Electricidad

a electricidad es una serie de fenmenos fsicos originados por la existencia de cargas elctricas y por
la interaccin de las mismas. Cuando una carga elctrica se encuentra estacionaria, o esttica, produce
fuerzas elctricas sobre las otras cargas situadas en su misma regin del espacio; cuando est en
movimiento, produce adems efectos magnticos. Los efectos elctricos y magnticos dependen de la
posicin y movimiento relativos de las partculas con carga. En lo que respecta a los efectos elctricos,
estas partculas pueden ser neutras, positivas o negativas. La electricidad explica la interaccin entre
las partculas cargadas positivamente, como los protones, que se repelen mutuamente, y de las
partculas cargadas negativamente, como los electrones, que tambin se repelen mutuamente. Tambin
explica el movimiento de dichas cargas. En cambio, las partculas negativas y positivas se atraen entre
s. Este comportamiento puede resumirse diciendo que las cargas del mismo signo se repelen y las
cargas de distinto signo se atraen.
La electricidad puede producirse en centrales hidroelctricas, centrales trmicas, por molinos de viento,
plantas nucleares o utilizando energa solar.
Categora de fenmenos fsicos originados por la existencia de cargas elctricas y por la interaccin de
las mismas. Cuando una carga elctrica se encuentra estacionaria, o esttica, produce fuerzas elctricas
sobre las otras cargas situadas en su misma regin del espacio; cuando est en movimiento, produce
adems efectos magnticos. Los efectos elctricos y magnticos dependen de la posicin y movimiento
relativos de las partculas cargadas. En lo que respecta a los efectos elctricos, estas partculas pueden
ser neutras, positivas o negativas. La electricidad se ocupa de las partculas cargadas positivamente,
como los protones, que se repelen mutuamente, y de las partculas cargadas negativamente, como los
electrones, que tambin se repelen mutuamente. En cambio, las partculas negativas y positivas se
atraen entre s. Este comportamiento puede resumirse diciendo que las cargas del mismo signo se
repelen y las cargas de distinto signo se atraen.
La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar)1 es el conjunto de
fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se manifiesta en una gran
variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad esttica, la induccin electromagntica o el flujo
de corriente elctrica. Es una forma de energa tan verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por
ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.2
La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:
Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina su interaccin
electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida por los campos
electromagnticos.
Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente por un
material conductor. Se mide en amperios.
Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga elctrica, incluso
cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en toda otra carga, menor
cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems, las cargas en movimiento
producen campos magnticos.
Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar trabajo. Se mide en
voltios.
Magnetismo: la corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos magnticos
variables en el tiempo generan corriente elctrica.
La electricidad se usa para generar:

luz, mediante lmparas

calor, aprovechando el efecto Joule
movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa mecnica
seales, mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que incluyen
componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos integrados) y componentes
pasivos como resistores, inductores y condensadores.

Historia de la electricidad
Artculo principal: Historia de la electricidad
El fenmeno de la electricidad se ha estudiado desde la antigedad, pero su estudio cientfico
sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX, los ingenieros lograron
aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expansin de la tecnologa elctrica la convirti
en la columna vertebral de la sociedad industrial moderna.3
Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.
Mucho antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la humanidad era consciente de
las descargas elctricas producidas por peces elctricos. Textos del Antiguo Egipto que datan del 2750
a. C. se referan a estos peces como los tronadores del Nilo, descritos como los protectores de los
otros peces. Posteriormente, los peces elctricos tambin fueron descritos por los romanos, griegos,
rabes, naturalistas y fsicos.4 Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio Largo, describieron
el efecto adormecedor de las descargas elctricas producidas por peces elctricos y rayas elctricas.
Adems, saban que estas descargas podan transmitirse por materias conductoras.5 Los pacientes de
enfermedades como la gota y el dolor de cabeza se trataban con peces elctricos, con la esperanza de
que la descarga pudiera curarlos.6 La primera aproximacin al estudio del rayo y a su relacin con la
electricidad se atribuye a los rabes, que antes del siglo XV tenan una palabra para rayo (raad)
aplicado al rayo elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de mbar, al frotarla
con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia el ao 600 a. C., Tales de Mileto
hizo una serie de observaciones sobre electricidad esttica. Concluy que la friccin dotaba de
magnetismo al mbar, al contrario que minerales como la magnetita, que no necesitaban frotarse.7 8 9
Tales se equivoc al creer que esta atraccin la produca un campo magntico, aunque ms tarde la
ciencia probara que la relacin entre el magnetismo y la electricidad. Segn una teora controvertida,
los partos podran haber conocido la electrodeposicin, basndose en el descubrimiento en 1936 de la
Batera de Bagdad, similar a una celda voltaica, aunque es dudoso que el artefacto fuera de naturaleza
elctrica.10
En el siglo XVII, mientras la electricidad an se consideraba poco ms que un espectculo de saln,
William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo. Diferenci el efecto
producido por trozos de magnetita, de la electricidad esttica producida al frotar mbar.9 Adems,
acu el trmino neolatino electricus (que, a su vez, proviene de [elektron], la palabra griega
para mbar) para referirse a la propiedad de atraer pequeos objetos despus de haberlos frotado.11
Esto origin los trminos elctrico y electricidad, que aparecen por vez primera en 1646 en la
publicacin Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.12
En el siglo XVIII, se producen nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno, por parte de
investigadores sistemticos como Henry Cavendish,13 14 Du Fay,15 van Musschenbroek16 y

Watson.17 Sus observaciones empiezan a dar sus frutos con Galvani,18 Volta,19 Coulomb20 y
Franklin,21 y, ya a comienzos del siglo XIX, con Ampre,22 Faraday23 y Ohm.24 No obstante, el
desarrollo de una teora que unificara la electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de
un mismo fenmeno lleg con la formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.25
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hicieron uso de la
electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgrafo elctrico de Samuel Morse
(1833), que revolucion las telecomunicaciones.26 La generacin industrial de electricidad comenz a
fines del siglo XIX. cuando se extendi la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente
sucesin de aplicaciones de esta forma de energa hizo de la electricidad una de las principales fuerzas
motrices de la Segunda Revolucin Industrial.27 Fue un tiempo de grandes inventores, como
Gramme,28 Westinghouse,29 von Siemens30 o Alexander Graham Bell.31 Entre ellos destacaron
Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la relacin entre
investigacin y mercado capitalista convirti la innovacin tecnolgica en una actividad industrial.32
33

Conceptos
Carga elctrica
Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.
La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediante fuerzas de atraccin y
repulsin. La carga se origina en el tomo, que est compuesto de partculas subatmicas cargadas
como el electrn y el protn.34 La carga puede transferirse entre los cuerpos por contacto directo o al
pasar por un material conductor, generalmente metlico.35 El trmino electricidad esttica se refiere a
la presencia de carga en un cuerpo, por lo general causado por dos materiales distintos que se frotan
entre s, transfirindose carga uno al otro.36
La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce una fuerza sobre las otras.
Este efecto era conocido en la antigedad, pero no comprendido.37 Una bola liviana, suspendida de un
hilo, poda cargarse al contacto con una barra de vidrio cargada previamente por friccin con un tejido.
Se encontr que si una bola similar se cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. A
finales del siglo XVIII, Charles-Augustin de Coulomb investig este fenmeno. Dedujo que la carga se
manifiesta de dos formas opuestas.38 Este descubrimiento trajo el conocido axioma objetos con la
misma polaridad se repelen y con diferente polaridad se atraen.37 39
La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a extenderse sobre
una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromagntica, ya sea atractiva o repulsiva, se
expresa por la ley de Coulomb, que relaciona la fuerza con el producto de las cargas y tiene una
relacin inversa al cuadrado de la distancia entre ellas.40 41 La fuerza electromagntica es muy fuerte,
la segunda despus de la interaccin nuclear fuerte,42 con la diferencia que esa fuerza opera sobre
todas las distancias.43 En comparacin con la dbil fuerza gravitacional, la fuerza electromagntica
que aleja a dos electrones es 1042 veces ms grande que la atraccin gravitatoria que los une.44
Una carga puede expresarse como positiva o negativa. Las cargas de los electrones y de los protones
tienen signos contrarios. Por convencin, la carga que tiene electrones se asume negativa y la de los
protones, positiva, una costumbre que empez con el trabajo de Benjamin Franklin.45 La cantidad de
carga se representa por el smbolo Q y se expresa en culombios.46 Todos los electrones tienen la misma

carga, aproximadamente de -1.60221019 culombios. El protn tiene una carga igual pero de signo
opuesto +1.60221019 coulombios. La carga no slo est presente en la materia, sino tambin en la
antimateria: cada antipartcula tiene una carga igual y opuesta a su correspondiente partcula.47
La carga puede medirse de diferentes maneras. Un instrumento muy antiguo es el electroscopio, que
an se usa para demostraciones en las aulas, aunque ahora est superado por el electrmetro
electrnico.
Propiedades de cargas elctricas
Carga: es cualquier cuerpo que posea electricidad.
1 Existen dos tipos de cargas :
Positivas(+), protones.
Negativas(-), electrones.
2 Objetos que contienen el mismo signo, se repelen, y objetos de cargas contrarias se atraen.
3 La carga se mantiene. En la electrificacion no se esta creando carga, solo se esta transportando, de
un lugar a otro manteniendo la carga total.
Electrificacion: es la perdida o ganancia de electrones de un objeto.
Todos los cuerpos son neutros, contienen cargas iguales de los dos tipos.
Cuando se frotan, la carga es transferida de un cuerpo a otro

Corriente elctrica
Un arco elctrico permite una demostracin de la energa de la corriente elctrica.
Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La corriente puede estar
producida por cualquier partcula cargada elctricamente y en movimiento. Lo ms frecuente es que
sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento se puede definir como corriente.49 Segn el
Sistema Internacional, la intensidad de una corriente elctrica se mide en amperios, cuyo smbolo es
A.50
Histricamente, la corriente elctrica se defini como un flujo de cargas positivas y se fij como
sentido convencional de circulacin de la corriente el flujo de cargas desde el polo positivo al negativo.
Ms adelante se observ que, en los metales, los portadores de carga son electrones, con carga
negativa, y que se desplazan en sentido contrario al convencional.51 Lo cierto es que, dependiendo de
las condiciones, una corriente elctrica puede consistir de un flujo de partculas cargadas en una
direccin, o incluso simultneamente en ambas direcciones. La convencin positivo-negativo se usa
normalmente para simplificar esta situacin.49
El proceso por el cual la corriente elctrica circula por un material se llama conduccin elctrica. Su
naturaleza vara, dependiendo de las partculas cargadas y el material por el cual estn circulando.
Ejemplos de corrientes elctricas son la conduccin metlica, donde los electrones recorren un
conductor elctrico, como el metal; y la electrlisis, donde los iones (tomos cargados) fluyen a travs
de lquidos. Mientras que las partculas pueden moverse muy despacio, algunas veces con una
velocidad media de deriva de slo fracciones de milmetro por segundo,52 el campo elctrico que las
controla se propaga cercano a la velocidad de la luz, permitiendo que las seales elctricas se
transmitan rpidamente por los cables.53

La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que su presencia se reconozca a lo largo
de la historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que el agua poda descomponerse por la
corriente de una pila voltaica, en un proceso que se conoce como electrlisis. En 1833, Michael
Faraday ampli este trabajo.54 En 1840, James Prescott Joule descubri que la corriente a travs de una
resistencia elctrica aumenta la temperatura, fenmeno que en la actualidad se denomina Efecto
Joule.54

Campo elctrico
El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday. Un campo elctrico se crea por
un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una fuerza que ejerce sobre otras cargas
ubicadas en el campo. Un campo elctrico acta entre dos cargas de modo muy parecido al campo
gravitatorio que acta sobre dos masas. Como l, se extiende hasta el infinito y su valor es
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.43 Sin embargo, hay una diferencia importante:
mientras la gravedad siempre acta como atraccin, el campo elctrico puede producir atraccin o
repulsin. Si un cuerpo grande como un planeta no tiene carga neta, el campo elctrico a una distancia
determinada es cero. Por ello, la gravedad es la fuerza dominante en el universo, a pesar de ser mucho
ms dbil.44
Un campo elctrico vara en el espacio, y su intensidad en cualquier punto se define como la fuerza
(por unidad de carga) que percibira una carga si estuviera ubicada en ese punto.55 La carga de prueba
debe de ser insignificante, para evitar que su propio campo afecte el campo principal y tambin debe
ser estacionaria para evitar el efecto de los campos magnticos. Como el campo elctrico se define en
trminos de fuerza, y una fuerza es un vector, entonces el campo elctrico tambin es un vector, con
magnitud y direccin. Especficamente, es un campo vectorial.55
El motor elctrico aprovecha un efecto importante del electromagnetismo: una corriente a travs de un
campo magntico experimenta una fuerza en el mismo ngulo del campo y la corriente.

Potencial elctrico
El concepto de potencial elctrico tiene mucha relacin con el de campo elctrico. Una carga pequea
ubicada en un campo elctrico experimenta una fuerza, y para llevar esa carga a ese punto en contra de
la fuerza necesita hacer un trabajo. El potencial elctrico en cualquier punto se define como la energa
requerida para mover una carga de ensayo ubicada en el infinito a ese punto.56 Por lo general se mide
en voltios, donde un voltio es el potencial que necesita un julio de trabajo para atraer una carga de un
culombio desde el infinito. Esta definicin formal de potencial tiene pocas aplicaciones prcticas. Un
concepto ms til es el de diferencia de potencial, que se define como la energa requerida para mover
una carga entre dos puntos especficos. El campo elctrico tiene la propiedad especial de ser
conservativo, es decir que no importa la trayectoria realizada por la carga de prueba; todas las
trayectorias entre dos puntos especficos consumen la misma energa, y adems con un nico valor de
diferencia de potencial.56

Electromagnetismo
Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que unifica los fenmenos elctricos y magnticos.
Sus fundamentos son obra de Faraday, pero fueron formulados por primera vez de modo completo por
Maxwell,57 58 mediante cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas como ecuaciones de
Maxwell. Relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales:

densidad de carga elctrica, corriente elctrica, desplazamiento elctrico y corriente de

desplazamiento.59
A principios del siglo XIX, rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos magnticos y
elctricos estaban relacionados. A partir de esa base, en 1861 Maxwell unific los trabajos de Ampre,
Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en un conjunto de ecuaciones que describan ambos fenmenos como
uno solo, el fenmeno electromagntico.60
Se trata de una teora de campos. Sus explicaciones y predicciones se basan en magnitudes fsicas
vectoriales, que dependen de la posicin en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los
fenmenos fsicos macroscpicos en los que intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento,
usando para ello campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre la materia
Un circuito elctrico bsico. La fuente de tensin V en la izquierda proporciona una corriente I al
circuito, entregando energa elctrica a la resistencia R. De la resistencia, la corriente regresa a la
fuente, completando el circuito.

Circuitos elctricos
Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga elctrica fluye
en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til.61
Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener elementos como
resistores, capacitores, interruptores, transformadores y electrnicos. Los circuitos electrnicos
contienen componentes activos, normalmente semiconductores, exhibiendo un comportamiento no
lineal, que requiere anlisis complejos. Los componentes elctricos ms simples son los pasivos y
lineales.62
El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y fuentes
electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de Kirchhoff. Para estudiarlo, el
circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo un sistema de ecuaciones lineales cuya
resolucin brinda los valores de los voltajes y corrientes que circulan entre sus diferentes partes.63
La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de resistencia
elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los comportamientos de bobinas y
condensadores. La resolucin de estos circuitos puede hacerse con generalizaciones de las leyes de
Kirchoff, pero requiere usualmente mtodos matemticos avanzados, como el de Transformada de
Laplace, para describir los comportamientos transitorios y estacionarios de los mismos.63

Propiedades elctricas de los materiales

Configuracin electrnica del tomo de cobre. Sus propiedades conductoras se deben a la facilidad de
circulacin que tiene su electrn ms exterior (4s).

Origen microscpico
La posibilidad de transmitir corriente elctrica en los materiales depende de la estructura e interaccin
de los tomos que los componen. Los tomos estn constituidos por partculas cargadas positivamente
(los protones), negativamente (los electrones) y neutras (los neutrones). La conduccin elctrica en los
conductores, semiconductores, y aislantes, se debe a los electrones de la rbita exterior o portadores de
carga, ya que tanto los electrones interiores como los protones de los ncleos atmicos no pueden
desplazarse con facilidad. Los materiales conductores por excelencia son metales, como el cobre, que

usualmente tienen un nico electrn en la ltima capa electrnica. Estos electrones pueden pasar con
facilidad a tomos contiguos, constituyendo los electrones libres responsables del flujo de corriente
elctrica.
En todos los materiales sometidos a campos elctricos se modifican, en mayor o menor grado, las
distribuciones espaciales relativas de las cargas negativas y positivas. Este fenmeno se denomina
polarizacin elctrica y es ms notorio en los aislantes elctricos debido a que gracias a este fenmeno
se impide liberar cargas, y por lo tanto no conducen, caracterstica principal de estos materiales.65

Conductividad y resistividad
La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la facilidad con que las
cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un campo elctrico.66 La resistividad es una
magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al grado de dificultad que encuentran los electrones en
sus desplazamientos, dando una idea de lo buen o mal conductor que es.64 Un valor alto de resistividad
indica que el material es mal conductor mientras que uno bajo indicar que es un buen conductor.
Generalmente la resistividad de los metales aumenta con la temperatura, mientras que la de los
semiconductores disminuye ante el aumento de la temperatura.64
Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en conductores, dielctricos,
semiconductores y superconductores.
Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un cuerpo cargado de
electricidad, transmiten sta a todos los puntos de su superficie. Los mejores conductores
elctricos son los metales y sus aleaciones. Existen otros materiales, no metlicos, que tambin
poseen la propiedad de conducir la electricidad, como son el grafito, las soluciones salinas (por
ejemplo, el agua de mar) y cualquier material en estado de plasma. Para el transporte de la
energa elctrica, as como para cualquier instalacin de uso domstico o industrial, el metal
ms empleado es el cobre en forma de cables de uno o varios hilos. Alternativamente se emplea
el aluminio, metal que si bien tiene una conductividad elctrica del orden del 60 % de la del
cobre es, sin embargo, un material mucho menos denso, lo que favorece su empleo en lneas de
transmisin de energa elctrica en las redes de alta tensin. Para aplicaciones especiales se
utiliza como conductor el oro.67
Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que pueden ser
utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de materiales son vidrio, cermica,
plsticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana, algunas grasas para uso industrial y
electrnico y la baquelita. Aunque no existen materiales absolutamente aislantes o conductores,
sino mejores o peores conductores, son materiales muy utilizados para evitar cortocircuitos
(forrando con ellos los conductores elctricos, para mantener alejadas del usuario determinadas
partes de los sistemas elctricos que, de tocarse accidentalmente cuando se encuentran en
tensin, pueden producir una descarga) y para confeccionar aisladores (elementos utilizados en
las redes de distribucin elctrica para fijar los conductores a sus soportes sin que haya contacto
elctrico). Algunos materiales, como el aire o el agua, son aislantes bajo ciertas condiciones
pero no para otras. El aire, por ejemplo, es aislante a temperatura ambiente y seco pero, bajo
condiciones de frecuencia de la seal y potencia relativamente bajas, puede convertirse en
conductor.68

Propiedades elctricas de los materiales

El primer fenmeno elctrico artificial que se observ fue la propiedad que presentan algunas

sustancias resinosas como el mbar, que adquieren una carga negativa al ser frotadas con una piel o un
trapo de lana, tras lo cual atraen objetos pequeos. Un cuerpo as tiene un exceso de electrones. Una
varilla de vidrio frotada con seda tiene una capacidad similar para atraer objetos no cargados, y atrae
los cuerpos negativamente cargados con una fuerza an mayor. El vidrio tiene una carga positiva, que
puede describirse como un defecto de electrones o un exceso de protones. William Gilbert enunci la
atraccin y repulsin de los materiales.
Un cuerpo cargado negativamente,
es aquel que tiene un exceso de electrones;
un cuerpo cargado positivamente,
es aquel que tiene un defecto de electrones.
Cuando algunos tomos se combinan para formar slidos,frecuentemente quedan libres uno o ms
electrones, que pueden moverse con facilidad a travs del material. En algunos materiales, llamados
conductores, ciertos electrones se liberan fcilmente. Los metales, en particular el cobre y la plata, son
buenos conductores.

Produccin y usos de la electricidad

Generacin y transmisin
Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se tena una fuente viable de
electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos, la pila elctrica y la batera elctrica),
almacenaba energa qumicamente y la entregaba segn la demanda en forma de energa elctrica.69 La
batera es una fuente comn muy verstil que se usa para muchas aplicaciones, pero su almacenamiento
de energa es limitado, y una vez descargado debe ser recargada (o, en el caso de la pila, reemplazada).
Para una demanda elctrica mucho ms grande la energa debe generarse y transmitirse continuamente
por lneas de transmisin conductoras.70
Por lo general, la energa elctrica se genera mediante generadores electromecnicos movidos por el
vapor producido por distintas fuentes de energa primarias, en particular la energa elica, hidrulica y
solar fotovoltaica, entre otras. La moderna turbina de vapor inventada por Charles Algernon Parsons en
1884 genera cerca del 80 % de la energa elctrica en el mundo usando una gran variedad de fuentes de
energa. Este generador no tiene ningn parecido al generador de disco homopolar de Faraday, aunque
ambos funcionan bajo el mismo principio electromagntico, que dice que al cambiar el campo
magntico a un conductor produce una diferencia de potencial en sus terminales. La invencin a finales
del siglo XIX del transformador implic transmitir la energa elctrica de una forma ms eficiente. La
transmisin elctrica eficiente hizo posible generar electricidad en plantas generadoras, para despus
trasportarla a largas distancias, donde fuera necesaria.71
Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la demanda a una
escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad que la que se demanda. Esto
requiere de una bolsa elctrica que hace predicciones de la demanda elctrica, y mantiene una
coordinacin constante con las plantas generadoras. Se mantiene una cierta reserva de capacidad de
generacin en reserva para soportar cualquier anomala en la red.72

Aplicaciones de la electricidad
La electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial, medicinal y en el
transporte. Solo para citar se puede mencionar a la electrnica, electrosoldadura, motores elctricos,

mquinas frigorficas, aire acondicionado, electroimanes, telecomunicaciones, electroqumica,

electrovlvulas, iluminacin y alumbrado, produccin de calor, electrodomsticos, robtica, seales
luminosas. Tambin se aplica la induccin electromagntica para la construccin de motores movidos
por energa elctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables dispositivos.73

Electricidad en la naturaleza
Mundo inorgnico
Descargas elctricas atmosfricas
El fenmeno elctrico ms comn del mundo inorgnico son las descargas elctricas atmosfricas
denominadas rayos y relmpagos. Debido al rozamiento de las partculas de agua o hielo con el aire, se
produce la creciente separacin de cargas elctricas positivas y negativas en las nubes, separacin que
genera campos elctricos. Cuando el campo elctrico resultante supera la rigidez dielctrica del medio,
se produce una descarga entre dos partes de una nube, entre dos nubes diferentes o entre la parte
inferior de una nube y tierra. Esta descarga ioniza el aire por calentamiento y excita transiciones
electrnicas moleculares. La brusca dilatacin del aire genera el trueno, mientras que el decaimiento de
los electrones a sus niveles de equilibrio genera radiacin electromagntica, es decir, luz.74
Campo magntico terrestre
Aunque no se puede verificar experimentalmente, la existencia del campo magntico terrestre se debe
casi seguramente a la circulacin de cargas en el ncleo externo lquido de la Tierra. La hiptesis de su
origen en materiales con magnetizacin permanente, como el hierro, parece desmentida por la
constatacin de las inversiones peridicas de su sentido en el transcurso de las eras geolgicas, donde
el polo norte magntico es remplazado por el sur y viceversa. Medido en tiempos humanos, sin
embargo, los polos magnticos son estables, lo que permite su uso, mediante el antiguo invento chino
de la brjula, para la orientacin en el mar y en la tierra.75
El campo magntico terrestre desva las partculas cargadas provenientes del Sol (viento solar). Cuando
esas partculas chocan con los tomos y molculas de oxgeno y nitrgeno de la magnetosfera, se
produce un efecto fotoelctrico mediante el cual parte de la energa de la colisin excita los tomos a
niveles de energa tales que cuando dejan de estar excitados devuelven esa energa en forma de luz
visible. Este fenmeno puede observarse a simple vista en las cercanas de los polos, en las auroras
polares.76

Mundo orgnico
El bioelectromagnetismo estudia el fenmeno consistente en la produccin de campos
electromagnticos producidos por la materia viva (clulas, tejidos u organismos). Los ejemplos de este
fenmeno incluyen el potencial elctrico de las membranas celulares y las corrientes elctricas que
fluyen en nervios y msculos como consecuencia de su potencial de accin.77
Algunos organismos, como los tiburones, tienen la capacidad de detectar y responder a los cambios de
los campos elctricos, una habilidad conocida como electrorrecepcin.78 Mientras que otros,
denominados electrognicos, son capaces de producir grandes descargas elctricas con fines defensivos
u ofensivos. Algunos peces, como las anguilas y las rayas elctricas pueden generar voltajes de hasta
2000 V y corrientes superiores a 1 A.79 El potencial de accin tambin es responsable de la

coordinacin de actividades en ciertas plantas.80

Las formas en que se manifiesta la electricidad:
-Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina su interaccin
electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida por los campos
electromagnticos.
-Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente por un material
conductor, se mide en amperios.
-Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga elctrica incluso
cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en toda otra carga, menor cuanto
mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems las cargas en movimiento producen campos
magnticos.
-Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar trabajo; se mide en
voltios.
-Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos magnticos variables
en el tiempo generan corriente elctrica.
Un hecho real es que todo objeto se compone de tomos y cada tomo posee igual nmero de
electrones y protones
La electricidad o energa elctrica se produce porque la materia se puede cargar elctricamente. Qu
significa esto?
Veamos: los electrones poseen una carga negativa y los protones una carga positiva. Estas cargas se
contrarrestan unas a otras para que el objeto resulte neutro (no cargado). Pero al frotar, por ejemplo, un
globo sobre un polern los electrones saltan del polern al globo y ste se carga de electricidad. El
globo pasa a tener ms electrones que protones y se carga negativamente; mientras el polern, con ms
protones que electrones, se carga positivamente.
Qu ha pasado? Hemos producido electricidad
Ahora bien, la electricidad se puede trasmitir de un punto a otro conducindola a travs de distintos
objetos o materiales.
Todos los cuerpos pueden trasmitir energa elctrica, pero existen unos que son mejores trasmisores de
energa elctrica ( conductores , como los metales) que otros, a los cuales les cuesta ms o
simplemente no permiten el paso de ella ( aisladores o malos conductores).
Para generar energa elctrica necesitamos de motores elctricos, pilas, generadores, los cuales hacen
que se pueda cargar un objeto y as poder transferir la electricidad.
Los efectos de la electricidad son mltiples y en la actualidad, conocidos y controlados, se ocupan para
muchos usos.
Magntico (Electroimanes)
Mecnico (Motores)
Qumico (Electrlisis)
Luminosos
Calricos
Sin embargo, en el curso de la historia, el hombre ha atribuido explicaciones de carcter mstico o
religioso a determinados fenmenos naturales como el rayo, los fuegos de San Telmo o la piedra imn.

Los primeros descubrimientos de los cuales se tiene noticia en

relacin con los fenmenos elctricos, fueron realizados por los
griegos en la Antigedad. El filsofo y matemtico Tales de Mileto
en el siglo V antes de Cristo observ que un trozo de mbar,
despus de ser frotado con una piel de animal, adquira la
propiedad de atraer cuerpos ligeros (como trozos de paja y
pequeas semillas).

Benjamn Franklin

Tuvieron que pasar varios siglos antes de que William Gilbert

publicara en 1600 su obra De Magnete , en la que realiza el primer
estudio cientfico del magnetismo . Este cientfico observ que
algunos otros cuerpos se comportan como el mbar al frotarlos, y
que la atraccin que ejercen se manifiesta sobre cualquier otro
cuerpo, aun cuando no sea ligero.
Como la designacin griega que corresponde al mbar es elektron, Gilbert comenz a usar el trmino
elctrico para referirse a todo cuerpo que se comportaba como el mbar, con lo cual surgieron las
expresiones Electricidad, Electrizar, Electrizacin, etc...
ste fue el punto de partida de la historia de la electricidad, cuyo estudio y desarrollo durante los siglos
XVII y XVIII se limit nicamente a los fenmenos electrostticos . Ya en la poca moderna
surgieron los gabinetes de fsica y con ellos los primeros modelos de mquinas elctricas, fuentes
productoras de grandes cantidades de carga elctrica.
Desde que Otto von Guericke construy en la segunda mitad del siglo XVII su mquina elctrica,
primer ingenio de estas caractersticas, son numerosos los modelos y diseos que los diferentes
investigadores llevaron a la prctica con xito.
Dos investigadores aportaron una contribucin esencial a la electrosttica: Stephen Gray (1670-1736)
descubri la electrizacin por influencia (por frotamiento) y la conductividad elctrica; por su parte,
Du Fay (1698-1739) revel la existencia de dos electricidades de diferentes naturalezas, que llam
resinosa (negativa) y vtrea (positiva). Un discpulo suyo, el abate Nollet (1700-1770), se hizo
famoso popularizando experimentos de electrosttica: haca que las chispas crepitaran en los salones de
la alta sociedad, donde las damas hacan cola para ser electrizadas por el abate. El entusiasmo se
desbord cuando apareci el primer condensador elctrico , capaz de almacenar la misteriosa energa:
una simple botella con agua con tapn atravesado por un clavo, la Botella de Leiden. Este dispositivo
parece haber sido inventado simultneamente, en 1745, por Ewald G. von Kleist (1700-1748) y
Petrus van Musschenbrock (1692-1761), profesor de la Universidad de Leiden.
Aos despus, en el siglo XVIII Benjamn Franklin , un cientfico norteamericano, propuso una
teora para explicar los fenmenos elctricos que se derivaban del frotamiento. Cuando se frota una
sustancia como el vidrio, dicho cuerpo gana fluido elctrico y queda cargado positivamente (+). En el
caso del mbar, pierde fluido elctrico y queda cargado negativamente (-). Franklin fue, entonces, el
primero en hablar de cuerpos cargados positiva y negativamente. La explicacin actual del fenmeno se
basa en la Teora atmica de la materia . Los electrones partculas cargadas negativamente giran
alrededor del ncleo del tomo, especficamente en la corteza o envoltura del tomo. El tomo puede
ganar o perder electrones. Si pierde electrones su carga ser positiva, por prdida de partculas
negativas; si gana electrones, su carga ser negativa, por ganancia de partculas negativas.
El electrn fue descubierto por Joseph J. Thomson.
En el siglo XIX aparece una nueva forma de electricidad. Alessandro Volta consigui en 1800, gracias
a su pila, producir corrientes elctricas de manera continua. ste es el origen de la electrodinmica, con

el que se abre todo un mundo de experiencias. En 1820 Hans Christian

Oersted demostr experimentalmente la relacin entre electricidad y
magnetismo. Es en este momento cuando surgen las primeras nociones
acerca del electromagnetismo, cuyo desarrollo ha permitido algunos de
los mayores avances tecnolgicos de la humanidad.
El ovoide prolongado es un aparato de metal que sirve para mostrar la distribucin de la carga elctrica
en su superficie; el electroscopio de Volta , de gran importancia en la historia de la electricidad, se trata
de un dispositivo utilizado para estudiar los mecanismos de adquisicin de carga elctrica en los
distintos cuerpos; en el granizo elctrico observamos cmo la conexin de dos placas metlicas a una
diferencia de potencial causa el revoloteo de unas pequeas bolitas de mdula de saco; el campanario
elctrico se vale de un efecto similar al anterior para hacer que dos bolitas golpeen una campana en un
proceso continuo de carga-repulsin/descarga-atraccin; el efecto elctrico en puntas demuestra la
acumulacin de cargas en los extremos de los objetos metlicos, lo que ocasiona el giro de las aspas al
ionizar el aire de su entorno.
La generacin de carga elctrica en abundancia se consigue por medio de las mquinas electrostticas,
con las que se conseguan diferencias de potencial suficientes para efectuar determinados
experimentos.
Para almacenar la electricidad producida por estas mquinas se contaba con las botellas de Leiden,
cuya forma vari a lo largo del tiempo. Otro sistema de almacenamiento de carga elctrica era el
condensador de Aepinus.
El estudio de la electricidad pronto trajo consigo la observacin de las "chispas". Cuando dos
conductores a diferente potencial se situaban a corta distancia, era posible hacer saltar una chispa entre
ambos. Existen distintos aparatos que hacen uso de esta propiedad con finalidades diferentes.
El excitador de Henley se utilizaba para estudiar los efectos de las descargas elctricas en objetos, seres
vivos incluidos, colocados entre los dos conductores; el perforador de tarjetas se utilizaba para un fin
anlogo: se colocaba un naipe o una tarjeta entre los dos conductores, de manera que al saltar la chispa,
la tarjeta quedaba perforada; el termmetro de Kinnersley permita probar el desprendimiento de calor
en las chispas; el cuadro mgico y la pirmide centelleante son ejemplos de juegos cientficos de
carcter experimental: en ambos casos las descargas producan efectos visuales y la formacin de
figuras brillantes.
Los tubos de Geissler consisten, por lo general, en un fino tubo de cristal que contienen un gas
enrarecido en su interior. Al producirse una descarga de alta tensin, tienen lugar diversos efectos
radiantes, dependiendo del gas y la presin a la que est sometido. Algunos de estos tubos estn
coloreados y producen efectos pticos especialmente llamativos.
William Crookes, al igual que Geissler, empleaba condiciones de vaco y descargas de alta tensin en
tubos de vidrio. Sus experimentos le llevaron a identificar la naturaleza elctrica de los rayos catdicos,
fuente de otro tipo de radiacin completamente distinta, a la que Rntgen denomin rayos X, debido a
su carcter desconocido. Rntgen los descubri accidentalmente al observar un haz de electrones
(radiacin catdica) que incida en la superficie de vidrio de un tubo de descarga.
La necesidad de controlar la corriente elctrica llev a la creacin de las cajas de resistencias, que
permitan controlar la intensidad de la corriente. El restato de Wheatstone es una resistencia variable
que hace uso de la buena conduccin elctrica de unas piezas gruesas de metal.
La medida de la corriente elctrica se realiza utilizando fenmenos elctricos y magnticos. El
multiplicador de Schweigger es una aplicacin de la experiencia de Oersted, en la cual una aguja
imanada es desviada por una corriente. Es el primer galvanmetro de la historia, ya que el ngulo de

desviacin est relacionado con la intensidad de la corriente. Los dems

galvanmetros son instrumentos similares, pero ms precisos y
probablemente ms complejos.
Si con la pila de Volta y otros generadores como el de Faraday se
consegua corriente continua, ahora la corriente alterna poda conseguirse con las mquinas
magnetoelctricas, como por ejemplo la de Gramme.
El movimiento de unas bobinas en un campo magntico fijo induce una corriente alterna, que puede
utilizarse como tal o transformarse en corriente continua con facilidad. El transformador de corriente
alterna nace de la necesidad de transportar energa elctrica a grandes distancias. Desde los primeros
aparatos destinados a elevar la tensin como la bobina de Ruhmkorff o el resonador de Oudin,
antecesores de los actuales transformadores, este tipo de instrumentos han sufrido no pocas
modificaciones, si bien en esencia su funcionamiento se basa en los mismos principios que llevaron a
Michael Faraday a enunciar, en 1832, su ley de la induccin.
En la actualidad sabemos que todas las sustancias pueden presentar un comportamiento similar al del
mbar; es decir, pueden electrizarse al ser frotadas con otra sustancia. Por ejemplo, una regla de
plstico se electriza cuando la frotamos con seda y puede atraer una bolita de plumavit; un peine se
electriza cuando se le frota contra el cabello y luego puede atraer a ste, o bien, a un hilo de agua; la
ropa de nailon tambin se electriza al friccionarse con nuestro cuerpo; los automviles en movimiento
adquieren electrizacin por su rozamiento con el aire, etc...
Respecto a los ejemplos anteriores, conviene aqu hacer una precisn.
Por efecto de los roces entre objetos se produce en ellos un aumento de cargas elctricas que
conocemos como electricidad esttica . La electricidad esttica (llamada tambin corriente esttica,
aunque no corre ni fluye) aparece principalmente por el efecto de la friccin entre dos cuerpos.
En rigor, el trmino electricidad esttica se refiere a la acumulacin de carga elctrica en una zona
con poca conductividad elctrica , un aislante , de manera que la acumulacin de carga se mantiene.
La electricidad esttica o corriente esttica o simplemente esttica es, como su nombre lo indica,
esttica (no se mueve) , pues a diferencia de la corriente o electricidad que todos conocen es una
carga que no va a ninguna parte.
En cambio, tanto la corriente continua como la corriente alterna fluyen en algn sentido, la esttica
no.
Por eso hoy, la electricidad (entendida como corriente elctrica ) se define como un flujo continuo
de electrones a travs de un conductor.
Importancia de la electricidad
La electricidad, junto con el vapor, ha sido un gran agente de transformacin en la industria y en el
comercio. A fines del siglo XIX se transform en una fuente de luz, de calor y de fuerza motriz, dando
origen, junto con el empleo del petrleo, a un impulso de la industria tan considerable que se ha dicho
que en la ltima parte del siglo XIX, el mundo experiment una segunda revolucin industrial .
El invento de la dnamo-elctrica , que transforma el trabajo mecnico en energa elctrica, fue el
acontecimiento ms importante. Poco despus se combin esto con el aprovechamiento de las cadas de
agua ( energa hidroelctrica ).
La electricidad ha hecho posible el telgrafo (1833), despus el telfono (1876) y, posteriormente, la
telegrafa y la telefona sin hilos, con la trasmisin de la palabra. El sabio alemn Carl Friedrich

Gauss sac de los descubrimientos tericos de Ampere y de Arag la telegrafa elctrica. El primer
aparato prctico fue construido en Estados Unidos por Morse; el aparato y su alfabeto todava son de
uso universal. El telfono fue inventado por el francs Bourseul , un empleado de telgrafos; pero no
fue utilizado, sino mucho ms tarde (1876), gracias al norteamericano Graham Bell. ( Ver Cronologa
de la electricidad )
Desde 1836 Inglaterra y Estados Unidos empezaron a construir su red telegrfica.
Ms tarde se invent la telefona sin hilos, que no tard en industrializarse y ser usada en la vida diaria,
disminuyendo las distancias y poniendo rpidamente en comunicacin a todas las personas de nuestro
planeta.
Y suma y sigue.
Resultara monumental la tarea de seguir describiendo los avances hasta el momento en materia de
electricidad o de sus posteriores aplicaciones tecnolgicas. Pero no sera exagerar si dijramos que la
civilizacin actual volvera a un estado primitivo de no existir el conocimiento de esta forma de
energa. Imagine su propia vida sin electricidad. Desde ya no habra luz elctrica, ni telfono o
cualquier modo de comunicacin a distancia que no sea la imprenta. No habra computadoras, ni cine.
Tampoco automviles porque para ello se necesit del paso de la pistola de Volta, precursor de las
bujas. La medicina retrocedera a sus orgenes, sin rayos X, resonancia magntica, ecografas, etc. El
mundo de la alimentacin sufrira un gran embate sin la refrigeracin. Sin satlites de comunicacin ni
computadoras la meteorologa sera incapaz de predecir huracanes o fenmenos como la Corriente del
Nio. Si no hay automviles, tampoco habr mquinas de construccin. Habra edificios, puentes,
tneles? Tal vez muy pocos. Es verdad, no tendramos que vernos con los problemas que acarrearon
estos avances. Pero, a qu precio?
Imagine un mundo as. No se trata de ver si ese mundo sera mejor o peor, eso es muy difcil de
evaluar, tan solo se trata de notar la diferencia.
Obtencin de la electricidad
La electricidad se obtiene a gran escala a travs de las Centrales Hidroelctricas o Termoelctricas ,
fuente de energa trmica (combustibles, geotermia, energa solar, energa nuclear) o energa mecnica
(energas elica, hidrulica, mareomotriz), la cual acciona unos aparatos motores, por ejemplo,
turbinas. Las turbinas, acopladas a alternadores, convierten su energa mecnica en energa elctrica,
que luego es distribuida a la red. En la actualidad, las nicas instalaciones de gran potencia son las
centrales termoelctricas (que funcionan con combustibles como carbn, petrleo o gas) y las centrales
hidroelctricas (que funcionan por la fuerza de la cada de aguas en las grandes represas o los caudales
de ros).
La Electricidad en Venezuela
La Electricidad es una fuerza invisible que forma parte de la naturaleza. Es una de las
principales fuentes de energa que se utiliza en el estilo de vida moderno, donde el uso
de artefactos elctricos y medios de comunicacin son imprescindibles en el quehacer
diario del hombre actual.La energa elctrica se obtiene a travs de las centrales
elctricas, que utilizan la energa del agua, viento, de los combustibles fsiles (gas,
carbn y petrleo) y nucleares. La principal fuente de generacin Elctrica en
Venezuela es la hidroelctrica donde se utiliza la fuerza del agua como principal medio
para generar electricidad.
Tipos de centrales elctricas:

 Central hidroelctrica: utiliza la energa

obtenida en los saltos de agua (energa
hidrulica).
Central termoelctrica: utiliza la energa
obtenida de los combustibles fsiles (carbn,
fuel oil, etc).
Central nuclear: utiliza la energa obtenida
mediante reactores nucleares.
Centrales de recursos renovables: Utiliza
energa de recursos renovables: energa
solar, elica, mareomotriz y geotrmica.
Principales empresas de servicio elctrico en
Venezuela:
CVG Electrificacin del Caron, C.A. (CVG
EDELCA).
La Electricidad de Caracas.
Cadafe (C.A de Administracin y Fomento Elctrico).

Carga elctrica
Hacia el ao 600 antes de Cristo (a.C.), el filsofo griego Tales de Mileto
descubri que una barra de mbar frotada con un pao atraa objetos
pequeos, como trocitos de papel. Llam electricidad a la propiedad
adquirida por la barra, porque mbar en griego se dice elektron .
El fenmeno se observa tambin en muchos otros materiales, como plstico o vidrio, y modernamente
se llama carga elctrica a la propiedad que adquieren al frotarlos. La corriente elctrica que utilizamos
diariamente consta de cargas elctricas en movimiento, que se producen en formas ms eficientes que
frotando cuerpos.
Carga elctrica

La carga elctrica es una magnitud fsica caracterstica de los fenmenos elctricos. La carga elctrica
es una propiedad de los cuerpos. Cualquier trozo de materia puede adquirir carga elctrica.
La electricidad esttica es una carga elctrica que se mantiene en estado estacionario (en reposo) sobre
un objeto, causada por la prdida o ganancia de electrones.
Todo cuerpo se compone de tomos, cada uno de los cuales posee igual nmero de electrones y
protones.
Los electrones poseen una carga negativa , y los protones una carga positiva . Estas cargas se
contrarrestan unas a otras, para que el objeto resulte neutro (no cargado).
Pero al frotar, por ejemplo, un peine o peineta sobre un chaleco los electrones saltan del chaleco al
peine y ste se carga de electricidad esttica.
El peine pasa a tener ms electrones que protones y se carga negativamente , mientras que el
chaleco con ms protones que electrones , se carga positivamente .

Por lo tanto, se pueden definir dos tipos de cargas elctricas:

1.- Carga positiva: Corresponde a la carga del protn.
2.- Carga negativa: Corresponde a la carga del electrn.
Las cargas elctricas no se crean al frotar un cuerpo, sino que se trasladan.
Las cargas del mismo signo se repelen y las cargas de signo contrario se atraen.
Igual signo: se repelen
Distinto signo: se atraen
En todos los fenmenos elctricos que se originan en el interior de un sistema aislado, vale la ley de
conservacin de cargas , segn la cual la suma de las cargas elctricas positivas menos la de las
cargas negativas se mantiene constante .
La unidad con que se mide la carga elctrica es el coulomb (C), en honor a Charles Coulomb , y que
corresponde a lo siguiente:
1 Coulomb = 6,25x10 18 electrones. Por lo que la carga del electrn es de 1,6x10 -19 C .
Para lograr que un cuerpo quede cargado elctricamente requerimos que haya en l un exceso de uno de
los dos tipos de carga (+ o ), lo cual podemos lograr haciendo uso de diferentes procesos, como el
frotamiento (ya visto en el ejemplo del peine), el contacto y la induccin .
Electrizacin por contacto

Un segundo mtodo de carga es por contacto, el cual requiere "contacto" fsico para que ocurra
transferencia de electrones adems de la existencia de un cuerpo previamente cargado. No es muy
eficiente, ya que por sucesivos toques al final la carga se va "terminando". Tiene como caracterstica
fundamental que el cuerpo adquiere el mismo signo del cuerpo que est inicialmente cargado.

Electrizacin por induccin

Un cuerpo cargado elctricamente puede atraer a otro cuerpo que est neutro. Cuando acercamos un
cuerpo electrizado (en la figura de abajo el tubo con carga negativa) a un cuerpo neutro (la esfera
colgante), se establece una interaccin elctrica entre las cargas del primero y el cuerpo neutro.
Como resultado de esta relacin, la redistribucin inicial se ve alterada: las cargas con signo opuesto a
la carga del cuerpo electrizado se acercan a ste.
En este proceso de redistribucin de cargas, la carga neta inicial no ha variado en el cuerpo neutro, pero
en algunas zonas est cargado positivamente y en otras negativamente.
Decimos entonces que aparecen cargas elctricas inducidas . Entonces el cuerpo electrizado induce
una carga con signo contrario en el cuerpo neutro y por lo tanto lo atrae.
Conductores y aisladores

El fenmeno de la electrizacin consiste, como ya vimos, en una prdida o ganancia de electrones. Para
que se produzca, los electrones han de tener movilidad.

Existen algunos materiales, como los metales, que tienen la propiedad de

permitir el movimiento de cargas elctricas , y por ello reciben el nombre de
conductores elctricos . En cambio, hay otros, como el vidrio, el plstico, la seda,
etc., que impiden el movimiento de cargas elctricas a travs de ellos, y por esto
reciben el nombre de aisladores o aislantes elctricos .

Electroscopio

No podemos olvidar que ningn conductor es ciento por ciento conductor ni que tampoco un material
aislante es ciento por ciento aislante. De alguna manera, todos los materiales conductores impiden
cierta movilidad de cargas y, por otra parte, todos los materiales aislantes permiten algo de movilidad
de cargas.
Electroscopio

El electroscopio es un aparato que permite averiguar si un cuerpo est elctricamente cargado o no lo

est. Se compone de una botella de vidrio, un tapn de goma por cuyo centro pasa una varilla metlica
que tiene, en uno de sus extremos, una pelotilla metlica y, en el otro, dos laminillas de oro o platino
que, al cargarse, por contacto o por induccin, se repelen (se separan).
Corriente elctrica

Las cargas elctricas en movimiento en un conductor constituyen una corriente elctrica .

La corriente elctrica es producida por una diferencia de potencial entre dos puntos. Se produce una
diferencia de potencial entre dos puntos cuando stos tienen cargas de diferente signo.
Cmo se produce la corriente?
Todos los cuerpos existentes en la naturaleza estn elctricamente neutros mientras no se rompa el
equilibrio que existe entre el nmero de electrones y de protones que poseen sus tomos.
Los cuerpos en la naturaleza tienden a estar neutros; es decir, tienden a descargarse. Cuando un
conductor C une dos cuerpos A y B, el cuerpo A con exceso de electrones y el cuerpo B con dficit de
electrones, los electrones se distribuyen uniformemente entre ambos cuerpos. El movimiento de los
electrones a travs de C se conoce como corriente elctrica.
La fuerza que impulsa a los electrones a moverse se debe a la diferencia de potencial o tensin (V) que
existe entre A y B. Si la tensin es muy alta, los electrones pueden pasar de un cuerpo al otro a travs
del aire, por ejemplo, el rayo. En cambio, si la tensin es baja, los electrones necesitan ciertos
materiales, llamados conductores, para pasar de un cuerpo a otro.
Los conductores ms importantes son los metales. La Tierra es un inmenso conductor que, debido a que
tiene tantos tomos, puede ganar o perder electrones sin electrizarse. Por esto, si un cuerpo electrizado
se conecta a tierra, se produce una corriente elctrica, hasta que el cuerpo se descarga.
Un cuerpo neutro tiene potencial elctrico nulo.
Un cuerpo con carga positiva (dficit de electrones) tiene potencial positivo.
Un cuerpo con carga negativa (exceso de electrones) tiene potencial negativo.
En otros trminos, la corriente elctrica se define como un flujo de electrones.
Existen dos tipos de corriente: la corriente alterna y la corriente continua .
a) Corriente continua: Abreviado como DC, es aquella en la cual las cargas se mueven en una sola
direccin. Las pilas y bateras producen este tipo de corriente.
b) Corriente alterna: Abreviada AC, es aquella en la cual las cargas fluyen en una direccin y luego

en direccin opuesta. Su polaridad cambia de forma cclica en el

circuito. Las veces (ciclos) o frecuencia en que cambia por
segundo se mide en hertz (Hz).

Trozos de mbar, "elektrn"

para los griegos.

En un circuito los electrones circulan desde el polo negativo al polo

positivo, este es el sentido de la corriente, la que recibe el nombre de
corriente real. Pero los tcnicos usan una corriente convencional,
donde el sentido del movimiento es el contrario de la corriente real,
es decir, el sentido es del polo positivo al polo negativo.
Diferencia de potencial

La diferencia de potencial (o tensin) entre dos puntos es la energa

que hay que dar a una carga positiva para desplazarla desde un punto
al otro. La unidad de medida es el voltio (V) .
Del mismo modo que se necesita una presin para que circule agua
por una tubera, se necesita tensin (fuerza) para que circule la
corriente elctrica por un conductor.
El instrumento para medir la diferencia de potencial, tensin o
voltaje es el voltmetro . Este se conecta en paralelo en el circuito a medir.
La intensidad de corriente

Es la cantidad de carga elctrica que circula por un conductor por unidad de tiempo. Su unidad es el
amperio (A) . Corresponde al paso de un coulomb de carga cada segundo.
El instrumento que mide la intensidad es el ampermetro . Se conecta en serie en el circuito a medir.
Resistencia

Los electrones, al moverse a travs de un conductor, deben vencer una resistencia; en los conductores
metlicos, esta resistencia proviene de las colisiones entre los electrones. La resistencia elctrica de un
conductor se define como la oposicin que presenta un conductor al paso de la corriente a travs de l.
La unidad de resistencia es el ohmio (W o ) : resistencia que ofrece un conductor cuando por l
circula un amperio y entre sus extremos hay una diferencia de potencial de un voltio.
La resistencia elctrica de un conductor depende de su naturaleza, de su longitud y de su seccin.
A mayor longitud, mayor resistencia. A mayor seccin, menos resistencia.

Interacciones de cargas elctricas

Interaccin entre cargas elctricas

La Electrosttica se ocupa del estudio de las interacciones entre cargas elctricas en reposo.
La historia de la electricidad nos cuenta que las primeras experiencias relativas a los fenmenos

Un rayo, poderosa descarga

electrosttica.

elctricos se refieren a la
observacin de que
cuando ciertos materiales
se frotan unos contra
otros, adquieren la
propiedad de atraer otros
objetos (electrizacin por
frotamiento).

Tendidos para conducir la

electricidad.

Se dice que dichos

cuerpos han adquirido una
nueva propiedad,
denominada electricidad,
en virtud de la cual pueden ejercer un nuevo tipo de fuerzas: las
interacciones o fuerzas elctricas.
Tambin se suele de decir que dichos cuerpos han adquirido
carga elctrica o se han cargado elctricamente.
Experimentos simples permiten deducir las siguientes propiedades relativas a las interacciones
elctricas:
a) las interacciones elctricas son mucho ms intensas que las interacciones gravitatorias;
b) Las cargas elctricas pueden ser positivas o negativas.
c) Las interacciones entre cargas elctricas pueden ser atractivas o repulsivas : Cargas del mismo
signo se repelen y cargas de signo contrario se atraen. La carga elctrica neta de un cuerpo es la suma
algebraica de sus cargas positivas y negativas; un cuerpo que tiene cantidades iguales de electricidad
positiva y negativa (carga neta cero) se dice que es elctricamente neutro.
Propiedades de la carga elctrica
Como ya vimos, se define la carga elctrica como la propiedad de la materia en virtud de la cual es
capaz de ejercer fuerzas de tipo elctrico. Se designa habitualmente por la letra q .
La carga elctrica constituye una medida de la intensidad de las fuerzas elctricas que un cuerpo es
capaz de ejercer. Tambin se suele decir que la carga elctrica constituye una medida de la cantidad de
electricidad de un cuerpo.
Principio de conservacin de la carga: en todos los procesos que ocurren en un sistema aislado, la
carga total permanece constante.
Cuantificacin de la carga: la carga elctrica no aparece en cualquier cantidad, sino en mltiplos
enteros de una unidad fundamental o cuanto . La unidad fundamental de carga es la carga elctrica
del electrn.
Estructura atmica: las propiedades elctricas de los cuerpos se pueden entender de forma simple
teniendo en cuenta la estructura elctrica de los tomos que constituyen la materia. Todo proceso de
transferencia de carga se puede entender como un proceso de transferencia de electrones entre los
tomos de dos cuerpos.
Cuando se transfieren electrones por frotamiento, decimos que los cuerpos se cargan por frotamiento
(electrizacin por frotamiento), mientras que cuando los electrones se transfieren por contacto directo,
decimos que los objetos se cargan por contacto (electrizacin por contacto).

Interacciones elctricas y gravitatorias

Nikola Tesla (1856-1943), Ya en el ao 1785 era conocida la forma como interactuaban las partculas
con sus inventos puso la cargadas. Esto fue propuesto por el fsico e ingeniero francs Charles
electricidad al servicio delAugustin de Coulomb , y expresado en la ley que lleva su nombre.
hombre.
Adems, en su honor fue bautizada la unidad de carga elctrica en el
sistema MKS: el Coulomb o Culombio (C).
La mencionada ley de Coulomb establece que la fuerza entre dos cuerpos
cargados
es directamente proporcional a la carga de ambos cuerpos e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos; y adems, la fuerza va
en la direccin de una lnea recta imaginaria que une ambos cuerpos.
En la forma, esta ley de Coulomb para las interacciones elctricas es muy
semejante a la ley de la gravitacin universal para las interacciones
gravitatorias: en ambos casos la fuerza entre dos cuerpos es inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que los separa; la fuerza es
proporcional al producto de las cargas en el caso de las fuerzas elctricas, y
proporcional al producto de las masas en el caso de las fuerzas
gravitatorias.
Sin embargo, existen algunas diferencias importantes entre ambas: mientras todas las masas se atraen,
las cargas elctricas son como ya vimos de dos tipos (positivas y negativas), y las fuerzas entre
ellas pueden ser de atraccin (si las cargas son de signo contrario) o de repulsin (si las cargas son del
mismo signo); las interacciones elctricas son mucho ms intensas que las interacciones gravitatorias:
las fuerzas elctricas suelen ser 1.036 hasta 1.040 veces mayores que las fuerzas gravitatorias.
De hecho, las interacciones elctricas son las responsables de las interacciones en tomos y molculas,
mientras que la interaccin gravitatoria resulta ser demasiado dbil para justificar estas estructuras: la
interaccin elctrica es del orden de magnitud requerido para producir el enlace entre tomos para
formar molculas, o el enlace entre electrones y protones para formar tomos.

Electromagnetismo
El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los fenmenos elctricos y
magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos fueron sentados por Michael Faraday y formulados
por primera vez de modo completo por James Clerk Maxwell. La formulacin consiste en cuatro
ecuaciones diferenciales vectoriales que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus
respectivas fuentes materiales (corriente elctrica, polarizacin elctrica y polarizacin magntica),
conocidas como ecuaciones de Maxwell.
El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y predicciones que provee se
basan en magnitudes fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posicin en el espacio y del
tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los cuales intervienen
cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y magnticos y sus
efectos sobre las sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Por ser una teora macroscpica, es decir,
aplicable slo a un nmero muy grande de partculas y a distancias grandes respecto de las dimensiones
de stas, el electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y moleculares, para los que es
necesario usar la mecnica cuntica.
El electromagnetismo es considerado como una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo
actualmente conocido.

Historia
Artculo principal: Historia del electromagnetismo
Desde la antigua Grecia se conocan los fenmenos magnticos y elctricos pero no es hasta inicios del
siglo XVII donde se comienza a realizar experimentos y a llegar a conclusiones cientficas de estos
fenmenos.1 Durante estos dos siglos, XVII y XVIII, grandes hombres de ciencia como William
Gilbert, Otto von Guericke, Stephen Gray, Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre otros estuvieron
investigando estos dos fenmenos de manera separada y llegando a conclusiones coherentes con sus
experimentos.
Michael Faraday.
A principios del siglo XIX Hans Christian rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. De ah es que los trabajos de fsicos como Andr-Marie
Ampre, William Sturgeon, Joseph Henry, Georg Simon Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son
unificados por James Clerk Maxwell en 1861 con un conjunto de ecuaciones que describan ambos
fenmenos como uno solo, como un fenmeno electromagntico.1
James Clerk Maxwell.
Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos elctricos y los campos
magnticos eran manifestaciones de un solo campo electromagntico. Adems describa la naturaleza
ondulatoria de la luz, mostrndola como una onda electromagntica.2 Con una sola teora consistente
que describa estos dos fenmenos antes separados, los fsicos pudieron realizar varios experimentos
prodigiosos e inventos muy tiles como la bombilla elctrica por Thomas Alva Edison o el generador
de corriente alterna por Nikola Tesla.3 El xito predicitivo de la teora de Maxwell y la bsqueda de
una interpretacin coherente de sus implicaciones, fue lo que llev a Albert Einstein a formular su
teora de la relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos de Hendrik Antoon Lorentz y
Henri Poincar.
En la primera mitad del siglo XX, con el advenimiento de la mecnica cuntica, el electromagnetismo
tena que mejorar su formulacin con el objetivo de que fuera coherente con la nueva teora. Esto se
logr en la dcada de 1940 cuando se complet una teora cuntica electromagntica o mejor conocida
como electrodinmica cuntica.

Historia del electromagnetismo

Desde la antigua Grecia se conocan los fenmenos magnticos y elctricos pero no es hasta inicios del
siglo XVII donde se comienza a realizar experimentos y a llegar a conclusiones cientficas de estos
fenmenos.1 Durante estos dos siglos, XVII y XVIII, grandes hombres de ciencia como William
Gilbert, Otto von Guericke, Stephen Gray, Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre otros estuvieron
investigando estos dos fenmenos de manera separada y llegando a conclusiones coherentes con sus
experimentos.

Michael Faraday.
A principios del siglo XIX Hans Christian rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. De ah es que los trabajos de fsicos como Andr-Marie
Ampre, William Sturgeon, Joseph Henry, Georg Simon Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son
unificados por James Clerk Maxwell en 1861 con un conjunto de ecuaciones que describan ambos
fenmenos como uno solo, como un fenmeno electromagntico.1
James Clerk Maxwell.
Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos elctricos y los campos
magnticos eran manifestaciones de un solo campo electromagntico. Adems describa la naturaleza
ondulatoria de la luz, mostrndola como una onda electromagntica.2 Con una sola teora consistente
que describa estos dos fenmenos antes separados, los fsicos pudieron realizar varios experimentos
prodigiosos e inventos muy tiles como la bombilla elctrica por Thomas Alva Edison o el generador
de corriente alterna por Nikola Tesla.3 El xito predicitivo de la teora de Maxwell y la bsqueda de
una interpretacin coherente de sus implicaciones, fue lo que llev a Albert Einstein a formular su
teora de la relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos de Hendrik Antoon Lorentz y
Henri Poincar.
En la primera mitad del siglo XX, con el advenimiento de la mecnica cuntica, el electromagnetismo
tena que mejorar su formulacin con el objetivo de que fuera coherente con la nueva teora. Esto se
logr en la dcada de 1940 cuando se complet una teora cuntica electromagntica o mejor conocida
como electrodinmica cuntica.

Teora
Las explicaciones y predicciones que provee se basan en magnitudes fsicas vectoriales o tensoriales
dependientes de la posicin en el espacio y del tiempo, por lo que se le considera una teora de campos;
es decir, que el electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los cuales
intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y
magnticos y sus efectos sobre las sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Por ser una teora
macroscpica, es decir, aplicable slo a un nmero muy grande de partculas y a distancias grandes
respecto de las dimensiones de stas, el Electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y
moleculares, para los que es necesario usar la Mecnica Cuntica.
Este considerado como fuerza es una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo actualmente
conocido.

Historia
Desde la antigua Grecia se conocan los fenmenos magnticos y elctricos pero no es hasta inicios del
siglo XVII donde se comienza a realizar experimentos y a llegar a conclusiones cientficas de estos
fenmenos. Durante este tiempo, grandes hombres de ciencia como William Gilbert, Otto von
Guericke, Stephen Gray, Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre otros investigaron estos dos
fenmenos de manera separada y llegando a conclusiones coherentes con sus experimentos.
A principios del siglo XIX Hans Christian Orsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. De ah es que los trabajos de fsicos como Andr-Marie
Ampre, William Sturgeon, Joseph Henry, Georg Simon Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son

unificados por James Clerk Maxwell en 1861 con un conjunto de ecuaciones que describan ambos
fenmenos como uno solo, como un fenmeno electromagntico.
Las llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos elctricos y los campos magnticos
eran manifestaciones de un solo campo electromagntico. Adems describa la naturaleza ondulatoria
de la luz, mostrndola como una onda electromagntica. Con una sola teora consistente que describa
estos dos fenmenos antes separados, los fsicos pudieron realizar varios experimentos prodigiosos e
inventos muy tiles como la bombilla elctrica por Thomas Alva Edison o el generador de corriente
alterna por Nikola Tesla. El xito predicitivo de la teora de Maxwell y la bsqueda de una
interpretacin coherente de sus implicaciones, fue lo que llev a Albert Einstein a formular su teora de
la relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos de Hendrik Antoon Lorentz y Henri
Poincar.
En la primera mitad del siglo XX, con el advenimiento de la mecnica cuntica, el electromagnetismo
tena que mejorar su formulacin con el objetivo de que fuera coherente con la nueva teora. Esto se
logr en la dcada de 1940 cuando se complet una teora cuntica electromagntica o mejor conocida
como electrodinmica cuntica.

Electrostatica
La electrosttica es la rama de la fsica que estudia los efectos mutuos
que se producen entre los cuerpos como consecuencia de su carga
elctrica.
Una manifestacin habitual de la electricidad es la fuerza de atraccin o
repulsin entre dos cuerpos estacionarios que, de acuerdo con el
principio de accin y reaccin, ejercen la misma fuerza elctrica uno
sobre otro.
a electrosttica es la rama de la Fsica que analiza los efectos mutuos
que se producen entre los cuerpos como consecuencia de su carga
elctrica, es decir, el estudio de las cargas elctricas en equilibrio. La
carga elctrica es la propiedad de la materia responsable de los
fenmenos electrostticos, cuyos efectos aparecen en forma de
atracciones y repulsiones entre los cuerpos que la poseen.
Histricamente, la electrosttica fue la rama del electromagnetismo que primero se desarroll. Con la
postulacin de la ley de Coulomb fue descrita y utilizada en experimentos de laboratorio a partir del
siglo XVII, y ya en la segunda mitad del siglo XIX las leyes de Maxwell concluyeron definitivamente
su estudio y explicacin, y permitieron demostrar cmo las leyes de la electrosttica y las leyes que
gobiernan los fenmenos magnticos pueden ser analizadas en el mismo marco terico denominado
electromagnetismo.Desarrollo histrico
Representacin de campo elctrico producido por dos cargas.
Alrededor del ao 600 a. C., el filsofo griego Tales de Mileto descubri que si frotaba un trozo de la
resina vegetal fsil llamada mbar, en griego lektron, este cuerpo adquira la propiedad de atraer
pequeos objetos. Algo ms tarde, otro griego, Teofrasto (310 a. C.), realiz un estudio de los
diferentes materiales que eran capaces de producir fenmenos elctricos y escribi el primer tratado
sobre la electricidad.

A principios del siglo XVII comienzan los primeros estudios sobre la electricidad y el magnetismo
orientados a mejorar la precisin de la navegacin con brjulas magnticas. El fsico real britnico
William Gilbert utiliza por primera vez la palabra electricidad, creada a partir del trmino griego
elektron (mbar). El jesuita italiano Niccolo Cabeo analiz sus experimentos y fue el primero en
comentar que haba fuerzas de atraccin entre ciertos cuerpos y de repulsin entre otros.
Alrededor de 1672 el fsico alemn Otto von Guericke construye la primera mquina electrosttica
capaz de producir y almacenar energa elctrica esttica por rozamiento. Esta mquina consista en una
bola de azufre atravesada por una varilla que serva para hacer girar la bola. Las manos aplicadas sobre
la bola producan una carga mayor que la conseguida hasta entonces. Francis Hawksbee perfeccion
hacia 1707 la mquina de friccin usando una esfera de vidrio.
En 1733 el francs Francois de Cisternay du Fay propuso la existencia de dos tipos de carga elctrica,
positiva y negativa, constatando que:
Los objetos frotados contra el mbar se repelen.
Tambin se repelen los objetos frotados contra una barra de vidrio.
Sin embargo, los objetos frotados con el mbar atraen los objetos frotados con el vidrio.
Du Fay y Stephen Gray fueron dos de los primeros "fsicos elctricos" en frecuentar plazas y salones
para popularizar y entretener con la electricidad. Por ejemplo, se electriza a las personas y se producen
descargas elctricas desde ellas, como en el llamado beso elctrico: se electrificaba a una dama y luego
ella daba un beso a una persona no electrificada.1
En 1745 se construyeron los primeros elementos de acumulacin de cargas, los condensadores,
llamados incorrectamente por anglicismo capacitores, desarrollados en la Universidad de Leyden (hoy
Leiden) por Ewald Jrgen Von Kleist y Pieter Van Musschenbroeck. Estos instrumentos, inicialmente
denominados botellas de Leyden, fueron utilizados como curiosidad cientfica durante gran parte del
siglo XVIII. En esta poca se construyeron diferentes instrumentos para acumular cargas elctricas, en
general variantes de la botella de Leyden, y otros para manifestar sus propiedades, como los
electroscopios.
En 1767, Joseph Priestley public su obra The History and Present State of Electricity sobre la historia
de la electricidad hasta esa fecha. Este libro sera durante un siglo el referente para el estudio de la
electricidad. En l, Priestley anuncia tambin alguno de sus propios descubrimientos, como la
conductividad del carbn. Hasta entonces se pensaba que solo el agua y los metales podan conducir la
electricidad.2
En 1785 el fsico francs Charles Coulomb public un tratado en el que se describan por primera vez
cuantitativamente las fuerzas elctricas, se formulaban las leyes de atraccin y repulsin de cargas
elctricas estticas y se usaba la balanza de torsin para realizar mediciones. En su honor, el conjunto
de estas leyes se conoce con el nombre de ley de Coulomb. Esta ley, junto con una elaboracin
matemtica ms profunda a travs del teorema de Gauss y la derivacin de los conceptos de campo
elctrico y potencial elctrico, describe la casi totalidad de los fenmenos electrostticos.
Durante todo el siglo posterior se sucedieron avances significativos en el estudio de la electricidad,
como los fenmenos elctricos dinmicos producidos por cargas en movimiento en el interior de un
material conductor. Finalmente, en 1864 el fsico escocs James Clerk Maxwell unific las leyes de la
electricidad y el magnetismo en un conjunto reducido de leyes matemticas.

Electricidad esttica
Artculo principal: Electricidad esttica

La electricidad esttica es un fenmeno que se debe a una acumulacin de cargas elctricas en un

objeto. Esta acumulacin puede dar lugar a una descarga elctrica cuando dicho objeto se pone en
contacto con otro.
Antes del ao 1832, que fue cuando Michael Faraday public los resultados de sus experimentos sobre
la identidad de la electricidad, los fsicos pensaban que la electricidad esttica era algo diferente de la
electricidad obtenida por otros mtodos. Michael Faraday demostr que la electricidad inducida desde
un imn, la electricidad producida por una batera, y la electricidad esttica son todas iguales.
La electricidad esttica se produce cuando ciertos materiales se frotan uno contra el otro, como lana
contra plstico o las suelas de zapatos contra la alfombra, donde el proceso de frotamiento causa que se
retiren los electrones de la superficie de un material y se reubiquen en la superficie del otro material
que ofrece niveles energticos ms favorables. O cuando partculas ionizadas se depositan en un
material, como ocurre en los satlites al recibir el flujo del viento solar y de los cinturones de radiacin
de Van Allen. La capacidad de electrificacin de los cuerpos por rozamiento se denomina efecto
triboelctrico; existe una clasificacin de los distintos materiales denominada secuencia triboelctrica.
La electricidad esttica se utiliza comnmente en la xerografa, en filtros de aire, en algunas pinturas de
automvil, en algunos aceleradores de partculas subatmicas, etc. Los pequeos componentes de los
circuitos elctrnicos pueden daarse fcilmente con la electricidad esttica. Sus fabricantes usan una
serie de dispositivos antiestticos y embalajes especiales para evitar estos daos. Hoy la mayora de los
componentes semiconductores de efecto de campo, que son los ms delicados, incluyen circuitos
internos de proteccin antiesttica.

Aislantes y conductores
Los materiales se comportan de forma diferente en el momento de adquirir una carga elctrica. As, una
varilla metlica sostenida con la mano y frotada con una piel no resulta cargada. Sin embargo, s es
posible cargarla cuando al frotarla se usa para sostenerla un mango de vidrio o de plstico y el metal no
se toca con las manos al frotarlo. La explicacin es que las cargas pueden moverse libremente entre el
metal y el cuerpo humano, lo que las ira descargando en cuanto se produjeran, mientras que el vidrio y
el plstico no permiten la circulacin de cargas porque aslan elctricamente la varilla metlica del
cuerpo humano.
Esto se debe a que en ciertos materiales, tpicamente en los metales, los electrones ms alejados de los
ncleos respectivos adquieren fcilmente libertad de movimiento en el interior del slido. Estos
electrones libres son las partculas que transportarn la carga elctrica. Al depositar electrones en ellos,
se distribuyen por todo el cuerpo, y viceversa, al perder electrones, los electrones libres se redistribuyen
por todo el cuerpo para compensar la prdida de carga. Estas sustancias se denominan conductores.
En contrapartida de los conductores elctricos, existen materiales en los que los electrones estn
firmemente unidos a sus respectivos tomos. En consecuencia, estas sustancias no poseen electrones
libres y no ser posible el desplazamiento de carga a travs de ellos. Al depositar una carga elctrica en
ellos, la electrizacin se mantiene localmente. Estas sustancias son denominadas aislantes o
dielctricos. El vidrio y los plsticos son ejemplos tpicos.
La distincin entre conductores y aislantes no es absoluta: la resistencia de los aislantes no es infinita
(pero s muy grande), y las cargas elctricas libres, prcticamente ausentes de los buenos aislantes,
pueden crearse fcilmente suministrando la cantidad adecuada de energa para separar a un electrn del
tomo al que est ligado (por ejemplo, mediante irradiacin o calentamiento). As, a una temperatura de
3000 K, todos los materiales que no se descomponen por la temperatura, son conductores.
Entre los buenos conductores y los dielctricos existen mltiples situaciones intermedias. Entre ellas

destacan los materiales semiconductores por su importancia en la fabricacin de dispositivos

electrnicos que son la base de la actual revolucin tecnolgica. En condiciones ordinarias se
comportan como dielctricos, pero sus propiedades conductoras se modifican mediante la adicin de
una minscula cantidad de sustancias dopantes. Con esto se consigue que pueda variarse la
conductividad del material semiconductor como respuesta a la aplicacin de un potencial elctrico
variable en su electrodo de control.
Ciertos metales adquieren una conductividad infinita a temperaturas muy bajas, es decir, la resistencia
al flujo de cargas se hace cero. Se trata de los superconductores. Una vez que se establece una corriente
elctrica de circuito cerrado en un superconductor, los electrones fluyen por tiempo indefinido.

Generadores electrostticos
Este artculo o seccin necesita referencias que aparezcan en una publicacin acreditada. Este
aviso fue puesto el 8 de abril de 2013.
Puedes aadirlas o avisar al autor principal del artculo en su pgina de discusin pegando:
{{sust:Aviso referencias|Electrosttica}} ~~~~
Los generadores de electricidad esttica son mquinas que producen altsimas tensiones con una muy
pequea intensidad de corriente. Hoy se utilizan casi exclusivamente para demostraciones escolares de
fsica. Ejemplos de tales generadores son el electrforo, la mquina de Wimshurst y el generador de
Van de Graaff.
Al frotar dos objetos no conductores se genera una gran cantidad de electricidad esttica. En realidad,
este efecto no se debe a la friccin, pues dos superficies no conductoras pueden cargarse con solo
apoyar una sobre la otra. Sin embargo, al frotar dos objetos aumenta el contacto entre las dos
superficies, lo que aumentar la cantidad de electricidad generada. Habitualmente los aislantes son
buenos para generar y para conservar cargas superficiales. Algunos ejemplos de estas sustancias son el
caucho, los plsticos y el vidrio. Los objetos conductores raramente generan desequilibrios de cargas,
excepto, por ejemplo, cuando una superficie metlica recibe el impacto de un slido o un lquido no
conductor, como en los transportes de combustibles lquidos. La carga que se transfiere durante la
electrificacin por contacto se almacena en la superficie de cada objeto, a fin de estar lo ms separada
posible y as reducir la repulsin entre las cargas.

Carga inducida
La carga inducida se produce cuando un objeto cargado repele o atrae los electrones de la superficie de
un segundo objeto. Esto crea una regin en el segundo objeto que est con una mayor carga positiva,
crendose una fuerza atractiva entre los objetos. Por ejemplo, cuando se frota un globo, el globo se
mantendr pegado a la pared debido a la fuerza atractiva ejercida por dos superficies con cargas
opuestas (la superficie de la pared gana una carga elctrica inducida pues los electrones libres de la
superficie del muro son repelidos por los electrones que ha ganado el globo al frotarse; se crea as por
induccin electrosttica una superficie de carga positiva en la pared, que atraer a la superficie negativa
del globo).

Carga por friccin

En la carga por friccin se transfiere gran cantidad de electrones porque la friccin aumenta el contacto
de un material con el otro. Los electrones ms internos de un tomo estn fuertemente unidos al ncleo,
de carga opuesta, pero los ms externos de muchos tomos estn unidos muy dbilmente y pueden
desalojarse con facilidad. La fuerza que retiene a los electrones exteriores en el tomo varia de una

sustancia a otra. Por ejemplo los electrones son retenidos con mayor fuerza en la resina que en la lana,
y si se frota una torta de resina con un tejido de lana bien seco, se transfieren los electrones de la lana a
la resina. Por consiguiente la torta de resina queda con un exceso de electrones y se carga
negativamente. A su vez, el tejido de lana queda con una deficiencia de electrones y adquiere una carga
positiva. Los tomos con deficiencia de electrones son iones, iones positivos porque, al perder
electrones (que tienen carga negativa), su carga neta resulta positiva.

Carga por induccin

Se puede cargar un cuerpo por un procedimiento sencillo que comienza con el acercamiento a l de una
varilla de material aislante, cargada. Considrese una esfera conductora no cargada, suspendida de un
hilo aislante. Al acercarle la varilla cargada negativamente, los electrones de conduccin que se
encuentran en la superficie de la esfera emigran hacia el lado lejano de esta; como resultado, el lado
lejano de la esfera se carga negativamente y el cercano queda con carga positiva. La esfera oscila
acercndose a la varilla, porque la fuerza de atraccin entre el lado cercano de aquella y la propia
varilla es mayor que la de repulsin entre el lado lejano y la varilla. Vemos que tiene una fuerza
elctrica neta, aun cuando la carga neta en las esfera como un todo sea cero. La carga por induccin no
se restringe a los conductores, sino que puede presentarse en todos los materiales.

Aplicaciones
La electricidad esttica se usa habitualmente en xerografa en la que un pigmento en polvo (tinta seca o
tner) se fija en las reas cargadas previamente, lo que hace visible la imagen impresa.
En electrnica, la electricidad esttica puede causar daos a los componentes, por lo que los operarios
han de tomar medidas para descargar la electricidad esttica que pudieran haber adquirido. Esto puede
ocurrir a una persona por frotamiento de las suelas de los zapatos (de materiales como la goma) contra
suelos de tela o alfombras, o por frotamiento de su vestimenta contra una silla de plstico. Las
tensiones generadas as sern ms altas en los das con baja humedad relativa ambiente. Hoy las
alfombras y las sillas se hacen con materiales que generen poca electricidad por frotamiento. En los
talleres de reparacin o en fbricas de artefactos electrnicos se tiene el cuidado de evitar la generacin
o de descargar estas cargas electrostticas.
Al aterrizar un avin se debe proceder a su descarga por seguridad. En los automviles tambin puede
ocurrir la electrificacin al circular a gran velocidad en aire seco (el aire hmedo produce menores
cargas), por lo que tambin se necesitan medidas de seguridad para evitar las chispas elctricas.
Se piensa que la explosin en 2003 de un cohete en el Centro de Lanzamiento de Alcntara en Brasil,
que mat a 21 personas, se debi a chispas originadas por electricidad esttica.

Conceptos matemticos fundamentales

La ley de Coulomb
La ecuacin fundamental de la electrosttica es la ley de Coulomb, que describe la fuerza entre dos
cargas puntuales y . Dentro de un medio homogneo como es el aire, la relacin se expresa como:

donde F es la fuerza, es una constante caracterstica del medio, llamada la

permitividad. En el caso del vaco, se denota como 0. La permitividad del aire es solo
un 0,5 superior a la del vaco, por lo que a menudo se usan indistintamente.
Las cargas del mismo signo se repelen entre s, mientras que las cargas de signo opuesto se atraen entre
s. La fuerza es proporcional al producto de las cargas elctricas e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia entre las cargas.
La accin a distancia se efecta por medio del campo elctrico.

El campo elctrico
El campo elctrico (en unidades de voltios por metro) se define como la fuerza (en newtons) por unidad
de carga (en coulombs). De esta definicin y de la ley de Coulomb, se desprende que la magnitud de un
campo elctrico E creado por una carga puntual Q es:

La ley de Gauss
La ley de Gauss establece que el flujo elctrico total a travs de una superficie cerrada es proporcional
a la carga elctrica total encerrada dentro de la superficie. La constante de proporcionalidad es la
permitividad del vaco.
Matemticamente, la ley de Gauss toma la forma de una ecuacin integral:

Alternativamente, en forma diferencial, la ecuacin es:

La ecuacin de Poisson
La definicin del potencial electrosttico, combinada con la forma diferencial de la ley de Gauss,
provee una relacin entre el potencial y la densidad de carga :

Esta relacin es una forma de la ecuacin de Poisson. Esta ecuacin se usa en las
aplicaciones y corresponde al campo electrosttico creado por una distribucin
continua de carga. En fsica relativista, puede plantearse el problema electrosttico en
un espacio-tiempo estacionario curvo (y por tanto no eucldeo) la ecuacin de Poisson
que usa el operador laplaciano debe ser substituida por una ecuacin que usa el
operador de Laplace-Beltrami otra ecuacin:

Donde: , es tensor 2-contravariante asociado al tensor mtrico. , es la raz cuadrada del

valor absoluto del determinante del tensor mtrico.

Ecuacin de Laplace
En ausencia de carga elctrica, la ecuacin es

que es la ecuacin de Laplace.

Fenmenos electrostticos
La existencia del fenmeno electrosttico es bien conocido desde la antigedad, existen numerosos
ejemplos ilustrativos que hoy forman parte de la enseanza moderna, como el hecho de que ciertos
materiales se cargan de electricidad por simple frotamiento.

Electrizacin
Se denomina electrizacin al efecto de ganar o perder cargas elctricas, normalmente electrones,
producido por un cuerpo elctricamente neutro.
1. Por contacto: Se puede cargar un cuerpo neutro con solo tocarlo con otro previamente cargado.
En este caso, ambos quedan con el mismo tipo de carga, es decir, si se toca un cuerpo neutro
con otro con carga positiva, el primero debe quedar con carga positiva.
2. Por frotamiento: Al frotar dos cuerpos elctricamente neutros (nmero de electrones igual al
nmero de protones), ambos se cargan, uno con carga positiva y el otro con carga negativa.

Carga elctrica
Es una de las propiedades bsicas de la materia. Realmente, la carga elctrica de un cuerpo u objeto es
la suma de las cargas de cada uno de sus constituyentes mnimos (molculas, tomos y partculas
elementales). Por ello se dice que la carga elctrica est cuantizada. Existen dos tipos de carga elctrica,
que se han denominado cargas positivas y negativas. Las cargas elctricas de la misma clase o signo se
repelen mutuamente y las de signo distinto se atraen.

Principio de conservacin y cuantizacin de la carga

Las cargas elctricas solo se pueden producir por parejas. La cantidad total de las cargas elctricas
positivas producidas es igual a la de las negativas, es decir, la cantidad total de carga elctrica en
cualquier proceso permanece constante.

Ejemplos de fenmenos electrostticos

1. Poniendo muy prximos dos pndulos elctricos tocados con vidrio frotado, se observa una
repulsin mutua; si los dos se han tocado con resina frotada, la repulsin se origina
anlogamente; si uno de los dos pndulos se ha puesto en contacto con resina frotada y el otro
con vidrio, se produce una atraccin mutua.
2. Cuando frotamos una barra de vidrio con un pao. Lo que hemos hecho es arrancar cargas
negativas de la barra que han quedado atrapadas en el pao, por lo que la barra inicialmente
neutra ha quedado con defecto de cargas negativas (cargada positivamente) y el pao con un
exceso de cargas negativas, en el sistema total vidrio-pao, la carga elctrica no se ha
modificado, nicamente se ha redistribuido.

3. Cuando caminas por alfombra y tocas el pivote de la puerta metlico. Sientes una descarga
elctrica.
4. Cuando te peinas puedes recoger pedacitos de papel con el peine.

Electroscopio
Vase tambin: Electroscopio
El electroscopio es un instrumento que permite determinar la presencia de cargas elctricas y su signo.

Qu se entiende por electrizacin?

La electrizacin es el proceso mediante el cual un cuerpo adquiere una carga,
esta electrizacin puede ser por:
A.-Electrizacin
por
Frotamiento
Al frotar dos cuerpos elctricamente neutros, ambos se cargan, uno con carga
positiva y el otro con carga negativa.

B.Electrizacin
por
Contacto
Se puede cargar un cuerpo con slo tocarlo con otro previamente cargado. En
este caso, ambos quedan con el mismo tipo de carga, es decir, si toco un cuerpo
neutro con otro con carga positiva, el primero tambin queda con carga positiva.

C.- Electrizacin por Induccin

Al acercar un cuerpo cargado al conductor neutro, las cargas elctricas se mueven de tal
manera que las de signo igual a las del cuerpo cargado se alejan en el conductor y las de
signo contrario se aproximan al cuerpo cargado, quedando el conductor polarizado. Si se
hace contacto con tierra en uno de los extremos polarizados, el cuerpo adquiere carga del
signo opuesto.