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Brecha

30 de julio de 2010

30 de julio de 2010

Un intelectual diferente

ADELANTO DEL LIBRO DE B OAVENTURA DE S OUSA S ANTOS

Descolonizar el saber, reinventar el poder

Bajo ese ttulo la editorial Trilce publica un libro del socilogo e intelectual portugus referente de los foros sociales mundiales,
quien estar en Montevideo a partir del 8 de agosto invitado por Extensin Universitaria.* Una mirada crtica y aguda a la
eurocentrizacin de los saberes y luchas sociales que ya no responderan a las nuevas realidades latinomericanas.
VIVIMOS EN TIEMPOS de preguntas fuertes y de respuestas
dbiles. Las preguntas fuertes son las que se dirigen ms que
a nuestras opciones de vida individual y colectiva a nuestras
races, a los fundamentos que crean el horizonte de posibilidades entre las cuales es posible elegir. Por ello, son preguntas que
generan una perplejidad especial. Las respuestas dbiles son las
que no consiguen reducir esa complejidad sino que, por el
contrario, la pueden aumentar. Una de las preguntas fuertes
puede formularse as: por qu el pensamiento crtico,
emancipatorio, de larga tradicin en la cultura occidental, en la
prctica no ha emancipado la sociedad? Dominan dos respuestas. Por un lado, se contesta que, de hecho, la emancipacin
social y poltica posible ha sido realizada. Por otro lado, se
contesta que el potencial emancipatorio de este pensamiento
est intacto y slo hay que seguir luchando de acuerdo con las
orientaciones que derivan de l. Ambas respuestas son doblemente dbiles porque no estn conscientes de su debilidad y
porque descalifican la pregunta en vez de contestarla.
Tales vas no son especulaciones de la imaginacin utpica sino construcciones tericas y epistemolgicas que se han
hecho posibles a partir de las luchas sociales de los ltimos
treinta o cuarenta aos. Me refiero a la emergencia de movimientos sociales en varios continentes movimientos campesinos, feministas, indgenas, afrodescendientes, ecologistas,
de derechos humanos, contra el racismo y la homofobia,
etctera en muchos casos con demandas fundadas en universos culturales no occidentales. A partir de ellos es posible
mostrar, por un lado, que la opresin y la exclusin tienen
dimensiones que el pensamiento crtico emancipatorio de raz
eurocntrica ignor o desvaloriz, y, por otro, que una de esas
dimensiones est ms all del pensamiento, en las condiciones
epistemolgicas que hacen posible identificar lo que hacemos
como pensamiento vlido. La identificacin de las condiciones epistemolgicas permite mostrar la vastsima destruccin
de conocimientos propios de los pueblos causada por el
colonialismo europeo lo que llamo epistemicidio y, por otro
lado, el hecho de que el fin del colonialismo poltico no
signific el fin del colonialismo en las mentalidades y subjetividades, en la cultura y en la epistemologa y que por el
contrario continu reproducindose de modo endgeno.
Dos dificultades persiguen en los ltimos treinta aos al
pensamiento crtico de raz occidental. Son dificultades casi
dilemticas porque ocurren en la propia imaginacin poltica
que sostiene la teora crtica y, en ltima instancia, la poltica
emancipadora.
EL FIN DEL CAPITALISMO SIN FIN. La primera dificultad de la
imaginacin poltica puede formularse as: es tan difcil imaginar el fin del capitalismo como es difcil imaginar que el
capitalismo no tenga fin. Esta dificultad ha fracturado el
pensamiento crtico en dos vertientes que sostienen dos opciones polticas de izquierda distintas. La primera vertiente se ha
dejado bloquear por la primera dificultad (la de imaginar el fin
del capitalismo). En consecuencia, dej de preocuparse por el
fin del capitalismo y, al contrario, centr su creatividad en
desarrollar un modus vivendi con el capitalismo que permita
minimizar los costos sociales de la acumulacin capitalista
dominada por los principios del individualismo (versus comunidad), la competencia (versus reciprocidad) y la tasa de
ganancia (versus complementariedad y solidaridad). La socialdemocracia, el keynesianismo, el Estado de bienestar y el
Estado desarrollista de los aos sesenta del siglo pasado son
las principales formas polticas de este modus vivendi. En el
continente, el Brasil del presidente Lula es hoy el ejemplo ms
elocuente de esta vertiente de la tradicin crtica y de la
poltica que ella sostiene. Es una socialdemocracia de nuevo
tipo, no asentada en derechos universales sino en significativas transferencias condicionadas de dinero a los grupos sociales considerados vulnerables. Es tambin un Estado
neodesarrollista que articula el nacionalismo econmico mitigado con la obediencia resignada a la ortodoxia del comercio
internacional y de las instituciones del capitalismo global.
La otra vertiente de la tradicin crtica no se deja bloquear
por la primera dificultad y, en consecuencia, vive intensamente la segunda dificultad (la de imaginar cmo ser el fin del
capitalismo). La dificultad es doble ya que, por un lado, reside
en imaginar alternativas poscapitalistas despus del colapso

zaje que caracteriza especficamente al colonialismo ibrico

como manifestacin adicional de la superacin del colonialismo. Paralelamente, la idea de democracia racial es celebrada
como realidad y no defendida como aspiracin.
Al contrario, la otra vertiente de la tradicin crtica parte
del presupuesto de que el proceso histrico que condujo a las
independencias es la prueba de que el patrimonialismo y el
colonialismo interno no slo se mantuvieron despus de las
independencias, sino que en algunos casos incluso se agravaron. La dificultad de imaginar la alternativa al colonialismo reside en que el colonialismo interno no es slo ni
principalmente una poltica de Estado, como suceda durante el colonialismo de ocupacin extranjera; es una gramtica
social muy vasta que atraviesa la sociabilidad, el espacio
pblico y el espacio privado, la cultura, las mentalidades y las
subjetividades. Es, en resumen, un modo de vivir y convivir
muchas veces compartido por quienes se benefician de l y
por los que lo sufren. Para esta vertiente de la tradicin crtica
la lucha anticapitalista tiene que ser conducida de modo
paralelo a la lucha anticolonialista. La dominacin de clase y
la dominacin tnico racial se alimentan mutuamente, por
tanto, la lucha por la igualdad no puede estar separada de la
lucha por el reconocimiento de la diferencia.

Foto tomada de la web oficial del autor

del socialismo
real y, por otro,
implica imaginar alternativas precapitalistas anteriores
a la conquista y al
colonialismo. Aun
cuando usa la nocin de socialismo, busca calificarla de varias maneras la ms conocida es socialismo
del siglo XXI para
mostrar la distancia
que imagina existir
entre lo que propone y lo que en el
siglo pasado se present como socialismo. Los procesos
polticos en curso
hoy en da en Bolivia, Venezuela y Ecuador representan bien
esta vertiente. Esta dificultad de la imaginacin poltica no
est igualmente distribuida en el campo poltico: si los gobiernos imaginan el poscapitalismo a partir del capitalismo, los
movimientos indgenas imaginan el poscapitalismo a partir
del precapitalismo. Pero ni unos ni otros imaginan el capitalismo sin el colonialismo interno.
La coexistencia de las dos vertientes de respuesta a la
imaginacin poltica es lo que ms creativamente caracteriza
al continente latinoamericano de este perodo.
EL FIN DEL COLONIALISMO SIN FIN. La segunda dificultad de la
imaginacin poltica latinoamericana progresista puede formularse as: es tan difcil imaginar el fin del colonialismo como es
difcil imaginar que el colonialismo no tenga fin. Parte del
pensamiento crtico se ha dejado bloquear por la primera
dificultad (imaginar el fin del colonialismo) y el resultado ha
sido la negacin de la existencia misma del colonialismo. Para
esta vertiente las independencias significaron el fin del colonialismo y por eso el anti-capitalismo es el nico objetivo poltico
legtimo de la poltica progresista. Esta vertiente del pensamiento crtico se centra en la lucha de clases y no reconoce la
validez de la lucha tnico racial. Al contrario, valora el mesti-

LA PRDIDA DE LOS SUSTANTIVOS CRTICOS. Hubo un

tiempo en que la teora crtica era propietaria de un
conjunto vasto de sustantivos que marcaban su diferencia
con relacin a las teoras convencionales o burguesas. Entre
ellos: socialismo, comunismo, dependencia, lucha de clases, alienacin, participacin, frente de masas, etctera.
Hoy, aparentemente, casi todos los sustantivos desaparecieron. En los ltimos treinta aos la tradicin crtica eurocntrica
pas a caracterizarse y distinguirse por va de los adjetivos
con que califica los sustantivos propios de las teoras convencionales. As, por ejemplo, si la teora convencional
habla de desarrollo, la teora crtica hace referencia a desarrollo alternativo, democrtico o sostenible; si la teora
convencional habla de democracia, la teora crtica plantea
democracia radical, participativa o deliberativa; lo mismo
con cosmopolitismo, que pasa a llamarse cosmopolitismo
subalterno, de oposicin o insurgente, enraizado; y con los
derechos humanos, que se convierten en derechos humanos
radicales, colectivos, interculturales. Hay que analizar con
cuidado este cambio.
Los conceptos (sustantivos) hegemnicos no son, en el
plano pragmtico, una propiedad inalienable del pensamiento
convencional o liberal. Una de las dimensiones del contexto
actual del continente es precisamente la capacidad que los
movimientos sociales han mostrado para usar de modo
contrahegemnico y para fines contrahegemnicos instrumentos o conceptos hegemnicos. Hay que tener en cuenta
que los sustantivos an establecen el horizonte intelectual y
poltico que define no solamente lo que es decible, creble,
legtimo o realista sino tambin, y por implicacin, lo que es
indecible, increble, ilegtimo o irrealista. O sea, al refugiarse
en los adjetivos, la teora legitima en el uso creativo de la
franquicia de sustantivos, pero al mismo tiempo acepta limitar
sus debates y propuestas a lo que es posible dentro de un
horizonte de posibilidades que originariamente no es lo suyo.
La teora crtica asume as un carcter derivado que le permite
entrar en un debate pero no le permite discutir los trminos del
debate y mucho menos discutir el por qu de la opcin por un
debate dado y no por otro. La eficacia del uso contrahegemnico
de conceptos o instrumentos hegemnicos es definida por la
conciencia de los lmites de ese uso.
RELACIN FANTASMAL ENTRE TEORA Y PRCTICA. La
segunda razn para tomar distancia con relacin a la tradicin crtica eurocntrica reside en la enorme discrepancia
entre lo que est previsto en la teora y las prcticas ms
transformadoras en curso en el continente. En los ltimos
treinta aos las luchas ms avanzadas fueron protagonizadas
por grupos sociales (indgenas, campesinos, mujeres,
afrodescendientes, piqueteros, desempleados) cuya presencia en la historia no fue prevista por la teora crtica
eurocntrica. Se organizaron muchas veces con formas
(movimientos sociales, comunidades eclesiales de base,

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piquetes, autogobierno, organizaciones econmicas populares) muy distintas de las privilegiadas por la teora: el
partido y el sindicato. No habitan los centros urbanos
industriales sino lugares remotos en las alturas de los Andes
o en llanuras de la selva amaznica. Expresan sus luchas
muchas veces en sus lenguas nacionales y no en ninguna de
las lenguas coloniales en que fue redactada la teora crtica.
Y cuando sus demandas y aspiraciones son traducidas en las
lenguas coloniales, no emergen los trminos familiares de
socialismo, derechos humanos, democracia o desarrollo,
sino dignidad, respeto, territorio, autogobierno, el buen
vivir, la madre tierra.
Esta discrepancia entre teora y prctica tuvo un momento
de gran visibilidad en el Foro Social Mundial (FSM), realizado
la primera vez en Porto Alegre en 2001. El FSM ha mostrado
que la brecha entre las prcticas de la izquierda y las teoras
clsicas de la izquierda era ms profunda que nunca. Desde
luego, el FSM no se encuentra solo, como atestiguan las
experiencias polticas de Amrica Latina, la regin donde
surgi el FSM. Desde el Ejrcito Zapatista de Liberacin
Nacional (EZLN) en Chiapas a la eleccin de Lula en Brasil;
desde los piqueteros argentinos al Movimiento Sin Tierra
(MST); desde los movimientos indgenas de Bolivia y Ecuador al Frente Amplio de Uruguay, a las sucesivas victorias de
Hugo Chvez en Venezuela y a la eleccin de Evo Morales en
Bolivia, de Fernando Lugo en Paraguay y de Jos Mujica en
Uruguay; desde la lucha continental contra el rea de Libre
Comercio de las Amricas (ALCA) al proyecto de integracin
regional alternativo liderado por Hugo Chvez, la Alternativa

Crtico, radical, comprometido

SI ES POSIBLE integrar en una misma personalidad el espritu crtico y la radicalidad con la creatividad intelectual y la
rigurosidad terica, Boaventura de Sousa Santos encarna ese conjunto de virtudes que, por s mismas, constituyen la
excepcin en el pensamiento contemporneo. La crtica al eurocentrismo es uno de los hilos conductores ms densos de
su trayectoria intelectual. Sin embargo, no es una crtica acadmica sino vinculada a la vida real, a la experiencia de los
sectores populares e indgenas organizados en movimientos sociales. Cuando apuesta a una epistemologa del Sur, su
lugar de enunciacin es el de los sujetos subalternos, los explotados y sobre todo los oprimidos.
Veinte de sus libros han sido traducidos al espaol, entre ellos De la mano de Alicia. Lo social y lo poltico en la
posmodernidad (Bogot, 1998), Una epistemologia del Sur. La reinvencin del conocimiento y la emancipacin
social (Buenos Aires, 2009) y Renovar la teora crtica y reinventar la emancipacin social (Buenos Aires, 2006). En
Uruguay, adems del libro que se adelanta en estas pginas, Trilce publica La universidad en el siglo XXI. Para una
reforma democrtica y emancipatoria de la universidad, siendo sus primeras publicaciones en este pas.
De Sousa Santos ha creado tambin algunos conceptos con el doble propsito de dar cuenta de lo que realmente sucede
en Amrica Latina, continente al que dedica especial atencin, y de contribuir a la descolonizacin del pensamiento crtico.
As, habla de la sociologa de las ausencias, a la que define como la investigacin que tiene como objetivo mostrar que
lo que no existe es, de hecho, activamente producido como no existente, o sea, como una alternativa no creble a lo que
existe. Las ciencias sociales han decretado la invisibilidad de sujetos y actores a travs de cinco modos de produccin de
ausencia: el ignorante, el retrasado, el inferior, el local o particular y el improductivo o estril.
En contraposicin, propone una sociologa de las emergencias que consiste en proceder a una ampliacin simblica
de los saberes, prcticas y agentes de modo que se identifique en ellos las tendencias de futuro (lo todava no) sobre las
cuales es posible actuar para maximizar la probabilidad de la esperanza en relacin con la probabilidad de la frustracin,
que acta tanto sobre las posibilidades como sobre las capacidades.
La tradicin crtica eurocntrica es puesta a prueba por De Sousa Santos pero sobre todo enriquecida desde los modos
de vivir y hacer de aquellos colectivos que hasta ahora no han jugado un papel relevante en el pensamiento occidental.
RZ

Bolivariana para las Amricas (ALBA), nos encontramos con

prcticas polticas que se reconocen como emancipadoras, pero
que no estaban previstas por las grandes tradiciones tericas de
la izquierda eurocntrica o que incluso las contradicen.
DISTANCIA CON LA TRADICIN EUROCNTRICA. Tomar distancia no significa descartar o echar a la basura de la historia
toda esta tradicin tan rica, y mucho menos ignorar las
posibilidades histricas de emancipacin social de la modernidad occidental. Significa asumir nuestro tiempo, en el continente latinoamericano, como un tiempo que revela una
caracterstica transicional indita que podemos formular de la
siguiente manera: tenemos problemas modernos para los cuales
no hay soluciones modernas. Los problemas modernos de la
igualdad, de la libertad y de la fraternidad persisten con noso-

tros. Sin embargo, las soluciones modernas propuestas por el

liberalismo y tambin por el marxismo ya no sirven. [] La
distancia con relacin a las versiones dominantes de la modernidad occidental conlleva as la aproximacin a las versiones
subalternas, silenciadas, marginalizadas de modernidad y de
racionalidad, tanto occidentales como no occidentales.
Tomar distancia significa entonces estar simultneamente
dentro y fuera de lo que se critica, de tal modo que se torna
posible lo que llamo la doble sociologa transgresiva de las
ausencias y de las emergencias. Esta sociologa transgresiva
es de hecho una demarche epistemolgica que consiste en
contraponer a las epistemologas dominantes en el Norte
global, una epistemologa del Sur.
* Ediciones Trilce-Extensin Universitaria. Universidad de la Repblica, 2010.