Grupo ACT Argentina

Horacio
Revista de ciencias
conductuales-contextuales
N 01 - 2015

Horacio
Revista de ciencias conductuales-contextuales
Distribucin gratuita
2015 Grupo ACT Argentina
www.grupoact.com.ar
Licencia Creative Commons 2.0
Contacto: infogrupoact@gmail.com
Direccin:
Fabin Maero
Paula Jos Quintero
Diseo: Fabin Maero

Horacio - N1, 2015

Contenidos
Introduccin
Validacin emocional, qu es y cmo practicarla
Activacin conductual en la vida cotidiana
Crianza y conductismo
Farmacologa conductual
Qu cuernos es el anlisis funcional?
La araa mental que afirma ser nosotros
La psicoterapia como aplicacin de los principios evolutivos
Entrevista a Benjamin Schoendorff

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Horacio - N1, 2015

Introduccin
Bienvenidos al primer nmero de Horacio, la revista irregular sobre terapias conductuales-contextuales!
Este es un pequeo aporte desde Grupo ACT para difundir temas poco conocidos (o francamente poco interesantes), de las terapias conductuales-contextuales (o terapias de tercera ola, terapias de tercera generacin, terapias
basadas en mindfulness, como quieran llamarlas).
La revista es gratuita (si han pagado por esto, pueden exigir que les devuelvan su dinero), pero s aceptamos donaciones en nuestra web www.grupoact.com.ar, para sostener los servidores web o incluso para que los autores
podamos darnos un lujo extravagante, tal como almorzar.
Si tienen un artculo dentro de la temtica que quisieran ver publicado aqu, pueden contactarnos a infogrupoact@gmail.com. Tambin pueden contactarnos all por sugerencias de artculos, comentarios y dems.
Esperamos que disfruten la lectura.

Validacin emocional
qu es y cmo practicarla?
Paula Jos Quintero

o te preocupes.
No es para tanto.
Estas exagerando.
No te pods poner as por eso.
No vale la pena estar triste.
Todos hemos recibido alguna vez comunicaciones similares a stas. Entonces, apenas las escuchamos, corremos a abrir la cajita de herramientas para cambiar lo
que sentimos, todos ilusionados, hasta que nos damos
cuenta de que simplemente no podemos. La cajita resulta intil, lo que sentimos es algo que no depende de
nuestra voluntad. Por supuesto que una vez que una emocin se ha disparado, contamos con varios recursos para elegir cmo responder a ella, pero esa es otra historia.
Las emociones tienen siempre un disparador un evento que las precipita; que no podamos identificarlo desde afuera no significa que la emocin surgi de la
nada. Todos los seres humanos estamos preparados para experimentar todas las emociones ya que son parte
del desarrollo evolutivo de nuestra especie y cumplen
una funcin. En este sentido no hay tal cosa como emociones buenas o malas, correctas o incorrectas.
Vamos a decirlo de entrada: todas las emociones que experimente una persona son siempre vlidas y tienen sentido.
Dems est decir que la mayora de las veces cuando alGrupo ACT Argentina

guien nos dice no te preocupes, no es nada est tratando de ayudar, de calmar, de aliviar. Sus intenciones
son buenas pero probablemente provoque el efecto contrario: hacernos sentir equivocados y dejarnos solos. A
esto le llamamos invalidar: comunicarle al otro que lo
siente es incorrecto, que debera sentir distinto, que no
es comprensible lo que le pasa.
Bsicamente, lo que est detrs de la comunicacin invalidante es la no aceptacin de la experiencia emocional del otro.

Validar: una estrategia de Aceptacin

Probablemente uno de los mayores aportes de la Terapia Dialectico-Conductual (DBT) haya sido la inclusin
de la Validacin como una de las estrategias centrales
del tratamiento si quers leer ms sobre DBT click
aqu-. De hecho es una terapia que estimula la presencia de una dialctica entre estrategias de validacin
(aceptacin) y estrategias de cambio, mientras que la
mayora de las psicoterapias que conocemos estn orientadas principalmente al cambio solamente.
La validacin por parte del terapeuta implica, de manera resumida, comunicar al paciente que sus respuestas
emocionales tienen sentido y son entendibles dentro de
su historia y/o contexto actual (Linehan, 1993). El terapeuta acepta las emociones del paciente y le comunica
esta aceptacin. Aceptarlas implica identificar esas res5

Horacio - N1, 2015

Validacin emocional

puestas, tomarlas seriamente, sin desatenderlas ni trivializarlas, con una actitud no juiciosa y describindolas
de manera no peyorativa.
Bsicamente, cuando un terapeuta
DBT utiliza estrategias de validacin
emocional lo que hace es alguna de
estas cuatro cosas (o varias a la vez):
1. Ofrece oportunidades para la expresin emocional: el terapeuta escucha, clarifica y valida las emociones
sin juzgarlas, dndoles lugar. Esto implica lo contrario
a intentar controlar las emociones del paciente intentar calmar las emociones rpidamente enva el mensaje
de que son algo que no tendra que estar ah, algo de lo
que hay que deshacerse, justamente lo contrario a lo que
se intenta al validar.
2. Ensea habilidades de identificacin y etiquetado de
emociones: invita a observar con atencin qu es lo que
se est experimentando, a identificar los componentes
de la emocin (disparadores, sensaciones corporales,
impulsos de accin) y a poder nombrarlas.
3. Lee las emociones: para esto es necesario que el terapeuta conozca bien al paciente y est familiarizado
con su cultura y contexto. Leer las emociones implica
que con pocos elementos como el evento precipitante
o cierta postura corporal- el terapeuta puede darse cuenta de cul es la emocin que puede estar sintiendo el paciente y comunicrselo a modo de hiptesis. Esto es casi
siempre validante ya que comunica que la respuesta emocional del paciente es normal y entendible.
4. Comunica la validez de la emocin: el terapeuta comunica que esa experiencia emocional es comprensible.
Existen dos tipos de comprensin que puede comunicar. La primera es comunicar que la mayora de las personas responderan a la situacin disparadora de la
emocin de la misma manera. La segunda es comunicar que la emocin es comprensible dadas sus experiencias pasadas de aprendizaje incluso cuando otros
hubieran reaccionado diferente, es entendible dentro de
ese contexto.

portancia de lo que siente la otra persona y lo tomamos

como algo legtimo. En definitiva: comunicamos que
nos importa su experiencia.
No tenemos que estar de acuerdo para validar, ni pensar que nosotros
reaccionaramos igual. Tampoco es
necesario que nos parezca lgica la
respuesta emocional. Si asumimos
que todas las respuestas emocionales
son producto de una historia de
aprendizaje y un contexto particular, podremos entender que son siempre vlidas, aunque no comprendamos
del todo esa respuesta particular.
Tenemos muy buenas razones para practicar validacin
con las personas que tenemos a nuestro alrededor. La
validacin construye confianza y aumenta la intimidad
en los vnculos, disminuye la sensacin de aislamiento
y alienta a que el otro experimente y acepte sus emociones.
La prctica de la validacin suele generar tambin un
aumento de la capacidad para la auto-validacin emocional. Respetamos las emociones de los otros y tambin las propias, aceptndolas como parte de la
experiencia de ser humanos.

No hay tal cosa

como emociones
'buenas' o 'malas'

Validacin en la vida cotidiana

Podemos definir entonces a la validacin como una prctica de aceptacin profunda de las emociones del otro
sin juzgar, sin aconsejar, sin intentar cambiar nada en
ese momento. Cuando validamos, corroboramos la imGrupo ACT Argentina

Cmo la practicamos?

1) Prestando atencin, escuchando al otro, mirndolo a

los ojos: escuchar lo que dice atentamente, observar sus
gestos, su tono de voz, su postura corporal; estar atento
a lo que el otro expresa sin pensar en la respuesta que
dars.
2) Aceptando con mente abierta la experiencia emocional del otro: cualquiera que sea la emocin que est sintiendo, es su emocin, y puede incluso ser dolorosa pero
eso es parte de la condicin humana. Es importante hacer lugar a todas las emociones, todas tienen un sentido.
3) Identificar las emociones del otro y dar una respuesta emptica sin aconsejar: aconsejar implica que algo de
la situacin debe cambiar, muestra que nos cuesta tolerar la presencia de la experiencia emocional. Si la otra
persona no ha pedido consejo, darlo puede resultar invalidante ya que puede dejar ver que consideramos que
el otro no sabe cmo resolver sus problemas.
4) Ofrecer compaa: ofrecele permanecer a su lado durante la experiencia emocional; si no ests seguro de que
eso es lo que el otro desea pods preguntar si desea es6

Validacin emocional

Horacio - N1, 2015

tar solo, si quiere hablar sobre eso o si hay algo puntual

que puedas hacer en ese momento. Es importante no
emitir juicios ni valoraciones en esos momentos y estar
dispuesto a dar no lo que uno cree que es mejor sino lo
que es mejor desde la perspectiva del otro.
Una de las razones por las que nos cuesta tanto validar
las emociones del otro es la ansiedad que sentimos por
ayudarlo a sentirse mejor y, de paso, sentirnos mejor
nosotros. Nos cuesta hacer lugar a las emociones, en especial cuando son dolorosas o displacenteras. Nos duele que al otro le duela, que est triste, que est enojado
y nos cuesta tolerar estar ah para simplemente acompaar. Pero el riesgo de querer ahogar rpido esas emociones es alto: podramos ensear sin quererlo que las
emociones dolorosas no deberan estar ah, cuando en
realidad son parte ineludible de la vida; podramos estar comunicando que el otro no sabe cmo llevar una
vida sin dolor, lo cual es en realidad una meta inalcanzable.
Para finalizar: no hay experiencias emocionales positivas sin las negativas. Quien no est dispuesto a sentir y aceptar el dolor poco a poco va perdiendo la
capacidad para experimentar felicidad y alegra (Luciano Soriano & Salas, 2006). En este sentido, uno de los
mejores regalos que podemos ofrecer es dar lugar a las
emociones del otro y a las propias-, las que fueren, porque todas contienen algo de verdad y de sentido y merecen ser experimentadas completamente.

Referencias
Linehan, M. (1993). Cognitive-behavioral treatment of borderline personality disorder. New York: NY: Guilford Press.
Luciano Soriano, M., & Salas, M. (2006). La terapia de aceptacin y compromiso
(ACT): Fundamentos, caractersticas y evidencia. Papeles Del Psiclogo, 27(2),
7991.
Publicado originalmente en Psyciencia

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Activacin Conductual en la
vida cotidiana
Fabin Maero

os principios de activacin
conductual no slo son tiles
para depresin; son, despus
de todo, principios sobre
cul es la mejor manera de cambiar las
acciones para vivir la vida que uno quiere.
Esta vez quisiramos dedicar algo de tiempo a la aplicacin ms amplia y cotidiana, ms all de la depresin,
de los principios de activacin conductual.

"Qu has hecho hoy,

a lo largo del da?"

El jardn de los senderos que se bifurcan

No te confes de las impresiones generales, muchacho, concntrate en

los detalles.
-Sherlock Holmes

A cada momento hay una multitud de caminos a seguir.

Nos despertamos, y elegimos entre un mate, caf, t. Si
tenemos que tomar un colectivo, elegimos una parada
para esperar (habitualmente la ms cercana). Al medioda podemos elegir almorzar una ensalada, una hamburguesa, o incluso pasar por alto el almuerzo.
Innumerables pero muy pequeas elecciones en el espectro de acciones posibles (pero incluso el Sahara est
compuesto de innumerables pero muy pequeos granos
de arena).
Habitualmente esas elecciones son automticas, sostenidas por hbito, por costumbre e invisibles por su
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automaticidad. Es por eso que el monitoreo o registro cotidiano de conductas uno de los componentes bsicos
de todo abordaje de activacin conductual puede resultar inesperadamente esclarecedor.
Quiz sirva pensarlo as: qu has hecho hoy, cmo has actuado lo largo del da, y qu camino trazan para tu vida esas acciones? Pero no en lneas
generales, sino en detalle: qu has hecho a las 9 de la
maana? a las 10? a las 11? Las planillas que utilizamos en BATD (se pueden descargar de www.batd.com.ar)
pueden servir para hacer visible lo cotidianamente invisible. El registro de nuestras acciones y elecciones sirve para hacernos concientes de los patrones de accin
generales en nuestra vida.
El registro tiene otro uso posible adems del mostrar
patrones generales de accin. Hay una vieja pieza de sabidura en el anlisis de la conducta: si quieren cambiar
una accin, lleven un registro detallado de ella: bajo
qu circunstancias sucede? sucede siempre en cierto
tipo de situaciones? qu efecto tiene? qu estmulos
la facilitan?
Por ello citamos a Sherlock Holmes al principio de esta seccin (bueno, a Conan Doyle en realidad, pero Holmes es ms reconocible): un error frecuente, de parte
de psiclogos y no psiclogos, es centrarse en las im8

Activacin Conductual en la Vida Cotidiana

Horacio - N1, 2015

presiones generales en lugar de ser detallado. No es lo

mismo decir de manera general estoy comiendo de
ms que ser preciso: cundo, bajo qu circunstancias,
en qu momentos, qu efectos tiene, etc.
No es casualidad que haya investigaciones que sugieren
que meramente llevar un registro regular del peso e ingesta es una excelente forma de prevenir el aumento de
peso durante las fiestas de fin de ao (fig.1).

Distinguir las piedras de la arena

Se cuenta a veces la siguiente historia:

"Un profesor de filosofa lleg a su clase llevando algunos artculos. Cuando empez la clase, tom un frasco grande de mayonesa y lo llen con piedras de unos
cinco centmetros, y les pregunt a sus alumnos si estaba lleno. Todos dijeron que s. Entonces el profesor
tom una caja con guijarros y las ech dentro del frasco. Sacudi ligeramente el frasco y los guijarros, ms
pequeos, cayeron en los espacios entre las piedras.
El profesor volvi a preguntar a la clase si el frasco
estaba lleno ahora. Los alumnos rieron y dijeron que
ahora s, estaba lleno. El profesor tom entonces una
caja con arena y la ech dentro del frasco. La arena
llen el resto del espacio en el frasco. El profesor dijo quisiera que reconozcan que este frasco representa sus vidas. Las piedras son las cosas importantes,
tales como familia, salud y relaciones. Los guijarros
son otras cosas un poco menos importantes, como el
trabajo y la escuela. La arena son las cosas ms pequeas y las posesiones materiales. Si lo llenaran con
arena al principio, no habra lugar para las piedritas
o las piedras ms grandes. Lo mismo aplica para sus
vidas. Si la llenan de cosas pequeas, nunca tendrn
lugar para las cosas que son realmente importantes
Activacin conductual usa el mismo principio: cules
son las piedras, cules los guijarros y cul es la arena
en tu vida? Dicho de otro modo: cules son tus valores, las cosas importantes, y qu tanto espacio ests haciendo en tu vida para ellos? Fundamentalmente: de las
acciones y elecciones que has tomado hoy, cunto has
dedicado a las cosas que son realmente importante, y
cunto a las cosas que no lo son?

Paso a paso: no es la actividad, sino la historia.

En activacin conductual siempre se enfatiza que todo

cambio tiene que ser pequeo, tan pequeo que pueda
Grupo ACT Argentina

Fig. 1. Boutelle et al, 1999. Comparativa de aumento de peso entre personas

que registraron su ingesta y peso regularmente -lnea entera-, versus personas
que no lo hicieron -lnea de puntos. El eje vertical es la media de cambio de
peso en libras, el eje horizontal el es tiempo. Ntese particularmente lo que pasa
durante las fiestas (Holiday).

llevarse a cabo con un mnimo de esfuerzo. Despus de

todo, modificar una conducta que ha sido cotidiana requiere no slo el esfuerzo para hacerla, sino que implica una lucha contra meses y aos de refuerzos. Cuando
una persona con una larga historia de abuso de alcohol
intenta dejar de beber, no lidia tan slo con cesar la
ingesta, sino principalmente con aos y aos de hbitos. Porque el principal obstculo a sortear no es la actividad sino la historia, activacin conductual propone
que al cambiar una accin los pasos sean tan pequeos
como se pueda.
Un error frecuente al tratar de cambiar o instalar una
nueva conducta es que se suelen poner metas enormes
al principio: estudiar dos horas todos los das ir al
gimnasio una hora tres veces por semana, practicar piano una hora todos los das. Por lo general, los
resultados de plantear metas muy distantes de las posibilidades o de la rutina es que la actividad termina abandonndose por completo.
Si su meta es estudiar un poco ms, hacer ejercicio, ser
ms sociable, etc., comiencen con los pasos que podran
dar en su peor da. Sera as: en tu peor da, cunto
sera el mximo de esa actividad que podras realizar?
Supongamos que la actividad es hacer ejercicio. Si lo
mximo que podras hacer en tu peor da sera dar una
vuelta a la manzana, bien, esa ser la meta a alcanzar.
Pero, este es el truco: todos los das. Parece poco, no?
Pero como dijimos, el obstculo a sortear es la historia
y la rutina, no el esfuerzo en s de la actividad. Se trata
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Horacio - N1, 2015

Activacin Conductual en la Vida Cotidiana

ms de cambiar rutinas que de hacer esfuerzos heroicos, no importa demasiado la intensidad.

Sucede tambin que nos cuesta ser concientes del potente efecto de lo cotidiano: una vuelta a la manzana por
da suma 146 kilmetros en un ao. Caminar a la siguiente parada de colectivo en lugar de la ms cercana
son unos 40 kilmetros en un ao.
Una escritora de un popular sitio cmico narra lo que
sucedi cuando luego de varios intentos frustrados a lo
largo de su vida de correr cierta cantidad de kilmetros,
tan slo decidi salir a correr todos los das, aunque fuera una cuadra y volverse a su casa:
Cada vez que intent hacer ejercicio antes, me molestaba por lo mala que era hacindolo, o me senta
culpable y frustrada cuando no poda cumplir alguna
meta que me haba impuesto al azar. De manera que
dej de correr porque me haca sentir una mierda.
No ponerme otra meta que no sea No s, sal y corr
hasta que no quieras correr ms, tuvo un enorme impacto. No importaba si corra por cinco minutos. El
hecho de que mi respiracin sonara como los sonidos
que imagino emanan de las personas viejas teniendo
sexo era divertido. De pronto me encontr haciendo
esto por diversin.
() La parte importante es salir de la casa y tan slo ir. No importa un carajo si slo hiciste dos cuadras,
no importa un carajo si la mitad del tiempo caminaste, no importa un carajo si sons como un ave muriendo todo el tiempo. Al carajo. Ests ah afuera, bien por
vos
En ocasiones, el hbito s hace al monje.

Si no puedes con ello, rmpelo en pedazos

Mientras que este ttulo podra referirse a la mejor manera de lidiar con varios artefactos electrnicos, en realidad se refiere a un recurso de activacin vinculado al
anterior: descomponer actividades.
La forma de plantear una meta puede contribuir a su
cumplimiento o ser un obstculo. Una forma til de encarar una meta compleja o que requiere mucho esfuerzo es descomponerla en actividades ms accesibles y
pensarlas de manera independiente. Por ejemplo, limpiar el cuarto que ms bien parece una demostracin
del principio de entropa probablemente resulte una
tarea ms accesible si se divide en metas ms breves:
este sbado juntar las cosas para tirar, el domingo
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tan slo doblar la ropa, el martes limpiar.

Esto ofrece algunas ventajas desde un punto de vista
conductual: en primer lugar, las actividades ms pequeas son ms fciles de llevar a cabo que la meta final; en segundo lugar, es ms probable que las
actividades pequeas encuentren refuerzos positivos y
aumenten la motivacin a seguir; en tercer lugar, descomponer la actividad permite reducir la ansiedad por
la tarea y hacerla menos aversiva.

Planificacin y refuerzo social

Una vez que tenemos un buen registro de los patrones

de conducta y conocemos los detalles de lo que queremos cambiar, una vez que pensamos en nuestros valores y prioridades, una vez que planteamos metas accesibles
y descompuestas en sus partes ms pequeas, el componente que resta es el llevarlas a cabo. En activacin
conductual utilizamos varios recursos para esto: en primer lugar, agendamos la actividad, a veces verbalmente, a veces por escrito. Considerar la actividad en el
contexto de la rutina diaria hace que tenga un tiempo
propio dedicado. No es lo mismo decir un da de estos voy a hacer los trmites en el Registro Civil, que
agendar trmite en el Registro Civil, para el jueves a
las 9 de la maana.
En segundo lugar, si queremos cambiar algo, el apoyo
social puede ser una herramienta poderosa. Hacer pblico un compromiso o una decisin ayuda a su cumplimiento, e incluir la ayuda de otras personas puede
tener un enorme impacto. Un proverbio chino reza hasta una hoja de papel es ms liviana si se levanta entre
dos personas, y por eso utilizamos refuerzo social y
pedidos explcitos de ayuda en el entorno. Instintivamente hacemos esto todo el tiempo con las actividades
que nos cuesta sostener: hay grupos de personas que se
juntan a correr o a andar en bicicleta, grupos de estudio
en la facultad, grupos de prdida de peso, de lectura,
etctera.

Resolucin de problemas

Uno de los errores ms frecuentes que he visto cometer

a terapeutas es echarle sutilmente la culpa al paciente
cuando ste no realiza tal o cual actividad: un paciente
que no lleva a cabo una determinada actividad es porque no tiene motivacin, o porque en realidad tanto
no le importa, o (esta me suele sacar de las casillas),
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Activacin Conductual en la Vida Cotidiana

se est autosaboteando. Es comprensible, pocos terapeutas estn familiarizados con los principios de modificacin de conducta, pero clnicamente es una va muerta.
La perspectiva en activacin conductual es bastante ms
compasiva y pragmtica: si alguien no hace algo que
sera positivo para su vida es porque las alternativas resultan ms apetecibles, o porque no hay refuerzo suficiente para ello, ya sea porque no est vinculado a valores
personales o porque realizarlo resulta aversivo. En lugar
de echarle la culpa a la persona, vemos qu sali mal e
intentamos resolverlo para el futuro.
Skinner, un poco socarronamente, sola decir la rata
siempre est en lo correcto, y en cierto sentido es cierto. Las acciones de ratas y personas son funcin de las
historias de aprendizaje y del ambiente presente. Siempre se hace lo mejor (incluso podramos decir, lo nico), que se podra hacer con las circunstancias presentes.
Si queremos cambiar algo, necesitamos modificar esas
circunstancias (digresin: siempre me he preguntado
qu tipo de contexto hace que una misma persona considere, por ejemplo, a la criminalidad asociada a la pobreza como inevitable pero al considerar a un paciente
diga que en realidad no quiere cambiar, como si no
se tratara en ambos casos de acciones influenciadas por
las circunstancias)
Por ello, en lugar de castigarnos o echarnos la culpa a
nosotros o a alguna condicin interna (no tengo motivacin, me falta autoestima, etc.), una mejor alternativa es dar un vistazo a lo que sucede alrededor: record
la actividad? era accesible? podra reducir la intensidad? busqu apoyo social? podra cambiar la actividad o reducir la exigencia? est vinculada con mis valores?

Horacio - N1, 2015

algo nuevo, o lo que sea que se les ocurra. Tmense un

tiempo para considerar qu tan importante es, a cul de
sus valores se asocia (este formulario puede resultar til),
y consideren cul sera el paso ms pequeo que podran
dar hoy para acercarse a ello, una actividad muy pequea, realizable, pero que vaya en esa direccin. Pnganlo en su agenda, o pidan a alguien que se lo recuerde,
y vean qu pasa cuando lo llevan a cabo.

Cerrando

Los principios de activacin conductual pueden ser extremadamente tiles para la vida cotidiana, ms all de
su aplicacin para depresin clnica. No son garanta de
que todo sea fantstico, claro est, tan slo aumentan
las chances de que algo suceda.
Y una invitacin a modo de despedida: piensen en algo
que sera positivo para su vida si lo hicieran, algo que
querran cambiar en lo que hacen. Siendo que esta es la
nica vida que tenemos, qu haran si fueran a vivir su
vida a propsito, como si su vida les perteneciera?
Quiz sea algo como hacer ms ejercicio, retomar contacto con personas importantes para ustedes, aprender
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Crianza y Conductismo
All you need is love y un poco de prctica
Paula Jos Quintero

na madre refiere que est algo cansada de

tener que juntar la ropa de su hija adolescente del suelo y colocarla en el cesto de ropa sucia. Se queja cada da, a la par que
repite la conducta de ordenar la ropa de su
hija. Refiere que ha hablado con ella muchas veces sobre la importancia del orden en la casa y de la colaboracin en el hogar por parte de todos los integrantes de
la familia. Ha repetido estos contenidos a su hija infinidad de veces, confiando en que la palabra lograr cambiar algo de la situacin que le genera tanta
incomodidad. Pero nada cambia. La madre refiere entonces que su hija no aprende lo que ella intenta ensearle.
Pero curiosamente esta madre est, sin ser conciente de
ello, ensendole a su hija. Lo que le ensea es probablemente lo opuesto a lo que sus palabras intentan
conseguir. Le ensea con sus conductas. Le ensea,
podramos arriesgar, que no es necesario que haga nada diferente, ya que su ropa estar siempre ordenada y
limpia. A lo sumo la adolescente tendr que tolerar escuchar a su madre quejndose, pero eso no parece ser
tan molesto comparado con el beneficio de tener su ropa lista sin mover un dedo.
Estamos enseando con nuestras conductas todo el tiempo. Quiz hasta enseemos a nuestros hijos conductas
que no deseamos de su parte.
Pensemos otra vez. Un padre refiere que ya no sabe cmo lograr que su hijo deje de golpear a sus amigos. Su
hijo tiene 6 aos y cuando se encuentra con amigos en
reuniones o cumpleaos su pap refiere que no puede
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estar tranquilo hablando con los otros padres ya que con

frecuencia ocurre un episodio en el que su hijo golpea
a un amiguito cuando no obtiene lo que quiere. El pap
le ha explicado muchas veces lo que suelen explicar los
paps en esas situaciones que pegar est mal, que hay
que pedir bien las cosas, que hay que respetar los turnos, etc. Tambin intent hablar sobre lo que le pasa
en esos momentos a su hijo preguntando por qu hiciste eso?. Este pap confa tanto en la palabra como
la madre del ejemplo anterior, y es capaz de repetir el
argumento acercndose al nio con calidez cada vez que
un nuevo episodio ocurre. Este argumento repetido, que
el nio a esta altura ya conoce de memoria, es seguido
la mayora de las veces por un aviso que dice ms o menos as: si ocurre de nuevo, nos iremos de la fiesta.
Curiosamente, cuando vuelve a ocurrir el padre vuelve
a repetirle al hijo que no debe hacer esas cosas. Pero
nunca ha llegado a cumplir con el aviso; nunca se han
ido de la fiesta efectivamente.
De nuevo, el padre est enseando con conductas probablemente algo diferente a lo que quiere en realidad
trasmitir. Est enseando, quiz, que la conducta de pegar no tiene ms consecuencia que hacer hablar un poco al padre, lo cual, debido a la reiteracin de la
conducta, no parece ser tan molesto para el nio.
Estamos enseando con nuestras conductas todo el tiempo. Nuestras conductas son, en el mbito de crianza,
parte del contexto de la conducta de nuestros hijos.
Nuestras respuestas son una parte de las consecuencias
de la conducta del nio.

Cmo cambiar conductas?

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Horacio - N1, 2015

Crianza y conductismo

Asumimos que las conductas se repiten (las de los hijos y las de todos) debido a que tienen una funcin particular en un contexto dado (una funcin deseable) y esa
funcin es definida por aquello que
antecede a la conducta (lo que ocurri
antes) y aquello que es su consecuencia (lo que ocurri despus). Lo que
ocurri antes de la conducta recibe el
nombre de antecedente y lo que ocurri despus el de consecuencia. Los
antecedentes y las consecuencias no son la conducta en
s, sino su contexto. El conductismo propone que para
poder cambiar las conductas, lo nico que podemos
cambiar de manera directa es el contexto de las mismas.
Es decir: para que una conducta cambie, es necesario
cambiar sus antecedentes o sus consecuencias a veces
ambos.
Ninguno de los padres de los ejemplos es conductista.
Jams leyeron nada sobre la tcnica de manejo de contingencias. De hecho quiz hasta les genere rechazo la
idea de combinar crianza y conductismo. Sin embargo,
ambos estn utilizando refuerzos para comportamientos que no desean ver en sus hijos. Sus respuestas estn
cumpliendo una funcin, lo sepan o no. Y la propuesta
es entonces, ya que es inevitable aplicar contingencias,
aplicarlas de manera que logren aumentar las conductas que quieren ver en sus hijos: pueden ser conductas
de respeto hacia otras personas, o de colaboracin en
casa, de amistad, de inclusin de personas diferentes, etc.
La clave estara entonces en aumentar la efectividad en
la crianza y la definicin de efectividad va a ser particular en cada familia, con su cultura y sus valores. La
propuesta es lograr aportar consecuencias reforzantes
para las conductas que queremos aumentar y no aportarlas para las conductas que queremos disminuir.
Detengmonos de nuevo. Notemos que cuando hablamos de crianza no estamos mencionando el castigo como la clave. Estamos hablando de reforzar conductas
deseadas y no reforzar las no deseadas. Por qu? Porque es el mtodo que prob ser ms efectivo. Si bien en
la crianza de los hijos a veces se utiliza el castigo, las
investigaciones reportan que es menos efectivo que la
utilizacin de refuerzos ya que no ensea conductas nuevas aspecto fundamental- sino que slo marca lo que
no, con altas chances de daar la relacin, de ser utilizado de manera abusiva. S, pese a todos los mitos en-

torno al conductismo, desde all no se recomienda la

utilizacin de castigos. Para algunos puede ser una sorpresa.
Pero venimos mencionando refuerzos y castigos y es necesario definirlos brevemente para asegurarnos de
estar hablando de lo mismo.
El reforzamiento es el proceso de
fortalecer (o aumentar) una conducta a travs de sus consecuencias (funcionalmente llamadas aqu reforzadores). Como
notarn, un estmulo slo puede considerarse un refuerzo si logra mantener o aumentar la conducta que lo antecede. De modo que refuerzo no es equivalente a
premio. Un premio puede aumentar o no la conducta
que lo antecede. Tambin notarn entonces que un estmulo puede ser reforzador de una conducta para una
persona y no para otra. Por eso si queremos aumentar
una conducta en nuestros hijos, tendremos que saber qu
estmulos pueden funcionar como reforzadores y cules
no para ellos. Hay una manera bastante sencilla de saberlo y es probando. Si doy una consecuencia que aumenta la conducta que deseo aumentar si felicito a mi
hijo porque lo veo estudiando y eso genera que mi hijo
contine estudiando o estudie con ms frecuencia- entonces puedo asumir que, en parte, mi felicitacin funciona como un reforzador de la conducta de estudiar. En
cambio si mi felicitacin no genera ningn impacto o
bien hace que conducta de estudiar disminuya, puedo
decir que no est funcionando como reforzador. Esto explica en parte porque algunos padres refieren que con
sus hijos estas cosas no funcionan. Probablemente no
estn encontrando los reforzadores adecuados para esa
persona en particular. La madre del ejemplo inicial intenta disminuir la conducta de su hija de dejar la ropa
tirada en el suelo, pero lo que logra al levantarla ella y
lavarla es reforzar dicha conducta. Y asumimos que la
est reforzando porque la conducta de su hija se mantiene.
El castigo es un mtodo para disminuir una conducta a
travs de sus consecuencias. De la misma manera que
ocurre con los refuerzos, un castigo puede llamarse castigo slo si logra disminuir la conducta que lo antecede. Si la conducta no cambia, entonces no hubo castigo
ah. De all que cuando un padre dice lo castigo pero
no le importa, en realidad no est castigando la con-

Lo nico que
podemos cambiar es
el contexto

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Crianza y conductismo

ducta; su intencin no produce el efecto deseado.

Castigos y refuerzos se definen por el efecto que producen, no por la intencin de quienes los aplican. Y es de
fundamental importancia comprender que no se est reforzando o castigando a los hijos (a las personas en s)
sino que se est reforzando o castigando conductas.
Cambiamos conductas cambiando sus consecuencias.
La propuesta es, como mencionamos, reforzar las conductas deseadas y no reforzar las no deseadas. Cmo
aplicara esto a los ejemplos dados al comienzo? Quiz
la madre de la hija adolescente podra probar dejando
de reforzar la conducta de su hija de dejar todo tirado,
quiz probar con no juntar la ropa ni lavarla hasta tanto
ella la coloque en el cesto de ropa sucia. Quiz el padre
del nio de 6 aos podra probar dejando de hablar amablemente con su hijo explicndole por vez nmero cien
qu eso est mal y retirndolo de la fiesta cuando aparece una conducta indeseada como pegar a un amigo.
Como ven, esto no es una propuesta terica sino prctica. Se trata de probar qu cambios generan cambios
en las conductas de nuestros hijos y cmo impactan para acercarnos ms a lo que queremos lograr.

Amigndonos con los refuerzos: qu son, qu no

son y cmo administrarlos

Refuerzos no significa figuritas, golosinas o una estrella dorada en un cuaderno: de hecho las figuritas, las
golosinas o las felicitaciones pueden resultar en refuerzos o no dependiendo del nio y del contexto. De modo que si no te gusta usar esas cosas con tus hijos, pods
dejarlas de lado sin problemas.
Los refuerzos se definen por sus efectos: un estmulo
particular puede ser un reforzador para una conducta
particular en un contexto particular, si fortalece el comportamiento que lo precede. As de simple. No es necesario que se vea como un premio o que sea placentero
o tenga mucho sentido para un observador externo.
Reforzamiento implica cambio: puede ocurrir que una
conducta aumente porque se presente un estmulo apetitivo (reforzamiento positivo) o porque disminuya un
estmulo aversivo (reforzamiento negativo). Estas definiciones pueden sonar algo tediosas, pero sea el refuerzo positivo o negativo siempre involucra un cambio y es
este cambio lo que es reforzante.
Algunos reforzadores son ms naturales que otros:
Cuando se trata de reforzar conductas muchas personas
Grupo ACT Argentina

Horacio - N1, 2015

recurren a reforzadores artificiales (como dar dinero,

por ejemplo). Pero de hecho, muchos reforzadores naturales son ms poderosos. Los reforzadores naturales
en este sentido son aspectos que provoca la conducta en
una situacin, la conducta los hace aparecer naturalmente. Por ejemplo, si disfruts leer, entonces leers ms a
menudo. El refuerzo (el placer al leer) ocurre naturalmente cuando lees. Algunos expertos en crianza estn
preocupados por la proliferacin del uso de refuerzos
artificiales con los nios. Se recomienda preferir siempre la utilizacin de refuerzos naturales. De hecho los
comportamientos mantenidos por reforzadores naturales son ms propensos a persistir o aumentar y a ser experimentados como libremente elegidos.
El reforzamiento sucede, ests planificndolo o no: Justamente como existen los reforzadores naturales, probablemente ests reforzando conductas particulares de tus
hijos, quieras o no.
Determinados estmulos son reforzantes en determinados contextos: Los estmulos no son esencialmente refuerzos o no lo son. Son refuerzos en determinado
contexto. De esta manera un plato lleno de tu comida
favorita es probablemente altamente reforzante cuando
tens hambre, pero luego de que terminaste de comer
el plato? Probablemente no.
Como padres, podemos aprender a encontrar estmulos especficos reforzantes: Muchos reforzadores son
aprendidos. Cualquier cosa que pase al mismo tiempo
que el reforzamiento puede convertirse en un reforzador
por s mismo, por ejemplo, los nios pueden encontrar
que algunas frases sin sentido o algunos apodos que les
dan sus padres son reforzantes si sus padres usualmente los usan mientras les dan afecto.
Si practicas estar presente para tu hijo con toda tu atencin, ser amoroso y amable con l; si practics ser sincero y respetuoso de sus necesidades y de las tuyas; si
con frecuencia logrs tomar su punto de vista y ponerte en su lugar y validar sus emociones y deseos, entonces tendrs montones de reforzadores naturales
aumentando las conductas que quers fortalecer en tus
hijos. Eso no significa que no enfrentars desafos en la
crianza; todos los tenemos. Significa quiz que habr
menos frustracin en la relacin con ellos y ms deseos
de compartir tiempo y actividades juntos en el marco de
un vnculo confiable y seguro.

14

Farmacologa Conductual
Fabin Maero

oy vamos a explorar una aplicacin poco conocida del conductismo: Farmacologa conductual. En particular, detengmosnos sobre
el efecto que los programas de refuerzo pueden tener sobre un tema en extremo interesante: el efecto de los psicofrmacos.
Como sabrn, los programas de refuerzo tienen un profundo efecto en la conducta. Habitualemente los programas de refuerzo se clasifican en "programas de
razn", en los cuales el refuerzo se obtiene segn la tasa de respuestas (como por ejemplo, recibir una paga
luego de pintar 40 metros de pared), o programas de intervalo, en los cuales el refuerzo se obtiene luego de un
determinado lapso de tiempo (por ejemplo, recibir la
paga una vez por da).
La investigacin en psicofrmacos generalmente slo
considera las propiedades bioqumicas de las drogas:
qu neurotransmisor afecta, de qu manera, en qu rea
cerebral, etc., pero rara vez se tiene en cuenta el contexto en que las drogas son administradas. Cotidianamente, consideramos que un sedante es un sedante y un
estimulante es un estimulante. Rara vez consideramos
qu efecto tiene la historia de aprendizaje y el contexto
de quien consume esas drogas, porque un sedante es un
sedante. Punto.
Pero... hay ms para contar en esta historia, hay preguntas muy interesantes para hacer. Y por suerte para noGrupo ACT Argentina

sotros (no sea que nos toque investigar), algunas

preguntas as fueron formuladas hace bastante tiempo:
qu efecto tienen el ambiente y la historia de aprendizaje en el efecto de las drogas psicoactivas? Para responder a eso, citaremos a Batman: pronto Robin, al
laboratorio.

Palomas, maz y pentobarbital

Como decamos, la investigacin conductual en esta rea

(denominada Farmacologa Conductual), tiene ya medio siglo de antigedad. Veamos algunas de las investigaciones. Tengan paciencia, que el camino es arduo pero
entretenido.
En la dcada del 50 Peter Dews (1955), entren a varias
palomas para que picotearan una tecla bajo una tasa fija (TF) o bien bajo un intervalo fijo (IF) de presentacin
de comida. Es decir, entren a las mismas palomas para que picotearan una tecla en dos situaciones distintas:
en la primera condicin de investigacin las palomas reciban comida luego de picotear 50 veces una tecla
(tenan que ganarse el pan a picotazos, dicho de otro
modo); en el segundo caso, las palomas reciban comida cada 15 minutos, sin importar cunto picotearan.
La siguiente fase del experimento consisti en administrar pentobarbital a las palomas, un barbitrico que hace algunos aos se utilizaba como sedante. Las palomas
que reciban comida cada cierto intervalo fijo de tiem15

Horacio - N1, 2015

Farmacologa Conductual

po mostraron una disminucin en el picoteo, redujeron

su cantidad de respuestas. Esto es perfectamente esperable, si a ustedes les administraran pentobarbital intramuscular probablemente tambin perderan por completo
las ganas de picotear (no lo intenten en casa). Pero lo
asombroso del experimento es lo que sucedi con las
palomas bajo un programa de tasa fija, las que tenan
que picotear para recibir comida: la tasa de picoteos aument.
Permtanme que lo repita y traten de estar sentados
mientras leen lo siguiente: al recibir un sedante (tan potente que se sola usar para realizar operaciones quirrgicas), esas palomas aumentaron su nivel de actividad.
Dicho de otro modo, la misma droga funcion como un
sedante o como un estimulante segn el tipo de programa de refuerzo que se utilizara.
Un dato adicional: Dews no observ ningn cambio conductual dependiente de la dosis recibida, los efectos descriptos fueron los mismos con una dosis de 1 mg o una
de 2 mg (si bien suponemos que al llegar al kilo y medio de pentobarbital tanto las palomas como Dews hubieran recibido un knock out tcnico).
Aadiendo a esto, Marc Branch, un investigador en este campo, relata que suele realizar demostraciones en
las cuales dos palomas son entrenadas en una jaula en
la cual reciben refuerzo segn el nmero de picoteos en
un disco. Se administra pentobarbital a ambas palomas,
con el efecto inmediato de que ambas se adormen; sin
embargo, al poner a una de ellas en la jaula en la cual
haba recibido refuerzos segn el nmero de picoteos,
su tasa de picoteos aumenta luego de recibir el pentobarbital. Al sacarla de all, vuelve a adormecerse; luego
se repite lo mismo con la otra paloma, con idnticos resultados: al ponerla en la caja aumenta su tasa de respuestas.
Si nos detenemos en esto unos segundos, resulta fascinante. Son las mismas palomas, en jaulas que son muy
parecidas (una es una jaula estndar, la otra es la jaula
con el mecanismo que entrega comida al ser picoteado),
a slo unos centmetros de distancia una de otra, palomas que han tenido la misma historia de aprendizaje y
a las cuales se les administra la misma dosis de la misma droga. Y basta con cambiarlas de jaula para que el
efecto del pentobarbital pase de inhibitorio a excitatorio.
Todava siguen pensando que un sedante es siempre un
sedante?
Grupo ACT Argentina

Citando a Branch (1984) :

El trabajo de Dews () indic que las variables ambientales pueden modificar la manera en que las drogas influyen sobre actividades que son topogrfica o funcionalmente
similares

Esas variables ambientales se pueden describir utilizando varios principios conductuales. Luego de la investigacin de Dews, investigaciones similares se dedicaron
a los efectos que otras variables ambientales tenan sobre la administracin de psicofrmacos, tales como el
tipo de estmulo discriminativo (Laties & Weiss, 1966),
la historia de entrenamiento (Terrace, 1963), o la presencia o ausencia de castigo (Geller & Seifter, 1960).
Por ejemplo, McKearney (1974), demostr que la morfina produca incrementos en las respuestas que reciban
la presentacin de una descarga elctrica cada 5 minutos (intervalo fijo), mientras que disminua las respuestas que reciban la presentacin de comida cada 5
minutos. Es decir, la morfina aument las respuestas bajo control aversivo pero disminuy las respuestas bajo
control apetitivo (nota: "aversivo" y "apetitivo" son formas de hablar respecto a la funcin que tienen ciertos
estmulos: un estmulo aversivo es uno desagradable al cual el organismo busca ponerle fin, como por
ejemplo, encontrarse ciertos programas de televisin que
se emiten por las noches, mientras que apetitivo es un
estmulo placentero que generalmente buscaremos
como ciertos programas de televisin que se emiten por
las noches)
Los efectos del ambiente al administrar drogas pueden
ser extraordinariamente complejos y sutiles. Byrd (1974),
entren chimpancs para que oprimieran una tecla bajo dos programas de refuerzo distintos: uno en el cual
se presentaba comida luego de presionar la tecla 30 veces y otros en el cual se presentaba comida cada 30 minutos. Pero Byrd introdujo un factor ms: en una
condicin de investigacin, cada vez que se presionaba
una tecla, se escuchaba un click audible, mientras que
en la otra condicin de investigacin no se emita sonido alguno al presionar las teclas. Es decir, en una condicin haba un feedback auditivo (como el bip que
se escucha al presionar las teclas en una pantalla tctil
de celular). Luego de la fase inicial se administr clorpromazina (un tranquilizante). La clorpromazina aument la tasa de respuestas bajo el intervalo fijo (recibir
comida cada 30 minutos), pero no la tasa de respuestas
16

Farmacologa Conductual

bajo la tasa fija (presionar la tecla 30 veces). Y aqu viene lo curioso: la adicin del feedback audible potenci el aumento de respuestas en el programa de intervalo
fijo, pero no en el programa de tasa fija. (eso s, todava
no hay investigaciones respecto a si la administracin de
clorpromazina hace que las personas puedan soltar durante diez minutos su celular).

Para ir cerrando

Ante todo, si han llegado hasta aqu, mis ms sinceras

felicitaciones. O mis condolencias. El tema es arduo, los
conceptos expuestos son poco conocidos y, honestamente, muy poco sexies en lo que a denominaciones se refiere (convengamos que programa de refuerzo no es
un trmino muy pop que digamos). Ese es el asunto
con el conductismo: los conceptos son engaosamente
simples, y las conceptualizaciones parecen aburridas al
principio, pero a la primera de cambio terminamos lidiando con construcciones de muy alta complejidad. El
anlisis experimental de la conducta proporciona una
serie de conceptos increblemente tiles: los estmulos
discriminativos en juego, los programas de refuerzo, si
la conducta est bajo control aversivo o apetitivo, etc.
Hasta donde sabemos, y como veamos en las investigaciones con las palomas, esas variables pueden tener
una enorme y decisiva relevancia en el efecto que una
droga tiene sobre un ser vivo.
Ahora bien, cul es la relevancia de todo esto para nosotros? Para empezar, es un hecho que el consumo de
psicofrmacos est en aumento. El clonazepam, por
ejemplo, es ampliamente conocido y sobremedicado, y
el repertorio de psicofrmacos disponibles crece cada
da.
Por un lado, los psicofrmacos son una ayuda inestimable en los tratamientos de ciertos trastornos, y eso es innegable. El problema es que prcticamente toda la
investigacin en esa rea se centra solamente en las propiedades qumicas de las drogas, en el efecto que pueden tener, pero casi nunca se considera el rol del
ambiente y la historia de aprendizaje de quien consume
un psicofrmaco. La Farmacologa Conductual se ha estado ocupando de esto desde las primeras investigaciones de Dews, pero ha sido eclipsada por la investigacin
puramente bioqumica de los psicofrmacos. Y esa es
la otra cara de la moneda: las propiedades qumicas de
los psicofrmacos no son suficientes para explicar los
Grupo ACT Argentina

Horacio - N1, 2015

efectos que generan. Lo que sugieren las investigaciones conductuales hasta ahora, es que los efectos de un
psicofrmaco van a estar fuertemente influenciados por
el ambiente. Si ignoramos eso, lo que tenemos son datos parciales, insuficientes. Tenemos mala investigacin,
vamos.
Por ejemplo, a menudo se observan reacciones paradjicas frente a los psicofrmacos en los seres humanos,
en donde al administrar un sedante (un barbitrico, por
ejemplo), se genera un efecto excitatorio. Es posible que
las reacciones paradjicas de los medicamentos que a
veces se observan en la clnica puedan ser parcialmente explicadas por los mismos fenmenos aqu descriptos. Lo que nos sugieren estas investigaciones es no slo
que los psicofrmacos tienen efectos distintos en cada
persona, cosa que ya sabemos, sino que adems, es posible esperar, para la misma persona, distintos efectos
en distintos momentos, segn el ambiente (los estmulos discriminativos, el refuerzo o castigo, el programa
de refuerzo, etc.)
El punto es, si queremos tener una comprensin ms
profunda de cmo actan los psicofrmacos, es necesario ampliar nuestra mirada. Abarcar el individuo, su contexto y las interacciones entre ambos. Los principios
estn all, las investigaciones estn all, necesitamos pasar la antorcha.
Pero hay implicaciones ms serias de estos principios.
Consideremos el caso del abuso de sustancias, en particular el abuso de herona. Las personas que consumen
herona suelen desarrollar tolerancia a la droga, es decir, a medida que consumen, cada vez necesitan mayores cantidades de droga para obtener el mismo efecto.
Ahora bien, las sobredosis suelen ocurrir al consumir
en circunstancias en las cuales no se haba consumido
previamente. Es decir, las investigaciones (S Siegel, Hinson, Krank, & McCully, 1982; Shepard Siegel & MacRae, 1984) sugieren que la tolerancia est tambin
ligada al contexto , con lo cual, cuando una persona que
consume cierta cantidad de herona, cantidad a la cual
est habituada, consume en un lugar nuevo la misma
dosis, puede ocurrir una sobredosis porque no hay tolerancia desarrollada en ese contexto. Y como todo lo que
hemos visto en este artculo, es cuanto menos, intrigante: es el mismo cerebro, la misma persona, la misma
cantidad de droga, pero basta con cambiar el ambiente
para que esa misma dosis, en ese mismo cerebro, resul17

Farmacologa Conductual

Horacio - N1, 2015

te en una sobredosis.
Lo notable aqu, y lo que vale la pena rescatar, es que
los mismos principios que utilizamos para comprender
y modificar la conducta nos permiten profundizar nuestro conocimiento de las complejas interacciones entre
psicofrmacos, conducta y ambiente, para hacer mejores preguntas, para conocer un poco ms acerca de cmo el mundo nos marca.

Referencias
Branch, M. N. (1984). Rate dependency, behavioral mechanisms, and behavioral
pharmacology. Journal of the Experimental Analysis of Behavior, 42(3), 511522.
http://doi.org/10.1901/jeab.1984.42-511
Byrd, L. D. (1974). Modification of the effects of chlorpromazine on behavior in
the chimpanzee. The Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics,
189(1), 2432.
Dews, P. B. (1955). Differential sensitivity to pentobarbital of pecking performance in pigeons depending on the schedule of reward. J. Pharmacol. Exp. Ther., 113(4),
393401.
Geller, I., & Seifter, J. (1960). The effects of meprobamate, barbiturates, d-amphetamine and promazine on experimentally induced conflict in the rat. Psychopharmacologia, 1(6), 482492. http://doi.org/10.1007/BF00429273
Laties, V. G., & Weiss, B. (1966). Influence of drugs on behavior controlled by internal and external stimuli. The Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics, 152(3), 38896.
McKearney, J. W. (1974). Effects of d-amphetamine, morphine and chlorpromazine on responding under fixed-interval schedules of food presentation or electric
shock presentation. The Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics,
190(1), 14153.
Siegel, S., Hinson, R. E., Krank, M. D., & McCully, J. (1982). Heroin overdose
death: contribution of drug-associated environmental cues. Science (New York,
N.Y.), 216, 436437. http://doi.org/10.1126/science.7200260
Siegel, S., & MacRae, J. (1984). Environmental specificity of tolerance. Trends in
Neurosciences, 7(5), 140143. http://doi.org/10.1016/S0166-2236(84)80124-1
Terrace, H. S. (1963). Errorless discrimination learning inthe pigeon: effects of chlorpromazine and impiramine. Science (New York, N.Y.), 140(3564), 3189.

Grupo ACT Argentina

18

Qu cuernos es el anlisis
funcional?
Fabin Maero

no de los temas peor entendidos dentro de

las terapias de tercera ola es el de anlisis
funcional. Y es curioso que as sea porque
constituye una idea central en tercera ola,
especialmente en las terapias de tradicin ms bien conductual (ACT, DBT, FAP, etc.).
Veamos si podemos proveer una introduccin general y
relativamente accesible de lo que significa el condenado anlisis funcional y as proveerlos de un tema de
conversacin que ser la sensacin de la prxima rave
a la que asistan. Dense por avisados: el anlisis funcional es un tema extenso, aqu slo vamos a dar un panorama general sobre algunas de sus implicaciones en la
clnica ms bien cotidiana.

Anlisis funcional, para qu?

Antes que nada: anlisis funcional en realidad es anlisis funcional de la conducta. Se trata de LA herramienta clnica bsica de toda terapia de orientacin
conductual.
En una primera aproximacin, la idea del anlisis funcional es simple: se trata de indagar, para una determinada conducta, las relaciones que tiene con ciertas
variables contextuales que la influencian. Dicho as, pareciera ser simple, no?. Pero permtanme una digresin para explicar por qu es importante.
Comnmente, los abordajes psicoteraputicos hacen
Grupo ACT Argentina

blanco en un contenido o conjunto de contenidos de la

psicologa del paciente: cogniciones irracionales, emociones negativas, complejo de Batman, contenidos reprimidos, baja autoestima, baja motivacin, etc. Cada
terapia escoge su veneno. Luego se ver en la labor clnica si tal contenido es central o no, pero el asunto es
que la terapia gira en torno a la presencia o ausencia de
determinados contenidos psicolgicos. Por eso, en la
mayora de los abordajes psicoteraputicos, los problemas del paciente se pueden definir en trminos de presencia o ausencia de ciertos contenidos intrapsicolgicos
(ya sean aisladamente o como constelacin de sntomas): este paciente siente ansiedad, este otro tiene pnico, este otro tiene trauma, y la terapia procede en
consecuencia, eliminando o corrigiendo el contenido
problemtico en cuestin.
Para un terapeuta ACT/DBT/FAP , la informacin que
surge de un abordaje as no es necesariamente incorrecta: es insuficiente. Un contenido psicolgico no basta
para describir un problema. Supongamos dos casos:
1. un paciente siente ansiedad cuando tiene que hablar
en pblico, sube al escenario y habla, prestndole atencin al pblico y conectado con lo que tiene para decir.
2. otro paciente siente ansiedad cuando tiene que hablar
en pblico, y gana la puerta cuando le toca el turno de
hablar.
En el primer caso, quiz no sea necesario hacer nada
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Horacio - N1, 2015

Qu cuernos es el anlisis funcional

clnicamente (porque para ese hipottico paciente la ansiedad no constituye un obstculo). En el segundo caso,
es probable que se requiera algn tipo de intervencin.
Lo que marca la diferencia entre ambos casos es la relacin entre dos eventos: el contexto (estar cerca del escenario y sentir ansiedad), y la conducta (hablar o salir
corriendo). Y ac est el carozo de la aceituna: para las
terapias contextuales lo importante a la hora de analizar
e intervenir es la relacin entre la conducta y el contexto (ciertas variables del contexto al menos), no la mera
presencia o ausencia de ciertos contenidos. Ninguna
conducta tiene sentido para un terapeuta contextual sin
esa relacin.
Una escena frecuente al supervisar es esta:
(Terapeuta supervisando): Esta paciente tiene ansiedad.
(Yo): Y?
(Por decir esas cosas es que nadie quiere supervisar conmigo).
No es que uno sea jodido (bueno, s lo soy, pero no es
el punto), es que la informacin siente ansiedad (o pnico, o pensamientos irracionales, o recuerdos intrusivos, etc.), es insuficiente. Necesitamos algo ms de
informacin, y esa informacin viene en trminos de relaciones funcionales entre la conducta y el contexto en
que sucede: en qu consiste la ansiedad para esa paciente? Qu conductas aparecen en el momento que
empieza a experimentar eso? Qu conductas cesan?
qu consecuencias inmediatas tienen las conductas que
realiza en el momento de tener ansiedad? qu consecuencias a mediano y largo plazo, sobre sus valores y
objetivos de vida?
La parte de describir la conducta en cuestin (en trminos de intensidad, frecuencia, duracin, etc.), es lo que
llamamos topografa o anlisis topogrfico de una
conducta, es decir la descripcin, en qu consiste tal
conducta. El DSM por ejemplo, es una coleccin de
descripciones topogrficas (ciertos sntomas, con cierta frecuencia, con cierta intensidad, etc.).
La parte de describir las relaciones entre esa conducta
y su contexto o ambiente es la parte de funcin o anlisis funcional de la conducta.
La topografa es necesaria pero por lo general es insuficiente para intervenir. Como en el anlisis de la conducta decimos que la conducta es funcin del ambiente
o contexto, llamamos a estas relaciones funcionales,
Grupo ACT Argentina

y de all viene lo de anlisis funcional.

Lo que llamamos habitualmente anlisis de la conducta consiste en una descripcin de la topografa y de la
funcin de una conducta. Ambas son necesarias, pero
habitualmente, la parte de la funcin queda excluida en
la psicologa. Esta es una de las principales diferencias
entre las terapias contextuales y otros modelos: no se
consideran las experiencias psicolgicas en s mismas
solamente, sino que tambin se analiza la funcin que
tienen.

Niveles de anlisis funcional

El anlisis funcional es como el lente de una cmara de

fotos: se puede alejar hasta abarcar una panormica de
una montaa, o acercar lo suficiente para ver el ptalo
de una flor (lo s, soy la envidia de Garca Lorca). Dicho de manera menos potica, un anlisis funcional puede hacerse de manera general o con mucho detalle.
Cunto es necesario abarcar es una cuestin puramente pragmtica, que depende de cada caso.
Un anlisis funcional requiere que establezcamos las relaciones entre tres eventos:
1. Cul es la conducta que nos interesa (conducta X)
2. Cules son los antecedentes (qu est sucediendo en
el momento que se emite la conducta X)
3. Qu consecuencias tiene (qu pasa en el mundo y en
la persona una vez que se emite la conducta X)
La parte de antecedentes y consecuencias es lo que llamamos contexto. Ahora bien, contexto no significa
afuera del organismo, sino afuera de la conducta.
Como deca Skinner, la piel no es una barrera muy importante. Contexto es un trmino no espacial sino ms
bien temporal, que abarca:
a) Antecedentes: todo lo que estaba pasando en el momento de emitirse la conducta en cuestin, ya sea en el
mundo fsico o dentro del organismo en cuestin. En el
caso del orador huidizo que vimos antes, si la conducta que nos interesa es que sali corriendo, el contexto
es el escenario, la gente, la ansiedad, las luces, los pensamientos, etc.
b) Consecuencias: todo lo que sucede una vez que se
emite la conducta, dentro y fuera del organismo. En el
caso del orador huidizo, al emitir la conducta de huida
podra ser que la ansiedad inmediatamente disminuya,
aparece culpa, ya no hay pblico ni luces, etc.
En la clnica, una forma simple de anlisis funcional,
20

Qu cuernos es el anlisis funcional

el equivalente a la foto panormica de la montaa, podra

ser algo as: Qu estaba pasando, en vos y afuera, en
el momento de salir corriendo? y qu pas despus?
Por supuesto, al preguntar de esta manera estamos sacrificando detalles. A
veces puede ser til, a veces no. Como
mencionamos antes, es una cuestin
pragmtica.
Pero un anlisis funcional tambin
puede ser minucioso en extremo. En la
otra punta del espectro, DBT utiliza
como herramienta bsica el llamado anlisis en cadena (es un trmino de DBT, consiste en un anlisis topogrfico + un anlisis funcional detallado, todava no
he conseguido una buena explicacin de para qu cuernos le cambiaron el nombre), para una autolesin puede expandir el contexto hasta abarcar qu tanto haba
dormido el paciente el da anterior, si haba estado consumiendo sustancias, si hubo eventos estresantes en los
das previos, y un largo etctera. De esta manera, el anlisis funcional puede abarcar un contexto de incluso das.
Por otra parte, un anlisis funcional puede llevarse a cabo tanto sobre eventos que suceden fuera de sesin como sobre eventos que suceden en sesin:

jar de hablar). Las consecuencias no estn del todo especificadas en la vieta (aunque podran preguntarse sin
problema), pero estn implcitas: desconectarse probablemente alivie en cierta medida
el malestar. Las ltimas tres lneas
representan una pequea induccin
a una forma de aceptacin: una invitacin a estar sin defensa (aceptacin), con sensaciones que
generalmente son evitadas con cierto costo (estar desconectado todo el
da).
Entonces, un anlisis funcional puede llevarse a cabo en
dos segundos o en cuarenta minutos, abarcar el contexto ampliado o el contexto inmediato, abarcar conductas
fuera de sesin o conductas en sesin, pero en su esencia, siempre incluye los mismos elementos: antecedentes, consecuencias, y su relacin con la conducta.

Un anlisis funcional
puede llevarse a cabo
en dos segundos o en
cuarenta minutos

(Terapeuta): Me da la impresin de que te desconectaste de la sesin, desviaste la mirada y ests hablando poco.
(Paciente): S, me angusti y empec a pensar en lo
que voy a hacer cuando llegue a casa.
T: Ah, ok, y En qu momento empezaste a sentirte
angustiado?
P: Cuando mencionaste a mi pap.
T: Esto es algo que te pasa a menudo, digo, desconectarte cuando sents eso?
P: S, pero termino estando colgado todo el da
T: Entiendo, debe doler un montn, y parece que
cuando te desconects del malestar, te desconects
tambin de tu vida, de lo que ests haciendo. Te parecera bien si por esta vez, por un rato aqu, dedicamos un rato a estar con esas sensaciones y ver en qu
consisten?
En esta pequea vieta, vern que estn los mismos elementos de un anlisis funcional ms detallado: los antecedentes contextuales (el terapeuta mencionando al
pap, sentir malestar), conducta (desviar la mirada y deGrupo ACT Argentina

Cerrando

Por supuesto, hay mucho, muchsimo ms para decir y

aprender sobre el anlisis funcional. En este artculo sobre pretendimos dar un panorama general de lo que significa en la clnica cotidiana.
Toda accin humana, toda conducta, tiene determinantes histricos y ambientales, distantes e inmediatos. El
anlisis funcional no es un trmite ni una formalidad;
tampoco es algo que utilicemos de vez en cuando, como si se tratara de una tcnica en particular. Es un recurso que utilizamos todo el tiempo, y es la mejor
herramienta con la que contamos.
Una herramienta que nos recuerda todo el tiempo que
las conductas no suceden en el vaco; como deca Ortega y Gasset, soy yo y mi circunstancia, y si no la salvo a ella no me salvo yo. Nosotros diramos que es la
accin y su contexto, en un ida y vuelta mltiple y recproco.

21

La araa mental que afirma ser

nosotros
Steven C. Hayes
Traduccin Paula Jos Quintero*

o hace mucho tiempo, tal vez 200.000 aos

atrs, una oscura clase de primates llamados
humanos aprendieron una nueva artimaa.
Aprendieron a relacionar eventos
arbitrariamente; aprendieron a tener una cosa
representando a otra; adquirieron pensamiento
simblico.
Hemos estado dominados desde aquella poca.
El comediante Emo Philips tiene un dicho que captura
la situacin en la que nos encontramos: Sola pensar
que mi mente era mi rgano ms importante. Luego me
di cuenta qu rgano estaba dicindome eso.
La mente humana es increblemente arrogante. Porque
nuestras mentes pueden hablar acerca de cualquier cosa,
y este rgano entre nuestras orejas piensa que lo sabe
todo. Nuestra mente lgica, analtica, predictiva,
solucionadora de problemas, sabe cmo vivir, sabe cmo
amar, sabe cmo estar en paz.
No.
El lenguaje y la cognicin descansan en la cima de una
vasta cantidad de conocimiento experiencial, social,
evolutivo y espiritual. Lo reclaman todo para s,
simplemente porque los smbolos pueden referirse a ese
conocimiento (en cierto grado) y guiarlo (en cierto
grado). Es una ilusin tan poderosa, este fino
recubrimiento de pensamiento simblico reclamando
para s mismo una sustancia y un poder que simplemente
no tiene. Los reclamos de la mente son metafricamente
equivalentes a los de la pintura reclamando ser la casa
cuyas paredes cubre.
Grupo ACT Argentina

Si quieres romper la ilusin, ayuda saber que, en la

mayora de los casos, t ests slo a dos o tres pasos de
no lo s. Toma como ejemplo un simple movimiento,
como estirarte para tomar un lpiz. Pdele a tu mente
que explique cmo lo hiciste usando palabras y no
demostraciones. Frente a cualquier respuesta dada, repite
la pregunta.
El dilogo ser algo as:
Mente: yo slo me estir y lo agarr.
Pregunta: oh y cmo hiciste eso?
Mente: primero, tens mis trceps.
Pregunta: ok, y cmo hiciste eso?
(pausa larga)
Mente: Ah bueno, djame mostrarte.
Tramposa! La mente analtica puede regular lo que ya
haces, cierto, pero incluso cosas simples como estirarse
fueron aprendidas de otra manera.
Si esto llegara slo hasta aqu, el costo sera limitado.
Pero no hay nada que impida que este mismo proceso
se aplique a nuestro ser. Y ah nos introducimos en algo
bastante ms siniestro.
Como una araa tejiendo su red, nuestra mente lgica,
analtica, predictiva y solucionadora de problemas
continuamente crea historias sobre nuestras vidas, sobre
quines somos, cmo somos, qu nos pasar y porqu.
A medida que la historia crece, se puede volver
impenetrable y auto-sostenible. La historia acerca de
quines somos nos cubre como una segunda piel. La
araa, finalmente, se acerca a nuestros odos y susurra
el ltimo engao. El fraude final. Soy t-musita.
22

La araa mental que afirma ser nosotros

Mentirosa!
Miren, estoy agradecido de que tengamos pensamiento
lgico y simblico. Es una herramienta til. Mientras
miro ahora a mi alrededor (estoy volando en un avin a
500 millas por hora tomando un caf caliente), me
maravillan las cosas que esta herramienta nos ha
ayudado a construir. Pero ya es hora de sacarnos la
telaraa de nuestros ojos. Necesitamos aprender a usar
esta herramienta en vez de permitir que ella nos use a
nosotros.
Aquellos que pertenecen a la comunidad de ACT (terapia
de aceptacin y compromiso) usan mtodos de defusin
cognitiva para facilitar la prctica contemplativa. Estos
mtodos ayudan a la gente a darse cuenta del truco de
la mente que tan fcilmente crea sufrimiento en nosotros.
Prueba cada uno de los siguientes mtodos, uno a la vez,
durante la prxima semana. En cada caso comienza con
un pensamiento difcil, enroscado, pegajosamente autoreferencial o juicioso.
1. Reduce el pensamiento a una sola palabra. Pronuncia
esa palabra en voz alta, tan rpido como puedas, por 30
segundos. Mientras cae el significado, nota tambin
cmo se siente tu mandbula. Nota el sonido. Nota cmo
el comienzo y el final de la palabra se funden uno en el
otro. Cuando termines, considera si realmente necesitas
pelear, resistirte o ser comandado por lo que es, despus
de todo y a cierto nivel, un movimiento muscular
aprendido y un sonido. Referenciar es un truco til de
la mente pero a veces vale la pena romper la ilusin.
2. Escribe el pensamiento o el juicio sobre ti. Lelo, trata
de conectarte con el ritmo que tiene. Luego agrega estas
dos palabras al final: o no. Lelo de nuevo. No
trates de decidirte entre las dos versiones.
3. Descarga la aplicacin Songify en tu telfono
celular. Graba el pensamiento y reprodcelo con
diferentes tonos y melodas.
4. Piensa como te sientes en los peores momentos en
que ests enredado con ese pensamiento. Piensa en un
momento en que te sentiste igual, al menos en cierto
grado, siendo nio. Ahora cierra los ojos y ubica al nio
frente a ti. Tomate tiempo para observar el rostro del
nio, su cabello, su ropa y sus zapatos. Observa la
postura del nio. Observa sus pequeas manos. Ahora
focalzate en ese rostro. Has que el nio diga el
pensamiento difcil en voz alta, como si el pensamiento
fuera del nio. Asegrate de escucharlo con la voz del
Grupo ACT Argentina

Horacio - N1, 2015

nio. Mantente abierto a la intensidad del fenmeno. Si

t pudieras estar de hecho en ese momento qu querras
hacer o decir? Dilo o hazlo y asegrate de que el nio
lo reciba. Fjate si esta imagen puede metafricamente
sugerirte cmo podras darte un mejor trato cuando estos
pensamientos aparecen en ti.
5. Durante el da siguiente, en cuanto notes que estas
teniendo un pensamiento difcil de este tipo, reformlalo
de esta manera: Estoy teniendo el pensamiento de
[luego agrega el contenido del pensamiento].
6. Cierra los ojos y pon tu pensamiento difcil afuera, a
unos pasos frente a ti. Luego responde a estas preguntas:
Qu tan grande es? Permtele tener ese tamao. De
qu color es? Permtele tener ese color. Qu forma
tiene? Permtele tener esa forma. Qu tan rpido se
mueve? Permtele ir a esa velocidad. Qu tan fuerte es?
Permtele tener esa fortaleza. Cul es su textura?
Permtele tener esa textura. Cunto pesa? Permtele
tener ese peso. Cul es su consistencia interna?
Permtele tener esa consistencia. Cunta agua podra
contener? Permtele tener esa capacidad.
Ahora la pregunta es: Hay algo en ese objeto de ese
tamao, de ese color, forma, velocidad, fuerza, textura,
peso, consistencia y capacidad que no puedas tener como
lo que es (no como lo que dice que es)? Si encuentras
una resistencia, juicio, rechazo u otras reacciones que
evitan que lo hagas (tenerlo como lo que es), entonces
pon esa reaccin afuera, a unos pasos frente a ti y repite
el proceso.
7. Escribe el pensamiento en una tarjeta y gurdalo en
un bolsillo de tu pantaln, llevndolo contigo durante el
da mientras eliges ir a donde sea que elijas ir. Fjate si
esta metfora fsica te sugiere como podras llevar este
pensamiento en tu viaje en la vida. No te abandonar
pero tal vez puedas invitarlo a que te acompae en el
paseo.
Mientras leo el peridico matutino y veo a otra persona
famosa desmoronarse, me pregunto: La araa mental
que reclama ser nosotros se ha cobrado otra vctima?
En el mundo moderno parece que se est haciendo cada
vez ms difcil encontrar un lugar slo para ser. Aprender
a ubicarnos en un lugar que nos permita observar el
pensar parece ser la clave para que aprendamos a usar
esta herramienta en vez de que ella nos use a nosotros.
*Publicado originalmente en Psyciencia con permiso de Steven Hayes.

23

La psicoterapia como aplicacin

de los principios evolutivos
Fabin Maero

n dato poco conocido es que la ciencia de

la conducta tiene fuertes vnculos con la
teora de la evolucin, al punto que puede
ser considerada como una forma de ciencia
evolutiva aplicada a la conducta.
En un artculo publicado recientemente, Hayes y Sandford (2015), proponen que la psicoterapia moderna (particularmente los abordajes llamados tercera ola),
pueden ser entendidos como la aplicacin de ciertos
procesos evolutivos, y si me permiten, voy a hacer una
revisin de las ideas bsicas en trminos un poco ms
llanos. Dicho de otro modo, voy a hacer pedazos el
artculo con la noble intencin (pobremente ejecutada)
de hacerlo entendible para los colegas. Si quieren rigurosidad sobre los temas o algo bien escrito, mejor vayan a las referencias que dejamos al final.

Principios bsicos

Empecemos por el inicio, que es un buen lugar para empezar. Desde el punto de vista evolutivo, son las consecuencias de un cambio biolgico las que influencian
que ese rasgo se sostenga. No hay una intencionalidad
en esto, sino que sucede que dentro de la amplitud de
rasgos que suceden aleatoriamente, algunos tienen mejores chances en ese ambiente en particular. Por ejemplo, el rasgo de un cuello ms largo de las jirafas tiene
como consecuencia llegar a las ramas ms altas de los
Grupo ACT Argentina

rboles en la sabana y esa consecuencia refuerza la retencin y transmisin de ese rasgo. No hay intencionalidad alguna (la jirafa no desarrolla un cuello ms largo
para llegar a las hojas ms altas).
La ciencia de la conducta postula que los mismos principios controlan la seleccin y mantenimiento de una
conducta: en un laboratorio conductual, la conducta de
bajar una palanca emitida por una rata (conducta emitida inicialmente de manera azarosa), tiene como consecuencia obtener comida, y eso hace que la conducta
se sostenga. En ambos casos son las consecuencias del
ambiente, la influencia del contexto, lo que explica la
seleccin de rasgos biolgicos o conductuales.
Skinner lo escribi mejor:
De la misma manera que los rasgos accidentales que
surgen en las mutaciones, son seleccionados por su
contribucin a la supervivencia, as tambin las consecuencias reforzantes seleccionan a las variaciones
accidentales del comportamiento
(Skinner, 1974)
Permtanme profundizar el paralelismo, y para ello, vayamos primero a ver algunos puntos bsicos. En la teora
de la evolucin se involucran tres procesos:
1. Variacin: se requiere que haya diversidad gentica.
Por ejemplo, algunas jirafas tendrn cuellos un centme24

Horacio - N1, 2015

La psicoterapia como aplicacin de los principios evolutivos

tro ms largo que otras, otras un centmetro ms corto,

etc.
2. Seleccin: las consecuencias del ambiente actan sobre ese reservorio de rasgos, de manera que ciertos rasgos obtienen mejores consecuencias que otros. Las
jirafas de cuello ms largo acceden mejor a las hojas de
los rboles.
3. Retencin (herencia): Los rasgos son transmitidos a
la siguiente generacin.
Lo mismo, punto por punto, se puede aplicar al anlisis de la conducta. Veamos:
1. Variacin: la conducta es fluida y variada. No hay
dos instancias de la conducta que sean topogrficamente iguales. La conducta de un organismo vara constantemente. Por ejemplo, al ensayar por primera vez una
partitura en el piano, se tocan teclas errneas accidentalmente todo el tiempo (incluso una vez que una partitura se aprende, no hay dos interpretaciones iguales).
2. Seleccin: las consecuencias del ambiente actan sobre ese repertorio de conducta, por lo cual algunas conductas se encuentran con mejores consecuencias que
otras. En el caso de aprender a tocar una partitura en el
piano, la accin de tocar las teclas que coinciden con la
partitura es reforzado, mientras que las pulsaciones que
no corresponden con la partitura son gradualmente eliminadas.
3. Retencin: las conductas as reforzadas se integran
en el repertorio de conductas del organismo, y son transmitidas a travs de ciclos vitales a travs de prcticas
simblicas y culturales (por ejemplo, el uso mismo de
partituras).
En la poca de Skinner exista una dificultad para integrar la perspectiva de la ciencia de la conducta y la evolucionista, porque en la ciencia evolutiva primaban las
posiciones geneticistas, es decir, las que consideran la
evolucin como un proceso que involucra exclusivamente a los genes (la posicin de Richard Dawkins es un
buen ejemplo de eso).
En la actualidad, sin embargo, se han desarrollado otras
aproximaciones a la teora de la evolucin, aproximaciones que van ms all de la supervivencia de los genes y que permiten integrar la conducta de los seres
vivos en los principios evolucionistas. Estos cambios involucran dos grandes aportes conceptuales.
En primer lugar, la teora de la seleccin multinivel que
propone que los mecanismos de la evolucin funcionan
Grupo ACT Argentina

simultneamente en mltiples niveles: en el nivel de los

genes, de las clulas, el organismo, las conductas del organismo, y los grupos (vanse los trabajos de David
Sloan Wilson, por ejemplo Wilson & Wilson, 2008).
As, por ejemplo, una adaptacin que mejora las chances de supervivencia del grupo puede suprimir otras
adaptaciones que mejoran la supervivencia del individuo (rasgos altruistas versus rasgos egostas).
Otro cambio relevante para nosotros de la teora evolutiva fue la incorporacin de que los procesos evolutivos
no slo se transmiten por el ADN, sino que hay otras
dimensiones en las cuales las adaptaciones se transmiten. Es el concepto de dimensiones mltiples: los cambios se transmiten en la dimensin gentica, en la
epigentica (transmisin de rasgos a travs de cambios
que no involucran modificaciones del ADN), la dimensin conductual y en la dimensin simblica (vanse los
trabajos de Jablonka para esto, por ejemplo Jablonka &
Lamb, 2007).
Tenemos entonces cinco conceptos clave: variacin, seleccin, retencin, mltiples niveles y mltiples dimensiones. Veamos qu tienen que ver con lo que hacemos
en las psicoterapias conductuales-contextuales.

Evolucin y psicoterapia

Como quiz sepan, la idea bsica sobre la psicopatologa en los modelos conductual-contextuales es esta:
ciertos procesos bsicos reducen la flexibilidad psicolgica de las personas. Desde esa perspectiva, podemos
considerar que la psicoterapia involucra diversos procesos de cambio que pueden ser descriptos segn los cinco conceptos que detallamos en la seccin anterior.
Veamos uno por uno.

Variacin

Ciertos procesos conductuales reducen la variacin y

amplitud del repertorio conductual. Toda forma de psicopatologa puede ser descripta de esta manera: reduccin y rigidez en el repertorio de conductas. Por ejemplo,
una persona con fobia a los perros tiene un repertorio
rgido de conductas: cuando ve un perro, las nicas conductas que emite son de evitacin o escape; no se presenta un rango amplio de conductas (jugar con el perro,
acariciarlo, pasar al lado, silbarle, etc.). Lo mismo pasa
con una persona con trastorno obsesivo compulsivo que
ante una contaminacin, slo emite conductas de evita25

Horacio - N1, 2015

La psicoterapia como aplicacin de los principios evolutivos

cin o escape. Y lo mismo pasa con un amplio espectro de cuadros psicopatolgicos. Es por esto que Hayes
y colaboradores propusieron como proceso central en
toda la psicopatologa la evitacin experiencial (Hayes,
Wilson, Gifford, Follette, & Strosahl, 1996).
Hay dos procesos que contribuyen a la reduccin del repertorio conductual: el control predominantemente aversivo de la conducta y la conducta con regulacin verbal
excesiva (una revisin completa de estos procesos ocupara ms espacio que el que tenemos en el blog, queda para la prxima, pero vase Hayes & Ju, 1998) y
Hayes, Brownstein, Zettle, Rosenfarb, & Korn, 1986)
Los procedimientos en psicoterapia se dirigen a reducir
estos dos procesos. El procedimiento de exposicin, por
ejemplo, que se utiliza en muchas formas de terapia, tiene como resultado el aumentar la variabilidad de la conducta frente a estmulos aversivos (y no, como se suele
sostener, para eliminar la ansiedad). Los procedimientos de defusin, mindfulness y aceptacin, por otro lado, se dirigen a reducir la regulacin verbal excesiva de
la conducta.
Es decir, las terapias contextuales se dirigen a aumentar
la variacin de la conducta mediante la reduccin del
impacto de los procesos que estrechan repertorios.

Retencin

Seleccin

Multidimensionalidad

Citemos a Hayes y Sanford (2015) para este punto, porque creo que no hay nada que aadir o agregar a lo que
dicen:
Procesos tales como la evitacin experiencial estrechan los repertorios de conducta en parte porque imponen un criterio de seleccin disfuncional en el flujo
de conductas. Evitar pensamientos o emociones difciles lleva a la seleccin de cualquier accin que temporariamente los reduzca, desde supresin de
pensamientos a abuso de sustancias.
Los procesos tales como identificacin de valores o
entrevista motivacional pueden ser vistos como cambios en el criterio de seleccin para la accin. Los valores son descripciones respecto a cualidades deseadas
de la conducta. La clarificacin de valores sirve como
una gua para seleccionar entre las acciones que contribuyen a esos valores y las que no. La mayora de
las intervenciones de tercera ola adoptan esos procesos, que en s mismos han demostrado tener impacto
conductual positivo.
Grupo ACT Argentina

Las psicoterapias incluyen procedimientos para retener

los cambios conductuales funcionales, a travs de la
prctica de habilidades conductuales. La utilizacin de
asignaciones para el hogar, o la prescripcin de prcticas de mindfulness fuera de sesin tienen como objeto
favorecer la retencin de las conductas saludables (por
llamarlas de alguna manera).

Seleccin de niveles mltiples

Como vimos, la seleccin de niveles mltiples implica

que un rasgo puede seleccionarse porque es funcional
en un nivel, aunque no lo sea en otro (la cooperacin en
las hormigas es provechosa a nivel grupal, pero no necesariamente a nivel individual: a una hormiga atorranta probablemente le ira mejor). En este sentido, la
terapia promueve seleccin de conductas que son ms
funcionales a nivel de la persona considerada globalmente, an cuando impliquen no ser la mejor opcin
para conductas ms pequeas. Por ejemplo, si slo consideramos el nivel conductual de sentirse bien, el consumo de drogas es una buena opcin. Pero si
consideramos el nivel de la persona globalmente, es preferible la abstinencia, an cuando se asocie a malestar.
Hay evidencia de que la psicoterapia tiene impacto en
la expresin epigentica vinculada al estrs. Tambin se
puede notar la multidimensionalidad en los objetivos de
las terapias contextuales, que incorporan no slo la discusin de temas en sesin, sino que crecientemente estn
incorporando temas como la dieta, el ejercicio, sueo,
recreacin, relajacin, soporte social, crecimiento psicolgico, involucramiento en la comunidad, etc., que
son importantes para la persona como un todo.

Cerrando

Para cerrar citemos un largo prrafo del artculo de Hayes y Sanford:

Los problemas en el funcionamiento psicolgico pueden ser pensados como un estrechamiento o rigidez de
los repertorios conductuales, vinculados a criterios de
seleccin inapropiados, en un nivel o dimensin errneo, con insuficiente retencin de variantes exitosas
que podran ocurrir en el contexto determinado. La
psicoterapia busca invertir estos procesos. En las for26

Horacio - N1, 2015

La psicoterapia como aplicacin de los principios evolutivos

mas modernas de intervenciones contextuales basadas

en la evidencia, las variaciones en la respuesta son logradas a travs de mtodos tales como promover disposicin a experimentar eventos privados indeseados,
exposicin a tales eventos, y el uso de mtodos de
mindfulness para socavar la insensibilidad a la experiencia directa generada por la regulacin por reglas
verbales, a la vez que la atencin al momento presente promueve mayor aprendizaje moldeado por contingencias.
Criterios de seleccin ms saludables son establecidos
a travs de clarificacin de valores y fijar objetivos, y
las respuestas exitosas son retenidas a travs de la
prctica. Se promueve mayor sensibilidad al contexto
a travs de atencin conciente y atencin flexible al
momento presente. La seleccin multinivel se promueve a travs de socavar conductas egostas y enfocarse
en el bien del todo, y el pensamiento multidimensional
se promueve a travs de asegurarse que los blancos
conductuales se ajusten a lo que sabemos respecto a
la importancia de un estilo de vida balanceado y saludable

Hayes, S. C., & Sanford, B. T. (2015). Modern psychotherapy as a multidimensional multilevel evolutionary process. Current Opinion in Psychology, 2, 1620.
doi:10.1016/j.copsyc.2015.01.009
Hayes, S. C., Wilson, K. G., Gifford, E. V, Follette, V. M., & Strosahl, K. (1996).
Experimental avoidance and behavioral disorders: a functional dimensional approach
to diagnosis and treatment. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 64(6),
115268.
Jablonka, E., & Lamb, M. J. (2007). Prcis of Evolution in Four Dimensions. The
Behavioral and Brain Sciences, 30, 353365; discusssion 365389.
doi:10.1017/S0140525X07002221
Wilson, D. S., & Wilson, E. O. (2008). Evolution For the good of the group. American Scientist, 96, 380389. doi:10.1511/2008.74.1

Dicho de otro modo, la parte de aceptacin, mindfulness y defusin de las terapias promueven la variacin,
mientras que la parte de cambio conductual y valores
promueve la seleccin y retencin de las conductas, en
un contexto multidimensional y multinivel.
Lo interesante del asunto es verlo de esta manera permite investigar en qu medida los cinco procesos evolutivos son afectados por la psicoterapia; es decir, permite
una forma distinta de evaluar los resultados e impacto
de la misma. Este es un tema extraordinariamente interesante si se es lo suficientemente nerd porque involucra considerar a la psicologa y a la psicoterapia en
particular como algo completamente compatible con las
ciencias de la evolucin, sin perder un pice de especificidad ni de rigurosidad.
El futuro est llegando

Referencias
Hayes, S. C., Brownstein, A. J., Zettle, R. D., Rosenfarb, I., & Korn, Z. (1986). Rule-governed behavior and sensitivity to changing consequences of responding. Journal of the Experimental Analysis of Behavior, 45, 237256.
Hayes, S. C., & Ju, W. (1998). The applied implications of rule-governed behavior.
In Learning and behavior therapy (pp. 374391).

Grupo ACT Argentina

27

Entrevista a Benjamin
Schoendorff
Paula Jos Quintero

enjamin Schoendorff es Magister en Neuropsicologa y en Ciencias Cognitivas por

la Universidad Pierre Mendes-France y la
Universidad de Lumiere, Francia y miembro de la Asociacin para la Ciencia Contextual-Conductual (ACBS). Psicoterapeuta especializado en
Terapia de Aceptacin y Compromiso (ACT) y Terapia
Analtico-Funcional (FAP) y Entrenador validado por
la ACBS. Ha viajado alrededor del mundo brindando
talleres de formacin clnica para terapeutas. Actualmente vive en Quebec con su familia, donde realiza
actividades clnicas y de investigacin en el Hospital
Louis Lafontaine.
Qu fue lo que te decidi a estudiar psicologa y
por qu has elegido esa orientacin en particular?
Yo llegu tarde a la psicologa. Mi trayectoria personal empez en las finanzas, luego de haber realizado estudios en filosofa, poltica y economa. Luego de una
crisis personal, pas 10 aos de mi vida produciendo
msica techno antes de elegir enfrentar mi dragn personal de adiccin a las drogas a travs de la aceptacin
y de la accin comprometida. Y a partir de ah decid
volver a la universidad para estudiar psicologa y entrenarme como terapeuta cognitivo-conductual. Mi inters
desde tiempo atrs por el mindfulness y mi compromiso con la ciencia pronto me gui hacia ACT (Terapia de
Grupo ACT Argentina

Aceptacin y Compromiso) y me convert en uno de los

pioneros de ACT en Francia, escribiendo el primer libro de ACT de auto-ayuda en francs en 2009. La Terapia de Aceptacin y Compromiso le habla a mi
experiencia personal ms profunda y satisface mi compromiso con las prcticas basadas en la evidencia. Ms
tarde me encontr con FAP (Terapia Analtico-Funcional); FAP realmente me ayud a entender la importancia de las dimensiones interpersonales y progres de
manera asombrosa en mis relaciones teraputicas con
mis clientes y en mis relaciones de la vida cotidiana.
En qu se diferencia tu tcnica y la teora que te
gua de la psicoterapia convencional? Qu hace que
ACT sea nica?
Desde mi punto de vista, hay tres elementos que hacen que ACT sea nica. Primero, pone el foco de atencin en el momento presente adaptando de manera
flexible las tcnicas del mindfulness a la mayora de las
poblaciones clnicas. Segundo, ofrece una forma novedosa para lidiar con experiencias privadas indeseadas:
haciendo lugar a emociones y sensaciones incmodas
y dolorosas (aceptacin) y distancindonos de los pensamientos que nos atrapan a travs de la defusin. Tercero, hay un foco en valores y en utilizar lo que es ms
importante para la persona para motivar y reforzar la activacin conductual y el cambio. Estos tres elementos
28

Entrevista con Benjamn Schoendorff

convierten a ACT en una forma ms humanstica y existencial de terapia cognitivo-conductual, lo que representa en gran medida su atractivo para terapeutas y clientes.
Respecto a la ciencia, ACT mantiene un alto compromiso con basar la prctica clnica en estudios empricos, principios bsicos e investigacin experimental y
en el desarrollo de la Teora de los Marcos Relacionales, la cual constituye un paso ms all del anlisis de
la conducta verbal de Skinner en 1957 dando cuenta de
manera novedosa de los procesos verbales respaldndose en la investigacin experimental bsica.
Cul es el mayor mito acerca de la psicoterapia?
Oh, esa es una eleccin difcil de hacer! Hay tantos!
Si tengo que elegir uno dira: la idea de que uno tiene
que encontrar la causa de raz de sus problemas en su
historia personal antes de lograr avanzar. ACT nos muestra que conectndonos con nuestros valores y con acciones que nos llevan hacia lo que es importante,
podemos recuperar una vida rica y satisfactoria, an
cuando la gran pregunta del Por qu? permanezca
sin responderse.
Cul es la parte ms difcil y desafiante de ser psicoterapeuta? Y la ms gratificante?
Lo que resulta un desafo para m como terapeuta es
mantenerme flexible en todo momento y constantemente volver a la experiencia del cliente ms que a mis propias ideas o teoras. La parte ms gratificante es ver a
mis clientes florecer una vez que han empezado a involucrarse en conductas que los acercan a lo que es importante para ellos en la vida.
Cul parece ser el obstculo ms grande para los
clientes en psicoterapia?
Eso depende de cada cliente, pero dira que un
obstculo comn es que los clientes estn ms acostumbrados a escuchar lo que les dice su mente en lugar
de lo que les muestra su experiencia (lo que en ACT llamamos defusin cognitiva). Esto significa que ellos
quedan frecuentemente atrapados en estrategias que no
funcionan para cambiar cmo piensan o sienten. Otro
gran obstculo es el impacto que tiene su propia lucha
privada contra lo que sienten, en sus propias relaciones
interpersonales, includa la relacin teraputica. Por lo
tanto el terapeuta tiene que permanecer atento de no fuGrupo ACT Argentina

Horacio - N1, 2015

sionarse con lo que el cliente dice y tambin prestar mucha atencin a las dimensiones interpersonales de la
lucha del cliente, a medida que aparecen en la relacin
teraputica.
En tu opinin: Cules son las cualidades ms importantes de un psicoterapeuta?
Flexibilidad, autenticidad, compasin y la habilidad
de conectar con el cliente tratando de no quedar atrapado en el contenido de las historias que limitan el comportamiento valioso del cliente. Y tambin la
disposicin a mostrarse vulnerable.
Qu es lo que primariamente facilita el cambio teraputico? Cul crees que es la intervencin ms poderosa de ACT para generar cambio?
De nuevo: depende. Desde el punto de vista de ACT,
el aumento de la flexibilidad, la habilidad de sostener
los pensamientos con liviandad y actuar al servicio de
valores es la clave. De modo que, en cualquier momento dado, la intervencin ms poderosa ser aquella que
mejor promueva flexibilidad en ese momento particular.
En general encuentro que referir al cliente al diagrama
de la Matrix (1) puede constituir una intervencin poderosa en tanto que ayuda al cliente a notar si est atrapado en la lucha contra su sufrimiento o se est
acercando hacia lo que es importante para l, de una
manera que es una intervencin que minimiza la interferencia del terapeuta y as maximiza el aprendizaje del
cliente.
Has creado un enfoque muy interesante integrando
intervenciones de ACT y de FAP. De qu manera crees
que FAP puede mejorar las intervenciones de ACT y
viceversa?
ACT y FAP comparten las mismas races filosficas
e histricas (ambas se desarrollan dentro del contextualismo funcional). ACT es un gran modelo de cmo interactuamos con nuestras experiencias privadas y cmo
nuestros modos de interaccin pueden, en ciertos contextos, influenciar nuestra conducta. En trminos generales, el modo en que interactuamos con las experiencias
privadas puede o bien empujarnos a actuar para cambiar esa experiencia alejarnos de ella- o bien inspirarnos a actuar en la direccin de nuestros valores vitales
acercarse a lo que es importante-. ACT se basa en la
29

Entrevista con Benjamn Schoendorff

Teora de los Marco Relacionales, un elegante modelo

de cmo estos procesos son el resultado del funcionamiento normal de la inteligencia verbal. As pues ACT
es en gran medida una terapia enfocada en los procesos
intrapersonales. Como tal, es un modelo muy poderoso. Por momentos, sin embargo, algunas intervenciones
de ACT pueden sentirse como invalidantes por parte del
cliente y enviar tanto al terapeuta como al cliente de
nuevo a sus mentes. FAP, por el otro lado, se focaliza
en la relacin y en reforzar en el momento presente el
comportamiento relacional ms operativo. De manera
que FAP se focaliza en los procesos interpersonales.
Ahora bien, ambos enfoques consideran que el modo en
que interactuamos con nuestra experiencia interna y con
otras personas, fue aprendido a travs de interacciones
interpersonales. De modo que al integrar herramientas
de FAP a la terapia ACT, podemos usar mejor la relacin como un contexto social en el cual aprender ambos, es decir, un modo ms til de interactuar con
nuestras experiencias internas y con los otros. Adems,
prestar atencin a los efectos del comportamiento del
terapeuta en el cliente y viceversa, como sugiere FAP,
ayuda a la terapia a permanecer en contacto con la tierra y el cliente siente que se encuentran en el ncleo
del trabajo ms que en la teora del terapeuta.
Si hubiese una cosa que desearas que tus clientes
sepan acerca de la psicoterapia o de la enfermedad
mental Cul sera?
Que ellos no estn rotos o defectuosos, que no hay
nada que tenga que ser aadido o removido de ellos antes de que puedan tener una vida rica y significativa.
Tambin me encantara que sepan que la terapia se trata de ayudarlos a acercarse a la vida que quieren a travs
de sus propias acciones ms que tratarse de deshacerse de o de interpretar sus sntomas.
Hoy en da la depresin genera mucha preocupacin; algunos incluso hablan de una epidemia. Qu
factores (sociales y psicolgicos) crees que estn influenciando la actual prevalencia de la depresin?
Tengo la sensacin de que los factores que ms estn
ejerciendo influencia sobre sto son sociales y culturales. En el plano social, no puedo evitar pensar que anteponer las ganancias por sobre las personas tiene un
impacto directo sobre la salud mental. La gente siente
Grupo ACT Argentina

Horacio - N1, 2015

que no tiene control sobre su vida cuando son objeto de

fuerzas econmicas sin rostro que son presentadas como realidades insuperables ms que como elecciones
polticas. Tambin creo que la cultura del sentirse bien
tiene mucho por lo que responder. Somos constantemente bombardeados con mensajes que dicen que tenemos
que sentirnos bien para vivir bien. Empezamos a comparar nuestra experiencia interna con lo que los otros
muestran para el afuera y encontramos que estamos deseando. ACT y FAP pueden ayudar al demostrarnos
que podemos experimentar eso al actuar bien, es decir, en lnea con nuestros valores de manera efectiva; nos
podemos mover hacia vidas ms significativas, incluso
cuando habr das en que nos sintamos bien y das en
que nos sintamos no tan bien.
Cul de los libros que has ledo recientemente sobre salud mental, psicologa o psicoterapia te pareci
muy bueno?
Como era de esperar, los dos libros que ms valoro
como terapeuta son: el libro original de ACT y, ms an,
la versin revisada de 2011. Tambin recomiendo, sin
dudas, el libro original de FAP (1991) y la Gua Clnica de FAP (2008). Estos libros son la piedra angular de
mi prctica clnica. Y un libro que estoy leyendo en este momento y que recomendara es Intervenciones Breves para el Cambio Radical de Strosahl, Robinson y
Gustavsson (2012), que es un libro acerca de intervenciones breves de ACT escrito por tres clnicos increbles.
Cual crees que es la investigacin ms emocionante que se est realizando en este momento en el campo del contextualismo funcional?
Estoy entusiasmado con la investigacin en las fronteras de la Teora de los Marcos Relacionales (TMR):
sus aplicaciones en el campo del autismo para ayudar a
nios autistas a desarrollar un comando del lenguaje
ms flexible, sus aplicaciones en el aumento del desempeo intelectual y, finalmente, sus aplicaciones en el
campo de la investigacin de la cognicin implcita. Si
TMR da una cuenta viable de la cognicin humana, tiene que tener aplicaciones ms all de psicoterapia clnica. Es en estos dominios as como tambin a travs de
ACT, que la TMR demostrar su utilidad para el campo ms amplio de la psicologa. Respecto a investigacin clnica, estoy particularmente interesado en los
30

Entrevista con Benjamn Schoendorff

Horacio - N1, 2015

estudios centrados en los procesos. No es suficiente saber que la Terapia A y la Terapia B son efectivas. Quiero saber qu procesos estn involucrados para que
podamos refinar una Terapia C que focalice directamente los procesos clnicos significativos. Muchos investigadores en ACT y FAP comparten esta perspectiva de
modo que podemos esperar de nuestra comunidad de
investigacin algunos hallazgos interesantes en el futuro cercano.
Cul es el mejor consejo que puedes ofrecer a nuestros lectores sobre cmo llevar adelante una vida significativa?
Simplemente notar, observar en el momento presente si lo que haces est al servicio de orientarte hacia lo
que es importante para ti o al servicio de alejarte de
aquello que no quieres pensar o sentir.
(1) La Matrix, creada por Kevin Polk, es un diagrama sencillo para trabajar sobre los 6 principios de ACT para aumentar la flexibilidad psicolgica
Publicado originalmente en Psyciencia

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Revista de ciencias conductuales-contextuales
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Fabin Maero
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conductuales-contextuales

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Contenidos
Prefacio (p.4)
Introduccin (p. 5)
Terapias Basadas en Mindfulness (p.9)
Terapia Metacognitiva (p.14)
Entrevista motivacional (p.17)
Activacin Conductual (p.20)
Psicoterapia Analtico Funcional (p.23)
Terapia Conductual Integrativa de Pareja (p.27)
Terapia Dialctico Conductual (p.30)
Terapia de Aceptacin y Compromiso(p.34)
Cierre (p.38)
Referencias (p.39)

Prefacio
Fabin Maero

ste texto tiene un origen atpico. En el 2013, cuando ya haca un tiempo que escriba para Psyciencia
(www.psyciencia.com) me encontr con un artculo de revisin de la evidencia para las terapias de tercera ola que pareca prometedor (Hayes, Villatte, Levin, & Hildebrandt, 2010).

Nuestro primer instinto fue researlo para el blog (otra forma de decir que quisimos plagiarlo), pero enseguida nos
percatamos de que no haba buenas descripciones de cada uno de los modelos. Claro est, el lector curioso poda
revisar la bibliografa relevante a todos y cada uno de los modelos, pero no es tan fcil acceder a tanto material,
sin mencionar que para esos temas el material en castellano escasea, por lo cual decidimos publicar una serie de
artculos introductorios siguiendo la lista de ese artculo de revisin, serie que terminara extendindose durante
dos aos.
Este texto que hoy les traemos es heredero directo de esa serie, adaptada para este formato. Algunos artculos han
sufrido adaptaciones menores (remover algunos links, corregir referencias), y otros tienen secciones completamente nuevas. No pretendemos que cubra todos los aspectos de cada modelo, sino que incluya los elementos mnimos que ofrezcan para tener una idea general de las terapias de tercera ola (sospechamos lectores que, como nosotros,
tienden a hacer el mnimo esfuerzo posible).
La serie se public de manera libre en la web, y es por eso que hemos hecho todo lo posible para que siga siendo de acceso libre en su formato digital. Esperamos que lo disfruten.

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Introduccin:
La tercera ola de qu?

n los ltimos aos se ha comenzado a escuchar con frecuencia en los foros psicolgicos las palabras terapias de tercera ola
(tambin llamadas terapias de tercera generacin), pero rara vez est claramente descripto a qu
se refieren esos trminos. Y no, la tercera ola no tiene
nada que ver con psicologa aplicada al surf.
En palabras de Steven Hayes, uno de sus principales representantes: Cuando emergen varios abordajes nuevos que son difciles de clasificar, es posiblemente una
seal de que el campo mismo se est reorganizando. Esto ha sucedido antes en terapia conductual. Parece estar
sucediendo nuevamente. (Hayes, 2004).
Por tanto, tercera ola se refiere a un grupo de terapias
conductuales que comparten cierto espritu de poca,
una aproximacin comn al sufrimiento humano y el
uso de determinadas intervenciones y procedimientos.
La denominacin fue acuada por Hayes para agrupar
perspectivas similares que surgieron casi simultneamente en el campo de las terapias de conducta. Es la
tercera, entonces, porque hace referencia a dos movimientos similares previos en los desarrollos teraputicos conductuales que tuvieron lugar en el siglo XX,
movimientos que veremos en unos momentos, tengan
paciencia.
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Un par de aclaraciones son necesarias antes de continuar. En primer lugar, el trmino tercera ola no es hijo de un consenso: tanto Adrian Wells, creador de
Terapia Metacognitiva, como Marsha Linehan, desarrolladora del modelo de Terapia Dialctico Conductual,
no consideran que sus modelos pertenezcan a la tercera ola, sino que los consideran como extensiones de la
terapia cognitivo-conductual (Hofmann & Asmundson,
2008). Entonces, no estamos hablando de una expresin
fruto de una votacin, sino de una denominacin til
para agrupar ciertos abordajes teraputicos. En segundo lugar, hablar de tercera ola no significa que los desarrollos previos estn superados, sino que ms bien se
designa una expansin, una prolongacin del campo.
De hecho, en estos ltimos aos la utilizacin del trmino tercera ola se ha ido abandonando, a favor de
denominaciones ms contemporizadoras como la de
terapias contextuales cognitivo-conductuales (Hayes
et al., 2010), expresin que tiene la ventaja de ser ms
descriptiva y precisa pero la desventaja de sonar espantosamente, por lo cual en el presente texto seguiremos
hablando de tercera ola. Principalmente porque suena ms sexy.
La primera ola en terapia conductual surgi como la extensin clnica de la investigacin experimental en prin5

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

cipios bsicos del aprendizaje. Terapia conductual se

puede definir como el intento de utilizar sistemticamente el cuerpo de conocimiento emprico y terico que
ha resultado de la aplicacin del mtodo experimental
en psicologa y disciplinas relacionadas para explicar la
gnesis y el mantenimiento de las conductas disfuncionales por medio de estudios experimentales controlados
de caso nico (Yates, 1970, adaptado ligeramente).
Es decir, las primeras intervenciones dentro de terapia
conductual surgieron de la aplicacin de principios de
aprendizaje establecidos en laboratorio, no de observaciones o especulaciones clnicas. Esto llev a que en el
inicio la terapia conductual rechazara toda teorizacin
o intervencin que fuera inespecfica, vaga o con poco
nfasis en la investigacin de procesos bsicos. Si bien
esto desemboc en el desarrollo de aplicaciones clnicas altamente efectivas, tuvo como efecto lateral el que
los temas considerados demasiado sutiles, complejos o
amplios quedaran relegados a un relativo segundo plano. El abordaje era directo y la metodologa teraputica a menudo inclua instrucciones explcitas. Los
mbitos de aplicacin ms conocidos de estas metodologas fueron el trabajo con nios, personas con trastornos del desarrollo y aquellos problemas clnicos ms
directamente vinculados al condicionamiento directo,
tales como fobias especficas.
Cabe aclarar que contrariamente a lo que se piensa
comnmente, los primeros modelos conductuales s incluyeron las conductas internas dentro de sus formulaciones, el problema es que ocuparon un lugar secundario
frente a las conductas observables, lo cual se refleja en
los tpicos de la mayora de las publicaciones de la poca, y en la prctica inexistencia de intervenciones clnicas en ese mbito.
La primera ola se vio fuertemente modificada cuando
surgieron los mtodos cognitivos. El lenguaje, y especialmente los pensamientos, que haban quedado relegados en la primera generacin de terapias conductuales,
ocuparon un lugar central con el advenimiento de las terapias cognitivas (TC).
Los modelos cognitivos, a diferencia de los anteriorGrupo ACT y Psyciencia

Horacio - N2, 2016

mente mencionados, surgieron ms cercanos a la clnica que a la investigacin en ciencia bsica. Hubo un
acercamiento ms prctico y directo a las cogniciones.
La terapia cognitiva aadi los pensamientos irracionales, esquemas cognitivos patolgicos o estilos desadaptativos del procesamiento de la informacin como
blancos clnicos a modificar.
La suposicin central detrs de prcticamente todos los
modelos TC es la idea de que las respuestas conductuales y emocionales estn fuertemente influidas por las
cogniciones y la percepcin de los eventos; consecuentemente con esto, la modificacin de esas cogniciones
y percepciones sera el blanco primario de TC. En palabras de Beck, uno de sus principales exponentes: terapia cognitiva se puede definir como la aplicacin del
modelo cognitivo en un trastorno particular mediante el
uso de una variedad de tcnicas diseadas para modificar las creencias disfuncionales y el procesamiento errneo de la informacin que es caracterstico de cada
trastorno. (Beck, 1993). En otras palabras, modificar el
contenido o la frecuencia de las cogniciones es all el
medio privilegiado para lograr el cambio conductual.
La TC (ms comnmente conocida como TCC, siglas de terapia cognitivo-conductual), recibi un tremendo empuje en trminos de popularidad e investigacin
en estos ltimos 25-30 aos. Se disearon diversos protocolos de intervencin para varios trastornos psicolgicos, y la investigacin sigui estando fuertemente
presente, pero se centr ms en la eficacia clnica de los
protocolos de tratamiento que en los procesos psicolgicos bsicos involucrados.
Eventualmente, algunas anomalas surgiran respecto a
los mecanismos de cambio postulados, como as tambin limitaciones o inflexibilidad al abordar algunos temas referentes a la condicin humana. Si bien no vamos
a revisar estas anomalas aqu, el lector curioso puede
consultar la revisin de Longmore & Worrell (2007).
Sea como resultado de un espritu de poca, sea como
resultado de anomalas empricas o tericas de las tradiciones anteriores, en los ltimos 20 aos hemos visto
aparecer un buen nmero de terapias que comparten ca6

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

Horacio - N2, 2016

ractersticas comunes. Si bien no hay criterios estrictos

ni un consenso general sobre cules terapias son de tercera ola y cules no, vamos a resear las terapias que
ms comnmente se incluyen en esa denominacin.

tacognitiva: no es el contenido de las creencias o pensamientos lo importante sino la forma en que un

individuo responde a ese pensamiento y la forma de procesamiento del mismo (Fisher & Wells, 2009).

Dado que se suelen utilizar las siglas sin traducir en la

literatura cientfica, en todo el libro usaremos las siglas
originales en ingls para cada modelo, que se traducen
de la siguiente manera:
MBSR: Mindfulness-based Stress Reduction Reduccin del estrs basada en mindfulness
MBCT: Mindfulness-based cognitive therapy Terapia
cognitiva basada en mindfulness
MBRP: Mindfulness-based Relapse Prevention Prevencin de recadas basada en mindfulness
MCT: Metacognitive therapy Terapia Metacognitiva
BA: Behavioral Activation Activacin Conductual
MI: Motivational Interviewing Entrevista motivacional
IBCT: Integrative Behavioral Couples Therapy Terapia conductual integrativa de pareja
FAP: Functional Analytic psychotherapy Psicoterapia
analtico funcional
DBT: Dialectical Behavioral Therapy Terapia dialctico conductual
ACT: Acceptance and Commitment Therapy Terapia
de aceptacin y compromiso

Una lnea similar de pensamiento se puede rastrear en

prcticamente todas las terapias de tercera ola: el foco
no est en cambiar el contenido de las experiencias internas (sean emociones, pensamientos, sensaciones, etc.),
sino en modificar su funcin o efecto, a travs de modificar el contexto en el cual suceden.

Estos modelos estn unificados por una serie de caractersticas compartidas que revisaremos a continuacin.
Las terapias de tercera ola enfocan el contexto y la funcin de eventos psicolgicos tales como pensamientos,
sensaciones o emociones, en lugar de tomar como blanco el contenido, validez, intensidad o la frecuencia de
tales eventos.
Por ejemplo, MBCT afirma: () a diferencia de la
TCC, hay poco nfasis en MBCT en cambiar el contenido de los pensamientos. El foco est en un entrenamiento sistemtico para ser ms conciente, momento a
momento, de las sensaciones fsicas, pensamientos y
emociones como eventos en el campo de la conciencia
(Crane, 2009).
Algo similar a lo que sostiene el modelo de terapia meGrupo ACT y Psyciencia

Podemos esbozar una analoga: no es lo mismo ver una

pelcula de terror en un galpn abandonado, un domingo a las 3 de la maana, que verla en un parque lleno de
gente a las dos de la tarde. Ms all de que la pelcula
(el contenido), siga siendo exactamente igual, el cambio de contexto permite que se experimente de una manera no amenazadora. Es el mismo abordaje que se toma
respecto a los pensamientos y emociones: se cambia el
contexto para cambiar su funcin, para que no obren como obstculos.
En contraste con los modelos anteriores, los abordajes
de tercera ola se enfocan en construir conjuntos de habilidades que pueden ser utilizados en diversas situaciones: regular las emociones, lidiar de manera distinta con
los pensamientos, ejercitar flexibilidad en la atencin,
etc. Esto ha permitido alejarse del abordaje sindrmico
y de la eliminacin de sntomas, y reemplazarlo por
abordajes que fomentan nuevos aprendizajes, nuevas habilidades potencialmente aplicables a todo tipo de situaciones.
Otra caracterstica de los modelos de tercera es que demandan al del terapeuta explorar los mismos principios
que se van a trabajar con el paciente. En algunos abordajes es condicin indispensable que el terapeuta pase
por el mismo proceso que pasar el paciente (por ejemplo MBSR o MBCT requieren que el terapeuta que gua
las meditaciones tenga una slida prctica personal),
mientras que en otros, la aplicacin al terapeuta es hija
de la propia teora (por ejemplo, ACT postula que los
mismos principios aplicables al paciente son aplicables
al terapeuta).
7

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

Como mencionamos antes, la tercera ola es una extensin, no una superacin ni una declaracin de que todo
tiempo pasado fue peor, y es por eso que en tercera ola
se continan utilizando procedimientos de la primera y
segunda ola como parte de los paquetes de intervenciones. Registros de pensamientos, tcnicas de exposicin,
aprendizaje de habilidades, etc., son incluidos dentro de
los nuevos abordajes, si bien con ciertas diferencias. Hay
diferentes propsitos y mecanismos de cambio propuestos al utilizar estos mtodos: por ejemplo, exposicin en
ACT se utiliza con el fin de incrementar repertorios conductuales, en lugar de reducir el miedo, lo cual lleva a
modificaciones procedimentales notables.

Horacio - N2, 2016

pias subterrneas y poco conocidas (en nuestro entorno

y en todo el mundo), en los ltimos aos han ido cobrando fuerza y presencia en los medios. En esta introduccin hemos intentado ofrecer una perspectiva general
respecto a qu demonios son esas terapias, tercera ola
de qu cuernos y quines entran dentro de esa bolsa. En
las siguientes secciones recorreremos con ms detalle
los modelos que la integran.

Esto tiene otra consecuencia: los abordajes de tercera

ola tienen un enfoque completamente eclctico en lo
tcnico (aunque no en lo terico): cualquier intervencin que sea consistente con los principios del modelo
y permita alterar el contexto de un contenido interno
puede ser utilizada. As, estos modelos han tomado prestadas (s, del tipo de prstamo que se parece a un robo),
intervenciones gestlticas, humansticas, existenciales,
psicodramticas, etc., y readaptado de acuerdos los principios tericos y empricos que las sustentan.
Quiz esta caracterstica sea la ms difcil de argumentar, pero una revisin a la literatura muestra que el foco
de inters de estos abordajes es ms amplio que el de
tradiciones anteriores en terapias cognitivo-conductuales. Por ejemplo, el libro ms conocido de Psicoterapia
Funcional Analtica (FAP), tiene como subttulo Amor,
Coraje y Conductismo; el primer paper con contenidos
de ACT fue publicado por Hayes en 1984, y habla acerca del self y la espiritualidad. El principal objetivo de
DBT es construir una vida que valga la pena ser vivida. Y an hoy es frecuente encontrar publicaciones e
investigaciones que hablen de valores, de sentido, de espiritualidad y conciencia, aceptacin, compasin, compromiso, etc.
Las terapias de tercera ola ofrecen perspectivas distintas sobre el sufrimiento humano y sobre la manera de
alcanzar una vida con sentido. Si bien se trata de teraGrupo ACT y Psyciencia

Terapias Basadas en
Mindfulness

En los ltimos aos hemos visto correr ros de tinta (o

de pixeles, segn el medio), acerca de Mindfulness, bajo la forma de artculos, cursos, entrenamientos, retiros,
etc. Mindfulness es una palabra inglesa que se suele
traducir al castellano como Atencin Plena, Conciencia Plena, o Mente Plena, todas denominaciones algo ingratas (es un trmino que no tiene una equivalencia
literal), por lo cual, y de acuerdo con el uso actual, seguiremos usando mindfulness, sin traducir.
Una definicin posible es la siguiente:
Mindfulness se trata de estar completamente conciente de
lo que sea que est sucediendo en el momento presente, sin
filtros ni el lente de las evaluaciones. Puede ser aplicado a
cualquier situacin. Dicho simplemente, mindfulness consiste en cultivar la percepcin de la mente y el cuerpo y vivir en el aqu y ahora. Mientras que mindfulness como
prctica est enraizada en antiguas disciplinas meditativas
budistas, es tambin una prctica universal de la cual cualquiera puede beneficiarse. Y de hecho, estar presente y atento es un concepto importante en muchas tradiciones
espirituales, incluyendo el Budismo, Cristianismo, Hinduismo, Islam, Judasmo y Taosmo (Stahl & Goldstein, 2010).

La cita sostiene que como prctica mindfulness ha estado dando vueltas en el mundo durante cientos de aos.
Sin embargo, su arribo a Occidente y su utilizacin como recurso teraputico se puede ubicar en un momento histrico bastante ms especfico: la segunda mitad
Grupo ACT y Psyciencia

del siglo XX. Desde entonces, hemos visto como el

concepto se ha expandido a varios rincones de la cultura (nuestro corazn geek no puede dejar de sealar que
hay ciertos componentes de mindfulness en Star Wars:
en una escena, el maestro Qui-Gon Jinn le dice a su
aprendiz Obi-Wan Kenobi Be mindful!. No estamos
seguros de que estuviera refirindose a mindfulness, pero es Star Wars, as que lo incluimos de todos modos).
Jon Kabat-Zinn, quiz la figura ms importante en la
introduccin de mindfulness como intervencin teraputica en el mundo occidental, lo dice as: dicho simplemente, mindfulness es conciencia momento a momento.
Se cultiva a travs de prestar atencin deliberadamente
a cosas a las cuales ordinariamente no les dedicamos ni
un momento de nuestra atencin.(Jon Kabat-Zinn,
1990)
A pesar de lo que las citas anteriores parecieran sugerir, mindfulness es ante todo una prctica, no un concepto ni una buena idea; una prctica que adopta diversas
formas y que por lo tanto se integra de distintas maneras en abordajes teraputicos. Prcticamente todos los
modelos de tercera ola, explcita o implcitamente, utilizan alguna forma de mindfulness en mayor o menor
grado, ya sea como prctica formal (es decir, meditacin propiamente dicha), como prctica informal (acti9

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

vidades cotidianas realizadas con atencin plena), o como recurso en sesin.

Algo que vale la pena tener en cuenta: cuando hablamos de mindfulness no hablamos de hipnosis ni de
ningn estado alterado de conciencia:
No se trata de desarrollar ningn estado particular o especial de la mente o el cuerpo, sino que es acerca de estar
alerta y atento a lo que est pasando, a lo que est presente, de manera completa, en cada momento. Al prestar atencin completamente, atentos a la experiencia sin importar
que tan displacentera sea, uno aprende que es posible relacionarse de manera distinta al estrs, el dolor, o de hecho, a cualquier situacin. (Brantley, 2005)

Y tampoco, recalco y por el parche de Odn, se lo pueden tatuar en algn lugar visible del cuerpo y luego enviarnos la foto: no es un abordaje para generar bienestar,
paz y felicidad. Si bien el bienestar y la relajacin a veces surgen como efecto secundario luego o durante una
prctica de meditacin, no es ese el objetivo de la prctica, sino que el objetivo implica estar abierto deliberadamente a toda experiencia, sea placentera o
displacentera, sin juzgarla, a medida que transcurre momento a momento.
Ahora bien, hay un grupo de terapias que utilizan meditacin mindfulness como eje principal de la intervencin, y esas son las terapias que vamos a resear en esta
seccin, limitndonos a dos modelos: MBSR (Reduccin de Estrs Basada en Mindfulness), y MBCT (Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness). Hay otros
abordajes que se adaptan al mismo formato: basada en mindfulness, pero estos dos son los que ms investigacin acumulada tienen, y nos van a servir como
muestra.
Reduccin del Estrs Basada en Mindfulness (MBSR),
es la madre de todas las intervenciones del estilo
. basada en mindfulness que vendran despus.
Es un programa que fue establecido en 1979 en el Centro Mdico de la Universidad de Massachusetts por Jon
Kabatt-Zinn, con dos objetivos principales:
Convertirse en un medio efectivo de entrenar personas
en la prctica de meditacin mindfulness y yoga para
Grupo ACT y Psyciencia

Horacio - N2, 2016

mejorar su salud y reducir su estrs.

Desarrollar un abordaje amplio que podra ser adaptado en una variedad de contextos del cuidado de la salud en los cuales estrs, dolor y enfermedad fueran las
preocupaciones primarias.
Desde el inicio se plante como un complemento, no
una alternativa a la terapia (en los primeros aos, incluso, slo se aceptaban participantes derivados por un mdico clnico, requisito que ya no se solicita).
Un programa estndar de MBSR se realiza en formato
grupal, con encuentros semanales durante 8 semanas,
cada encuentro con una duracin de alrededor de dos
horas y media. Las actividades que all se realizan incluyen diversas prcticas de mindfulness guiadas por un
instructor, adems de discusiones dirigidas a fortalecer
la prctica meditativa de los participantes, la aplicacin
de mindfulness a su situacin de vida particular, y a
vincular principios de estrs y salud con la prctica de
mindfulness.
Adems de los encuentros semanales, se incluye una
prctica que abarca un da de retiro, durante el cual los
participantes pueden practicar mindfulness y yoga durante varias horas con mnimas distracciones o interrupciones. El tamao de los grupos es variado, pudiendo
llegar a 30 participantes guiados por un solo instructor.
El programa suele incluir un compromiso de que los
participantes, adems de las prcticas en las reuniones,
realicen una prctica formal de meditacin de unos 45
minutos por da; y tambin se los alienta a incluir prcticas informales a lo largo del da, como por ejemplo
prestar atencin a la respiracin mientras estn esperando a ser atendidos en el banco, prestar atencin a una
comida o al acto de cepillarse los dientes, etc.
El programa descansa sobre tres principios centrales:
1. Sin importar tu situacin, en el programa MBSR se
asume que, en tanto ests respirando, hay ms cosas bien
que mal en uno.
Este principio respeta la posicin de que cada participante es un ser humano completo, con capacidad de sanar y aprender, y no un paciente con un problema.
10

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

2. Ser, no hacer
Este principio seala que las personas suelen estar en
modo hacer todo el tiempo, y en lugar de eso, se los
invita a aprender un modo de ser, lo cual implica detenerse y slo prestar atencin a la experiencia tal como se desarrolla, sin intentar modificarla o cambiarla.
3. Adoptar la va del no saber.
Esto significa descartar todo juicio, evaluacin e ideas
sobre la experiencia, y estar dispuestos a llevar la atencin a la experiencia del momento presente.
Adems de estos principios, hay siete actitudes que se
intentan desarrollar en el programa:
No juzgar: reconocer el flujo mental de pensamientos
y dejarlo ir, en la medida de lo posible. Se aprende a notar la experiencia, etiquetarla como tal y no juzgarla. Por
ejemplo, en el curso de una meditacin, se puede reconocer que uno est preocupado sobre un tema determinado, y en ese caso puede etiquetar el proceso
preocupndome, preocupndome, sin juzgarlo, y volver al foco de la meditacin en ese momento.
Paciencia: involucra dejar que las cosas se desenvuelvan a su propio tiempo y ritmo, teniendo la disposicin
de estar con lo que sea que est ocurriendo en el momento.
Mente de principiante: involucra relacionarse con la
experiencia como si cada vez estuviera ocurriendo por
primera vez; llama a percibir que cada respiracin, cada movimiento, cada emocin, es verdaderamente nica y tiene posibilidades nicas.
Confianza: significa confiar en uno mismo y en la propia sabidura que se revela en la prctica de la atencin
plena de la mente y el cuerpo.
No perseguir metas: (el trmino en ingls es nonstriving, muy difcil de traducir al espaol). Involucra
abandonar el hbito de querer cambiar las cosas que son
percibidas durante la meditacin, ya sea incomodidad,
cansancio, aburrimiento.
Aceptacin: implica estar dispuesto a ver las cosas tal
como son en este momento. No significa resignacin ni
significa que a uno le tengan que gustar. Se trata ms
bien de reconocer que esas cosas estn ah, y estar dispuesto a que estn.
Dejar ir: se trata de cultivar la actitud de desapego haGrupo ACT y Psyciencia

Horacio - N2, 2016

cia la propia experiencia interna: experimentarlas sin

aferrarse a ellas, sin suprimirlas ni amplificarlas.
MBSR tiene un slido cuerpo de evidencia que apoya
su eficacia en una variedad de mbitos, como por ejemplo, reduccin de estrs (Astin, 1997); dolor crnico(J
Kabat-Zinn, Lipworth, & Burney, 1985; Jon Kabat-Zinn,
1982); trastornos de ansiedad (J Kabat-Zinn et al., 1992;
J. J. Miller, Fletcher, & Kabat-Zinn, 1995) trastornos de
alimentacin (Kristeller & Hallett, 1999); fibromialgia
(Goldenberg et al., 1994; Kaplan, Goldenberg, & Galvin-Nadeau, 1993; Weissbecker et al., 2002); y psoriasis (Jon Kabat-Zinn et al., 1998)
Vale sealar que an hay puntos a investigar, dado que
se han sealado algunos problemas metodolgicos con
los estudios actuales (Baer, 2003; Bishop, 2002), y los
estudios sobre los mecanismos de accin de mindfulness distan de ser numerosos.
MBCT (siglas en ingls de Terapia cognitiva basada
en mindfulness), es una variante del programa MBSR
que tiene un objetivo especfico: prevenir las recadas en
pacientes con depresin mayor. Esto es, no se postula
como un tratamiento para la depresin mayor, sino para prevenir las recadas de personas que hayan sufrido
episodios de depresin mayor.
Una digresin es necesaria en este punto: clnicamente,
la depresin suele manifestar un patrn de recadas, recurrencia o cronicidad (vase Judd, 1997), y si bien hay
varios tratamientos eficaces para depresin que reducen
significativamente el riesgo de recadas posteriores, el
mantenimiento y la prevencin de recadas es un tema
ms difcil, especialmente en los pacientes con varios
episodios depresivos a cuestas.
Cmo recae en la depresin un paciente que no est
deprimido en ese momento, pero que lo ha estado? Esta es la pregunta central que intenta responder este modelo. La hiptesis de MBCT es que tras experimentar
varios episodios de depresin se establece una vulnerabilidad cognitiva a la misma, consistente en que cuan11

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

do las personas que han pasado por episodios depresivos y se han recuperado experimentan un estado de nimo negativo, ciertos patrones de pensamiento depresivo
(rumiacin, autocrtica), que habitualmente no estn presentes en su vida cotidiana, se vuelven a activar.
Estos patrones involucran una percepcin de s mismo
como intil y del futuro como desesperanzador, y una
vez que se activan, tienen el efecto de mantener e intensificar el estado de nimo negativo a travs de ciclos progresivos de rumiacin y conducta. De este modo, en las
personas con una historia de depresin mayor los episodios leves de disforia producidos normalmente por
la vida cotidiana pueden convertirse en estados ms intensos y persistentes, que a su vez pueden desembocar
en nuevos episodios de depresin mayor. Dicho de otro
modo, de la misma manera que luego de quemarnos la
mano con el agua caliente del mate la piel queda sensible a nuevos estmulos (como vern, la inspiracin brota del momento en el cual escribimos el artculo), luego
de un par de episodios de depresin uno puede quedar
cada vez ms vulnerable a nuevos episodios.
Esta hiptesis contribuye a explicar por qu cuantos ms
episodios de depresin mayor ha tenido una persona,
mayor es su riesgo de volver a tenerlos, y menos disparadores externos son necesarios (Kendler, Thornton, &
Gardner, 2000; Lewinsohn, Allen, Seeley, & Gotlib,
1999; Post, 1992).
MBCT sugiere que el riesgo de recadas y recurrencias
podra reducirse si los pacientes que han sufrido episodios de depresin mayor pudieran aprender a estar atentos a los patrones negativos de pensamiento que se
activan con la disforia, y si pudieran desengancharse
de esos patrones una vez que se activaran.
Para esto, MBCT utiliza un programa muy similar al
programa MBSR: ocho encuentros semanales y un retiro de un da de duracin, con prcticas formales e informales, al cual se le agregan algunos elementos
psicoeducativos provenientes de terapia cognitiva respecto al rol de los pensamientos, para que los pacientes
no respondan de manera automtica a los pensamientos
depresognicos sino de una manera intencional y habiGrupo ACT y Psyciencia

Horacio - N2, 2016

lidosa, conciente. El programa MBCT, entonces, ayudara a los pacientes a descentrarse de esos patrones de
pensamiento, para responder de una manera ms eficaz
y as evitar un nuevo episodio depresivo.
Dicho de otro modo, se utiliza como base el programa
MBSR y se le aaden algunos elementos de terapia cognitiva vinculados a depresin (s, estoy al tanto de que
acabo de hacer una simplificacin brutal).
Los datos sobre la eficacia de MBCT son de lo ms curioso que uno pueda encontrarse en investigacin. Sucede que MBCT es eficaz reduciendo recadas de
depresin en pacientes, pero especialmente en aquellos
que hayan tenido al menos tres episodios de depresin
mayor; es decir, si usted ha tenido slo un episodio de
depresin mayor, espere a experimentar un par de episodios ms antes de hacer MBCT (vase Teasdale et al.,
2000). Otra caracterstica curiosa es que MBCT es ms
eficaz en personas cuyos episodios depresivos no han
estado vinculados directamente a eventos vitales negativos como podra ser el caso de una depresin subsiguiente a un duelo (Ma & Teasdale, 2004).
Curiosos como son, estos datos son consistentes con la
hiptesis de la vulnerabilidad cognitiva que plantea
MBCT: a mayor cantidad de episodios, ms se instala
la vulnerabilidad cognitiva.
Varios otros tratamientos basados en mindfulness utilizan los mismos principios que MBSR y MBCT. Por
ejemplo, MBRP (Prevencin de Recadas Basada en
Mindfulness), es un abordaje para prevenir recadas en
abuso de sustancias que utiliza un enfoque similar a
MBCT: interrumpir los patrones de respuesta automticos que llevan a las conductas de habituales (consumir, en este caso). MBRE (Mejoramiento de Relaciones
Basado en Mindfulness), utiliza tambin el esquema bsico de ocho semanas enfocado a mejorar relaciones de
pareja (no es terapia de pareja, sino que est diseado
para aumentar la intimidad y la conexin). Tambin se
han realizado varias adaptaciones para problemas alimentarios, tales como la realizada por Baer, Fischer, & Huss
(2005), o el modelo BED de Kristeller & Hallett (1999).
12

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

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Si siguen aqu luego de la sopa de letras del ltimo prrafo, sealemos un par de puntos ms. El primero es
que las intervenciones que utilizan mindfulness no son
intervenciones basadas en la buena voluntad y curiosidad meramente: son modelos que se apoyan en investigacin, en ensayo y error (en el libro de MBCT se puede
leer la historia de las metidas de pata involucradas en el
desarrollo del modelo hasta que se pudo formular un
protocolo con buen funcionamiento) y hasta la fecha han
obtenido resultados generalmente favorables.
Y no slo los entusiastas de mindfulness dicen esto. Stefan Hofmann, un excelente investigador y escptico de
todo el movimiento de tercera ola (l es una de las razones por las cuales en mbitos acadmicos ya no se
usa el trmino tercera ola con tanta frecuencia), realiz un meta-anlisis de las intervenciones basadas en
mindfulness que termina con esta frase: () estos resultados sugieren que las terapias basadas en mindfulness son una intervencin prometedora para tratar
problemas de ansiedad y trastornos del humor en poblaciones clnicas(Hofmann, Sawyer, Witt, & Oh, 2010).
Un segundo punto a rescatar es que se trata de abordajes grupales y limitados en el tiempo (alrededor de dos
meses, en general), lo que permite disminuir dramticamente los costos de intervencin y llegar a mayor cantidad de personas (cosa que en pases latinoamericanos,
no es algo a desdear).
Finalmente, dado que estos modelos no se enfocan en
reducir sntomas sino en expandir la habilidad de ser
conciente momento a momento (ms all de que cada
programa se aboque a problemas especficos), sus beneficios permiten un mejoramiento general de la calidad de vida de las personas.

Grupo ACT y Psyciencia

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Terapia Metacognitiva

erapia Metacognitiva (MCT), es un

abordaje perteneciente a la tradicin de la
terapia cognitiva desarrollado por Adrian
Wells, profesor en psicopatologa clnica y
experimental en la Universidad de Manchester, quien comenz su carrera entrenndose como
terapeuta cognitivo (nota para nerds: se form con el
mismsimo Aaron Beck), y cuyo campo primario de investigacin ha sido la atencin y el procesamiento de la
informacin.
En un recorrido similar al de otros exponentes de
terapias de tercera ola, Wells refiere que desarroll MCT
para dar cuenta de ciertos fenmenos que no eran explicados adecuadamente por los modelos de tratamiento con los que se manejaba: desarroll MCT
porque los abordajes de tratamiento anteriores no dan
cuenta de algunos aspectos importantes de la cognicin,
aspectos que repetidamente emergen en pacientes y reportes empricos de la experiencia mental en el trastorno psicolgico(Manchester Psychiatry Society, 2011)
Aunque los procesos que propone seran comunes a una
amplia gama trastornos, MCT surge ante todo como un
modelo explicativo y de tratamiento para el Trastorno
de Ansiedad Generalizada (TAG). Si bien una descripGrupo ACT y Psyciencia

cin detallada del TAG excedera los lmites de este texto, podramos decir, si nos apuran, que es un diagnstico
cuya caracterstica central es la preocupacin excesiva
e incontrolable. Para aquellos de ustedes que no estn
familiarizados con las emociones y pensamientos humanos (nuestros lectores extraterrestres o robticos, digamos), la preocupacin es un proceso mental que consiste
en una cadena de pensamientos (de naturaleza principalmente verbal, no en imgenes), un proceso acompaado por afectos tales como ansiedad, aprensin y
tensin, un patrn cognitivo que suele ser intrusivo, persistente y difcil de detener una vez iniciado.
Ahora bien, la preocupacin en el TAG no es cualquier
preocupacin. Si bien preocuparse es normal (quien est
libre de preocupaciones, que tire la primera piedra), en
el caso de las personas diagnosticadas con TAG la preocupacin ocupa ms tiempo en su vida, se preocupan
acerca de ms temas y reportan sentir menor control sobre sus preocupaciones que las personas sin ese diagnstico. Segn MCT, el TAG se podra definir como un
estado anormal de preocupacin. Lo que moviliz los
desarrollos de MCT fue la pregunta qu factores contribuyen al surgimiento de este estilo de pensamiento
y a la dificultad de detenerlo? y es aqu en donde entran en juego las metacogniciones como factor explicativo (Wells & Carter, 2001; Wells, 2005, 2007).
14

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

Metacognicin se refiere a una cognicin sobre una

cognicin. Uno puede tener un pensamiento (por ejemplo: qu bien que sonara la Marcha de San Lorenzo
tocada con 15000 gaitas), y tambin puede tener pensamientos sobre los pensamientos (qu demonios hago pensando en la Marcha de San Lorenzo y 15000
gaitas?). Bsicamente, la versin cognitiva de la pelcula Inception.
La terapia cognitiva tradicional sostiene que son las
creencias disfuncionales que uno tiene acerca de s mismo, el mundo y el futuro las que llevan a la patologa.
MCT, en cambio, sugiere que lo perjudicial no son las
creencias que una persona tenga (por ejemplo, el mundo es peligroso, soy un intil), sino las creencias, positivas y negativas, acerca de los pensamientos (por
ejemplo algunos pensamientos son dainos, estar
alerta me ayuda a mantenerme a salvo, la preocupacin me sirve).
MCT propone que las personas con TAG tienen metacogniciones positivas sobre la preocupacin como un
medio efectivo de lidiar con las amenazas (la preocupacin es buena porque as puedo resolver cosas).
Debido a esto la preocupacin es utilizada rgidamente
como recurso de afrontamiento frente a situaciones difciles. Esto deja lista la trampa. Ms adelante, cuando la
preocupacin comienza a generar malestar se generan
metacogniciones negativas respecto a sus efectos dainos (preocuparse es malsimo, me genera malestar),
todo se va cuesta abajo y aparecen estrategias de control disfuncionales. La persona diagnosticada con TAG
considera que preocuparse es incontrolable y daino,
pero a la vez considera que la preocupacin es una buena forma de resolver problemas, por lo cual termina
preocupndose acerca de la preocupacin. Podrn
imaginarse cmo esto puede escalar rpidamente
Supongamos que usted ha perdido a su gato (asumiendo que el animal es lo suficientemente querible como
para que su extravo represente motivo de preocupacin
y no de celebracin). Eso es lo que llamaramos un disparador, que lleva a que usted comience a preocuparse
como una manera de afrontar la situacin, plantendose una serie de preguntas del estilo y si (y si se
Grupo ACT y Psyciencia

Horacio - N2, 2016

perdi?, y si est en casa del vecino?, y si se

emancip legalmente?), hasta que usted se sienta capaz de afrontar la situacin o sienta que ha cubierto todos los ngulos posibles. Por un lado, entonces, usted
siente aumentar su ansiedad al imaginarse a su gato
emancipndose legalmente, pero tambin la preocupacin puede hacer que su ansiedad disminuya si llega a
ese punto en el cual se siente capaz de afrontar o resolver la situacin. Esta preocupacin es la que MCT denomina Preocupacin de Tipo 1, la preocupacin sobre
eventos externos o sobre sntomas no-cognitivos, y no
es considerada patolgica.
Ahora bien, la historia no termina aqu. Hay una serie
de circunstancias que pueden contribuir a que la preocupacin tipo 1 sea evaluada como perjudicial, es decir,
que aparezcan metacogniciones negativas respecto a la
preocupacin de tipo 1. Por ejemplo, la preocupacin
puede hacer que sea difcil regular las propias emociones y entonces se empieza a experimentar como peligrosa, algo de lo cual deshacerse. O uno puede aprender
a travs del contexto social que la preocupacin y el
estrs son peligrosos. En cualquier caso, aparece una
evaluacin negativa de la preocupacin, que bsicamente dice que la preocupacin es incontrolable y peligrosa. Estas creencias llevan a que se desarrolle una
Preocupacin de Tipo 2, una preocupacin sobre la
preocupacin. Ya no tendr tan slo la preocupacin de
tipo 1 que dice qu le habr pasado a mi gato, sino
que adems estar la preocupacin de tipo 2, diciendo
si me sigo preocupando me voy a enfermar (y adems
el condenado gato no aparece). Una vez que se activan
estas creencias y la preocupacin de tipo 2, la emocin
negativa (ansiedad en este caso) aumenta, lo cual a su
vez refuerza las ideas de que la preocupacin es peligrosa, lo cual aumenta la ansiedad, etc.
En este punto, el pobre gato pasa a segundo plano, y
usted, adems de estar preocupado sobre la preocupacin, comienza llevar a cabo estrategias de evitacin
conductual para controlar o evitar la preocupacin: evita situaciones, busca reaseguros, consume alcohol, evita informacin, etc. el nico lmite es la imaginacin!
Otra cosa que quiz intente en ese momento es intentar
controlar sus pensamientos, intentando no pensar en cosas que disparen su preocupacin. Y esto es una muy,
15

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

muy mala idea, dado que el intentar controlar pensamientos no slo no suele ser efectivo, sino que adems
tiende a hacer que esos pensamientos indeseados aumenten en frecuencia e intensidad (Wegner, Erber, &
Zanakos, 1993). Pero en este contexto, la imposibilidad
de suprimir los pensamientos de la preocupacin vuelve a afirmar la creencia de que la preocupacin es incontrolable y peligrosa.
S, a veces nuestra mente nos odia.
El modelo terico explicativo de MCT se denomina S-REF
(Modelo de Auto-regulacin de la funcin ejecutiva), y
al patrn de respuesta frente a las experiencias internas
que termina intensificando las emociones negativas, se
lo denomina CAS (Sndrome Cognitivo Atencional, por
las siglas en ingls), e incluye:
Preocupacin y rumiacin
Fijacin atencional en las amenazas
Conductas de afrontamiento disfuncionales (evitacin,
control de pensamientos)
Las intervenciones de MCT abarcan un amplio espectro de herramientas(Fisher & Wells, 2009). Por un lado,
MCT utiliza estrategias de cambio cognitivo pertenecientes a la terapia cognitiva clsica, como el dilogo socrtico, examinar la evidencia y la contra-evidencia, etc.,
pero en lugar de ser aplicadas sobre las cogniciones, son
utilizadas sobre las metacogniciones positivas y negativas, como tambin sobre el proceso de pensamiento.
Por otro lado, MCT utiliza intervenciones experienciales similares a las que encontramos en otros modelos teraputicos de tercera ola. Por ejemplo, la Tcnica de
Entrenamiento Atencional (ATT, por las siglas en ingls),
que consiste en ejercicios en los que se utilizan sonidos
ambientales con el objetivo de entrenar desapego y flexibilidad sobre la localizacin de la atencin, es similar
a algunos ejercicios que se utilizan en mindfulness, y
tiene como objetivo ltimo permitir la flexibilidad de la
atencin y mejorar el control metacognitivo del procesamiento.

Horacio - N2, 2016

sapegado (Detached Mindfulness, DM), un estado de

procesamiento alternativo al CAS en el cual la persona:
1) simplemente permanece atenta a los pensamientos,
y 2) no intenta afrontarlos ni cambiarlos y los percibe
como separados de s misma. Toda una serie de tcnicas en MCT se utilizan para generar este estado, tal como asociacin libre (no confundir con la tcnica
psicoanaltica del mismo nombre), en la cual el terapeuta lee una serie de palabras al paciente, a quien se le pide que deje fluir su mente sin intentar controlar
pensamientos o emociones; tambin incluye ejercicios
de observacin de pensamientos, el uso de metforas,
entre otras.
Dentro del panorama general de las terapias de tercera
ola, MCT es el modelo que ms cercano permanece a
la tradicin cognitiva. De todos modos, si bien utiliza el
marco general de los abordajes cognitivos, hace nfasis
en los estilos de pensamiento y en la relacin con la actividad mental ms que en el contenido de los pensamientos, un desplazamiento que encontramos de manera
similar en otros modelos de tercera ola. Respecto a la
aplicacin, MCT utiliza tcnicas e intervenciones estrechamente relacionadas con terapia cognitiva pero aplicadas en el nivel metacognitivo, adems de aplicar
estrategias que comparten similitudes con estrategias
utilizadas por otros modelos de tercera ola, tales como
el entrenamiento atencional, las prcticas para promover mindfulness desapegado, el uso de metforas, etc.
Algo interesante de notar es que si bien MCT se formul inicialmente con respecto al TAG, en los ltimos
aos ha encontrado aplicaciones en otras problemticas
psicolgicas, tales como trastornos de alimentacin
(Cooper, Todd, & Wells, 2008), estrs postraumtico
(Wells & Sembi, 2004), y depresin (Wells et al., 2009).

MCT tambin fomenta una forma de respuesta frente a

los eventos mentales que se denomina Mindfulness DeGrupo ACT y Psyciencia

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Entrevista Motivacional

ntrevista motivacional (MI), es un modelo que inicialmente surgi en el mbito del

tratamiento de abuso de sustancias, y que
se ha ido ampliando progresivamente para incluirse en cualquier tratamiento dirigido al cambio conductual.
Hay ciertos cambios que son difciles de lograr: dejar
de fumar (aqu el autor se da una palmadita en la espalda para reforzar el mes y medio sin tabaco que lleva),
dejar de tomar alcohol, mantener una rutina de ejercicios o dieta, etc. Las dificultades en realizar estos cambios se suelen asociar a la motivacin, y MI intenta
aumentar la motivacin para realizar esos cambios.
Una forma de definir este modelo puede ser la siguiente:
se puede considerar que MI es terapia centrada en la persona con una vuelta de tuerca. A diferencia de la terapia
centrada en la persona, MI tiene metas especficas: reducir la ambivalencia e incrementar la motivacin hacia el
cambio. MI crea una atmsfera en la cual es el paciente
antes que el terapeuta quien se vuelve el principal defensor
y agente del cambio. (Arkowitz & Miller, 2007)

Otra forma de definirla podra ser esta: MI es un abordaje directivo, centrado en el paciente, diseado para incrementar la motivacin intrnseca para el cambio a
travs de comprender y resolver la ambivalencia al misGrupo ACT y Psyciencia

mo. (Miller & Rollnick, 2012)

MI es directiva porque refuerza el cambio, y es centrada en el paciente en tanto son las propias metas y
valores del paciente lo que se considera el eje de la intervencin. La meta principal de MI es generar una conversacin para el cambio, es decir, una conversacin en
cual la persona pueda verbalizar sus propias motivaciones para el cambio de conducta.
MI utiliza una adaptacin del modelo transterico del
cambio de Prochaska y DiClemente (Prochaska & DiClemente, 2005), modelo que explica el cambio conductual como un proceso que comprende varias etapas:
1. Pre-contemplacin: el paciente niega el problema y
no considera an el cambio.
2. Contemplacin: el sujeto reconoce tener un problema, se muestra ms receptivo a la informacin en cuanto a su problema y las posibles soluciones pero se
muestra ambivalente respecto al cambio.
3. Preparacin: la persona se halla lista para el cambio
y tiene un plan para llevarlo a cabo
4. Accin: es la etapa en la cual se realiza el cambio
conductual propiamente dicho.
5. Mantenimiento: sigue a la accin y dura otros 6 meses, el propsito en este estadio radica en sostener los
17

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

cambios logrados a travs de la modificacin del estilo

de vida y la prevencin de recadas.
MI utiliza estas etapas para comprender dnde est el
paciente en ese momento y ayudarlo a avanzar, con particular nfasis en las etapas de pre-contemplacin y preparacin. Recientemente, sin embargo, se ha sealado
que si bien el modelo de Prochaska y DiClemente resulta til para pensar en qu etapa se encuentra una persona con respecto al cambio, MI no se basa en dicho
modelo, ni es necesario pensar en esas etapas para llevar a cabo una intervencin de MI (Miller & Rollnick,
2009; Schumacher & Madson, 2015).
La intervencin MI tradicionalmente se ha divido en dos
fases con distintos objetivos segn la situacin del paciente:
Fase 1: Construir motivacin. En esta fase el paciente
est ambivalente respecto al cambio, y la motivacin es
insuficiente para cambiar. Las metas en esta fase son resolver la ambivalencia y construir una motivacin intrnseca para el cambio.
Fase 2: Consolidar el compromiso. Esta fase se inicia
cuando el paciente comienza a mostrar signos de disposicin para cambiar (hablar ms respecto al cambio, preguntas sobre el cambio, perspectivas a futuro, etc.). En
esta fase el foco est en fortalecer el compromiso hacia
el cambio y ayudar al paciente a desarrollar e implementar un plan de tratamiento.
En este sentido, MI es una intervencin de preludio: no
proporciona herramientas especficas para el cambio sino que prepara a las personas para llegar al mismo, aumentando la disposicin y la preparacin para el cambio.

MI es una intervencin que abarca varios aspectos que

se pueden resumir de esta manera (Rosengren, 2009):
1. Principios fundacionales
2. Habilidades clnicas
3. Charla sobre el cambio
4. El espritu de MI
Es importante tener en cuenta que MI es una intervenGrupo ACT y Psyciencia

Horacio - N2, 2016

cin guiada por principios, no por un manual protocolizado con pasos a seguir (de hecho, los autores
recomiendan explcitamente evitar utilizar un manual
para la aplicacin de MI). MI se compone de cuatro
principios clnicos que el terapeuta sigue durante la conversacin clnica para el cambio:
Expresar empata: un terapeuta emptico intenta comprender la experiencia del mundo que tiene el paciente, sin juicio ni crtica. Esto no implica omitir el examen
de las conductas, ni tampoco criticar las elecciones tomadas por el paciente: implica que las conductas son
ms comprensibles cuando se ven desde la perspectiva
del paciente.
Desarrollar discrepancia: la motivacin se considera
como una funcin de la discrepancia entre las conductas y los valores del paciente, y MI propone que tomar
conciencia de esas discrepancias puede aumentar la motivacin para el cambio. Por ejemplo, una persona con
dependencia a las drogas que a la vez valora ser un buen
padre experimentar malestar al percatarse de la discrepancia entre el uso de drogas y su inters en ser un buen
padre, y este malestar puede aumentar la motivacin para el cambio. Esto no significa que el terapeuta utilice
los valores del paciente como un garrote, sino ms bien
que ayudar a que el paciente pueda notar la discrepancia.
Danzar con la resistencia: MI no considera a la resistencia como un obstculo a superar, sino como una parte normal y esperable del proceso de cambio, y una
valiosa fuente de informacin acerca de la experiencia
del paciente. Se considera que la resistencia surge de la
ambivalencia respecto al cambio (quiero dejar de fumar, pero es algo que disfruto), y se tratan con empata
y aceptacin los argumentos en contra del cambio.
Apoyar la auto-eficacia: se asume la autoeficacia del
paciente, es decir, la creencia de que el paciente puede
llevar a cabo con xito las acciones que son necesarias
para el cambio; se asume que a menudo las personas
tienen el conocimiento y los recursos para cambiar una
vez que lo deciden. En los casos en que no sea as, el
terapeuta gua al paciente para encontrar vas posibles
de realizar el cambio.
18

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

Si los cuatro principios son la gua conceptual para el

terapeuta MI, las habilidades clnicas son los recursos
tcnicos para llevarlos a cabo. Dicho de otro modo, los
principios se implementan a travs de una serie de habilidades o recursos clnicos que provienen del abordaje centrado en la persona de Carl Rogers:
Preguntas abiertas
Escucha reflexiva
Afirmaciones
Resumir
A su vez, cada una de estas estrategias clnicas incluye
varios caminos para su aplicacin (por ejemplo, la escucha reflexiva incluye repetir, refrasear, parafrasear,
etc.).
Este aspecto podra considerarse como una habilidad
clnica, pero se separa del resto de las habilidades por
tratarse de un recurso especfico de MI. El terapeuta MI
intenta generar lo que se llama charla sobre el cambio
por parte del paciente. Esta charla sobre el cambio se
refiere al paciente emitiendo enunciados que estn
orientados hacia el cambio, a menudo especificando
conductas o estrategias concretas para cambiar.
Esta es una habilidad crtica para el terapeuta, y por ello
MI proporciona un buen nmero de herramientas conceptuales para elicitar, identificar y reforzar este tipo de
enunciados.
Prcticamente todos los textos sobre el modelo mencionan al espritu de MI como un aspecto ineludible del
modelo, sin el cual la intervencin se transforma en una
mera aplicacin de tcnicas.
Una forma de decirlo es que si las habilidades clnicas
y los principios son el Qu de MI, el espritu es el
Cmo de su aplicacin. En otras palabras, el espritu
de MI es la perspectiva subyacente con la cual uno practica MI. Sin este espritu subyacente, MI se convierte en
un truco cnico, una forma de manipular gente para que
hagan lo que no quieren hacer (Miller & Rollnick,
2013).
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El espritu de MI, as descripto, abarca cuatro aspectos

a cultivar: colaboracin, evocacin, aceptacin y compasin. Colaboracin se refiere al tipo de relacin teraputica que se establece en MI: el terapeuta no es un
maestro ni un experto, sino un compaero en una relacin de colaboracin. Aceptacin y Compasin se refieren a aceptar la vala y autonoma del paciente, y a
hacerlo con un foco en su bienestar. Finalmente, Evocacin hace referencia a que el terapeuta MI asume que el
paciente posee los recursos para cambiar, y que su trabajo es evocarlos, traerlos a la luz.
MI se ha investigado en diversas reas vinculadas al cambio
de conductas: abuso de alcohol, abuso de drogas, tabaquismo,
juego compulsivo, salud pblica, conductas de riesgo para
HIV, adherencia a tratamientos, conductas de dieta/ejercicio,
etc., con resultados generalmente favorables (vase Burke, Arkowitz, & Menchola, 2003; Hettema, Steele, & Miller, 2005;
Lundahl, Kunz, Brownell, Tollefson, & Burke, 2010; Smedslund et al., 2011; Vasilaki, Hosier, & Cox, 2006).
Resulta atractivo que adems de ofrecer resultados similares a los de otras intervenciones, MI es una terapia que requiere relativamente poco tiempo de aplicacin: en las
investigaciones el tiempo de intervencin promedi los 100
minutos de interaccin aproximadamente dos sesiones
(Lundahl & Burke, 2009).
MI est ms bien en los arrabales de las terapias de tercera ola, pero la incluimos en esta lista debido a ciertas caractersticas que comparte con el resto de los modelos:
nfasis en la aceptacin, compasin y empata en el abordaje clnico.
Orientacin al cambio conductual segn los valores del
paciente.
Aplicacin segn principios y estrategias generales (en
lugar de manuales de tratamiento).
Lo que resulta particularmente atractivo de este modelo es
que adopta un mbito de trabajo acotado: trabajar con la
resistencia y aumentar la motivacin, convirtindolo en una
herramienta que puede aumentar las habilidades clnicas
y mejorar el resultado de otras intervenciones, incluso si
no constituye el modelo principal del terapeuta.
19

Activacin Conductual

n este captulo revisaremos un abordaje para depresin, uno que, comparado con las
teoras psicolgicas ms populares sobre
la gnesis y mantenimiento de la depresin, pareciera ir a contramano. Hablemos
entonces de activacin conductual para depresin (AC).
Generalizando un poco, podramos decir que los abordajes psicolgicos ms populares hipotetizan que las
manifestaciones de la depresin son causadas por ciertas experiencias internas de la persona: por ejemplo la
presencia de ciertos pensamientos, o conflictos intrapsquicos, o desregulacin de emociones, etc., y en consecuencia utilizan procedimientos teraputicos que intentan
de alguna manera resolver o modificar esas experiencias internas, para as modificar las manifestaciones de
la depresin (la prdida del inters, estado de nimo deprimido, problemas de concentracin, entre otras).
AC se aproxima al problema en la direccin opuesta.
No busca en primera instancia el cambio de experiencias internas es decir, no intenta cambiar pensamientos, emociones ni sentimientos sino que apunta al
cambio de conductas, rutinas y actividades del paciente, su contexto general de vida. Esto no quiere decir que
las emociones o pensamientos sean ignorados, sino que
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no sern el blanco principal de la intervencin AC.

Ahora bien, qu significa cambiar conductas y actividades? Significa alentar pequeos cambios concretos
en la rutina de un paciente, orientados a actuar hacia lo
que es valioso para esa persona. En AC se generan actividades concretas de acuerdo a los valores del paciente, y se llevan a cabo con un enfoque de resolucin de
problemas. Por ejemplo, un paciente con diagnstico de
depresin que al trabajar con sus valores enuncia que
algo importante para l es ser un amigo presente y confiable, quiz quiera comenzar con una actividad accesible a su nivel de energa y actividad como por ejemplo
llamar por telfono a un amigo una vez por semana para saber cmo est. De esa manera, se introduce en la
vida del paciente una actividad que es inmediatamente
realizable (al menos en principio) y que encarna en acciones concretas sus valores personales.
Por supuesto, el abordaje es ms complejo que eso, utilizando herramientas como registro de conductas,
brainstorming de valores y actividades, anlisis funcional, resolucin de problemas, habilidades sociales, entre otras (las herramientas que se utilizan varan segn
el tipo de abordaje de activacin conductual, los hay ms
simples y ms complejos), pero el ncleo del tratamiento orbita siempre en torno al aumento de conductas con
20

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

refuerzo positivo y la disminucin de las conductas con

refuerzo negativo (disculpas por el lenguaje nerd).
En palabras de Kanter, Puspitasari, Santos, & Nagy
(2012):
La hiptesis detrs del abordaje de cambio conductual
directo en AC no consiste en sostener que los factores
conductuales son los nicos relevantes para la depresin, sino que la depresin es un trastorno de muchos
sistemas y que el cambio conductual, en el contexto de
una relacin genuina, emptica y validante, es un mtodo directo y pragmtico para alterar ese sistema.
(p.362)
Hay algunas dudas que surgen usualmente al considerar un abordaje simple como AC. La primera es, qu
tanto funciona?, es decir, qu tan eficaz es para el tratamiento de la depresin?
Una manera de responder a esto podra ser asignar pacientes a un tratamiento de AC y comparar los resultados con pacientes asignados a otro tipo de tratamiento
establecido (por ejemplo, terapia cognitiva para depresin o psicofrmacos), o bien comparar el desempeo
de los pacientes en tratamiento vs pacientes en lista de
espera. Y en efecto, esto se ha hecho en varias ocasiones. AC tiene un buen nmero de investigaciones acumuladas, como podemos ver en el grfico a continuacin
(Dimidjian, Barrera, Martell, Muoz, & Lewinsohn,
2011):

Basndonos en esto, la respuesta a la pregunta que encabeza esta seccin es: hasta donde sabemos, AC funciona al menos tan bien como otros tratamientos eficaces para
depresin.

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Horacio - N2, 2016

En una investigacin particularmente relevante se analizaron 17 ensayos controlados aleatorios incluyendo

1109 pacientes, y se concluy que AC es ms eficaz en
depresin que la psicoterapia breve, la terapia de apoyo,
e igualmente eficaz que la terapia cognitivo conductual
(Ekers, Richards, & Gilbody, 2008); otras investigaciones ofrecieron conclusiones similares (Cuijpers, van
Straten, & Warmerdam, 2007; Mazzucchelli, Kane, &
Rees, 2009). En base a estos datos, AC ha sido incluida
como un tratamiento basado en la evidencia para depresin en las guas clnicas del NICE en el 2009.
Ahora bien, ms all de si es un tratamiento eficaz, una
segunda objecin que podra formularse podra ser:
tratndose de un abordaje ms simple que otros tratamientos, es efectiva con pacientes con depresin ms
severa? La evidencia sugiere que AC con los pacientes
con sintomatologa depresiva ms severa parece desempearse igual que otros tratamientos, e incluso algunas
investigaciones sugieren que es incluso ms efectiva en
esos casos.
Comprese el grfico de la pgina siguiente, del estudio de Dimidjian y colaboradores que compara la reduccin en sintomatologa depresiva (medida con el
Inventario de Depresin de Beck), a lo largo de 16 semanas (Dimidjian et al., 2006). En el cuadro de la derecha estn los pacientes con depresin moderada, y en
el de la izquierda, los pacientes con depresin severa.
Las siglas corresponden a Activacin Conductual (BA),
Terapia Cognitiva (CT), y antidepresivos (ADM, paroxetina en este caso). Como se puede observar, AC result particularmente efectiva con los pacientes con alta
gravedad. En palabras de los autores AC fue comparable en eficacia a la medicacin antidepresiva y ms eficaz que Terapia Cognitiva, uno de las psicoterapias con
mejor apoyo, para los participantes ms severamente deprimidos(p.667)
La tercera cuestin, en extremo importante, es qu tanto se mantienen los efectos del tratamiento, es decir, qu
tasa de recadas tiene AC. Segn lo que sabemos hasta
ahora, los efectos de AC se mantienen en el tiempo de
manera similar a otros tratamientos. En distintos seguimientos de los efectos de AC y Terapia Cognitiva (TC)
se ha encontrado que la tasa de recadas es similar pa21

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

ra ambos abordajes (Dobson et al., 2008; Gortner, Gollan, Dobson, & Jacobson, 1998). Por supuesto, las recadas estn presentes (no existen tratamientos perfectos),
pero hasta ahora, no hay psicoterapias que puedan demostrar tasas de recada ms bajas que las de estas investigaciones.
Una ramificacin interesante, sin embargo, es que
MBCT (Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness, vase el captulo 2), se puede utilizar especficamente para reducir las recadas en depresin, con muy buenos
resultados, lo cual sugiere la posibilidad de un tratamiento para la fase aguda de la depresin, y uno de mantenimiento, como MBCT, para reducir recadas.
Una de las ventajas que presenta AC es que se trata de
un tratamiento simple, relativamente sencillo de aprender y aplicar. Ekers y colaboradores (2008), por ejemplo, no encontraron correlacin alguna entre el nivel de
entrenamiento del terapeuta y los resultados obtenidos,
lo cual podra indicar que AC sera un tratamiento eficaz incluso aplicado por terapeutas noveles.

Horacio - N2, 2016

Quiz valga la pena citar al respecto nuevamente a Kanter (2012):

Quiz la promesa definitiva de activacin conductual
es que se pueden desarrollar protocolos de entrenamiento que maximicen su recepcin e implementacin manteniendo la fidelidad a sus mecanismos a travs de
diversos proveedores, mbitos y pacientes, a la vez que
se minimiza el uso de recursos de entrenamientos. Si
una diseminacin efectiva y eficiente se puede conseguir de esta manera, activacin conductual podra ejercer un gran impacto en el peso que la depresin tiene
para la salud pblica global. (p.362)
Considerando el costo que la depresin tiene sobre la
salud pblica, y la escasez de recursos en salud mental
que parece endmica en toda Latinoamrica, quiz sea
momento de comenzar a prestar ms atencin a activacin conductual como una opcin ms que atractiva para el tratamiento de la depresin.

Otra ventaja es que al tratarse de un tratamiento flexible y con pocos componentes, es fcil de adaptar a diversas poblaciones y formatos. Dos hechos dan buena
cuenta de que esto ya est sucediendo: la existencia de
varios protocolos para poblaciones minoritarias, y tambin que una buena parte de las investigaciones sobre
AC se han realizado con pacientes hispanoparlantes.

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22

Psicoterapia Analtico Funcional

Psicoterapia Analtico Funcional (FAP, por las siglas en

ingls) es un modelo de terapia cuya herramienta principal y foco de trabajo est en la relacin teraputica.
S, s, ya s lo que van a decir: todas las terapias trabajan con la relacin teraputica, gran noticia, y no slo
eso, sino que han corrido ros de tinta sobre el rol de los
factores no especficos en psicoterapia, es decir, aquellos aspectos de la psicoterapia que no pertenecen a un
modelo en particular pero que estn presentes en toda
intervencin: el encuadre, la educacin, expectativas de
mejora, entre otros, pero la relacin teraputica es la
gran vedette de los factores no especficos.
Las terapias basadas en la evidencia no han hecho odos sordos a este aspecto de la terapia. Sin embargo, y
pese a la importancia que se le concede nominalmente,
no son precisamente numerosas las investigaciones y recursos respecto a cmo fomentar una buena (ie. til) relacin teraputica. La particularidad de FAP, en este
aspecto, es que deliberadamente enfoca la relacin teraputica, es decir, intenta transformar ese factor no especfico en un factor especfico, utilizando la relacin
teraputica como vehculo principal del cambio teraputico, por medio de principios del conductismo radical.
Los desarrolladores de este abordaje son Robert KohGrupo ACT y Psyciencia

lenber y Mavis Tsai, que describen de esta manera los

inicios del modelo:
Originalmente desarrollamos FAP para explicar por
qu algunos de nuestros pacientes que reciban Terapia Cognitivo Conductual (TCC) estndar mostraban
transformaciones inesperadas y profundas en sus vidas, ms all de las expectativas usuales del tratamiento. Cada uno de estos notables casos involucr una
relacin terapeuta-paciente particularmente emotiva,
intensa e involucrada. Buscamos explicar estas relaciones utilizando un anlisis conductual radical del
proceso psicoteraputico (), que enfatizaba la historia nica de cada individuo. (Tsai et al., 2009, p.2)
Para quien escribe, lo ms notable de FAP desde el primer momento es que se trata de un abordaje puramente conductual. Ahora bien, el conductismo no es
precisamente conocido por su sentimentalismo y ternura, pero el subttulo del libro que acabamos de citar es
Conciencia, coraje, amor y conductismo. Rara mixtura si las hay, y sin embargo, las premisas en que se basa este abordaje son rigurosamente conductuales
probablemente FAP sea uno de los modelos ms cercanos a los principios bsicos del conductismo por lo
cual daremos un pequeo rodeo exponiendo algunas
ideas bsicas del anlisis de la conducta.
23

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

El anlisis de la conducta humana que sostiene el conductismo radical postula que la conducta est controlada o influenciada por el contexto, es decir, por los
estmulos que estn presentes antes de la conducta (denominados antecedentes), y por los efectos que esa
conducta tiene en el ambiente (sus consecuencias).
Esas consecuencias influyen sobre la probabilidad de
que dicha conducta se repita, pueden hacer que la conducta tenga mayores probabilidades de repetirse en un
futuro, en cuyo caso las llamamos refuerzos, o que
tenga menores probabilidades de repetirse, en cuyo caso las llamamos castigo.
Sealemos que ninguna consecuencia, ningn estmulo
concreto es un refuerzo o castigo en s, sino que las definimos de uno u otro modo segn el efecto que tenga
sobre la conducta. Refuerzo o castigo es una funcin
que un estmulo adquiere en base a la historia de aprendizaje de un individuo. Por esto, y al contrario de lo que
podra suponerse, un shock elctrico no es un castigo
per se, salvo que reduzca la probabilidad de ocurrencia
de una determinada conducta en el futuro. Bajo ciertas
circunstancias, el mismo shock elctrico podra funcionar como un refuerzo para una determinada conducta.
Debido a esto, la perspectiva conductual es necesariamente histrica: se considera no slo la conducta a analizar, sino tambin sus antecedentes, sus consecuencias,
y cmo afectan a la conducta futura. Tambin se incluye en este anlisis la historia de aprendizaje del individuo, es decir, la historia de las relaciones entre el
individuo y su ambiente.
Hay dos aspectos al analizar una conducta: uno es su
topografa, es decir, en qu consiste exactamente esa
conducta, y el otro es su funcin, es decir, la relacin
que establece entre antecedentes y consecuencias. Dos
conductas pueden ser topogrficamente similares pero
funcionalmente distintas (el gesto para llamar a un taxi
es similar al saludo nazi, pero la funcin es claramente
distinta), y tambin opera la inversa: varias conductas,
topogrficamente distintas, pueden tener la misma funcin (por ejemplo, hay varias maneras para intentar mantener el pnico bajo control, tales como respirar de cierto
modo, tomar un clonazepam, evitar lugares con mucha
Grupo ACT y Psyciencia

Horacio - N2, 2016

gente, etc., conductas distintas entre s pero con una funcin similar)
Esta forma de analizar una conducta puede aplicarse a
conductas simples, como por ejemplo, el movimiento
de un dedo al encender la luz, pero tambin a conductas ms complejas, como una conversacin con un terapeuta. Este anlisis de la conducta tiene un objetivo
claro: predecir e influenciar. Una conducta puede tener
mltiples consecuencias, y no todas ellas sern relevantes si queremos modificarla. El fin ltimo es poder identificar los aspectos ambientales relevantes (y en principio
manipulables), que influencian esa conducta en cuestin.
Una nota sobre este ltimo prrafo: la palabra influencia (o la que se usaba anteriormente: control), tiende a provocar escalofros en los terapeutas, pero en
realidad se trata de algo que hacen todas las psicoterapias: un terapeuta interpretando un lapsus, dando una
tarea, sealando una distorsin, est influenciando al
paciente, an sin proponrselo deliberadamente. Y es
justamente asumir este hecho y llevarlo al campo de la
terapia la tarea que gua a FAP.
En base a los principios bosquejados en la seccin anterior, FAP formula algunos principios y pautas de intervencin basados en las interacciones teraputicas
FAP emplea el concepto de funcin de la conducta para establecer un paralelo entre las conductas que suceden fuera de la sesin y las conductas que suceden
dentro de la sesin. Como dijimos antes, dos conductas
pueden ser funcionalmente similares aunque descriptivamente sean distintas. FAP plantea entonces que algunas conductas que suceden en sesin van a ser similares
a algunas conductas significativas que ocurren fuera de
la sesin (que es donde querramos ver los cambios).
FAP utiliza el concepto de Conductas Clnicamente Relevantes (CCR), para guiar las intervenciones. CCR es
toda conducta que sucede en sesin y que tiene alguna
importancia para el tratamiento de acuerdo a los objetivos de trabajo. Se distingue entre CCR1, cuando son
ocurrencias de las conductas problemticas y CCR2
24

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

cuando son conductas que sealan mejoras (existen

tambin las CCR3, que pasaremos por alto en esta pequea recorrida).
Kohlenberg y Tsai (2009), las definen as:
(Las CCR1 son) problemas del paciente que ocurren
en sesin. Las CCR1 son ocurrencias en sesin de los
repertorios del paciente que han sido especificados como problemas, de acuerdo a las metas para la terapia
y la conceptualizacin de caso. Debe haber una correspondencia entre CCR1 especficas y problemas cotidianos particulares. Comprender las CCR1 requiere
una apreciacin de la conducta en trminos de clases
de respuesta que incluyen distintas topografas conductuales (). Si FAP es exitosa, los CCR1 deberan disminuir en frecuencia a lo largo de la terapia (p.12)
Para dar un ejemplo un poco burdo, supongamos que
tenemos un paciente cuyo motivo de consulta es la dificultad para generar relaciones sociales cercanas. En
este contexto, una CCR1 podra ser por ejemplo que durante la sesin, ante una pregunta del terapeuta acerca
de sus emociones, el paciente cambie de tema (indicando presumiblemente evitacin de temas de intimidad).
Una CCR2, en cambio, podra ser que ante una pregunta de este tipo, el paciente hable sobre algo que le resulta doloroso, resultando en mayor intimidad en el vnculo
teraputico.

Horacio - N2, 2016

te relevantes no se limitan a las conductas del paciente,

sino que tambin se incluyen las conductas problemticas y positivas del terapeuta (denominadas T1 y T2
respectivamente)
En base a esta definicin de las CCR, FAP postula cinco reglas de intervencin, que no deben ser tomadas como instrucciones rgidas, sino como principios a
observar para guiar el trabajo teraputico:
Regla 1: Prestar atencin a las CCR.
Esencialmente esta regla es un recordatorio para el terapeuta de que las CCR van a ocurrir durante la hora de
terapia. Es el trabajo del terapeuta FAP observar y notar estas conductas cuando ocurren. Por ejemplo, un paciente que experimenta dificultad para conectarse otras
personas en su vida cotidiana puede responder con un
chiste frente a una pregunta del terapeuta sobre temas
privados, lo cual podra constituir una conducta clnicamente relevante con respecto al problema del paciente.
Regla 2: Evocar las CCR.
No alcanza con esperar a que las CCR sucedan, sino
que el terapeuta FAP estructura la relacin teraputica
para evocarlas, para lo cual se pueden utilizar todo tipo
de recursos, desde conversacionales hasta tcnicas de
otros modelos teraputicos con el propsito especfico
de evocar CCRs por parte del paciente, ya sea en la sesin o entre sesiones.

Ahora bien, como decamos antes, una conducta aumenta sus probabilidades de repetirse segn las consecuencias con las que se encuentre. Y dado que el
terapeuta es el contexto del paciente, aqul intentar reforzar las CCR2, y extinguir (abstenerse de reforzar), las
CCR1, por medio de expresar y amplificar sus respuestas ante las conductas del paciente. En el ejemplo que
acabamos de dar, un terapeuta podra reforzar esa CCR2
por medio de un comentario (aprecio que compartieras conmigo que es valioso para vos, an cuando sea
doloroso), un gesto de cercana, o simplemente prestando atencin en silencio lo que sea que funcione como refuerzo para esa conducta en particular.

Regla 3: Responder contingentemente a cualquier

CCR que ocurra en sesin.
Esta es la regla esencial que define el mecanismo teraputico FAP. Los momentos claves en FAP son cuando una CCR2 (conducta de mejora), ocurre y el
terapeuta se ve naturalmente afectado por ella. El terapeuta expresa o amplifica su respuesta natural al paciente en un intento de reforzar la conducta de mejora. Por
ejemplo, el terapeuta responde con inters y calidez (refuerzo positivo) cuando un paciente que cambiaba de
tema cuando se le preguntaba sobre asuntos personales
(CCR1), habla espontnea y abiertamente sobre un tema privado que lo preocupa (CCR2).

Es interesante notar que, consistentemente con una perspectiva contextual-funcional las conductas clnicamen-

FAP enfatiza que el refuerzo debe ser natural (esto es,

similar a como se dara en la vida fuera de sesin), de

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Qu demonios son las terapias de tercera ola?

modo que los terapeutas FAP intentan desarrollar relaciones genuinas y compasivas con los pacientes y permiten que sus reacciones naturales en el momento guen
sus respuestas ante las CCR.
Regla 4: Observar los efectos potencialmente reforzantes de la conducta del terapeuta en relacin a
las CCR del paciente.
Para comprender esta regla, debemos recordar que los
conductistas definen el refuerzo funcionalmente, como
cualquier evento que lleve a un incremento de la conducta, y no topogrficamente segn alguna forma especfica de la conducta. Por esto, para que un terapeuta
sepa si la regla 3 est efectivamente ocurriendo, la regla
4 alienta al terapeuta a observar los cambios conductuales del paciente a lo largo del tiempo. En el ejemplo
que utilizamos anteriormente: cuando el terapeuta responde clidamente a develaciones personales del paciente, esas conductas se vuelven ms frecuentes o
menos frecuentes? Si se trata del primer caso, la respuesta del terapeuta estara funcionando como un refuerzo, si no, podra estar funcionando como castigo.
Regla 5: Proveer interpretaciones funcionales de la
conducta.
Las interpretaciones funcionales se refieren a identificar antecedentes y consecuencias en sesin para una
conducta dada (es decir, realizar anlisis funcionales de
forma colaborativa con el paciente), de manera de poder generalizar este anlisis a la vida fuera de la sesin.
Esta regla incluye tambin alentar estrategias de generalizacin de la conducta, tales como tareas entre sesiones.

Horacio - N2, 2016

En segundo lugar, las sesiones FAP son emocionalmente intensas. Creo que no hay otra manera de decirlo. Se
trata de una forma de terapia que busca evocar en la relacin teraputica aquellos aspectos ms dolorosos de
la vida del paciente, por lo cual la emocionalidad que
maneja es alta. Tambin los entrenamientos para terapeutas de FAP suelen ser emocionalmente intensos, ya
que la formacin del terapeuta se realiza principalmente de manera experiencial.
Hablando desde otro lugar, FAP es un modelo que por
naturaleza se presta para la integracin, y de hecho tiene vnculos muy cercanos con otros modelos de tercera ola. En terapia dialctico conductual (DBT), se
incluyen principios de FAP para guiar la relacin teraputica; asimismo es una frase repetida en la comunidad de terapia de aceptacin y compromiso (ACT)
que no se puede hacer ACT sin FAP. Se trata de abordajes histricamente tan cercanos que el intercambio es
fluido en ambas direcciones, incorporando mutuamente desarrollos y avances. Por esto, si estn buscando una
conceptualizacin que mejore su comprensin de la relacin teraputica, trabajen con el modelo que trabajen,
FAP puede ser una excelente opcin.

Resumiendo lo dicho, FAP provee una estrategia general para que la relacin teraputica pueda ser utilizada
de manera tal que genere impactos duraderos fuera de
las sesiones, empleando para esto las respuestas del terapeuta en la relacin teraputica. Esto tiene algunas
consecuencias respecto al estilo de las sesiones. En primer lugar, las sesiones de FAP estn enfocadas en el momento presente, es decir, en los intercambios y respuestas
que ocurren en ese momento en particular. Aun cuando
se est hablando de un tema externo a la sesin, el foco
estar en lo que ese tema genera, aqu y ahora.
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Terapia Conductual Integrativa

de Pareja

Terapia Conductual Integrativa de Pareja (IBCT), ocupa un lugar especial dentro de las terapias de tercera ola
porque es el nico modelo exclusivamente dedicado al
trabajo con parejas.
Una caracterstica de IBCT, que comparte con otros modelos de tercera ola, es que pertenece a la tradicin
emprica en psicoterapia, no a la especulativa. Esto es
importante porque a diferencia de los modelos de psicoterapia individual, en terapia de pareja los modelos
basados en evidencia son relativamente escasos mientras que abundan los modelos especulativos. IBCT fue
desarrollada por Andrew Christensen y Neil Jacobson
durante la dcada de los 90 (de paso, este es el mismo
Neil Jacobson que ha estado vinculado a activacin conductual).
IBCT entonces, no slo pertenece a las terapias de tercera ola, sino adems a la tradicin de terapias de pareja basadas en la evidencia, tales como Terapia
Conductual de Pareja (Jacobson & Margolin, 1979), o
Terapia Cognitivo-Conductual de Pareja (D. H. Baucom
& Epstein, 1990), por nombrar un par. Ahora bien, mientras que otros modelos de terapia de parejas utilizan casi exclusivamente estrategias de cambio y entrenamiento
en habilidades, IBCT se distingue por balancear los elementos de cambio con aceptacin en la pareja.
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Cmo se trabaja desde IBCT entonces? En primer lugar el terapeuta trabajando con la pareja intenta generar
y compartir una formulacin, es decir, una explicacin tentativa de por qu la pareja ha llegado a la situacin actual, basndose en la evaluacin de mltiples
dimensiones durante las primeras entrevistas. La formulacin tiene como finalidad proveer una idea organizadora de la situacin de la pareja y tiene tres
componentes:
Tema: El tema representa las funciones de una amplia
gama de conductas problemticas en una pareja. Dicho
de otro modo, el tema resume cul es el eje del conflicto en esa pareja. Por ejemplo, un tema puede ser cercana-distancia, en donde el foco de conflicto reside en
que uno de los miembros busca cercana y el otro busca autonoma, otro tema puede ser control-responsabilidad, o artista vs cientfico, convencionalidad-no
convencionalidad, entre varios otros.
Polarizacin: sta se refiere a cmo los intentos de lidiar con las diferencias que surgen a partir del tema llevan a que las posiciones se extremen y las diferencias
se exacerben. Por ejemplo, frente a un tema de cercanadistancia, el proceso de polarizacin podra ser que uno
de los miembros se acerca buscando cercana mientras
27

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

que el otro se aleja buscando autonoma, lo que a su vez

genera que el otro miembro busque cercana, etc.
Trampa mutua: se denomina as al resultado del proceso de polarizacin y se refiere a la experiencia privada, de cada uno de los miembros de la pareja, de sentirse
atascado y desesperanzado, una experiencia que puede
describirse aproximadamente as: He hecho todo lo que
pude pensar para cambiar a esta persona. Y aun as,
cuanto ms lo intento, peor se ponen las cosas. Pero no
s qu otra cosa hacer. Si me rindo, la relacin est condenada a ser de una manera que no quiero. Nada va a
cambiar. Por eso no veo otra alternativa ms que continuar mis esfuerzos, an si no han servido de mucho hasta ahora () Pero no me siento optimista, as que estoy
atascado/a. No puedo detenerme, pero continuar parece empeorar las cosas.
Es interesante mencionar que Jacobson y Christensen
(1996), sealan que esta sensacin de estancamiento raramente es explicitada y etiquetada y que las parejas que
pueden explicitarla y discutirla por lo general no necesitan de la terapia.
La formulacin se realiza durante las primeras entrevistas; no se trata de una etiqueta fija e inamovible sino de
un concepto ms bien fluido y dinmico que puede modificarse durante el curso del tratamiento. Una vez que
se llega a una formulacin, el terapeuta formula un plan
de tratamiento basndose en sta.
A grandes rasgos hay dos tipos de intervenciones en
IBCT: intervenciones para generar aceptacin e intervenciones para generar cambio. Dentro de cada categora hay estrategias generales y dentro de cada estrategia
hay tcnicas especficas.
Intervenciones de aceptacin
y Aceptacin enfocada en la intimidad: se trata de
aceptacin para transformar las diferencias en oportunidades de construir intimidad y cercana. Esta estrategia se moviliza en diversas tcnicas, como por ejemplo
o Acercamiento emptico: consiste en generar aceptacin a travs de reformular las conductas problemtiGrupo ACT y Psyciencia

Horacio - N2, 2016

cas en trminos de la formulacin general. As las

conductas negativas y los problemas se reformulan como una expresin del tema de la pareja y de la polarizacin. Una reformulacin ms compasiva y
desculpabilizante permite que las diferencias se transformen en puntos de encuentro.
o Desapego unificado: esta tcnica, similar a un anlisis funcional en fro, consiste en promover una perspectiva descriptiva, desapegada, con respecto al
problema. Tal como lo describen Jacobson y Christensen: El terapeuta involucra a la pareja en una conversacin acerca de la secuencia del conflicto entre ellos,
acerca de lo que dispara las reacciones de cada uno, y
acerca de la interconexin de los incidentes especficos
con cada uno y con su tema.
En esas discusiones el terapeuta cuidadosamente evita
cualquier anlisis evaluativo que pueda asignar responsabilidad o culpa a una persona. El nfasis se pone en
una descripcin desapegada de la secuencia problemtica.
Tolerancia: la meta es minimizar el impacto de las
conductas negativas del cnyuge. La intencin de las
tcnicas de tolerancia no es transformativa (como s es
en el caso anterior), sino de reduccin del impacto. Se
utilizan cuatro tcnicas dentro de esta estrategia:
o Destacar las caractersticas positivas de la conducta negativa
o Juegos de rol de la conducta negativa en sesin
o Fingir conductas negativas entre sesiones (similar a
prescripcin del sntoma)
o Auto-cuidados
Intervenciones de cambio
Los principales recursos para generar cambio en IBCT
son:
Intercambio de conducta: estas son tcnicas conductuales dirigidas directamente a aumentar las conductas
positivas (definidas as en trminos de la formulacin),
y disminuir las conductas negativas.
Entrenamiento en comunicacin/resolucin de problemas: esta estrategia abarca el entrenamiento en habilidades de comunicacin. Tambin se incluyen aqu
estrategias de validacin. Estas tcnicas ensean a las
parejas a escuchar y a expresarse de manera directa pe28

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

Horacio - N2, 2016

ro no culpabilizante, de manera de complementar el trabajo de aceptacin.

Es por la convivencia de estrategias de aceptacin y cambio que esta terapia recibe su denominacin de Integrativa. A lo largo del tratamiento, el terapeuta
propondr estrategias en una u otra direccin de acuerdo al progreso del tratamiento y la formulacin realizada. En algunos casos, se utilizarn ms las intervenciones
de aceptacin, en otros casos ms las intervenciones de
cambio, dependiendo de los avatares de la terapia.
El proceso de IBCT, resumido, consiste entonces en evaluar y llegar a una formulacin del problema, para a continuacin aplicar un plan de tratamiento que abarca el
uso de estrategias de aceptacin y de cambio segn la
formulacin y los anlisis funcionales.
Este proceso sucede en un contexto de sensibilidad y
compasin. Por ejemplo, la siguiente cita se refiere a
una de las habilidades que se requieren de un terapeuta
IBCT, segn Jacobson y Christensen (1996):
El terapeuta de ICT tiene que desarrollar la habilidad
de encontrar compasin y simpata por la historia de cada persona, sin importar que tan antiptico o beligerante parezca ser uno de los cnyuges. Nuestra posicin es
que la vasta mayora de personas actan disfuncionalmente en relaciones porque estn sufriendo a menudo
de maneras que no llegan a percibir (p.99).
Encontramos nuevamente aqu el hilo que se enhebra
en prcticamente todas las terapias de tercera ola: la utilizacin de tecnologas de cambio muy efectivas, en un
contexto de compasin y aceptacin. La evidencia hasta el momento para IBCT es promisoria. Si bien es difcil evaluar la eficacia de una terapia de pareja, IBCT
muestra una prometedora evidencia. En varias publicaciones los autores reportan que el tratamiento de IBCT
mejor la satisfaccin con la pareja, la estabilidad y la
comunicacin, tanto a corto como a largo plazo (K. Baucom, Sevier, Eldridge, Doss, & Christensen, 2011; Christensen et al., 2004). Se trata, en suma, de una opcin
interesante para los terapeutas que trabajan con parejas
y a la vez estn interesados en terapias de tercera ola.
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Terapia Dialctico Conductual

Para empezar, imaginen que son terapeutas frente a esta situacin:

El tlefono del consultorio suena a las 17.30 un viernes;
has tenido una larga y estresante semana y ests anticipando un fin de semana relajado. Quien llama es una de
tus pacientes. Te dice que tiene una crisis suicida y est
parada en ese momento en un puente con intenciones de
tirarse. Haba planeado dejarte un mensaje en el telfono disculpndose por su accin. Tiene una emocionalidad apagada e indica que varios eventos que sucedieron
en las ltimas 48 horas han incrementado su riesgo, ya
crnicamente alto. Ha sido frecuentemente hospitalizada
en situaciones similares en el pasado, pero esto rara vez
ha ayudado. Se siente desesperanzada y reacia a hablar.

A todo terapeuta, experimentado o no, le corre un escalofro

por la espalda ante situaciones de este estilo.Y es justamente para responder a este tipo de casos que surgi DBT.
DBT se propuso inicialmente como un abordaje dirigido exclusivamente a pacientes multiproblemticos, con
conductas suicidas, problemas interpersonales serios y
autolesiones, lo que dentro del sistema de diagnstico
DSM-IV se denomina Trastorno Lmite de la Personalidad (TLP).

Cmo responder frente a un caso as? Permanecs

en el telfono y trats de calmarla ofrecindole apoyo u
otras intervenciones? Intents resolver el problema que
llevaron a la crisis? Intents averiguar dnde est para enviar servicios de emergencia en su ayuda? Y si es
as, te queds con ella en el telfono hasta que lleguen?
Vas a requerir una hospitalizacin? Qu vas a hacer,
y principalmente, qu principios vas a utilizar para decidir qu hacer?

El TLP es un trastorno de la personalidad que se caracteriza por un patrn general de inestabilidad en las relaciones interpersonales, en la autoimagen y en la
afectividad y una notable impulsividad que comienzan
al principio de la edad adulta y se da en diversos contextos (American Psychiatric Association, 2000). Los
criterios para diagnosticar TLP incluyen sntomas afectivos, conductuales, interpersonales y cognitivos, que incluyen (sin necesariamente limitarse a ellos):
Inestabilidad afectiva debida a una notable reactividad
del estado de nimo (p. ej., episodios de intensa disforia, irritabilidad o ansiedad, que suelen durar unas horas y rara vez unos das).

(Swales & Heard, 2009, p.3)

Ira inapropiada e intensa o dificultades para controlar-

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Qu demonios son las terapias de tercera ola?

la (p. ej., muestras frecuentes de mal genio, enfado constante, peleas fsicas recurrentes).
Sentimientos crnicos de vaco o inutilidad.
Comportamientos, intentos o amenazas suicidas recurrentes o comportamiento de automutilacin.
Un patrn de relaciones interpersonales inestables e
intensas caracterizado por extremos de idealizacin y
devaluacin.
Impulsividad
Esfuerzos frenticos para evitar un abandono real o
imaginado.
Alteracin de la identidad: autoimagen o sentido de s
mismo acusada y persistentemente inestable.
Ideacin paranoide transitoria relacionada con el estrs
o sntomas disociativos graves.
Como se podrn imaginar, un cuadro con esa configuracin sintomtica constituye todo un desafo para el terapeuta. A menudo los terapeutas trabajando con pacientes
TLP se sienten sobrepasados y estresados por lidiar regularmente con crisis crnicas, intentos de suicidio, y
enojo dirigido al terapeuta. Incluso para los terapeutas
experimentados puede resultar difcil lidiar con la propia
respuesta emocional cuando un paciente est recurrentemente suicida y rechaza la ayuda que ofrece el terapeuta
a la vez que demanda ayuda que el terapeuta no puede
brindar. Todo esto aumenta la probabilidad de cometer
errores teraputicos, y DBT surgi como una aplicacin
de la terapia conductual para responder a ese desafo.
DBT fue desarrollada por Marsha Linehan, una psicloga que conoce el terreno de primera mano: ella misma fue diagnosticada y recibido tratamiento por trastorno
lmite de la personalidad en su juventud, tras lo cual se
dedic a desarrollar una forma de tratamiento ms efectiva que la que ella recibiera.
Inicialmente Linehan hipotetiz que el ncleo del problema en los pacientes crnicamente suicidas consista
en un dficit de habilidades y por lo tanto perge una
intervencin dirigida a cambiar las conductas problemticas por medio de la utilizacin de herramientas tradicionales de psicoterapia conductual, tales como manejo
de contingencias, entrenamiento en habilidades y exposicin. Es decir, inicialmente su abordaje tuvo como eje
principal el cambio de conductas. Pero rpidamente se
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Horacio - N2, 2016

hizo evidente que el excesivo nfasis en el cambio poda

resultar desastroso en estos casos: Las iniciativas dirigidas al cambio rpidamente llevaron a una activacin
emocional incrementada y en ocasiones abrumadora,
resultando en cierres emocionales, o ms raramente,
irse dando un portazo de la sesin o atacar al terapeuta (Dimeff & Linehan, 2008, p.39). Es un principio conocido por los terapeutas: incentivar a una persona a
cambiar cuando est en medio de un torbellino emocional es una mala idea.
Sin embargo la posicin opuesta, la de abandonar los
esfuerzos por el cambio y enfocarse solamente en aceptar el dolor emocional resultaba igualmente contraproducente en esos casos, dado que no slo la falta de
cambios vitales positivos daaba la relacin teraputica
sino que entretanto las conductas problemticas seguan
causando estragos en la vida del paciente.
De esto se desprendi la conclusin de que una terapia
que se centrara slo en el cambio o slo en la aceptacin
no sera un buen camino. La propuesta de DBT entonces
result la de un balance, un punto medio, una dialctica
(de ah el nombre del modelo), entre ambas posiciones.
El terapeuta deba de alguna manera sostener el cambio
y la aceptacin simultneamente en la terapia, una sntesis que al ser hallada podra engendrar un nuevo cambio
y aceptacin por parte del paciente (Miller, Rathus, &
Linehan, 2006, p.38). El tratamiento DBT se basa en un
vaivn continuo entre el cambio y la aceptacin, con la
meta ltima de crear una vida que valga la pena ser vivida. En este contexto es que DBT proporciona una gua
y una direccin a seguir. El tratamiento desarrollado por
Linehan intenta balancear elementos de cambio con elementos de aceptacin, dentro de un marco de trabajo que
provee estructura y contencin no slo al paciente, sino
tambin al terapeuta. Veamos a continuacin cul es la
teora psicopatolgica que maneja DBT.
DBT tiene una conceptualizacin propia de la gnesis
del sufrimiento del paciente TLP. Segn Linehan, el
principal problema en las personas diagnosticadas con
TLP es un desorden extendido del sistema de regulacin
emocional. Esta idea gua todas las intervenciones y es
usada como eje del tratamiento.
31

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

Horacio - N2, 2016

Desde esta perspectiva todas las conductas problemticas

de las personas con diagnstico TLP son, o bien intentos
de regular emociones dolorosas (por ejemplo, los autocortes y lesiones son una forma de disminuir la angustia
o malestar), o bien consecuencias de la falla en la regulacin emocional (por ejemplo, sntomas disociativos).

lisis de conducta, el paciente y el terapeuta trabajan sobre

las conductas problemticas, el contexto que las ocasiona,
y las mejores formas de solucionarlas. Una herramienta
clave (pero no la nica, en absoluto), de esta modalidad es
el conocido anlisis en cadena, que es otro nombre para lo que habitualmente se llama anlisis de la conducta.

Esta desregulacin emocional se desarrolla y es mantenida tanto por factores biolgicos como ambientales.
Por el lado de los factores biolgicos se postula que las
personas con TLP encuentran ms dificultades regulando sus emociones debido a caractersticas especiales de
su sistema nervioso central que lleva a que sus emociones dolorosas sean experimentadas de manera ms intensa, ms frecuente y ms prolongada.

Entrenamiento en habilidades: paralelamente a la terapia individual, los pacientes participan de un entrenamiento

en habilidades psicosociales. Este entrenamiento suele realizarse en grupos y se parece un poco a una clase experiencial: en cada encuentro se propone un tema (hay un manual
que reciben los pacientes), se llevan a cabo ejercicios, se discute y se asignan tareas a realizar entre semanas. Los contenidos del entrenamiento han ido modificndose, pero
tradicionalmente comprenden cuatro grupos de contenidos:
habilidades de conciencia plena o mindfulness; habilidades
interpersonales; habilidades de regulacin emocional; y habilidades de tolerancia al malestar.

Sin embargo, los factores biolgicos no son suficientes para explicar el TLP. El problema surge cuando una persona
con alta vulnerabilidad emocional se encuentra crnicamente atrapada en un ambiente invalidante. Se denomina
as a un ambiente social que comunica que la respuesta
emocional a un evento es incorrecta, inapropiada, patolgica o poco seria. Al no entender las dificultades que afrontan las personas con vulnerabilidad emocional, las personas
en su entorno minimizan y simplifican los problemas, a la
vez que no ensean habilidades de afrontamiento ms adecuadas: eso que sents no es nada, te hacs problema
por tonteras, no, vos no sents angustia, son figuras repetidas en ambientes invalidantes.
Cuando esto se repite de manera consistente alrededor de
una persona con alta vulnerabilidad emocional, esto ensea a responder de manera disfuncional, oscilando entre inhibicin emocional y expresin emocional muy alta.
La mayora de las psicoterapias tienen una nica modalidad (grupal, individual, en pareja, etc.). En cambio
DBT podra llamarse propiamente un programa de
tratamiento, ya que consta de mltiples modalidades herramientas, modalidades e intervenciones.
Los modos de terapia
Un programa de DBT involucra varias modalidades de
intervencin:
Psicoterapia individual: con principios derivados del anGrupo ACT y Psyciencia

A partir de estas dos modalidades se genera una dinmica

de trabajo interesante: en la terapia individual se trabaja sobre el mejor modo de aplicar las habilidades que se aprendieron en el entrenamiento en habilidades. De esta manera,
el grupo de habilidades ensea recursos pero no lidia con
crisis, y el terapeuta individual no tiene que transmitir recursos, sino trabajar con el paciente para aplicarlos. Adems
de estas modalidades, el programa DBT tradicionalmente incluye otras dos:
Asistencia telefnica: esto es interesante. Si bien las llamadas telefnicas suelen suceder en la terapia, DBT es
(al menos hasta donde s), el nico modelo de terapia
que tiene una estrategia explcita para el manejo de llamadas telefnicas. El uso del telfono tiene algunos fines en DBT: ayudar a los pacientes a pedir ayuda de
manera eficaz; generalizar el uso de las habilidades en
la vida cotidiana (especialmente aplicar habilidades durante crisis), y mantener o reparar la relacin teraputica
Reuniones de supervisin para terapeutas: los terapeutas, aunque no parezca, tambin son seres humanos. En
todos los modelos de terapia hay supervisiones (discutir un caso con un colega ms experimentado), o las denominadas inter-visiones (discutir un caso con colegas
igualmente experimentados, que pueden ofrecer otra perspecti32

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

va), pero DBT presenta como caracterstica el establecimiento de

algunas pautas para la supervisin de manera que sea un espacio til para el terapeuta y en ltima instancia para el paciente.
Lo interesante de estas cuatro modalidades es que permiten
no slo ayudar eficazmente a los pacientes, sino algo muy
importante: cuidar al terapeuta. Pueden ser terapias demandantes y difciles, y un terapeuta sin sostn en esas situaciones se expone eventualmente a un sndrome de burn-out.
DBT postula una serie de principios, axiomas respecto
al proceso teraputico, que guan todas las intervenciones e interacciones de trabajo. Cada supervisin, cada
interaccin teraputica, requiere que el terapeuta recuerde y respete los siguientes principios:
1. Los pacientes estn haciendo lo mejor que pueden
2. Los pacientes quieren mejorar
3. Los pacientes necesitan mejorar, probar, intentar ms
y estar ms motivados al cambio
4. Los pacientes podran no ser la causa de todos sus
problemas pero los tienen que resolverlos ellos mismos
de todos modos.
5. La vida con Trastorno Lmite es insoportable en la
forma que es vivida.
6. Los pacientes deben aprender nuevas conductas en
todos los contextos relevantes.
7. Los pacientes no fracasan, la terapia s.
8. Los terapeutas necesitan sostn, asistencia y colaboracin.
El principio 7 ha sido siempre uno de mis favoritos, y
creo que es algo que los terapeutas deberan tatuarse en
el crneo: es comn echarle la culpa de una u otra manera a los pacientes por no mejorar (no tiene motivacin, est cmoda as, y otras estupideces por el
estilo). DBT en cambio asume por principio que nunca
son los pacientes los que fracasan, sino el terapeuta o la
terapia (importa poco si es verdadero o no, se trata de
un enunciado pragmtico: si se asume que el problema
es la terapia, hay que buscar otras opciones, intentar
otros abordajes; si se asume que el problema es el paciente, no hay mucho ms que se pueda hacer)
DBT es un modelo extraordinariamente complejo, con
un sinnmero de estrategias y recursos, cuya mera enuGrupo ACT y Psyciencia

Horacio - N2, 2016

meracin excedera el largo de este artculo. Hay estrategias para lidiar con emociones, para cuidar la relacin
teraputica, para iniciar sesiones, para terminarlas, para lidiar con crisis, con intentos de suicidio, para relacionarse con la familia o entorno social del paciente, y
un largusimo etctera. Por esto, hemos preparado dos
mapas conceptuales, que incrustamos a continuacin.
El primero es un panorama general del modelo, con las
funciones, etapas de tratamiento, modalidades y estrategias (link: https://www.mindmeister.com/55517780).
El segundo est dedicado exclusivamente a las estrategias de tratamiento que se utilizan en terapia individual
(link: https://www.mindmeister.com/98791610)
DBT es un excelente abordaje, comprehensivo y en extremo compasivo para con los pacientes. En cierto modo, es un tiro de escopeta: cubre prcticamente todos los
aspectos imaginables de la terapia, todas las estrategias
teraputicas imaginables (desde recursos de exposicin
hasta activacin conductual, pasando por aceptacin y
reestructuracin cognitiva). Creo que esto, como todo, tiene algunas ventajas y desventajas para los terapeutas.
Entre las desventajas, creo que el principal problema es
que la complejidad y volumen de DBT la vuelven una
herramienta muy especfica, que resulta un tanto
costosa para aplicar en otros mbitos menos complejos.
Si bien hay aplicaciones y adaptaciones de DBT para
ansiedad por ejemplo, un terapeuta que aprenda DBT
para trabajar slo con ansiedad es como un mdico
aprendiendo neurociruga para sacar verrugas de la piel
hay formas ms econmicas. Aplicar DBT requiere
no slo un terapeuta con alta formacin, sino adems
un equipo de trabajo (de hecho, las formaciones de
DBT suelen darse slo a equipos de terapeutas).
Pero esto mismo es uno de los puntos ms fuertes
de DBT: esa misma estructura y complejidad
permite que sea extremadamente til para los casos
ms desafiantes de la prctica clnica, las personas
que ms a menudo tienen dificultades consiguiendo
ayuda. DBT es, sin discusin, el mejor modelo de
psicoterapia para trastorno lmite de la personalidad y
condiciones similares.

33

Terapia de Aceptacin y
Compromiso

Quiz ACT sea la terapia que ms representa a lo que

se denomina tercera ola, mayormente debido a que ha
sido Steven Hayes, uno de los principales desarrolladores de ACT, quien acu esa expresin.
Lo primero que podramos decir es que ACT es una forma de psicoterapia. Mejor an sera decir que es el ornitorrinco de la psicoterapia: visto de lejos es difcil decir
a ciencia cierta de qu animal se trata, y esa confusin
tiende a no disminuir a medida que uno se acerca al
asunto. Los gestlticos encuentran en l componentes
de la Gestalt en algunas prcticas experienciales, a los
sistmicos les suena familiar la parte de dejar ir el control, a los cognitivo-conductuales les resultan familiares
las herramientas para lidiar con pensamientos, los humanistas encuentran semejanzas en la conceptualizacin de valores, etc. Al igual que el ornitorrinco, se
parece a otros animales, sin serlo.
Sucede que se trata de un modelo extrao; tcnicamente (i.e. clnicamente), las herramientas que utiliza son
eclcticas, provenientes de varios modelos, pero conceptualmente, respecto a cmo piensa y trabaja con el
sufrimiento humano, es un modelo completamente conductual, heredero directo de las tradiciones del conductismo radical.
Grupo ACT y Psyciencia

Parte de esta aparente mescolanza se debe a que que

cuando hablamos de ACT no hablamos slo de un modelo de terapia, sino que se trata propiamente de la aplicacin de una forma de psicologa que la comunidad de
terapeutas e investigadores ACT ha dado en llamar
Ciencia Contextual-Conductual (CBS, por las siglas
en ingls). Este proyecto tiene varios fines: el desarrollo de un abordaje comprehensivo y cientfico de la conducta humana, de principios y tecnologas aplicadas, de
una perspectiva cientfica dinmica, y de una comunidad de investigadores, acadmicos, educadores y terapeutas, entre otros.
ACT es meramente una parte de todo ese proyecto, la
parte que se refiere a la aplicacin de ese abordaje a la
psicoterapia, y si bien quiz sea la ms visible, la CBS
no se agota en ella. Y justamente por formar parte del
proyecto general, ACT ostenta un sustrato terico profundo y slido, el cual, si no se me duermen, trataremos de bosquejar.
En primer lugar, ACT tiene una perspectiva filosfica
propia, denominada contextualismo funcional, que es
un desarrollo con varias vertientes que van desde algunas variantes del pragmatismo, pasando por el conductismo radical, incluyendo abundantes referencias a los
trabajos de Stephen Pepper. En sentido estricto, es una
34

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

Horacio - N2, 2016

forma de epistemologa y ontologa; dicho en otras palabras, una forma de pararse frente al mundo y de evaluar los criterios de verdad (no me voy a explayar sobre
el tema aqu para no espantar a los dos o tres lectores
fieles que nos quedan, se las debo para la prxima).
Hasta aqu nada nuevo, se me dir, todos los modelos
de terapia tienen una posicin filosfica. Concedido,
pero en la prctica totalidad de los casos la posicin filosfica de una psicoterapia es algo que se desarrolla o
explicita luego de haber sido desarrollado el modelo, y
frecuentemente incluso por personas distintas, mientras
que en el caso de ACT, esa posicin filosfica es explcita, y anterior al desarrollo del modelo teraputico. Sirva lo siguiente como ilustracin: la mayora de los textos
filosficos sobre contextualismo funcional se publicaron a finales de la dcada del 80 y principios de los noventa, mientras que el primer libro de ACT se public
recin en el 99. Esto ha permitido que en el momento
de publicar el modelo teraputico el suelo filosfico era
firme, lo cual deja poco lugar a dudas.

a todos patas para arriba, y buscar modos de prevenir

o mitigar los daos (por ejemplo, construir edificios resistentes a terremotos, mejores sistemas de alarma, planes de evacuacin, etc.). Ahora bien, esa misma
capacidad es la que nos permite pensar podra morir
de un accidente y toda mi familia se quedara en la calle, y empezar a preocuparnos y ponernos ansiosos por
ello, empezar a tener insomnio, consumir alcohol

Adems de la base filosfica, ACT se basa en un abordaje original de la cognicin y el lenguaje humanos, denominado Teora de Marco Relacional (RFT, por las
siglas en ingls). Es una teora en la misma lnea que
Conducta Verbal, de Skinner, y curiosamente no es
una teora cognitiva de la cognicin, sino una teora conductual de la cognicin. RFT es un rea de estudio por
derecho propio, que a la fecha tiene alrededor de 400
trabajos publicados, la mayora investigaciones empricas, y que posee sus propias aplicaciones independientemente de ACT. Una revisin de RFT nos hara exceder
el espacio del artculo (y la paciencia de los lectores),
as que remitimos al lector interesado a los textos en el
nmero anterior de Horacio.

De manera que la misma herramienta que nos sirve para construir mejores edificios, que nos permiti llegar a
todos los rincones del planeta, e incluso a la Luna (en
estos das tenemos una sonda mandndonos selfies desde Marte y otra haciendo primeros planos de Plutn),
la misma herramienta que nos permite prever y tratar
epidemias, es la que termina generando una gran parte
del sufrimiento humano.

ACT postula que el sufrimiento humano (y por extensin, la patologa), est en gran medida generado y sostenido por lo que podramos llamar productos
secundarios del lenguaje. La misma herramienta que
nos permite interactuar eficazmente con el mundo vuelta contra nosotros.
Quiz un ejemplo ayude: uno puede decir (o pensar),
en esta ciudad podra ocurrir un terremoto y dejarnos
Grupo ACT y Psyciencia

Pero hay ms. Tambin es el lenguaje lo que nos permite poner nombre a las cosas y categorizarlas de manera
de gobernar nuestras acciones hacia ellas: este celular
es bueno, este es malo, Psyciencia es el mejor sitio de
internet, este artculo es una porquera. Pues bien, a poco de andar, la herramienta comienza a categorizar cosas ms complicadas, digamos, y a gobernar tambin
nuestras interacciones con ellas: la ansiedad es mala,
sentir pnico es peligroso, la angustia es intolerable, este pensamiento es negativo, este pensamiento es positivo, soy una mala persona, el suicidio sera mejor.

ACT postula que la predominancia del lenguaje genera

rigidez psicolgica a lo largo de seis dimensiones, que
son las que guan la conceptualizacin y el tratamiento.
As como un palo siempre tiene dos puntas, las dimensiones tienen dos extremos, uno que est ms cercano a
la rigidez y uno que est ms cercano a la flexibilidad.
Vamos a describir de qu se trata cada dimensin, y entre parntesis vamos a poner el nombre de ambos extremos, primero el extremo de rigidez y segundo el de
flexibilidad.
Predominancia de las funciones verbales (par Fusin/Defusin): se refiere a la tendencia a lidiar con la
realidad conceptualizada, ms que con la realidad experimentada, la predominancia de las funciones verbales
por sobre las funciones directas en los estmulos. Bsi35

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

Horacio - N2, 2016

camente, es lo que estuvimos describiendo en los prrafos anteriores: la evaluacin, la resolucin de problemas,
dar razones, etc.
Disposicin a estar en contacto con las experiencias
internas (par Evitacin/Aceptacin): este proceso se refiere a la tendencia a tratar de regular, eliminar, disminuir o controlar experiencias internas (pensamientos,
sensaciones, emociones, etc.). Si, como mencionamos
antes, evaluamos la ansiedad como mala, probablemente tendamos a evitar situaciones en las que se experimente ansiedad, o tomemos acciones para mantenerla
bajo control.
Contacto con el presente (par Prdida del contacto con
el presente/Contacto con el presente): cuando las propiedades verbales de los estmulos predominan por sobre las directas (las propiedades fsicas, digamos), la
experiencia se estrecha. Por ejemplo, mientras estn leyendo esto, indudablemente absortos y fascinados con
la lectura, probablemente no le presten atencin a la forma de las letras a, ni a las sensaciones en su rodilla
derecha.
Sentido del self (par Yo conceptualizado/ Yo como contexto): la misma capacidad de etiquetar eventos
y organizarlos en cadenas lgicas se aplica a uno mismo, y este proceso se refiere a las historias que nos armamos sobre nosotros mismos: yo soy una persona as
y as, y soy de esta manera porque me pas esto y esto
otro (estoy perezoso para los ejemplos hoy). A menudo estas historias funcionan como trampas: no puedo
hacer esto porque soy as, tengo que hacer esto porque soy as. Las organizaciones que impulsan, por ejemplo, el cambio
de denominacin discapacitado a personas con capacidades diferentes, estn
tratando de mitigar el impacto negativo
que el soy un discapacitado tiene en la
propia persona y en la sociedad.
Direcciones vitales (par Falta de contacto
con valores/Contacto con Valores): una de
las consecuencias de la predominancia de
la herramienta verbal de resolucin de
problemas es que con frecuencia lleva a
Grupo ACT y Psyciencia

perder contacto con los ideales u objetivos importantes

de la vida: quiero estar con mis amigos, pero si voy me
va a dar vergenza, as que mejor me quedo en casa,
puede ser un buen ejemplo de ello.
Accin: (Par Inaccin o persistencia evitativa/Accin
comprometida): esta dimensin se refiere a las caractersticas de la accin, en un extremo la accin comprometida (acciones guiadas por valores), y en el otro
extremo la accin guiada por evitacin (ya sea bajo la
forma de inaccin o de persistencia evitativa).
Ahora bien, tenemos que tener algo muy en claro: ninguno de estos procesos es patolgico en s mismo. La
evitacin puede ser algo til (evitar que duela la cabeza tomando un ibuprofeno no es algo patolgico),
mientras que la fusin es lo que nos permite leer y resolver problemas, entre otras cosas. La prdida de contacto con el presente es algo deseable cuando miramos
una pelcula o leemos un libro, mientras que no actuar
al servicio de los valores y, por ejemplo, evitar una reunin no es algo necesariamente patolgico.
La rigidez y la flexibilidad se mueven a lo largo de estas seis dimensiones, y no hay un punto de corte absoluto, porque la flexibilidad es una cuestin de grado.
Piensen en elongar antes o despus de hacer ejercicio
fsico: no es necesario llegar a ser el hombre de goma
para poder correr dos kilmetros.
Estas dimensiones se grafican a veces en un modelo llamado Hexaflex, que se ve como en el grfico 1.

Grfico 1
El hexaflex

36

Qu demonios son las terapias de tercera ola?

Lo interesante del asunto es que como las dimensiones

se refieren a conductas, no a construcciones hipotticas
internas cada una de ellas es operacionalizable y mensurable. Podemos establecer el grado de evitacin, la frecuencia de acciones hacia valores, el grado de contacto
con el presente, etc., con lo cual las seis dimensiones se
vuelven una herramienta muy til para el diagnstico.
Si graficamos a lo largo de estas seis dimensiones a un paciente con poca flexibilidad podramos ver algo como el
grfico 2, mientras que un paciente con alta flexibilidad en
sus conductas se vera en el hexaflex como en el grfico 3.

Horacio - N2, 2016

cual se promueva la flexibilidad psicolgica.

Es por esto que ACT se parece a un ornitorrinco: cualquier
herramienta tcnica (metforas, intervenciones, ejercicios experienciales, etc.) que permita movilizar alguna de esas seis
dimensiones puede ser utilizada, venga de donde viniere, pero la conceptualizacin terica es extraordinariamente precisa. Lo interesante es que la conceptualizacin permite
aprovechar las capacidades de cada terapeuta: un terapeuta
gestltico puede moverse cmodamente en la dimensin de
Aceptacin/Evitacin a la vez que enriquece su repertorio con
los recursos de la dimensin de Valores, mientras que un logoterapeuta que maneja mejor la dimensin de Valores, pueda aadir la dimensin de Aceptacin y Contacto con el
presente, y as (de paso, es por esto que cada terapeuta ve cosas conocidas en ACT: depende qu dimensin se observe).
Las seis dimensiones se ponen en juego todo el tiempo, y
la habilidad del terapeuta ACT consiste en una danza por
el Hexaflex segn las capacidades del paciente. Si bien
ACT se puede convertir en un protocolo (y hay varios), el
modelo no lo requiere, y en algunos casos lo desaconseja
explcitamente a favor de la flexibilidad teraputica.

Grfico 2

Grfico 3

Utilizando como gua las seis dimensiones descriptas,

ACT trata de promover la flexibilidad psicolgica. No
es una terapia que trate de arreglar algo que est mal,
por decirlo de alguna manera, sino que trata de aumentar las habilidades y recursos del paciente. Utilizando
toda clase de herramientas experienciales, los terapeutas ACT tratan de crear un contexto teraputico en el
Grupo ACT y Psyciencia

En concreto, ACT utiliza intervenciones que promueven

la defusin (disminuir el impacto del lenguaje), la aceptacin, la toma flexible de perspectiva, el contacto con
el momento presente, la clarificacin de valores y la accin comprometida con esos valores.
ACT es uno de los modelos de tercera ola de ms rpido
crecimiento. En los ltimos aos se han multiplicado las
investigaciones asociadas de manera impresionante. Este
crecimiento tiene su contracara, y es una cierta dispersin en la evidencia. Dado que ACT es por definicin un
modelo transdiagnstico de terapia, el tipo de patologas
investigadas es extremadamente amplio (desde ansiedad
y depresin, hasta dolor crnico, psicosis y manejo de
diabetes), y eso hace que en lugar de tener evidencia fuerte para un solo diagnstico (como DBT tiene fuerte evidencia para trastorno lmite, por ejemplo), tenga una
evidencia moderada para un rango enorme de trastornos(el que mucho abarca poco aprieta, dicen en mi pueblo). Es una apuesta fuerte, pero una que ha resultado en
un modelo muy interesante en la clnica.
37

Cierre

Aqu cerramos la serie sobre terapias de tercera ola que recorrimos durante dos aos. Las terapias de tercera ola
han experimentado un rpido crecimiento en los ltimos aos (incluso la denominacin tercera ola tiene slo
diez aos de historia), y el campo de las psicoterapias ha cambiado con ellas.
Hace diez aos era poco habitual encontrar en un congreso una mesa dedicada a terapias basadas en mindfulness
y aceptacin; tiempo despus, empezaron a crearse espacios especializados en los congresos (Mesa de terapias
de tercera ola). Hoy es infrecuente que haya mesas dedicadas a tercera ola, porque las presentaciones de tercera
ola estn distribuidas en los espacios generales. Se ha vuelto habitual tambin la mencin de conceptos de tercera ola en los libros y en los cursos de terapia cognitiva-conductual.
No es un campo tranquilo tampoco. Meramente definir qu terapias son de tercera ola es una tarea extremadamente difcil, pero en ltima instancia, intil. El campo todo de las terapias cognitivo-conductuales ha integrado
estas ideas y conceptos, y quiz una tarea ms interesante que trazar lmites radique en pensar e investigar en el
impacto que han causado en el campo de la psicoterapia basada en evidencia, y en lo que estas ideas pueden traer
a la mesa.

Grupo ACT y Psyciencia

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