LA EDUCACION COMO VIOLENCIA SIMBOLICA;

EL ARBI TRARIO CULTURA L , . .

LA REPRO DUCCION CULTURAL ~ .
LA REPRODUCCION SOCIAL

El arbitrario cultural

[ ... 1 Deberamos

poder recurrir al trmi no arbitrariedad

para designar aquello, y soli!mente aquello, que corresponde a nuestra propia definicin, sin que fuera obligado
tratar todos los p1:oblcmas directa o indirectamente evocados por este concepto y, todav a menos, e n trar en Jos
debates decadentes en que todos los filsofos pueden
creerse sabios y todos Jos sabios filsofos, ni en las discusiones neosaussurianas o parachomsk ianas 1 sobre la arbitrariedad y/o la necesidad del signo y/o de l sistema de
signos o sobre Jos lmites naturales de las variaciones
cul rurales, el isc usiones y debates cuyo x ito se debe
c~encia l mcntc a que adaptan :t la sensibi lidad actual los
ms tristes t picos de la tra dicin escolar, desde pbysis y
nomos 2 a naturaleza y cultura. Definir la a r bit rariedad
cultural por el hecho de que no pueda ser deducida de

Extractos del prologo dd libro de Bourdieu. P. y Passeron, J-C. ,IArepro,/uccfu. 1:./emnuos p:1ra una teo,,(J del sistema de euscflanza , Editorial laia

Barcduna. 1977. pp. 3738.

'

1 Se rcfier< la~ teoras de Alfredo de Saussure y de Noah Chomski 50bre

las 11tcrprcuciones del lenguaje.

2 Li t<'ralmente fisonoma; del griego pbysis, m1rura lcza, y nomos, lt'y. St'
refiere tambin al a.c;pccto ( Xtcrior de las cosas.

141

ningn principio eq uivale solamente a asegurarse , gracias a

este constructum lgico desprovisto de referencias sociolgicas y, a fortiori , psicolgicas, el medio Je situar la
acci n pedaggica en su verdad objetiva y, al mismo tiempo, de plantear la cuest in sociolgica de las condiciones
socials capaces de excluir la cuestin lgica de la posibi lidd de una accin que slo puede alcanzar su efecto
propio si se encuentra objetivamen te ignorada su verdad
objet iva de imposici n de una a rbit rariedad cu ltura l, pudiendo a su vez especificarse esta cuestin en la de las
condiciones institucionales y sociales que hacen que una
institucin pueda declarar expresamente su p rctica pedaggica como tal sin traicionar la verdad objetiva de esta
prctica . Dado que el trmino arbitrariedad corresponde,
en otra de sus acepciones, a un puro poder de hecho, es
decir, a otro constructum, asimismo des provisto de referencias sociolgicas, gracias al cual puede plantearse la
cuestin de las cond iciones sociales e institucionales capaces de ocultar este poder de hecho como tal y de p resentarlo como autoridad legtima, dicho trmino es el
adecuado para recordar continuamente la relacin originaria que une la arbitrariedad de la imposicin y la
arbitrariedad d el contenido impuesto. Se ;omprendc que
el trmino de "violencia simblica" que indica expresamente la ruptura con rodas las representaciones espont neas y las concepciones espontanestas de la accin
pedaggica como accin no violenta, se haya impuesto
para significar la unidad terica de todas las acciones
caracteri zadas por la doble ar bitrariedad de la imposicin
simblica, al mismo tiempo que esta teora general de las
acciones d e la viole ncia simblica (tanto si estas acciones
son ejercidas por el curandero, el hechicero, el cura, el
profeta, el propagandista, el profesor, el psiquiatra o
el psicoanalista) forma parte de una teora general de la
violencia y de la violencia leg tima, como atestiguan
directamente la sustituibilidad de las diferentes formas de
142

violencia social e, indirectamente, la homologa entre el

monopolio escolar de la violencia simblica legtima y
el monopolio estatal del ejercicio legtimo de la violencia
fs ica.

.
Los que slo vern en un proyecto como ste el efecto
de un prejuicio poltico o de un irredentismo temperamen
tal, no dejarn de sugerir que es preciso cerrarse a las
evidencias del sentido comn para intentar comprender
las funciones sociales de la violencia pedaggica y para
instaurar la violencia simblica como una forma de la
violencia social en el mismo momento en que la decadencia
del modo de imposicin ms "autoritario" y la renuncia a
las tcnicas ms brutales de coerc in pareceran justificar
ms 'tjUe nunca la fe optimista en la moralizacin de la
historia por las solas vi rtudes del progreso tcnico y del
"desarrollo econmico. Esto sera ignorar la cuestin socio
lgica de las condiciones sociales que deben desarrollarse
para que sea posible la ex plicitacin cientfica de las fun
ciones sociales de una institucin: no es por azar. que el
momento e n que se opera el trnsiro de las tcnicas bruta
les de imposicin a las tcnicas ms sutiles sea sin 'duda el
ms favorable a la puesta-al da de la verdad objetiva de
esta imposicin. Las condiciones sociales que hace nque la
transmisin del poder y de los privilegios deba emprender,
ms que en ninguna otra sociedad, el camino tortuoso de
la consagracin escolar, o que impiden que la violencia
pedaggica se pueda manifestar en su realidad de violen
cia social, son asimismo las condiciones que hacen posible
la explicitacin de la verdad de la accin pedaggica,
cualesquiera que sean las modalidades, ms o menos bru
tales, por las que se ejerce. Si "slo hay ciencia en lo
oculto", se comprende que la sociologa se haya desarro
!lado en estrecha relacin con las fuerzas histricas que,
en .cada poca, obligan a la verdad de las relaciones de
fuerza a manifestarse, aunque sea a costa de forzarlas a
ocultarse cada vez ms.

143

R.~produc~in cultur.Jl j reproduccin s~c:"a{3

La sociologa Jc la educacin ~tsu ;ne s:.~ rul ::specfico

cu~ndo se cstahkc;;: como la ciencia que estudia las re!a
cior:es entre la reprJJ:.~ccin cultural y la reproduccin
sociaL Esto s\lccd;; cuando tr.lta de J ctcrmina r h contri
bucin hecha por d sistema edu::acion.1l a la reproduccin
eJe ];t e;rructura de las rcbcion.:s de poder y de las relacio
ncs simblirJS entre bs clases. al contribuir a la reproduc
c:i!} de la esrrucwra de la distribcin del <:aptal cultural
. ent~c csras cla~s . La ciencia de !a re produccin de las
'estructuras, entendida como ;m sistema de rela<:iones
o bietivas que imponen sus propie~,h;dcs de relacin a indi
viduos a los cuales an teceden y que sobreviven a stos. no
ticne nada en comn con el regist ro anal tico de las reJa
cioncs existentes dentro de una poblacin dada, trtese:: de
una cuesti n de las relaciones entre el xito_acad mico
de Jos ni os y la posici n social de .su fa milia, o de las relacio nes en tre las posiciones ocupadas por los n i os y sus
padres. El pe nsamiento substa.ncialista, que se de tiene ante
elementos directamente accesibles, es decir ante los individuos, se basa en cierta medida en la realidad al no con
siderar la estructura de relaciones de la cual todos estos
elementos derivan sus determinaciones relevantes en el
sentido sociolgico, y se encuentra de este modo, ante la
necesidad de analizar procesos de movilidad intra o nter
generacionales en detrimento del estudio de los mecanismos que tienden a asegurar la reproduccin de la estructura de las relaciones entre las clases. Esta forma de pensar
no est consciente de que la movilidad controlada de una
categora limitada de individuos, cuidadosamente selec-

3 Extractos ckl texto ck Pierrc Bourdicu C11lturlll Reproductm tmd

SocW H.ewoducliotl, en Jerome Karabel y A. H. Hahcy, Power llrtd ldeology
irt EdiiCiltion, Oxford University Press, 1977, pp. 487510. (Traduccin ck
Elsie Rockwell .)

144

cior.ados y modificados por y para el a~censo individual,

no :.:s incompa ti ble con la perm an~ncia de las estruc t uras,
y que incluso es capaz Jc contribuir a la estabilidad soc!:tl
de la n ica manera posibh: en sociedades que se basan en
ideales democrticos y qt;e posiblemente . contri huye de
<:>sta manera a pe rpet uar la estructura de !as rc!aciolic::s
de clase.
Cualqu ier ruptura con el atomi~mo subsrancialista, aun
'lUC no signifique ir tan lejos como alguns estrucruralistas,
y con~id :rar a los age nte$ como los mews "~op or tcs" de
las estructuras investidas de cierto podtr misterioso que
determina a otras estructuras, implica tomar como nues tro
tema el proceso de la educacin. Esto significa que nuestro objeto se" convierte en la prod~tccin dd habitus, aqud
sistema de disposiciones que acta como una mediacin
entre las estructuras y la prctica, m:s especficamente, se
hace necesario estudiar las leyes que determinan la te nden
cia de las est(ucturas a reproducirse mediante la produccin
de agentes dotados de un sistema de predisposiciones
capaz de engendrar prcticas adaptadas a las estructuras y
contribuir de este modo a la re produccin de las mismas.
La sociologa de las instituciones educa tivas, y en particular de las instituciones de educaciR superior, es capaz, si
se la concibe dentro de un marco terico de este tipo, de
hacer una contribucin fundamen tal a la ciencia de la
dinmica estructural de las relaciones de clase, que habi
tualmente constituye un aspecto ignorado de la sociologa
del poder. Entre todas las soluciones presentadas a travs
de la historia en relacin al problema de la transmisin del
poder y de los. privilegios, ciertamente no existe otra solu
cin ocultada con tanto xito, y por lo tanto mejor adap
tada a aquellas sociedades que tienden a refutar las formas
ms patentes de la transmisin hereditaria del poder y de
los privilegios, que la solucin aportada por el sistema educacional aJ contribuir a la reproduccin de la estructura
de las relaciones de clase mediante el ocultamiento, por

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medio de una actitud aparentemente neutral, del hecho de

que cumple esta funcin.
El papel_del sistema educativo en la reproduccin de la
estr'llciura de la distribucin del capital.cultural
Al defini r al sistema educativo tradicionalmente como el
grupo de mecanismos institucionales o de rutina mediante
los cuales opera lo que Durkheim denomina "la conservacin de una cultura heredada del pasado", es decir, la
transmisin de generacin en generacin de la informacin
a..:u mulada, las teoras clsicas tienden a disociar la funcin de la reproduccin cul rural inherente a todos los sistemas educativos de su funcin de reproduccin social.
Estas teoras, al cambiar de lugar la representacin de la
cu ltura y de la transmisin cultural -aceptada comnmente por los etnlogos- al caso de las sociedades divididas en
clases, se basan en la suposicin implcita que las diferentes acciones pedaggicas realizadas dentro del marco de
la estructura social, es decir, aquellas efectuadas por las
familias de las distintas clases sociales como tambin la
practicada por la escuela,. trabajan conjuntamente y en
armona para transmitir una herencia .cultural que es considerada como la propiedad no dividida de toda la sociedad.
Pero, de hecho, las estadsticas de asistencia al teatro, a
los conciertos y sobre todo a los museos (puesto que, en
este ltimo caso el efecto de los obstculos econmicos es
relativamente nulo) son un recordatorio suficiente que la
herencia de la riqueza cultural que ha sido acumulada y
legada por generaciones anteriores slo le pertenece realmente (aunque en teora es ofrecida a todos) a aqullos
que estn dotados de los medios para apropirsela. En vista
del hecho que la aprehensin y posesin de los bienes culturales y los bienes simblicos Gunto con las satisfacciones
simblicas que acompaan una apropiacin de este tipo)
son posibles tan slo para aquellos que poseen el cdigo
que hace posible descifrarlas o, en otras palabras, que la
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apropiacin de bienes simblicos presupone la posesin de

los instrumentos de apropiacin, es suficiente darle libre
curso a las leyes de la transmisin cultural para que se
agregue ms capital cultural al capital cultural y para que
se reproduzc.a; en consecuencia, la estr uctura de la distribucin del capital cultural entre las clases sociales. Con
esto nos referimos a la estructura de la distribucin de
instrumentos para la apropiacin de la ri queza simblica
designada socialmente como digna de ser adquirida y
poseda.
. [. .. ] En resumen , todas las relaciones que se observan
entre asistencia a museos y tales variables como clase social
o fracciones de clase, edad, ingreso o residencia, se reducen
ms o menos a la relacin entre nivel de educacin y asistencia. La existencia de una relacin tan poderosa y exclusiva entre nivel de educacin y la prctica cultural no debe
ocultar el hecho de que, a la luz de los presupuestos implcitos que la gobiernan, la accin del sistema educativo slo
puede lograr su efectividad completa en la medida en que
est dirigida a individuos que han sido expuestos hasta
cierto punto al mundo del arte por su educacin familiar.
Ms an, pareciera ser que la accin de la escuela, cuyo
efecto es desigual sobre nios de diferentes clases sociales
(aunque slo sea desde el punto de vista de su duracin), y
cuyo xito vara considerablemente entre aquellos a los
que afecta, tiende a reforzar y consagrar mediante su sancin las desigualdades iniciales.
[. .. ] El sistema educacional reproduce tanto mejor la
estructura de distribucin de capital cultural entre las
clases (y secciones de clase) en la medida en que la cultura
que transmite sea ms cercana a la cultura dominante y en
la medida en que el modo de inculcacin al que recurre sea
menos alejado del modo de inculcacin practicado por la
familia . Puesto que opera en y a travs de una relacin de
comunicacin, la accin pedaggica dirigida a inculcar la
cultura dominante puede, de hecho, escapar (aunque slo

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en parte) a las leyes generales de transmisin de la cultura

- de acuerdo a las cuales la apropiacin de la cultura en
cuestin (y, consecuentemente el xiro del aprendizaje
coronado por los fiados acadmicos obtenidos) depende de
la posesin previa de los instrumentos de apropiacin-,
...slo' en la medida e n que explcita y deliberadamente entrega, a travs de la comunicacin pedaggica misma,
aquellos instrumentos que son indispensables para lograr
la comunicacin, y que se encuentran distribuidos de una
manera muy desigual entre nios de clases sociales diferentes, por tratarse de una sociedad dividida en clases. Un
'sistema educativo que lleva a la prctica una accin peda-.
ggica que requiere implcitamente una familiaridad inicial
con la cultura dominante slo ofrece informacin y entre
namiento a aquellos sujetos equipados con el sistema de
predisposiciones que es la condicin del xito de la trans
misin e inculcacin de una cultura. Al suprimir la entrega
generalizada explcita de lo que lo que implcitamente
exige a todos por igual, el sistema requiere que "todos
tengan aquello que no les da y que consiste fundamentalmcme en la posesin de la competencia lingstica y cultural y la relacin de familiaridad con la cultura que slo
puede ser producida por una educacin familiar especfica
- capaz de t ransmitir la c~ltura dominante.
En resumen, una institucin cuya misin oficial sea la
transmisin de los instrumentos de apropiacin de la cultura dominante y que metdicamente descuida la transmisin
de los instrumentos indispensables para asegurar esta misin, est destinada a convertirse en el monopolio de
aquellas clases sociales que son capaces de transmitir por
s mismas, a travs de esa accin educacional continua, e
implcita que opera dentro de las familias cultas (a menudo
desconocida por aquellos que son responsables de ella y
por aquellos a los que est dirigida), los instrumentos necesarios para la n:ccpcin ele su mensaje.

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