Plunger Lift 430

INTRODUCCION:
El Plunger Lift fue diseado e implementado inicialmente en los Estados Unidos para la
explotacin de aproximadamente 120,000 pozos de gas condensado. Es por lo tanto, un
sistema de levantamiento para pozos que producen lquidos a bajas tasas (menores a 250
BOPD) con relaciones gas lquido (GLR) elevadas.
En la siguiente tabla presentamos las relaciones gas-liquido:

RGP
GAS SECO

>100000

GAS HUM.

>15000

GAS COND.

>5000

PET. VOL.

>1100

PET. NEGRO

<1100

El sistema consiste de un muelle amortiguador en el fondo, un lubricador con conexin en

T (Flow Tee), un muelle amortiguador y un receptor en superficie, un controlador para abrir
y cerrar el pozo, y por supuesto, un plunger o pistn libre. Tambin requiere de una
superficie interna de tubing lisa y un dimetro uniforme. Este mtodo no requiere de
energa adicional a la del yacimiento, pero si necesita espacio donde la energa de gas se
pueda almacenar para luego ser suministrada al tubing a una tasa alta. Usualmente se
utiliza el anular entre el tubing y el casing para este propsito, pero, si el pozo ha sido
fracturado, el espacio de la tambin una buena opcin. La energa del gas es usada para
empujar el fractura es pistn, transportando un pequeo bache de lquido hasta la
superficie. Despus de producir el gas de cola, el pozo se cierra y el pistn cae de nuevo
al fondo. El aumento en la presin de gas se inicia de nuevo y el proceso se repite tan
pronto como la energa del gas por debajo del pistn sea superior a la carga del fluido por
encima de este, tras lo cual, se abre de nuevo el pozo y se repite el ciclo.
El principio del mbolo es bsicamente la utilizacin de un pistn libre acta como una
interfaz mecnica entre el gas de formacin y los lquidos producidos, aumenta
considerablemente la eficiencia de elevacin del pozo.

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CICLO DE PRODUCCIN DE UN PLUNGER LIFT:

Este sistema de produccin es un mtodo cclico o intermitente que utiliza la energa
propia del reservorio para producir los lquidos acumulados mediante un pistn que acta
como una interfase slida entre el slug de lquido y gas de levantamiento. La operacin
requiere de la realizacin de varios ciclos diarios. Cada ciclo comienza con un periodo de
cierre (Shut-In) con el objeto de:
Permitir que el pistn, que inicialmente est dentro del lubricador en boca de pozo,
mantenido por el flujo de produccin, pueda caer hasta el fondo de la instalacin
en busca del lquido acumulado durante la fluencia.
Permitir que el pozo acumule suficiente presin en el espacio anular para que la
expansin del gas ubicado debajo del pistn pueda conducirlo hacia la superficie,
llevando consigo el lquido acumulado.
Durante el periodo de cierre se producen efectos no deseados:
El tiempo de cierre provoca una prdida de produccin, ya que parte del lquido
acumulado por efecto del aumento de la presin debido al Build Up de la
formacin de gas, es forzado a ingresar a la formacin productiva o a otra capa de
baja presin esttica. Por ello es muy importante la utilizacin de resortes con
vlvulas de pie o retencin que evite que el lquido salga del tubing durante los
periodos de cierre.
Elevadas acumulaciones de Presin, originan grandes oscilaciones dentro del
sistema de captacin de produccin y por ende en la succin de los Compresores.
Posterior al cierre, una vez que se alcanza la presin requerida para que el pistn eleve
los lquidos acumulados y asegurndonos que el Plunger haya alcanzado la profundidad
del resorte, se procede a la apertura de la vlvula neumtica. Esta genera un diferencial

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de presin instantneo debido a la descompresin del gas del ciclo anterior que qued
atrapado en el tubing. Este diferencial de presin causa la expansin del gas acumulado
en el casing, llevando el pistn hacia la superficie, en una primera instancia se observa un
flujo niebla seguido del slug macizo de lquido.
El flujo niebla es generado debido a que una parte del gas de empuje pasa a travs de la
luz grafico de presin puede observarse un aumento de presin debido a este flujo niebla,
luego de la expansin del gas acumulado en la parte superior del tubing.
A continuacin de este primer aporte de lquido, le sigue el Slug elevado por el pistn en
su carrera ascendente. El arribo del pistn es detectado en superficie mediante un sensor
magntico que le enva una seal al controlador, dando comienzo al periodo denominado
purga, venta o Afterflow. Durante este intervalo de tiempo, el pozo aporta gas al sistema y
a medida que la velocidad del gas disminuye, comienzan a acumularse gotas de lquido
que no pueden ser elevadas.
Este lquido acumulado es producido en el ciclo siguiente, consecuentemente el tiempo de
Afterflow es crtico en pozos con elevadas producciones de lquido, en dnde una
acumulacin excesiva puede dificultar el arribo del pistn en el prximo ciclo.
Analizando esta variable, podemos identificar dos tipos de pozos:

Pozos de gas y condensado en donde el objetivo principal es maximizar la

produccin de gas, con periodos de Afterflow importantes, sin llegar a

comprometer el pozo por un ahogue.

Pozos de petrleo con gas, en donde la meta es producir los lquidos mediante
la energa de presin del gas. En este caso los periodos de Afterflow son ms
cortos, con la finalidad de resguardar la energa de levantamiento del gas y hacer
la mayor cantidad de ciclos por da, simulando un efecto de pistoneo.

Se adjunta un diagrama tpico de un ciclo de produccin, donde se ve el comportamiento

de la presin de boca de pozo en el tiempo. La duracin de cada etapa depende de las
caractersticas de cada pozo en particular y del pistn utilizado. El diagrama de presiones
es una de las herramientas fundamentales de seguimiento de los pozos que producen
mediante Plunger Lift y en forma conjunta con los datos histricos almacenados en el
Controlador electrnico se pueden detectar cualquier tipo de desviacin en el
funcionamiento del sistema.

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1) La vlvula
neumtica est
cerrada y la
presin en el
espacio anular
hace el build up.

2) La vlvula
abre
y el gas del
anular
se expande
levantando el
pistn y el slug
del
lquido.

3) El liquido y el
pistn alcanza la
superficie, el
pistn es
mantenido en el
lubricador por el
flujo de gas.

FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA:

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4) La velocidad
del gas decrece y
comienza a
acumularse
lquido
en
el
fondo
del pozo. Si se lo
deja fluir ms
tiempo puede
ahogarse.

5)
La
vlvula
neumatica
cierra y el plunger
cae
primero a travs
de gas
y luego a travs
de
Lquido. Una vez
que
alcanza el fondo
el ciclo
se
repite
nuevamente.

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1) El mbolo descansa en el resorte impulsor del agujero
inferior que se ubica en la base del pozo. Conforme se
produce gas en la lnea de ventas, los lquidos se acumulan
en el agujero del pozo, creando un aumento gradual en
contrapresin que hace ms lenta la produccin de gas.

2) Para invertir el descenso de la produccin de gas, el pozo

se cierra temporalmente en la superficie mediante un
controlador automtico. Esto causa que la presin del pozo
aumente conforme un volumen grande de gas a alta
presin se acumula.
Una vez que se obtiene suficiente volumen de gas y
presin, el mbolo y la carga de lquido son empujados a la
superficie.

3) Desde ese momento, el pistn metlico comienza su viaje

ascendente y arrastra los lquidos desde el fondo, producto
del impulso transmitido por la alta velocidad del gas que se
encontraba presurizada anteriormente, ms la produccin
de gas proveniente del yacimiento.

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4) El mbolo llega y queda capturado en el lubricante, situado

enfrente de la salida superior del lubricador.

5) El gas que ha levantado el mbolo fluye a travs de la salida

inferior a la lnea de ventas. Mientras en el fondo vuelve a
formarse liquido

6) Una vez que se estabiliza el flujo de gas, el controlador

automtico libera el mbolo, bajndolo por la tubera.

PARTES DEL SISTEMA:

El equipamiento de Plunger Lift est compuesto por las siguientes partes:
EQUIPOS DE SUPERFICIE:

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CATCHER: Este dispositivo

sirve para retener el pistn
cuando arriba a superficie.
PANEL SOLAR: El Panel
Solar es vital para el funcionamiento mximo del plunger lift. La funcin principal del panel
solar es proporcionar una corriente elctrica que recarga a la batera y los reguladores
electrnicos. El uso de un panel solar reduce la necesidad del reemplazo de la batera
dramticamente. Ahorrando das de produccin, conservando la batera recargada Un
regulador actual permite que la energa necesaria sea pasada a la batera.

CONTROLADORES:

Este

controlador

es

principalmente un reloj de cuerda con una rueda de tiempo y sistema neumtico. Este
responde a un intervalo de tiempo en la rueda para enviar o bloquear una seal a la
vlvula de motor. El tiempo determina la frecuencia y duracin de prendido o apagado de
la seal.

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Existen tres
categoras

bsicas de controladores que determinan el ciclo

de apertura y cierre de la vlvula motora en la lnea de flujo.

CICLO DE TIEMPO.- Son controladores elementales que
manejan una sola variable, el tiempo, el cual puede ser
modificado nicamente por el operador. Este controlador es
principalmente un reloj mecnico o tipo digital, engranajes o
ruedas sincronizadas y un sistema neumtico. Responde a un
intervalo de tiempo ajustado en la rueda que enva o bloquea
una seal de abastecimiento de gas a una vlvula motora. El
tiempo determina la frecuencia y duracin de la seal de
abierto y cerrado.

CONTROLADOR

DE

PRESIN.-

Son

controladores

elementales que operan sobre la vlvula de produccin,

abrindola a una presin y cerrndola a otra, ambas fijas y
modificables por el operador.

CONTROLADOR ELECTRNICO.- Este controlador incorpora circuitos de estado

slido y obtiene la energa mediante bateras. Recibe las seales electrnicamente en
lugar que reumticamente. Controlan el sistema por combinacin simultnea de tiempos y
presiones, e igualmente segn sean programadas pueden responder a otras seales
externas, tales como presin diferencial casing/tubing, el cierre a la llegada del pistn,

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presin alta o baja, nivel del lquido o diferencial. Entre estos
tenemos:
a.) LOS CONTROLADORES POR PRESIN DIFERENCIAL
(QUE ES LA REPRESENTACIN EN SUPERFICIE DE LA
DIFERENCIA DE NIVELES DE LIQUIDO EN EL CASING Y
TUBING).- Permiten trabajar con las cargas que la energa
disponible pueda manejar, logrndose de esta manera una
combinacin tiempo-presin ptima para la operacin del
sistema, determinada por el pozo en s y no por un programa rgido impuesto.
b.) LOS CONTROLADORES POR TIEMPO AUTO AJUSTABLES.- Permiten operar
sobre el tiempo de cierre de la vlvula de produccin o el tiempo de flujo de gas posterior
al arribo del pistn a superficie (retraso de cierre de vlvula), en funcin del tiempo que
tarde el pistn en llegar al lubricador a partir del momento en que se abre la vlvula de
produccin. Los mismos varan automticamente los tiempos mencionados sin la
intervencin directa del operador.
VALVULAS MOTORAS: Es la encargada del cierre y apertura del sistema para que el
plunger pueda ascender o descender hasta el fondo

LUBRICADOR: Este dispositivo va instalado directamente en la cima del

arbolito de navidad o la vlvula maestra. La funcin primaria es absorber la
energa cintica del embolo al final superficie de su viaje. Este consiste
bsicamente en un resorte, plataforma de contra choques y un tapn
removible para la inspeccin del embolo.

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TIPOS:

FERGUSON

PCS

SENSOR DE ARRIBO O SENSOR DE LLEGADA: Este

dispositivo va colocado en el lubricador y tiene la
finalidad de detectar la llegada del pistn, cuando lo
hace le enva una seal al controlador para que d
comienzo

al

periodo

denominado

Afterflow

(almacenamiento).
TIPOS:
Impulsado

por

un

microprocesador

incrustado,

continuamente se auto calibra para filtrar el ruido del

ambiente. Utiliza tecnologa avanzada 3D. Montada en el
lubricador de superficie. (PSC)
La seal Electrnica-generada de la llegada alerta el
regulador de la llegada del mbolo. Utiliza la fuente de
alimentacin del regulador, y es sensibilidad puede ser
ajustado para ganar la seal ptima. (FERGUSON)

EQUIPO DE FONDO:

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PISTN O EMBOLO (PLUNGER): Es la interface
slida entre el gas de levantamiento y el slug de
lquido,

ste viaja libremente dentro del tubing

produciendo de manera intermitente.

Existen varios tipos de pistones, que operan con el
mismo principio bsico. Las variaciones van dirigidas a
la eficiencia del sello y la friccin. Normalmente cada
plunger tiene ciertas ventajas en una situacin dada.
TIPOS:
PISTONES CON ALMOHADILLAS.- Especialmente indicados
para pozos que producen slidos (arena). El pistn tiene la
capacidad de colapso de su dimetro exterior, de modo que
puede pasar por espacios estrechos dentro de la tubera.

PISTON DE FIBRA.- Son pistones con prestaciones similares a

los pistones con almohadillas, pueden ser utilizados en pozos
con problemas de ID y que produzcan slidos.

PISTONES CON BY PASS DE FLUJO CONTINUO.Tiene una vlvula de bypass interna que permite que el
gas y los lquidos pasen a travs de su cuerpo central y
la

parte

superior,

mejorando

el

tiempo

desplazamiento de los lquidos.

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de

de

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PISTN TIPO PAD.- Los mbolos del cojn de Lufkin son
extremadamente durables y se pueden utilizar en casi todos los
tipos de situaciones.
Los cojines por resorte pueden ampliarse y contrato para guardar un
sello constante con las paredes de la tubera que proporcionan el
resbalamiento mnimo del gas y del lquido.
PISTN MINI FEX CON BY PASS.- Con este tipo de pistn (Miniflex
con by pass) se

ha logrado realizar 70 viajes por da con una

produccin de lquido de 25 m3/d y a una profundidad 2226 mts, lo

cual significa una gran mejora con respecto a los pistones utilizados
histricamente.

DOBLE PISTN.- Presenta ranuras que permiten el flujo de gas

para generar un efecto de giro del rotor creando un efecto de corte
en las acumulaciones de ceras.

RESORTE DE FONDO (BUMPER SPRING): El resorte se fija en el

Stop Collar y tiene la finalidad de amortiguar la carrera descendente
del pistn, actualmente se dispone de resortes en conjunto con
Stop Collar y Standing Valve en un mismo cuerpo. La vlvula de pie
o Standing valve tiene la finalidad de no dejar escapar el lquido del
tubing durante los periodos de cierre. Este elemento es de suma
utilidad en pozos de poco caudal de lquido, evitando viajes secos
del pistn.

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TOPE DE FONDO: Es el tope para el resorte, el cual puede ser cualquiera de los tres
elementos siguientes
TOPE COLLAR (COLLAR LOCK): Este dispositivo llega al rebajo creado por las uniones
de la tubera en el collar. Se instala y recupera con wireline.

STOP

COLLAR

STOP: El

Stop

TUBING
Collar

es un

dispositivo que se fija en las cuplas del tubing y sirve para alojar el resorte de fondo.
Cuando se utiliza una caera del tipo SEC en vez de un Stop Collar se baja un Tubing
Stop que cumple la misma funcin, con la diferencia que se puede fijar en cualquier parte
de la tubera.

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VLVULA

DE

PIE

(STANDING

VALVE): Esta es

una

vlvula

bomba

con

un cuello de pesca

normal

fija

de

en un extremo para recuperarlo con wireline. Cuenta con anillo NO GO que llega a un
niple de ciento de bomba normal.

DISEO

INSTALACIN:
Para detener el plunger cuando cae al fondo, se cuenta con un resorte llamado Bumper
Spring que es fijado con cable en la parte inferior de la secuencia de la tubera. Este
bumper Spring se coloca justo por encima de las perforaciones. En los pozos que
producen de formaciones con baja permeabilidad, una standing valve se puede instalar
debajo de las perforaciones, entre la parada de la tubera y el bumper Spring.
DISEO MECANICO
Los plungers se fabrican en distintos dimetros, longitudes y rangos de temperatura
segn las necesidades especficas de cada pozo y fluido. Los plungers pueden ser slidos
o pueden tener una vlvula de derivacin interna que funciona con varilla. Los plungers
slidos caen al fondo lentamente y se utilizan en los pozos con tiempos de ciclo ms
largos. Los plungers con vlvulas de derivacin se utilizan en los pozos con los tiempos
de ciclo ms corto, donde es importante que el plunger caiga hasta el fondo con mayor
rapidez.
INSTALACIONES DE SUPERFICIE:

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Como dispositivo de seguridad se instala en la lnea de produccin una vlvula hidrulica
de seguridad (Line Break) que posee dos pilotos que cortan por alta y baja presin. Todos
estos pozos producen a estaciones separadoras que drenan el lquido mediante la presin
del separador, si se produce un Shut Down de la estacin por algn motivo, la vlvula Line
Break tiene la finalidad de cerrar el pozo para no trasmitir la presin acumulada a las
instalaciones de superficie.
La boca de pozo posee una vinculacin entre el tubing y casing, esto permite producir el
pozo a travs del casing para revertir una situacin de ahogue.
En la lnea de produccin, se instala una vlvula aguja (chocke de produccin) para
controlar el pozo al ponerlo inicialmente en produccin, tambin posibilita la restriccin del
pozo ante cualquier necesidad operativa.
TIPOS DE INSTALACIONES UTILIZADAS EN PLUNGER LIFT:
* Convencional: este no usa un empaque y es utilizado en pozos que tienen suficiente
gas de formacin para levantar el fluido. Es el tipo de instalacin ms comn.
* Gas Lift intermitente usando un pistn: se usa para pozos con una presin de fondo
baja. En este caso la altura de la columna de fluido permite el paso de gas a travs de
esta en el ciclo de levantamiento. El tapn permite mantener el gas y el lquido separados
reduciendo el regreso de lquido mientras se aumenta el flujo del lquido. El gas requerido
para mover el pistn se inyecta desde la superficie. Este procedimiento no altera la
densidad del fluido.
* Con un empaque: se utiliza para pozos de gas o con una alta relacin gas lquido. Este
utiliza un empaque en el anular entre la tubera de produccin y el casing. Cuando el
pistn alcanza la superficie se mantiene all para permitir el paso de fluido por la lnea de
produccin
APLICACIONES DEL PLUNGER LIFT:
* Remocin de lquidos de pozos productores de gas: por encima de cierta velocidad
critica, los liquidos tienden a migrar hacia abajo en la tubera y empiezan a acumularse en
el fondo. Esta velocidad crtica es funcin de la presin en cabeza durante el flujo y el
tamao de la tubera.
Este hecho genera prdidas en la produccin tanto de lquidos como de gas. La funcin
del plunger es prevenir la acumulacin de estos lquidos mediante la restauracin de la
presin hasta un valor suficiente para levantar los lquidos acumulados junto con el pistn
dejando libre de fluido la tubera y permitiendo que la formacin contine fluyendo. Este

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sistema de levantamiento es muy efectivo incluso en pozos de gas con baja presin pero
con buena productividad.
* Pozos productores de petrleo con alto GOR: cuando la relacin entre el gas y liquido
es alto es fcil de obtener el desplazamiento hacia arriba y hacia abajo del pistn sin
importar si se est produciendo gas o aceite.
* Pozos que presentan parafinas y otras depositaciones: se debe ubicar el bumper
Spring por debajo de las depositaciones as a medida que el pistn se desplaza por la
tubera remueve las depositaciones presentes y evita la formacin de nuevas.
* Control de Hidratos: los hidratos se forman en funcin de la temperatura y la presin.
Cuanto mayor sea la presin, mayor ser la temperatura a la cual los hidratos se forman.
Los pozos ms propensos a este problema son los productores de gas con alta presin.
El problema se da cuando una zona de agua fresca genera una anomala en la
temperatura, el enfriamiento causa la formacin de hidratos que pueden bloquear el flujo
en la tubera.
Para solucionarlo el sistema plunger lift es instalado en conjunto con una bomba
neumtica que se sincroniza con los ciclos del pistn para inyectar metanol o alcohol en la
tubera de produccin cuando la lnea de flujo est cerrada y el pistn est cayendo. el
alcohol suaviza el tapn de hidratos para ser posteriormente arrastrado por el tapn.
* Adicional a esto el sistema se usa Cuando la presin de fondo es insuficiente para
permitir el flujo de fluidos hasta la

superficie. Tambin para reducir al

posibilidad de que los lquidos se devuelvan y

mximo

la

eliminar la posibilidad la penetracin

de gas. Proporciona un excelente rendimiento en campos pequeos y mejora el recobro

en pozos desviados.
VENTAJAS:

Econmico. Reduce costos de levantamiento.

Ofrece una gran variedad de diseos.
Gran cantidad y variedad de controladores en superficie.
Mayor eficiencia en la descarga de pozos productores.
Conserva la presin de gas en formacin.
Incrementa la Produccin.
Produce desde una presin baja en casing.
Disminucin del promedio de BHP, lo que causa un incremento en la produccin.
Maximizar el drawdown y mantener la curva de declinacin normal.
Aplicable a diferentes condiciones de pozo.
Mantiene tubera de produccin limpia de hidratos y parafinas.

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No necesita energa adicional o externa para funcionar.

Bueno en pozos desviados.

Aplicable para pozos con alto GOR.

Se puede utilizar en conjunto con gas lift intermitente.

Se puede utilizar incluso sin suministro de energa externa, excepto para la

apertura remota de las vlvulas.

DESVENTAJAS:

Requiere de relaciones de gas-lquido especficas para que funcione el sistema.

Bajas ratas de produccin.

Pobre funcionamiento en presencia de slidos.

Requiere vigilancia para su ptimo funcionamiento.

Anular vivo, lo cual representa riesgo en superficie.

No permite alcanzar la deplecin del yacimiento, para lo cual se requerira de otro

sistema.

Requiere supervisin de ingeniera para una adecuada instalacin.

Peligro para las instalaciones en superficie, asociado a las altas velocidades que
puede alcanzar el pistn durante la carrera.

Se requiere comunicacin entre el casing y el tubing para una buena operacin, a

menos que se use con gas lift.

DETERMINACIN DEL POZO IDNEO PARA EL SISTEMA PLUNGER LIFT:

Determinar la idoneidad de un pozo para este tipo de bombeo y el tipo de sistema de flujo
debera ser considerado como los principales factores para las aplicaciones de plunger lift.
Un mtodo para realizar est evaluacin fue definido por Foss y Gaul. La siguiente
informacin es necesaria para realizar esa evaluacin:
Profundidad del pozo
Presin de cabeza
GLR (en MPC /Bl)
MPC requiere por ciclo
Se requiere la presin media en superficie del casing.
Mxima produccin que puede alcanzar el pozo en BPD
Mximos ciclos por da.

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Plunger Lift 430

Tambin es importante tener en cuenta en la evaluacin de un pozo o un campo para este

tipo de bombeo el suministro de gas para inyeccin. Toda la energa necesaria para
levantar el pistn y los fluidos producidos proviene del gas, as que si no hay suficiente
gas en el fluido de formacin o disponible en el sistema de separador de campo, ste
debe venir de otra fuente.
Otras consideraciones en la evaluacin de un pozo son los dimetros de la vlvula
maestra (master valve) y la tubera. Deben tener el mismo dimetro de manera que el
plunger pueda moverse en el lubricador fcilmente y caer libremente en cada ciclo de
levantamiento. Las condiciones que pueden hacer de este sistema un mal candidato para
un pozo son puntos estrechos o inclinacin en la tubera de produccin, ciertos tipos de
mandriles, o la produccin de arena. Una desviacin alta del pozo tambin puede impedir
que el mbolo se mueva libremente a travs de la tubera.
LIMITACIONES:
Las aplicaciones del sistema estn condicionadas a ciertas limitaciones. En todos los
casos el proceso est condicionado al uso de una cantidad considerable de gas. La
presin que se requiere y la relacin gas lquido para una profundidad y un volumen
determinado se establecen mediante grficas. Estas graficas son un poco conservadoras
pues en ocasiones muestran una presin y una relacin gas lquido ms alta que la
requerida para algunos pistones. Sin embargo, si el pozo que se est evaluando encaja
con la grfica entonces se puede asegurar una buena instalacin.
Otro aspecto que se debe considerar es el tamao de la tubera y del cabezal. La tuberas
de produccin debe tener el mismo tamao que el hanger al fondo del resorte (Bumper
Spring); por su parte, la cabeza de pozo, incluyendo vlvulas maestras y Tee de flujo,
deben ser del mismo tamao que la tubera. Se debe tener precaucin en pozos con
produccin de arenas, se han observado casos en los cuales el sistema ha operado bajo
estas condiciones sin embargo se corre el riesgo de un atascamiento de la herramienta o
de daos en las facilidades de produccin

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