos para estar de
pie delante de m con su nmero de seguro social, el nombre de su
mejor amiga en la escuela secundaria, y cuntas veces a la semana
tiene relaciones sexuales. He sido clara? " La mujer junto a Tate
la mir y ahog una carcajada. Tate colg el telfono y dijo: "Ya
no se consiguen buenos empleados", mientras bajaba de la acera.
Exactamente treinta y dos minutos ms tarde, Max McDonald
estaba de pie, temblando, frente al escritorio de Tate. Ella no lo
haba invitado a sentarse, porque no lo estaba. Ella estaba furiosa
porque haba ido a esa reunin sin saber todo lo posible acerca de
Braxton. Pudo haber hecho el ridculo, peor an, pudo haber
perdido por completo el negocio. Se sinti aliviada de no haber
dicho nada a Victoria que pudiera ser perjudicial para ella
mientras esperaban a Braxton. Y tras de qu demonios estaba el?
McDonald se retorca frente a ella y ella lo quera fuera de su
oficina. Detestaba la incompetencia, y este lapsus era
imperdonable. Pero l tena lo que ella necesitaba.
"No te quedes ah como un idiota. Estoy esperando la
informacin que debera haber tenido hace una semana. "
Tamborile con su dedos en la parte superior de su escritorio.
"Victoria Cristal Sosa, nacida el 23 de mayo 1965. Padres
Lorenzo y-"
"Todo eso estar en tu informe. Ve a la parte importante. "
"Ella es la CEO de Drake Pharmaceuticals, una firma de doce
billones de dolares con sede aqu en Atlanta. Ha estado al frente
ocho aos, y mis fuentes dicen que es muy querida y una lder
efectiva. Tambin me dicen que necesitan Braxton para apuntalar
sus operaciones o se hundirn. Sosa esta teniendo mucha presin
de su junta para hacerse de Braxton, y su trasero estar en la calle
si no lo hace. No tienen mucho que ofrecer en cuanto a dinero en

Julie Cannon

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efectivo, por lo que probablemente van a proponer algn tipo de

asociacin conjunta o un acuerdo similar. "
Misericordiosamente, Tate ech a McDonald de su oficina
diez minutos ms tarde, despus de escuchar el informe completo.
Su mente daba vueltas a causa del repentino cambio de los
acontecimientos, pero a medida que procesaba la informacin
comenz a reconocer la sensacin de hormigueo que siempre
experimentaba ante la perspectiva de un duelo difcil. No se haba
sentido tan excitada por un acuerdo en mucho tiempo.
ltimamente cada uno de ellos acababa siendo ms de lo mismouna cacera sin emocin, sin negociaciones, y poco de la
superioridad que acompaa una toma de posesin. Ella negociaba
fcilmente, pona en aprietos y, la mayora de las veces,
intimidaba a la otra empresa para que viera las cosas a su manera.
Este proceso se haba vuelto anquilosado sin que ella hubiese sido
consciente de ello.
Apoyando los pies sobre el escritorio, Tate se reclin en su
silla y junt sus dedos bajo la barbilla. Permaneci sentada de ese
modo por varios minutos, sopesando todo lo que McDonald le
haba dicho acerca de Victoria contra sus propias impresiones de
la mujer.
Tate no le haba prestado mucha atencin cuando la encontr
en el vestbulo de Braxton, descartndola como una mujer
cuarentona, heterosexual, con nios, una minivan y un marido
cuyo vientre se cerna sobre la hebilla de su cinturn. Lo que vio
esta maana haba sido todo lo contrario. Ella podra tener un nio
y conducir un coche aburrido, pero Victoria Sosa era cualquier
cosa menos heterosexual.
El pelo de Victoria estaba recogido y asegurado en la parte
posterior de su cuello con algo que Tate no poda ver, pero el estilo
resaltaba sus pmulos altos y fuertes. Sus cejas perfectamente
formadas se arqueaban por encima de los vivos ojos azules del

Julie Cannon

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color del agua en Cancn. Cuando se dieron la mano Tate sinti el

tirn familiar de atraccin sexual y, si hubiese estado en un
entorno diferente, podra haber hecho algo al respecto. Tate haba
perdido el contacto de inmediato cuando Victoria le solt la mano,
pero haba estado demasiado centrada en s misma y en lo que no
saba de Victoria para ser realmente consciente de su propia
reaccin hasta ahora.
Se sent all durante una hora buscando en Internet cualquier
informacin adicional sobre Victoria Sosa. Haba bastante, Google
mostraba 8.459 hits. La mayora eran de su carrera universitaria en
la UCLA, detallando sus aos en el equipo de voleibol, tres de los
cuales fue titular, y finalmente su ltimo partido, cuando gan una
medalla de oro en los Juegos Olmpicos de 1984. El resto de la
informacin se refera principalmente a su ascenso profesional a
las filas de varias empresas biomdicas, y a su seleccin definitiva
como CEO de Drake.
Admitiendo que estaba impresionada, Tate se apart de su
computadora. Tena que informar a Clayton de los nuevos
acontecimientos, y probablemente le dara ms mierda acerca de
lo importante que era para su carrera traer a Braxton. No estaba
preocupada. Ya estaba formulando un plan de juego que inclua a
la, repentinamente, muy atractiva Victoria Sosa.

*
"Quin diablos es Tate Monroe?" Victoria haba llamado a
Albert de inmediato y le pidi que tuviera a su personal en su
oficina cuando regresara. Albert tena que haberles dicho que
estaba enojada, porque ninguno de sus asesores de confianza dijo
algo mientras ella los miraba intensamente, luchando por controlar
su ira.

Julie Cannon

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"Nadie en esta sala sabe quin es ella? Nadie tiene su odo en

la calle para saber que ha hecho una oferta a Braxton? " Mir a
cada uno a los ojos antes de seguir adelante. " Nadie sabe por qu
entr en una reunin con Peter Braxton, plena confianza en que l
estara de acuerdo con nuestra propuesta, y termine casi siendo
puesta en mi lugar por un pez gordo de treinta aos de edad, quien
estaba tan sorprendida como yo? " Su voz fue subiendo de tono y
tom unas cuantas respiraciones profundas y relajantes. Sin
embargo, nadie dijo nada.
"As es exactamente como me sent." Estaba ms tranquila
ahora que cuando comenzaron, aunque sus manos seguan
temblando por la escena en la sala de conferencias de Braxton.
Ms de una vez en el camino de regreso a su oficina estuvo a
punto de chocar al coche delante de ella. Se haba lanzado al
garaje en piloto automtico y no recordaba haber tomado el
ascensor a su piso.
"Rara vez soy una perra, y me esfuerzo para no perder los
estribos, pero no estoy ganando esa batalla hoy."
Su amiga Claire fue la primera en hablar. "Lo siento,
Victoria."
Varios jefes estuvieron de acuerdo.
"Qu es lo que sientes? Que no hicieron su trabajo y yo me
qued colgando con mi trasero en las manos? Drake necesita este
acuerdo. Pens que todos entendamos este hecho. No podemos
darnos el lujo de perder esto, y djenme decirles algo, seoras y
seores. Su incompetencia casi nos hizo perderlo. Yo asumo la
completa responsabilidad de este fracaso, pero confiaba en que me
dijeran las cosas que yo no tengo manera de saber, y cuando yo ...
no, cuando Drake, " Victoria se corrigi, " cuando Drake los
necesitaba ms, no han estado a la altura. Perfectamente
podramos perder este acuerdo. " Ella no tena por qu decirle a
todos ellos lo que eso significaba. Miles de personas se quedaran

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sin trabajo, sin sueldo o cobertura de salud.

Victoria no dijo nada ms. Uno por uno, su personal sali de
la habitacin. Claire se qued atrs.
"Qu pasa, Claire?"
"No te parece que fuiste un poco dura con ellos?"
Claire era probablemente lo ms cercano que tena a una
mejor amiga, pero ahora ella era su CFO y Victoria no tuvo
problemas para separar las dos cosas. " No, no lo creo. No tengo
ni idea de cundo Monroe hizo su oferta a Braxton, pero debera
haber sabido que exista al menos la posibilidad de que hubiesen
mltiples ofertas sobre la mesa de Braxton, incluso antes de que
me le acercara por primera vez. Sin duda deb haber tenido esa
informacin antes de esta maana. "
"Victoria, has estado bajo mucho estrs ltimamente", dijo
Claire.
Victoria sinti ganas de rer, pero no se atrevi. Tena miedo
de llorar en su lugar. En el ltimo mes haba dormido un promedio
de tres o cuatro horas por noche, y con los dolores de cabeza
frecuentes que estaba experimentando, su presin arterial se deba
haber elevado a niveles peligrosos. Se haba prometido, varias
veces la semana pasada, tratar de ir al gimnasio, pero la palabra
clave era tratar.
"Eso no tiene nada que ver con esto, Claire, y lo sabes. Tu
entiendes mejor que nadie lo mucho que esta empresa significa
para m, y pens que significaba lo mismo para todos los dems
tambin ".
"Eso no es justo, de Victoria."
"No lo es? Entonces, cmo pudo haber sucedido esto? "
Claire no respondi.
"Admito que la propuesta que present a Braxton era lo mejor
para nosotros, pero como eso era obvio, no nos hizo esto que nos
confisemos en todo lo dems? Lo nico que s es que

Julie Cannon

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prcticamente entregu mi cabeza en mis manos esta maana a

una persona lo suficientemente joven como para avergonzarnos a
todos. No tenemos nada que ofrecer a Braxton, y ahora estamos en
una guerra de ofertas ".
Slo en presencia de su amiga poda dejar caer su cabeza
entre las manos como lo hacia ahora. Qu voy a hacer?

Julie Cannon

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Captulo Ocho

Victoria recogi su maletn y la chaqueta de su traje mientras

desde el altavoz llamaban a su vuelo. Fiel a la palabra de Braxton,
su asistente Susan haba trabajado con Albert para reorganizar su
agenda, y la semana despus del Da del Trabajo estaba en el
vuelo de las cuatro treinta de Atlanta a Chicago. Todos los asientos
en primera clase fueron ocupadas, excepto el designado como 2
C, y despus de poner su maletn en el compartimiento superior se
desliz en su suave cuero. Se abroch el cinturn de seguridad, y
luego bebi un vaso de agua con gas que la azafata le ofreci
rpidamente.
El hombre a su lado, estaba absorto en su Wall Street Journal,
y Victoria agradeci el hecho de que l no estuviera interesado en
la charla casual. Haba estado en vuelos donde sus vecinos
obviamente queran convertirse en los mejores amigos, as el
vuelo durara una hora o quince aos.
Estaba cansada. Haba salido a cenar con Carole ayer por la
noche y le dijo acerca de la condicin que Braxton haba puesto a
sus ofertas por su compaa. Carole estaba tan sorprendida como
Victoria y haba comentado varias veces lo extrao era este
requisito. Mientras Victoria le describa a Tate, era como si ella
estuviera sentada a la mesa. Record sus ojos verdes vivos y la
forma directa y sin vueltas en que los mir a ella y a Braxton.
Victoria se ech a rer cuando comparo la forma de caminar de
Tate con la de un gato en la jungla. Probablemente estaba al

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acecho en su vida personal tambin.

Cuando Carole sugiri que regresaran a su casa, Victoria se
excus, alegando su vuelo de hoy, ltimamente estaba cada vez
menos interesada en el sexo. Rara vez se quedaban a dormir
cuando se reunan a cenar y terminaban la noche con sexo. Cada
una de ellos prefera dormir en su propia cama, al menos una de
ellas tena una reunin temprano al da siguiente. ltimamente sus
citas parecan ms bien una obligacin recurrente en la agenda de
Victoria que una ocasin que ella estuviera esperando.
Abriendo la carpeta que Albert le entreg en su camino hacia
la puerta, se instal a leer nuevamente el expediente completo
sobre Tate Monroe. Lo haba ledo ya varias veces, como era su
prctica con todos los documentos importantes, pero cada vez que
lo haca encontraba otro atisbo de informacin o impresin de su
adversaria. Le haba impresionado que Tate hubiese ido a
Wharton, pero no le impresion su eleccin de empleo.
Su jefe, Clayton Sumner, era bien conocido por su avaricia.
l era, supuestamente, la persona a cuya imagen fue modelado
Gordon Gekko de la pelcula Wall Street. Sumner probablemente
tena la autora de la frase ms famosa de la pelcula, "La codicia
es buena", y reciba las regalas todos los das. Su empresa pas
por encima a otras empresas como si fueran soldados de juguete,
triturando y desmantelando todo a su paso, dejando nada ms que
un montn de dinero para s mismo. Miles de personas haban
perdido sus puestos de trabajo directamente por su culpa. Y
cuando los proveedores y clientes de las empresas que cerraron
tambin tuvieron que cerrar, su codicia afect a cientos de miles
de personas.
Victoria ley la hoja de papel que detallaba la vida personal
de Tate. Era, sin duda, lesbiana y sin ninguna vergenza de
su estilo de vida. No pareca tener una relacin estable, pero las
fotos mostraban a una mujer diferente de su brazo cada vez que

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apareca en pblico. Una pequea nota acerca de sus

padres aseguraba brevemente que su padre viva en un parque de
casas mviles en Alabama. No se mencionaban otros familiares. A
decir verdad, no haba ninguna otra cosa. Tate pareca tener una
vida personal escasa.
Estudiando la brillante foto cinco por siete de Tate, Victoria
se sinti vieja. La piel de Tate era firme, con slo unas pocas
lneas pequeas alrededor de los ojos, a diferencia de las
mltiples, profundas, que Victoria haba notado en su cara esta
maana en el espejo del bao. De dnde provenan de repente
todas ellas? No era como si hubieran estado all la semana pasada.
Estaban? Y los ojos de Tate. Estaba mirando directamente a la
cmara, y Victoria tuvo que recordar que estaba viendo una foto,
no a la persona real.
Victoria haba visto esos ojos lucir tal como lo hacan ahora,
muy oscuros y pestaeando con diversin. Estudi la imagen con
ms atencin. Era su imaginacin o haba algo escondido en el
interior de esas piscinas de color verde?

*
Tate no poda esperar a salir del avin cuando aterriz, poco
despus de las ocho. Haba estado viajando durante una semana, y
este era su sexto vuelo en esos tantos das. Si tena que sacarse sus
zapatos y su laptop del maletn una vez ms gritara.
Haba sido tan divertido cuando haba empezado a volar en
primera por negocios. Cada viaje era muy emocionante y se senta
importante. Nunca haba volado de nia, sus padres eran
demasiado intiles como para mantener un trabajo, o ir a cualquier
otro lugar que no fuese el bar del pueblo o el centro comercial
para comprar cigarrillos. Joey Monroe no poda mantener ni un

Julie Cannon

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centavo en el bolsillo o un compromiso. l jugaba al pquer con

sus amigos todos los viernes por la noche, y entre la cerveza y su
mala suerte normalmente perda ms de lo que ganaba, dejando a
su familia luchando por casi todo. Tate se fue a la cama con
hambre la mayor parte de su infancia.
Ella era objeto de risas y dedos apuntando cuando entraba en
la tienda de comestibles enviada por su madre, que sola estar
demasiado magullada o bebida como para salir de la casa. Senta
la compasin del dependiente cuando no tena dinero suficiente
para pagar por lo que necesitaban para pasar unos das ms. A
menudo le cobraba slo la mitad de lo que ella levaba a la caja.
Ella no quera su compasin, pero el orgullo no llenara su
estmago vaco.
Lo nico que recordaba del trabajo de su padre era que
siempre estaba quejndose de l. Sus amigos tenan padres que
trabajaban, y se tomaban vacaciones en Disneylandia, o en la
playa, o simplemente para visitar a sus familiares. Lo ms lejos
que Tate haba salido de la ciudad fue cuando se escapo con
Camille Masterson en la escuela secundaria.
Tate estaba en segundo ao, cuando Camille, en su ltimo
ao de secundario, se le acerco por primera vez. Camille, su
primera novia de verdad, tena mucha ms experiencia en el
departamento de relaciones sexuales que Tate, quien slo haba
"jugueteado por ah", como ella lo llamaba, con una o dos chicas
en una fiesta de pijamas. Camille tena un coche y una
identificacin falsa, y Tate se enamor por completo. Una noche,
despus de un partido de ftbol, Camille sugiri que condujesen a
la siguiente ciudad y comprasen cerveza. Tate se esforz por
actuar madura y sofisticada como Camille, pero cuando lanz por
todo el interior de su Chevy, supo que nunca volvera a ver a
Camille de nuevo.
No fue hasta el tercer ao de escuela secundaria que ella

Julie Cannon

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pens en que alguna vez tendra una oficina, y mucho menos la

oficina en la que estaba sentada ahora. Su consejero escolar la
haba animado a tomar el SAT, la prueba de ingreso a la
universidad pblica, que podra ser su boleto a la educacin
superior. El examen constaba de diez secciones, cada una de las
cuales tena que ser completada en una cierta cantidad de
tiempo. Tate termin seccin tras seccin antes que nadie, y
cuando baj su lpiz por ltima vez, todava quedaban cuatro
minutos. Revis dos veces sus respuestas y cuando el supervisor
seal que el tiempo haba terminado, era un manojo de nervios.
En el momento en que fueron despedidos, sus rodillas estaban
temblando tanto que pens que podra caer mientras prcticamente
corra hacia la puerta.
Una beca para estudiar en Ohio State se la llev de Hillsdale
y nunca mir hacia atrs. Su madre muri de neumona el verano
en que se gradu de la escuela secundaria, y nadie estaba all para
despedir a Tate cuando subi al autobs Greyhound con destino a
Coln.
Ahora viajar, incluso con el confort y las comodidades de
primera clase, era slo un dolor en el trasero, pens, hacindose
camino a travs de la congestionada pasarela de O'Hare. Se ech a
rer, porque siempre pens que volar a Chicago era exactamente
igual a la historia infantil denominada "La tortuga y la liebre."
Vuelas a seiscientos kilmetros por hora para llegar all y te
trasladas como un caracol una vez que lo haces.
Agradeciendo no tener que esperar equipaje, Tate le hizo
seas a un taxi y le dio al conductor el nombre de su hotel. Haba
estado en Chicago por negocios varias veces y sonri para sus
adentros, recordando cmo en ms de una ocasin, pudo combinar
negocios con placer.
Cada vez que haba pensado en placer los ltimos das, el
rostro de Victoria Sosa siempre vena a su mente. Incluso anoche,

Julie Cannon

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cuando la camarera encantadora del restaurante se retorca debajo

de ella, Victoria irrumpi en sus pensamientos. Tate raras veces
fantaseaba con una mujer cuando estaba haciendo el amor con
otra, pero qu diablos? Eran dos desconocidas consiguiendo lo
que queran, y Tate no oy quejarse a la mujer. A decir verdad ella"
Oiga, seora, estamos aqu", dijo el taxista.
Tate mir a su alrededor, observando los puntos de referencia,
y la di al conductor un billete de cincuenta dlares. " Qudese
con el cambio", dijo ella, agarrando su bolsa de viaje y su maletn.
El botones de inmediato llev los dos elementos cuando sali de la
cabina del taxi hacia el vestbulo. Milagrosamente ellos
apareceran en su habitacin en unos quince minutos, y los
despidi cuando se acerc a la mesa de registro.

*
Victoria vagaba por Wacker Drive en busca de un restaurante
tranquilo. Tena que revisar sus notas para la reunin de maana
con Braxton y, aunque haba ledo acerca de las operaciones que
recorreran maana una docena de veces, quera volver a
familiarizarse con ellas. Varias parejas estaban saliendo de una
puerta unos cinco metros por delante y ella mir hacia la ventana
adyacente. El interior estaba en penumbra, pero no tan obscuro
como para no ser capaz de leer o tomar notas. Agarr la puerta
antes de que se cerrara tras la ltima pareja y entr. Haba varias
mesas desocupadas as que no tuvo que esperar mucho tiempo
para ser ubicada.
Acababa de tomar un sorbo de su copa de vino cuando mir
hacia la puerta. De pie en el interior, y mirando directamente hacia
ella estaba Tate Monroe, vestida con pantalones de color caqui y

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una remera polo verde brillante. El estmago de Victoria se

contrajo y desvi la mirada antes de tener el decoro necesario para
invitar a Tate a que se uniese a ella. Ella no aceptara de todos
modos, eran rivales, despus de todo. Mejor an ...-pens-,
capturando los ojos de Tate, hacindole seas para que se
acercase.
Tate se conduca con una facilidad que indicaba que se senta
cmoda con ella misma en cualquier ambiente. Era evidente que
saba que su sensualidad ardiente hizo girar ms de unas cuantas
cabezas en la habitacin. Victoria casi se ahog cuando
prcticamente pens en Tate sexualmente. Nunca tuvo fantasas de
este tipo en relaciones comerciales. De hecho, nunca haba tenido
pensamientos de este tipo cuando no estaba trabajando. Se dio
cuenta de que algo estaba definitivamente mal con ese escenario.
"Te gustara acompaarme?", Pregunt Victoria a Tate, que
pareca tan sorprendida por la invitacin, como ella misma.
"Mejor enemigo conocido?"
"Algo as", respondi Victoria, un poco sin aliento. Movi la
carpeta de la silla a su lado y toc en el asiento, indicndole aTate
que se sentara.
El camarero apareci de la nada y tom nota de la bebida de
Tate. Cuando se fue, Tate concentr toda su atencin en ella y
Victoria sinti el efecto. Los sonidos del restaurante disminuyeron,
la iluminacin se hizo ms aguda, sus sentidos ms centrados. La
sensacin la dejo en shock, y tom otro sorbo de su bebida para
darse un minuto para recuperar el control.
Despus de que llegara su bebida Tate le pregunt, "Que
dira tu jefe si nos viese sentadas juntas?"
"Que yo estaba aprendiendo ms acerca de la competencia".
Victoria lanz la pregunta a su vez. "Y el tuyo?"
"Quin era esa mujer hermosa con la que estabas tomando
una copa?", Respondi Tate sin problemas.

Julie Cannon

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Victoria toc su el tenedor, en un gesto nervioso. "En

serio?", Pregunt con escepticismo.
"En realidad, hubiese dicho algo tosco, pero la esencia sera
la misma. Y t eres una mujer hermosa. "
La forma en la que Tate dijo mujer hermosa hizo sentirse
mujer a cada parte de Victoria. No haba pensado en s misma
como femenina ltimamente, o como mujer, incluso. Todo en ella
era trabajo, trabajo, trabajo, sin un minuto para s misma en las
ltimas semanas. Le gustaba mimarse a s misma, visitar el SPA
los domingos para recibir un masaje de cuerpo completo, un facial
y manicura. Haban pasado meses desde que haba visto el interior
del saln. No necesitaba el pretexto del pelo perfecto y el
maquillaje, pero ltimamente, incluso ni la ropa interior sexy que
llevaba debajo de sus trajes de negocios lo estaba logrando. La
mujer en ella se sinti halagada, la mujer de negocios un poco
molesta de que Tate estuviera coqueteando con ella.
"Gracias", acert a decir sin sonar demasiado afectada por el
cumplido. "Entiendo que trabajas para Clayton Sumner." Era a la
vez una declaracin y una pregunta. El corazn de Victoria
tropez cuando Tate sonri y ri entre dientes. Y tropez de nuevo
cuando Tate cubri sus ojos.
"Y yo tengo entendido que tu trabajas para Edward
Hamacher," contrarrest Tate. Tate sostuvo la mirada. "Es un
pinchazo de primera clase."
Victoria no estaba segura de que haba odo correctamente a
Tate. Acababa ella de llamar al presidente de su consejo un
pinchazo? Su cara debi haber reflejado su confusin.
"Me has odo bien, es un pinchazo. Fui a la universidad con
su hija, y si l es un poco de lo que era como padre, el es, bueno ...
" Tate no tuvo que terminar su comentario.
"En serio?" Victoria se sorprendi de la facilidad con que
Tate expres su opinin acerca de su empresa sin tener en cuenta

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las posibles consecuencias.

"En serio. Su hija odiaba ir a casa los fines de semana. l la
convocaba, y ella saba que l la aislara de inmediato si
desobedeca. l nunca la golpe, ni nada de eso, pero tena un
control sobre ella que me hacia sentir mal. "
"Prefiero no hablar de Edward, si no te importa. l es,
despus de todo, mi jefe. " Victoria quera or ms, pero no
confiaba en esta mujer y no quera dar la impresin de que estaba
de acuerdo con ella. A pesar de que lo estaba.
"Me parece justo. Cmo conoces a la esposa de Braxton? "
Obviamente haba notado su comentario a Victoria en su primera
reunin.
"Jugu voleibol en la UCLA. Su esposa, o en realidad su
novia en aquel momento, jugaba para Stanford. Les ganamos el
campeonato de la NCAA. "
"Ouch. Espero que eso no lo predisponga en tu contra. "
El camarero revoloteaba, esperando para tomar sus ordenes
para la cena. Tate mir a Victoria esperanzada. "Tu invitacin
incluye la cena o se trata simplemente de una charla pasajera?"
Victoria pes sus opciones. Poda comer sola por ensima vez
este mes, o permitir a Tate quedarse y llegar a conocerla mejor.
"Si tienes hambre, eres bienvenida."
"Est bien. Qu vas a ordenar? " Tate cambio de tema
fcilmente.
Victoria no haba tenido la oportunidad de mirar el men,
pero haba estado deseando pasta cuando entr. Ahora no tena
hambre de nada ms que de Tate, cuyo encanto y el magnetismo
fsico la cautivaron. La atraccin entre ellas era tan fuerte que
Victoria tendra que andar de puntillas para no dejarse caer en ella.
Se centr en su men, muy consciente de que Tate la miraba
por encima del suyo. " Creo que voy a pedir las conchas rellenas.
T? " Levant los ojos y mantuvo su mirada fija.

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"Esta noche me siento en decadencia." Vacil Tate y sus ojos

cambiaron a un verde humeante. " Pedir el pollo Alfredo. Ataque
al corazn en un plato. Voy a vivir en el borde. "
Victoria tena la impresin de que Tate viva un poco
peligrosamente la mayor parte del tiempo. Pareca abrazar la vida
sin pudor, tomaba lo que quera y no deja nada atrs. Victoria se
estremeci, luego flexion sus hombros en un dbil intento de
disimular su reaccin.
"Entonces, Victoria. Puedo llamarte Victoria? ", Pregunt
cortsmente Tate. Victoria asinti con la cabeza. "Qu haces
cuando no estas tratando de comprar empresas?"
El pan haba llegado y Victoria cort un pedazo. "Dirijo una",
respondi ella, untando mantequilla sobre el pan caliente.
"As tengo entendido. Adems de eso? Qu haces para
divertirte? " Tate arranc un trozo de pan y se lo meti en la boca
en un solo movimiento.
"Diversin?", pregunt Victoria, con la sensacin de que ella
nunca haba odo esa palabra. En realidad, ella haba perdido su
tren de pensamiento cuando la boca de Tate se abri y vio su
lengua justo antes de que la cerrara con el pan adentro.
"S, ya sabes, divertirse? Las cosas que haces cuando no ests
trabajando? " Tate arranc otro pedazo de pan y se recost en su
silla. " Por favor no me digas que todo lo que haces es trabajar?
Todo trabajo y nada de juego te hace una chica aburrida. "
Victoria abri la boca para decir algo custico, pero cambi
de idea cuando vio la diversin brillar en los ojos de Tate. " Yo no
soy una nia aburrida", respondi enfticamente.
"En serio?"
"S, de verdad."
"Quieres saltar toda esta pretensin y simplemente ir a mi
habitacin?" Tate hizo su proposicin como si fuera la cosa ms
natural del mundo.

Julie Cannon

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Con el pulso latiendo con fuerza en sus odos y palpitaciones

entre las piernas por el flagrante avance de Tate, Victoria de
alguna manera fue capaz de responder. "Y por qu iba yo a querer
hacer eso?"
El camarero sirvi su comida y Tate dio un mordisco a su
cena. "Mmm", gimi, y luego mir directamente a Victoria. "Tal
como yo lo quera. Pecaminosamente delicioso. "
Victoria se qued sin habla, mientras que Tate dio otro
mordisco, y luego dijo: " Porque nos sentimos atradas la una por
la otra y creo que podramos tener algo de diversin. S que yo la
tendra. "
Victoria pas de hipnotizada a asombrada de que Tate en
realidad le estuviera proponiendo que tuvieran sexo. Ellas estaban
luchando por la misma compaa. Por qu en nombre de Dios,
pensaba ella que Victoria se dara la vuelta, a falta de una mejor
expresin, y saltara a la cama con ella? Pareca desesperada,
solitaria, o simplemente estpida?
Queriendo sacar a bofetadas la expresin de suficiencia de la
cara de Tate, Victoria apual a su vez la pasta. No era bueno para
sus intereses hacer enojar a esta mujer, por mucho que ella
quisiera hacerlo. En vez de eso, decidi seguirle el juego, sabiendo
que nunca tendra sexo con Tate.
"Bastante segura de t misma, no?"
"No que he escuchado ninguna queja. Por qu? Has odo
algo? " Tate fingi tener miedo de su respuesta.
Tate era encantadora, de una manera pcara, con su rpido
ingenio y el brillo malicioso en sus ojos. Era muy atractiva, con el
rostro libre de defectos, salvo un pequeo lunar en la lnea de su
mandbula. Sus cejas perfectamente formadas se alzaron a la
espera de la respuesta de Victoria a su pregunta. "Me veo como el
tipo de mujer que besa y cuenta?"
"Esa es otra razn por la que deberamos darnos prisa y

Julie Cannon

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comer el postre en la cama. Porque to no besaras y contaras. "

Los ojos de Tate estaban ardiendo, como brasas reflejadas por la
suave luz de las velas en el centro de la mesa.
Victoria apret las piernas juntas bajo la seguridad del largo
mantel, lo que hizo poco para calmar las punzadas que le estaban
impidiendo pensar con claridad. Eso slo hizo peor la sensacin.
Le molestaba la forma en que su cuerpo la estaba traicionando.
"Por mas tentada que pueda yo estar, voy a tratar de
controlarme." Estaba tentada, muy tentada. Vaya, pens Victoria.
No acabo de decir que no haba manera de que yo pudiera tener
sexo con ella? Dios, esta mujer es un imn.
Tate descansaba en el encanto que, Victoria imaginaba, haba
ganado frente a ms de una mujer vacilante. "Ah, vamos. Vive un
poco ".
Victoria busc el control en lo ms profundo de su yo
consciente. " Estoy bastante contenta con mi vida ahora mismo,
gracias."
Tate presion su pierna contra la de Victoria. "Ests segura
de que no hay nada que pueda hacer para hacerte cambiar de
opinin?"
Oh, hay muchas cosas que puedes hacer para cambiar mi
opinin, pero tengo mucho que perder por una noche de sexo,
aunque sea contigo. Esboz una sonrisa optimista. "Nop,
absolutamente nada." Estaba segura de que Tate pudo ver a travs
de ella.

Julie Cannon

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Captulo Nueve

El caf estaba caliente y Tate se quem la lengua. Mierda!

Otra cosa que no necesito. Luego de una noche de insomnio, se
aplast un dedo del pie en el quicio de la puerta en su camino a la
ducha esta maana, todo porque no poda dejar de pensar en
Victoria. Haba llegado temprano a la sede regional de Braxton,
con la esperanza de tener unos minutos a solas con Victoria. Se
despert esta maana queriendo verla, y aunque estaba excitada,
tambin estaba preocupada. Hara cualquier cosa para obtener ms
informacin acerca de los planes de Victoria para la adquisicin de
Braxton, incluso coquetear con ella y halagarla. Su primera
impresin de Victoria haba cambiado drsticamente, y Tate se
sorprendi al encontrarla inteligente y extraamente atractiva.
Su cena haba terminado demasiado pronto, y cuando
Victoria subi a un taxi despus de pagar la cuenta, Tate se senta
sola. Era ridculo. Estaba en una de las ciudades ms grandes del
mundo. Volvi a entrar en el restaurante, pero esta vez se sent en
el bar bebiendo hasta que se recompuso lo suficiente como para
volver a su habitacin de hotel. Estaba tan vaca como ella saba
que iba a estar, y cuando se durmi so con Victoria.
Victoria entr en la sala de conferencias acompaada por, al
menos, otras ocho personas. Llevaba unos pantalones color canela,
con una chaqueta cruzada azul marino sobre una blusa de color
azul plido, y la chaqueta resaltaba el color de sus ojos. Su cabello
estaba recogido en la parte posterior, como Tate siempre lo haba

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visto. Excepto la noche anterior, pens.

Anoche, el pelo de Victoria caa suelto hacia abajo y Tate
haba luchado contra el impulso de correr sus dedos a travs de l.
Luca como el trigo meciendose en un campo y Tate jur que
poda oler el aroma fresco flotando encima de la mesa. Se haba
movido cerca de Victoria cuando ella abri la puerta de su taxi.
Cuando se desliz a su lado en la cabina, Tate inhalo el profundo
aroma. Poda olerlo ahora en toda la habitacin.
Todo el mundo alrededor de la mesa se present, y despus
de dos horas de diapositivas, diagramas y grficas, Braxton se
levant y los llev fuera de la habitacin. Tate dejo ir primero a
Victoria, lo que le dio una vista privilegiada de su trasero en lugar
del de Braxton.
La ropa de Victoria se ajustaba perfectamente, lo que
acentuaba sus curvas sin llamar la atencin hacia ellas. La piel de
cocodrilo de sus zapatos de tacn plano, resplandeca bajo las
luces brillantes. Hoy, su cabello se mantena unido por un clip de
gama azul que Tate saba que fcilmente podra desatar con una
mano. Tate estaba tan absorta en la contemplacin del vaivn de
sus caderas que casi choc con la parte posterior de uno de los
hombres de Braxton cuando se detuvo, pero se detuvo antes de
hacer contacto.
Victoria estaba escuchando con atencin al hombre que se
haba presentado como el responsable de ingeniera. Se puso de
pie con la espalda recta, lo cual era inusual para una mujer de su
estatura. No se encorvo, ni siquiera un poco, cuando estrech la
mano a todos los hombres de esta maana. A Tate le pareci
divertido que todos los miembros del personal de Braxton eran
hombres y dos mujeres se disputaban su compaa, uno de ellas
ms alta que todos los presentes. Ellos probablemente no tenan
idea de que las dos eran lesbianas. Cules eran las
probabilidades?

Julie Cannon

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Victoria gir su mirada hacia Tate, quien le dio su mejor

sonrisa de si-te-estaba-mirando. No se senta avergonzaba de ser
capturada hacindolo. Una mujer debera sentirse halagada cuando
otra mujer deseaba mirarla. Especialmente cuando la expresin de
Victoria era tan transparente. Victoria desvi la mirada, pero no
antes de que Tate viera una destello de respuesta en sus ojos. Tate
sonri y continu manteniendo sus ojos pegados a Victoria, pero
esta vez prest ms atencin a lo que el hombre en frente de ellas
estaba diciendo. Incluso si consegua llevar Victoria a la cama,
segua necesitando conseguir este acuerdo.

*
Victoria se acababa de acomodar en el asiento trasero del
taxi, exhausta, despus de la gira interminable por la instalacin.
Oy un golpe y vio a Tate hacindole una sea para que bajara la
ventanilla. Contra su mejor juicio lo hizo. Haba luchado contra el
impulso de mirar a Tate toda la tarde, especialmente una vez que
supo que Tate lo estaba haciendo con ella. Senta, ms que verlos,
que sus ojos se movan por todo su cuerpo, y fue especialmente
desconcertante que Tate se quedara detrs de ella todo el da. La
parte inferior de la chaqueta de Victoria caa por debajo de su
trasero, pero Tate estuvo, probablemente, imaginndolo de todos
modos. Victoria se sinti totalmente violada y Tate no le haba
puesto un dedo encima.
"Oye, pens que podramos cenar. Estrictamente personal.
Podemos hablar del tiempo, poltica o religin. Eso debera
mantener la conversacin viva. "
Victoria estaba cansada de batallar el impulso de luchar
contra su atraccin por Tate, pero no poda darse por vencida.
Haba demasiado en juego, y su recorrido por las instalaciones de

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hoy reforzaba su creencia.

"Qu, ninguna discusin sobre sexo?" El padre de Victoria
siempre le haba dicho que nunca se debe hablar de sexo, poltica
o religin, ya que nunca se llega a cambiar el punto de vista de la
otra persona . Tan pronto como la palabra salio de su boca quiso
poder meterlas nuevamente ah. Los ojos de Tate se iluminaron.
"Prefiero tenerlo que hablar de el, pero si insistes."
La sonrisa de Tate transform su cara. Sus dientes
perfectamente blancos eran rectos, y el hoyuelo en la mejilla
izquierda, que Victoria no haba notado antes, la hacan parecer
mucho ms joven. Como si necesitara cualquier tipo de ayuda en
esa rea, pens Victoria.
"Hey, tal vez podramos combinar los dos. Ya sabes, matar
dos pjaros de un tiro, multitarea, o como sea que quieras llamarlo
", agreg Tate.
"Inapropiado es como yo lo llamo." Dios, como odiaba sonar
como una mojigata. " Pero gracias de todos modos. Voy de camino
hacia el aeropuerto. "
Tate mir como si fuese a tratar de convencerla, pero debi
haberlo pensado mejor. En lugar de eso dijo: "Bueno, pero si
cambias de opinin estoy en el hotel Hilton en Michigan Avenue.
Cualquier momento es bueno. Por lo general no me voy a la cama
hasta tarde. A menos que tenga una razn para hacerlo. "
"Bueno, no voy a ser tu razn."
Victoria le dijo al taxista que la llevara al aeropuerto de
O'Hare. Dios mo, Victoria. Actas como si no hubieses tenido
relaciones sexuales en aos. Saca tu cabeza de tu entrepierna y
ldia con ella. Este es el negocio ms grande de tu vida y tu ests
pensando en una mujer. Y una joven, a lo mas. Tate era ms de
diez aos ms joven que ella, lo que era una diferencia de edad
demasiado grande en esta etapa de su vida. Se golpe en la frente.
Aprtate de ella. Deja de pensar en ella como una cita o una

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potencial amante. No es, no puede, y no sera ninguna de las dos

cosas. Se repiti esta declaracin a s misma hasta que sali del
taxi.

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Captulo Diez

Victoria se registr en su hotel de Phoenix despus de la

medianoche. Podra haber tomado un vuelo la maana siguiente,
pero siempre prefera llegar a su destino tan pronto como le era
posible.
Despus de una ducha rpida se conect a su correo
electrnico. Como de costumbre, tena ms de un centenar de
mensajes en su bandeja de entrada. Haba un demonio tecnolgico
que haca que los mensajes a reprodujesen cuando no eran ledos?
Los ordeno por remitente y ley los de su personal en primer
lugar. La mayora eran simplemente para su informacin o de
menor importancia, pero la nota de Claire era crptica y ella
frunci el ceo cuando lo ley. Su banquero mas importante haba
hecho una cita para reunirse con ella y con Claire sobre los
ltimos de la prxima semana. Mientras Victoria escriba su
respuesta saba que el banquero no traera buenas noticias.
La presin de cerrar el acuerdo Braxton era enorme. Adems
de sus accionistas, miles de personas dependan de Drake para su
subsistencia. La prdida de ingresos afectara a las empresas a las
que compraban productos y servicios, si perdan a Drake como
cliente, y el efecto posterior, la prdida de opciones de tratamiento
para sus pacientes, era lo que la mantena despierta en la noche.
Ella no poda fallar. La gente iba a morir, y ella no podra vivir
con ese hecho en su conciencia.
La alarma son a las cinco y cuarto, y Victoria se dio la

Julie Cannon

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vuelta, los ojos irritados por la falta de sueo, y maldijo a la

diferencia de tiempo entre Phoenix y Nueva York. Tres horas de
sueo no eran suficientes, pero tena una conferencia telefnica
con uno de los proveedores de Drake pronto. Fue otra de una larga
lista de llamadas conteniendo garantas de que Drake era solvente
y que continuaran pagando sus cuentas a tiempo.
Sali de la cama con la llamada a su puerta. Despus de
verificar, a travs de la mirilla, que se trataba del servicio a la
habitacin con el caf que haba pre-ordenado, corri la cadena y
abri la puerta.
Noventa minutos despus, vestida y sorbiendo su cuarta taza
de caf, sigui las instrucciones de la voz suave y meldica del
GPS del coche de alquiler, segn lo dispuesto. El brazo de
investigacin de Braxton estaba localizado en un terreno de
sesenta acres en el extremo norte de los lmites de la ciudad de
Phoenix. Si la voz tranquila no le hubiese dicho que girase a la
izquierda en unos cientos de metros, habra perdido el signo sutil
que indicaba el camino a la instalacin.
Cactus Saguaro, rboles paloverde, y arbustos de creosota,
rodeaban la carretera de dos carriles tallada en el medio del
desierto. Mientras conduca ella admiraba la belleza del terreno
desolado. En vez de opaco y sin vida, el paisaje la calmaba y casi
la abrumaba. El poder de la naturaleza para superar la sequa y el
calor extremo la hicieron sentir insignificante.
Braxton la estaba esperando en el vestbulo del fresco
edificio. Charlaron unos minutos antes de que llegara Tate y
recibieran los pases de visitantes, y luego dejaron que la robusta
guardia de seguridad revisara sus carteras buscando cmaras no
autorizadas.
La rutina fue similar a la de su gira en Chicago, comenzando
con la informacin proporcionada por el personal directivo de la
institucin. Victoria se encontr con los ojos de Tate mientras se

Julie Cannon

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sentaba en la silla vaca a su lado.

"Aqu vamos otra vez", dijo Tate, cuando las luces se
apagaron y la primera diapositiva de la presentacin cobro vida en
la gran pantalla en blanco.
Victoria no pudo evitar sonrer porque se senta exactamente
de la misma manera. Por mucho que ella quisiera, no, necesitara a
Braxton, tena problemas para concentrarse en la presentacin del
funcionario. Tena una vista perfecta de Tate y poda mirarla casi
sin ser notada. Su perfil acentuaba una mandbula fuerte, y
Victoria supuso que una ruptura haba provocado la pequea
protuberancia en el puente de la nariz. Poda imaginar a Tate en
una escaramuza o incluso en una pelea. Ms que probable que
alguien la hubiese llamado a ello en su actitud engreda una o dos
veces. De alguna manera Victoria sospechaba que, incluso con la
nariz rota, Tate haba salido adelante.
Se reenfoco en el presentador y decidi tomar notas para
mantener sus ojos lejos de Tate y su mente en lo que se deca.
Tena una habilidad especial para recordar los detalles, aunque
fueran menores, y rara vez necesitaba tomar notas. Pero por
primera vez en mucho tiempo necesitaba algo en qu concentrarse.
El da finalmente termin, y Victoria no poda esperar a salir
de sus pies, despus de haber caminado lo que parecieron millas
en el duro suelo de baldosas de la enorme instalacin. A pesar de
que se haba puesto zapatos planos y cmodos, le dola la parte
baja de la espalda y su rodilla izquierda palpitaba. No quera otra
cosa que sumergirse en la baera de hidromasaje y beber un vaso
de vino. Despus de pasar el da con Tate constantemente cerca,
dos o tres vasos sonaban an mejor. Desactiv la alarma del coche
y, con el pitido, oy a alguien llamar su nombre.
Tate pase hacia ella sobre unas piernas que hacan todo un
recorrido hasta el suelo, como su padre sola decir. En el instante
en que Victoria se las imagino envueltas a su alrededor, el

Julie Cannon

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estmago le dio un vuelco. Tom unas cuantas respiraciones

profundas rpidas antes de que Tate se detuviera frente a ella.
"A riesgo de ser rechazada de nuevo, quieres cenar?"
Despus de la charla introductoria, Tate se haba quedado a
su lado todo el da. Murmur comentarios impertinentes en voz
baja que, como su primero de la maana, eran exactamente lo que
estaba pensando Victoria. La fragancia desconocida de su colonia
produca cosquillas en la nariz de Victoria.
"Eres persistente." Tate recompenso a Victoria con una de sus
sonrisas deslumbrantes y el estmago de Victoria volvi a subir.
"No acepto un no` muy bien. Por lo general es slo una
tctica de bloqueo. Algo as como jugar a ser difcil de conseguir.
"
"Es as como me ves? Jugando a ser difcil de conseguir? "
Pregunt a Victoria antes de que ella pensara en lo que deba decir.
"Lo estas haciendo?" Tate lade la cabeza hacia un lado.
"Si lo hiciera, implicara que estoy interesada en ti."
"Lo estas?" Se repiti Tate.
Tenia en la punta de la lengua mentir y decir que no, sin
embargo respondi ella misma con una pregunta. "Siempre te le
tiras a tus socias de negocios?"
"Slo a las hermosas", dijo Tate, simplemente.
Con una mujer como Tate, era ms que probable que la
respuesta fuera cierta. "No lo encuentras difcil?"
"No tengo ningn problema para separar los negocios y el
placer."
La forma en que Tate, dijo el placer hizo que un escalofro
recorriera la columna de Victoria. Su voz era suave y clida y,
obviamente, muy practicada. "El otro lado de la ecuacin
entiende la separacin?" Una punzada de celos pincho a Victoria
cuando pens en otra mujer tocando a Tate.
Tate vacil antes de responder, dando a Victoria la

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oportunidad de sacar sus propias conclusiones. "Mi punto

exactamente", dijo ella, con ms confianza de la que senta. Se
senta atrada por Tate, no importaba lo mucho que tratase de no
estarlo. Algo acerca de Tate le intrigaba, as como haca su pulso
acelerarse. Era joven, encantadora y ardientemente sensual.
Victoria no tena ninguna duda de que Tate sera ms que capaz de
hacer efectivo el cheque que su cuerpo estaba escribiendo.
"Tu no cometeras ese error", replic Tate, desplazando su
peso de un pie al otro como tratando de mantener el equilibrio
durante el partido de duelos verbales.
"Cmo lo sabes?" Victoria estaba interesada en la respuesta
de Tate ya que ni ella misma saba si podra.
"Porque tu eres una mujer de negocios exitosa. Entiendes de
negocios y lo que se necesita para conseguir lo que quieres. " Los
ojos de Tate prcticamente acariciaban su cuerpo, adicionndole
un sentido diferente a su declaracin.
La boca de Victoria se sec y tena dificultades para tragar.
Quera llegar a la manija de la puerta del coche, pero tema que su
mano temblorosa la traicionara. Finalmente se atrevi a responder.
"S, lo s, y yo ya te he dicho que la mezcla de los dos no es bueno
para los negocios. Sean cuales sean las circunstancias o el
acuerdo", agreg. No estaba segura de a cul de las dos estaba
tratando de convencer.
"Est bien, voy a comprar eso. Pero todava tenemos que
comer. Te prometo que no voy a morderte o a tratar de seducirte
durante el plato principal. Sin embargo, no puedo garantizar la
buena conducta a los postres. Es mi debilidad y muchas veces no
me puedo controlar. "
La sonrisa de Tate y sus ojos brillantes hicieron que Victoria
hiciera caso omiso a su mejor juicio, y Tate la sigui a un
restaurante de Phoenix que Braxton haba recomendado al
principio del da. La sala de espera estaba llena, y los clientes se

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quejaban de la espera mientras una auxiliar, que no poda apartar

los ojos de Tate, las ubic. Su mesa contra la ventana les ofreca
una visin panormica de las luces de la ciudad. En contraste, una
nica vela parpadeaba en el centro de la mensa cubierta por tela
blanca, creando un ambiente ntimo. Tate escaneaba la carta de
vinos, felicitndose a s misma por convencer a Victoria de
cambiar de opinin Su confianza comenz a volver. Las mujeres
eran todas iguales, pens. Slo necesitaban un poco de persuasin
para aliviar su culpabilidad o sacar la decisin de sus manos. Sin
embargo, ella estaba un poco decepcionada. Ella habra esperado
ms de Victoria.
"Entonces, qu te parece?", Pregunt Tate despus de que el
camarero tomo la orden de bebidas.
"Sobre qu?"
"Braxton".
"El hombre o la empresa?"
"Las dos cosas." Tate no esperaba que Victoria comentara
algo pero de todos modos se aventur por ese camino. Ella misma
haba estado tratando de leerlo todo el da, pero no le dio ningn
resultado.
"Interesante", dijo Victoria.
"Cual?"
"Ambos."
Cuando Victoria no dio ms detalles Tate decidi no
presionar. En su lugar eligi la ruta personal.
"Entonces, Victoria, hay alguien esperando en casa que
selles este trato?" A Tate le encant la forma en que el nombre de
Victoria sonaba cuando salia de sus labios. Era tan elegante y
sofisticado como la propia mujer.
"Pens que ibas comportarte". Victoria tom un sorbo de la
copa de vino que el camarero haba puesto delante de ella.
"Lo estoy haciendo. Simplemente estoy dndote

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conversacin. "
"Uh-huh".
Tate se fingi insultada. "Qu? Te promet que no tendras
que preocuparte hasta el postre. " Ella se ech a rer y aadi: "
De qu te gustara hablar? "
Victoria tom otro sorbo de su vino, y Tate casi poda sentir
el lquido caliente deslizarse por el largo cuello. Quera seguir ese
camino con su lengua. Se senta ms atrada por Victoria de lo que
recordaba haber estado por otra mujer. La sensacin la pona
ligeramente nerviosa, y lo compensaba haciendo lo que le era ms
cmodo, ligar.
"Bisbol", respondi Victoria, inexpresiva.
"Bisbol?" Tate no estaba segura de haber odo correctamente
a travs de su halo de excitacin.
"S, bisbol. Estamos en medio de los playoffs y cada juego
importa. Los Bravos son unos desvalidos como para llegar a la
Serie, pero creo que van a tomarlo todo ". Victoria corto un pedazo
de pan de la canasta. " Tu no sigues el bisbol, no?"
"No exactamente". Tate estaba casi totalmente perdida. No
era precisamente una fan. Disfrutaba de un juego o dos, pero haba
estado tan ocupada ltimamente con el acuerdo de Braxton que
haba perdido la pista de dnde se encontraban en la temporada.
Victoria se ech a rer y el corazn de Tate salt. Tena que repetir
lo que fuera que haba dicho que caus que la cara de Victoria se
iluminase como lo estaba ahora.
"Ten cuidado Tate. Vas a perder su tarjeta de membresa de
lesbiana si alguien se entera de que no sigues el juego " brome
Victoria.
Si haba pensado que a ella le gustaba decir el nombre de
Victoria, prcticamente se derriti cuando se invirtieron los
papeles. Victoria rara vez se la haba llamado por su nombre y
cuando lo hizo, Tate sitio un hormigueo en el estmago. Qu

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pasara si ella lo dijese en el calor de la pasin?

Su cena lleg y Tate disfrutaba viendo comer a Victoria
porque no se avergonzaba de disfrutar de la comida delante de
ella. Tate se sorprendi cuando termin su filete, papa al horno y
verduras en la parte superior de la ensalada y tres rebanadas de
pan antes de que la comida principal hubiese llegado. Dnde
pona todo aquello?
Mantuvieron una conversacin informal, Tate atrevindose a
un piropo ocasionalmente. Victoria los arroj de vuelta a ella con
una facilidad que desafi a Tate a ir an ms lejos. Cuando el
camarero lleg con la bandeja de postres mir a Victoria a la
expectativa.
"Como tu quieras", dijo ella, sonriendo. "Slo recuerda, que
te di una justa advertencia." Tate no estaba segura si el parpadeo
que vio en los ojos de Victoria se debi a la llama de una vela o
una llama de otra cosa con la que estaba ms familiarizada.
Esperaba que fuera lo ltimo. Empez a decir algo al respecto,
pero fue cortada cuando Victoria orden un postre crujiente de
manzana.
Un latido reconocible comenz en la parte baja del vientre de
Tate. " Veo que eres una tomadora de riesgos. Me gusta eso en una
mujer. " Cerr la brecha entre ellas. "Me gustan un montn de
cosas que veo en ti, y estoy segura de que me va a gustar mucho
mas lo que no puede ver." Tate baj los ojos y sus palmas desearon
vehementemente cubrir los senos que se movan arriba y abajo con
la, ahora rpida, respiracin de Victoria.
"No pierdes el tiempo, verdad?"
El temblor en la voz de Victoria hizo crecer la confianza de
Tate en conseguir llevar a esta mujer a la cama. "No. No cuando
veo algo que quiero. " Y Yo definitivamente te deseo.
Anteriormente le haba dicho a Victoria que ella siempre separaba
de negocios de placer, pero con Victoria deseaba ambos. A pesar

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de que se senta atrada en gran medida a ella, su meta nmero uno

era el trabajo de Clayton. Uno podra llevarla a lo otro, y no
dejara escapar ninguna de las dos oportunidades. Nunca lo hizo, y
no estaba a punto de empezar ahora.
"Entonces creo que voy a tener que estar en alerta mxima,
no es as?", Respondi Victoria.
Tate noto dos cosas acerca de Victoria que haban cambiado
en los ltimos minutos. La mano le temblaba muy ligeramente,
cuando levant la taza de caf a los labios, y sus pezones estaban
erectos y duros debajo de la blusa. La confianza de Tate se
disparo.
"Hablando de alerta mxima", dijo, ni siquiera tratando de
ocultar su mirada en los pezones de Victoria. "Es que-"
"No vayas all, Tate", dijo Victoria con severidad-.
"Uh-huh", respondi ella sin conviccin.
"Lo digo en serio, Tate. Tu puedes mirar todo lo que quieras,
porque eso es lo mas lejos que vas a llegar. "
"Esta noche", dijo Tate, y mir en un par de sorprendidos ojos
azules cuando levant la vista.

*
Victoria orden un termo grande de caf al servicio de
habitacin la maana siguiente. Lo necesitaba. Haba dormido
toda la noche, pero sus sueos estuvieron llenos de imgenes de
sexo con Tate. Nunca haba entendido exactamente dnde estaban,
pero tenan suficiente privacidad como para hacer el amor en
varios lugares y de muchas maneras diferentes. En primer lugar
Tate la inmovilizo contra la pared y meti su mano dentro de sus
pantalones, sus labios se movan rpidamente por el cuello de
Victoria. La camisa desabrochada y la parte delantera de su sostn

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abierta. Tate, alternativamente chup y mordi el cuello y pechos,

volvindola loca. Victoria poda realmente sentir la sacudida de
emocin dispararse, desde el pezn a su cltoris, cuando Tate lo
mordi. Ella era incapaz de hacer otra cosa que envolver sus
brazos alrededor del cuello de Tate y sostenerse mientras una
mano exploraba su clido centro, la otra envuelta alrededor de su
cintura.
Tate frotaba su cltoris cada vez ms rpido, llevndola cada
vez ms cerca del orgasmo. Victoria rog por ser aliviada y,
cuando lleg, irradio desde sus dedos de los pies hasta la punta de
la cabeza. Pens que iba a explotar desde adentro hacia afuera, y
cuando grit el nombre de Tate se disolvi en el placer.
Victoria se despert despus de eso, su mano entre las
piernas, la otra pellizcando el pezn. Se sinti avergonzada, pero
no tanto como para no terminar lo que su sueo haba comenzado.
Se volvi a dormir de inmediato y qued a la deriva de otro
encuentro ertico con Tate.
Esta vez ella fue el agresor, y se encontraban en la sala de
conferencias adyacente a su oficina. Las luces estaban encendidas,
el proyector de vdeo mostraba un grfico con las flechas hacia
arriba y hacia la derecha. Los negocios deban estar bien, pens,
mirando a la pantalla.
Tate estaba sentada en el borde de la mesa de caoba, las
piernas abiertas, Victoria arrodillada frente a ella. Su camisa
estaba abierta y no llevaba sujetador. La piel bronceada llenaba el
espacio abierto, con apenas una insinuacin del escote
complementando su look andrgino, Tate era sin duda toda una
mujer.
Victoria haba ledo que no se posible oler en los sueos, pero
esto era sin duda un cuento de viejas ". Tate tena una frescura que
Victoria nunca haba encontrado, y eso la atrajo ms cerca. Las
gotas de excitacin brillaban en los labios hinchados, el pelo

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oscuro y rizado, y la punta de su cltoris. Victoria quera quedarse

en este lugar para siempre y disfrutar de la belleza de Tate, pero
quera explorar an ms.
Poco a poco se acerc ms, cada momento desapareciendo
como la arena en un reloj de arena. Haca tiempo que Tate haba
dejado de estar inmvil, sus caderas empujando hacia adelante con
entusiasmo, como si trataran de hacer contacto con la boca de
Victoria. Victoria contuvo el aliento mientras serpenteaba su
lengua en su primer intento de degustar la carne de Tate. Estaba
tibia y hmeda y pronunciaba el nombre de Victoria en voz baja.
La carne de Tate se estremeci debajo de la lengua de Victoria, y
su pasin y deseo amenazaban con adelantarse. Forzando sus
propias necesidades, se concentr en dar a Tate ms placer que el
que ella haba imaginado posible. Poco a poco, explorando cada
centmetro de ella, alternando largos lametazos lnguidos con
rpidos movimientos de su lengua.
Tate se ech hacia atrs, los brazos ya no eran capaces de
mantenerla. Se mova tanto que Victoria se abraz a sus caderas
para sostenerla apretada. Tate le rode la espalda con las piernas
como si tuviera miedo de que Victoria se alejara. Tal pensamiento
pas por la mente de Victoria y ella memoriz cada vista, sonido
y gusto de Tate. La respiracin de Tate se aceler, coincidiendo
con el empuje de sus caderas. Su cltoris se endureci debajo de la
lengua de Victoria, ella desliz primero uno y luego dos dedos en
Tate, cuyos msculos atraparon los dedos con fuerza mientras ella
estallaba en la boca de Victoria. Pulso tras pulso, el deseo flua de
ella, en espasmos de sus estrechas paredes interiores alrededor de
los dedos de Victoria. Los papeles quedaron esparcidos por la
mesa mientras Tate abra los brazos y se arqueaba hacia adelante,
sujetando el cabello de Victoria y tirando de ella an ms. Victoria
lanz su propio deseo, mientras Tate la abrazaba con fuerza,
temblando bajo su boca.

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Cuando el reloj de alarma sorprendi a Victoria sacndola de

ese sueo, estaba totalmente confundida en cuanto a donde estaba.
Respiraba con dificultad, la habitacin era desconocida, y ella
estaba empapada en sudor. Le tom un minuto silenciar el pitido
desde la parte superior de la mesilla de noche, y cay hacia atrs
sobre la cama jadeando. Le temblaban las manos y su cabeza le
daba vueltas cuando trat de incorporarse. Tropez hacia la ducha
sobre sus tambaleantes piernas.
Sus manos todava temblaban cuando entr en el
estacionamiento. Eligi el mismo espacio que haba ocupado ayer,
cuando Tate la invit a cenar. Tal vez debera haber tomado su
oferta de tener sexo. Ella lo haba tenido de todos modos, al menos
en sus sueos. Recogi su maletn, su ingenio y su fortaleza para
hacer frente a Tate esta maana y caminar sobre piernas
temblorosas a la puerta principal.
Su da fue similar a la anterior, excepto que esta vez Victoria
se haba ubicado detrs de Tate la mayor parte del tiempo. Cada
vez que miraba a Tate, imgenes de ella tendida en su mesa de
conferencias o de su mano en sus pantalones eran como flashes en
su mente. Tena el estmago en nudos, alternando entre las
mariposas y las ganas de vomitar.
Finalmente, despus del almuerzo, lo ltimo gan y a penas
fue capaz de escapar al bao de damas a tiempo para lanzar la
comida en el inodoro. Estaba sola en el bao, agradecida de que
Tate no la hubiera seguido.
Luchando contra una nueva ola de nuseas, se inclin sobre
el lavabo y se salpic agua en la cara. La dej escurrir por la
barbilla mientras sus manos volvan a entrar en foco. Esto era ms
que nervios por una mujer. Haba comido algo que no congeniaba
con ella o agarrado algn microbio. Dios, lo ltimo que necesitaba
era caer con una gripe. Levantando la cabeza, Victoria estudi su
reflejo en el espejo. Estaba plida y el pelo de repente pareca

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dbil y sin vida, como ella. Recomponindose y diciendo una

oracin en silencio para poder superar el resto del da, abri la
pesada puerta. Sinti sus piernas inestables mientras se una a todo
el mundo esperando el ascensor. Cuando se abrieron las puertas
fue la ltima en subirse.

*
Tate estaba detrs de Victoria en el ascensor y se frotaba la
parte de atrs del cuello para aliviar la tensin que se haba
asentado all. Braxton estaba a su izquierda, mirando su reloj.
Mirando el reflejo de Victoria en la puertas espejadas, Tate pens
que estaba plida y cansada. Haba sido un da largo.
Tate le sonri clidamente al espejo y la cara de Victoria se
puso ms plida. La tensin en el pequeo ascensor creca y
Victoria cambiaba su peso de un pie al otro, como si estuviese a
punto de huir. Cuando las puertas finalmente se abrieron, Victoria
sali primera, apenas diciendo adis a Braxton, y corri a su
coche, cerrando la puerta como si fuera un santuario.
Qu estaba pasando? Tate no conoca a Victoria, pero ella
haba estado actuando de manera extraa durante todo el da y
Tate estaba preocupada. Volvi sobre los pasos que haba tomado
la noche anterior hacia el auto de Victoria.
"Est todo bien, Victoria? Te has visto un poco enfermiza
todo el da. "
"No, todo est bien", respondi Victoria un poco demasiado
rpido.
Tate no le crey y se inclin para ver mejor.
Victoria sinti el aliento de Tate en la mejilla cuando se
inclin hacia la ventana abierta. Tate ola como el chicle de canela
que siempre estaba masticando. Era un olor agradable, pero no

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esta vez. A Victoria le di un vuelco el estmago de nuevo. Tena

la esperanza de no vomitar todo sobre los zapatos de Tate.
"No te creo. Has estado colorada todo el da y haz hecho ms
viajes al bao que nadie. Los chicos no tenan ni idea, pero yo s
lo que est pasando. "
"Tate, estoy bien, de verdad." Ella trat de sonar convincente,
pero su mente estaba perdiendo la batalla sobre su vientre.
"Tonteras. Hazte a un lado. "
Victoria estaba tan sorprendida cuando Tate abri la puerta y
le seal el asiento del acompaante que accedi. Se desliz,
vacilantemente agradecida, mientras Tate pona el coche en
reversa y se retiraba del espacio.
"Abrchate el cinturn de seguridad", le orden Tate.
"Dnde estas parando?"
"Estaba en el Hyatt. Ya he realizado el check-out, " Alcanz a
decir Victoria. Su vuelo era a las nueve de la noche y ella haba
planeado ir directamente de Braxton al aeropuerto. Dej caer la
cabeza hacia atrs, en el apoya cabezas, y cerr los ojos, la lucha
contra el mareo amenazaba con superarla.
"Victoria?" Se hizo eco de la voz fuerte de Tate en su cabeza.
"Victoria?"
"Qu?" Finalmente respondi.
"Hemos llegado". Tate haba tomado el maletn del asiento
trasero donde lo haba arrojado.
"Dnde estamos?"
"En mi hotel. Yo no hago check out hasta maana. Vamos. "
Tate la tom del brazo.
"Tate, estoy bien."
"Cllate", fue todo lo que dijo Tate, mientras la llevaba al
ascensor. Puls el botn nmero ocho y el coche acristalado salio
disparado hacia arriba de manera tan rpida que los odos de
Victoria se taparon.

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La mandbula de Tate estaba apretada mientras conduca a

Victoria por el pasillo de felpa, luego se detuvo delante de la
puerta que llevaba una placa de latn pulido que deca 811. Tate
desliz su tarjeta-llave en la ranura y el bloqueo electrnico hizo
clic una vez y apareci la luz verde. Abri la puerta y Victoria
deseo que fuese su habitacin, en la que ella pudiese entrar,
acurrucarse bajo las cobijas, y dejar este terrible da detrs de ella.
Pero era el cuarto de Tate, y ella esperaba con impaciencia que ella
entrara.
Tate cerr la slida puerta detrs de ella y Victoria mir a su
alrededor. La suite tena dos sillas, un sof y una pequea mesa de
caf cerca de la ventana. Un escritorio modesto, completo con un
ordenador porttil abierto, impresora, fax, y una silla de apariencia
cmoda, se enclavaba en la esquina. A travs de las puertas
francesas abiertas, Victoria pudo ver el borde de una cama cubierta
por una colcha de color rojo oscuro.
"El bao es por all. Te ves como el infierno. No voy a dejarte
salir hasta que no sepa que ests bien. Ahora ve al bao y salpcate
un poco de agua fra en la cara. Probablemente te har sentir
mejor. "
Victoria hizo lo que le dijo, y paso un pao hmedo por la
parte posterior de su cuello. Se lav la cara, se cepill los dientes
con el dedo y la pasta de dientes de Tate, y se pein. Temblorosa
abri la puerta.
Tate estaba sentada en la silla junto a la mesa con cara intensa
y preocupada.
"Me siento mejor. Realmente me tengo que ir. Tengo que
tomar mi vuelo esta noche. " Victoria se tena que ir, y para
hacerlo tena que convencer a Tate de que se encontraba bien. "En
realidad, ahora estoy bien. Debo haber comido algo que no
congeni conmigo. "
"Hay otros vuelos y tu no vas a ninguna parte."

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Victoria mir a Tate, sintiendo como si le acabara de pedir

que se desnudase y corriera por Wrigley Field. "Tate", dijo ella,
mientras la sala empez a dar vueltas
Tate atrap a Victoria antes de que cayera al suelo.

*
Las explosiones en su cabeza no se iban y Victoria se senta
como si estuviera en una espesa niebla tratando de nadar. Los
dedos de sus pies y manos se movieron, pero slo hicieron brillar
ms intensas las estrellas detrs de sus ojos.
"Aqu, bebe esto," dijo una voz suave. Una mano detrs de su
cuello le ayud a levantar la cabeza. Estaba tan dbil que apenas
poda tragar.
"Vamos, bebe un poco ms. Estas deshidratada y tengo que
que conseguir meter un poco de lquido en ti. Te sentirs mejor
cuando lo haga. "
El lquido fresco calm la garganta reseca, y se oblig a
tomar varios tragos ms. "Bueno, eso es suficiente por ahora. No
queremos que vuelva a subir. "
Victoria volvi a caer contra las almohadas suaves y se
durmi antes de volver a despertar, esta vez ms coherente que la
anterior. Parpade varias veces, tratando de concentrarse. Deba
estar soando, pens. Tate estaba sentada en una silla junto a ella
leyendo un libro que Victoria reconoci como el mismo que ella
tena en su mesita de noche en su casa. Dnde estoy? Qu
pas? Tate debi sentir su agitacin, porque baj el libro y le
sonri.
"Hey. Cmo te ests sintiendo? "
Tate puso la palma de la mano en su frente y luego le acarici
la mejilla. Tena una expresin de preocupacin. Victoria trat de

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responder pero su lengua se peg al paladar.

"Toma, bebe esto. Puedes sentarte un poco? "
Victoria lo intent, y un par de brazos fuertes de inmediato la
estabilizaron y soportaron.
"Tmalo con calma. Has estado inconsciente mucho tiempo.
"
Tate acomod una almohada detrs de ella y se sent en el
borde de la cama. Le entreg el vaso y Victoria agradeci por el
sorbete. Esta vez, fue capaz de expresar sus preguntas.
"Qu pas?"
"Te desmayaste. Tuviste una intoxicacin alimenticia. Al
menos eso es lo que piensa el mdico. "
"Mdico?"
"S, estabas muy enferma. Cuando no volvas llam a la
recepcin y ellos llamaron por telfono a un mdico. l dijo que
debas estar bien en un da o dos, una vez que todo saliera de tu
sistema. "
Las palabras de Tate le pegaron como un golpe en el
estmago adolorido. Oh, Dios mo, vomite delante de esta mujer.
Tate sonri y le anim a beber un poco ms. "No
te preocupes. No eres la primera mujer que ha ayudado a ir al
bao. O la ducha ", aadi cuando Victoria baj la mirada hacia su
falta de ropa. " Lo siento, pens que era lo mejor. Me estaba
quedando sin camisetas para ponerte. Me reserve una para cuando
ya lo hubieras superado".
Victoria dej caer su rostro entre las manos y gimi. Dios,
esto le haca doler la cabeza.
"No te avergences. Es slo la forma de sacar todas las cosas
malas de tu cuerpo. "
"S, pero t no eres yo".
"Cambien me ha pasado", dijo Tate calmadamente.
"Tu has vomitado y puesto en libertad probablemente otras

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cosas corporales que no quiero ni pensar en frente de la CEO de la

compaa que ests tratando de vencer en un acuerdo? Por favor
comparte esa experiencia conmigo, as que no me siento humillada
sola. "
"Bueno, quizs no es exactamente esta situacin. Pero he
estado enferma antes y he apreciado a alguien cuidando de m. "
"Me podras haber abandonado." Victoria bebi ms
Gatorade.
"Podra haberlo hecho, pero a pesar de que tu puedas pensar
que soy una perra insensible, no pude dejarte. Estabas muy mal. "
"Tu madre estara orgullosa", dijo Victoria en serio. Una nube
pas por el rostro de Tate antes de que desapareciera de nuevo.
"En realidad mi madre te habra arrojado dentro de la
habitacin, tomado tu cartera, puesto el cartel de no molestar, y se
habra ido. Bien por ti que le en alguna parte que esos no son los
mejores modales. "
Victoria pens en lo que Tate acababa de decir. Era verdad o
solo estaba entablando una conversacin?
"No, de verdad, ella lo habra hecho, y habra tratado de
vender tu BlackBerry." Asinti con la cabeza Tate, haciendo
hincapi en su punto.
La cabeza de Victoria dola demasiado para decir otra cosa
mas que "Gracias".
"Cuando quieras". Tate camin hacia el telfono y lo tomo.
"Te sientes como para comer algo?"
"Tal vez. Qu hora es? " Victoria mir a su alrededor.
Tate se volvi el reloj de la mesilla de noche para ver la hora.
"Siete y media."
"De la noche?", Pregunt Victoria.
"S, como he dicho, estuviste bastante enferma".
Victoria comenz a empujar las cobijas, pero se detuvo
cuando se dio cuenta de que estaba totalmente desnuda. Sinti su

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rostro arder. "Dnde est mi ropa? Me tengo que ir. "Estudi el

rea en busca de la ropa.
"Colgando en el armario, pero no vas a ninguna parte. El
mdico dijo que necesitabas descansar y rehidratarte, y eso es
exactamente lo que vamos a hacer. "
"Tengo que llegar a Bruselas." Victoria habl con muy poca
determinacin.
"S, bueno, yo tambin, perdiste el vuelo, gracias a Dios. Te
imaginas lo que hubiera pasado si sufras este golpe cuando
estaban a medio camino a travs del ocano? "
Victoria mir a su alrededor. Tena que salir de aqu. No
poda quedarse, y ciertamente no poda estar desnuda delante de
Tate. Antes de que ella tuviese la oportunidad de pensar en nada
ms que decir, Tate interrumpi sus pensamientos.
"V tu itinerario en tu maletn. Cambi tu reservacin para
maana por la noche. "
Mi maletn? Qu ms haba visto ella?
"No husmee, si eso es lo que ests pensando. Quera,
pero no lo hice. Pens en llamar a tu oficina, pero hoy es sbado
as que realmente no tena sentido. Tu BlackBerry est bloqueado,
as que no poda llamar a nadie ms. " Tate comenz a buscar el
dispositivo. "Hay alguien a quien debas llamar?"
Victoria pens en Carole, pero con la misma rapidez disip la
idea. A pesar de que haban cenado la noche antes de irse a
Chicago, no se haban comunicado realmente en varias semanas,
cada una admitiendo tcitamente que nada las mantena juntas.
"No, nadie."
Tate se mostr sorprendida, y Victoria se pregunt qu estara
pensando. Que era una perdedora, una hurfana, una antisocial
adicta al trabajo? Y por qu, de repente, le importaba lo que
pensara?
"Bueno, voy a llamar al servicio de habitacin y para que te

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enven un poco de sopa. La mantendr caliente hasta que ests

lista. Te sientes como para tomar una ducha? "
Victoria se senta pegajosa y hmeda, y probablemente ola
horrible. " Tal vez podra tomar una." Mir a su alrededor por algo
que ponerse.
Tate alz una tnica. " Aqu. Deja que te ayude.
Probablemente estas un poco dbil. "
Estaba ms dbil que avergonzada por su desnudez. Si lo que
Tate haba dicho era cierto, ya haba visto mucho ms de su
cuerpo de lo que ella quera.
"Gracias", respondi y se puso el suave manto. El brazo de
Tate a su alrededor le dio el apoyo necesario hasta que se sinti
ms estable.
"Voy a abrir el agua y te ayudare a entrar. La criada dej un
asiento de ducha, te puedes sentar en l una vez que ests dentro.
Te dar un poco de intimidad. "
Victoria se sinti tocada por la bondad de Tate. Nunca se
haba sentido tan humillada. Cmo podra mirar Tate a los ojos a
travs de la mesa de la sala de conferencias? Ella le haba secado
la cara y, probablemente, el culo las ltimas veinticuatro horas.
Cunto peor se podan poner las cosas?
Victoria gimi por el alivio que siempre le provea el agua
caliente, as como por su vergenza. Permaneci inmvil durante
varios minutos, dejando que el agua fluyera por su cuerpo
dolorido. Su estmago todava tena los calambres que recordaba
vagamente y sus msculos estaban adoloridos de las palpitaciones.
Aunque sus manos estaban firmes cuando alcanzo el champ, que
tuvo que masajear suavemente sobre el cuero cabelludo a fin de no
exacerbar el dolor de cabeza.
"Est todo bien ah dentro?", Pregunt Tate desde el otro lado
de la cortina opaca.
Victoria esperaba que ella no espiara dentro para ver cmo

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estaba, y luego se ri de su timidez. "Hasta ahora todo bien."

Victoria pudo ver dudar a Tate, como si estuviera debatiendo si
creerle o no. "Tenas razn, el agua se siente muy bien."
"Est bien. Tmate tu tiempo, pero no exageres. Tu sopa
estar aqu en unos pocos minutos. "
Tate empez a salir del bao, pero Victoria se lo impidi.
"Tate?"
"S?"
Victoria se sinta a salvo detrs de la dbil cortina, pero le
daba valor. "Gracias." Hizo una pausa. "Gracias por todo".
Victoria poda or la sonrisa en la voz de Tate, cuando ella
respondi.
"No hay de qu."
Victoria no quera que Tate saliera de la habitacin. Ella se
haba apoyado en el mostrador, mientras que Victoria se
encontraba bajo el agua, y su presencia daba a Victoria una
sensacin de confort, ya que si ella la necesitaba, estara all para
ayudarla. Quin era esta mujer? Desde luego no era lo que
pareca ser hasta este momento. Los comentarios sarcsticos, la
actitud arrogante, y el aire de superioridad haban desaparecido.
En su lugar haba amabilidad y consideracin, y estaba haciendo
todo lo posible para ayudar a que Victoria se sintiera a gusto.
Victoria corto el agua y se inmediato Tate le entreg una
toalla.
"Gracias." Victoria se seco y envolvi la gruesa toalla a su
alrededor.
"Ten cuidado al ponerte de pie. El agua estaba caliente y
podras estar mareada. " Tate le tendi la mano para ayudar a
Victoria a salir.
Llevaba la tnica que Victoria haba descartado
anteriormente. Victoria pas los brazos y Tate la rode con sus
brazos para atar el cinturn con un nudo. El estmago de Victoria

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di un vuelco. Por un momento pens que iba a vomitar otra vez,

entonces se di cuenta de que el aliento caliente de Tate,
hacindole cosquillas en la oreja, haba sido la causa. Sus ojos se
encontraron en el espejo y Victoria vio algo ms que simple
inters en Tate. Se encendieron por un momento antes de que Tate
rompiera el contacto y se apartara.
"Ests bien?", pregunt Tate, sin restablecer el contacto
visual.
"S, voy en un minuto."
"Srvete de todo lo que necesites." Tate cerr la puerta detrs
de ella.

*
"Por el amor de Dios, Monroe, clmate. La mujer est
enferma, por no mencionar el hecho de que ella podra evitar que
obtengas el trabajo de Clayton ", dijo Tate en voz baja mientras se
paseaba por la habitacin. " Deja de recordar la suavidad de su
piel o cuan firmes son sus pechos y cmo se vea acostada en esa
cama."
En su momento haba estado muy preocupada por la
condicin de Victoria como para prestar atencin a la nalga
desnuda que qued al descubierto cuando el mdico le dio la
inyeccin La experiencia de Tate en atender enfermos se limitaba
a alguna cita vomitando despus de beber demasiado alcohol. Le
sorprendi haber sentido la necesidad de cuidar de Victoria. No
era nada buena cuando sus amigos estaban enfermos, a pesar de
que los conoca.
"Has dicho algo?"
La voz de Victoria que venia de detrs de ella la sobresalt.
Cunto haba odo? " Slo hablndome a m misma. Tu sopa est

Julie Cannon

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aqu ", agreg, cambiando de tema. Acerco la silla a Victoria y se

sent junto a ella mientras saboreaba el caldo caliente.
La cuchara golpeo en la taza vaca. El color haba regresado a
la cara de Victoria y sus ojos no estaban vidriosos, como antes.
Ella llev adelante una conversacin entre bocado y bocado, y
Tate finalmente empez a creer que estaba en vas de
recuperacin. La forma en que Victoria luca la noche anterior la
haba asustado, casi hasta el punto del pnico. Por lo general, ella
hubiese dejado con mucho gusto que su enemigo se enfermara y
se habra lanzado en picada a capturar el premio, pero no se senta
de ese modo con Victoria y no quera verla sufrir. Mientras Tate la
miraba, un calor extrao lata en su pecho. Podra ser ternura,
deseo de cuidarla, protegerla de cualquier dao? Si era as, no
tena idea de por qu se senta de esta manera. Victoria era la
mujer que se interpona entre ella y lo que haba soado toda su
vida.
Hija nica, Tate creci a la sombra de un padre bueno para
nada y una madre indiferente, quienes habitualmente le dijeron
que nunca llegara a nada. Le decan que slo seria buena para
tener hijos y que necesitaba encontrar un marido para cuidar de
ella antes de que la dejaran embarazada y cargase con un nio,
como le haba sucedido a su madre. Su padre a menudo dejaba a
su familia hacindole frente a la vergenza de sus promesas
incumplidas. Ella no decepcionara a Victoria cuando mas la
necesitaba.
Le dola la cabeza de pensar acerca de su comportamiento
inusual y la tensin del da, y estaba cansada. Victoria necesitaba
su descanso tambin. " Tienes que ir a la cama. No discutas ", dijo
Tate, cuando Victoria empez a hablar. "No ests en condiciones
de ir a ningn lugar que no sea justo ah.", Tate sealo la cama
king-size.
"Dnde piensas dormir?"

Julie Cannon

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"En el mismo lugar." Tate seal con indiferencia a la cama.

La expresin de Victoria era una amalgama de shock, miedo y
fatiga. " Te he cuidado durante dos das. No esperars que duerma
en el sof, verdad? " Su tono era de broma, pero no haba nada de
humor detrs de l.
"Ya que lo pones de esa manera. Tu has visto ms de m y has
sido ms ntima conmigo que cualquier mujer con la que haya
estado en meses, as que no tiene caso discutir. Cmbiate de ropa y
vamos a dormir un poco. Te ves como el infierno tambin. "
Victoria se desliz entre las sbanas, poniendo fin a la
conversacin.
Tate termin en el cuarto de bao y se dirigi con
nerviosismo al dormitorio. Victoria se encontraba debajo de las
mantas, la luz de la mesita de noche proyectaba un suave
resplandor en la habitacin. En cualquier otro momento, teniendo
una mujer en esa posicin, ella se habra lanzado sobre ella sin
pensarlo dos veces. Pero se trataba de Victoria en su cama, y se
detuvo cuando record ese hecho.
Ella deseaba a Victoria - deseaba explorar su cuerpo en una
forma no-mdica. quera acariciar, no calmar. Tener su sudor por
el deseo, no por la fiebre, los gemidos de sus hermosos labios por
el placer, no por el dolor. Tate nunca haba deseado a otra mujer
como deseaba a Victoria. Su poder y su gracia eran intoxicantes y
la superaban.
"Qu sucede?", Pregunt Victoria.
"Nada". Tate continu hacia la cama. Tirando de las
cubiertas, se subi del lado opuesto de Victoria. "Todo bien?"
"Bien para m. Y Tu? "
"Estoy bien. Dej una luz encendida en la habitacin del
frente, en caso de que necesites un poco de agua o algo del
minibar. Cualquier otra cosa que necesites, solo pdelo Mi casa, a
su casa, " dijo en muy mal espaol, tratando de decirle a Victoria

Julie Cannon

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que su "casa" era la casa de Victoria tambin.

Tate quera besar a Victoria, pero se contuvo. Un beso no
sera suficiente. Probablemente podra convencer a Victoria para
hacer el amor, pero ella no quera tener que convencerla.
Necesitaba que Victoria lo necesitara tanto como ella. Tate se
senta como una canalla. La mujer todava se estaba recuperando
de una grave enfermedad y estaba fantaseando con tener sexo con
ella.

Julie Cannon

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Captulo Once

Victoria recogi su abrigo y la bufanda, se asegur de tener

la llave de la habitacin y cerr la puerta detrs de ella, demasiado
inquieta para quedarse en su habitacin. Se detuvo en el mostrador
de recepcin y pidi un mapa de la ciudad. Nunca haba estado en
Bruselas, pero saba que la ciudad, al igual que todas las ciudades
de Europa, estaba llena de arquitectura famosa, cientos de tiendas
para pasear, decenas de restaurantes, y miles de aos de historia.
Tena todo el da para explorar, lo que con suerte alejara su mente
de Tate Monroe. Ellas haban volado juntas hasta aqu, su asiento
junto al de Tate en primera clase. Tate haba insistido en que se
sentase a su lado para que pudiera vigilarla. Victoria tuvo que
admitir que se senta ms cmoda con Tate cerca en el caso de que
fuera a tener una recada.
Estudi el mapa en el transitado vestbulo del hotel. Eran solo
las diez de la maana, pero los huspedes se encontraban en
diversas etapas de hacer el check-out, o la espera de un taxi para ir
a una reunin o, como ella, sosteniendo un mapa, planificando su
da.
Victoria se haba registrado la noche anterior, y cuando trep
entre las sbanas frescas y crujientes no haba podido dormir bien.
El efecto de la diferencia horaria y la falta de familiaridad de la
habitacin del hotel causaron parte de su inquietud, pero sobre
todo echaba de menos el calor del cuerpo de Tate a su lado. Se
haba despertado varias veces durante la noche en que

Julie Cannon

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compartieron la cama para encontrar a Tate enroscada a su

espalda, su brazo envuelto protectoramente a su alrededor. Su
respiracin suave y rtmica rpidamente la haba arrullado y hecho
volver a dormir.
Se despert sola all en Phoenix, Tate en la ducha, y su maleta
abierta y apoyada en el sof. Tate deba haberla extrado de la
cajuela de su coche de alquiler, y por segunda vez, Victoria se
conmovi por su consideracin. Despus de su vuelo con destino a
Bruselas, recogieron sus maletas y pasaron por la aduana, a
continuacin, separadas, se fueron a hoteles diferentes. Su
encuentro con Braxton era al da siguiente.
Estudiando el mapa, traz una ruta con el dedo. Se diriga a
Grand Place, la plaza central en el corazn de Bruselas.
Construida en el ao 1400, era la atraccin turstica nmero uno
en Blgica, y no poda esperar para verla. Victoria dobl el mapa y
lo puso en su bolsillo trasero, segura de conocer el camino.
Bruselas era una ciudad segura, pero ella no quera anunciar en
voz muy alta que era un turista. Por supuesto, tan pronto como
sali de una tienda con una bolsa de compras, toda pretensin de
ser una local desaparecera.
Las calles estaban prcticamente vacas esta maana, a
principios de septiembre. Los europeos comenzaban su jornada
mucho ms tarde de lo que estaba acostumbrada. Muy pocas
tiendas estaban abiertas y se paseaba dentro y fuera de las que lo
estaban. Camin arriba y abajo por las calles, a menudo
desvindose de su ruta, pero no tan lejos como para perderse. Las
calles eran estrechas, a menudo con coches aparcados parachoque
a parachoque, y se pregunt cmo, con poco o ningn espacio,
podran salir alguna vez.
Cuanto ms se acercaba a Grand Place, ms comenz a
cambiar la arquitectura. Los edificios, relativamente modernos,
poco a poco iban transicionando a los hechos de bloque y piedra

Julie Cannon

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que reflejaban la poca de la Grand Place. Las pequeas tiendas

con puertas estrechas se escondan en los edificios tan
discretamente que casi se los perda si no tena cuidado.
Las Chocolaterias eran, por lejos, las tiendas ms populares,
seguidas de cerca por las que vendan encajes y, por supuesto, las
baratijas tursticas habituales. Tazas producidos en masa, platos y
vasos de chupitos con imgenes de las famosas estatuas, edificios
y museos de Blgica se vean en cada ventana de las tiendas.
Cuando por fin entr en la Grand Place, se detuvo y acogi todo
dentro de si. Era ms maravilloso y sorprendente de lo que haba
imaginado.
A su izquierda estaba el Museo Van de Stad Brussel
Broodhuis. Justo al otro lado de la calle estaba el antiguo Hotel de
Ville, ahora el ayuntamiento. Junto a l, estaba la Maison des
Brasseurs, un edificio modesto, teniendo en cuenta el tamao de
los otros edificios que bordean la plaza principal. Empujada por
otro turista, Victoria se dirigi a la plaza.
Haba ms gente all de lo que haba visto en la calle. Un
nico vendedor ubicado en el centro, venda dibujos de todos los
edificios famosos de Blgica. Las personas posaban para fotos o
simplemente se detenan y miraban con asombro. Los jvenes
enamorados paseaban de la mano, las familias charlaban, y una
anciana aferrada al brazo de un hombre joven caminaba
lentamente por el extenso espacio.
Varios restaurantes rodeaban la plaza, y Victoria se sent en
una de las mesas en el patio. Un camarero apareci rpidamente y
pidi un capuchino. Un movimiento con el rabillo del ojo le llam
la atencin, y alz la vista al mismo tiempo que Tate Monroe le
preguntaba: "Cmo te sientes?"
Victoria no reconoci de inmediato a Tate. No esperaba ver a
nadie conocido, pero los vivos ojos verdes no podan pertenecer a
nadie ms que a Tate. Se vea joven, el pelo alborotado por el

Julie Cannon

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viento, las mejillas encendidas por el aire fro de la maana.

Estaba vestida de negro, Victoria reconoci su chaqueta de cuero
como una que ella casi haba comprado de un catlogo de J. Crew.
"Mejor, gracias a ti."
"Te puedo acompaar? No hablare de tu enfermedad, te lo
prometo. Y no hablare acerca de negocios ", agreg Tate cuando
Victoria no respondi inmediatamente.
"Quieres un capuchino?", Dijo Victoria sin pensar e hizo un
gesto para que se sentara.
"S, quisiera, gracias." Tate se ubic en la silla a su izquierda.
Victoria le hizo seas a al camarero y hizo el pedido.
"Hablas francs", dijo Tate, una combinacin de pregunta y
afirmacin.
"Estoy un poco oxidada, pero es sorprendente lo rpido que
vuelve una vez que comienzas a usarlo otra vez."
"Un poco como saltar de nuevo a la silla de montar despus
de un largo perodo de sequa."
No haba duda de la insinuacin en el comentario de Tate. Un
hormigueo de excitacin se desliz sobre los hombros, por la
espalda de Victoria, y se instal incmodamente entre sus piernas.
Ella quera contrarrestar con una respuesta igualmente ingeniosa,
pero su cerebro tena otras ideas. Finalmente Tate llen el silencio.
"Dnde aprendiste a hablarlo?" Tate desliz su silla un poco
ms cerca de Victoria.
"En la escuela secundaria. Todos los dems estaban
estudiando espaol y me negu a ir con la tendencia por lo que,
para disgusto de mis padres, tom francs. " Un halo de vapor
salio de la taza justo antes de que ella tomara un sorbo.
"
Un poco rebelde en tu juventud?"
"Yo no lo creera, pero probablemente mis padres diran lo
contrario." Dijo Victoria recordando los rostros de sus padres.

Julie Cannon

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"Dnde te criaste que el espaol era la tendencia?" Tate

agito un sobre de azcar en su taza humeante.
Victoria se acomod un mechn de pelo tras la oreja. "San
Antonio".
Tate se ech a rer. "Puedo ver por qu no haba mucha
demanda para el francs en un estado que limita con Mxico."
"Eso es exactamente lo que mis padres dijeron. Pero me
dejaron tomarlo de todos modos y me enamor de l despus de la
primera clase. Cuatro aos en la escuela secundaria y otros cuatro
en la universidad ".
"Fuiste a la UCLA, verdad?" Tate sopl en su capuchino
antes de tomar un sorbo tentativo.
"As es."
"ramos casi vecinas. Yo estaba en Ohio State. "
"Consideras doscientas veinte millas como vecinos?" Esta
vez, Victoria se ech a rer. "Incluso si lo hubiramos sido, estoy
segura de que yo me haba ido haca tiempo para cuando tu
llegaste a la universidad." Victoria haba especulado a menudo
acerca de la diferencia de edad, suponiendo que estaba ms cerca
de veinte aos que de diez.
"No eres mucho mayor que yo", respondi Tate.
"Estoy segura de que lo soy".
"Prubalo".
El tono de Tate era ms curioso que demandante. Ella
evidente estaba a la pesca de la edad de Victoria as que Victoria
respondi. "Tengo cuarenta y cuatro."
"Nunca me lo hubiera imaginado. Habra dicho que estabas a
mediados de los treinta aos. "
"Los halagos te conseguirn otra taza de capuchino". Victoria
llam la atencin del camarero.
"Qu conseguira si te digo que tienes unos ojos azules
increbles?"

Julie Cannon

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El estmago de Victoria se dio vuelta y se esforzaba por

mantener su expresin neutra. Tom una respiracin relajante.
"Tendras un educado 'Gracias' ".
Tate se relaj visiblemente. "Mejor eso que una bofetada en
la cara."
"Recibes una bofetada a menudo?" Victoria estaba
tomndole el pelo, tratando de hacer sonrer a Tate.
Tate neg con la cabeza y pens un minuto.
"Afortunadamente, no. Por lo general s de antemano cual ser la
reaccin de la mujer. " Las mujeres a las que se refera eran, por lo
general, de su edad o menos y con la misma posicin no
comprometida que ella. No se vea a si misma como una jugadora,
o una puta en ese aspecto. Ella se vea como ms realista, y
cuando quera la compaa de una mujer o cuando necesitaba
tocar otro cuerpo clido y suave, lo hacia. Nada demasiado
complicado o corrupto al respecto.
Pero Victoria era diferente. Ella era equilibrada, sofisticada,
segura de s misma de un modo sexy, muy sensual. Su cabello
pareca suave y espeso, estaba siempre impecablemente peinado y
la ropa que llevaba puesta, incluso en calidad de turista, susurraba
sofisticacin. Las citas de Tate no eran basura, pero ciertamente no
como Victoria tampoco.
Mas temprano, Tate se haba sentado junto a la ventana en un
caf cerca de su hotel cuando vio a Victoria caminando por la
acera de enfrente. Casi no la haba reconocido. Su cabello rubio
estaba suelto y flotando en el viento ligero. Sus jeans estaban
escondidos dentro de botas altas negras planas. Las hebillas
plateadas a los lados brillaban con el sol de la maana. Su
chaqueta oscura estaba cerrada hasta el cuello, sus manos
cmodamente dentro de los bolsillos laterales. Tate haba pagado
la factura rpidamente y corrido tras ella.
La sigui a una distancia discreta, eligiendo observar a

Julie Cannon

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Victoria en lugar de hacer conocer su presencia. Despreocupada

Victoria miraba escaparates y paseaba. Apenas miraba las tpicas
tiendas para turistas, en su lugar pasaba tiempo en las boutiques
locales, dispersas a lo largo de la calle de adoquines. Pas por lo
menos treinta minutos en una pequea tienda de cuero, saliendo
con una caja con el logotipo de la tienda. La caja era grande y Tate
se pregunt qu habra comprado. Haba seguido a Victoria a la
plaza y de repente haba querido pasar ms tiempo con ella. Tate
se haba sorprendido a s misma preguntndole si poda unrsele.
El camarero trajo la cuenta y Tate la tomo. "Yo invito.
Despus de todo, me invite en tu momento de tranquilidad. " Dej
caer los euros necesarios sobre la mesa. "Quieres jugar a la
turista conmigo? Prometo que no habr fotos. Odio estar sola en
las ciudades. Especialmente en una tan llena de historia. " Ella
saba que estaba balbuceando, con un toque de BS, pero no quera
que Victoria partiese. "Adems, puedes ser mi traductora." La
mayora de los comerciantes hablaba francs.
"Qu tienes en mente?", Pregunt Victoria, obviamente
cautelosa.
"Puedo?" Tate se acerc para ver el mapa de Victoria.
"Podramos empezar con los lugares de por aqu. Ah est el
museo, el ayuntamiento, y todas las tiendas. Despus de que
nuestros pies se cansen podramos almorzar all y averiguar qu
hacer a continuacin. ", Tate sealo a otro patio al aire libre.
Despus de unos momentos, durante los cuales Victoria se
sonrojo inexplicablemente, dijo: "Muy bien. Ests a cargo del
mapa. "
Tate ayud rpidamente a Victoria con su chaqueta. Victoria
tom el paquete que haba comprado antes y sigui a Tate fuera de
la plataforma elevada hacia el museo.
Dos horas ms tarde, estaban caminando por una de las calles
radiales que partan de la Grand Place. Victoria se detuvo frente a

Julie Cannon

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una pequea tienda y estudi la muestra de encaje en la ventana

delantera.
"Quieres entrar?", Pregunt Tate.
"No quiero aburrirte con mis compras de recuerdos." Victoria
comenz a moverse.
"Yo no me aburrira. No es sto de lo que se trata ser
turista? Compras " Tate odiaba ir de compras tanto como odiaba
su examen fsico anual, pero ambos eran necesarios. Era evidente
que Victoria quera entrar y, en ese momento, Tate no quera hacer
otra cosa que no fuese darle a Victoria lo que ella quisiera.
"Vamos". Tate abri la puerta y entr en la pequea, hmeda
tienda.
"Bonjour. Puedo ayudarle? " Una anciana, que Tate adivino
estara en los setenta aos, apareci por una puerta estrecha.
Victoria habl con la mujer en francs, y rpidamente desapareci
por la puerta por la que haba aparecido.
"Qu le preguntaste?" Victoria haba estado traduciendo
toda la maana.
"Si tena algo especial como regalo para mi madre."
La mujer regres antes de que Tate tuviese la oportunidad de
decir nada ms. Vio de cerca como Victoria toc suavemente el
encaje. Ella y la mujer hablaban en voz baja, con las cabezas
inclinadas por la concentracin. Varias veces la mujer regres por
la puerta misteriosa, cada vez con otra pieza que Victoria
inspeccionaba. Finalmente Victoria seleccion el que quera y la
mujer desapareci con su seleccin otra vez.
"Es eso un mantel?" Tate odiaba sonar tan ignorante, pero
ella estaba fuera de su mbito en ese tipo de cosas.
"S". Victoria buscaba en su mochila.
"Cmo sabes qu tamao comprar?" Dios mo, qu pregunta
tan estpida.
"Yo estaba con mi mam cuando compr la mesa. Debimos

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haber ido a cada tienda de muebles en Texas antes de que

encontrara lo que estaba buscando. Las vacaciones ms extraas
que he tenido. "
La expresin del rostro de Victoria era feliz, aunque su ltimo
comentario fue sarcstico. Tate tuvo un flash de su madre y su
padre y rpidamente suprimi el pensamiento.
"Qu es tan especial en esta tienda? Debemos haber pasado
una docena de tiendas que venden manteles de encaje ".
"Porque todo aqu est hecho a mano. La mujer crea todo lo
que tiene en la parte de atrs " Victoria indic la puerta por la que
la mujer haba desaparecido. "Nada es producido en masa en una
mquina aqu."
"Lo tratas como si fuera un tesoro", dijo Tate
cuidadosamente.
"No lo es?", Respondi Victoria como si fuera la respuesta
ms obvia en el mundo.
Tate estaba a punto de decir algo ms, pero la anciana regres
con la compra de Victoria en una bolsa de color marrn claro.
Victoria entreg su tarjeta de crdito, y despus de hacer un
clculo rpido, Tate quedo sorprendida por la cantidad que pag.
Un tesoro de hecho.
"Hblame de ella", pidi Tate, mientras daba un paso a la
calle empedrada nuevamente.
"Mi madre?"
Tate asinti con la cabeza.
"Ella es una enfermera. Sigue amenazando con retirarse, pero
mi pap no la deja. "
"Por qu no?" Una ola de melancola ba a Tate mientras
Victoria hablaba con cario de sus padres. Ella no tena nada mas
que malos recuerdos, todos ellos involucraban gritos, bofetadas, y
otras formas diversas de contacto corporal que provocaban
moretones. Su padre era un miserable borracho, que descargaba

Julie Cannon

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sus frustraciones con los ms cercanos a l, incluso si eso

significaba subir las escaleras y arrastrarla fuera de la cama para
golpearla.
"l dice que va a tener demasiados cario-has-esto para l si
se sienta en casa todo el da. Como si mi madre se fuese a sentar
en casa todo el da ". Victoria se ech a rer y, al igual que una
mujer en una misin, se dirigi hacia una tienda de souvenirs de
mal gusto.
"Y hablando de mi padre, le va a encantar esta corbata".
Victoria la sostuvo en alto para mostrrsela y se ech a rer. "Este
es mi pap seguro. l le habla al mundo a travs de sus corbatas.
Dice que reflejan partes de su personalidad que por lo general no
puede mostrar. Es contador ", explic Victoria. "Esto es perfecto.
Ser su forma de decir 'mea el mundo.' "
La corbata era de color azul oscuro con decenas de imgenes
de la famosa estatua "Manneken Pis" en l, cada uno alrededor de
la mitad de una pulgada de alto. La fuente que representa a un
nio desnudo orinando en el cuenco de la fuente era un smbolo de
la ciudad de Bruselas.
"Compras algo para sus padres donde quiera que vayas?"
"No, pero Blgica es famosa por sus encajes y los 'Manneken
Pis'. Quin puede resistirse?" Victoria entreg veinte euros al
dependiente. Despus de recibir su cambio, mir a Tate. "Qu tal
algo de comer?"
Comieron en el De Gulden Boot y se sentaron afuera, frente a
la plaza. Mientras que Victoria estudiaba su men, Tate la
estudiaba a ella. La primera vez que se encontr con Victoria, su
altura fue lo nico que vio. Ahora, despus de varios encuentros y
de pasar la maana juntas, Tate haba descubierto mucho ms.
Adems de la impresionante belleza de Victoria, trataba a
todos aquellos a los que se conoca con respeto. Clayton podra
aprender una leccin de ella, pensaba Tate. Victoria tena un

Julie Cannon

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fabuloso sentido del humor. En un momento estaba totalmente

seria mientras estudiaba una pintura, y al siguiente estaba
haciendo una broma acerca de todas las frutas en otra. Era
brillante e ingeniosa, y obviamente amaba a sus padres. Si slo
Tate pudiera decir lo mismo de ella. Tate no haba hablado o visto
a su padre desde la escuela secundaria, y no tena idea de si l an
segua vivo. Lo dudaba, pero no tena ganas de perder el tiempo
averigundolo.
Mientras tomaba un sorbo de su tercer capuchino del da,
Tate miro por primera vez la plaza. Haba estado totalmente
focalizada en Victoria cuando estuvo all antes y apenas haba
mirado a su alrededor. Luces colgadas de esquina a esquina a
travs de la plaza iluminaban el espacio bajo el cielo nublado. Tate
no era ninguna experta, pero pens que la iluminacin disminua
la belleza natural de los edificios. Probablemente provean una
muy necesaria iluminacin, pero pareca demasiado comercial.
"Qu piensas?" La voz de Victoria la hizo regresar de su
estudio de los edificios antiguos.
"Lo siento. Qu pienso acerca de qu? " Tate desplaz toda
su atencin a Victoria y vio una pequea gota de espuma en su
labio superior. "Tienes un poco de crema batida aqu." Tate limpio
la ofensiva crema de los labios de Victoria con el pulgar antes de
que tuviera la oportunidad de usar la servilleta.
En el instante en que toc los labios de Victoria, el cuerpo de
de Tate se encendi como si estuviera ardiendo. El calor corri
desde su pulgar hasta los dedos de los pies, establecindose en
ese lugar especial en el medio. Tom la mejilla de Victoria, sus
dedos perdindose en el espeso y tibio pelo.
Sus miradas se encontraron y la plaza de repente se silencio.
Los sonidos de las risas de los nios, la gente hablando, y el rumor
suave de las nubes de tormenta se desvanecieron. Lo nico que
exista era Victoria. Tate no saba si respiraba o no. Si no era as y

Julie Cannon

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mora, la sensacin del calor de Victoria, los suaves labios, seran

lo ltimo que recordara
Victoria apenas tuvo tiempo de registrar lo que dijo Tate antes
de haberla tocado. Su piel ardi y luego hormigueo bajo el
contacto de la suave mano de Tate. La mirada en los ojos de Tate
le quit el aliento. Esa mirada le devolva puro deseo y no tena
ninguna duda de que Tate la deseaba. Sinti una clida oleada de
placer. Haba pasado mucho tiempo desde que alguien la haba
mirado as, sobre todo alguien tan joven y vibrante como Tate.
Por unos momentos disfrut de la sensacin, hasta que
recobr el sentido y se acord de que Tate se interpona entre ella
y Braxton. Tate era su adversaria, no alguien a quien tomar como
una amante de vacaciones. Victoria rompi el contacto visual
primero y le habl a Tate, que pareca tan distrada como
Victoria.
"Te pregunt si querras un autntico waffle belga de
postre ".
"Suena bien". La mano de Tate pareca estar temblando
cuando la quit de la cara de Victoria. Sali de su silla tropezando
y maldijo cuando se golpe la rodilla en la pata de la mesa.
Tate segua a Victoria fuera de la plaza y mientras caminaban
frente a una tienda Tate se congel. En la vidriera haba un
maniqu que llevaba una tanga negra, un porta ligas rojo y negro,
medias negras de red, y un prximo-a-nada sujetador. Otra
lencera igualmente reveladora, ya sea con mas o con menos
encaje, llenaba el resto de la vidriera.
"Tate? Te encuentras bien? " Victoria mir alrededor para
ver lo que estaba mirando, y tambin se congel cuando se dio
cuenta de lo que era. "Oh, Dios," murmur Victoria.
La ropa interior sexy y provocativa estaba, obviamente,
provocando en Tate exactamente lo que haba sido diseada para
provocar. Ella pareca tan aturdida que Victoria casi tuvo que

Julie Cannon

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sacudirla para llamar su atencin.

Sin apartar los ojos de la vista que tenia enfrente, Tate le
pregunt: "Quieres entrar all?"
"No creo que sea una buena idea." Esta era la primera vez
que Victoria se atreva a reconocer la atraccin sexual entre ellas.
Victoria se alej, con la esperanza de que Tate la seguira. No
fue tan afortunada. Despus de murmurar lo que a Victoria le son
como un "Yo si", Tate entro. Victoria tena dos opciones, quedarse
fuera, como una mojigata o seguirla y pretender que la flagrante
exhibicin sexual no le molestaba. Eligi la segunda opcin y
fracas estrepitosamente.
El interior de la tienda era ms provocativo que la vidriera.
Un cartel de gran tamao de una mujer de pelo oscuro, vestida con
un bustier y porta ligas, dominaba la pared junto a la puerta. Por
todas partes Victoria vea sujetadores, bragas, corss y dems
lencera, exhibida en todo su esplendor. Las prendas no eran del
tipo que haba visto en las tiendas para adultos, ropa interior sin
entrepierna y sostenes de pezn-descubierto. Estos eran sexy sin
ser vulgares.
Tate paseaba por la tienda, casi acariciando la tela
y encaje. Victoria se sonroj, imaginando a Tate tocarla de esa
manera.
Victoria no era una mojigata en absoluto y tena varios pares
de ropa interior igualmente sexy en su cajn, en casa. Pero estar en
la tienda con Tate era desconcertante, sobre todo despus de lo
ocurrido en el almuerzo. No quera pensar en Tate de esa manera,
pero no poda soportar estar tan cerca de ella y no lo hizo.
"Tienes intencin de comprar algo?" Victoria se horrorizo
con su pregunta. Demasiado para moderarse.
Tate la estudi, sus ojos verdes trazando un camino lento
sobre cada curva de su cuerpo. Victoria sinti como si estuviera
siendo fsicamente acariciada y sus pezones se endurecieron en

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respuesta.
Tate la mir a los ojos. "No para m."
Su voz era baja y ronca, y Victoria se sinti de repente muy,
muy caliente. Vvidas imgenes de sudorosos cuerpos
semidesnudos, entrelazados y rozndose entre s, nublaron su
mente. "Voy a esperar afuera".
Unos minutos ms tarde Victoria sinti el aliento de Tate en
la oreja antes de que ella hablara. "Estoy lista para el postre
ahora."
Entre el roce en el almuerzo, la tienda de lencera y la
sugerente mencin de Tate del postre, Victoria no poda decir una
palabra. Dej que Tate la tomara del brazo y la guiara por la calle.

Julie Cannon

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Captulo Doce

Victoria era claramente consciente de la adherencia posesiva

de Tate en su brazo, o de su mano en la parte baja de la espalda,
que en ms de una ocasin impidieron que fuera pisoteada por los
demasiado entusiastas turistas que miraban sus guis en lugar de
hacia dnde se dirigan. La bolsa en la mano de Tate tropez con
ella una o dos veces y Victoria se preguntaba, no slo lo que ella
haba comprado, sino para quin.
Llegaron a un pequeo patio de comidas donde Victoria de
inmediato oli lo que estaban buscando.
"Yo invito", dijo Tate, llevndola a una mesa vaca bajo un
paraguas de rayas. "Parece que para el postre que elijas tienes la
opcin de bao de chocolate o de fresas y con o sin crema batida."
La lectura de Tate del men era seductora y sensual. Algo en
su parte baja cobr vida y Victoria tenan problemas para formar
su respuesta. Esta vez, cuando mir en los ojos de Tate, no estaban
llenos de deseo, pero con un brillo burln que casi la desafiaban a
morder el cebo. Victoria reconoca un desafo cuando vea a uno y
respondi con calma: "Chocolate, por supuesto. Con crema batida.
"
Victoria vio a Tate hacerse camino a travs de la fila del
mostrador. Victoria siempre viajaba sola y visitaba la mayor
cantidad de lugares de inters que le era posible. Por desgracia,
recorrer sola, sin nadie con quien compartir la experiencia, era casi
como masturbarse. Masturbarse! De donde demonios vino eso?

Julie Cannon

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Sinti su cara enrojecerse y cubri su malestar con una tos falsa.

Su mente estaba corriendo en un centenar de direcciones, y
ella no quera ir en ninguna de ellas. Haba estado pendiente de
cada movimiento de Tate desde el momento en que se present
esta maana, y despus de que Tate la toc en el almuerzo, las
sensaciones aumentaron. Los dedos de Tate eran suaves, casi
acariciando, y el fuego en sus ojos abrazador.
Victoria quera que el toque de Tate continuara, pero tuvo que
detener los avances. Eran adversarias, luchando por el control
de una empresa de miles de millones de dlares. No se pondra
mas serio que eso. Drake estaba luchando por su vida, y fuera cual
fuera el resultado, sera su legado. La carga era abrumadora, y por
slo un momento, se sinti tentada de rendirse. Ella se senta
halagada por la atraccin de Tate por ella, y la verdad, estaba ms
que un poco caliente, pero eso no era excusa para mezclar los
negocios con el placer.
Se sorprendi a s misma hacindolo de nuevo. Imaginar
cmo se sentira el cuerpo de Tate debajo del de ella. O ella
tomara el control y sus posiciones seran a la inversa. A quin le
importa? Ella previ el sudor que goteando por la mandbula
fuerte de Tate o se deslizndose por entre sus pechos.
Tate mir sobre su hombro y, su pequea sonrisa de darse
cuenta, le dej saber a Victoria que haba sido descubierta. Se
cambi de silla, con la necesidad de sentarse de espaldas a Tate
para controlar sus pensamientos rebeldes. La gente que andaba en
todas las direcciones en la calle, en frente de ella, captur su
atencin. Capt fragmentos de alemn y francs, y un acento
britnico ocasional.
"Aqu tienes, un autntico waffle belga cubierto de chocolate
belga autntico. Te ves como una mujer de nata montada, por lo
que te traje extra ". Tate puso el plato, un tenedor, y las servilletas
en la mesa y se sent frente a ella.

Julie Cannon

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Tate haba sentido los ojos de Victoria sobre ella mientras

estaba en la fila y no pudo resistir la tentacin de mirarla. Una
oleada de emocin la llen cuando atrapo a Victoria totalmente
centrada en ella. La mujeres la miraban todo el tiempo con ms
que un poco de inters, pero ninguna la hizo sentir como lo hizo
cuando Victoria hizo lo mismo. Se senta tierna, caliente, y
poderosa al mismo tiempo.
"Gracias. Se ve delicioso. " Victoria desliz el plato ms
cerca. Su dedo se desliz en el chocolate y la respiracin de Tate
se detuvo cuando su lengua comenz a lamerlo. No poda dejar de
centrarse en la boca de Victoria mientras su lengua desapareci.
Ella deseaba besarla desesperadamente y se inclin para hacer
precisamente eso, aunque se dio cuenta de lo que estaba haciendo
y se detuvo a s misma antes de que Victoria lo notara. Pero y si lo
haca? Qu hara Victoria? Retrocedera o hara el ligero
movimiento para indicarle que el beso sera bienvenido? De
repente Tate quiso averiguarlo, y esta vez, cuando se aventur
hacia Victoria no se detuvo.
Los labios de Victoria eran suaves y clidos. Por un instante
se quedaron inmviles, y luego comenzaron a moverse sutilmente
contra los de ella. Ella saba a chocolate y crema, y Tate quera
ms. Aument la presin del beso por un segundo y luego
retrocedi, separando sus labios por un latido del corazn apenas.
Victoria no acorto la separacin ni se alejo. Sus alientos se
mezclaban y la electricidad cruja a su alrededor. Por ltimo,
Victoria dio un paso atrs.
"No creo que debas hacer eso de nuevo." Su voz era suave,
pero no muy convincente.
"Por qu? No te gust? " Victoria la haba besado con la
misma pasin, por lo que Tate saba la respuesta a esa pregunta.
"Porque no quiero que lo hagas de nuevo." La mirada
normalmente directa de Victoria estaba dirigida a cualquier lugar

Julie Cannon

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menos a ella.
"Por qu?", Repiti su pregunta Tate. Esta vez Victoria la
mir, y Tate reconoci el deseo ardiendo en sus ojos azules.
"Porque yo no mezclo negocios con placer", dijo Victoria,
ms firmemente esta vez.
"Y crees estar conmigo sera placentero?" Brome Tate. A
ella le gustaba el hecho de que Victoria estuviese ligeramente
descentrada. Era dulce.
"No necesito contestar a esa pregunta, Tate. Es obvio que hay
algo entre nosotras, pero yo no voy a dejar que suceda. Estamos
aqu para trabajar, no para jugar ".
Victoria tom una respiracin profunda, luchando contra sus
propios deseos. En este momento deseaba que su sentido de lo
apropiado fuese mucho menos estricto de lo que era. No quera
nada ms que arrastrar a Tate a un portal oscuro y besarla toda la
tarde. Ella supo que Tate iba a besarla y no haba hecho nada para
detenerla. De hecho, cuando la cabeza de Tate se inclino de nuevo,
levant la barbilla una fraccin de una pulgada antes de que sus
labios se encontraran.
Los labios de Tate eran calientes y persuasivos. Le exigi
participacin de un modo tan sutil que Victoria no pudo mas que
responder. Cuando la lengua de Tate traz el contorno de sus
labios, tuvo miedo de derretirse en su silla. No quera el beso
terminara, pero en secreto, se alegro de que as fuera. No saba
cunta ms fuerza posea.
"Yo puedo hacer las dos cosas." Tate son un tanto engreda.
"Tambin yo, pero elijo no hacerlo, y espero que respetes
eso." La conviccin de Victoria estaba regresando.
"Y si no lo hago?"
"Entonces tu cara podra ser abofeteada," Respondi Victoria.
Tate la mir durante un buen rato antes de recostarse en su
silla. "Est bien, Victoria. No te creo ni por un segundo, pero me

Julie Cannon

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voy a comportar. "

Mirando el brillo travieso en los ojos de Tate, Victoria no le
crey tampoco.
Tate insisti en acompaarla de regreso a su hotel. Victoria
haba reservado en el hotel Sheraton, y no tena idea de dnde se
alojaba Tate. Se dijo que no quera saber. Si no lo saba, no se
vera tentada a llamar a su puerta esta noche.
Qu estaba pasando con ella? Haba tenido otra mujer
coqueteando con ella tan descaradamente como Tate. Debera
haberse hecho de tiempo para ver Carole antes de irse. Tal vez eso
la habra sacado del lmite. Por otra parte, siendo Tate tan sexy y
atractiva, dudaba que eso hubiera ayudado.
Caminaron por la calle, Tate llevando adelante la mayor parte
de la conversacin. Victoria estaba vagamente consciente de lo
que Tate estaba diciendo, pero su cuerpo estaba totalmente
consciente de todo lo relacionado con ella. Ella se mantena
erguida al caminar, como si fuera la duea de la acera. Su paso era
seguro y fcil de mantener con el de Victoria. Sus brazos se
tocaban mientras caminaban y a Victoria no le importaba
realmente si era intencional por parte de Tate o accidental. Cuando
Tate mencion armas de fuego, Victoria volvi prestar atencin.
"Nunca veras esto en los Estados Unidos. Una tienda de
armas entre una agencia de empleo temporal y una tienda de
sndwiches " Tate haba dado un paso atrs para ver las tiendas
adyacentes, pero Victoria se centr en lo que estaba detrs de la
ventana.
"Wow, una Walther Nighthawk. Incluso tiene una mira
telescpica" No pudo evitar la emocin de su voz.
"Tu sabes de armas?"
"Mi padre me ense a disparar cuando yo tena diez aos de
edad. Nos gustaba ir al desierto o al campo de tiro y pasar todo el
da practicando. " Esos eran los tiempos que Victoria siempre

Julie Cannon

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recordara. Cuando llegara el momento de elogiar a su padre, de

eso era de lo que iba a hablar. Tenan una conexin que comenz
cuando ella era una nia y se hizo ms fuerte. Le encantaba ser la
hija de su padre.
"Mi padre probablemente me hubiese disparado a m, en vez
de conmigo", dijo Tate con suavidad.
Victoria retrajo la atencin de las armas tras el grueso vidrio
y mir a Tate. No dijo nada.
Tate se encogi de hombros. "Supongo que tuve suerte de que
no poda juntar dos monedas de cinco centavos para comprar una."
Ella sigui caminando por la calle y Victoria tuvo que
apresurarse para alcanzarla. No saba qu decir. Al principio pens
que Tate estaba bromeando, pero su expresin le dijo a Victoria
que ella hablaba en serio. El dolor apareci por un instante antes
de desaparecer detrs de una mscara cuidadosamente construida.
Pero ella lo haba visto brevemente y le dola el corazn por la
infancia con problemas a la que Tate haba aludido varias veces.
"Lo pase maravillosamente hoy. Gracias por invitarte a
acompaarme. No habra sido la mitad de interesante si hubiera
estado sola ", dijo Victoria. Ellas estaban esperando en un
semforo en la calle de su hotel.
"S, alguien mas podra haberte besado".
El corazn de Victoria salt a la garganta por la referencia de
Tate a su beso en el centro de la ciudad. Durante toda la caminata
de regreso no haba pensado en otra cosa que en la forma en que
se sentan los labios de Tate. No poda sacarlo de su mente, lo que
no era bueno. Mir a Tate y la multitud alrededor de ellas se lanz
hacia delante, arrastrndolas a ellas en el movimiento. Tropez al
bajar de la acera, pero Tate la atrap con una mano firme antes de
que pudiera caer.
"Yo lo dudo," respondi finalmente Victoria cuando llegaron
a la puerta giratoria en el Sheraton.

Julie Cannon

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"Por qu dices eso? Eres una mujer hermosa y cualquier

lesbiana en su sano juicio querra darte un beso. En realidad le
gustara hacer algo ms que darte un beso, creme. " Se ri entre
dientes Tate.
Las bromas ligeras de Tate slo le inflamaban los nervios.
"Estas en tu sano juicio? " no pudo dejar de preguntar.
Tate la estudi, buscando algo en sus ojos antes de responder
suavemente: "S, lo estoy", luego acort la distancia entre ellas de
nuevo.
Tate llev su mano detrs de su cuello y tir la cabeza de
Victoria hacia abajo. Ella saba que Tate estaba a punto de besarla
de nuevo y no hizo nada para detenerla. Su mente estaba librando
una batalla de inteligencia, pero su cuerpo estaba ganando la
guerra. Cuando sus labios se encontraron, Victoria se abraz a Tate
y la atrajo hacia s. Tate respondi abriendo la boca en invitacin
para que ella hiciera lo mismo. Ella acept con entusiasmo. Sus
lenguas se encontraron y el estmago de Victoria baj y sus
rodillas casi se doblaron. El beso no era vulgar o terriblemente
inadecuado para la esquina de una calle en el centro de Europa,
pero fue el ms apasionado que Victoria jams haba
experimentado.
Poco a poco desliz sus manos por el cuello de Tate y las
apoy en su pecho. No tuvo que aplicar mucha presin para que
Tate liberase sus labios. Victoria no poda mirarla a los ojos
cuando le susurr: "Yo no lo estoy."

*
Tate observ a Victoria entrar en el vestbulo y mantuvo sus
ojos en ella todo el tiempo que pudo. Tuvo la tentacin de seguirla
y continuar lo que haba comenzado en la calle, pero lo pens

Julie Cannon

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mejor. A menudo haba hecho cambiar de opinin a mujeres para

su propia satisfaccin, pero por alguna extraa razn, presionar a
Victoria le pareca pegajoso y bajo. Al igual que lo que haba
hecho cuando Victoria estuvo indefensa en Phoenix. Victoria le
pegara un tiro si supiera que se haba aprovechado de su
enfermedad y haba copiado toda la informacin en su maletn. En
ese momento no haba experimentado ningn remordimiento en
hacerlo, pero ahora se senta extraamente culpable.
Ella revirti su direccin y regres por donde haban venido,
sin prestar mucha atencin a su entorno. Sus pensamientos estaban
llenos de Victoria. La forma en que ola, la forma en que saba, la
forma tentativa y a continuacin agresiva en que la bes. Tate se
concentraba tanto en ella que pas por delante de su hotel y tuvo
que dar marcha atrs cuando se dio cuenta de lo que haba hecho.
Su estmago gru, pero no estaba realmente interesado en la
comida. Fue directamente a su habitacin, se quit la ropa y se
meti en la ducha.
Quince minutos ms tarde, se envolvi en el grueso albornoz
proporcionado por el hotel y pidi servicio de habitacin. La luz
en el telfono estaba parpadeando, indicando que tena un
mensaje, y su corazn dio un salto cuando inmediatamente pens
que podra ser Victoria. Igualmente rpido cay cuando record
que no le haba dicho a Victoria donde se alojaba. Marc
fuertemente el cdigo y escuch.
Clayton haba llamado varias veces, cada vez ms ansioso y
exigente que la anterior. Mir su reloj. Eran apenas pasadas las
dos de la tarde en casa, y por primera vez, Tate no se senta de
humor para tratar con l, lo que la sorprendi. Clayton Sumner
siempre le haba energizado. Ella se alimentaba de su energa, su
determinacin y su estilo de no-tomes-prisioneros. l era un
modelo tpico de personalidad Tipo-A y, a su manera, Tate se
estaba moldeando a s misma a su imagen.

Julie Cannon

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Antes de este negocio habra devuelto la llamada Clayton

independientemente de la diferencia de horas; el lo esperaba. Pero
no esta noche. Ella quera volver a vivir su da con Victoria.
Quera imprimir los sentimientos y la experiencia en su cerebro
para que nunca se le olvidaran. No poda recordar haber tenido
nunca un momento agradable con una mujer fuera del sexo. Por
otra parte, trat de recordar la ltima vez que incluso hizo algo
con una mujer, aparte de tener sexo. No pudo, y por alguna razn
esa carencia la hizo sentir triste. Aqu estaba, treinta y tres aos, su
mundo en una cuerda que ella controlaba, y estaba pensando en
una mujer que era ms mujer de lo que ella haba conocido.
Tate estaba asustada. Victoria estaba fuera de su liga. Ella era
exitosa, compleja, elegante y refinada. Qu haca pensando en
que poda llegar a ella? En un primer momento haba sido un
desafo, para ver si poda llevrsela a la cama, pero pronto se
convirti en una necesidad casi incontrolable. Se paseaba por
delante de la ventana de su habitacin del hotel, las luces de la
ciudad parpadeando debajo de ella. Le recordaron la luz en los
ojos de Victoria cuando hablaba de sus padres o de algo que le
interesara Tate apret los puos con frustracin. Qu estaba mal
con ella? Nunca haba estado tan colgada por una mujer. Quera
saber todo acerca de Victoria, entrar en ella y no salir nunca. Vio
su propio reflejo en el espejo y no reconoci a la extraa.

Julie Cannon

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Captulo Trece

Victoria dio una palmada al despertador y silenci el molesto

zumbido. Los relojes despertadores de hotel tenan los sonidos
ms horribles, especficamente diseado para despertar a los
muertos. Definitivamente se senta muerta esta maana. Haba
dormido poco la noche anterior, sus sueos haban sido una
maraa de imgenes, la mayora de ellas sobre una mujer
especfica de cabello oscuro. Se despert en medio de un sueo
muy vvido y dej de luchar contra la necesidad de llevarse a si
misma al orgasmo mientras fantaseaba con Tate susurrando
palabras traviesas en su odo. Dejando a un lado su sentimiento de
culpa al masturbarse pensando en su principal rival, corri las
mantas y se tambale hacia la ducha.
Mientras el agua se calentaba, orden una jarra de caf y
capturo su reflejo en el espejo. Crculos oscuros rodeaban sus
ojos normalmente claros y su cara estaba hinchada. Tendra
trabajo extra para parecer viva esta maana antes de enfrentarse a
Tate y Peter Braxton.
La limusina estaba programada para recogerla a las ocho, y
haba estado esperando afuera durante quince minutos cuando se
present. Se maldijo a s misma cada vez que miraba hacia arriba
y abajo de la calle en busca de Tate. Estaba actuando como una
adolescente enamorada, por Dios!. El viaje a la fbrica de Braxton
llev veinticinco minutos, y llegaron al ancho camino justo antes
de las ocho y media.

Julie Cannon

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Un rems de lujo se encontraba estacionado en frente de ellos,

su conductor abriendo la puerta trasera. Victoria se qued sin
aliento cuando Tate sali, sus largas piernas cubiertas por la
chaqueta que colgaba debajo de las rodillas y una bufanda
alrededor del cuello para defenderse del amargo fro fuera de
temporada que haba invadido a Bruselas esa maana. Sac su
maletn del coche, dio las gracias al conductor y mir a su
alrededor, como si estuviese dimensionando su compaa recin
adquirida.
"Seora?", pregunt el chofer de Victoria.
"Lo siento, dame un minuto". Victoria no quera hacer frente
a Tate en esos momentos. Necesitaba tiempo para controlar su
respiracin y tratar de calmar su corazn desbocado. Tate mir
hacia su coche, pero Victoria saba que no poda verla a travs del
tinte oscuro en las ventanas. Despus de unos momentos, Tate
entr en el edificio.
Victoria bebi varios sorbos de agua, tomando una profunda
respiracin entre cada uno. Mir su reloj y con un ltimo trago
abri la puerta. Mientras el viento golpeaba su cara como
pinchazos de alfiler de hielo, sus ojos comenzaron a lagrimear.
Rpidamente tom su propio maletn y corri a travs de la puerta
principal. No quera aparecer en la reunin con una nariz
moqueante y ojos llorosos. Cun poco profesional sera eso? Y
con Tate en la habitacin con ella durante todo el da, necesitaba
cada onza de control que pudiera reunir.
El guardia mir su nombre en una lista en su libreta y la
acompa hasta el ascensor, y luego esper a que entrara en l.
Puls el botn del segundo piso y le dese un buen da. Victoria
cheque su aspecto en los espejos de las puertas del ascensor, y
estaba desabrochndose la chaqueta cuando se abrieron las
puertas. El rico olor del caf le golpe la nariz cuando sali al
vestbulo.

Julie Cannon

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"Sra. Sosa, buenos das. Soy Amy, asistente del seor

Braxton aqu en Bruselas. Puedo tomar su abrigo? "
"Gracias." Victoria qued impresionada por la seguridad de la
joven, que era por lo menos un pie ms baja de lo que era ella. La
mayora de las mujeres no podan evitar quedarse boquiabiertas
por un momento antes recordar sus modales. Amy no se inmut en
lo ms mnimo. Tal vez Braxton le haba advertido.
"Por aqu, por favor," dijo Amy, despus de haber colgado el
abrigo de Victoria. "La Sra. Monroe ya est aqu y el seor
Braxton estar con ustedes en un minuto. l est en una llamada
en este momento, pero no tardar mucho tiempo. Hay caf y agua
en la sala de conferencias. Puedo ofrecerle alguna otra cosa? "
Victoria respondi en francs: "No, gracias, no ser
necesario." Amy sonri mpliamente.
Tate estaba de pie, mirando por la ventana de espaldas a la
puerta, pero se dio la vuelta cuando Victoria habl con Amy. Sus
ojos se encontraron y todo el aire pareci haber sido arrastrado
fuera de la habitacin. No oy a Amy cerrar la puerta detrs de
ella.
Tate estaba usando pantalones pinzados negros, con una
camisa de color verde brillante por dentro en la cintura. Su
cinturn era amplio y moderno, y tena un par de toscas botas
negras. No se pareca en nada a alguien pujando por una empresa
de miles de millones de dlares. Por el contrario, Victoria llevaba
unos pantalones azul marino con una blusa azul claro y una
chaqueta en contraste. Se senta vieja y desaliada, mientras que
Tate pareca que acababa de salir del campus de cualquiera de las
mejores universidades del pas. Lucia deliciosamente guapa, igual
que lo haba hecho en el sueo de Victoria la noche anterior.
La expresin de Tate no mostr nada cuando ella le dio los
buenos das, pero sus ojos bailaban de deseo. Oh, Dios. Es
demasiado temprano en la maana para esto.

Julie Cannon

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Victoria puso su maletn en el suelo junto a una silla y cruz

la habitacin hacia la brillante cafetera de acero inoxidable en el
aparador. "Buenos das", dijo, sirvindose una taza de caf
caliente. "Gracias a Dios, era caf verdadero y no instantneo" La
taza tamborileo sobre el platillo y ella los cogi con la otra mano,
estaba ms nerviosa de lo que pensaba.
"Dormiste bien?", pregunt Tate.
Victoria no haba odo moverse a Tate, pero la voz profunda
vino de encima de su hombro derecho. Tate estaba mucho ms
cerca de Victoria de lo que ella quera que estuviera. Dio un paso
atrs hacia la seguridad de su silla. "S, gracias." No se atrevi a
devolver la pregunta. Quin saba a donde llevara Tate cualquier
referencia a noche y camas. Se reprendi. Una mujer tan sexual y
sensual como Tate no necesitaba la oscuridad o una cama.
"Yo no", respondi ella, sin esperar a que Victoria preguntara.
"Segu soando con waffles, chocolate, y una hermosa rubia."
La mano de Victoria estaba en su maletn y se congel a
mitad de camino de sacar un fajo de papeles. La mirada de deseo
en los ojos de Tate no se haba atenuado, y la sangre de Victoria
comenz a correr tan fuerte que crea que todos en el edificio
podan orlo. Se qued inmvil, mientras Tate se acercaba ms.
"Parece que tu no pudiste dormir mucho tampoco."
Las piernas de Victoria temblaban y descans sus muslos
contra la dura mesa buscando apoyo. No tena idea de por qu se
senta tan atrada por Tate. Ella era temeraria y una asesina en los
negocios, no le importaba qu o a quin dejaba en su camino. Era
mucho ms joven y tan cmoda con su sexualidad que le
importaba una mierda lo que pensaran de ella. Era muy diferente
de cualquier mujer por la que Victoria se hubiera sentido atrada
alguna vez.
Afortunadamente, Tate no se acerco ms, y Victoria se retir
de la tentacin del abismo cuando Peter Braxton entr en la

Julie Cannon

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habitacin.
"Seoras, buenos das." Braxton no pareci darse cuenta de la
tensin o del hecho de que Tate estaba a pulgadas de ella. Cuatro
personas lo siguieron a la habitacin y rpidamente hizo las
presentaciones.
Victoria se vio obligada a concentrarse en el nombre de cada
hombre y su funcin en Braxton Europa. Tena que convencer a
estos hombres, as como a Peter, que Drake era la empresa a la
cual vender. Se acomodaron en sus asientos y comenzaron sus
presentaciones.
Cada uno se tom una hora para revisar los estados
financieros, las tendencias de mercado, informes de la industria y
los problemas de las personas de su unidad de negocio
correspondiente. Victoria tom notas para mantener su mente a la
alejada de Tate, que estaba sentada a su lado.
La maana pas rpidamente y durante el almuerzo, todos
ellos continuaron con su conversacin, con ambas, Tate y ella
haciendo preguntas de seguimiento. Muy pronto estuvieron de
vuelta en la sala de conferencias por una hora mas antes de
ponerse batas azules de laboratorio y dirigirse a la fbrica.
La tarde pas volando y despus de darse la mano con el
personal de Braxton, confirmaron los arreglos finales para reunirse
en Hong Kong en dos das. Cruzando el vestbulo se aboton el
abrigo, y una rfaga de amargo y fro viento la golpeo en el
instante en que sali. Tate la estaba esperando y dio un paso
adelante cuando Victoria sali del edificio y se dirigi hacia la
puerta del coche que su conductor haba abierto.
"Cenas conmigo?"
Victoria tena miedo de que esto pasara, fue por eso que a
propsito hizo tiempo arriba en el bao de damas. No quera verse
obligada a inventar una razn plausible para declinar. Estaba
agotada de tratar de centrarse en todos los factores de Braxton

Julie Cannon

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Europa que necesitaba saber, y cada movimiento de Tate a su lado

no ayudaba. Podra decir que se diriga a Hong Kong, esta noche,
pero no hay muchos vuelos directos desde Bruselas a Hong Kong.
Fcilmente podra quedar atrapada en esa mentira.
"Ha sido un largo da, Tate, y estoy muy cansada. Todo lo que
quiero hacer es volver al hotel, tomar un bao caliente, y pedir
servicio a la habitacin " Y, por supuesto, trabajar la mitad de la
noche, pero no le dijo esto a Tate.
Tate se apoy sugestivamente contra su coche. "Te puedo
lavar la espalda?"
"No."
La expresin del rostro del conductor indic que l estaba
disfrutando de su conversacin.
"Puedo por lo menos arroparte?"
La frustracin de Victoria salt a la superficie. Sus nervios se
haban sobrecargado durante todo el da, sobre todo el principal
entre las piernas. "No" Victoria se sent en el asiento trasero.
Antes de que el conductor tuviese la oportunidad de cerrar la
puerta, Tate meti la cabeza en el interior.
"Qu tengo que hacer para hacerte decir que s?"
Haba ms en su pregunta que lo que estaba pidiendo. "Yo no
voy a decirte que s a lo que t quieres, Tate, as que puedes dejar
de preguntar." Victoria poda oler la colonia de Tate, como lo
haba hecho durante todo el da.
"Pero es lo que t quieres tambin Victoria. Por qu
negarlo? "
"No lo voy a negar", admiti Victoria. "Simplemente no voy
a actuar sobre ello. Ahora bien, si me disculpas. " Victoria puso fin
a la conversacin y su chofer cerr la puerta.
Tate observ alejarse el coche de Victoria con un dolor
desconocido llenando su pecho. Odiaba que Victoria se hubiese
metido bajo su piel y no estaba dispuesta a dejar que sucediera de

Julie Cannon

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nuevo. Empuj la sensacin desagradable a un lado y le dijo a su

chofer que la llevara a un bar americano.
Dos horas mas tarde, los ojos de Tate estaban quemados por
el humo del cigarrillo y su cuerpo palpitaba de pensar en Victoria.
Ver a Victoria hoy haba sido ms difcil de lo que haba pensado.
Ella haba anticipado sentir algo de excitacin cuando estuviera
con ella otra vez, pero nada la haba preparado para tomar
conciencia de que Victoria la consuma No poda pensar y casi no
poda prestar atencin a Braxton y sus znganos
"A riesgo de que suene como un clich, puedo invitarte una
copa?"
Tate casi ri ante la trillada frase pero, cuando vio a una
impresionante pelirroja deslizarse en el asiento junto a ella, sonri.
"Mientras no esperes que yo te pregunte si vienes aqu a menudo."
La risa de la mujer era autntica y Tate hizo seas al camarero.
Tate alz su copa para indicar que le trajeran otro igual. Este
sera su tercer Royal Crown con hielo. Uno ms en su estmago
vaco podra hacerle olvidar a Victoria.
La pelirroja le hizo conocer su inters antes de terminar su
primera copa, y Tate se sinti tentada. Tal vez una noche con otra
mujer la hara dejar de pensar en Victoria. La mujer a su lado
estaba ms que dispuesta, y Tate saba que no sera ms que una
aventura ocasional.
Estaba a punto de decir que s cuando se dio cuenta, incluso
en su estado inducido por el alcohol, que no quera sexo con una
desconocida. Ella quera hacer el amor con Victoria y, cualquier
otra que no fuera ella, sera un pobre sustituto.
"Gracias, en otras circunstancias, dira que s, pero este no es
un buen momento para m. " Brevemente se pregunt si alguna
vez habra un buen momento para ella otra vez.

Julie Cannon

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*
El telfono de Victoria son justo cuando estaba a punto de
entrar en la baera. Mir el identificador de llamadas y debati si
deba responder, si no lo haca, Edward Hamacher llamara toda la
noche hasta que consiguiera hablar con ella. De mala gana agarr
el vestido del gancho en la parte posterior de la puerta y abri su
telfono.
"Victoria Sosa." Siempre contestaba el telfono con su
nombre completo cuando l la llamaba. Tena que establecer de
inmediato el poder y un sentido de profesionalismo siempre que
de l se tratara.
"Victoria, es Edward", dijo innecesariamente.
"S, Edward, qu puedo hacer por t?" l quera una
actualizacin, pero ella estaba decidida a hacer que se la pidiera.
"Dnde estamos?"
Ella ignor la pregunta y respondi en su lugar, "Es tal como
yo lo esperaba. Ellos tienen una operacin muy bien llevada aqu.
Braxton tiene un buen plantel de ejecutivos que parecen estar
encima de todo. "
"As que vas a recomendar que cerremos este acuerdo? "
Haba estado tratando de que Victoria se comprometiera a comprar
Braxton desde el primer da que se discuti. Victoria haba
insistido en que, mientras Claire y el auditor externo analizaban
los libros, ella recorrera las instalaciones. Cuando, y slo cuando,
todas las dudas hubieran desaparecido, iba a hacer una oferta
formal a Braxton. Edward estaba obviamente perdiendo la
paciencia.
"Hemos hablado de esto varias veces, Edward. No puedo, en
plena conciencia, y mucho menos fiscalmente, aprobar esta fusin
si no estoy segura de que es en nuestro mejor inters. Estoy ms

Julie Cannon

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convencida hoy de lo que estaba ayer, pero todava tengo que ver
sus operaciones en Asia. Claire terminar con los libros cerca del
final de la semana. Vamos a estar mas seguros entonces. "
"El reloj est corriendo, Victoria," dijo Edward
amenazadoramente.
"Hay algo ms, Edward? Todava tengo una empresa para
dirigir y un milln de cosas que hacer esta noche. " Por desgracia,
un relajante bao estaba fuera de la lista. Estaba demasiado furiosa
con l como para poder descansar. Tomar una ducha rpida y
hacer frente a su correo electrnico se haba trasladado al primer
puesto de la lista.
"Voy a estar esperando tu llamada, Victoria."
La forma en que dijo su nombre fue tan condescendiente que
apret los dientes. "Voy a informar el resultado de mis visitas a
sitio, y de la auditora, a todo el Consejo segn lo programado.
Ahora bien, si no hay nada ms, buenas noches, Edward. "
Victoria colg el telfono mucho ms tranquilamente de lo que se
senta. "Bastardo", dijo a los odos sordos de Hamacher.
Por segunda vez en igual cantidad de noches, Victoria
dormira muy poco. Escribi sus notas, incluyendo sus
pensamientos sobre Braxton, mientras estaban an frescos en su
mente. El sol comenzaba a iluminar el cielo en el momento en que
apag su computadora porttil. Tena los ojos arenosos por la falta
de sueo y su cerebro era una masa informe. Sus piernas
temblaban por la inactividad. Decidi ir a correr un corto recorrido
para relajarse. Su vuelo no parta hasta las dos de la tarde, y podra
dormir durante el viaje de catorce horas a Hong Kong.
Treinta y cinco minutos ms tarde, Victoria respiraba con
dificultad y sudaba profusamente, pero su mente estaba clara. Las
calles que rodeaban su hotel estaban vacas tan temprano en la
maana y corri durante una hora antes de que regresar a su
habitacin para ducharse y hacer las maletas.

Julie Cannon

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Estaba orgullosa de s misma. Slo haba pensado en Tate la

mitad del tiempo. Una vez que vaci su mente de trabajo, esta fue
a la deriva a cosas ms agradables, y Tate Monroe era sin duda
agradable. O algo as. Era ms que agradable a la vista, haca que
su cuerpo sintiese cosas que casi haba olvidado, pero la estaba
volviendo loca.
Por qu no podan haberse encontrado en diferentes
circunstancias? Victoria se ri para sus adentros. Ellas nunca se
hubieran conocido. La juventud de Tate significaba que no se
movan en los mismos crculos sociales. Pero, y si lo hubiesen
hecho?
Ella y Carole no estaban comprometidas en una relacin
sria, sino informal, reunindose cada vez que podan. No sala
con nadie que no fuera Carole, pero eso era porque no haba
conocido a nadie con quien quisiera salir, y mucho menos tener
sexo. Pens en la situacin durante un minuto y decidi que no
sera engaar a Carole si decidiese dormir con otra persona.
Sospechaba Carole lo haca, pero nunca hablaban de ello. Nunca
necesitaron hacerlo.
Carole le resultaba cmoda. Estaba igual de ocupada que ella,
no la presionaba o exiga nada. Victoria inconscientemente, la
compar con Tate. Tate como amante seria exigente, emocionante,
desafiante, y esperara lo mismo de su pareja. Sera tan intensa en
el sexo como lo era en la vida. El corazn de Victoria se aceler de
nuevo, pero esta vez no por el ejercicio. El sexo con Tate sera
sorprendente.

*
La cabeza de Tate se estaba partiendo y se senta como si un
tren la hubiese atropellado. Entonces se acord de que el tren se

Julie Cannon

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llamaba Victoria. Levantando la cabeza de la almohada, gimi

cuando su estmago amenaz con vaciarse. Por qu haba bebido
tanto? Por qu le dijo que no a la mujer? Rara vez se neg a tan
apetitosa invitacin. Ante el riesgo de vmitos, Tate se giro
ponindose boca abajo y se volvi a dormir.
Varias horas ms tarde, despus de tropezar fuera de la cama
luego de recibir su llamada para despertarla, Tate se mova
lentamente hacia la ducha. Su vuelo era a las seis de la tarde y el
coche la recogera a las tres y media. Eso le daba varias horas para
limpiarse y estar lista, y a juzgar por la forma en que se senta, iba
a necesitar cada minuto.
Pas treinta de esos minutos, simplemente de pie bajo el agua
caliente en la ducha. Tuvo la tentacin de utilizar la cabeza de
pulsacin para aliviar la tensin en la ingle, pero su mente se haba
empezado por fin a despejar, y no quera que los golpes entre sus
piernas se instalasen en su cabeza otra vez.
Mucho ms tarde, vestida y en camino al aeropuerto, Tate
revis su itinerario. Aterrizara en Hong Kong maana temprano,
y Clayton esperara que lo llamase antes de aterrizar. El da sera
similar al de ayer, pero con un reparto diferente de caracteres.
Reuniones, preguntas, respuestas, cartas, grficos, y Victoria.
Tate se acomod en su asiento en primera clase, y una vez
alcanzada su altitud de crucero llam a Clayton con el telfono de
aire. Eran las dos y media de la tarde en Nueva York. Ella le
inform sobre algunos de sus pensamientos adicionales sobre la
forma de cerrar el trato con la informacin que haba robado del
maletn de Victoria.
Mientras que Victoria estaba enferma y durmiendo en
Phoenix, Tate se haba abierto el maletn, sacado todo en su
interior, y encontrado la veta madre. Los ltimos estados
financieros, el informe del mes pasado de ganancias y prdidas, y
un anteproyecto del informe que estaba preparando Victoria sobre

Julie Cannon

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el negocio con Braxton. Tate haba hecho copias de todo,

utilizando el fax / copiadora en la seccin oficina de su suite, y
restituido pulcramente todo, exactamente donde lo haba
encontrado. Ahora todo lo que tena que hacer era hacer que su
plan funcionara.

Julie Cannon

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Captulo Catorce

Tate no tena ni idea. No acerca de lo que estaba haciendo, no

sobre lo que quera, y ciertamente no acerca de Victoria. Haban
estado en Hong Kong durante tres das, y durante ese tiempo vio
un lado de Victoria que slo se haba asomado a la superficie en
Bruselas. S, era inteligente, inquisitiva y perspicaz, pero tambin
era amable, generosa con su atencin, y respetuosa de todos
aquellos con los que se encontraba.
Como eran las reuniones de personal de Victoria? Las de
Clayton solan estar llenas de comentarios despectivos sobre los
competidores y de informacin privilegiada que era cuestionable
tanto en cuanto a la fuente de los hechos como a la forma de
obtenerla. El molino de rumores Sumner llamaban a Tate y su jefe
las Quijadas de la Vida - una cruza entre el depredador en la
pelcula Tiburn y la pieza de equipo que los bomberos y
escuadrones de rescate utilizan para sacar a las vctimas de entre
los metales retorcidos en horrorosos accidentes. A menudo se
senta como un tiburn, rodeando a su presa y viendo como se
vuelve cada vez ms dbil hasta el momento oportuno para atacar.
No le importaba el dao residual que sus acciones causaban, slo
la satisfaccin y la recompensa financiera de la matanza.
Las reuniones de Victoria, por el contrario, estaran
probablemente basadas en hechos y datos, donde humanidad y
respeto no seran slo palabras en el sitio Internet de la empresa,
sino los principios que todos los empleados vivan y respiraban

Julie Cannon

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todos los das. Tate reflexiono acerca de eso. Ella se burlaba de las
empresas que eran, en su opinin, nobles hasta la culpa. La culpa
era que, a menudo, no podan tomar las decisiones difciles y
fallaban a causa de esa carencia. Ella, sin embargo, no tuvo
problemas con ese aspecto de los negocios, habiendo aprendido de
dos maestros - su padre y Sumner Clayton.
Sin embargo, su creciente atraccin hacia una mujer diez
aos mayor que ella, la tenia perpleja. Cada vez que estuvieron
juntas en Hong Kong, Tate se descubri estudiando a Victoria. Su
forma de hablar, de moverse, y la forma en que ladeaba la cabeza
cuando se concentraba. La forma en que se iluminaba su rostro
cuando sonrea.
Tate se haba obsesionado con ella. Haba exprimido
Internet, recogiendo todos los artculos que siquiera mencionaran
el nombre de Victoria. Haba consumido cada gota de informacin
sobre Victoria y se senta como si la conociera desde haca aos en
lugar de semanas. Cada comentario, crtica y exposicin, todo le
provocaba la misma conclusin: Victoria Sosa era una mujer de
substancia, estilo, compostura, bondad, y de afilado olfato
empresarial. En un momento Tate jug con la idea de hacer la
misma investigacin sobre s misma, pero no habra comparacin.
Absolutamente ninguna comparacin. A veces Victoria le daba
miedo.
Cmo haba llegado Victoria a ser tan exitosa? Cmo se las
haba ingeniado para llegar a la cima en su campo y, an as, ser
admirada por todo el mundo? Acaso no todos haban dejado un
cuerpo o dos a un costado de la carretera en su escalada? Tate sin
duda lo haba hecho y, en algunos casos, se apilaban bastante alto.
Ella siempre haba credo que el honor era una vctima aceptada
del xito. Acaso los chicos buenos no siempre terminan ltimos?
Victoria, obviamente, se perdi esa leccin en la escuela de
negocios, mientras que Tate se haba ganado la calificacin ms

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alta en clase.
Cuanto ms lea y aprenda Tate acerca de Victoria, ms
cambiaba la imagen de lo que ella haba pensado que Victoria era.
No pareca tener grandes defectos de carcter, su personalidad era
clida y atractiva, sin importar lo que estuviera haciendo o con
quien. Varios artculos declaraban valientemente que tena las
cualidades de un verdadero lder y estaban en lo cierto.
Tate se reclin en su asiento mientras regresaba de Hong
Kong a Atlanta. Que equipo haran ellas. La cena acababa de ser
retirada y los asistentes de vuelo estaban ofreciendole caf a ella y
a los otros pasajeros de primera clase. Con sus agallas y
determinacin y con la reputacin de Victoria, podran tener
cualquier tipo de negocio que quisieran. Seran la pareja ms
poderosa en el mundo de los negocios. Tate imagin sus rostros en
la portada de las revistas Fortune y Money. Se las citara en el
Wall Street Journal y seran el tema de un artculo en el Harvard
Business Review. Tate Monroe se convertira en un nombre
familiar justo al lado de los de Warren Buffet y Bill Gates.

*
Mierda, fue la primera palabra que vino a la mente de
Victoria cuando atraves la puerta principal del Mason Club. Su
vecina haba mencionado haber ido all cuando recin haba
abierto sus puertas, y se haba convertido en l lugar al-que-ir en
Atlanta. Las luces eran bajas, y de inmediato supo que este
restaurante no era un lugar donde la gente iba a discutir de
negocios. A menos, claro, que fueran a "ponerse serios". Esta
reunin ya estaba en su calendario cuando volvi a la oficina
despus de su regreso de Hong Kong. Si ella hubiese tenido la
menor idea de que la atmsfera de este lugar haba sido diseada

Julie Cannon

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ms para amantes que para socios de negocios, habra insistido en

que se reuniesen en un lugar completamente distinto.
El matre la acompa hasta una pequea mesa en un rincn.
Lisa Billings se puso de pie cuando ella se acerc e, incluso en la
penumbra, Victoria pudo ver sus ojos moverse lentamente sobre su
cuerpo. La expresin de su rostro deca que le haba gustado
mucho lo que vio. Victoria no necesitaba esto en su vida ahora
mismo. La complicacin aadida de declinar la aparente
invitacin de Lisa con mucho tacto sera difcil. Era evidente que
no haba dejado claro que lo deca en serio cuando deca que no
mezclaba negocios con placer. No quera alienar a Lisa, pero
tampoco quera dejarle ninguna puerta abierta por la que pudiera
entrar.
"Victoria, te ves fabulosa", dijo Lisa, tomndola de la mano,
y Victoria se sorprendi cuando tir de ella y le dio un rpido beso
en la mejilla.
Definitivamente no vamos a hablar de beneficios, prdidas, o
estrategias de precios esta noche. "Gracias. Lo siento, llego tarde.
Comet el error de contestar el telfono antes de irme. "
Lisa se ri asintiendo. "S, ya s cmo es eso. Quieres un
poco de vino? " Hizo una sea al camarero.
"No, prefiero agua con limn", dijo, dirigindose al
camarero.
Victoria estuvo agradecida de que Lisa mantuviese la
conversacin durante la cena. Hablaron de teatro, de qu equipo
iba a ganar la Serie Mundial este ao, y de lo enfadadas que ambas
se haban sentido cuando la Proposicin 8 fue aprobada en
California. Lisa dijo que su mejor amiga se haba casado en San
Francisco poco despus de que la sentencia de la Corte Suprema
de California permitiese casarse a los gays y lesbianas, pero ahora
no saba si estaba casada o no.
En algn momento, en medio de la cena, Victoria cambi de

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agua a vino y, para el momento en que terminaron, haba

consumido tres vasos de licor dulce. Lisa dejo en claro su inters
por Victoria y, mientras avanzaba la noche, ella tena ms y ms
dificultades preguntndose por qu no deba aceptar la oferta.
Haba estado pensando en Tate con demasiada frecuencia en las
ultimas dos semanas, desde que haba dejado Hong Kong.
Comparaba a cada mujer que vea con su joven adversaria.
Durante el postre decidi que tal vez necesitaba una distraccin
para sacar a Tate de su mente. Haba pasado mucho tiempo desde
que alguien, ademas de Tate, la deseara. Qu dao poda hacer?
Eran dos adultas que consentan en que se encontraban atractivas
una a la otra. Eran lo suficientemente maduras para entender lo
que era y, lo ms importante, lo que no era.
"Lisa". Victoria se sinti repentinamente nerviosa. No poda
recordar la ltima vez que se insinu a una mujer y buscaba las
palabras. Desde luego no poda decir algo tan bsico como "vamos
a tu casa y follemos". Por cerca que estuviese de la verdad, aun era
de mal gusto.
"Bueno, Victoria, me doy por vencida". Lisa se recost en su
silla y puso sus manos en alto en seal de rendicin. "Lo he
intentado todo para hacerte saber mi inters en ti, pero yo respeto
su posicin acerca de nosotras. No me gusta. Creo que podramos
haber tenido algo realmente caliente. Pero entiendo, y te prometo
que no te molestare a partir de ahora. "
"Qu?" Victoria no poda creer su suerte. Estaba a un
suspiro de hacer su jugada y la haban bajado de un disparo. No
saba si sentirse aliviada o frustrada.
"Voy a mantenerme totalmente profesional. Siento mucho si
te hice sentir incmoda. Esa no era mi intencin. " Lisa pareca
avergonzada.
"No lo hiciste. Te lo agradezco. Las cosas pueden ponerse
pegajosas ... " Victoria no saba qu ms decir.

Julie Cannon

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"Qu tal si simplemente olvidamos que todo esto pas y la

prxima vez nos reunimos a almorzar en un concurrido caf
brillantemente iluminado?" Lisa pidi el camarero ms caf.
"Hblame de Braxton y lo que ests pensando ahora que has visto
sus operaciones".

*
"No eres tu Tate Monroe, la asaltante corporativa? No te vi
en Sixty Minutes hace unos meses? "Tate alz la cabeza y mir a la
mujer que estaba junto a su mesa. Era la misma que haba estado
mirndola la ltima hora a travs de la pista de baile llena de
gente.
Tate se haba estado preguntando Si y Cundo hara una
jugada. Mientras Tate oscilaba su mirada desde las bronceadas
piernas desnudas, sobre los graciosos pechos turgentes, hasta los
grandes ojos marrones, decidi que era un knock-out. La mujer la
miraba como un cachorro ansioso a la espera de alguna seal de
aceptacin.
"S, lo soy, pero no, yo no estuve en Sixty Minutes. Y
prefiero pensar en m como una exitosa mujer de negocios. " Ella
estaba juzgando las posibilidades de anotar con la rubia que estaba
mirndola. La mujer tena un gran potencial. "Quieres sentarte?"
Varias copas y dos horas ms tarde, Tate haba cambiado por
completo su opinin sobre la mujer. Su nombre era Joni Roseville,
y no slo tenia un cuerpo hecho para ser codiciado, sino tambin
una ambicin para tener en cuenta. Lo mejor era que la Sra.
Roseville, como Tate prefiri llamarla, tena informacin
privilegiada sobre Drake Pharmaceuticals y estaba muy apurada
por compartirla a cambio de un puesto de trabajo con Tate. La Sra.
Roseville present la informacin en especfico, sin malos

Julie Cannon

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entendidos sobre los detalles, bebiendo un capuchino en la

cafetera de enfrente del bar.
Tate la mir detenidamente antes de hablar. "Y de dnde
sacaste esa informacin?" A Tate no le importaba si la mujer la
haba obtenido ilegalmente. Eso no era su problema, porque no era
ella quien lo haba hecho.
"He trabajado para personas que conocen algunos de los
peces gordos involucrados", respondi vagamente.
"Y se supone que debo creer todo lo que dices?"
"Es la verdad", dijo Joni, pareciendo un poco insultada.
Tate era cuidadosa, muy cuidadosa. Ella haba utilizado
tcticas similares para infiltrarse en empresas de las que quera
ms informacin de la que poda obtener de fuentes oficiales. "Y
se supone que debo tener fe de que lo que tienes es lo que yo
necesito?" La mujer saba lo suficiente sobre la oferta de Braxton
como para decirle a Tate que poda, de hecho, dispona de datos
vitales.
"Tu sabes que eso va en ambos sentidos. Qu voy a hacer si
no me das un puesto de trabajo despus de que yo te lo diga?
Quin tendr la mierda de suerte, entonces? Parece que yo tengo
ms que perder que t. "
La actitud de la mujer haba cambiado sutilmente de la rubia
boba, a fuerte y calculadora. Tate no prejuzgara las posibilidades
de xito, as como los importantes daos si no manejaba esta
situacin de la manera correcta.
"Por qu no nos reunimos en el medio? T me das lo
suficiente como para que sepa que tienes lo que necesito, y yo voy
a encontrar un lugar para ti en Sumner. Una vez que eso este
arreglado, me das el resto y me asegurar de que ests cuidada. "
Tate podra utilizar una mujer como esta en su nuevo equipo.
Alguien que no tena miedo de obtener informacin y saber qu
hacer con ella una vez que la tena. En cierto modo, le recordaba a

Julie Cannon

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s misma cuando apenas estaba empezando.

"Tenemos un trato?" Tate le tendi la mano a travs de la
mesa de formica La mujer vacil y Tate no estaba segura si estara
dispuesta a aceptar su propuesta. Sostuvo la mirada constante en
los ojos marrones, decidida a mantenerse en la cima de la
situacin. Despus de varios segundos, la mujer se la estrech.

*
Victoria condujo a casa pensando slo en meterse en la cama.
A pesar de que la noche con Lisa no termin en la forma en que
haba pensado originalmente, haba demandado mucho de ella. No
haba hecho otra cosa que comer, dormir y pensar en Braxton
durante los ltimos tres meses, y estaba agotada. Estar cerca de
Tate tanto como lo haba hecho durante su recorrido por las
instalaciones de Braxton, la haba puesto en un constante estado
de excitacin, y por mucho que no hubiera querido reaccionar
como lo hizo, no pudo evitarlo. Tate era sexy, y Victoria la
deseaba. Quera saber como se senta su piel debajo de sus dedos,
como era la suavidad de la parte inferior de sus pechos, a que
saba su sudor, y cmo ola su excitacin. Victoria no haba
deseado tanto a alguien, en tanto tiempo, que ni siquiera poda
recordar a quin haba sido.
Tate era todo lo que no debera tener. Era demasiado joven y,
sin duda, el suicidio profesional. Pero algo en ella sedujo a
Victoria, incluso desde la primera vez que se encontraron, y para
su horror y sorpresa, segua atrayndola. Tate no se pareca en
nada a las mujeres a las que, por lo general, se senta atrada. Tate
era un espritu libre, de temperamento fogoso, rpida para actuar
y, por lo que Victoria haba visto, ella actuaba por instinto. Era
intensa, segura hasta el punto de ser arrogante y agresiva. Las

Julie Cannon

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mujeres de Victoria, por el contrario, eran tranquilas y seguras de

s mismas, y ella siempre fue quien tomo la iniciativa.
No saba si sentirse halagada o sentirse vieja por el hecho de
que una mujer, por lo menos diez aos menor que ella, estuviese
interesada en ella. Se haba convertido en una pattica, soltera,
mujer de cuarenta y cuatro aos de edad, desesperada por
atencin? No lo crea. Dios, esperaba que no. Muy por el
contrario, se senta cmoda con su vida y el papel que
desempeaban sus amantes en ella. Cuando haban amantes,
pens. No necesitaba la distraccin aadida de ser el tema de las
conversaciones excitantes y rumores en las reuniones, que ella y
Tate provocaran. Nunca haba necesitado de una mujer en su vida,
y ciertamente no tena la intencin de cambiar a causa de alguien
como Tate.
Cuando tomo su calle y se acerc al garaje noto un coche que
no conoca estacionado delante de su puerta principal. En lugar de
apretar el botn para abrir el portn, sigui la calle curva y se
detuvo directamente delante del vehculo. Sus faros iluminaron al
ocupante.
Su corazn dio un salto en su garganta y su estmago se
sacudi cuando reconoci a Tate detrs del volante. Qu estaba
haciendo aqu? Victoria se desplazo hacia el Parque. Cmo sabe
donde vivo? Qu quiere? Por el amor de Dios, es casi
medianoche. Estas y otro centenar de preguntas rebotaban en su
cerebro el tiempo que tard en apagar el motor y abrir la puerta
del coche. Tate sali inmediatamente, la silueta de sus largas
piernas recortada en la luz de los faros de Victoria.
"Tate?", pregunt Victoria, como si no hubiera reconocido a
la mujer que haba ocupado sus pensamientos durante los ltimos
cuarenta y cinco minutos.
"Espero no haberte asustado."
Victoria no respondi a la pregunta, sino que planteo una ella

Julie Cannon

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misma. "Cunto tiempo has estado sentada aqu?"

"Alrededor de una hora. Me preguntaba quin aparecera
primero, si t o la polica, preguntndome si estaba acechando
para cometer un robo. "
"Y lo estas?", Pregunt Victoria, imitando el humor de la
ltima declaracin de Tate. Tate se acerc a ella, y mientras se
acercaba, Victoria no se sorprendi en absoluto del deseo en sus
ojos. Saba que probablemente los suyos reflejaban lo mismo, pero
esperaba que no lo hicieran.
"No, lo que quiero esta afuera, no adentro."
La voz de Tate era ronca y asusto y emociono a Victoria a la
vez. Tate se acerc y Victoria oli su perfume. Era embriagador.
"Viniste a robar mi peral?" Victoria se apoy contra el cap de su
coche, haciendo que sus ojos quedasen al mismo nivel.
"No, he venido por ti", dijo Tate con soltura, dando un paso
an ms cerca.
Victoria no poda apartar los ojos de los labios de Tate, que
ahora estaban a escasos centmetros de los suyos. Si ella avanzaba
hacia adelante, solo un poco, podra probarlos y poner fin a su
tormento. Apret los puos para contenerse. "Tienes la intencin
de secuestrarme, para que no me quede con Braxton?"
"No."
El clido aliento de Tate acarici los labios de Victoria que
apenas poda respirar. "Entonces por qu ests aqu?" No estaba
segura de querer saber la respuesta a esa pregunta, pero la hizo de
todos modos. Si Tate le pona palabras a lo que estaba ocurriendo
entre ellas, entonces, de alguna manera, se convertira en real.
Pero si eso suceda, Victoria podra despertar maana y pretender
que no lo era. Estaba buscando una salida a tener que tomar una
decisin consciente que podra cambiar el resto de su vida.
"Creo que sabes por qu estoy aqu."
"Ests tratando de seducirme, pensando que tomars la

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delantera con Braxton?" Por qu, en nombre de Dios, estaba

hablando de negocios cuando tena a la mujer ms caliente, la ms
excitante, a la espera de darle un beso?, se pregunt Victoria
mientras los labios de Tate se cernan sobre los suyos. Esta era la
primera vez que estaba tan cerca de cruzar la lnea, y mientras mas
tiempo permaneca Tate frente a ella, ms delgada se volva la
lnea.
Un instante antes de besarla Tate dijo: "No, estoy aqu para
seducirte porque te deseo."
Los labios de Tate eran suaves y ligeros, y causaron una
explosin de sensaciones. Eran tan calientes como Victoria haba
imaginado, explorando tentativamente, como si no supiera lo que
iba a encontrar. Tate no se haba acercado, y Victoria tuvo que
arquear su cuello para mantener el contacto.
Despus de unos momentos Tate murmur entre besos contra
sus labios, "Quiero besarte, probarte, correr mis manos por encima
de tu cuerpo, sentir tu piel estremecerse bajo mis dedos. Quiero
abrazarte, explorarte, ir dentro de ti. "
En ese punto Victoria hizo caso omiso de su buen juicio, con
imprudencia temeraria salt hacia lo desconocido, y tir de Tate
hacia ella. Envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Tate se
apret contra su cuerpo duro, profundizando el beso. Sus lenguas
se enfrentaron por el control y ella, voluntariamente se entreg a
las sensaciones que dominaban su cuerpo. Agarr el pelo corto de
Tate y la atrajo hacia s, sus labios aplastndose al contacto.
Tate fue la primera en romper el beso y Victoria de inmediato
perdi la conexin. Las manos de Tate vagaron por su espalda
mientras sus labios hacan lo mismo en el cuello. Cuando se
detuvo y le mordisque suavemente el cuello, justo debajo de la
oreja, las piernas de Victoria se debilitaron. Respiraba con
dificultad, luchando por algo de aire. Cuando la mano de Tate se
cerro alrededor de su seno, ella se estremeci al darse cuenta de

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que los faros de los coches estaban iluminando todo lo que estaba
sucediendo. Luch para contener una risita al pensar en sus
vecinos, vindola hacerlo en la puerta principal.
An tan perdida como estaba Victoria en el terremoto que
Tate le estaba causando, estaba lo suficientemente entera como
para saber que este no era el lugar para hacer el amor. El patio
trasero estaba fuera de la vista de las miradas indiscretas de los
vecinos y era una clara posibilidad, pero su sentido de la decencia
gan ah tambin. Esta vez Victoria rompi el abrazo y dio dos
pasos vacilantes hacia la puerta de su casa. Su mano temblaba
mientras insertaba la llave en la cerradura. Rpidamente entr y
desactivo la alarma, luego vio que Tate no se haba movido de
donde ella la haba dejado.
Este era el momento que Victoria haba estado temiendo. El
momento en que tena que tomar una decisin consciente y no
utilizar la excusa de que solo sucedi Nunca pens que las cosas
solo sucedan, prefera creer que la gente era siempre consciente
de lo que estaba haciendo, y podra detenerse en cualquier
momento. Sin embargo, con su cuerpo reaccionando a Tate
mientras estaba all mirndola, por primera vez en su vida,
Victoria fue incapaz de decir que no.

Julie Cannon

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Captulo Quince

No era slo porque el interior de la casa estaba a oscuras

que Tate permiti a Victoria guiar el camino. En este punto habra
dejado que Victoria la llevase a cualquier parte y que hiciera
cualquier cosa con ella. Haba venido originalmente con la
intencin de seducir a Victoria. Saba que poda, sera casi
demasiado fcil. Pasara la noche con Victoria y la sacara de su
sistema para poder pensar con claridad. Si pudiera hablar con ella,
en realidad hablar con ella, sin la pared de Braxton entre ellas,
podra hacer que viera lo que Tate visionaba. Sera el xito mas
grande de alcanzar, y no poda concebir que Victoria le dijese que
no.
Pero en algn momento, despus del primer contacto de los
labios de Victoria, perdi el control y todo pensamiento sobre los
negocios. Y por una vez no le importaba. Nunca se haba sentido
tan consumida por una mujer. Tate era arrastrada por el sabor de
Victoria, la forma en que sus labios experimentaron al principio y
luego sin esfuerzo se moldearon a los suyos. Ninguna de las dos
habl, la alfombra de felpa en las escaleras amortiguando sus
pasos. El corazn de Tate lata tan fuerte que la ensordeca y su
cabeza le daba vueltas cuando se centr en el trasero de Victoria
en movimiento un paso por delante de ella.
Victoria le solt la mano al entrar y continu a travs de la
habitacin. Encendi la luz junto a la cama, salpicando un
resplandor suave y clido en la habitacin. Victoria vacil y, por

Julie Cannon

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un momento, Tate pens que iba a cambiar de opinin. Cuando

Victoria, finalmente se acerc a ella desabrochndose la blusa al
mismo tiempo las rodillas de Tate se debilitaron.
Victoria no se detuvo hasta que el encaje de su sujetador se
asom por entre los botones abiertos y sus pechos se tocaron. Las
manos de Victoria bajaron de la blusa a la hebilla de Tate, mientras
que sus ojos nunca dejaron los de ella. Las pupilas de Victoria se
dilataron, una pasin profunda brillaba en la oscuridad.
El tintineo de su cinturn y el ruido al desprenderse los
botones de metal de sus pantalones, eran la seal que Tate
necesitaba para convertirse en una participante de pleno derecho.
Sus manos temblaban cuando deslizo la blusa de Victoria hacia
abajo por los hombros. Incapaz de resistir, captur los labios que
estaban esperndola.
Las Manos de Victoria recorrieron de arriba abajo su espina
dorsal, tirando de la camisa de Tate fuera de la cintura de sus
pantalones. Aprovech el pleno acceso a la carne de Tate y sus
manos desaparecieron rpidamente en el tejido blando. Tate
necesitaba sentir los pechos de Victoria, pero le desabroch
lentamente el sujetador azul, que apenas ocultaba lo que haba
debajo. Poco a poco, deliberadamente, Tate desliz los tirantes por
los hombros de Victoria, al mismo tiempo trazando el camino con
los dedos. Nunca volvera a ver los pechos de Victoria por primera
vez, y quera saborear el momento. La piel de Victoria era suave y
clida, y cuando el sostn cay al suelo Tate volvi sobre su
camino. Sus manos estaban llenas con el peso de los pechos de
Victoria, los pezones duros contra la palma de su mano. Victoria
gema y Tate necesitaba sentir la piel contra la piel. Retir sus
manos el tiempo suficiente para tirar de su propia camisa por
sobre su cabeza y atrajo a Victoria nuevamente hacia ella. La
sensacin de los pechos de Victoria contra ella era exquisita. Tate
utiliz la altura de Victoria a su favor. Sus pezones erectos estaban

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casi al mismo nivel que su boca, y slo tuvo que doblarse

ligeramente para capturar uno de ellos en la boca.
Victoria se inclin contra ella, envolviendo sus brazos
alrededor de su cuello. Cuando Tate exploro el pezn con la
lengua, Victoria le agarr del pelo y tir acercndola Despus de
lo que pens, no era el tiempo suficiente, cambi su atencin
hacia el otro pecho de Victoria para darle la misma atencin. No
estaba segura, pero Tate crey or Victoria a llamarla por su
nombre.
"Hmm?"
"Tengo que recostarme, o vamos a terminar en el suelo", dijo
Victoria entre jadeos.
"Exactamente lo que pienso". Tate arrastr su boca lejos de
los pechos de Victoria. Quera romper el resto de la ropa de sus
cuerpos pero, por alguna razn, cedi a la emocin en conflicto de
querer ir despacio para extraer lo mejor de la experiencia. Cuando
baj a Victoria hasta la cama, supo que haba tomado la decisin
correcta.
A pesar de su diferencia de altura, Victoria encajaba
perfectamente en ella. Tate volvi a los labios de Victoria, y luego
Victoria tomo el control, explorando su boca y su lengua con una
minuciosidad que casi llevan a Tate a la inconsciencia. Tate estaba
tan superada por el deseo que casi se olvid de su propsito, que
era sentir el cuerpo desnudo de Victoria contra la de ella.
La cosa siguiente de la que Tate tuvo consciencia fue de que
casi cada centmetro de sus cuerpos se estaban tocando. Victoria
tena las piernas largas, pero sus torsos eran casi exactamente de la
misma longitud. Victoria levant su cuerpo y lentamente baj de
nuevo hasta que sus pezones se tocaron. La combinacin de
excitacin dura, y blanda carne, se fusionaron como el yin y el
yang. Victoria se arqueo contra ella, sus pubis balancendose uno
contra el otro, expresando su deseo.

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Tate se apart de los brazos de Victoria, dejando besos arriba

y abajo de su cuello, prestando especial atencin a aquellas reas
en las que descubri que Victoria era excepcionalmente sensible.
Cada vez que se quejaba o se mova por debajo de ella era una
experiencia nueva en el xtasis para Tate. Ella le haba dado placer
a un sin nmero de mujeres, pero ninguna la haba excitado al
igual que Victoria estaba hacindolo ahora mismo, y le dio la
bienvenida a las caricias de Victoria. Explorar a una mujer, hacerla
llorar de pasin era el preludio que Tate necesitaba, por lo general,
para llegar al clmax. Lo haca ms porque lo necesitaba que por
lo que la mujer estaba recibiendo. Pero con Victoria no era as. En
absoluto.
Quera complacer a Victoria por el puro placer de darle
placer. Quera besar a su gusto, sin sentido, cada centmetro de
ella, sentir su calor, tocar su profundo interior. Podra hacer el
amor con ella durante horas y todava no le sera suficiente.
Victoria, sin embargo, tena otras ideas. Utilizo sus largas
piernas como palanca y volc a Tate sobre su espalda, y cuando el
muslo de Victoria se apret contra ella y su boca se aferr a su
pezn, Tate explot. Las luces destellaban detrs de sus prpados
y un rugido choc contra su cabeza. Ola tras ola se estrell contra
ella y no poda recuperar el aliento. El mundo pareca desaparecer
y slo los fuertes brazos envueltos alrededor de ella la sostuvieron.
Un orgasmo sigui a otro mientras la mano de Victoria reemplaz
a su pierna, frotando su cltoris al mismo ritmo de sus propios
impulsos.
Finalmente Tate tuvo que parar o arriesgarse a morir por
sobredosis de las sensaciones que la atravesaban. Desliz su mano
por el brazo de Victoria, agarrando su mueca sin apretarla. No
tena la fuerza para alejarlo, pero Victoria entendi el mensaje y
retir lentamente los dedos de entre sus piernas. Victoria la abraz
mientras las rplicas de sus mltiples orgasmos se calmaron.

Julie Cannon

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Las emociones que amenazaban con derramarse fuera de Tate

la abrumaron. Esto era algo ms que la liberacin fsica. Era algo
muy diferente. Lo senta en lo ms profundo de su ser. Le tocaba
el corazn y no saba qu hacer con ello. El sexo siempre haba
sido algo ms que una experiencia agradable. Ella lo consideraba
como una necesidad normal como la comida o la bebida. Pero esto
estaba lejos de ser slo sexo, a pesar de que Tate no tena idea de
lo que era.
"Wow", susurr Victoria en su cuello. Tate encontr
difcil respirar y decidi echarle la culpa al cuerpo de Victoria
encima de ella.
"Esa es una manera de expresarlo." En realidad se trataba de
un eufemismo pero Tate no estaba lista para admitirlo.
"No me di cuenta de que estabas tan cerca." Victoria se
movi de modo que la mayor parte de su peso ya no presionaba la
parte superior de Tate.
"Yo tampoco" admiti Tate, avergonzada por su falta de auto
control. " Sali de la nada, por as decirlo." Tuvo que luchar para
mantener el contacto visual cuando Victoria la mir.
"Bueno, Puedes venirte de la nada siempre que quieras",
respondi Victoria, levantando las cejas hacia arriba y hacia abajo
varias veces.
De repente, sintindose muy incmoda y vulnerable, Tate se
dio vuelta y rpidamente invirti sus posiciones. Este era el lugar
donde se senta ms en control. En la parte superior, a cargo. Ella
era el agresor y no estaba cmoda en ninguna otra posicin, lo que
fue lo que mas la sorprendi acerca sus orgasmos recientes. Nunca
haba sido capaz de llegar al orgasmo con una mujer encima de
ella como Victoria lo haba estado. Se senta atrapada y necesitaba
la mujer o, a su lado usando la mano, o entre sus piernas usando su
boca. An as, la mayora de las veces, ltimamente, tena que
concentrarse en lo que estaba pasando para poder llegar.

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Reacia a hacer frente a sus pensamientos preocupantes, Tate

recorri el cuerpo alto debajo de ella. Victoria era desinhibida en
su respuesta a las caricias de Tate. Ella gimi cuando Tate
mordisque el pezn, suspir cuando le bes la parte baja de la
espalda, y empujaba sus caderas hacia cualquier parte de Tate que
llegara siquiera cerca de su cltoris.
Las piernas de Victoria seguan para siempre y Tate las
envolvi alrededor de su cuello por el simple placer de la imagen
en su mente. Victoria se aferro a la sbana con cada mano cuando
Tate finalmente coloc su boca sobre ella. Tate retrocedi cuando
se dio cuenta de que Victoria estaba a segundos de llegar. Fue
recompensada con otro gemido y con Victoria elevndose para
encontrarse con su boca de nuevo.
"Dios, Tate, me ests matando", dijo Victoria en voz baja.
Tate no respondi, demasiado centrada en lo que estaba
haciendo con la boca para molestarse de contestar. Victoria tenia
un sabor delicioso y se senta exquisita. Era suave y firme en todos
los lugares correctos. Tate pas la punta de su lengua por los
pliegues, los picos y valles, y se sumergi en la humedad caliente.
La tensin aument en Victoria mientras la lengua se mova dentro
y fuera de ella. Finalmente, despus de slo unas pocas
inmersiones en su interior Victoria le agarr la cabeza, la sostuvo
en su lugar, y grit.

*
Victoria se despert con la sensacin de un brazo alrededor
de ella y un cuerpo caliente presionado contra su espalda. Tate
respiraba uniformemente sobre su cuello, y Victoria no se movi
por temor a despertarla. Qu haba hecho? Por el amor de Dios,
qu haba hecho? Las imgenes de la noche anterior inundaron su

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cerebro, como el agua en una presa. Piernas entrelazadas, manos,

labios, boca y la lengua explorando cada centmetro de su cuerpo
mientras ella se deleitaba en la joven carne firme de Tate. Tate era
un amante increble, entusiasta y tenaz. Exigi de Victoria tanto
como le dio, y cuando Victoria estaba segura de que no poda tener
otro orgasmo, Tate le demostr que estaba equivocada.
Inclin la cabeza para mirar el reloj. Eran poco ms de siete y
el sol comenzaba a asomarse en el horizonte. Apenas poda
recordar la ltima vez que se haba despertado con una mujer en
su cama. Incluso con Carole, cuando tenan relaciones sexuales,
una de ellas se levantaba y volva a casa, casi antes de que su
orgasmo hubiese terminado. Haba pensado que eso era
satisfactorio hasta anoche, con Tate.
Que haba sido exactamente la noche anterior? Tuvieron
sexo, claro, por Dios. Pero por qu? Qu significa esto? Qu es
lo que significaba hacia el futuro? Qu se supona que iban a
hacer ahora? Se supona que deban sentarse una frente a la otra en
las reuniones de Braxton y actuar como si nunca hubiera
sucedido? Qu esperaba Tate de ella? Qu esperaba ella de Tate?
Lo haran otra vez?
Tate la atrajo ms cerca y Victoria se puso tensa, aquellas y
docenas de otras preguntas la bombardeaban. Las hizo a un lado y
trat de averiguar cmo poda levantarse de la cama sin despertar
a Tate. No saba qu decirle y saba que era cobarde alejarse de
ella. A la mierda, pens. Esta era su casa. No era como si ella
pudiese simplemente irse. Tate debi sentir su inquietud.
"Reljate". La voz de Tate estaba ronca por el sueo. "Por
mucho que quiero una repeticin de lo de anoche, dame unos
minutos para que despierte y me ir."
Victoria no saba qu hacer. Era infantil actuar de esta
manera. Eran adultas que haban consentido al sexo y que
obviamente se atraan entre s. No es gran cosa. Pasa todo el

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tiempo. No hay nada de qu avergonzarse. Es tan natural como

que haya estrellas en el cielo. Ella era una mujer madura. Oh,
Dios, era ms de diez aos mayor que Tate, pens, con ganas de
meterse debajo de la alfombra. Por el amor de Dios, ella fue la que
invit a Tate a entrar. Debera estar manejando mejor esto.
Sin saber qu ms decir, Victoria le pregunt: "Quieres un
caf?" Ciertamente necesitaba uno. Tal vez el influjo de la cafena
sacudiera algn sentido dentro de ella.
"Slo si alguien que no seas t se levanta, lo hace, y lo trae
aqu " Tate se peg ms, la parte superior de los muslos a ras de la
parte posterior de las piernas de Victoria. "No quiero que te vayas
a ningn lugar", agreg Tate, eliminando cualquier duda.
Victoria se acomod en el clido abrazo y trat de dejar que
su mente se relajarse. Pensamientos inconexos, acusaciones,
recriminaciones, sin duda dejaban poco espacio para disfrutar de
la sensacin de estar en los brazos de Tate. Por qu no poda
simplemente disfrutar de la maana despus de una noche de sexo
fabuloso con una mujer muy atractiva? Ciertamente lo haba
disfrutado mientras estaba ocurriendo. No pudo evitar sonrer
finalmente.
Su cuerpo debi haber emitido alguna otra seal diferente a
una sonrisa porque Tate le pregunt: "Qu?"
"Nada". Victoria se admiti a s misma que la de ayer por la
noche haba sido la experiencia ms intensa de su vida, pero se
neg a decrselo Tate. Por Dios, como si Tate no lo supiera ya.
"Eres increble, Victoria", coment Tate, con la voz un poco
ms clara.
"Gracias. Lo mismo para ti". Victoria no pudo evitar rerse
ante su respuesta. Pareca que se estaban felicitando mutuamente
por un partido de tenis, no por horas y horas de sexo increble.
Tate comenz a mordisquear la parte posterior de su cuello,
provocando escalofros correr por su espina dorsal. Victoria no se

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haba dado cuenta de cundo Tate haba desplazado su mano para

acunar su pecho, pero su duro pezn fue ciertamente consciente de
ello. Y hablando de pezones duros, Tate se apret contra su
espalda y dejo poco a la imaginacin en cuanto a su nivel de
excitacin.
"Sabes, yo no soy un persona maanera", le susurr al odo
Tate.
"Pero?" Pinch Victoria. Ella saba dnde iba Tate con esto, y
a pesar de que un momento atrs tena dudas sobre todo el
episodio, no quera que se detuviera.
"Pero tu me haces tener ganas de despertar." La mano de Tate
dej su pecho y comenz a explorar su estmago en pequeos
crculos.
Victoria se qued sin aliento cuando los dedos de Tate
bajaron. Se recost hacia atrs contra Tate, dndole ms acceso a
su cuerpo. "Significa eso que quieres el caf ahora?" La mano
errante de Tate se sumergi entre sus piernas y se desliz con
facilidad dentro de ella. Victoria apenas ahog un gemido de
placer con el contacto. Estaba ms que lista, y cuando los dedos de
Tate se deslizaron fuera y a continuacin adentro nuevamente, y
repiti el movimiento, ella se entrego.
"No, te quiero a Ti. Otra vez, " dijo Tate, como si fuera una
completa sorpresa.
Pronto Victoria lleg de nuevo, esta vez con la suave luz que
antecede el amanecer. Las sombras que emita el sol sobre la pared
le recordaron las olas suavemente ondulantes en la orilla del mar.
Su punto culminante fue todo lo contrario, creciendo desde sus
dedos de los pies, corriendo por su centro como una llama
consumiendo combustible. Grit, buscando detrs de ella para
mantener a Tate ms cerca. Juntas eran increbles, los dedos de
Tate se enterraron mas profundamente dentro de ella, frotando su
coo contra el trasero de Victoria. Tate lleg despus del tercer

Julie Cannon

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orgasmo de Victoria.

*
Cuando Victoria se despert de nuevo, estaba sola. El lugar
donde haba estado Tate se senta fro al tacto, lo que le dijo a
Victoria que se haba ido hacia algn tiempo. Escuch buscando
reconocer el sonido de la ducha y, al no or nada ms que silencio,
empuj las mantas y sali de la cama.
Tuvo que tomarse de la mesita de noche para mantener el
equilibrio, le dolan todos los msculos de sus piernas, lo que
dejaba muy claro que haban sido utilizados en formas que no
estaban acostumbrados. No pudo evitar sonrer al pensar lo que
sus amigas diran si lo supieran. Incluso un poco, quera contarles,
slo para ver su reaccin y disfrutar de su atencin, pero le haba
confesado a Tate que no era el tipo de mujer que besaba y contaba.
Mierda, hasta anoche no tena nada que contar.
Agarrando su bata del gancho en el armario, rpidamente
chequeo su aspecto en el espejo del bao. Su cabello era un
desastre, pero sus ojos estaban claros y no vea ninguna diferencia
en ella despus de una noche de sexo. Volviendo a la habitacin se
dio cuenta de que sus ropas estaban perfectamente dobladas sobre
el perchero de pie de cedro, y de que Tate se visiblemente se haba
ido. Levant la vista justo en el momento en que Tate entr
cargando dos tazas. El vao de vapor desde la parte superior as
como el aroma familiar, le dijeron que Tate haba encontrado la
cafetera. Ella le sonri con timidez, uno de sus hombros se sala de
la bata.
Tate entreg la taza a Victoria y cedi a la tentacin
de besar la piel desnuda. Victoria se estremeci bajo sus labios.
"Pens que esto poda servirte. S que a mi s puede. Espero que

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no te importe. No tuve que husmear mucho. Todo estaba ms o

menos donde esperaba que estuviese. " Tate no poda creer que
estaba divagando. Estaba nerviosa y no saba por qu. Nunca
estaba nerviosa la maana despus. Si sospechaba que la mujer
podra llegar a ser pegajosa o exigente, siempre se iba antes de que
eso tuviese la oportunidad de suceder. Con Victoria quera
quedarse todo el da.
"No, en absoluto. Huele de maravilla. " Victoria tom la taza
con ambas manos.
Sus dedos se tocaron y una sacudida de deseo se dispar a la
entrepierna de Tate. Tuvo que concentrarse para no dejar caer su
taza. "Estabas durmiendo y no quise despertarte. Te veas tan
tranquila y contenta. " De hecho, Tate haba querido despertar a
Victoria con besos suaves, pero se sinti satisfecha vindola
dormir unos pocos minutos antes levantarse. Victoria se acerc a
la cama y se sent en el borde, cruzando una pierna debajo de ella.
"Al menos no estaba roncando."
"Yo nunca dije eso", respondi Tate, disfrutando de la
expresin de horror que cruz el rostro de Victoria. Tuvo que
rerse. "No te preocupes, no roncabas. A decir verdad, estabas tn
inmvil que no estaba segura de que estuvieras respirando
siquiera. Me quede all por un minuto hasta que te moviste. "
"Lo siento". Desviando su cabeza Victoria tom un sorbo de
su caf.
Tate se sent junto a Victoria en la cama, un poco
desconcertada por el silencio incmodo entre ellas. Mil
pensamientos se confundan en su cerebro y estaba tratando de de
encontrarles algn sentido. Mientras haba mirado dormir a
Victoria y contemplado el caf gotear dentro de la jarra, se dio
cuenta de que todo se senta bien. El tiempo que pasaron juntas, el
llegar a conocerse una a la otra en Bruselas y Hong Kong, el haber
cuidado de Victoria, mientras estuvo enferma en Phoenix, eran

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algunas de las experiencias ms memorables de su vida. Sin

embargo, ella no podra habitar en ellas mucho tiempo. Mir el
reloj de la mesilla de noche.
"No me gusta hacer esto, pero me tengo que ir."
"Est bien", Victoria respondi rpido
"No, en serio. Suena como una excusa para salir de aqu, pero
tengo una cita en una hora que no puedo perder. Voy a llegar tarde
ya como voy. " Ella tena una cita con Clayton, una a la que l le
pidi que asistiera, en su despacho esta maana. Iba a llegar tarde,
pero por primera vez no le importaba.
"Claro, lo entiendo."
Tate sigui a Victoria fuera de la habitacin y escaleras abajo.
Su mente se remont a la ltima vez que estuvieron en las
escaleras juntas, yendo en la direccin opuesta, y la intencin de
algo completamente diferente. Dejando la taza sobre el mostrador,
Tate vacil, sin saber muy bien lo que Victoria esperaba de ella o
lo que ella esperaba de Victoria. Cuando Victoria pareci
igualmente incierta, Tate se acerc y coloc un ligero beso en su
mejilla.
"Gracias por invitarme a entrar" Victoria se sonrojo con
vergenza. Ella levant la barbilla de Victoria para poder mirarla a
los ojos. "Eres una mujer maravillosa, emocionante, Victoria, y me
gustara hacer esto otra vez. " Vio la duda arrastrarse en sus ojos.
"Tate-"
"Slo piensa en ello. Te llamar en unos das. " Tate dio un
beso contenido en los labios de Victoria. Cuando la boca de
Victoria se abri de inmediato, Tate apenas pudo contenerse de
continuar donde lo haban dejado por la maana. Se dirigi a la
puerta antes de convencerse a s misma de quedarse.

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Captulo Dieciseis

Tate entr en su reunin con Clayton ms tarde esa maana

sintindose satisfecha. Mientras esperaba que l terminase su
conversacin telefnica, redecor su despacho en su mente para
adaptarlo a su gusto. La mesa de roble macizo sobre la que, en ese
momento, tena l apoyados los pies, marcada por el desgaste de
sus zapatos favoritos, sera la primera cosa que se ira A pesar de
que Clayton, evidentemente, se sentaba detrs de la
monstruosidad para compensar su baja estatura, lo hacia verse
ridculo. Ella aliviara la decoracin con una gran cantidad de
cromo y las lneas lisas de muebles modernos y piezas
decorativas. El traqueteo del auricular del telfono al apoyarse en
la base llamaron su atencin de nuevo al presente. Clayton la
estaba mirando con aparente molestia.
"Y bien?"
"Drake estar fuera de la carrera antes del final de la
semana." La Informacin de su fuente, y lo que ella haba
obtenido del maletn de Victoria, no slo perjudicaran los intentos
de Drake de adquirir Braxton, sino que la paralizaran y lo ms
probable es haran que la empresa cierre. Joni haba querido
consumar su transaccin de negocios anoche, pero la lbido de
Tate estaba focalizada en otra persona. Joni se fue a su casa
frustrada, pero empleada, mientras que Tate fue a la de Victoria.
Desde que sali de casa de Victoria Tate haba pasado la
mayor parte de su tiempo en averiguar exactamente qu hacer con

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la bomba de tiempo que Joni le haba entregado.

"En serio? Suenas muy arrogante ".
Hubo un tiempo en que Tate habra pensado que eso era un
cumplido. Ahora lo consideraba degradante. "Yo s lo que estoy
haciendo, Clayton."
"Ms te vale, Monroe. Ya te dije que quiero Braxton y no voy
a parar hasta conseguirlo. " Estaba casi echando espuma por la
boca.
Tate se puso de pie, extraamente incapaz de controlar su
temperamento. Siempre haba respetado a Clayton y su enfoque de
negocio. Muchas veces era feroz, despiadado a veces, y de vez en
cuando apenas de este lado de la ley. Y la mayor parte del tiempo,
inmoral. Pero ella saba todo eso cuando lleg a trabajar para l
aos atrs. Por eso fue especficamente que ella apunto a l y a su
empresa por un puesto. Quera el xito que Clayton Sumner haba
alcanzado, y si tena que copiar todos sus movimientos para
conseguirlo, entonces as seria. El hecho de que l no pudiera ver
eso incluso ahora era insultante.
"Jesucristo, Clayton, dije que lo entiendo y lo har. Deja de
tratarme como si tuviera mierda en la cabeza. " Tate nunca le haba
hablado as, y tom a ambos por sorpresa. De repente estaba
cansada de luchar por todo, incluido el respeto del anciano que la
estaba mirando. Pens que para este momento ya se lo haba
ganado, pero obviamente se equivocaba. Para no correr el riesgo
de otra explosin, sali de la oficina un poco ms rpido de lo que
haba entrado en ella.
Tate estaba todava humeante una hora ms tarde, furiosa
consigo misma por dejar que sus emociones dominaran su
discusin con Clayton. Calma y cabeza fra, eran las palabras que
usaba para describirse a s misma cuando se trataba de negocios.
Calculadora, fra y sin corazn, era lo que los dems la llamaban.
Sus sentidos estaban sobrecargados despus de su noche con

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Victoria, racionaliz. S, eso era todo. Estaba mareada y exhausta

por la falta de sueo. No estaba pensando con claridad y dejo
correr a su boca antes de comprometer su cerebro. Mentira.
No importa qu tan sensatas o lgicas sonaban sus excusas,
Tate saba que eran una mierda. No poda dejar de pensar en
Victoria antes y despus de haber tenido sexo con ella. Justo
cuando pensaba que haba descubierto todo de Victoria ella la
sorprenda Cuando crea que ya saba lo que estaba pensando, ella
deca algo completamente diferente. Cuando Tate esperaba una
determinada reaccin, Victoria le daba todo lo contrario.
El trfico de la tarde en Atlanta era miserable mientras su taxi
se arrastraba hacia el centro, a su restaurante de carnes favorito. Se
lo mereca, pens, golpeando los dedos con impaciencia en su
muslo. Todava estaba enganchada en su conversacin con
Clayton y necesitaba calmarse antes de que hiciera algo estpido.
Como dormir con Victoria? Cunto ms estpida se puede ser?
Cuando dejo a Victoria se haba ido a su apartamento a cambiarse
para su encuentro con Clayton. Apenas tuvo tiempo de conseguir
volver a poner su deseo por Victoria bajo control antes de entrar
en la oficina del anciano.
Haba tenido la intencin de decirle a Clayton lo que haba
averiguado acerca de Drake y que destruira cualquier posibilidad
que tuviesen de conseguir Braxton, pero su actitud hacia ella haba
sofocado todo el deseo de compartir su informacin. Lo hara por
su cuenta, condenado Clayton Sumner. Con la informacin que
haba desenterrado, as como lo que Joni le haba dado, Tate
podra poner las finanzas de Drake de rodillas con una llamada
telefnica. Drake estaba perdiendo dinero. Todo lo que necesitaba
era dejar caer un discreto virus en el odo de la banca de inversin
de Victoria y habra terminado. Las acciones de Drake colapsaran,
su fuente de dinero que se secara, y Tate podra arrasarlos y
comprar Braxton por un valor sustancialmente inferior a su valor

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real. Era tan simple como eso. Pero Tate tuvo una mejor idea que
haba estado bailando en su cabeza durante unos das.
Levant la vista cuando el camarero trajo la cuenta, apenas
recordando que haba cenado. Por costumbre, y segn la factura
detallada, deba haber ordenado la combinacin de camarones y
filete. Se lami los labios y sabore un toque de ajo de las setas
salteadas.
Tate bebi el vino que quedaba en su vaso. El restaurante
estaba tranquilo y reuni sus dispersos pensamientos.
Desafortunadamente no saba qu hacer con ellos. Nunca haba
experimentado esta sensacin de desasosiego, casi como un
constante estado de expectacin. El acuerdo de Braxton no tena la
culpa, a pesar de que la logstica y las negociaciones eran
inusuales. Podra conseguir Braxton, pero simplemente estaba
esperando para hacer su jugada. Haba estado en esta posicin ms
veces de lo que poda recordar. Naci para esto, se haba
entrenado para esto, se vanagloriaba de ello. As que, qu era lo
que estaba pasando?
Pag la cuenta y sali al fro de la noche. "Qu diablos estoy
haciendo? Estoy actuando como un cachorro enfermo de amor,
por amor de Dios ", dijo en voz alta. "Jess, Monroe, pon las cosas
en orden".
En ese momento se dio cuenta de que Victoria la descentraba.
Victoria le fascinaba y estaba continuamente tratando de
descifrarla. Pero no eran los negocios lo que le estaba provocando
inquietud. Era la propia mujer. En algn momento ella se haba
enamorado de Victoria Sosa y cado duro por ella.

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Captulo Diecisiete

Tate estaba sentada a la mesa cuando lleg a Victoria. Estaba

sorprendida de haber sido capaz de convencer a Victoria de que se
encontrasen para cenar, y cuando Victoria cruz la habitacin,
estaba contenta de haberlo hecho. Se puso de pie mientras Victoria
se acercaba, con el pulso acelerado en respuesta a su noche juntas.
Conoca cada centmetro de su cuerpo, cmo se senta, la forma en
que ola, la forma en que gritaba su nombre. Tate respir hondo
para volver a tener control de su cuerpo.
Mientras haba estado esperado que Victoria llegara, Tate se
haba preguntado qu hara Victoria cuando se vieran de nuevo.
La besara para saludarla, iba a mantener una conversacin
normal como si no hubieran pasado horas en las mas ntimas,
comprometidas, y placenteras posiciones? Sera Victoria capaz de
mirarla a los ojos? Tate no quera darle la oportunidad de crear el
ambiente, as que ella le tom la mano y la bes suavemente en la
mejilla. "Me alegro de que hayas podido venir. Te ves hermosa ".
Victoria haba elegido un traje de profunda seda azul con un
suter de cuello de color crema, asomando por debajo de la
chaqueta. Un broche de plata de un diseo abstracto le gui un
ojo a Tate desde la solapa izquierda.
"Gracias", respondi Victoria, y se sent en la silla a la
izquierda de Tate.
"Quieres tomar algo?", Pregunt Tate mientras el camarero
se diriga a su mesa. Era sbado por la noche y el restaurante

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estaba lleno. Ella le haba pagado al camarero para que

mantuviese su atencin centrada en ellas esa tarde.
Victoria mir su copa de vino, como si tratara de decidir si
tomar una copa o no. "No, slo agua con limn para m."
La gruesa alfombra y los muebles de gran tamao silenciaban
el ruido del restaurante. Estaban escondidas en el fondo, en una
esquina que les ofreca ms privacidad que a los dems clientes.
Tate haba pedido especficamente esa mesa cuando llam para
hacer la reservas anteriormente. Lo que tena que decirle a Victoria
lo haca necesario.
Despus de hacer su pedido, Tate luchaba por algo que decir.
Su capacidad para la charla casual siempre haba sido mnima en
el mejor de los casos, pero estar sentada al lado de Victoria
despus de lo que haban hecho juntas dos das atrs, le hizo
papilla la mente. Fue slo un da antes de ayer? Se senta como
si hubiese sido mucho mas tiempo atrs.
Estudi el perfil de Victoria. La luz de las velas parpadeantes
en el centro de la mesa lanzaban un suave resplandor en todo lo
que haba en la cabina. Victoria no necesita ninguna ayuda para
lucir bella. Tena el pelo recogido y la cara, aunque ligeramente
maquillada, todava era sorprendente.
"No te ves muy feliz de estar aqu", dijo Tate, al comentar las
arrugas en el ceo fruncido en la frente de Victoria.
Victoria por fin la mir y su ceo se profundiz. "Lo siento.
No estoy en el mejor de los estados de nimo esta noche. Muchas
cosas en mi mente ... " Su explicacin era dbil.
"Algo que quieras compartir?"
Victoria jugaba con su cuchillo, pareciendo pensar en la
oferta. "Tal vez ms tarde."
Su comida lleg y Tate finalmente fue capaz de mantener una
conversacin, pero las respuestas de Victoria a sus preguntas eran
cortas y con frecuencia no invitaban a un mayor intercambio.

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"Quieres dar un paseo?" Tate decidi continuar la parte seria

de la discusin fuera en lugar de en la mesa.
Victoria estuvo de acuerdo, y en diez minutos Tate haba
pagado la cuenta y caminaban por la acera casi vaca.
"Tengo una propuesta para Ti", dijo Tate, luego quiso retirar
sus palabras cuando vio la expresin asustada de Victoria.
"No, no ese tipo de propuesta", dijo Tate rpidamente,
finalmente riendo por primera vez en la noche. "Bueno, tal vez
ms tarde ", aadi, repitiendo el comentario anterior de Victoria,
y sonri. "Es una propuesta de negocios."
Esta vez la expresin de Victoria era cautelosa.
"Ahora escchame", dijo Tate. "Quiero Braxton. No necesito
decirte esto, pero lo que no sabes es por qu. Si consigo este
acuerdo, Clayton Sumner me entregar las riendas de Empresas
Sumner. Controlare una de las empresas ms grandes del mundo.
Y yo te quiero a mi lado. " Tate no se haba preparado para decirlo
todo de esa manera, pero qu diablos. Era la verdad.
"Qu?" Victoria se detuvo en medio de la acera.
Tate estaba directamente en frente de Victoria y repiti su
declaracin. "Te quiero a mi lado. Imagnate, Victoria, lo que
podramos hacer. Nada nos detendra, el dinero que podramos
hacer, los negocios que podramos poseer, el imperio que
podramos construir ". Tate estaba emocionada ante la perspectiva
y ni siquiera trataba de ocultarlo en su voz.
Victoria neg con la cabeza varias veces. "Qu?"
"Victoria, voy a tener Braxton y luego voy a traer a Drake
tambin, o lo que queda de ella, y todava la puedes dirigir si lo
deseas. Pero t eres mejor que eso, Victoria. Tu puedes escribir tu
propio boleto en Sumner. T y yo estaramos en la portada de cada
revista de negocios importante del mundo. " Tate abanicaba sus
brazos, como si estuviese pintando un cartel panormico.
"Tate, no quiero-"

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Tate tom las manos de Victoria en las suyas. "Victoria", dijo

con calma. "Estamos bien juntas. Podramos ser grandiosas si le
das la ms mnima oportunidad. Podemos trabajar juntas y estar
juntas. Cmo podra ser ms perfecto? "
Victoria apart las manos de Tate y dio un paso atrs. "No
quiero estar contigo, Tate, ciertamente no en los negocios. T y yo
tenemos modos de ver las cosas muy diferentes y no hay forma "
"Est bien, no tenemos que trabajar juntas estrechamente. Tu
puede hacer lo tuyo en Sumner y yo har lo mo. " Estaba
preparada para hacer frente a todos los argumentos que Victoria le
arrojara. La iba a desgastar con el tiempo.
"Tate, no lo entiendes." La voz de Victoria se levant. "Yo no
voy a hacer negocios contigo ni voy a ser tu amante."
"Qu?" Era el turno de Tate de estar confundida.
"Tengo una empresa. No estoy buscando tener otra,
particularmente empresas Sumner, y especialmente no contigo.
Estoy trabajando duro para conseguir que Drake se ponga de
nuevo en pie, no para venderla por un dlar rpido y pegotes de
poder. Eso no es lo que soy. Y no estoy tampoco buscando ser
parte de una pareja poderosa, como tu lo expresaste. He estado
all, he hecho eso, y no estoy interesada en hacerlo de nuevo. No
s de dnde sacaras la idea de que estara interesada en Sumner.
Clayton Sumner es un inmoral, y yo no trabajara para l si me
ofreciera el ltimo trabajo sobre la tierra. Yo ni siquiera lo
considerara ".
Las palabras de Victoria la aturdieron. Qu haba dicho?
Cmo la haba malinterpretado tan mal? Acaso su noche de sexo
haba nublado la realidad en su mente? Ella pens que estaban
bien juntas y, como ella dijo, que estaran an mejor juntas.
"Mira, Tate. Esa noche fue maravillosa para m. Yo nunca he
experimentado algo as pero eso no cambia lo que soy o lo que
quiero de la vida. Quiero que Drake sobreviva y crezca. Quiero

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estar con una mujer que me trate como su igual en la vida, no

como un socio de negocios. No tengo ningn deseo de competir
con una empresa por la atencin de una mujer. No voy a hacerlo.
No me importa quin sea ella ", dijo Victoria con firmeza.
Tate no saba si estaba simplemente aturdida, desconcertada,
humillada, o las tres cosas a la vez. Quera arremeter contra
Victoria para hacerla lucir como una tonta. Quera aplastarla a ella
y a su tonto vivieron-felices-para-siempre sueo. La ira arda en su
interior, y si un hombre no se hubiera topado con ella al pasar,
podra haber hecho algo que habra lamentado ms tarde. En
cambio, se apret los dientes.
"No te hagas ilusiones, Victoria. El sexo no tiene nada que
ver con esto. Eso fue todo lo que fue - sexo. Nada ms. " Respir
para tratar de calmar sus nervios. "Puesto que eres una mujer tan
independiente, Victoria, estoy segura de que puedes volver sola a
casa", Tate logr desahogarse antes de girar sobre sus talones y
alejarse.
Victoria se movi de la mitad de la acera y se sent en un
banco que rodeaba un alto pino. Que coo acaba de pasar? Haba
accedido a reunirse con Tate con la intencin de decirle que lo que
pas entre ellas nunca volvera a ocurrir. Sin embargo, su plan
pareca inmaterial despus de la bomba que Tate acababa de
lanzar. Qu haba hecho para darle la impresin a Tate de que
estara interesada en estar con ella en los negocios? Clayton
Sumner era un tiburn y su compaa la piscina de alimentacin.
Tan pronto como se enter de la participacin de Tate en la oferta
de Braxton hizo su investigacin sobre las empresas Sumner y
cuestion su tica de negocios y su integridad.
No crea que Tate fuese la clase de mujer que creyera que,
simplemente porque Victoria haba cado en la cama con ella,
caera en cualquier otra cosa con ella. Era slo sexo, por amor de
Dios. Tate lo haba dicho incluso. No era como si estuvieran

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enamoradas. Apenas se conocan entre s. Claro, haban pasado

tres semanas juntas, a menudo diecisis horas al da, pero eso
haban sido negocios, no una relacin.
Definitivamente no estaba interesada en ser parte de una
pareja poderosa. Eso fue lo que sucedi con Melissa, y nunca
consentira a una relacin as de nuevo. Poder no era una palabra
que quisiera asociada a su vida profesional y ciertamente no a la
personal.
Despus de darle una propina al valet, se desliz en el asiento
del conductor de su coche, condujo a casa como un robot y
contuvo la respiracin cuando ingres en su camino de entrada.
No esperaba ver el coche de Tate, pero se sinti ms aliviada
cuando noto que la nica cosa en frente de su casa era la suave luz
del porche.
Se sirvi un vaso alto de whisky, se quit la chaqueta, y se
dej caer en el sof. Pateando sus zapatos, extendi sus piernas
hasta que descansaron encima de la mesa de caf. Reclino la
cabeza hacia atrs y se pregunt cmo su mundo se haba vuelto
tan descentrado tan rpido. En un momento ella era una CEO
exitosa y al siguiente se le pidi deshacerse de su compaa y
correr a estar en la portada de la revista Forbes con su joven
amante lesbiana. Era esto en lo que se haba convertido su vida?
Si se mantena as podra estar en El Show de Jerry Springer y
hacer alarde de su existencia de baja-clase para que todo el mundo
lo viera. Ella era mejor que eso y lo saba.

Julie Cannon

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Captulo Dieciocho

Tate estaba en todas partes. En sus sueos, sus pensamientos,

incluso con ella en la ducha, metafricamente, por supuesto.
Victoria haba vuelto a llenar su copa en cuatro ocasiones antes de
irse a la cama la noche anterior, y su cabeza estaba ladrndole por
haberlo hecho. Poco a poco, tom un sorbo de caf y comi un
pedazo de tostada mientras la niebla se borraba de su cerebro.
Mientras lo haca, lo nico que qued claro fue que senta ms por
Tate de lo que ella haba pensado.
Saba que se haba sentido curiosamente atrada por ella
desde el momento en que se encontraron una con la otra en el
vestbulo del edificio de Braxton, pero haba ignorado su reaccin
por ser algo tan simple como - una atraccin natural hacia una
mujer hermosa. Atribua su atencin a Tate a su unin constante
forzada por Braxton. Quin poda evitar estar pendiente de un
adversario de negocios sentado en la mesa y junto a ella todo el
da? Especialmente una tan atractiva como Tate. Se dijo que estaba
escuchando a las preguntas que Tate haca, en lugar del sonido de
su voz. Se convenci de que estaba viendo lo que Tate miraba
durante sus giras, y no la forma de su boca o el color de sus ojos.
A quin estaba engaando? Haba ms que eso, y despus de
la noche en que estuvieron juntas, ya no poda negarlo. Tena que
hacerle frente, ponerlo en la perspectiva adecuada, y seguir
adelante. No estaba en condiciones de involucrarse con Tate
personalmente y ciertamente tampoco profesionalmente. Pero,

Julie Cannon

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maldita sea si no la haca sentir cosas que no haba sentido en

mucho tiempo, si es que las haba sentido alguna vez.
Tate tomaba la vida con ambas manos y la viva. Era agresiva
sin ser dominante y en raras ocasiones, adivin Victoria, tuvo un
no por respuesta. No era slo el hecho de que ella era ms joven,
aunque probablemente eso era parte de todo. Tate tena un nivel de
madurez impropia de su edad. El sexo era el mejor que haba
tenido nunca, pero ciertamente no era suficiente para una relacin
duradera. A Victoria le interesaba el paquete completo.
Victoria puso una carga de ropa en la lavadora, agarr una
botella de agua, y abri las puertas francesas que llevaban a su
patio. Se instal en una de las sillas de la sala, y estir las piernas
frente a ella de nuevo. Revivi los ltimos meses mentalmente,
pero su cuerpo le recordaba los ltimos das. Realmente no sabia
mucho acerca de Tate mas que lo que haba recogido de Internet y
de unas pocas fuentes bien colocadas. Pero lo que era indiscutible
era que Tate la hizo sentir viva otra vez. Qu iba a hacer al
respecto?

*
"Tate, Victoria Sosa est aqu para verte."
Tate se congel con el nombre de la mujer que su asistente
administrativa dijo que estaba esperando en el exterior de su
oficina. Victoria? Aqu, a verme? Qu quiere? Probablemente
decirme de nuevo en trminos inequvocos que no quiere tener
nada que ver conmigo, pens Tate en el segundo que le llev
encontrar su voz. Ella no quera ver a Victoria. Una humillacin
era suficiente, ella no quera o necesitaba otra.
"Dijo que es importante"
"Estoy segura de que lo es", murmur en voz baja Tate.

Julie Cannon

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"Hazla pasar, y si no ha salido de aqu en diez minutos, entra e

inventa una excusa para m." Tate se confort a s misma.
No estaba en absoluto preparada para su reaccin cuando
Victoria entr por la puerta. Llevaba una chaqueta azul marino
sobre unos pantalones marrones y una camisa azul plido. Llevaba
el pelo recogido hacia atrs, y Tate se dio cuenta de que realmente
le gustaba de esa manera. Su mirada era firme mientras entraba en
su oficina con decisin
"Victoria, no esperaba verte aqu." Tate salud a la mujer que
haba sacudido su mundo. Cuando ella no oy nada de Victoria en
una semana despus de su desastrosa propuesta, pens que la
haba perdi para siempre. Indic a Victoria que se sentase en una
de las sillas frente a su escritorio. "Qu puedo hacer por t?" Para
ese momento Tate se senta intrigada por lo que Victoria tena que
decir. Habra reconsiderado la propuesta de Tate de esa noche?
Estaba aqu para tomar el lugar que le corresponda junto a Tate en
ese trono? Lo dudaba. Tate se recost en su silla, esperando con
impaciencia que Victoria revelara por qu estaba aqu.
"Se trata de Braxton".
"Estoy segura de que es as", dijo Tate, ni siquiera tratando de
ocultar su sarcasmo.
"Tate, por favor."
"Por favor? Por favor que, Victoria? " Tate sali de detrs de
su escritorio. "Por favor dejame tener Braxton? Por favor, no
lleves a Drake lejos de m? Por favor, no dejes a cientos de
personas sin trabajo? " Ella mir fijamente a Victoria, sbitamente
furiosa. Se haba avergonzado y humillado a s misma porque se
haba enamorado de esta mujer, y no iba a cometer el mismo error
de nuevo. Volvi a lo que conoca mejor, el sarcasmo y la
agresin. Victoria luca como si hubiera recibido un golpe, pero
luego su rostro se llen de ira.
"Has tomado clases para aprender a ser una perra o aflora de

Julie Cannon

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forma natural?" Victoria se puso de pie y Tate sinti como si se

elevara sobre ella, no slo por centmetros.
"Muy bien, Victoria", respondi Tate, impresionada por su
pualada. "No pens que lo tuvieras en ti."
"No lo tengo. Tu acabas de sacar lo mejor de m. "
Tate no pudo dejar de recordar su noche juntas y encontr
que su declaracin era verdad. Ella dijo lo mismo, con toda la
intencin de aprovechar lo que saba acerca de Victoria a su favor.
"S, Victoria, s saco lo mejor de ti." Supo que haba sido un xito
cuando Victoria reconoci la referencia y sus ojos se abrieron.
"Ni siquiera s por qu me moleste."
Se puso de pie y Tate mir su espalda mientras con calma se
alej.

*
Victoria cruz la calle ajena a las personas que se
desbordaban sobre las lneas blancas del paso peatonal. Entr en
una tienda de caf, orden un caf descafeinado grande, y se sent
en el mostrador a la calle. Eran apenas pasadas las cinco y las
personas corran desde sus oficinas a sus citas o haciendo los
mandados antes de su largo viaje de regreso a casa. Le encantaba
la energa de la ciudad - el pulso del trfico, el ritmo slido del
comercio, de los negocios que se llevaban a cabo todos los das.
Pero hoy todo era una mancha.
En qu haba estado pensando, tratando de hablar con Tate?
De verdad crea que se sentaran a charlar sobre su propuesta
tomando un caf? Que hablaran sobre el error de percepcin entre
ellas y que todo sera como antes? Antes de qu? Antes de que se
pasaran horas explorando el cuerpo una de la otra? Antes de que se
pusieran a gritar en xtasis con cada una de sus caricias? Sus

Julie Cannon

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manos temblaron al pensarlo.

Se sorprendi cuando Tate sali de su edificio y par un taxi.
Victoria no haba tenido la oportunidad de notar mucho acerca de
cmo luca Tate. Su cuerpo fue el que hablo todo el tiempo cuando
inicialmente la vio. Tate vesta un pantaln oscuro con una ceida
camisa blanca por dentro en la cintura. La hebilla del cinturn era
pequea, pero brillaba en el sol. Se haba puesto las gafas de sol
en el instante en que sali de la puerta giratoria, y Victoria record
que ella siempre les llevaba cuando estaban afuera. La suave brisa
agitaba su cabello mientras esperaba impaciente en la acera, y los
dedos de Victoria se estremecieron ante el recuerdo de lo suave
que era.
Victoria recordaba todo acerca de Tate. Cada minuto que
pasaron juntas, cada conversacin, cada contacto. Se haba
enamorado de ella y no poda entender por qu. Qu era lo que
haba en ella que haca su pulso correr tan slo al pensar en ella?,
que haca latir su corazn cuando estaban juntas? que le daban
ganas de ser imprudente e irresponsable y simplemente estar con
Tate?
Un taxi finalmente se detuvo y Tate se meti en la parte
posterior. Estaba hablando por su telfono celular, con una mano
apualando el aire mientras la puerta se cerro. El taxi arranc e
hizo una rpida vuelta ilegal en U, y pas justo en frente de donde
estaba sentada. Por un instante, sus ojos se encontraron antes de
que el taxi siguiera a medio camino por la calle y girara a la
derecha en la primera esquina. Victoria estaba enojada, herida, y
de repente muy sola.

Julie Cannon

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Captulo Diecinueve

Victoria se visti cuidadosamente. Llevaba lo que llamaba su

traje no-jodas-conmigo, un Armani clsico hecho a medida para
ella. Los pliegues de los pantalones verde jade aun caan
perfectamente sobre sus caderas delgadas y se ensanchaban justo
en la parte superior de los zapatos. La chaqueta sin cuello, con
botones de latn hasta el cuello. Dej la chaqueta abierta, usando
una blusa blanco perla debajo. Se senta fuerte y poderosa cuando
usaba este traje, y necesitaba todo lo que tena para pasar por la
reunin con el consejo de administracin de Braxton. Victoria fue
la primera en completar el ltimo paso en este extrao proceso.
Tena treinta minutos para presentar su caso de negocios en cuanto
a por qu Braxton deba venderle su compaa. Lo haba estado
preparando durante cuatro semanas, y la enrgica maana de
noviembre de Atlanta la vigorizaba.
Confiaba en su presentacin, pero estaba un poco nerviosa
preocupada de si iba a ver a Tate ese da. No haba dormido
mucho la ltima noche, finalmente sali de la cama apenas
despus de las cinco. Comi un desayuno liviano y bebi slo dos
tazas de caf antes de dirigirse a su coche para hacer el recorrido
por la ciudad. Lo ltimo que necesitaba era llegar tarde debido al
trfico, estacionamiento, o la multitud de otras cosas que podran
retrasar su llegada.
Setenta y dos horas ms tarde estaba de pie delante de su
propia junta directiva. "Seoras y seores, gracias por venir con

Julie Cannon

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tan corto aviso." Cuando mir a su alrededor y vio rostros

expectantes, su estmago se redujo ms de lo que ya lo haba
hecho. "Braxton no nos eligi." Haba ensayado cmo iba a darles
la noticia, pero no encontr otro camino que ser simple.
Murmullos y maldiciones flotaban alrededor de la habitacin.
Pas el siguiente cuarto de hora repasando las razones que
Braxton haba dado para su seleccin. Se trataba de dinero.
Economa pura y simple. "Lo siento. Yo s que contaban conmigo.
"
"Y fallaste." Edward Hamacher dijo lo que ella misma haba
estado pensando, pero con mucho ms veneno en su voz.
"Edward, no seas tan duro," rega uno de los miembros de
la junta en su defensa.
"Bueno, lo hizo. Ella dijo que iba a conseguirlo y no lo hizo.
Qu se supone que diga? Vaya, buen intento, Victoria, mejor
suerte la prxima vez? Se trata de las grandes ligas, amigos. Ella
no entreg lo que se necesitaba. " Tena la cara roja y su
respiracin rpida.
Victoria trago. "Edward tiene razn. Era mi trabajo obtener
Braxton y no lo hice. Yo soy responsable. " Victoria miro a cada
miembro de la junta a los ojos mientras hablaba. Ella saba lo que
esto significaba. Ahora tendra que invertir los papeles y tratar de
vender Drake. Si no encontraba un comprador, estaran en subasta.
Camin por el pasillo hasta su oficina. La Junta haba pedido
que se fuera antes de entrar en sesin ejecutiva.
Ella estaba sentada detrs de su escritorio cuando Edward
Hamacher entr. Llevaba el mismo ceo fruncido de enojo que
tena en la sala de juntas.
"Ests acabada Victoria," gru.
"Qu?" Victoria no estaba segura de haberlo escuchado
correctamente.
"Ya me has odo, ests fuera. La junta ha perdido la confianza

Julie Cannon

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en ti y estamos haciendo un cambio. Recibirs la indemnizacin

que est estipulada en tu contrato y vamos a preparar un
comunicado de prensa para que salga maana por la maana.
Robert ser nombrado CEO interino. " Estaba casi brillante.
El corazn de Victoria dio un vuelco. Sus orejas empezaron a
sonar, y puso una mano en su escritorio para evitar el balanceo.
Despedida? No haba mucho que pudiera decir. Entendi la
posicin de la junta. Ella haba fallado en un objetivo de mayor
importancia, uno que la empresa necesitaba desesperadamente
para su supervivencia. Si uno de su equipo hubiera fallado de esta
manera, lo hubiera despedido tambin. Pero no tena sentido que
Robert estuviera a cargo. El encargado del departamento legal por
lo general no sabe cmo manejar un negocio. Victoria quera
decirlo, pero no haba nada pudiera decir. Hamacher llen el
silencio.
"Enorme error de clculo, Victoria. Tal vez si te hubieses
tirado Braxton en lugar de a tu pequea novia rara todava tendras
un trabajo. "
Su comentario y el odio en su voz sorprendieron a Victoria.
Era eso lo que pensaba de ella? Era eso lo que l pensaba que
iba a hacer por este negocio? Si ella fuera un hombre, esperara lo
mismo? Su corazn se sacudi por su referencia a Tate. Luch
para mantener el control y no mostrar ningn signo exterior de que
haba golpeado un nervio.
"Edward, creo que mejor tu - "
"No te atrevas a decirme lo que debo y no debo hacer. Tu
ests despedida. Te sugiero que te vayas ahora. Alguien empacara
tus cosas y las enviara a tu casa. "
Victoria se puso de pie y, aunque obviamente trat de no
hacerlo, Edward se ech hacia atrs lo suficiente como para
dejarle ver que ella lo intimidaba. "Edward, merezco ms respeto
que esto."

Julie Cannon

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"Tu no mereces una mierda." Estaba furioso, con la saliva en

sus labios amenazando con volar a su rostro. "Ests recibiendo
mucho ms que lo que mereces. Ser mejor que te vayas antes de
que decida decirle a la junta todo acerca de tu pequeo encuentro
amoroso con nuestro principal competidor en este acuerdo. Qu
va a pensar en la junta cuando se enteran de que has estado
durmiendo con Tate Monroe? "
A Victoria de repente le pareci irnico que la gente siempre
se refiriese al sexo como a "dormir con alguien" cuando en
realidad haba muy poco de dormir en ello. Ese haba sido
ciertamente el caso con ella y Tate. Luch contra una ola de
histeria que amenazaba con transformase en risa. Nunca se le
haba cuestionado su moral o su integridad, y ahora en el momento
ms grande en su vida, se enfrent con lo desagradable que haba
hecho.

*
Victoria colg el telfono y alcanzo su bebida. El hielo se
haba derretido mientras hablaba con Claire, y como resultado el
whisky haba perdido algo de su fuerza y se desliz por su
garganta reseca. Haba estado en contacto telefnico con todos los
miembros de su personal toda la noche. Uno tras otro, los llam y
les dio la noticia de que Drake no haba sido seleccionado, y que
haba sido removida como CEO. Les sorprendi a todos y haban
ofrecido su ayuda, Claire incluso ofreci irse con ella en una
muestra de apoyo. Victoria haba pasado la ltima hora tratando de
convencerla de lo contrario. No estaba segura de haberlo
conseguido.
Qu hara ahora? No tena necesidad de encontrar un empleo
de inmediato, pero necesitaba trabajar. No slo por el ingreso, sino

Julie Cannon

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por ella, por su sentido de autoestima. Pero, dnde? La

satisfaccin que haba obtenido de su trabajo en Drake haba
trascendido todo lo que podra haber imaginado. Haba estado
contribuyendo a algo ms grande que ella misma. Drake no era
una empresa que haca dinero para sus accionistas. Drake salvaba
la vida de la gente todos los das.
Haba estado trabajando en un empleo u otro por ms de
treinta aos sin interrupcin y se dio cuenta de que estaba cansada.
Cansada de luchar con Hamacher, por la supervivencia de Drake,
por sus sentimientos hacia Tate. Dos de los tres estaban siendo
atendidos, pero el ultimo era un delirio.
La propuesta de Tate la haba sorprendido. Haba
malentendido su relacin tan mal? Haba pensado que Tate senta
algo por ella. Estaba en su tacto, en sus caricias, en los susurros en
la oscuridad. Pero se haba equivocado, se haba equivocado tanto.
Qu haba estado pensando? Que Tate haba albergado algo
ms que lujuria? Era joven, vibrante y en la va rpida. No se
movan en los mismos crculos sociales, mucho menos en los
mismos crculos de negocios. Ellas tenan poco en comn, en todo
caso, que no fueran los negocios. Ahora ni siquiera tenan eso.
Tate haba ganado. Ella estaba sentada en el crculo de ganadores,
y con ello recibira la culminacin de sus sueos. Victoria estaba
sola, sentada en su sof, su sueo por los suelos.

*
"Aqu est el nuevo CEO de Empresas Sumner." Clayton
choco su copa de champaa contra la de Tate y se trag su
contenido con avidez. "No pens que podas hacerlo, Monroe,
realmente no pens que podas hacerlo."
Tate se encogi ante la opinin verbal de su jefe acerca de

Julie Cannon

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ella. Siempre la haba pinchado de esa forma, y se pregunt por

qu, de repente, le molestaba. Se mordi la lengua para no decir
ms.
"Qu es lo primero que vas a hacer, Monroe? Comprar un
llamativo coche nuevo con ese gordo aumento que te acabo de
dar? Comprarte una casa de playa en las Bahamas y conseguirte
una chica de hogar? " l se ri entre dientes de su propio sentido
del humor.
"Redecorar mi nueva oficina", dijo suavemente, para no
ofender, pero sin duda hablaba en serio. Fue recompensada con la
carcajada de Clayton.
"Esa es mi chica, ve a la ostentacin. Te mereces lucir bien.
Nadie te tomar en serio si no lo haces. No es cunto tienes, sino
lo que haces con l, Monroe. Intimidacin es cmo se juega este
juego. El que tiene ms juguetes gana siempre al final. "
Y tu tienes un montn, pens Tate. Por alguna razn, su xito
no tena el olor dulce que ella esperaba que tuviera. Pens que se
iba a sentir en la cima del mundo. Que se sentira como la duea
del mundo. En cambio, se senta casi vaca. All estaba ella, treinta
y tres aos, CEO de una importante empresa multinacional, vala
millones, y estaba sentada en un bar con un hombre de sesenta y
ocho aos de edad. Deba estar celebrando con sus amigos o con
una amante, comprando tragos a todos y disfrutando de los elogios
y halagos de sus amigos.
Pero ella no tena amigos, tena conocidos de negocios. Ellos
le daran sus galardones por otra exitosa adquisicin y querran
conocer todos los detalles furtivos. Ella haba estado all y
lo haba hecho muchas veces. Pero esta vez era diferente. Por
primera vez vio claramente lo que era Clayton. l era un hombre
viejo con un chip en su hombro, divorciado tres veces, y un
borracho descuidado. Ella no quera ser l.

Julie Cannon

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Captulo Veinte

Tate paseaba por su despacho, el sol proyectaba sombras

en la plida luz de la tarde. Haban pasado ocho meses desde que
haba reclamado su lugar como cabeza de Empresas Sumner a
principios de ao, y su cartera era mayor que nunca, al igual que
su cuenta bancaria. Pero algo faltaba. La emocin que ella haba
esperado sentir no estaba all. El poder que ella pens que sentira
estaba ausente. Haba ascendido a la cima de su carrera y no era en
absoluto lo que haba esperado. En las reuniones era reverenciada,
respetada y, muchas veces, temida. Podra tener prcticamente
cualquier cosa que quisiera con slo pulsar un botn, pero estaba
vaca por dentro.
Unas pocas semanas despus de que Clayton se mud a
Tahit, Tate merodeaba alrededor de su sala de estar, inquieta.
Tena mucho que hacer si se trataba de trabajo, pero por primera
vez en su vida, ella no estaba interesada en el trabajo. Recorri su
libreta de direcciones y, con un poco de decepcin se dio cuenta
de que, de los cientos de nombres en ella, ninguno era alguien a
quien pudiera llamar simplemente para pasar el rato.
Qu haca con su tiempo libre antes de conseguir este
trabajo? Con quin salia? Adnde iba? Trabaja siete das a la
semana, da y noche? Deba haberlo hecho. Por qu no tena un
solo amigo? Haba nombres de docenas de amantes, pero ninguna
con la que hubiese compartido ms que una cena, una botella de
vino o dos, y un buen revolcn entre las sabanas. Tan lejos atrs en

Julie Cannon

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el tiempo como poda recordar, todo lo que poda ver era la

escuela, el trabajo, ms estudio, su trabajo con Clayton, reuniones,
informacin secreta, y ms reuniones. En qu se haba
convertido?
Pensaba ms y ms en Victoria ltimamente, a medida que el
entusiasmo de su nuevo trabajo se haba desvanecido. Ella haba
sido sustituida en Drake, que acababa de declarar la quiebra. Tate
haba buscado su nombre en Google varias veces, pero nunca
encontr informacin ms reciente que su posicin en la compaa
farmacutica. Dnde estaba y qu estaba haciendo?
En medio de una jornada de trabajo la semana pasada, Tate haba
conducido a casa de Victoria y esperaba que ella estuviese fuera
para tener la suerte de verla, pero oraba por que no lo estuviese
por vergenza de sus acciones. Estaba pensando en ella ahora, sus
dedos crispados por levantar el telfono y llamarla. Pero qu
demonios iba a decir? "Hey, Victoria, quieres comer algo?"
Mierda, probablemente tomara un bocado de su culo en su lugar.
Y hablando de las mordeduras en el culo, Tate no estaba
acostumbrada a que su cuerpo reacciona de la manera que lo haca
cuando pensaba en ella. Un escalofro le corra por la espalda y su
corazn lata un poco ms rpido, saltendose un latido o dos
ocasionalmente, e invariablemente, senta un hormigueo en otras
partes del cuerpo tambin.
Ella no tena ningn inters en otras mujeres, para disgusto de
aquellas que estaban interesadas en ella por el poder o el dinero
que tena ahora. Joni Roseville, la mujer que se le haba acercado
en el bar y le haba dado la tan necesaria informacin sobre Drake,
se haba detenido en su oficina varias veces cuando Tate estaba
trabajando hasta tarde. Las veces que invit a Tate a tomar una
copa, la mirada en sus ojos transmita ms que una simple
invitacin a tomar una copa. Tate siempre declin la invitacin
Era a Victoria a quien quera. As de simple, pero ya nada era

Julie Cannon

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simple y llano. Echaba de menos el reto de la mente de Victoria, la

forma en que estudiaba un problema, su profesionalismo, su
gracia, y todas las otras pequeas cosas que la hacan lo que era.
Ella era una mujer de negocios astuta, con una gran aptitud para
analizar los hechos y sintetizarlos en una frase o dos. Poda ser
exigente, pero no tena miedo de alabar a aquellos que se lo
merecan. Respetaba a todo el mundo y, lo ms importante, ella se
respetaba a si misma.
Tate suspir, dndose cuenta de lo mucho que debi haberle
costado a Victoria involucrarse con ella. De qu estaba hablando?
Ellas no se haban involucrado, solo tuvieron sexo. No fue una
relacin, o un amoro. Diablos, fue apenas una aventura. Pero
haba sido importante para Tate, y ella se daba cuenta ahora.
Victoria significaba algo para ella. Haba aprendido de ella,
tambin. Aprendi a ser una mejor persona, una mujer de negocios
mejor, sin los bordes duros y el ncleo duro.
Si se alejaba de Empresas Sumner su carrera habra
terminado. El viejo Sumner haba dejado muy claro que este era su
boleto. Haba fichado para la siguiente etapa del viaje y podra
fcilmente bajarla de una patada del autobs. Tate saba que
Clayton montara en clera Por alguna razn segua inflexible
sobre Braxton, casi hasta el punto de ser irracional. A pesar de que
se haba retirado y por lo general la dejaba sola, esta misma
maana le haba llamado y exigido saber si se haban
desmantelado y vendido todas las piezas de Braxton. Tate haba
hecho los ruidos apropiados y se quedo satisfecho de inmediato.
No crea poder hacerlo de nuevo. Por primera vez en ms aos de
los que poda recordar, incluso no estaba segura de querer hacerlo.

Julie Cannon

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"Adelante", llamo Victoria a la persona que llamaba a su

puerta. El individuo entro y en cuatro pasos estuvo de pie delante
de su escritorio. En Drake, habra tomado por lo menos quince.
"S, Sidney?" Victoria la miro mientras la joven
temblaba.
"Disculpe, seora Sosa, pero usted dijo que acudiese a usted
si tena una pregunta?"
Victoria sonri para tranquilizar a la joven y se acerc a la
silla. "Por supuesto, Sidney, sintate. Cuntas veces te he pedido
que me llames Victoria? " Cuando la mujer no respondi, dijo,"
Qu pasa? "
Victoria haba estado en el Jackson Heights Center por un
poco ms un ao. El centro de rehabilitacin sin fines de lucro se
especializaba en lesiones cerebrales y de mdula espinal, y
recientemente haba sido listado como uno de los centros de salud
ms importantes del estado. Le encantaba trabajar aqu, sobre todo
sabiendo que ayudaba a otros a hacer una diferencia en las vidas
de hombres, mujeres y nios todos los das. En Drake estaba
demasiado lejos de las actividades del da a da para ver los
resultados reales. Aqu, en el centro, comparta los logros de los
residentes, incluso si eran tan simples como coger una patata frita
sin aplastarla. Nada era fcil para estas personas.
El marido de una conocida le haba comentado sobre el
trabajo. Jackson Heights necesitaba un nuevo administrador, uno
con experiencia en los negocios que pudiera poner a punto la
operacin y llevarla a lo mejor que pudiera ser. Victoria nunca
haba trabajado en esa rea, pero su experiencia en Drake y su
habilidad natural para interactuar con la gente y tranquilizarla le
consiguieron el trabajo. Estaba ganando una fraccin de lo que
ganaba antes, pero el dinero no era de lo que se trataba este
trabajo. La rutina de la Amrica corporativa no le permita mucho
tiempo para s misma, pero su nuevo rol s. Haba comenzado a

Julie Cannon

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entrenar para la maratn de Atlanta en el otoo y esta misma

maana haba corrido diez kilmetros en la fra maana de
primavera de Atlanta.
Veinte minutos despus de que la trabajadora social sali de
su oficina, otro golpe en la puerta hizo a Victoria levantar la vista
del informe financiero que estaba leyendo. Su corazn se detuvo y
su boca se seco de repente. Tate estaba en su puerta.
Llevaba un suter rojo sobre desgastados pantalones de
mezclilla y botas desgastadas. Su pelo estaba un poco ms corto y
se vea maravillosa. El espacio que ocupaba Tate en su cerebro
haba disminuido un poco, el nuevo puesto de trabajo necesitaba
ms y ms el espacio. Pero por la noche, cuando su cabeza se
aplastaba en la almohada, todo la inundaba de nuevo.
"Espero no estar molestndote".
Victoria estaba demasiado aturdida como para hablar. Tate
era la ltima persona que esperaba ver en su oficina, pero cuando
la vio apoyada casualmente en el marco de la puerta, Victoria,
admiti finalmente que era la nica que quera ver.
"No, en absoluto", logr decir de Victoria, con la garganta
apretada por la emocin.
"Tu asistente no estaba en su escritorio."
Victoria no poda dejar de rer. "No tengo una. La comparto
con otras tres personas. " Esta era otra gran diferencia con su
posicin en Drake. Tate se qued donde estaba, pero recorri con
la vista la pequea oficina. Victoria vio que ella notaba la
decoracin simple. La alfombra costosa, las pinturas en las
paredes, los muebles de caoba se haban ido. En su lugar haba
unas cuantas sillas de respaldo recto y dos archivadores
maltratados. Cuatro libros de bolsillo antiguos apoyados en la
esquina posterior derecha de su escritorio, al que le falta una pata.
Lo que sorprendi a Victoria fue la expresin del rostro de Tate
mientras asimilaba sus alrededores.

Julie Cannon

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"Esto se parece ms a ti", dijo Tate.

"En serio?" Victoria quera que siguiera, pero no saba cmo
pedrselo
Tate resolvi el problema caminando hacia la biblioteca y
tomando una pequea figurilla de barro de la repisa. Era un regalo
que haba hecho cuidadosamente uno de los residentes en una de
sus sesiones de rehabilitacin, y que significaba ms para Victoria
que cualquier premio que hubiese recibido.
"S, ms relajado, con los pies en la tierra, cmodo."
"No te lo habra parecido a juzgar por la loven mujer que
sali de aqu antes. Ella estaba tan nerviosa que me pona nerviosa
", respondi Victoria. Algo as como tu me ests poniendo ahora.
Tate no la haba mirado desde que entr en su oficina, y Victoria
no poda dejar de mirarla. Record la sensacin de las piernas de
Tate envueltas a s au lrededor, la forma en que los msculos de su
espalda se tensaban cuando ella pasaba las uas de sus dedos
sobre ellos, la forma en que Tate temblaba en sus brazos. Tate
eligi ese momento para darse vuelta y sus ojos se encontraron. El
fuego de algo cruz por sus ojos antes de que ella parpadeara.
Qu era?
"Puedo sentarme?" Tate hizo un gesto hacia una silla.
"S, por supuesto, lo siento." Victoria se sent en la silla junto
a Tate. "Quieres tomar algo?"
"No, gracias, estoy bien". Tate temblaba. "Cmo has
estado?"
El sonido de la voz de Tate flotaba en el espacio pequeo y
en sus odos. Era tan refrescante como el agua fresca en un da
caluroso. Lo echaba de menos y quera volver a escucharla. "Estoy
bien. Y Tu? "
"Me va bien."
"He estado leyendo cosas buenas sobre Ti." En realidad,
Victoria haba engullido todo a lo que haba podido echar mano

Julie Cannon

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acerca de Tate. En el Atlanta Business Journal vio la foto de ella

de pie junto a Clayton que acompa a la nota sobre el cambio de
control en Empresas Sumner. Cada artculo que ley detallaba su
ascenso al poder e indicaba que Tate estaba viviendo su sueo.
Finalmente haba dejado el hbito de buscar en Google su nombre
al menos una vez a la semana.
"No en los ltimos tiempos." Bromeo Tate.
"Qu quieres decir?" Victoria haba estado particularmente
ocupada estos ltimos meses preparndose para un evento para
recaudar fondos al que sus benefactores ms importantes asistiran
Tate la mir a los ojos. "He dejado Sumner," dijo en voz baja
pero clara.
Victoria no estaba segura de haber odo bien. Por qu iba a
dejarlo despus de haber trabajado tan duro para conseguirlo? Ella
se lo pregunt.
"Porque no estabas all para compartirlo conmigo."
Esta vez Victoria estaba demasiado conmocionada para
hablar.
"Yo te he echado de menos, de Victoria. S que arruine todo
cuando te ped que me acompaases en Sumner. Fui un estpida.
En ese momento yo no poda distinguir mi trasero de un pozo de
petrleo. Todo lo que saba era que tena que llegar a la cima. Era
todo lo que alguna vez haba soado y para lo que haba trabajado.
Yo no conoca nada diferente. "
Victoria encontr su voz. "Qu ha cambiado?"
"Yo. Soy una persona distinta, Victoria. Tu me hiciste una
persona diferente. " Esta vez, Tate se ech a rer. "Dej Sumner
hace cuatro meses. No era lo que pens que iba a ser y no era lo
que yo quera. Ahora tengo una casa, empujo la cortadora de
csped alrededor de mi patio trasero, y tengo un perro llamado
Merger. Pero sabes qu? Estoy feliz, muy feliz por primera vez
en mi vida. Estoy contenta conmigo misma y lo que soy, no lo que

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estoy tratando de ser. Victoria, estar contigo me hizo as ".

"Tate-"
"Espera. Escchame, por favor ", aadi, como si temiera que
Victoria la echase. "Aprend todo lo que ahora se de ti. Me has
mostrado cosas que nunca huba visto antes, que nunca tuve la
oportunidad de ver. Fui una estpida, arrogante, calculadora, y
francamente mala. Si pudiera pedir disculpas a todo el mundo con
el que fui desagradable lo hara, pero no puedo. Lo que puedo
hacer es darte las gracias por haber venido a mi vida. Sin Ti
todava sera esa codiciosa perra cruel que engulla empresas y las
escupa como un mal sabor en mi boca. Como sigo tratando de
decir, soy una persona distinta, Victoria. "
Tate dud antes de continuar. Tom las manos de Victoria.
"Pero lo que no es diferente es lo que siento por ti. Esta vez se qu
hacer al respecto. Te amo, Victoria. Me encanta todo sobre Ti. Tu
ingenio, tu encanto, la manera en que le sonres a alguien cuando
est hablando contigo. La forma en que tus ojos se iluminan
cuando ests excitada. Tu determinacin, tu coraje, tu
perseverancia. Tu integridad. La forma en que me pateas el
trasero. Te amo. Te echo de menos. Echo de menos estar contigo.
Echo de menos tenerte en la misma habitacin, o saber que ests
en la habitacin de al lado, o al final del pasillo. Por el amor de
Dios, Victoria, tengo una cerca blanca alrededor de mi jardn! "
Victoria se qued atnita. Qu haba dicho Tate? Ella haba
renunciado a Sumner, haba crecido y se haba enamorado de ella?
Haba odo todo correctamente? Pens que la haba perdido en
algn lugar alrededor de la parte de que ella era una perra
codiciosa hasta que llego la parte del te amo. Ella escuch cada
palabra de eso. Esperaba saber lo que significaba. Or no haber
malinterpretado lo de la casa con la cerca de estacas blancas y el
perro que estaba destinado a ser.
"No s qu decir."

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"Qu quieres decir?"

Victoria estudi a Tate. Ella haba venido aqu, ms de un ao
despus del evento que las separ, y estaba sentada frente a ella,
una mujer cambiada, declarndole su amor. La Tate que conoca
nunca habra admitido ninguna debilidad, ni mucho menos
desnudara todo arriesgando hacer el ridculo. Ella haba cambiado
y a Victoria le gustaba la nueva ella. Incluso ms de lo que lo
hacia la vieja Tate. Si Tate poda exponerse de esta manera,
tambin poda ella. Sonri y apret la mano de Tate.
"Eres muy valiente para venir aqu, Tate. Yo podra haber
pateado tu pobre trasero a la acera, llamado a la polica, o
cualquier otro nmero de cosas. Pero viniste de todos modos. Te
admiro por eso. Voy a admitir que todava estoy un poco
sorprendida de que ests aqu. "
En el ltimo ao Victoria haba soado muchas veces lo que
le dira a Tate si alguna vez la volva a ver. Sus sentimientos no
haban cambiado, pero ella haba sido capaz de ponerlos en la
perspectiva adecuada. Haban sido involucradas en una situacin
difcil para ambas, y reaccionaron como slo ellas saban cmo
hacerlo. Lo que haba sorprendido a Victoria era que en el
momento ms crtico de su vida, ella se haba enamorado de su
polo opuesto, la excitante mujer sentada frente a ella ahora.
Haba hecho mucha bsqueda-del-alma desde aquel fatdico
da cuando fue despedida. Se haba tomado el tiempo para
encontrarse a s misma a la que era, no a la que todo el mundo
quera y esperaba que ella fuera. Por primera vez en mucho tiempo
estaba cmoda con lo que era, con lo que estaba haciendo, y con
lo que quera de la vida. Se neg a dejar que se le escapase entre
los dedos. Vacil, y luego se zambullo en ello.
"Porque lo he soado tantas veces, no estoy segura de que
realmente ests aqu. Yo tambin te he echado de menos, ms de
lo que imagin hasta el momento en que te vi apoyada en mi

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puerta con tu actitud arrogante y tu cuerpo fabuloso. Nunca me

imagin que alguien como tu estara interesada en m. Ahora
espera. " Puso su mano libre en alto para silenciar la rplica de
Tate. "Tu dijiste lo tuyo, ahora me toca a m. Eres por lo menos
diez aos ms joven que yo, de muchas maneras. Vives la vida por
el carril rpido. No puedo recordar la ltima vez que estuve
siquiera cerca de la va rpida, y mucho menos en ella. Eres muy
diferente de cualquiera que yo haya conocido, y me asusta. Pero
me excita tambin. Me haces revivir. Veo ms, escucho ms,
experimento ms cuando estoy contigo. Y siento ms. No me di
cuenta de que haba estado viviendo bajo una nube hasta que tu
llegaste. Te quiero, Tate Monroe. Que Dios me ayude, pero te
quiero. "
Victoria se dio cuenta de que sus palabras deban haber
llegado desde el corazn porque no tena idea de lo que cruzara
sus labios hasta que hubieron salido. Y ella no se arrepenta de
ninguna de ellas.
"Wow", dijo Tate, sacudiendo la cabeza. "Si yo hubiera
sabido que esta sera tu reaccin, habra venido meses atrs."
"No hubiramos estado listas la una para la otra", dijo
Victoria con honestidad. "Al menos yo no lo habra estado. Te
hubiese arrojado bajo el primer autobs que pasara " Se ech a
rer. Se senta bien rer de nuevo.
"Entonces, qu hacemos ahora?", Pregunt Tate.
"Realmente tienes una cerca blanca alrededor de su casa?"
"Por supuesto. En el momento en que la vi me acord de ti, y
tena que tenerla. Escuch lo que dijiste, Victoria, de no querer ser
una pareja poderosa. Tal vez no en aquel momento, pero fuerte y
claro ahora. Yo no quiero eso tampoco. "
"Qu quieres, Tate?" Victoria necesitaba que las palabras
salieran de su boca. No poda haber malentendidos sobre esto.
"Yo te quiero en mi vida. En mi casa, en nuestra casa. Tal vez

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que tengamos algunos nios juntas. Quiero pelear por la pasta de

dientes, reconciliarnos con una copa de vino, y tenerte en mis
brazos todas las noches. Quiero envejecer contigo, Victoria ".
El corazn de Victoria se hinch y tuvo miedo de que pudiera
estallar. Apenas unos minutos atrs pensaba que era feliz, pero eso
no era nada comparado con lo que estaba sintiendo ahora. Habra
podido devolverle cada palabra a Tate muy fcilmente, con la
misma emocin y sinceridad con la que Tate las haba emitido.
Porque era cierto. Ella quera estar con ella por el resto de su vida,
sin importar lo excitante y aterrador que pudiera ser. Se puso de
pie y tir de Tate a sus brazos.
"Est bien. Vamos a darle una oportunidad. " Y la bes.